В тени у Бога - Часть 2

В тени у Бога — Вторая Часть

В тени у Бога — Вторая Часть

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

В тени у Бога — Вторая Часть

Глава 11

— Магистр, но почему я? — Дарья впервые осмелилась возразить и сама испугалась этого порыва. — Вы только не подумайте, что я отказываюсь, но... Есть же более достойные кандидатуры. И более способные!

— Боишься, ведьма?! — проскрежетал голос в динамиках ноутбука. — Правильно делаешь, что боишься! Но если откажешься, позавидуешь своей подруге...

— Я не отказываюсь, темнейший! — поспешила заверить ворожея. — Я лишь боюсь не оправдать оказанного мне доверия.

— Я и говорю, боишься! — безапелляционно заявил Магистр. — В любом случае, выбирать тебе не из чего. Завтра ты должна быть на месте. Похоже, мы опережаем стражей, но вряд ли надолго.

Собеседник отключился, как всегда, не прощаясь, и Дарья тут же вскочила из-за стола, не в силах спокойно сидеть. Она старательно гнала от себя мысль, возникшую при разговоре — Магистр опасается личного контакта с неизвестным колдуном, и отправляет её, как на заклание. Тимур, сидя у стены, преданно сопровождал её метания взглядом, пока она кругами ходила по кабинету. После нескольких минут нервных перемещений женщина рухнула на колени и глухо завыла, спрятав лицо в ладони. Верный телохранитель смущённо отвёл глаза, словно стесняясь видеть слабость хозяйки.

— Страшно мне, Тимурчик, — прошептала она из-под ладоней. — Ой, как страшно! Я не хочу лежать кусками в пакете или куклой в столе. Зачем я вообще к нему прицепилась? Сама же виновата, только сама...

Она сидела на полу, слегка раскачиваясь из стороны в сторону, и Тимур осторожно присел рядом и дотронулся рукой до её плеча:

— Я... Кгхм, — он смутился и прочистил горло. — Я... Это... Ну, в общем, всегда. Рядом, да.

Он окончательно смутился и замолчал, неуверенными движениями поглаживая плечо женщины через тонкую ткань платья. Она замерла, а потом выпрямилась, отняв ладони от лица. В её глазах мелькнула надежда:

— Тимурчик! А ведь это идея, умница ты моя! — ворожея буквально на глазах воспряла духом. — Нельзя его брать в лоб. Лаской надо, лаской.

Она наградила опешившего телохранителя звонким поцелуем и, вскочив, закружилась:

— Если я сделаю это, то займу место Инги. Я его любовью возьму, любовью, а не силой. Он будет у моих ног. Собирайся, Тимурчик, большой город ждёт нас.

Неповоротливый с виду мужчина одним неуловимым движением оказался на ногах. Счастливо смеющаяся Дарья не обратила внимания на его взгляд, с сожалением брошенный на неё.

— Слушаюсь, госпожа!

— Нет, Тимурчик! — она подошла к нему и, взяв за подбородок, приблизила его лицо к своему. — Отныне больше никакой госпожи! Я для тебя — темнейшая. Ты заслужил это.

Она прижалась на мгновение к его губам и тут же оттолкнула — "Иди, подготовь машину!". Ошеломлённый Тимур вышел и украдкой потрогал губы, тщетно пытаясь скрыть расползающуюся по лицу глупую улыбку.

* * *

Двое мужчин сидели в ресторане на первом этаже шикарного отеля, потягивая кофе из изящных чашек. Несмотря на очевидную разницу в возрасте, главным в паре являлся молодой. Это было заметно хотя бы по тому, как он одёрнул пожилого, когда тот начал заигрывать с симпатичной официанткой.

Обслуживающий персонал заинтересованно посматривал на людей, ни одеждой, ни манерами, не вписывающихся в роскошный интерьер, но обслуживали этот столик даже быстрее, чем все остальные. Просто так, на всякий случай, потому как необычных посетителей лично проводил управляющий отеля, после чего чуть ли не вприпрыжку куда-то убежал.

— Ещё кофе? — вышколенная официантка неслышно возникла около столика, издалека приметив пустеющие чашки.

— Да, благодарю, ещё по чашечке, — отозвался молодой и, подождав пока девушка не отошла на приличное расстояние, продолжил разговор. — Слушай, Пропан, если ты такой умный, что ж сам-то сразу не догадался? Тогда б мы уже сидели здесь втроём и беседовали с парнем, а не перетирали с тобой, какие мы туго задумчивые.

— А что сразу я? — смешался его собеседник, но тут же возразил. — Сам-то помнишь, когда бестию последний раз видел? А я вообще ещё ни одной! Их же давно уже не делали, да и пользы от них никакой! Опять же ты говоришь, что это вовсе не бестия!

— Я сам уже ничего не понимаю! Магриб клянётся, что парня чуть ли не насквозь просмотрел, — нахмурился Пан. — К нему в поезде только шельма приставала, из неинициированных, но она на одних инстинктах лезла, необученная ещё.

— Может, его прикрывает кто? — предположил Пропан, лениво перебирая леденцы в пиале. — Тёмные между собой что-то мутят? Бестий-то давно уже не было

— Зришь в корень, молодой! — усмехнулся "старший". — Самое странное, Магриб даже не знает, кто именно поручил ему сопровождать парня. По всем признакам, говорит, кто-то из мастеров, но теперь не разберёшь — может, и тёмные подставили.

На пороге зала появился управляющий с бумагами в руках, которые он тут же поспешил со всем почтением положить на стол дорогим гостям, после чего замер рядом в ожидании дальнейших указаний. Пан выудил из кармана куртки и положил на принесённые листы внешний жёсткий диск:

— Сходи в охрану, пусть снимут все видеозаписи за этот же период, — после того, как управляющий удалился, он взял в руки распечатки. — Надо будет проверить всех, кто снимал номера на этаже в это время, особенно соседние. И на всякий случай тех, кто жил в его номере до и после него.

— И что нам это даст? — Пропан помрачнел, увидел количество людей, которых предстояло проверить. — Может, проще ментов подключить?

— Слишком много следов останется, не те времена уже, — досадливо скривился Пан. — Надо было тогда сразу съездить в аэропорт и пробить его, не пришлось бы сейчас гадать. А то пока мы по старинке пытались искать следы, он успел слетать в Новосибирск. Потом самолётом до Перми, и поездом укатил в Москву. Крыло Магриба подняли с Питера, они попробуют перехватить, но почему-то я в это не верю. Не сходится пасьянс.

— А чем нам помогут эти видеозаписи?

— Опять же ты прав, молодой! Давай-ка, возьми эти листы и гони за мужичком, как там его? Запишешь, кто есть кто на видео. Он ещё должен всех помнить.

— Но...

— Никаких но... Никаких тпру... Живо пошёл, живо! И не беспокойся, твой кофе не остынет, я о нём позабочусь. Умеют же ещё варить...

* * *

Суета на перронах Ярославского вокзала казалась вечной. Дарья смотрела на потоки пассажиров, хаотично перемещающиеся в различных направлениях. До прибытия поезда оставалось несколько минут, и переданные ей в подчинение боевики трёх сцепок заняли наблюдательные позиции. Установка была простая — обнаружить колдуна и проследить за ним, ни в коем случае не входя в контакт.

Сама ворожея со своим неизменным спутником отошла подальше, почти спрятавшись за станцию метро, чтобы случайно не столкнуться с тем, кого они так усиленно разыскивали. Она не сомневалась, что парень помнит её. Не говоря уж про Тимура, который, судя по косвенным признакам и подозрительным провалам в памяти, подвозил его в город из деревни.

Телефон в её руке завибрировал, высвечивая сообщение от ведущего одной из сцепок — "Поезд прибыл". Ворожея вытерла мгновенно вспотевшие ладони и нервно заметила:

— Что ж, Тимурчик, если он сразу нас не заморозит, то ещё есть шанс, а?

Телохранитель сумел выражением лица одновременно передать и готовность защищать её любой ценой, и ощущение своей полной беспомощности. Глядя на это дикое сочетание, Дарья невольно фыркнула и рассмеялась. Тимур недоумённо нахмурился, осознавая серьёзность момента, но тоже расплылся в улыбке. Ворожея успокоилась и, шутливо пригрозив пальцем, снова обратила всё внимание на выход с перронов.

Спустя несколько минут на проезжей части притормозила тёмно-серая иномарка и, исторгнув из себя трёх человек, сорвалась с места. Заметив, как прибывшие ринулись к вокзалу, рассекая толпу, Дарья не смогла удержать шипящее сквозь зубы проклятье. Тимур удивлённо взглянул на неё:

— Что случилось, го... хм... темнейшая? — верный телохранитель редко менял привычки и кое-как привыкал именовать хозяйку по-новому.

— Похоже, стражи, Тимурчик! — с досадой обронила ворожея. — Больше нам здесь ничего не светит. И лучше б с ними здесь не конфликтовать, в такой толпе у нас нет ни одного шанса.

Тимур сделал понимающее лицо и кивнул, продолжая наблюдать за снующими людьми. Он так и не понял, кто такие стражи, но успел уяснить их вредную вездесущность и неуязвимость. Хотя в последнее и не поверил. Дарья отправила по телефону сообщения боевикам об отмене операции и теперь нервно кусала губы:

— Опережаем мы их... Как же! — бурчала она себе под нос. — Примчались на всё готовенькое, бери только с блюдечка! Смотри в оба, мой хороший, Магистру нужны будут все подробности. Боевики у нас без амулетов, так что отследят голубчиков, те и не заметят.

Когда со стороны вокзала стражи вышли обратно, ворожея напряглась, но не смогла рассмотреть человека, шедшего между ними — его окутывала рябь, не дающая увидеть детали. Тимур же и вовсе скользнул по ним удивлённым взглядом:

— Они его не нашли! — радостно вырвалось у него.

— Увы, Тимурчик, нашли... — удручённо вздохнула женщина. — Нашли. Ещё и малый полог набросили. Видишь, даже наши профи ничего не поняли, вернее, не заметили. А теперь посмотри-ка на них вот так...

Она включила в телефоне камеру и навела на стражей. Тимур потрясённо переводил взгляд с экрана на площадь — теперь и он увидел ещё одного человека, которого не было. Но, тем не менее, камера бесстрастно его фиксировала.

— Урок номер один. Запомни, мой хороший, вся наша маскировка предназначена только для людей. Бездушной технике самый мощный полог — не помеха. Поэтому, если чувствуешь, что тебе отводят глаза — посмотри через любую камеру, только не зеркальную.

Тимур уже вытащил свой телефон и, растерянно улыбаясь, сравнивал две картинки. К сожалению разрешение камеры не позволяло получить хорошее изображение, кроме того сильно мешали мельтешащие люди.

Ворожея снова взяла телефон и, дав ориентировку, отправила одну сцепку на слежение, а две — в сопровождение, для подмены на маршруте, предупредив о наложенном пологе. К тому моменту, как стражи неторопливо дошли и сели в припаркованную неподалёку машину, боевики уже распределились по своим авто и находились в полной готовности. Дарья подхватила Тимура под руку и прогулочным шагом направилась в метро, предпочитая в центре столицы этот вид транспорта всем остальным.

* * *

Внизу плавно, монотонно и неумолимо перемещались тонны воды. Олег навалился на перила, наблюдая за течением реки. Ещё недавно они стояли вдвоём на другом мосту, и река была намного уже, и город куда меньше. Он кинул в воду очередную монетку — в прошлой жизни, неделю назад, Эльвира попросила набрать его горсть камешков, и они стояли, прижавшись локтями. Камни летели вниз, а по ровной глади реки расходились пересекающиеся круги. Круги, в свою очередь, причудливо искажали отражающиеся огни города, которые радовали своей яркой картиной, каждый раз неповторимо новой.

Сейчас эта жизнь осталась только у него в памяти — для неё же Олег отныне будет всего лишь одноклассником, одним из многих. И вместо камешков у него сегодня монеты, а подмигивающие огни кажутся чужими и насмешливыми.

Он посмотрел вверх, почувствовав предательское пощипывание в глазах — всегда стеснялся слёз. Бросив последнюю монету, отряхнул руки и пошёл по мосту почти вплотную к перилам, щурясь от ярких фар пролетающих мимо автомашин. С сожалением заметил, что вдвоём по такому длинному мосту гулять намного приятней, но тут же отогнал от себя эту мысль — не хватало ещё изводить себя переживаниями.

Сойдя с моста, Олег пошёл по набережной — туда, где широкая Ока вливалась в не менее полноводную Волгу. Пару часов назад он позвонил по объявлению в газете, неподалёку сдавалась чудесная квартира с изумительным видом на реку. Конечно, сервиса, как в гостинице, не будет, но зато никаких лишних глаз и ушей. А самое главное — никаких камер наблюдения, Олег уже убедился, что техника его новым умениям неподвластна, впрочем, как и все животные. Сфера воздействия ограничивалась носителями шлейфов — людьми.

Он, не торопясь, шёл вдоль реки, наслаждаясь очарованием вечернего города, его неторопливой суетой, приходящей на смену "часа пик". Торопливо-усталые горожане сменились расслаблено снующими людьми, а то и такими же, как он, никуда не спешащими пешеходами.

— Здравствуйте, я — Олег, — дверь ему открыла пожилая женщина в верхней одежде. — По объявлению.

По мере того, как он говорил выражение лица хозяйки сменилось с раздражённо-усталого до безмятежно-спокойного. Олег закрыл за собой дверь, отсекая возможное любопытство соседей, и продолжил:

— Возьмите, это оплата за две недели! — он вложил деньги в покорно протянутую ладонь. — До свидания!

Женщина послушно попрощалась и вышла. В её память он вложил образ идеального постояльца, которого не надо постоянно проверять. И ещё закрепил это немалой суммой наличных, чтобы не вызывать расхождения воспоминаний с реальностью.

Небольшая, но уютная и ухоженная квартира — именно то, в чём он сейчас нуждался. Оставив на кухне пакет с продуктами, Олег вышел на небольшую лоджию и надолго замер, любуясь величием реки. Человек может бесконечно долго смотреть на текущую воду. Даже если уже сам не знает — человек ли он?

* * *

Двор обычного девятиэтажного дома в одном из спальных районов Москвы как обычно был заставлен припаркованными машинами. Неприметный, серый "Рено Логан", лавируя между своими железно-пластиковыми собратьями, осторожно пробрался к крайнему подъезду и выпустил с задних сидений троих мужчин. Двое из них оставили третьего с сумкой на лавочке и вернулись обратно в автомобиль, который тут же сорвался с места.

Человек на скамейке смотрел перед собой в одну точку абсолютно застывшим взглядом. К подъезду плавно подкатила другая машина, и одновременно раздался звонок телефона. Словно проснувшись, мужчина неуверенно извлёк смартфон из кармана куртки:

— Да? Как где? — он осмотрелся вокруг, словно впервые увидев, где находится. — Около дома уже, внизу. Сейчас поднимусь.

Убрав телефон, снова с недоумением оглянулся и потряс головой. Похлопав себя по карманам, он подошёл к подъехавшей машине:

— Извините, у Вас сигареты не будет, — он сделал характерный жест двумя пальца около рта.

Хмурый парень на пассажирском сиденье отрицательно покачал головой, и мужчина, извинившись за беспокойство, забрал со скамейки свою сумку и скрылся в подъезде.

Вслед ему внимательно наблюдали три пары глаз и незаметно повёрнутый видеорегистратор. Водитель передал рядом сидящему распечатку фотографии:

— Это не он. Да и полог уже снят.

— Сам вижу, — раздражённо бросил ведущий сцепки, вытаскивая телефон. Тон сразу сменился на почтительный. — Темнейшая, это был не он. Да, абсолютно уверен. Хорошо, выясним...

* * *

Машина с шашками вырулила с аэропорта на трассу и направилась в сторону Перми. Обычно словоохотливый и разбитной таксист, молча, вёл автомобиль, абсолютно не обращая внимания на двух пассажиров на заднем сиденье.

— Ай, молодца! — от избытка чувств Пан ударил себя по колену. — Спрыгнул где-нибудь по дороге, а то и вовсе не садился и в Перми затаился. Вот где его теперь искать?

— Говорил же, ментов надо было подтянуть, — буркнул Пропан. — Быстро бы задержали.

— Заткнись, молодой, а? — тоскливо посмотрел на него Пан. — Позвони Персу, пусть снимают наблюдение с квартиры его матери и гонят сюда. Завтра вылетаем в Москву, Ярга вызывает к себе.

— А что сразу мы, бригадир? Других крыльев нет, что ли? — всполошился "молодой". — Мы и так уже перед парнем засветились...

— Не гони, нигде мы не засветились, — прервал его Пан. — Да и не одни будем работать — вместе с крылом Магриба. И вообще, как Ярга скажет, так и будет.

— Ещё Магриба нам не хватало с его странностями, — скривился Пропан. — Иногда он творит, не пойми что! Вот, зачем он какого-то левого мужика из поезда вытащил и по городу полдня возил?

— Я ж говорю, молодой ты ещё, — улыбнулся Пан уголками губ. — Иногда полезно сделать что-нибудь просто так, без конкретной цели. И пусть другие ищут смысл там, где его изначально нет. Хуже от этого не будет.

— Но зачем...

— До чего ж ты нудный иногда бываешь! — прервал его бригадир и вытащил из сумки ноутбук. — Если нечем заняться, посмотри записи с отеля, вдруг чего заметишь... Заодно, сними с каждого человека удачные ракурсы и обозначь их.

— Там же людей с полсотни, никак не меньше! — проворчал Пропан, но пристроил компьютер на коленях и открыл крышку. — Когда я всё успею?!

— Не бойся, молодой, вся ночь твоя, — зевнул бригадир, глядя в окно. — Вот только вокзал проверим сейчас для проформы, а потом обратно в аэропорт рванём. Не бойся, успеешь...

Глава 12

После того, как основной поток прилетевших пассажиров иссяк, из здания терминала аэропорта "Внуково" вышли четверо мужчин. Встрепенувшиеся таксисты успели сделать к ним пару шагов, но неожиданно быстро потеряли интерес и, вернувшись к своим машинам, продолжили ожидать клиентов. Прибывшие подошли ближе к проезжей части и осмотрелись.

— Ну и где он? В пробке застрял, что ли? — хмуро пробасил один из них.

— Перс, не будь таким пессимистом, — возразил ему второй. — Может, он бабушку немощную через дорогу переводит, карму себе чистит.

— Полтава, хорош зубоскалить! — прервал его Пан. — Сгоняй лучше вон до того серого "Логана", вроде номера те, что обещали.

— Чуть что, сразу Полтава! — пробурчал тот, но пошёл к указанной машине, стоящей метрах в ста от них. — Самый молодой, что ли?

На самом деле, после длительного сидения в самолёте страж был не прочь размяться и потому ворчал больше для вида. Огибая многочисленные автомобили и снующих между ними людей, он пытался разглядеть лицо человека за рулём "Рено". Сверху начал моросить мелкий, нудный дождь, прибивая пыль на машинах.

— Привет! — Полтава положил руки на крышу иномарки и сунулся в открытое окно. — Не нас ждёшь?

Водитель недоверчиво осмотрел его:

— Наверно... — неуверенно протянул он. — Ты Пан?

Полтава ничего не ответил, вздохнул и, без приглашения открыв заднюю дверь, забрался в салон:

— Подруливай вон туда, видишь, трое стоят, — показал он рукой направление. — Чего Магриб сам-то не приехал?

— Не знаю, — пожал плечами водитель. — Просто обычно я всё время за рулём, вот и послали...

— Ясно с тобой всё, — махнул рукой Полтава, одновременно перегнувшись через сиденья и открывая переднюю дверь. — Прошу Вас, Пан! Карета подана!

— Прогиб засчитан, сегодня можешь мыться первым и с мылом! — вернул ему шутку бригадир и повернулся к водителю. — Привет! А где Магриб?

Тот не успел открыть рот, как Полтава влез в разговор:

— Не царское, говорит, это дело — извозчиком подрабатывать...

— Полтава, помолчи, а? Не тебя спрашиваю, — оборвал его Пан, обращаясь к водителю. — Ну, так что?

— В общем-то... Смысл именно такой, — замялся тот и смущённо пояснил. — Меня, как молодого, и послали.

Бригадир нахмурился, глядя на довольную физиономию Полтавы, но потом расхохотался и толкнул в плечо окончательно смутившегося водителя:

— Да ладно, не тушуйся! Это я никак не привыкну, что Магрибу крыло дали. Нормально всё, молодой. Давай, поехали, хватит тут стоять. Как тебя звать-то?

— Макмыр... — буркнул водитель, искоса поглядывая на Пана.

Полтава на заднем сиденье поперхнулся заготовленной шуткой и зашёлся в кашле, а бригадир отреагировал спокойнее:

— Мда-а, Магриб наградил, лингвист хренов, — утвердительно произнёс он. — Видимо, в неудачное время ты ему подвернулся. С утра, наверно.

— Пропаныч, да тебе ещё повезло! — резюмировал Перс. — А ведь тебя тоже могли бы по-иному звать...

Водитель угрюмо вцепился в руль и вёл машину, мрачно уставившись вперёд. Бригадир жестом прекратил разговоры сзади и ободряюще похлопал Макмыра по плечу:

— А вообще нормально звучит, мне нравится! Даже что-то ирландское в нём есть, — в голосе Пана сквозила искренность, и водитель замялся. — Захочешь, сменишь потом на следующем цикле...

Неожиданно лицо Макмыра расплылось в широкой улыбке, которую он тщетно пытался сдержать:

— Я и так сменил!

— Да? — вылез опять неугомонный Полтава. — А как звали до этого?

— Минтай! — ответил водитель и вместе с пассажирами зашёлся в заразительном смехе.

Серый "Рено" прижался к обочине и остановился. Люди из проезжающих мимо машин с удивлением прислушивались к взрывам хохота, доносившимся из окон иномарки. Дальше стражи поехали только через несколько минут, выпустив в смехе напряжение последних дней. Небо над городом окончательно затянуло тучами, обещая затяжной дождь на остаток дня.

* * *

Зуб разболелся ближе к утру, он ныл тупой, пульсирующей болью, отдающейся под сводом черепа. Классический способ — полоскание солевым раствором — приносил лишь временное избавление от мучений. Рассвет Олег встретил в полудрёме, монотонно раскачиваясь в кресле около окна. Язык давно сводило от соли, да и раствор особо не помогал, поэтому он периодически прикладывал к щеке лёд из морозильной камеры.

По сети он уже нашёл ближайшую аптеку, но до открытия оставалось ещё два часа. Идти же до круглосуточного киоска оказалось слишком далеко. Задумчиво перебирая скудный набор таблеток, обнаруженный в шкафчике, Олег взглянул на свою тень, прилипшую к дверце холодильника. Он попытался сконцентрироваться и унять боль, мысленно воздействуя на тень в области головы, но безрезультатно. "Сапожник без сапог!" — с досадой подумал Олег.

По нервам ударила новая порция боли, и Олег, бросив бесполезные таблетки, заметался по кухне. Подойдя к зеркалу, он широко распахнул рот и попытался разглядеть виновника его плохого самочувствия. Внешне все зубы были в порядке, а боль расползлась по всей челюсти, мешая определить её источник.

Рассматривая широко раскрытый рот, он с тоской вспомнил, как хорошо всё было вчера, и удивлённо замер. Боль будто выключили рубильником, взяли и отрезали. Олег осторожно ощупал языком зубы, потом так же осторожно закрыл рот.

В зеркале отражалось потрясённое лицо молодого человека с расплывающейся улыбкой. Он снова открыл рот и попытался высмотреть поражённый зуб, невольно вспоминая изнуряющую боль. Спустя мгновение Олег с воем уткнулся лбом в холодную поверхность стекла — боль вернулась с новой силой. Пересилив себя, он поднял голову и взглянул на своё отражение, опять концентрируясь на вчерашних ощущениях. Боль ушла.

Решив закончить эксперимент на этой стадии, он прошёл в комнату и лёг на диван. Размышляя о новых странностях своего организма, измученный ночной бессонницей Олег незаметно для себя задремал. Шумный город за окном, напротив, только начал просыпаться.

* * *

— Тимурчик, ты зачем притащил Глеба на кухню? Он мне весь аппетит портит, убери немедленно! — Дарья с неприязнью смотрела на гротескную куклу, сидящую на барной стойке, символически отделяющей кухонную зону от гостиной.

Со стороны ванной послышался грохот, и вскоре Тимур поспешно появился около хозяйки в наспех наброшенном халате с наполовину побритым лицом. Выслушав ещё раз наставления о том, куда он может засунуть несчастную мумию, телохранитель покорно утащил Глеба к себе в спальню.

— Потом свари кофе, — бросила она ему вслед. — Только добрейся сначала... И халат мой больше не надевай, слышишь!

К тому моменту, как гладко выбритый и затянутый в костюм Тимур принёс на подносе кофе, ворожея открыла ноутбук и просматривала результаты вчерашнего наблюдения.

— Садись в кресло, — велела она ему, после того как взяла с подноса чашку. — Будешь мне подобострастно кивать, так думать легче.

Телохранитель автоматически кивнул и она звонко рассмеялась.

— Итак, что мы имеем? — произнесла она, резко оборвав смех. — Тут уже нет ничего смешного. По всем позициям нас обошли, так? Стражи с вокзала увели другого человека. А зачем он им понадобился? А если... Нет, тут кивать не надо, принеси лучше ещё чашечку кофе.

Ворожея встала и подошла к окну. Магистр пока не торопил со сроками, но вызвать его недовольство своей нерасторопностью было очень просто. В результате непонятного хода стражей, она теперь не знала — взяли они парня или нет. Скорее всего, их выходка на вокзале была отвлекающим манёвром и истинную цель вывели другим путём.

Дарья открыла окно — несмотря на прохладную погоду и кондиционеры в квартире, ей внезапно стало жарко, очень жарко. Если Магистр придёт к этому же умозаключению, то вся вина ляжет на неё — ведь это она отозвала боевиков с перрона, кинув их на преследование стражей. Взяв чашку с принесённого подноса, ворожея в два глотка осушила её и посмотрела на мужчину потемневшими глазами:

— Тимурчик, нам надо убедить Магистра, что парня в поезде не было. Похоже, это наш единственный шанс не разочаровать его. Скажем, например, что стражи сняли его во Владимире, а? Ну, или где-нибудь по пути, а нам показали обманку. Вроде, вполне правдоподобно, что скажешь? Ну? Кивай быстрей...

* * *

Беснующаяся толпа окружила дом, раздвинув ночь огнями многочисленных факелов. Мужчина в богато вышитом камзоле осторожно посмотрел на улицу сквозь неплотно прикрытые ставни окна на втором этаже. Кто-то внизу заметил это движение и в окно с глухим стуком врезались булыжники. "Вон он, колдун! Чернокнижник внутри засел!" — раздались крики. Отпрянув от окна, мужчина наглухо закрыл ставни и поспешно проверил все остальные окна.

Среди толпы он не заметил ни одного стражника. Около его стен собрались простые горожане с вилами, топорами, серпами и прочим устрашающим инвентарём. Многих из них он знал лично, почти все лица были знакомы. Вот только никогда он не видел в этих лицах столько ненависти и злобы, как сейчас.

Люди пока не решались вломиться в дом, но это было неизбежно. Колдун чувствовал это и потому метался в поисках выхода. В дневное время вся эта толпа не представляла для него никакой угрозы, но ночью мечущийся, словно живой, огонь факелов сводил на нет все его умения массового воздействия. Обрабатывать же каждого по отдельности — значит, заранее обречь себя на провал, в толпе было не менее сотни людей.

Поднявшись на чердак, колдун незаметно выбрался на пологую черепичную крышу и смог, наконец, осмотреться. Похоже, на счёт количества собравшихся горожан он ошибся, причём в меньшую сторону. Казалось, весь город сейчас собрался у стен его жилища, и жаждет его крови. Единственная надежда оставалась на крыши — если он сможет допрыгнуть до ближайшего дома, то по остальным легко можно скрыться в глубине квартала.

Его перемещения не остались незамеченными, и на крышу обрушился град камней. Зашипев от боли в ушибленной руке, колдун перекатился на другую сторону крыши. Многие булыжники, пущенные сильными руками, перелетели через дом и обрушились на людей, стоящих с другой стороны, что вызвало замешательство и недоумение.

— Колдун камни мечет с небес! — заорал внизу истошный женский голос, перекрывая гул толпы, и люди с обеих сторон отхлынули от дома, поддавшись панике.

Чернокнижник понимал, что эта передышка долго не продлится. Скоро горожане выяснят, что это было, и уж тогда точно собьют его с крыши. Отойдя от края на достаточное расстояние, он разбежался. В голове лишь пульсировала мысль, что кровельщик на совесть поработал — черепица не вырывалась из-под ног, что могло бы стать причиной падения. Оттолкнувшись перед прыжком изо всех сил, уже в полёте колдун с радостью ощутил, что он допрыгнет.

Перед тем как его ноги коснулись крыши соседнего дома, что-то с силой ударило его в плечо, развернув спиной вперёд. Балансируя на краю, он увидел позади толпы фигуры в тёмных плащах с глухими капюшонами. Один из незнакомцев опустил арбалет, но остальные нацелили на чернокнижника болты и словно ждали команды. "Псы господни..." — устало и безнадёжно, безо всякой ненависти подумал колдун.

Внизу уже снова стягивались горожане, и он вдруг захохотал, раскинув руки. Даже болты, пробивающие насквозь дёргающееся тело, не смогли прекратить веселье колдуна. Словно большая, страшная птица, он рухнул вниз под ноги отпрянувших людей.

* * *

Олег резко подскочил, оттолкнувшись руками от подушки. Во сне он перевернулся на живот, и сейчас у него было ощущение, что его тело, пробитое десятком болтов, свалилось с крыши средневекового дома прямиком на диван. "Похоже, фильм-то многосерийный" — с горькой усмешкой подумал он.

Выпив залпом на кухне пару стаканов воды, Олег с удивлением обнаружил, что проспал почти до обеда. Чертыхнувшись про себя, поставил чайник на плиту и побрёл в ванную. Два нехитрых бутерброда с чашкой растворимого кофе после контрастного душа вернули душевный покой и слегка приподняли настроение.

Допивая кофе, он ещё раз просмотрел в ноутбуке карту города, прикидывая свой маршрут и запоминая номера автобусов. Потом рассмеялся и, хлопнув себя по лбу, полез в справочную систему искать номера такси. Спустя пятнадцать минут около подъезда его ждала серебристая машина, а ещё через полчаса Олег уже был на месте.

Большие прозрачные двери с лёгким шорохом разошлись перед ним, и молодой человек зашёл внутрь, сразу ощутив свою чужеродность и непричастность к этому миру. Видимо, холёные менеджеры и консультанты считали также, поэтому никто не поспешил к нему, угодливо улыбаясь и рассыпаясь в приветствии. Более получаса Олег в гордом одиночестве прогуливался среди ярких иномарок под неприязненными взглядами персонала. Не то, чтобы это задевало его самолюбие, но всё равно надо было с чего-то начинать.

Он сделал круг, обойдя весь автосалон, и собрал за собой толпу людей в униформе. Симпатичная блондинка, ещё недавно презрительно смотревшая на него, сопроводила Олега в VIP-зону к небольшому столику, сервированному по высшему уровню. "Как же люди зациклены на деньгах!" — подумал он. А ведь всего лишь внушил всем мысль, что он может купить прямо сейчас самую дорогую машину в этом автосалоне. И на сдачу все остальные автомобили.

— Ирина, могу я поговорить с директором, или управляющим, как там правильно? — Олег выпил чашечку великолепно приготовленного эспрессо и решил перейти к цели своего визита.

— Босс появляется только вечером, да и то не каждый день, — извиняющимся тоном произнесла блондинка. — Если желаете, я могу...

— Не желаю, — оборвал её Олег. — Возвращайтесь на своё рабочее место. И остальным передайте, что не надо меня беспокоить. Если понадобится помощь, я сам обращусь.

С усмешкой проводив взглядом удаляющуюся великолепную фигуру, он невольно вспомнил первоначально презрительный взгляд блондинки. И ведь он не внушал доверие и приязнь к себе, а лишь изобразил излишнюю платёжеспособность, всё остальное люди сделали и додумали сами. Получается, иногда цели можно достичь разными способами. В данном случае, ему удалось найти оптимальный вариант.

Тем не менее, основной вопрос был не решён. Опросив нескольких сотрудников автосалона, Олег убедился, что никто не знает, где живёт босс. Мало того, им категорически запрещено тревожить его телефонными звонками по любым вопросам. Впрочем, вариант с общением по телефону изначально не предусматривался — Олегу нужна была встреча лицом к лицу, поэтому он не стал "настаивать".

За следующие пару часов он успел сходить в пиццерию напротив и парикмахерскую в соседнем квартале. Уютно уложившиеся в желудке куски "Маргариты" с бокалом Кьянти, а впоследствии и мягко лязгающий металл ножниц у головы, навёли его на интересную мысль. В прекрасном расположении духа, сытый и благоухающий дорогой парфюмерией Олег вернулся обратно в автосалон.

Сотрудники с опаской посматривали на богатого, весьма потенциального покупателя с четырёхкилограммовым ломом на плече, и он оправдал их ожидания. Около очередной "Тойоты" Олег споткнулся, и стальной стержень пробил лобовое стекло, уйдя в переднее сиденье.

— Спокойно, я всё оплачу, — успокаивающе вскинул он руки, глядя на остолбеневших менеджеров. — С кем можно поговорить по поводу компенсации? Кстати, учтите, что это произошло и по вашей вине — вон та колонна мешала мне нормально пройти!

Вдоволь налюбовавшись на паническую суету персонала, он прошёл обратно к столику и окрикнул уже знакомую блондинку:

— Ирина, сделайте мне ещё кофе, — и добавил, посмотрев на её растерянное лицо. — Это в счёт лома, ладно? Я его не буду забирать, честное слово.

К столику на негнущихся ногах приблизился один из менеджеров с бледным лицом, покрытым мелкими капельками пота:

— Босс просил передать... — сообщил он сдавленным, срывающимся голосом. — Просил подождать. Он непременно появится в течение часа. Извините, но также велено не выпускать Вас из салона.

— Конечно, я подожду! — широко улыбнулся ему Олег. — Конечно! Ириш, как там мой кофе?

* * *

— Магистр, я более чем уверена, что его не было в поезде! — внешне ворожея была спокойна, её волнение выдавали только слегка дрожащие кончики пальцев и тонкая струйка пота, расчертившая сзади облегающее платье.

— Это твой путь, ведьма, не надо оправдываться, иди по нему. Но если ты ошиблась, то мы очень огорчимся, — глухой голос не угрожал, а лишь констатировал, что было куда страшнее. — У тебя есть два дня, чтобы доказать, что ты не потеряла след.

— Мне нужна помощь, Магистр, — осмелилась попросить Дарья и, получив молчаливое согласие, продолжила. — Он знает меня в лицо, и мне надо сменить внешность. Полог он распознает, поэтому...

— Я понял тебя, — ответил Магистр. — Через час за тобой заедут и отвезут в клинику. Операцию сделает лучший пластический хирург. Не бойся, всё займёт лишь пару часов, никакого скальпеля. Это людей приходится для вида ещё кромсать, чтоб никто о нём не догадался, а тебя сделают аккуратно. Что-то ещё?

— Нет, Магистр, — она отрицательно помотала головой. — Разве что не помешали бы те три сцепки, которые мне сейчас выделены.

— Хорошо, я даю их тебе. Два дня, ведьма, запомни!

После разговора с Магистром Дарья сразу набрала ведущего одной из сцепок:

— Вы остаётесь в моём распоряжении. Снимайте наблюдение с мужика и найдите стражей по их машине. Будете отслеживать каждый их шаг. Приступайте немедленно...

Отдав все распоряжения, она задумчиво посмотрела на Тимура, колдовавшего на кухне над кастрюлями и сковородами — у телохранителя внезапно обнаружились отменные способности к кулинарии. Впрочем, колдовства он до сих пор панически боялся. "Зато он мне верен!" — с неожиданной даже для себя нежностью подумала она, и тут же загнала эту мысль подальше. В её положении сентиментальность была непозволительной роскошью.

— Тимурчик, — окликнула она внезапно охрипшим голосом. — Я сейчас съезжу кое-куда ненадолго. Ты не удивляйся, если потом меня не узнаешь. Надо внешность поменять кардинально. Сам понимаешь, иначе мне не подобраться к парню.

Оторвавшись от пассерованных овощей и мягко скворчащего стэйка, Тимур удивлённо приподнял брови:

— А я, темнейшая? Меня-то он куда лучше запомнил!

— Тебя, мой хороший, спрятать никак не получится, — с лёгкостью солгала Дарья. — Разве что пологом, но сам понимаешь, что с парнем это не прокатит. Поэтому ты останешься контролировать сцепки. Будешь моей страховкой!

Польщённый и успокоенный телохранитель вернулся к овощам и мясу, а ворожея грустно улыбнулась. Она видела, как Тимур относится к ней, но понимала, что в данной ситуации другого выхода нет. А жалость... Трудно жалеть других, когда сам висишь над пропастью.

* * *

Великолепная акустика квартиры сталинской планировки обеспечивалась высокими потолками и дубовым паркетом. Впрочем, девять человек, сидевшие за массивным столом в гостиной, не обращали на это никакого внимания. Седовласый мужчина во главе стола внимательно слушал сидящего рядом с ним, остальные шелестели бумагой, рассматривая фотографии, распечатанные на простых листах.

— В общем, я считаю, что он либо в Перми, либо где-то неподалёку, — подытожил говорящий, нервно выбивая пальцами дробь по столешнице.

— Не торопись с выводами, Пан. Тем более необоснованными. А ты что скажешь, Магриб?

Худощавый блондин, сидящий напротив Пана, оторвался от просмотра фотографий:

— Пока ничего, Мастер. Я даже не вижу здесь его фото, — встряхнул он пачкой листов.

— Его и нет там, — хмуро пояснил Пан. — Файлы на сервере кто-то неплохо подчистил. Мы так и не нашли парня ни на одной записи, поэтому можем только догадываться, чем он там занимался.

— Для начала найдите и ещё раз проверьте память проводниц, — Мастер посмотрел на Магриба. — И также всех, кто ехал в этом вагоне с Перми до Москвы.

— А вы, — теперь он обращался к Пану. — А вы прокатитесь в этом вагоне и желательно в том же купе. Ищите любые следы, особенно...

Что следует искать особенно, Ярга не успел сказать. В высокие своды потолка ударил восторженно-неприличный вопль Магриба, начинающийся с классического "сука!" и анально восходящий к третьему колену проклинаемого. Пока остальные смотрели в недоумении, бригадир схватил один из листов и, яростно тыча в него пальцем, продемонстрировал Мастеру:

— Вот он! — Магриб захлёбывался от переполнявших его эмоций. — Вот этот тип, который меня подрядил на сопровождение! Точно он!

Ярга вынул лист у него из руки и повелительным жестом восстановил тишину. Изучив фото, он посмотрел на заметки внизу листа, написанные от руки.

— Карбелин Борис Маркович, владелец сети автосалонов, головной офис в Нижнем Новгороде, — зачитал он вслух. — Это всё?

— Да, Мастер! — поспешно подтвердил Пан. — На многих клиентов отеля были только такие данные.

— Этого достаточно, — усмехнулся Ярга. — Думаю, теперь вы знаете, куда отправятся оба ваши крыла. Скорее всего, парень тоже там. Приступайте, а я пока подумаю, что же нам с ними обоими потом делать...

Глава 13

Много раз Олег пытался себе представить себе этот разговор, перебирал возможные варианты диалога, обдумывал вопросы, которых у него накопилось великое множество. А ещё ему очень хотелось посмотреть, какие эмоции испытает этот человек в момент их встречи. По крайней мере, удивление Олег точно мог гарантировать. В качестве бонусов также рассматривались испуг, стыд, раздражение или гнев.

С целью усилить произведённый эффект, он сел спиной к входу, понемногу потягивая уже третью чашку кофе. Благоухающий напиток не только скрашивал время ожидания — в матовом боку чашки прекрасно просматривалось пространство за спиной. Однако, эта предосторожность оказалась излишней, так как прежде чем увидеть хозяина автосалона, он его услышал. Голос грохотал по всему залу:

— Идиоты, ответьте мне, какого хрена я держу вас здесь? Чтобы на глазах у целой кучи придурков, другой придурок курочил мои тачки? — тут очевидно он дошёл до покорёженной "Тойоты". — Вот дерьмо! У вас тут олимпиада была, что ли? Бегом ко мне, не то прямо сейчас начну всем подряд медали навешивать!

"Джентльмен...!" — от неожиданности Олег фыркнул в чашку и закашлялся. По залу простучали каблучки, и раздался тихий, почтительный голос. Что произнесла девушка, не было слышно, а вот ответ опять прозвучал на повышенных тонах:

— Да хоть Рокфеллер, мать твою! Пусть сначала купит, а потом ломы в неё швыряет. Где он? — судя по всему, недовольный владелец автомобиля направлялся в его сторону, и Олег невольно затаил дыхание.

Но раньше хозяина у сервированного столика оказалась его тень. Точнее, в поле зрения Олега попал шлейф, ничем не примечательный, обычный, человеческий шлейф. Потрясённый парень повернулся и увидел коренастого полного мужчину в дорогом костюме, который с размаху уселся в кресло напротив.

— Ну? И нахрена ты это сделал, чудак? — хозяин салона пристально смотрел на него оценивающим взглядом.

Опешивший Олег судорожно соображал, чувствуя, как начинает дёргаться правый глаз. Перед ним сидел Карбелин Борис Маркович, именно тот человек, который отсёк ему шлейф. Но это был не Бэрримор. И дело не только в манере общения и одежде, не хватало какой-то неуловимой мелочи. Взволнованный Олег попытался встать, но по бокам кресла возникли ещё две тени, и сзади его придавила тяжёлая рука, опуская обратно:

— Сиди ровно, паренёк, — Карбелин махнул рукой кому-то за спиной Олега, и давление на плечо прекратилось. — Мои продавцы напели, что у тебя денег лишних не меряно? Возмести-ка для начала за лобовуху с сиденьем, плюс моральный ущерб, а потом можно и дальше потолковать...

Олег поспешно исправил память охранникам сзади, а затем аккуратно начал воздействовать на Бориса Марковича. Через минуту тон беседы кардинально поменялся:

— Не грузись, братан, с кем не бывает! — добродушно рокотал гостеприимный хозяин. — Да и модель-то прошлогодняя, никто такие уже не берёт. Хочешь, тебе за полцены отдам?

Карбелин абсолютно уверовал, что в скором времени ему светит неплохой контракт на пару-тройку десятков автомашин с отличным парнем, которого порекомендовали очень солидные люди. Олег же думал, как ему проверить собеседника — вмешиваться в память людей он научился, а вот считывать воспоминания не умел.

— Послушайте, Борис Марк...

— Олег, ты чего! — оборвал его тот. — А, понял! Виноват, сейчас исправим. Ирина! Быстренько организуй коньячок, лимончик там... Ну, ты знаешь.

— Вечерком-то само собой, в ресторане посидим, у меня в "Робинзоне" всё схвачено, — извиняющимся тоном произнёс Карбелин. — Просто получилось так неожиданно. А сейчас коньячку за знакомство, да? По три сантиметра?

— Нормально, — согласился Олег, решив не торопить события.

Плеснув тёмной благоухающей жидкости на дно бокалов, услужливая Ирина встала рядом, но хозяин салона жестом отослал её обратно.

— Ну, за знакомство, Олег!

— За знакомство, Борис!

— Не, лучше просто Боря! А то я себя Ельциным чувствую...

Коньяк оказался настолько мягким, что Олег положил обратно на тарелку взятый ломтик лимона. Борис одобрительно посмотрел на него:

— Правильно, это не текила, чтоб лимоном занюхивать. Хороший коньяк закуси не любит.

— Как и виски! — пустил пробный шар Олег, внимательно наблюдая за собеседником.

— Ой, вот не надо за вискарь, хрень та ещё, — поморщился Борис. — Голимый самогон. За что только деньги берут? Совсем недавно...

Он прервал разговор, разливая коньяк по бокалам, и не заметил, как напрягся после этих слов его гость.

— Так вот, недавно катался до Новосиба, дела кое-какие утрясти. Потом с мужиками отметили это дело вискарём, дня два гудели, — Бориса аж передёрнуло от воспоминаний. — И прикинь, я не помню, как улетел оттуда. Проснулся, когда уже на посадку заходили. Ирония судьбы, мать её с лёгким паром!

Олег разочарованно откинулся на спинку кресла, и собеседник, заметив выражение его лица, истолковал это по-своему:

— Ага, два дня, хрен знает, что творил! До сих пор самому интересно. Так что не будем о грустном, давай лучше по коньячку ещё тиснем, а потом я тебе экскурсию устрою, товар покажу...

* * *

Три часа. Целых три часа Олег выслушивал хвалебные оды японским автомобилям, которым немецкие и в подмётки не годились, не говоря уж про итальянские и прочие. В общем, Карбелин являлся истинным поклонником автопрома страны восходящего солнца. И всё это время Олег пристально рассматривал шлейф спутника, иногда задавая наводящие вопросы. Увы, ничего, напоминающего о Бэрриморе, он не заметил — Борису просто вырезали два дня жизни, даже не потрудившись вложить ложные воспоминания.

След оказался тупиковым, и нужно было искать другие способы пролить свет на происходящее. В качестве самого худшего варианта рассматривалось бегство Бэрримора, и оно решалось дальнейшими поисками. Олег никак не ожидал, что уткнётся в глухую стену, не имея ни малейшего представления о своих дальнейших действиях. Хотя...

— Борь, мне позвонить надо, — он похлопал автомагната по плечу. — Отойду на пять минут, ладно?

— Ага, давай, я пока пойду работничков своих проверю. Да и потом поедем, пожалуй, хватит на сегодня? Пожрать бы не помешало...

— Конечно, — согласился Олег. — Оставим на завтра, я уже увидел почти всё, что хотел.

Присев в сторонке на скромный кожаный диванчик, он вытащил из внутреннего кармана разобранный телефон, из кармашка портмоне на свет появилась потёртая сим-карта. Через полминуты несложная мелодия возвестила о включении аппарата, и почти сразу обнаружилась нужная сеть.

— Алло, мам? Привет! — Олег старался говорить непринуждённо. — Как ты, нормально? Я пока осваиваюсь на новом месте, времени свободного совсем нет. Ну да, на вахте, я ж тебе говорил. Только сейчас смог перевести номер на другую сеть, теперь хоть позвонить можно. Хорошо здесь кормят, не беспокойся, хорошо. У тебя-то как с желудком?

Закончив разговор, он посмотрел на экран телефона — восемь с половиной минут, наверно, должно хватить. Телефон больше можно было не разбирать.

* * *

— Да, я поняла тебя. Пусть вторая сцепка вылетает за ними, третья отследит провожающих, а ты жди моих указаний.

Повелительно-спокойный тон ворожеи, которым она отдавала распоряжения ведущему первой сцепки, сменился на восторженный, едва только она положила трубку:

— Тимурчик! Они сорвались в Нижний! — от переизбытка чувств Дарья крутилась около барной стойки на высоком стуле, пока телохранитель готовил ей кофе. — Сразу два крыла стражей! Понимаешь, что это значит!?

Мужчина, не отвлекаясь от исходящей паром турки, кивнул, бросил искоса взгляд и вздрогнул. Он до сих пор не привык к новой внешности своей хозяйки, слишком уж кардинально она сменилась — прежними остались только рост и голос, даже возраст уменьшился на добрый десяток лет. И каждый раз, оборачиваясь на голос уже не женщины, а девушки, он вздрагивал.

— Это значит... — монолог ворожеи прервала мелодичная трель из динамиков ноутбука, и она бросилась к столу. — Как же вовремя!

— Хорошие вести для тебя, ведьма, — глухо прошипел Магистр. Каждый раз его голос искажался по-разному, и Дарья к этому давно привыкла.

— Да, Магистр! — она не смогла сдержать улыбки. — Два крыла стражей спешно вылетели в Нижний Новгород. Они приведут нас...

— Не перебивай меня, — от мягких полутонов угрозы в шипящем голосе Дарья побледнела. — Стражи недолюбливают новые технологии, они считают себя выше этого, ты ведь знаешь? Не думаю, что они владеют ВСЕЙ информацией.

Ворожея послушно кивнула, опасаясь ещё раз открыть рот, и Магистр продолжил:

— Мы перехватили звонок парня его матери, и теперь отслеживаем местонахождение телефона. Твоя задача — войти в контакт и для начала понять, кто он. Вылетай немедленно вместе со сцепками, координаты получишь на месте. И кстати... Помни, что вариант с ловушкой по-прежнему не исключается.

Дарья убедилась, что сеанс связи завершился, и обессилено откинулась на спинку кресла — слишком уж противоречивыми были владеющие ей чувства. Начиная от радости, что она оказалась права, и вплоть до липкого страха от невысказанных угроз Магистра.

— Так, Тимурчик, — она задумчиво посмотрела на телохранителя. — Наверно, пора тебе принимать бразды, так сказать, правления. Оповести ведущих, что мы с ними вылетаем ближайшим рейсом в Нижний. И ещё — отныне все мои распоряжения они будут получать через тебя. А потом тебе придётся какое-то время самостоятельно управлять сцепками.

Мужчина повернулся, в удивлении приподняв брови — к такому повороту событий он явно не был готов:

— Это большая честь для меня, темнейшая...

— Нет, Тимурчик, — она подошла к стойке и, взяв стоящую там пустую чашку, покрутила её в руках. — В первую очередь, это не честь.

Телохранитель подхватил турку и аккуратной струйкой налил в чашку кофе, после чего вопросительно взглянул на хозяйку, ожидая продолжения фразы.

— Это уже ответственность, — сказала она после первого глотка обжигающего напитка. — И в случае провала задания, отвечать придётся всем вместе. Если останемся живы.

— Я готов к этому, темнейшая, — произнёс Тимур внезапно севшим голосом. — Я всегда был к этому готов.

* * *

После третьей бутылки Карбелин окончательно опьянел. Олег за весь вечер выпил пару бокалов, но Борис видел, как они пьют на равных, в результате на его долю выпали две с половиной бутылки коньяка. И это только вечером, не считая выпитого в автосалоне.

В принципе, Олег мог уйти ещё днём прямо из салона — особого толка от Бориса не было. Но, во-первых, готовое знакомство с таким человеком могло понадобиться в будущем, да и лень было затирать ему память. А во-вторых, почему бы не провести вечер в ресторане?

— Блин, опять напился, — грустно выдохнул Борис, свесив голову в опасной близости над остатками шашлыка. — Ну, ты силён, брат! Будто и не пил...

Олег занимался дегустацией десерта, до которого его сотрапезник даже не изволил дотронуться. К тому же в небольшом чайнике принесли восхитительный чай, заваренный по какому-то особому рецепту.

— Всё, больше не пью! — выдал Борис, с трудом сфокусировав взгляд на Олеге. — В смысле, с тобой не пью! Ну, то есть, сегодня...

Рядом моментально материализовался официант, словно уловив желание клиента. Нисколько не удивившись, Борис продолжил:

— Так, Валера, звони Артёму. Пусть меня забирают, я готов, походу, — и снова обратился к Олегу. — Слу-у-ушай, давай ко мне, а? Ещё с пацанами пузырёк раздавим?

— Нет, Борь, мне сегодня никак, завтра дела с утра порешать надо.

— А, дела — это святое! — легко согласился Борис. — Тогда в следующий раз обязательно, слышишь?

— Не вопрос, братан, созвонимся...

— Вот и чудненько, — пробормотал "братан", уютно устраивая голову на тарелке среди жареного мяса. — Вот и славненько!

К тому моменту, как был допит чай, с другой стороны стола уже доносилось негромкое похрапывание. Удостоверившись у подошедшего официанта, что за господином Карбелиным сейчас приедут, Олег попрощался и вышел в безоблачную осеннюю ночь, подсвеченную фонарями и яркими вывесками.

Завтра Борис Маркович Карбелин и не вспомнит о намечавшейся крупной сделке, а разбитая "Тойота" была лишь массовым гипнозом, давно рассеявшимся без остатка. В его памяти сохранится лишь хорошо проведённый вечер в ресторане с серьёзным человеком, оказывающим услуги весьма солидным людям. И готовность оказать помощь Олегу в любой момент.

* * *

Незадолго до открытия автосалона неподалёку на противоположной стороне улицы припарковалась неприметная машина, ничем не выделяющаяся в общем железном потоке. Сквозь тонированные стёкла сидящие внутри стражи внимательно наблюдали за людьми, спешившими на работу.

— Похоже, он не пришёл, — резюмировал наблюдения Пан. — Может, он вообще здесь не появляется?

— Надо было Магриба с собой взять, — проворчал Перс. — Вдруг пропустили?

— Никого мы не пропустили, — отмахнулся от него бригадир. — Да и вдруг он почуял бы Магриба? Наша задача только наблюдать, а не провоцировать. Но начинать же с чего-то надо? Например, зашлём пока Полтаву с Пропаном почву прощупать. Только ничего не покупать, ясно?

— Ясно, — вразнобой пробурчали оба, вылезая из машины.

И уже через четверть часа возмущённый Полтава докладывал Пану:

— Короче, он может вообще сегодня не появиться. Это у него по настроению, видать. Домашний адрес они сами не знают. Проверял, не врут. Так что мы можем надолго здесь застрять, бригадир! Надо подтолкнуть бы...

— Ладно, — вздохнул Пан после недолгого раздумья. — Сходи с Персом, и молодого прихватите. И постарайтесь не наследить...

— Обижаешь, бригадир! — расплылся в улыбке Полтава, вываливаясь наружу. — Сделаем в лучшем виде!

Когда в дверях снова появились только что вышедшие посетители, половина менеджеров подумала, что солидным дядям приглянулся кое-какой автомобиль, но они не решаются его приобрести. Вторая половина продавцов уже знала, что нужно этим покупателям, и поспешно перегруппировалась в другие помещения.

После того как к стражам спешно подбежали несколько молодых людей из первой половины, Полтава показал им широко раскрытую ладонь:

— Управление федеральной налоговой службы. Нам нужен Карбелин Борис Маркович...

Более опытный Перс успел поймать одного из продавцов, с пробуксовкой брызнувших в разные стороны, в то время как Пропан лишь удивлённо хлопал глазами.

— Учись, молодой! — назидательно сказал Полтава, приближаясь к менеджеру, ухваченному за жилет крепкой рукой. — Типичная реакция торгового люда на сборщиков податей. Ладно, одного вполне хватит.

Худенький, безусый продавец втянул голову в плечи и бормотал:

— Я ничего не сделал, я простой работник, ещё никого не знаю, первый день на работу вышел, кушать очень хочется, дома семеро по лавкам и трое под кроватью...

Полтава жестом оборвал его, и Пропан ошарашено мотнул головой, стряхивая наваждение. Перс удивлённо заметил:

— Похоже, у парнишки задатки есть. Ишь, как мантры выдает, аж молодого зацепило...

— Ага, далеко может пойти, — согласился Полтава и обратился к пареньку. — Позвони боссу и скажи, что приехала проверка из налоговой. Срочно нужно его присутствие, иначе вернёмся с ордером и ОМОНом и разнесём эту лавочку. Всё понял?

Менеджер мелко закивал головой, вытаскивая трясущейся рукой смартфон последней модели. Перс отпустил его жилет, но стальной хваткой облапил за плечи:

— И связь громкую не забудь, ага? — улыбнулся он с самым добродушным видом...

На этот раз стражи вышли из салона только спустя полчаса: хмурый Перс, мрачный Полтава и хихикающий Пропан. Бригадир ждал их у машины.

— И кто из вас желает мне рассказать, что там произошло? — Пан переводил взгляд с одного подчинённого на другого.

— Да ничего, — пробурчал Полтава. — Стандартный вариант с этим типом не прошёл.

— А подробнее? — преувеличено терпеливо протянул Пан. — Чего темните-то? Что именно не прошло?

— Что там подробнее-то? — окончательно замялся страж. — Послал он в далёкое эротическое путешествие сначала налоговую, потом прокуратуру и пожарных. А ещё пообещал менеджеру, что ему в это эротическое путешествие идти будет нечем. И незачем.

Пропан уже забрался в машину и икал от смеха где-то на заднем сиденье. Даже у Перса слегка пробилась улыбка. Пан в задумчивости прислонился к машине:

— Ярга связался с другими мастерами, Карбелина никто не знает. То ли он мастер, то ли подстава. Боюсь признать, но, похоже, наши методы слегка устарели. Люди изменились, а мы нет. Чаще надо бы практиковаться, чаще. Этот раунд мы пока сливаем... В ближайшие дни он вряд ли здесь появится сам.

Открыв дверцу, он дотянулся до своей куртки и вытащил телефон:

— Магриб? Пришли своих ребят на подмену, ладно? Так, на всякий случай, просто мои здесь уже засветились. А мы сейчас к тебе подтянемся, обсудить надо кое-что...

Глава 14

— Как этой штукой пользоваться-то? Он точно ничего не заметит? — Дарья вертела в руках беспроводную гарнитуру от телефона.

— Можно использовать, как обычную гарнитуру, — пояснил один из боевиков и показал небольшой выступ. — Но дополнительной кнопкой активируется режим прямой связь по закрытому каналу, работает без телефона. Дальность до двух километров, только заряжать надо чаще.

— С этим ясно, — ворожея сунула мини-рацию в сумочку и задумалась. — Как же мне вас называть-то?

Ведущие сцепок озадаченно переглянулись, обычно колдуны не утруждали себя запоминанием личностей боевиков — слишком часто менялся их состав. Но использование дистанционной связи не допускало обезличенного общения на уровне "Эй, ты!".

— В общем, так! — решила Дарья и по очереди ткнула в ведущих пальцем. — У нас три сцепки, значит, будете Первый-Один, Первый-Два и Первый-Три. Ну и соответственно, своих людей назовёте, Второй-Один, Третий-Один, и так далее. Ясно?

Первые синхронно кивнули, уже мысленно распределяя позывные своим подчинённым.

— Значит, по рации меня будут слышать все? — переспросила Дарья. — А я? Я тоже буду слышать все переговоры?

— Да, темнейшая, — подтвердил Первый-Два, — В режиме прямой связи ты будешь слышать всех. И можешь отдавать распоряжения любому.

— Замечательно, — подытожила ворожея. — А во время моего отсутствия в канале, вы будете подчиняться Тимуру. Его указания — моя воля.

Она почувствовала, что боевики остались недовольны последним приказом — по уровню подготовки Тимур во всём уступал любому из тренированных убийц — хотя внешне это ни в чём не проявилось. Впрочем, настоящую ведьму не должно волновать мнение инструмента, каким являлись выделенные ей сцепки.

— До вечера осмотрите подходы к дому и выберите место, попробуем начать будем со второго варианта, — продолжила она инструктаж. — Снимите несколько квартир поблизости, меняйтесь чаще, чтоб не примелькаться. Приступайте. И никаких амулетов!

Дарья посмотрела вслед удаляющимся боевикам, взяла стакан с соком и откинулась на спинку стула. Тимур, стоявший за её спиной, обошёл стол и сел напротив. В утреннем кафе почти не было посетителей, поэтому они спокойно могли разговаривать за дальним столиком, не опасаясь быть услышанными.

— Будь с ними осторожнее, Тимурчик, — предупредила она. — Если мне они подчиняются беспрекословно, то тебя будут слушать лишь из страха передо мной. Поэтому не расслабляйся рядом с этими ребятами и не перегибай палку.

Рука телохранителя остановилась на полпути к тарелке с бутербродами. Сам он не заметил в поведении боевиков ничего странного, но хозяйке доверял полностью:

— Темнейшая, а если они... — он замялся, но ворожея поняла невысказанные сомнения.

— Амулет тебе не поможет, боевики используют только физические методы воздействия. Поэтому... У тебя есть связи в этом городе?

— Найду, — повеселел Тимур, сообразив, куда клонит Дарья.

— У тебя времени до вечера. И это... — погрозила ему пальцем ворожея. — Слишком не увлекайся. Всё-таки не на войну идёшь.

* * *

Этот день Олег решил провести в городе, просто гуляя по улицам. Последние ясные деньки осени, в свою очередь, поспособствовали хорошему настроению. Раньше ему не доводилось бывать в этом городе, поэтому было интересно посмотреть на Кремль, прогуляться по Покровке, да и просто полюбоваться красивой архитектурой старых районов.

Петляя по извилистым улицам, ныряя в проходные дворы и арки, он совмещал приятное с полезным. Маловероятно, что кто-то смог бы отследить его хаотичные перемещения, но несколько раз для подстраховки он ловил проезжающие такси и вылезал где-нибудь на перекрёстке.

В районе своей съёмной квартиры он очутился уже поздним вечером после неплохого ужина в уютном ресторанчике. Отпустив такси за три квартала, Олег прогулочным шагом пошёл по параллельной улице, бросая по сторонам праздные взгляды. За весь день ему на глаза не попался ни один шлейф, выбивающийся из нормы. Теперь же нарезая круги по дворам вокруг дома, он вглядывался в тени встреченных людей, пытаясь заметить что-нибудь странное.

Его телефон весь день пролежал на столе в спальне, этого времени, по мнению Олега, было достаточно для обнаружения и организации наблюдения. А он сам, в свою очередь, хотел попытаться обнаружить людей, которые следили за квартирой. Именно с этой целью он и изображал прогулку перед сном. Впрочем, уже через полчаса молодой человек вынужден был признать, что шпион из него никудышный — ничего подозрительного он не заметил. Или телефон никто не отследил.

Размышляя по инерции о возможных вариантах, неожиданно подумал, что возможно, за ним никто и не следит. Зачем тогда он бежал? Зачем подчистил шлейф Эльвире? Дыхание перехватило от этих мыслей, и накатило глухое отчаяние от сознания собственной глупости и необратимости совершённого. Неужели это было зря, неужели он перестраховался?

Из затягивающего омута мыслей его вырвали крики около соседнего подъезда. Кричала, в основном, девушка, мужские голоса звучали агрессивно и глухо. В некоторых окнах мелькнули фигуры, кое-где погас свет, и Олег почти физически ощутил взгляды, бросаемые любопытными гражданами из-за штор — он был уверен, что никто даже и не подумает вызвать наряд.

Подойдя ближе, Олег замедлил шаг и всмотрелся в шлейфы нападавших — в неярком, рассеянном свете окон они выглядели очень расплывчато, но принадлежали явно людям. Девушка уже не кричала, а только всхлипывала, не видимая за широкими спинами. Мужчины тоже притихли, что-то негромко обсуждая.

— Мужики, вы чего тут столпились? — Олег не знал, что говорят в подобных ситуациях, и сказал первое, что пришло в голову. — Э-э-э, в смысле, охренели, что ли?

Когда к нему повернулись четыре угрюмые, небритые физиономии, Олегу поначалу даже стало не по себе, и он отошёл на пару шагов, вызвав кривые ухмылки.

— У кого-то здесь, похоже, здоровья лишнего много?! — наигранно удивился один из "мужиков". — Или я чего не так понял? А! Наверно, он хочет...

Что "он хочет", Олег так и не узнал — его оппонент осёкся, тревожно и лихорадочно ощупывая штаны, остальные трое были заняты тем же. Почти сразу, отчаянно матерясь, все четверо скрылись в кустах, и, судя по треску, быстро удалились. Олег даже догадывался, куда так спешили эти милые люди.

— Девушка, вы в порядке? — он подошёл к прижавшейся к стене дома фигуре. — Не бойтесь, они ушли. Всё хорошо.

Сквозь гриву спутанных волос сверкнули глаза, и Олег почувствовал, как его внимательно изучают.

— Давайте, я Вам такси вызову? — предложил он. — Или Вы где-то недалеко живёте?

— Спасибо, я сама дойду, — поблагодарила незнакомка приятным грудным голосом и тут же ойкнула, попытавшись встать.

— Может, скорую вызвать? — Олег вынул телефон, но девушка отрицательно помотала головой.

— Нет, не надо, это просто сильный ушиб. Ничего страшного, могло быть и хуже. Вы вовремя появились.

Он помог ей встать и дойти до скамейки. Наклонив голову, девушка ощупывала свою ногу (весьма привлекательную, отметил Олег) и слегка охала, надавливая на пострадавшие участки. Он чувствовал себя неловко, топчась рядом, и ещё раз спросил, чтобы заполнить возникшую паузу:

— Вы уверены, что сможете сами дойти?

— Теперь даже и не знаю, наступать больно, — робко пожаловалась девушка и выпрямилась, откинув волосы с лица.

Олег инстинктивно отшатнулся и застыл на вдохе, даже сердце, казалось, пропустило несколько ударов в абсолютной тишине.

— Наверно, я не откажусь от помощи, если Вы ещё не передумали, — несмелая улыбка тронула её лицо, и Олег автоматически кивнул, не в силах справиться с наваждением.

Перед ним сидела Эльвира. Если бы не голос, он готов был поклясться, что это она, неведомыми путями оказавшаяся рядом. Даже одежда и причёска чем-то напоминали её. Впрочем, при более пристальном изучении сходство уже не казалось абсолютным, скорее, девушки были похожи, как родные сёстры.

— Ну что за гадство! — из ступора Олега вывело возмущённое восклицание незнакомки. — Всю кофту разодрали! Хоть в одной блузке иди.

Она с огорчением рассматривала полуоторванные карманы и рукава:

— До ближайшего патруля только и дойти. Ещё в отделение не хватало попасть.

— Послушайте, — опомнился он. — Я недалеко тут живу, в соседнем подъезде. Думаю, иголка с ниткой найдётся. Да и с ногой, может, лучше будет.

— Вы серьёзно? — недоверчиво взглянула на него девушка. — Я не знаю, будет ли это удобно. Мне, действительно, неловко...

— Всё нормально, — успокоил её Олег. — В такой одежде, в самом деле, не стоит ходить по улице. Позвольте, я помогу Вам...

— Спасибо большое, — улыбнулась девушка с видимым облегчением. — Только не подумайте, что я боюсь милиции, но у меня проблемы с документами и не хотелось бы...

— Я ничего такого и не думал, — пожал он плечами. — Многие боятся обращаться к ментам, сам потом виноватым и окажешься. Ну, что, пойдём? Меня, кстати, Олег зовут.

— А я Ольга. Может, перейдём на "ты"?

— Конечно. Давай-ка тихонько попробуем встать...

* * *

Полутёмный пятачок около подъезда прекрасно просматривался из машины, припаркованной неподалёку на автостоянке. Убедившись, что парочка зашла в подъезд, Тимур скрипнул зубами и отложил бинокль.

— Мы можем её прослушать, если гарнитура не активна? — поинтересовался он у Первого-Один, сидящего за рулём, и нервно забарабанил пальцами, получив отрицательный ответ.

— Ладно, хоть парня вовремя заметили, чуть не провёл нас со своим телефоном, — хмыкнул боевик.

— Точно, — согласился с ним Тимур. — Третья сцепка вовремя отработала.

Из кустов, обрамляющих площадку, вылезли четыре мрачные личности и направились к машине. Открыв окно, Тимур с интересом взглянул на них:

— Ну, как, нормально прошло? Он ничего не заподозрил?

— Слышь, командир, — начал один из четвёрки, подойдя вплотную к дверце. — Мы на такое не подписывались. В какой цирк ты нас зарядил?

— Эй, чем от тебя тянет? Обосрался, что ли? — скривился Тимур.

— Да, сука! Прикинь, мы все обосрались, как по команде, — начал заводиться его собеседник. — Ты на кого нас навёл?

По сигналу ведущих из двух машин одновременно вылезли боевики сцепок:

— Остынь! — мягко посоветовал ему Тимур. — Или тебя подтереться помочь?

— Сами подотрёмся! — буркнул тот, затравленно посмотрев по сторонам. — Деньжат бы подбросить за вредность...

— Как ты думаешь, справедливо? По-моему, да, — обратился Тимур к Первому-Один, получив в ответ неопределённое пожатие плечами. — Держи, на новые штаны хватит.

Взяв деньги, незнакомцы ушли тем же путём, настороженно оглядываясь на стоящих около машин людей. Тимур вылез из машины и с наслаждением потянулся:

— Поздравляю, господа, первая фаза успешно завершена. По крайней мере, с нашей стороны. Первый-Два, остаётесь со мной в наблюдении, смотрите за подъездом, я схожу на другую сторону, проверю окна. Остальным до утра отдых.

* * *

Он сидел на кухне, пил горячий чай и смотрел на девушку, которая быстро и уверенно орудовала иголкой с ниткой. От предложенного чая она не отказалась, но предпочла сначала разобраться с одеждой. А Олег в это время смотрел на её шлейф ведьмы, который в совокупности с внешностью вызывал очень уж явные подозрения. Заметив его пристальный взгляд, Дарья-Ольга подняла голову:

— Что-то не так? — она осмотрела себя. — Где-то ещё порвано?

— Нет, всё в порядке, — смутился он. И не зная, как начать неловкий разговор, сказал в лоб. — Скажи, ты же ведьма, да?

— Прости, что... — её глаза широко распахнулись, и шлейф панически дёрнулся. — Что ты сказал?

— Ты ведьма, — теперь уже утвердительно констатировал он и грустно усмехнулся. — Рад, что я не ошибся.

Олег, в самом деле, почувствовал странное облегчение от того, что его обнаружили, а вернее, от того, что он не ошибся в своих предположениях. Девушка исподлобья смотрела на него, нервно теребя в руках так и не пришитый рукав:

— Я не ведьма, — вытолкнула она из себя. — Я потомственная ворожея. Не надо всех грести в одну кучу.

— Знаешь, мне всё равно кто ты, ворожея или колдунья. Зачем ты следила за мной? — он подошёл ближе и провёл пальцами по её щеке. — На иллюзию не похоже, тебя специально что ли искали?

— Никто меня не искал, — она оттолкнула руку. — Я здесь работаю неподалёку, в торговом центре. И никакая я тебе не колдунья!

— Ты ж сама сказала...

— Если ты не понимаешь разницы между ворожеей и ведьмой, как тебе объяснить?!

— А ты попробуй, — Олег устроился напротив девушки на табурете. — Прочитай мне тоже лекцию по общей теории шлейфов. Поясни разницу в структуре и основных узлах трансформации...

— Общей теории чего??? — изумление ворожеи было настолько сильным и искренним, что Олег смешался. Неужели шельмы даже не знают, что такое шлейф? Или эта встреча всё же случайна.

— Ладно, извини, забудем, — смешался он и решил зайти с другой стороны. — Расскажи лучше, что это за потомственность у тебя такая?

Подозрительно поглядывая на него, девушка продолжила шитьё и одновременно рассказывала. Олег слушал её историю о детстве, проведённом в деревне; о бабке, к которой даже из города приезжали люди, чтобы погадать; о матери, научившей пользоваться травами и готовить отвары и настои. При этом шлейф девушки однозначно сигнализировал о том, что она не врёт. Остановив своё повествование на приезде в город и устройстве кассиром в небольшой супермаркет, он отложила починенную кофту и спросила в свою очередь:

— Ну что, со мной-то всё понятно. А вот с чего ты взял, что я ведьма?

— Да я, типа, экстрасенс. Потомственный, — криво улыбнулся Олег. — Людей насквозь вижу. Сейчас вот вижу, что ты не откажешься выпить чаю, пока он не остыл.

— Ты прав, не откажусь, — пожала она плечами и пересела к столу. — А насчёт проводить, предложение ещё в силе?

— Разумеется, — Олег поставил перед ней чашку. — Всё в силе. С ногой уже лучше?

* * *

Тимур взад-вперёд ходил по улице, не сводя глаз с одного окна. Свет в квартире горел только на кухне, и время от времени мелькал силуэт за шторками. Мужчина понимал, что наблюдение с этой стороны не имеет особо смысла, но и сидеть вместе с боевиками, показывая им свою слабость, не хотел.

Через некоторое время свет в окне погас, а другие окна по-прежнему остались темны. Тимур прислонился к столбу и сжал виски, пытаясь обуздать распалённое воображение и убедить себя, что они просто легли спать. Он до сих пор не привык, что его хозяйка теперь имела внешность двадцатипятилетней девушки, и оттого сумбур в голове только усиливался. Неожиданно прозвучавший голос в гарнитуре застал его врасплох:

— Тимур, они вышли, — в бесстрастном голосе Первого-Два промелькнули нотки удивления. — Идут в твоём направлении.

— Понял, веди их сам. Парней пусти по флангам, пусть подстрахуют, — убедившись, что боевик понял приказ, Тимур поспешил скрыться за углом дома.

Олег шёл под руку с потомственной ворожеей и испытывал явное "дежа вю", усиливавшееся, когда он бросал искоса взгляды на девушку. Они обсуждали всё подряд — фильмы, книги, музыку, по молчаливому согласию избегая тем, связанных с колдовством. Идти оказалось, действительно, недолго, и вскоре они остановились около подъезда обычной многоэтажки.

— Вот и пришли! Пока, спасибо за всё, — девушка на миг коснулась его щеки губами и скрылась за дверью. — Спокойной ночи, экстрасенс!

— Ага, — пробормотал вслед Олег. — Спокойной ночи.

Из-за припаркованного фургона Тимур, ликуя в душе, увидел, как парень немного потоптался на месте и неторопливо двинулся обратно.

— Первый-Два, сопроводите парня обратно, — распорядился он.

— Приняли, — раздался ответ в наушнике.

— Тимур, ты рядом? Олег уже ушёл? — появился в эфире голос Дарьи.

— Да, темнейшая, ушёл!

— Хорошо, тогда нам тоже пора, — из двери подъезда выскользнула фигура, и Тимур с радостью поспешил ей навстречу.

* * *

— Это что, теперь такое в порядке вещей? — озадаченно воззрился Пан на экран планшета с выведенной картой города. — Каждого вот так можно просто взять и отследить?

Остальные стражи с не меньшим удивлением смотрели на планшет и сияющего Пропана.

— Каждого можно, но не каждому дано! — самодовольно подтвердил тот. — Пришлось много побегать и немного внушить нужным людям. А так у сотовых операторов есть информация на всех, кто в сети.

— Идиоты! — печально резюмировал Магриб. — Мы все клинические идиоты, отставшие от жизни!

— Техника — это костыли разума, но не буду отрицать, что очень удобные. Так что, полагаться на одну технику тоже не стоит, — успокоил его Пан. — Хотя, мы тут дали маху, конечно. Могли бы давно уже держать под колпаком обоих, а вместо этого гоняемся за призраками.

— Только придётся разделиться, бригадир, — Пропан продемонстрировал экран. — Сигналы находятся в разных концах города.

— Слушай, Магриб, езжай сам к своему Карбелину, ладно? — вопросительно глянул Пан. — А мы с парнишкой потолкуем.

— Ладно, — пожал тот плечами. — Как будем координироваться? В смысле, планшет-то у кого будет?

— А я два взял! — опять расплылся в улыбке Пропан, доставая из сумки коробку. — Как знал!

— Растёшь, молодой, буквально на глазах! — с ноткой уважения протянул Магриб. — Тогда с утра уже начнём, да?

— Наверно, лучше с утра, — согласился Пан. — Лишь бы оно мудренее не оказалось...

Глава 15

— То есть, он всё равно узнал тебя, даже в другом обличии, — голос Магистра выдавал его лёгкую обескураженность. — С тобой работал один из лучших колдунов, может, ты чем-то выдала себя.

— Нет, Магистр, это исключено, — ворожея уверенно смотрела в глазок камеры. — К тому же он узнал не меня, я неточно выразилась, он определил, что я ведьма.

— Отрицала?

— Он бы не поверил. Не знаю как именно, но он чувствует ложь. Мне даже пришлось назвать настоящее имя и честно рассказать историю своей жизни. Правда, наполовину, до того, как меня инициировали.

— Получается, он считает тебя одиночкой? — уточнил он.

— Да, но только потому, что не стал расспрашивать дальше. Если бы…

— Хорошо, я понял, — прервал её Магистр. — Ты выяснила, что у него с защитой?

— Я не могу точно выразить словами, — смутилась Дарья. — Такое впечатление, что у него нет защиты, потому что защищать нечего. Вся магия проходит сквозь него, будто он и не живой.

— Не живой, — задумчиво повторил Магистр. — Какую магию использовала?

— Магистр, я даже не смогла ничего считать при физическом контакте. Ровно как статую за руку держала.

— Статую, — снова повторил за ней голос из динамиков и через небольшую паузу переспросил. — Значит, он распознаёт ложь, невидим для магии, при этом сам легко разбрасывается заклинаниями высшего уровня, так?

— Да, магистр, это так!

— Я тебя услышал, ведьма, жди. Мы соберём круг, чтобы определить дальнейшие действия. В контакт больше не вступать, наблюдайте и не вмешивайтесь. После обеда будь на связи. Ближе к вечеру.

Дарья закрыла крышку ноутбука и подошла к окну, где на штативе была установлена включенная видеокамера. На небольшом экране отображались окна квартиры дома на другой стороне улицы. Олег сидел на кухне, пил чай и изучал что-то в ноутбуке. Ворожея попробовала увеличить изображение, но всё равно не смогла рассмотреть, чем именно так увлечён молодой человек.

— Тимурчик, — негромко окликнула она. — Передай всем, чтобы ни в коем случае не попадались на глаза Олегу. Только пассивное наблюдение. И проследи на всякий случай за хозяевами, ладно? А я прогуляюсь немного, проветриться хочу.

В другой комнате на диване чинно сидела пожилая пара и послушно смотрела телевизор — наложенные чары действовали не хуже футбола и бесконечных сериалов, но с большей гарантией. Из кухни выглянул Тимур в нелепо смотревшемся на нём цветастом фартуке и вопросительно посмотрел на Дарью.

— Нет, мой хороший, я не голодна, — улыбнулась она. — Пойду, аппетит нагуляю.

Когда за ворожеей захлопнулась дверь, и щёлкнул замок, он задумчиво похрустел остывающим тостом, потом огорчённо вздохнул и вылил в раковину свежий кофе. Пройдя в комнату, Тимур передал боевикам распоряжение и надолго замер около видеокамеры, вглядываясь в экран. Его беспокоило, что хозяйка стала называть парня по имени, очень беспокоило.

* * *

Высокий кирпичный забор и кованые ворота, являвшиеся предметом гордости владельца, оказались бессильны перед крылом стражей. Дюжий охранник при виде раскрытой ладони, воспринятой им как убийственно-красные корочки, лично проводил их к хозяину.

Борис Маркович изволил принимать водные процедуры после вчерашних возлияний и был очень недоволен, когда его душевное равновесие бесцеремонно нарушили. На краю бассейна внезапно появились незнакомые люди, разглядывающие его с каким-то нездоровым интересом. Судя по мимике охранника, который стоял за их спинами, в гости пожаловали серьёзные люди, и следовало натянуть маску радушного хозяина.

— Приветствую, господа, — Борис вылез из бассейна и запахнулся в халат, поданный услужливой горничной. — Не могу даже предположить, что привело вас сюда?

С незнакомыми людьми Карбелин предпочитал общаться вежливо, а уж потом переходить на панибратский или хамский тон в зависимости от статуса собеседника. В данном случае, судя по всему, требовалось вести себя, по меньшей мере, как на приёме у английской королевы.

— Карбелин Борис Маркович, — утвердительно произнёс один из незваных гостей.

— Он самый, — подошёл Борис поближе. — Он самый. А чем собственно обязан...?

— В принципе, уже ничем, — пожал плечами незнакомец. — Ну, что? Какие мысли, предположения? Ничего? Тогда приступаем...

Последние фразы Борис Маркович уже не слышал, впрочем, как и охранник с горничной. Они замерли столбами, отличаясь от статуй только мерным вздыманием груди. Стражи поставили лёгкие плетёные кресла перед хозяином особняка и, подкатив туда же столик с лёгкими закусками, расселись:

— Москит, сгоняй девчонку за чашками и пусть кофе сварганит, — распорядился Магриб. — Макмыр, проверь дом, замри всех на пару часов. Марон, давай параллельно со мной для подстраховки, вдруг чего упущу.

Раздав указания, бригадир откинулся в кресле и замер, рядом с ним так же замер страж. Через минуту где-то за стеной звонко разбилась тарелка, а потом наверху раздался яростный собачий лай. Москит сорвался с места и побежал проверить горничную. Магриб недовольно поморщился, но не двинулся с места, лоб покрылся мелкими капельками пота.

К тому моменту, как девушка принесла поднос с чашками и большим кофейником оба стража уже кругами ходили вокруг замершего Бориса, озадаченно рассматривая его со всех сторон.

— Я уверен, что это был он, тут ошибки нет, — убеждённо вещал Магриб. — Но сейчас перед нами обычный человек. С двумя коррекциями памяти. Как это возможно, а?

Марон лишь чесал голову и кряхтел, слушая бригадира. Если тот убеждён, что этот человек пару месяцев назад был мастером, то, значит, так оно и есть. Другой вопрос, что это, действительно, невозможно.

— Бригадир, давай сначала кофейку треснем? — предложил Москит. — И потом вместе подумаем, а то эта корова опять чего-нибудь уронит.

— Так пусть поставит на стол, — раздражённо рявкнул Магриб на горничную и проводил взглядом падающий с подноса кофейный сервис. — Твою ж мать...

— Понял, — покорно вздохнул Москит. — Иди, безрукая, повтори.

Когда девушка вернулась на кухню, из другой двери появился смущённый Макмыр в разодранных брюках.

— Молодой, дай угадаю. Ты опять за своё? — удивился бригадир. — Снова пытался собаку замереть? Сколько можно?

— Растерялся я, бригадир, — потупился страж. — Совсем из головы вылетело.

— Так трудно запомнить, что можно влиять только на людей?! И это притом, что ты уже на втором цикле! Раны-то хоть затянуть сумел?

— Сумел, — буркнул Макмыр. — Говорю ж, растерялся. Я людей искал, а тут эта образина накинулась.

— Ладно, топай на кухню и принеси кофе, а то эта длинноногая неумеха опять не донесёт.

Когда на столике, наконец, появились чашки и исходящий паром кофейник, внезапные гости сели полукругом вокруг застывшего хозяина. Несколько минут прошли в тишине, нарушаемой лишь мелодичным позвякиванием чашек тончайшего фарфора о такие же блюдца. Первым с обжигающим напитком управился Марон:

— Что дальше, бригадир? — он откинулся в кресле. — Пустышка, получается?

Магриб, не торопясь, допил кофе и отставил чашку:

— Не спеши с выводами. Из всего можно извлечь информацию, — он постучал по лбу согнутым пальцем. — Надо лишь включить мозги.

— И что тебе подсказывают твои мозги? — не выдержал Москит.

— Они мне подсказывают, что надо доложить Ярге. А ещё, что вам троим предстоит всё здесь зачистить. Можете начинать. Я на улицу, подожду вас в машине.

* * *

Сегодня телефонный звонок ничем не отличался от предыдущих — монотонные, длинные гудки. Олег каждый раз выкладывал перед собой листки с наиболее употребляемыми в разговоре английскими словами фразами, разумеется, с переводом. Но, увы, они так и оставались невостребованными, никто больше ему не отвечал. Тем не менее, ежедневный утренний ритуал исполнялся с завидным постоянством.

Прокрутив ещё раз в памяти вчерашние события, Олег пришёл к выводу, что ведьма всё-таки была специально выбрана и подослана. Именно схожесть с Эльвирой и сбивала его вчера постоянно с толку, не давая сосредоточиться. А сегодня за завтраком он рассеянно раскладывал пасьянс в ноутбуке, позволив мыслям течь свободно и объективно оценивая произошедшее.

Спустя некоторое время Олега начало отвлекать ощущение чужого взгляда, причём именно со стороны окна. Когда это стало уже раздражать, он повернулся и, широко улыбнувшись, помахал рукой. Так просто, на всякий случай. В соседнем доме Тимур испуганно отпрянул вглубь комнаты и бросился к своей сумке, брошенной в длинном коридоре: где-то в одном из карманов лежал его личный амулет. В целях маскировки всем приказали работать без них, да и как оказалось, полную защиту от нового колдуна они не обеспечивали. Но сейчас Тимур ничего не мог с собой поделать, по крайней мере, так ему было спокойней.

Олег с удивлением убедился, что непонятное ощущение пропало. Он удовлетворённо хмыкнул — наблюдение всё-таки есть, ему не показалось. С неким сожалением подумал, что ведьмочка точно оказалась подставой. "Потомственная ворожея!"

Пасмурная погода не располагала к прогулкам, и Олег решил провести этот день дома, тем более появилась интересная идея, которая требовала неотлагательного воплощения. Поскольку господин Карбелин оказался всего лишь оболочкой, то и телефон тоже мог быть обманом. Мог быть, но доверие внушали твёрдый картон и качественная полиграфия этой своеобразной визитки, оставленной ему Бэрримором вместе с деньгами. Поэтому Олег, перебравшись с ноутбуком в кресло, с головой погрузился во всемирную сеть в поисках информации о таинственном номере.

* * *

— Темнейшая, это Первый-Один, у нас новости.

Дарья вздрогнула от неожиданного раздавшегося в гарнитуре голоса, такое ощущение, что кто-то незаметно подкрался со спины. Она уже час стояла на мосту, отрешённо смотря на плавное течение, созерцание воды завораживало и отвлекало от ненужных мыслей.

— Что у тебя? — пробурчала она, недовольная тем, что её отвлекли.

— У подъезда недавно крутились непонятные типы. Что-то вынюхивали там, где парень гопоту оприходовал. У меня Третий утверждает, что это стражи, их повадки. Он, типа, за версту их чует.

— Лишь бы вас не засекли, — предупредила ворожея и тут же спохватилась. — Медальоны у всех сняты?

— У всех.

— Продолжайте наблюдение. Если стражи снова появятся, избегайте контакта любыми путями, они нам не по зубам.

— Понял тебя, темнейшая.

В эфире воцарилась тишина, и Дарья снова посмотрела на реку, но внутри уже поселилось чувство тревоги, разрушившее недавнюю умиротворённость. И тёмные воды, ещё недавно спокойные, отчего-то показались зловещими и затягивающими в свою глубину.

— Тимурчик, — позвала она в пустоту.

— Я слушаю, темнейшая, — сразу отозвался телохранитель.

— Ты их видел? — оба прекрасно понимали, кто имеется в виду.

— Да, темнейшая, я узнал двоих. Это они привезли мешок с колдуньей к салону.

— Как же всё не вовремя, — скривилась Дарья. — Свари кофе, я скоро буду.

* * *

— В общем, Ярге я тоже доложил, но он пока не ответил, а сейчас телефон вне зоны, позже ещё попробую, — закончил свой рассказ Магриб.

Внимательно слушавший Пан сидел рядом с ним в машине, остальные стражи находились в кафе неподалёку. Пока они там заказывали на всех горячий обед, бригадиры обменивались полученной информацией.

— У нас тоже негусто, — признался Пан. — Судя по телефону, парень ещё не выходил из квартиры. Но внизу у соседнего подъезда неслабый остаточный фон, кому-то неплохо досталось. Правда, я не смог определить, чем били...

— Ты не смог?! — искренне изумился Магриб. — В смысле, не сталкивался?

— В смысле, даже не слышал, — криво усмехнулся Пан. — Зато нет сомнений, в авторстве этого ноу-хау. Я после той расколотой ведьмы его художества однозначно могу отличить.

— Странно всё это. Мастер, который совсем не мастер. Бестия, которая на ходу творит новые методы воздействия, хотя должна только видеть шлейфы.

— Точно! — задумчиво подтвердил Пан. — Слушай, Магриб, а ты никогда не задумывался, каково это — видеть шлейфы, их взаимодействие, многообразие... Самому не хотелось?

— Иди ты! — Магриб даже отшатнулся. — Будто сам не знаешь, чего это стоит. Я уж лучше вслепую, да на ощупь, чем...

От раздавшего стука в окно бригадир испуганно дёрнулся и уставился на довольную физиономию Макмыра:

— Первое уже подали, милости прошу.

— Сейчас идём! — злобно рявкнул застигнутый врасплох Магриб опешившему стражу и укоризненно проворчал, обращаясь к Пану. — Мог бы хоть предупредить, что молодой идёт.

— Эх, нервы-нервы, — с преувеличенным сочувствием пожалел его тот. — Не бережёшь ты себя, Магрибушка...

— Да ну тебя, — отмахнулся Магриб, вылезая из машины. — Пошли, пока не остыло.

* * *

Первым делом ворожея усилила ослабнувшие чары, наложенные на хозяев квартиры. Потом, не торопясь, выцедила три чашки крепкого кофе. И не зная, чем ещё себя занять, металась по комнате в ожидании вызова от Магистра. Новая информация, с её точки зрения, была не столь важна, чтобы самой посметь побеспокоить его.

Тимур пристроился в углу на кресле, и куда больше появления стражей, его беспокоило то, что он нарушил прямой приказ хозяйки — амулет под футболкой, казалось, прожигал кожу. На его счастье, погружённая в свои мысли ворожея не обращала на него внимания.

Тягучее время, буквально повисшее в воздухе, наконец, было в клочья разодрано мелодичным звуком вызова. Дарья моментально оказалась возле стола и юркнула в кресло:

— Я слушаю, Магистр!

— Тебе придётся снова идти на контакт, ведьма, — проскрипел Магистр. — Слишком велики ставки, чтобы рисковать, действуя наугад. Круг не может принять решение.

— Я исполню волю Круга, — ответила ворожея, с удивлением ощутив глубоко внутри радость от предстоящей встречи.

— Как он ведёт себя, не пытается сорваться?

— Он на месте, из дома не выходил, — доложила Дарья. — Но рядом крутились стражи, к нему не заходили.

— Это плохо, — протянул Магистр. — Что-нибудь ещё?

— Нет, больше ничего не произошло, — отчиталась Дарья. — Могу я задать вопрос, Магистр?

— Говори.

— Олег упомянул общую теорию шлейфов. Что это такое?

Воцарившаяся тишина нависла тяжёлым пологом, и ворожея в страхе застыла перед экраном ноутбука, лихорадочно пытаясь понять, что произошло. Обрыв связи или сеанс уже закончен? Лишь спустя пару минут динамики снова ожили:

— Уточни, он у тебя просто спросил про шлейфы? Или рассказал что-нибудь?

— Он не рассказывал ничего, — пролепетала испуганная ворожея, — Просто упомянул что-то про них, у меня спрашивал.

— У тебя время до вечера, готовь ликвидацию, — голос Магистра стал жёстким и резким, утратив свою обманчивую мягкость. — Вечером жду от тебя подробный отчёт, и не вздумай подвести.

Остолбеневшая Дарья дождалась сигнала окончания сеанса и перевела взгляд с экрана на Тимура:

— Ликвидацию? — судя по виду, телохранитель тоже был ошарашен.

— Да, Тимурчик, — потерянно прошептала она. — Ликвидацию.

* * *

Высокий мужчина отодвинул от себя ноутбук старой модели, ещё без встроенной камеры, захлопнул крышку и осмотрел людей, сидевших с ним за одним столом. Ноутбук ярко контрастировал с остальной техникой в помещении, отделанном в стиле хай-тек. Посреди просторного светлого кабинета собрались семеро, составляющие Круг Магистров. Взоры всех присутствующих были устремлены на того, кого только что в разговоре ворожея именовала просто Магистром.

— Магистр Орш, не поторопились ли мы? — подал голос старик с густыми бакенбардами.

— Отнюдь, магистр Ирч, — возразил тот. — Боюсь, как бы мы не опоздали. Последние известия не оставляют сомнений в том, что этот маг не может быть тёмным. Мало того, что вокруг него постоянно кружат крылья стражей, так ещё и запретные знания всплыли.

— Позвольте, магистр Орш, — заметил сидевший по правую руку юноша. — Но ведьма теперь тоже знает лишнее.

— Это неважно, магистр Урд, — покачал головой Орш. — Я не уверен, что они справятся. Необходимо немедленно сформировать и отправить два высших звена. Одно я сформирую и возглавлю сам. Второе определите вы.

— Два высших звена, неизвестно на кого? — иронично протянул Ирч.

— Да, именно два высших звена, — отчеканил Орш. — Если стражи действительно подняли тень Великого Инквизитора, то скоро мы с умилением будет вспоминать тёмные века, если не остановим его. Нас и без костров всех выбьют.

— Не надо уж так сильно сгущать краски, — уже не столь уверенно возразил Ирч.

— Магистр Ирч, я не собираюсь Вас убеждать, — Орш сузил глаза. — Но большинство высказалось за устранение, так что не будем терять время. И ещё... После устранения тени Инквизитора, необходимо зачистить сцепки вместе с колдуньей. Я уже не уверен в них.

* * *

— Включи громкую связь, — попросил Магриб. — Если я чего скажу, он ведь меня услышит?

— Конечно, — заверил его Пан.

Бригадиры остались сидеть за столиком в кафе, пока стражи после сытного обеда шумной толпой высыпали наружу. Ярга принял вызов сразу и после короткого отчёта Пана переспросил:

— Тёмных рядом не заметили?

— На стоянке в машине кто-то сидел, — ответил Пан. — Ближе не проверяли, но на тёмных не похоже.

— Если в машине была сцепка, то вы их и не учуете, — усмехнулся Ярга. — Боевая тройка без амулетов ничем не отличается от обыкновенных бандитов, каковыми, по сути, и являются.

— Извини, Ярга, но я так и не понял, — вмешался Магриб. — Что у нас с этим бывшим мастером, это же невозможно?

— Это невозможно, — подтвердил Мастер. — А вот навести морок на стража реально, хотя и очень сложно.

— Погоди, — запутался Магриб. — Но если он человек, то кто же наложил...

— Ясно, кто! — прервал его Пан. — Но тогда получается, что он не бестия, и просто внушил это Магрибу. Твою мать, а ведь сходится!

— Рад, что вы тоже пришли к этому выводу, — сказал Ярга. — А это означает лишь одно — тёмные пытаются сотворить Деструктора.

— А... это как... — растерялся Магриб. — Он же тёмных покрошил.

— На первой стадии так и происходит, сначала натаскивают на своих, — пояснил Ярга. — Переход на вторую стадию мы допустить не можем, его мощь возрастёт в разы.

За столом повисла тишина, бригадиры смотрели то друг на друга, то на телефон, лежащий между ними. Прервал неловкую паузу Ярга:

— Хорошо, я скажу конкретнее. Приступайте к нейтрализации.

Глава 16

Ведущие всех сцепок стояли перед ворожеей, смотревшей куда-то в окно с отрешённым видом. Сбоку неслышной тенью возник Тимур и положил на стол распечатанную карту ближайших улиц.

— Подойдите ближе, — Дарья повернулась к боевикам. — Надо решить, где удобнее его перехватить. А на месте уже посмотрим, как выполнить...

Она споткнулась, не сумев подобрать слова, "ликвидация" чересчур резала ей слух. Первый-Один бросил взгляд на распечатку и, оглянувшись на остальных ведущих, предложил:

— Темнейшая, не обязательно ловить его на улице. Мы можем сделать всё по стандартной схеме, вилкой. Только надо как-то выманить его из квартиры в подъезд на лестничную площадку.

— Вилкой? — поинтересовалась Дарья.

— Две сцепки будут работать внутри, на лестнице, — пояснил Первый-Один. — Первая с верхней площадки, вторая с нижней. Третья, на всякий случай, прикрывает улицу.

— Хорошо, пусть будет так, — после недолгого раздумья согласилась ворожея. — Я пойду впереди вас, попробую уговорить его на небольшую прогулку, а вы через двадцать минут занимаете позиции, Тимур с третьей сцепкой страхует со стоянки.

— Но, я... — Тимур поперхнулся своим возмущением, когда увидел опасно прищуренные глаза Дарьи.

— Никаких но, — пресекла она его недовольство. — Будешь контролировать ситуацию с улицы, нельзя оставлять тылы открытыми. Я начинаю через полчаса, отсчёт пошёл.

После того, как боевики ушли, Тимур с укоризной посмотрел на ворожею, но она сидела, погружённая в свои мысли, не замечая его. Присев на стул, он старательно прокашлялся и протяжно вздохнул.

— Хватит страдать, Тимурчик, — на такие явные жалобы Дарья уже не могла не отреагировать. — Я всё решила, других вариантов у нас, к сожалению, не осталось.

— Я не хуже их, — пробормотал он. — Опять в наблюдение...

Дарья обошла стол и, подойдя к мужчине, положила ему руку на плечо:

— При работе вилкой, одна из сцепок обязательно попадёт под удар, в это время у второй появляется шанс выполнить задачу. Боевиков специально так натаскивают, они в любой момент готовы умереть. А ты?

Тимур смешался, но потом поднял голову и твёрдо ответил:

— За тебя готов, темнейшая!

Дарья негромко рассмеялась и потрепала короткий ёжик волос:

— Нельзя же родиться за другого, правда? С чего тогда ты взял, что можно за кого-нибудь умереть? Ты можешь умереть, спасая чью-то жизнь, но это другое, и, тем более, меня не надо спасать. У каждого свой путь. Вот поэтому, мой хороший, ты и будешь в наблюдении.

* * *

Олег со стоном распрямился над столом и грубо отпихнул от себя ни в чём неповинный ноутбук. Почти весь день ушёл на поиски злосчастного номера. С определением страны местонахождения абонента проблем не возникло. Но найти даже простой адресно-телефонный справочник Германии оказалось непростой задачей. Весьма осложняло поиски незнание немецкого языка, впрочем, как и английского, пришлось довольствоваться онлайн словарями.

С удивлением он отметил, как за окном уже начали сгущаться осенние сумерки. Желудок напоминал о себе, недвусмысленно намекая, что приближается время ужина, а обед был безответственно заменён чаем с бутербродами. После недолгих размышлений и осмотра холодильника Олег сделал парадоксальный вывод о несомненной пользе пельменей для молодого одинокого мужчины.

Глядя на кастрюлю с водой, поставленную на плиту, он задумался о странном свойстве воды — если на неё смотреть, она закипает медленнее. Из недр теории относительности его вырвала трель дверного звонка, которую до этого он слышал только один раз, и то с другой стороны двери, потому и отреагировал не сразу. Однако звонивший, видимо, был уверен в наличии дома хозяев, и Олег с сожалением посмотрел на не вовремя закипевшую воду — она явно подчинялась ещё и закону подлости.

— Неужели? — скептически протянул он, рассмотрев в глазок знакомое лицо.

— Привет! Какими судьбами? — он слегка приоткрыл дверь. — Пролетала мимо, и неожиданно сломалась метла?

— Привет! — ворожея выдержала его насмешливый взгляд, не опустив глаза. — Мне надо поговорить с тобой.

— А мне — нет, — Олег решил не затягивать неприятный разговор, и попытался закрыть дверь, но она упёрлась в выставленный сапог. — Убери ногу, обувь испортишь.

— Тебе тоже надо, только ты пока не знаешь, — спокойный и уверенный тон девушки сбил его с толку. — Мы можем помочь друг другу.

— Ладно, заходи, — пожал он плечами, распахивая дверь. — Только учти, пельменей всего одна пачка, так что будешь пить чай. Его много. И дверь закрой на замок.

Последнюю фразу он кинул уже с кухни. Ворожея встала в открытых дверях, озадаченно крутя головой — что это было, безалаберность или полная уверенность в своих силах? Впрочем, она определилась с выбором, и менять своего решения не собиралась.

— Так как же тебя всё-таки звать? — встретил её Олег на кухне вопросом, одновременно высыпая пельмени в кипящую воду.

— Ольга, — она присела на стул. — Ты и сам знаешь, что это правда, в прошлый раз я тебя ни в чём не обманула. Просто не всё рассказала.

— Да ну? — преувеличенно удивился Олег. — А сегодня вечером вдруг решила исповедаться, так?

— Нет, — грустно усмехнулась девушка. — Сегодня обстоятельства сменились, и я неожиданно попала в одну лодку с тобой.

— Это как? — он обернулся от плиты. — Я, например, ещё ни в какую лодку не садился.

— Давай, ты меня выслушаешь, а потом решишь, — предложила она. — Только не перебивай, пожалуйста, времени мало.

Олег слушал рассказ ворожеи, продолжая механически помешивать пельмени, хотя давно о них забыл. Он, конечно, был готов к неприятностям, потому и сорвался в бега, но не в таком же масштабе. Шлейф ведьмы он видел отчётливо, ложь была исключена, так что, в принципе, всё выглядело логично. Его изучили, попробовали на зуб и признали опасным, вот и всё. Непонятным оставалось одно:

— Допустим, убедила. Я даже верю, что тебе подправили внешность и возраст. Но зачем... Ох, ты ж...! — Олег заглянул в кастрюлю и обнаружил, что пельмени уже почти трансформировались в макароны по-флотски.

— Олег, время! — напомнила ему девушка.

— Время, время, — огорчённо проворчал он, разглядывая странное месиво. — Тебя-то каким боком это касается? Зачем тебе идти против своего Магистра?

— Зачем? — переспросила она с горечью. — Затем, что меня уже списали вместе со сцепками, послав против тебя, как на убой. Инга была намного сильнее меня, и где она?

— Инга? — задумался Олег. — Это кто? Ах, эта... Знаешь, тогда неудобно так вышло, я не рассчитал немного с холодом. Твоя знакомая?

— Не переживай, — махнула рукой ворожея. — Стерва ещё та была. Не о том сейчас речь, уходить надо, пока есть время.

— Подожди, дай поем, — возмутился он. — На голодный желудок я плохо соображаю, к тому же десять минут ничего не решают.

— Какие десять минут, у нас осталось... — ворожея посмотрела на часы, висящие на стене, и, вскочив со стула, схватилась за телефон. — У тебя часы стоят?!

— Ну, да, — пробурчал Олег с набитым ртом. — Раздражали своим тиканьем. Кроме того, застывшее время символизирует постоянство и стабильность, которых мне в последнее время очень не хватает.

Дарья, точнее, уже Ольга, с размаху села обратно:

— Сцепки вышли на позицию, теперь не уйти, — безжизненным голосом проговорила она. — А скоро, наверно, и сам Магистр пожалует со свитой. Всё, приплыли.

Олег жевал разваренные пельмени с кислым кетчупом и смотрел на ведьму, меланхолично раскачивающуюся на стуле. Чем дальше, тем больше его охватывало чувство нереальности происходящего с ним. Как будто смотрел со стороны кино, с собой, любимым, в главной роли. Оставив грязную посуду на столе, он вышел в комнату и вернулся через пару минут:

— Ну что, пошли, подруга дней моих суровых?

— Куда? — удивилась ворожея. — Я ж говорю, сцепки уже в подъезде. Не чувствуешь, что ли?

— То есть? — наклонил голову Олег. — В смысле, через стену?

— Только не говори, что с твоим уровнем у тебя нет сенсорных заклинаний...

— Посиди здесь, — он оставил девушку на кухне и подошёл к входной двери.

Олег прижался лбом к лакированному дереву и попытался представить себе толпу мужиков на лестнице, но безуспешно. Чертыхнувшись про себя, он закрыл глаза и сконцентрировался на шлейфах, в тот же миг темнота вокруг заполнилась мерцающими кляксами теней. На фоне абсолютной черноты ближайшие шлейфы выделялись различными оттенками тьмы и пульсацией.

Внизу четыре тени расположились кругом, семейный ужин. Где-то справа два шлейфа переплелись и ритмично двигались. А прямо за дверью замерли две тройки теней — одна выше, другая ниже. Олег подумал, что он с площадки одновременно не сможет охватить их всех взглядом, а рассчитывать на помощь ведьмы было неосмотрительно. В сплошной темноте вторые тени слегка искрили, по ним пробегали разряды, не заметные ранее при освещении.

"Если я их вижу, почему бы не попробовать?" — мелькнула шальная мысль, а наэлектризованность шлейфов навела на интересную идею. Он замкнул контур из шести шлейфов, после этого уведя вниз от него канал по типу заземления. В следующее мгновение контур ярко полыхнул, и по каналу ушёл мощный ослепительный разряд, шлейфы растворились во тьме. Олег ощутил сильнейшую слабость в ногах, ему пришлось ухватиться за косяк, чтобы не упасть. Оказывается, без визуального контакта взаимодействовать со шлейфами не так уж легко, он чувствовал себя, как выжатый лимон.

Пройдя на ватных ногах в кухню, Олег залпом выпил стакан воды и тяжело опустился на стул, пульсирующий шум в голове постепенно утихал.

— Погоди, дух переведу, и двинемся, — ответил он на вопросительно поднятые брови Ольги. — В подъезде чисто.

Пока он сидел, девушка к чему-то прислушалась, сходила в прихожую и зашла обратно крайне изумлённая:

— Я их не чувствую! Но ведь это невозможно...

— Говорю же, чисто, — Олег поднялся. — Пошли, если не передумала.

— Я не передумаю, — упрямо мотнула она головой. — Идём.

В подъезде поражённая Ольга осторожно переступила через тела, вповалку лежащие внизу на лестничной площадке.

— Что с ними? — невольно приглушив голос, шёпотом спросила она у Олега.

— Не знаю, сам не совсем понял, — также негромко ответил он. — Что-то вроде короткого замыкания.

— Постой, — спустившись до первого этажа, девушка резко остановилась. — Внизу ещё одна сцепка в наблюдении, но они слишком далеко, не достать. Нельзя соваться во двор, надо уходить прямиком на улицу, через окно.

Олег, не раздумывая, взял её за руку и позвонил в ближайшую дверь:

— Здравствуйте, мы собираем подписи для выдвижения нового депутата. Алексей Петрович готов возместить вам беспокойство...

* * *

— Что они так долго? — Тимур беспокойно вертелся на сиденье.

— Наверно, идти никуда не хочет, — предположил Первый-Три. — Лишь бы не сорвался, его аккуратно нужно выводить. Вот она и уговаривает...

Тимур, хлопнув дверью, вышел и стал большими шагами нарезать круги вокруг машины.

— Сядь обратно, — посоветовал ему боевик. — Не отсвечивай.

— Да пошёл ты! — телохранитель ударил открытыми ладонями по капоты машины, отчего та подпрыгнула.

Вся сцепка моментально высыпала наружу, заблокировав мужчину в полукруг.

— Садись обратно в машину! — процедил Первый-Три. — Не на прогулку вышел.

Тимур взглянул в бесстрастные лица боевиков и понял, что, если сейчас не сядет в салон, его положат в багажник. Он сник и успокаивающе поднял руки:

— Всё, парни, всё! Я спокоен, всё нормально.

Первый-Три хотел что-то сказать, но переключил внимание на подъехавшую сзади машину. Тонированное стекло со стороны пассажира опустилось, и чей-то голос из темноты салона скомандовал:

— Ну-ка, брысь отсюда, ребятки! И как можно дальше.

Тимур заметил, как одновременно с этой к подъезду подкатила другая машина, из которой выбрались люди. "Дарья!" — мелькнуло в голове, и одновременно ожили рефлексы, приобретённые в уголовном прошлом. Он бросил тело через капот машины, крикнув сцепке:

— Валите их!

Рванув вниз молнию на куртке, вытащил из оперативной кобуры потёртый ПМ и, передёрнув затвор, прижался к колесу. На той стороне слышались металлические щелчки и шум осыпающегося стекла, за которым опытный слух Тимура уловил глухое лязганье затворов. Осторожно выглянув из-за машины, он обнаружил боевиков, неторопливо перезаряжающих компактные пистолеты с длинными цилиндрами глушителей.

— Вылезай, командир, — насмешливо обратился к нему Первый-Три. — Шикарно прыгаешь!

Багровый Тимур, ничего не ответив, переводил взгляд с покорёженной машины на другую, из которой в подъезд уже входили четверо мужчин. Если все сцепки так экипированы, то его хозяйке ничего не грозит. Поставив на предохранитель, он засунул пистолет в карман и без опаски подошёл к пробитой пулями машине, выжить в таком решете было невозможно.

— Кто это? — растерянно оглянулся он на боевиков, но те лишь равнодушно пожали плечами, пряча оружие в складках широких курток.

Четыре человека внутри были ему смутно знакомы и отчётливо мертвы. Всё произошло так быстро, что вряд ли привлекло чьё-либо внимание, а звук потерялся на фоне обычного городского шума. Тимур махнул рукой, призывая боевиков уходить с места происшествия, но те внезапно осели вниз безвольными куклами.

Тело опять отреагировало на рефлексах, и он вжался в асфальт у колёс чужого авто, сжимая ребристую рукоять "Макарова". А разум твердил, что вряд ли с крыши работали снайперы, скорее всего, где-то засели маги. Отсутствие видимых повреждений на телах боевиков тоже подтверждало эту теорию, однако, раньше, чем Тимур определился со своими дальнейшими действиями, боевики зашевелились. "Обошлось! Значит, только глушили!" — подумал с облегчением.

— У всех нормально? — поинтересовался Второй-Три у остальных, отряхивая одежду.

— Вроде, да, — ответил Первый-Три. — Удачно попали, как раз четверо.

Третий-Три, молча, огляделся вокруг и остановил свой взгляд на Тимуре:

— А ты чего валяешься? Ломает, что ли? — он всмотрелся пристальнее. — Ах, ты ж, мать твою...

Он в два шага оказался рядом и присел на корточки, распахнув куртку на груди у опешившего Тимура. Одним движением боевик разодрал футболку и удивлённо воззрился на амулет:

— Твою мать... — огорчённо повторил он. — Ну, мать же твою!

— Успокойся, Магриб, — успокаивающе произнёс Первый-Три. — Кто ж знал-то? Сейчас вылезет откуда-нибудь? О, кстати, вот и он!

Ошарашенный Тимур вместе с боевиками смотрел на мужичка затрапезного вида, ковыляющего к стоянке. Помятая физиономия и не менее мятая одежда выдавали пристрастие данного индивида к горячительным напиткам.

— Макмыр, лучше-то ничего не нашёл, что ли? — с горечью произнёс Третий-Три. — Теперь ты полностью соответствуешь своему имени.

— Других подходящих поблизости не было, — оправдывался мужичок. — Нормального взять, так вмиг в розыск дадут, одна морока.

— А дальше ты не мог куда-нибудь... Да ну тебя! — махнул рукой боевик и посмотрел взгляд на Тимура. — С тобой-то что делать, убивец? Кто тебя просил валить нас, а? Без твоей команды боевики по-тихому ушли бы и всё... Герой, мать твою!

Тимур достиг крайней степени изумления и безрезультатно пытался забиться под изрешеченную машину, не в силах осознать происходящее. Третий-Три (Магриб?) сорвал с него амулет и не сдержал возглас восхищения:

— Шикарное исполнение! Наверно, я бы сам через такой блок не прошёл, неплохую защиту тебе подогнали. Ладно, амулет остаётся у меня, а ты вали отсюда.

Увидев выражение лица Тимура Магриб невольно улыбнулся и добавил:

— И ствол тоже оставь. Без него удобнее прыгать и под машины закатываться. Честное слово!

* * *

Олег дождался, пока доверчивые хозяева откроют дверь, и применил недавно придуманный им "Сдвиг времени", позволяющий не наносить физический вред, а лишь отключающий на время мыслительные процессы человека.

За спиной противно скрипнула входная дверь подъезда, вздрогнувший от неожиданности Олег едва подавил в себе желание обернуться. Но тут же Ольга с силой сжала его ладонь и обречённо прошептала:

— Не успели!

Он через плечо бросил взгляд на поднимающихся по лестнице людей, тут же ощутив ледяное дуновение, от которого засвербело в носу и защипало уши. Ворожея рухнула вниз, выпустив его руку, а Олег развернулся к новым действующим лицам. Он уже не удивился, увидев выражение крайнего изумления на их лицах, и ответил своей стандартной "заморозкой".

Трое остановились, как вкопанные, а четвёртый незнакомец поднялся еще на пару ступеней — Олег с радостным удивлением отметил, как тот мгновенно спрятал свой шлейф. "Стражи, наконец-то!"

Он, широко улыбаясь, шагнул навстречу, но вместо приветствия страж метнул в него волну колючих разрядов, от которой заныло где-то за грудиной тупой ноющей болью. В ответ внутри поднялась волна злости, и Олег неожиданно для себя выдал ответную волну, направив её на фигуру человека вместо шлейфа.

Убедившись, что вся четвёрка обездвижена, Олег нагнулся над ворожеей и похлопал её по щекам, но безрезультатно. Зато весьма эффективным оказалось подобное воздействие на её шлейф, Ольга почти сразу открыла глаза:

— Как ты? — поинтересовался он. — Сможешь идти? Теперь я просто не имею права оставаться без источника информации. А то уже окончательно перестаю понимать, кого мне опасаться.

Он подхватил шатающуюся ворожею и потащил в квартиру мимо застывших в "Сдвиге времени" хозяев. Выходить обычным путём, по-прежнему, было опасно — если снаружи ждала ещё одна засада, то сил и удачи могло и не хватить. После того, как Ольга автоматически спрыгнула на газон через распахнутое окно, она окончательно пришла в себя:

— Это были стражи! — потрясённо прошептала она.

— Да-да, стражи, — Олег посмотрел по сторонам. Прохожие обратили на них внимание, но не высказывали беспокойства, и никто не хватался за телефон, вызывая блюстителей правопорядка. Все старательно отводили глаза и ускоряли шаг.

— Ничего страшного, подумаешь, стражи! — успокаивающе говорил он, взяв Ольгу под локоть и увлекая её по тротуару подальше от места приземления. — Вообще-то, сам в шоке от этих товарищей, но пока надо свалить подальше, потом будем думать, с чего они такие агрессивные стали.

Увидев машину с шашками, он вышел на проезжую часть и взмахнул рукой.

— Занят, — небрежно бросил ему таксист и тут же услужливо распахнул дверь, забыв о срочном заказе.

Олег усадил девушку на заднее сиденье и сел рядом с водителем:

— Поехали куда-нибудь подальше отсюда! А потом — погоди, где-то визитка была... Ага, вот она! Знаешь, где это?

Неторопливо двигающееся по улице такси, резко развернулось, сменив маршрут, и целеустремленно направилось в пригород.

* * *

— Сразу и матом! Будто от нас что-нибудь зависело?! — Магриб убрал телефон в карман. — Прислали б ещё пару крыльев, если они такие умные. И вообще, как нам разгребать всю эту кучу дерьма, а?

— Тебе, в какой-то мере, проще, а мне ещё заново придётся привыкать к твоей физиономии, — проворчал Пан, искоса поглядывая на Магриба и разминая шею. — Проклятье, больно-то как! Неслабо он меня задел.

— А мне нравится, — довольным тоном возразил тот. — Отличное тело, ничем не хуже старого.

Оба крыла стояли около расстрелянной машины, набросив полог от любопытствующих прохожих, сюда же перенесли тела боевиков из подъезда. В первую очередь следовало решить вопрос по утилизации кучи трупов в центре незнакомого города.

— Ладно, тебе ж носить, — покладисто согласился Пан. — А этого зачем подобрали, он не будет мешает?

Магриб похлопал по плечу Тимура, стоявшего с безучастным видом:

— Не помешает, он пока в отключке. Вообще-то, я его даже выгонял, но он вцепился, как Царевна-лягушка. Возьмите с собой, типа, я пригожусь. Вдруг, в самом деле, знает что-нибудь?

— Как знать, может, и пригодится. В крайнем случае, молодому твоему хоть носитель будет нормальный.

Они, как по команде, посмотрели на поникшего Макмыра, который уже переоделся, но запах и помятое лицо никуда не делись. Впрочем, крыло Пана, попавшее под заморозку, выглядело не лучше — обычное явление после пропущенного удара.

Магриб вытащил из кармана вибрирующий телефон:

— Да. Нет, не решили. Хорошо. Понял. Жду.

— Опять Ярга, — пояснил он, убрав телефон обратно. — Сейчас скинет номер человечка, который может быстро и аккуратно решить нашу проблему.

— Эй, похоже, ещё кто-то хочет на вечеринку? — Пан обратил внимание на два немецких внедорожника, подкативших к подъезду. — Никак, кавалерия прибыла?

С такого расстояния стражи не видели, кто находится внутри, а их полог, видимо, не стал помехой для неизвестных. Из одной машины выбрался высокий человек в плаще и уверенно направился к стоянке. По мере приближения незнакомца лица стражей мрачнели всё сильнее с каждым его шагом:

— Магистр! — утвердительно произнёс вместо приветствия Пан, когда мужчина подошёл к ним.

— Страж! — не остался в долгу Орш. — Тебе не кажется, что вы заигрались?

— Не мы начали, — влез в разговор Магриб. — Твои ребята забыли, что очень вредно убивать стражей. Особенно вредно для рассудка, можно и потерять его.

— Из-за мяса претензий нет, — Магистр посмотрел на кучу тел. — Вы понимаете, о чём речь, не надо паясничать.

— Не надо, — согласился Пан. — И кстати, две сцепки, вообще, не наша работа. Можешь сам проверить в подъезде.

— А ты хамишь, страж! — недобро ухмыльнулся Орш. — Конечно, вы сами рук не пачкаете. Но предупреждаю, что я этого так просто не оставлю.

— Уже любопытно! — бригадир скрестил руки на груди. — Имею такое же заявление. Что-нибудь ещё?

Магистр обвёл тяжёлым взглядом подобравшихся стражей и резко развернулся, взмахнув полами плаща. Не проронив больше ни слова, тёмный вернулся обратно в машину, и они незамедлительно выехали со двора.

— Опоздал режиссёр, спектакль закончен, — ухмыльнулся Магриб. — Жаль только, что мы упустили парочку актёров.

— Хватит острить, нам ещё предстоит генеральная уборка в театре, — поморщился Пан. — Проверь телефон, может, номер уже скинули? А мы пока будем держать полог...

* * *

— Надеюсь, у Вас больше нет сомнений? — Орш с иронией посмотрел на Ирча, сидевшего рядом с ним на заднем сиденье. — По факту мы имеем в минусе три сцепки и ведьму начального уровня.

— Но ведь Вы так и так хотели убрать их, — сварливо ответил Ирч. — Ничего страшного.

— Ничего страшного?! — взорвался Орш. — Они скормили две сцепки Тени, а одну подвели под перенос разума, и это ничего страшного?! И в довершение ко всему пропавшая ведьма, которая начала операцию раньше времени! Я ей дал указание начать вечером, а они даже темноты не дождались. Иначе бы мы не опоздали.

— Не сгущайте, Магистр Орш, — протянул старик. — Мы получили хороший урок и в следующий раз будем готовы и во всеоружии. Чтобы возродить Великого Инквизитора, мало кормить его Тень боевиками и посредственными ведьмами. Кстати, никто случайно не сосчитал, сколько трупов в куче? И почему стражей было девять?

Орш, приготовившийся возмущённо возразить Ирчу, подавился готовой вырваться ответной речью. Моментально просчитал все возможные варианты и выдохнул:

— Алкаш?!

— Вряд ли, — скептически возразил Ирч. — Здоровяк с левого края в разорванной футболке. Судя по всему, его отключили. Другой вопрос, кто он?

* * *

— Куда мы едем?

— То, что я взял тебя с собой, ничего не меняет, — Олег повернулся назад. — Я тебе поверил, но не доверяю, и не собираюсь этого скрывать.

— Я понимаю, — согласно кивнула ворожея.

— Поэтому просто следуй за мной, и не задавай вопросов. Позже поговорим.

Она ещё раз кивнула, и Олег, повернувшись обратно, уставился на дорогу. Вечер выдался суматошным, принеся больше вопросов, чем ответов. То, что колдуны жаждут его смерти, явилось очень неприятной, но вполне ожидаемой новостью. А нападение стражей никоим образом не вписывалось в рамки его мироздания — он ощущал недоумение вперемешку с обидой, и где-то в глубине ворочалась глухая злоба.

Мелькающие за окном рекламные вывески скоро пропали, и количество фонарей уменьшилось, начался частный сектор. Когда такси остановилось у красивых металлических ворот, Олег внимательно осмотрел высокий кирпичный забор и попросил водителя посигналить. К тому времени, как за воротами раздались тяжёлые шаги, он уже видел шлейф подходящего и слегка подкорректировал его.

— А... как ты... — потрясённая ворожея ощутила отзвуки мощнейшего воздействия на охранника, и не удержала удивлённый возглас. — Это же невозможно!!!

Убедившись, что ворота сейчас откроют, Олег отпустил такси и устало посмотрел на девушку:

— Ты начинаешь повторяться. Согласен, может быть, невозможно. Только меня забыли об этом предупредить...

* * *

Конец Второй Части

* * *