Реальный Мир

Пролог

Стены древней крепости стали свидетелями невероятного события. Обитель ужаснейших демонов, когда-либо живущих, подверглась штурму. И осаждала не армия из тысячи смертных, вовсе нет. Лишь пятеро разумных проносятся, словно вихрь, по древним коридорам, сминая все на пути. Орды демонов не способны их остановить. Мечи и стрелы не достигают цели, а могучие стражи-владыки погибают один за другим. И нет ни одного способа остановить их победоносное шествие.

Пятеро героев где боем, а где хитростью, пробиваются на самые верхние этажи великой крепости. Ведет их мужчина, крепкого телосложения. Ярко-серебристые глаза выглядывают из прорезей глухого шлема. На нем латный доспех, лучший из созданных кузнецами Тамарийских гор. Правую руку тяготит верный клинок, скованный из звездного металла в небесной кузне Каэл Шерт. Левой прижимает к груди прочный щит, закаленный во льдах Вершины Мира. Рядом те, кто прошел столь долгий путь от самого начала, будучи еще никому не нужными, неизвестными авантюристами. Тамлин Медная Борода — храбрейший из гномов Каэл Шерта, крепко сжимает рукоять верного молота. Прочные и тяжелые доспехи гулко лязгают при каждом шаге. По мечтательному взгляду и редким вздохом в огненно-рыжую бороду можно понять, что он уже представляет, сколько пива выпьет, когда тяжелая миссия подойдет к концу. Силения — никем не понятая и многими отвергнутая ученица мага, а теперь полноценная волшебница. Сила ее заклинаний не оставляет равнодушными ни врагов, ни друзей, а ведь рождена простым человеком. Ригольд — темнокожий воитель с далекой Белой пустыни. Прочная кольчуга прикрывает могучие тело. Быстрый и подвижный, словно капля ртути. Два клинка-близнеца в крепких руках готовы пуститься в пляс, неся смерть даже самому страшному врагу. Тикеридэлия — великая лучница Светлолесья. Её стрелы смертоносны и не знают пощады. Лук из ветки великого Древа Мира всегда готов затянуть тихую песню летящей смерти. И наконец Ами — юная жрица богини-матери Манишет, что словом способна разжечь пламя в сердцах союзников и поселить страх в умах врагов. Благословенные прикосновения тонких пальцев в мгновение ока заставляют зарасти самые страшные раны и наполняют тело силой сражаться дальше.

Герои шли долго. Самые высокие горы покорились им, самые темные леса не смогли остановить их победоносную поступь, самые страшные монстры мира падали поверженные, не в силах противостоять. Было тяжело, физически и морально. Усталость постепенно подтачивала внутренний стержень, делая путешествие порой и вовсе невыносимым. Но сейчас, когда главный враг всего в одном шаге, соратники полны решимости достигнуть конца, выстоять перед самыми большими невзгодами, дабы прекрасная песнь победы прозвучала в глубине души. Вера в успех непоколебима и каждый готов умереть, сражаясь.

Шаги закованных в стальные сапоги ног гулким эхом разносятся по длинному каменному коридору. Враг знает, что они рядом. Смельчаки, посмевшие бросить вызов Монокароту — демону безумия, и его стражам, в великой Темной Цитадели Монкарош. И то, что столь разношерстная группа идет по длинному пустынному коридору в центральный зал, значит лишь одно — они достойны. Стражи семи этажей повержены. Каждый бой оказался сложнее предыдущего, но улыбки не сходили с лиц. Никто и не рассчитывал, что будет легко, и чем сложнее путь, тем больше награда.

Наконец, узкие стены отступили, представляя взору огромный зал-купол. Ровные гладкие стены с сотнями окон, в которые бьет свет кровавой луны. Алые лучи света сходятся в центре зала, освещая хозяина Цитадели. Демон Монокарот лежит на полу без единого движения, словно спит и не подозревает о вторжении в святая святых. Но никто из героев не обманулся показной расслабленностью. Стоило только войти, как воины сразу же выстроились в боевой порядок. Ами подняла жезл жрицы, одними губами читая молитву изгнания темных сил. Сие должно ослабить демона, сделав более уязвимым. Силения и Тикеридэлия встали прямо перед жрицей, но так, чтобы не перекрыть обзор. Девушки тоже приготовили оружие, готовые в любое мгновение опустить на голову демона ливень из стрел и огня. Ригольд и Тамлин отошли вперед чуть подальше, дабы не мешать соратницам. К тому же им предстоит сражаться с демоном в непосредственной близости, а значит нужно пространство для маневров. Никто не считал древнего монстра простым противником. И наконец рыцарь, занял место в авангарде, на острие атаки. Предстоит проверить доспех на прочность еще раз, на самом сильном противнике из когда-либо встречавшихся.

Словно осознав, что хитрость не удалась, демон раскрыл светящиеся алым глаза и взглянул на непрошенных гостей. Существо, старее окружающих его тысячелетних стен, стал источать столь ужасные эманации жажды крови, что на мгновение всех охватило оцепенение. Но даже столь сильно воздействие не смогло побороть горящие решимостью души, а посему герои продолжили медленно приближаться к врагу.

Увидев, что непрошенные гости довольно сильны духом, демон решил не прибегать к дальнейшим уловкам. Слишком крупная рыба попалась ему на этот раз. Медленно и величаво демон поднялся, представая во всем пугающем величии. Высотой в два человеческих роста, с обсидианово-черной кожей. Помесь человека и зверя. Нижняя часть туловища напоминает львиное. Четыре мощных лапы с длинными смертоносными когтями оставляют глубокие борозды на монолитном камне. Под кожей перекатываются канаты тугих мышц. Гибкий хвост с кисточкой из шипов, способный пронзить человека словно бумагу. Торс отдаленно похож на человеческий. Вот только мощные руки имеют длинные лезвия на локтях, а пальцы заканчиваются когтями, напоминают наконечники копий. Голова демона не имеет ничего общего с человеческой. Огромная пасть с сотней зубов. Нижняя челюсть выпирает вперед. Вместо носа два небольших отверстия. Глубоко посаженные глаза защищены прочными толстыми веками и мощными надбровными дугами. И огромные изогнутые рога, начинаются над висками и, описывая круг, заканчиваются у подбородка.

Протяжный, оглушающий рев, вырвавшийся из глотки демона, стал сигналом для бойцов. Отбросив сомнения и посторонние мысли, рыцарь рванул вперед, целясь прямо в грудь демона. Гном и пустынник тут же устремились вслед за ним, окружая демона. Позади волшебница звонким голоском быстро и без запинки произносит древние слова, основу для сильнейших заклинаний. Лучница, в отличии от других, не спешит открывать огонь. Пусть ее стрелы смертоносны, но сначала нужно ослабить врага, дабы выяснить уязвимые места. Этим и занимается последняя в группе, жрица. Протяжные пения складываются в молитвы древним богам, формируя просьбу помочь, ослабить врагов всего живого и направить священное оружие по кратчайшему пути к сердцу врага.

Бой захлестнул всех кипящим и пенящимся шквалом ударов, блоков, уворотов и прыжков. Сильнейшие удары демонических лап сотрясают пол. Когти мелькают пытаясь разорвать людей. Тамлин и Ригольд довольно успешно справлялись с задачей нанести как можно больше урона. Демон то и дело пытался прибить одного из них после особо болезненных ударов, но ничего не получалось. Стоило Монакароту отвлечься хоть на секунду, рыцарь тут же прерывал глухую оборону для контрудара. Сверкающий меч быстро наносил несколько болезненных ударов по лапам или груди. И стоило демону вновь зареветь от боли, рыцарь тут же прижимал левую руку к туловищу, готовясь защищаться. Демон вновь переключался на надоедливого рыцаря, пытаясь раздавить бронированный орех в его исполнении. И каждый раз когти натыкались на прочный щит, с честью выдерживающий нападки древнего монстра.

Битва длилась долго. Не раз и не два казалось, что воины на краю гибели, но священная магия Ами буквально поднимала ослабших из мертвых, не давая остановиться ни на мгновение. Десятки раз демон использовал темную магию. Каждый раз эманации зла и смерти растекались по телам мужчин, отравляя каждую клеточку. И вновь благословения и молитвы жрицы давали сил продолжать, снимая все проклятия и даруя новые силы. Бой продолжался, ибо от успеха зависит слишком многое.

Наконец, все почувствовали, что демон слабеет. Водушевленные скорой победой каждый удвоил старания, обрушивая на Монакарота водопад ударов и магии. Стараниями Тикердэлии лицо демона превратилось в подушку для булавок. Задняя правая лапа монстра не сгибается, Тамлин удачным ударом повредил прочнейшую шкуру и сломал кость. Львиное брюхо сочилось кровью от сотни порезов, оставленных клинками Ригольда. Спина демона изодрана ледяными осколками, а грудь черна от ожогов, стараниями Силении. Каждый видел, что враг на последнем издыхании, осталась лишь одна ниточка жизни из некогда прочного каната, заставляющего черное сердце демона биться, тоньше волоска. Осталось только перерубить лихим ударом.

Герои потеряли бдительность. Бушующий коктейль заставил поддаться эмоциям. Забыли, что демон при смерти, все равно остается демоном. Опасный и страшный противник, в бою с которым нельзя расслабляться.

Чувствуя приближение смерти, демон громко и протяжно взревел. От его ран пошел темный дым, заполняющий все помещение. Тут же воины полностью осознали, почему его зовут демоном безумия. Стоило вдохнуть черного тумана, как тут же все тело наливалось свинцом. Оружие становилось неподъемным, а разум затуманивался, отключаясь от наплыва жутких картин всевозможных смертей и пыток.

Неловкий взмах когтистой лапой и Ригольд отлетает в сторону стену и замирает на полу без движения. Второй удар, более уверенный, и гном, успевший подставить под удар рукоять молота, отправляется в полет до противоположной стены. Девушки повалились на пол, не могли даже пошевелиться, ибо ментальный удар особо сильно ударил именно по ним, доставляющим демону больше всего боли и неудобства. Лишь рыцарь остался стоять на ногах, но и на него уже нацелилась когтистая лапа демона.

Неловкая попытка увернуться, отпрыгнув в сторону заканчивается тем, что удар монстра прошел вскользь, но все же рыцарь потерял равновесие. С грохотом упав, он попытался судорожно вздохнуть, ибо удар выбил из него дух. По залу грохоча пронесся раскатистый смех демона.

Смертные возомнили о себе слишком много и посмели бросить ему вызов, и пусть у них почти получилось одолеть его, но древний демон оказался сильнее. Последняя атака ошеломила всех, делая противника легкой мишенью. И теперь демон медленно приближался к лежащим на полу девушкам. Их он собирается убить в первую очередь, ведь без их поддержки простые воины ничто.

Гулкий звон падающего шлема огласил зал, заставив демона прервать свое шествие. Рыцарь, что еще недавно лежал поверженный, нашел в себе силы подняться. Помятый шлем сброшен на пол. Чудовищный удар смял прочный металл, ухудшая обзор. Каштановые волосы слиплись в сосульки от пота. Весь вид молодого парня выдавал не дюжую усталость. Но глаза все так же сияли серебристым огнем, говоря о решимости и силе духа своего обладателя. Меч с силой ударился о щит, высекая искры. Своеобразный ритуал, вызов на поединок. И демон громко взревел, поворачиваясь к рыцарю. Вызов принят.

Резкий, почти незаметный рывок, с выставленным вперед щитом. Рыцарь напоминал мчащегося быка. Быстрый, могучий и неостановимый, как таран. Казалось, на нем нет тяжелых латных доспехов, ибо не может человек двигаться столь молниеносно, неся на плечах десятки килограммов железа. Мощный удар щитом в грудь демон пропустил специально, дабы показать как тщетны жалкие попытки рыцаря. Оскалившись, монстр занес лапу, дабы одним ударом вдавить противника в землю. Но рыцарь не терял времени, ожидая смерти. Два взмаха острого меча, столь быстрых, словно нанесенных одновременно. Обгоревшая и израненная кожа на груди демона разошлась под натиском железа. Брызги черной крови легли на белый доспех, словно нанесенные кистью неловкого художника. Демон взревел от боли и ярости, всей темной душей готовясь отомстить наглой букашке, но эта боль оказалась лишь прелюдией к настоящей, истинной агонии.

Взмах левой рукой и острый конец щита впивается в раскрывшуюся рану, ломая кости и разрезая мышцы. Гномья сталь прочно увязла в теле древнего монстра, но рыцарь и не пытался извлечь ее. Взмах мечом и ремешки освободили левую руку из плена. Два коротких быстрых шага позволяют зайти сбоку, слева, заняв удобную позицию. Взмах правой рукой и меч подрезает сухожилия монстра. Лапа предательски подогнулась и гигантская туша припала к земле, придавливая подведшую ногу. Демон вновь взревел. Он пытался извлечь застрявший в груди щит, и падение не самым приятным образом сказалось на его самочувствии. Сталь сломала еще несколько ребер и засела глубже. Полностью поглощенный попытками убрать стальную "занозу", демон не заметил, как рыцарь лихо вскочил на его спину. Тонкий прямой стилет, извлеченный из ножен на поясе, довольно быстро нашел щель между дисками позвоночника. Удар рукой и все тело монстра содрогается от вспышки нестерпимой боли. Крепкий удар ногой по торчащей рукояти клинка заставляет его уйти еще глубже, повреждая спинной мозг. Хвост зверя пару раз дернулся и тут же повис безжизненной плетью. Задние лапы слушались плохо, не позволяя нормально двигаться. Неловкий шаг и чудовище заваливается на бок, не в силах удержать равновесие. Рыцарь ловко спрыгнул за спину падающей туше. Медленно он двинулся к голове демона. Монакорот протяжно ревел, пытаясь вырвать из груди проклятую железку и наконец расправиться с жалкими смертными. Прочная латная рукавица ухватила изогнутый рог. Рыцарь задрал звериную голову вверх, обнажая уязвимую шею. Ярко-алые глаза демона неверяще уставились на жалкого смертного, чья душа должна была стать главным блюдом на пиру Монакорота.

Блеск стали, рубящий удар и темная кровь фонтаном вырывается из разрубленной шеи, орошая собой все вокруг. Усталый выдох рыцаря ознаменовал конец тяжелейшего задания. Демон повержен, наконец-то можно перевести дух. На залитом чужой кровью лице проступила слабая улыбка. Медленно, словно воздух превратился в кисель, парень обошел поверженного врага и приблизился к соратникам. Гном и кочевник уже успели подняться и теперь помогали пострадавшим девушкам прийти в себя. Рыцарь шел к друзьям, и на душе становилось тепло. Спутники тоже улыбались, глядя на лидера. Пусть и выглядит он, словно побывал в желудке повелителя гнили, но прекрасней зрелища для них придумать сложно.

Неожиданно рыцарь пошатнулся, хотя до этого шел ровно и гордо поднятой головой. Рука в латной перчатке прижалась к нагруднику. Парень начал медленно оседать. Челюсть сжалась до скрипа зубов, еще немного и они грозили переломать сами себя. С губ сорвался глухой стон и рыцарь упал на пол. Спутники опешили от столь резкого перехода. Первой опомнилась жрица.

— Нилисай! — прокричала она, и рванула к упавшему рыцарю.

Рыцаря перевернули на спину. Пустые и безжизненные глаза уставились в потолок. Жрица тут же запела молитвы, но сколько бы сил она не вливала в свои руки, парень не подавал признаков жизни.

— Нил, как ты мог меня покинуть, — прошептала девушка и зарыдала, уткнувшись в сталь нагрудника.

Стоящие вокруг люди и нелюди со скорбными лицами опустили головы. В тишине великой цитадели Монкарош, под тихие всхлипы девушки, они прощались со своим соратником, лидером и другом.

Глава 1

Городская больница переживала один из самых оживленных дней в своей истории. Палата, одна из тех, где люди приходят в себя после операции, стала буквально местом паломничества всех докторов, медсестер и просто тех, кто более-менее посвящен в необычную историю пациента, расположившегося в ней. Молодой парень по имени Игорь, сирота, четыре года назад попал сюда при очень необычных обстоятельствах. Тестирование новой технологии "полного погружения" в виртуальную реальность обернулось настоящей бедой — парнишка застрял. Какой-то сбой в скриптах привел к тому, что оператор-испытатель не мог покинуть игру "Ребелион", пока не пройдет ее. Официально, всего лишь необходимо победить главного босса Темной цитадели, но по факту выполнить это задание в одиночку — нереально. А других игроков в реальность-ловушку не пустили. Игорь стал первым и последним. Тюрьма для юного разума с мизерным шансом на освобождение. Все, что смогли сделать для него — перевезти в больницу для специального ухода, установить сервер и поддерживать бесперебойную работу аппаратуры. Никто не знал, вернется ли сознание игрока в случае отключения игры или раствориться где-то в переплетении жестких дисков, проводных интерфейсов и микросхем.

Но вот чудо, буквально вчера вечером кто-то нажал кнопку вызова врача в палату. Медсестры решили, что кто-то из детей-пациентов балуется. Такие шалости повторялись довольно регулярно, стоило только смениться составу больных, которых уже отчитали за подобные проделки, на новых непосед. И каково же было удивление дежурной медсестры, когда она не увидела никого в палате. Решив задержаться для проведения некоторых простых профилактических мероприятий: трубку катетера проверить, капельницу, провода и тому подобное, — девушка подошла довольно близко к, как ей казалось, лежащему в коме парню. Лицо его закрывал специальный нейроинтерфейс в виде шлема. Устаревшая модель, но поменять на что-то более новое не представляется возможным. Поэтому к нему так часто детишки и бегали, вот ведь чудо странное — лежит кто-то с телом человека и головой робота. Медсестра склонилась над парнем, когда что-то коснулось ее ноги. Вскрикнув, девушка начала оглядываться в поисках проказника. Но рядом никого не оказалось. Бедняга испытала настоящую панику, вспомнив разом все фильмы ужасов просмотренные за короткую двадцатилетнюю жизнь. И когда в голове начали мелькать образы совсем уж жутких монстров, коматозник "заговорил". Точнее из-под его шлема раздалось невнятное бормотание. Девушка тут же подскочила к приборам, регистрирующим практически всю телеметрию парня. Если бы он знал, что на этих показаниях уже не первое поколение молодых врачей пишет дипломы и успешно их защищает, долго бы удивлялся. Медсестра побежала звать врачей. В пять часов, сорок девять минут, Игорь Орлов, двадцати двух годов от роду, вирт-тестер, пришел в сознание. И началось!

На уши поднялась вся больница. Произошедшее событие многие посчитали настоящим чудом. Болезненно худой, парень не мог даже сидеть. Мышцы атрофировались, несмотря на старания врачей, стали очень слабыми. Говорил он медленно, с трудом, словно учился заново. Голос тихий и хриплый. Лицо осунулось, длинные волосы, отросшие за четыре года, сбрили и теперь Игорь напоминал больного раком на последней стадии химиотерапии. И только серые глаза светились ярко, выдавая несгибаемую волю хозяина.

В десять часов дня больницу посетил выдающийся психолог Сергей Звягинцев. Он уже давно занимался виртуальной реальностью и ее влиянием на человека. Пропустить такого пациента было выше его сил. Стоило ему только узнать, что Игорь пришел в себя, тут же умчался на вокзал, покупая через интернет билет на ближайший скоростной поезд до столицы.

И вот, светило современной психологии, или как ее успели окрестить журналисты "киберпсихологии", восседает в палате перед худым и измученным пареньком. Светло-каштановые волосы аккуратно убраны направо и прилизаны гелем для укладки. Тонкие прозрачные очки носят скорее декоративный характер, ни капли не скрывая пронзительный взгляд темно-зеленых глаз. Гладкая, ухоженная бородка украшает волевой подбородок, завершая образ врача-интеллигента.

— Игорь, можно я буду обращаться на "ты" и по имени? — начал разговор психолог.

Парень едва заметно кивнул. Мышцы шеи пока не позволяли парню большего. Даже поворот головы получался только в положении лежа. А полусидя, как он расположился сейчас, только вот такие кивки. И разумеется, голос, благо говорить не разучился.

— Как твое самочувствие Игорь? — спросил врач доставая электронный планшет и готовясь записывать.

— Плохо, доктор, — тихо проговорил парень.

Сергей слегка поморщился.

— Прошу тебя Игорь, обращайся ко мне Сергей или Сергей Станиславович. Я не доктор, я не буду тебя лечить. Я просто хочу тебя выслушать, задать пару вопросов и сообщить пару новостей. Мы договорились?

Больной кивнул, а психолог, с легкой улыбкой, продолжил.

— Представить трудно, каково тебе сейчас. Четыре года глубокой комы, при этом сознание оказалось в ловушке игры. Скажи, Игорь, ты не чувствуешь проблем с восприятием окружающего мира?

— Немного, — прошептал паренек. — Не могу поверить, что это немощное тело мое. А в остальном... Я прекрасно различаю, где реальность, а где вымысел, Сергей, хотя мне и пришлось подменить одно другим на столь долгий срок. Вас ведь другое интересует, Сергей? Ускорение?

Мужчина улыбнулся куда шире и кивнул. Компания "Виртлайн", ответственная за произошедшее с Игорем несчастье, практически сразу обанкротилась. Вот только напоследок, один довольно умный инженер-программист сделал Игорю прощальный подарок, дав не слабый шанс выбраться из виртуальной тюрьмы пораньше. До сих пор многие гадают, как ему это удалось, но он ускорил субъективное время для узника. И вот, один день в реальности превратился для него в пять дней игры. Во многом заслуга не только техника но и природы, даровавшей Игорю столь чудесный мозг. Целых четыре года он смог обрабатывать данные с пятикратным ускорением, практически в режиме нон-стоп. А программист, кстати, утверждал, что это далеко не предел. И именно из-за этой возможности "ускорения" Игорь попал в ловушку. Сколько бы тестов не проводила компания, человеческий мозг оставался фактором сложнопредсказуемым.

Разумеется, феномен "ускорения" захватил умы человечества. По телевизору то и дело показывали ток-шоу, где звезды, политики, церковники, ученые и простые люди, делились своим мнением и беспрестанно спорили, порой даже с применением лихого удара по голове в качестве весомого аргумента. Вот только пересуды эти не помогали Игорю выбраться, даже наоборот, были и те, кто высказывался за продление подобного эксперимента. И их ничуть не смущало то, что вместо мышей им сразу подсунут мыслящего, живого человека. Дай таким профессорам волю, они паренька бы пару десятилетий подержали в виртуальной тюрьме, а потом еще и вскрытие провели, для поиска патологий в мозге. К счастью для Игоря, подобных экспериментов над человеком не проводили без согласия опекунов, а родственники, в свою очередь, гнали энтузиастов-живодеров самыми дальними полями и дорожками.

— Что вы хотите узнать? — тихо спросил Игорь, глядя прямо в глаза собеседнику.

— Нам всем очень интересно, можешь ли ты принудительно ускорить свое восприятие? Хоть на чуть-чуть? — с жаром заговорил психолог, принимая игру в гляделки.

— Нет, — не колеблясь, ответил Игорь, с тихим сожалением в голосе, — не могу. Может из-за отсутствия нейроинтерфейса. Некому взять дополнительную нагрузку на мозг.

— Я смотрю, ты неплохо изучил этот вопрос, — несколько удивленно произнес Сергей.

— Я пробыл в ловушке двадцать лет, а тут прошло всего четыре. Сложно не догадаться о причинах подобного различия. А остальное — просто логика, — объяснил свою осведомленность Игорь.

— Интересно, — пробормотал доктор, что-то записывая на планшет.

На несколько секунд в палате воцарилось молчание. Психолог осмысливал полученную информацию, явно выбирая, какие вопросы задать, а какие отбросить за ненадобностью. В любой другой ситуации он бы заранее подготовился, записав все важные вопросы. Но авральный режим, сопровождавший поездку сюда, препятствовал нормальной проработке ситуации. А Игорь просто отдыхал. Со стороны может и не скажешь, но даже такой короткий диалог сильно выматывает в его нынешнем состоянии. Еще не скоро он сможет полностью восстановиться и нормально разговаривать. Врачи все как один рекомендовали побольше кушать и набираться сил, постепенно увеличивая нагрузки, и если бы Сергей Звягинцев не был старым другом главврача, пришлось бы отбивать пороги у палаты местной звезды еще недельку минимум.

— Игорь, я вижу, что ты еще очень слаб, но все же перед уходом я должен тебе сообщить некоторые новости, — извиняющимся тоном произнес Сергей, наконец оторвавшись от планшета. — В некоторой степени это моя расплата за пропуск к тебе. В общем, у меня для тебя две новости, хорошая и плохая. Плохая состоит в том, что ситуация с тобой очень сильно ударило по здоровью твоего отца, Виктора Евгеньевича. Понимаю, он единственный близкий тебе человек, ведь маму, погибшую при родах, ты не помнишь. И мне очень жаль сообщать тебе, с учетом твоего нынешнего состояния, но твой отец едва пережил инсульт. Сейчас он находится в этой же больнице, и к сожалению не приходит в сознание.

Игорь даже не шелохнулся, вполне спокойно и даже равнодушно воспринимая новость о кончине отца. Сергей прав, более близкого человека для парня не существовало, тем удивительнее его реакция, а точнее ее отсутствие.

— Ты не выглядишь расстроенным. Почему?

Подобный вопрос можно считать верхом бестактности. Тем более для человека, занимающегося столь тонкой наукой, как психология. Вот только Сергей предпочел забыть о подобном, ведь Игорь не обычный пациент. И если его равнодушие следствие пребывания в виртуальности, он обязан разобраться в этом как можно подробней, даже если придется приступиться такими важными вещами как мораль и такт.

— Он не умер, — тихо пробормотал Игорь. — Я не думал что выберусь из того мира быстро. Уже практически смирился с тем, что отец будет очень старым или даже умрет. Но он жив, и это хорошая новость.

— Чтож, это многое объясняет, — пробормотал Сергей. — Ну а хорошая новость — тебе не придется жить на улице, когда ты выйдешь отсюда. "Руноватек", нынешние хозяева "Виртлайна" выплатили тебе солидную компенсацию. Не по доброте душевной, разумеется. Главврач помог твоему отцу нанять лучшего адвоката, так что дело надолго не затянулось. По выходу отсюда, у тебя в распоряжении будет около полумиллиона.

— Рублей? — спросил Игорь.

— Евро, — с улыбкой произнес Сергей. — Правда это без вычета стоимости лечения и услуг адвоката. Ладно, отдыхай, набирайся сил. Я зайду к тебе попозже, у меня еще есть ряд вопросов по твоему состоянию. Надеюсь, ты не против уделить мне еще времени?

— Нет, не против.

— В таком случае до скорой встречи, поправляйся, — с довольным видом попрощался психолог.

Игорь лишь кивнул и уставился в стену перед собой. Сложно передать, что он ощущал, наконец вырвавшись из виртуальной тюрьмы. Да, реальность оказалась не такой радужной, как не раз представлял в мечтах. Отец в больнице, чудом жив, но теперь у Игоря есть деньги. Даже если расплатиться с адвокатом и докторами — хватить должно.

Лицо Игоря застыло бездушной маской, и только одинокая слеза медленно спускается к подбородку. А у парня нет сил ее стереть.

Игорь стоял уткнувшись лбом в стекло смотрового окна больничной палаты. Вот только теперь он по другую сторону и в кровати лежит его отец. Два месяца реабилитационных процедур, и парень может перемещаться по больнице, пусть и не без помощи костылей. И каждый день он ходит к палате отца. Уже сейчас видно, как этот энергичный и сильный мужчина сдал, за четыре года вынужденного отсутствия сына. Постарел лет на двадцать, поседел. Да и лежание в одной позе сказываются не лучшим образом на внешнем виде. Ранее волевое и красивое лицо осунулось. Напоминает сухую пожелтевшую бумагу натянутую на череп. Крупный нос с горбинкой выпирает еще сильнее, делая его похожим на коршуна, а темные круги под глазами еще больше омрачают образ.

Проведение очередных процедур. Делается все, что может помочь зафиксировать малейшие изменения состояния пациента. Со стороны походит на тщательно отрепетированный спектакль, проводимый специально для Игоря. Словно он сомневается, в том, что врачи делают все возможное, для выздоровления отца. Но парень даже и не думает о подобном. Мысли его витают в воспоминаниях далекого прошлого. Он снова и снова воспроизводятся в памяти моменты, совместного времяпрепровождения с отцом. Словно уже похоронил его. От подобных мыслей становится тошно, ничего поделать с собой Игорь не мог.

Лечащий врач вышел из палаты. Несколько рассеянный взгляд остановился на тщедушной фигурке Игоря. Вопросов не последовало. В больнице даже уборщицы знают Игоря в лицо, соответственно и про его отца тоже. Сомнительный повод для гордости, но весьма сильно облегчает быт.

Игорь внимательно оглядел подошедшего врача. Молодой, порядка двадцать пяти-двадцати семи лет. Короткие темно-каштановые волосы убраны в аккуратную прическу. Карие глаза смотрят устало, видно у мужчины выдалась бессонная ночка. Но выглядит очень опрятно, явно следит за внешним видом.

— Игорь? — спросил он, остановившись в полуметре.

Парень кивнул, возвращая взгляд к койке больного отца. Несмотря на то, что Игорь уже не раз приходил к палате, с лечащим врачом поговорить не удавалось. Не то что бы парень специально искал встречи, но и не избегал.

— Меня зовут Роман Николаевич, я лечащий врач вашего отца, — заявил мужчина и, дождавшись очередного кивка от Игоря, продолжил. — Его состояние тяжелое, но стабильное. При должном медицинском уходе есть вероятность, что он придет в себя.

— Насколько высока вероятность?

— Должен признаться, очень мала. Повреждения мозга существенные. В лучшем случае, угнетение некоторых двигательных функций, а так же некоторая заторможенность речи. В худшем, он так и не выйдет из комы.

— Есть ли какая-нибудь возможность помочь ему? — хриплым от волнения голосом спросил Игорь.

— К сожалению, все, что мы можем, это ждать и наблюдать. Ему проводят все необходимые процедуры, дальше организм должен справиться сам.

Из груди Игоря вырвался грустный вздох. Лоб парня снова подпер собой стекло, а грустный взгляд серых глаз направлен на лежащего мужчину. Со стороны они мало похож друг на друга. Отец всегда говорил, что сын пошел в мать, чему он несказанно радовался. Игорю сложно сдерживать эмоции, видя его таким. Но парень справлялся, хоть и с трудом.

— Есть один вариант.

Роман говорил тихо, но по телу Игоря словно прошел электрический ток. С удивленным выражением лица, парень уставился на врача.

— Какой? — спросил Игорь, облизнув пересохшие от волнения губы.

— Отправить Виктора Евгеньевича в Германию. Там есть один институт, занимающийся исследованием мозга и в частности регенерации поврежденных участков. Пока это все только на стадии проектов и теорий, но если кто-то и может помочь вашему отцу — то это они. Хотя бы тем, что знают больше меня и кого бы ты ни было в этой больнице.

— Ясно, — пробормотал Игорь. — Спасибо, доктор.

На город плавно опускается вечер. Постепенно загораются уличные фонари, и очертания города тонут в полумраке. Завораживающее зрелище бегущих машин-светлячков по асфальтовым дорогам. Небо заволокло непроглядной серой хмарью без единого намека на звезды.

Игорь сидит у окна, а тонкие пальцы скользят по стеклу, вырисовывая невидимые линии. Как же он соскучился по виду ночного города. Современного, а не средневеково-фэнтезийного. Многие ненавидят мегаполисы, за их шум и суету. Но для Игоря нет приятней зрелища бесконечных верениц автомобилей и толп снующих прохожих. Открывшийся вид расслабляет, настраивает на размышления. А подумать есть о чем.

Покоя не дает плачевное состояние здоровья отца. Решение всех проблем — деньги. Больших проблем — еще большее количество цветных бумажек. И не сказать, что их нет. Игорь поначалу ощущал себя довольно богатым человеком. Солидная сумма переведена на его счет, стоило только расписаться в некоторых бумажках, принесенных адвокатом. Вот только, как оказалось, не так уж их много.

Прежде всего, на лечение отца уходит довольно крупная сумма. А еще приплюсовать расходы на перевозку и проживание. В итоге получается число с внушительным количеством нулей. А ведь неизвестно, сколько времени проведет отец за границей. И если взять год — то на лечение будет потрачено две трети имеющихся у Игоря денег. Жалеет ли он их? Разумеется, нет. Стоило прикинуть в уме эти цифры, как они сразу же перетекли в категорию гарантированно потраченных.

Считать не трудно. Игорю всегда легко давалась математика. Школьные годы наглядно продемонстрировали его превосходство перед ровесниками. Да и не только точные науки пасовали перед разумом парня. Любой текст запоминался буквально за одно прочтение. Правила, формулы, графики — никаких трудностей в усвоении материала. Так что для парня совершенно не трудно прикинуть в уме, как дальше жить и на какие средства.

Деньги позволяют приобрести квартиру. Причем не в кредит и довольно приличную. Двух-трех комнатную точно. Но вот оставшихся денег, даже если очень экономить, хватит на полгода-год максимум сытой жизни. А что потом? Побираться как бомж? А если отцу потребуются дополнительные деньги? Ответ приходит сам собой. Нужно найти работу. Вот только кем может устроиться Игорь? Окончил только школу, в институте успел только показаться на первых парах, а потом загремел в вирт-ловушку, отнявшую четыре года жизни. И кем прикажете работать? Консультантом по прохождению "непроходимых" игр?

Мысль пришла неожиданно, ворвавшись ураганом в спокойное течение мыслей. Парень, медленно подхватив костыли, направился к больничной койке. Смятая, скомканная постель может стать поводом для стыда, особенно приученного к порядку паренька, но Игорь даже не обратил на нее внимание. Его цель — тонкая пластмассовая пластинка планшета, принесенная Сергеем. В больнице есть Wi-Fi, пусть и слабенький, но, изголодавшийся по информации о мире, Игорь рад и такому. Не теряя ни секунды, парень ухватил планшет левой рукой, поворачиваясь спиной к кровати. Больничная койка тихонько скрипнула, без труда выдерживая прибавившего в весе парня. За время проведенное в больнице тот смог неплохо восстановиться. Теперь Игорь не напоминает изнеможённый оживший труп. Прибавился вес, ушла нездоровая бледность, появились небольшие мышцы. В общем, сейчас парень хоть и кажется болезненно худым, не вызывает желания убегать со всех ног, оглашая округу паническим криком: "Зобми!"

Матовое стекло планшета расцвело всевозможными цветами, являя простой и понятный интерфейс. Тонкие пальцы замелькали, вбивая запрос в адресную строку веб-браузера. И стоило нажать кнопку поиск, как высветились миллионы ссылок, призывая нажать их и узнать все на свете. Идея, посетившая парня, довольно проста. Он потратил четыре года в реальном мире — время за которое многие вузы выпускают молодых специалистов. И ведь Игорь тоже учился. Учился выживать в виртуальном мире. За его плечами двадцать лет опыта, пусть и субъективных. Огромный срок, за который можно стать специалистом в выбранной области.

Еще четыре года назад игровая индустрия претерпевала потрясающие изменения. С появлением игр "полного погружения", мир геймеров изменился. Сейчас играют абсолютно все, хоть во что-то. И огромную долю из всех игр составляют многопользовательские онлайн игры полного погружения. Да, ошибки компании "Виртлайн" нанесли существенный удар по репутации разработчиков игр и нейроинтерфесов. Требования к безопасности ужесточили, и технология получила новый виток развития. Вместо шлемов появились капсулы. Громоздкие, не самые удобные в установке, но высокотехнологичные и безопасные. Они совмещают в себе одновременно и прибор для погружения в вирт-реальность и медицинский аппарат, снимающий кучу показаний о жизнедеятельности организма. Персональный доктор. И пусть стоят они как хороший автомобиль, многие готовы выложить такие деньги и не считают их потраченными впустую. Всевозможные модификации призваны удовлетворить требования как можно более широкого круга покупателей. Жаль денег — получи дешевую, с минимальным набором необходимых опций. Готов раскошелиться? Вот, просим взглянуть на эту модель — кроме стандартных функций есть возможность настройки практически каждой опции под себя. А про такие мелочи, как более мягкие кресла и улучшенная система вентиляции и упоминать зазорно. Ну, а людям предпочитающим погружаться в виртуальность с комфортом — предоставляются капсулы класса А-плюс. Тут и встроенный массаж, и возможность экспресс анализа крови, даже есть возможность подключить специальные системы жизнеобеспечения и сидеть в виртуале безвылазно, месяц. Правда, не каждый согласится добровольно присоединить к себе кучу трубок. Но есть и такие, для кого это единственный выход. Появились вирт-центры, что-то вроде старых компьютерных клубов. Если у тебя нет денег на капсулу, можешь арендовать на время. В общем, развитие индустрии идет семимильными шагами.

Просчетом всего необходимого для будущей работы и занялся Игорь. Парень решил, что забывать огромный опыт жизни в виртуальной реальности — кощунство. Вместо этого, лучше начать на играх зарабатывать. Да, сложно, но только на первый взгляд. Если подготовиться, то такое занятие не кажется чем-то невозможным. Нужно лишь выбрать игру с поддержкой продажи игровых вещей на аукционах, с большим количеством игроков. Правда, есть еще куча сопутствующих мелочей, но с ними можно разобраться, шестеря игровые форумы.

Сначала Игорь решил приобрести квартиру. Сколько себя помнил, отец никогда не мог себе позволить свою собственную, даже в кредит. Приходилось кочевать по съёмным. Теперь все изменится. Бегая глазами по объявлениям в интернете, Игорь, давно забытыми движениями, сохранял понравившиеся, дабы днем рассмотреть повнимательнее, да с хозяевами переговорить. Из больницы его выпишут не раньше чем через месяц. Хотя, можно постараться уговорить лечащего врача отпустить на денек по делам. С соответствующей благодарностью. А как приобретет квартиру и разберется с мебелью — можно и полностью выписываться.

На бледный губах заиграла легкая улыбка. Парень за долгий срок уже и подзабыл, какого это, определять свою дальнейшую судьбу. Здесь, в реальности, это на порядок сложнее. Но Игорь надеялся, что все получится. К тому же он не пытался пробиться в президенты. Задачи парня намного проще, но не менее важны. Нужно выжить в новом мире и спасти отца. Пусть Игорь немощен, но в век цифровых технологий не такая уж это и беда. Главное — наличие мозгов.

Меньше чем через месяц Игорь стоял на пороге новой квартире, задумчиво принюхиваясь к запаху пыли. Все сложилось на удивление удачно. Бывшие хозяева продавали трехкомнатную квартиру, доставшуюся в наследство, ибо жили за границей и заморачиваться с поиском временных жильцов не хотели. Так что цена оказалась весьма приятной, хватило заставить комнаты мебелью. Две спальни, для Игоря и отца, гостиная и кухня, плюс санузел, жаль совмещенный. Но зато ванная большая, почти джакузи, и даже с пузырьками. Зачем подобные новшества старой бабушке, родственники которой и получили квартиру в наследство, Игорь не представляет. Возможно при замене старой ванны, какой-то ушлый продавец убедил приобрести, под предлогом облегчения артрита с помощью функций массажа. Но, в общем и целом, Игорь невероятно доволен. Сейчас же дожидался, когда придет его "особая капсула".

Стоило оставить заказ на капсулу в онлайн магазине, как новоприобретённый телефон почти сразу заголосил, сообщая о входящем вызове. Как оказалось, звонил представитель одного из филиалов "Руноватека", занимающихся продаже вирт-капсул. Один из работников, обрабатывая новый заказ, обратил внимание на имя заказчика. Все бы ничего, но историю Орлова Игоря Викторовича знали почти все. Его история ставилась в пример и зачитывалась как притча на каждом инструктаже по технике безопасности. Работник сообщил начальству, начальник решил проверить, действительно ли это тот самый Орлов. К тому же многие уже знали о его пробуждении, парень успел засветиться на обложках многих газет и новостных форумов. Возможно это попытка пиара, возможно сотрудниками "Руноватека" двигали совсем другие мотивы, но Игрою было оказано наилучшее обслуживание, плюс предоставлена внушительная скидка, позволяющая купить новейшую капсулу, по цене предыдущих моделей. Представитель вирт-компании даже обмолвился, мол, подобных новшеств нет еще ни у кого, да и в продажу они должны поступить только через месяц — на начало нового финансового квартала.

Вот теперь Игорь ждет доставку и установку сего чуда, обошедшегося даже дороже автомобиля представительского класса. Но парень решил не экономить на том, что должно приносить ему деньги. К тому же с деньгами он расставался без сожаления, практически не ощущая их веса. Не даром говорят — легко пришло, легко ушло.

В дверь зазвонили и парень, поглядев в глазок, впустил мастеров в квартиру. Работники довольно шустро внесли составные части будущей капсулы в спальню Игоря и приступили к сборке. Парень полностью отстранился от сего действа, решив не мешать. Ожидая завершения сборки, парень пил чай на кухне и вяло пролистывал различные сайты на планшете.

Главврач больницы отпустил Игоря довольно легко, стоило только объяснить ситуацию. Добрый человек, даже предлагал помощь, но парень отказался. Не забыл, правда, отблагодарить вошедшего в его положение мужчину. Тот, с довольной улыбкой приняв бутылку неплохого коньяка, выдал Игорю рекомендации по скорейшему восстановлению физической формы. Посоветовал физические нагрузки, легкие, но регулярные. Парень, не долго думая, решил совместить приятное с полезным и записался в клуб исторического фехтования. Игорь не понаслышке знает о важности реальных навыков в виртуале. Пусть многое там упрощено, но все же человек, имеющий определенный опыт владения мечом, на голову превосходит того, кто взял оружие впервые в жизни. Особенно в выбранной игре.

Выбор был довольно простым и очевидным. "Реальный мир" — игра, как ни удивительно, разработанная одним из филиалов "Руноватек" — "Russian's Game Corp". Такое совпадение показалось Игорю удивительным, но после недолго серфинга по разным форумам и википедии, все встало на свои места. "Руноватек" были фактически монополистами в сфере виртуальной реальности на российском рынке и не последними персонами на мировой арене. Качество и надежность товара не оставляла конкурентам шанса вырваться вперед. А работа в самых разных экономических сферах, позволяли руководителям компании богатеть с каждым днем все больше и больше. В общем, товар высшего качества.

"Реальный мир" же сразу удивляет своим масштабом. Разработчики утверждают, что в этой игре можно все, и не сильно грешат против истины. Выполненный в жанре фэнтезийной онлайн RPG, "Реальный мир" предоставляет игрокам возможность стать кем угодно. Огромный простор для фантазии, впечатляющий список классов и профессий, позволяющий заниматься всем, чем душа пожелает. Гигантский, динамичный, развивающийся мир, с большим количеством стран. Проработанная экономическая и политическая система, потрясающая система квестов и игровых событий. Разнообразные навыки, охватывающие практически любую сферу игровой жизни. И единственная цель, поставленная перед игроками — стать самым могущественным в мире, получив титул Императора.

Разумеется, Игоря привлекали не только расписанные возможности, но и наличие такой вещи как аукцион. Разработчики игры решили не взимать с игроков большой ежемесячной платы и чинить препятствия для обмена реальной валюты на игровую. Вместо этого, он берут пять процентов со всех сделок на официальном аукционе, следя за исполнением торговых договоров. И это принесло плоды. Столь простое решение позволило разработчикам избежать "продажи баланса", чем часто грешили разработчики в прошлом. Желающие подняться в игре за счет вложения капитала, вовсю пользуются услугами аукциона, позволяя простым игрокам наживаться на "богатеньких мальчиках". Разумеется, есть и противники подобной системы, но им ненавязчиво предложили играть в другие игры.

С выбором класса и пути развития Игорь тоже определился. В Ребелионе парень действовал в основном один. Зачистка подземелий, бесконечный гринд и выполнение однообразных квестов — все, дабы стать сильнее. Это только последние лет пять он начал общаться с НИПами, дабы найти хотя бы виртуальных напарников. Так что с выбором персонажа думал не долго. Воин, с высоким уроном, и неплохой выживаемостью, чтобы можно было играть как соло, так и присоединяться к небольшим группам игроков, при необходимости. Но в основном для одиночной игры. Иначе зарабатывать становится слишком сложно. Делить выручку на сопартийцев Игорь себе позволить не может.

Мастера закончили сборку и чинно удалились, вручив парню толстую папочку "Инструкции по эксплуатации". Вот только несколько килограмм бумаги был безжалостно отброшен в сторону. Еще на стадии подготовки к игре, Игорь прочитал кучу сайтов, описывающих все нюансы владения капсулой виртуальной реальности. Хотя его дейвас и принадлежал к последнему поколению, но уже разобран по винтикам интернет сообществом. Так что парень не сомневался, что может сделать что-то не так с прибором, управление которым рассчитано на самого последнего дурака.

Игорь еще раз попытался вспомнить, не забыл ли чего важного. Но на ум ничего не приходило, поэтому он со спокойной совестью залез в капсулу. Последнее что требовалось, это надеть специальную перчатку, шлем и нажать на кнопку старт. Раздался продолжительный писк и сознание заволокла темнота, чтобы разразиться целой гаммой всевозможных цветов. Началась настройка оборудования под пользователя.

Сначала пропала чехарда из всевозможных цветных кругов и линий, заменившись приятным, светло голубым интерфейсом пользователя. Заиграла приятная мелодия, обозначив, что звук тоже успешно настроен. По всему телу пробежались мурашки, пальцы неприятно защипало, но тут же все прошло. Неройинтерфейс завершил предварительную подготовку. Приятный женский голос пригласил выбрать максимально удобное оформление интерфейса. Полазив по настройкам, Игорь решил кардинально ничего не менять и поставил на загрузку клиент игры. Интерфейс сообщил примерное время загрузки — два часа на восемь терабайт информации. Всплывшее окошко с прогрессбаром отправилось в фоновый режим. Игорь выбрался из капсулы.

Дабы занять время, требующееся на установку игры, Игорь пошел заварить чай. Новая, красивая кухня, встретила парня блеском отделанной под металл мебели. Классический и весьма современный стиль, несказанно радовал глаз. Парня буквально тошнило от отделки деревом и "под старину". Хотелось обложить себя металлом и стеклом со всех сторон. А уж всевозможные лампочки и индикаторы на бытовой технике проливались целительным бальзамом на сердце. Щелчок, и симпатичный чайничек зашумел. Игорь достал упаковку любимого Эрл Грей в листьях. Чудесный аромат приятно защекотал ноздри, стоило только открыть небольшой пакетик чая. Игорь зачерпнул ложечкой черные сухие листья, дабы отправить их в заварник. Но словно почуяв свободу, заварка моментально рассыпалась по столу. Игорь посмотрел на подрагивающую ложку. Ладони тряслись, как у замерзшего альпиниста. Игорь отложил ложку и прислонился руками к столешнице. Быстрые удары сердца, принятые за предвкушение кружечки чая, гулким эхом отзывались в ушах. В глазах потемнело. Организм будто ополчился против своего хозяина. Игорь часто задышал, сжимая столешницу. Костяшки побелели от прилагаемых усилий. Глубоко вдохнув, парень попытался успокоиться. Получилось не сразу. Пришлось прибегнуть к дыхательной гимнастике посоветованной доктором.

Организм пришел в норму. Руки перестали так сильно дрожать. Игорь убрал распавшуюся заварку и вернулся к приготовлению чая. В этот раз прошло без накладок. Парень устало сел на угловой диванчик и посмотрел в окно.

Игорь прекрасно понимал, что произошло. Но не мог понять, почему панические атаки наступают через некоторое время, после покидания капсулы виртуальной реальности. Долгое заточение в игре привело к развитию фобии. Одно хорошо, что с каждым разом симптомы все слабее. В первый раз, залезая в медицинскую капсулу, парень начал задыхаться, колотить по стенкам, а выбравшись благополучно упал в обморок. Врачи сказали, что это вполне нормально в его ситуации. Игорь же боялся, что фобии перечеркнут все планы на дальнейший заработок. Он решил бороться со страхом. Сам полез в капсулу во второй раз. И в третий. И еще много раз после. Каждый раз становилось чуточку легче. Теперь же симптомы появлялись через раз или два и выражались лишь в легком треморе, холодом в конечностях, легкой боли в груди и тяжелом дыханием.

Ароматы чая распространились по кухне. Перестав созерцать виды за окном, Игорь налил себе чаю и судорожно отпил. Горячий напиток разнес по телу приятное тепло, смывая все неприятные последствия пережитого страха. Игорь слабо улыбнулся. Это давалось тяжело. Мышцы лица после пяти лет бездействия с трудом слушаются и не могут долго выражать эмоции. Парень вернулся за стол и постарался расслабиться. Впереди ждут еще не один подобный случай. Но разве может он отступить?

Перед глазами всплыло лицо улыбающегося отца.

Нет, не может.

Глава 2

Закат над бесконечной морской гладью. Вдалеке виднеются паруса самых разнообразных кораблей. Шум волн, крики чаек, легкий бриз. Между облаками красуется золотая надпись: "Добро пожаловать в Реальный Мир".

Игорь усмехнулся. Заставку создатели игры сделали более чем запоминающуюся. Желание поскорее окунуться в столь чудесный мир пробуждается моментально. А ведь это даже не самый красивый вид. По скриншотам на форумах можно судить о местах куда более прекрасных, чем этот безмятежный пляж.

— Авторизация, — сказал Игорь, насмотревшись на красивую и реалистичную картинку.

— Авторизация произведена успешно. Добро пожаловать в "Реальный Мир". Создайте персонажа, дабы окунуться в мир исполняющихся желаний, — раздался приятный женский голос.

— Создать персонажа, — приказал Игорь.

— Создание персонажа. Выберете расу, — тут же откликнулся женский голос.

Картинка изменилась. Игоря будто развернули на сто восемьдесят градусов. Перед ним открылась бескрайняя зеленая поляна. Из воздуха начали появляться фигуры, принадлежащие разнообразным расам, представленным в игре. Стоило сфокусировать взгляд на ком-то, как он тут же оказывался прямо перед игроком. Игорь сфокусировался на гноме, стоящем в первых рядах. Окружение сразу же изменилось. Небо превратилось в свод пещеры, зеленая поляна сменилась на огромный город, с каменными домами, кузнями и фонтанами.

— Гномы, одна из доминирующих рас. Подгорные жители, известные мастера ремесленного дела и шахтеры. Имеют постоянный расовый бонус к выносливости и росту навыков ремесленных профессий. Штраф к ловкости и ограничение выбора магических школ.

Стоило изменить свой выбор на эльфа, как Игорь оказался посреди вековых дубов и сказочных полян.

— Лесные эльфы, одна из доминирующих рас. Славятся мастерством обращения с луком и магией природы. Имеют расовый бонус к ловкости. Имеют штрафы к использованию школ магии смерти, тьмы и хаоса. Штрафы к показателям силы и выносливости.

Игорь оценил красавца-эльфа и отмахнулся. В прошлой игре он тоже общался с этими высокомерными зазнайками, а потому испытывал к ним серьезную неприязнь. К тому же выбор он сделал еще до входа в игру.

— Человек, — произнес Игорь, дабы не искать нужную фигуру.

Картинка вновь изменилась. Игрока поставили посреди площади огромного города.

— Люди, одна из доминирующих рас. Молодая раса, поражающая других своей разносторонностью. Не имеют расовых бонусов. Не имеют расовых штрафов.

Игорь удовлетворенно кивнул. То что нужно. Пусть есть более удобные расы для создания бойцов. Те же гномы или орки имеют бонусы к выносливости и могут носить тяжелую броню. Но Игорь решил сделать ставку на универсальность. Он должен будет и сам себя лечить, и защищать, и кормить, и одевать. В общем, какаие либо специализации это не для него.

Люди рекомендовались для игры новичкам. Тем, кто еще не знает, по какому пути идти. Позволяют попробовать все понемногу, а потом со спокойной совестью пересоздать персонажа. Так что людей действительно было много, но и текучка среди них велика. Очень мало представителей этой расы находились в топе. Специализация рулила. Но Игорь пришел не выбиваться в топ, а зарабатывать. Для таких целей тоже рекомендовали выбирать расу людей, но уже не так громко, как для новичков.

— Настроить внешность персонажа, — скомандовал Игорь.

С внешностью Игорь не стал заморачиваться, выбрал свою и немного подкорректировал. Добавил некоторого "весу", ибо даже после нескольких месяцев реабилитации все еще достаточно худ. Так что аватару прибавили мышц, но ни в коем случае не перебарщивая. Так же легкие изменения лица. Перед Игорем висела панель с огромным количеством ползунков настроек. Лицо менялось, словно кусок глины в руках умелого художника. После коротких манипуляций, перед Игорем стоял молодой, симпатичный персонаж, с аккуратными черными волосами до лопаток, собранными в хвост, аккуратным прямым носом, слегка пухлыми губами и волевым подбородком. Единственное что не стал менять Игорь, так это глаза. Их настоящий вид ему нравился. Единственная черта, которая нравилась парню в собственной внешности.

— Завершить, — приказал Игорь, завершив настройку.

— Выберете имя персонажа.

Вновь перед лицом парня выскочила небольшое окошко из одной строки и кнопки "принять". Просто и удобно. Касание пустой строки вызвало клавиатуру. Можно было просто озвучить требуемое имя, но Игорю захотелось ввести данные по старинке. Пальцы прошлись по виртуальным клавишам. В строчке засветилось короткое имя. Игорь еще раз оценил свой выбор, но потом, кивнув самому себе, нажал на кнопку принять.

— Вы подтверждаете создание персонажа Архей? — наконец спросил женский голос.

— Подтверждаю.

— Персонаж создан. Выберете сложность игры.

Вот и подошли к самому важному. Реальный мир предлагал для игроков довольно необычную услугу — выбрать условия старта. Чем они сложнее, тем больше бонусов и плюшек можно вынести к сотому уровню. Порой, приходится раскачиваться даже до двухсотого, чтобы выполнить особое задание, выдаваемое на "сложном" уровне. Но и награда не заставляет себя ждать. Уникальные вещи, особые навыки, редкие профессии — достойная награда для любого игрока. Вот только все уровни сложности выше "среднего" рекомендовались к прохождению с поддержкой гильдии. Ибо в одиночку никому не удавалось выполнить сложные задания. А максимальный уровень сложности — ад во плоти — даже с поддержкой топовых гильдий проходится лишь третью игроков.

— Ад во плоти, -не раздумывая выбрал Игорь.

Выбор его был взвешенным. В случае неудачи, потеряет совсем немного. Отведенного под эту авантюру времени вполне хватит, чтобы пересоздать персонажа и выбрать сложность поменьше. Но все-таки парень уповал на свои навыки. Двадцать лет в виртуальной реальности — приличный срок.

— Внимание, выбран уровень сложности: "Ад во плоти". Подтверждая выбор, вы соглашаетесь, что администрация не несет ответственности за возможный провал и слишком высокую сложность. Подтвердите выбор или измените его для дальнейшей игры, — тут же выдала система.

— Подтверждаю.

— Добро пожаловать в "Реальный Мир", Архей. Ваше путешествие начнется через три, две, одну...

Мир вокруг смазался, превращаясь в радужные разводы. Парень глубоко вдохнул, приготовившись к погружению в свой страх. Он не мог знать, что далеко-далеко, на одном из многочисленных серверов, программа, обрабатывающая запросы на выдачу игровых сценариев, случайно выбрала, куда отправить нового персонажа — Архея. И в этот раз случай оказался безжалостен. Сценарий под кодовым названием "Мрачная судьба" — даже среди сотрудников Russian's Game Corp, признанный невыполнимым.

Первое появление Архея оказалось экстравагантным. Только он оказался посреди небольшой поляны, окруженной кустарником, как на голову ему накинул сеть из грубой веревки. Парень постарался выбраться, но ему помешали. Из-за кустов прибежали многочисленные гоблины. Архей огляделся. Пути отхода отрезаны, да и от сетки не получалось избавиться быстро. Гоблины шустро связали парня и понесли в одном только им известном направлении. Архей же, обескураженный столь резким развитием событий, принялся читать появляющиеся перед лицом сообщения.

Внимание!

Начат сценарий "Мрачная судьба".

Уровень сложности: Ад во плоти.

Количество успешных прохождений: 0.

Количество попыток: 562 443.

Желаем вам удачи!

И сразу следующее:

Внимание!

Вас пленил отряд гоблинов-ловцов.

Вы не можете двигаться, в течение суток или до избавления от пут.

Оставшееся время 23:59:20.

Архей громко вздохнул. Чтож, его предупреждали, что будет сложно, так что ничего не поделаешь. Хотя пленение гоблинами сотого уровня — это что-то из ряда вон. Но парень лишь улыбнулся. Ему понравилось, что разработчики сценария столь неординарно подошли к своей работе. Во всех известных ему играх гоблины — низкоуровневое пушечное мясо.

Парень оглядел своих пленителей. Особого отвращения они не вызывали. Да, невысокие, да зеленокожие. Носы чуть длинноватые, глаза маленькие, рты полные треугольных зубов. Ну а в остальном люди как люди. Ну разве что еще одеты в шкуры. Что странно, для гоблинов такого уровня. Если приглядеться, то вся экипировка выглядела ужасно. Каменные копья, топоры и просто заточенные палки — вот весь арсенал оружия. Архей вглядывался в гоблинов, пытаясь понять, насколько качественное у них оружие. Награда не заставила себя ждать.

Открыто новый навык "Внимательность".

Позволяет получать больше информации о противнике.

Каждый уровень дает +10% к шансу узнать информацию

о противнике того же уровня, что и вы.

Текущий уровень 1/10

Стандартный навык, который получают все игроки. Без него в игре никак. Он показывает уровень, количество хитов у монстров и игроков, а так же характеристики надетой экипировки. На более продвинутом уровне позволяет так же искать слабые места. Но для этого нужно развить навык до максимума и преобразовать его в "проницательность".

Пользуясь новым навыком, Архей оглядел гоблинов и крепко призадумался. Несмотря на высокий уровень — от пятидесятого и выше, экипировка была отвратительной. Копья подходящие только на выброс. С уроном едва ли сильнее, чем у простых кулаков. Одежда не давала бонусов к защите совсем. Пусть он смог увидеть только уровень гоблинов, без подробной статистики, но таким оружием даже первоуровневого кролика с первого удара не убьешь.

Сам Архей щеголял в простой светлой рубахе и широких штанах. Обувью служили деревянные сандали на веревочках. В целом, стандартный набор новичка. Самые первые квесты позволили бы легко вооружиться и получить некоторую наличность. Если бы Архей выбрал уровень сложности хотя бы средний.

Гоблины несли связанную тушку Архея довольно шустро, несмотря на короткие ножки. Смотреть по сторонам было скучно. Повсюду простиралась степь с огромными кустарниками. Где-то вдалеке виднелся лес, но путь гоблины держат явно не туда. От нечего делать, Архей решил посмотреть окно персонажа. Руки были заняты, так что команду пришлось проговаривать вслух. Чем заработал тычок тупым концом копья от гоблина. Больно не было, игра не позволяла людям чувствовать боль. Все повреждения были сродни ощущению под анестезией. Ну, а иногда похожи на щекотку.

Покачиваясь в такт ходьбе гоблинов, Архей рассматривал скудное окно характеристик.

Персонаж Архей.

Раса: человек.

Пол: Мужской.

Жизни: 100/100

Мана: 100/100

Характеристики:

Сила: 5

Ловкость: 5

Выносливость: 5

Интеллект: 5

Мудрость: 5

Удача: 5

Навыки:

Внимательность ур. 1/10 (48%)

Вот и все. Совсем немного, и абсолютно стандартно для новичка. Разве что внимательность качается очень быстро. Осталось всего пятьдесят два процента до следующего уровня. Видимо, это благодаря тому, что Архей разглядывает высокоуровневых монстров.

Пока парень изучал характеристики и размышлял о дальнейших перспективах, гоблины успели дойти до небольшого поселения. Архей тут же принялся с интересом оглядываться.

Поселение монстров оказалось на удивление примитивным. Большинство гоблинов жили в некоторых подобиях землянок. Кто-то сооружал примитивные шалаши, которые едва ли спасут даже от дождя. Самыми зажиточными смотрелись небольшие шатры из шкур. Особенно один, центральный, большой и украшенный черепами зверей. Скорее всего дом вождя.

Гоблины свернули налево, не доходя до главного шатра совсем не много. Вошли в более простое жилище, но тоже весьма солидное на вид. Внутри сидел старый гоблин. По телу зеленокожего змеились рисунки нанесенные белой краской. На голове покоится пестрый головной убор из перьев. В нос вдета толстая кость. У Арха не возникло сомнений, что перед ним шаман местного племени.

Шаман тянул что-то пахучее из длинной трубки, но когда гоблины принесли Арха, прекратил Радостно заулыбавшись, гоблин отбросил трубки и потянул руки к пленнику.

— Свежее мясо! — довольно проскрипел шаман, — молодцы... Всех ждет награда!

При словах о награде, гоблины из ловчей команды мечтательно заулыбались.

— Давайте его скорее сюда!

Длинные крючковатые пальцы потянулись к Арху. Парню стало неуютно. Перспектива стать блюдом у гоблинов напрягала. Хотя смерть тут не окончательная, но если его будут использовать как бесконечный кусок мяса для бульона, нормальной игры не получится.

Парень задергался, пытаясь освободиться или хотябы оказаться подальше от пальцев шамана. Но вот цепкие когти впились в запястье Арха. Второй рукой шаман начал царапать какой-то символ прямо на коже, примерно по центру плеча. Арх даже замер, стараясь внимательно разглядеть символы , что медленно выводились красным. Кровь в игре была только для совершеннолетних игроков, хотя реализм далеко не полный. И все равно, даже понимая, что это все не по настоящему, по спине Архея бегали мурашки. Наконец, шаман закончил выводить непонятные символы. Рисунок засветился багровым, линии почернели. Архей стал обладателем довольно странной ромбовидной татуировки. Практически сразу же высветилось системное сообщение.

Внимание, согласно сюжетной линии на вас наложили рабское клеймо. Ваш статус: "Раб племени Грозового Камня".

Время действия клейма: тридцать дней.

Внимание, клеймо можно нанести повторно, обновив срок действия.

Внимание, весь получаемый опыт, золото и вещи переходят хозяину клейма. Ваше местоположение всегда известно хозяину клейма. Хозяин: Гулдыш Магическая Рука — Шаман племени Грозового Камня.

По сценарию "Мрачная судьба" вы получаете новое сюжетное задание: "Воздух свободы".

Квест "Воздух свободы". Тип: сюжетный, общий. Описание: освободитесь из рабства. Награда: неизвестно. Особые условия: отказаться невозможно.

— Вот это подарочек. Говорили мне, от тату вред один, а я еще не верил, — ошарашенно произнес Архей, разглядывая татуировку.

От пут его освободили. Да и толку от них? Сбежать из племени высокоуровневых монстров имея лишь начальные предметы и так сложно, а с постоянной меткой вовсе невозможно. Теперь Архею стало понятно, почему такое количество попыток и ни одной успешной. Что самое главное в любой онлайновой РПГ? Опыт, опыт и еще раз опыт. Уровни, получение которых гарантирует увеличение силы. Более сложные противники, интересные квесты. За этим сюда и приходят — возможность развития, которое можно увидеть сразу. И тут, практически в самом начале, лишают этого. Ясное дело что многие удалили персонажей сразу же. Возможно есть и те, кто подзадержался, но судя по статистике, сценарий так никто и не закончил.

По приказу шамана, гоблины подхватили Архея под руки и понесли к остальным рабам. Там ему и предстоит коротать рабские будни, выполняя задания новых хозяев. Разумеется, дом у рабов не мог быть нормальным. Скорее он напоминал загон с плохо сколоченным полуторометровым забором. Забросив парнишку внутрь, гоблины удалились.

Внутри оказалось людно, а так же эльфно, гномно и оркно. Архей даже удивился такому разнообразию рас среди рабов. В довольно чистом овальном помещении, метров пять длиной и три шириной, были представители самых разных игровых рас. Даже один змеелюд и тот присутствовал. Понимание такой странности пришло только когда Арх посмтрел на имена других рабов. Они принадлежали игрокам. То есть именно в таком плане обычно себя называют игроки. Типичные Дестроеры, Найтмеры, Соул Итеры, в общем полный набор. Игровая механика позволяла иметь одинаковые ники и даже менять их в любой момент. Нужно только заплатить, если вдруг оказалось, что вокруг тебя сплошные тезки. Вот и сейчас Архей лицезрел самые разные имена, явно написаные от балды. У одного эльфа имя и вовсе состояло из набора цифр.

Архей крепко задумался. Сначала у него тоже потянулась рука нажать кнопку выхода. Подумаешь, подождать немного, пока персонаж удалится полностью. Новые факты заставили пересмотреть свои планы. Судя по всему, клеймо не позволяет удалить персонажа полностью. Точно не блокирует возможность создания нового, иначе о подобном Архей прочитал бы на многочисленных форумах. Хотя бы мельком — все известные ошибки и самые проблемные вещи в игре парень изучал внимательно. Все из за политики разработчиков.

Если что-то шло не так, администрация не кидалась удалять все под ряд и банить правых и виноватых. Наоборот, в вопросах изменения мира администрация весьма либеральна. Все, что единожды добавлено в игру — вряд ли будет удалено силой разработчиков. В игре появилось какое-то оружие, которое подрывает баланс игры? Администрация сделает так, чтобы оно больше не выпадало или изменит параметры, уменьшив полезность. Но если вам посчастливилось заполучить "читерный" предмет, можете спать спокойно — администрация не станет его забирать или удалять. Максимум, что грозит вещи — невозможность восстановить прочность, вследствие чего она разрушится сама собой.

Похоже, с рабским клеймом вышло так же. По-началу квест явно рассчитывался на более простое прохождение. Судя по снаряжению гоблинов, их уровень был не выше пятнадцатого. Но вот появилось несколько рабов, которые отказались от столь унизительного статуса и не взирая на плюшки и время ожидания, удалили своих персонажей. Может быть даже клеймо раньше было более жесткой штукой, с кучей дебафов и прочими "прелестями". Игроки уходили, персонажи оставались. Клеймо создавало виртуальную копию, которые Архей может безнаказанно разглядывать, гуляя по загону с рабами. И так как виртуального персонажа гораздо проще подчинить игровой логике, начали эти "призраки" ударными темпами приносить опыт местным гоблинам. Так уж заведено в игре, тут даже неигровые персонажи получают опыт, пусть и намного медленнее игроков. В итоге, квест становился все сложнее, гоблины сильнее а игроков-рабов все больше. Может администрация и пыталась что-то предпринять, но следуя своим же правилам, не стала ничего отменять. Примерно так Архей представил себе появление этого "непроходимого" сценария. Что бы сделал любой нормальный игрок на его месте? Не имея поддержки кланов, без возможности зарабатывать опыт и золото, что делать обычному первоуровневому человеку?

Тело Архея начало мелко подрагивать. Казалось, персонаж подвергся эффекту обморожения. Но тихое хихиканье, переросшее в громогласный хохот, развеяло все подозрения. Архей смеялся. Возможно, несколько истерично, но никто из гоблинов не видит, а "призраки" не обращают на новенького раба внимания. Архей не стеснялся в проявлении чувств. Любой нормальный игрок, осознав в какой глубокой яме оказался, сразу же удалит персонажа. Вот только Архей нормальным игроком не был. Что такое сложный квест, по сравнению с тем, что пришлось ему пережить? Смех, да и только. Не понятно, на что рассчитывали администраторы, оставляя сценарий в свободном доступе. Архей получил то, что реальный мир вряд ли мог ему предоставить. Он получил вызов, достойный его амбиций. Пройти мимо подобного парень не смог.

Отсмеявшись, Архей провел пальцами по губам, словно стирая глупую ухмылку. Это помогло. Персонаж снова стал воплощением безразличия и спокойствия. Эмоциональный прорыв, вызванный стрессовой ситуацией, прошел.

Плана на будущее Архей составить не успел. Было не до того. Разглядывал окружение. Теперь, когда его оставили в покое, можно и подумать.

Для начала, необходимо выяснить способы освободиться. Тут вариантов может быть много, но никто кроме гоблинов не сможет ответить точно. Значит, требуется добиться ответа от пленителей. Многие неигровые персонажи, или по-другому НПС, рассказывают различные истории о мире игр. Скорее всего, от гоблинов можно будет добиться того же. Возможно для этого придется немного поднять репутацию у местного племени. Как этого добиться, пока не ясно. Обычно для этого выполняются квесты, но Архей попал в племя гоблинов. Тут правила игры могут быть иными.

Долго думать не получилось. В загон зашел толстый гоблин в сопровождении пятерки худых, но явно сильных воинов. Те начали обходить загон по кругу, раздавая задания рабам. Получив квест, "призрак" вялой походкой шел выполнять его. Действия были абсолютно механическими, словно персонажи управлялись самым примитивным алгоритмом. Чистые боты, тупые, но исполнительные.

— А ты, значит, новенькое мяско, — раздался голос у самого уха Архея.

Парень вздохгнул и посмотрел на гоблина. Система тут же услужливо подсказала имя зеленокожего — Шнымус, надсмотрщик восемьдесят девятого уровня. Глубоко посаженные желтые глаза смотрели на игрока с превосходством и толикой любопытства.

Говорить что-либо в ответ, Архей не стал. Но Шнымусу это и не нужно было.

— Смотри-ка, еще душа не ушла. Ха, видать сильный духом! Сильный духом мясо, ха-ха-ха! — заржал Шнымус, — ну значь веселимся.

Судя по довольной роже, гоблин уже не раз встречал людей, которые решили не удалять персонажа сразу. Видимо именно это имелось ввиду, под "душа не ушла". Архей внутренне подобрался, готовясь к худшему.

Боль почувствовать в игре нельзя. Разработчики подстраховались от всевозможных исков. Поэтому боль заменена неприятным зудом и ощущением давления. Так что главный аргумент принуждения — физическое наказание, отпадает. Но раз рабство существует, должен быть способ совладать с непокорными рабами. С одной стороны, Архею очень хотелось узнать, какое, с другой, не хочется терять время. К тому же, как можно кого-то заставлять работать, если игрок может в любой момент выйти из игры.

— Эй, бессмертный, как тебя зовут-то? — поинтересовался Шнымус.

— Архей, — представился парень.

— Архей... любит курей!

Довольный незамысловатой шуткой Шнымус громко заржал. Его поддержали голоса пятерых гоблинов-воинов. Архей никак не реагировал на подначки, хотя и мог выдать подобную шутку в ответ.

— Ну значит так, куролюб, пойдешь тягать огненные камни из шахты в деревню. Чтоб не меньше десяти корзин за день сделал. Вперед!

Шнымус выжидающе уставился на Архея. Перед лицом парня появилось сообщение о квесте по перетаскиванию камней. Отказаться было нельзя. За выполнение давали опыт и немного денег. За каждые пять корзин сверх меры — бонус опытом. Тут же была приписка, что все получит хозяин рабского клейма. Архей внимательно прочитал задание и все же решил рискнуть и удовлетворить свое любопытство.

— А если я откажусь?

Надзиратель расплылся в гаденькой улыбочке. Снял с пояса металическую палку и как следует размахнулся.

— Вот что будет!

Гоблин зарядил Архею в лоб. Перед глазами парня брызнули искры и мир потемнел. Только одинокое окошко сообщения о принудительном отключении от игры, освещало царство тьмы, в котором оказался Архей. И медленно убывающие цифры таймера, что отмеряет время до следующей возможности переподключиться. Два часа полного бана.

— Вот оно как... Не хочешь играть по правилам, значит не будешь играть вообще. И гоблин, вооруженный банхаммером, в качестве надзирателя... Это становится интересно. Система, выход!

Глава 3

Вновь зайдя в игру, Архей обнаружил себя идущим по узкой тропе с тяжеленной корзиной за плечами. Отметив, что во время собственного бездействия, персонаж продолжает работу согласно приказу надзирателя, парень перехватил контроль над аватаром. Примостившись у дороги, Арх сбросил тяжелую ношу. Сейчас его интересовали логи данных. Парень хотел выяснить, что произошло, за время его вынужденного отсутствия.

Оказалось, ничего существенного. Он уже успел отнести в деревню гоблинов три корзины камней. Четвертая сиротливо дожидалась рядом с ним, когда ее доставят. Повздыхав, Арзей все решил выполнить необходимый минимум для успешного завершения рабского квеста, чтобы потом иметь возможность свободно заняться своими делами. Может ему позволят немного побродить по округе, да поспрашивать местных об текущем положении дел в деревне. Информационный голод необходимо утолять.

Удивительно, но на форумах про деревню гоблинов и непроходимый сценарий практически не писали. Так, пара тем, где люди спрашивали, что за беспредел или делились своими "приключениями". Обычно они звучали, как: "Поймали, отнесли, поставили клеймо, увидел сообщение, удалил перса". Дальше шли либо жалобы, либо оскорбления в адрес администрации. Некоторые, видимо опытные, начинали удалять персонажей, как только попались гоблинам. В общем, приток свежей раб силы у гоблинов был. Не очень частый, но все же. Не было ни одного сообщения от людей, пользовавшихся гостеприимством зеленокожих дольше игрового дня.

Нехотя, Архей взвалил на себя тяжелую ношу. Корзина сплетена из тонких лоскутов дерева, а вместо лямок используются веревки. Конструкция жутко неудобная, впивающаяся в тело где только можно. Оглядев пыточный инструмент неизвестного мастера, Архей вызвал справку, намереваясь выяснить свойства данного изделия.

Наименование: Неудобная плетеная гоблинская корзина хромоты.

Тип: сумка.

Прочность: 12/50

Свойства: 30 ячеек; максимальный вес 30 килограмм; -2 к ловкости; -2 к выносливости;

Описание: Корзинка предназначенная для ношения тяжестей. Неудобная настолько, что постоянно норовит перевесить носильщика назад. Веревки вместо лямок натирают плечи, заставляя использующего корзину уставать быстрее обычного.

Прочитав описание, Архей удивился. Вещь с отрицательными бонусами к статам явление весьма редкое, при условии, что предмет не прокляли. Тут же о проклятии ни слова. Скорее виновата криворукость создателя. А ведь предметы, сделанные новичками, обычно просто не имеют бонусов к параметрам персонажа, либо добавляют что-то одно. А тут, целых два модификатора и оба отрицательные. Чудо, не иначе.

Сделав зарубку на память, осмотреть другие корзины, Архей медленно поплелся по дороге в сторону деревни. Идти было скучно. Вес в котомке создавал перегруз, отчего персонаж двигался медленно. Итак невысокий параметр выносливости еще больше понижался дебафом от корзины. Отчего на довольно простую процедуру Архей убивал непростительно много времени.

У парня сложилось стойкое ощущение, что его всеми силами пытаются заставить бросить персонажа и создать нового. Обычно, если разработчикам что-то не удавалось с первого раза, они пытались ошибку исправить или нивелировать минусы приятными бонусами. А тут, каждая новая раскрытая грань сценария рождало стойкое желание все бросить и забыть об игре на довольно продолжительный срок. Такой странный подход немного напрягал. Это казалось неправильным. Точнее, нечестным. От подбора нелестных эпитетов в адрес администраторов, Архея отвлекла необычная надпись, появившаяся в логах.

Параметр "выносливость" увеличился на 1.

Вот тут-то Архей и встал как вкопанный. Про увеличение параметров персонажа с помощью тренировок он знал. Есть в этой игре специальные тренировочные площадки, практически в каждом городе. Если долго заниматься с тренажерами, можно повысить основные параметры и мастерство владения каким-либо оружием. Но вот то, что тренироваться можно не только в специально отведенных под это местах, для Арха стало откровением.

Совершенно механически переставляя ноги, Архей углубился в размышления.

Если это влияние дебафов или рабского клейма, то ничего удивительного в этом нет. Должен же быть хоть какой-нибудь баланс в игре. Есть минус — рабство, должен быть и плюс. Рост характеристик вполне подходящее явление. Жирный такой пряник.

Недооценивать важность параметров в любой игре не стоит. Примерно половина успеха зависит именно от них. Даже больше половины. Можно быть сколь угодно умелым игроком, но будучи на первом уровне, ты не завалишь персонажа сотого. Чем больше разница в статах, тем меньшую роль играет личною мастерство.

С другой стороны, при схожем уровне характеристик, побеждает как раз более умелый.

Охота за циферками в мире игр идет давно, практически с момента их создания. Причем не только компьютерных игр. Цифрами безумно удобно показывать высокое положение в обществе. Цифры видят все. Они не могут врать. Если у тебя сотый уровень, значит сотый. Если ты на первой странице рейтинга самых сильных, значит ты на первом. Просто и удобно.

Архей пришел в игру, тоже охотясь за цифрами. Вот только ему нужны не высокие характеристики, а большое число на электронном счету. Желательно в одной из стабильных мировых валют.

Будущее вдруг засияло новыми красками. Открывшиеся перспективы манили Арха сильней, чем детей сладкое. На фоне растущих характеристик, рабство не выглядело чем-то страшным или унизительным. С воодушевление Арх ускорился, стремясь перетаскать как можно больше корзин за день. Нужно было выяснить механику роста характеристик. Можно ли увеличивать интеллект и другие, не физические параметры. Нужно было попробовать развивать различные навыки, умения и мастерство. Вопросов вдруг накопилось очень много, а где найти ответы — не ясно. На форумах Архей не видел ничего подобного. Видимо такие темы тщательно затираются, либо вообще не выходят за пределы личных клановых разделов. Значит ответы придется искать самому. Уж это Архей умеет, научился, за двадцать лет.

Весь оставшийся день Архей бегал между деревней и шахтой. На шахте, несколько гоблинов охраняли вход. Хмурые ребята, сверлили "одушевленного" раба недоверчивым взглядом. Но Архей подбегал к огромной куче камней, сваленной у входа, закидывал по возможности самые тяжелые себе в корзину и бежал к деревне. Он старался делать все как можно быстрее. Шкала усталости редко опускалась ниже семидесяти из ста. Архей словно пытался сломать игровое тело, или саму игру. И старания его не были зря.

К концу дня, Архей получил целых пять дополнительных очков выносливости, четыре к силе и два к ловкости. Как только выносливость достигла десяти, открылся навык "Крепкая спина", позволяющий носить на десять процентов больше вещей, за каждый уровень навыка. Причем навык в последствии можно будет улучшить до "стальной хребет" в итоге позволяющий носить в три раза больше тяжестей. Весьма полезный навык в данжах, если хочется унести как можно больше.

Ловкость начала качаться, только когда парень решил перепрыгивать через камни на дороге, а не обходить их. За три часа непрерывной беготни, Архей получил параметры игрока третьего уровня, стремящегося стать воином. При этом его уровень был все так же первым. Да, если бы парень играл как все нормальные игроки, то за три часа он бы получил уровень десятый и целых пятьдесят дополнительных очков характеристик. Вот только парень совершенно не унывал. Что ему эти десять уровней? Наберет, как только завершит сценарий или хотя бы избавится от клейма. Набранные сегодня характеристики никуда не пропадут. Архей всегда будет на два уровня сильнее, чем показывает общедоступная статистика. Осознание этого факта очень грело душу парня.

Камни с шахты Архей относил на специальное место, которое он прозвал "молотилкой". Несколько рабов-призраков, с тяжелыми молотами и кирками, разбивали приносимые камни на более мелкие. Как понял Арх, таким образом они искали драгоценные металлы и самоцветы. Производство было медленным и крайне неэффективным. К тому же Архей терялся в догадка, зачем гоблинам драгоценности? Ни кто из зеленокожих не носил драгоценности. Правда, Арх не видел вождя, возможно все хранится у него. Если так, то вожак гоблинов сидит на целой куче драгоценностей. Архей попытался прикинуть, сколько можно выручить за самоцветы и пришел к выводу, что не мало. На первых уровнях добычу вовсе можно сделать основным источником дохода. Многие камни хорошего качества уходят по сотне золотых за штуку. С другой стороны, на первых уровнях навык добычи весьма низкий, не позволяет добывать что-то дороже железа. Драгоценные камни идут уже на среднем уровне горного дела. А до этого момента будь добр, копай железо и продавай за копейки. Не удивительно, что желающих заниматься подобным не много. Куда проще выбивать золото из монстров, чем днями на пролет монотонно долбить землю кайлом, ожидая когда навык горного дела вырастит до необходимого уровня и начнет приносить реальный доход.

Рабы-призраки были лишены таких проблем. Ведомые программой, они не волновались ни об уровнях, ни о деньгах. Им говорили копать, они копали. Говори таскать камни — таскали. Никаких претензий, жалоб, возмущений. В "Реальном мире" существует возможность нанимать работников не-игроков. Вот только работают они хуже, дольше, требуют зарплату и к тому же могут добывать не все ресурсы. На их фоне рабы выглядят настоящими труженниками. Имеющие плюсы игровых персонажей, без их желаний и амбиций, такие работники настоящий подарок любому, а получили их простые гоблины. Архей не переставал удивляться вывертам фантазии авторов.

Весьма сильную мотивацию к продолжению игры за раба Архей получил, когда смотрел на одного из рабов-молотильщиков. Его молот сам состоял из камня, что удивляло. К тому же имел дебаф на силу и выносливость, и шанс в десять процентов нанести до трех единиц урона хозяину инструмента. Обалдев от чудо-вывертов неизвестного мастера, Архей взглянул на раба, тягающего молот для самоубийцы. Навык "внимательность" третьего уровня сработал как надо, показав парню характеристики раба. Тут-то Арх и выпал в настоящий осадок. Если верить высветившимся данным, а не доверять им причин нет, то у раба-молотильщика было сто пятьдесят шесть очков силы и сто тридцать восемь выносливости. Плюс, он обладал навыком железная кожа седьмого уровня из десяти. Это значит, что до этого раб получил навык деревянная кожа, прокачал его на максимум, преобразовал в каменную кожу, снова получил десять уровней и уже потом получил железную кожу. И судя по всему,успешно шел к следующему типу — алмазной коже. А ведь многие игроки, качающиеся в самых сложных данжах, редко набирают железную кожу хотя бы к сто пятидесятому уровню. Алмазную же имеют всего несколько топовых танков, уровня двести пятьдесят и выше. Еще бы, сорок процентов сопротивления входящему урону выше десяти тысяч, а все, что ниже не проходит вообще. При этом не важно, урон магический, физический или чистый. Режется все. Способность нужная любому танку. Вот только получить ее можно, только поглощая тонны урона.

Архей не знал, что и думать, но желание остаться у гоблинов подольше только росло. Безумно хотелось разобраться во всем. К тому же, перспективы подобного развития манили похлеще, чем нектар притягивает пчел. Арх не мог признаться сам себе, что новая реальность затянула его с головой. Он еще не встречался ни с чем подобным, отчего сценарий становился еще притягательнее. Архей совершенно забыл о страхах и переживаниях, связанных с прошлым. Мозг работал лишь в одному направлении, просчитывая дальнейшие действия и возможное развитие событий. Парень вновь начал жить в игре, воспринимая ее на все сто процентов серьезно. И похоже, это давало свои плоды.

В конце дня, Архей подошел к надсмоторщику за рабами, дабы сдать квест. Шнымус удивился, увидев, что раб снова стал "одушевленным". Видимо встречалось подобное безумно редко. Однако квест принял. Появилось сообщение, что за двадцать пять перенесенных корзин получено чуть больше двух сотен опыта, которые тут же капнули "хозяину" Архея.

Развернувшись, Архей собирался было пройтись по деревне и осмотреться, но его остановили два гоблина-воина. Тыча ему в грудь острыми концами деревянных копий, зеленокожие провели парня в загон для рабов и наказали никуда не выходить. Осознав, что возможность свободного передвижения для рабов отсутствует, Архей пытался придумать, чем ему заняться. Выходить не хотелось. К тому же, система сообщила ему о начинающемся голоде. Неприятная вещь. Голодные персонажи получают штрафы к характеристикам, а вот еда наоборот, может их увеличивать. Правда качество продуктов должно быть на высоте и повар нужен умелый. Хотя любой новичок может просто пожарить кусок мяса на костре и получить простое блюдо, прибавляющее сытость.

Предпринятая попытка сообщить о голоде стражникам загона полностью провалилась. Гоблины посоветовали Архею молчать, иначе сам станет ужином.

— И вообще, — проскрипел один из стражников, — рабам ужин не положен. Вы все равно возрождаетесь в вольере уже сытыми.

Архей молча удалился. В принципе чего-то подобного он и ожидал. Чувство голода в игре нет. Зато можно почувствовать вкус блюда. Разработчики постарались сделать все вкусовые качества очень правдоподобными. Так что многие игроки никогда не отказываются от возможности вкусно перекусить. Ведь в игре есть одно простое правило, чем вкуснее еда, тем больше характеристик она увеличивает. Странная, но все же логика.

Парень сел на землю у двери, наблюдая за миром через дырки в заборе. Загон для рабов это вообще что-то с чем-то. Архей не успел в первый раз разглядеть его подробней, очень быстро припахали к делу. Но вот сейчас, в спокойной обстановке, парень мог оценить всю убогость данной построки. Плохой забор из кое-как скрепленных досок зияет огромным количеством прорех. Кое-где дырки настлько большие, что можно пролезть через них наружу. Деревянная калитка — единственный вход в загон — ничем не отличалась от забора. Разве только возможностью отодвинуть ее в сторону, открывая проход. Никаких, даже самых примитивных деревянных петель, а уж про железные и заикаться не стоит. В общем, с тем же успехом можно было просто вбить столбики в землю и протянуть между ними ленту. Охранники вообще не понятно зачем стоят тут. Видимо это какая-то форма наказания у местных, охранять рабов, которые даже и не думают сбежать. Или это все ради одного Арха? Ведь он так называемый "одушевленный", а значит может сбежать. Хотя куда сбежать, если метка это получше любых маячков GPRS? Не сбежать, не спрятаться. Шаман всегда может указать, где сидит беглец. Или куда он направляется. Обидно только, что у загона нет даже намека на крышу или навес. Грянет дождь, точно можно промокнуть. А в Реальном мире это не самое приятное.

Прогнав в голове воспоминания о дне минувшем, Архей понял, что не так уж и мало было сделанно. Он выяснил некоторые особенности развития способностей. Осталось придумать, как прокачивать интеллект мудрость и удачу. И можно ли их вообще прокачать. Неплохо бы разжиться какой-нибудь книжкой или головоломкой. Пытаться решать примеры, рисуя их палкой на земле — не вариант. Архей пробовал, но видимо что-то делал не так. Или система не воспринимала задачи, поставленные самому себе, или примеры были слишком простые.

Перед глазами выскочило системное сообщение, о понизившемся уровне сытости. Значение силы снизилось на десять процентов. Неприятная вещь. Арх уже выяснил, что для развития навыка вовсе не обязательно его занижать. Достаточно работать на пределе, будто хочешь перешагнуть границу дозволенного системой. Так что, перспектива остаться без ужина удручала. Идей, где раздобыть еду, не было совершенно. Разве что поискать ягоды по пути к шахте или попытаться поохотиться на зверей, если они тут не слишком сильные.

Нос Архей уловил приятный аромат. Выглянув в небольшую дырку в заборе, парень увидел, как толстый гоблин приближается к загону неся в руках котелок. Похоже приятный аромат шел как раз из него. Легко было догадаться, что это несут обед. Вот только скорее всего еда предназначена для охраны, а не для рабов.

Гоблины-охранники явно обрадовались, приближению сородича с котелком. Словно фокусники, они извлекли на свет деревянные тарелки и тут же протянули их разнощику ужина. Тот, криво ухмыльнувшись, щедро набрал черпаком какой-то каши и по тарелкам. Сверху легли два внушительных куска жаренного мяса, извлеченные из котелка. Как такое возможно, если котел не поделен на секции, Арх не представлял. Да и не стал сильно заморачиваться, списав на реалии игры. Никто же не требует сто процентной достоверности от разработчиков.

Раздав еду, толстяк развернулся и побрел обратно. Архей даже не пытался окрикнуть повара и попросить еды. Шаря по земле ладонью, парень сам не заметил, как пальцы наткнулись на небольшой камушек. Сжав покрепче импровизированный снаряд, Архей чуть приподнялся и, прицелившись запустил камушек через забор. Где-то вдалеке раздался стук, потом что-то упало, разбившись. Различная живность, которую разводили гоблины, в основном птицы, тут же начала шуметь.

— Эй, что там, Жмык? — спросил один из охранников.

— Не знаю, Плик, — ответил ему второй, — сходи да проверь.

— Так эта... каша же... — неуверенно замямлил первый.

— Никуда не денется, каша твоя, я прослежу, — успокоил Плика Жмык.

Гоблин подумал несколько секунд и все же решился сходить проверить. В конце концов, если кто-то пробрался в деревню и лазутчика поймает именно Плик, то он может получить награду. Например еще одного личного раба, который будет повышать уровень гоблина, пока тот занимается более приятными делами, чем тренировки и охота. Но подойдя к месту шума, охранник ничего не обнаружил, кроме разбитого глиняного кувшина и кота, что лакает молоко из небольшого осколка.

— Тьфу ты, бесполезное животное, — проскрипел Плик и потопал обратно на пост.

Вернувшись, Плик застал напарника поедающим ужин. Видимо тот с самого начала не верил, что это может быть лазутчик. Плик потянулся к ставленной на земле тарелке и замер. Жмык с интересом наблюдавший за действиями второго гоблина немного удивился.

— Шо? — спросил Жмык с набитым ртом, видя как Плик уставился прямо на него.

— Где мое мясо? — злобно сверкая глазами, спросил Плик.

— Шья пошем шнаю, не твогал ево, — ответил Жмык, не прекращая жевать.

— Лжеееец! Ты утянул мое мясо, пока я ходил проверить подозрительный звук! Я тут жизнью рискую, подставляюсь под вражеские удары, а ты крадешь мое мясо? Убьююююю! — взревел Плик, накинувшись с кулаками на Жмыка.

Гоблины сцепились иначали валять друг друга по земле. Обе тарелки оказались перевернуты, недоеденное Жмыком мясо валялось в грязи, но никого это не волновало. Гоблины забыли обо всем на свете и самозабвенно мутузили друг-друга кулаками, кусались и царапались. А у противоположной стороны забора, за ними наблюдал Архей и тихонько посмеивался. В руках его покоился кусок жаренного мяса. По виду блюдо больше напоминало подошву сапога, но на безрыбье и сапог — улов. Парень хотел уже насладиться заслуженным трофеем, как его отвлекла надпись, возникшая преде глазами.

Вы, используя ум и смекалку, украли еду у гоблина и свалили вину на другого. Ваш интеллект повысился на 1.

Пережевывая жесткий, подгоревший кусок мяса, Архей задумчиво смотрел на двух гоблинов у калитки. Охранники перестали бить друг друга. Сейчас они сидели, сияя синяками как новогодняя елка гирляндами, и буравили друг друга злым взглядом.

Парень все не мог выкинуть из головы системное сообщение о повышении интеллекта. Что послужило причиной подобного явления не совсем понятно. Неужели чтобы качать интеллект, нужно воровать и не попадаться? Это даже звучит глупо. Да, Архей перехитрил двух гоблинов, но это было не сложно. Несмотря на уровень, показатель интеллекта у зеленокожих не высок. В отличии от игроков, у нпс разумность зависит именно от интеллекта. Это своеобразное IQ игрового мира. Если ты видишь не игрового персонажа с интеллектом более ста, значит перед тобой очень умный разумный, возможно даже занимающийся магией. Пятьдесят очков — типичный городской житель. Двадцать пять — крестьянин. Ниже двадцать бывает только у детей. Почему-то в Реальном Мире не было умственно отсталых среди нпс. Зато среди игроков попадаются такие кадры, что и пятерку интеллекта стыдно ставить.

Характеристики персонажа не показывают истинное положение дел у игроков, но у нпс это, можно сказать, каркас личности. Архей все не мог понять, что же он такого сделал, чтобы система добавила ему один интеллект? Показал свое умственное превосходство над гоблинами? Великое дело. Все равно, что обыгрывать в шахматы грудничков. Но если это работает, то почему бы не использовать? Главный вопрос: как? Архей был готов уже мастерить шахматную доску и шашки, а потом ходить по всем гоблинам и предлагать, сыграть.

— Сыграть, — задумчиво проговорил под нос Архей.

Где-то на краю сознания мелькнула мысль, но парень не успел ее ухватить. Что-то простое витало в воздухе, нужно было лишь ухватить за хвост, но не получилось. Архей взглянул на почти съеденный кусок мяса. В принципе, он мог использовать меню и тогда бы еда просто исчезла, а шкала сытости заполнилась. Удобно и быстро. И все-таки, многие игроки используют возможность насыщаться "по-старинке". Во многом потому, что только так можно почувствовать вкус. Хотя Архей сомневался, что хотел чувствовать вкус гоблинской кухни.

Скромный ужин закончился и пора было приступать к еще одному небольшому делу. Не привлекая внимания охранников, Архей перебрался через забор и тихонько пошел между шатрами и землянками, стараясь чтобы его не заметили. Путь он держал на тренировочную площадку гоблинов. Еще днем, таская корзины, Арей приметил это место. Удивительно, но оно пустовало. Гоблины не тренировались, вообще. Они только гуляли, ели, пили и бездельничали. Как понял Арх, за каждым гоблином тут закреплен один-два раба, которые обеспечивают хозяев приростом уровня. Чем больше у тебя рабов, тем выше твой статус. Наоборот тоже верно. В общем и целом, сами гоблины из себя ничего не представляют. Ничего не умеют, ничего не делают. Разве только шаман способен использовать магию, да местный повар, но с ним случай особый. Местный начальник кухни просто очень любит готовить. Хоть и практически не умеет этого делать, но старается, подходит ко всему с душой. Девиз местной кухни: "Горячее сырым не бывает!"

Архей почти не встречал гоблинов на своем пути. Редкие ночные гуляки соврешенно не смотрели по сторонам, потому парню не сложно было не привлекать внимание. Добравшись до тренировочной площадки, Архей внимательно огляделся. Небольшая зона, окруженная невысоким забором. У дальней стены стоят три чучела с мишенями на груди. Чуть левее небольшая пристройка, похожая на склад. У двери лежит куча мусора, в котором угадываются тренеровочные деревянные мечи, запасные чучела и мишени. В общем, ничего необычного. Площадка как площадка, только ветхая очень. Видимо гоблины не занимаются здесь с момента появления первого раба. У разработчиков очень точно получилось изобразить ветхость и заброшенность. То, что нужно для Архея.

Медленно подойдя к куче мусора, Архей отрыл в ней деревянный меч и тут же извлек.

Вы нашли "Погнутый деревянный тренировочный меч тяжести"

Урон: 2-3 рубящий 3-4 колющий

Прочность: 6/10

Вес: 3 кг.

Описание: старый деревянный меч для тренировок, погнутый нерадивым учеником. Как у него вышло согнуть дерево и что ему за это было — история умалчивает.

Оружие оказалось весьма тяжелым. Три килограмма для тренировочного меча это много, но Архей был рад и этому. Сделав пару взмахов в воздухе он отложил находку в сторону и принялся рыскать в мусоре дальше.

Вы нашли "Надорванное тренировочное чучело без креплений"

Прочность: 20/180

Вес: 4 кг.

Описание: Мешок набитый шерстью, когда-то служивший тренировочным чучелом. Полуоторванная голова символизирует скорбь по несовершенству и несправедливости вселенной.

Вы нашли "Старую веревку"

Прочность: 7/10

Вес: 0,5 кг

Длина: 1 м.

Описание: потертая, но все еще прочная веревка, пригодится чтобы связать между собой вещи. Например ветку и шею.

Вы нашли "Подпиленную основу для чучела".

Урон: 1-2 дробящий 0-1 колющий

Прочность: 17/20

Вес: 1 кг.

Описание: шест-основа для установки тренировочного чучела. Подпилена каким-то шутником, от чего приобрела острый конец. Может использовать как оружие, если нет ничего более подходящего, например кулаков.

Все найденное в последствии должно было стать тренировочным чучелом в загоне для рабов. Как ни крути, а если можно будет повышать свои навыки еще и с помощью постоянных тренеровок, Арх будет только в плюсе. Собрав все в кучу и перевязав веревкой, парень закинул нехитрый скарб на плечи и поплелся в сторону загона.

Мощный удар под ноги заставил Арха с грохотом упасть на спину. Неудачно подвернувшийся деревянный меч сильно ударил парня по затылку. На периферии взгляда возникло сообщение о полученных трех единицах урона, а так же о наложенном эффекте "опрокинут". Архей лежал, задумчиво созерцая звездное небо и целых три прекрасных луны — белую, синюю и фиолетовую. На парнем склонился старенький гоблин с тростью. Старик приглаживал седую козлиную бородку, сверля взглядом Архея.

— Вставай, ворюга, — приказал старичок.

Конец трости больно ткнулся Архею в бок. Сразу же высветилось сообщение о получении еще пяти единиц урона. Дважды повторять не пришлось. Архей поднялся на ноги максимально быстро, благоразумно оставив скарб на земле.

— Совсем уже наши воины расслабились. Уже и рабов не сторожат. Ни в какие ворота не лезет. Куда только делась гордость воинов племени Грозового Камня? — начал бурчать гоблин.

— Простите, я не знал, что эти вещи кому-то еще нужны, — попытался извиниться Арх.

— Молчать! — прогромыхал старик, — Это раритетные вещи! Каждая из них принадлежит мне! А ты пытался их украсть, гнусный раб!

Архей не стал спорить, доказывая, что он подбирал никому не нужный мусор. Не желая ссориться с гоблинами, он пытался придумать способ решить все разногласия миром.

— Но ими все равно никто не пользуется, — вновь попытался оправдаться Арх и хоть как-то успокоить старика.

Попытка прошла впустую. Намек о ненужности вещей только усугубил положение дел. Лицо гоблина исказила гримаса злобы, прекрасно различимая в свете лун.

— Ах никто не пользуется? Ну так может ты еще и Грозовой Камень заберешь? Им ведь тоже никто не пользуется!

Старый гоблин практически кричал. Архей пытался вставить слово, но старика понесло. Он начал ходить взад-вперед, размахивая тростью и высказывать все, что накипело. Арх пригляделся к гоблину, надеясь, что система высветит хотя бы имя гоблина, несмотря на ночь. Ведь в темное время суток у всех существ появляется шанс быть неузнанным. Навык "внимательность" все же не подвел и над головой гоблина засияло красное имя. Батош гоблин-тренер. Архей осознал, насколько он вляпался. Кто бы мог подумать что у заброшенной площадки все еще есть свой тренер?

Гоблин же тем временем продолжал распинаться, явно "поймав волну".

— Говорил я вождю, что горе только от этих рабов. Никто меня не слушал! Никто! А шаман этот, лишь посмеивался! И к чему все это пришло? Гоблины обленились, ничего не умеют. Половина не знает за какою сторону держать меч, а вторая вообще ничего кроме палок в руках не держало! Если на на кто нападет, то сможет захватить просто поплевав на лицо! Какой позор для моих седин. Никакого уважения к старикам! А ведь я еще отца нынешнего вождя, мальчишкой застал. Уже тогда я гонял этих обалдуев по площадке! Теперь еще и пытаются обворовать! И кто? Глупый, жалкий раб! Ух, во имя Грозового Камня, Великие Предки, дайте мне сил!

Гоблин неожиданно замер и направил трость на Арха. Лицо Батоша осветилось довольной улыбкой.

— Придумал! Я изобью тебя до полусмерти! Отведу, так сказать, душу. Свяжу и утром отнесу вождю! Пусть разбирается с глупцами, что охраняют рабов. Может хоть это раскроет ему глаза.

Батош довольно шустро для своего вида подскочил к Арху и замахнулся на него тростью. Дальше парень действовал на одних рефлексах. Гоблин поначалу махал вяло, так что Арх уворачивался без каких либо проблем. Что делать он не представлял. Хотелось как-нибудь избежать избиения, сдачи на руки вождю. После этого за ним точно начнут следить, а значит, ни о каком развитии, посредством тренировок, речи быть не может. Архея просто закидают квестами, чтобы работал без продыху.

Идей, как поступить в подобной ситуации не было. Архей просто тянул время, надеясь что-нибудь придумать. Вот только такая тактика несет только вред. Чем дольше они тут шумят, тем выше шанс что прибегут другие гоблины. Архей удивлялся, что никто не прибежал до сих пор. Видимо старик шумел не так уж и громко или гоблины крепко спят, а может и расположение тренировочной площадки — на отшибе — сыграло свою роль.

Уходя в перекат от очередного выпада, парень не смог уйти невредимым. Левая рука онемела, получив удар на целых девять очков урона. Архей вдруг осознал простую истину: если он не предпримет хоть что-нибудь, старик его изобьет. Если в самом начале Батош двигался довольно вяло, то сейчас Арх еле уворачивался от стремительных рубящих ударов и тычков. Правая рука машинально тянулась поочередно, то к поясу, то к спине в поисках меча, но пальцы обхватывали лишь воздух. Осознав, что дальше так продолжаться не может, Архей резко разорвал дистанцию, подскочив к куче мусора. Батош погнался за ним. Сблизившись, гоблин со всей силы рубанул по парню сверху вниз. Вот только вместо Архея, трость ударила по тренировочному мечу. Начался второй раунд непростой битвы.

Архей выдавал максимум на что был способен. Движения, отточенные в тысячах виртуальных боях, вспоминались легко. Катострофически не хватало щита или второго меча на худой конец, но и так справлялся неплохо. Соперники перемещались по всей тренировочной площадке, не прекращая боя. Батош перестал злиться, стоило Арху начать фехтовать. Стоит признаться, по началу гоблина озадачило то, что человек так хорошо ему противостоит. После взаимного обмена ударами, ни один из которых не достиг цели, лицо Батоша выражало крайнюю степень заинтересованности. Гоблин начал нападать по-разному, используя новые приемы, метя в самые разные точки. Архей парировал или уклонялся весьма успешно. Пляска продолжалась довольно долго.

Наконец, в поединке наметился небольшой перерыв. Архей стоял в стойке, выставив тренеровочный меч перед собой. Левая рука, восстановившаяся после удара тростью, замерла перед грудью. Парню явно не хватало щита и с каждой секундой это становилось все более очевидным для гоблина, чем тот и пользовался. Батош стоял, уперев трость в землю, и с интересом разглядывал соперника. Лоб парня медленно заливала кровь — подставился под удар, после того как неправильно отреагировал на ложный выпад. Грудь Архея тяжело вздымалась, с шумом гоняя воздух. Парень явно вымотался, но пощады не просил и был готов биться до конца. Судя по сократившейся полоске жизней, мигающей красным, от перерождения Архея отделяет только один сильный удар гоблина.

— И откуда ты взялся такой умелый? — спросил Батош, — где учился меч держать, раб?

— Жизнь научила.

Арх ответил коротко, готовясь в любой момент продолжить бой, но гоблин пока не совершал никаких движений, давая человеку отдышаться.

— Жизнь, значит. Она может и не такому научить, — задумчиво изрек Батош, — но молодой ты еще. Хотя вас, бессмертных, не поймешь. Вроде бегают лицом молодые, а глубоко в глазах прожитый век матовым блеском отсвечивает. Как в рабы угодил, бессмертный?

— По глупости, — ответил Арх.

— По глупости, — повторил гоблин, усмехнувшись, — ну а как же еще. Зачем барахло мое взять хотел? Оно уже несколько лет тут гниет, никому не нужное.

Услышав вопрос, Архей немного расслабился и перевл дух. Раз уж гоблин сам называет свои вещи барахлом, то есть шанс что буря миновала.

— Хотел чучело сделать и тренироваться, — признался Архей.

Батош удивленно поцокал языком.

— Тренироваться значит. Ну да, ты же не можешь как обычный бессмертный расти в уровнях. Значит решил по сложному пути пойти. Уважаю. Моим бы соплеменникам такие светлые мысли в голову запихнуть, чтобы поняли наконец ущербность свою.

Отношение гоблина Батоша к вам улучшилось. Текущее значение 5 (безразличие)

Архей удивленный, уставился на появившуюся панель. Он не мог понять, когда успел так поднять отношения с гоблином. Чтобы напасть на него, Батош должен был относиться к нему минимум с неприязнью, а это минус двадцать пять очков отношений и ниже. Получается, что пока Архей защищался, уважение гоблина медленно, но росло.

— Извините, — виновато сказал Арх, — я не знал, что вещи кому-то нужны.

— Не нужно никому это барахло. В другой день утащил бы все без проблем, но сегодня три луны особенно прекрасны и я возвращался с прогулки, — объяснил положение дел Батош. — Ступай обратно, ты за свой проступок уже получил наказание. К вождю я не пойду. Из уважения к твоему умению. Только барахлишко оставь, не положено рабам подобных вещей иметь.

Архей замер.

— А как же мне тренироваться тогда? — спросил он.

— Завтра узнаешь, — назидательно выдал гоблин, хитровато улыбаясь. — Есть у меня мыслишка, но завтра тебе скажу. А сейчас быстро возвращайся, пока тебя не хватились. Я устал, денек сегодня выдался насыщенный. Честный гоблин в это время уже сладко спит и видит чудесные сны.

В замешательстве, Архей простоял несколько секунд. С одной стороны гоблин был прав, и отношения портить не хотелось. Нужно уходить, но как же тренировки и планы?

Повинуясь чутью, Архей коротко поклонился гоблину, и, развернувшись, пошел к месту ночевки рабов. Парень не оборачивался, потому не мог видеть, с какой мечтательной улыбкой на него смотрел Батош. Гоблин тоже не стал долго изображать столб и медленно поковылял в пристройку у тренировочной площадки, что уже долгие годы служит ему домом. В небольшом поселке гоблинов воцарилась тишина, разбавляемая стрекотанием насекомых и далеким воем волков на луну.

Глава 4

Новый день в деревне гоблинов встретил Архея привычной солнечной погодой и совершенно неожиданным событием. Перед глазами мелькала иконка важных сообщений. Немного напрягшись, Архей дал команду на прочтение послания. Система развернула перед его глазами окошко с текстом.

Приветствую тебя, Архей.

Ты меня не знаешь. Я — создатель сценария "Мрачная судьба". Имени своего сказать не могу — политика компании, да и не важно это.

Ты уже который день продолжает играть в этот сценарий. Я не знаю, что тебя ведет, жажда наживы или требования твоего клана, но должен тебе сказать — отступи. Это не угроза, это попытка сохранить твое время. Данный сценарий был создан, чтобы показать игрокам, как важны их личные качества и навыки. Чтобы они не шли по одному и тому же пути — бездумному набору уровней. Уверен, ты уже понял все эти тонкости, дальше ты сможешь развиваться еще с большим успехом, вот увидишь. Возможно ты станешь топовым игроком, если будешь стараться.

Это сообщение на самом деле нарушает все правила компании, но я должен был это сделать, чтобы хоть как-то загладить свою вину. Я виновен в том, что этот сценарий нельзя пройти.

Теперь, когда ты знаешь этот секрет, нет смысла играть дальше. Удали персонажа, создай нового и играй в свое удовольствие, познавая чудеса "Реального мира". И помни те важные уроки, которые ты вынес из этого сценария, они пригодятся тебе в игре.

С пожеланиями всего наилучшего,

Создатель сценария "Мрачная судьба".

P.S. Это сообщение является автоматической рассылкой, не пытайтесь писать отправителю.

Пробежавшись глазами по сообщению еще раз, Архей удалил текст. Полученная информация заставляла задуматься и навевала мрачное настроение. История очень похожа на правду, хоть доказательств и никаких. Возможно, сценарий с гоблинами действительно всего лишь одна большая программная ошибка — баг. Вполне может быть, что пройти ее действительно нельзя. Ведь не стал бы кто-то из администрации писать подобное, чтобы просто спровадить игроков от выполнения квестовой ветки. Или стал? Архей не мог решить, верить прочитанному или нет. Ведь если окажется правдой, а он не поверит — очень много времени будет потрачено зря. В подобной ситуации логичнее не пытаться сохранить уже потраченные усилия, а начать заново. Вот только объективных причин верить, что сценарий непроходимый, мало. Точнее, всего одна — письмо от загадочного "создателя". Рабское клеймо, отсутствие роста уровней, нереально высокие уровни у гоблинов, а так же рабские квесты — все это можно расценивать как препятствия, а не как доказательства, что сценарий не пройти.

Внимание, ваш хозяин Гулдыш Магическая Рука — Шаман племени Грозового Камня подарил вас Батошу гоблину-тренеру.

Ваш статут изменен.

Нынешний хозяин — Батош гоблин-тренер

Выскочившее сообщение мигом привлекло все внимание парня, заставив забыть о письме "создателя". Память о вчерашнем инциденте еще жива, как и образ гоблина-тренера, гонявшего парня по всей площадке. Зачем ярому ненавистнику рабства брать себе Архея? Даже положительная репутация кажется сомнительной причиной подобного поступка. Заинтригованный, Архей двинулся в сторону тренировочной площадке, надеясь найти там Батоша. К сожалению, место расположения хозяина рабу не раскрывается, если только тот сам не призовет невольника.

Предположение оказалось верным. Батош прохлаждался на небольшой лавке напротив тренировочной площадки. То ли гоблину было нечем заняться, то ли он поджидал парня.

— Доброго утра, — поздоровался Архей.

Гоблин, подставивший лицо ласковому солнцу, даже не посмотрел на Архея. Будто и не ждал его вовсе, но на приветствие все же ответил:

— И тебе не хворать, раб. Готов к трудовым подвигам, али есть вопросы какие? — довольно благодушно пробурчал Батош.

— Только один: зачем? — спросил Архей.

— Ну так, я уже не молод, многое мне в тягость, а ты молодой, побегаешь, площадку в порядок приведешь, уберешься. Всяк полезней чем камни таскать! — словно издеваясь, ехидно ответил гоблин.

— А на самом деле?

Гоблин ухмыльнулся еще шире и почесал длинный нос.

— Не люблю я рабство. И рабов. Оно на нас плохо влияет, прежде всего. Гоблины стали слабыми и разнеженными. Я хочу открыть глаза на это шаману и вождю! Показать, насколько глупо полагаться на рабов во всем, начиная от охоты, заканчивая ремеслом. И ты мне в этом поможешь!

Заявил Батош, ткнув пальцем в грудь Архея.

— Я? Каким образом? — немного удивленно спросил Архей.

— Очень просто — ты освободишься из рабства.

— Ты хочешь меня освободить? — аккуратно уточнил Архей.

— Освободить? Не-не-не, — замотал головой Батош. — Освобождать рабов может только шаман по прямому приказу вождя — никак иначе. Ну, или ты можешь сбежать, чтобы клеймо спало, но тут особо рассчитывать не приходится потому, что магическую метку обновляют раз в пятнадцать-двадцать дней. Ты не успеешь убежать, тебя выловят очень быстро. Да и чем дальше от деревни, тем сильнее монстры. Ты им на один зуб.

— И как добиться свободы от вождя? — спросил Арх после недолгих раздумий.

— Очень просто — ты должен оказать деревне огромную услугу! Сначала покажи свою полезность, чтобы в деревне все тебя ценили. Когда добьёшься уважение племени в целом и вождя в частности, сможешь получить задание. Выполнишь его и тебе дадут свободу, — с довольным лицом рассказал Батош. — Согласен?

Архей прикинул все за и против и кивнул. Батош расплылся в довольной улыбке, а перед лицом парня тут же всплыло системное сообщение.

Внимание, квест "Воздух свободы" дополнен.

Квест "Воздух свободы". Тип: сюжетный, общий. Описание: Вы встретили гоблина-тренера Батоша, который ненавидит сложившийся порядок в племени Грозового Камня. Помогите Батошу изменить текущее положение дел, освободившись из рабства. Награда: Повышение репутации у племени Грозового Камня, улучшение отношений с Батошем, неизвестно. Особые условия: отказаться невозможно.

— Чем же я буду заниматься? — спросил Архей, стоило только дочитать системное сообщение.

— Всем! — ухмыльнулся гоблин. — Но сначала, приведешь в порядок тренировочную площадку. Все таки ты мой раб, а значит должен прежде всего помочь мне. Только учти раб-Архей, я многое поставил на кон. Если ты не справишься, то больше никто в племени не станет меня слушать. Да уже не станут, ведь я взял раба. Шаман и вождь думают, что я признал свою неправоту, так что больше я не могу возмущаться по поводу рабства. Не подведи меня, или племя никогда не изменит свой путь!

Гоблин очень многое поставил на Архея. Можно сказать, все убеждения, репутация и стремления Батоша стали ставкой на темную лошадку. Подобное можно провернуть лишь один раз в жизни. Архей прекрасно понимал, что гоблин никогда не решился бы на подобное, если бы не был в отчаянии. Увидев мастерство владения мечом не соответствующие простому рабу, Батош обрел надежду все исправить. Теперь все зависит от Архей.

— Я не подведу, — заверил гоблина Архей.

— Надеюсь, парень, надеюсь, — пробормотал Батош.

Гоблин дал Архею задание: привести в порядок тренировочную площадку. К этому делу парень подошел ответственно, ведь в награду он получит право тренироваться. При отсутствии возможности повысить уровень, рост характеристик становится вдвойне важным, а занятия с тренажерами ускоряет их рост.

Перво-наперво Архей собрал весь мусор с площадки. Его скопилось до ужаса много. Обломки тренировочного инвентаря и мелкий мусор, принесенный ветром. От всего этого нужно было избавиться, чем Арх и занялся. В итоге собралась приличная куча различного хлама, которую нужно выкинуть. Свалки как таковой не существовало, весь мусор сносился на кухню и сжигался в печи. Если попадалось что-то металлическое, то относили в кузню. Так что Архей в несколько заходов перетаскал весь сжигаемый мусор на кухню гоблинов. Там он познакомился с главным поваром Пабаком. Толстый и добродушный гоблин в забавном поварском колпаке раздавал команды рабам-слугам и гоблинам-помошникам. Полностью процесс готовки бездушным никто не доверял. Пабак оказался в некоторой степени солидарен с Батошем. Хоть и не гнушался использовать рабов, но к плите не подпускал. Да, они могут выполнять самые простые задачи по подготовке продуктов или мойке посуды, но к таинству готовки никто их не подпускал. Пабак даже не всех гоблинов подпускал к котлам с едой. Да и помощники ему были не особо нужны, он скорее просто учил их готовить, надеясь, что хотя бы один станет достойным приемником его искусства. Гоблины-ученики хоть и делали вид, что чему-то учатся, но на самом деле просто хотели быть поближе к кухне и запасам вкусной еды. Пабак это прекрасно осознавал, но не терял надежды вдолбить что-нибудь в полупустые головы сородичей, нередко используя для этого большой деревянный черпак. К чести повара стоит признать, откровенных лоботрясов он на кухне не держал.

Архей очень быстро нашел общий язык с гоблином-поваром. Восхитился вкусными ароматами, похвалил организацию работы на кухне, немного поспрашивал о съедобных ягодах, грибах и овощах, произрастающих неподалеку. Слово за слово, и Пабак, довольный чрезвычайной сообразительностью Архея, предложил тому поработать на кухне. Разумеется, к котлам его никто не подпустит, сначала. Потом — может быть, если покажет себя с лучшей стороны. Архей пообещал обязательно наведаться на кухню, как только разберется с текущим заданием.

Немногочисленный металлический мусор Арх отнес в кузнецу. Металла у гоблинов было не много, тем более хорошего, так что все сломанные вещи обязательно несли на переплавку. Кузнец — жилистый гоблин по имени Звинк — довольно равнодушно отнесся к принесенным железкам. Он сидел на лавке перед домом и водил точильным камнем по лезвию небольшого железного кинжала. Архей несколько минут внимательно наблюдал за действиями гоблина. В очередной раз проверяя как блести лезвие на солнце, кузнец удовлетворенно хмыкнул и спрятал кинжал в ножны. Только после этого он обратил внимание на Архея.

— Ты еще здесь? Чего тебе надо? — недовольно прогнусавил Звинк.

— Хочу научиться кузнечному делу, — с ходу заявил Арх.

— Проваливай, не хочу я никого ничему учить, — с этими словами гоблин скрылся в кузне.

Архей даже если и был раздасован неудачей, то ничем это не показал. Молча развернулся и зашагал по направлению к тренировочной площадке. Вот только если кузнец думал, что легко отделался, то глубоко ошибался. Арх мог проявлять жуткую настырность, когда нужно. Если ему нужно получить навык кузнечного дела, значит он его получит. Даже если придется каждый день обивать порог кузницы, парень своего точно добьется.

Тренировочная площадка, после стараний Арха, приобрела более-менее опрятный вид. Правда, работы было еще очень много. Пусть парень избавился от мусора, но ему нужно было еще заняться восстановительными работами. Да, можно просто сдать квест Батошу, ведь формально условия квеста выполнены, но Арх хотел отблагодарить гоблина за доверия. Плюс, если выполнять миссии нестандартно, есть шанс получить дополнительные награды. Обычно они выражаются бонусном опыте и деньгах, но Архей рассчитывал на нечто более материальное, что не уйдет в руки хозяину. Хотя очки характеристик тоже будут кстати.

Первым пунктом в планах стал поход к плотнику. Архей решил разнообразить тренировочную площадку дополнительными тренажерами. Ничего сложного — турник, брус, возможно макивара. Все, что можно сделать быстро и легко. Плотника найти было не сложно, как и объяснить, что нужно Арху. Гоблин, заведующий мастерской по обработке дерева послал Арха в... лес. Дал каменый топор, корзину для переноса поленьев и сказал самому срубить необходимое количество дерева. Ему мол, почетному трудяге, не пристало бегать в лес, когда есть рабы. Архей не стал спорить, а, взяв топор, послушно направился за древисиной.

Лес был далеко, но боялся Архей не этого. Страшней были монстры, которые могли встретиться на пути. По логике вещей, если в деревне нет гоблинов ниже пятидесятого уровня, то зверье в лесу должно быть не ниже тридцатого. Архей собирался как можно аккуратнее обходить всех монстров, дабы не попасть в агр-зону(зона, при попадании в которую монстр начинает нападать), и благополучно добраться до леса. Каково же было удивление Арха, когда выйдя за пределы деревни он обнаружил бегающих по поляне... кроликов, максимум третьего уровня. История о том, что сценарий изначально не планировался как что-то сверх сложное, нашел еще одно подтверждение.

После зайцев шли хорьки до пятого уровня, а после лисы до восьмого. Сильнее лис Архей никого не видел, потому что к тому моменту успел добраться до леса. Низкоуровневые монстры не нападают первыми, даже если подойти вплотную, просто отбегут. Только ночью могут появиться агрессивные представители местной фауны. Но в темное время суток все монстры становятся на тридцать процентов сильнее и с них можно получить на десять процентов больше опыта. Поэтому многие игроки предпочитают именно ночной фарм(охоту на монстров).

Край лес нес в себе яркие следы цивилизации. Пеньки, поваленые стволы, куча опилок. Судя по всему, гоблины довольно часто наведывались сюда за деревом, но сегодня их почему-то не было. Решив не задумываться над причинами отсутствия зеленокожих, Архей приступил к работе. Прежде всего предстояло выбрать цель. Одно небольшое деревце он как раз присмотрел. Подойдя ближе, он использовал навык "Внимательность" дабы получить подробную информацию.

Молодой тополь.

Тип: ресурс

Класс ресурса: обычный.

Прочность: 3000/3000

Определившись с целью, Архей перевел взгляд на выданный ему инструмент.

Каменный топор.

Тип: инструмент/оружие

Прочность: 25/30

Урон: 1-2 рубящий (5-6)

Значение в скобках относилось к урону по источнику ресурсов. До ужаса мало, если подумать, но другого не предвидится. Вздохнув, Архей широко замахнулся и нанес первый удар по стволу.

Вы начали добычу "молодой тополь"

Урон 5 (2995/3000)

Каменный топор был ужасно неудобным в обращении. Тяжелый, неуклюжий да к тому же отнимал у дерева очень мало единиц прочности. Такими темпами Архею светило проработать в лесу до утра, а ведь он выбрал не самое большое дерево. Пришла мысль отказаться от дополнительных тренажеров и сдать квест как есть. Усилием воли Архей отогнал приступ слабости. Он старался прежде всего ради себя и своего будущего, а значит не время малодушничать и поддаваться соблазнам. Так он ничего бы не добился. Закусив губу, Арх принялся наносить по стволу удар за ударом.

Громкий треск и грохот падающего дерева ознаменовал конец пятнадцатиминутного бесперебойного махания топором. Вместе с этим перед лицом Арха возникло системное сообщение.

Вы получили навык "лесоруб" начального уровня. Прогресс развития 1/100.

Навык лесоруб увеличивает скорость добычи дерева на 1% за каждый уровень. Высокий уровень навыка позволяет рубить древисину более высокого класса

Ваша сила увеличена на 1.

Ваша выносливость увеличена на 2.

Архей шумно выдохнул и решил устроить перерыв. Шкала усталости быстро заполнялась во время работы, парню приходилось делать паузу каждые две минуты. От того и возился лишние пять минут. Но работой все же был доволен, да и полученными характеристиками. Они должны будут облегчить дальнейшую работу. Ненамного, но все на начальных уровнях каждая единичка в силе сильное подспорье в битвах.

Перерыв закончился и Архей, с новыми силами, принялся за дело. Теперь, когда дерево было свалено, каждый удар приносил необходимый ресурс. Не было необходимости распиливать ствол на поленья и рубить их. В инвентаре просто отображался ресурс "дерево" и его количество. Минимум реализма и мороки. Забив корзину на максимум, Архей поплелся обратно.

Во время работы характеристики тоже росли. Медленно, но верно. Так что Архей совершенно не считал, что силы и время на добычу дерева потрачены впустую, а путь до деревни обещает поднять выносливость еще немного.

Со стороны может показаться, что Архей стал буквально одержим ростом характеристик, но это не так. Парень прекрасно понимал, что единственный способ добиться чего-то большего — это увеличить значение параметров. Если нельзя сделать это быстро и просто, с помощью роста уровней, значит нужно идти по более тяжелому пути. Наверное именно это и хотели показать разработчики столь необычного сценария.

Архей шел мимо местных зверей, прекрасно понимая что обычные методы прокачки еще долго будут для него недоступны. Но поохотиться все же стоило. Кролики бегающие в окреге это не только ценный мех, но и пара единиц вкусного мяса. Все это можно использовать для дальнейшего роста. Навык кулинарии обычно качают именно приготовлением простых блюд, типа жаренного мяса. Навык шитья тоже начинается с обработки простых тканей и самых дешевых шкур. Некоторые навыки могут принести вожделенные очки характеристик, а высококачественная еда так и вовсе, официальный и общепризнанный источник полезных бафов. Так что Архей прикидывал, сколько и чего можно получить с охоты, раз деньги и опыт для него недоступны.

Принеся дерево местному плотнику, Архей получил необходимые материалы для улучшения тренировочной площадки. Пришлось повозиться, но все труды были вознаграждены по достоинству. Батош воспринял новые тренажеры с большим энтузиазмом, без разговоров закрыв квест, а Архей заполучил еще один навык, довольно полезный в его положении.

Получен навык "ремесло" начального уровня.

Прогресс: 1/100.

Описание: ремесло дает пассивные бонусы при использовании небоевых способностей, направленный на создание, ремонт или улучшение предметов. Снижает время на изготовление новых вещей. Дает шанс создать вещь качества "необычный".

Довольный результатом, Архей, с разрешения тренера, принялся за тренировки. Подхватив деревянный меч, парень встал напротив тренировочного чучела и принялся отрабатывать удары. Под полосками жизней и маны, в левом верхнем углу, появилась небольшая иконка, уведомляющая о том что игрок находится в специальной "тренировочной" зоне, повышающей скорость роста характеристик. Именно ради этой иконки и старался Архей. Теперь же он хотел использовать полученные бонусы на полную.

Как понял Архей по обмолвкам Батоша, раньше плошадка предоставляла бонус в десять процентов к росту характеристик. Сейчас же это значение увеличилось вдвое. Все благодаря новым тренажерам. Архей и раньше читал, что бонус различных площадок разнится, причем сильно, но думал что это зависит исключительно от городов и цены за возможность на них тренироваьс. Как оказалось, важную роль играет именно обстановка. Нигде на форумах это не писалось. Важное дополнение в копилку знаний об игре, которыми Архей не собирался ни с кем делиться. Знание — сила, к тому же никто не делится важной информацией даром.

Во время тренировок с мечом шкала усталости заполнялась медленнее, чем при работе, но Архею все равно приходилось делать перерывы. Чтобы не тратить время зря, парень распрашивал гоблина обо всем: деревне, гоблинах, монстрах, законах, рабах и о способах увеличить эффективность занятий. Гоблин отвечал с большой охотой, видно соскучился по возможности делиться мудростью. Архей то и дело ловил плюсики к отношениям с учителем. Батош сам попросил его так называть, когда отношения превысели двадцать пунктов и были названы системой "доверительными".

— Вот ты знаешь, как повышать твои характеристики? — спросил Батош во время одного из перерывов.

— Тренировками и уровнем. Ну и заданиями, некоторыми, — ответил Архей.

— Это да, но вот какими именно тренировками прокачивать ту или иную характеристику или навык, ты в курсе? — продолжил допытываться гоблин.

— Выносливость развивается от долгих занятий, то есть подойдет что угодно. Сила от поднимаемого веса и интенсивности тренировок, то есть чем быстрее загонишь усталость на максимум, тем больше результат. Для ловкости нужны упражнения на гибкость и скорость. Преодоление препятствий, балансирование на узких предметах, бой с тенью.

— А что на счет интеллекта, мудрости и удачи?

— С этим я еще не разобрался. Думаю, что интеллект развивается с помощью решения головоломок и задач, возможно удачных тактических решений. По мудрости тоже только предположения: чтение книг. И я не уверен, что удачу можно прокачивать какими бы то ни было тренировками.

— А ты пробовал хоть?

— Пробовал. Монетку подкидывал, играл с парой гоблинов в наперстки, пытался найти монетку на дороге — ничего.

Батош хитро улыбнулся.

— А какое отношение это имеет к удаче?

Архей раскрыл рот, чтобы ответить, но не смог. Мысль завертелись в голове и он пытался решить, а чего именно он связывает удачу с подобными вещами? Из-за стереотипов? Ведь чтобы тренировать что-то нужно понимать суть этого навыка. Но удача отвечает за все скопом, понемногу. Просто увеличивает вероятность успеха.

— Удача разве не зависит от того, насколько успешно то или иное предприятие? В смысле, говорят, что человек удачлив, если он успешен, разве нет? — спросил парень.

Гоблин снова ухмыльнулся.

— Это успех того или иного действия зависит от удачи. Сама удача не зависит от того, получилось ли у тебя или нет.

— И как же ее тогда тренировать?

— Все просто и сложно одновременно. Тебе должно везти. Везти в делах, на которые ты никак не можешь повлиять. Подкидывание монетки, наперстки, поиск клада — это можно назвать удачей, но на деле это просто успех. Если человек не ищет клад, какой шанс у него найти, по сравнению с тем, кто ищет?

— Мизерный, если не нулевой. Только если случайно наткнется. То есть тренировка удачи — плыть по течению, надеясь что тебя выкинет на берег с золотым песком и райскими кущами? — спросил Архей с долей скепсиса в голосе.

— Нет, глупый ученик. Как раз наоборот, если ты будешь плыть, аки продукт пищеварения по реке, ты ничего не добьешься. Ты должен меньше полагаться на свои силы и больше на случай, который будет тебе благоволить, — объяснил Батош, улыбаясь.

— Тренируй не тренируя?

— Именно так.

Архей задумчиво почезал затылок рукояткой тренировочного меча.

— Не уверен что мне это подходит, учитель. Я всегда полагался на свои силы, и так просто отдаться на волю слепого случая... не думаю, что у меня получится, — неуверенно пробормотал Арх.

— Не стоит недооценивать влияние слепого случая на твой успех, — с многозначительным видом произнес Батош, — а теперь, хватит отлынивать, быстро отрабатывать удары мечом. Нам потом еще ловкость тренировать. Будешь на руках стоять. Ну что смотришь, бегом исполнять!

— Слушаюсь, учитель! — бодро выдал Архей, начав колотить чучело мечом.

Батош улыбнулся про себя, оглаживая бороденку. Архей еще не понимал, чего от него хочет мастер, но тренировался со всем усердием. Это очень радовало гоблина, имеющего на парня далеко идущие планы, но делиться ими с учеником пока не спешил. Время терпит, а парень должен окрепнуть и показать себя во всей красе. Батош ждал долго и наконец, как он думал, ухватил птицу удачи за хвост. Что для него еще месяц или два? Пшик. Тем более со скоростью обучения Архея, ожидание может сократиться втрое, а то и в четверо. Вот тогда и можно будет посвятить ученика во все планы. Осталось лишь придумать как замотивировать его хорошенько. Все-таки не каждый день кому-бы то ни было предлагают участвовать в революции.

Глава 5

Тугие струи воды обрушились на затылок Игоря, заставляя того чуть ли не урчать от удовольствия. Каждая капля возвращала его в реальный мир, заставляя поверить в то, что он живой, что он настоящий. Там, по ту сторону сложных устройств и интерфейсов, в новой, компьютерной реальности, жизнь намного проще, лишена тысячи мелочей, окружающих реальных людей. Нет нужды мыться, ибо персонажи не потеют и отчищаются от грязи без всякой воды. Можно искупаться в речке или озере, можно понежиться в джакузи, но все это не более чем блажь. Стоит только выбраться на сушу и через минуту полностью сухой. Прическа не портится, макияж не размазывается, ногти не растут. Все это казалось бы мелочи, но для Игоря они стали как никогда важными, ведь он так долго был этого лишен. Кто-то может сказать, что мир был бы лучше, если бы не пришлось тратить по часу, а то и два на приведение себя в порядок, но парень с ними не согласится.

День начался так же, как и предыдущие: легкая зарядка, душ, завтрак. О необходимости восстанавливаться за время долгого бездействия Игорь не забывал ни на секунду. Неукоснительное следование распорядку дня и довольно строгой диете. Благо для него не было необходимости ограничивать себя в каких-то продуктах, даже наоборот. Вот только парень хотел набрать полезный вес, а не растолстеть на радостях. Многие игроки в виртуальной реальности забывают о необходимости активных движений, страдая от ожирения. Да, сейчас медицина позволяет бороться с этим едва ли лучше, чем с простудой, но Игорь из той группы людей, что предпочитает не доводить до проблем, чем разгребать последствия.

Обычно после завтрака Игорь лез в капсулу и приступал к работе, но сегодня реальность внесла свои коррективы. До парня дозвонился психолог — Сергей Звягинцев и, поинтересовавшись самочувствием, мягко намекнул на желание пообщаться с глазу на глаз. Игорь не возражал, тем более сам обещал Сергею встретиться, пока еще лежал в больнице. Потому, решив не откладывать в дальний ящик дела, парень нацепил майку и джинсы, набросив на плечи черную куртку, и поехал к доктору.

Желание сэкономить и необходимость ехать чуть ли не через половину города, заставило парня спуститься в метро, благо час пик уже прошел, и огромную толпу пассажиров удалось избежать. Поездка прошла тихо и мирно. Современный скоростной поезд на магнитной подушке обещал добраться до нужной Игорю станции в считанные минуты. Случайным прохожим было совершенно плевать на Игоря, каждый занимался своим делом. Разве что одна бабушка неодобрительно посмотрела на бритоголового парня в черной куртке, но ничего не сказала. Так бы парень и проехал все время, читая мелькающую рекламу на установленных под потолком экранах, если бы взгляд случайно не упал на планшет в руках соседа. На устройстве воспроизводилось видео, с красочным боем из игры. Приглядевшись к интерфейсу, Игорь узнал в нем не что иное, как Реальный Мир. После этого интерес к происходящему на экране планшета резко возрос, да и разговор хозяина гаджета с другом выпал из фонового шума и начал складываться во вполне осмысленный диалог.

— Вот-вот, смотри! Сейчас... видел? — воскликнул парень, тыкая в одну из центральных фигур. — Это Небесные Врата — спец-прием стража. Говорят нужен двухсотый уровень, чтобы взять квест на изучение этого навыка, но нет ни одного игрока ниже двухсот пятидесятого уровня, который бы его выполнил.

— Мда, круто. Вот только все равно игра за танка это слишком скучно. По мне так лучником намного лучше. Рейнджер там, или охотник, — выдал его товарищ.

— Да чтоб ты понимал! Толковому танку любая команда рада. А кнопочку атаки нажимать каждый может, таких лучников как грязи. А вот возможность законтролить всех врагов вокруг, да еще и получить почти стопроцентное сопротивление на входящий урон — дорогого стоит!

— Контролить и маги могут...

— Да, но они хлипкие, соплей перешибешь. То ли дело толковый танк! Например Геренис — вот у кого стоит поучиться — с немым восхищением пробормотал хозяин планшета.

— Это тот парень что из Дикой Стаи?

— Ага, один из лучших игроков. Ты бы видел какие чудеса он вытворяет, а сколько раз команду свою спасал, успевая в последний момент использовать необходимую способность. Монстр, а не игрок. Хотя у Стаи много хороших игроков.

— И денег...

— Деньги тут не главное!

— А-то как же. Да только за одно видео о том, как они валят очередного рейд-босса можно получить немаленькую сумму вечно зеленой валюты, там ведь миллионы просмотров — пробормотал любитель играть за лучника.

— Тебе что, денег не хватает?

— Ха, покажи мне того, кому хватает? Или ты думаешь, что эти ребята снимают видео, исключительно по доброте душевной? Да для них каждый просмотр в перспективе — звонкая монета. Отрицать это глупо.

— Завидно, что ли?

— Самую малость. Я учился четыре года, чтобы получить свои тридцать пять тысяч в месяц, а он может эту сумму получить за одно видео, на монтаж которого он потратит вечер и банку энергетика!

— Ну так вперед, сделай видео, потрать вечер и заработай на этом.

— Пха! Это не так просто. Нужна идея, нужен материал, навыки. Этому парню повезло завести знакомство с топовой гильдией, вот и получает свои плюшки.

— Звучит как дешевая отмазка, — усмехнулся хозяин планшета.

Дальше разговор скатился к переругиванию, похоже, довольно привычному для друзей, ибо оно совершенно не мешало смотреть видео. А там битва уже подходила к концу, и какой-то парень в небольшом окошке в углу экрана вещал что-то с весьма важным видом. Видимо какой-то аналитик или обзорщик — вариантов может быть масса. Игорь посмотрел еще некоторое время, но так как речь ведущего программы можно было услышать только через наушники, подключенные к планшету, довольно быстро потерял интерес к происходящему. Вскоре приятный женский голос объявил его остановку и парень покинул вагон, оставляя парочку увлекающихся геймеров позади, вместе с вечным спором о том, как заработать побольше, сделав поменьше.

Больше ничем особым дорога до психолога не запомнилась. Выйти из метро, прогуляться по городу, постоянно сверяясь с картой на смартфоне, и вот Игорь уже стоит на пороге небольшого жилого дома высотой в тридцать этажей. Новострой, буквально ласкающий взгляд плавными линиями и красивым оформлением фасада. Пожилой консьерж на входе лишь поинтересовался, куда направляется парень. Объяснив, что он к Сергею Станиславовичу, Игорь удостоился кивка и тут же был забыт. Происходящее на экране планшета привлекало пожилого мужчину куда больше, чем очередной клиент одного довольно известного психолога.

Поднявшись на двенадцатый этаж, Игорь вошел в квартиру, переделанную под небольшой офис. Никаких секретарей в прихожей не оказалось, хотя рабочий стол с компьютером и телефоном явно намекал, что такая должность тут присутствует. Так что Игорь решил просто посидеть на одном из свободных стульев, явно придуманных для ожидающих гостей. В меру удобные, но, в отличие от, допустим, кресла, не позволяют сидеть долго с комфортом. Видимо очереди у Звягинцева возникают крайне редко и очень ненадолго.

Одна из трех дверей распахнулась и на Игоря посмотрела молодая девушка в строгом деловом костюме и аккуратно собранными в хвост каштановыми волосами. Легкий макияж подчеркивал карие глаза девушки и острые скулы. В целом строгий образ, но приятный. Девушка улыбнулась дежурной улыбкой и направилась к столику.

— Добрый день, я могу вам чем-нибудь помочь?

— Да... — не выпадая из задумчивого состояния, начал говорить Игорь, — Добрый день. Мне назначено на два часа.

Девушка вновь улыбнулась, приписывая задумчивость посетителя на счет своей внешности. И это ее крайне раздражало. Многие клиенты реагировали на помощницу известного психолога по-разному: замирали с раскрытым ртом или наоборот, пытались "подкатить", похабно ухмыляясь и стреляя маслянистыми глазками. Мало у кого возникал вопрос, почему Сергей Станиславович выбрал именно эту девушку в себе в помощницы? Знали бы они, что кроме приятной внешности, она еще является и подающей большие надежды бакалавром психологии! А в будущем магистра и, чем черт не шутит, доктора наук! Но мало кого из мужчин интересовало наличие мозгов у девушки, если их взгляды так и замирали на нижних девяносто.

— Игорь, я не ошибаюсь?

— Н-нет, не ошибаетесь, — все так же смотря на девушку несколько туманным, взором, подтвердил парень.

— Я сообщу о вас.

Секретарь присела за стол и вновь бросила взгляд на парня. Тот смотрел все так же за девушкой, но взгляд как будто на ней не фокусировался. Девушке почему-то казалось, что парень смотрит ей на грудь, пусть и скрытую костюмом. "Небось, в мыслях уже пытается угадать какого цвета у меня белье. Еще один кобель", — с недовольством констатировала девушка, внешне продолжая мило улыбаться. Новенький клиент начинал раздражать. По виду ее ровесник, вот только выглядит небрежно, даже несколько потрепанно, худой и с блуждающим взглядом. Несобранный, явно неуверенный в себе, не следящий за собой. Ходой? Так небось какой-нибудь игрок, что даже про еду забывает или страдающий от пищевого расстройства — тут может быть что угодно. "Как можно себя так сильно запустить?" — про себя удивлялась девушка. Для той, что прикладывала все силы в учебе и внешнем виде, подобная небрежность казалась самым страшным грехом. Девушка отвернулась, чтобы не распаляться сильнее и ухватилась за телефон, сообщить Сергею Станиславовичу о клиенте. Чем быстрее тот окажется на кушетке у психолога, тем лучше. Не будет кидать на девушку эти странные взгляды, словно может видеть сквозь одежду.

Если бы Игорь знал, что творится в голове у девушки, он бы наверняка отвернулся, чтобы не смущать её. Что поделать, читать мысли других людей он не умеет. Потому и получалось, что парень думал совершенно не о том, чего навоображала себе молодая девушка. Он даже толком не заметил, как она выглядит. Целиком и полностью парень размышлял об ситуации, что сложилась с ним в игре и путях успешного разрешения текущих проблем. Ну а то, что он смотрел на девушку — так на шеи у той висел довольно красивый кулон с крупным синим камнем. Именно он натолкнул Игоря на одну важную мысль: нужно дожимать кузнеца гоблинов и всерьез браться за ювелирные украшения — в игре они дают хорошие бонусы.

— Сергей Станиславович ждет, проходите пожалуйста.

Игорь кивнул и отвел взгляд от девушки. Ей показалось, что сделал он это с огромным трудом, или просто явным нежеланием, что еще больше убедило ту в его кобелиной породе. Но догадаться о подобных мыслях о нем Игорь не смог бы при всем желании — девушка хорошо держала на лице дежурную улыбочку.

Кабинет психолога оказался довольно уютном местом. Мягкие тона стен, облицовка светлыми породами дерева. Даже мебель казалась какой-то теплой и домашней. Тем ни менее это был рабочий кабинет, о чем говорил широкий стол и два удобных кресла рядом с журнальным столиком. Удивляясь такому гармоничному сочетанию, Игорь наконец обратил внимание на хозяина кабинета. Молодом мужчине в простой рубашке с бежевых брюках. Пиджак был аккуратно повешен в углу, на вешалку. С момента из последней встречи, Сергей совершенно не изменился. Все те же прилизанные волосы, аккуратная бородка и внимательный взгляд зеленых глаз из-под очков.

— Добрый день, — поздоровался Игорь.

— Добрый день, Игорь, рад тебя видеть, — вполне искренне улыбнулся Сергей Станиславович, — прошу, проходи, располагайся.

Психолог поднялся и подошел к двум креслам, предлагая Игорю занять одно. Парень не долго раздумывая, сел в ближайшее, а Сергей занял место напротив. Легкая улыбка не покидала его лица, да и в целом вид имел весьма располагающий.

— Как самочувствие? — участливо спросил психолог.

— Да вроде неплохо, спасибо, — пробормотал Игорь.

— Хочешь чего-нибудь? Чай? Кофе? Просто воды?

— Спасибо, не хочу, — с максимально вежливым видом отказался Игорь.

— Ну чтож, — потер ладони друг о друга Сергей, — сначала хочу спросить, не возражаешь если наш разговор будет вестись под запись? Это необходимо для работы, но по первому требованию запись можно будет остановить.

— Если необходимо, то ладно, — пожал плечами Игорь.

Сергей Станиславович что-то быстро нажал на планшете и вновь посмотрел на Игоря.

— Отлично. Итак, Игорь, я попросил тебя приехать... Знаю, это не легко, и прости меня за настойчивость, но ты обладаешь уникальным опытом, так что я не могу пройти мимо твоей истории. Да никто бы не смог! Я удивлен, что у тебя перед домом не снуют толпы других психологов и журналистов. Как тебе удалось быть столь незаметным?

— Ну... Я переехал в новую квартиру сразу же, как выписался. Врачи моего нового адреса не знают, пожалуй это и спасло, — раскрыл "секрет" Игорь.

— Да, сбегать из под прицела ты умеешь. Хорошо, что у меня сохранились твои контакты, — довольно улыбнулся Сергей, — Скажи, как тебе будет удобней, отвечать на вопросы или самому рассказывать?

— Наверное мне проще ответить на вопросы, я ведь не знаю, что вы хотите узнать, Сергей.

— О, это очень просто. Я хочу знать о тебе все! Но давай по порядку... Скажи, как ты себя чувствовал первое время, как... даже не знаю, как это назвать, может быть "возвращение"? Да, пусть будет возвращение. Так что же ты чувствовал, когда вернулся к реальности?

Игорь откинулся на спинку кресла, устраиваясь поудобней. Задумчивый взгляд устремился вверх, блуждая по светлым шторам и виду за окном.

— Сначала я был растерян... потом радовался. Первую ночь плакал, столько всего навалилось на меня. А еще было ужасно плохо. Тело не слушалось, я не мог даже толком двигаться. Даже разговоры давались невероятно трудно. Еще эта новость об отце. Но не смотря ни на что, я был, пожалуй, очень рад и счастлив. Столько ожиданий и надежд. Бессонные ночи в попытка придумать как быть, в попытках найти причину продолжать. Был момент, когда казалось, что я навсегда останусь в том мире. И когда мои глаза открылись и увидели не привычную красивую картинку, а голые стены больничной палаты — не было для меня вида прекрасней этого. Я был готов расцеловать всех и каждого. Потом, конечно, чувства несколько утихли. Реальность она... сурова.

Уголки губ Игоря слегка дрогнули в слабой улыбке. Парень посмотрел на внимательного и собранного Сергея, словно предлагая задать следующий вопрос, и тот не заставил себя ждать.

— Скажи, Игорь, а у тебя не возникало желания снова погрузиться в виртуальную реальность? — аккуратно спросил Сергей.

Игорь мотнул головой.

— Ни малейшего. Даже наоборот, боялся туда возвращаться. Боялся снова надеть шлем, снова оказаться в ловушке. Я думал, что никогда не смогу вновь погрузиться в виртуальную реальность.

— Ты говоришь в прошедшем времени, я правильно полагаю, что... — Сергей Станиславович выразительно замолчал.

Парень вздохнул. Ему вдруг стало очень неуютно под взглядом добрых зеленых глаз.

— Я... Чуть больше недели назад вновь начал играть. В Реальный Мир, — произнес Игорь таким тоном, словно сознавался в убийстве.

Парню показалось, что на лице психолого промелькнуло некоторое разочарование.

— Значит, ты не смог удержаться и тебя снова потянуло в виртуальность? — поинтересовался Сергей.

— Вовсе нет! — громче обычно возразил Игорь, но тут же сконфуженно замолчал.

Сергей Станиславович внимательно наблюдал за выражением лица пациента, ловя каждое изменение. Сейчас Игорь казался ему огорченным и раздосованным чем-то, но задавать вопросы не спешил. Парню потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями, прежде чем он смог продолжить объяснять.

— Я ничего не умею. Незаконченное высшее, к тому же обучение мне особо не нравилось. Сложись все по другому, я обязательно доучился бы. Да это моя мечта — жить обычной жизнью, но не получается. Словно кто-то или что-то специально подкидывает мне проблемы, из-за которых приходится возвращаться в виртуал.

— И что же тебя заставило вернуться туда? — заинтересованно спросил Сергей.

— Деньги нужны, — буркнул Игорь.

— Подожди, — поднял Сергей ладони на уровень груди, — а как же та приличная сумма, которую ты получил в качестве компенсации? Если не транжирить, на нее можно пару лет жить!

Игорь пожал плечами.

— Отправил отца в Германию, купил квартиру, мебель, капсулу — в итоге осталось немного, на первое время хватит, но через три месяца нужно начать зарабатывать, иначе через пол года не на что будет даже еды купить, про счета уже и молчу. Так что, заплатить вам за ваши услуги я не смогу, Сергей Станиславович, — позволил себе усмешку Игорь.

На вопрос оплаты Сергей лишь отмахнулся.

— Не беспокойся об этом, я пригласил тебя сам, ты мне ничего не должен Игорь. Но вот ситуация с деньгами определенно удручает. Значит ты решил зарабатывать в игре?

— Единственное, что я умею. Четыре года только этим и занимался... ну, четыре реальных года. За это время можно бакалавром стать, а субъективные годы, проведенные в вирте и вовсе тянут на доктора наук. Вот я и решил работать по специальности, так сказать.

Сергей Станиславович улыбнулся незамысловатой шутке.

— Логика мне понятна. Значит ты вернулся только потому, что был вынужден. И виртуальность для тебя теперь — как работа в офисе?

— Ну... Не совсем. Офис это рутина, а виртуальность заставляет шевелить мозгами. Больше похоже на работу инженера или ученого. Разбираться в происходящем, разрабатывать стратегию развития, максимально удобную и успешную.

— Чтож... это очень интересно, — задумчиво протянул Сергей.

Мужчина поднялся и подошел к окну. Игорь не отвлекал мужчину от размышлений. Парень сконцентрировался на внутренних ощущения от диалога. Пытался разобраться что чувствует, рассказав обо всем постороннему человеку. На ум пришло только одно — облегчение. Пусть Сергей Станиславович никак не прокомментировал полученную информацию, но даже просто поделиться накипевшим было очень приятно. Игорь осознал, что отсутсвтие нормального собеседника тяготило его куда больше, чем он привык думать. Годы виртуальности конечно научили обходиться без этого, даже сделали несколько замкнутым, но может Игорь просто не осознавал, что разучился делиться мыслями с другими? Очень важная вещь, которой он был лишен долгое время. Еще одна проблема, которую неплохо бы решить, но Игорь не представлял как именно. Пока ему виделось только одно решение — чаще общаться с Сергеем, а там, глядишь, появятся еще собеседники. По крайней мере, Игорь надеялся, что появятся.

— Хорошо, Игорь, — наконец заговорил задумчивый психолог, — твой случай уникален и мне... нам нужно много времени, чтобы разобраться во всех хитросплетениях твоего разума, если ты не против, конечно. Ты ведь не против?

Игорь мотнул головой, подтверждая, что совсем не против.

— Хорошо. Конечно в любом другом случая я бы порекомендовал тебе воздержаться от игры, но беря во внимание твое положение... Не могу же я лишить тебя средств к существованию. Но, я хочу быть в курсе всего, что с тобой происходит. Всех переживаний, мыслей и эмоций. И максимально подробно. Если виртуальная реальность действует на тебя как наркотик, я хочу об этом узнать первым, даже раньше, чем ты осознаешь это.

Сергей Станиславович извлек смартфон, привлекший к себе внимание вибрацией. Бросив взгляд на сообщение, высветившееся на экране, мужчина вернулся в кресло и внимательно посмотрел на Игоря.

— Игорь, ты понимаешь насколько важен ты и твоя история? — спросил Сергей, проникновенно глядя в глаза собеседника.

— Не уверен, что моя история хоть кому-то сгодиться, кроме психиатров, — пожал плечами Игорь.

— Отнюдь! Игорь, ты очень важная персона теперь. Если вдруг выяснится, что ты пристрастился к играм, как к наркотику, то это может ударить по всем игрокам в стране и даже в мире! Главное подать ситуацию под нужным ракурсом и вуаля — все СМИ растрезвонят об опасности вирта. И тогда многие кампании потеряют миллионы, люди начнут меньше доверять виртуальности, начнутся протесты, диспуты, выступления видных людей. Они и сейчас выступают и спорят друг с другом до посинения, но вот незадача — нет толкового подтверждения, что виртуальная реальность — зло. Сотни эксперементов с противоречивыми результатами. Но ты — совсем другая история. Пробывший в витруальности больше четырех лет, да еще и с ускорением субъективного времени — настоящая находка для любого ученого. Ты можешь доказать, что вирт — всего лишь игра и не несет ничего опасного или наоборот, что он зло, которое нужно запретить. Понимаешь?

Игорь нерешительно кивнул, явно ошарашенный вывалившимся на него потоком информации. Не то чтобы парень никогда не задумался над подобными вопросами, но считать себя способным повлиять на мнение целого мира — об этом он не задумывался. Вероятно из скромности. Сергей Станиславович лишь улыбнулся, пригладив бородку, видя подобную реакцию.

— Мне, как ученому, очень интересно узнать правду. Поэтому прошу сообщать мне обо всем, хорошо?

— Хорошо.

— Отлично! — Сергей, довольно улыбаясь, потер руки. — Давай будет встречаться каждую неделю. Тебе не трудно? Вот и славненько. Я предпочел бы личные встречи, но сам не всегда буду в состоянии с тобой встретиться. Что поделать, мне тоже нужно зарабатывать на хлеб с маслом. Если не сможем встретиться, значит созвонимся. Видеоконференция. Попросишь мои контакты у Кати, она поможет

— У кого? — переспросил Игорь.

— У Кати, — ответил Сергей и, видя, что собеседник не совсем понимает его, пояснил, — Екатерина моя помощница. Ты разве не встречался с ней в приемной?

Игорь кивнул, внутренне досадуя, что не догадался самостоятельно до столь очевидной вещи.

— Вот и ладненько. В таком случае, не буду тебя задерживать. В следующий раз, если ты не против, я хотел бы побольше узнать о пережитом опыте. Меня интересуют эмоции, поступки и тому подобное. Постарайся все вспомнить. Понимаю, что это может быть неприятно, но это нужно для дела. Ты ведь не против поделиться подобным?

— Не против.

Сергей Станиславович вновь улыбнулся, словно предвкушая нечто приятное и очень интересное.

— Превосходно. Был очень рад повидаться, Игорь. Не забывай следить за питанием, ты хоть и выглядишь лучше, чем в день нашего знакомства, но твоя худоба все равно пугает.

— Хорошо, обязательно, Сергей Станиславович, — сказал парень, поднимаясь.

— Не забудь взять у Кати контакты для связи. Хорошего дня, Игорь.

— И вам, Сергей, — попрощался парень, направляясь к выходу.

В приемной, слава космосу, было не пусто. Какая-то пожилая дама в довольно приличном платье и с дорогими украшениями, сидела в приемной. Видимо именно ее появление заставило Сергея Станиславовича поскорее завершить разговор.

Стоило Игорю освободить кабинет, как дамочка тут же поднялась и засеменила в сторону кабинета. Парень не заметил, чтобы ее приглашали, но все равно посторонился, пропуская нового клиента. Женщина кинула на него довольно странный взгляд, который можно было трактовать как заинтересованный и слегка пренебрежительный. Словно увидала бомжа летящем в бизнес классе. Игорь предпочел никак не реагировать на подобное отношение и даже не смотреть в сторону женщины. Вместо этого он подошел к помощнице Сергея Станиславовича. Вот только при его приближении девушка тоже бросила довольно неоднозначный взгляд. В ее карих глазах словно промелькнула досада, чего Игорь тоже не заметил.

— Екатерина, не могли бы Вы дать мне доступные контакты Сергея Станиславовича, пожалуйста? — попросил парень, смотря на ладони девушки.

— Да, конечно, — слегка удивленно произнесла девушка, доставая визитку с необходимой информацией.

— Спасибо, — поблагодарил парень, забирая протянутую карточку.

Девушка ответила дежурной улыбкой, но Игорь вновь не даже не взглянул на ее лицо, последовал к выходу. В голове девушки пробежал ворох мыслей, в основном весьма раздраженных, но она быстро взяла себя в руки. Самый простой способ успокоиться и выкинуть странного клиента из головы — занять любимым делом, что она и посмешила сделать.

Девушка провозилась с бумагами некоторых пациентов, которых вела именно она до самого вечера, благополучно забыв об Игоре. Только когда Сергей Станиславович собирался уходить, вдруг вспомнила о удивившей ее просьбе взять контактные данные. Эта просьба показалась очень странно, ведь обычно пациенты находят контакты психолога, а потом записываются к нему на прием. Почему же тогда этот парень не знал контактов Сергея Станиславовича? Об этом девушка и спросила начальника, а точнее наставника, напрямую.

— Почему Игорь не знал моих контактов? Да все просто, это я ему звонил и назначил встречу, — с улыбкой объяснил Сергей.

— Но... Зачем он вам? — удивленно спросила девушка.

Мужчина усмехнулся, пригладив бородку.

— Он очень важный клиент. Даже самый важный, с кем бы я когда либо работал! — веско сказал Сергей.

— Мне он не показался важной птицей. Такой же как все, даже вид у него жалкий, — с большим скепсисом произнесла Екатерина.

— Ну-ну, это довольно грубо по отношению к человеку, спсобному в одно мгновение поднять на уши весь мир, — с улыбкой произнес доктор.

— Это он-то?! — полная недоверия и удивления воскликнула девушка.

— А ты думала, что он какой-нибудь забулдыга с богатым папой? Я думал, что ты, Катя, лучше многих понимаешь, насколько внешность бывает обманчива, — с напускным недовольством возмутился Сергей, — Некоторые личности кажутся незначительными, но ты удивишься, как много они могу совершить.

— И этот... Игорь кажется, один из таких?

Екатерина пожала губы и скрестила руки на груди. Девушка все еще не могла поверить в слова наставника.

— Помнишь, я тебе рассказывал про парня, к которому я ездил пару месяцев назад в больницу? — с хитрой улыбкой, начал Сергей издалека.

— Этот тот, что четыре года провалялся игра в игры? — явно напрягая память, уточнила девушка.

— Почти. Вот только он был заперт в игре, и для него прошло двадцать лет, а не четыре года.

— Двадцать лет?! — не удержалась шатенка, — и он не свихнулся?

— Видимо ты меня совсем не слушаешь, — пробурчал Сергей, хмурясь.

Девушка тут же вытянулась солдатиком, преданно пожирая наставника глазами.

— Ну что вы, Сергей Станиславович, — елейным голосом начала она, убалтывать начальство, — просто я сегодня весь день работала и устала, вот и не сразу вспомнила об... Игоре.

— Ну-ну, — усмехнулся Сергей, сменяя гнев на милость — как ты могла видеть, парень пусть и немного не в форме, но психически полностью здоров. По крайней мере на превый взгляд. Очень сильная и незаурядная личность. Жаль, что травмирована по самое не хочу. Мне прямо больно смотреть на него. Он просто разучился общаться с людьми. Взгляд не может сфокусироваться на людях. Он постоянно смотрит вниз. Знаешь зачем? НПС в игре, которой он был, выдавали свои намеренья движением тела, а не лица. Он уже привык, что ничего не добьется от собеседника, если будет смотреть только на лицо. Вот и срывается постоянно.

— Это он вам рассказал? — спросила девушка в голосе которой проскользнуло что-то вроде сочувствия.

— Нет, это я прочел из отчета психолога, который наблюдал его в больнице, — вздохнул Сергей, — у парня целый ворох проблем, а он снова сел играть.

— Наркоман? — даже легкий намек на сочувствие выветрился из голоса девушки без остатка.

— Да нет, деньги нужны. Ничего кроме игр не знает. Но надо признать, в них он — настоящий мастер.

— Откуда вы знаете, Сергей Станиславович?

— Хах. Да просто выбраться из игры он смог только пройдя ее от и до, а для этого нужно было убить босса всея игры, который рассчитан на двадцать игроков. А он справился один. Стоит ли сомневаться в его квалификации? — с усмешкой спросил Сергей.

Девушка промолчала, сочтя вопрос риторическим. В свете открывшихся фактов, личность Игоря в ее глазах претерпела некоторое изменение. Екатерина и сама играла в Реальный Мир. Разве можно лечить людей, если совершенно не понимаешь, в чем их проблема? Но для девушки виртуальная реальность не более чем красивая игра. Для многих ее клиентов — настоящий рай, обещающий отсутствие каких либо проблем. Их тяготила реальность, а девушка пыталась разобраться в причинах и помочь не потерять вкус жизни.

"А он? Что для него виртуальная реальность?" — задумалась девушка. Попытавшись поставить себя на место Игоря, она пришла к неутешительным выводам. Если бы она двадцать лет не могла выбраться в реальный мир, виртуальная реальность стала бы для нее настоящим адом. А ведь Игорь вынужден возвращаться в вирт каждый день, борясь со всеми ужасами пережитого прошлого. Девушке вдруг стало жаль парня, и немного стыдно за плохие мысли о нем. Ведь даже извиниться не получится, парень просто не догадывается о том, какие ярлыки на него с горяча навесила девушка.

"Но если он ничего не знает, значит можно просто сделать вид, что этих ярлыков не было" — подумала Екатерина, и эта мысль ее успокоила.