Vita Seconda "3v"

А Ты-ы-ы *ик* е-ЙО прА-Аст-И-И!

*ик* прА-А-А-А-А-Асти и ат*ик*пустИ-И-И!!!

*из народного*

— Здравствуйте, наши дорогие геймеры. Канал ГейбНьюз рад вас приветствовать. И как это обычно заведено у нас, пришли мы не с пустыми руками. Да-да, дорогие наши друзья. Сегодня просто сенсационная новость. "Вторая Жизнь" — игра, которая стала по сути второй жизнью для многих людей получит свой первый аддон, свое до-пол-не-ние! Первый, но будем надеяться не последний. Но чего гадать, чего говорить о пустом и лить воду. Нам, как и вам, нужны факты. И такие факты у нас будут, потому как сегодня к нам пришел необычный гость. Сегодня один из сотрудников европейского отделения компании-разработчика нашей любимой игры согласился прийти к нам в студию и приоткрыть завесу нового обновления, которое будет установлено уже в конце недели. Итак, Николай, мы рады вас приветствовать.

— Здравствуйте. Вынужден сразу вас огорчить, перечень ответов, которые я могу дать, достаточно урезан и обговорен директоратом заранее.

— Оу, безусловно это нас огорчает, но и интригует одновременно.

— Поверьте, вас ждет множество нововведений, но не всю информацию мы планируем открыть сразу. Основная идея заключается в том, что вы, дорогие наши игроки, должны найти/узнать/понять это все сами. Игровым путем, если вам будет угодно.

— То есть нас ждет достаточно большой кусок контента для исследований.

— Именно. Даже больше скажу — основная, пусть будет "идея", данного обновления заключается именно в исследованиях и изучении мира.

— Думаю не ошибусь, если попрошу акцентировать на этом ваше внимание. Мы бы хотели узнать поподробнее.

— Хорошо. Это как раз можно. Если использовать старую терминологию, игра создавалась как ПвП ориентированная. Противостояние игроков, кланов и союзов. Постоянное стремление к аккумуляции и увеличению могущества. Самосовершенствование. Не буду еще раз останавливаться на описании уникальной классовой системы игры, все ее особенности итак понимают, как и то, что вся сила заключалась в глубоком "понимании" и изучении возможностей своего персонажа. Это понравилось всем и отлично работало. Вот только это стало нашей ошибкой. По крайней мере мы так считаем.

— И что же вас так огорчает. Как по мне довольно интересно.

— Да, вот только игроки углубились с себя, сосредоточили свое внимание на своих же возможностях. И как мы считаем — ограничили свой кругозор. Поскольку это отчасти и наша вина, то ее исправлением мы и займемся в дополнении.

— Так-так. Больше подробностей. Не томите, Николай.

— Хорошо. Если изъясняться терминами, мы хотим шире развить социальную систему игры и ее ПвЕ контент.

— Понимаю вас, безусловно найдутся фанаты данного аспекта.

— Вижу вы меня не поняли. Мы не заставим вас часами бить боссов или собирать картошку. Нет. Это понятие куда как шире, чем вы можете себе представить. Теперь жители мира, НПС, хранят в себе знания. Могут вам помочь со многими аспектами, в том числе и в самосовершенствовании и наращивании силы. Так же нами были расширены экономические возможности игры: черные рынки, базары, торговля между королевствами. Скажу по секрету, кланы будут весьма удивлены тому доходу, что можно выручить таким методом. И не только доходу — это мой привет ПвП ориентированным кланам.

— Разные заморские орудия и другие ништяки?

— Извините не могу ответить.

— Ох, да-да, понимаю. Кстати, я так понимаю, появится и множество людей, желающих легкой наживы.

— Да, и мы принимаем это как часть мира. Этот путь открыт для вас, решайте сами ступить ли на него.

— Я слышал появятся новые территории.

— Да, территория материков расширена. Водные территории так же. Поверьте — их исследование не будет для вас зря потраченным временем.

— Изучай, торгуй и дружи, так?

— Как раздельные термины, так и смешанные?

— Торгуй + изучай или торгуй + дружи.

— Во всевозможных комбинациях. Ваше отношение к НПСам изменится кардинально. Не брезгуйте заводить связи среди них.

— Исследуем, становимся сильнее и богаче.

— Безусловно, но прошу вас помнить — это вершина айсберга.

— Хорошо, думаю, что под водой вы все равно нам не расскажите.

— Нет.

— Окей. Тогда, может хотя бы укажите границы.

— Простите?

— Ну стану ли, например, я сильнейшим воином, если заведу дружбу со старостой соседской деревеньки, ха.

— Все возможно...

— Да ладно!

— Но скорее всего вам просто будут продавать пиво подешевле и давать приют в его доме.

— Понятно, нас ждет дорога дальняя.

— Все возможно, для кого-то и дальняя, а кому и нет. Хотя может оказаться, что не просто дальняя, а очень дальняя.

— Вы не расскажите подробности?

— Скажем так, если староста любимой вами деревеньки — уважаемый маг и знахарь, то вам, сильному и независимому воину, он скорее всего не расскажет ничего интересного. Но вот если вы маг... Смотрите с кем разговариваете, делайте выводы, не стесняйтесь делать смелые предположения и ходы. ИИ игры был улучшен, НПС отреагирует на ваши действия не хуже людей.

— Все так запутанно.

— Нет, поверьте, все намного сложней.

— Ох, но с чего хотя бы начать. Это вы можете сказать?

— Да. Между городами, регионами, королевствами и даже материками протянулись широкие и разветвленные торговые каналы. По ним ходят торговцы, они водят свои караваны, ищут прибыль, любят потрепать языком, похвастаться. Чем не отправная точка. Попробуйте себя в роли их охранника, послушайте что они вам скажу, заведите среди них дружбу. Попробуйте торговлю — может это ваш путь.

— Бедные торговцы, я ощущаю, что теперь для них закончатся спокойные деньки.

— Все возможно, хочу предупредить, это крепкие ребята, они найдут чем ответить, как вашей настойчивости, так и вашему оружию.

— Охо, спасибо. Это важное предупреждение. Вынужден заметить, что время летит неумолимо и нам пора заканчивать наш полезный и занимательный диалог.

— Увы, но не стоит расстраиваться. Часть информации по дополнению, а так же ряд советов по освоению нового контента вы сможете найти на сайте разработчика. Приятной и интересной вам игры.

— Совсем забыл, как же вырешили назвать дополнение?

— Vita Seconda "3V".

— 3V?

— Viam supervadet vadens — Дорогу осилит идущий. Желаем и вам всем того же. Покоряйте ваши дороги.

* * *

Едва слышимый звон кольчужных колец. Постукивание окованных каблучков. Сложный доспех из кожи и стали. Показатель достатка. Показатель статусности. Его владелец не мог быть простым игроком. Богач, знаменитость, глава клана. Скорее всего последнее, потому как высокая цена и практичность одеяния скрывалась за довольно непримечательным видом. Значит глава. И отличный воин, если судить по тому сколь тих и легок его шаг в таком облачении. Но вот незадача. Этот человек — девушка. Неоднозначно. Умные люди сделают правильные выводы. Дураки же...

— Девушка. Не хотите познакомится с настоящими воинами.

Трио парней в тяжелых латах вроде бы и не заграждали путь, но из-за их доспехов легко обойти эту "стенку" не представлялось возможным.

— Я спешу.

Ответ, словно взмах меча.

Даже дураки бы поняли, что что-то тут не так. По крайней мере умнейшие... из дураков.

— Ну что же вы. Ведь мы не спешим. Пойдем, и давай на ты.

— Отойди.

— Почему же так грубо. Может все же...

*Брянц*

Девушка размахивается что есть силы. Так и не извлеченный из ножен меч ударяет о выложенную камнем дорогу. Оббитые металлом ножны высекают искры и раскалывают камень.

Не ожидавшие такого парни делают шаг назад, но тут же возвращаются. Смех и превосходство.

— Цыпочка, ты забыла, что этот город — мирная зона. Тут ты нас и пальцем не тронешь, как бы сильна не была. А вот мы можем ходить за тобой сколько вздумается, или пока не согласишься немного потусить с нами. Ну, не ломайся.

— Увы парни. Вы идиоты. И идиоты в двойне, если думаете, что мирная зона способна кого-то защитить. Я вижу, вы новые игроки. Вот мой совет, запомните — в этом мире нет мирных зон. Тут может причинить урон все — травинка, камень, дерево.

— Да — да, травинка. Ладно заливать.

— Эй!

А вот последний возглас донесся от стоящего справа парня. Тот наклонился и пытался выдернуть ветвь небольшого деревца, что начало произрастать прямо из его сапога. Дорогой и изукрашенный разными вставками сапог сейчас был полностью опутан растительностью, что напрочь переплела все его петельки и безделушки и продолжала расти... прямо из выбитой ударом ножен земли на дороге.

Вид несчастного вызвал у его друзей взрыв смеха, но вот испуганные глаза заставили подойти к делу серьезно. Двое "храбрых рыцарей женского сердца" принялись освобождать конечности парня. Борьба постепенно приобретала все более и более неоднозначные результаты. Одна веточка смогла забраться под перчатку ко второму, а третий и вовсе был опутан несколькими крепкими ветвями в районе пояса. Вакханалия стала приобретать пугающие результаты, когда разросшаяся растительность стала пробираться под панцирь и уплотняться в своей массе. Как итог не прошло и десяти минут, а трио стояло памятниками самим себе, не способное ни вылезти из доспехов, ни пошевелить и пальцем. И при этом при всем основное правило мирной зоны было соблюдено полностью — ни единого поинта урона нанесено не было.

— Вот вам ребята волшебная палочка — в едва шевелящуюся руку одного из парней перекочевала пилочка для ногтей — подумайте хорошенько о своем поведении, пока будете с ее помощью творить свою уличную магию. Удачи вам, опасайтесь собачек и голубей.

Словно так происходит если не каждый час, то день точно, она развернулась на каблуках и спокойно пошла дальше по улице.

И словно чертик из табакерки, из ближайшего дерева вышла нескладная фигура в массивном доспехе и последовала за ней, подстраиваясь под ее скорость.

— Ностальжи. Ато, твое умение находить приключения на дорогах нашего славного городка вполне можно считать отдельным скилом. Прямо дежавю. Я становлюсь таким *всхлип* сентиментальным.

— Вереск, что ты тут делаешь? Ты должен искать новичков на площади.

— Там неудобно. Слишком много открытого пространства, они начинают сильно петлять и разбегаться. Очень непредсказуемые ребята.

— Петлять и разбе... чем ты там занимался?

— Завлекал в нашу дружную семью новых членов.

— И... они... после этого... петляли и разбегались?!

— Возможно, чтобы пробиться к их сердцу я подобрал недостаточно трогательные слова. Или это ядовитый плющ не отработал по полной.

— ЧТО?! Хотя нет, молчи. Значит так, возвращайся в клановый холл и передай всем. Срочный совет. Близится обновление, нам всем нужно подготовиться.

— Печеньки брать?

— Я серьезно, Вереск, дело безотлагательное.

— Я тебя понял, шеф!

— Шоколадные.

— Заметано.

Двое таких разных людей, объединившихся в единый клан неспешно скрывались за горизонтом. Им вслед доносилось лишь пение птиц, шелест листвы и тихое "вы-пус-тите, я писать хочу" из кроны нового чудесного дерева. Ах эта природа. Она завораживает наши сердца.

* * *

*Корованы... корованы... а я нуб еще такой*

Кхм... простите. Караваны. И караваны — ЭТО ХОРОШО. Караваны это мимими.

Универсальная единица создания рабочих мест. Это же уже готовое решение для городов с нехваткой таковых. Сгоняй гулящий народ плетками в кучу, скидывайся на товар и вуаля — все при деле. Они создают просто уйму и тьму работы и геморроя. Тут тебе и "найди поставщиков товара купцу", а потом еще и продай их сам или подыщи лох... заинтересованных людей. Закупи у других телеги (ну или отремонтируй купленные ранее), закупи припасов и расходников. Найми охрану. Причем не одного-двух, а побольше, побольше. И никого совершенно не интересует, что там, где ты ездишь, разбойники занесены в красную книгу, потому как основной тракт, так еще и твоя телега полная новых пипидастров ни одного вменяемого разбойника не заинтересует. Но пофиг, все равно найми кучу дармоедов, потому как статусно. СТАТУСНО. А статус — это как пивной животик, его надо заработать, сохранить и хвастаться почаще, иначе правильные пацаны ваще не поймут. В общем дело тяжелое и важное, не обойти никак.

А о чем это я? Ах да рабочие места. Так, кроме шайки-лейки купца можно потихоньку перейти и к шайке уже натуральной. Ребятам же тоже кушать хочется, а тут такое снабжение на колесах проезжает. В их глазах караваны превращаются именно в КОРОВАНЫ. А что следует делать с корованами по заветам предков? В общем, экспроприировать не переэкспроприировать.

Проще говоря, караваны — это хорошо. Все при деле, все заняты. Как в армии.

А еще это ценнейших переносчик... информации. И если верить сведениям по обновлению игры — это сейчас подороже золота будет. А такой дорогой ресурс нужен всем. Потому как кто владеет информацией — тот издревле впереди планеты всей (если не сожгут).

Именно поэтому большая, хотя какое "большая" — вся основная часть любого клана занялась изучением этих нововведений. Торговля с новыми НПС, обмен, добыча информации, даже устройство на работу. И именно из-за этого большинство клан холлов на данный момент пустовали. Пусть и не полностью.

Просторный кланхолл. Тихий, уютный. Вот правда один нюанс. Слишком уж тихий.

И действительно. За большим круглым столом (видимо состоящим в дальнем родстве с известнейшим и героичнейшим из столов) сидело всего двое игроков. Собственно глава клана и один из ее членов.

Молчание... Молчание затягивалось.

— Где они все?! Прошла целая куча времени — Ато сидела вся на нервах.

— Напиши им — а вот ее собеседник был спокоен совершенно. Сейчас он был больше занят тем, что от скуки проращивал большой и пышный цветок прямо из стола, картина чего вызывала подергивание глаза у присутствующей девушки.

— Они не принимают сообщения, или не отвечают. Некоторые поставили блок.

— Значит сильно заняты. Ты же видела какая там толпа на торговой площади, если выдается минутка поболтать с караванщиками то на тебя в это время совершенно нет времени отвлекаться.

— Все равно тревожно. А ведь это ты виноват?!

— Ась?

— Да-да, не увиливай — похоже девушка решила оторваться за все спаленные нервные клетки и в мгновение ока уже нависала над кряжистой, закованной в доспехи фигурой — Из-за тебя. Будь мы сейчас на площади и я бы все могла узнать и так. Но вместо этого на нас тут же кинулась стража, из-за того, что кое-кто там дебоширил, устроив охоту на ничего не понимающих новичков, пугая их совершенно неадекватными вопросами. Как сказала стража — полный псих. Там уже дело до вызова ГМа доходило, благо Горн уладил. Но меня они теперь твоей подельницей считают.

— Я их просто в клан приглашал, растапливая лед стеснения от первого знакомства занимательными историями.

— История о том, как твои хищные растения переваривали два дня банду разбойников — это не весела и занимательная история.

— Но они так смешно морщились, когда во время пережёвывания натыкались на доспехи.

— Ты лучше вспомни как морщились разбойники, когда им натыкались зубами... не на доспехи.

— А да, угрожали еще, смешные попались ребята.

— Да, только новичкам почему то смешно не было. Совсем.

— Не всем нравятся хорошие шутки.

— Просто у кого-то вкус совсем отбитый на хорошие шутки.

Но на замечание широкая улыбка маски лишь стала еще шире.

— Точно — тут же появился широкий деревянный поднос с шоколадным печеньем. Выращенный на столе цветок успел не только отцвести, но уже готовился плодоносить, образовав небольшие коробочки. Друид поднес к одной такой коробочке печенье и легонько постучал по ней. Легкий хлопок и из небольшой трещины стал сыпаться белый порошок.

— Шоколадное печенье, присыпанное сахарной пудрой. Гарантированно поднимет настроение любому.

— Знаешь, знаю я тут другой белый порошок, который тоже гарантированно настроение подымает. Чет меня подозрения терзают.

— Да ладно тебе. Тест-тест.

И покрутил печеньем у лица жертвы.

— Убедил. Дай одну. Хм... неплохо, действительно сахар. Но, Вереск, не посыпай больше ничем настолько стремным свою готовку.

— Потихоньку кулинарию в игре осваиваю, у меня, знаешь ли — друид гордо подбочинился — все натуральное, без ГМО.

Вот только глава опять ушла в себя. Затуманенный взгляд — видимо опять готовит сообщение.

Громкий удар. Чуть не слетевшая с петель входная дверь. И висящий за ногу главный казначей, опутанная целым коконом из лиан.

— Вереск, фу. Вереск свои — похоже даже такое состояние девушки не могло испортить ее хорошего настроения.

— Вереск освободи ее. Элли, не делай так больше!

— Извини, Ато, у меня хорошие новости!

— Говори.

Девушка была освобождена от лиан, и ими же водружена на соседнее место. Бонусом выступил кругляш печенья, тут же презентованный Элли.

— В городе творится хаос, в хорошем смысле, конечно же. С купцами торгуются, разговаривают, нанимаются на работу. Ужами крутятся, пытаясь выведать хоть что-то. И в этом их ошибка.

— Подробнее.

— Эти купцы — они не новые. Это местные НПС, сменившие род деятельности. Они раньше торговали исключительно в здешних местах, или вообще сидели безвылазно в магазинах. Но с вводом обновления, как рассказал мне один знакомый НПС, открылся морской путь на восток. Быстрый и стабильный. И золото полилось... золото — девушка ненадолго ушла в прострацию.

— То есть ты не налаживала с ним отношения?

— Налаживала, но я изначально знала его специфику, получилось оказать пару услуг на почве определения свойств магических предметов. И дядя патокой расплылся, когда узнал, что один его посох, по сути хлам на вид, стоит просто кучу денег.

— Услуга за услугу?

— Да, ОЧЕНЬ хорошая услуга за ОЧЕНЬ хорошую услугу, тогда дело пойдет.

— И что? Как дело пошло у тебя.

— Смотри.

На стол был положен небольшой мешочек. Открыт и перевернут тут же. Из него выкатились небольшие разноцветные камешки, не обработанные и несуразные.

— Что это? — Ато даже подвинулась впритык, чтобы получше рассмотреть находку.

— Камни.

— Вот это поворот! — друид аж руки развел в разные стороны.

— Да ладно вам. Это офигенные камни. Мне можете верить. Вот смотрите.

Невысокая, миниатюрная по сути девушка достала из инвентаря огромный двуручный молот. Едва удерживая его обеими руками, они с глухим стуком опустила его на пол. Пошарив по камушкам выбрала небольшой ярко красный обломок. Немного манипуляций, и он занял свое место в специально подготовленном для него пазе.

— Смотрите теперь — и двуручный молот легко и непринужденно был поднят одной рукой.

— Облегчение веса. Особенность этого камня. И главное вес пропал только для меня, остальным мало не покажется — и будто в подтверждение своих слов сделала пару богатырских замахов. Настолько богатырских, что сама же и запуталась в движениях, грузно стукнув оружием о пол. По полу пошла трещина

И не только по полу. Камень раскололся, расширяя трещины, а потом и вовсе осыпался пылью.

— Не долго музыка играла.

— Вереск, он просто слишком дешевый, и поэтому хрупкий. Настоящие камни обойдутся в круглую сумму.

— Элли, это отличная находка — вклинилась Ато — надо побыстрее разобраться в их свойствах и купить пару таких, с которыми можно было бы реально сражаться. Траты обсудим позже.

— Уже этим занимаюсь. Но вообще-то это только вершина айсберга. Эти новые камни — лишь грань дополнения. Нужно продолжать поиски.

— Согласна, думаю остальные, когда вернутся, принесут не менее ценную информацию. Спасибо за труд.

— Бери печенье — друид все о своем.

— Спасибо, Ато — казначей поудобнее устроилась у подноса с лакомством.

— Не вижу, за что тут платить страшные деньги? — друид же уже во всю рылся в остальных, оставленных без присмотра камнях. Набрал их в горсть, будто булыжники, и смотрел через них на солнце — Хотя согласен, красивенько.

— Смотри не сломай, мне они нужны для распознания — сквозь набитый печеньем рот, все же смогла произнести казначей. — А потом еще надо применение придумать, чтобы не раскрошились сразу.

— Я сама аккуратность — горсть камней была пересыпана обратно на стол. Сам друид собирался было отойти к своему месту и только тут заметил, что один камень прилип к ладони. Ладони, укрытой перчаткой, ничем не уступавшей стальной рукавице рыцарей.

— Так и должно быть? — Вереск потрусил еще пару раз ладонью, но упрямый зеленый камень продолжал на ней висеть.

— Не знаю, не должно. Ты что-то чувствуешь?

— Да, энтропию вселенной.

— ...

Но ситуация поменялась.

Это выглядело так, будто кусок твердого воска плавится на огне, а потом впитывается в почву. Вот камень на ладони, а вот он уже уменьшается в размерах, полностью уходя в ладонь.

— Ой.

— Мой камень!

— Между прочим, Вереск, он денег стоил!

— Элли, они же одноразовые, я не думаю, что они обошлись тебе так уж дорого.

— Все равно это были деньги! — девушка надулась, сейчас напоминая маленького злобного хомячка.

— Да ладно тебе, вот держи цветочек.

Друид привычным жестом начал раскрывать свою ладонь, но вместо того, чтобы, как обычно, на ней вырасти цветку, уши резанул хрустальный звон.

Рука, в которую впитался кристалл, на миг вспыхнула зелеными прожилками, а потом на пол посыпалась тончайшая пыль, что осыпалась с перчатки.

В тоже время появился цветок. Роза... наверно. В отличии от обычной розы, размер данный индивид имел куда как больший и лепестки отливали подозрительным золотым блеском.

— Судя по твоему лицу, такого эффекта ты не ожидал? — подошедшая Ато несколько мгновений вглядывалась в маску друида. Сейчас щели глаз на ней были широко открыты, а обычный акулий оскал почти отсутствовал.

— Сам в шоке. Эй, постой-ка — а нет, оскал вернулся, как и хитрый прищур — безгранично любимая мною глава вглядывается в мордочку ее преданного раба, дабы уловить каждую эмоцию. Это так мило. Я покорен.

— Успокойся! — кажется девушка слегка покраснела — Просто в отличии от остальных, только ты, когда "чета я пичальку поймал", своей растительностью наносишь огромные убытки городу. А мне приходится потом выплачивать штрафы из фонда клана.

— Но я же просто насаждал Ра-а-адость в души горожан. Разукрасил город в разные цвета. А то он был такиииим серым.

— Вереск, эти растения были ядовитыми...

— Конечно они были ядовитыми. Иначе они бы не имели столь ярких и сочных цветов.

— Горожане чесались несколько недель.

— Зато какую чистоту навели, загляденье же. И цветочки повысаживали вокруг веселенькие. Милота.

— Они сделали это во избежание повторов твоего деятельного настроения. И, повторю, это обошлось клану дороговато.

— Я же все вернул ингредиентами!

— Они слишком дорогие, их не продашь сразу.

— А еще я напек печенек... с орешками — что-то друид совсем приуныл.

— Да, пожалуй печеньки тебе в зачет, получились отменно.

— Вот!

— Компенсация! — Элли начала немного приходить в себя.

Первым, что она сделала — цапнула диковинный цветок, и как можно дальше отойдя от друида, попыталась ретироваться подальше и побыстрее. Далеко уйти ей не дала небольшая лиана, плотно державшая ее ступню.

— Не отдам! Это за мои моральные страдания! Я за него выручу целое состояние.

К занявшей оборону девушке, не спеша подошел друид.

— За палец укушу.

— Элли, я же сказал, что это тебе. Оставь, я не стану его забирать, пусть мне и интересно, как это получилось — друид уже стоял вплотную к девушке. И она, после его слов, похоже, начала понемногу успокаиваться. — Но мне нужна информация. Я так понимаю, камень, что я взял был связан с магией природы?

— Не знаю точно. Продавший его купец обещал, что если установить его в саду клана, тот расцветет не бывалыми красками.

— Вот сейчас было обидно.

— Да ладно тебе, Вереск, его нужно было купить, обязательно.

— Что — голос друида звучал изобличающе — давал скидку?

— Там целая акция была. Ой!

— Понятно... Значит дело в камне. Но почему он сломался? Где его нужно было держать?

— Недалеко от щитов или стены.

— Ага, подпитывался остаточным фоном. Слабеньким, как и сам камень. Он не выдержал силы, что я пропустил через него.

— А почему он вообще, ну, расплавился?

— Не знаю, Ато, ты может что предложишь?

— Почему камень так себя вел я не знаю тоже. Но если его продали торговцы одного из караванов, то и его свойства они должны знать отменно. Нужно их расспросить.

— Не получится. Я уже пробовала — Элли выглядела подавленной — даже деньги предлагала. После нашей сделки, они относились ко мне, будто первый раз видят.

— Нужно поспрашивать остальных торговцев. Может, кстати, другим повезет больше. Когда ребята вернутся, я сообщу, что им удалось узнать. Еще надо поговорить с сестрой.

— Я хочу все проверить сам — друид был неожиданно серьезен.

— Вереск?

— Я буду... аккуратен.

— Хорошо — глава ненадолго задумалась. Хотя нет, скорее всего, она просматривала почту — Кей освободилась, она сходит с тобой... Сходит с тобой, Вереск, ага? — последние слова больше напоминали обвинительный вердикт судьи, чем обычный разговор.

— УзбаГойся, глава, все будет красиво. Пусть Кей подходит к рыночной площади. Уж к рынку то я как ни будь дойду сам. Я уже большой мальчик.

— Я порою сомневаюсь в последнем. Хорошо, я ей передам. Дождись ее там.

— Понял тебя.

* * *

— Да выкинь ты этот сорняк!

Группка детишек, расположившись в одном из пустых рыночных переулков, как и полагается детям, безбожно шумела. Источником шума служила пара парней, что до неприличия рьяно пыталась отобрать у невысокой девочки ее ношу — горшочек с обычным, можно даже сказать простецким, цветком.

Девочка, кстати, выглядела несколько необычно. В отличии от остальных детей, да и взрослых, к слову, тоже, она была непривычно тепло одета. Меховая коротенькая курточка и такие же меховые штанишки. И плотные, теплые ботинки на ногах. Для летней погоды города, удивительно, как она до сих пор не получила тепловой удар. Но это, похоже, совершенно не доставляло ей неудобств. Неудобства ей доставляли два обалдуя, что пробовали отобрать такой нужный для нее цветок.

— Дайте пройти! — страха в голосе девочки не было совершенно.

— Как ты разговариваешь с нами. Наш отец, между прочим, богатый купец! Не то, что ваш задрыпанный караван мехов. Да кому тут вообще нужен мех?! Жара! Вы не заработаете и гроша.

— Нищеброды — подхватил второй.

— Да-да, нищенка — уже первый.

— А ну разошлись! — звонкий шлепок затрещины, выполненный в латной перчатке, заставил первого мальчишку не хуже заправского каскадера сделать кульбит в сторону ближайших кустов.

У входа в переулок стояла девушка. Алый стальной доспех. Огромный меч, закреплённый за спиной, казался вообще неподъёмным. Золотые волосы. Голубые глаза лучились недовольством.

Приземлившийся в кусты мальчишка не имел видимых повреждений. Разве что моральные, о которых он поспешил напомнить, огласив округу надрывным плачем.

Второй попытался его успокоить. Но это получалось слабо. Такое часто бывает, когда собеседник тебя не слушает. В итоге его внимание переключилось на саму виновницу.

— Эй, как ты посмела, дылда! Наш отец за это прикажет охране дать тебе плетей!

Но его "собеседница" так же совершенно не обращала на него внимания, с куда большим интересом осматривая девчонку с цветком, и аккуратно поправляя ей сбившуюся курточку. Та лишь успевала растерянно благодарить внезапную спасительницу.

Вот только парнишку такое игнорирование своей персоны совершенно не устраивало. Но все, до чего он додумался, это заорать во всю глотку.

— ОХРАНА! ПАПА! ОХРАНА!

Данный закоулок находился рядом с рынком и на его крик вполне мог прибежать кто-то из охраны каравана. Любого каравана. И прибежав он бы увидел плачущих детей, и угрожающего вида девушку с огромной шпалой за спиной. Думаю, выводы, которые посетили бы его голову, очевидны.

(В этот момент в здании клана непроизвольно дернулась Ато. Мурашки, пробежавшие по ее спине обычно свидетельствовали о надвигающейся волне очередных штрафов, что придется платить после проделок Вереска и не только его)

— Кто тут у нааааас — утробный, низкий голос.

Рядом с детишками возникло... чудовище. Ничем другим это, махину, покрытую зеленой листвой и лианами, назвать было нельзя.

— Детишкиииии — у затихших, словно мышки, детей, все похолодело — Люблю детишек... мном... мном... мном... — жевательные движения, произведенные в конце фразы, дали возможность полюбоваться на ряд острейших зубов.

Первым не выдержал давно уже переставший плакать мальчишка.

— МОНСТР!

С этим диким криком он, не разбирая дороги, побежал вон из переулка. За ним тут же последовали другие дети. Все, кроме все той же девочки, по прежнему крепко сжимающей цветок.

Она совершенно не боясь "монстра" радостно подбежала к его руке и обняв проговорила:

— Фея!

В установившиеся мгновение тишины четко стало слышно, как расширяются щели глаз на древовидной маске монстра. И как пытается подавить смех Кей.

— Чё?!

— Ф-е-я — смакуя каждую букву, медленно произнесла Кей. На постоянно (как шутил друид — "по умолчанию") серьезном лице стала расплываться довольная улыбка. — Видео сохранено. Назовем "Чудесная принцесса-фея Вереск".

С глухим звуком на землю переулка упал запнувшийся о свои же корни друид.

* * *

— Я ни фея, ребенок. И хватит лобызать мою крону.

Разговор, в котором к общему пониманию не могла подойти ни одна из сторон шел уже несколько минут.

— Но ты же живешь в дереве. И ма-а-агия. Ты древесная фея. С дедушкиным описанием сходится.

— Ты спутала меня с дриадами. Я не дриада.

— Но кто тогда, если не фея... — девочка поправила себя — ...дриада, еще живет в дереве? Ты белочка?

Всегда серьезная воительница, Кей сейчас стояла надув щеки и пыталась сдержать смех. Это удавалось, правда лицо постепенно равнялось цветом с алым доспехом ее обладательницы.

— Цветок жизни, у тебя еще варианты есть? И чем вообще тебе не нравится вариант "друид"?

— Но их не существует. Дедушка учил, что в деревьях живут феи... дриады. Они там находят спасение от холодов и помогают дереву не умереть. Еще там живут белочки. Ты точно не белочка? Нет? Хм... еще иногда в дуплах селятся дятлы. Кстати, а может...

Со звонких стуком у Кей выпал меч. И вообще она сейчас пыталась превозмочь внезапно напавший страшный приступ кашля.

— Никаких вариантов с дятлами и дуплами, дитя. Поверь, ты не хочешь их озвучивать.

— Но дедушка говорил...

— Так — друид подхватил малявку. — Пошли!

Та лишь успела пискнуть, когда тонкие веточки аккуратно переместили ее на спину друида. Теперь она с комфортом сидела там, словно он ее маунт.

— Но куда?

— К твоему дедушке, конечно. Будем расширять его кругозор, заодно поинтересуемся чему этот старый хре... уважаемый человек учит подрастающее поколение... Ну что мелкая, не против?

— Нет, дедушка говорил, что хранителей леса надо уважать. Я уверена, ему будет приятно с вами поговорить.

— А мне то как будет приятно...

— Вереск — вмешалась Кей — у нас задание.

— Ой, да мы быстро. Ты смотри, у торговцев как раз пошло дело, кучи народа так и просят, чтобы их кинули на деньги. Ты думаешь им сейчас есть дело до советов нам? Или может нам до их советов, которым они цену не сложат? К тому же моя поруганная честь взывает о отмщении.

На этот монолог девушка лишь вздохнула. Было в этом вздохе четко различимое "так я и знала" и "опять", но отрицать Кей не стала, просто подхватив оставшуюся на земле сумку девчонки.

— Хорошо, как фея скажет, так и будет.

Друид даже запнулся на шаг. Вечно серьезная, ответственная девушка... шутит, еще и на задании.

— Так, я бы попросил к моей поруганной чести выстраиваться в очередь. А то понаехали тут...

— Да, да, извини. Пойдем фе...

Резкий разворот лица-маски друида. Внимательный, выжидающий взгляд.

— Пойдем ф-перед.

Но время шуток закончилось. К девушке вернулось прежнее хладнокровие? По крайней мере, уж очень показательно и целенаправленно она пошла вперед.

— Кста-а-ти. А вперед это куда? Человеческий детеныш, показывай дорогу!

Очень мелкие веточки кроны легонько пощекотали сидящую на голове друида девочку. В ее то одежде она и почувствовать то почти ничего не должна была, но нет. Напротив. Залилась смехом, начав ерзать и прилично помяв и поломав веток указала рукой северней переулка.

— Туда.

— Хорошо, пойдем.

— Между прочим — зашедшая чуть вперед Кей обернулась — очень удачно, в той стороне почти ничего нет, старые склады и обветшалые здания. Склады по чуть-чуть занимают всю территорию, так что с приходом торговли, думаю там скоро все будет занято или даже, возможно, новым рынком.

После этого на вопрос заинтересованной девчонки "А почему пустуют?" шел обширный рассказ польщенной таким вниманием Кей. Дескать давным-давно был пожар. Вовремя не среагировали власти, все равно квартал считался бедным, чего спешить. Как итог, множество лачуг выгорело, освободив место и оставив за собой лишь остовы и угли. Так и стали занимать его потихоньку торговцы. От места работы недалеко, а селится рядом с шумным базаром все равно никто не спешил.

— Постойте — рассказ занял время и они существенно продвинулись вперед. Начали виднеться некоторые массивные и грубо сколоченные здания складов. Так же рядом валялся сор из сложенных в кучи остатком недогоревшего хлама, что убрали во время постройки торговцы — мы пришли.

— Вы занимаете склад? — друид тыкнул когтистой ладонью в ближайшее здание. Рядом слышали мерные удары молота и ругань рабочих. Кто-то уже застраивал себе новый склад — Не вы, часом, строитесь?

— Нет-нет. Слишком дорого. И товар пропадет. Пойдемте.

Девочка была опущена на пол и дальше юрко начала петлять среди стен складов.

— Нам сюда, помогите открыть — и она начала двигать округлый каменный диск на полу.

— Отойди — рывок и друид с легкостью убрал этот камень.

— Эм... Вереск, по-моему это не камень, постой — Кей посмотрела внутрь и осмотрела диск. — Все верно — это старый образец канализационный люков. Дитя, вы живете в канализации?

— Канализация? Не знаю, что это такое. Мы живем в пещерах внизу. Там уютно и холод не уходит так быстро. Правда запах не очень и воздух затхлый. Но можно привыкнуть.

— Что-то у меня к твоим родственникам накопилось несколько вопросов, о том как следует смотреть за ребенком — сейчас глаза друида горели зеленью. Прожилки его древесной брони периодически, пусть и очень слабо, так же вспыхивали этим светом.

— Постой. Не пори горячку. Я пойду первой — и Кей, совершенно не дожидаясь ответа друида, спрыгнула вслед за уже спустившейся в канализацию девочкой.

— Тут нечего бояться. Пойдемте!

— Эй, не спеши там... э... Вереск, а как ее вообще зовут?

— Эм... я был немного занят и упустил этот момент из виду. Не знаю.

— Чем был занят?

— Колоссальными переживаниями морального характера.

— Да ну, блин! Девочка! Подожди нас!

— Да здесь я, направо сворачивайте и прямо-прямо! — доносившийся голос был уже приглушен расстоянием.

— Вереск, чего возишься?

— Ну, знаешь, я тебе не камнеломка — стал слышен глухой звук растрескавшегося камня и друид так же упал на пол канализации — А нет, уже камнеломка.

— Пойдем уже. Хорошо хоть пигалица сказала куда поворачивать. Нет ну надо же, даже не спросить у ребенка имя.

— Хорошо зафиксированный индивид в позывном не нуждается.

— Ой, боже, пойдем уже. Сейчас прямо. Как дойдем, надо хоть имя узнать. Нет, надо, я тоже хороша. Не узнать имя ребенка.

— Я Мия.

На очередном расширении тоннеля их послушно ждал ушедший вперед ребенок.

— Не убегай вперед. Пожалуйста.

— Хорошо, тетя Кей.

— Тетя Кей, хехе.

— Молчи там, фея лесов.

— Ррррр...

— Мы пришли!

Диалогу не суждено было развиться, потому как их путь окончился. Дальнейшую дорогу преграждала самая натуральная стена изо льда. Стена, которая потихоньку расходилась, словно бы таяла, у своего центра. При этом воды не упало ни капли.

— Я предупрежу дедушку. Располагайтесь.