Душа Тьмы(Третья книга)

А мы не ангелы,парень.

Нет, мы не ангелы.

Тёмные твари

И сорваны планки,

Но, если нас спросят,

Чего мы хотели бы—

Мы бы взлетели,

Мы бы взлетели.

Мы не ангелы, парень.

Нет, мы не ангелы.

Там, на пожаре

Утратили ранги мы.

Нету к таким

Ни любви, ни доверия.

Люди глядят на наличие перьев.

Мы не ангелы, парень...

(Би 2 и Агата Кристи — А Мы не Ангелы)

Вы верите слухам, сплетням и "чужой истине"? Верите? Хм, я тоже раньше верила, и головой билась об стенку, доказывая то, чего никогда не знала. Но теперь...

Говорят: "Демоны — порождения ада! Холодные, без чувств, без эмоций — просто жестокие твари, желающие поработить весь мир!". Ну что же, в этом есть толика истины — демоны никогда не показывают своих эмоций, просто — они выше этого. От демона никогда не услышишь жалоб на жизнь и вселенскую несправедливость, но не потому что они хладнокровны, нет, просто они смирились с таким существованием. И самое главное — демоны никогда не раскроют своих чувств, ведь то, что творится у них внутри, в тысячи раз мощнее чувств любого другого существа, сочетая в себе всё и сразу.

Вы спросите, откуда я столько знаю про жителей Темной стороны мира? — Элементарно! Я — Кай Ра, демон-асур и это — моя жизнь...

Часть первая.

Глава 1. Полгода спустя.

Мечтала я давно когда-то,

Похожей быть на героинь

Поэм, романов, но, однако,

Была собой, куда не кинь.

...Но пробежало это лето,

И у меня настрой другой,

Мечтала раньше быть я кем-то,

Теперь хочу лишь быть собой...

Колесникова Марина Валерьевна — " Быть собой"

Океан... Свободный, могучий, великий — он умеет только забирать, редко отдавая что-то взамен. Бездонные синие воды, жаждущие тепла и света, но по велению судьбы — вечные спутники темноты.

Стоя на краю обрыва, наслаждаясь свежим ветром и любуясь бескрайними просторами водной глади, я чувствовала таинственную связь с океаном. Сейчас, мы с ним были едины и похожи: необузданные, могущественные и... одинокие.

Подставив лицо соленым брызгам, и впитывая энергию бушующей стихии, я с грустью вспоминала события, превратившие меня в демона. Память о некогда любимых и родных людях, я лелеяла как самую большую святыню, прекрасно осознавая — это прошлое, без права на возрождение и существование. Мой взгляд то и дело возвращался к светлой полоске на пальце, где раньше было кольцо, подаренное Ксандром. Я помню, как оставляла его где-то в Карпатских горах, боясь, что друг сможет отследить мой след по этому "маячку". Теперь же, я жалела, что рассталась с этой единственной памятной вещичкой, а виной всему была война... Война — не помнящая начала и не знающая конца, постоянные битвы и бессмысленные смерти — все смешалось в клубке повседневности, превращаясь в обыденную жизнь.

Глубоко вздохнув и бросив прощальный взгляд на светлеющее небо, приветствуя рождающееся Солнце, я побрела обратно в дом. Новый дом...

Небольшое строение, спряталось среди скал постоянно бушующих вод, скромно ютясь на природной площадке. Маленький огородик и сад, разбитые неподалеку, радовали глаз яркостью своих красок и изобилием мелких грызунов. Нарвав небольшую тарелочку ягод, для пирожков, я отправилась готовить завтрак.

— Эй, соня, пора вставать! — в комнате беловолосого демона, царил интимный полумрак, скрывая от любопытных глаз своего хозяина. — Кейлиб, поднимай свою задницу, у нас много дел!

— Я голоден! — раздался шепот над ухом, а за ним последовал сильный рывок.

Лежа на кровати и разглядывая парня снизу вверх, я пассивно отмечала цвет его глаз (фиолетовые) и степень голода.

Демоны, тем более асуры, чем-то напоминают губку — впитывают всякую гадость, держать её в себе, но, со временем, она испаряется, приводя к одному из четырех видов истощения: Магическому — который лечится впитыванием чужой магии, Физическому — поел, отдохнул и все нормально, Энергетическому — который лучше всего восстанавливается при поглощении чужой энергии или жизни (ну или сил океана там, воздуха и земли, как в моем случае). Самым последним, и наиболее ненавистным, является Эмоциональное истощение, которым сейчас и страдал демон.

— Кел, давай ты как-нибудь сам свой эмоциональный уровень восстановишь, а? Комедию или мелодраму посмотришь, или еще что. Хорошо?

— Прости, Кай, но я слишком голоден! Да и ты давно не подзаряжалась...

— Кел... — только и смогла выдохнуть я, ощущая его поцелуи на шеи.

И да — восстановить Эмоциональный баланс могут только самые сильные эмоции — радость, гнев, страх, боль и страсть...

— Если ты не поможешь мне, я пойду в ближайшую деревню, а это — чревато определенными последствиями.

— Ладно, я готова... — посмотрев на довольного асура, заводящего мне руки за голову и удерживающего их своей, я приготовилась к самому худшему...

В полумраке комнаты раздался девичий истеричный смех. Эта сволочь, гордо именуемая демоном, не знала никакого другого способа подзарядки, как "защикочивание" бедных девушек до горьких слез и нервного икания! Когда от смеха воздуха ощутимо стало недоставать, я, кое-как вырвав руки, скинула с себя веселящегося парня, попутно придавая ускорения пинком.

— Ах ты ушлепок! — выдала я, вытирая влагу с лица, — Сейчас ты у меня узнаешь, где ангелы зимуют!

— Где? — приподнял бровь Кел.

— На том свете!

С боевым кличем, я погналась за демоном, который с завидной скоростью улепетывал прочь.

— Еда! — вдруг замер тот, посреди кухни, и я, не успев затормозить, на полной скорости врезалась в него, попутно сшибая накрытый стол.

— За что?! Боги, за что??? — прохныкал Кел, оглядывая остатки бывшего завтрака.

— За все хорошее! — мдяяя, приятно когда с твоих волос стекает малинное варенье!

— Эх, ладно, хватит придуриваться. Сейчас поедим и проведем последнюю репетицию, — заявил мне Кейлиб, таким тоном, будто бы весь этот бардак устроила я, впав в беззаботное детство.

— Кел, я и так все запомнила! Давай не будем?

— Давай без давай?! Повторение — мать учения! Ты же не хочешь опозориться и прослыть невежей перед самим Люцифером?

— Я вообще не хочу идти к нему на Бал!

— Надо, Кай, надо. Ты уже полгода как демон, пришло время представить тебя демоническому миру. Теперь, ты она из нас, к тому же, моя подопечная! — отозвался демон, с помощью магии приводя кухню в порядок.

"Боги, за что мне это?!" — пронеслась мысль в голове и увяла, сменяясь зовом пустого желудка. Как асур и обещал, после утренних процедур поглощения пищи, мы занялись делами.

Кейлиб, как садист со стажем, начал свой допрос:

— Кто ты?

— Кай Ра, демон-асур первого круга силы, подопечная принца старшего клана асуров рода Пожирателей Кейлиба Эрссе.

— Главное правило славного рода Асуров?

— Не вступать в открытые конфликты, не принимать участия в борьбе кланов и не поддаваться на провокации! — проскандировала я.

— Почему? — учительским тоном спросил Кел.

— Мы — нейтральны. Для нас нет черного и белого, мы — стражи правды и порядка, мы — закон!

— Что будет с тем, кто нарушит главное и единственное правило?

— Смерть!

Стоя напротив зеркала, я декламировала все правила и обязанности, которые перешли ко мне вместе с новым титулом. Да уж, никогда бы не подумала, что став демоном, я продолжу учиться и, мне придется познавать мир заново.

— Выпрямись, ты не пугало огородное, а благородная леди!

— Кейлиб, ты сам-то веришь, во то, что говоришь? — скептически спросила я.

— Нет, но нашей основной задачей на сегодня является убеждение в этом Люцифера. Ты просто обязана ему понравиться!

— Это еще почему?

— Его власть безгранична! Если он заподозрит в тебе что-то неладное, или ты поведешь себя как-то не так, итогом будет заточение или...смерть.

— Как же меня все это бесит! — прорычала я.

— Тише, милая. Думай о том моменте, когда все закончится! — Кел соблазнительно улыбнулся, рассматривая наше отражение.

Он — в черной атласной рубашке и черных строгих брюках, смотрелся как Бог, отличаясь только неестественным цветом глаз и поразительными пепельными волосами.

Я — в длинном темно-фиолетовом платье, под цвет своих глаз, которое полностью обтягивало тело и выделялось двумя разрезами до бедер.

Кел стоял сзади, медленно зашнуровывая корсет платья. Его руки то и дело касались моей кожи, отзываясь мурашками по всему телу.

— Кейлиб, перестань! — зло посмотрела я на парня, когда он в очередной раз зацепил меня.

— Почему? Тебе не приятны мои прикосновения, или... прикосновения рук сменить губами?

Склонившись к моему оголенному плечу, он нежно провел языком по коже, оставляя после себя горячий и влажный след. Медленно перемещаясь к шее, он не забывал оставлять на теле поцелуи и следы укусов. Руки демона вольготно расположились на бедрах и талии, прижимая к его телу вплотную.

— Скажи, что тебе это не нравится... — шепнул демон на ушко.

— Мне не нравятся твои способы утолять голод! — нет смысла скрывать, что именно этим методом он пользовался чаще всего, чтобы повысить Эмоциональный баланс. Права, ко мне он применялся крайне редко, только когда, я сама была голодна.

— Тебе это нужно, Кай. На Балу тебе могут устроить испытание, а как ты, в таком состоянии сможешь что-либо сделать?

— Я подзаряжалась, утром... — губы демона накрыли мои, пробуя на вкус, вытягивая информацию о состоянии моего тела и степенях голода.

— Твои губы вкуса океана... — шепнул он, заправляя прядь волос мне за ухо. — Ты питалась стихиями, опять... А я ведь просил "поесть" нормально!

— Кел, я не могу! Для меня отвратительна сама мысль "пить" чужую жизнь! — скривилась я.

— Странно, тогда, во время битвы за ваш колледж, ты не была такой привередливой.

Его слова ударили, словно пощечина. Каждую ночь мне снились сны, как я убивала демонов и людей, выпивая их души, и эти кошмары мучили меня. Я жалела о содеянном, снова и снова переживая тот проклятый день, но увы, ничего не изменишь.

— Прости меня, моя душа... — шепнул демон, поворачивая меня лицом к себе. — Я просто забочусь о тебе. Ты должна нормально "питаться", чтобы выжить. Прости, моя тьма...

* * *

Дворец самого великого и ужасного Люцифера — думаете страшно? Ага, аж десять раз повеситься! Когда мы с Кейлибом перемещались сюда, я представляла себе злачное темное место, с горами черепов, в которых горели красные глазницы, с коридорами, наполненными мертвецами и неприкаянными душами, я ожидала многого, но не этого...

— Кел, а какой ориентации Люцифер? — шепнула я на ухо демону.

— Самой что ни есть нормальной. А что?

— А почему у него тронный зал — розовый?

— А Люцик у нас вообще гламурный...

Так, пожалуй, начну с описания трона — большого кожаного дивана, ярко-розового цвета, заваленного мохнатыми подушечками и мишками Тедди. Далее, стены зала были разрисованы цветочками всех возможных оттенков розового . Розовые розы, паласы, мебель... Короче, я все больше склонялась к мысли, что любимый фильм у Люцифера — "Блондинка в законе". Честное слово, я еле сдержала смешок, когда под гробовое молчание десятков демонов, в зал вошел сам виновник Бала, удерживая на руках черного чихуахуа. До боли закусив губу, я уткнулось лицом в плечо Кела, стараясь успокоиться. Минуты две спустя, обретя душевное равновесие, я рискнула вновь посмотреть на Повелителя демонов. Хм, мужик, как мужик, красивый, правда.

Смуглое лицо, с черно-красным ежиком на голове, выражало полное равнодушие ко всему происходящему. Черные, как сама тьма, глаза цепко оглядывали присутствующих, анализируя любые движения. Широкоплечий, мощный, он излучал силу и уверенность в себе, бросая вызов всем и каждому. Довершали его образ "а-ля секси" — бородка и круглая серьга в ухе. В общем, ничего особенного (или это я стала такой критичной?!).

— Приветствую Вас на Балу шестой Луны! Не скажу, что рад видеть всех — вы и сами знаете, что это ложь, но многие, все же, порадовали меня своим визитом! Короче, толкать сладкие речи не моя тема, так что, Да начнется праздник! — после этих слов, зал заполнился альтернативной музыкой, под которую и начался первый танец.

Молоденькие демоны, которые только прошли инициацию, или обращенные, вроде меня, кружились в танце вместе со своими опекунами, наслаждаясь последними минутами покоя, перед представлением Люциферу и проверкой "на вшивость". После получасового танцевального шоу, началось самое интересное.

Став полукругом вокруг "трона" Повелителя, опекуны начали "знакомство" со своими подопечными, оглашая титулы, уровни силы и прочую дребедень. Среди новичков были демоны всех кланов — суккубы, инкубы, дасуры, кнешали, псифеи и прочие крякозябры.

Чистокровные демоны — высокомерные, самонадеянные, они с презрением смотрели на обращенных, считая их отбросами общества. "Мило" улыбнувшись одному из инкубов, который все время пытался ущипнуть меня за стратегически важное место, я незаметно наслала на него одно из проклятий темной магии(импотентос обыкновенный — называется). "Ну-ну, мачо, посмотрим как ты свою будущую пассию развлекать будешь!" — промелькнула ехидная мысль. За строительством подлян, я не заметила, как настала моя очередь.

— Кай Ра, демон-асур первого круга силы, подопечная старшего клана асуров рода Пожирателей, — после этих слов по залу прошел тихий шепоток.

Эх, ну что поделаешь, ну не любят асуров остальные демоны. Зависть — страшная штука! А мы, помимо того, что офигеть какие сильные, так еще и супер-пупер красивые (да, да, я сама скромность)!

Сделав шаг вперед и слегка склонив голову в почтении, я предстала перед Люцифером. Черные глаза с интересом осматривали меня, попутно сканируя уровень силы.

— Хороша, — наконец-то выдал Повелитель, вставая с "трона". — сильна и строптива!— закончил он со смешком.

Зал замер, как впрочем и я, ожидая дальнейших действий главнейшего. Подойдя почти вплотную, он медленно обошел вокруг меня, жадно рассматривая. Его взгляд обжигал и был крайне не приятным, но я терпела.

— Следуй за мной! — шепнул он на мне ухо, открывая пространственный переход.

Бросив вопросительный взгляд на Кела и получив в ответ ободрительную улыбку, я шагнула следом за демоном. Длинный коридор, состоящий из тумана и красных всполохов света, петлял среди миров, заканчиваясь в неизвестности. Я бесшумной тенью следовала за Люцифером, стараясь даже дышать через раз. Он молчал, целенаправленно двигаясь вперед, и от этого становилось не по себе. Наконец, где-то среди постоянной серости появился небольшой просвет, означающий конец пути. Но, не успела я сделать шаг за черту между мирами, как мимо меня промелькнуло что-то блестящее. Отпрыгнув назад и материализовав свое оружие, я замерла в оборонительной стойке. К сожалению, после перевоплощения в демона мои любимые мечи исчезли, зато на смену им пришло новое оружие — коса. Да уж, я тоже долго хохотала, когда впервые призвала этот прикол Судьбы. Кел рассказывал мне много историй об этом "легендарном" оружие асуров, но на деле, все было совсем по другому. Серебряная, с замысловатыми кружевными узорами и длинным острым лезвием на конце, она жила отдельной от меня жизнью, одновременно выступая и в роли физического оружия и магического (забирая души противников). Во время наших с Кейлибом тренировок, он обучал меня мастерству боя, показывая, как забирать силы, накапливаемые косой. Сейчас, его уроки пригодились мне как никогда, спасая мою нездоровую голову.

— Быстрая реакция, — одобрительно сказал Люцифер, снова бросаясь на меня с мечом. — первый плюсик.

Наши оружия встретились с противным лязгом, на мгновение оглушая обоих. Воспользовавшись моей заминкой, демон поднырнул под косу, пытаясь выбить её из рук, но тщетно. Погоняв меня таким образом по всему помещению, Повелитель изрек:

— Сильная! Второй плюсик! Но в нашем мире, этого — мало!

Не размениваясь на лишние слова, Люцифер послал в меня несколько странных шаров, которые по мере приближения увеличивались в размерах. К концу своего пути они превратились в аналог паутины, основной обязанностью которой, было поглощение силы. Крепко выругавшись и подпрыгнув на месте, я в последний момент успела увернуться от одной ловушки, чтобы попасть в другую. Черная нить резво обвила меня вокруг тела, быстро разрастаясь и поглощая мою силу. Бросив полный ненависти взгляд на демона, я попыталась высвободиться, но тщетно. Паутина ловко обезвреживала свою жертву, передавая её энергию своему создателю.

— Эх, жаль. Третий плюсик ты не получила... А я так хотел еще по развлекаться! — ой, сколько грусти в голосе!

Полчаса спустя, когда я уже почти ничего не соображала от истощения, Люцифер решил проявить чудеса милосердия:

— Ладно, девочка, так уж и быть, прощу тебе одно испытание! — и махнув рукой, он просто растворил нить в воздухе.

Упав на колени и судорожно глотая воздух, я попыталась было подняться, но не смогла.

— М-да, кажется, я перестарался. Ну, ничего страшного! Сейчас выпьешь настоички и все будет хорошо! — заворковал демон, поднимая меня на руки и укладывая на что-то мягкое.

Через какое-то время очнувшись, я пришла к выводу, что мы в спальне самого Повелителя демонов.

Здесь была только кровать, большая и круглая, с тяжелым алым балдахином, скрывавшим от любопытных взоров атласное постельное белье черно-красного цвета. Из окна, которое было размером на всю стену, сочилось слабое свечение странного голубого цвета. Я, как зачарованная, двинулась в сторону стеклянного великолепия, желая увидеть источник столь странного света. Медленно, пытаясь оттянуть момент, я дрожащей рукой отодвинула плотную штору и замерла на месте, не в силах поверить глазам. За окном была... вселенная.

Источником голубого свечения была одна из планет нашей солнечной системы, в которой я опознала Меркурий.

— Но это не возможно... — пораженно прошептала я.

— Для меня нет ничего не возможного, — отозвался демон, стоя у меня за спиной. — Для любого существа нет ограничений! Стоит только очень захотеть и постараться, а результат не заставит себя ждать!

— Это потрясающе!

— Я рад, что тебе нравится, Кай Ра. Но увы, мы пришли сюда не для любования красотами, а для серьезного разговора. У меня есть к тебе деловое предложение! — улыбнулся Люцифер и от его оскала волоски на теле встали дыбом. — Не бойся меня, девочка. Я не обижаю своих гостей.

— Меня должно это успокоить? — скептически уточнила я.

— Уж поверь, тебя я точно не трону, — загадочно шепнул Повелитель. — А теперь, слушай меня внимательно и запоминай. Звучит довольно-таки глупо, но мне нужна твоя помощь. Думаю, ты наслышана об изгнанном Повелителе демонов, который затевает переворот в мире? По глазам вижу, что ты его знаешь. Так вот, ты поможешь мне избавиться от него.

— Это не возможно! Пророчество разрушено...

— Не перебивай меня, девочка. Я прекрасно осведомлен и о пророчестве и о твоей роли в нем. Только, вряд ли ты знаешь, суть всей игры, которую ведут Боги. Кай, ты была не тринадцатой в вашем "Великом" пророчестве, а четырнадцатой. А это значит...

— Что где-то есть моя замена... — выдохнула я, судорожно хватая ртом воздух.

Боги, я ведь думала, что с момента моего перевоплощения Древнейшее пророчество мира разрушилось, а теперь... теперь у Мира появилась надежда на спасение.

— Умная девочка. Так что, изгнанника вполне возможно одолеть, надо лишь найти твою "замену".

— Почему вы помогаете наземному миру? Зачем вам это?

— Девочка, не забывайся! Хотя, мне нравится твоя наглость,— взяв один из локонов моих волос, Люцифер приблизил его к своему лицу, вдыхая запах. — Я помогаю не миру, я помогаю — себе. Этот малолетний гаденыш метит на мое место, а это очень глупо. Самое обидное, что он силен и победить его в одиночку не способны ни Боги, ни я. Поэтому нам пришлось объединиться.

— Да ну нафиг?! Ой, простите, — Повелитель демонов громко расхохотался, прислоняясь спиной к стене.

— Ты мне очень нравишься девочка! Не зря я сделал такой выбор! Кстати, если ты мне поможешь, это будет только плюсом для тебя!

— Какой выбор?

— А ты еще не поняла, моя глупышка? Ох, Кай Ра, все просто! Помнишь ночь в доме целителя-эльфа? Световые спецэффекты, тени существ и холодящие кровь завывания? Так вот, это был я! Да милая, не удивляйся, я твой жених! — сказать, что я была в шоке, ничего не сказать! — Так что, малышка, если избавишь меня от конкурента, я освобожу тебя от обета Венчания!

— А у меня есть выбор? — ответом мне был загробный смех.

— А можно еще один вопрос? Когда Вы успели поставить на меня свою печать?

— Хм, да давно уже. Тебе тогда, кажется, лет пять было. После очередного выброса твоей силы, мне стало интересно, что же получиться из такого милого создания. Вот я и прицепил свою метку, чтобы приглядывать за тобой, а во время твоего путешествия в прошлое, сделал её видимой. Правда, я молодец?

— Слов просто нет, чтобы выразить свой восторг! — прошипела я.

Великодушно дав мне время на раздумья, Люцифер не поленился создать для меня портал, ведущий из его дворца на "грешную Землю". М-дяяя, вот уж не думала, что это словосочетание имеет такое прямое значение...

* * *

Дом, милый дом, тепленький, уютненький, и с желтыми стенками... Ирония Судьбы! Голова до сих пор шла кругом, стараясь обработать полученную информацию — получалось плохо!

— Ну, Кел, ну тварюга, ты у меня получишь! Сто процентов все знал, а молчал, падлюка! — мерея кухню шагами, я придумывала коварные планы мести.

— Кай, ты дома?

— Ааа, легок на помине. Вспомни г.., вот и оно! Ты почему мне ничего не сказал?!

— Милая, ты про что? — увидев меня, демон попятился к стеночке, выставив вперед руки.

— Я тебе покажу "милая"! И долго ты собирался молчать про пророчество? А то, что Люцифер мой "жених" ты тоже не знал?

— В смысле, твой жених?! Он что, попутал?! Не смотри на меня так, я впервые об этом слышу!

— И про пророчество ничего не знал? — не на шутку разозлилась я.

— Нууу... — отставив ножку вперед, демон начал ковырять носком ковер, попутно чмыхая носом.

— На жалость не дави! Не поможет!

— Ну Кай, лапушка, войди в мое положение! Мне сказали молчать, я — молчал! Как я мог нарушить приказ свыше?!

— Слава Тьме, я не в твоем положении сволочи! Все, я ушла в обидки, вернусь не скоро! — бросив на Кейлиба уничтожающий взгляд, я потопала в свою комнату. Надо бы записать всю полученную информацию, а то точно забуду.

Так, подведем итоги сегодняшнего дня, вернее ночи:

1. Где-то на белом свете, есть девушка, которая может стать одной из круга Тринадцати и выполнить древнее пророчество.

2. Она даже не подозревает об этом, что чревато головной болью для меня любимой.

3. Люцик — козел!

4. И сволочь!

5. Надо срочно найти душу отца и прибить изгнанного Повелителя демонов. Нет, сначала навешать ему, за все хорошее, а потом — прибить. Особо извращенным способом!

6. Пойти поспать!

Организм срочно требовал восстановить все уровни силы, которые один придурашный демон умудрился выпить из меня, но как это сделать, я понятия не имела. Опять поглощать силу стихий мне не хотелось, а просить о помощи Кела — не позволяла гордость. Поджав губы и посетовав на вселенскую несправедливость, я завалилась на кровать, моментально проваливаясь в сон.

— Кира, это ты? — зеленеющий сад, наполненный разнообразными цветами и деревьями, вызывал щемящую тоску в сердце.

Я знала это место — такое родное и потерянное...сад колледжа. Оглянувшись на тихий зов, я сначала замерла, не в силах поверить видению, а потом, глубоко вздохнув, несмело улыбнулась.

— Кира, сестренка! Боги! — подбежав, Лина крепко обняла меня, наверняка пытаясь задушить. — Я так скучала! Слава Зюзе!

— За что это ему слава? — не отпуская сестру, поинтересовалась я.

— Он смог пробиться в твой сон! Мы уже четыре месяца пытались. Я почти потеряла надежду...

— Но я, все-таки, смог! — откуда-то из-за кустов показалось маленькое оранжево-розовое чудо, умилительно хлопая большущими глазками.

— Привет малыш! — подняв демона-хранителя на руки, я с удовольствием прижала его к груди.

Как же я соскучилась по ним! И этот сон...такой материальный и реалистичный. Я старалась не заплакать, но глядя на блондинку, у которой лицо смахивало на водопад, не сдержалась.

— Залина, как ты? Что с остальными девочками?

— Все хорошо, все целы. После той битвы мы долго отходили, в основном, от морального потрясения. Кира, почему?

— Почему я стала демоном? Пришлось. Я хотела защитить Тора и Миру... Кстати, как они? Как мама, Анна?

— Они все скучают по тебе. Твоя мама вообще была в отчаянье, когда ей все рассказали. Я часто хожу к ней, поддерживаю, как могу, ведь мы похожи...

— Спасибо! — улыбнулась я.— А что с телом отца?

— Его где-то прячут, под надежной охраной. Ксандр ведь тебе пообещал, что позаботится о нем.

— Ксандр... — я вопросительно посмотрела на подругу, но та отвела взгляд. Зюзя тоже молчал, медленно перебирая лапками пряди моих волос.

— Лина, Зюзя?

— Он злится, Кай. Он был просто в бешенстве, когда ты улетела с демоном. Мы пытались отследить тебя, но кольцо каким-то чудесным образом оказалось в горах. Интересно, как? — укоризненно посмотрел на меня хранитель. — Да и Кейлиб, сволочь, заблокировал меня.

— На счет твоего знакомства с Келом у нас будет отдельная беседа! А вообще, вам не стоит встречаться со мной. Моя сила не стабильна и опасна. Мне с трудом удается контролировать её... Все же, я — демон.

— И что? Думаешь, это что-то меняет?! Кира — мы все любим тебя! Мы хотим твоего возвращения!

— Лина, я не могу! Не сейчас! У меня столько дел, но я не знаю с чего начать!

— Расскажи! Может, я смогу помочь.

— Что же, слушай.

Повествуя сестре о последних месяцах своей жизни, я отмечала, как она потихоньку начинает хмуриться. Ей явно не нравился мой наставник, но блондинка молчала. Под конец я добила её новостью о моем женихе и еще одной "нежданной сестре".

— Пипец! — выдала девушка, неприлично открыв рот. — Да нет, он нагнал тебе! Не может быть такого!

— Залина, я сама в шоке была, однако факт остается фактом. Я даже не знаю, с чего начать поиски!

— С лечения! — посоветовал Зюзя, — Тебе бы сначала голову полечить, в которой наблюдается явное отсутствие серого вещества, а потом — снять порчу.

— Какую?

— Обычную, " магнит неприятностей" называется. Ты, кстати, сейчас на нем сидишь.

— Зюзя! — обиделась я, глядя в честные глаза демона.

— Что? Тебя, по-ходу, в детстве часто роняли! Ну не может девушка, которой уже девятнадцатый год идет, быть такой наивной! Неужели, ты веришь Люциферу?

— А у меня есть причины не верить? Зюзя, в этой войне мы оба против лжеповелителя, а враги моих врагов...

— Доставят еще больше проблем, чем первые.

— Пессимист! — произнесли мы с Линой одновременно и засмеялись.

— Мне так не хватало вас! — прошептала я, снова обнимая друзей. — Поцелуешь от меня маму, Эн, Близняшек и сестер?

— А Джеймса, профессора Горнса, Тейлора и Ксандра не поцеловать? — скептически приподняла бровь блондинка.

— Не надо меня целовать, — раздался сзади до боли знакомый голос.

Медленно повернувшись, я замерла в нерешительности, не в силах поднять глаза. В голове крутились мысли: "Что сказать ему? Как оправдаться? А может, сбежать?!".

— Здравствуй Кира, давно не виделись! — довольно-таки холодно поприветствовал меня друг.

— Здравствуй, Ксандр, — посмотрев в его зеленые глаза, я почувствовала себя последней сволочью, столько обиды и осуждения в них было.

— Ничего не хочешь мне рассказать? — повернувшись в сторону сестры, в поиске поддержки, я наткнулась на пустоту.

Лина позорно сбежала, оставляя меня на растерзание другу. Теперь, по-видимому, бывшему другу.

— Прости... — чуть слышно шепнула я, не глядя на него.

— За что? За твой побег? Или за бессонные ночи, когда мы пытались найти тебя? Или за твое пофигистическое отношение к людям, которые тебя любят?

— За все! Черт побери, Ксандр, думаешь, мне легко?! Думаешь, я желала такой жизни?! Мне тоже больно, я так же страдаю, но мне нет пути назад! Демону не место среди людей, а я — самый опасный из всех демонов!

— Ты не демон, ты — дура! — как друг оказался рядом, я не заметила, только почувствовала сильные руки на плечах.

Уткнувшись носом ему в грудь, я даже не шевелилась, боясь разрушить магию сна. Эта встреча растревожила рану в груди, которая и так не зарастала. Мне было так хорошо, так спокойно... Спокойствие — слово, значение которого я уже успела позабыть, благодаря стараниям жителей "подземного" мира. Друг просто стоял и обнимал меня, пытаясь, кажется, защитить от всего мира. Его прикосновения были такими знакомыми, такими родными...

— Возвращайся к нам, малыш, — шепнул он мне на ухо.

— Я не могу, не могу...

— Пожалуйста...

Взглянув в его лицо, я медленно стала тонуть в изумруде глаз. Никто и никогда не сможет заменить Ксандра. Никого я не буду любить так нежно и искренне, как его — моего названного брата. Крепко обняв друга, пытаясь запомнить все ощущения, я слегка отстранилась.

— Ксандр, не надо. Мне и так плохо! Пойми, мне нет места в вашем мире!

— Глупая, это и твои мир! Твое место среди любящих тебя существ! Рядом с нами... рядом со мной...

— Прости, — поднявшись на цыпочки, я коснулась губами его щеки. — Прости...

Улыбнувшись сквозь слезы, я призвала свою магию, разрушая сон. Ксандр попытался поймать меня, но было поздно. Открыв глаза и уставившись в темный потолок, я судорожно хватала ртом воздух, пытаясь сдержать рвущиеся наружу рыдания.

— Кай, все хорошо, я рядом, — вздрогнув от прикосновений Кейлиба, я повернулась к нему.

Беловолосый демон лежал рядом, потихоньку подпитывая меня своей энергией. Притянув мое бренное тело к себе, он стал гладить меня по волосам, стараясь успокоить.

Эта внеплановая встреча оставила после себя клубок теплоты и боли, который с каждым ударом сердца увеличивался в размере.

— Кел, я хочу вернуться... Я больше не выдержу...

— Потерпи, милая, осталось совсем чуть-чуть.

— О чем ты?

— Завтра, Кай, все завтра, а сейчас — спи. Я буду хранить твой сон, моя душа.

Уже летя на встречу с Морфеем, я услышала тихие слова демона:

— Завтра, Мир изменится... Все изменится...

Глава 2. Полный абзац!

Забвение приняв и даруя спасенье,

Я душу свою променяла на время...

Я сделала выбор, к чему сожаленье?

Теперь только сердца разбитого тленье...

Я сделала выбор, спасая любимых!

Мой путь затерялся, надежду отринув.

Я сделала все, защищая невинных —

И с болью ушла, мир подлунный покинув...

Просыпалась я тяжело и долго. Глаза, после беспокойной ночи наполненной слезами, опухли и нещадно болели.

— Мисс Мира отдыхает по сравнению с тобой! — раздался над ухом насмешливый голос. — Красотка!

— Слушай, козлоежик недоделанный, исчезни! И так паршиво!

— Меньше реветь надо было, а еще асур называется, гроза демонов. Гроза сопливых платочков ты!

— Кел, я тебе сейчас ухо откушу, и нос, и еще что-нибудь, короче — я есть хочу!

— Пошли, горе ты мое! Только, приведи себя в порядок, пожалуйста, а то я пугаюсь! — и уже выбегая из комнаты, добавил. — И смотри, чтобы зеркало от ужаса не треснуло!

Тихо зарычав, я привстала с кровати, держась за тяжелую голову. Уууу, как же мне хреново! Кое-как доползя до ванной и окунувшись в прохладу живительной влаги, я стала припоминать вчерашние события и последние слова Кейлиба, а еще Ксандра...

— Он не простит меня, — прошептала я себе под нос, заворачиваясь в халат. — Он никогда не простит меня! Ну и пусть! Зато будет жив и здоров!

Воспоминания о друге всегда вызывали у меня улыбку на лице, наполняя сердце теплом. Наверное, он был единственным во всей вселенной существом, который понимал меня и всегда угадывал настроение. Если бы люди спросили, как выглядит мой ангел-хранитель, я бы не колеблясь указала на Ксандра.

Ползя к заветной кухне и шатаясь, как обкуренный пингвин, я даже не заметила возникшее передо мной препятствие. Во время короткого полета, вспомнились все забытые матерные слова... Ностальгия, однако!

— Кел, твою дивизию, что это за хлам? — настроение было поганым.

— Это наши сумки! — радостно отозвался демон, красуясь в малиновом фартучке с рюшечками.

— В смысле?

— Милая моя, мы едем в путешествие! Это так здорово, правда?

— Кейлиб, не зли меня. Я жду объяснений!

— Ох уж эти женщины! — картинно вздохнул парень, ставя передо мной тарелку с блинчиками и чашечку с лимонным вареньем. — Короче, вчера, пока ты развлекалась с Морфеем, со мной связался Люцифер. Он подсказал мне адрес одной провидицы, которая сможет помочь нам в поиске твоей "замены". Так что, Кай, собирайся, после обеда мы "вылетаем".

Быстро позавтракав и наказав Келу, который уже собрал свои вещи, готовить обед (!), я потопала в свою комнату. Вещей у меня было мало, в основном всякие амулеты, книги по темной магии и платья. Оглядев свой хлам придирчивым взглядом, я побросала в сумку несколько склянок с зельями, парочку амулетов, плеер и телефон. Потом, немного поразмыслив, закинула дорогой сердцу плед. Всякое может случиться, ведь в мире столько мест, где магия просто отказывается работать. Нацепив на себя темное платье из легкой, но плотной ткани и накинув длинный плащ с капюшоном, я пошла к Келу.

— У меня все готово! — радостно сообщил горе-повар, указывая на тарелку со спагетти.

— Вообще-то, еду надо было упаковать, чтобы с собой взять. Ну ладно, пока будем обедать, я бы хотела ознакомиться с маршрутом нашего передвижения.

— Все элементарно! Наша провидица, к счастью, демон. Она живет недалеко от Огненных гор, за перевалом Заблудших. Добираться до нее примерно сутки, потому что, эта зона аномалий и магии там ни-ни.

— Прям чувствовала, что нас ждет подляна! Кел, а почему Люцик сам не пойдет к ней и не найдет девочку?

— Он не может. Точно так же, как Боги, Люцифер не вправе вмешиваться в жизнь обычных смертных. Или ты думаешь, это просто отмазки? Ладно, проехали. Кстати, перед походом нам не мешало бы "подзарядиться".

— Я буду питаться стихиями! — тут же отозвалась я, заметив блеск в глазах демона.

— Лапушка, я вообще-то говорил про эмоциональную зарядку.

С этими словами демон поднялся со своего места и стал подходить ближе. На красивом лице появилась гаденькая улыбка, а ручки потянулись к моим бокам.

— Ах, тебе зарядки захотелось? Ну держись, соплежуй пупырчатый, сейчас я тебе устрою зарядку! Я тебе все припомню, глист отмороженный, — отставив тарелку, я прыгнула на опешившего демона, заваливая его на пол. Теперь была моя очередь измываться над блондином: "Я буду мстить и мстя моя воистину страшна!" (ведь не я одна боюсь щекоток!).

С синяками, ссадинами и горем, пополам, мы отправились в путь. До перевала Заблудших мы добрались за пару секунд, просто открыли портал, пару шагов и мы на месте, а вот оттуда уже пешочком. Ненавижу такие вот аномальные места! Никакой магии, никакой силы и энергии, все надо делать своими ручками и ножками. Гадство!

— Кел, долго еще? — спустя пять часов заныла я, чувствуя поднимающийся бунт в животике.

— Кай, милая, мы остановимся сразу, как стемнеет, а до этого еще два часа!

— У тебя хотя бы персик есть? — надула губки я.

— Для тебя, все что угодно! — достав из рюкзака фрукт, демон кинул им в меня, но увы — не судьба. Прямо в полете, мою сочную мохнатую прелесть перехватила какая-то другая мохнатая кака и скрылась в кустах. С минуту оттуда доносился чавкающий и шмыгающий звук, а потом — затих.

— Что это было? — тихо осведомилась я, вытаскивая из сапог клинки (магии нет — косы тоже нет).

— Вот пойди и спроси! — подтолкнул меня вперед демон.

— Ага, нашел дуру! Сам иди!

— Не успели! — тихо прошептал Кел и стал пятиться назад.

Вопрошающе посмотрев на него, а потом проследив за взглядом демона, я слегка прибалдела. Прямо напротив нас, умилительно хлопая глазками, сидел маленький пушистый котенок с черной шерсткой и острыми белыми зубками. Красивые зеленые глаза (ядовито-зеленые) были полны ангельской невинности, а длинные ушки весело торчали в разные стороны. Смотря на это чудо, я не смогла не улыбнуться и потянула руки к малышу.

— Ты дура?! — заорал Кейлиб, глядя на меня. — Ты — дура! Не подходи к нему!

— Почему? — искренне удивилась я.

— Это — самое страшное чудовище в мире! Оно, если не прибьет нас, то нервы точно потреплет! Кай Ра, твою душу! Уйди от него!

— Отстань! Ой, какой он миленький! — взяв на руки пушистый комочек, я слегка опешила от его совсем не "маленького" веса. — Лялька, ты в туалет давно ходил?

От возмущенного взгляда кошака я чуть в осадок не выпала. Он бы еще лапкой у виска покрутил! Потрепав мелкого за ушком и поцеловав его в нос, я достала из рюкзака Кела еще один фрукт и вручила малышу. Тот, с веселым чавканьем, принялся уплетать спелый плод, разбрызгивая сок во все стороны.

— Да уж, ты ешь еще неаккуратнее Кейлба! Назову тебя Чмоня!

Послав воздушный поцелуй возмутившемуся демону, я потопала дальше, прижимая к себе тепленький комочек. На мои вопросы, кого же я все-таки пригрела, Кел не отвечал. За веселой игрой с новым питомцем, я даже позабыла про голод и усталость. Только вот они, сволочи, про меня забывать не хотели!

— Кай, хватай этого маленького засран... котика и пошли в пещеру. Ночью обещали дождь.

— Кто обещал? — не поняла я, глядя на демона.

— Прогноз погоды! Я сейчас в интернете смотрел. Прикинь, здесь антенна полная! — радостно сообщил мне блондин.

— Только не говори, что у тебя телефон есть!

— Не скажу. Телефона у меня нет, только коммуникатор, — ууу, падла, стоит довольный, зубами сверкает. Нет чтобы мне аппаратик дать, музыку послушать. Моя-то техника давно сдохла (кажется, я догадываюсь, кто является фирмой-производителем).

— Что, сделал гадость, сердцу радость?

— А ты сомневалась, детка? — "галантно" подтолкнув меня во внутрь обнаруженной пещеры, Кел скинул с себя рюкзак и отправился за дровами.

Я же, приметив недалеко от стоянки речку, отправилась к ней, умыться и набрать воды в котел (чипсы мой голод утоляли слабо). Вернувшись обратно, я увидела воистину потрясную картину: Чмоня, орудуя зубами и лапами, боролся с полиэтиленовым пакетиком, пытаясь вытащить из них мороженые сосиски.

— Мелкий, ты что творишь?

Жалостливо посмотрев на меня, малыш медленно потащил в мою сторону пакет. Смотреть на это дело, без слез, было невозможно! Ну представьте себе, котенок, размером чуть больше ладони, тащит за собой пакет с сосисками, при этом громко пыхтя и сопя. В пору почувствовать себя садистом и начать мучиться угрызениями совести. Хотя, какая к черту совесть?!Мы друг друга никогда не видели даже!

— Чудо, ну ты и обжора! И куда в тебя столько влезает?! — подивилась я, скармливая "дитёнку" шестую по счету сосиску.

— Кишка прямая! — ответил за кота демон, затаскивая в пещеру ветки. — Прячь тапки!

— Зачем? — удивилась я, следя за манипуляциями демона.

— А он, как наестся, туалет начнет искать. Тебе напомнить, куда обычно ходят "маленькие" котята? — малыш посмотрел на Кела с такой неприязнью, что я даже испугалась за здоровье демона.

Взгляд котенка (мною), был расценен как: Если бы мысль убивала, ты бы уже сдох! Кейлиб же, даже внимания на него не обратил, продолжая разводить огонь. Повернувшись к демону пятой точкой, котенок, поскреб задней лапкой землю и, с чувством выполненного долга, пошел спать. Плотно поужинав, я присоединилась к малышу, моментально проваливаясь в сон.

Проснулась от того, что рядом со мной кто-то громко шипел и рычал. Открыв один глаз, я замерла, уставившись на нависшее надо мною облако. Оно, в свою очередь, с большим интересом рассматривало меня, сверкая красными глазами.

— Мать моя в коньках на босу ногу! Это что? — выдала я "умную" фразу.

— Твоя совесть! — загробным голосом ответил туман.

— Писец! Вот мы и встретились! А почему глаза красные?

— Ты себя-то в зеркале видела?! Я напугался! — красноглазое нечто сделало вокруг меня пару кругов, а потом просто растворилось в воздухе.

— Хамло, — обиженно выдала я, поправляя разлохмаченные волосы. — И не такая уж я и страшная!

— Ооо, тихо сам с собой я веду беседу? — поинтересовался непонятно откуда появившийся Кейлиб.

На мгновение он замер, оглядывая пещеру, а потом резко подскочил ко мне.

— Что ты видела? — затряс меня демон.

— Туман с глазами.

Прижав меня и котенка к себе, Кейлиб обвел все пространство цепким взглядом.

— Кел, в чем дело? — нервно поинтересовалась я, проникаясь всей серьезностью ситуации.

— Я чувствую остаточную энергию высшего демона.

— И?

— Кай, такая энергия только у двух представителей нашего мира и это был точно не Люцифер.

— Не хочешь же ты сказать...

— Вот именно, что хочу! Здесь был изгнанный Повелитель.

Поежившись, я попыталась раскрыть свои "крылья", но не преуспела в этом. Блин, как все-таки тяжело без магии!

-Он ушел, — тихо сказал Кел, но не спешил меня отпускать.

Комочек меха, на моих руках, продолжал рычать и фыркать, выражая свое кошачье недовольство.

— Ну, маленький, ты чего? Успокойся, все хорошо.

— Он за тебя волнуется, — произнес демон, как-то косо поглядывая на малыша.

— Хоть кто-то меня любит! — показав язык Келу, я взяла полотенце и гель, с целью пойти искупаться.

— Тебе спинку потереть? — вкрадчиво спросил демон, приближаясь ко мне. — В знак моей любви.

— Не стоит, справлюсь. Лучше уж Чмоню с собой возьму, хоть в качестве мочалки использовать можно.

— Ну, ну, удачи! — сверкнул глазами демон, гаденько улыбаясь.

— Кел, в чем дело? — не выдержала я его странных намеков.

— Скоро узнаешь, милая.

Ух, как меня бесит вся эта загадочность! Бросив на него уничтожающий взгляд, я пошла купаться.

Темная водная гладь медленно текла в светлеющую даль, скрываясь где-то на краю горизонта. Последние звезды уже покидали свой ночной пост, медленно растворяясь в предрассветных лучах. Ночная прохлада приятно холодила кожу, лаская разгоряченное тело и успокаивая взбунтовавшееся сердце.

Скинув с себя платье и белье, я сладко потянулась, радуясь новому дню. Котенок, который все-таки увязался за мной, бросал в мою сторону косые взгляды, но неизменно отворачивался.

— Малыш, ты что, смущаешься? — засмеялась я. — Иди сюда, сладенький.

Подхватив черный упирающийся комочек на руки, я прижала его к себе. Чмоня тихо замурчал, с интересом рассматривая мою грудь. Если честно, я была сильно удивлена такой реакцией малыша, и лишний раз пожалела, что мой дар общения с животными пропал. Отпустив кошака, я наконец-то погрузилась в, на удивление, теплую воду.

* * *

— Кира, мы — пришли! — восторг, который проскакивал в голосе Кейлиба, заставил меня улыбнуться.

Так, дети обычно радуются коробке шоколадных конфет, подаренных за полученную в школе пятерку. Окинув взглядом место нашего назначения, я призадумалась: "Интересно, а как выглядит эта пророчица?!" .

Небольшой каменный домик, увитый разными цветами, одиноко стоял посреди небольшой поляны, со всех сторон сокрытой скалами. Вспомнив, как мы спускались по ним, попутно отбиваясь от каких-то низших тварей, я приуныла. Тело болело, руки были в синяках и ссадинах, а главное — хотелось есть!

— Заходите! — раздался приятный женский голос из дома, прежде, чем мы успели постучать.

Ступив за порог, я огляделась, отмечая порядок и уют дома. Невысокий потолок, деревянная мебель и картины — самый обычный домик в деревне.

— Я на кухне! Думаю, найдете по запаху! — донеся до нас новый окрик.

Переглянувшись с Келом, который был не менее голоден, мы безошибочно двинулись вперед. Из дальней комнаты доносился восхитительный аромат жареного мяса и свежей выпечки. Окрыленные божественными запахами, мы впорхнули на кухню, резко останавливаясь в проходе.

— Это шутка, да? — медленно проговорила я, оглядывая пророчицу.

— Нет, девочка, это — магия, — тепло улыбнулась женщина. — Просто, моего настоящего лица не должен видеть никто.

— Ясно, но зачем в мою маму надо было превращаться?! — пророчица лишь пожала плечами, жестом приглашая нас к накрытому столу.

Не сводя взгляд с нее, и чувствуя щемящую боль в сердце, я опустилась на ближайший стул.

— Девочка, если тебя смущает образ твоей матери, я могу сменить личину.

— Нет, все нормально, — наконец-то отведя взгляд от женщины, я уставилась на еду.

— Приятного аппетита, гости! — улыбнулась, хм, мама, и вышла из комнаты, позволяя нам спокойно поесть.

Минут тридцать спустя, довольные и счастливые, мы, включая Чмоню, сидели в небольшом зале, ожидая пророчицу. Она не заставила себя ждать, вплывая в комнату с каким-то мешочком в руках.

— Ну, ребятишки, спрашивайте, что хотели! — заулыбалась женщина.

Странно, но после её фразы меня как будто перемкнуло, выкидывая из головы все мысли и оставляя только многочисленные вопросы:

"Как мне вернуть силу?", "Как найти душу отца?", "Как снова стать человеком?", "Как... — мне хотелось узнать все, но что-то мешало заговорить.

— Молодцы, ребятишки, держитесь! — рассмеялась "мама".

Взглянув на Кейлиба, я поняла, что это он, каким-то невообразимым образом, мешает мне заговорить. Возмущенно замычав, я была награждена хмурым взглядом.

— Кай, мы можем задать только один вопрос на двоих, — тихо прошептал демон, бросая косые взгляды на пророчицу.

— Но почему?

— Таковы мои условия, — отозвалась женщина, нетерпеливо потирая руки. -Нет, вы конечно можете спрашивать все что угодно, но за это придется платить. И чем больше будет вопросов, тем выше станет цена. Ну что, решили?

— Мы изначально шли сюда с одним вопросом, как...

Но я не дала Келу закончить, перебив его на полуслове. В памяти, почему-то, всплыл момент из прошлого, когда мы с Анной, на новый год, пошли к одной крутой гадалке. Задав ряд интересующих нас вопросов и получив на них престранные ответы, мы стали возмущаться. Тогда, загадочно улыбнувшись, галка изрекла: "В провиденье, самое важное, уметь задавать четкие и правильные вопросы, иначе, никогда не получите желаемого ответа!". Бросив на демона извиняющийся взгляд, я спросила:

— Кто поможет нам найти девушку, волею Судьбы, ставшую моей заменой?

— Умница, — шепнула женщина, раскрывая свой мешочек. — Ты задала правильный вопрос.

Ответом станет тебе тьма,

Которая, с тобой всегда.

— Эээ, это все? — Кел, как и я, с недоверием поглядывал на пророчицу, нахмурив лоб.

— Ответ на ваш вопрос ближе, чем кажется! — Взглянув на котенка, женщина достала из мешка голубую стружку и подкинула её в воздух, шепча какие-то слова.

Спустя мгновение, я почувствовала, как ко мне возвращается магия, переполняя тело потоками силы. Котенок, до этого спокойно сидевший у меня на коленях, сорвался с места. Услышав шум и треск ломаемой мебели, я рванула за ним, но забежав в соседнюю комнату, замерла.

— Только не говори, что это ты был котенком! — взмолилась я, глядя на полуобнаженного мужчину.

— Я! — улыбнулся он, подходя ближе и заключая меня в свои объятия.

— Сволочь! — тихо прошептала я, вдыхая знакомый аромат жасмина и лимона. — Как ты меня нашел?

— Ну, только не бей меня малыш, ладно? — бархатным голосом спросил Ксандр, не разжимая объятий. — Я прицепил к тебе маячок, пока мы были во сне. Скажи спасибо Зюзе, он у нас гением оказался.

— Ели увижу его, на примере покажу, как работают восковые полоски!

— Малыш, не будь такой жестокой! Он, между прочим, для тебя старался. И вообще, я сейчас кое-кому одно непоседливое место отбивать буду!

— За что? — детским голосочком поинтересовалась я.

— За то, что сбежала от меня! Почему ты так поступила?

— Ко мне спешила! — в проеме двери замер Кейлиб, недовольно оглядывая нас. Смутившись, я высвободилась из объятий Ксандра и отступила на шаг назад.

— Что-то я сильно в этом сомневаюсь, — кажется, Ксандру было глубоко квадратно, что Кел демон, потому что, я по глазам видела, что друг собрался начистить ему морду.

— Так, мальчики, закрылись оба изнутри! Я не собираюсь выслушивать ваши препирательства! У меня еще есть вопросы. Первый, почему ты был в облике котенка?

— Нууу... После того, как я поставил на тебя маячок и смог определить ваше местонахождение, я переместился. Естественно, мне нужно было оставаться незаметным, а единственное более или менее маленькое животное, в которое я умею перевоплощаться — котенок. К тому же, ты вроде бы любишь кошек.

— Люблю! — не стала отрицать я, вспоминая Луну и её малышей.

— Вот. Потом, услышав ваш разговор, я увязался следом, проходя через портал. Вообще-то, по прибытию в это место я собирался сменить ипостась, но кто знал, что эта аномальная зона будет действовать не только на магию, но и на кровную силу?! Вот и пришлось остаться Чмоней. Кстати, не такой уж я и тяжелый был!

— Ага, потешь себя иллюзиями! Второе, куда ты поставил маяк?

— Ты меня точно убьешь! -склонил голову друг, но я успела заметить его ехидную улыбку. — Она у тебя чуть ниже поясницы.

В упор посмотрев на зеленоглазого, я опустила руку к своей пояснице, пытаясь что-либо нащупать там. Безрезультатно. Оглядев комнату и заметив довольно-таки большое зеркало, я двинулась к нему, попутно расстегая молнию на спине(стесняться было некого!). Дааа уж, кричала я громко.

— Ах ты... ты... да я тебя... я... как ты мог?! — это были единственные слова, которые я прошипела, любуясь началом пятой точки.

Ровно в районе копчика, на моей нежной белой коже красовалась небольшая татушка, коротко гласившая: "собственность Ксандра!". Да уж, помидоры нервно топились в банке с рассолом, завидуя цвету моего лица.

— Малыш, все нормально, не нервничай. Этот "маяк" все равно не свести! — теплый смех зеленоглазого заполнил комнату, заставляя меня злиться еще больше. Медленно развернувшись, я двинулась в его сторону, желая придушить.

— Кира, ты сама виновата! Не надо было снимать кольцо! Эээ, девочка, успокойся! Люди, спасите! — притворно прокричал Ксандр.

— Козел! Зараза! Чипудрильник! Я тебя убью! Кел, ты тоже такой же!

— А я-то тут причем?! — опешил демон.

— Ты не сказал мне, что котенок, это он! А ведь наверняка знал!

— Знал, конечно, но это не моя тайна, поэтому и не мне её раскрывать! — резонно заметил демон.

— Самое обидное, что ты, — с силой ударила я Ксандра в грудь, — еще и на речке за мной подглядывал! Извращенец!

— Малыш, а что у тебя там появилось нового, что я еще не видел? — от такого наглого заявления я просто впала в ступор. — Блин, Кира, по-моему ни один мужчина не видел тебя столько раз обнаженной, сколько я. По крайней мере, до этих пор,— Боги, взгляд, которым Ксандр одарил Кела, был просто убийственным.

"Вот и столкнулись два оленя по весне!" — промелькнула шальная мысль в голове. Самое прикольное, что Ксандр умудрился закрыть меня своим телом, зачем-то отгораживая от Кейлиба. Атмосфера в комнате медленно накалялась, грозя перерасти в нешуточную мордобойку.

— Ау, народ, вы тут, кажется, по делу? — тихим и вкрадчивым голосом сказала пророчица, нарушая гнетущую тишину.

— Да, кстати! Что там с вашим предсказанием? — благодарно взглянула я на женщину.

— Ну, собственно, вот этот молодой человек, с таким красивым телом и накаченной попкой... — ууу, щас она слюнями пол забрызгает! — поможет вам.

Приподняв одну бровь и улыбнувшись уголками губ, Ксандр повернулся ко мне.

— Кира, я, между прочим, искал тебя по поручению Нергала. Он показал мне, где можно найти твою "замену".

— Классно. Ты принес нам карту?

— Нет малыш, лучше, я иду с вами! — с этими словами Ксандр двинулся уминать остатки еды, а я осталась, переглядываясь с хмурым Кейлибом.

"Блииин, вот же я встряла!" — сложились в голове извилины в веселую надпись.

Глава 3. Я их все-таки нашла! Неприятности на свою...

В краях далеких помнить буду

О том, что было, но прошло,

Как крылья белые сияли

И как в душе рождалось зло.

О небе чистом и прекрасном,

И о любви, в волшебных снах,

В мечтах я ангелом остался,

Но имя — Демон, на устах.

— Малыш, если ты будешь так смотреть на меня, то я просто обязан буду подавиться! — с улыбкой сказал Ксандр, рассматривая мое хмурое лицо и уплетая пирожки.

— Я этого и добиваюсь! Попутаешь, какое во мне живет желание прибить тебя! Вскрыть черепушку и вынуть оттуда гадость, которая у тебя вместо мозгов!

— Уууу, какая ты кровожадная стала! — еще шире улыбнулся друг. — А фантазию-то какую развила! Интересно, кто же такой умный тебя на это подбил, — многозначительно посмотрев на Кела, друг фыркнул и снова улыбнулся мне.

"Ой, чует мое сердце, намучаюсь я с этими мужиками!" — печальные мысли напрочь засели в моей бедной головке, подбивая сказать очередную гадость. На препирательства двух собственников(причем, делили меня) я просто забила, с интересом оглядывая небольшой шкаф, до отказа наполненный книгами. Заметив среди двух нехилых томов какой-то блеск, я нерешительно поднялась с места и направилась к нему. Источником бликов оказался небольшой медальон, сделанный из белого золота с инкрустированными в него алмазами. Под напором моих пальцев, миниатюрный замочек, удерживающий створки кулона, с тихим щелчком открылся, являя мне свое содержимое.

Зеркальная поверхность, чем-то напоминавшая водную гладь, отражала когда-то нанесенное на нее изображение красивого парня, с шоколадными волосами и бездонными серыми глазами. Лицо его было озарено радостной улыбкой, обращенной кому-то за кадром. Где-то я его уже видела, но память упрямо отказывалась делиться информацией. Еще раз осмотрев фотографию, я аккуратно положила медальон на место, перейдя к изучению книг.

— Так, дети мои, я принесла вам несколько вещей, которые могут понадобиться в дороге! — осведомила нас, вошедшая на кухню пророчица.

Положив на свободный стол среднего размера рюкзак, доверху заполненный всякой всячиной, женщина повернулась ко мне, протягивая небольшой сверток.

— Вот, девочка, содержимое этого пакетика в будущем тебе очень пригодится. Когда придет время, ты все поймешь.

— Спасибо! — искренне поблагодарила я пророчицу, отмечая, что цвет её глаз тоже серый. Интересно...

— Вам уже надо выходить... — вдруг произнесла женщина, смотря прямо на меня остекленевшими глазами. — Все что не произойдет, будет к лучшему... Когда повстречаете нуждающегося, не откажите ему в помощи, а когда спасете виновного, готовьтесь к худшему... И берегите самое дорогое, что подарила вам жизнь...

Странно, но после этих слов, оба парня повернулись в мою сторону, окинув обеспокоенным взглядом, а я стояла и смотрела в глаза пророчицы, ощущая невидимый груз, плавно опускающийся на плечи. Опять встряла!

В итоге, вышли мы только два часа спустя (на ночь глядя). Оба моих спутника были крайне молчаливыми и даже перестали пререкаться, лишь изредка бросая на меня косые взгляды. Гнетущая тишина сильно бесила, поэтому, плюнув на всё и всех, я погрузилась в мир музыки моего родного плеера. Сутки нам пришлось добираться до конца аномальной зоны, чтобы открыть телепорт и переместиться в начальный пункт наших поисков. На все мои вопросы, Ксандр отвечал: "Тебе это не надо знать", "Потом узнаешь", "Увидишь!". Наверное не стоит заострят внимание на том, что злая я была, как медуза Горгона.

— Наконец-то! — обрадовано изрек Кел, сбрасывая с себя рюкзак и плюхаясь на землю. — Эта дебильная зона закончилась! Аллилуйя! Делаем привал! Сейчас поедим и начнем наш "поиск".

— Странно, я что-то не припомню, чтобы кто-то назначал тебя главным, — холодно отозвался Ксандр.

— Я что-то не припомню, чтобы кто-то просил тебя идти с нами, — в тон ему ответил Кейлиб.

— Ну, я иду не с Вами, а конкретно с ней, — кивок в мою сторону.

— Знаешь, ей и без тебя прекрасно жилось... со мною.

— Ключевое слово — жилось. Думаешь, я оставлю её с тобой? — ууу, щас они точно друг друга покусают.

— Народ, а ничего, что я здесь?! Может, моим мнением поинтересуетесь?! Если бы вы только знали, как меня достали ваши препиралки! А теперь, слушайте внимательно, раз не можете вести себя как взрослые люди и принимать решения сообща, будете все делать по-моему! Вопросы есть? — парни молчали, удивленно оглядывая меня. — Значит так, сейчас перекусываем, или еду, или я вас покусаю, а потом перемещаемся куда нам надо. И не обсуждается! — достав из своего рюкзака свежие булочки и бутылочку холодного чая, я раздала провиант парням и, скорчив обиженную рожицу, завернула за ближайший выступ скалы, желая спокойно поесть.

"Придурки! Собственники чертовы!" — это были самые ласковые слова, которыми я их называла. Блин, ну что у мужчин за талант такой — портить жизнь девушкам?! Вгрызаясь в сдобное тесто, я представляла вместо пирожка — головы парней. Хм, странно, уже пять минут прошло, а они молчат. Неужели наконец-то поубивали друг друга?! Выглянув из-за своего укрытия, я с минуту оглядывала пространство — мальчики пропали! Подскочив на месте, при этом умудряясь подавиться непрожеванным кусочком и облиться чаем, я рванула к месту исчезновения. Магией фонило по жесткому. Проведя рукой над землей, пытаясь уцепить магическую нить, я основательно ощущала остаточную энергию демонов. Причем, самых гадких демонов, которые только существуют в мире — суккубов!

— Ах вы кошелки старые! Дуры с искусственным интеллектом! Ну держитесь, вам хана! — зло прорычала я, прекрасно понимая, куда и для каких целей утащили МОИХ мужчин. Все, я злая!

Подобрав валяющиеся рюкзаки и закинув их в пространственный карман, я резко махнула рукой, открывая себе портал в Нартир — город демониц.

Теплый солнечный свет, красно-желтого цвета, ласкал мою кожу, окутывая с головы до ног. Свежий ветерок все время норовил запутаться в волосах, играя с ними, нежно касаясь кожи шеи. В этом городе все было для женщин! Даже Матушка Природа старалась удовлетворить желания своих дочерей! Эх, мечта феминисток!

Накинув на себя морок, я быстрым шагом направилась в храм богини Иштар. Ох, чует моя филейная часть, мальчики именно там! Бесшумной тенью скользя между домами, я с интересом подсматривала за чужой жизнью, поглощая частички их душ. Эти бестельные крупицы повествовали мне историю возникновения Нартира и её первых жителей. Я, как будто, сама была свидетелем далекого прошлого, лично переживая события минувших дней:

"Поляна, сплошь покрытая горными цветами — эдельвейсами, прятала от глаз мира хрупкую девушку, которая давилась безмолвными слезами. Она была слишком молодой и слабой, чтобы суметь защитить себя от мужчины, позарившегося на её честь. Перепачканная в крови и грязи тряпочка, которая когда-то была белым платьем, кое-как прикрывала её тело, испещренное синяками и ссадинами. Малышке было уже все равно, что из близлежайшего леса к ней неслась стая волков, учуявших кровь. Она не замечала сгущающихся облаков, грозящих вылиться прохладной влагой. Девочка ждала только одного — смерти, которая смогла бы забрать с собой её позор, её ошибку...

— Мое дитя... — раздался рядом с ней шелестящий голос или это был только ветер? — Бедная девочка... Обожглась... Доверилась... Полюбила... Но ничего, мы отомстим этим тварям!

Подняв голову, девушка увидела напротив себя прекрасную женщину, одетую в тогу закатного цвета. Глаза незнакомки пылали пламенем ада, а голос был сладок, как мед, маня и зазывая...

— Кто вы? — севшим голосом прошептала девочка.

— Иштар, — улыбнулась богиня, укладывая голову малышки к себе на колени. — Я та, кто поможет тебе, та — кто спасет и пожалеет. Я буду твоей Богиней, а ты — моим любимым творением. Согласна?

Вопрос был чисто риторическим, потому что богиня и так знала ответ. Соткав из воздуха кинжал, Иштар одним плавным движением перерезала себе запястье, открывая выход для божественной крови. Янтарная жижа медленной струйкой заскользила по белой коже, маленькими каплями падая на тело девушки.

— Пей... — шепнула Богиня, прикладывая руку к губам ребенка.

После первого же глотка все чувства девушки исчезли, оставляя в теле лишь слабость. Второй глоток принес покой и уверенность в себе, даруя новую силу. Третий глоток был решающим, выжигая жалость и сострадание, оставляя в душе девушки лишь три чувства — ненависть, страсть и голод... Она стала основательницей града женщин, она была прародительницей всех Суккубов — демонов, с вечной ненавистью ко всем мужчинам, женщин, чей голод можно было утолить только страстью и смертью любовников..."

Вынырнув из чужих воспоминаний, я остановилась напротив огромного здания, выполненного в ало-золотых тонах. Храм Иштар — гадюшник, одним словом! Предвкушая хорошую мордобойку в стиле "блонди", я шустренько направилась в главный зал. Ну, как и предполагалось, веселие было в самом разгаре...

Огромное помещение тонуло в интимном полумраке, освещая только небольшие площадки, на которых танцевали полуобнаженные мужчины. Все они были смертниками, ибо после ночи с суккубом, выжить могли только высшие демоны и могущественные маги. Убийцы, насильники, садисты — демоницы воровали только тех мужчин, которые были тварями. Лишь изредка они похищали тех, кто просто приглянулся им. Обходя диванчики, в которых развалились довольные суккубы, я следовала за непонятным зовом, который буквально волок меня вглубь храма. Коридоры сменялись комнатами, каждая из которых была точной копией предыдущей — шелка, вино, мужчины и... смерть. Именно этот вечный квартет сопровождал жизнь демониц, вечную жизнь.

Неведомая нить, которая все это время влекла меня, резко натянулась и пропала, оставив стоять одну, напротив резной двери. Судя по звукам, доносившимся из комнаты, развлекались там по-полной. Резко толкнув дверь, я в наглую зашла во внутрь, с интересом разглядывая происходящее. В самой середине помещения, двигаясь в такт медленной и слащавой мелодии, танцевал мужчина, красуясь перед девушками своим телом. Из одежды на нем были только забавные мохнатые шарики, разных цветов, прикрывающие генератор потомства. Если честно, я сама засмотрелась на танцора, так соблазнительны были изгибы его мускулистого тела, двигающегося с невероятной грацией. В руках он сжимал две сабли, из белого метала,с мастерством бывалого война вращая их. От такого зрелища слюнями давились все представительницы женского пола в зале, а их было трое, включая меня. Мужчина не обращал на нас никакого внимания, затуманенным взором глядя поверх голов. Сладковатый дым, который плыл по комнате, заставлял голову кружиться, а тело гореть. Облизнув пересохшие губы, я подошла ближе к сцене (при этом умудрившись остаться незамеченной), уже открыто пожирая мужчину глазами.

В себя меня привело движение, совершенное одной из демониц. Протянув свои костлявые руки к Ксандру, она попыталась стащить его со сцены и попутно сорвать единственную его "вещь". Издав гортанный звук, я подскочила к ней и ударила внешней стороной ладони.

— Тварь! — зарычала приложившаяся головой демоница, скалясь в мою сторону.

— Руки прочь от него! — в тон ответила я.

— Да как ты смеешь так обращаться ко мне?! Я — верховная жрица этого храма! Все что находится здесь — мое!

— Кроме этого мужчины. Он — МОЙ! — выделив последнее слово, я стала потихоньку отращивать себе когти, готовясь к нападению.

— Да кто ты такая? — подала голос вторая посетительница стрит-шоу.

— Та, у которой ваши девки забрали её мужчин и та, кто сейчас надерет вам хвосты и накрутит их на рога!

Сбросив на пол свой плащ, я прыгнула на встречу "жрице", сбивая её с ног и подминая под себя. Услышав звук ломаемых костей, я с удовольствием втянула в себя воздух, медленно наполняющийся запахом крови. Улыбнувшись скорчившейся от боли демонице, я медленно прошлась когтями по её шее, оставляя на загорелой коже глубокие полосы. Слизнув с пальцев черную кровь, я с минуту посмаковала её, а потом выплюнула на пол.

— Хм, слишком большая выдержка. Сколько тебе лет, старушка? Странно, что еще не рассыпалась! Да и кому нужна душа такой кочережки?

— Что ты знаешь о моей душе, тварь? — завыла "жрица", сверкая темными глазами.

— Поверь, о твоей душе я знаю многое, — склонившись прямо к её ушку, прошептала я.— Твоя душа такая же склизкая, с плеснецой, как и плоть. Ты погубила собственных детей, отдав их на потеху высшим демонам. Ты предала свою богиню, отдавая ей в жертву неугодных тебе, но не ей. Продолжить или ты сама вспомнила все свои грешки?

— К-кт-то т-ты? — запинаясь, произнесла она.

— Твой ночной кошмар, — плюнув на все меры предосторожности, я развеяла морок, принимая свои истинный облик. Удлинившиеся верхние клыки, метровые когти и туманные крылья — не девушка, а мечта! Идиота...

Демоница впечатлилась и даже попыталась попятиться назад, но кто даст?! Запустив в во вторую демонессу шариком тьмы, тем самым стимулируя её к действиям(то бишь побегу), я осталась наедине с жрицей.

— Можешь начинать молиться своей Богине, детка! — не знаю, что на меня нашло, только вот голод, медленно овладевающий моим сознанием, заставлял немедленно растерзать эту стерву, покусившуюся на мое "добро". Нежно проведя пальцами по щеке женщины, я приоткрыла губы и позволила своей магии начать древнейший обряд — поглощение души. Я "пила" её силу и энергию, впитывая в себя саму сущность этого бренного тела и наслаждаясь своим могуществом. Высасывала из нее жизнь, смакуя эмоции боли, разливающееся по телу и именуемые агонией. Когда все было закончено, подомной оставалась лишь куча костей, компактненько упакованных в кожу. С минуту я смотрела на останки, медленно осмысливая произошедшее, а потом резко отпрыгнула в сторону, прижимая руки к лицу. Я, все-таки, не сдержалась, позволив моему внутреннему демону взять верх над разумом. До боли закусив губу, я судорожно глотала воздух, пытаясь успокоится. Сильные руки аккуратно сжали мои плечи, приподнимая над полом и пересаживая на что-то мягкое. Приоткрыв один глаз, я увидела лицо друга, который обеспокоенно взирал на меня.

— Боишься? — сорвался вопрос с непослушных губ.

— Нет, — честно ответил он.

— А почему такая гримаса на лице?

— Волнуюсь за тебя, малыш, — его рука легла на мою щеку, принося с собой желанное тепло.

Как маленький котенок, я прильнула к его ладони, требуя немедленной ласки. Улыбнувшись уголками губ, Ксандр прижал меня к своей груди, медленно покрывая поцелуями лоб и щеки. Первые скатившиеся слезинки были пойманы его горячими губами, стирая воспоминания о минутной вспышке гнева и рождая в груди новое чувство. Нет, не жалость! О содеянном я не жалела, ведь эта мразь получила по заслугам! Это чувство больше напоминало стыд. Мне было стыдно за то, что я сомневалась в друге. Ведь, я так боялась, что увидев мою сущность, он оттолкнет меня, а он — он принял это как должное, без страха и упреков. Подняв на него благодарный взгляд, я крепко-крепко обняла Ксандра, утыкаясь замерзшим носом в его горячую кожу. Боги, спасибо вам за такого друга! Как же хорошо, но, где-то в этом здании сидит еще один друг, которого тоже(наверное) надо спасать. Нехотя высвободившись из рук Ксандра и только сейчас обратив внимание на его наготу, я слегка смутилась и отвернувшись, прошептала:

— Нам надо найти Кейлиба.

— Малыш, а может оставим его здесь и ноги сделаем? Что?! Не смотри на меня так! Ну, бесит меня этот тип, что я могу поделать?!

— Для начала, помочь найти его, а потом — не вести себя, как ребенок! — не глядя, я кинула другу покрывало, жестом прося его одеться.

Ехидно улыбнувшись и поднявшись с пола, Ксандр, прежде чем прикрыться, сладко потянулся, практически прогибаясь назад, выставляя на всеобщее обозрение свое идеальное тело. Благо, "цветная" пимпочка все еще была на нем, не позволяя окончательно засмущать и без того покрасневшую меня! Послав в его сторону маленькую молнию, угодившую другу прямо по попе, и проследив за его прыжком в объятия потолка, я вышла в коридор, спеша на поиски второго оболтуса.

Кел нашелся достаточно быстро. Это белобрысое чудо, просто напросто, развлекалось с одной из демониц в соседней комнате, не обращая никакого внимания на мою скромную персону. Запустив в суккуба энергетическим шариком и, насладившись её криками вперемешку с матом, я бросила на белобрысого уничтожающий взгляд, предоставив для сборов пять минут. Закрыв за собой дверь, я замерла в нерешительности, прикрыв глаза. Нить зова, которая до этого привела меня к моим мальчикам, снова натянулась, маня к очередной двери. Распахнув её настежь и оглушив демоницу, которая нависла над своей жертвой, я в два шага оказалась рядом с полусознательным мужчиной. Знакомые по фотографии серые глаза подернулись пеленой заклинания, а обмякшее тело оказывалось реагировать на мою магию. Что же, буду пользоваться преимуществами демонов! Подняв девяностокилограммового (не меньше) парня на руки, я приспокойненько вынесла его из этого гадюшника, направляясь к выходу. Бросив на меня удивленные взгляды, мальчики попытались отобрать мою ношу, но тщетно. Так я и вышла из храма, под злобные взгляды демониц и в компании трех голопопиков.

Открыв портал на поляну, с которой так нагло "схитили" моих мужчин, и пропустив их вперед, я еще некоторое время стояла возле сияющего отверстия ощущая чей-то взгляд на себе. Лишь раз моему взгляду удалось заметить неясную тень, но и только. Тяжело вздохнув и плюнув на все, я прошла сквозь пространственную дверь, оставляя за собой события сегодняшнего дня.

* * *

— Он все не приходит в себя! — расстроилась я, уже час пытаясь откачать бессознательного парня.

— Ему хорошо досталось. Видимо, та демоница уже не первый час развлекалась с ним, — прокомментировал состояние сероглазого Кел.

— Бедный! Блин, почему его лицо так мне знакомо? — почесав нос, я рухнула попой прямо на траву, проигнорировав расстеленные одеяла.

Руки и ноги, после часовой потуги, слушаться не хотели совершенно, а сил оставалось только для работы языком. Поняв мое состояние, Ксандр подхватил мою тушку на руки и отнес на одеяла, попутно отвечая на заданный вопрос.

— Малыш, этот парень — охотник на демонов. Помнишь день своего побега? — ууу, сколько обиды во взгляде. — Он тогда еще пытался убить тебя.

Картинки прошлого услужливо всплыли в памяти, напоминая обо всем произошедшем. Теперь-то я вспомнила, где видела его мордочку! Зараза! Сгрузив меня на импровизированное ложе, друг принялся закручивать вокруг моего тела кокон, подтыкая теплым одеялом. По-детски хихикнув и похлопав ресничками, я выклянчила у него поцелуйчик в нос и сказку на ночь. Честно говоря, история, в которой "одну вредную демонессу" разобрали на органы, из-за её характера, радости мне не принесла, за то друг выговорился! Заснула я сразу же, даже не позаботившись об охранном контуре. Как оказалось — зря.

В предрассветное время, когда догорали последние звезды, на наш огонек заглянул гость, которого никто не ждал. Медленно пройдясь среди спящих существ, он презрительно поглядел на охотника и пнул руку спящего белобрысого демона. Дойдя до беззащитного тельца молоденькой демонессы, странный гость склонился к ней, убирая пряди непослушных волос с лица.

— Ну здравствуй, Кай Ра! — прошептал гость и спустившись к шее девушки, защелкнул на ней силовой обруч.

Проснувшись от этого действия, я замерла, уставившись в глаза цвета крови. Мужчина ласково улыбнулся, касаясь большим пальцем моих губ, заставляя их приоткрыться, а я лежала, не в силах даже дышать.

— Я рад, что ты сама проснулась, девочка. Не бойся меня, красавица, я не причиню тебе зла. Пока не причиню.

— Кто ты? — еле слышно произнесла я.

— Повелитель демонов, — шире улыбнулся мужчина, обнажая свои клыки, и склонился ближе ко мне, — и твой хозяин, на этот день!

Коснувшись кулона на своей шее, изгнанный Повелитель демонов открыл портал, с легкостью подхватывая меня на руки и унося в неизвестность.

Ксандр и Кейлиб. Неприятности начинаются.

Проснувшись на рассвете, я скосил глаза в сторону беловолосого, который должен был нести дежурство. Ну, как я и думал, эта "блондинка" сладко спала, прижав к себе плюшевого медвежонка. Да уж, взять с собой в поход игрушку — умно, но "вообще" спать с медвежонком — жесть! М-дяяя, узнаю влияние малышки Киры. Кстати, а где она сама?

Резко подскочив на месте, я стал оглядывать поляну. Одеяла, в которые я вчера укутал этого маленького "отморозка", валялись в творческом беспорядке, покинутые и остывшие. Сканирование пространства не выявило никого, крупнее кролика, а это значит...

— Кейлиб, твою дивизию! Поднимай свой зад! — с удовлетворением проследив за подскочившем на месте демоном, я был одарен не самым ласковым взглядом и парочкой крепких выражение.

— Чё ты орешь с утра пораньше? — зашипел демон, сжимая в руках мишку.

— Напомни, кто должен был дежурить этой ночью?

— Понятия не имею! — насупился блондин. — А что?

— Да так, по вине кое-кого, не буду запускать в него пульсаром, наша девочка пропала!

— Как пропала?! — икнув, Кейлиб закрутился вокруг своей оси, пытаясь найти Киру.

Это недоразумение даже под одеяло заглянуло, но не найдя девушки, звучно шмыгнуло носом и рухнуло попой на землю, скрестив ноги. Покачав головой, я сосредоточился и активировал заклинание поиска, которое должно было найти девушку по остаточной магии. Пусто!

— Ксандр, ты её не сможешь найти, — обреченно произнес блондин, утыкаясь носом в игрушку. — Её демон забрал.

— Что?! Какой камикадзе это сделал?!

— Один из двух. Или Люцифер, или второй "повелитель".

— Фантастика! И как мы её теперь найдем?

— Никак...

— Что значит — никак? — я начинал медленно звереть, заранее придумывая способы убийства для твари, забравшей мою девочку.

— Пока они сами не захотят, мы не сможем её найти. Вот в чем преимущество безграничной власти.

— Посмотрим, — проверив нашего спасенного, который все еще прибывал в бессознательном состоянии, я набрал номер Залины.

Через три гудка мне ответили, правда связь была ужасной.

— Лина? Это Ксандр. Слушай, я сейчас отправлю к тебе кое-кого. Проследи, пожалуйста, чтобы его доставили в больницу. Лады?

— Ты нашел Киру? — послышался взволнованный голос.

— Да, но поговорим об этом позже. До связи.

Отключившись, я снял со своего браслета одну бусинку и раскрошил его над охотником. Пару секунд спустя его тело засветилось и стало пропадать. Все-таки хорошо иметь с собой заранее настроенные артефакты!

— Ну и что будем делать дальше? — поинтересовался демон.

— Искать малышку. Мне абсолютно не улыбается сидеть сложа лапки!

— И куда пойдем?

— Для начала, переместимся в город и купим вещи! Что-то мне не хочется разгуливать в этих покрывалах!

Эх, вот пожалел я вчера Киру, не стал просить её возвращать наши рюкзаки, а теперь вот мучайся (вещи-то все в пространственном кармане остались)! Завязав на теле покрывало и накинув на себя плащ малышки, я снова открыл портал в ближайший город, уже нутром чувствуя скорые неприятности.

Площадь, на которую мы вывалились, была забита палатками, торговцами и, естественно, нескончаемым потоком покупателей. Мимо шныряли мелкие карманники, так и норовящие стащить кошель у зазевавшегося купца. Да уж, печально, что есть еще города и миры, где социальное развитие на уровне плинтуса. Оглядевшись, я заприметил небольшой магазинчик, где продавалась мужская одежда. Схватив демона за руку, я поволок его к лавке, попутно отбиваясь от воришек.

— Здравствуйте, уважаемые господа! — залебезил перед нами продавец, сгибаясь чуть ли не до пола. — Вы правильно сделали, что зашли в лавку Кархиша! Здесь для вас все самое свежее и модное! — акцент у продавца — уах!

— Нижнее белье тоже свежее? — ехидно спросил Кейлиб.

— Оооо, достопочтейнейший господин, здесь все — свежий!

Честное слово, я еле сдерживался, чтобы не рассмеяться, но получалось плохо. Только меня, почему-то, настораживал взгляд помощника продавца — такой холодный и презрительный. Одарив того "волчьей" улыбкой, я пошел подбирать для себя рубашки. Примерно через двадцать минут перебирания шмоток, которые были слишком малы (рубашки не застигались на груди, а брюки не налезали на ноги), я плюнул на это дело и накинул на себя какую-то средиземноморскую тунику, с восточным орнаментом и расшитую золотыми нитями. Под низ пришлось одевать стремные черные штаны, больше напоминающие трико. От моего вида, блондин медленно сполз на пол, давясь истеричным смехом. Отвесив ему за это звонкий подзатыльник, доказывающий прочное отсутствие мозга, я расплатился за все обновки и разузнал местоположение ближайшей гостиницы.

— Слушай, мне кажется, или все на нас смотрят? — какое-то время спустя поинтересовался Кейлиб.

Я и сам заметил странное оживление вокруг наших скромных персон, но решил не придавать этому значение. Наконец-то добравшись до нужного места, я шмыгнул во внутрь, чувствуя себя крайне неловко в своем наряде. Гостиница, которую нам посоветовал продавец, была до жути странной. Все стены холла украшали замысловатые рисунки, изображающие обнаженных мужчин, обнимающихся друг с другом. Персонал, так же, состоял из полуобнаженных мужиков, с интересом осматривающих наши скромные персоны.

— Добрый день, уважаемый! — поздоровался демон с администратором. — Мы бы хотели заказать комнату.

— Добрый день! — радостно поприветствовали нас. — Вам на двоих?

— Ну, можно и на двоих, — пожал плечами Кейлиб, с недоумение косясь на подмигивающего нем человека.

— Прошу вас за мной!

Поднимаясь по лестнице в "наш" номер, я все больше убеждался, что здесь происходит что-то не то. Войдя в предусмотрительно распахнутую для нас дверь, я замер, осматривая помещение. В самом центре её стояла двуспальная кровать с балдахином, выделяясь на фоне молочных цветов комнаты голубым пятном. Повсюду висели картины голых актеров театра и кино. И все бы ничего, но следующая фраза администратора добила:

— Располагайтесь, голубчики! Все необходимые "игрушки" в прикроватной тумбочке. Если что понадобится, звоните! — и после тяжелого вздоха, добавил, — Какая вы, все-таки, красивая парочка!

Дверь захлопнулась, а вот мы с Кейлибом так и остались стоять с раскрытыми ртами.

— Это он нас сейчас голубыми назвал? — опешил демон.

— По-ходу, так про нас вся гостиница думает!

— Песец! А я все голову ломал, что это они на нас так палят?! Да-а-а уж! Ну что, милый, — повернулся ко мне блондин, с проказливой улыбкой, — займемся чем-нибудь плохим?

— У тебя что, в кармане лишняя челюсть лежит?

— Ууу, какой ты злюка! Ну пупсик, ну давай сделаем это! — демон развлекался на всю катушку, любуясь моим ошарашенным лицом.

— Что, это?

— Это самое! А потом попросим мастера сделать нам на попках татушки, типа: "Ксандр и Кейлиб — любовь навсегда!" .

Я на минуту замер, а потом широко улыбнувшись, полез обнимать демона. Теперь уже пришло время Кейлиба с испугом взирать на меня.

— Ты чего? — нервно спросил он, пятясь к стеночке.

— Ничего особенного! Просто хочу тебя зацеловать! Какой же ты, все-таки, умненький!

— Ксандр, не смешно уже! Ты чего?

В момент став серьезным, я уселся на кровать и прикрыл глаза, пытаясь сосредоточится.

— Помнишь татушку, которую я ставил Кире? — по расползающейся на лице демона улыбке, я понял, что помнит.

Шепнув слова кровного поиска, я почувствовал натянувшуюся между нами нить, которая тянула меня куда-то в даль. Подскочив на постели, я открыл портал, не в силах противится зову моей малышки. Через мгновение я и следовавший за мной демон, оказались посреди огромного коридора, оба конца которого утопали в кромешной тьме.

— И что дальше? Разделимся?

— Нет, я точно знаю, куда нам надо идти! — зашагал я вперед .— И чем быстрее мы найдем девочку, тем лучше!

— Что ты чувствуешь?

— Её боль, страх и голод...

Живая тьма с интересом разглядывала гостей, добровольно пожаловавших в её логово, но пока не спешила показываться. Эти смертные существа такие смешные! Особенно, когда заставляешь их проходить испытания, мучится и страдать! Ну что же, посмотрим, чем смогут удивить Тьму её новые игрушки...

Кира.

Холодно... Боги, как же мне холодно и одиноко. Вокруг была только тьма, сводящая с ума, и голод. Ни намека на солнечный свет, ни звука, ни запаха — ничего. Наверное, так выглядит смерть, когда ты лежишь в гробу, под землей, способная только на одно — вспоминать. Сейчас мои мысли были далеки от этой камеры пыток, в которую меня закинул изгнанный Повелитель демонов, на проверку оказавшийся очередным претендентом в дурку, желающий власти. Нейлатер — это имя я произносила, как ругателсьвто, буквально выплевывая. Его слова, его прикосновения — я пыталась прогнать эти видения, как страшный сон, всякий раз передергиваясь от отвращения. Радует только то, что он не успел покусится на мою девичью честь. Что же, я найду способ отомстить Вам, уважаемый псих, а пока...

Воспоминания о родных людях сладостно разливались теплом в сердце, согревая меня, исцеляя. Как бы сейчас хотелось положить голову на коленки к маме и поплакать. Рассказать обо всем, что со мной приключилось, поделиться переживаниями. Как же хотелось вернуть время моего детства, пойти на вечеринку с Анной и Линой, раствориться в ритмичной музыке и забыть обо всем на свете, а еще, мне хотелось обнять Ксандра, единственного человека, который принял меня такой, какая я есть, не пытаясь изменить или подавить. Мы с ним были похожи: любимы всеми, но в тоже время — изгои.

— Кай? — раздался во тьме голос моего знакомого демона и отразился сотнями отголосков, утопая в пространстве.

— Уууу, вот и глюки начались! — печально вздохнула я.

— Малыш? — а вот этот голос заставил мое тело вздрогнуть и податься вперед.

— Ксандр? — мой подбородок задрожал, а глаза начало резать от слез. — Ксандр!

В нескольких десятках метров забрезжил маленький огонек, неуверенный, но такой желанный. Я еле -еле стояла на ногах, шатаясь от истощения и нервов, но не могла усидеть на месте (хотя и идти вперед не получалось). Для меня этот огонек, был как свет маяка для корабля в шторм, он манил, как свет в конце тоннеля зовет заблудшую душу. Они были уже рядом, почти добежали до меня, но в следующее мгновение огонек замер, повинуясь властному голосу Тьмы.

— Остановитесь, чужаки, ибо владения Тьмы не проходной двор! Куда намылились, хлопцы? — загробный шелест разнесся по залу, проникая в самую душу.

От голоса Тьмы веяло могильным холодом, а в воздухе появился еле заметный запах крови и смерти. Все мое существо кричало об опасности, но разум лишь вяло отнекивался, не в силах заставить работать обессиленное тело. На данном этапе жизни мне хотелось только — покоя, который покинул меня в момент появления в этом злачном месте.

— Отдай нам девочку и мы уйдем отсюда с миром! — голос Кела был холоден и расчетлив.

— Глупый мальчишка! Вы на моей территории, а значит, будете играть по моим правилам!

— И что же придумал твой извращенный мозг? — ох, сколько же сарказма в красивом голосе Ксандра.

— Отгадаете мою загадку и она — ваша! — засмеялась Тьма.

— Банально! Неужели нельзя придумать, что-нибудь поинтересней?

— Можно, но зачем? Все гениальное уже придумано, а лишний раз выделываться — желания нет. Ну да ладно, хватит болтовни! Приступим к делу. Кстати, я не люблю повторять два раза, так что, запоминайте:

Она парит средь облаков,

Но царство тьмы и ей не чуждо,

Дается всем, без лишних слов

И это — каждому так нужно!

Она залог вселенских благ,

Но и войну разжечь сумеет,

Ей все равно, кто друг, кто враг—

Лишь главное, всегда быть в теле.

Она не бывает светлой или темной, доброй или злой. Она та, кто все знает, все чувствует и помнит. Она не умеет любить, но ценит это чувство. Вопрос — кто это?

Наступившая тишина с новой силой ударила по мне, заставляя вздрагивать и глубоко дышать. Никогда бы не подумала, что так боюсь оставаться одна. Одиночество — самое страшное из зол, толкающее человека на крайние меры, а я не хотела снова совершать глупости, и так влипла по самое не балуй! Затянувшееся молчание настораживало, но и я молчала, не в силах произнести даже слово.

— Время вышло. Я слушаю ваш ответ.

— Мы думаем, это — совесть! — отозвался мой демоненок, с напускным спокойствием.

Пару минут Тьма просто молчала, чтобы в следующее мгновение разразиться громким смехом.

— Да уж, каждый думает о том, что ему больше всего не хватает. Да, асур?

Я не видела лица Кела, но могла представить, как он поморщился и фыркнул. Улыбнувшись уголками губ, я возвела очи к потолку, туда, откуда раздавался голос Тьмы и прошептала:

— То, что нужно каждому человеку для жизни, то, чем наделен и монах и убийца...

— И то, что уже давно нет у тебя. Частица, которая умерла и которая превратила тебя в чудовище. Скажи дитя, что это? — Тьма провела невидимой рукой по моей щеке, приоткрывая заслон между мной и ребятами.

— Это душа... — на смену страху и апатии пришла злость, всепоглощающая и сжигающая изнутри.

Шагнув вперед, я со всей силы ударила по невидимому барьеру, который, к всеобщему изумлению — лопнул. Пару секунд я не двигалась, недоверчиво оглядывая пространство. Не заметив ловушки, я с диким визгом кинулась к друзьям, попеременно обнимая то одного, то второго.

— Молодец, бесовка! Первое испытание ты прошла на отлично, теперь же, посмотрим, как пройдешь второе.

— И что же это за испытание? — оба парня закрыли меня своими телами, делая медленные шаги назад.

— Банальное! — передразнила Тьма Кейлиба. — Называется — догонялки! Суть проста, выигрываете вы — уходите отсюда живенькие и здоровенькие! Выигрываю я — будет мне славный ужин! — вместе с эхом от последних слов Тьмы, зал постепенно стал наполняться голубыми искрами, неспешно свивающимися в одну большую фигуру, очень большую. Плюнув на гордость, я схватила парней под руки и потащила вперед, только пятки сверкали. Ох, голова моя больная и любопытство не здоровое! Знала ведь, что не стоит оборачиваться, но не удержалась.

Голубые частички, наконец-то, нашли друг друга, превратившись в огромное чудовище, метров пять ростом, с острыми шипами на спине и алой акульей пастью. Демон Льда, на мгновение замер, лениво наблюдая за нашим бегом, а потом, сладко потянувшись, двинулся следом. Три прыжка ему вполне хватило, чтобы нагнать нас, но вот с маневренностью он явно не дружил. Затормозив почти у самой его морды, мы кинулись в разные стороны, оббегая тушу преграждающую путь. Демон Льда остановился, выбирая себе жертву, а потом, вопреки закону подлости, погнался не за мной, а за Кейлибом. Эх, видно и меня в детстве часто роняли, тем самым отбив инстинкт самосохранения. Развернувшись, я рванула следом за демоном, чей объемный зад служил маяком в темноте. Куда делся Ксандр, я понятия не имела, но искренне надеялась, что он сможет выбраться из этого проклятого зала. Солнечный свет, возникший внезапно среди тьмы, ослепил меня, заставляя зажмуриться и закрыть лицо руками. Когда же глаза перестало резать, я замерла с немым ужасом, смотря, как демон Льда зажал Кела лапой и навис над ним с раскрытой пастью. Оглядевшись по сторонам и обнаружив вокруг только снег, я не придумала ничего лучше, как слепить снежок и кинуть его в демона. Ууу, напугала ежа голой попой! Тут, кстати, вспомнилось, что я злая и бездушная тварь, коей окрестил меня демон Льда, поэтому собрав остаток сил, я запустила в него сгустком чистой тьмы. Смотрите-ка, почувствовал! Блин!

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я рванула вперед, унося ноги от взбесившегося мутанта-переростка. Нити силы, окутывающие это место, активно задрожали, предупреждая меня о скором магическом нападении. Глубоко вздохнув, я резко остановилась (все равно дальше бежать некуда) и, бросив на Кела ободряющий взгляд, раскрыла свои туманные крылья, отражая магическую атаку демона. Сила, врезавшаяся в "крылья" и натолкнувшаяся на зеркальный щит, отрекошетила в обратном направлении. Падая в пропасть, обессиленная и в полусознательном состоянии, я лишь краем глаза успела заметить, как начало разваливаться тело демона.

Полет был не долгим, но показался вечностью. Больно ударившись о воду горной реки, чьи воды жадно сомкнулись над моей головой, я начала проваливаться в темноту, отдаваясь воле Богов. Мое бренное тело сталкивалось с камнями, лишь иногда выныривая на поверхность для нового глотка кислорода, и снова шло ко дну. Пространство смешалось в один сплошной водоворот из боли и агонии, не давая потерять сознание, но и не выпуская из своих цепких лапок. Уже на грани жизни и смерти я почувствовала странную боль в области плеча, а в следующее мгновение сильный рывок вырвал меня из водного плена. Легкие обожгло ворвавшимся в них кислородом, а тело затряслось от жуткого холода. Приоткрыв глаза, я увидела рядом с собой огромного волка, смотрящего на меня большими зелеными глазами.

— Сп-па-па-си-бо! — простучала я, наконец-то позволяя себе потерять сознание.

* * *

Холод, голод, боль в теле, тепло и снова боль. Я, то приходила в себя, то снова теряла сознание, лавируя на грани сна и реальности. Чьи-то голоса не давали мне покоя, но как бы я не вслушивалась в них, слов было не разобрать. Сладостный бред странного видения медленно опутывал мои разум, даруя короткий, но все же, покой. Мне снилась бабушка, гуляющая в саду нашего старого домика и собирающая травы для настоя. Я видела её улыбающееся лицо и слышала такой родной голос:

— Не время, родная, еще не время! — на щеках моих появились дорожки горячей влаги, губы приоткрылись, но желанные слова так и не сорвались с них, отпуская видение с бессильной болью. Безмолвный крик разрывал грудь, ударяясь о сердце неведомой силой и отдавая горечью. Кажется, кто-то прижимал меня к себе, шептал что-то, но было все равно.

В относительно вменяемое состояние я пришла не скоро, но все же, пришла. Тихие голоса, раздававшиеся прямо над ухом, привлекли мое внимание.

— Когда она очнется, не удивляйся её реакции. Мы, демоны, при истощении, не контролируем себя, а она полностью выпита.

— Мне фиолетово на её реакцию, главное, чтобы она выжила.

— Выживет, поверь, только...

— Что?

— Когда я подам сигнал, тебе придется укусить её. Не спрашивай зачем, просто, так надо.

— И все же?

— Боль, как наша, так и её собственная, поможет восполнить один из уровней. И еще, это отвлечет её от меня, иначе Кай не сможет остановиться, выпив мою силу до дна, а я не в силах отказать ей.

— Хорошо.

Ммм, какие у них сладкие голоса и запахи. Мужчины... Я аккуратно высвободила руки из плена одеял и сладко потянулась. Тела парней, лежавших по обе стороны от меня, напряглись и замерли. Улыбнувшись, я открыла глаза, чтобы в следующее мгновение утонуть в зелени чужих очей.

— Красивый... — проведя подушечками пальцев по его губам, я чуть-чуть подалась вперед, чтобы коснуться подбородка мужчины легким поцелуем.

— Что она делает? — поинтересовался зеленоглазый у кого-то за моей спиной.

— Соблазняет нас. Ты чувствуешь её силу?

— Да, — выдохнула моя жертва.

— Кай, девочка, посмотри на меня, — какой нежный голос, ммм.

Повернувшись к другому мужчине, я с интересом стала разглядывать его пепельные волосы и фиолетовые глаза. Экзотичная внешность, а уж какую силу излучает его тело. Подавшись вперед, я губами нашла его губы, сначала просто наслаждаясь, а потом начав постепенно вытягивая из него энергию. Усилив свою магию обольщения, я с удовольствием отметила стон, сорвавшийся с губ зеленоглазого. Он, в свою очередь, покрывал поцелуями мою спину, лаская руками бедра. Их горячие тела сдавливали меня с обеих сторон, покоряя своим напором и заглушая голод волнами желания.

— Давай! — коротко выдохнул "фиолетовый", на мгновение отстраняясь.

Острая боль, в области шеи, заставила меня вскрикнуть, но этот звук был умело заглушен чужими губами. Постепенно, всепоглощающий голод моего внутреннего монстра стал отступать, возвращая контроль над сознанием и телом. Почувствовав чьи-то коварные ручонки на своей груди, а вторую пару — на попе, я зашипела и резко вырвалась из жарких объятий, и надо сказать, вовремя. Электрический импульс прошиб все тело, подбрасывая меня вверх и заставляя встать на ноги.

— Какого черта?! — зарычала я, пытаясь совладать с накатившей тошнотой.

— Малыш, ты как? — от горячих рук друга я отшатнулась, как черт от ладана, сверкая потемневшими глазами.

— Не трогай её! — Кел смотрел внимательным, изучающим взглядом.

— Какой придурок решил меня раздеть?! — единственными вещами на теле оставалось нижнее белье. — Ладно, вопрос отменяется, спрошу по-другому: Ксандр, как ты мог позволить Келу раздеть меня?!

— Кира, ты себя бы видела! Синяя, скорченная — в гроб и то краше кладут! И что я, по-твоему, должен быть делать? Наблюдать за твоим отбрасыванием коньков? Нет уж, уволь, одного раза хватило!

— Ладно, проехали. Спасибо за "спасение"! — пожала я двумя пальцами в воздухе, ставя невидимые кавычки. — А почему меня током-то шарахнуло?

— Видимо, защитная реакция.

— Кого?

— Люцифера, — Кейлиб снова осмотрел меня и закатил глаза. — Этот старый хрен наложил на тебя свой знак неприкосновенности, чтобы будущая женушка ни с кем не развлекалась. Умно, надо признать.

— Чего?! Ах, он козел бородатый! Чмо гламурное! Да я... ему... капец! Я его женилку, через нос вырву, будет знать, как связывается с асурами!

— Тише, малыш, успокойся. Сейчас главное, восстановить твои силы. И вообще, мы с Кейлибом тебе поможем в этом деле! Ну, хочешь, мы Люцифера подержим пока ты, хм, будет выполнять обещание?

— Хочу! — сразу же согласилась я, натягивая на себя теплое покрывало. — А пока, у нас есть что пожевать?

— Для тебя, кровожадная ты наша, все что угодно! — улыбнулся демон, протягивая мне миску с кашей и мясом.

* * *

— Ну и где мы? — вывалившись из телепорта, поинтересовалась я, оглядываясь.

Вокруг летали птички, всякие букашечки и козявочки. Нереальная зелень, с разноцветными пятнами цветов, рябила в глазах, а чересчур активное солнышко припекало и без того закипающую черепушку.

— Таристалетэль — столица эльфийской империи! — хмыкнул Ксандр.

Снова оглядевшись, я недоуменно уставилась на друга, вопрошающе приподнимая бровь. Ну не видела я ничего, кроме обширного леса, плавно переходящего в бескрайную поляну.

— Малыш, эльфийские маги не зря славятся своим умением творить мороки. На то и рассчитано, чтобы всякая нечисть не могла увидеть это место.

— Ну, спасибо дорогой! А я все думала, к какому классу существ себя отнести! Теперь знаю — к нечисти! — обиженно фыркнув, я отвернулась от друга.

— Малыш, я неправильно выразился! Почему ты всегда к словам цепляешься?!

— Нормально вообще! Теперь еще и я виновата получаюсь! Все, я не разговариваю с тобой час!

— О великая Тьма, неужели это свершилось! Целый час тишины и спокойствия! Аллилуйя! — подал голос Кейлиб, сверкая белозубой улыбкой.

— Сами дураки! — я демонстративно опустила голову, игнорируя спутников.

Тяжело вздохнув и бросив на меня виноватый взгляд, Ксандр стал спускаться с пригорка, на который мы телепортировались. Путь до городской стены занял где-то минут тридцать, с учетом "пролазивания" через заросший лес и густую траву. Свежий ветерок теребил пряди моих распущенных волос, ложащихся на спину шоколадным шлейфом. Ступая позади своих спутников, я слегка приоткрыла крылья, впитывая энергию земли и воздуха. Хорошо-то как!

— Вам придется надеть плащи, чтобы не привлекать лишнее внимание, — переглянувшись с Келом, я взяла фиолетовую ткань, накидывая её. Через мгновение тряпочка превратилась в свободный плащ с капюшоном. Удобная штучка!

На воротах, как и предполагалось, стояли стражники, охраняющие вход в город. Завидев нас, они закрыли проход своими телами, кладя руки на мечи.

— Кто такие и куда направляетесь? — смерив нас оценивающим взглядом, спросил один из воинов.

— Усталые путники, которые ищут место для ночлега, — ответил Ксандр.

— Надолго?

— День, максимум — два.

— А с этими что? — кивнул эльф на нас.

— Проказа, — ну Ксандр, ну сволочь!

Отшатнувшись от нас, эльф показал на ворота:

— Проходите.

Учтиво кивнув, Ксандр сделал жест рукой, оставляя на подставленном листке какой-то отпечаток, и повел нас внутрь. М-дяяя, что врать, красиво! Если вампирская столица, где я когда-то была с Джеймсом (вампирским кронпринцем и моим другом, по совместительству, кто не помнит), сияла роскошью и пафосом, то этот город больше напоминал сказку. Маленькие уютные домики украшали лозы разнообразных, вьющихся цветов, сплетаясь в причудливые узоры. Главная дорога была выложена мраморной плиткой, а уже от нее, к домам, шли мощенные камнем тропинки. Клумбы, с диковинными цветами и плодовыми деревьями, росли прямо вдоль дорог, давая такую желанную тень. Вокруг было полно эльфов самых разнообразных видов : светлые, дроу, лесные, лунные и даже цветочные. Ууу, мечта любителей Linage II!

Шли мы довольно-таки долго, петляя среди дворов и торговых палаток. На все мои вопросы, Ксандр отвечал загадочной улыбкой и продолжал тянуть нас вперед. Когда я уже окончательно выдохлась и была готова покусать одного вредного парня, он остановился и произнес:

— Пришли! — возведя очи к небу, я обомлела.

Огромный дворец, сияющий сотней радужных бликов, возвышался над площадью, поражая своим величием и красотой. Замысловатые узоры, отделанные драгоценными камнями, словно рассказывали легенды, переходя из одной истории жизни в другую. Хм, и как до сих пор его не разобрали на сувениры?!

— Так, малыш, послушай меня. Сейчас мы пойдем к Императору эльфов, у меня к нему личное дело. Пожалуйста, не снимай капюшон и, чтобы не случилось, молчи. Хорошо?

— А почему мне плащ снять нельзя? Жарко ведь!

— Понимаешь, при эльфийском дворе с открытым лицом могут ходить только девушки, относящиеся к правящей семье. Таковы правила, — пояснил Кел.

— Слушай, а ты тоже в капюшоне пойдешь?

— Зачем? — удивился Кейлиб. — В данном случае я буду выступать, как посол от Люцифера. Короче, Кай, потом я тебе все расскажу. Пошли уже, а то и вправду припекает.

Как ни странно, во дворец нас пропустили без лишних вопросов. Просто поздоровались и предложили проводить до Приемной. Хороший у них тут сервис! Натянув капюшон до носа, а потом при помощи заклинания сделав ткань полупрозрачной(со своей стороны), я получила возможность воочию полюбоваться убранством дворца. Эх, вот бы мне таких дизайнеров в свою комнату, я бы из нее вообще не вылезала! Это же какую надо иметь фантазию, чтобы обставить и с шиком, но в тоже время как-то по-домашнему.

За рассмотрением красот, я не заметила, как мы пришли к нужному месту и сейчас стояли и ждали, пока о нас доложат. Наконец, створчатые двери распахнулись, являя нашему взору огромный приемный зал. Золото, серебро и малахит — три главных оттенка, которые венчали эту комнату. Прямо напротив двери, в противоположном конце зала, возвышалось два трона с восседающими на нем императором и императрицей. С сожалением вздохнув, я рассеяла заклинание, снова превращая свой капюшон в плотную ткань.

— Послы империи магов — Ксандр Блекблуд и империи демонов — Кейлиб Эрссе прибыли! — разнесся басовитый голос по залу.

Следуя примеру своих спутников, не доходя до правящей семьи десяти метров, я остановилась и поклонилась.

— Добро пожаловать в империю Эльфов, господа. Мы приятно удивлены Вашему визиту и теперь жаждем узнать его причину! — смутно знакомый голос императора, что-то растревожил в памяти, но я решила отмахнуться от нежеланных дум.

— Ваше Величество, — начал Ксандр, — нас послали с просьбой от империй, вступивших в союз Мира. Мы просим Вас выдать нам Кристалл Мудрости, — от последних слов друга мои руки похолодели, и я не смогла сдержать тяжелый вздох.

— Вы просите о невозможном! — голос императора резко посуровел.

— Ваше Величество, — заговорил Кел, — в ныне сложившейся ситуации, нам просто не победить в грядущей войне без знаний, что хранит кристалл. Поймите, это для общего блага!

— Нет! Последний раз, когда мы доверились людям, кристалл еле-еле удалось вернуть и цена за его спасение была слишком высока!

— Мы понимаем, но все же...

— Ничего вы не понимаете! — голос императрицы заставил меня замереть статуей самой себе, не в силах даже пошевелиться, столько эмоций и воспоминаний накатило сразу. — В тот раз, за возвращение этого камня отдали жизни дорогие нам существа! Я не допущу повторения той истории! Лишь души погибших смогут переубедить меня!

— Мне начинать? — подала голос я.

— Что? — опешила императрица, глядя в мою сторону.

— Я спрашиваю, мне уже начинать переубеждать тебя, Хайшат? — улыбнулась я, скидывая с себя капюшон.

Глава 4. Такое ощущение, что в сказку попала... Тима Бёртона.

Когда луна забрала мою душу

В эту суровую ночь

Кровь непременно покидала мою рану

Уходя из моей жизни прочь.

Надежды нет,мой свет угас,

Тьма зовёт меня,так громко,

Оставлю мир,забуду про нас,

Просто уйду,и мне одиноко!

(автор: Назрин)

Оглядев зал холодным взглядом, императрица вкрадчиво произнесла:

— Все вон!

Надо будет запомнить эти волшебные слова, народ, как ветром сдуло. Когда большие двери закрылись за последним эльфом, Хайшат обратила свое внимание на меня.

— Талиса!!! — никогда не ожидала от этой девушки такого визга и прыти.

Накинувшись на меня, с целью применить один из удушающих приемов (обнимашка называется), она запричитала, осматривая мою тушку.

— Бедная! Изменилась-то как! Похудела! Глаза впали, цвет изменился, зато волосы прежние! Демоном стала... Эээ, асуром... Ой, пофиг. Как же я соскучилась по тебе!

— Задушишь! — прохрипела я, пытаясь отлепить расчувствовавшуюся принцессу, пардон, императрицу.

— Аиша, брось каку! Или поделись, хотя бы!

Почувствовав дополнительный вес на шее, я не выдержала и грохнулась на пол, вместе с девочками.

— Белатрисс! — некогда маленькая вампирша, с белокурыми прядями и голубыми глазками, теперь превратилась в шикарную женщину, сверкающую белозубой улыбкой. — А ты тут откуда?

— Как откуда?! Работаю в консульстве! Посол, как-никак! — улыбнулась бестия.

— Боги, девочки, не ожидала вас увидеть! И Вас, император Арамиделас! — поднявшись с пола, я поклонилась правителю, отмечая прибалдевшие лица моих мальчиков.

— Ой, милая, ты наверное устала! И голодная! Блин! — схватив меня за руку, Хайшат потащила мой слабо упирающийся организм к выходу из зала, бросив напоследок. — Любимый, надеюсь, ты позаботишься о наших гостях. До ужина нас не жди!

Комната, в которую мы вошли после получаса скитаний, больше напоминала спортивный зал, чем спальню. Честное слово, здесь спокойно могла тренироваться сборная по футболу, причем, не одна. Втолкнув меня в ванную, девчонки резво забегали по комнате, хлопая дверями шкафчиков и тумбочек. Когда же я, свежая и напаренная, вышла из ванной, моему взору предстала воистину смешная картина: Белла и Аиша сидели и разглядывали платья, причем с таким несчастным видом, как будто умер их общий родственник.

— Девчонки, вы чего?

— Талиса, то есть Кира, понимаешь, тут с вещами проблемы. Мы хотели подобрать тебе платье, но... короче, у наших девушек бюст и бедра по-меньше будут, — пояснила Белатрисс.

— А зачем мне платья?

— Нууу, у нас во дворце такие правила. Не спрашивай что, да как, просто нужно платье.

— Да ладно, не нервничайте так. У меня с собой есть одно, правда походное, но неважно. Девчонки, я спросить хотела, а что... что произошло после моей смерти?

— Много чего, очень много... Тот портал, что я открыла, вел прямиком во дворец моего отца. Когда окно прохода закрылось за нашими спинами, мы поняли, что уже поздно вас спасать... Отец разослал весточку по всем империям и попросил приготовить войско. Как и ожидалось, нападение Проклятых не заставило себя ждать. Многие тогда полегли на поле боя, но мы выиграли. Брат и рыжий эльф были взяты в плен, а позднее — казнены. Только вот эта стерва, Кассандра, так и не появилась. Мы долго выслеживали её, но тщетно. Вот... После возвращения кристалла был подписан договор о Мире и нас, меня и мужа, назначили хранителями знаний.

— Много прошло времени с тех пор?

— Завтра мы будем отмечать двухсотлетие Мира. Знаешь, Кира, вас хоронили, как героев: слагали песни и баллады, рисовали портреты и лепили статуи. Для всего народа империи вы прослыли, как Спасители.

— Я рада, что все закончилось хорошо и наша... их смерть была не напрасной.

— Кира, твоя душа все помнит? — как-то странно посмотрела на меня Белатрисс.

— Душа Киры — помнит. Я же, храню только остаточную память воспоминаний, но все же, это больно и печально... — опустив голову, я стерла одинокую слезу, скатившуюся по бледной щеке.

— Что же Судьба вытворяет с тобой?! — обняв меня, Хайшат улыбнулась, тихо запев:

Все что было, запомни...

Храни и люби...

Береги свою душу,

Надежду дари ...

От потерь нет спасенья,

Но можно догнать...

Дней прошедших мгновенья,

Вновь счастливою стать...

Не держи свою боль,

Она только снедает...

Пусть в груди злой огонь

Мир твой в пепел сжигает...

Отпусти и прости,

Все былое напрасно...

И цени то, что есть,

Наша жизнь так прекрасна...

Нежный голос эльфийки напоминал журчание ручейка в знойное лето, шелест листьев на ветру, шепчущих о скором дожде, перезвон колокольчиков, выводящих ровный и нежный мотив счастья, и эта песня понемногу забирала мою боль, медленно унося в страну грез, где меня ждал покой.

* * *

Ну вот, опять мерзну. Как же мне надоел это постоянный холод, царствующий в груди. Помню, как решила попытать Кейлиба на эту тему и до сих пор жалею, что узнала ответы...

"— Кел, что со мной? Почему, чтобы я не делала, вьюга внутри меня не утихает?

— Этот холод... эта вьюга... Так плачет сердце и тело по утерянной душе.

— В смысле?!

— Кай, в тот момент, когда ты приняла сущность демона, твоя душа покинула тело...

— Почему?! Ты ведь говорил, что у демонов тоже есть душа! — не знаю, чего во мне было больше: злобы или обиды.

— Да Кай, у всех, кроме асуров. Выпивая чужие души, мы просто не имеем права иметь свою, иначе есть риск сойти сума. Прости, что не сказал тебе раньше.

— Мой выбор — моя ошибка... — только вот почему мне все равно больно?!"

— Малыш, проснись... — горячие пальцы аккуратно коснулись щеки, привлекая внимание.

Не открывая глаз я, инстинктивно, потянулась за теплом, глупо улыбаясь. Владелец "грелки" насмешливо фыркнул и, сграбастав меня в охапку, переместил к себе на колени. Кое-как разодрав сонные глазки, я посмотрела на Ксандра, нежно улыбающегося мне.

— Какой же ты еще ребенок...

— Ага, в кавычках! Монстр моё второе имя. ..

— Дурында — твое второе имя! Сейчас за нос укушу, будешь знать, как глупости говорить!

— Скорее всего, сейчас я тебя покусаю! Где обещанный ужин?

— Готовится! Я, как раз, пришел за тобой, чтобы сопровождать. Кира, я...я хотел узнать, что произошло, когда тебя похитили и кто это был?

— Ксандр, тебе правда это надо? Мне как-то не очень хочется вспоминать произошедшее.

— Пожалуйста, это важно...

— Что же, похитил меня Изгнанный повелитель, которому приглянулась одна молоденькая демоница. Он прекрасно знал, что я ищу душу отца и одна...хм, была одной из круга Тринадцати, собравшегося по его душу. Сначала он пытался договориться, переманив на свою сторону, но когда понял что все бесполезно, решил использовать более радикальные методы. И поверь, домогательства и пытки были самыми щадящими... Ксандр, я видела его душу. Видела в ней смерти тысячи жизней, чувствовала его восторг и возбуждение, от мучений других. Это было...хуже вечного скитания.

Меня аж передернуло от отвращения, при воспоминании об этом чудовище. Даже язык не поворачивался назвать его кем-то кроме мрази и твари.

— Все хорошо, маленькая... Ты в безопасности. Я рядом. Кира, у меня к тебе одна просьба, выполнишь?

— Какая? — насторожилась я.

— Одень, — в руке друга появилось до боли знакомое мне кольцо с изумрудом.

Протянув руку, я позволила Ксандру одеть мне кольцо на указательный палец. Какого же было наше удивление, когда оно спало оттуда! Попытка пристроить его на среднем и большом пальце закончилась тем же. Тяжело вздохнув, друг положил драгоценность на прикроватный столик.

— Ладно, потом с этим разберемся, а сейчас иди приводить в себя в порядок. Все-таки не на балаган идем, наверное...

Улыбнувшись, я быстренько переоделась, прихорошилась, и уже двадцать минут спустя знакомилась с советниками императора и его детишками. К счастью, мне разрешили ходить с открытым лицом, признавая в моей скромной персоне родственницу.

— Кира, знакомься, это Ларисель — мои старший сын и наследник престола, — красивый юноша, высокий, златоволосый, с шикарным телосложением (в папу пошел) и серыми, холодными глазами, которые портили всю картину. — А это, моя малышка Талисель, думаю, ты поняла в честь кого она получила свое имя, — девушка, на вид моя ровесница и точная копия своей мамы, выглядела такой же "холодной", окидывая презрительным взглядом всех и всё. — Ну, и наконец, мое годовалое чудо — Джамиль.

Посмотрев на румяную кроху в её руках, я слегка прибалдела, так хорош был этот эльфенок. Маленький, с курносым носиком и голубыми глазками, он просто не давал остаться равнодушным. Прелесть! Протянув руки, я хотела было дотронуться до щечки ребенка, но меня остановили.

— Не прикасайся к нему, демон! — Ларисель с силой сжал мое запястье, а потом откинул руку в сторону, слегка поморщившись и достав из кармана платок.

— Что ты вытворяешь?! — опешила императрица, глядя на сына.

— Еще раз прикоснешься к ней, я не посмотрю на твое происхождение, и подпорчу смазливое личико, — взгляд, которым Ксандр одарил принца, был таким жутким, что даже я поежилась от него.

— Мама, если вы разрешили этой... присутствовать на нашем семейном ужине, это ваше право, но нам это нисколько не импонирует, — сколько яду в голосе, смотри не удавись!

— Ларисель! — Хайшат даже побледнела от такого поведения парня, а он, бросив на меня и Ксандра уничтожающий взгляд, схватил сестру за руку и потащил прочь, не забыв прихватить младшего. — Кира...

— Все в порядке! Это нормальная реакция, — слегка улыбнувшись, успокоила я императрицу.

— Прости...

Стол буквально ломился от различных вкусностей, соблазняя ароматами и видом, только вот аппетит мой пропал. После слов наследника внутри остался неприятный осадок, давящий и липкий. Заметив мое состояние, Ксандр и Кейлиб ободряюще улыбнулись и весь вечер старались развеселить меня. Пару раз я ловила злые и завистливые взгляды принцессы Талисель, но как и всегда, просто игнорировала их. Вечер "удался"!

Следующий день принес с собой новый шквал эмоций и впечатлений. К середине дня, ворвавшийся в мою комнату ураганчик, по имени Белатрисс, с криками: "— Мы опаздываем!", схватила меня за руку и поволокла неизвестно куда. Зал, в который мы вошли, был набит эльфами самых разных рас. Все они с каким-то странным блеском в глазах смотрели на огромное полотно, висящее на стене. Отступив чуть в сторону, я смогла рассмотреть предмет поклонения.

Огромная картина, от пола до потолка, сочетая тысячи красок и оттенков, изображала восьмерых до боли знакомых мне существ, передавая самые малейшие черточки каждого. Мой взгляд скользил по лицам соратников, друзей, которым я доверилась, тех — за кого отдала жизнь и рассталась с любимым. Фэн... его лицо было задумчивым, но в тоже время уголки красивых губ чуть подернулись вверх, лишь намекая на улыбку. Джамиля, всегда готовая к бою и не жалевшая себя в борьбе со злом. Я, вернее, Талиса — сжимающая свои мечи и доверчиво облокотившаяся о спину любимого, Земейн, Мустафа, Наставник, Император и Хайшат — воины, ценою своих душ вернувшие мир.

— Сегодня, — голос императора Арамида заставил меня вздрогнуть, но взгляда от полотна я так и не смогла отвести, — знаменательный день! Двести лет назад шестерка храбрейших воинов отдала свои жизни, чтобы подарить мир всем остальным империям! Пусть Боги будут милосердны к их душам, а ветра ласкают пепел... Почтим же их память молчанием!

Гробовая тишина, воцарившая в зале, заставила сердце биться чаще. Приятно знать, что память о тебе передается через века, рассказывая подрастающему поколению легенды об отважных войнах, спасших империи.

— А еще, я хочу отдать дань уважения душе славной воительницы, которая переродилась в новом теле, но ничего не забыла. Талиса, благодарю тебя за все, что ты сделала и прости меня... — с этими словами император и императрица встали на колени, склонив головы.

Повернувшись, десятки эльфов недоверчиво покосились в мою сторону, но после минутного осмотра, сделав удивленные лица, стали опускаться на пол. Я молчала, не в силах произнести что либо, понимая — эти почести не для меня, а для нее — той, которая первой кидалась в бой, стараясь защитить родных, той — что смывала грехи кровью врагов и прокладывала себе дорогу в рай из трупов неугодных...

Может для них я и была героем, но от себя держать секреты бесполезно, я — бездушная тварь и буду таковой всегда, сколько бы не пережила перерождений...

После собрания, началось празднование этого "великого" дня. Весь народ столицы гулял на полную, устраивая турниры, представления, розыгрыши и просто пьянку. Эх, гулять, так гулять!

Мое внимание привлекли танцы, которые устроили на главной площади. Под веселую музыку (почему-то напоминающую шотландскую) эльфы скакали, как в одно место укушенные, иной раз выполняя такие сложные движения, что мне оставалось только глазками хлопать и придерживать открывающийся рот. Пару раз ко мне подкатывали темные и лесные, но благодаря одной фиолетовоглазой морде, быстро делали ноги. Обидевшись на весь род мужской, я, уловив момент, сделала ноги, смываясь от своих надзирателей. Столица все-таки большая, а я — любопытная! Да и мой магнит неприятностей нещадно чесался, настроив локаторы в поисках приключений. Разве я могу противиться чужой воле?!

Чем дальше я уходила от площади, тем больше поражалась чудесам столицы. Стеклянные оранжереи, висящие прямо в воздухе, на подобии садов Семирамиды, будоражили сознание своим разнообразием и яркостью красок. Больше всего меня поразил цветок Эриды — ледяной цветок, полностью состоящий из маленьких магических организмов, живущих только при температуре пятидесяти градусов ниже нуля. Похожий на орхидею, он отличался своей кристальной прозрачностью лепестков и стебельком, покрытым инеем. На листках же, были выведенные морозные узоры, которыми расписаны окна под новый год. Воспоминания о праздновании этого дня, отозвались теплотой в области груди, вызывая легкую улыбку на губах.

— Он прекрасен, не так ли? — оторвавшись от созерцания чуда природы, я повернула голову в сторону источника приятного голоса.

Хм, очередной дроу стандартной раскраски. Темнокожий, мощный, с пепельными волосами и чертовским обаянием... и улыбается так нагленько. Вот щас прям упаду тебе под ноги и слюнями давиться буду! Ага, разбежалась!

— Все волшебное — прекрасно. Закон природы, чтоб его!

— Да уж, магия очень редко обделяет своих детей, а вы — явное доказательство этому...

— Благодарю... — я уже собиралась уходить, когда эльф коснулся моего плеча.

— Если вы хотите, я могу показать вам наш город. Здесь много мест, которые скрыты от глаз случайных посетителей.

— Хм, было бы здорово... — широко улыбнулась я, показывая удлинившиеся клыки.

— Красивые зубки и такая соблазнительная улыбка, — я аж подавилась от такого заявления, начиная сильно сомневаться в психическом состоянии моего спутника.

Что врать, мой проводник оказался на редкость интересным собеседником и наглым кавалером. На выходе из оранжереи он подхватил меня под руку и на протяжении всей прогулки даже не думал отпускать. На мои вопросы, почему он общается с демоном, он пожал плечами: " Не важно к какому виду относится женщина, главное, найти подход к ней!". Его двусмысленная интонация и нескромный взгляд на мою попу заставил щеки гореть от румянца. Больше вопроса мужских и женских отношений я не касалась.

Места, по которым водил меня Кэриль, действительно были неприметны, порой прячась среди зарослей терновника или в очередном переулке. Скульптуры из лунного камня, янтарные дома и Поющее озеро — я была просто в восторге от этих мест, не в силах утолить разыгравшееся любопытство. Мой спутник лишь одобрительно улыбался, с удовольствием отвечая на все вопросы. Я даже потеряла счет времени, не заметив первых загоревшихся звезд на небе. Все малину, как обычно, испортили мои друзья, которые "Потеряли свою маленькую девочку!" .

— Кира? — я аж отпрыгнула в сторону от Кэрила, услышав этот злой голос. — Ты где была?

— Я...

— Она была со мной, — ууу, какие мы серьезные. — Вы имеете что-то против?

— Сейчас я тебя пои... поговорю с тобой, — ой, вот и Кел объявился. Защитнечки, блин.

— Мальчики, а давайте по-тихому разойдемся, и вы не будете мне мозги компостировать?!

Ууу, сколько обиды во взглядах! А чего они хотели?! Я, все-таки, девушка и мне нужно мужское внимание, чтобы поддерживать самооценку хотя бы на уровне плинтуса. Поблагодарив Кэрила за прекрасно проведенное время и подарив ему благодарную улыбку, я отправилась обратно во дворец, чувствуя себя преступником под конвоем.

Да уж, в самом дворце творилось что-то невероятное. Коридор, через который мы проходили, чтобы попасть в свои комнаты, был битком набит разряженными сэрами и их сэрихами, демонстрирующими друг другу новые драгоценные безделушки. Бывает!

— Кира! — блин, а счастье (комната с кроватью и ванной) было так близко! — Срочно переодевайся и дуй в зал! Ты сегодня главная почетная гостья торжества! — Беластрисс аж раскраснелась и не понятно, то ли от бега, то ли от выпивки.

— Белла, я устала! Может не надо?

— Надо, Кира, надо! — всучив мне какую-то коробочку, вампирка скрылась за поворотом, даже не услышав мой ответ. Зараза!

Ну ладно, я им еще припомню это! Освежившись на скорую руку, я вдруг поняла, что мне совсем нечего надеть. Конечно, можно нацепить сегодняшнее платье, но я больше времени убью на его очистку! Все-таки, хорошо мы с темным погуляли! Совсем загрустив, я решила посмотреть, что же все-таки находится в коробочке. Моему восторгу не было предела! Кристалл мудрости, знакомый мне по прошлой жизни, был аккуратно закреплен в серебряный сплав в виде "жадного" дракона, обхватившего камень всеми конечностями (реально всеми! Мужчина, однако). Застегнув цепочку на шее и окинув комнату печальным взглядом, я вдруг вспомнила про сверток, который некогда всучила мне провидица. Эх, чем черт не шутит?! Достав из пространственного кармана искомую штучку, я принялась разворачивать её. Множество слоев бумаги, не желающих никак заканчиваться, лишь разжигали мое любопытство, заставляя буквально рвать обертку. Когда же сверток решил сжалиться надо мной и, наконец-то(!) закончился, я осторожно вытянула кусок ткани. По мере его разворачивания, белая легкая вещичка увеличивалась в размерах, постепенно превращаясь в полноценное платье. Ну, спасибо, пророчица!

Мягкая ткань невесомыми волнами струилась по телу, подчеркивая мои изящные изгибы(сама себя себя не похвалишь, кто похвалит?!). Верхняя часть представляла собой корсет со шнуровкой спереди, переходящий в свободную юбку до пола. Плечи были оголены до уровня груди, откуда начинались рукава — клеш. Но все это было пустяком, по сравнению с узором платья. Серебряные рисунки, украшавшие ткань, были живыми. Они перетекали из одного в другой, становясь то поляной цветов, то странными рунами с завитками, а иногда сливались в дракона, по-хозяйски охватывающего тело. Замерев возле зеркала, я все любовалась тканью, пребывая в диком восторге. Распустив вьющиеся волосы и подмигнув своему отражению, я отправилась в зал.

Да уж, гостей и вправду понаехало! Все сливки общества собрались, правда, протухшие слегка (эх, злая я сегодня!). Заметив знакомые лица, я поспешила к ним. Ксандр и Кейлиб были облачены в строгие брюки и рубашки (у одного темно зеленая, у другого — фиолетовая), вульгарно распахнутые на груди. Вокруг этих ловеласов так и крутились стайки молоденьких девушек, да и пожилых тоже, в надежде урвать лакомый кусочек. Бросив лукавый взгляд на мальчиков, и клыкасто улыбнувшись их собеседницам, я с удовольствием пронаблюдала за сменой оттенка их лиц и трусливым бегством. Недовольно пробурчав что-то о невоспитанности одной юной персоны, парни подхватили меня за руки, и повели знакомиться с гостями. К счастью, не все из присутствующих оказались богатенькими снобами и с удовольствием общались со мной.

Часа два спустя я уже успела порядком устать от пустой болтовни знати, да и душный воздух помещения кружил голову не хуже наркоты. Улучив момент, я мышкой выскользнула на балкон, желая уединиться хотя бы на пару минут.

— Почему такая привлекательная девушка коротает время в одиночестве?— мягкий, обволакивающий голос, раздался над самым ухом, заставляя меня вздрогнуть.

Смысла оборачиваться не было, за прошедшие несколько часов этот голос напрочь отпечатался в моем сознании. Подавшись чуть вперед, Кэриль коснулся губами моей шеи, вызывая тем самым толпу мурашек и удивленный вздох.

— Ты удивительная! — прошептал он снова, едва касаясь мочки уха. — Веселая и открытая, но в то же время, одинокая и потерянная. У меня было много женщин самых разнообразных рас, но еще никогда я не встречал подобную тебе. Знаешь, ты напоминаешь мне Ледяной цветок — тобой можно любоваться часами, но стоит прикоснуться, и ты рассыплешься, оставляя о себе только память.

— Ты снова льстишь мне...

— Я восхищаюсь тобой... Скажи, — развернув меня лицом к себе, он приподнял подбородок, заставляя смотреть в глаза, — я тебя вообще не интересую?

— Интересуешь, да еще и как! Меня откровенно влечет к тебе, но думаю, это всего лишь физиология. Я привыкла быть одна и мимолетные мужские ласки больше не тревожат мое тело.

— Ты слишком жестока к себе.

— Я просто реалистка. Скажи, много ли на свете мужчин, которые желают соединить свою жизнь с демоном? А на меньшее, я не согласна.

— Красивая и холодная... Ты бы стала украшением любого мужчины и его погибелью,— чуть склонившись, он поймал губами мои губы, даря легкий поцелуй. Медленно проведя языком по чувствительной коже, он спустился чуть ниже, теперь уже лаская шею. Северный ветер приятно холодил тело в тех местах, где до этого побывали его губы и руки. Дойдя до впадинки между груди, где покоился кристалл Мудрости он остановился и с сожалением посмотрел на меня.

— Если когда-нибудь понадобится помощь, чтобы растопить твое сердце — обращайся, — снова припав к моим устам, наслаждаясь поцелуем, как дорогим вином, он еще какое-то время сжимал меня в объятиях, а потом повел обратно в зал, с намереньями увлечь в вихрь танца.

Уже ближе к утру, когда зал почти опустел, нам, наконец-то, было разрешено расползись по комнатам. Мои мальчики ( неприлично бодрые) проводили меня до самых покоев и уже собирались удалиться, когда из-за угла показалась Маришат — колоритная гномиха, прислуживающая принцессе Талисель. Завидев нашу честную компанию, она заулыбалась и протянула парням бокалы с темной тягучей жидкостью.

— Госпожа просила передать вам вино из личных запасов его величества. Она очень надеется, что напиток придется вам по вкусу!

Переглянувшись, мальчики грустно вздохнули и приняли бокалы. Все-таки, отказ от такого дара равносилен публичному позору. Пригубив вино, они на минуту замерли, смакуя вкус напитка, а потом резко отбросили кубки, зло косясь на служанку.

— Что это было?!— зашипели они, но в следующее мгновение успокоились.

Взгляд, обращенный на Маришат, подернулся розовой пеленой, а глупые улыбки и томные вздохи, добавили разыгрывающемуся спектаклю смака.

— Ребята, вы чего? — подергала я за рукав Кела, но он только отмахнулся от меня, заливая пол слюной.

— Маришат, Мариша, Маруся... Какая ты сладенькая, так бы и съел! — в подтверждение своим словам, демон обнажил увеличивающиеся клыки.

Испуганно икнув, служанка умоляюще посмотрела на меня, сжимая опустевший поднос, как оружие. Сощурившись, уже примерно догадываясь, кому отвинчивать длинные уши за неправильно приготовленное зелье, да и вообще за его приготовление, я резко схватила гномиху за руку и помчалась с ней в комнату принцессы. Надеюсь, она не выкинула остатки зелья, иначе приготовление антидота займет не меньше пяти часов. Ворвавшись без стука, не особо заботясь о правилах этикета, я затолкала Маришат и закрыла дверь на замок, подкрепив его одним из своих щитов.

— Ты что себе позволяешь?! — возмутилась соскочившая с кровати принцесса, но под моим хмурым взглядом — стушевалась.

— Это ты что вытворяешь?! Ладно, позарилась на красивых мужиков — это я еще могу понять, но как можно было перепутать ингредиенты зелья — уму непостижимо?!

— Я... я же вроде...

— Проехали. Где остатки? Будем готовить антидот!

Вытянув из-под кровати склянки, травы, порошки и прочие реактивы, принцесса присела на пол, наблюдая за моими действиями.

— Слушай, принцесса, если тебе когда-нибудь снова взбредет в голову готовить приворотное зелье, запомни, никогда не заменяй зверобой ноготками! В других зельях это еще простительно, но не в этом. Результат, как ты могла заметить, резко отличен от намеченного. Вместо того чтобы влюбиться в тебя, они крышу теряют от объекта, которого увидят первым. Все ясно?

— Я-я-ясно... — заикаясь, ответила принцесса, косясь на дверь.

Еще бы, парни с бараньим упорством ломились в комнату, вереща на весь коридор: "любимая, ну открой!", "тебе все понравится!", "Маришшшшка!". Придурки! Убила бы!

Наконец, когда отвар был готов, я попросила принцессу и гномиху спрятаться, а сама пошла открывать дверь. Ворвавшиеся мужчины чуть было не снесли меня вместе с зельем, стремясь найти объект своего вожделения.

— Где она?! — спросил раскрасневшийся демон.

— Готовится. Принимает ванную. Эээ, стоять! Туда нельзя! Сначала, выпейте вот этого зелья, а потом ложитесь в кроватку. Она сама к вам выйдет!

— А что это за зелье? — поинтересовался Ксандр.

— Противозачаточное! — рявкнула я, начиная злиться.

— Но я не хочу его пить! — закапризничал Кел. — У нас с Маришкой будут славные детишки, маленькие, волосатенькие и рыжие!

— Еще слово и у вас точно вообще ничего не будет! В том числе и генератора потомства! Пейте! — насильно залив в них отвар и уложив в кровать, я с облегчением поняла, что мальчики начали засыпать.

Да уж, завтра им будет ооочень стыдно, за свои слова и действия! Ну, что поделаешь, не фиг пить всякую гадость!

Перебравшись в мои апартаменты, мы решили обмыть удачно сваренное зелье, а заодно, познакомится поближе. Что же, после третьей бутылки вина нас разнесло окончательно, пробив и на матерные частушки и на танцы на столе. Проснулись мы только поздним утром, и то, благодаря чьим-то истеричным крикам. После похмелья голова болела жутко, но любопытство было сильнее любых недугов. Какого же было наше с принцессой и гномихой удивление, когда мы нашли источник шума. Молоденькая эльфийка — служанка, испуганно всхлипывала, косясь в сторону полуобнаженных мужиков (Ксандра и Кела). Оказывается, принеся с утра пораньше в комнату госпожи завтрак, она наткнулась на "этих". Естественно в голову мелкой полезли самые "страшные" мысли об участи несчастной принцессы. Во время её короткого рассказа мы тихо всхлипывали, давясь рвущимся наружу смехом. Друзья, как я предполагала, все прекрасно помнили и сейчас были краснее вареных чертей.

— Талисель, потрудись объяснить, что эти юноши делают в твоей спальне?! — строго посмотрел на сестру Ларисель.

— Спят...

— Боюсь спросить, а что ты делала в это время?

— Спала... С ней... — кивок в мою сторону добил кронпринца окончательно.

И не миновать нам гневной триады, если бы не появившаяся из ниоткуда Хайшат.

— Ларисель... Там.. там... — эльфийка была вся в слезах и путалась в словах.

— Мама, что случилось?

— Арамид.. он... его сильно ранили... он...

— Что произошло?! — не удержавшись, влезла я.

— Нападение! — зло прошипел Ларисель, на полной скорости, спеша к отцу.

Глава 5. Еще одно приятное знакомство.

Обиды, гордость — грош цена доверью,

За "правдой" чести, скрыта только ложь.

И разум поддается искушению —

Ломая жизни, в сердце загоняя нож.

Мечтаний скудных разлетелась память

Оставив боль и счастье(может быть)?

Души терзаний и чужая зависть —

Погубят душу, но заставать жить.

Комната, в которую мы вбежали следом за Лариселем, являлась спальней императора и императрицы. Вокруг огромной кровати, в которой лежал Арамид, столпилось около десятка эльфов, ругающихся друг с другом и что-то доказывающих.

Еще при входе в помещение я почувствовала какой-то противный запах, напоминавший мертвечину. Причем, чем ближе я подходила к правителю, тем сильнее становилась эта вонь и усиливалась чужая магия. Подойдя вплотную к ложу, я смогла разглядеть изуродованное тело императора, сплошь покрытое рваными ранами и ожогами. Меня даже передернуло, но не от вида откровенного фарша, а от ауры Арамида — черная, затхлая, пронизанная множеством мельчайших ниточек, медленно черпающих его жизненную силу. Сканируя его, я не сразу заметила, как один из целителей потянулся к ране, желая залечить её своей магией. Признаюсь честно, я слегка не рассчитала удар, когда отшвыривала целителя от императора, поэтому первый, тряпичной куклой сполз по стеночке и затих. На несколько мгновений в комнате воцарилась гробовая тишина, которая в следующее мгновение взорвалась гулом голосов. Эльфы стали кричать на мня, активируя в руках пульсары, но мне было все равно. Та часть раны, которая подверглась влиянию светлой магии, стала быстро чернеть, расползаясь по телу. Зашипев, я отскочила в сторону, следя за разрастающимися нитями-присосками.

— Все вон! — я не говорила — рычала. Времени осталось совсем мало, поэтому церемонится, желания не было. — Ксандр, выгони всех и... чтобы вы не услышали — не входите, пока я вас не позову. Сделаешь?

В глазах друга появилось понимание и он, коротко кивнув, сделал жест рукой от которого находившиеся в комнате эльфы просто вылетели в коридор. Ларисель порывался остановить меня, но поймав мой взгляд, послушно вышел, придерживая за плечи мать.

— Кел, ты чувствуешь это? — поинтересовалась я у демона, когда мы остались одни.

— Да, Кай, но ничего не могу поделать. Помни, мы нейтральная сторона и не имеем права вмешиваться в равновесие жизни и смерти.

— Ты не имеешь права вмешиваться, но не я. Слишком многим я нужна, поэтому вряд ли они станут наказывать меня. Так что...

— Кай Ра, не смей! Это опасно!

— А что в моей жизни не опасно?! Кейлиб, иди, ты тратишь его драгоценное время.

— Кай...

— Уйди! — бросив на меня взгляд полный сожаления, демон направился к двери, а я стала выпускать свои "крылья".

И дураку, хоть чуточку владеющему темной магией, было понятно, что с императором. Из него в наглую черпали жизнь, будучи уверенными, что никто этого не заметит. Зря! Оскалив клыки, я стала медленно окутывать Арамида своей тьмой, не касаясь тела, только перекрывая доступ нитям. Чужое сознание на другом конце откликнулось болью, следом за которой последовала волна темной магии. Глупенький, нашел с кем тягаться! Тело императора била крупная дрожь, а с губ иногда срывались крики боли, но я игнорировала их, так же, как и свою боль. Силы медленно покидали, но сдаваться не в моих правилах. Новая волна магии была такой силы, что если бы я не стояла на коленях, то просто отлетела бы к стенке. Силен гаденыш! Ну что же, я принимаю твой вызов — поиграем...

Ксандр.

Я чувствовал магию тьмы, гуляющую по покоям императора, видел нити, высасывающие жизнь, но молчал, а теперь... теперь я стоял в коридоре, слушая крики императора и моей малышки, но был бессилен. Кейлиб ошивался рядом, сжимая и разжимая кулаки, что-то шепча. Хайшат и Талисель тихо плакали, прижавшись к Лариселю. Сам же принц невидящим взглядом уставился на дверь, вздрагивая от каждого нового крика. Сколько времени продолжалась эта пытка — сказать трудно. Просто, в какое-то мгновение, наступила тишина, нарушаемая лишь всхлипами женщин. Переглянувшись с демоном, я аккуратно открыл дверь и зашел внутрь.

Кровать, на которой лежал император, была полностью в крови. Простыни хранили лишь намек на свой цвет, утопая в багряной влаге. Сам же владыка тихо спал, слегка бледный и осунувшийся, но, все-таки, живой. Раны на его теле быстро затягивались, оставляя на загорелой коже розовые полосы.

Тихие всхлипы отвлекли мое внимание от Арамида, заставив искать источник звука. Она сидела в самом темном углу комнаты, сжавшись маленьким комочком. От нее, в разные стороны, текли ручейки ярко-алой жидкости, орошая плиточный пол. Подскочив к девушке, я упал рядом с ней на колени, быстро сканируя её состояние.

— Малыш, посмотри на меня, — тихо прошептал я, пытаясь отнять её руки от лица. — Кира?

Приподняв голову, она взглянула на меня льдисто-голубыми глазами, из которых текли кровавые слезы. Ужас, страх и боль, читавшиеся в этом взгляде, были сходны видению конца света и смерти. Это зрелище было настолько ужасным, что первым моим порывом было отшатнутся в сторону и убежать. Поняв мое состояние, девушка снова всхлипнула и уткнулась лицом в колени. Белое платье побурело от пролитой крови, впитывая новую влагу из сотни мельчайших порезов на теле. Разозлившись на самого себя, я подхватил малышку на руки и, игнорируя всех, и понес её в нашу с Келом комнату. Демон, бесшумной тенью, шел следом, тихо ругаясь матом. Дверь в помещение практически слетела с петель от моего пинка, звонко ударяясь о стену. Уложив Киру на постель, я повернулся к Кейлибу, вопросительно глядя на него.

— Эта.. .эта ошибка природы провела слишком сложный ритуал. Он рассчитан только на высших демонов, у которых есть душа... а она... для нее... Последствия ты видишь ... — прокричав это, он бессильно опустился на пол, глядя на бессознательную девушку.

Она дышала слабо и прерывисто, иногда вздрагивая и не прекращая плакать. Смотреть на её мучение было почти физически больно, но выхода из сложившейся ситуации я не знал. Сев рядом, я стал вытирать кровавые дорожки с бледного личика, мысленно молясь Богам, точнее, одному конкретному Богу.

— Обряд "Слияния", — тихо прошептал демон и посмотрел на меня. — Ты можешь провести обряд "Слияния"!

— Нет! Ни за что! Даже если это поможет, потом она убьет нас!

— А если ты не проведешь его, то некому будет убивать! Ксандр, ты должен! Ты должен...

— Но что будет потом? Как она отреагирует на это? С кем я, по-твоему, должен связать её судьбу и жизнь?!

— Не важно, что будет, главное сделать. А привязку, черт с ним, делай на меня...

— Не получится. Ты — демон, а для этого обряда нужна противоположная аура. Дьявол! — выругался я, стараясь подсоединится к девушке и поделится своей энергией. — Этот вариант отпадает.

— А если попросить кого-нибудь из эльфов?

— Нет, их аура и сила тоже не подойдут. Бесполезно... — с болью глядя на сереющее лицо моего ангелочка, я с удивлением заметил кольцо, подаренное мной.

Белый метал как-то странно пожелтел, теперь больше походя на золото, нежели серебро. Оно плотно обхватило безымянный палец девушки, сверкая желтыми бликами. И когда успела его одеть?! В груди зародилась пока маленькая, но с каждой новой минутой, разрастающаяся надежда. Времени было мало, поэтому я, плюнув на демона, стащил с себя рубашку и взял Киру на руки.

— Что ты творишь?! — возмутился Кел, следуя за нами в ванную.

Благо, наша купальня была сделана под небольшой бассейн. Включив краны, я нетерпеливо стал ждать, когда вода заполнит емкость.

— Кел, то что я сейчас собираюсь сделать — перечит всем магическим канонам, но выбора нет. Прошу, никогда и никому не рассказывай о том, что произойдет, а главное — Кире. Хорошо?

В глазах демона промелькнуло понимание и горечь. Он нехотя кивнул и, бросив взгляд на девушку, быстро вышел из комнаты, плотно закрывая дверь. Медленно опустившись в бассейн, я провел рукой по водной глади, вырисовывая нужные руны. Пар, поднимающийся в воздух, постепенно стал менять свой цвет, из белого становясь золотисто-зеленым. Присев на широкий выступ, я провел пальцами по лицу малышки.

— Кира, прошу, открой глазки. Ну давай, маленькая, мне нужна твоя помощь.

Ресницы девушки затрепетали и, сделав тяжелый вздох, она открыла глаза. В их глубине плескалась невыносимая горечь и печаль, отдаваясь в моей груди болью.

— Малыш, только не пугайся, так надо. Помоги мне, хорошо? — дождавшись кивка, я приподнял её, устраивая лицо напротив своей сонной артерии. — Кусай!

От этого слова она дернулась и подалась назад, но все бесполезно. Обняв её сильнее, я сделал глубокую царапину отросшим когтем и прижал её голову к шее. В первое мгновение она попыталась сопротивляться, но потом, смирившись, стала медленно пить. Я чувствовал, как мои силы перетекают к ней, помогая залечивать раны и восстанавливать ауру. Через минуту глотки стали больше, и я почувствовал маленькие клыки, впившиеся в тело. Когда она оторвалась от меня, и мы встретились взглядами, я увидел в её потемневших глазах удивление и непонимание. Ободряюще улыбнувшись, я зарылся пальцами в её волосы, оттягивая голову назад и обнажая шею. Укус был быстрым, девушка только вскрикнула и затихла, позволяя теперь мне наслаждаться её кровью. Горячая тягучая жидкость приятно разливалась внутри, принося с собой её эмоции и чувства. Бедная моя девочка, что же жизнь сделала с тобой?! Сколько всего выпало на твою судьбу... а сколько еще впереди... Неимоверным усилием заставив себя оторваться от неё, я провел языком по ране, слизывая последние капельки.

— Малыш, знаю, ты никогда не простишь меня за это, но другого выхода нет...

Припав к её устам, я впился в них поцелуем, наслаждаясь сладким вкусом, смешанным с кровью. Она пыталась отстраниться, кусала за губы, царапала тело, но все было напрасным. В конечном счете ей пришлось ответить мне, откликаясь на ласки. Тело малышки горело и мелко дрожало, подчиняясь силе древнейшего и самого страшного ритуала — разделение души. Почувствовав нарастающую силу и кульминацию происходящего, я резко выдохнул, отрывая от себя частичку души и отдавая ей. Надеюсь, в девочке достаточно моей крови, чтобы душа смогла прижиться в новом теле.

Минуты ожидания превращались в вечность, растягиваясь, словно липкая смола. Борьба, происходившая внутри девушки, влияла на тело, заставляя его выгибаться и светиться. Я уже почти потерял надежду на удачный исход ритуала, когда вдруг все закончилось. Кира резко открыла глаза, бросив на меня удивленный взгляд, а потом, нежно улыбнувшись, потеряла сознание.

Единственное, о чем я сожалел, что теперь мне придется уйти, не надолго, но все же... Пока душа привыкнет к новому телу, надо обезопасить девочку, чтобы у эфирного кусочка не было желания вернутся к своему хозяину. Что же, это не высокая плата за содеянное...

Пусть рассвет, над землей, мне укажет дорогу,

Убегаю от жизни, от смерти и Бога,

Путь мой снова закрутится в вихре дорог,

Но увы, по-другому, я просто не мог...

Лишь надежда согреет, спасет от безумья,

Понимаю, что действа мои неразумны...

Одиночество скроется в вере единой —

Этот мир я покинул для счастья любимой...

Ритуал прошел успешно. Все закончилось, а значит, она будет жить...

Кира.

Надеюсь, это был сон... Страшный и глупый сон. Голова раскалывалась от боли, тело ныло, а про внутреннее состояние — вообще промолчу! Лишь метель, все это время бушевавшая в груди, теперь превратилась в легкий теплый ветерок. Странно...

Кто-то бережно приподнял меня и придвинул к губам сосуд с жидкостью. Сладкий прохладный напиток медленно потек внутрь, принося с собой облегчение. Раскрыв глаза, я увидела склонившуюся надо мной Хайшат.

— Как Арамид? — чуть хрипло поинтересовалась я.

— Благодаря тебе, жив и здоров! — императрица лучезарно улыбнулась и резко отвернулась, но я успела заметить влагу в уголках глаз.

— Аиша, не плачь, все хорошо.

— Ага, замечательно! Спасла его, а сама чуть конями не двинула! Убить тебя мало!

— Ваше Высочество, мозги мне не делайте! Все хорошо, что хорошо кончается! — улыбнулась я, стекая с постели. — Кстати, а где Ксандр и Кел?

— Демон ждет тебя в коридоре, — ответила девушка и выскочила за дверь.

Её реакция слегка удивила меня, но я только пожала плечами и стала переодеваться. Кел зашел минуту спустя, улыбаясь во все тридцать два зуба.

— С воскрешением, чудо! Как ты себя чувствуешь?

— Как будто меня взяли, пожевали, обслюнявили и выплюнули. Кейлиб, где Ксандр?

— А зачем он тебе?

— Поговорить хочу. Мне просто сон странный приснился, поэтому...

— Он уехал, еще вчера ночью. Ему позвонило начальство и срочно вызвало. Как освободится, сразу вернется.

— Ясно. Ой, Кел, а как мы теперь без него девушку найдем?!

— Не волнуйся, он оставил мне кристалл, который укажет на местоположение девочки. Если хочешь, отправимся на поиск сразу после обеда, — живот одобряюще заурчал, поддерживая демона.

— Нет, отправимся завтра. Сегодня на повестке дня найти козла, который ранил Арамида и помял меня. Я с ним "поговорить" хочу!

— Тебе мало было, да? Только оклемалась, а уже неприятности на задницу ищешь! Лучше бы я сам тебя прибил!

— У тебя еще будет шанс исправить упущенное! Кстати, а как я выкарабкалась? Этот гаденыш меня не самыми хиленькими заклинаниями приложил, к тому же обряд, который я провела...

— Все было не так серьезно, как показалось на первый взгляд! Мы вкачали в тебя энергии, а дальше — дело времени...

— Хм, ну ладно, сделаю вид, что поверила тебе, а пока, пошли есть и выяснять подробности.

Обеденный зал был на удивление пуст, приютив в себе только императорскую семью. При моем появлении Талисель резко подскочила на месте и с криками полезла обниматься. Улыбнувшись девушке и поднявшемуся императору, я обошла стол и села рядом с Хайшат.

— Как вы себя чувствуете? — осмотрев Арамида, поинтересовалась я.

— Как фея, на которой потоптались слоны, но я жив — это главное! Спасибо тебе! Теперь, я твой должник!

— Нет! Для демонов не существует долгов жизни, вы свободны от обязательств, — подняв бокал игристого белого вина, я громко сказала. — За императора!

Эхом отозвавшиеся голоса заполнили зал, а я, осушив бокал до дна, принялась за еду, пытаясь отогнать непонятную тревогу.

— Арамид, если вы не против, я бы хотела услышать подробности нападения?

— Ох, Кира, это пустяки. Наши маги скоро со всем разберутся. Не волнуйся!

— Да я не волнуюсь. Просто хочу найти эту тварь, засунуть ей горячую кочергу в рот, перемешать все внутренности, а потом сожрать!

Кажется, кто-то за столом подавился. Улыбнувшись своей самой обаятельной улыбкой ( с удлинившимися клыками), я посмотрела на императора, ожидая ответа на поставленный вопрос. М-дяяя, кажется, я слегка перестаралась с описанием экзекуции неизвестного урода. Ну, что поделаешь, я все-таки демон, а не ангелочек!

— Эээ, ну-у-у, там дело темное. Все началось около месяца назад. У нас стали пропадать девственницы, беременные и младенцы. Сначала, мы решили, что во всем виноваты соседи-орки, но как выяснилось чуть позже, они тоже пострадали.

Пять дней назад нашим магам удалось напасть на след похитителя. На его поиски были брошены самые лучшие войны империи, увы, они упустили этого гада. Вчера он появился снова — пытался украсть беременную. К счастью, мы успели помешать ему.

— Ценой своих жизней. Оригинально! Ладно, черт с ним, где сейчас спасенная?

— Мы оставили её под охраной троих магов, недалеко отсюда. А что?

— Троих?! Твою дивизию! Где это место?

— Кира, в чем дело? — забеспокоилась Аиша.

— Если это тот, о ком я думаю, то он не остановится ни перед чем, чтобы заполучить намеченную жертву. Тем более, вы подзадорили его!

— Тогда не будем медлить!

* * *

Портал открылся прямо перед полуразрушенным домом, от которого в разные стороны шел дым. Язычки зеленоватого пламени сладостно лизали деревянные опоры постройки, медленно обнимая каменную кладку.

Вокруг стоял приторно— сладкий запах жаренного мяса, смешанный с "ароматами" мертвечины. Первым в дом пошел Ларисель, уверенно перехватив эфес меча из лунной стали. Следом за ним шла я, всем телом ощущая вибрации нитей силы. Наш дорогой похититель еще не успел сделать ноги, укрывшись где-то в засаде. Помимо него, я чувствовала присутствие еще троих "мертвяков".

Что же, мои догадки в отношении оппонента подтвердились — некромант... Давно я не общалась я этими "лапочками", что же, нанесу визит вежливости.

Из-за перевернутого стола в сторону принца бросилась мелкая тварь, визжа, как баньши, и сверкая красными глазками. Еще чуть-чуть и империя осталась бы без своего самоуверенного наследника. Ммм, как же я люблю способности, перешедшие "по наследству" с проклятием демона. Моментально отросшие когти плавно погрузились в податливую плоть, бывшего эльфийского мага, разрывая мышцы и дробя кости. Приподняв тварь над землей, я с омерзением разорвала его на две половинки, отшвыривая в стороны. Удивленный взгляд Лариселя я просто проигнорировала, отталкивая его назад и маня Кела следом за собой.

— Что вам нужно? — некромант понял, что прятаться ему бесполезно, после того, как мы поджарили двух оставшихся зомбиков.

— Ну-у-у, мне нужна девушка, ответы на парочку вопросов и твоя смерть, желательно долгая и мучительная! — ласково проговорила я, приближаясь к некроманту, затянутому в черную мантию.

— Ох, Повелитель говорил, что ты самоуверенная, но не думал, что до ТАКОЙ степени! — молоденькая девушка-заложница, молча смотрела на нас, держась довольно — таки спокойно.

— Засунул бы ты своего повелителя в ...! — зарычала я, собирая вокруг себя нити силы.

— Сука! — зарычал некромант и в это же мгновение Кейлиб, одним молниеносным движение, вырвал девушку из рук этого психа, а я шарахнула по нему электрическим зарядом.

Увы, цыпленка-гриль не получилось, из-за выставленного им щита. Некромант полетел назад, вышибая своим телом стенку дома и пропахивая еще пять метров сада. Выскочив следом за ним, я чуть не налетела на заклинание Тлена, пущенное оклемавшимся колдуном. Да уж, заварушка получилась славной!

Огородив нас непробиваемым силовым полем, некромант начал свои ритуальные танцы бешенного индейца, с завываниями и вызовом духов. Танец со смертью, так можно было окрестить этот бой, длившийся уже больше получаса. Мой противник был на удивление силен, игнорируя мои пульсары и сгустки тьмы. Признаюсь честно, способности асура мне просто не хотелось применять, кто знает, что таит в себе душа этого козла, но увы, моё желание никого не волновало. По лицу некроманта ручьем текли пот и кровь, мое же тело дымилось от различных "упокоительных" заклинаний, но сдаваться никто не хотел.

— Ну что, тварь, не желаешь сдаться?

— Только после того, как ты поклянешься в верности свету и у тебя отрастут ангельские крылья! — очередной сгусток тьмы угодил некроманту прямиков в грудь, задевая какой-то артефакт.

С минуту колдун стоял и глупо хлопал глазками, после чего завалился на землю, хрипя. Подскочив к нему, чтобы добить, я совершила непростительную ошибку — коснулась руки некроманта. Схватив меня за запястье, он подтянулся и прошептал:

— Это подарок от нашего Повелителя!

— Точнее, лжеповелителя, — попыталась вырвать я руку, но опоздала.

По всему телу пошла дрожь, сопровождаемая слабым свечением каких-то выступающих меток. Перед тем, как вонзить в еле бьющееся сердце когти, я услышала шепот некроманта:

— Твои последние минуты жизни пройдут в страшных мучениях... — после чего он рассыпался, оставляя на земле лишь горсточку пепла и разбитый кристалл, болотного цвета.

Голубое небо медленно стало темнеть, закутываясь в грозовые облака, играющие с молнией. Порывы ледяного ветра судорожно трепали волосы, хлестая по лицу и спине. Сквозь поднявшиеся в воздух листья и песчинки пыли, я видела полупрозрачные тела, расползающиеся во все стороны от кристалла. Пожалуй, в первый раз за всю свою жизнь мне было по-настоящему страшно. Завывающие духи, с изуродованными лицами и телами, кружили вокруг, дико хохоча и выкрикивая слова на разных языках. Я узнала их, каждое существо, убитое мною в прошлых жизнях сейчас было здесь, напоминая о давних грехах.

— Что встала? Вспомнила нас, да? Как же иначе — убила, искалечила, теперь не забудешь... — засмеялся призрак прямо над ухом.

Дернувшись от него, я упала на землю, закрывая лицо руками. Было мерзко и плохо видеть эти лица, чувствовать на руках их кровь, слышать предсмертные стоны и крики. Меня трясло, мысли давно покинули потяжелевшую голову и было лишь одно желание — лечь и заснуть. Что-то внутри зашевелилось, ласково коснулось сознания и мысленно улыбнулось. От изумления я даже на минуту забыла о бесновавшихся душах, пытаясь понять, что это за комочек тепла, а он только шептал: "борись!".

Поднявшись на ноги, я подхватила одну из душ, крепко сжимая в руках:

— Зачем вы здесь?

— Чтобы напомнить тебе, кто ты и что ты. Зря надеешься, что сможешь найти спасение, замаливая грехи чужими жизнями. Ты всегда была злом, от своего первого рождения и будешь таковой всегда.

— Вспомни, — зашептал второй подлетевший дух, — скольких ты убила, сколько крови испила на своем веку. Каждое твое рождение сопровождалось кровавыми слезами, ибо не было на свете чудовища, омерзительные, чем ты.

— Я убивала лишь недостойных...

— Врешь, сама себе врешь! Какое ты имела право решать, кому жить, а кому умирать! Тварь!

— Ах, значит я тварь? Тогда, кто вы? Насильники, убийцы, психи. Никогда под моим оружием не лилась кровь невинных, я забирала только порочных! Говорите, я грешна? Что же, пусть мои грехи омоет ваша кровь, ибо на мне нет вины за содеянное... А если понадобится, я снова и снова буду лить кровь мерзкого отребья и мне вас не жаль!

История повторяется. В прошлой жизни Талисы уже было подобное испытание, но тогда справиться с духами было сложнее. Сейчас же...Кажется, у меня поехала крыша! Причем далеко и надолго! Я распустила свои "крылья", позволяя им впитывать души призраков, теперь уже верещащих от ужаса. Я смеялась безумным смехом, подставляя лицо кровавому дождю, лившему прямо с неба. Пусть оплакивают всех умерших, пусть проклинают меня, но я никогда не буду жалеть о своих решениях, а это — главное. Я даже не сообразила, когда все успело закончиться. Просто, в какое-то мгновение, кровавое буйство сменилось простым проливным дождем, а я сидела на земле, обняв себя и смеясь.

Подбежавший ко мне Кел, поднял меня на ноги и с силой встряхнул. Он задавал какие-то вопросы, пытался просканировать организм, но все напрасно. Я просто закрылась изнутри, не желая пускать к себе в голову посторонних.

— Как девушка?

— В порядке. Как ты?

— Устала. Слишком сильный некромант. Кстати, его послал изгнанный повелитель, здорово, правда?

— Охренительно! — рыкнул Кейлиб и одним простым движением подхватил меня на руки.

Я не сопротивлялась, чувствуя, как живительный сон окутывает тело. Мне снился маленький и теплый комочек света, ластящийся, как котенок. Он успокаивал и расспрашивал о проведенном дне. Нежность этого комочка была такой родной и знакомой, но память напрочь отказывалась вспоминать обладателя.

Как ни странно, проснулась я ранним утром, чувствуя в груди неожиданное тепло и, одновременно, щемящую тоску. Надев походное платье и плащ, я вышла на улицу, желая встретить рассвет нового дня. Голубеющее небо только-только начало окрашиваться золотыми красками, подсвечивая прохладный воздух желтоватым светом. Диковинные цветы медленно раскрывали свои бутоны, сладостно потягиваясь после длинной ночи, радуя округу своим благоуханием.

— Почему не спишь? — тихо спросил Ларисель, становясь у меня за спиной.

— Хочу поблагодарить Богов за то, что даровали мне силы прожить еще один день.

— Я тоже хотел поблагодарить тебя, за спасение моей никчемной жизни и за отца, да и не каждый рискнул бы собой, ради чужого народа. Прости мою грубость по отношению к тебе и прими благодарность.

— Тебе не за что просить прощения. Я — демон и все твои подозрения в мой адрес — обоснованы. Только, меня все мучает любопытство, в чем заключается вторая причина?

— Вторая причина? — напряженно переспросил принц, нервно переступив с ноги на ногу.

Повернувшись к нему лицом, я заглянула в его бездонные глаза, желая найти в них ответ.

— Я хочу знать, зачем ты перевоплощался в темного эльфа и ухаживал за мной. Мне интересно, какую игру ты ведешь? — Ларисель замер, не в силах отвести взгляд или уйти.

— Значит, ты все-таки поняла, что это был я? Что же, тем лучше, не придется обманывать тебя и дальше. Хочешь знать причину? Все элементарно — я влюбился.

С самого детства мама рассказывала историю о бесстрашных войнах, рискнувших собой ради блага всего мира, об их отваге и непоколебимой вере в добро. Я часто прибегал в главный зал и часами рассматривал картину, на которой была изображена легендарная восьмерка. С годами я все отчетливее стал понимать, что полюбил. Талиса, прекрасная воительница из прошлого преследовала меня даже во сне, не давая покоя душе. Я блуждал по мирам в надежде, что когда-нибудь встречу девушку, хотя бы частично похожую на неё... а потом появилась ты. Я места себе не находил от ревности и желания заполучить тебя. Всего пара дней, а ты уже успела занять все мои думы. Такая красивая, такая сильная, такая желанная... — он медленно провел большим пальцем по моим губам, второй рукой обнимая за талию.

Его прикосновения были знакомы моему телу, поэтому я не противилась неожиданным ласкам. Мысли бешено скакали в голове, пытаясь вспомнить этого мужчину, но напрасно. Подавшись вперед, эльф стал медленно целовать меня, смакуя каждое мгновение, кусая за губы и снова утопая в поцелуе. Когда же он нехотя отстранился, солнце уже полностью появилось на горизонте, освещая просыпающийся город.

— Кира, останься со мной, будь моей королевой. Мне плевать, что ты демон, плевать на все и всех. Просто останься со мной...

— Ларисель, не надо... Ты полюбил мечту, легенду, которой больше никогда не осуществиться... Я не Талиса, и мне не сужденной ею стать. Я -другая...

— И мне нравится это. Я люблю в тебе все — улыбку, голос, смех... Я приму тебя такой, какая ты есть. Прошу, не прогоняй меня... — моя голова все еще кружилась после его поцелуев, сердце бешено колотилось в груди, вроде бы узнавая это существо, а вроде и нет...

— Не надо, пожалуйста. Мой жизненный путь слишком сложен и опасен. Все, кого я люблю, рано или поздно исчезают, оставляя внутри только пустоту. Я не хочу снова страдать от одиночества и мучиться мыслями: "А что, если бы...". Если ты и правда любишь — отпусти меня...

— Даже если захочу — не смогу! Я последую за тобой хоть на край света...

— Красивые слова, но в них мало толка! Я слышала это сотни раз! Банально и смешно! Вы — мужчины, желая добиться поставленной цели, не останавливаетесь ни перед чем, а потом — "Прости дорогая, но моя любовь прошла...". Нет уж, уволь, грелок для кровати мне хватает!

Прости эльфенок за эти слова, но лучше я сделаю тебе больно, чем ты сломаешь свою жизнь. Бросив на него холодный взгляд полный презрения, я пошла обратно во дворец, собирать вещи. Было противно от самой себя, но что поделаешь — любовь демона великое зло... а любовь к невесте Повелителя демонов — самоубийство!

— Кел! Собирайся! Нам надо еще найти мой "заменитель"! — ворвавшись в спальню демона, проговорила я.

— Кай, садистка, отстань! Тебе что не спится в такую рань?!

— Хочу побыстрее разобраться с делами и уйти на покой! Хватит с меня приключений!

— Ооо, милая, все твои приключения только начинаются! — гаденько ухмыльнулся Кейлиб.

— О чем ты?

— Девушку искать не нужно, она уже нашлась. Кристалл, что оставил Ксандр, указал на нашу спасенную. Так что, поиск завершен!

— Ну, слава Богам! Все закончилось! Куда теперь?

— Как куда?! Проводим девочку до пункта назначения, чтобы случаем не потерялась.

— В смысле?! — опешила я, ожидая самое плохое.

— Без смысла, Кай, все просто. Мы возвращаемся в Колледж! Надеюсь, ты успела по всем соскучиться...

Часть 2.

Глава 1. Другая реальность.

Мы — пешки, безвольные куклы Судьбы,

И Боги опять нам ходы выбирают.

Мы — тени, скитальцы пустой темноты

Мечты и надежды, как дым исчезают.

Посланники, грешники — снова игра

Опять мы несемся чужими путями

Изгнанники... Больно, но плакать нельзя

Ведь нам не напрасно даны испытания...

Темный камень высокой "крепостной" стены, поражал своими размерами и величием. Сотни силовых нитей оплетали ограду колледжа, защищая его от глаз любопытных и нападения врагов. Вспомнив события минувших дней, я слегка поморщилась и тяжко вздохнула.

Против всех моих ожиданий, из империи эльфов ноги удалось сделать лишь спустя неделю, в течении которой я только и успевала, что прятаться от любвеобильного Лариселя (эх, эльфенок, если бы ты только знал, какую удавку на шее затягиваешь!). Дошло уже до того, что мне приходилось ночевать в комнате Кела, которого сложившаяся ситуация крайне забавляла. Все осложнялось еще и тем, что девушка, спасенная из рук некроманта, находилась на грани выкидыша и лишние эмоциональные встряски ей были противопоказаны. Благо к концу шестого дня угроза исчерпала себя и я смогла, наконец, переговорить с ней. Как оказалось, звали девушку Глейд — дочь эльфийки и человека, она жила в империи вместе с матерью, которая полгода как скончалась. К моему огромному удивлению, новость о своем "великом" предназначении Глейд восприняла спокойно и согласилась помочь, так что, на утро седьмого дня наша разношерстная компания отправилась в колледж. Благо, обратная дорога заняла намного меньше времени, точнее, телепорт выкинул нас прямо возле стены колледжа. И сейчас, по истечении семи месяцев со дня моего побега, я испытывала легкий дискомфорт и волнение, предвкушая встречу со старыми знакомыми.

— Ну и что будем делать? — тихо спросила я у демона.

— Что-то, зайдем! — лукаво улыбнулся он, поднимая магические щиты и открывая проход вовнутрь. На мой невысказанный вопрос, он лишь бросил: — Для асуров нет преград, есть только препятствия!

Что же, зрелище, открывшееся немногочисленным обитателям колледжа (оставалась еще неделя до начала учебы), было довольно-таки своеобразным: невысокая девушка, сжимающая сумку с вещами, жалась к одной из двух теней, закутанной в фиолетовый плащ(ко мне, то есть). От незнакомцев во всю фонило "демонами", что вызвало у начальства учебного заведения истерику и боевую готовность, на случай нападения.

— Кто Вы и что Вам нужно?! — услышала я знакомый властный голос миссис Эльф.

— Посланники доброй воли! — ехидно отозвался Кейлиб, не поднимая капюшона. — Мы привели эту девушку для Круга Тринадцати.

Шепот, прокатившийся по столпившимся "бойцам", изрядно повеселил меня, но виду я не подала.

— И чем же нам может пригодиться эльфийка? — еще один знакомый тон, Калиста — старшая среди Круга Тринадцати и жриц Нергала.

— Ну, это Вам уже самим решать. Наше дело — доставить в целости и сохранности. Короче, всем удачи, мы пошли!

— Никуда Вы не уйдете, пока не объясните, как прошли сквозь мою защиту!— активизировался один из моих бывших преподавателей, по совместительству боевой и охранный маг.

— Спорим? — в голосе демона послышались шипящие нотки.

Это-то и послужило последней каплей в терпении особо нервных учеников. Кто-то из новичков, не сумев удержать боевое заклинание, кинул его в нас, за что и поплатился дымящейся дыркой на пятой точке. Я лишь довольно хмыкнула, опуская руку и сворачивая отражающий щит.

Дальше все происходило на автомате. Почувствовав опасность, мое тело резко подалось вперед, пропуская над собой пятерню с острыми когтями. Перелетев через голову нападающего, я попыталась обездвижить его, но тщетно. Новый толчок повалил меня на землю, но снова сделав кульбит, я подскочила на ноги и тоже отрастила когти. Благо, капюшон, зачарованный магией, продолжал скрывать мое лицо.

Если честно, противник был просто бесподобен, сильный и быстрый, он действовал хитро, просчитывая каждый шаг. Каждое движение было экономным и грациозным, призванным измотать противника. Мы кружились внутри образовавшегося "живого" круга, выискивая слабые места друг друга. Краем глаза я успела заметить всех своих "сестер", стоявших отдельной группой, Анну и Пола (как всегда вместе), профессора Горнса и еще множество таких знакомых и родных лиц. Замявшись всего на мгновение, я оказалась придавлена к земле телом война, удерживая его когти в нескольких сантиметрах от тела.

— Сдавайсссся! — прошипел вампир, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в провале капюшона.

Я лишь фыркнула, не желая выдавать себя раньше времени. Все-таки, этот кровососущий хорошо знал мой голос. Еле как удерживаясь от смеха, свободной рукой я провела по его нежной коже, в районе шеи, чем привела в замешательство. Воспользовавшись ослаблением хватки, я резко извернулась и в следующее мгновение уже сидела на вампире, крепко сжимая его руки. Эх, хорошо быть демоном (иногда)! Самая сильная, самая красивая, самая умная... Ууу, короче, у меня мания величия началась!

— Но как? — округлившимися глазами уставился на меня вампирчик.

— Молча! — мурлыкнула я, склонившись к его ушку.

Вампир замер и глубоко вздохнув, уставился в темноту ткани. Его тело превратилось в струну, а сердце забилось с удвоенной скоростью.

— Не может быть!

— Джеймс, а не ты мне пел песню, что все "невозможное возможно"?! — отпустив вампира, я встала и протянула ему руку, помогая подняться.

Приняв помощь, друг замер в нерешительности, так и не выпустив моей руки. Пару мгновений он просто стоял, а потом, крикнув что-то нечленораздельное, подхватил меня на руки и закружил, глупо улыбаясь. Если честно, я ожидала от него слегка другой реакции — недоверие, насмешку, в конце концов — ненависть, но никак не крепкие объятия и глупые нежные слова. А ведь он даже не удосужился проверить правдивость моих слов! Эх, вот что делает с люд...нелюдями разлука!

— Мелкая, солнышко, радость моя! Как же я скучал по тебе! — все бубнил вампир, не выпуская меня из рук.

— Джеймс, что происходит?! — рыкнул преподаватель боевой магии.

— Встретил старую знакомую! — скидывая капюшон, улыбнулась я, обнажая клыки.

Воцарилась гробовая тишина... Эх, перестаралась! Слишком пафосное возвращение получилось, зато, уже успела по обниматься с другом! Первым затянувшееся молчание нарушил Зюзя, вылетевший из главного здания колледжа. Запрыгнув мне на руки, он схватил в свои лапки мой воротник и начал трясти его.

— Где ты была?! Куда пропала?! Знаешь, как я скучал?! Коза!!!

— Тише, пушистик, не истерии! — прижав к себе розовый комочек, прошептала я.

Следующими, причем одновременно, отмерли Лина и Анна, молча подбежав ко мне и повиснув на шее. По тихим всхлипам обеих и горячей влаге, струящейся по моим щекам, я пришла к неутешительному выводу, что несколько месяцев закалки и боевой подготовки не смогли убить во мне сентиментального подростка.

Дальше, были пламенные речи о моем "безответственном" поведении, допросы со стороны охраны и косые взгляды "некоторых" личностей, не верящих в мои добрые намерения. Короче, поговорить с подругами удалось только ближе к вечеру.

В просторной комнатке, ставшей залом заседания Круга Тринадцати, расположились все представительницы прекрасного пола, окружив меня, маленькую, плотным кольцом и начав свои пытки.

— Ну и где ты шлялась?! — спросила Анна, сверля меня взглядом.

— Ух, где я только не бывала! — отмахнулась я, не желая вдаваться в подробности.

Чувствовала я себя, мягко говоря, паршиво, но причину такого состояния определить не смогла. Да и омрачать такой день своим недугом было бы настоящим кощунством! Поэтому, я стойко терпела все расспросы, впрочем, не забывая выспрашивать интересующие меня моменты.

— Девочки, а вы то, чем занимались, пока меня ...хм... не было?

— Ну-у-у, — протянула Залина, — начнем с того, что искали одну мелкую сволочь, которая улетела с каким-то белобрысым демоном, даже не попрощавшись. Далее, искали подробности пророчества и методы воплощения его в жизнь. Ах да, еще встречались с Богами и секретарем Люцифера, но это так, мелочь.

— Мило!— улыбнулась я, вспоминая Люцика.

Все-таки, надо сказать спасибо этому гламурному мужчине, поставившему на меня свою печать. При воспоминании о количестве мужчин(эльфов), желающих провести ночь с "забавной зверушкой", становилось тошно, но что поделаешь?! — мужчины!

— Кстати, Кира, а как ты познакомилась с Глейд? — озвучила общий вопрос Самира.

— Ничего особенного, — бросила я взгляд на притихшую девушку. — Столкнулись благодаря стечению обстоятельств. К тому же, я ведь сама искала встречи с ней. Боги приказали привести Вам её, а им отказывать — себе дороже!

— Что правда — то правда! — хором подхватили девушки, и переглянувшись, расхохотались.

— Ладно, дамы, уже поздно, а кое-кому надо отдыхать! — бросив взгляд на кругленький животик Глейд, я улыбнулась и помогла ей подняться.

Не знаю почему, но во мне загорелось желание защищать и опекать эту молодую женщину, хотя, она была старше меня на много лет. Попрощавшись с подругами и проводив будущую маму в её комнату, я направилась на улицу. Голова страшно болела, а сердце скакало как бешенное, грозя выпрыгнуть наружу. Прохладный ночной воздух приятно холодил кожу, принося с собой еле ощутимые запахи клевера и ночной фиалки. Боги, как же я соскучилась! Полгода превратились для меня в настоящее мучение, хотя, все самое сложное еще впереди. Не смотря на дружелюбный тон "сестер", недоверие читалось в их глазах, гранича с врожденной ненавистью к демонам, и любви к "одной из них". Было обидно, но, в тоже время, я понимала их позиции. Из неприятных дум меня вывел темный силуэт, показавшийся на другом конце тропинки. Он стремительно приближался ко мне, игнорируя мои вмиг отросшие когти. Слегка затормозив на границе света, тень сверкнула сталью глаз и шагнула ко мне.

— Ох, рада видеть Вас в добром здравии, — поздоровалась я с мужчиной.

— Ну, за это надо поблагодарить тебя! — слегка улыбнулся сероглазый охотник на демонов.

— Да вроде не за что.

— Насколько я знаю, из лап суккубов меня вытащила именно ты, так что, спасибо!

— Пожалуйста, — кивнула я. — Ладно, приятно было пообщаться. Я, пожалуй, пойду.

— Ммм, вообще-то, я хотел поговорить с тобой, — схватив меня за руку, шепнул охотник.

— И о чем же? — напряженно уточнила я.

— Ну-у-у, о том, что ты моя сестра...

— Ага, давно потерянная, но внезапно приобретенная, так? Смешно. Хорошая шутка, только прости, настроение не то.

Я уже было развернулась, чтобы уйти, но рука, сжимающее запястье, держала покрепче оков.

— Кира, возможно, ты и не чувствуешь нашей кровной связи, но она есть. Мы с тобой родственники!

— Ты ведь Райн, да? Послушай, я точно знаю, что у моей мамы нет других детей!

— И? — улыбнулся охотник, — А родилась ты от святого духа, так?

— В смысле?

— Понимаешь, для того чтобы зародилась новая жизнь, нужен пестик и тычинка...

— Издеваешься?! — вспылила я.

— Да! Кира, мы сводные по отцу.

— Уму непостижимо! Так, ладно, один момент — ты демон?

— Сейчас — да, но был полукровкой, как и ты!

— Нет, не вариант! Если бы у нас был общий отец, то ты был бы моим ровесником, потому что он стал демоном восемнадцать лет назад!

— Сестренка, а кто сказал, что я демон от отца? — приподнял Райн одну бровь. — Моя мать — демонесса, про отца я слышал лишь вскользь и всегда искал встречи с ним, но — напрасно. А полгода назад, когда меня вызвали для защиты колледжа, я почувствовал тебя! Я сначала даже не поверил своему чутью, но потом, когда ты стала демоном — убедился! Кира, ты даже не представляешь, как я обрадовался!

— На столько, что собирался меня прибить?! — припомнила я события семимесячной давности.

— Вообще-то, это было отвлекающим маневром. Я хотел перенести тебя, чтобы защитить от остальных, а этот чертов асур все испортил! Я искал тебя, но мать сказала, что когда придет время, мы встретимся.

— Мать?

— Ты знаешь её, — улыбнулся "братик". — Оракул демонов.

— Полный абзац! Я видела у неё твое фото, но подумала что вы...хм... Ну что же, сделаю вид, что поверила тебе, но у меня еще остались вопросы по этому поводу! Кстати, один из них: как ты меня почувствовал?!

— Каста демонов, к которой я отношусь, наделена даром поиска. Я демон нарсул — воин и ищейка. Будешь смеяться, но мы с асурами работаем вместе. Нарсулов посылают для поиска преступников и охраны асуров, которые приводят в действие приговор.

— Чем дальше в лес, тем смачней мухоморы! А ты...-не договорив, я слегка покачнулась и стала медленно оседать.

Голова взорвалась сотней цветных пятен, а все тело скрутила сильнейшая судорога. Было такое ощущение, словно сотня невидимых канатов тянет тело в разные стороны, стараясь разорвать его. Крик боли застыл на губах, а из глаз потекли слезы. Теплые руки Райна бережно сжимали мое тело, аккуратно стирая с лица ...кровь.

— Кира, где же тебя так? — грустно спросил он, поднимая меня на руки.

— Что со мной?

— Проклятие. Ты, случайно, в последнее время с некромантами не сталкивалась?

— Чтоб в его прах оборотень нагадил! — выругалась я, вспоминая "приятную" встречу. — И что теперь?

— Не знаю, — покачал брат головой. — Но что-нибудь придумаю! А пока — спи. Завтра будет легче.

* * *

Проснулась я далеко за полдень. События вчерашней ночи казались глупым сном, вот только, наличие в комнате Кела и Райна свидетельствовало об обратном. Чуть приподнявшись на кровати, я улыбнулась мальчикам и потянулась к воде. Окрик "братика" долетел до меня слишком поздно. Выплюнув прозрачную жидкость, которая оказалась разбавленным спиртом, я сверкнула глазами в сторону притихшего охотника и похрюкивающего со смеху Кела. Сволочи!

— Очень смешно!

— Прости, Кай, просто ты бы свою мордашку видела! — в голос заржал белобрысый.

— На себя лучше в зеркало посмотри!

— Кира, как ты? — спросил посерьезневший братик.

— Можешь не верить, но — замечательно! Чуть-чуть голова болит, и пить хочется, а в остальном — все отлично.

— Не обольщайся, — тяжело вздохнул Кейлиб. — Ночью мы вызвали целителя и просканировали тебя. Этот чертов некромант наложил какую-то порчу, медленно разрушающую организм. Кай, я...я впервые столкнулся с таким видом магии.

— Кел, не волнуйся, что-нибудь придумаем! Мне не впервой умирать! — задорно улыбнулась я, хотя на душе было погано.

Сползя с постели, я побрела на улицу, чтобы проветрить мозги.

Теплое солнышко приятно грело тело, потихоньку вытесняя все заботы и проблемы. Маленькие птички весело чирикали одну из песен поп-дивы( опять маги свои опыты проводили!), самозабвенно вытягивая ноты. Улыбнувшись, я потопала вперед, заприметив Залину, стоящую под деревом. Я почти дошла до неё, когда из-за ближайшего куста показался эльф. Это был самый красивый и добрый мужчина, какого я когда-либо знала. Темноволосый эльф бережно обнял девушку за талию и притянул к себе, чтобы в следующее мгновение впиться в её уста поцелуем.

Лицо подруги просто светилось от счастья, даря улыбку несомненно любимому мужчине. Я смотрела на эту пару с какой-то отстраненностью и апатией, внутренне понимая, что должна радоваться за подругу, но все равно, было тоскливо и больно. Медленно осмысливая происходящее, я не сразу заметила Райна, вышедшего следом за мной.

— Кира, ты чего встала?!

Целующаяся парочка резко отпрянула друг от друга, уставившись на меня. В глазах Лины плескался испуг, смешанный с раскаяньем и чувством вины. В глазах же эльфа было удивление и радость(?!).

— Кира? — единственное, что я услышала от Ревирина.

Тело снова забилось в агонии, а кровь в венах превратилась в жидкий огонь, выжигающий все внутри. Я почувствовала, как по лицу, из носа, глаз и рта, потекли струйки алой жидкости, унося с собой крохи моей жизни. На сей раз я не сдерживала крики, снова и снова теряя сознание и пробуждаясь от боли. Не знаю, сколько длилась эта пытка, минуту или вечность, для меня существовало лишь пламя, терзающее бренное тело. Тихие шепотки, раздававшиеся в голове, просили... умоляли... приказывали, следовать за ними, оставив попытки бороться. С одной стороны, этот вариант был таким соблазнительным — не будет больше боли от предательства и потерь, я стану свободной от Судьбы и глупых игр Богов, но... с другой стороны... Память услужливо показало лицо матери, улыбающееся своей непутевой дочке, которая в очередной раз начудила с заклинанием. Всплыло лицо дедушки, моськи Луны и Элли, а главное, я так и не сдержала обещание данное отцу! Цепляясь из последних сил за воспоминания, я боролась, по крайней мере, старалась бороться.

Чья-то ледяная ладонь легка на мой лоб, принося с собой некое подобие облегчения, а монотонные слова вовлекали в транс, позволяя отрешиться от агонизирующей плоти. Превратившись в бесплотный дух, я поднялась над землей, с какой-то отстраненностью следя за происходящим.

Рыжеватый парень, стоявший на коленях рядом с бесчувственной девушкой, медленно шептал странные слова, вытягивая из её тела черные иглы. Зеленоватое пламя, окутавшее девушку, шустро сжирало (по другому и не скажешь) души, поглощенные когда-то туманными "крыльями". Именно эти духи вызывали проклятие у девушки, неся с собой частичку некроманта, призвавшего их. Когда парень вытащил из тела последнюю "иголку", его голос повысился, читая заклинание призыва. Почувствовав зов и повинуясь силе, затягивающей меня обратно в тело, я лишь с прискорбием подумала, что же затребует Крис за мое возвращение к жизни.

* * *

Мое состояние трудно было назвать сном, скорее, беспамятство. Я медленно приходила в себя, стараясь понять, где я и что со мной. Тихие голоса существ, раздававшиеся рядом, были трудно различимы из-за звона в ушах. Тихий девичий плачь заставил меня очнуться окончательно, фокусируя взгляд на толпившемся народе.

Первым мое пробуждение заметил Крис, взмахом руки привлекая к себе внимания и приказывая замолчать. Приблизившись, он придирчиво осмотрел мое тело и, накапав какую-то дрянь в стакан, протянул его мне. Выпив содержимое и поморщившись от вкуса, я оглядела комнату. С одной стороны от кровати сидела Анна, с распухшими от слез глазами. Чуть поодаль стояли Райн и Тейлор, широко улыбаясь мне. Кел примостился на широком подоконнике, разглядывая что-то за окном и, кажется, находился сейчас далеко отсюда, а вот Лина и Ревирин стояли возле самой двери.

Быстро отведя от них взгляд, еще не решив, что сказать, я вопрошающе уставилась на Криса. Ехидно ухмыльнувшись, некромант негромко произнес:

— Оставьте нас! — и к моему удивлению, народ мгновенно исполнил его приказ. — Как самочувствие?

— Знаешь, в последнее время, я слишком часто слышу этот вопрос! — хмыкнула я, приподнимаясь на подушках.

— А нечего все время искать приключения на свою аппетитную попку! — съязвил он, но в следующее мгновение стал серьезным. — Кира, ты хоть понимаешь, что произошло?

— Догадываюсь. Проклятие крови, которое когда-то было переведено на Ревирина, снова вернулось ко мне?

— Вернулось и если честно, я был слегка удивлен, что ты до сих пор жива! Правда, потом твои друзья обрисовали мне ситуацию и все прояснилось.

— Ну, просвети меня.

— Оба проклятия, наложенные на тебя, сейчас борются друг с другом. Кое-что мне удалось извлечь из твоего тела, но это была лишь малая часть, плавающая на поверхности. Даже мне страшно представить, что сейчас творится внутри тебя!

— Сколько у меня времени?

— Две недели, не больше.

— Есть варианты, как справиться с этой гадостью?

— Нет, — сокрушенно покачал головой некромант. — И еще, с каждым днем тебе будет становиться все хуже. В конце концов, одно из проклятий пересилит, и тогда...

— Понятно. Не новость, — голос был спокойным, каким-то безжизненным.

Я лишь кивнула Крису, давая понять, что разговор окончен. Бросив на меня извиняющийся взгляд, некромант ретировался за дверь, оставляя меня одну. В голове было пусто, тело побаливало, но все это мелочи. Хотелось просто свернуться комочком, закрыть глаза и уснуть. Так хотелось, чтобы все происходящее оказалось сном, глупым детским сном! Чтобы после пробуждения, мама оказалась рядом, взяла на ручки свою маленькую девочку и успокоила, но это лишь мечты. Реальность же была намного суровее.

Кто-то тихонько поскреб в дверь и, получив мое разрешение войти, открыл её. Заплаканная Залина, в нерешительности замерла на пороге, стараясь не встречаться со мной глазами. Тяжело вздохнув и поняв, что этого разговора не избежать, я поманила её, прося сесть рядом.

— Кира...— начала сестра, все еще не глядя на меня, — прости! Прости меня, пожалуйста! Я знала, что не должна была этого делать, но не смогла...

— Тише, успокойся, не плачь. Это уже не важно.

— Важно! Кира, я предала тебя, да? Прости! Я просто, просто... я люблю его! Полюбила в тот самый первый день, когда увидела. Мне было тяжело скрывать это, было больно смотреть, как вы обнимаетесь и целуетесь. Я завидовала! Проклинала себя, но надеялась, что он бросит тебя и будет моим! — речь подруги была путанной, смешанной со всхлипами и вздохами.

— Лина, все в порядке. Я не сержусь, правда. Ревирин — замечательный мужчина и в него действительно ни возможно не влюбиться! Сестренка, успокойся. Если ты счастлива, то и я счастлива. Вы красивая пара и тебе не за что извиняться! — обняв теперь уже во всю рыдающую девушку, я стала потихоньку укачивать её, шепча разные глупости и только Боги знали, как мне в этот момент было больно...

Глава 2. Ловушка.

"Хочется сказки!" — сердце шептало,

"Хочется счастья!" — душа прокричала,

"Глупые дети!" — им Вечность вторила,

"Вы — обожжетесь, Судьба уж решила..."

Лина ушла от меня только два часа спустя, вдоволь наплакавшись и излив душу. Настроение было ужасным, балансируя между жалостью и ненавистью! Как можно было не заметить её отношение к эльфу?! Этих пламенных взглядов, игривых улыбок и тихой грусти, проскакивающей в словах? Что же, теперь они вместе — мечты сбываются! Правда, всегда чужие...

Перевернувшись на бок, я почувствовала острую боль в области груди, отдававшуюся неприятными отголосками во всем теле. Встав с постели, я подошла к большому зеркалу, украшавшему полстены, и сбросила с себя сорочку. Глубоко вдохнув и выдохнув, постаралась успокоиться, кое-как сдерживая рвущиеся наружу слезы. Молочную кожу, некогда девственно чистую, украшала черная паутина выжженных вязей проклятия, особо плотных у сердца, и расползающихся по всему телу. Что же, отведенное мне время начало свой обратный отсчет, а это значит, надо немедленно приступить к поискам души отца. Из раздумий меня вывел стук в дверь. Будучи уверенной, что пришла Анна ( просила Лину, позвать её), я проигнорировала сорочку, которая пропиталась лекарственными запахами, и просто залезла под одеяло, прикрыв истощенное тело.

— Как ты себя чувствуешь? — прозвучал тихий мужской голос, больше похожий на журчание лесного ручейка.

— Пока жива. Спасибо, — глухо отозвалась я, чувствуя подступающий к горлу ком.

— Это хорошо. После случившегося...

— Ревирин, зачем ты пришел?

— Поговорить. Думаю, нам есть, что сказать друг другу.

— А вот я сильно сомневаюсь в этом! — отвернувшись к окну, я закрыла глаза, не желая показывать стоящих в них слез.

— Солнышко...

— Не смей называть меня так! Теперь Лина — твое солнышко!

— Кира... я... я не буду просить у тебя прощения, мы оба знаем, что не за что.

— Да, ты прав, не за что. Ты не обещал хранить верность до конца веков, но я этого и не требовала. Просто... знаешь, это обидно, когда человек, который шептал тебе "Люблю", так быстро находит замену. Хотя, какое это имеет значение? Вы счастливы и я рада за Вас!

— Ты изменилась, любимая... А я ведь думал, что больше никогда не увижу тебя. Ты хотя бы задумывалась, как мне тяжело было уходить?! Представляла, как разрывалось мое сердце?! Думаешь, я изменял тебе? Ошибаешься! В каждой встреченной девушке я искал твою улыбку, твои глаза... Я медленно умирал, растворяясь в собственной боли, пока не появилась Лина. Поначалу, я видел в ней лишь твою копию, бледное подобие, но все же... Лишь со временем мне удалось избавиться от твоего "призрака" и увидеть её настоящую...

— Думаешь, она не знала этого? Я "читала" её душу и видела все, что происходило между вами. Как ты мог, подарив ей первую ночь любви, назвать девочку чужим именем?!

— Потому что не мог забыть тебя! — в мгновение ока оказавшись возле кровати, эльф навис надо мной, глядя в глаза. — Ты была моей жизнью, моим воздухом и солнцем. Да и сейчас, мало что изменилось...— сократив разделяющее нас расстояние, Ревирин впился в мои губы поцелуем.

Сначала он был жестким, смешивая в себе боль и горечь разлуки, но постепенно становился мягче и нежнее, даря память о мимолетной любви и нескольких неделях счастья. Прощальный поцелуй...

— Любовь к тебе всегда будет жить в моем сердце, несмотря ни на что. Но теперь, наравне с ней, расцвел новый цветок светлых чувств. Я полюбил Залину, пусть поначалу это была лишь благодарность, но время меняет все... Кира, если ты больше не захочешь видеть меня, я уйду.

— Ты всегда был хорошим другом и я не хочу терять тебя. Только пообещай мне кое-что?

— Все что угодно...

— Не причиняй больше Лине боль. Она и так хлебнула горя сполна. Пусть сейчас во мне живет обида, но сердце знает точно, вы прекрасная пара и должны быть вместе.

— Спасибо, девочка. Спасибо...

Положив голову на колени старого друга, я стала рассказывать ему о своих приключениях, чувствуя, как заполняющая сердце ненависть потихоньку уходит, оставляя после себя лишь покой и пустоту. Ревирин аккуратно убирал катившиеся по лицу слезы, а я все говорила и говорила, почему-то зная, что это наша последняя встреча...

* * *

Вот и настал этот страшный день — первое сентября! Просторный дворик, утопающий в зелени и солнечном свете, был наполнен звоном голосов и переливами веселого смеха. Я медленно прогуливалась по саду, сквозь кусты, наблюдая за новичками. Да уж, когда-то и я точно так же стояла в этом дворике — потерянная, но счастливая, предвкушая приключения и любовь. Увы, в нашей жизни не всегда все идет по плану. Хотя, приключений за эти два года было выше крыши, а вот любви...

— Кира! — раздался рядом знакомый голос, от которого захотелось провалиться сквозь землю.

— Ларисель?! Какого черт... эээ, то есть, что ты тут делаешь?

— Да вот, привез мелкую! Она теперь тут учиться будет! — весело отозвался наследный принц эльфийского престола. — После твоих рассказов о колледже, отец решил, что Талисель не помешает магическое образование!

— Да уж, Кира, язык твой — враг мой! — из-за спины Лари появилась сама принцесса, хмуро глядя по сторонам.

— А чего ты такая недовольная? — удивилась я, припоминая, с каким восторгом девочка слушала мои рассказы.

— Тут одни придурки! Мало того, что какой-то хренапупсель наколдовал мне кактус под попу, так я еще и вляпалась в какаш... во что-то!

— Так радуйся! Боевое крещение уже пройдено! — я постаралась произнести это, как можно серьезней, но не выдержав, расхохоталась, глядя на нахохлившуюся девушку.

— Ниче! И под твоей попой будут кактусы расти! Мстя моя будет страшна!

— Верю. Я уже начала чувствовать запах мести! — выразительно посмотрев на её туфельку, я засмеялась еще громче.

А что поделаешь?! У нас тут зверушки разные бегают, их много, и не все знают место расположения "нужных" кустиков. Бросив прощальный взгляд на удаляющуюся девушку, я повернулась к Лариселю.

— А тебя в качестве няньки прислали?

— Вообще-то, я приехал по собственному желанию. Моя душа все еще не потеряла надежду обрести половинку! — шепнул принц, подходя ближе.

— В таком случае, удачи в поисках. К сожалению, я тебе точно не подхожу!

— Почему? — удивился эльф.

— Потому что у асуров нет души! — грустно улыбнулась я.

Ларисель аккуратно коснулся моего лица, изящными пальцами очерчивая контур подбородка, губ. Сильные руки попытались прижать меня к телу хозяина, но им помешал низкий рык, раздавшийся сзади.

— Руки от неё убрал! — прошипел Джеймс, сверкая черными глазами.

— С чего бы это? — насмешливо вздернул бровь эльф.

— Потому что, я так сказал! Руки убери от моей девочки!

— Что-то я не разглядел на ней твоей печати! Или, я просто плохо смотрел? — последний вопрос был обращен уже ко мне, от чего я слегка покраснела.

В принципе, наши отношения дальше поцелуев никогда не заходили, но все равно, как-то стыдно стало. Взглянув на удивленное лицо вампира, я совсем растерялась, смущенно улыбнувшись. Да что это со мной такое?!

— Мальчики, а вы это, знакомы что ли?

— Наследники империй должны знать друг друга в лицо, как-никак, — ответил Джеймс, а я лишь поразилась своей глупости.

И как у меня из головы вылететь могло, что оба парня — кронпринцы, а еще и жуткие собственники! Воздух вокруг раскалился, буквально сгущаясь от возникшего напряжения. Двое принцев сверлили друг друга глазами, не проявляя более никаких эмоций.

— Милый, ты где? — разрушил воцарившуюся тишину женский голосок.

Мгновение спустя возле Джеймса оказалась миловидная девушка, с копной кроваво-красных волос и холодными серыми глазами. Окинув нас взглядом, она мило улыбнулась обоим парням и кивнула мне. Готова поклясться, пусть и на мгновение, но в её глазах проскользнуло презрение и ненависть, смешанные со страхом. Кивнув в ответ, я быстро распрощалась и бегом направилась в свою комнату. По телу начали гулять волны дрожи, а на лбу выступил холодный пот — первые признаки скорого приступа.

Упав на свою кровать, я сжала подушку, впиваясь в неё когтями и зубами. Сильные судороги выворачивали наизнанку, заставляя желать смерти, но я терпела. На грани сознания отметила, что чьи-то руки прижимают меня к постели, фиксируя тело и ослабевая приступ. Сквозь кровавую пленку я увидела два лица, с одинаковым выражением (сожаления?!) разглядывающих меня. Третье было обеспокоенным и слишком бледным. Сделав пару глубоких вдохов, я снова обвела взглядом всех присутствующих, давая понять, что уже все прошло.

— Что это было? — спросил Ларисель, присаживаясь на край кровати.

— Мое наказание за чрезмерную гордыню, не более, — улыбнулась я.

— И с каждым разом становится все хуже и хуже, — покачал головой Райн.

— Могу я чем-то помочь? — напряженно спросил Лари, скользнув кончиками пальцев по моей щеке.

— Можешь! — утвердительно кивнул Кейлиб. — Обеспечишь нам доступ в вашу библиотеку?

Эльф как-то сразу напрягся и подозрительно уставился на демона. Их безмолвный диалог продолжался не больше минуты, но кажется, за это время решилось многое. Слегка кивнув, Ларисель шагнул по направлению к парням, делая изящные пасы руками.

— Проследи за Талисель! — улыбнулся он на прощание, шагая в зеву телепорта, следом за моим братом и асуром.

Я только и сумела, что кивнуть, а потом грузно опрокинулась на подушки, размышляя над происходящим. Странно... столько существ пытаются бороться за мою жизнь, тогда, как я уже смирилась со встречей с Богами и готова к ней. Какая разница — сейчас, или чуть позже? Суть одна — конец всему...

Еще слегка вздрагивая после приступа, я встала с кровати и направилась к окну, желая впустить в темную комнату солнечные лучики. Дернув тяжелые занавески в стороны, я резко отпрянула, не отрывая взгляда от лица за стеклом. Держась за выступы стенки, прямо напротив меня висела девушка, встреченная ранее в саду. Как я поняла, эта незнакомка была возлюбленной Джеймса. Приподняв вопросительно бровь, я кивнула ей, приветствуя. В ответ же меня удостоили леденящим кровь взглядом, приправленным рыком и оскалом. Недоуменно оглядев девушку, желая понять причину такого поведения, я зацепилась взглядом за голову какого-то ученика, с оторванной шеи которого капала кровь. Испугано вскрикнув, я пару раз моргнула, а потом и вовсе зажмурилась. Когда мои веки вновь поднялись, девушка удивленно смотрела на меня, что-то спрашивая. Я покачала головой и отвернулась, переводя дыхание. Что же, вопреки всем прогнозам Криса, мое проклятие убивало организм гораздо быстрее. Галлюцинации — один из верных признаков приближающегося безумия, а значит, дальше будет только веселее. Опустившись на пол, я сжалась маленьким комочком, медленно покачиваясь из стороны в сторону.

Страх — жестокое чувство. Он сковывает нас, загоняя в рамки собственной слабости, и сколько бы мы не старались преодолеть его, это получается крайне редко. Сейчас мне было страшно, но не от перспективы смерти, а от ощущения своей никчемности. После того случая, когда я попала в плен к ледяному демону, самым моим большим страхом стало — одиночество. Хотя, это понятие слишком разностороннее. Бывает и так, что будучи в центре шумной компании, ты понимаешь, что этим существам нет никакого до тебя дела и единственный способ спастись — забыться, прижимая к груди бутылку спиртного. А бывает и так, что разговаривая с дорогими людьми, ты слышишь лишь односложные слова, пропитанные холодом и завистью, и этот тип одиночества самый страшный!

Именно это чувство неясной тревоги и подкрадывающейся истерии побудило меня выползти из комнаты, на поиски "приключений". Я шла по коридорам, наталкиваясь на учеников и игнорируя их недовольные окрики или испуганные взгляды. Для меня было важным лишь одно — не останавливаться. Самое ужасное, что за каждым новым поворотом меня преследовало видение девушки Джеймса, которая все время утопала в крови, то появляясь с новым трупом в руках, то исчезая. Все тело было в огне, мешая нормально думать и вызывая слабость. Кое-как добравшись до нужной комнаты, я бессильно рухнула перед дверью. Видимо, грохот моего тела и привлек внимание постояльца. Через слипшиеся от слез глаза, я смогла разглядеть мутный силуэт склонившегося ко мне мужчины.

— Кира, милая, что с тобой? — Джеймс аккуратно внес меня вовнутрь, укладывая на кровать.

За его спиной я видела недовольное, даже злое, лицо "возлюбленной", но стоило Джеймсу обернуться, как маска менялась на сочувственную и обеспокоенную.

— Дарина, будь умницей, позови сюда кого-нибудь из целителей! — бросил Джеймс, пытаясь напоить меня водой.

Бросив еще один злой взгляд, девушка вышла, а я лишь плотнее закрыла глаза, стараясь стряхнуть с себя наваждение. Уверенность, что все эти "злые взгляды" не больше чем игры разума, крепла с каждым мгновением, хотя, какое-то шестое чувство твердило, что все истинно.

— Джеймс, расскажи мне о ней? — сорвался с моих губ полустон-полухрип.

— Её зовут Дарина Альери — дочь одного из советников отца. Очень милая и добрая девушка, чем-то даже похожа на тебя. Мы познакомились на балу в честь выздоровления отца, причем, это знакомство имеет самое прямое отношение к тебе!

— В смысле?

— В тот вечер, когда произошла наша встреча, из моего личного хранилища был выкраден дневник бабки — тот самый, что мы нашли во Дворце Древнейших. Почуяв запах вора, я ринулся за ним, желая поймать и вернуть пропажу, но увы, не судьба. Идя по следу, я не заметил приготовленной ловушки, и попался, как малолетний мальчишка. Слава Богам, Дарина прогуливалась неподалеку и, будучи сильным магом, помогла мне освободиться. Только спустя пару дней я узнал, кто был вором и зачем понадобился дневник, но к тому времени уже все было неважно. Я просто утонул в охвативших меня чувствах и ощущениях — Любовь называется!

— Романтично, — улыбнулась я. — Джеймс, а кто дневник спер?

— А ты как будто не знаешь! Зюзя твой стащил, для обряда, чтобы избавить тебя от проклятия. Как видно, пользы это не принесло, — покачал головой вампир.

— Да ладно, я и не из таких передряг выбиралась! Главное теперь пережить ревность твоей возлюбленной и нотации Лариселя.

— Кира, я не хочу, чтобы ты с ним общалась!

— Ммм, это расовые предубеждения или какая-то личная неприязнь?

— Скорее, первое, чем второе, хотя, первое не исключает значимость второго, в силу влияния второго на первое!

— Джеймс, замолчи! — засмеялась я, вспоминая, как часто мы играли в эту игру "Доведи до закипания мозги окружающих"!

— Я рад, что ты вернулась, мелкая! Я очень скучал по тебе, очень...

В это самое мгновение, как на зло, в комнату вошла Дарина, следом за которой влетел целитель. Серые глаза заполыхали ненавистью, глядя на меня, а потом в них появились слезы и спустя мгновение, девушка начала кричать:

— Я так и знала, что ты не ровно дышишь к ней! А эта тварь еще и пользуется ситуацией, пытаясь разлучить нас! — я аж зависла от такого заявления, во все глаза смотря на разошедшуюся девушку. — Вот увидишь, не пройдет и суток, как она начнет наговаривать на меня! И, в конце концов, ты бросишь меня!

Громко хлопнув дверью, ревнивая дама скрылась в коридоре общежития, все еще посылая проклятия на мою голову. Посмотрев на Джеймса, я одними губами шепнула: "Догони её!" и позволила целителю напоить меня укрепляющим составом.

После выступления вампирессы, внутри осталось неприятное ощущение какого-то обмана и лицемерия. Мысленно отругав себя за непонятный порыв наведаться к Джеймсу, я попросила целителя помочь мне добраться до своей комнаты. Всю дорогу на теле ощущались любопытные взгляды, прожигающие насквозь и обливающие грязью. Стало еще хуже и противнее, чем было до этого. Я уже просто мечтала оказаться в постели и закрыться от всего мира, спасаясь чтением научных трудов и литературы. Горы книг и свитков, объясняющие, как можно вернуть душу обратно в тело, стали в эти дни моими любимыми спутниками, делясь своими знаниями.

Странно, но я буквально чувствовала, как жизнь постепенно покидает меня, капля за каплей растворяясь в пространстве этого мира. Постоянные гости, навещавшие меня, не помогали избавиться от чувства обреченности, а кошмары, преследующие и во сне и наяву, увеличивали поток невысыхающих слез.

В один из отведенных мне дней, последней недели, в мою комнату вошло двое существ, лица которых скрывала тень. Приблизившись к моей постели, они сели по бокам, внимательно рассматривая меня.

— Тор? Мира? — неуверенно произнесла я, узнавая эти детские личика.

— Привет, мамка! — улыбнулся Тор, взяв меня за руку.

— И тебе привет, родной! — улыбнулась я, обнимая подросшего дракона.

За прошедшие месяцы он вытянулся и поправился, избавляясь от детской хрупкости и медленно, но верно, превращаясь в красивого парня.

Мира ласково улыбнулась мне, присоединяясь к объятиям. Погруженная в свои думы, я совсем забыла о них, пренебрегая своим обещанием защищать и оберегать. Поцеловав каждого в щеку и с улыбкой наблюдая, как Тор посадил Миру ближе к себе, я попросила рассказать мне все об их жизни.

— Мы еще успеем поговорить об этом, Кай Ра, а пока — послушай, — заговорила маленькая провидица и её словам вторили образы, возникающие в темноте противоположной стены. Видимо, со времен нашей последней встречи, Мира научилась показывать свои видения, без помощи угольков и мольберта. Умница, моя! — Есть способ спасти твою жизнь! Я плохо вижу все связи будущих событий, но знаю точно, они помогут тебе. Твой путь пройдет через планету, на которой жизнь давно превратилась в сплошную реку магии. Существа, населяющие её, опасны, но не всесильны. Помогая им, ты сможешь помочь себе и найти путь, что так долго искало сердце. Не противься чужой помощи, ибо поддавшись гордыне, ты рискуешь потерять все! А главное, спаси того, кто причинит тебе боль и предаст. Пусть все мои слова и непонятны сейчас, но со временем клубок судьбы распутается, позволив Мойрам* плести полотно твоей жизни! Спеши, потому что времени осталось совсем мало. Мое предсказание уже начало сбываться и тебе надо лишь довериться его бурным потокам, отдавшись во власть будущего!

— Значит, быть посему! — кивнула я, провожая взглядом последние искры закрывающегося портала.

Сильный стук в дверь заставил меня оторваться от созерцания пустоты и впустить гостя.

— Кира! — подлетел ко мне Джеймс, — Помоги, умоляю!

— Что случилось?

— Дарина пропала! Прикрепленный к ней маячок показал, что она отправилась на планету Ларг!

— И? — непонимающе спросила я. География вселенной была не самым моим любимым предметом, а посему, названия планет играли малую роль.

— Кира, это самоубийство для любого живого существа! Живущие там чудовища разорвут её! Они опасней даже Древнейших Вампирских императоров! Верная смерть для любой души...

— Кроме тех, у кого её нет, — закончила я за Джеймса.

Ну что же, узнать причины такого поступка Дарины можно и потом, хотя я смутно догадывалась о них. Сейчас главное не терять драгоценное время и поспешить на помощь. Лишь на мгновение пожалев, что рядом нет Кейлиба, я собрала в рюкзак все необходимое ( в том числе настои, облегчающие приступ) и направилась следом за вампиром.

Прыжок на одну из планет Вампирской империи очень энергоемкий, поэтому, придется воспользоваться временным порталом. Не оглядываясь назад, я ступила в образовавшуюся межвременную воронку, четко ощущая, как неведомая ловушка смыкается за нашими спинами, отрезая от привычного мира...

Глава 3. Заблудшие души.

Все кончено! Осталась только ложь,

Былое счастье не вернуть, не спрятать.

Мы — прошлое, без права на любовь,

Но сильные и мы не будем плакать.

Здесь все было другим, странным и чужим... Фиолетовое небо бережно обнимало два небесных светила, отражаясь разноцветными бликами в озерной глади. Большие, чересчур зеленые деревья, тянули макушки к свету, ютя под своим основанием мелкие кустарники. Свежий ветерок свободно гулял среди крон, лишь иногда неосторожно задевая маленькие листики. Вдали виднелись гряды гор, чаруя своим величием и белизной снежных вершин.

Я долго всматривалась в тень леса, силясь понять причину внезапно вспыхнувшего чувства неприязни. Все тело было напряжено, медленно окутываясь в кокон темной силы и прячась от неведомой опасности. Джеймс сосредоточенно что-то шептал, иногда закусывая до крови губы и изрекая проклятия. Внезапный порыв холодного воздуха заставил меня обернуться, следуя глазами за взметнувшейся к небу пыли и только сейчас я стала осознавать, что так насторожило меня. Сомкнув свои крылья наподобие щита, я двинулась к ближайшему дереву, желая рассмотреть его поближе. Каждый шаг отдавался неприятным звоном в голове, напоминая о недавней телепортации и значительной затрате энергии. Наконец, преодолев последний метр, я коснулась величественного гиганта-дуба, подтверждая свою догадку — дерево было мертвым. Каменный ствол и изумрудные листья — вот из чего был сделан весь окружающий нас лес. Ни одной птицы, ни одного зверя — сплошная безжизненная пустыня, украшенная лишь творениями каменного мастера.

Присмотревшись к озеру, я грустно улыбнулась, поняв, что разноцветный блики, чуть ранее показавшиеся мне отражением неба, были солнечными зайчиками горного хрусталя, из которого и сделали "водную" гладь. Закрыв глаза, я попыталась найти хотя бы одного духа природы, но наткнулась на пустоту. Среди всего этого безмолвного великолепия мы с Джеймсом были единственными живыми существами, надеющимися на чудо.

— Кира, я её не чувствую... — сокрушенно покачал головой вампир, медленно опускаясь на землю.

— Здесь слишком мощные потоки магии, поэтому, ты и не чувствуешь Дарину. Не переживай, мы успеем!

— А если нет?

— Джеймс, у тебя минута слабости? Мы перенеслись сюда девушку спасать или тебя жалеть?! Давай ты оставишь истерику на потом, а пока потопали на восток.

— Почему именно на восток? — все предыдущее сказанное вампир решил пропустить мимо ушей.

— Я чувствую там слабое свечение чьих-то душ. Не могу сказать точно, кто это, но точно, что-то живое.

— Что же, будем надеяться, что это полевки, а не ламгины!

— Кто?

— Исконные жители этой планеты... Тысячелетия назад, когда война Богов была закончена, а территории поделены, один из молодых Светлых решил создать свою собственную расу и заселить ею выделенную ему планету. Бог превратил Ларг в прекрасный мир, наполненный магией и жизнью, но когда пришло время заселять её ламгинами... Увы, Светлый был слишком слаб... Его творения были идеальны внешне, но вот полноценной души так и не получили. Чтобы выжить, ламгины стали поглощать души других существ, постепенно уничтожая свой мир. Как видишь, здесь нет ни одного духа, ни одного животного или птицы. Они истребили всех, оставляя за собой только призраков прошлой жизни.

— Что— то они мне больно асуров напоминают... — ухмыльнулась я, ловя взглядом какое-то движение в тени "деревьев".

— Ну, в некоторых источниках рассказывают, что асуров создали по образу и подобию ламгинов. Только, ваш создатель был сильнее, превращая недостатки в достоинства.

— Скоро узнаем, так ли это! Найди безопасное место и жди нас с Дариной, — с этими словами я нырнула в сумерки леса, следуя за мелькающими тенями.

Это преследование больше напоминало игру — Салочки. Ламгины то появлялись в поле моего зрения, то исчезали вновь, но целенаправленно куда-то вели, пытаясь запутать. Пару раз мне приходилось останавливаться и пить лекарство, но мои водящие неизменно дожидались, пока я приду в себя и смогу продолжить забег. Было такое ощущение, что я успела уже оббежать всю планету, когда существа внезапно остановились, обступая меня полукругом. Быстро оглядев пространство вокруг, я пришла к неутешительному выводу, что ламгины попросту заманили меня на жертвенную поляну, в самом центре которой красовался алтарь.

— Приветствуем тебя, дитя, на нашей планете! Да прибудет с тобой благословение Баала*! — оторвав взгляд от каменного произведения искусства, я внимательно стала рассматривать говорившую.

Златые кудри густо обрамляли довольно-таки угловатое личико, подчеркивая серую кожу и ядовито-желтые глаза, которые, казалось, знали все самые потаенные мысли и желания. Из-под верхней губы выглядывали острые зубки(прямо как мои!), выражая то ли приветливую улыбку, то ли — оскал, но самым примечательным были длинные, заостренные на концах, уши с десятками растительных сережек-колечек и рога... Чуть светящиеся золотым светом, они могли соперничать лишь с рогом Единорога, сочетая в себе присущую ему магию и силу. Я даже представить не могла, на сколько могущественные мои пра-пра-пра (короче, "пра" в периоде) родительницы и на что они способны. Вместо одежды на девушке были лишь причудливые лозы какого-то растения, впрочем, скорее всего тоже из камня.

— И я приветствую Вас, жители планеты Ларг!

Оглядев всех присутствующих на поляне девушек (и все блондинки!), я уже больше не сомневалась, что меня сейчас будут приносить в жертву. Ну-ну, удачи!

— Не бойся, дитя, жертвы нам не нужны! Мы просто хотим свершения древнего пророчества!

У-у-у, как же меня достали все эти "пророчества"! Куда не кинься, во всех дырках я — затычка! Бездна, за что мне все это?!

— Поделиться его подробностями не желаете?

— Что же, ты имеешь право знать, — ответила мне другая ламгина. — Строки рукотворного послания нашего Бога гласят, что когда наш народ будет на грани вымирания, в мир Ларг придет существо, что было создано по образу и подобию ламгинов. Оно сможет помочь нам исцелить планету и души, подарив новую жизнь и знания. Тысячелетиями мы ждали прихода этого существа и наконец, ты — здесь!

— А с чего Вы, простите, взяли, что я именно то "существо"?

— Ты несешь на своей ауре отпечаток нашей магии, что позволяет пить души. Даже образ твой схож с нашим...

— Это что же, у меня уже рога расти начали? Ну, Люцик козел! Не успел ещё на мне жениться, а уже изменяет!

— Его печать мы тоже видим на тебе, как и проклятия, медленно убивающие твою сущность. Помоги нам, прошу!

— Помогу, но с одним условием! — дождавшись кивка всех девушек, я озвучила его. — Вы исполните одно мое желание!

— Хорош-ш-шо! — прошелестели ламгины и медленно окружив меня, повели к алтарю.

— Что я должна делать?

— Просто расслабься! Наши методы "выяснения" всего нужного могут быть весьма болезненны, но другого способа нет...

— Мне все равно, я уже столько видов боли испытывала, что чем-то новым меня удивить сложно.

Зарыв глаза, я стала прислушиваться к ощущениям собственного тела, потихоньку отпуская сознание и наблюдая за собой как бы со стороны. Тепло, по началу окутавшее меня, постепенно стало перерастать в жар, разгоняя по венам отравленную проклятиями кровь. В голове стали лихорадочно мелькать цветастые картинки, по отдельности не значащие абсолютно ничего, но вместе сплетаясь в полотно моей жизни. В какое-то мгновения пришло осознание, что кадры моего прошлого давно ушли за рамки секрета рождения, ускользая куда-то дальше — в небытие мироздания...

"Бескрайнее синее небо покрывали редкие невесомые облачка, медленно плывущие куда-то вдаль. Нежно-розовые листики вишневого дерева плавно танцевали на ветру, прорисовывая силуэт призрачной девы — дриады. Два красивых светловолосых Бога о чем-то весело болтали, даря друг другу нежные улыбки.

— У тебя все получится, братишка! — длинноволосый мужчина изящно опустился на сочную зелень травы, почти с отеческой гордостью глядя на парня по-младше.

— Надеюсь. Ты ведь сам знаешь, как это тяжело — что-то создавать самому!

— Знаю, поэтому и предлагаю тебе не создавать, а лишь слегка подкорректировать уже имеющийся материал.

По взмаху руки длинноволосого на поляне появилась красивая девушка, стыдливо прикрывающая обнаженное тело. Без сомнения, она была — ламгином, только сильно отличающимся от моих новых знакомых. Вместо серого оттенка, её кожа имела красивый молочный цвет, резко контрастирующий с угольно-черными волосами. Яркие желтые глаза смотрели с обожанием( на длинноволосого) и любопытством(на короткостриженного). Глубоко вздохнув, девушка убрала руки и отбросила волосы назад, открывая мужским взглядам идеальное женское тело.

— Она прекрасна... — выдохнул парень по-младше, аккуратно проводя пальцами по щеке девушки.

Яркий румянец, заливший её щеки, развеселил длинноволосого, который подмигнув брату, растворился в воздухе, шепнув на последок:

— Удачного опыта!

Парень и девушка долго стояли друг напротив друга, не решаясь что-либо сказать или сделать. Шаловливый ветерок развивал длинные девичьи волосы, играя с ними и дразня молодого Бога. Дриада, все это время танцующая среди деревьев, наконец устала просто наблюдать за парочкой и решила помочь им. Подкравшись сзади к девушке, она уже хотела было подтолкнуть её к парню, когда странная сила охватила эфирное тело. Почувствовав на себе пристальный взгляд, дриада подняла свои глаза вверх и наткнулась на хищный оскал ламгины. Она грациозно скользила вокруг своей жертвы, постепенно прощупывая душу лесной девы и потихоньку начиная пить её. Удлинившиеся клыки и вмиг позеленевшие глаза выглядели чересчур страшно на осунувшемся лице, дополняя образ чудовища длинными когтями.

Молодой Бог, впавший в ступор от представшей перед ним картины, сначала хотел помешать ламгине, но потом остановился, не в силах оторвать взгляда от "поедания". Его одновременно переполняли и восхищение, и отвращение, все время перевешивая то в одну сторону, то в другую. Было желание убить "чудовище", но с другой стороны... он еще никогда и никого так не желал, как её! Когда от дриады остались лишь прелые лепестки, которые тотчас подхватил враз похолодевший ветер, ламгина подняла взгляд потухших глаз на парня, ожидая его реакции.

— Зачем? — прошептал он одними губами.

— Чтобы жить...

Это слова и стали толчком для Бога, подбивая его на реализацию внезапно возникшей идеи. Его сила окутывала девушку, даря той такое желанное тепло и утоляя дикий голод. Истерзанный клочок света, по ошибке названный душой, постепенно стал разрастаться, превращаясь в полноценный источник жизни.

Бог научил свою любимую черпать энергию из сил стихии, даровав ей "крылья" и подарив бессмертие. Вместе они создали новую расу, которая в последствии стала хранителем равновесия, следя за порядком в обоих мирах. Единственным их недостатком стало — отсутствие души. Хотя, для поддержания мира — это, скорее, преимущество. Название же свое "дети" получили по именам своих создателей Аса — младшего Бога светлых, и Уры — бывшей жительницы планеты Ларг.

Длинноволосый Бог, который, по совместительству, был создателем ламгинов, оставил своим "детям" пророчество, благодаря которому те смогут, наконец-то, получить настоящие души и прекратить просто "существовать"... Они встретят существо, которое научит их жить!".

Открыв глаза, я наткнулась на десяток восторженных взглядов, в которых плескалась надежда на чудо. Смущенно улыбнувшись, я попыталась встать, но поплывший перед глазами пейзаж, внес свои коррективы.

— Прости, дитя, это наша вина. Ты слишком ослабла, поэтому некоторое время тебе придется погостить на нашей планете. Не беспокойся, твоего друга никто не тронет. Слово верховной жрицы! — прошелестела ламгина, помогая мне подняться. — И еще, девочка, научи нас "питаться" от стихий! Пожалуйста...

— Даже при всем желании, я не смогу. На вашей планете чувствуется какая-то аномалия, не позволяющая мне прощупать "силу" и подсоединиться к потокам энергии.

— Отступники! — прошел по поляне дружный рык, на мгновение искажая лица девушек. — Это их проделки!

— Отступники?

— Ламгины, которые не верят в силу пророчества и стремятся открыть проходы в другие миры, чтобы...

— Питаться, — закончила я за жрицу и устало прикрыла глаза. — Они ведь живут в храме, покрытом драгоценными камнями и заостренном куполом из хрусталя?

— Да! Но как ты...

— Они собирают энергию вашего мира, чтобы создать устойчивый портал-переход. Такими пользовались все народы вселенной, когда создавали межмировые врата. После активации такого "сооружения" его уже не нужно подпитывать и невозможно закрыть. Если "отступникам" удастся собрать нужное количество энергии, начнется настоящая бойня...

— А если мы разрушим этот храм, потоки энергии снова станут доступны тебе и... нам?

— Да, только вся беда в том, что храм ни в коем случае нельзя разрушать! Если вы сделаете это, накопленная энергия вырвется на свободу неконтролируемым потоком, сметая все на своем пути. Единственный выход, заключить её в кристалл и спрятать, чтобы ни у кого не возникло желания воспользоваться такой мощью!

— Что нам нужно делать?

— Пока, только ждать...

* * *

Ночь окрасила мир Ларг новыми цветами, опускаясь на землю серым полотном. Я медленно шла по лесу, разглядывая темные силуэты, то и дело мелькавшие в сгустившемся тумане. Лунная нежить кружила вокруг нашей маленькой разведывательной группы, не решаясь подойти ближе, но и уходить не спешила. Подняв голову к верху, я заметила крошечное существо, повиснувшее на стволе дерева и с интересом разглядывающее меня. Он был похож на младенца лишь с той разницей, что дети редко имеют такой синюшний цвет кожи и светящиеся малиновые глаза. Нарочито медленно улыбнувшись, демонстрируя мелкие заостренные зубки, нежить глубоко вонзила когти в ствол и поползла задом-наперед вверх, растворяясь во мгле ночи. Равнодушно помахав ему ручкой, я направилась дальше, на всякий случай, пустив перед собой парочку сгустков тьмы (для самых прытких).

— Кира, ты что-нибудь чувствуешь? — прошелестел в голове "голос" жрицы, назвавшей себя Йаль.

— Они поставили вокруг храма Сумрачное марево — купол, который притягивает темных существ, но не пропускает их за свою территорию.

— Глупо! Ламгинам не страшны никакие существа! Мы убьем любого...

— Кто обладает душой! Но как быть с теми, кто её не имеет? Йаль, не стоит недооценивать врага! Иногда, это чревато... летальным исходом, — улыбнулась я, спуская с "цепи" тьму.

Неопределенно хмыкнув и переведя взгляд на горстку пепла, которая осталась от мелкого волкодлака, жрица кивнула в знак согласия с моими "доводами" и двинулась дальше. С каждым новым шагом во мне крепло чувство, что вся эта возня с отступниками и накоплением энергии — хорошо разыгранная партия. Меня не покидало ощущение чужого присутствия, но я старалась обращать на это как можно меньше внимания, сосредоточившись на слегка подрагивающих потоках силы. Впереди, выделяясь из темноты серебряным сиянием, показался шпиль храма, распространяя на километр вокруг ауру магии смерти. Эх, и здесь без некромантов не обошлось! Жестом попросив ламгинов замереть, я накрылась пологом тьмы, прошла сквозь невидимый, но вполне ощутимый, барьер и стала искать привязку Сумеречного марева. Ну, как и предполагалось, его сделали на чью-то могилу, укрепив при этом жертвоприношением. Банально!

Обойдя вокруг места привязки, я пришла к неутешительному выводу, что могила принадлежала колдуну. Каменная плита, служившая крышкой гроба, была сдвинута в сторону, а сам труп видимо пошел погулять. Так, не хватало мне еще для полного счастья на еретика охотиться! Вспомнив все просмотренные фильмы ужасов, я пришла к логическому выводу, что это "чудо" сейчас выскочит из ближайших кустов и начнет меня убивать. Что же, мертвячок не заставил себя ждать и, выйдя из укрытия тумана, начал свои "убийственные" действия.

Густая, тягучая тьма стала окутывать мое тело, неся с собой сладковатый запах прелых листьев и разложения. Ментальное воздействие еретика — его самое страшное оружие. Внушая желаемые видения, колдун тем временем начинает выкачивать из жертвы жизнь, питая ею свою магию. Эх, жаль разочаровывать трупик, но для демонов эта магия абсолютно безвредна! Ради интереса я опустила свои щиты, чтобы посмотреть "фантазии" колдуна, и впала в ступор, пытаясь осмыслить увиденное. Еретик активно посылал мне картинки, что он — большой мускулистый мачо(обнаженный естественно), который жаждет любви и ласки невинной девы(ага, я прям вся такая беленькая и пушистая!). Кое-как сдержав рвущийся наружу смех, чтобы не привлекать лишнее внимание, я покрутила пальцем у виска и кивнула на труп. По-ходу он обиделся! Выдав нечто вроде: "Сама полежи в гробу пятьсот лет и не такого захочется!" он пошел обратно к месту своего захоронения, залез в него, закрылся крышкой и все...

Я с минуту просто стояла и глядела на могилку, пытаясь понять мотивы колдуна. М-дяяя, умом мужскую логику не понять(даже если этот мужчина — труп!) , а посему я просто произнесла заклинание упокоения и потопала дальше. Ламгины следовали за мной, постепенно рассредоточиваясь и окружая храм. За границей Сумрачного марева туман рассеивался, позволяя разглядеть здание во всей его красе. Из-за большого количества энергии, драгоценные камни, из которого были сделаны стены, светились всеми цветами радуги, отбрасывая причудливые блики. Чуть теплое свечение вызывало головокружение и ощущение ирреальности, искажая пространство. По глупым улыбкам ламгинов, было понятно, что им еще хуже и теперь придется действовать в одиночку.

Подойдя вплотную к храму, я провела по нему рукой, позволяя чужой магии "попробовать" меня и подружится. На все про все ушло не более пяти минут, но и этого времени хватило, чтобы выпить половину моего магического резерва и вызвать очередной приступ. Отплевываясь от крови и отгоняя прочь навязчивые глюки, я вползла в главный зал, целенаправленно двигаясь к алтарю. По спутанным энергетическим линиям, дрожащим вокруг "сердца" будущего портала, было понятно, что так называемых отступников сейчас в храме не больше двух, а значит... пора действовать.

Буквально свалившись на холодный камень испещренный письменами, я стала притягивать к себе энергию мира, медленно сматывая её в один клубок и распутывая "узлы" опутавшие здание. Местом заключения силы был выбран браслет, который когда-то подарил мне Ревирин. Танцующие внутри него стихии просто с ума сходили, желая поскорее насладиться новой мощью чужого измерения. Тело ныло, а глаза постепенно затягивала кровавя пелена, но я упорно держала нити, иногда пропуская их сквозь себя, чтобы сгладить.

— Мразь! — раздался шипящий звук со стороны второго входа, но я просто проигнорировала его, изо всех сил стараясь удержаться в сознании.

Боль с новой силой накатывала на меня, заставляя плакать и глотать собственную кровь. Последний узелок энергии, опутывающий алтарь, развязался с тихим звоном, теряя свое свечение. Наступившая тишина была для меня лишь мгновением отдыха, чтобы в следующую секунду взорваться вспышкой света и силы. Звуковая волна, смешанная с лентами энергии, стала расходиться во все стороны, напоминая водную гладь, потревоженную камнем. Я чувствовала всю мощь высвобождаемых нитей, снова и снова входящих в мое тело и пронизывающих его голубоватыми лучами, ощущала перемены в мире, радуясь вместе с ним. Я сама была миром, получив возможность понаблюдать за всем со стороны...

Мерное серебряное сияние с прожилками синевы, расходящееся кругами от хрупкого девичьего тела, окутывало планету в кокон, даря ей такой желанный покой. Каждая новая волна несла с собой жизнь, превращая некогда каменные деревья — в живые и даря им душу. Свет оплетал каменные растения, поднимаясь от корней к небу, изменяя их структуру, превращая в настоящие растения и заставляя цвести. Водные духи растекались по всей планете, наполняя водой пустые котловины и давая возможность появиться новой жизни. Воздушные и огненные стихиарии танцевали под светом луны, загоняя нежить обратно в их логово и возрождая умирающий Мир. Эта ночь окрасилась миллионами ярких огней, принося с собой надежду "проклятому" народу и начиная новую эру — эру Рассвета.

** *

Тихий шепот листвы потревожил мой сладкий сон, принося с собой шелестящие слова благодарности. Запах полевых трав заполнил небольшое помещение, в котором я и отсыпалась. Где-то вдалеке забрезжил рассвет, пробиваясь оранжевыми побегами сквозь белизну гор. Новый день уже вступил в свои права, заставляя меня улыбнуться и аккуратно погладить браслет, в котором сейчас танцевала энергия этого мира.

— Спасибо... — донес до слуха ветерок, медленно колышущий белые занавески и скрывающий от меня силуэт гостя.

— За что?

— За свободу... — чуть вспыхнувшее пламя свечи выхватило из сумраков мужское лицо с красивым лицом и длинными золотыми волосами. — Пророчество сбылось! Спасибо...

Выплывшие из-за гор небесные светила полностью поглотили в своем свечении Бога, оставляя напоследок сладкий аромат ванили и тихую, щемящую сердце, грусть. Создатель этого мира наконец-то обрел свободу, растворяясь в небытие и уходя следом за остальными Богами. Снова я помогла Богам, пусть сама того и не желала, но все же... Жаль, что им мало этого, хотя... скоро мои мучения закончатся.

— Ты уже проснулась, дитя? — вплывшая в комнату Йаль ласково улыбалась мне, глядя лукавыми, орехового цвета глазами.

— Вы все-таки научились пить энергию мира! — скорее утвердительно, чем вопросительно, произнесла я.

Весь облик ламгины изменился, становясь более нежным и человеческим. Лицо жрицы озаряла счастливая улыбка, превращая её в настоящую красавицу, больше похожую на ангела.

— Сила, которая лилась из храма, несла с собой твои знания и память, выжигая их в нашей душе и сердцах. Мы смогли дождаться своего спасения и теперь обязаны тебе всем! Каково твое желание?

— Пока еще не придумала, но вряд ли это будет что-то умное! — засмеялась я, вставая с ложа. — Йаль, а как там мой спутник?

Лицо жрицы вмиг потемнело, превращаясь в восковую маску, от которой по моей спине прошла толпа мурашек. Чуть отросшие клыки и когти выдали тихую ярость и беспокойство.

— Его забрал с собой главарь отступников, когда понял, что проигрывает!

— Что?! Бездна! Когда это произошло?

— Сразу после того, как ты потеряла сознание.

— Вашу дивизию, почему меня никто не разбудил?

— Просто -напросто не смогли. Ты потратила слишком много сил и тебе нужен был отдых. Я не знаю, куда был открыть портал, но Дарина не дура...

— А причем здесь Дарина?

— Девочка, она — ламгин, тот самый предводитель отступников, который полоскал нам мозги уже больше трех сотен лет.

— Час от часу не легче! Стерва! А ведь так искусно строила из себя обиженную девочку, которой изменял парень! Дрянь!

— И что теперь? Ты знаешь, куда она перенеслась?

— Конечно, знаю! И сейчас я направляюсь именно туда...

Глава 4. Предательство.

Этот мир — он как ад, нет пути нам назад,

И в молитвах, увы, нет спасения...

Шаг вперед, два назад, как теперь выбирать,

Как найти за грехи искупления...

Сердце было готово выскочить из груди, отбивая нервную чечетку. Дыхание давно уже сбилось, вызывая головокружение от нехватки воздуха. Я спешила обратно в колледж, как могла, но и этого казалось недостаточным. После возвращения с планеты Ларг, я сначала даже растерялась, не понимая, где нахожусь и как сюда попала, и только потом до меня дошло, что Дарина умудрилась расстроить телепорт. Ненависть к этой интриганке возрастала во мне с каждым вновь преодоленным километром, грозя вырваться наружу неконтролируемым чудовищем, охотным до крови. Представляя себе "тысячу и один" способ по убийству ламгины, я и добралась до нужного места.

Ворота колледжа распахнулись прямо перед моим носом, открывая вид на дворик. Шальной ветер колыхал траву газона, то и дело срывая с деревьев листву и выстилая ей дорожки. Зловещая тишина вызывала недоброе предчувствие, окутывая тело вязким чувством тревоги. Повинуясь внутреннему чутью, я направилась вглубь парка, нервно теребя свои волосы и пытаясь оттряхнуть платье от дорожной пыли. Выйдя на скрытую от посторонних глаз полянку, я замерла на месте, чувствуя дежавю.

Десятки пар глаз смотрели на меня настороженно и недоверчиво, заставляя остановиться и замереть на месте. Все подруги и друзья, преподаватели и стражи колледжа сейчас молча взирали на меня, готовя боевые заклинания.

— Добрый день, мисс Кейн, — раздался спокойный голос миссис Элф, которая сделала шаг вперед, по направлению ко мне.

— Добрый день, директор! А что тут происходит?

— От одного из учеников колледжа, к нам поступили очень интересные сведения, будто бы вы были на планете Ларг. Это правда?

— Да, миссис Элф. Мы с моим другом отправились на эту планету, чтобы вернуть обратно одну ревнивую особу, решившую свести счеты с жизнью. Вернее, мы думали, что она преследует такие цели.

— А теперь вы так не думаете?

— Нет. Находясь в "гостях" у ламгинов, мне открылись очень интересные факты, на счет этой особы.

— И какие же?

— Она... — но договорить мне не дали.

Вылетев из толпы, Дарина запустила в меня каким-то заклинанием, пролетевшим в миллиметре от лица.

— Тварь! Ты чуть не убила нас с Джеймсом! Заманила на эту проклятую планету и хотела скормить своим дружкам! Ненавижу!

— Что? — от выпада Дарины и её актерского мастерства я слегка прибалдела, молча рассматривая ламгину.

— Что слышала! Благо, я успела спасти своего любимого до того, как ты подчинила бы его себе!

— Так ты определись, я его убить хотела или подчинить?! А может оба варианта? — я зло рассмеялась, чувствуя, как силы медленно покидают меня, уступая место слабости и боли.

— Кира! Не смей с ней так разговаривать!

— Ты чего? — я с удивлением посмотрела на лицо Джеймса, пылающее праведным гневом, и этот гнев был направлен на меня.

— И ты еще спрашиваешь?! Я сразу понял, что Дарина не понравилась тебе, но никогда не думал, что ты опустишься до того, что нападешь на беззащитную девушку!

— Я не нападала на нее! Я даже не видела её на той планете!

— Не лги мне! Я все видел своими глазами! Как ты могла так поступить?!

— Любимый, я тебе говорила, что она сделает все, лишь бы забрать тебя у меня! — заплакала ламгина, закрывая лицо ручками.

— Но... — я оглядела присутствующих, ища поддержки, но тщетно.

— Одно название — демон! Лживая тварь, без стыда и совести! — всхлипывая, произнесла Дарина, и это стало последней каплей моего терпения.

Подскочив к ламгине, я с силой дернула её на себя, стараясь найти маскировочный амулет, который все это время скрывал её сущность. На лбу выступил холодный пот, а тело уже вовсю трясло, напоминая о приближающемся приступе.

— Это ты лживая тварь! Сама замаскировалась под вампирессу, а меня теперь хочешь выставить крайней! Она же ламгина, неужели вы этого не видите! — закричала я, снова глядя на знакомых, которые уже зажгли в руках пульсары.

Резкий удар в живот и звонкая пощечина заставили отлететь меня на несколько метров, впечатывая в старое дерево. Не выдержав силу удара, ствол треснул надвое, щедро покрывая мою спину щепками. Прижав ладони к щеке и ощутив металлический вкус во рту, я с удивлением посмотрела на Джеймса, который своим телом закрывал Дарину.

— Не смей к ней прикасаться, иначе я убью тебя!

— Вот значит как? И все на стороне этой девушки? — тяжелое молчание, было красноречивей всяких слов. — Значит, вы готовы поверить существу, которое знаете от силы полгода, вместо того, чтобы вслушаться в мои слова?

— Ты демон и нет тебе доверия... — прошептала одна из бывших сестер, с которой, впрочем, мы никогда и не ладили.

— Кира, ты себя сама послушай! Как эта девушка может быть ламгиной?! — покачала головой Катрина.

— Ты уже не та, кем была когда-то! Из-за своей мании величия чуть не убила мою любимую... Ты омерзительна! — эти слова, произнесенные Джеймсом, ударили больнее всего.

Откашлявшись и отплевавшись от своей крови, я в упор посмотрела на ламгину, которая не скрывала триумфа во взгляде. Она видела, какую боль доставляют мне слова любимых существ и наслаждалась этим.

— Да что вы несете?! Если бы Кира была демоном и хотела навредить кому-либо, то не стала бы спасать меня от некроманта и не привела сюда! — красивая девушка, с круглым животиком, которую я не так давно доставила в колледж, пыталась оттолкнуть стражников и подойти ко мне, но её не пустили.

— Глейд, а ты не думала, что она могла специально это сделать, чтобы пробраться в колледж? Она просто обманула тебя, девочка, завоевывая твое доверие! — вкрадчиво произнесла ламгина, глядя прямо в глаза полуэльфийке.

— Нет, она не такая...

— Такая! Тварь! Стерва! Её надо убить! — заголосила ламгина и в этот момент, собрав последние силы, я стремительно ринулась к ней, сбивая с ног и одновременно вырывая клок волос с сапфировым камнем.

Резкий рывок в сторону и удар об землю выбил из меня последний воздух, на мгновение, закрывая весь мир темнотой. Эх, Джеймс, ну зачем же ты так?! Услышав удивленные вскрики и почувствовав вибрацию магии, я приоткрыла один глаз. Морок Дарины стал стремительно рассеиваться, являя миру серокожее чудовище с ядовито-желтыми глазами. Она зло шипела, держась за голову, и отчаянно пыталась достать свой камень, который я крепко сжимала в руках. Отросшие когти нещадно полосовали все возможные места, но я терпела. Почувствовав новый всплеск, я облегченно вздохнула, наблюдая за разгорающимся в центре поляны белым огнем. Из открывшегося портала стали появляться жрицы планеты Ларг во главе с Йаль, медленно окружая Дарину. Сколько же было ненависти в её взгляде, когда она смотрела на меня!

— Дарина? Но как? Почему? — тихо шептал Джеймс, глядя на любимую девушку.

— Ради власти! Ты должен был жениться на мне и стать императором! Я бы помогла твоему папочке быстрее отправиться в мир Богов, а потом и тебя бы туда отправила!

— А где настоящая Дарина Альери?

— Хм, её тело уже давно сожрали ночные твари. Я должна была стать ею! Я должна была стать императрицей! Но ты все испортила, мразь! — рассказывая все свои планы, ламгина неотрывно смотрела на меня, источая злость и ненависть.

Сделав ничтожную попытку снова полоснуть меня когтями, Дарина отчаянно завыла, летя во все еще открытый портал. Что же, теперь Йаль сама решит, что с ней делать дальше и какое применить наказание.

Все время, пока велся допрос, я лежала на земле, захлебываясь собственной кровью и молча пережидая приступ. Последний удар сделал свое коварное дело, полностью истощая мой магический резерв и подавляя сопротивление проклятиям.

— Кира? — рванулась ко мне появившаяся откуда-то Анна, но я остановила её, ставя вокруг щит.

Я чувствовала, как тело медленно начинает гореть в огне проклятий, превращая в пепел внутренние ткани. Из глаз текли кровавые слезы, а из груди вырывались предсмертные хрипы и бульканье. Вот и все... Пришел конец моим мучениям... Пройдет всего каких-то пару минут и от меня останется лишь прах, которой развеет южный ветер. Хотя, может оно и к лучшему. Боль предательства, что сейчас снедала сердце, заглушала все остальное, разрывая на части маленький кусочек души.

— Кира! — я повернула лицо в сторону Джеймса, который пытался пробить мой щит.

— Нет! Кира, нет! — крики и плачь Анны, были для меня самыми тяжелыми.

Все-таки, она единственная всегда верила мне и поддерживала... а еще Ксандр и Кел, да и Райн с Тейлором, которые сейчас пытались найти способ спасти меня... жаль, что они не успели. Так хотелось попрощаться с любимыми мужчинами. Хотя, если повезет, Нергал позволит мне прийти в этот мир еще раз и попрощаться с ними, и пусть я буду всего лишь призраком, главное, увижу их в последний раз... Уткнувшись лицом в землю, я старалась заглушить рвущиеся наружу крики, чувствуя потоки горячей крови, которые уже открыто вытекали прямиком из пор кожи. Слыша отчаянный зов некоторых подруг, я пыталась произнести хоть слово, сказать, что не злюсь на них и прощаю, но тело было против этого, отсчитывая последние секунды жизни...

Среди агонии и липкой мглы, нежные прикосновения холодных пальцев казались раем. Они были похожи на легкий ветерок, несущий в себе свежесть весеннего дождя и аромат подснежников. Приоткрыв глаза, я смогла разглядеть лишь яркое свечение подле себя и тихий голос — зовущий, манящий, обещающий...

— Ты хочешь жить, милая? — раздался вопрос над самым ухом, щекоча дыханием влажную кожу.

Хочу ли я жить? Что за глупый вопрос?! После того, что произошло, я хотела лишь покоя и свободы. Мой разум и кусочек души стремились туда, где нет презрения и недоверия, предательства и лжи, а главное — где я смогу отдохнуть от всех проблем, что навалились на хрупкие плечи восемнадцатилетней девушки. Боги, как же я устала от всего! Сейчас самым лучшим вариантом было сказать: "Нет! Я не хочу больше жить", но бежать от Судьбы — удел слабых, а я таковой быть не желаю. К тому же кто, если не я, поможет отцу вернуть душу, кто будет отбивать Ксандра от поклонниц и язвить с Алексией?! В конце — концов, кто, если не я, будет портить всем окружающим жизнь и путать нити Прядильщицам?!

— Да... — тихий вздох сорвался с истерзанных губ, шелестящим эхом отзываясь в сознании и превращаясь в новый перезвон боли.

Низкий грудной смех, заставил меня вздрогнуть и, как ни странно, придал сил. Слегка повернув лицо, я наткнулась на внимательный взгляд красных глаз, испытывая одновременно и страх, и...предвкушение. Осторожно перевернув меня на спину, мой спаситель медленно провел пальцами по щеке, убирая слипшиеся пряди и стирая кровь. Слегка подавшись вперед, он провел языком по моим губам, заставляя их приоткрыться и... подчиниться, подавляя сопротивление и туманя разум. Этот поцелуй был похож на танец стихий — глубокий и неистовый, он заставлял тело пылать, забывая про боль и страхи. Я чувствовала, как проклятие медленно отступает, залечивая поврежденные ткани и вновь возвращая жизнь. Ощутив легкое покусывание на нижней губе, я со стоном подалась вперед, желая ласки моего нежданного спасителя. Новый смешок прошелся по телу волной желания, вызывая дрожь и учащая дыхание. Сильные руки сомкнулись на моей талии, одним рывком поднимая на ноги и прижимая к мужскому телу.

— Как ты себя чувствуешь? — прошептал он, касаясь мочки уха, терзая её и лаская.

— Как будто меня несколько раз пропустили через мясорубку, — честно ответила я.

— Не волнуйся, девочка, скоро это пройдет! Ты мне веришь?

— Верю...

— Пойдем! — протянув мне руку, мужчина шепнул слова заклинания, активируя портал. — Здесь тебя больше ничего не держит.

Кивнув в ответ, я вложила свою ручку в его ладонь и напоследок взглянула на замерших друзей. Они с немым ужасом наблюдали за нами, пребывая в шоковом состоянии. Что же, признаюсь, я сама была "слегка" удивлена, увидев лицо "спасителя", но это уже мелочи. Ощущая горячую влагу, бегущую по щекам, я лишь покачала головой и позволила своему спасителю увести меня. Мой благодетель: Нейлатер — изгнанный Повелитель демонов...

* * *

Новый мир поразил своим буйством красок и звуков, разрушая все стереотипы и пьяня чувством свободы. Раньше я всегда думала, что нет места прекрасней, чем родина светлых эльфов — планета Ралеталь, состоящая из цветущих садов, чистейших озер и рек. Как же я ошибалась!

Мир, в который мы переместились с Нейлатером, был похож на рай, даря ощущение полета и глупой детской радости. Белоснежные пушистые облака плавали над зеленой травой, позволяя маленьким зверушкам отдыхать на этой перинке, грея бока под золотым солнцем. Плодовые деревья доставали раскидистыми ветвями прямо до земли, не в силах удерживать на весу крупные фрукты. Дриады и наяды танцевали дикие танцы свободных духов, рождая в нем новые диковинные цветы и вызывая из-под земли родниковую воду. Наклонившись над одним из таких источников, я зачерпнула в ладошки прохладную жидкость, сначала смывая кровь, а потом припадая к воде устами. Сладковатая тягучая влага приятно холодила все еще саднящее горло, утоляя жажду и остужая пылающее от желания тело. Бросив короткий взгляд на демона, я снова зачерпнула воду, теперь, для того чтобы остудить пылающие щеки. Нейлатер стоял чуть в стороне, обнаженный по пояс, он глядел на меня с ехидной улыбкой, медленно облизывая припухшие от поцелуя губы.

— Что?! — не выдержав его пожирающего взгляда, выкрикнула я.

— Тебе надо раздеться... — заметив мой свекольный цвет лица, демон улыбнулся еще шире и добавил, — у тебя вся одежда в крови.

М-дяяя, представляю, какая я сейчас красивая! Прочная ткань платья плотно облепила ноги, медленно покрываясь коричневой коркой. Да уж, если бы у меня сейчас были не побритые ноги, восковая эпиляция показалась бы детской шалостью!

— У тебя не найдется для меня одежды? — тихо поинтересовалась я.

— Пойдем, — протянув руку, демон подождал пока я снова возьму его ладонь и повел меня вглубь леса.

Среди высоких деревьев и камней, прячась в густой тени, расположилось небольшое озеро, от которого вверх поднимался пар. Вокруг воды росли красивые цветы, персикового и ванильного цвета. Одни из них были раскрыты и источали нежный аромат, другие же, склонив бутоны к воде, мерно покачивались на теплом ветру.

— Что это за планета? — не выдержав затянувшегося молчания, поинтересовалась я.

— Мир Алхос...

— ...планета Богов.

— Она самая, — довольно хмыкнул демон. — Ты пока искупайся, а я пойду, поищу для тебя одежду. Если захочешь помыть голову, то погладь бутон молочного цвета. Персиковые розы — для тела, — с этими словами он растворился в черном пламене, а я наконец-то сняла с себя грязную одежду и зашла в воду.

Алые струйки стекали с истерзанного тела, но вода, как ни странно, оставалась чистой и прозрачной. Погладив персиковый бутон, и собрав жидкость, стекающую по распустившимся лепесткам, я принялась намыливать кожу, оттирая засохшую грязь. Мыть голову уже не было никаких сил, а расслабленное тело медленно погружалось в сонную негу, требуя отдыха. Кажется, я все же задремала, убаюканная тихим шелестом листвы и пением птиц.

Чьи-то руки осторожно перебирали мои волосы, втирая в голову жидкость с приятным запахом и массируя кожу. Теплая вода стекала по шее и плечам, щекоча и лаская. Лениво приоткрыв глаза, я наткнулась взглядом на мужскую грудь. Чуть выше (о ужас!) оказалось лицо, с которого так и не сошла улыбка, только теперь она из ехидной превратилась в нежную...

— Пора вылезать, соня, — прошептал демон, выбираясь на берег и беря в руки большое полотенце.

Перебросив вперед длинные волосы, пытаясь хоть как-то скрыть смущение и наготу, я медленно вышла из воды, протягивая руки за полотенцем. Приподняв одну бровь, Нейлатер лишь хмыкнул и шагнул ко мне, накрывая теплой махровой тканью. Я как завороженная стояла и следила за его движениями, не в силах произнести хоть слово или отстраниться, а он... Несколькими легкими движениями отбросив волосы назад, он стал вытирать мое тело, сопровождая это действо невесомыми поцелуями. Шея, плечи, руки, грудь — было такое ощущение, что демон ставит на моем теле свои метки, желая огородить от других мужчин. Закончив эту сладкую пытку, он одел на меня большой синий халат, явно мужской, и подманив пальцем большое облако, усадил на него.

— Теперь займемся твоими волосами, — прошептал на ухо демон, обдавая кожу горячим дыханием.

— Зачем ты это делаешь? — практически мурлыча от удовольствия, выдавила я из себя.

— Что именно?

— Все! Сначала ты похитил меня и потребовал сотрудничества, а когда я отказалась, отдал на растерзание Тьме! Потом прислал по мою душу некроманта, который проклял мою кровь, а теперь... теперь спасаешь, заботишься, соблазняешь... Зачем?

— Кай, моя сладкая девочка, я ведь тебе уже говорил однажды, что не все то, что кажется! Давай я буду отвечать на твои вопросы по порядку и расскажу все с самого начала? — дождавшись моего кивка, Ней (как я окрестила его про себя) начал расчесывать волосы, потихоньку высушивая их. — Тогда, несколько недель назад, я похитил тебя не просто для заключения сделки, а чтобы сбить со следа Ищеек Люцифера. Все мои слова тогда были всего лишь игрой на публику, а "заточение" у Тьмы — мера предосторожности. Я не хотел, чтобы ты досталась этому рогатому уроду, вот и пришлось идти на крайние меры. Зная твою силу и желание жить, я ни на секунду не сомневался, что ты победишь демона Льда. Далее, некроманта с "проклятием" я тоже отправил неспроста. Помнишь реакцию своего тела на мужчин, когда они переступали черту дозволенного? Ты ведь поняла, что твой "жених" таким образом подстраховался, чтобы не обзавестись лишней парой рогов. Так вот, то "проклятие" медленно разрушало эту печать, освобождая тебя. Кай Ра, девочка, ты даже не представляешь, как я долго ждал нашей встречи! Я искал тебя слишком долго, чтобы теперь снова потерять. Ты — моя!

— Может, объяснишь, с чего это у тебя такие собственнические замашки?

— Потому что, я люблю тебя! — честно, после этого признания в голове крутилась лишь одна фраза: "ну не фига себе!".

— Ней, милый, в виду твоего высокого роста, такое признание я могу списать лишь на низкие дверные косяки твоего дома! Головой часто бьешься, да?

— Глупышка моя! Такая маленькая и сладкая! Неужели ты еще не поняла, кто я?

— Если честно, то нет!

Повернувшись к демону лицом, я застала тот момент, когда его тело охватило серебряное свечение, слепя своим сиянием глаза. Я старательно щурилась, терпя боль, но упорно не желая пропустить хотя бы мгновение перевоплощения. Минуту спустя рядом со мной сидел уже совершенно другой мужчина, пленяя взглядом черных, как бездна, очей. Длинные волосы, цвета вороного крыла, обрамляли загорелое лицо, подчеркивая неестественно алые пухлые губы. Сильное тело просто излучало силу и опасность, заставляя невольно сжиматься в комочек. Я смотрела на демона и не верила своим глазам, стараясь сдержать рвущиеся наружу рыдания.

— Ну что, теперь ты узнала меня, любимая?

— Фэн... — выдохнула я, растворяясь в неистовом поцелуе, подчинявшем остатки разума и воли.

Глава 5. Пятая стихия.

На лицо наношу грим, тонких линий штрихов след...

В голове у меня — дым, словно толстый и плотный плед.

Затуманены мысли мои, а забвенье стучится в дверь,

С уголков, очень темной души, наконец-то выходит зверь...

Три недели спустя...

Огромное помещение тонуло в сгущающихся сумерках, лишь изредка разбегаясь в стороны от всполохов огня в камине. За окном бесновалась погода, орошая землю проливным дождем и крупным градом. Я стояла возле большой, во всю стену, карты нашей вселенной и с интересом рассматривала планеты.

— Куда теперь отправимся, любимая?

— Я хочу на планету Зара! Ты знаешь, что она просто кишит источниками "мертвой воды"?

— Это водичка, которая возвращает с того света?

— Она самая! А потом переместимся на планету Карталь и наберем там "живой воды", которая исцеляет тело!

— Любимая, ты же демон, зачем тебе это? Все твои ранения и так восстанавливаются за считанные секунды!

— Да, но этой водой можно торговать! На Теневом рынке за одну каплю отвалят такую сумму...

— А я предлагаю отправиться на Мелас! — черные глаза любимого сверкнули алым блеском, выдавая затаенные смешинки.

— Зачем?! Она совсем маленькая! Я даже развлечься, как следует, не успею!

— Моя сладкая, а ты забыла, что её жители после смерти обращаются в чистое золото? То-то же! Так что, отправляемся туда! Сейчас же! — обхватив мою талию и прижав к себе, Фэн одним легким движением построил межпространственный портал и, подняв меня на руки, сделал шаг в пропасть.

Как я и предполагала, планета оказалась чересчур маленькой и аккуратненькой. Мерзость! Яркое солнце больно резало глаза, а горячий воздух неприятно жег легкие. Привыкнув за последнее время к тьме и прохладе, я буквально плавилась на этом солнцепеке. Почувствовав рядом с собой колебания воздуха, я довольно улыбнулась и обнажила отросшие клыки. Армия в сборе!

— В живых не оставлять никого! Все драгоценное сразу же телепортируйте в казну! — раздался громогласный рык моего демона и армия, состоящая из асуров-предателей, двинулась вперед.

Жители планеты, кажется, даже не поняли, что случилось. Моя личная армия просто превращала в пепелище города и деревеньки, забирая жизни и души. Я же с огромным удовольствием пытала существ, наслаждаясь их эмоциями и кровью, а она была повсюду...

За прошедшие три недели мы с моим любимым уничтожили десяток миров, стирая из истории целые расы и планеты, и умножая численность своей армии желающими. Потрясающее чувство свободы и вседозволенности кружило голову не хуже дорого вина, оставляя за собой послевкусие безграничной власти. Несколько раз нам пытались противостоять Объединенные войска, но каждый раз Фэн просто развлекался и уходил, позволяя им пожить еще немного. На мои вопросы, почему он не уничтожает их, любимый отвечал: "Какой смысл убивать всех и сразу? Большее удовольствие доставляет их страх, растущий с каждой уничтоженной планетой!". И я была полностью согласна с ним!

Переполненная энергией и магией, я вернулась обратно в наш дворец в сильном возбуждении. Хотелось снова крушить и убивать, упиваясь своей властью и силой. Потрясающее чувство! Вот она, настоящая жизнь! Мои мир Тьмы. Я сама была Тьмой, вернее, её душой, и это потрясающе!

— Любовь моя, о чем ты задумалась?

— О нашем величии! Жду, не дождусь, момента, когда мы поработим всю галактику, превращая этих напыщенных придурков — Богов в наших рабов!

— Скоро моя милая, скоро! А пока... — оказавшись в спальне, Фэн повалил меня на ложе и стал ласкать.

Его поцелуи были жаркими, без тени нежности, а руки бесстыдно исследовали тело, заставляя пылать в агонии желания. Обхватив мою талию, он собирался усадить меня на себя, когда небольшая вспышка и странное тепло, в районе талии, заставили нас оторваться друг от друга.

— Что это? — зарычал повелитель.— Снова твои выходки? Кай Ра, я ждал чертову уйму времени, пока ты привыкнешь ко мне, но мое терпение не безгранично! Я все-таки мужчина и желаю тебя!

— Фэн, я не могу! Я просто еще не готова! Прости...

Встав с кровати, я подошла к зеркалу и, сбросив платье, повернулась к нему спиной. Чуть пониже поясницы, красивым почерком, было выведено: "Собственность Ксандра!". Закусив нижнюю губу, я попыталась отогнать воспоминания о зеленоглазом друге... бывшем друге, который бросил меня в самый нужный момент.

— Даже так?! — зло прошипел демон. — Когда найду, убью его! Тварь! Хотя, мне и искать его не надо. Он все равно придет за тобой... — громко рассмеявшись, Фэн плавно поднялся на ноги и подошел ближе.

Очертив рукой изгибы моего тела, не касаясь кожи, он тихо зашептал мне на ухо:

— Что же, любовь моя, я дам тебе еще сутки на решение... но учти, то, что мне нужно, я могу взять и силой... — поцеловав в лоб, демон вышел, оставляя меня в одиночестве.

Опустившись на колени, я обхватила себя руками, раскачиваясь из стороны в сторону. Было чувство, словно я предаю своего мужчину, но кого именно — сложно понять... Моё тело желало принадлежать Фэну, но странный комочек в груди всячески препятствовал этому.

Было очень больно вспоминать Ксандра, да и остальные оставили свой рваный след в сердце. Предатели... По щекам покатилось что-то горячее и я с удивлением поняла, что это слезы. Странно... я думала, что уже выплакала все, что можно было... Да и не пристало королеве проявлять слабость! Разозлившись на саму себя, я быстро оделась и пошла к карте галактики. Мне немедленно нужно было что-то сломать, убить и уничтожить! Сделать все что угодно, лишь бы не чувствовать странную боль и одиночество!

Коснувшись рукой массивного медальона, тем самым вызывая свою армию, я наугад ткнула пальцем в карту и, посмотрев название планеты, открыла портал.

* * *

Изящные здания, сделанные из горного хрусталя, были объяты черным пламенем, превращаясь в могилы для своих обитателей. Столица Империи вампиров, Аркар, медленно растворялась в адском пламене, унося с собой "невинные" жизни. Те же, кто успевал выбраться из зданий, попадали в жадные лапки асуров, уже точно расставаясь с душой. Небольшая кучка вампиров (все, что осталось от императорского войска) толпилась возле дворца, до последнего защищая проходы к своему правителю. Глупцы... лучше бы спасали свои шкуры, хотя, нам же лучше!

Я стояла на вершине холма, с которого открывался замечательный вид на гибнущий город. Вокруг валялись обгоревшие тела, источая божественный аромат жаренного мяса. Некоторые вампиры умерли более "достойной" смертью, послужив моей едой. Оглядевшись, я весело рассмеялась, упиваясь чувством чужой боли и отчаяния. Затуманенная эмоциональным коктейлем, я не сразу обратила внимание на звенящие магические нити, свидетельствующие об открытии портала. Сила, исходившая от "гостей", распространялась во все стороны, пугая и, одновременно, маня. Зеркальные чары показывали все, что происходит сзади меня, в том числе — прибывших.

...Их было пятеро. Пять воинов, сплошь покрытых кровью и пеплом. Глубокие раны вдоль и поперек исполосовали их тела, превращая некогда прочные доспехи в лохмотья. Мужчины были измотаны боем, но все еще крепко удерживали в руках оружие, готовые дать отпор врагам.

Бросив беглый взгляд на низину, я разочарованно поджала губки, заметив прибывшее подкрепление для вампиров. Неужели не могли подождать, пока мы тут все не поджарим?! Поправив маску, закрывающую лицо, и перебросив платинового цвета волосы через плечо (что поделаешь, все "слишком" сильные асуры рано или поздно седеют), я призвала свою косу и стала ждать нападения, так и не повернувшись к мужчинам.

— Вот мы и встретились, Арэ`нэй*! — раздался приятный голос одного из бойцов.

Он был в своей боевой ипостаси: полудемон-получеловек. Широкие кожистые крылья, серовато-зеленого цвета, с полуметровыми когтями, были разведены в стороны, выступая в качестве щита. Толстый хвост, напоминающий туловище змеи, нервно бил по земле, вздымая тучи пыли. Голова его венчалась небольшими рожками, четко выделяющимися на фоне темных волос, а белесые (без зрачков) глаза следили за каждым движением. Красивый демон и сильный. Было бы неплохо завербовать его в свою армию... Эх, мечты, мечты.

— Не скажу, что очень приятная встреча! — ответила я, и голос мой разнесся эхом тысячи душ.

— Женщина? — кажется, беловолосый асур, с такими же туманными крыльями, как у меня, был слегка удивлен этим фактом, но быстро взял себя в руки. — Не думал, что на свете бывают такие жестокие твари.

— Поверь, такими не рождаются, а становятся...

— Ничто и никогда не сможет сделать из нормального существа, такое чудовище! — зарычал вампир, все это время удерживаемый златоволосым эльфом.

— Неужели?! А каким бы стал ты, если любимые существа предали? Смог бы пережить боль от удара в спину клинком недоверия?

— Смог бы! Я многое пережил и не сломался! Не опустился до уровня мстительной мрази, убивающей ради удовольствия!

— А вот я сломалась... — обернувшись к воинам, я внимательно оглядела каждого из них, чувствуя ни с чем несравнимую боль. — Не выдержала отчуждения в глазах сестер... не излечилась от ран, нанесенных другом... Я сломалась... и спасибо за это надо сказать Вам! — последние слова я уже кричала, растеряв все самообладание и хладнокровие.

— Что? — непонимающе спросил Джеймс, глядя на меня.

Сбросив маску, я посмотрела прямо ему в глаза, окатывая волной презрения и ненависти. Кажется, он перестал дышать, беззвучно открывая и закрывая рот.

— Кира? — прошептал Ларисель, делая шаг ко мне.

— Киры больше нет! Вы убили её, сжигая на костре предрассудков. Бросили одну, когда были так нужны... Глупая маленькая Кира, верившая в сказки о вечной любви и добре — умерла, отравленная проклятиями и предательством. Теперь есть только Кай Ра!

— Малыш, что ты с собой сделала? — я старалась не смотреть на Ксандра, понимая, что это станет последней каплей в море воспоминаний, разрывающих мое сердце.

— Что Ты, со мной сделал? Почему ушел, оставив одну? Я так ждала тебя, верила... а ты...

— Я искал противоядие для тебя! Облазил чертову дюжину миров, в надежде откопать хоть что-то, способное спасти тебя!

— А может, стоило спросить: "Нужно ли мне это было?!". Я хотела лишь, чтобы ты был рядом! Знать, что в мире есть существо, которому я небезразлична, но ты, как всегда, все сделал по-своему...

— Кира, еще все можно изменить! Ты не такая! Ты самое светлое и доброе существо, которое я когда-либо знал! Ты моя Маленькая Радость!

— Ты опоздал и ты ошибался. С самого начала вы все ошибались... Наконец-то я стала сама собой...

— Еще не поздно сделать правильный выбор!

— Поздно Ксандр. Я уже сделала свой выбор!

— Прости меня. Прости за все! — в руках друга сверкнул длинный и изящный клинок, сделанный из эльфийского серебра и зачарованный магами стихий.

Его спутники затихли, наблюдая за нами, но мне было плевать на все и всех. В данный момент мой мир сузился до зеленоглазого мужчины, которого я считала лучшим другом (даже братом), и которого безумно любила. Он медленно подходил ко мне, уверенно сжимая в руке оружие, и глядел прямо в глаза. Дрожь била мое тело, а по щекам текли слезы, но я так и не сдвинулась с места, боясь нарушить зрительный контакт. Когда его горячая ладонь коснулась моего лица, тело пробил сильный электрический разряд, заставляя отшатнуться, но я проигнорировала его. Зеленые глаза смотрели с такой нежностью и болью, что на мгновение мне захотелось принять его предложение... поверить, что еще есть возможность все исправить... но это было лишь мечтой.

— Прости меня, мой ангелочек...

— Ты должен! Ты всегда делал то, что от тебя требовала ситуация, — ком в горле заглушал мои слова, но бывший друг все же расслышал их.

— Только не теперь... Не в тех случаях, когда дело касается тебя...

Почувствовав в руке непривычную тяжесть, я опустила взгляд на наши переплетенные пальцы, между которыми был зажат кинжал.

— Что ты делаешь?!

— Хочу, чтобы ты закончила мои мучения. Я не смог защитить тебя... Потерял навсегда... Без тебя в моей жизни нет смысла!

— Ты говоришь глупости и ведешь себя, как тряпка! — зарычала я, чувствуя, как земля медленно уходит из-под ног.

— Пусть так... Я действительно глупец, раз смог упустить то, что было рядом! Не покидай меня, мой Солнечный Лучик!

— Я не Лучик, я — Тьма... И это ты покинул меня. Уходите отсюда! Мой Повелитель уже в пути и он убьет всех вас. Поспешите... Может, еще успеете спасти Колледж!

— Я не уйду без тебя! — обхватив руками мое лицо, Ксандр пристально смотрел мне в глаза, ища что-то, но не находя.

— Прости, но тебя никто не спрашивал! — махнув рукой, я открыла "переход" и, напоследок, нежно коснувшись губами щеки бывшего друга, порывом ветра снесла всю компанию в окно портала.

— Где они? — раздался разъяренный рык Фэнумера, а через секунду рядом появился сам мужчина.

— Ушли через портал, — флегматично отозвалась я.

— Трусы! Ну что ж, они сами выбрали свою судьбу! — повернувшись лицом к войскам, он широко улыбнулся и прорычал: — Телепортируйтесь на Землю! Я хочу, чтобы вы уничтожили Колледж ведьмы Элф! — и схватив меня за руку, переместился на мою родную планету.

* * *

— Зачем ты отпустила их? — тихо прошипел на ухо Фэн, до боли сжимая мою талию.

— Милый, ты сам говорил, что веселее, когда тебя боятся! Вот я и отпустила этих существ, чтобы они помучались от страха за родных еще немного!

— Умничка! Только... надеюсь, что это действительно так. В противном случае, ночью я буду тебя наказывать — долго и... глубоко, — от прикосновений его языка к мочке уха, я вздрогнула всем телом.

— Как пожелаете, Повелитель! — покладисто пробормотала я, снова закрывая лицо маской.

Портал выбросил нас в нескольких километрах от колледжа, но даже отсюда прекрасно просматривалась царившая в нем суета. Магический полог, охватывающий территорию по контуру, переливался золотыми всполохами, иногда переплетаясь с бардовыми бликами. Видимо, помимо зачарованных камней миссис Элф выставила для защиты Близняшек. Бедные девочки... Мне их ПОЧТИ жалко!

— Ой, как мило! — заулыбался Фэнумер, разглядывая сотни магов, окружающих внешние стены. — Смелые и...глупые! Они решили принять бой, в коем-то веке, не прячась за защитой?! Какой подвиг!

Скривившись, как от зубной боли, я стала всматриваться в темнеющую даль, пытаясь понять, что за две точки летят в нашу сторону. Заходящее солнце не облегчало задачу, но я нутром чувствовала, что эти две "неизвестности" срочно необходимо опознать, иначе они обернутся для нас проблемами.

— Начинаем? — как можно безразличнее спросила я.

— Как пожелаешь, любовь моя! Будут какие-то особенные приказы?

— Да. Пусть демоны не трогают беременных, — не знаю почему, но в памяти возник образ "кругленькой" Глейд, которая вряд ли останется в стороне от сражения.

— Твое слово — закон! — улыбнулся мой демон и кивнул командирам армий, позволяя начинать боевые действия.

Первые залпы заклинаний были, как обычно, демонстрацией силы, призванной к устрашению противников. На мгновение, вспыхнувшие алым заревом шиты, озарили всю округу, погружая её в кровавый свет. Нити Сил вибрировали обилием остаточной энергии, скапливаясь вокруг самых сильных магов обеих сторон.

Я, молча, наблюдала за сближением противоборствующих армий, ожидая своего часа. Мельтешение бегающих существ утомляло, поэтому я предпочитала вступать в игру в середине сражения, когда на поле брани было больше трупов, чем живых. Бросив взгляд на восторженное лицо изгнанного Повелителя, я позволила себе ироничную улыбку. Прям как ребенок малый, которому родители подарили игрушечных солдатиков. Хотя, для него все эти существа и были игрушками... марионетками, чьей кровью писалась история миров.

Пока я предавалась думам, войска противников стали теснить наших, окрыленные духом победы... Наивные! Если бы они только знали, что столкнулись лишь с третью армии. Пристально посмотрев мне в глаза, Фэн слегка кивнул на мой медальон, как бы намекая, что пора призывать асуров. Тяжело вздохнув, я коснулась камня, служившего "кнопкой" вызова. Мгновенные колебания воздуха, и вот уже позади меня стоит сотня отступников.

— В бой! — коротко бросила я, и первая сорвалась с места.

Когда черный туман окружает тебя, превращая некогда живых существ в пустые оболочки, впору начать отступление, ибо риск потерять рассудок — велик. Словно изголодавшаяся нежить, асуры сметали всех и всё на своем пути, развлекая себя кровавым пиром. Эмоции многотысячной армии зашкаливали на грани безумия, кружась в воздухе вихрями страха и отчаяния. Маги вновь и вновь устанавливали щиты, давая время вампирам и оборотням отступить под полог защищенной земли, но все было тщетно. Демоны сжирали все, до чего дотягивались их загребущие ручки, или точнее — крылья. Асуры гнали существ, словно погонщики — скот, собирая их в одно место и окружая.

Это была бойня... не сражение, а именно кровавая игра. Я медленно шла по пропитанной, алой влагой, земле, равнодушно заглядывая в стеклянные глаза мертвецов и добивая тела, лишенные души. Где-то вдали, почти возле самой стены колледжа, послышалось тихое пение, которое с каждым ударом сердца набирало обороты. Древние слова лились нестройным хором, отражаясь друг от друга, словно эхо, и стелясь по поверхности серебристой дымкой. В бой вступил Круг Тринадцати...

От каждой из девушек во все стороны лился мягкий свет преобладающей стихии, сплетаясь с соседней, и служа дополнительной "ударной" силой. Это было красиво, завораживающе и... жутко. Цветовая волна и серебристый дым сносили все на своем пути, растворяя демонов и "подпитывая" стихийных магов. Я, с замиранием сердца, следила за происходящим, с чувством странного предвкушения ожидая, когда магия сестер коснется меня, и что из этого получится. Увы, поставить опыт так и не удалось. Объединившись в группы, асуры принялись смешивать свои "туманные" крылья, образуя теневой щит. Магия девушек просто растворялась среди сиреневых всполохов, подзаряжая "ловцов" душ.

Жизнь и Смерть — две стихии слились в бешеном танце, то делая шаг вперед, то отступая, но неизменно возвращаясь. Я видела, как силы бывших сестер медленно иссякают, перекочевывая к врагам, но они не отступали. Слишком гордые, чтобы сбежать с поля боя, но еще слишком слабые, чтобы суметь дать отпор. Их магия барахлила, кое-где превращаясь в рваные нити силы, но они, казалось, не замечали этого.

— Дуры! — в сердцах прошипела я, наблюдая за угасающим свечением.

Асуры неотвратимо приближались к сестрам, с глумливыми улыбками вытягивая "умирающую" магию, и готовя свои "подарки". Растерянность и непонимание — эти чувства четко читались в душах девушек, но надо отдать им должное, они так и остались стоять на месте... до скорого конца.

— Назад! — усилив голос плетением магии, прокричала я, глядя на свою армию. — Отступаем!

— Нет, милая, на этот раз мы добьем их! Они достаточно потрепали нам нервов, пора заканчивать... — нежно шепнул Фэн, и рыкнул — Вперед!

И они двинулись вперед, нарушая мой приказ и подчиняясь Повелителю. Стало обидно. Неужели, все это время они просто делали вид, что преданы лишь мне и только я — их Королева?! Гады!

Асуры больше не сдерживали себя, отпуская на волю бушующую в крови силу и убивая всех без разбора, своих в том числе. Заклинания, бившие по ним, отражались и летели в обратную сторону, либо, просто впитывались в крылья. Непобедимая армия... и неконтролируемая! Как в замедленной съемке я наблюдала за столкновением сил. Не знаю, что сделали защитники колледжа, но вспышка и взрыв, раздавшиеся после пересечения демонами определенной территории, были "обалденными"!

— К оружию! — закричал до боли знакомый голос Лины.

Она бежала в самую гущу сражения, поднимая высоко над головой парные клинки и швыряясь заклинаниями. Следом за ней скользили и другие сестры, постепенно рассредоточиваясь. Самой последней была Глейд, от которой не отставала Анна. Бездна, кто пустил беременную эльфийку сражаться?! Кажется, это стало последней каплей моего терпения. Не разбирая дороги, я понеслась в сторону подруг, выпуская крылья и призывая косу, но не успевала. Из-за всплесков магии порталы напрочь отказывались работать, но я, все же, постаралась создать один. Удачно, надо заметить. В тот самый момент, когда вспышка света поглотила меня, позади раздался звук взрыва и страшные крики. Дальше, только хуже... Перенасыщенные силой асуры разрывались на части, но уйти просто так — не их стиль. Каждый взрыв уносил с собой еще десяток жизней, кого задевая крыльями и отделяя душу от тела, а кого — раня физически. Я так и не успела добежать до девочек, когда очередная вспышка раскидала их в разные стороны. Родная стихия смерти обошла меня стороной, лишь слегка потрепав волосы, но вот подруги...

Анна медленно ползла в сторону истекающей кровью Глейд, зажимая собственную рану на ноге. Эльфийка же, сломанной куклой лежала среди окровавленной травы, безучастно разглядывая небо.

— Глейд! — упав на колени рядом с ней, я постаралась зажать рваную рану на её животике.

— Кира, ты вернулась? — слабая улыбка коснулась стремительно белеющих губ.

— Вернулась, солнышко. Вернулась! Теперь все будет хорошо! — стараясь сдержать рыдания, соврала я.

— Глейд... нет...нет... — Анна аккуратно убрала волосы с её испачканного лица, второй рукой сжимая тонкие пальцы. — Борись, милая!

— Зачем? — искренне удивилась эльфийка и закашляла. — Кира опять с нами... Так хорошо... Только бы этот шум прекратился.

— Подожди чуть-чуть, — шепнула я и, сняв со среднего пальца массивное кольцо с лазуритом, раздавила камень.

Вокруг нас заплясал золотой песок, ограждая от шума битвы и открывая портал. Существа, медленно выходящие из него, с ужасом вглядывались в вихри золота, рассматривая творящийся по ту сторону песчинок, бой.

— Йаль! — жрица ламгинов бросила в мою сторону удивленный взгляд, но приглядевшись, ласково улыбнулась.

— Что здесь... — начала она, но замолчала на полуслове.

— Все потом! Вы поклялись исполнить одно мое желание за помощь! Помнишь?

— Конечно, дитя!

— Тогда, пришло время! Остановите бой! Уничтожьте всех демонов, помеченных магией смерти... — мой голос перешел на шепот, но я знала, Йаль все расслышала.

Не задавая более вопросов, ламгины, одна за одной, прыгали сквозь вихри песка, исчезая из поля зрения. Теперь я могу быть спокойна... Против жриц планеты Ларг не устоит ни одна армия! Даже асуры не смогут сравниться с ними по силе.

— Девочки, не плачьте, пожалуйста, — раздался тихий голосок Глейд. — Я знала, что рано или поздно умру, так что, все хорошо.

— Все хорошо?! Что в этом может быть хорошего?! — закричала Эн, перекладывая голову эльфийки на свои колени.

— Анна, умирать не страшно. Жизнь — начало конца, а Смерть — ворота в вечность... Это благо!

— Нет, девочка, ты будешь жить! Твое время еще не пришло! — зарычала я.

— Кира, моё время прошло уже давно. Я проживала срок, который не предназначался для меня...

— О чем ты говоришь?!

— Все просто: я — всего лишь сосуд. Мы, с матерью, должны были погибнуть вместе, но Боги решили по-другому. Они даровали мне магию стихий и... поселили душу в утробе. И это все для тебя, Кира. Они все знали... заранее просчитали. Ты должна была стать настоящим демоном, чтобы, в конце концов, снова стать... собой.

— Нет! — прошептала я, хотя и понимала, что это правда.

Наконец-то частики головоломки стали складываться воедино, открывая взору настоящий узор моего полотна жизни. И опять я оказалась всего лишь пешкой в руках Богов. Твари!

— Можешь не верить мне, но это правда... -грустно улыбнулась девушка. — Мой ребенок — это твоя душа, моя сила — твой дар. Ты должна забрать то, что принадлежит тебе по праву рождения! — с каждым ударом сердца слова девушки становились все тиши и тише, а жизнь покидала бренное тело. — Поторопись, сестра и... не грусти. Я буду жить внутри тебя... в твой душе и в твоем сердце. Ты только поспеши...

— Анна? — я умоляюще посмотрела на подругу, но она лишь утвердительно кивнула, перекладывая голову эльфийки на землю и медленно отползая к границе золотого вихря.

— Это твоё бремя, Кира. Решать только тебе... — скрываясь из виду, проговорила подруга.

— Не бойся, ты будешь не одна! — снова улыбнулась Глейд. — Они уже здесь...

— Кто? — спросила я и тут же получила ответ на свой вопрос.

По полю прокатилось громкое рычание, такое знакомое и родное. Не успела я и слова сказать, как песчаная граница расширилась, впуская в себя драконов. Красивая драконица и её супруг, ласково смотрели на меня, завораживая мудрым взглядом.

— Элли?! Моя девочка! — бессовестные слезы, сбегающие из глаз, увеличили свой поток вдвое, сопровождаясь довольным урчанием дракоши.

— Привет, блудная подруга! Давно не виделись! — раздался мысленный ответ в голове. — Рада тебя видеть!

— А уж как я рада! — приподняв на руки Глейд, я хотела подойти к моей драконьше, но её мотание головой остановило меня.

— Я не смогу ей помочь... Прости. Её время уже истекло, а твое — только начинается. Ты должна принять свою судьбу!

— Но я не хочу! Мне страшно! — тихое фырканье позади, заставило меня подпрыгнуть на месте и развернутся.

Он стоял там... Такой же величественный и могущественный, каким отпечатался в моей памяти. Такой родной, но в тоже время, далекий.

— Фэн?

Черный дракон, сверливший меня взглядом изумрудных глаз, медленно кивнул, пуская в мою сторону струю теплого воздуха. И вот что самое странное — я точно знала, что этот дракон — Фэнумер! Мой настоящий дракон! Сердце не могло ошибиться, даже если глаза обманывали , но... он не был изгнанным Повелителем демонов. Словно его человеческая оболочка и тело дракона разделились, став самостоятельными сущностями, и если от первой меня пробивала нервная дрожь, то от вида этой ипостаси — все внутри пело от счастья.

— У вас еще будет время пообщаться! — прервала мою мысленную деятельность Элли, толкая в плечо. — Пора освободить девочку от мучений...

Казалось, что Глейд просто спит: её лицо было расслабленным и умиротворенным. Лишь мертвенная бледность и еле слышное биение сердца выдавали настоящее состояние девушки — она уже переступила через черту забвения.

Встав ровно посередине "кольца" драконов, я медленно стала окутывать хрупкое тельце эльфийки своими крыльями, вытягивая из неё силу. Магия стихий охотно отзывалась на мой зов, ластясь, словно маленький котенок. Эта сила была мощнее моей предыдущей, но намного нежнее и покорнее. Она заполняла собой пустоту во мне, залечивая все раны, как телесные, так и сердечные. Меня охватила блаженная эйфория, заставляя глупо смеяться.

— Пора, — раздался чей-то голос-рык, но мне было все равно.

Внезапно, все закончилось, погружая меня во тьму. Поначалу я испугалась, попыталась вырваться из плена вязкого безразличия, но что-то или кто-то, просил успокоиться, отдаться во власть этой тьмы, обещая скорое пробуждение. И я поверила этому голосу, такому властному, манящему, любимому...

Теплое свечение появилось не сразу, подобно утреней заре, разгораясь постепенно. С каждым вздохом, оно увеличивалось в размерах, вытесняя мрак и заполняя пространство своим нежным золотисто-зеленым светом. Так красиво... и так хорошо. Откуда-то пришло понимание, что этот клубок — неотъемлемая часть меня, потерянная, но теперь, вновь обретенная.

Осторожно разлепив веки, я наткнулась на три пары внимательных глаз. Они настороженно следили за моими действиями, будто опасались, что я могу свалиться в обморок или... умереть.

— Прости и... спасибо, -прошептала я, стирая с лица Глейд свои слезы.

На миг, лицо девушки озарила улыбка, а потом она стала растворяться, поднимаясь в небо тысячью желтых огоньков. Среди них я ясно видела лицо пожертвовавшей собой, ради меня, девушки, чьи глаза выражали благодарность. За что? — не понятно, но суть не менялась.

Опустившись на колени, я с интересом наблюдала, как вокруг моего тела стали плясать стихии, избавляя от ненужной одежды и полностью меняя облик. Волосы снова становились шоколадными, кожа приобретала загар, а туманные крылья — меняли форму, становясь похожими на драконьи. Горячая волна прокатилась по спине, едва касаясь кожи и что-то на ней рисуя.

— Татуировка, — пришла мысль Элли. — Твой дракончик с рунами стихий вернулся на законное место, только...

— Что?

— Теперь у него появилась черная звезда в центре позвоночника.

— Моя пятая стихия...

— ... дух, — закончила за меня Элли.

Стараясь прикрыть руками обнаженное тело, я с удивлением наблюдала, как "крылья" обняли меня и замерли на теле новыми татуировками, переливаясь сиреневыми искрами. Красиво...

Голова слегка кружилась, а откуда-то изнутри поднималось что-то странное, желая выйти наружу. Из груди, не причиняя никаких неудобств, выскользнул золотисто-зеленый комочек света и, на мгновение замерев над землей, полетел в сторону черного дракона.

— Кусочек моей души... новой души, — улыбнулась я, и потеряла сознание.

Часть третья.

Я любила его, а в ответ — тишина,

Я любила его и осталась одна.

Я любила его, предавая друзей,

Я любила... сейчас — ненавижу сильней.

Не могу позабыть, но прощаю всегда,

Я готова уйти — мой удел пустота,

Отвернусь от потерь, время лечиться сердца

Я готова на все: ЖИЗНЬ — НАЧАЛО КОНЦА...

Глава 1. Раскаянье.

...Так скажи мне, правда чья

Нам — это боль, а им Господь — судья

Они нам дуло к виску,

Они нам вдребезги сердца.

А мы за ними во тьму,

А мы за ними в небеса.

Они нам реки измен,

Они нам океаны лжи.

А мы им веру взамен,

А мы им посвящаем жизнь.

(Дубцова и Гагарина — Кому, зачем?)

Ксандр.

— Как она? — Анна сидела в своей комнате, пролистывая книгу по видам нежити и делая выдержки из текста.

— Плохо. Уже третий день, как не выходит из комнаты и ничего не ест, — устало потерев глаза, девушка бросила на меня умоляющий взгляд. — Ксандр, поговори с ней. Может, хоть тебя послушает?!

— Ей просто нужно время, чтобы простить себя. Не дави на неё и "сестричек" подальше держи. Отрезать бы языки этим стервочкам!

— Не кипятись! Они уже давно осознали свои ошибки. Будь уверен, впредь девочки сначала будут думать головой, а потом уже говорить.

— Очень надеюсь! Если хоть одна из них снова заикнется про демоническую сущность моей малышки, она очень пожалеет об этом! Так и передашь, хорошо?

— Если сможешь вернуть Киру к "жизни", я буду делать все, что ты скажешь! — вымученно улыбнулась девушка.

— Тогда, попроси кого-нибудь из ребят переместить в колледж Луну и её мелкую. Думаю, малышка будет рада их увидеть.

— Есть сер! — шутливо отдала честь Анна и направилась на выход, а я направился в комнату моего ангелочка.

Сквозь затянутое облаками небо, кое-где пробивались лучики золотого солнца, освещая неярким светом уютное помещение. Маленькая фигурка девушки примостилась на самом краю кровати, прижимая к груди пушистую подушку и раскачиваясь из стороны в сторону. Осунувшееся личико с синюшными кругами под глазами, выражало полное безразличие к окружающей действительности, не реагируя даже на звуки.

— Маленькая моя, что же ты с собой делаешь? — подсев к подруге, я аккуратно пересадил несопротивляющуюся девушку к себе на колени и прижал к груди. — Думаешь, твое намеренное самоистязание что-то изменит?

Девушка молчала, продолжая смотреть в одну точку и слегка покачиваться. Взяв с тумбочки расческу, я стал аккуратно перебирать шоколадные локоны, приводя их в порядок.

— Чувство вины, которое сейчас мучает тебя, будет идти рядом по жизни. Со временем, оно лишь слегка ослабнет, но не исчезнет...нет. Поэтому, не буду врать тебе, что время лечит, но все же попрошу, дать самой себе это время. Пусть сейчас будет больно, но ведь благодаря испытаниям мы становимся только сильнее! Так ведь, Малыш? Это же твои слова.

— А какой толк от силы, если знаешь, что она досталась ценой чужой жизни?

— Мы все время что-то теряем, а что-то приобретаем. Платим по счетам Судьбы... и не всегда эта цена допустима, но по-другому — никак. Маленькая моя, пожалуйста, не изводи себя. Нельзя все время жить прошлым, ведь в какой-то момент настоящее и будущее могут просто обойти тебя стороной, забрав с собой все самое важное и дорогое.

— Знаешь, сейчас мне кажется, что уже нечего забирать. Друзья предали, родные — отвергли, любимый — использовал... Ксандр, я через многое прошла, но и у моих нервов есть предел. Я больше не могу...

— Жалость?! Теперь ты решила пожалеть себя, бедненькую? — холодным тоном поинтересовался я, отстраняя от себя девушку, хотя хотелось крепко обнять и защитить от всего Мира.

— Наверное. Веришь, мне все равно! Плевать на все и всех! Я устала! Так устала...

— И это говорит мне девушка, которая с улыбкой прошла все испытания Богов? Которая смогла смириться с потерей своей силы и, при этом, не превратиться в мстительное чудовище...

— Ошибаешься! Я превратилась в это самое чудовище! Уже забыл, события минувших дней?!

— И ты хочешь сказать, что все, что ты творила, было по твоей же воле?

— Да! — закрыв личико руками, девочка тихо заплакала.

— Малыш, тот кулон, который помогал тебе вызывать армию, был артефактом. Он подчинял твою волю своему создателю, поэтому ты и была... такой.

— Но все же, это не снимает с меня ответственности за содеянное!

— Ты права — не снимает, но это не значит, что ты не можешь все исправить! Армия изгнанного Повелителя сейчас слаба, но они быстро восстановятся. Новые сражения повлекут за собой новые смерти, а как итог — полное исчезновение целых рас. Малыш, ты снова стала одной из Круга, а значит, на твоих хрупких плечиках опять висит исполнение пророчества.

— Но я не хочу...

— Кира, я буду рядом! Я помогу тебе справиться со всем происходящим, только и ты помоги мне.

— А я чем могу тебе помочь?

— Ну, для начала, уничтожить провизию. Я тут где-то персики видел, сочные такие, спеленькие... — лукаво улыбнувшись, я взял со стола обсуждаемый плод и нож. — Так, открой ротик, летит спелый плодик! — отрезав небольшую дольку, я провел ей перед носом девушки, давая почувствовать запах, а потом коснулся губ.

Машинально слизнув сок, Кира слегка улыбнулась и потянулась за кусочком. Отобрав у меня весь персик и потребовав к нему вдобавок виноградный сок, малышка принялась уплетать вкусности. Я так и сидел с ней все время трапезы, не позволяя слезать с коленок, и рассказывая всякие смешные истории, в которые когда-либо влипал.

К тому моменту, когда от еды остались лишь косточки, в дверь тихонько постучали.

— Войдите! — крикнула Кира, покорно терпя, пока я вытру её руки от сладкого сока. — Ну что ты со мной, как с маленькой?— возмутилась она, уже обращаясь ко мне.

— Потому что ты и есть маленький, вредный ребенок, который теперь будет есть под моим присмотром!

— Тиран! — тяжело вздохнула она, а потом громко завизжала: — Луна!

В комнате и правда появилась любимая пантера девочки, а следом за ней и Анна, удерживая на руках детеныша большой кошки.

— Приятно видеть тебя не в роли аморфного цветочка, а в виде визжащей баньши! — прочищая ухо, сообщила черноволосая.

— И я рада видеть тебя одетой! А то вы с Полом... — со смехом увернувшись от какой-то мягкой игрушки, Кира ласково обняла Луну и зарылась в её блестящий мех.

— А уж как я по тебе скучала! — шепнула малышка, а потом замерла. — Охренеть! Я снова понимаю животных!

Кира.

На душе было гадко, хотя, наличие оной несказанно радовало. Луна и её мелкая сидели рядышком, рассказывая мне о своих похождениях на ферме у дедушки. М-дяяя, после пары намеков, что я совсем позабыла про своих родных и любимых зверюшек, даже моя совесть устыдилась. Блин! Чуть-чуть приподнятое настроение, снова стало стремительно приближать к нулевой отметке, рискуя вообще уйти в минус. Сколько же всего я успела натворить... А сколько жизней забрать...

— Кира, что ты все время чешешься?! — ненавязчиво поинтересовалась Эн. — Я уже начинаю думать, что у Луны блохи!

— Не наговаривай на мою девочку! — возмутилась я, снова почесывая лопатки. — У меня просто вся кожа горит и зудит. Мало приятного, знаешь ли.

— А ну-ка повернись! — подсев ко мне, Ксандр аккуратно задрал футболку и присвистнул. — Да у тебя тут мечта ЗЭКа*! Не хилые татушки!

— Ой, я про них совсем позабыла! Все стихии на месте?

— Все и даже кое-что новенькое появилось, — восторженно сообщила Анна. — Прелесть! Слушай, а руны стихий у тебя стали полностью цветными! Так красиво!

— Теперь ты полноценный стихийник, — шепнул на ухо Ксандр, осторожно накладывая на кожу охлаждающее заклинание.

— Спасибо! — я даже замурчала, чувствуя, как на смену зуду приходит мягкая прохлада. — А где весь остальной народ?

— Да в коридоре топчется, причем, уже не первый день, — немного укоризненно произнесла подруга.

— Пусть топчутся! Для нормальной мозговой деятельности иногда полезно пробуждение совести! В следующий раз будут наперед задумываться о последствиях своих действий!

— Ксандр, не будь бякой! Они же не виноваты, что такие засранцы! И вообще, Кирусь, не хочешь вылезти из комнаты?

— Не хочу! — поспешно ответила я, вжимаясь в грудь Ксандра.

— Малыш, ты не сможешь сидеть здесь вечно! Когда-нибудь придется выйти и чем скорее, тем лучше. Не стоит накручивать себя пустыми страхами, к тому же, я буду рядом!

— Это не пустые страхи... Я... я боюсь встречаться с Джеймсом, потому что почти уничтожила его планету... Не хочу видеть "сестер", которые теперь точно ненавидят меня! К тому же, в колледже полно студентов, которые благодаря моим стараниям стали сиротами, — тихо всхлипнув, я уткнулась в мягкую шерсть Агнии(так назвали малышку Луны).

— Ты справишься, мой ангелочек! Пойдем со мной и я клянусь, что никто не посмеет даже косо посмотреть на тебя!

— А я помогу ему украшать наглые морды сине-фиолетовыми узорами! Кирусь, солнышко, ну пошли, а то кушать хочется! Тебя-то тут персиками подкармливали, а мы с "нянькой" всё голодные ходим!

Развернувшись в руках друга, я пытливо заглянула ему в глаза, теперь замечая осунувшееся лицо и черные круги под глазами. Укоризненно покачав головой, я подорвалась с места, накидывая на себя кофту, и протянула руку другу. Послав мне ласковую улыбку, он легко поднялся на ноги и притянул меня к себе под бочок. Эх, моя большая грелка "плюс" телохранитель в действии!

— Кстати, а как закончилась битва? — шепотом поинтересовалась я.

— Мы выиграли, правда, ценой пяти десятков жизней. Если бы не ламгины, явившиеся благодаря одной курносой особе, то от колледжа не осталось даже камушка. Кстати, главная жрица Йаль просила передать тебе вот это, — достав из кармана кольцо с лазуритом, Ксандр протянул его мне. — Цитирую её послание: "У тебя еще одно желание, дитя. И мозги не делай! Принимай кольцо и все! Потом сочтемся!". Думаю, отказываться от такого "ненавязчивого" подарка будет неучтиво.

— Да уж... — чуть улыбнулась я. — Ой, а где Элли и... Фэн?

Ксандр резко остановился и напрягся, сжимая мои плечи сильнее, чем нужно было. Я отчетливо слышала скрип его зубов и чувствовала сгущающуюся вокруг него силу.

— Я думал, ты уже уяснила, что эта тварь тебе не пара... — слишком спокойно произнес мужчина.

— Он прав, милая! Об этом засранце даже вспоминать не стоит! — бросила через плечо Эн.

— Вы не понимаете! Я... мне нужно... Дьявол, я хочу увидеть Элли!

— Увидишь, но только после того, как мы поедим и накормим тебя, чем-нибудь посущественнее персиков, — отрезала подруга, открывая двери в коридор.

Всю дорогу до столовой Ксандр угрюмо молчал, углубившись в свои мысли. Я, конечно, понимаю, что Фэнумер натворил много "лишнего", но вот такой вот реакции от друга никак не ожидала. Да уж, умом мужчину не понять... За своими наблюдениями я пропустила момент, когда наша троица оказалась в конечном пункте назначения. Бросив быстрый взгляд на многочисленных посетителей, оживленно беседующих о чем-то, я плотнее прижалась к другу, стараясь полностью скрыться от любопытных глаз. Возникло непреодолимое желание немедленно развернуться и рвануть обратно в свою родную комнату, но кто позволит?! Почувствовав моё настроение, зеленоглазый аккуратно, но твердо, сжал мое плечо и повел дальше, напрочь игнорируя всех присутствующих. Эх, вот это выдержка!

За нашим обычным столиком, где раньше трапезничали я, Анна и Близняшки, теперь сидела целая толпа. Друзья, как обычно, оживленно спорили по всяким пустякам, подкалывая друг друга и доказывая свою правоту. Ничего не изменилось... почти.

— Привет народ! — весело поздоровалась Анна и звонко поцеловала Пола в щеку.

— Привееет! — раздался дружный ответ и в этот момент, наконец-то, заметили меня.

— Кира? — неуверенно пролепетала Лина, прижимаясь к Ревирину.

— Единственная и неповторимая! — ответила за меня Эн, хлопая по стулу рядом с собой.

За столом воцарилась неприятная тишина, давящая на нервы и с каждой минутой подтверждающая, что надо было остаться в комнате. Опустив голову, чтобы скрыть лицо прядями волос, я села на предложенное место. При виде лиц "друзей" внутри что-то оборвалось, покрывая коркой льда и так замерзшее сердце. Я даже не стала возмущаться, когда Ксандр стянул меня со стула и сел сам, перемещая на свои коленки. Если честно, то я просто боялась, что заговорив, не смогу скрыть дрожь в голосе и снова разревусь. Да помогут мне Боги!

— Что с тобой, подруга? — раздался тихий шелест в голове. — Где та девушка, для которой не существовало границ и стереотипов? Где ведьмочка, которая всегда соглашалась на самые рисковые шалости, превращая казусы в шутку? Куда ты дела настоящую Киру?

— Скрыла за семью печатями страха и раскаянья. Элли, где ты? — так же мысленно позвала я.

— Не далеко, но и не близко... Мы с Ураном патрулируем параллельное пространство, уничтожая связки "кочующих" порталов. Скоро мы увидимся, обещаю! Только, будь хорошей девочкой, после трапезы сходи к профессору Горнсу. Тебя ожидает кое-какой сюрприз!

— Обязательно! — послав в ответ мысленную улыбку, я вернулась в суровую реальность.

Народ упорно не желал разрушать молчание, делая вид, что занят едой. Ну что же, пора возвращаться...

— Ребята, я настолько противна Вам, что даже отбила дар речи? Или Вы, уважаемые, решили меня игнорировать? Так это легко поправимо, — освободившись от рук опешившего друга, я встала на ноги и попыталась уйти, но была ловко перехвачена.

— А есть кто будет?! — обиженно поинтересовалась Анна, вручая мне кисть винограда.

— Извини, но в такой обстановке как-то не хочется. У меня даже еда в вино стала превращаться, от этих кислых физиономий!

— То-то я смотрю, ты себя как бухарик вести начала! — раздался насмешливый голос из-за спины.

Обернувшись, я уткнулась носом в широкую грудь мужчины, протягивающего ко мне загребущие ручки.

— Райн! — неприлично взвизгнув, я повисла на шее брата.

— Ну, здравствуй, сестричка! Рад наконец-то увидеть тебя более-менее адекватной!

— Райн, Бездна с тобой! Ты уверен, что Кай вообще бывает адекватной? — щелкнув меня по носу, Кейлиб в наглую уселся между Близняшками, даря обеим соблазнительную улыбку.

— М-дяяя, истину глаголешь друг мой, — хмыкнул Ксандр, снова привлекая меня к себе.

— Предатели, — буркнула я, улыбаясь дорогим сердцу мужчинам.

После всего случившегося, их тепло и поддержка — самые важные для меня вещи! Хоть кому-то я еще нужна!

— Ты и мне нужна! — раздался в голове новый голос, грустный и наполненный болью. — Только теперь под вопросом: а нужен ли я тебе?

Посмотрев на Джеймса, я встретилась с его черными глазами, наполненными вселенской грустью и сожалением. Его руки слегка тряслись, а лицо было белее обычного, но в остальном, он ничем не выдавал своего напряжения.

— Чтобы не случилось, для меня ты всегда останешься другом, но... сможешь ли ты меня когда-нибудь простить?

— Не за что прощать... Я прекрасно понимаю, что во всем случившемся, виноват только сам. Прости меня, мелкая!

— Давно простила... — видимо, последние слова я произнесла вслух, потому что все стали непонимающе переглядываться, силясь определить, к кому были обращены слова.

— Простить, может ты и простила, но явно не смирилась, — так же вслух произнес вампир.

— Я не смирилась с мыслью, что существа, ради которых я была готова отдать жизнь, так легко поверили незнакомцу, растаптывая все мои чувства. Я никогда не смогу снова полностью довериться кому-то из Вас, но все же, зла и обиды больше нет... Есть только пустота и холод одиночества, а остальное — дело времени.

— Надеюсь, что оно у нас есть... — тихо шепнула возникшая откуда-то Мира, обнимая меня за шею. — Кира, Ксандр, Райн и Лина — вас ждут в кабинете миссис Элф. Директриса оооочень ненавязчиво намекнула, чтобы вы поспешили.

— Уже идем, — улыбнулась я. — Ой, Ми, а где Тор? -не успела я задать вопрос, как откуда-то со двора послышался грохот и крики птиц.

— Как бы неумолимо не приближалось будущее, есть вещи, которые остаются неизменными вечно, — глубокомысленно произнесла пророчица, подталкивая меня на выход.

* * *

Здравствуй, "родной" директорский кабинет! Сколько себя помню, все совещания в нем (с моим участием) заканчивались одинаково — меня куда-нибудь посылали (иногда и в нецензурном направлении). Небольшой кабинет сейчас был забит до отказа, умещая в себе Жриц круга Тринадцати, нескольких боевых магов, преподавателя по некромантии и саму миссис Элф. Скромно встав в уголке, отгораживаясь от всех спинами друга и брата, я не смогла сдержать дрожи, поймав на себе взгляд "сестер". Отчуждение и равнодушие — этот коктейль в последнее время стал моим спутником. Уткнувшись носом в спину Ксандра, я еще раз горько пожалела, что вообще родилась на свет.

— Тише малыш, не волнуйся, — чуть повернувшись, шепнул зеленоглазый.

Коротко кивнув, я еще плотнее прижалась к нему, ища защиты и опоры. Тем временем, директриса достала из своего стола какую-то бумагу и обратилась к собравшимся.

— Доброго времени суток, уважаемые! Спасибо, что собрались здесь. Как вам известно, на повестке дня у нас три важных вопроса. Первый: профессор Корнус (преподаватель некромантии), Вас в срочном порядке требуют в Орочью столицу, для проведения расследования. Ваши коллеги из других учебных заведение уже отправились туда. Можете взять с собой несколько учеников-практикантов для помощи.

— С вашего позволения, — бросив короткий взгляд на Ксандра и получив отрицательный кивок, профессор Корнус удалился из кабинета, видимо, решив сразу приступить к сборам.

— Второе, — продолжила директриса, — после серии нападений демонов, Союз потребовал собрать всех опытных боевых магов и отправить на повышение квалификации. Это же касается и выпускников кафедр боевых искусств. Отправление будет завтра, в семь утра, со второго стационарного портала. Надеюсь, вы всех успеете собрать.

Получив утвердительные кивки в ответ, боевики тоже покинули помещение, оставляя нас наедине. Воздух между нами ощутимо накалился, смешиваясь с неприятной тишиной. Боги, да за что же мне все это?!

— Ну, наконец, и третьей вопрос: доставка в колледж Вашей главной жрицы и сбор нужных для ритуала артефактов.

— Для какого ритуала? — тихо поинтересовалась я, о чем тут же пожалела.

— Если бы ты не шлялась " непонятно" где, то знала бы! — съязвила Амелия, подпиливая свои длинные коготочки.

— Дорогая, займи, пожалуйста, свой чудный ротик чем-нибудь, иначе я тебе его заткну, — прорычал Райн, сжимая мою руку.

Да уж, допекла "сестренка" тут всех! Признаюсь честно, не ожидала я такого от брата. Равнодушно оглядев остальных девушек, благоразумно не вмешивающихся в перепалку, я спокойно ответила:

— Какое, в таком случае, счастье, что мои "шляния" закончились. Теперь же, я хочу быть в курсе всего происходящего!

— Мы пока не можем рассказать тебе всего, — наконец заговорила Калиста. — Нам нужно время, чтобы привыкнуть к тебе...

— И проверить, — закончила за неё я. — Ну что же, другого я и не ожидала. В таком случае, хотелось бы знать, для чего нас здесь собрали?

— Это тебе тоже знать нельзя! — встряла Амелия, зло сверкая глазами в мою сторону.

Эта блондинка уже откровенно начинает меня злить, и блин, был бы еще повод для такого её поведения, так нет же! Просто мозг выносит, а нормальные разборки устроить не может! Дура!

— Тогда не смею более обременять Вас своим присутствием! — и уже тише добавила. — Мальчики, я буду у профессора Горнса.

Поцеловав обоих в щеки и кивнув миссис Элф, я быстро покинула кабинет, умудрившись даже не хлопнуть дверью, хотя откровенно хотелось просто снести её. Кое-как совладав с бушующими эмоциями, я медленно побрела к заветной аудитории, наслаждаясь выдавшимися минутами покоя. По коридорам, то и дело, сновали студенты, таская целые горы учебников и шумно обсуждая предстоящую практику. Эх, со всеми этими "злоключениями", по-иному и не назовешь, я совсем забила на учебу. Так, надо будет срочно восполнять упущения! С такими вот веселыми мыслями я и добралась до нужной двери. Как хорошо, что у Джона не было занятий! Тихо шмыгнув в подсобку, я медленно стала спускаться по лестнице, стараясь привыкнуть с темноте. Пару минут спустя, наконец преодолев последнюю ступеньку, я широко улыбнулась удивленному профессору, и замерла, не в силах отвести взгляд от существа, расположившегося за спиной Джона.

Маленький комочек (размером с кошку), нежного фиолетового цвета, сидел на горе подушек и с удовольствием хрустел большой морковкой. Небесно-голубые глазки, не отрываясь, смотрели в телевизор, по которому шел детский мультик. Большие ушки охватывали атласные ленточки в цвет очей, изящно спускаясь вдоль кругленького тельца и путаясь в крошечных кожистых крылышках. В голове раздавался тонкий голосочек, подпевающий героям мультика и звонко комментирующий их действия. Прелесть!

— Кира? — голос профессора отвлек меня от созерцания фиолетового чуда.

— Привет! — улыбнувшись старому другу, я подошла ближе и крепко обняла его. — Вижу, ты все так же занимаешься воспитанием малышни! Это чье сокровище?

Подойдя к ляльке, я села на подушки и погладила ушки дракончика. Малышка оторвалась от телевизора и настороженно посмотрела на меня. Носик крохи несколько раз дернулся, пытаясь уловить мой запах, а затем... дракоша резво переползла на мои коленки, утыкаясь мордашкой в живот.

— Ну, это вообще-то дракончик Элли и Урана. Она появилась на свет с месяц назад, а уже вовсю требует морковки (папина дочка!), внимания и телевизора! Что за дети пошли?! — улыбнулся профессор, садясь рядом и поглаживая малышку.

— И как нас зовут? — мысленно обратилась я к ребенку.

— Мама назвала меня Лилия, а папка — монстриком! — дыхнув на меня теплым воздухом, заурчала лялька.

— Лапушка! — чмокнув дракончика в лобик, я повернулась к Джону.

Он наблюдал за нами со смесью счастья и нежности. На красивом лице появились маленькие морщинки, вычерчивая линию улыбки. Кажется, что мы не виделись целую вечность, которая прочертила между нами туманную линию, отделяющую прошлое и настоящее. Так странно...

— Ну, рассказывай, чем ты занимался, пока я страдала от "переходного возраста"? — увы, горечь в голосе скрыть не удалось, так что, я просто положила голову на плечо профессора и прикрыла глаза.

— Много чего... Я даже не думал, что за каких-то полгода моя жизнь может так кардинально измениться! Я посетил пять империй Союза Мира, видел существ, которых доселе считал вымершими. Кстати, помнишь кошку Баст? Я нашел планету, откуда она родом! Представь, там обитают сотни тысяч её сородичей и наша киса была не самой большой. А еще... еще я нашел себе невесту.

— Что? — я аж на месте подскочила, во все глаза уставившись на Джона.

— То самое, — улыбнулся мужчина. — Она — невероятная женщина! Правда, немного старше меня, но все же... Скоро у нас свадьба.

— Поздравляю тебя! — неприлично завизжав, я крепко обняла друга, улыбаясь, как дурочка. — И только попробуй не пригласить меня на свадьбу!

— Как же, не пригласишь тебя! Потом до конца жизни придется прятаться по всем мирам!

— Я рада, что ты осознаешь это! И? Кто эта счастливица?

— Ммм, думаю, в скором времени вы с ней познакомитесь! Она обещала приехать в колледж, правда, о дате умолчала.

— Ууу, вижу, тут кто-то по ней сильно соскучился! — многозначительно ухмыльнулась я.

— Ах ты маленькая бесстыдница! — возмутился профессор. — Птьфу на тебя!

— Не попал! — открыто засмеялась и обняла малышку, которая с интересом наблюдала за нами.

За разговорами "о вечном" мы даже не заметили, как стрелки на часах сползли к восьми вечера. Быстро распрощавшись с Джоном и малышкой, я решила отправиться в столовую и набрать вкусностей для Ксандра и Райна. Наверняка ведь, до сих пор сидят у миссис Элф и об ужине позабыли. Эх, как хорошо, что у них есть такая заботливая подруга и сестра, как Я!

На улице расцвел осенний вечер, раскрашивая синее небо каплями янтарных огней. Лик луны скрывали плотные облака, надвигающиеся на колледж с севера. Ночью будет дождь... До столовой оставалось каких-то жалких двадцать метров, когда сильная воздушная волна сбила меня с ног.

— Теряешь сноровку, сестрица! — ехидно прокомментировала темнота.

— Все проще — не привыкла защищаться от сестер! Видимо, пора свыкнуться с мыслью, что и Вам нет доверия! — в тон отозвалась я.

— Доверия нет к тебе! Ты — тварь, отродье ада! И туда тебе дорога!

— Амелия, я задам вопрос только один раз и, надеюсь, ты ответишь на него. Что ты привязалась ко мне? — зло рыкнула я, начиная терять терпение.

— Не прикидывайся дурой! Ты прекрасно знаешь!

— Не находишь, что у нас получается диалог двух больных?! Я задала четкий вопрос и все еще жду ответ!

— Ты убила моего брата! — так, а вот это уже новости...

— Интересно знать, как и когда?

— Двести лет назад! Что, Талиса, не помнишь парня по имени Алан, который бегал за тобой всюду?! Я молчала все время, что ты издевалась над ним и унижала, но его убийство...

— Ты головой стукнулась? Как я могла его убить, если отправилась на задание и сама... того.

— Он за тобой отправился! — сорвалась на крик Амелия.

По бледным щекам катились крупные капли слез, а руки тряслись, с головой выдавая подкравшуюся истерику.

— Его смерть на твоей совести и пришло время держать ответ за свои грешки! — с этими словами на меня рванула сплошная огненная волна, сметающая все на своем пути.

Жаль огорчать девушку, да только Огонь — моя преобладающая стихия, так что, вреда от нее — нет! Вот только я не учла, что один не в меру заботливый друг может рвануть ко мне на помощь, заслоняя своей спиной. Если он выживет, сама убью!

— Ксандр, твою душу, стой! — закричала я, что было сил, но поздно...

Эх, надо было сразу проверить состояние своей магии, а теперь придется действовать наобум. Не думая о последствиях, я с силой хлопнула в ладоши, концентрируя потоки воздуха и посылая их в сторону огненной стены. Прозрачная стена мягко прошла сквозь тело друга и с громким треском столкнулась с огнем. Закрутив небольшой смерчик, я стала медленно возводить кокон, выкачивая из него воздух и "убивая" пламя. Через несколько минут все было кончено и только обгоревшая трава напоминала о случившемся.

— Ты зарвалась, дорогуша, — зашипела я, чувствуя, как начинает зудеть моя татушка. — Время платить по счетам!

Крылья дракончика, обнимавшие мое тело, резко разошлись в стороны, превращаясь в привычные (и любимые!) туманные "крылья". Подскочив к "сестричке", я с силой сжала её шейку, и заставила смотреть себе в глаза. Девушка пыталась вырваться, но я держала довольно крепко, проникая в её душу и стирая из неё "ненужную" память.

— У тебя больше нет прошлого... лишь настоящее. А если еще раз причинишь вред моим любимым, я уничтожу и твое будущее. Ты меня поняла?

Дождавшись слабого кивка, я брезгливо отшвырнула от себя эту стерву, строившую козни против моих близких. Дрянь! С неприязнью оглядев собравшихся, я подошла к Ксандру, которого поддерживал Райн (все-таки его зацепило) и взяла за руку.

— Идем, нужно обработать ожоги.

— Кира! — озабоченно крикнула Калиста. — Что ты сотворила с Амелией?!

— То, чего она заслуживает! И впредь, не стоит разговаривать со мной таким тоном. Это так, на будущее, — лукаво улыбнувшись, я потащила друга в его комнату, желая поскорее убраться с этого чертова двора.

Больше не будет маленькой девочки, об которую каждый мог вытереть ноги. Вся моя покорность умерла вместе с демонической сущностью. И вспоминая слова из любимого фильма, я широко улыбнулась: "теперь я Кира — совсем другой зверь"...

* * *

Пока Ксандр снимал свою обгоревшую футболку, а Райн, все-таки, потопал в столовую за провизией, я приготовила все нужные зелья для обработки ран.

— Ну и чем ты думал, когда лез в наши разборки?! — слегка раздраженно поинтересовалась я, рассматривая ожоги.

Кожа друга вся покраснела и воспалилась, в некоторых местах красуясь вздувшимися волдырями и черной коркой. Ужасное зрелище! Аккуратно обрабатывая поврежденные участки, я пришла к неутешительному выводу, что даже регенерация оборотня и вампира не сможет справиться с этими ранами. Что же, есть и другой способ помочь...

Закрыв дверь на замок, я сбросила с себя теплую кофту и села на кровать напротив Ксандра. Под его непонимающим взглядом, я окинула волосы назад, оголяя шею, и подвинулась ближе.

— Твое тело не сможет справиться с магией стихийников такого уровня. Я боюсь, что вся эта красота на твоей спине может загноиться, так что... пей.

— Малыш, ты с ума сходишь?! Не буду я ничего пить!

— Ксандр! Только моя кровь может помочь тебе! Не ломайся, как девочка в первую брачную ночь! Кусай давай!

— Я тебе язык сейчас откушу, за такие выражения! — нахмурился друг. — Нет, Кира, я не буду!

— Ну, ну...

Чуть-чуть отрастив себе ноготь, я медленно прочертила им полоску от ключицы и выше, разрезая податливую плоть. Судя по взгляду Ксандра, долго сопротивляться он не сможет. Теплые капельки медленно струились по коже, заползая под вырез футболки и стекая в ложбинку груди.

— Что ты творишь... — охрипшим голосом прошептал друг, резко притягивая меня к себе на колени и начиная водить носом над раной.

Прикрыв глаза, я почувствовала, как язык мужчины прошелся от выреза футболки вверх, собирая сбежавшие капельки и медленно приближаясь к ране. Черт, приятно...

Горячие руки друга крепко держали меня, слегка поглаживая спину и поддерживая голову. Дыхание зеленоглазого шевелило волосы, щекоча кожу. Хорошо, что я додумалась закрыть дверь, а то со стороны все это дело, наверное, выглядит очень забавно!

Сделав последний глоток, Ксандр провел губами по порезу, и уткнулся лбом в мое плечо. Грудь его тяжело вздымалась, иногда высвобождая наружу тихое рычание. Обхватив лицо друга руками, я приподняла его голову, чтобы наши взгляды встретились. Изумрудные глаза неотрывно следили за моими губами, пока я шептала всякие глупости, пытаясь привести его в чувства. Плюнув на это дело, я просто обняла своего зверя, попутно стараясь рассмотреть его спину. Ну, как и предполагалось, от ранок не осталось и следа. Какая я все-таки молодец!

— Малыш... — чуть хрипловато прошептал Ксандр. — Пожалуйста, не ерзай! А еще лучше, отойди подальше и дай мне пойти в душ.

— Так я же не держу тебя! — слегка удивилась я.

— Ааа... и правда... — кажется, кто-то ничерта не соображает!

Встав вместе со мной, зеленоглазик потопал в ванную комнату и включил душ. Пока я соображала, как бы отцепиться от него, произошло самое страшное... Ксандр шагнул под струи воды! Боги, как же я орала!

— Да ты... Ты... Слов просто нет!

— А это тебе моя мстя, за самоуправство! — довольным голосом отозвался друг.

Прижавшись к его горячему телу еще сильнее, обхватывая ногами, я ждала пока он отключит холодную воду и прекратит издевательство. Случилась сия радость минуты две спустя, когда я начала отчетливо стучать зубами и чихать.

— Кира, ты чего?

— У меня иммунитет еще не восстановился. Я сейчас от простого сквознячка заболеть могу... и умереть! — детским голосочком закончила я.

— Да за что же мне тебя Боги послали?! — трагически вопросил Ксандр у потолка, переключая воду на горячую.

— За все хорошее, чтобы не скучал!

— Это был риторический вопрос. Так, малыш, давай снимай вещи. Надо тебя пропарить.

— Выйди!

— Если хочешь чтобы я вышел, расцепи ножки. И вообще, кажется, мы это уже проходили. Ничего нового и интересного у тебя все равно нет! — довольно улыбнулся ЭКС-друг.

— Зараза зеленоглазая! — спрыгнув на пол, я попыталась оттолкнуть ржущего мужчину, но пошатнулась и чуть не встретилась с плиткой.

— Ангелочек, ты как?

— Голова кружится и есть хочу. А еще, мне очень холодно...

Выругавшись себе под нос, Ксандр резко дернул мою футболку, разрывая её и отбрасывая в сторону. Развернув спиной, он прижал к своему телу, согревая и убаюкивая приятным голосом. Кажется, я все-таки умудрилась задремать, потому что в реальность меня вернул запах сырной булочки и лимонного чая. Сев на постели, я плотнее закуталась в махровый халат и натянула повыше шерстяное одеяло. У одного зеленоглазого вообще совести нет, раз он умудрился переодеть меня!

— Слушай, оказывается булочки — лучшее средство, чтобы будить спящих красавиц! — улыбнулся Райн, ставя рядом со мной поднос, набитый вкусностями.

— На счет остальных не знаю, но меня эти ароматы и с того света вернут!

— Обжора! — заулыбался брат. — Ладно, солнышко, мне пора идти. Смотри, не вздумай болеть!

— Я постараюсь! — чмокнув меня в лоб, Райн пошел на выход, поманив за собой Ксандра.

Что он втирал другу — не знаю, но тот в ответ лишь серьезно кивал и что-то отвечал. Тааак, Шерлок Холмс встает на тропу войны! Сейчас будем кого-то пытать! Дождавшись возвращения друга, я пытливо уставилась на него, впрочем, не переставая уплетать выпечку.

— Ну и что он тебе сказал?

— Ангелочек, а ты в курсе, что делают с чересчур любопытными девочками?

— Гладят по головке и дают конфету?

— Скорее, дают по головке, чем-нибудь тяжелым... а потом зарывают в лесу и на годовщину раздают конфетки.

— Ну-у-у, Ксандр, миленький, расскажи-и-и!

— Он сказал, чтобы я не приставал к тебе, в противном случае, останусь без планов на потомство, — от такого заявления я подавилась и закашлялась.

— Да уж, братик однозначно не знает, сколько ночей мы провели вместе! — ухмыльнулась я, отставляя поднос.

— Надеюсь, что никогда и не узнает. Хватило уже того, что Тейлор постоянно спрашивает, когда я тебе кольцо подарю.

— Можешь смело говорить, что уже подарил! — продемонстрировав другу безымянный палец с его кольцом, я насладилась вытянутой физиономией и с чувством выполненного долга, завалилась на подушки. — Эх, хорошо-то как! Жаль, придется теперь по холоду к себе переться!

— Не придется. Я предупредил Анну, чтобы она утром занесла твои вещи. Так что, можешь спокойно наслаждаться моей кроваткой! — выключив свет, друг завалился на вторую половину кровати.

— Спокойной ночи! — почти засыпая, прошептала я.

— Спокойной... а хотя, подожди!

Мгновение и я оказалась зажатой между кроватью и телом мужчины. В темноте его глаза слегка светились, отражая в себе всполохи молнии. Скажу честно, в сочетании с начинающейся бурей за окном, это выглядело слегка зловеще. Схватив мои руки и вытянув их над головой, друг очень тихо произнес:

— В следующий раз, когда решишь "покормить" меня или сделать еще какую-нибудь глупость, имей в виду, что я все-таки мужчина, и помимо обычного голода, может проснуться и другой... — объяснять значение "второго голода" смысла не имело.

Немаленький бугор, упирающийся мне в живот, говорил красноречивей любых слов. Чмокнув меня в нос и перевернувшись на другой бок, Ксандр моментом задрых, оставляя меня наедине со своими думами. Да уж, это уже что-то новенькое...

* * *

Шепот дождя по крыше пробивался сквозь пелену сна, смешиваясь с разноцветными картинками и навевая тоску. Как же капли природных слез похожи на мои собственные... Грудь сдавливала боль утраты, смешиваясь с горечью бессилия и волнами воспоминаний. Мой сон был слишком реалистичным, чтобы оставить под замком чувства, которым я уже давно не позволяла всплывать. Любовь и ненависть... Я лежала в кровати Ксандра, только рядом со мной был отнюдь не он.

— Почему ты так поступил со мной? — прошептала я, касаясь любимого лица.

— Все сложно, родная. Наши жизненные нити спутались и я уже не знаю, что делать и как быть, чтобы снова оказаться рядом.

— Прости, но я пока не готова видеть тебя. Ты причинил мне слишком много боли...

— Любимая, сколько раз я тебя просил не верить глазам? Только сердце и душа знают правду, все остальное — иллюзия. Не обвиняй меня преждевременно и прошу, не теряй веру.

— Фэн, я так устала от всего... Мне тяжело!

— Знаю, моя маленькая, но пока я бессилен. Просто потерпи еще чуток, а я постараюсь найти выход из сложившейся ситуации. Ты мне веришь?

— Я всегда тебе верила, любимый! — подавшись вперед, я ощутила сладкий вкус губ, пытаясь передать через прикосновения все эмоции, бушующие в груди.

Фэнумер осторожно перевернул меня на спину, опускаясь сверху и углубляя поцелуй. Его руки порхали по моему телу, так скучавшему по ласкам и мужскому теплу. Тихий шепот дарил надежду, избавляя от тяжести прошедших недель и даря забвение. Сейчас все потеряло смысл, уменьшая мой мир до размеров этой комнаты, где моя первая и единственная любовь разжигала во мне пламя страсти.

— Прости маленькая, но мне уже пора уходить...

— Нет, не отпущу!

— Я должен, иначе, все что было уже сделано, окажется напрасной тратой времени. Скоро ты все поймешь, родная, а пока — спи! Мы еще увидимся, — короткий поцелуй и все исчезло, растворяясь в дымке предрассветного часа.

Мы снова будем вместе, любимый! Клянусь! Пока же, мне остается давиться собственными слезами, изливая душу в объятиях лучшего друга. Боги, какая же ирония...

Глава 2. Женская логика.

Пусть делаю любимые нам больно...

Ведь жизнь дана, чтобы уметь прощать

И я своей судьбой вполне довольна —

Мне есть, кого жалеть и защищать.

Утро встретило меня весьма шумно... в лице подруги. Эта бестия во всю дубасила дверь ногами и руками, мешая нам спать и видеть сладкие сны.

Кое-как сняв свою нижнюю конечность с Ксандра и, случайно, отдавив ему "что-то", я повернулась на другой бок, предлагая другу самостоятельно разбираться с Эн. А что, он сам вчера попросил её принести вещи, вот пусть и встает! Заковыристую фразу на счет моей наглой персоны я предпочла проигнорировать, пытаясь притянуть обратно ускользающий сон. Ненавижу утро!

— Блин, ну вы вообще офигевшие! — выдала подруга, впихивая Ксандру в руки мои шмотки.

— Какие есть! Спасибо милая, что принесла вещи! — крикнула я, не оборачиваясь.

— Об этом мы еще поговорим, "милая"! Вообще стыд потеряла! — фыркнула Эн уже в закрывающиеся двери.

Что-что, а вот шум с утра пораньше мы с Ксандром одинаково не любили. Посмотрев на настенные часы, я с сожалением вздохнула, понимая, что до начала занятий чуть меньше часа. Скоро придется вставать и поспешно сматываться в свою комнату, в противном случае — слухи гарантированны. Хотя, мне уже на все фиолетово! Сладко потянувшись, я встала и, не открывая глаз, потопала в ванную. Ксандр, как я предположила, вывел подругу для воспитательных бесед, а это значит — что душ в полном моем распоряжении на целых полчаса!

Испугав зеркало и сама порядочно испугавшись, я юркнула в огромную ванную, предварительно наполнив её горячей водой и добавив ароматических масел, перенесенных из моей душевой. Красота! От такого откровенного наслаждения спать захотелось еще сильнее, но титанические усилия и банальная совесть не позволяли скатиться в объятия Морфея.

— Хорошо ты тут устроилась! — Ксандр, как ни в чем не бывало, прошлепал мимо меня к душевой кабинке, сверкая одним полотенцем на бедрах.

— Извини за нескромный вопрос, но: что ты собрался делать?!

— М-м-м, принимать душ?

— Это я поняла! А не вариант подождать, пока я освобожу помещение?

— Малыш, ты что, стесняешься? И это после всего, что между нами было?!

— Я тебя сейчас побью! — пригрозила я, пытаясь слевитировать к себе поближе полотенце и халат. — Хотя...

Лукаво улыбнувшись, я создала маленькую самонаводящуюся молнию, которая прямым ходом направилась к мягкому месту друга. Секунда, и электрический разряд достиг своей цели, прошмыгнув под край ткани. Ойкнув, Ксандр потер место ранения и недобро зыкнул в мою сторону. Следующий заряд пролетел буквально в сантиметре от "нужного" места, снося собой парочку шампуней. От ехидной мордашки друга, стало откровенно не по себе, поэтому запустив последнюю молнию, я лихорадочно стала разворачивать полотенце, но увы, не успела... Коварный зеленоглазый гад, плюнув на все нормы приличия, запрыгнул ко мне в ванную и в этот самый момент, мой зарядик коснулся воды. Шарахнуло нас не сильно, но обидно! В зеркале, висящем в противоположной стороне, отражалось два чуда природы, с наэлектризованными волосами и недобрым прищуром.

— Ну все, ты труп! — обернувшись полотенцем, я кинулась на Ксандра, с намерением утопить его в собственной ванне!

М-дяяя, надеюсь, убираться меня здесь не заставят! Весь пол устилал плотный слой пены и лужи воды, смешанные с разлетевшимися флакончиками масел. Мы же, как маленькие дети, щекотали и душили друг друга, задыхаясь больше от смеха, чем от нехватки кислорода. Последней каплей в терпении мужчины стала моя коленка, скользнувшая по дну ванной и снова угодившая в многострадальное место.

— Так импот...эээ, недееспособным стать не долго, — пропищал зеленоглазик, закусывая губу.

— Прости, пожалуйста! На этот раз я действительно случайно!

— А до этого было специально?!

— Ну-у-у...

— Ах ты ведьма маленькая!

— Ну, извини! Тебе правда очень больно? Давай посмотрю, может я что-то повредила? — от такого предложения друг глянул на меня, как на не совсем здоровую личность и фыркнул.

— Малыш, обычно после такой "помощи" девственность пропадает. Намек ясен?

— Нет. Ты про что? — ухмыльнулась я и... оказалась прижата ко дну ванной.

— Не дразни меня, мелкая. Может я и твой друг, но это не мешает мне рассматривать тебя, как женщину. Очень привлекательную и соблазнительную, — Ксандр говорил очень тихо, почти шептал мне в губы, но от этих слов мурашки страха прошлись по всему телу, застывая где-то внизу живота. Хм, а страх ли это?

— Прости, — уже куда серьезней ответила я.

Все веселое настроение испарилось вместе с водой, оставляя после себя мутный осадок. Отведя взгляд, я немного нервно выдохнула, стараясь удержать на лице равнодушное выражение.

— Хи, поверила! — расхохотался друг, отползая назад и на всякий случай выставляя щит.

— Ты — засранец! И это — констатация факта! — показав язык, я уже было собралась вылезать из порядком остывшей воды, когда Ксандр ловко выпрыгнул и перехватил меня, заворачивая в халат и беря на руки.

— Если сейчас опять застудишь ноги, я тебя отшлепаю! И, не злись маленькая, у мужчин иногда бывают такие...хм, срывы.

— Ага, когда они по бабам не ходят! Так уж и быть, один день посижу не влезая в неприятности и дам тебе возможность "погулять".

— Спасибо мелкая, ты — сама доброта! Но, к сожалению, времени у нас нет. Сегодня нужно будет отправиться на Теневой рынок и сделать закупки. Завтра с утра нас отправят телепортом в империю Фей. У этих крылатых хранится нужный для ритуала артефакт и...

— Так, стоп! Давай кое-что проясним. Что за ритуал?

— Изгнание сущности из мира. Это древнеакадский обряд уничтожения будущих воплощений для души. То есть, существо, подвергшееся этому ритуалу, навсегда останется в мире мертвых без права на возрождение.

— Мило. И что за артефакт нужен для этой экзекуции?

— Слеза Авеллы...

— ... камень, созданный из слез чертовой дюжины девственниц, обтачиваемый проклятыми Богами и закаленный в черном пламени небытия?

— Эм, в общем-то, да. Не морщи свой чудесный носик, это всего лишь мифологическое описание создания Слезы. Настоящую историю не знает никто!

— Да я не от этого хмурюсь. Просто интересно, для кого готовят этот ритуал.

— Для изгнанного Повелителя демонов, малыш, — с этими словами Ксандр ушел обратно в душ, наводить порядок, а я зарылась в холодное одеяло, пытаясь унять нервную дрожь.

* * *

— Офигеть! Офигеть! Охренеть, блин! — знаю, знаю, я очень многословна!

Но когда бродишь по Теневому рынку, рассматривая товары, другие слова просто не посещают голову(вернее, посещают, но они уж совсем не цензурные)! От прилавков со сладостями, сделанных домовыми, меня вообще не вариант было оттащить! Ксандр, тяжело вздыхая, все же накупил мне карамели, ягодной пастилы, всяких печенюшек и, самое главное, — медовые соты! От такого количества вкусняшек, я была просто на седьмом небе, не забывая чмокать друга в щечку и делиться очередным лакомством. Вот оно — счастье!

Даже косые взгляды всяких личностей не могли испортить мне настроение, просто отскакивая от широкой спины друга. Какой он у меня все-таки лапочка! Остановившись возле небольшой палатки, где отчетливо слышался удар молота о наковальню, я не смогла сдержать любопытство, и шмыгнула внутрь. "Палатка" представляла собой целый кузнечный дом, в котором все комнаты были отделенны друг от друга плотными каменными стенами, впитывающими излишки пара. Над каждым входом висела табличка с изображением изготовляемого оружия. Эх, надеюсь, здесь работают дельные мастера! Решительно шагнув в палатку, я пожалела, что не оставила свои сласти на улице. Наверное, они уже превратились в глазурь, от такой температуры.

— Девочка, ты часом не заблудилась? — заботливо поинтересовался пожилой гном, любовно сжимающий огромную кувалду.

— Нет, дяденька. Я ищу мастера, который смог бы мне сделать кольцо.

— Так тебе бы к ювелиру следовало идти. Не для кузнецов эта работенка.

— Ювелиры, они только и знают, что камушки в сплавы совать, да втридорога товар продавать. Мне же нужна основа под артефакт и никто лучше оружейника не сможет проделать такую работу.

— Подлиза маленькая! — добродушно ухмыльнулся старичок. — Будет тебе мастер, подожди только немного.

— Спасибо! — искренне улыбнулась я, вытирая со лба испарину.

Впрочем, Мастер не заставил себя ждать, явив взору свою молодую моську с длинными ушами. Хм, миленький такой мальчик, с белыми волосами и желтыми глазами, он был чуть выше меня ростом, но зато довольно-таки широк в плечах. Окинув меня оценивающим взглядом, спокойно спросил:

— Какое колечко желает юная ведьма?

— Перстень. Из черненного серебра с золотыми рунами стихий. Камень — горный хрусталь и, желательно, без заточки стихийников. Выполнимо?

— Вполне, — кивнул эльф. — Половину стоимости вносите сейчас, остальное — при получении.

— Отлично! Эм, а сколько будет стоить работа?

— Десять золотых.

— Что?! Да это же грабеж! Мне парники (парные мечи) из серебра за три золотушки делали, а тут кольцо — за десять! Мальчик, ты кого облапошить решил? — негодующе уставилась я на эльфа.

— Просто проверял, с кем связываюсь, — заулыбался ушастый и протянул свою руку. — Я — Ренивэль, Мастер Огня. А ты, если не ошибаюсь — Кира, да?

— И откуда ты меня знаешь? — с подозрением поинтересовалась я у эльфа.

— Я племянник Ревирина. Мы с тобой часто пересекались у него, но видимо, у кого-то память короткая!

— Нет! Я помню его племянника, только, он был черноволосым... — от последнего замечания Ренивэль поморщился и отвел взгляд. — Прости, это не мое дело! В общем, мы договорились? Когда приходить за заказом?

— Все будет готово через неделю. Для тебя, как знакомой, из рун сделаю связку, чтобы лучше магию проводили. Займет больше времени, зато и качество во сто раз лучше! Кстати, а почему ты собственно дядю не попросила о помощи?

— Он уехал. Куда и на сколько — не знаю, а у меня времени не так много. Всю сумму я внесу сразу же и даже доплачу, если ты вышлешь мне кольцо по "почте". Я уезжаю и когда смогу вернуться не известно, так что, окажешь мне услугу?

— Если ответишь на вопрос: Для кого столь оригинальный подарок?

— Для лучшего друга, у которого, как выяснилось, скоро день рождения!

— Странно, я думал, что жениху. Ну да ладно, деньги оставь в шестой двери налево, а мне — давай отпечаток своей ауры. Все сделаю по высшему разряду!

Распрощавшись с пареньком, я направилась на поиски утерянного друга. Потянувшись за его силой, я стала проталкиваться сквозь уплотнившуюся толпу, стараясь не потерять истончающийся след. Странно, такое ощущение, что кто-то глушит его магию. Это кто у нас такой умный?! Через пять минут я получила ответ на свой вопрос! Этот "кто-то" практически висела на Ксандре , засасывая его, как осьминожка, в "страстном" поцелуе. Скривившись от сей картины, я громко прокашлялась, пытаясь привлечь к себе внимание. Кажется, друг только и ждал, пока дамочка отвлечется и ослабит хватку. Сдернув её с себя и слегка оттолкнув, мужчина сверкнул своими зелеными глазами и нахмурился.

— Лель, нам с тобой больше не о чем говорить. Я в любом случае останусь при своем мнении.

— Идиот! Ты хоть представляешь, от чего отказываешься? — зло выкрикнула девушка.

А миленькая, надо признаться! Рыженькая бестия, с лихорадочным румянцем на щеках и стервозным характером — интересный экземплярчик. Надеюсь, это не она "единственная" Ксандра, а то мы с ней точно не подружимся!

— Очень даже представляю, — тихо хмыкнул друг.

— Ах, ну да, ну да! Нашел себе новую подстилку, поэтому и крутишь от меня нос. Да? — с этими словами она бросила на меня неприязненный взгляд. — А ты что пялишься, шлюшка?!

— Девочка, за язычком следи, пока тебе его не укоротили! — равнодушно бросила я.

— Ты мне угражаешь?! Да я размажу тебя, мразь!

— Ага, когда русалка на шпагат сядет. Уймись, рыжая! И прими к сведенью, мужчины не любят, когда на них вешаются! Инстинкт охотника требует "ловить" жертву, а не убегать и прятаться от неё.

— Лель, замолчи, пожалуйста! — Ксандр пресек попытки девушки что-то мне ответить и покачал головой. — Ты милая и умная девушка, что же ты с собой делаешь?

— Когда любишь, теряешь голову! Хотя, ты и сам это уже понял, — грустно вздохнув, рыжая быстро подошла к другу и снова поцеловала его.

И было в этом жесте столько боли и отчаянья, что мне пришлось отвести взгляд. Одновременно во мне боролись два чувства: жалость и неприязнь. С одной стороны — девочку жалко, ведь безответная любовь — мучение. С другой же, как-то неприятно екнуло внутри, при виде другой рядом с моим другом. Глупое чувство и совершенно бессмысленное, но настроение пропало.

— Лель, перестань, — в общем-то, поцелуй длился секунды четыре, пока Ксандр осторожно отлеплял от себя это создание, но в моей головке уже успели созреть сотни способов экзекуции дамочки.

— Простите, но мне пора откланяться! — буркнула я себе под нос и, не дожидаясь реакции, поспешила прочь.,

Возвращаться в колледж желания не было, поэтому я двинулась дальше, любуясь тканями, драгоценностями и зверушками. Солнце неумолимо склонялось к горам, постепенно окутывая сумерками торговый град. Сотни разноцветных светлячков взмыли в небо, танцуя над палатками и подсвечивая товары. Красиво! Улыбнувшись продавцу фруктов, угостившего меня наливным яблочком, я резко замерла напротив одного из лотков. С обложки большой книги, украшенной камнями и металлическими узорами, на меня взирали лица Талисы и Фэна. Надпись на книге гласила: "Сборник великих событий и людей, спасших Мир". Вот это новости! Взяв книгу, я осторожно провела пальцами по корешку, прося открыть мне страничку с ними(или, все же, нами?!). Страницы тихо прошуршали, являя на свет свои секреты.

Если честно, было слегка страшновато читать, ведь история, которую знают участники тех событий, могла кардинально измениться, передаваемая из уст в уста простым людом. Ведь, большинство легенд так и рождались, облепляя на первый взгляд простую историю паутинкой присказок и бурных фантазий.

— Этой истории более двух сот лет, — тихо шепнул на ухо смутно знакомый голос. — Хотя, девочка, ты и сама об этом прекрасно знаешь!

— Знаю, но все же, не так хорошо, как ты!

— Если хочешь, расскажу все, за чашечкой горячего чая. Согласна?

— С тебя еще и пирожное!

— Шантажистка! — улыбнулся Нергал, подавая мне руку и уводя от лишних глаз.

Маленькая и очень уютная кафешка, приютившая нас, располагалась я краю торговых рядов, теряясь среди зеленых деревьев и розовых кустов. Плетенные столики и незабудки в вазочке придавали этому заведению домашний вид, наполняя теплом и уютом. Заказав десерт, я откинулась я мягком кресле, ожидая от Бога рассказа. Некоторое время он просто молчал, погруженный в свои думы.

— Я долго думал, с чего начать наш разговор и пришел к выводу, что самым правильным будет попросить прощения. Прости моя девочка за все испытания, что выпали на твою долю. Знаю, ты ненавидишь меня, но по другому я просто не мог. Слишком многое сейчас стоит на кону. Пусть ты и не понимаешь всей раскладки ведущейся игры, но поверь — все делается во благо мира. Ты доверяешь мне?

— Нергал, ты мой Бог и покровитель. Разве у меня есть выбор? Моя жизнь всегда была в твоих руках, как и душа. И я не ненавижу тебя, просто не способна на такие чувства. Познав вкус предательства, начинаешь по новому смотреть на мир, храня и лелея сохранившиеся осколки дружбы.

— Ты выросла, — чуть грустно улыбнулся мужчина. — Знаю, у тебя есть ко мне вопросы и я готов на них ответить.

— Что же, тогда самый первый вопрос: Почему Вы обрекли Глейд на смерть?

— Потому что это было её предназначение. Знаешь девочка, а она ведь почти перешла грань, когда я вернул её душу обратно в тело. Эльфийка знала, на что идет и была на все согласна.

— Я бы могла с этим поспорить, но нет никакого желания. Второй по важности вопрос: Кто будет ведущим в обряде?

— А с чего такой интерес?

— Нергал, прошу, не считай меня большей дурочкой, чем есть на самом деле! Я прекрасно знаю, что вслед за изгоняемой сущностью последует и душа замыкающего, чтобы удерживать её в царстве мертвых. Кем Боги готовы пожертвовать, чтобы спасти этот мир?

— Тринадцатая девушка. Она и будет проводить весь ритуал. Не смотри так на меня! Да, эта жрица знает, что её ждет и смирилась с отведенной ей ролью.

— Это мерзко и жестоко. Почему бы Вам самим не объединиться и не уничтожить Изгнанника? — слова дались с огромным трудом.

— Девочка, Боги не в праве напрямую вмешиваться в жизни существ! Подтолкнуть, указать, но не воздействовать!

— Больше смахивает на отговорку. Прости, мой Бог, но слишком умной я стала за эти два года и вижу гораздо больше, чем ты того хочешь. Вы не только помогаете миру, но и наслаждаетесь зрелищностью придуманной игры, ожидая развязки и силясь определить, кто же сделал правильные ставки и кто получит главный приз... Но вот только вы совсем позабыли, что все ваши игрушки — живые. Они умеют думать, любить, страдать...

— И мы завидуем существам, еще способным на такие эмоции, поскольку сами давно перестали что-либо ощущать...

— Мне жалко Вас... искренне жаль, — открыв портал, я перенеслась в свою комнату, желая побыть наедине со своими мыслями и тьмой в сердце...

* * *

— Кира, ты тут? — тихий стук в дверь отвлек меня от тяжелых дум, заставляя вздрогнуть и поежиться. И когда успела замерзнуть?!

— Заходи, Эн!

Подруга проскользнула в комнату и уселась напротив меня, обнимая мохнатую подушку. Немного подумав, я отобрала у неё эту пушистую прелесть пурпурного цвета и стала рассматривать.

— Ну и чего ты опять сидишь в гордом одиночестве и скучаешь?!

— Размышляю на тему: Жизнь — кака! Бывает...

— Лапушка, а чего ты хотела?! Пока в этом мире каждый будет жить лишь для своего блага, так и будет. Слишком уж эгоистичны наши гордость и самолюбие, чтобы видеть дальше своего носа. С этим ничего нельзя поделать, остается только смириться и плыть по общему течению — нет, даже не жизни — существования!

— Анна, что ты пила?! Только честно! Тебя на философию только под градусами пробивает!

— Да ниче я не пила! Так, слегка выпивала! Не наговаривай на меня! И вообще, девочки решили устроить вечеринку. Послали меня за тобой!

— Я не хочу...

— Пицца, выпивка и стриптизеры -прилагаются...

— Пять секунд! Мне надо переодеться! — живо соскочила я с кровати, ныряя в шкаф с вещами.

К сожалению, вещи, которые хранились там со времен динозавров, оказались мне катастрофически малы. Тяжко вздыхая и уповая на судьбу, я уселась обратно на кровать и закуталась в одеяло.

— Ну не фига себе ты попу и грудь отрастила! — прибалдевши произнесла подруга, рассматривая мою любимую футболку с Микки. Эх, где же вы, мои старые параметры?!

— Я не виновата! Они сами выросли!

— Дай Боги, чтобы у всех так росло!

— Слушай, тебе вообще жаловаться грех! Пол доволен, вот и радуйся!

— Так и твой "мальчик" доволен! — хитро улыбнулась Эн.

— В смысле? Ты о ком?

— О мужчине, с которым ты проводишь дни и ночи. Что-то мне подсказывает, что он по вечерам тебе отнюдь не сказки читает!

— Я тебя сейчас укушу! — пригрозила я, наблюдая, как подруга материализует в руках короткие джинсовые шортики и черную блузу из прочной ткани с короткими рукавами.

— Давай, сделай это, детка! Покажи мамочке, на что ты способна!

— Ты — маленькая, озабоченная извращенка! И куда только твой мужчина смотрит?!

— Ты точно хочешь знать ответ на свой вопрос?

— Уже не хочу! Все, я оделась! Потопали!

Стоит ли говорить, что пока мы шли в комнату Близняшек, мужская половина колледжа захлебнулась собственными слюнями?! Мелочь, а приятно! Подарив на прощание несколько воздушных поцелуев и парочку улыбок, мы скользнули в полумрак комнаты девочек. Небольшие светильники, танцующие по комнате под звуки тягучей музыки, переливались всеми цветами радуги, создавая клубную атмосферу. Чертовски красиво и мило! Хозяйки комнаты сидели на кожаном диванчике, попивая сок и о чем-то оживленно споря. Лина и Талисель сидели за компьютером, выбирая очередную песню и лукаво подмигивая друг другу. Еще две мои "сестрички" — Самира и Нарида, беседовали с довольно-таки миловидной девушкой, рыжей наружности.

— Эн, а это кто?

— Ну, вообще-то девушка Тейлора. Твой братишка оказался настоящим ловеласом. Её зовут Вирида, она у нас получеловек-полунимфа. Хорошая девочка!

— Сейчас и проверим! — улыбнулась я. — Привет девчонки!

— Кируся! — подскочив с места, Нарида кинулась на меня, заключая в объятия. — Я так соскучилась! Прости, милая, за все и знай, не все девочки одобряют решение Калисты избегать тебя!

— Спасибо, родная! Мне приятно это слышать, но все же, Калиста — главная и если мы не будем прислушиваться к ней, могут возникнуть проблемы.

— Знаешь, их у нас уже сто-о-олько, что новые просто потонут средь остальных!

— Оптимизм так и плещет, — улыбнулась Анна и плюхнулась на диван. — И вообще, дамы, мы тусоваться пришли! Кстати, Кира, знакомься это — Вирида, — указующий перст в сторону девушки, — а это, Ви, сестра твоего любимого. Эй, солнышко, ты чего так побледнела?! Она не кусается!

— Да уж, кусаться — прерогатива моего братишки, — многозначительно проговорила я, намекая на фиолетовые синяки на шее девушки.

— Птьфу на тебя, противная! — мило покраснев, Вирида протянула мне руку. — Будем знакомы.

— Будем! Только, надо это дело отметить! Где у нас напитки?

Через час, порядком захмелевшие от текилы и голодные, мы ждали приезда пиццы. Насыпав соли на руку и смачив её лаймом, я снова осушила стакан кактусовой водки, закусив тем же лаймом и уселась прямо на стол.

— За что пьем, алкашка?

— За мужчин и их неверность! За Богов и их дурацкое чувство юмора, а главное — за нас! — громкое чоканье и пятая бутылка от правилась в мусорную корзину.

Негромкий стук в дверь отвлек нас от голодной попойки, соблазняя запахами сыра и томата. Буквально затащив разносчика вовнутрь, мы накинулись на еду, не забывая благодарить опешившего парня.

— Слушай, а ты миленький! — оглядев "мальчика", пьяненько хихикнула Лейла. — Хочешь заработать дополнительные чаевые?

Парень настороженно кивнул, видимо, не ожидая пакости от восьми нетрезвых девиц. Зря он так...

Ксандр.

— Ребята, мне одному кажется, что наших дам давно нет, или как? — спросил Тейлор, отрываясь от учебника.

— Я тоже что-то давно не видел свою сестричку! — нахмурился Ларисель, закручивая сырую магию в спираль черной дыры.

— И Анны в комнате нет! — подтвердил общие опасения Пол. — Как думаете, у кого в комнате на этот раз пьянка?

— Так, в прошлый раз они сидели у Вириды, позапрошлый — у Нариды, думаю, в этот раз они засели у Близняшек! — заключил я, поднимаясь с кресла. — Идем разносить тела по комнатам?

— Да уж, в этот раз и тебе есть кого нести! — усмехнулся Райн, открывая свои карты и демонстрируя Кейлибу набор из тузов.

— Только учти, будешь распускать руки, заставим жениться! — сдерживая улыбку, поддел Тейлор.

— Как будто я против, — пробурчал себе под нос, чем заслужил ехидную улыбку Джеймса.

Мы старались шуметь как можно меньше, тихо подкрадываясь к намеченной цели, но как оказалось, напрасно. Отворив двери, мы так и замерли столбами на пороге, любуясь представшей взору картиной. Все дамы, за исключением одной, сидели вокруг большого стола, пуская слюни на парня, вытанцовывающего стриптиз. Рядом с ним, вихляя соблазнительными формами, извивалась Кира, напевая о том как "Все её любят" (песня One Repablic — Everybody Loves Me).

— Ребята, скажи мне, что это — глюк! — проорал Кейлиб, выводя нас из общего ступора.

— Боюсь друг, у нас коллективная галлюцинация! — хмыкнул Райн. — Эй, отнимите у неё бутылку! И уберите этого парня, иначе я ему что-нибудь оторву. Слышь, козел, руки от девочки убери!

Увидев, как полуголый стриптизер лапает моего ангелочка, я взбесился. Подскочив к танцующей парочке и одним точным движением отправив парня на покой, я стащил Киру со стола и перекинул через плечо.

— Так, народ, разбирайте своё добро и приводите в порядок! Нам не мешать! — и не дожидаясь возражений, понес мелкую фурию в свою комнату.

Наверное, малышка упилась до зеленых асурчиков, потому что за время пути не проронила ни слова. Даже не ударила ни разу! Обидно! Занеся свой ценный груз и уложив его на кровать, я принялся стягивать с девушки сапожки. Вот тут то и получил коленкой в ... глаз.

— Ты что творишь, извращенец? — пьяненько хихикнула мелкая.

— Пытаюсь раздеть тебя и уложить спать.

— Ну, это вообще беспредел! Что ты за му-у-у-жик, если сначала раздеваешь девушек, а потом спать укладываешь?! Не-е-е, я так не играю!

— Солнышко мое, помолчи! И так на сегодня твоих выходок выше крыши! А нам завтра, между прочим, в дорогу с утра отправляться!

— А что я сделала?! Подумаешь, с подругами отраз... опразн... отметили, короче, встречу! К тому же, могу я запить свой стресс от сора.. созец.. созерцания всяких девиц, вешающихся на тебя! И вообще, все мужики — козлы (божественные — особенно!), а жизнь — кака! Ну-у-у, Ксандр, не будь злюкой!

— Я пока еще не злюка! Но вот если ты не будешь сейчас тихо сопеть и видеть сладкие сны, стану ею!

— Лучше бы тебя бабайка в детстве унес!

— Я предупреждал! — подтащив брыкающуюся девушку ближе, я стал щекотать её.

— Пере-е-е-стань! — почти истерически завизжала она, спустя минуту.

— Будешь хорошей девочкой? — вкрадчиво прошептал я, склоняясь над покрасневшим личиком.

— Скорее уж — плохой, очень плохой! — с придыханием отозвалась та и впилась в мои губы поцелуем.

Поначалу я опешил, но... с телом не поспоришь. Сладкие, настойчивые губы дарили невероятное наслаждение, иногда сменяясь легким покусыванием. Шаловливые ручки легко расстегивали пуговички рубашки, водя коготками по обнаженной коже. Я и сам не отказывал себе в удовольствии обнимать и ласкать соблазнительное тело малышки, одновременно из-за всех сил стараясь не потерять контроль. Тяжелое дыхание Киры и её тихие стоны пьянили сильнее любого вина, разгоняя кровь и превращая тело в сплошной комок чувствительных точек.

Мысленно выругавшись про себя и проклиная все на свете, я отстранился от девушки. Её недовольное хныканье рассмешило и слегка отрезвило, возвращая "мозг" обратно в голову.

— Не останавливайся, -тихо прошептала искусительница, расстегивая свою рубашку.

— Я бы и рад, маленькая, — проводя пальцем от шеи к ложбинке груди, тихо проговорил я, — но утром ты об этом сильно пожалеешь! А для меня нет ничего дороже твоего доверия и дружбы.

— Не пожалею! — снова закапризничала Кира. — Мне плохо одной! И холодно! Пожалуйста...

— Нет, ангелочек, нет... Спи родная, завтра у нас трудный день.

Притянув меня к себе, заставляя завалиться на постель, девочка доверчиво прижалась ко мне всем телом, утыкаясь носом в шею. Поцеловав её макушку, я попытался отстраниться, но мне не дали. Подняв голову, малышка посмотрела на меня своими посиневшими глазами, которые выдавали её грусть. Не сдержавшись, я стал покрывать лицо Киры легкими поцелуями, желая стереть выражение печали.

— Иногда мне кажется, что весь мир ополчился против меня, желая свести с ума чувством одиночества. Знаешь, это страшно — умирать одной, зная, что некому будет оплакивать твой уход. Именно поэтому я всеми силами стараюсь ни с кем не ссориться и завожу друзей. Я боюсь, Ксандр, до дрожи боюсь остаться одна!

— Радость моя, ты никогда не будешь одинока! Тебя все любят! Просто не могут не любить!

— Но мне не нужны все! Мне нужен ты! Не уходи...

— Не уйду, никогда! Просто не смогу... — поцеловав девушку в лоб и наложив сонное заклинание, я укутал её в одеяло и устроился рядом. — Я всегда буду рядом, любимая, даже если потребуется отправиться за грань... Жаль только, что утром ты снова закроешь все свои чувства, списав эту ночь на игру воображения.

Лежа на кровати я бездумно рассматривал блики луны на потолке. В голове было пусто, а грудь сжимала давящая боль. Боги, пошлите мне сил сдержаться и остаться для этой девочки просто другом! Смешно, но я так и не понял, когда успел отдать ей душу и сердце, но суть не в этом. Главный вопрос: как я теперь отпущу её и смогу ли сделать это вообще?..

Кира.

Для меня утро началось с дикой боли во всем теле и гадским привкусом во рту. Нащупав на прикроватном столике стакан с водой, я осушила его одним глотком, блаженно выдыхая. Прохладные ладони, опустившиеся на лоб, я восприняла как дар Богов, глупо улыбаясь. Открывать глаза было лень, по ощущениям знала, что солнце только-только замаячило на горизонте. Перевернувшись на бок, я подползла к опустившемуся на постель телу, и кое-как устроив голову у него на коленях, постаралась снова уснуть.

— Кира, через полчаса нам надо отправляться в дорогу. Просыпайся, малыш!

— Не хочу, — честно призналась я.

Тяжело вздохнув, друг подхватил меня на руки и куда-то понес. Приоткрыв один глаз, я разглядела ванную, наполненную водой, и съежилась на руках Ксандра. Осторожно выпутав меня из кокона одеял, он снял одежду, оставляя лишь белье, и бережно усадил в горячую воду. Ууу, кажется, принимать вместе ванную уже становиться традицией! Пока мужчина намыливал меня, попутно добавляя в воду лечебные масла, я блаженно мурчала. Такие процедуры однозначно не способствовали моему пробуждению! Хотя, после добавления масел лимона, корицы и имбиря, силы стали возвращаться к хозяйке, принося с собой хорошее настроение. Так что, к назначенному времени я была уже при полном параде, успев еще стащить из столовой тортилью и бутылку холодного чая.

Телепорт, к которому мы направлялись, светился нежно-зеленым светом, красиво сочетаясь с розовым цветом рассвета. Взяв друга за руку и крепче сжимая свой рюкзак с вещами, я пакостно улыбнулась:

— Ну что, веселье начинается?

— Ох, Кира, ты даже себе представить не можешь, как мы повеселимся!

О-дааа, все самое интересное началось на выходе из телепорта, когда мы, вместо каменной площадки, оказались в луже. Тихо выругавшись и "выплыв" из болотца, я принялась высушивать вещи, костеря на чем свет стоит настройщика. Ксандр ушел чуть вперед, осматриваясь на новом месте и сверяясь с картой.

— Ну, что мы имеем? — наконец обратив внимание на окружающий мир, поинтересовалась сама у себя.

Так, лес зеленый и многочисленные озера — это раз, всякие мохнатые зверушки и птички — это два, полное отсутствие каких либо насекомых(что несказанно радовало!) — три! Таким образом — я в раю! Красиво тут, однако! Даже растут цветочки, которые по идеи исчезли три тысячи лет тому назад. Эх, отстроить бы себе тут дачку, только кто даст?!

— Ксандр, куда нам дальше?

— Если верить карте, то в пяти днях пути отсюда располагается храм. В нем хранится план, как добраться до тайника, где и находится Слеза.

— М-дяяя, это все напоминает игру: "пойди туда, не знаю куда, принеси то — не знаю что!". Слушай, а почему мы просто не перенеслись прямо туда?

— Кира, ну ты вообще обленилась! Глазки закрой и магические потоки посмотри. Тут такой резонанс, что вздумай мы открыть проход, до места добрались лишь частями, и то не полными!

— Ладно, ладно! Молчу.

Согнав с плеча обнаглевшую птичку, я случайно (честно слово!) посмотрела на попу друга и замерла. Там было та-а-а-кое!

— Эй, маленькая извращенка, ты куда смотришь? — почувствовав мой прожигающий взгляд, поинтересовался Ксандр.

— Не шевелись! У тебя там сидит бабочка, причем, ядовитая!

— А её нельзя просто согнать?!

— Она может воспринять это как акт нападения и укусить тебя! Подожди, я почти закончила парализующее заклинание! — махнув рукой, я бросила в насекомое полупрозрачное кружево, затаив дыхание.

Слава Богам, подействовало! Подскочив к другу, я со всей силы треснула по ядовитой гадости. Большая и уже мертвая бабочка плавно слетела в траву, оставшись в ней причудливым цветком. Вздохнув с облегчением, я перевела взгляд на слегка побелевшего Ксандра.

— Ты чего?

— Кажется, она все-таки успела меня укусить... — шепотом произнес друг и стал оседать на землю.

— Твою девизию! Блин! Ксандр, я... я не знаю, что делать!

— Надо вывести из организма яд. Поскольку он еще не успел расползтись по крови, придется высасывать!

— Хорошо! Так, куда она тебя укусила?

— В ягодицу... — жалобно прошептал друг.

Бедный, его уже трясти начало! И хрипит он как-то странно... Опустившись на колени, я попыталась приподнять его голову и привести в чувства, но увидев капли слез, падающих в траву, решила приступить к лечению. Потянувшись к пряжке ремня на брюках, я ... получила по рукам. Непонимающе переведя взгляд на Ксандра, я слегка опешила, разглядев широченную улыбку и слезы от смеха.

— Мелкая, я пошутил! Ты что, всерьез собралась "вытягивать" яд?

— Придурок! Я думала она и правда тебя укусила и ты умираешь!

— Кира, меня и не такая гадость кусала. Как видишь, избавиться от такой занозы, как я — очень сложно! Ну прости меня, солнышко. Я не подумал, что ты так перенервничаешь.

— А как по-другому?! Я же с ума сойду, если с тобой что-то случится!

Уткнувшись лбом в плечо Ксандра, и почувствовав на плечах тяжесть, я стала потихоньку успокаиваться. Внезапные вспышки воспоминаний, промелькнувшие в голове, заставили меня резко отпрянуть и покраснеть. На вопросительный взгляд друга, я замотала головой и поднялась на ноги.

— Вспомнила свои вчерашние выходки? — мягко проговорил мужчина, подходя ближе.

— Да, и мне очень стыдно! Блин, никогда больше пить не буду!

— Пить можно, но нужно знать меру.

— Вот это уж точно! Хорошо, что соблазняла я именно тебя, а не того стриптизера! — нервно засмеялась я.

На последнюю фразу друг никак не отреагировал. Подхватив с земли свои вещи, я снова поплелась следом, погружаясь в свои мысли. А они были не самыми радужными! Совесть, как это обычно бывает, проснулась с большим опозданием и теперь терзала протрезвевшее сознание...

Не то, чтобы мне не понравилось целоваться с Ксандром, но он, все-таки, для меня братик и как мужчину я его не рассматривала. Ну, ладно, только пару раз и то, из-за замечаний Анны. Он, в принципе, идеальный — красивый, сильный, заботливый, добрый и прочее... прочее, но все же, мой друг! Слишком страшно стать для него большим, чем сестра, а потом, в случае чего, потерять совсем... Блин! Слишком пессимистические мысли навевает эта "позитивная" природа! А какой самый лучший способ поднять себе настроение? Конечно — послушать музыку (или самой спеть!).

В лесу родилась ёлочка,

А рядом -конопля,

Веселая компания

У них, все же, была.

Трусишка, зайка серенький,

Под ёлочкой скакал,

Листочки разноцветные

Он с кайфом поедал!

А серый волк, сердитый волк,

Давно наркоборон,

И у него "лесков" таких

С футбольный стадион!

Метель им пела песенки,

Ловила с ними глюк,

Но вот пришли лесничие,

Растениям — каюк!

Скурили, узурпаторы,

И листья, и дрова

В лесу теперь валяются

Опилки и трава!

— Кира, я тебе сейчас язык откушу! Ладно бы, только меня мучила, но тут и зверушки все поздыхали!

— Слушай, а они ведь и правда мертвые! — склонившись над маленьким жаворонком, констатировала я.

— Странно, я не чувствую чужую магию, — насторожился Ксандр.

— Не беда! Еще пять шагов и почувствуешь, — кивком головы указав направление, я подожгла трупики, отпуская души убитых, и преодолела названное расстояние, переступая невидимую стену, отгораживающую мир людей от империи Фей.

Глава 3. Обретаешь, лишь потеряв...

Лишившись жизни, сожалеешь,

Что не успел свершить дела...

Лишь потеряв все, разумеешь:

Ценней всего — Душа твоя!

— Ксандр, я кушать хочу-у-у!

— Терпи!

— Ну, миленький, пожалуйста! Я сейчас сама себя переваривать начну!

— Погрызи яблоко!

— Сам грызи! Я мяса хочу! Блин, у меня — молодой, растущий организм! Мне нужны белки и углеводы!

— Вон они, по дереву скачут. Лови!

— Кто?!

— Белки! — тяжело вздохнул друг и остановился. — Кира, солнышко, для тебя мне ничего не жалко, но вот эти монстрики, которых ты прикормила — напрягают! Они вполне могут самостоятельно добывать пищу! И сними с них невидимость, я и так их чую!

— Но они ведь совсем маленькие! — взяв на руки одну зверушку, напоминающую зубастого( плотоядного) зайца, правда, синего цвета, я погладила его длинные ушки и небольшие кожистые крылышки. Ну что я могу поделать, если люблю всех зверей?!

— Малыш, или прогоняешь этих козявок, или я перекидываюсь в волка и гоняю их сам!

— Ты — кака! — в сердцах воскликнула я, отпуская зубастика и прося его с семейством скрыться в лесу.

Помахав мне на последок лапкой, мутантик шустро поскакал в ближайшие кустики, а я, насупившись, выжидательно уставилась на друга.

— Все, мы пришли!

— А куда мы, собственно, пришли?

— Как куда?! В посольство фей, чтобы просить разрешения на рейд по их лесам!

— А-а-а, ясно, — глубокомысленно изрекла я. — А у них есть посольство?!

— Ты только при них это не вздумай спрашивать!

— Ладно! А у них поесть есть?

— Да что за жор на тебя напал?! — возмутился Ксандр, вытаскивая из кармана шоколадку с орехами.

— Не знаю! И вообще, до этого я зверушек кормила!

— Хочешь сказать, что чипсы, три персика и апельсинчик тоже они слопали?

— Ну-у-у...

— Хм, если бы не знал наверняка, что ты еще девочка, подумал бы, что беременна! То тебя тошнит, то голова кружится...

— Вполне возможно! Мы же с тобой целовались! От этого ведь тоже дети появляются! — детским голоском протянула я.

— Останешься без ужина! — пригрозил друг, беря меня за руку и подводя к одному из деревьев.

— Садист! — чисто на автомате отозвалась я, оглядывая гигантский дуб.

Царь лесов широко раскрыл свою зеленую крону, обнимая более мелкие деревья и "работая" домом для мелких зверюшек неизвестного происхождения. При ближайшем рассмотрении, оказалось, что кора дерева, в местах складок, была заполнена желтым янтарем, светящимся в лучах солнца. Аккуратно дернув неприметный сук, Ксандр отступил на шаг назад. С тихим щелчком корни великана стали расходиться в разные стороны, являя взору десяток вооруженных фей. Красивые девушки, с меня ростом, большими стрекозиными крылышками и фиолетово-зелеными (некоторые, с оражнево-салатовыми) волосами, ощетинились в нашу сторону причудливыми копьями, на конце которых вспыхивали песчинки магии земли. Прикольно!

Протянув руку, я коснулась одного наконечника, желая поподробнее рассмотреть причудливое плетение. Зеленоватые комочки шустро стали переползать на мои пальцы, согревая их. Ага, значит, при соприкосновении с инородной стихией, они должны просто испепелять её носителя. М-дяяя, гуманный тут народ живет!

— Ты что творишь?! — дернув меня к себе, Ксандр взял мою руку и стал осматривать.

По побледневшим лицам фей было понятно, что они уже готовились бежать за совком и веником, чтобы смести мой прах. Не дождетесь!

— Ожогов вроде нет! — поцеловав пальчики, друг отпустил их. — Ничего не болит?

— Нет, — слегка обалдев, ответила я.

Что-то зеленоглазик в последнее время ведет себя слишком неадекватно! Ладно, потом с этим разберемся. Сейчас надо приводить в чувства девушек и налаживать контакт с их правительством. Вернув обратно на наконечник невесомые песчинки, я широко улыбнулась девушкам.

— Здрасьте! А мы к вашему правительству в гости! Можно?

— Подопечным магии Земли всегда можно! — улыбнулась самая молоденькая из девушек и опустила свое грозное оружие. — Надеюсь, договор у вас с собой?

Под моим недоуменным взглядом Ксандр протянул феи небольшой свиток и придвинул меня к себе, быстро прошептав:

— По этому договору мы обязуемся не жечь костры на территории их земель (настоящие костры!), не рубить деревья и не убивать животных (нечисть не в счет!). Так же, настоятельно рекомендуется не использовать магию смерти и темные искусства.

— Да уж, строго у них тут!

— Малыш, ты еще внутри их города не была! — многообещающе улыбнулся друг, подталкивая меня следом за одной из девушек.

Остальные рассредоточились в лесу, видимо, собираясь провести рейд по окрестным территориям. Интересно, а они в курсе, что за границей их леса гибнут зверушки?!

Внутри дуба оказалась большая винтовая лестница, но вопреки всем моим предположениям, она уходила не под землю, а тянулась ввысь. Небольшие щели в коре пропускали сквозь себя золотое свечение, живописно освещая танец маленьких пылинок. Присмотревшись к одному из завихрений, я с удивлением поняла, что это вовсе не пыль, а маленькие феи, охраняющие проход и протягивающие магические нити сквозь все дерево. Улыбнувшись, я оглянулась на Ксандра, который с таким же интересом изучал работу малышек и чему-то улыбался. Яркий свет в "конце тоннеля" слегка резанул по глазам, но следующая картина, представшая взору, вытеснила все остальные думы на второй план.

Город... Огромный небесный град, радующий взгляд пестротой своих цветов и сладкими запахами фруктов. Повсюду летали феи всевозможных размеров, каждая занятая определенной работой. Цветочные красавицы собирали нектар и делали краски из бутонов, доставляя их следующим мастерицам, разукрашивающим игрушки и выпекающим сдобные булочки. Зубные феи усердно подсчитывали количество собранных зубов, рассыпая по мешочкам монетки и отправляя посыльных за новыми зубками. Шум, гам, смех и нежная музыка перезвонов колокольчиков, окружали со всех сторон, вызывая в душе светлую радость.

— Вам надо пройти прямо по этому мостику, а потом повернуть налево. Простите, что не провожаю, но мне нужно вернуться и проверить свой сектор леса. Хорошего дня вам! — улыбнулась девушка и скрылась в проходе.

Коснувшись одного из цветков, ответившим мягким бархатом прикосновения, я быстро направилась в указанном направлении, желая рассмотреть как можно больше всего.

— Боги, никогда не думала, что у фей так красиво! Не поверишь, но мне всегда казалось, что они живут в цветах и питаются нектаром!

— Ты недалека от истины. Некоторые из них так и проводят свою жизнь, но основная масса усердно работает на благо общества.

— В смысле?

— Понимаешь, малыш, у них тут что-то вроде огромного цеха! Эти создания оказывают любые магические слугу, вплоть до подрабатывания домовыми. Даже Санта Клаус и Дед Мороз обращаются к ним!

— А они существуют?!

— Конечно! — засмеялся друг. — У служителей Красного колпачка целый клан! В каждой стране свой дедуля, разносящий детишкам подарки. Те еще мафиози, должен признаться!

— Но в книгах и мультиках всегда описывали эльфов, как и помощников!

— Правильно, ушастым тоже покрасоваться хочется перед публикой! Думаешь, кто писал эти самые книги и рисовал мультфильмы?!

— Отстаю от жизни! — посетовала я, любуясь кулинарным произведением феи.

Бросив на меня быстрый взгляд, она завернула булочку с курагой в большой листик и протянула мне. Расплывшись в улыбке, я осторожно коснулась её стола, на котором стояли несколько цветочных горшков с маленькими побегами. Почувствовав магию, растения принялись быстро впитывать ей, увеличиваясь в росте и обзаводясь листочками и бутонами. Один из раскрывшихся цветов оказался желтой звездочкой, переливающейся белым светом магии. Вот и за вкусняшку расплатилась.

— Они волшебные создания, но обладают только магией перемещения, так?

— Именно. Все существа, которые пользуются их трудом, расплачиваются или магической защитой, или сырой магией, из которой уже маленькие мастерицы плетут нужные связки.

— Да уж, тяжело жить без собственной силы, — вспоминая свой печальный опыт, прошептала я.

* * *

"Общение" с правительством затянулось на целых пять часов, за которые три министра-феи успели накормить нас, напоить чаем (разов двадцать!) и выпытать всю информацию о последних событиях в мире магии. От дальнейшего расспроса меня спас телефонный звонок от мамы. Оставив Ксандра на растерзание женщинам, я потопала на мостик, предчувствуя большой скандал.

— Привет мамочка! Как дела? — слишком бодро ответила я.

— Ну, привет, доча! Я промолчу о твоем поведении, сама виновата, что в детстве мало тебя молниями гоняла! Но не позвонить ни разу матери — вообще беспредел! Короче, мисс Кейн, по возвращению Вас домой, жду полный отчет обо всем! Вопросы есть?

— Нет... Мам, а давай я тебе сейчас все расскажу, пока далеко?

— Во-первых, если ты не забыла, у нас роуминг, а я не такая уж богатая дама! Во-вторых, желательно чтобы ты рядом была. Буду восполнять пробелы в детском воспитании!

— Но мамочка...

— До встречи, милая! И не задерживайся там! Кстати, Ксандру привет передай.

— Хорошо... — промямлила я, отключаясь.

Эх, сколько бы я не оттягивала разговор с мамой, а его все равное не избежать. Да и какая разница, когда мы поговорим?! Стыд и чувство вины от содеянного всегда будут преследовать меня, не смотря на утекающее время. Но Боги, как тяжело снова и снова окунаться в эти воспоминания, да еще и делиться ими с кем-то.

— Малыш, ты чего такая грустная? — спросил друг, приподнимая мое лицо.

— Слушай, а феи дадут мне политическое убежище? — на немой вопрос, я нехотя ответила. — Мама звонила. Ждет нашей встречи, а я боюсь её...

— Кира, чтобы ты не натворила, твоя мама никогда не отвернется от тебя! Ты ведь этого боишься?

— Ты, как всегда, знаешь все мои страхи лучше меня самой! — невесело рассмеялась я, прижимаясь к Ксандру.

— Как и ты мои... — чмокнув меня в макушку, зеленоглазик достал из кармана телефон и набрал чей-то номер.

— Слушай, а как в такой глуши сеть ловит?

— Мелкая, у них тут не только сеть ловит, но и интернет есть, и даже спутниковое телевиденье! Думаешь, как они с клиентами связываются?!

— Через Магические вестники?

— Через Контакт и Яндекс! Кира, тебя в какой глуши растили?!

— Ты еще спроси, какого сорта была капуста, в которой меня нашли!

— Я молчу... многозначительно так! — улыбнулся друг и отключил сотовый.

— Кому звонил?

— "Сестричкам" твоим. Они просили сообщить о решении правительства феи.

— Кстати, а что они решили?

— Путь открыт! Правда, придется нам оказать им услугу за это.

— Ну-у-у, не тяни! Что надо делать?

— Найти и обезвредить тварей, которые убивают зверей в их лесу.

— Час от часу не легче, — тяжело вздохнула я, крепче обнимая друга, пытаясь зарубить на корню плохое предчувствие.

Ведь, как известно — мысль материальна, поэтому будем притягивать только позитив! Поблагодарив щедрых хозяев за их гостеприимство, мы двинулись в дорогу, собираясь провести ночь непосредственно в лесу. Чем быстрее убьем шкодящую бяку, тем больше времени останется на поиск Слезы.

Признаюсь честно, из чудесного городка фей я уходила с огромной неохотой. Все здесь напоминало волшебную сказку, с которой не хотелось расставаться. Эх, и почему все хорошее так быстро кончается?! В последний раз бросив короткий взгляд на цветочный град, я смело шагнула во мрак леса, постепенно переходящий в сумеречную зону...

— Ксандр, я слышу шепот птиц, затаившихся в кронах. Они предчувствуют приближение смерти... — на грани слышимости произнесла я.

— А я чувствую запах смерти! Знаешь, когда у тебя обоняние волка, игнорировать "ароматы" трупиков очень сложно. Так что, передай, пожалуйста, птичкам, чтобы не истерили! А то от их "шепота" у меня скоро уши в трубочку завернутся!

— Они боятся, и их можно понять! Думаешь, приятно знать, что скоро здесь появиться тварь, которая выжирает твои внутренности, оставляя лишь скелет и кожу с внешним покровом?!

— В мире много всякой гадости, которая так или иначе стремится сожрать тебя! Даже я, малыш, иногда могу быть опасен для твоей жизни. И что теперь, ты будешь все время стенать и страдать манией преследования?

— Хочешь сказать, что животные просто запуганы, поэтому им и мерещится приближение хищника?

— Именно! Если ты не забыла, инстинкты оборотня позволяют мне тоже чувствовать приближение опасности. Поэтому, сейчас можем спокойно устраиваться на ночлег.

— И все-таки, что-то меня тревожит... — буркнула я, разводя магический костер и на всякий случай рисуя охранный круг.

— Если хочешь, я могу развеять твои тревоги, — шепнул Ксандр, прижимая меня спиной к своей груди. — Моя вторая сущность способна дарить покой и забвение, заменяя страхи — эйфорией.

Его голос был манящим, искушающим, приобретая интонации, которых я до этого никогда не слышала. Отодвинув мои волосы в сторону, зеленоглазый стал аккуратно разминать напряженные мышцы, согревая кожу горячим дыханием. Под умелыми руками мужчины я, стала медленно таять, теряя нить размышлений и забывая вообще обо всем. Новые мягкие прикосновения, заставили меня замереть и распахнуть минуту назад зажмуренные глаза. Влажные дорожки поцелуев, залегшие от мочки ушка и до ключицы, неприятно холодил осенние ветер, заставляя прижиматься к теплому телу еще ближе.

— Что ты делаешь? — отчего-то хрипло произнесла я.

— Помогаю тебе расслабиться... — так же отозвался Ксандр, приобнимая меня за талию.

— Знаешь, вот что-что, а твои действия точно не располагают к расслаблению! Они больше смахивают...

— На что? — проурчал на ухо мужчина.

— Соблазнение! Ммм, Ксандр, а у нас сейчас случайно не полнолуние?

— Совершенно случайно, именно оно, — потеревшись носом о мои волосы, друг шумно выдохнул и отстранился. — Прости, малыш. В это время мне очень сложно сдерживать себя. Прости... — вновь произнес он и до того, как я успела обернуться, скрылся во тьме деревьев.

Да уж, хорошо начинается вечер, ничего не скажешь! Что же с собой принесет ночь?! Так, ладно, будем решать проблемы по мере их поступления! Сейчас главное обезопасить нашу стоянку, покушать и... прочистить мозги озабоченному другу.

Подхватив с земли небольшой котелок для чая, я направилась в ту сторону, откуда слышался тихий перезвон ручейка. Красное солнце, заползающее за горы, и такая же луна, выходящая из-за деревьев, окрашивали пространство в кровавый цвет, вызывая толпы мурашек по телу. Животные спешно прятались в свои норки, оглашая округу биением сотни маленьких сердечек... тук-тук... пока еще есть чему биться.

Опустившись на колени, и опустив сосуд в воду, я прикрыла глаза, отдаваясь настойчивому зову своих элементариев. Сумерки... именно это время лучше всего подходит для призыва духов стихий. Думаю, пора испытать свои силы!

— Воздух...— глубокий вдох и медленный выдох, закручивающий окружающее пространство в маленький смерч.

— Земля... — шепнула я, погружая пальцы в опавшие листья и протягивая связь между нами.

— Вода... — капли влаги стали подниматься в воздух, оседая росой в завихрениях предыдущих стихий.

— Огонь... — закатные лучи окружили меня плотным коконом, вспыхивая золотыми искрами.

— Дух... — тени леса медленно полетели в мою сторону, начиная бешенный танец знакомства с новой магией.

Татуировки на спине меняли свое расположение, смещаясь к центру и раскрываясь цветами своих элементариев. Потоки силы, проходящие через мое тело, сводили с ума пьянящим ощущением всемогущества и свободы, позволяя оставить бренное тело и перейти на второй план жизни. Сознание взрывалось сотней разноцветных огней, постепенно складывающихся в картинки будущего, предупреждая и даруя свободу выбора. Поднявшись на ноги, я стала сводить руки вместе, хватая силовые линии и начиная плести ловчую сеть.

То немногое, что открыло будущее, откровенно пугало, заставляя идти на крайние меры. Никогда до сего момента я не встречала существ, с которыми теперь предстоит столкнуться. До их прихода оставались считанные мгновения, а я даже не знаю, как бороться с этими тварями. Паника, охватившая разум, мешала сосредоточиться, но сейчас не время поддаваться своим страхам. Медленно на ладошках расцветала радужная орхидея, присыпанная серебряной пыльцой. Опустив получившийся бутон в котелок с водой, я пошла обратно в лагерь, слегка пошатываясь. Еще минута и начнется представление!

— Ксандр! — крикнула я, очень надеясь, что зеленоглазик успеет вернуться под защиту купола.

Громкий крик, где-то на окраине леса, заставил меня подскочить на месте так, что я чуть не выронила свою заготовку. Леденящий душу вой, последовавший следом за криком, заставил деревья нервно затрепыхаться, покрывая их черным инеем. Свет двух светил, до этого освещавший даже самое темное место, померк, смешиваясь с темно-серой дымкой. Они приближались... Звук крыльев, разрезающий воздух, и смрадный запах смерти, опережающий своих хозяев, предупреждали лучше магических сигнализаций. Сделав глубокий вдох, уповая на свой чрезмерный героизм и напрочь отсутствующее чувство самосохранения, я покинула защитный контур и приготовилась к бою.

Твари появились спустя два удара сердца, клацая окровавленными зубами и оставляя на деревьях глубокие борозды от когтей. Мутировавшая саранча... так их можно охарактеризовать. Маленькие, прожорливые и мерзкие! Серая склизкая кожа, обтягивающая торчащие во все стороны ребра и кости, резко переходила в подобие крыльев, позволяя чудовищам летать. Две передние конечности, слишком длинные для тела, покрытые шипами, и заканчивающиеся парными когтями, цеплялись за все, до чего могли дотянуться, желая уцепиться за новую жертву. Длинный хвост, как у древних морских чудовищ, бесполезно мотался сзади, иногда выбрасывая в стороны миниатюрные иглы. Завидев меня, твари с невероятной скоростью рванули вперед, издавая звуки никак не сочетающиеся с их размером. Тело среагировало быстрее, напуганного разума, выбрасывая вперед заранее приготовленную орхидею. Все остальное происходило как в замедленной съемке, позволяя "наслаждаться" зрелищем.

Радужные лепестки стали увеличиваться в размерах, постепенно превращаясь в липкие паутинки, сминающие под собой тварей и превращая их в льдинки. Всполохи стихийной магии завораживали своей красотой, превращая все происходящее в таинство рождения шестой стихии — смерти... Острая боль в ног отвлекла меня от созерцания представления, заставляя осесть на землю. Два мелких уродца сумели проскочить сквозь сеть и вцепиться в мою плоть, впиваясь лапки и зубы. Тонкие тела стали заполняться моей кровью, раздувая их, как брюшко комара от переизбытка "живительной" жидкости. Просто прихлопнуть их не получалась — слишком крепки тела чудищ, а используя магию, я рискую порвать плетение моей орхидеи. Наверное, я бы так и сидела, любуясь свои поеданием, если бы из леса не выскочил огромный волк. Мощные челюсти легко перекусили серые тела, пережевывая их и выплевывая в побагровевшую траву. Изумрудные глаза смотрели с тревогой, задавая безмолвный вопрос.

— Я в порядке, — прошептала, погружая пальцы в густую шерсть. — Сейчас закончу подпитывать плетение и пойдем лечить раны.

Уничтожение неизвестной нам нечисти мы уже досматривали вместе, ради интереса пересчитывая количество льдинок на земле. Я сбилась на отметке восемьсот, но и этого количества хватило, чтобы впечатлиться.

— Неужели так сложно было дождаться меня? — с укором поинтересовался друг, поднимая меня на руки.

— Не сложно, но я не хотела, чтобы ты пострадал! А где твоя рубашка?

— В лагере осталась. Если ты не забыла, у оборотней при обращении одежда рвется.

— Эээ, а штаны хотя бы на тебе?

— Нет, но это сейчас твоя наименьшая проблема. Надо остановить кровь и проверить раны на наличие яда. Хорошо, что я взял с собой готовые зелья. Прям как чувствовал!

— Ты у меня вообще чудо! — прикрыв глаза и прижавшись к теплому телу, улыбнулась я.

Видимо, яд все-таки был, потому что трясти меня стало знатно. Или это все же магическое истощение? Не важно... Ксандр сможет обо мне позаботиться.

* * *

Мерный стук сердца под ухом и дыхание, шевелящее волоски на голове, заставили меня замереть, наслаждаясь редкими минутами покоя. Уткнувшись носом в шею друга, я сделала глубокий вдох, окунаясь в аромат жасмина, смешанный с фруктами. Какой все-таки у Ксандра замечательный парфюм.

— Как ты себя чувствуешь? — сонно поинтересовался зеленоглазый, обнимая меня за плечи.

— Сейчас — замечательно. Много было со мной мороки?

— Не очень. Вывел из крови яд, подпитал энергией, вымыл и переодел. Все как обычно, — в низком голосе слышались смешинки.

— Да уж, как обычно... Ксандр, а как ты? — чуть отстранившись, я поднялась на локтях и посмотрела в лицо друга.

— Почти рассвет, так что, влияние луны пошло на убыль.

— Ты из-за этого последние несколько дней вел себя, как озабоченный маньяк?

— Это — одна из многих причин.

— А какая главная?

— Ты права хочешь знать об этом? — с грустью поинтересовался мужчина.

— Ксандр, мне важно все, что связанно с тобой! Я ведь волнуюсь! И вообще, с каких пор у нас друг от друга секреты?

— Малыш, это не секрет. Просто есть вещи, в которых сложно признаться.

— Ага, например, ты все никак не решался поведать о твоей силе некроманта, — с иронией произнесла я.

— Я боялся, что ты отвернешься от меня. Слишком часто звучали слова о ненависти к этому дару.

— Ксандр! Я всегда говорила про одного конкретного некроманта, который портил мне жизнь! Знаешь, как Крис иногда доставал?!

— А я воспринимал это и на свой счет...

— Глупенький! — чмокнув друга в нос, я широко улыбнулась. — Каким бы не был твой дар, чтобы ты не делал, я приму все! Сколько еще раз мне надо повторить, что Ты — самое дорогое, что у меня есть! Сколько раз твоя персона спасала мою попу?! Сколько всего мы прошли вместе?! Ксандр, я никогда и никому не буду доверять так, как тебе! Веришь?

— Всегда и без лишних слов, — хмыкнул зеленоглазый.

— А теперь, расскажи мне, что тревожит твое сердце и разум?

— Ты, — притягивая меня ближе, выдохнул друг.

И снова горячие, нежные губы накрыли мои, даря неописуемое наслаждение. Голова закружилась, сосредотачивая весь мир лишь на нем... Ксандр целовал меня мучительно медленно, так сладко, позволяя отстраниться, если вдруг мне будут неприятны его прикосновения. Разум кричал, что это неправильно и я рискую потерять друга, но телу было глубоко пофиг на стенания рассудка. Подавшись вперед, я зарылась пальцами в волосы мужчины, заставляя его углубить поцелуй. Мгновение, на которое он отстранился, показалось мне вечностью, наполненной холодом и одиночеством.

— Мое сердце, разум, душу — все тревожишь лишь ты! Я хочу все время быть рядом с тобой, хочу называть "своей", хочу ночи напролет любить и быть любимым. Но прежде меня тревожит вопрос: кто я теперь для тебя?

Недавний поцелуй, затуманивший сознание, мешал собраться с мыслями. Видимо, мою заминку друг принял за нерешительность, потому что, спустя мгновение он тихо шепнул:

— Забудь, — погружая меня в сон.

Нет уж! На этот раз я ничего не забуду...

* * *

Следующие дни превратились в сплошную дорогу, радуя лишь остановками на обед и ночевку. Да уж, пришлось поторопиться, поскольку начальство " сверху" выразило свое недовольство, прислав sms-сообщение. Нергал вообще обленился!

С Ксандром тоже дела обстояли хуже некуда. Все мои попытки продолжить ночной разговор проваливались с треском, что нещадно раздражало. Блин, такое ощущение, что своим молчанием он мне хуже делает! Интересно, а сколько раз он стирал мне память?! И был ли сном обряд, который друг проводил в империи эльфов?! Куча вопросов и ни одного ответа!

Остановившись на очередной привал, я позволила мужчине самому заниматься вопросами питания, решив по-быстрому сходить в кустики. Кажется, кузнечных дел мастер только этого и ждал! Не успела я даже присесть, как мне прямо на голову рухнула увесистая деревянная шкатулочка. Тихо выругавшись, чтобы Ксандр не услышал и не прибежал "спасать", я вскрыла посылку и обомлела, любуясь работой. Да уж, повезло мне с мастером-эльфом! Изящный перстень, увитый рунами, с инкрустированным в него камнем, завораживал своим мягким свечением чистой силы. Еще не обработанный магией, он самостоятельно вытягивал из окружающего мира энергию, накапливая её для будущего владельца. Красота! Теперь осталось только соединить все руны стихийной магией и сделать привязку на ауру друга. Думаю, ему понравиться мой подарок!

Донельзя довольная, я вернулась обратно на поляну, улыбаясь голливудской улыбкой. Хороший сегодня день.

— Кира, хочешь, я тебя обрадую? — сверяясь с GPS-навигатором, промурлыкал друг.

— Смотря, чем?

— Видишь, там впереди, среди деревьев что-то серое?

— И?

— Мы пришли...

Вскочив с места, я быстро побросала все вещи обратно в рюкзак и рванула вперед, не веря, что мы наконец-то нашли нужный храм. Радостная до неприличия, я за пару секунд преодолела оставшееся расстояние и... замерла на месте. Да-а-а, кажется, с названием "храм" архитекторы погорячились. Скорее, это была каменная коморка, с черепичной крышей и двумя крошечными окошками. По небольшому дворику, выложенному плиткой, бегали разные жучки, размером с мышку, и перетаскивали стебельки конопли. Композицию завершал маленький лысый старичок, в желтой жилетке без рукавов, поверх которой была накинута бардовая мантия, удерживающий в руках метлу. Цепкие узкие глазки следили за каждым нашим движением, сопровождая это действо поглаживанием седой бороды.

— День добрый, уважаемый страж! — склонил голову Ксандр и улыбнулся монаху. Я последовала его примеру.

— И Вам день добрый, дети. Зачем пожаловали в храм фей?

— Мы ищем один древний артефакт. Боги подсказали, что ключ к нему храниться у Вас.

— Ох уж мне эти старые интриганы, — прокряхтел старец и посмотрел на небо. — Детишки, не могли бы вы зайти вовнутрь моего дома?

Посмотрев на Ксандра, и заметив смешинки в его глазах, я послушно зашла в приоткрывшуюся дверь, сразу же устроившись у окна. Жучки, до этого медленно занимавшиеся транспортировкой "веселой" травы, шустро разбежались в разные стороны и спрятались кто куда успел. Внезапно, на двор налетела стая птиц, преимущественно состоявшая из голубей, закружившаяся живым смерчем. Облокотившись об метелку, монах замер в странной позе, а потом резко подскочил на месте, взлетая в воздух. Широкая сторона метлы порхала во все сторон, разгоняя наглых птиц, пытающихся стащить стебельки. Минут десять спустя, когда последняя пернатая сползла лужицей по стенке с высунутым языком, старичок плавно приземлился на землю.

— Выходите, дети мои! — ничуть не запыхавшись, позвал он. — Вот, и белить ничего не надо!

Обернувшись, я уставилась на домик, который теперь был покрыт разноцветными перышками. Оригинально...

— Ну не фига себе! — выдала я, пытаясь закрыть рот от удивления.

— Девочка моя, настоящий мастер должен уметь извлекать выгоду из всего, что окружает его. Именно это является показателем его силы и крепости духа! Хочешь, я и тебя этому научу?

— Спасибо, Уважаемый, но такого мастерства мне точно не добиться! — еле сдерживая смех, выдавила я.

— Очень жаль! В тебе чувствуется огромный потенциал. Ну да ладно, твое дело. Вы лучше расскажите, что конкретно ищите?

— Карту, которая укажет нам дорогу к Слезе Авеллы.

— В таком случае — поздравляю! Вы её уже нашли?

— И где это сокровище?

— Оно перед вами! — улыбнулся монах. — Это — я!

Здорово! Только старичка-наркодилера нам не хватало! Устало опустившись на плитки, я достала из рюкзака шоколадку и принялась её жевать. Пару мгновений понаблюдав за моими действиями, дедок вздохнул и покачал головой.

— Вход в тайник Авеллы находится прямиком под моим домиком. Огромный подземный лабиринт, наполненный самыми разнообразными магическим ловушками, хранит в себе много тайн. Еще не одно существо, входившее в него, не возвращалось в трезвом уме и добром здравии. Одумайтесь дети, оно вам надо?

— Если бы на то была наша воля, нас тут вообще не было! — расстроено произнесла я. — Но, увы, есть такое слово — долг! И он нас обязывает добыть Слезу. Вы позволите спуститься в подземелье?

— У меня нет права препятствовать посланникам Богов. Ступайте за мной, дети.

И мы пошли, мысленно прощаясь с царством солнца, и вступая во владения вечной темноты. Железные створки двери со крипом разошлись стороны, являя провалы темноты. Переглянувшись с другом, мы одновременно зажгли несколько светлячков, созданных из разный стихийных сил. Мало ли, в какую аномальную зону мы можем попасть! Поблагодарив старца, Ксандр шагнул первым, одновременно посылая вперед себя заклинание для вычисления ловушек. Сырость и затхлость подземелья нагоняли на меня тоску, внушая нешуточное желание повернуть обратно.

— Ксандр, тебе тоже хочется сделать отсюда ноги?

— Еще как! Никогда не замечал за собой такой неприязни к подземному миру.

— Думаешь, какое-то хитрое заклинание?

— Уверен на все сто. Малыш, возьми меня за руку, а то что-то мне подсказывает, что нас постараются разлучить.

Сжав протянутую ладонь, я аж замурлыкала, чувствуя исходящее тепло. Ну, что поделаешь, замерла я!

— Кира, а надеть сверху еще что-нибудь ты не пробовала?

— Я кроме толстовки, которая на мне, больше ничего не взяла. За полгода привыкла, что асурам не страшен холод, вот теперь и мучаюсь.

— Горе ты мое, — покачал головой друг, снимая с себя куртку и оставаясь в одной футболке.

— А ты?!

— Кровь оборотня не позволит замерзнуть. Не беспокойся, маленькая, со мной ничего не будет.

— Ну-ну! — прокряхтела я, натягивая теплую вещичку.

Ммм, как хорошо! Пока зеленоглазый отвернулся, я уткнулась носом в воротник куртки и с удовольствием вдохнула аромат. Потрясающий запах... Идти стало намного веселее, поэтому я решила попытать Ксандра на тему полезных растений планеты Титанов (оттуда к нам и прилетели легендарные Атланты, но это секрет! Тс-с-с-с!). Все-таки, мою учебу еще никто не отменял! За разговорами и объяснениями, подкрепленными иллюзиями, мы прошли почти пять часов. Животик гневно заурчал, требуя своего заслуженного топлива, поэтому найдя более-менее широкое место, мы устроили привал. Пока Ксандр разогревал чай, я отошла в сторону, решив наложить на кольцо-подарок первую стихию. Руны земли мягко засветились зеленым светом, поглощая магию и требуя добавки.

Звонкий звук упавшей металлической кружки отвлек меня от важного занятия, заставляя нахмуриться. Ксандр сидел возле магического огня, весь бледный и тянущий руку куда-то в темноту. Подскочив к нему, я обхватило родное лицо руками и заглянула ему в глаза.

— Что случилось?

— Там... она, — тихо выдохнул мужчина.

Пододвинувшись ближе, я крепко обняла друга, всматриваясь в неясные тени. Кто такая эта "она", я не стала спрашивать. Захочет — сам скажет, а пока надо оградить нас от всякой каки. Сполоснув кружку и налив в неё крепкий чай, я протянула её Ксандру. Он по прежнему продолжал молчать, погруженный в свои мысли, а я твердо уверилась, что все эти катакомбы (по-другому и не назовешь) еще попортят нам нервов.

* * *

Длинный коридор, по которому мы шли все это время внезапно раздвоился, и только тут я задалась вопросом: а как мы, собственно, найдем нужную нам вещь?!

— Малыш, как обычно, умные мысли тебя посещают "вовремя", — улыбнулся зеленоглазый гад, протягивая мне карту, на которой теперь мягко светился желтый крестик.

— Это откуда?

— Нергал дал. Он предупредил, что мы можем заплутать в лабиринте, поэтому и снабдил всем необходимым. Кстати, куда нам теперь надо? — улыбнулся друг и замер, смотря куда-то мне за спину.

Резко обернувшись, я снова наткнулась взглядом лишь на темноту.

— Ксандр, что ты видишь?

— Ничего... — забрав у меня листок, он решительно двинулся в первый проход.

На всякий случай снова посмотрев назад, я уловила краем глаза движение. Подкинув в руке огненный шар, я бросила его в пройденный коридор. На мгновение, вспышка света выхватила из тьмы силуэт Фэна, а потом шарик погас, поглощенный чернотой. Глухо выдохнув, я что было мочи рванула за Ксандром, уже догадываясь, на какой вид нечисти мы наткнулись.

— Ксандр! — закричала я, практически врезаясь в его спину.

Друг стоял, как вкопанный, никак не реагируя на раздражитель в моем лице. Твою же дивизию! Выглянув из-за немаленького мужчины, я снова наткнулась взглядом на лик Фэна.

— Ксандр, кого ты видишь?

— Её... — та-а-ак, что-то мне подсказывает, что к нему является его первая любовь.

Глубоко вдохнув, я резко выпрямила руки, выбрасывая в сторону псевдо-Фэнумера водную сеть. Если мои опасения верны, то только вода способна убить эту тварь. Оттолкнув зеленоглазого, я кинулась в сторону отлетевший нечисти, но на её месте остались лишь подтеки слизи и моя сеть. Паршиво...

— Кира, что это было?! — растеряно спросил друг.

— Грёза*, — хмуро отозвалась я. — Эта нечистая, обычно водится только в малонаселенных местах, питаясь страхами и эмоциями существ. Та еще заноза в попе!

— Не могу не согласиться! Малыш, давай разобьем лагерь здесь? — спорить я не стала.

Подвесив под потолок с десяток разноцветных пульсаров и поставив охранный контур, я вновь напоила Ксандра чаем, с примесью успокоительного, и нагло уселась ему на колени.

— А теперь рассказывай, кого ты видел?

— Помнишь, когда-то я рассказывал тебе о своей первой любимой женщине? — я лишь кивнула, поджав губы. Почему-то, упоминание о другой вызвало у меня волну негодования и ревности. Бред, да и только! — Вот её я и видел. Такая же холодная и непреступная, но манящая...

— Если тебе нравятся "холодные и непреступные", что же ты на меня позарился?! -вспылила я. Зеленые глаза уставились на меня с большим удивлением, а я лишь тяжело вздохнула и прислонилась лбом к мужской груди. — Ксандр, сделай одолжение — завязывай со стиранием мне памяти!

— Ты вспомнила? — нервно сглотнув, поинтересовался он.

— Я и не забывала, — чуть улыбнувшись, шепнула я. — Может, все-таки нормально все объяснишь?

— А что тут объяснять? Я... -договорить друг не успел.

Сплошная стена алого пламени, среди которого мелькали энергетические шары, неслась на нас с огромной скоростью, заглушая своим ревом слова. Друг только и успел, что вскочить на ноги и вжать меня в стену, закрывая своим телом. Улыбнувшись и проведя ладонью по лицу, он шепнул:

— Я люблю тебя, малыш! — и меня волной накрыли воспоминания.

"Бой. Вытирая с лица слезы и кровь, я с яростью продолжила свои кровавый пир. Откуда-то послышался крик "Нет!" и Фэн встал передо мной, заслоняя своим телом.

Дракон улыбнулся мне и провел ладонью по лицу:

— Я люблю тебя, малыш! — шепнул он и упал на пол.

Я стояла и смотрела на бездыханное тело, которое секунду назад было живым и таким родным. Алая кровь стремительно растекалась по сторонам, смешиваясь с грязью и кровью врагов. На его лице застыла последняя улыбка, и можно было подумать, что он просто задумался, если бы не глаза... Черные глаза, которые раньше смотрели на меня с нежностью и любовью, его глаза — в которых отражалась вечность и мудрость прожитых столетий, сейчас подернулись пеленой, безвольно смотря в темноту бытия. Я упала на колени, пытаясь осмыслить происходящее, но не получалось... Пустота. В сердце осталась только тьма... Хотелось лечь рядом и обнять моего любимого, снова услышать стук его сердца и успокаивающий голос: "Все хорошо малыш, это просто сон..." . Да, это страшный дурацкий сон, мне просто надо проснуться, вернуться в реальность, где нет всех этих сражающихся и мой Фэн жив...

"Его больше нет, — послышался шепот в голове, — а тебе еще предстоит закончить начатое! Борись!""

Из омута мелькающих картинок я вынырнула за мгновение до того, как огонь накрыл нас. Страх потери и искренняя любовь сработали быстрее, чем оцепеневший от происходящего разум. Разрывая кожу и вытягивая из меня силу, за спиной развернулись огромные кожистые крылья стихийного дракона, закрывая Ксандра и меня от чужой магии.

Пламя, врезавшееся в нас, опалило крылья и заставило кричать от боли, но я даже и не подумала отступить, ведь сейчас в моих руках была жизнь любимого мужчины... И на этот раз я его не потеряю!

Кажется, сознание я все-таки потеряла. Пробуждение было не из самых приятных, но оно все-таки было! Кто-то старательно смазывал мою спину мазью, неприлично ругаясь себе под нос. Хотя, кто это может быть кроме Ксандра?!

— Не думала, что ты умеешь так заковыристо изъясняться, — шепнула я, пытаясь разглядеть лицо друга.

— Пообщаешься с тобой и не такому научишься, — раздался резонный ответ.

— Ксандр, а почему здесь так темно?

— Малыш, ты только не пугайся! Я временно "отключил" твое зрение. Прости, но так надо было.

— Что, я сейчас похожа на фарш? Да ладно, я уже ко всему привычная. Развей заклинание.

— Не могу. Оно само снимется через полчаса.

— Как только пройдет боль, придушу тебя! — пообещала я и позволила себе побыть слабой девушкой.

Противный скрежет, пронесшийся эхом по всему лабиринту, согнал с меня сладкую дрему. Прислушавшись, я смогла различить тихие шаги, но вот с какой стороны они доносились — под вопросом.

— Ксандр? — выдохнула я.

Ответа не последовало. Более того, я вообще не ощущала присутствие друга. Временная слепота и полностью исчерпанный магический резерв оптимизма не добавляли, поэтому чуть привстав, придерживая одеяло(чтобы стриптиз не устраивать), я вытащила из кармана джинсов складной дорожный ножик и стала внимательнее вслушиваться. Нож, конечно, нечисть не остановит, но я хотя бы без боя не дамся!

Ледяное дыхание, коснувшееся кожи, пробрало прямо до костей. Вздрогнув всем телом, я сделала выпад ножом в сторону холодка, но ответом мне был лишь смех. Грёза вернулась... Шаги и хохот доносились со всех сторон, не давая сосредоточиться. Пару раз длинные когти нечисти задевали мои плечи, больно царапая обнаженное тело.

— Так даже не интересно... — прошелестел загробный голос. — Слепая, изувеченная, слабая... Слишком легкая добыча! Хотя, перед основным блюдом можно и подкрепиться!

Мелкие зубы проворной твари пришлись аккурат в шею, заставляя вскрикнуть от неожиданности и боли. Горячая кровь заструилась по груди, резко контрастируя с холодным воздухом, а Грёза все впивалась и впивалась в меня своими клычками, медленно перегрызая горло.

Заряд магии, прошедший в миллиметре от моего лица, видимо, попал в цель. Вой подбитой нечисти заполнил собой все пространство, заставляя судорожно закрыть уши. Постепенно шум стихал, переходя в гневное шипение, а потом и вовсе в предсмертный хрип. Блин, как не вовремя я лишилась зрения!

Горячие руки бережным жестом отвели мои волосы назад, но это не помешало мне шарахнуться в сторону.

— Маленькая, это я. Все закончилось!

— Где ты был?!

— Рванул за второй тварью. Думал, что она тут одна такая. Прости меня, родная! Сильно она тебя покусала?

— Жить буду, — усмехнулась я. — Ксандр, а почему у тебя руки дрожат?

— Немного перенапрягся. Ничего страшного...

Уложив меня на импровизированное ложе, друг стал обрабатывать место укуса. Что же я болезненная такая?! Когда край моего одеялка стал сползать с груди, я резко вцепилась в ткань, отчего-то краснея.

— Малыш, ты чего?

— Там ран нет, просто кровь запеклась. Оставь...

— Кира, у тебя везде порезы от когтей! Вдруг, эта мерзость какую-нибудь заразу занесла?

— Ладно, — недовольно буркнула я.

Мягкие, почти невесомые прикосновения, вызывали дрожь во всем теле, которую мне с трудом удавалось скрыть. Тихо выдохнув, я чуть прогнулась вперед, слепо поддаваясь желаниям глупого тела.

— Маленькая, ты замерзла? — заботливо поинтересовался зеленоглазый, а у меня возникло отчетливое желание прибить его за внимательность.

Не спрашивая моего мнения, друг подхватил меня на руки и устроил на своих коленях, разворачивая лицом к себе. Теплое одело легко поверх плеч, но сейчас оно больше раздражало, чем грело. Новые прикосновения опалили лицо жаром, начиная разгонять кровь с удвоенной силой.

— Ксандр, перестань, — хрипло прошептала я.

— Тебе больно?

— Да чтоб тебя! — нащупав лицо друга, я впилась в сладкие губы страстным поцелуем, понимая, что еще немного и крышу мне снесет окончательно.

Руки мужчины пробежали по моему телу, лишь слегка прикасаясь к особо чувствительным местам, дыхание участилось, а сердце готовилось выскочить из груди. Ммм, как хорошо...

— Маленькая, если ты сейчас не перестанешь, то рискуешь превратиться в женщину!

— Плевать, — выдохнула ему в губы. — Ай, твою дивизию!

Яркий свет ударил прямо в глаза, из которых хлынули слезы. Проморгавшись, и с удовольствием отметив, что зрение вернулось, я уставилась на друга.

— Так на чем мы закончили? Ах, да, ты объяснял мне, почему все время стирал память.

— Ммм, Кира, сейчас мы прервались совсем на другом моменте...

— К этому мы тоже вернемся, а пока, отвечай! — укусив зеленоглазого за мочку уха, я прижалась к нему всем телом, желая спрятать пылающее лицо.

— Моя девочка... не важно, что было в прошлом. Сейчас я очень сожалею о многих своих поступках, но это все пустяки. Главное — ты рядом и я люблю тебя!

— А как же твоя таинственная возлюбленная?

— Ею была ты.

— И, конечно же, все кроме меня знали о твоих чувствах!

— Все, — чуть грустно отозвался мужчина.

— Наверное, по возвращению надо будет промыть мозги девочкам и сказать спасибо! Если бы мы не отправились на это задание, ты бы так и ходил вокруг да около!

— Малыш, я просто хотел дать тебе свободу выбора. Ты ведь любишь Фэна...

— Его любила Талиса, а я — это я! У меня совсем другая жизнь, которая, я надеюсь, перестанет пересекаться с прошлым. Мне и так слишком много шишек достается...

— Кстати, еще раз бросишься под удар, отшлепаю! — прорычал друг, и я с удивлением уставилась на его гневное лицо. — Я должен защищать тебя!

— Ты и так сделал для меня столько всего, что мне и за всю жизнь не расплатиться!

— И не надо. Для любимой женщины я сделаю все возможное, лишь бы она была счастлива! Ты ведь не против стать моей?

— Я думала, что этот вопрос уже снят с повестки дня... — подавшись вперед, я снова погрузилась в водоворот наслаждения.

Сильные руки удобно расположились на бедрах, сжимая и поглаживая их. Язык и губы выписывали на теле причудливые узоры, оставляя после себя красные пятна страсти. Укусы чередовались с поцелуями, сводя с ума и подводя к грани, когда уже невозможно остановиться.

Увлекшись друг другом, мы не сразу обратили внимание на тихое, но настойчивое покашливание. Оторвавшись от мужчины, я открыла глаза и обомлела. Лабиринт, в котором мы были — исчез, оставляя после себя просторную комнату залитую солнечным светом. Протерев очи и убедившись, что это не глюк, я обернулась в сторону источника звука и в который раз за этот день прибалдела. Напротив нас, слегка покраснев, и сделав лицо, полное праведного гнева, стояла она...

Глава 4. Секреты.

Отринь надежды и мечты,

Коли Судьба в тебя вцепилась.

Не сможешь выйти из игры,

Пока пророчество не сбылось...

Но сделать новый, верный шаг,

Твой дар и вечное проклятье...

Без права выбора — никак

Одеть не смеешь Ники* платье!

Длинные волосы посеребрило время, не обращая внимания на статус своей жертвы. Мудрые глаза подернулись пеленой веков, сокрыв в себе чувства, но не в силах скрыть боль долгих утрат. Она была такой же красивой и сильной, какой её запечатлела моя память.

Ксандр одним плавным движением поднялся с пола, попутно поднимая меня и заворачивая в одеяло. Заслонив своим телом, он напряженно следил за передвижениями моей старой знакомой, а я просто стояла и глупо хлопала глазками.

— Никогда бы не подумала, что двести лет спустя мы снова встретимся, Талиса! — низкий, грудной голос отразился от каменных стен, выскальзывая эхом в распахнутые окна.

— Могу сказать то же самое, Селивьер! Вернее, моя жрица! — склонив голову, почтенно произнесла я.

Жрица Смерти храма Нергала — еще один привет из моего далекого прошлого... После проведения всех обрядов и завершения воины, надо будет собраться толпой и выпить за встречу!

— Что привело тебя сюда, дитя мое? — посмотрев на Ксандра и дождавшись утвердительного кивка, я ответила:

— Мы ищем Слезу Авеллы.

— Уж не круг ли Тринадцати послал тебя на это задание?

— Откуда вы знаете?..

— Девочка моя, мне положено знать такие вещи, я ведь Первая жрица круга! — вот тут моим нервам пришел каюк.

Рухнув на пол, я громко засмеялась, не обращая внимания на обеспокоенные взгляды.

— Малыш, что с тобой?

— Ксандр, кто отправил нас на поиски Слезы?

— Нергал...

— Вот-вот, юморист чертов! Он в своем репертуаре! Только Богу Смерти и Войны могло прийти в голову спрятать незначительный артефакт, за которым вряд ли кто-то будет охотиться, и самую главную жрицу обряда в одном месте!

— Талиса, имей совесть! — возмутилась темная эльфийка. — Хотя бы смейся не так громко!

— Простите, — немного успокоившись, покаялась я. — Просто сказывается напряжение нескольких дней. Кстати, а как мы тут оказались?

— Через дверь, — указывая на предмет интерьера, ответила Селивьер. — Вы с самого начала были в этой комнате, а лабиринт, нечисть и прочее — это всего лишь иллюзия. Кто-то намеренно исказил изначальную установку заклинания, поэтому и испытания у вас были немного "сложнее" чем у других. Я лишь смогла ослабить влияние чужой магии, причем — драконьей, и вытащить вас.

— Что-то мне подсказывает, что я знаю этого "доброжелателя"!

— Что же больно тогда так, если это иллюзия была?! — потерев заживающую кожу, недовольно буркнула я.

— Та-а-ак, видимо, кто-то забыл все, чему я её учила! Ну-ка процитируй мне пункт сорок три!

— Мысль материальна, поэтому старайтесь думать меньше! — на автомате ответила я.

— Мне вот интересно, это ЦУ (ценное указание) на всех воинов распространяется? — засмеялся зеленоглазый. — Это многое бы объясняло.

— Да ну тебя! — обиделись мы со жрицей, обмениваясь красноречивым взглядом: "Да что эти мужики понимают?!".

— Ладно, девушки, у вас еще будет время пообщаться! Сейчас нам пора возвращаться обратно в колледж!

— Мне прямо в таком виде перемещаться? — иронично поинтересовалась я.

— Если только в мою спальню... — шепнул Ксандр, обольстительно улыбаясь.

Сделав вид, что не замечает нас, Сельвиер направилась ко второй двери, которая, видимо, вела в ванную. Дождавшись её ухода, Ксандр притянул меня к себе, не давая сказать даже слова. Хотя, я не особо "против"! Почувствовав, как его руки забрались под одеяло, я протестующее пискнула, но была проигнорирована. И знаете, что самое обидное? Вместо ожидаемого продолжения поцелуя, зеленоглазик стал меня... одевать!

Сначала верх нижнего белья, который он "заботливо" поправил на груди, потом выпавшая из пространственного кармана ветровка и под конец — его кожаная куртка.

— Не думал, что процесс одевания такой же соблазнительный, как раздевания, — тихо проговорил мужчина, покрывая мю шею поцелуями.

— Ты вообще не должен думать в такие моменты! — чуть раздраженно отозвалась я, чем заслужила смешок "друга".

— У нас с тобой тоже будет время "поговорить" на эту тему! А сейчас нам действительно пора! Еще неизвестно, сможем ли мы открыть нормальный портал!

— Ну ладно, — с неохотой покинув уютные объятия Ксандра, я позвала жрицу. — Вы артефакт взяли?

— Кира, вообще-то, Слеза Авеллы — это мое сердце.

— Что?!

— Что слышала, — усмехнулась эльфийка. — Меняя свое настоящее сердце на каменный артефакт, существа и превращаются в жриц Смерти. Таково желание Нергала... такова расплата, за вечную жизнь...

Перестав уже чему-либо удивляться, я раздавила в руке шарик телепорта, очень надеясь, что он откроет проход в нужное нам место.

М-дяяя, попали! Нет, вы не подумайте, в этот раз закон подлости обошел нас стороной и портал открылся прямо в колледж, но вот куда он открылся, отдельная история...

На широкой кровати сидел вампир, сжимая в объятиях юную эльфийку и страстно целуя её. Молоденькая девушка неумело расстегивала пуговички на мужской рубашке, слегка вздрагивая от прикосновений любовника.

— Это что еще такое?! — гневно выпалила я, вырываясь из рук Ксандра и направляясь к парочке.

Целующиеся резко отскочили друг от друга, но потом, вампир, опомнившись, подтянул девушку к себе и крепко обнял, пряча от моего гневного взгляда. Такое его поведение вызвало у меня улыбку, но я постаралась не показывать её.

— Ты что творишь, морда клыкастая?! Как у тебя только

* * *

в её сторону повернулся?! — кажется, от моего выпада обалдели все. Я в том числе.

— Если ты думаешь, что я решил её просто соблазнить, то ошибаешься! — пролепетал Джеймс.

— Да? А со стороны именно на это и смахивает! Её брат знает, что ты вытворяешь?!

— Кира, он же нас обоих убьет, если узнает! — медленно бледнея, пролепетала Талисель.

— Знаю! Поэтому и интересуюсь, думаете ли вы о том, что делаете?!

— Уже подумали! — довольно фыркнул вампир и продемонстрировал мне ручку эльфийки и свою лапу, на которых стала проступать алая вязь татуировки.

— Вы когда успели обручиться? Про то, как вы вообще до этого дошли, я пока не спрашиваю... — хлопая глазками и расплываясь в улыбке, поинтересовалась я.

— Пару часов назад, — немного смущенно ответила принцесса.

— Ага, а сейчас собирались устроить первую брачную ночь! — довольно зажмурился вампир.

— Офигеть, не встать! Вот Арамид и Хайшат обрадуются такому зятьку! А как Ларисель кайфонет... Да-а-а, весело тут без нас! Ой, кстати, поздравляю вас! — отлепив эльфийку от Джеймса, я чмокнула её в щеку. — Так, что бы вам такое подарить на свадьбу?!

— Что-нибудь, что спасет меня и Джеймса от гнева братика! — усмехнулась Талисель.

— В таком случае, я подарю вам артефакт, который защитит не только от Лари, но и от всевозможных напастей.

Сняв с руки браслет, в котором плясали стихии и энергия с планеты Ларг, я завязала его на руку эльфийки и стала аккуратно настраивать потоки магии на защиту. И как мне раньше не пришло в голову это сделать?! Столько проблем удалось бы избежать! Хотя, во всем есть свои плюсы, и наши зарождающиеся с Ксандром отношения — прямое доказательство этому!

— Вот, это от нас с Ксандром! — улыбнулась я.

— Секунду! — подойдя ко мне, зеленоглазик аккуратно коснулся артефакта пальцами, добавляя к основным стихиям свою руну смерти. — Теперь эта вещичка точно защитить вас от всего!

— Спасибо! — в один голос отозвалась парочка, с интересом разглядывая танец стихий внутри камня.

Довольно улыбнувшись, я схватила Ксандра и Сельвиер за руки, и вытолкала в коридор. Молодоженам действительно надо побыть наедине, а нам нужно отвести жрицу к остальным "сестрам".

Впрочем, как оказалось, из всех сестер на данный момент в колледж вернулись только шестеро, включая меня. Остальные по-прежнему пребывали на задании, поэтому, с легкой совестью сгрузив жрицу на плечи девочек, оповестив Анну о своем возвращении и переодевшись, я отправилась в гости к профессору Горнсу, чтобы проведать маленькую Лилию. Ксандр, увы, не смог пойти со мной — дела государственной важности.

На улице уже сгущались сумерки, наступившие раньше времени, из-за тяжелых облаков скрывших солнце. Холодный воздух пробирался под теплую кофту, щекоча своими щупальцами нежную кожу. Мелкими перебежками я добралась до кабинета любимого преподавателя, сразу же направившись к "потайной" комнате. Доносившиеся оттуда голоса были очень знакомыми:

— И когда вы успели познакомиться? — задумчиво и немного растерянно поинтересовался Райн.

— Где-то год назад, — спокойно ответил профессор Горнс.

— А вы уверены, что этого времени достаточно, чтобы принять правильное решение? — хмыкнул Кейлиб.

— Вполне! Мы в наших чувствах не сомневаемся!

— А что ту происходит? — заглянув в комнату, поинтересовалась я.

Все, кроме миниатюрной девушки с серебристыми волосами и серыми глазами, были мне знакомы. Помимо друга и брата, в помещении сидели Тор и Мира, играя с подросшей Лилией.

— Ой, сестренка, ты вернулась! — улыбнулся Райн, подходя ко мне.

— Не рад?

— Еще как рад! Тут без тебя было скучно!

— Ну, что в нашем колледже может быть скучно — никогда не поверю! Тут постоянно кто-нибудь, что-нибудь умудряется натворить!

— И не говори! — буркнул братик, снова поворачиваясь к Джону и девушке. — Кира, позволь мне представить тебе мою маму — Файну, по совместительству — Провидицу демонов.

— Ой, а мы уже знакомы! — улыбнулась Файна.

— Только в прошлый раз вы выглядели несколько иначе. А сюда вас что привело?

— Кира, помнишь, я обещал тебя познакомить с моей невестой? — привлек к себе внимание профессор.— Так вот — это она!

Обняв пророчицу, Джон нежно поцеловал её в висок. От этого движения Райн чуть поморщился, но комментировать не стал. Немного ошеломленная, я подсела к дракончику и поцеловала ее между ушками. Тор и Мира обняли меня с обеих сторон, подсаживаясь ближе.

— А как вы познакомились?

— Ну-у-у, я случайно подбил её, когда мы с Ураном летали в гости к моей бабушке. Потом, когда понял, что натворил, бросился спасать. Еле успел её поймать! Далее завязалось знакомство, пару раз я летал к ней в гости, и мы, как-то незаметно, полюбили друг друга.

— Да уж, милая история! — засмеялась я. — И когда свадьба?

— Чем скорее, тем лучше! — смутилась пророчица. — А то у меня скоро животик будет видно...

* * *

Разошлись мы далеко за полночь. С неба сыпалась мелкая крупа снега, присыпая, пока еще зеленые дорожки, а я думала о том, как странно сложилась Судьба. Никогда бы не подумала, что Джеймс и Талисель полюбят друг друга, да и профессор Горнс всегда недолюбливал демонов, а тут... А уж про себя и Ксандра вообще молчу! Да-а-а, Боги шалят, как могут!

Я уже почти дошла до своей комнаты, когда меня посетило нестерпимое желание увидеть моего зеленоглзика. Плюнув на все, я открыла портал прямо в комнату Ксандра, надеясь, что он уже вернулся. Ммм, мои надежды оправдались в полной мере!

Мой мужчина стоял возле шкафа, перебирая вещи и пряча по полкам метательные ножи. Белое полотенце, кое-как болтавшееся на бедрах, оставляло совсем мало места для полета фантазии. Обернувшись ко мне, зеленоглазый улыбнулся и сделал шаг навстречу. Капельки воды, стекающие с волос и прочерчивающие влажные дорожки по соблазнительному телу, завладели моим вниманием и только когда первые из них коснулись края полотенца, я отвела взгляд. От довольной ухмылки Ксандра, мои щеки заалели, а телу стало жарко.

— Извини, — шепнула охрипшим голосом. — Я просто хотела пожелать спокойной ночи. Мне уже пора...

— И куда ты собралась? — наступая, поинтересовался мужчина искушающим голосом.

— В свою комнату, баиньки!

— А чем тебя не устраивает моя спальня? — прижав меня к стенке и нависнув над лицом, шепнул зеленоглазик.

— Боюсь, что если останусь, мне будет не до сна.

— Правильно боишься! — наклонившись ближе, друг, точнее уже парень, завладел моими губами, целуя нежно, но настойчиво.

Шаловливые ручонки проворно освобождали меня от лишней одежды, усиливая жар, волнами пробегающий по венам. Холод простыни, оказавшейся под спиной, слегка привел меня в чувства и разбудил стыдливость.

— Ксандр, я...

— Все хорошо, малыш. Если ты еще не готова, я все пойму.

А действительно, готова ли я к этому? Больше трех лет я считала Ксандра практически братом, которому могу доверить все на свете. Хотя, себе можно и не врать — мне всегда хотелось, чтобы он смотрел на меня не просто как на ребенка, а как на женщину. Он давно превратился для меня в смысл жизни, без которого я уже не представляла своего существования. Я страшно ревновала, когда к нему подкатывали другие девушки, но все боялась признать, что это больше, чем дружеская ревность. Постепенно, я растворилась в нем... и пусть подруги скажут, что это не правильно — плевать! Я люблю его, и нет ничего важнее этого!

Снова притянув мужчину ближе к себе, я стала покрывать поцелуями его лицо, пару раз укусив за подбородок и нос. Рассмеявшись, Ксандр опять взял инициативу в свои руки. Его голос завораживал, чаруя звучанием нежных слов. Мягкие губы путешествовали по телу, вырывая из груди тихие стоны. Я просто сходила с ума в объятиях моего зеленоглазого, медленно умирая и рождаясь снова, познавая таинство, созданное только для двоих...

* * *

— Как ты себя чувствуешь, любимая?

— Восхитительно! — сонно шепнула я.

Сильные руки гладили меня по животику, стирая немного неприятные ощущения. Горячее дыхание шевелило волосы на макушке, а в заботливом голосе мужчины слышалась улыбка. Стук сильного сердца, под ухом, убаюкивал меня, даря покой. Чуть приподнявшись, я заглянула в довольное лицо любимого и зажмурилась, отгоняя наваждение.

— Что с тобой, мой ангел?

— Ничего! Просто померещилось.

— Что?

— Не важно, Ксандр. Наверное, я слишком устала, поэтому разум решил сыграть со мной злую шутку.

— Ты видела Фэнумера, не так ли? — тихо спросил зеленоглазик.

— Да... Прости, мне... мне сложно его забыть.

— И я рад этому! — улыбнулся мой любимый.

— В смысле?!

— Малыш, помнишь дракона, который прилетал вмести с Элли и Ураном? Это был я. Как оборотень с императорской кровью я могу принимать любые облики, кроме человекоподобных, конечно. Так вот, ипостась этого дракона во мне проснулась в тот год, когда ты побывала своем прошлом. Сначала я не придал этому значения, но после той битвы, многое изменилось. У меня появились кое-какие догадки, но подтверждение их я получил лишь в лабиринте, когда на нас неслась огненная стена. Именно тогда ко мне вернулась память прошлых жизней...

— Ты хочешь сказать...

— Спасибо, что дождалась меня любимая! Я вернулся...

— Боги!

Схватившись за голову, я села и стала раскачиваться из стороны в сторону, стараясь привести мысли в порядок. Я даже и мечтать не могла о таком... Ксандр и Фэн — одна и та же душа?!

— А как же тогда изгнанный Повелитель демонов?

— Эта мразь решила сыграть на твоих чувствах и, таким образом, переманить на свою сторону. Я еще поквитаюсь с ним за это!

— Не могу поверить... То есть, после лабиринта у меня тоже возникали кое-какие предположения, но я боялась в них поверить! — потерев лицо руками, я услышала, как Ксандр резко втянул в себя воздух.

— Что случилось?

— Посмотри на свою правую ручку, любимая.

В темноте комнаты камень на кольце, которое подарил мне зеленоглазик, светился красным светом. Создав светлячок, я попыталась снять кольцо, чтобы рассмотреть его получше, но тщетно. Металл, ранее бывший белым, пожелтел, теперь представляя собой подобие обручального кольца.

— Объяснить не хочешь?

— Да тут и объяснять особо нечего. Это кольцо раньше принадлежало моей матери. Его передали мне в день совершеннолетия с короткой запиской: "Когда встретишь свою половинку, оно поможет тебе понять это...".

-Подожди, может, после обряда в эльфийской империи оно просто чувствует во мне твою душу?

— Малыш, а ведь во мне так же живет кусочек твоей...

— И что все это значит?

— Что кольцо признало в тебе мою половинку, дарованную Судьбой, дорогая жена, — довольно улыбнулся мужчина, а потом расхохотался, глядя на мое лицо.

— Охренеть! Первый раз провела ночь с мужчиной, и уже оказалась замужем! Так не честно!

— А ты что, собиралась быть еще с кем-то, кроме меня?!

— Ну-у-у, не знаю даже...

С рыком, любимый повалил меня на спину, нависая сверху и жарко шепча в губы:

— Никому и никогда тебя не отдам! Ты только моя!

— Я согласна, но и тебе теперь придется учесть, что я тоже собственница! Увижу кого-то рядом — заморожу, разобью на кусочки, испепелю и развею прах над миром! Уяснил?!

— Более чем! — мурлыкнул "муж", снова приступая к выполнению супружеского долга.

* * *

Проснулась я от легких поцелуев, довольно потягиваясь и разворачиваясь в руках своего мужчины. Он крепко прижал меня к себе, зарываясь носом в волосы.

— Доброе утро!

— Доброе, — пробубнил он.

— Ты чего?

— Все боюсь, что это сон и стоит мне только отпустить тебя, как наступит утро, и грезы развеются.

— Скажи мне, разве "грезы" могут так?! — оттянув зеленоглазика за волосы, я приподнялась и стала медленно целовать его, слегка покусывая губы и обводя языком их контур.

Крики из коридора отвлекли меня от приятного процесса и, прежде чем я успела что-либо сказать, Ксандр уложил меня на кровать, закрывая одеялом, а сам привстал так, чтобы полностью загородить.

Буквально через пару секунд в комнату ворвалась Анна, громко переругиваясь с Полом.

-Ксандр, Кира пропала! — с ходу начала подруга, игнорируя своего парня. — Она вчера обещала вернуться и не пришла! Я её всю ночь прождала!

— Если ты позволишь, я оденусь и через некоторое время займусь её поиском! — спокойно отозвался зеленоглазик.

— Что значит, через некоторое время?! Неужели эта телка, в твоей постели, дороже Киры?!

— Эй, ты кого телкой назвала?! У меня, между прочим, габариты поменьше твоих! — обиженно отозвалась я, вылезая из своего укрытия.

— Охереть! — выдала подруга, наблюдая, как Ксандр обнимает меня.

— Пол, можешь оттаскивать её обратно в комнату. Она в себя только часа через два придет, — оценив состояние Эн, заключила я.

— Не страшно! Я найду, чем занять её и привести в чувства раньше! — плотоядно улыбнулся оборотень, подхватывая свою девушку на руки.

Когда они вышли, я пересела к любимому на колени и засмеялась да уж, лицо у подруги полностью передавало все её эмоции.

— Думаю, к концу сегодняшнего дня, все уже будут знать, что мы -вместе! — хмыкнул Ксандр. — Поэтому предлагаю собрать самых близких друзей и все рассказать.

— О том, что мы теперь почти женаты, тоже?

— А почему "почти"?

— Потому что у тебя еще кольца нет! И вообще, я хочу красивую свадьбу в империи Фей и белое платье из цветов!

— Будет все так, как ты пожелаешь, малыш! Я люблю тебя, моя жизнь!

— А я — люблю тебя...

* * *

— Привет всем! — весело поздоровалась я с ребятами, плюхаясь на стул в столовой. Ксандр сел рядышком со мной, приобнимая за плечи и притягивая ближе к себе. Собственник, блин!

— Привет! — отозвался народ, шустро уплетая содержимое тарелок.

Анна и Пол сидели напротив нас, глупо улыбаясь и недвусмысленно подмигивая. Джеймс и Талисель все косились на хмурого Лариселя, который, в свою очередь, кровожадно поглядывал на вампира. Близняшки, как обычно, облепили Кейлиба, попутно успевая строить глазки Райну и советовать Тейлору, как вести себя с его девушкой.

Набрав в легкие побольше воздуха, я на одном дыхании выпалила:

— Ребята, а у меня для вас новость! Я выхожу замуж!

Разговоры за столом моментально смолкли. Воцарившуюся тишину нарушало лишь покашливание подавившегося Зюзи. Скромно опустив глаза и поежившись от пристального внимания, я вплотную подвинулась к своему зеленоглазику, ища защиты в его крепких объятиях.

— Ну, наконец-то! — неприлично хихикнул Тейлор. -А мы уже ставки делать хотели, когда он, наконец, тебе во всем сознается и позовет замуж!

— Вообще-то, он меня не звал...

— В смысле?! — встал со своего места Райн.

— Меня кольцо позвало, а не он. Хотя, он тоже позвал, но с магической точки зрения, мы уже женаты, так что свадьба — моя инициатива, но...

— Кира, помолчи! — засмеялась Эн и перегнувшись через весь стол, крепко обняла меня. — Мы желаем вам всего самого-самого и побольше!

— Спасибо, родная! — улыбнулась я, еле сдерживая подступившие к глазам слезы.

— Это что же получается, мы теперь на двух свадьбах гулять будем?! — промурчал Зюзя, переползая со стола ко мне на колени.

— Вообще-то, три... — проворчал Райн, но под моим укоряющим взглядом рассмеялся. — Эх, гулять, так гулять!

— И на какой день назначим сиё знаменательное событие? — оживились Близняшки, подсаживаясь ближе.

— Ну, у нас есть целый день, чтобы решить все организационные вопросы! — быстро дообедав, мы с девочками скрылись в нашей комнате, занявшись любимым делом: "болталогией"!

Наш маленький компьютер просто разрывался от получаемой информации, тратя память на сохранение фотографий свадебных платьев всех цветов и фасонов. Сотни сайтов по украшению залов и проведению обрядов заставляли мозг кипеть, иногда доводя до истерики нелепостью церемоний. Устав от смеха, и почувствовав пустоту в животике, я решила заказать нам с девочками суши, а заодно — проветриться.

Спустившись на нижний этаж, подумала, что неплохо было бы навестить Сельвиер. Из приоткрытой двери её комнаты доносились голоса и я уже хотела уйти, когда одна из фраз приковала меня к месту.

— Ты не понимаешь — я должна! Мое рождение...вся моя жизнь были посвящены выполнению долга!

— Но ты погибнешь, Сельвиер! — мужской голос, полный мольбы и отчаянья резанул по сердцу.

— Нергал, это мой выбор. Я добровольно жертвую собой во благо всего мира. Согласись, моя жизнь — малая цена, за спасение всей планеты.

— Но неужели нельзя сделать все по-другому?!

— Как?! Пожертвовать жизнью одной из моих девочек?! — почти прокричала Жрица. — Они и так не видели в жизни ничего хорошего, а я уже более тысячелетия слоняюсь по этой земле.

— Любимая... -тяжелый вздох сорвался с губ Бога. — Столько времени прошло, а мы так и не смогли быть вместе. Каждый день я молился, чтобы демиург вселенной послал мне свое благословение и разрешил быть с тобой, но... Сотни "но" и ни одной возможности обойти пророчество.

— Жизнь — сплошное испытание, дарованное свыше, чтобы помочь нам раскрыть себя и преодолеть границы мировоззрения. Пусть, нам не суждено быть вместе, но знай — моё сердце и душа всегда принадлежали только тебе, мой Бог...

Наступившая тишина послужила мне сигналом, что пора уходить. Быстро выбежав из здания, я прислонилась к холодной стене, в надежде, что мысли в голове перестанут так беспорядочно метаться. Нергал и Сельвиер... Бог и его жрица... какая проза жизни!

— Ты ведь все слышала, — тихий голос заставил меня вздрогнуть.

— Да, мой Бог. Мне очень жаль...

— Не надо нас жалеть. Мы сами во всем виноваты — слишком поздно поняли свои ошибки. Я был таким самоуверенным и что получил в итоге?! — ударив по стене кулаком, Нергал опустился на землю, закрывая лицо руками.

— Мы все ошибаемся, жалеем о прошлом, но неизменно идем вперед! Посмотри на меня! — упав на колени перед мужчиной, я приподняла его голову и заглянула в глаза. — Вместо того, чтобы жалеть себя здесь и сейчас, лучше поднимись к ней. Пусть будет больно, но память должна хранить все — и хорошее, и плохое. Сельвиер — боится, все мы боимся смерти, но отступать нельзя. К тому же, её душа все равно попадет к Вам, Бог подземного мира!

— В этом и состоит главная проблема — не попадет! Для того чтобы провести обряд и заковать сущность Изгнанного повелителя, нужна другая душа, которая и будет сдерживать его...

— Вечный ад и для изгоняющего, и для изгоняемого, — выдохнула я, присев на камень.

— Ладно, сейчас не об этом. Кира, девочка моя, то, что ты искала несколько лет, уже близко. Завтра, на рассвете, ты активизируешь артефакт, который я тебе дам. Он приведет в нужное место, а дальше уже все будет зависеть от тебя, — протянув мне черный камень, Нергал ободряюще сжал мое плечо.

— Спасибо, — прошептала я в темноту, чувствуя неладное.

Возвращаться к девочкам не было никакого желание, поэтому быстро прошмыгнув в свою спальню, я взяла чистые вещи и потопала к Ксандру. Кольцо, которое я зачаровывала для него, лежало в кармане, согревая теплом родной магии. Не знаю от холода ли, или от страха, но меня всю трясло так, что зуб на зуб не попадал. Кое-как постучав в дверь, я прислонилась к стене, понимая, что дальше идти уже просто не смогу.

— Кира, маленькая моя... — Ксандр коснулся губами моего лба и шумно выдохнул. — Да ты вся горишь!

Подняв на руки, он занес меня в комнату и уложил на кровать, укрывая сверху одеялами. Потом отошел к шкафу с зельями и через минуту по помещению разлился приятный аромат лимона и мяты. Заставив меня выпить все зелье до последней капли, вкусное, надо признаться, любимый сел рядом, гладя меня по волосам.

— Ну и где ты была?

— На улицу выходила. Видимо, я просидела там несколько дольше, чем предполагала.

— Эх, ремня на тебя не хватает! Выпороть бы пару раз, может, научилась себя беречь!

— Ну, так что тебе мешает сделать это, — приподнявшись, я приблизилась к Ксандру, прошептав это ему в губы.

— Кого-то на мазохизм потянуло? — охрипшим голосом спросил он, ухмыляясь.

— Когда ты рядом, мне в голову вообще странные идеи и фантазии приходят...

— Моя маленькая соблазнительница, — легко поцеловав в губы, любимый снова подхватил меня на руки и потащил в ванную. — Температура уже спала, но вот хладнокровность твоих частей тела мне совсем не нравиться. Сейчас будем париться!

— У всех мужики, как мужики — греют жен нормальными способами, а у меня — чудо зеленоглазое! — пробурчала я.

— У всех жены, как жены, у меня — Ты! — засмеялся мой мужчина и помог раздеться.

Парились мы долго, очень долго... Когда меня уже в сонном состоянии оттащили обратно в кроватку, я мельком глянула на часы и подскочила на месте.

— Малыш, ты чего? — удивился любимый моей реакции.

— Я сейчас! — раскопав свои джинсы в груде сваленной одежды, я достала из них кольцо.

Красный камень, подстать тому, что светился на моем безымянном пальце, источал волны стихийной магии, готовясь попасть во владение нового хозяина. Подойдя к Ксандру, я забралась на его коленки и обняла.

— С днем рождения, мой любимый! Не буду тебе ничего желать, просто потому что, пока я рядом, все твои мечты буду сбываться! Люблю тебя! — взяв его за руку, я надела кольцо на безымянный палец и улыбнулась, когда стихии вспыхнули ярким светом, окутывая нас обоих. Было так хорошо, так уютно и в мире не существовало никого, кроме нас...

* * *

Из-за плотных облаков мне не удалось увидеть рассвет, но внутренние часы подсказывали, что пора идти. Осторожно встав с постели, чтобы не потревожить спящего зеленоглазика, я потопала в другую комнату. Камень, что дал Нергал, легко раскрошился под давлением моих пальцев, осыпаясь на пол черным порошком. Осколки стали закручиваться вокруг ног, образуя маленький смерч, постепенно поднимаясь все выше и выше, пока не поглотили меня полностью.

Минутная темнота телепорта сменилась неярким светом, освещающим маленькое, но уютное помещение. Возле камина, в коем горел огонек и плясали саламандры, сидел молодой мужчина. Держа в руке стакан с янтарной жидкостью, он неотрывно следил за танцем элементариев, погруженный в свои мысли.

Подойдя ближе, я опустилась рядом, подставляя руки огню. Почувствовав силу, маленькие ящерки засверкали глазками-бусинками, подползая почти на край камина и ластясь ко мне, как кошки. Погладив одну элементарию по головке, я отпустила огненную магию, подпитывая малышек. В благодарность за это огонь разгорелся сильнее, не опаляя, а просто согревая.

— Эти негодницы совсем распоясались, — буркнул хозяин замка, в котором я оказалась.

— Сам их избаловал! Что теперь жалуешься?

— Имею я права пожалеть себя бедного или как?! — обиженно отозвался мужчина.

— Ты и так слишком много жалел себя, отсюда и выходят все проблемы, — отобрав стакан с виски, я сделала небольшой глоток и сморщилась. Слишком крепкий.— Рассказывай.

— Что именно?

— Все, Нейлатер! Абсолютно все и с самого начала.

— Ты меня что, совсем не боишься?! Сидишь и права качаешь.

— Знаешь, после всего, что между нами было... — полюбовавшись на возмущенное лицо Изгнанного повелителя, я сделала еще глоток и закончила, — мне уже ничего не страшно.

— Нахалка! — хмыкнул демон, точнее Бог. — Это противостояние началось так давно, что я уже и не вспомню точную дату. Тогда я был еще молодым и амбициозным мальчишкой, сильным, но глупым. Демиург нашей вселенной прочил мне будущее Создателя миров, а я... я просто хотел жить. Мой старший брат всячески поддерживал меня, помогая контролировать силу и обучаться управлению потоками магии. Все было чудесно, но однообразно, а потом появилась она — лучик света в череде моих серых дней... и вот тогда я понял, что готов положить целые миры к ногам женщины — простой человеческой женщины.

Вот только не я один отдал сердце этому видению. Мой брат тоже полюбил, пожалуй, первый раз за все время, как умерла его половинка. Я пытался побороть свои чувства, не в силах соперничать с братом, но все оказалось бесполезным. К тому же, она выбрала меня...

Несколько лет все было прекрасно, а потом начался настоящий ад. Она медленно старела, не желая становиться Богиней, а я сходил с ума, понимая, что с её уходом уйдет и моя жизнь. Когда Элины не стало, я отправился за её душой, но меня опередили... Так и проходили тысячелетия — в поисках любимой. Она доставалась тому, кто первым находил перерожденную душу, ничего не помня о своем прошлом.

— Эх, мужики опять женщину не поделили, а страдают все остальные! Выпей! — всучив Нейлатерю полный стакан, я подошла к окну, разглядывая фиолетовое небо чужой планеты.

— В этот раз приход любимой отслеживался всеми демонами, и моими, и брата,— не обращая на мои слова внимания, продолжил Повелитель. — Шпионы с обеих сторон ежечасно докладывали о действиях всего демонского мира, а потом — появилась ты.

— И Люцифер объявил о нашей помолвке... — хмыкнув, я снова вернулась к огню.

— Верно. Я места себе не находил, понимая, что если он успеет связать свою жизнь с тобой, я снова останусь один. Тогда в голове родился гениальный план — разорвать все печати, что он наложил на тебя, а потом похитить. Все шло лучше некуда, я смог выкрасть тебя и спрятать от глаз брата, только вот...

— Обламался, догнав, что я — не она!

— Я тебе сейчас рот скотчем заклею! Язва мелкая! Да, я немного ошибся. Ладно-ладно, я сильно ошибся, но ты все равно очень полезная фигура в игре!

— Поэтому, ты решил соблазнить меня, представ в виде моего Фэна. Кстати, за это я тебе уже отомстила.

— И как, интересно знать?

— В виски слабительное, — довольно улыбнулась я. — У меня осталось три вопроса. Первый: а зачем ты уничтожал другие планеты, если мстишь только брату?

— Так я его планеты и уничтожал! Между прочим, вампирская империя прямой поставщик крови в демонический мир, а еще у них такие бабы!

— У меня нет слов! Ладно, замяли. Второй вопрос: зачем я тебе?

— Понимаешь, девочка, для свершения пророчества, которое может уничтожить меня, нужен завершенный круг — звезда эрцгаммы и фокус, в котором соберется вся древняя сила. Ты, моя радость, замыкаешь круг, связывая всех сестер своей пятой стихией. Убивать тебя у меня нет никакого желания — с тобой весело, а вот остальных...

— У тебя ничего не получиться. Даже без меня они вполне в состоянии построить круг! Думаешь, зря мы по всему свету собирали артефакты!

— Может и так, но... если они увидят, что ты на моей стороне, минутное замешательство даст мне время разобраться со всеми.

— Я никогда не буду бороться с ними по собственному желанию!

— Знаю, — вздохнул Изгнанный повелитель. — Это сломает тебя, а мне ты нужна такой как сейчас — сильной и независимой. Нет, милая, я бы никогда не взял тебя с собой! Да и зачем, если есть замена?

— Никто не сможет подменить мою ауру и силу стихийников!

— Уверена?

Я замерла, сжимая и разжимая кулаки. Мгновенно развернувшись, я сформировала огненный шар, запуская в обладательницу голоса. Та легко увернулась, лучезарно улыбаясь мне:

— Ты же вроде сдохла! Сразу после того, как я подбила твоего любимого! — фальшиво удивилась блондинка.

— Прости что расстроила тебя, Кассандра. Давай, я тоже прибью тебя по быстрому и разойдемся без обид.

— А может, я тебе голову оторву, мразь?!

— Девочки, красавицы, никто никому и ничего отрывать не будет! Кассандра, кажется, я тебе уже говорил, что будет, если ты хоть пальцем тронешь Кай.

Снисходительно посмотрев на бывшую императрицу драконов, я снова обратила свое внимание на Нейлатера.

— Последний вопрос: где душа моего отца?

— Вот с этого и надо было начинать, — взяв меня за руку, демон вложил в неё небольшую скляночку, запечатанную деревянной пробкой. — Здесь эфемерная частичка Ратмира. А что ты так удивляешься? Только не говори, что не знала, как зовут твоего отца!

— Теперь знаю, — растерянно прошептала я, осторожно сжимая бутылочку.

— Так вот, выльешь содержимое ему на грудь, а все остальное сделает мой человек. Андрон!

Знакомая морда архидемона довольно скалилась, выплывая из темного угла. Эх, какое у меня сейчас желание двинуть по ней чем-нибудь тяжелым! Подойдя вплотную, он протянул мне руку, ладонью вверх. Все равно терять нечего! Вложив свою ладошку в его, я последний раз посмотрела на Нейлатера и Кассандру, а потом вспышка алого света ослепила меня, сообщая о переносе в другое место.

Глава 5. В последний путь...

Догорай огнем — светлым, словно счастье ...

Завтра новый день, смоет все ненастья.

Вспыхнет солнца свет, озарит, согреет,

Ветер перемен, всю печаль развеет.

Открыв глаза, я увидела коридорчик отделанный деревом медового цвета. Из небольшого окна сбоку доносились трели птиц и журчание ручейка.

— Где мы?

— В месте, где твой муженек запрятал Ратмира. Неужели ты здесь ни разу не была?

— Нет и если честно, мне очень интересно, как ты узнал про этот дом!

— Кай Ра, нет ничего такого, чего бы я не знал, — противный голос демона внезапно изменился, становясь ниже и бархатнее. Минута колебаний воздуха, и вот передо мной стоит уже не Андрон, а... Люцифер.

— Все это время ты обманывал Нейлатера, претворяясь Андроном...

— Нашим самым младшим братом. Знаешь, а ведь Ней так и не понял, что я был рядом с ним, помогая и опекая, по мере своих сил. Чтобы ты не думала, девочка, я очень люблю свою семью.

— Веришь, от вашей семейки у меня уже голова трещит! Если ты все это время был Андроном, где тогда он настоящий?

— Да вроде на одной из планет империи Оборотней со своей любимой женой. Ой, совсем забыл сказать, что он — папа твоего зеленоглазика.

— Как он, к черту, может быть отцом Ксандра?!

— Очень просто! Кай, мы же Боги, а значит — можем все! Менять облики, подтирать память, ну и по мелочи.

— Так вам же нельзя вмешиваться в жизни существ напрямую!

— Ошибаешься! Нам нельзя влиять на жизни, но вмешиваться никто не запрещал! А все что тебе рассказывал Нергал — сказки! Этот типчик всегда любил делать грязную работу чужими руками.

— Знаешь, я почему-то уже ничему не удивляюсь. Мой муж — полубог. Очуметь! Хотя, все вы хороши! Вместо того, чтобы разобраться самостоятельно со своими проблемами, устроили целый спектакль! Зачем?!

— Чтобы чувствовать, чтобы жить... За тысячелетия устаешь от всего и только вот такие развлечения дарят нам эмоции, пусть короткие, но настоящие.

— Постой, если это все ваша игра, то почему возлюбленная Нергала должна умереть?

— Да потому что мы зашли слишком далеко и все наши манипуляции привели к возвращению в этот мир демиурга, который гостил в другой вселенной. Сами виноваты, но ничего уже не исправишь.

— У меня сейчас мозг закипит...

— Было бы чему кипеть! — хмыкнул Люцик. — Пошли оживлять твоего папу, а то у меня еще дел полно!

Пройдя в конец коридора, Люцифер открыл одну из дверей и наклонился, пропуская над собой замораживающее заклинание. После легкого паса рукой, он зашел внутрь, предлагая мне следовать за собой.

Отец лежал на большой кровати, вокруг которой поблескивал магический кокон. Было странно видеть его таким беззащитным, но умиротворенным. Последняя наша встреча оставила не очень приятный осадок на душе, и хотя умом я понимала, что тогда отцом управлял демон, все равно было не по себе.

— Люцифер, это ведь ты надоумил Нейлатера вернуть мне папину душу?

— Я! Еще и Нергала подговорил дать тебе камень перемещения. Как видишь, я обо всем позаботился.

— Да уж, вот только зачем? Мотивы Нейлатера мне ясны — он надеется таким образом задобрить меня и привязать к себе, но тебе это для чего?

— Ты сегодня и так узнала слишком много всего, так что, этот вопрос я склонен оставить без ответа, — не глядя на меня, произнес демон, стирая контуры кокона.

— Твое право. В таком случае, может, начнем?

Вытащив из скляночки крышку, я посмотрела на Люцика и после его кивка стала медленно выливать содержимое отцу на грудь. Полупрозрачная субстанция, светящаяся светло-голубым светом, едва касаясь тела — впитывалась, оставляя после себя лишь маленькие блестки. Вылив все, до последней капли, я отошла в сторону, чтобы не мешать Люциферу.

Посмотрев на меня и хмыкнув, демон поставил по кругу прозрачный барьер, отгораживая нас друг от друга, а потом погрузил руки в тело отца. Я было дернулась к ним, но потом решила посмотреть, что конкретно творит Люцик. А он ... он связывал голубые нити души с серыми нитями тела, пропуская по ним магию и помогая эфемерному кусочку прижиться. Каждый отросток приходилось практически завязывать на узел, чтобы тело не отвергло инородное вещество. Когда последний узелок был завязан на бантик, а магия, бушующая вокруг демона поутихла, он подозвал меня к себе.

— Все, что от меня требовалось — я сделал. Теперь твоя очередь, девочка. Пора воззвать к своей пятой стихии.

— Но что я должна делать?

— Будить душу, — улыбнулся Люцифер и растворился в мерцании воздуха.

— Ну да, просто разбудить душу. Нет ничего легче! Только, как я это делать должна?!

Присев на самый край кровати, я взяла отца за руку и тихо позвала:

— Пап? — реакции ноль.

Так, ладно, как-то научилась другими стихиями управлять, и с этой справлюсь. Закрыв глаза, я стала мысленно взывать к силе стихии, но что-то шло не так. Наверное, я минут пятнадцать просидела, как дура, пытаясь дозваться до несуществующих элементариев души, пока не поняла, что именно нужно.

Туманные крылья легко развернулись за спиной, мягко окутывая тело отца. Собрав в них свою силу, я послала небольшой разряд магии, который тотчас прошиб все тело мужчины. В мою голову хлынули воспоминания его прошлого, сумбурно сменяя друг друга: детство, юность, знакомство с мамой, а потом все взорвалось вспышкой света, заставившей тело отца выгнуться. Мгновение... и все исчезло, оставляя после себя лишь недоуменно рассматривающего потолок папу.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась я и чуть не схлопотала энергетическим шаром в лоб

— Ты кто?!

— Вообще-то, твоя дочь, которая чуть не стала бывшей, — немного шокировано отозвалась я.

— У меня нет дочери! Или есть? — привстав, он оглядел меня с ног до головы, а потом шумно выдохнул. — Не может быть!

— Еще как может! Могу телепортировать сюда маму, чтобы она подтвердила мои слова!

— Я верю тебе! Пророчица рассказывала, что однажды у меня будет ребенок, но я с трудом верил в это, а теперь... Просто немыслимо! Тебя ведь назвали Кай Ра?

— Да, — улыбнулась я. — Мама рассказывала, что тебе очень нравилось это имя.

— Мне оно и сейчас нравиться!

— Кстати, у тебя еще и сын есть — Райн.

— О нем я как раз знал. Пророчица говорила, что его рождение было предрешено звездами еще век назад. Он был призван в мир, чтобы защитить его от демонов.

— Что же, звезды оказались правы — братик прирожденный охотник на демонов! Не смотря на то, что сам полудемоненок!

— Боги, сколько же я всего пропустил! Сколько тебе лет?

— Почти девятнадцать. Не грусти, у тебя еще будет время наверстать прошедшие годы. Думаю, самое время начинать!

Сняв с уха сережку, в которой поблескивал оранжевый камушек, я поцарапала палец и капнула несколько капелек на него. Через минуту посреди комнаты открылся портал, из которого выскочила мама.

— Спасибо за сережку! Артефакт вызова работает исправно! — улыбнулась я.

Мама глянула на меня очень сердито, а потом перевела взгляд на отца.

— Ратмир, — голос сразу как-то сел и потерял обычную властность.

Папа тоже замер, а потом соскочив с кровати, подлетел к маме, заключая её в объятия. Мамка начала что-то говорить, но голос сорвался, превратившись в сплошные всхлипывания. Кажется, я здесь лишняя! Я уже собиралась смыться по быстрому, но внешний вид матери остановил меня.

— Ты откуда? — севшим голосом спросила я.

— Кира, ты не представляешь, что твориться в нашем мире! Изгнанный повелитель демонов начал наступление. Объеденные войска в спешном порядке были собраны и переправлены в зону боевых действий. Там столько демонов...

— Боги, когда это началось?!

— Сутки назад. Нас эвакуировали в эльфийские леса, под охрану природных духов. Я так боялась за тебя, родная! Когда Ксандр позвонил мне и сообщил, что ты пропала, я чуть с ума не сошла! Сколько уже можно пугать мать?!

— Изабелла, потом поругаешь её за это! Кира, тебе пора.

— Папа?

— Если не хочешь потерять своего мужчину и успеть на решающее сражение, то сейчас самое время телепортироваться.

Ксандр.

— Мы так и не нашли её, — Лина стояла возле Калисты, сжимая в руке ритуальный кинжал.

— Не удивлюсь, если она опять на сторону врага перешла, — пробурчала одна из сестричек Киры.

— Еще раз такое скажешь и останешься без языка! — зашипела Анна, пытаясь скрыть свое волнение.

Демоны застали нас врасплох, буквально выпрыгивая из земли и круша все, что попадалось на их пути. За три часа было полностью уничтожено пять крупных городов, пока империи не выдвинули на защиту свои войска. Целых три часа императоры решали свои политические вопросы и обговаривали все пункты мирного договора, пока миллионы невинных существ гибли под натиском адской армии. Политика, чтоб её!

Вот и сейчас, вместо того, чтобы действовать, круг Тринадцати чесал языком, выясняя, где моя девочка. Боги, хотел бы я сам это знать! Внутри все сжималось от тревожного предчувствия, но я пытался побороть эмоции. Сейчас не время! А самое обидное, что вместо того, чтобы сражаться с демонами, я вынужден охранять этих напыщенных девиц, неспособных прийти к общему мнению.

— Тихо! — ну, наконец-то. Сельвиер выбежала из открывшегося портала, сжимая в руке сияющую звезду эрцгаммы и потрепанную временем книгу. — Я нашла нужное заклинание! Боги, мне интересно, как вы готовились к обряду, если даже не удосужились проверить достоверность древних текстов?! Вы меня очень разочаровали!

Потупившись, девушки на какое-то время затихли, а я вздохнул с облегчением. Меня и так снедала тревога, а еще и за этими истеричками следить надо.

— Ксандр, она вернется, — шепнула Сельвиер, проходя мимо меня.— Я чувствую её приближение.

Кивнув в ответ, я послал мысленный приказ своим подчиненным рассредоточиться и обновить охранный контур. Информация о передвижениях армии Нейлатера приходила через каждые десять минут, но и этого казалось недостаточным.

— Нам нужно быть максимально близко к изгоняемому, чтобы вся мощь заклинания ударила точно в цель, иначе есть риск зацепить невинных. Ксандр, где они сейчас?

— На Ваше счастье, Сельвиер, через три минуты будут здесь, — улыбнулся я, вытаскивая из пространственного кармана свой меч и посох некроманта.

Переглянувшись, жрицы Круга стали спешно переписывать слова из книги, повторяя, кто и где будет стоять. Воздух вокруг звенел от силовых нитей, беспрестанно циркулируя магию для боевых заклятий. Мой мысленный сигнал о помощи разнесся в десятках направлений, собирая группы Объединенных войск в одном месте. По всей видимости, место для решающего сражения определено...

Демоны появились спустя две минуты после предупреждения. Несметное полчище замерло в полутора километрах от нас, испуская в разные стороны потоки черного пламени, шипение которого тонуло в реве монстров. Было видно, как им не терпится начать бой, но они ждали, не в силах ослушаться приказа своего Повелителя, который, впрочем, появился лишь минуту спустя, нежно обнимая... Киру.

— Какого черта?! — рыкнул Кейлиб, все это время стоявший рядом со мной.

— Не могу в это поверить... — выдохнула Анна, а Нейлатер, тем временем, под глумливые выкрики своей армии, жадно поцеловал мою жену и расхохотался.

— Приветствую вас, мои дорогие будущие покойники! В этот знаменательный день, хочу представить вам мою невесту, которая и даст начало вашему концу! — снова громко рассмеявшись, он вытолкнул улыбающуюся Киру вперед, предоставляя ей слово.

— Дорогие друзья, есть ли у кого-то из Вас последнее слово?

— Почему?! — сбросив со своих плеч чьи-то руки, напрасно пытавшиеся сдержать меня, я вышел вперед.

— Что, почему? Почему я не на вашей стороне, или почему я с другим мужчиной?! Хотя, отвечу на оба вопроса! Я всегда была и буду на стороне победителя, а с Неем я потому, что ты и в подметки ему не годишься. Знаешь Ксандр, хреновый из тебя любовник был!

— Я не верю тебе!

— Знаешь, мне плевать на твою веру! Ты — игрушка, которой я всегда с удовольствием пользовалась, но мне надоело. Прощай, милый!

Я не успел даже ответить. Сплошной поток черной магии рванул в мою сторону, снося все на своем пути. Хотя, после слов любимой, было уже все равно. Мгновение и стена накрыла меня, превращая свет в тьму.

— Ну и что ты тут стоишь?! — получив шлепок по заднему месту, я резко обернулся. — И не смотри на меня, как на приведение! Пора бы уже привыкнуть к уловкам врагов!

Подойдя вплотную, Кира нежно поцеловала меня и прижалась всем телом. Вокруг нас закручивались спирали из разных стихий, смешиваясь друг с другом и взрываясь разноцветными вспышками.

— Малыш... Я думал, что снова потерял тебя!

— Наивный! Куда ты от меня денешься! Обещался жениться, выполняй! А до этого момента даже Боги не смогут отобрать тебя у меня! Но мы потом поговорим об этом! Сейчас мне надо поквитаться с твоей бывшей и остановить Нейлатера.

— С бывшей?

— А ты что, не узнал в этой стерве Кассандру?! У неё, видимо, на счет твоей души пунктик. Во всех воплощениях преследует! Но ничего, это не надолго!

Снова прижавшись ко мне, малышка раскрошила артефакт для телепортирования, перемещая меня к нашим, а сама ринулась в бой.

Кира.

Бушевавшая вокруг сила требовала немедленного выхода, а поскольку причин сдерживать её абсолютно не было, я отпустила стихии на свободу. Огромный поток разошелся на две половины, по дуге обходя Кассандру и Нейлатера, и несясь на растерявшееся войско. Оценивать свои труды не было времени, поскольку во мне просто бурлило желание сломать челюсть блондинистой кикиморе! Увеличив свою скорость с помощью стихии воздуха, я врезалась в эту тварь, сбивая её с ног и с удовольствием вырывая клок волос. Её иллюзорная внешность пошла волнами, являя всем настоящий лик бывшей императрицы.

— Знаешь, я многое могла бы простить тебе и позволить жить дальше, но вот за своего мужчину я буду мстить. Особо жестоко и с наслаждением...

— Кишка тонка! Такой слабачке, как ты, не справиться со мной! И с чего ты взяла, что он — твой мужчина?! Во всех воплощениях я была его первой женщиной!

— Но не единственной, — ухмыльнулась я.

— Тобой он просто утолял свою боль по мне! Фэн любил меня! — истерично закричала императрица.

— Тут ты права, милая, он тебя ЛЮБИЛ, но не более. Я же, в отличии от тебя, любима всегда! Я буду матерью его детей, со мной он будет доживать свои век, а ты... ты будешь просто досадливым воспоминанием в дождливую погоду. Хотя, память о тебе я тоже смогу стереть из его души.

— Сука! Ты ничего не сможешь сделать мне! Ни одна ведьма, ни один стихийник, никто не сможет справиться со мной!

— Ты права, Кассандра, ведьма или стихийник бессильны, а вот полудемон очень даже способен... — не дав ей время опомниться, я воззвала к своей крови, одновременно раскрывая туманные крылья пятой стихии.

Мне было противно касаться души этой мрази, которую уже и женщиной назвать нельзя. Она насквозь пропиталась собственным ядом, медленно превращаясь в чудовище, без чувств и принципов. Нет, лишение души слишком легкая смерть для неё, а мне хотелось слышать крики и предсмертные хрипы.

Сжав тонкую шейку, я стала стягивать с императрицы куски кожи, наслаждаясь запахом отчаянья и криками боли. Умом я понимала, что мной сейчас управляет демоническая кровь, которую даже новая душа не смогла изжить, но было плевать. Слишком много горя принесла мне эта мерзость, а за свою боль я привыкла мстить.

Кожа, мышцы, плоть — я развлекалась во всю, пока не дошла до костей. Крики давно сменились бульканьем, а я все истязала этот обрубок мяса, пока мне не надоело. Сильнее сжав руку, я раскрошила Кассандре шейные позвонки и потом выдернула из тела душу, вызывая стихию огня и сжигая её. Ммм, как сладка месть...

Кажется, я слегка увлеклась! Лица некоторых воинов пугали своей нездоровой зеленью, а сестры в полном шоке рассматривали останки императрицы, но все молчали, не решаясь привлечь мое внимание.

Слизав с пальцев кровь, я ласково улыбнулась Нейлатеру и направилась в его сторону, мысленно обращаясь к Сельвиер: "Пора!". Дважды повторять не пришлось. Командный голос главной жрицы Смерти раздался набатом в голове, приказывая занять свои места и приготовиться к обряду.

— Кира, не выходи из моей головы. Заклинание надо читать всем вместе, так что, придется тебе разделить со мной разум.

— Это для меня честь, Сельвиер! — остановившись в пяти шагах от Изгнанного повелителя, я замерла, ожидая дальнейших указаний.

Нейлатер спокойно стоял на месте, не делая попыток сбежать или напасть. Складывалось такое ощущение, что он специально добивался проведение ритуала. Но ведь не может же существо добровольно хотеть смерти?! Или может?..

Додумать мне не дал гул голосов, нарастающий с каждым ударом сердца. Сестры в унисон произносили слова древнего заклятия, медленно передавая свою силу по кругу. Добытые артефакты в сотни раз увеличивали нашу мощь, не выпуская магию за импровизированный круг. Вместе с Сельвиер мой голос вплелся в перезвон силы, добавляя ей новые оттенки. Постепенно одни голоса увеличивали темп произношения слов, а другие наоборот замирали, превращая заклинание в песню. Она летела во всех направлениях, разливаясь объединенной силой и связывая нас воедино. Сотни потоков пронизывали наши тела, сплетаясь в одну толстую нить пятыми стихиями. Мощь переполняла нас, даря чувство невесомости, сводя с ума свободой и властью. Но в одно мгновение все изменилось...

Вся наша сила хлынула в Сельвиер, окутывая её и Нейлатера белым сиянием. Это было красиво и страшно... Слова лились уже помимо нашей воли, усиливая свечение и превращая магию в неконтролируемый поток. Мысленный голос жрицы подбадривал нас, утверждая что мы делаем все правильно и прося не останавливаться.

Новый голос, ворвавшийся в наш хор, был низким и глубоким. Слова его речи разрезали нашу магию на волокна, снова отделяя стихии друг от друга, а потом они все рванули ко мне. Я слышала вскрик Сельвиер и её приказ остановиться, но было поздно. Силовые нити пронзили все мое тело, соединяя с телом Нейлатера.

Первой меня покинула стихия Воды, врезаясь в плоть демона и обрывая связующую нас нить. Потом Воздух и Земля. Огонь сопротивлялся больше всех, цепляясь за свою хозяйку, но и он не мог справиться с силой древнего обряда. Последней покидала меня стихия Души. Я чувствовала, как дракончик со спины стал постепенно отделяться от кожи, обретая свое собственное тело. Даже не тело, а призрачные очертания. С ревом он прошиб меня, вырываясь из груди и устремляясь в сторону Нейлатера. Было невыносимо больно. Я кричала, не в силах сдержать плачь тела о душе. Нас охватило черное зарево и лишь слова Повелителя демонов бились в голове: "Спасибо... спасибо тебе!".

* * *

Перед глазами было голубое небо, по которому медленно плыли золотые облака. Кто-то аккуратно приподнял мою голову, устраивая её на коленях. Ксандр... Его лицо было бледным и испуганным.

— Маленькая моя... Кира...

— Прости меня, любимый, — от крика голос сел и не хотел слушаться. — Я пообещала тебе, что никто не отнимет тебя у меня, но вот сама остаться не смогла.

— Молчи, тебе надо сохранить силы!

— Я всегда боялась потерять душу, не осознавая, что моя душа и мое сердце — это Ты. Прошу, не забывай меня. Я люблю тебя, Ксандр! Прости...

Взяв любимого за руку я сделала последний вздох, а потом полетела на свет, манящий меня забвением...

Ксандр.

— Нет! Кира, нет! Вернись ко мне, умоляю. Мне не жить без тебя!

Я тряс её за плечи, целовал лицо, но все было бесполезно. Моя любимая покинула этот мир, оставляя меня совершенно одного. Рядом плакала Анна и Лина, стоя на коленях над телом моей малышки. Сельвиер беспрестанно повторяла: "это должна была быть я!", но её шепот тонул в крике... моем крике.

Боль сжимала сердце и грудь, не давая вздохнуть. Слезы лились из глаз, прозрачными каплями орошая побелевшее лицо Киры. Я умер... моя жизнь закончилась здесь и сейчас, растворяясь вместе с телом любимой.

Желтые невесомые песчинки стали медленно подниматься в небо, сверкая своей чистотой и даря тепло. Маленькие шарики касались моего лица, лаская в последний раз, оставляя на губах соленый вкус слез и горечь утраты. Несколько ударов сердца и пустота...

На выжженной траве, покрытой кровью и грязью осталось лишь обручальное кольцо, почерневшее от утраты своей хозяйки.

Её больше нет...

Эпилог.

Год спустя...

Белый храм поблескивал на солнце золотом куполов, собирая народ перезвоном колоколов. Сегодня годовщина с того страшного дня, когда армия Изгнанного повелителя была разбита, а врата между верхними мирами и нижними была навсегда закрыта. В тот проклятый день погибли миллионы существ, ознаменовывая своей кровью начало новой эры.

Я сидел на широкой деревянной скамье, разглядывая потолок украшенный изображениями битв добра и зла. Повсюду горели свечи, наполняя храм удушливым запахом плавленого воска. Поминальная служба подошла к концу, оставляя после себя неприятный осадок. Не было ни имен, ни почестей... Просто благодарность за спасение чужих жизней и обещание вечной памяти.

— Ксандр, — Анна легко тронула меня за плечо, привлекая к себе внимание. — Пошли на улицу.

Молча поднявшись, я пошел следом за друзьями, терпеливо дожидающимися меня у выхода. Весь этот год они поддерживали меня по мере своих сил, не позволяя оставаться одному и скатиться в пропасть безысходности.

— Куда пойдем? — оглядев нас, поинтересовался Райн.

— Можно посидеть в нашей любимой коллежской столовке, — хмыкнула Талисель, прижимаясь к Джеймсу.

— Простите, но у меня дела, — я уже собирался уходить, когда меня остановил голос Лины.

— Ксандр, сколько можно упиваться своей болью?! Прошел уже год! Тебе пора отпустить её! — на эту девчушку, так похожую на мою любимую, смотреть было тяжелее всего.

— А что бы сказала ты, потеряв своего мужа? -после моих слов Ревирин крепче обнял свое сокровище. — Какого это, знать, что у тебя нет больше возможности прикоснуться к той единственной, что заставляла сердце биться чаще. Не слышать её смех и голос... Ты носишь под сердцем ребенка от любимого мужчины, а я никогда не увижу наших детей. Год или век, разве время имеет значение? Время — всего лишь слово, призванное служить надеждой и утешением для слабых.

— Но оно, все-таки, имеет власть!

— Сельвиер? — недоверчиво спросила Анна.

— Сельвиер больше нет. Она перестала существовать ровно год назад. Теперь меня зовут — Эрешкигаль*.

— Мило! Простите за нескромный вопрос, но где вы шлялись все это время?! — негодующе спросил Кейлиб.

— Учились жить заново! — засмеялся Нергал. — Видите ли, как все получилось. Помимо того, что круг Тринадцати изгнал душу Повелителя демонов и закрыл врата между мирами, он умудрился отнять у нас Божественную силу. Заклинание, которое им якобы случайно попалось в руки, на самом деле было подброшено демиургом. Знаете, а ведь я теперь обычный колдун.

— Так это все было с самого начало подстроено?! Все эти битвы, смерти и разрушения было частью большой игры? Мы рисковали всем, чтобы развлечь вас...

— Выходит, что так. Хотя, наш демиург никогда и ничего не делает просто для развлечения. Во всех её действиях скрывается тайный смысл!

— И какой же смысл был в этот раз?! — зло воскликнул я.

— Подтолкнуть вас к новому витку развития... — хрустальный голос разлился в воздухе, завораживая своим звучанием.

Великолепная женщина стояла неподалеку от нас, излучая теплое свечение и невиданную силу. Карамельного цвета волосы обрамляли самое прекрасное лицо в мире, завораживая и маня. Сделав шаг вперед, она нежно улыбнулась нам, полностью завладевая вниманием.

— Земля давно нуждалась в небольшом пинке, чтобы начать новый век великих открытий. А что касается Богов — на пенсию пора! Молодое поколение уже засиделось без дела, от этого и все беды. Ну да ладно, я тут не для чтения нотаций.

На мгновение вокруг рук демиурга заплясали серебряные огни, чтобы в следующий удар сердца превратить в крохотного ребенка. Маленькая девочка послушно сидела на руках у женщины, разглядывая нас. Каштановые кудряшки обрамляли милое личико, а зеленые глазки светились любопытством.

— Все души, что покинули мир, вернутся в него снова, — кивнув на животик Лины, произнесла демиург. — Все вы мои дети, мои творения, и вашу боль я воспринимаю как свою. Впереди будет еще много испытаний, но что-то мне подсказывает, что вы справитесь со всем. А это — мой прощальный подарок.

Потянув ребенка Анне, она что-то шепнула ей на ухо и засмеялась.

— Новая эпоха требует новых героев. Вы будете любить и страдать, познавать таинства мира и бороться с Судьбой. Вы будете Жить, но уже без моего вмешательства. Другие миры ждут визита своего демиурга, так что, сегодня вы видите меня в последний раз. Будьте счастливы и берегите все, что подарило вам Время...

С этими словами женщина стала растворяться в серебряных искрах. Все молча провожали её глазами, а потом повернулись к Эн.

— Что она сказала?

— Душа Нейлатера теперь вместе с душой его любимой. Больше нет смысла сдерживать сущность бывшего демона и поэтому она возвращает нам её...

Маленькая девочка звонко рассмеялась, протягивая ко мне ручки и сверкая своими глазками, ставшими шоколадного цвета.

— Малыш... — прошептал я, чувствуя, как сердце забилось чаще.

— Да уж, у нашего демиурга отменное чувство юмора! Зацени подарок, Ксандр! У тебя есть возможность самостоятельно воспитать жену! — ухмыльнулся Кейлиб, а потом громко рассмеялся, стирая с лица слезы облегчения.

А маленькая Кира уже вовсю дергала мои волосы и нос, улыбаясь новым "старым" знакомым. Да уж, теперь мне действительно придется практически вырастить свою малышку, влюбляя её в себя снова. Но главное, теперь мне есть, кого ждать и ради кого жить! А год или век, разве время имеет значение?!

От автора: Ну, вот и подошла к концу история этого мира. Все глобальные проблемы и неприятности остались позади, сменяясь простыми житейскими. Райн и Кейлиб навсегда увековечили свои имена, как рьяные борцы с нежитью и нечистью, основав новую школу подготавливающую Охотников. Ларисель, как это не странно, сдружился с ними, и теперь принимает самое активное участие в подборке и вербовке кадров. Джеймс готовится перенять титул императора Вампирской империи, а его молодая жена вовсю наводит порядок на планете.

Анна и Пол отправились в кругосветное путешествие, сопровождая Ревирина и Лину, которые в скором времени ожидали рождение двойни. Что же касается остальных героев книги, они вполне счастливо живут в новом мире.

Киру же оставили на воспитание родителям. Такой исход событий Ратмир воспринял, как второй шанс, поэтому теперь все свое время он посвятил любимой жене и дочери.

Впереди Вас ждут еще сотни новых миров, скрывающих в себе тайны и загадки. В добрый путь, дорогие читатели, и пусть небесные светила освящают нашу дорогу...

Стремитесь к счастью, верьте в чудеса,

Взлетайте ввысь, в златые небеса.

Вся наша жизнь — волшебные страницы,

Так пусть в ней лишь хорошее хранится!

Взлетайте в небеса, навстречу новым сказкам,

Оставив позади невзгоды и печаль

Сжигайте на кострах бессмысленные маски

И двигайтесь вперед — ведь прошлого не жаль!

Иштар— в аккадской мифологии — богиня плодородия и плотской любви, войны и распри, астральное божество, олицетворение планеты Венера.

Мойры — богини человеческой судьбы, дочери Зевса и Фемиды. Первоначально считалось, что у каждого человека своя мойра. С развитием олимпийской религии их число было сведено к трем: Клото, Лахесис и Атропос (Клото — прядет нить человеческой жизни, Лахесис — проводит ее через все превратности судьбы, Атропос, букв. "неотвратимая", — перерезая нить, обрывает жизнь).

Баа́л (бог, благой, владыка, великий', 'хозяин, Господь или господин';) — вообще является эпитетом 'бог, владыка' для разных богов и градоначальников у древних западных семитов. Также являлся конкретным божеством в ассиро-вавилонской этнокультуре, почитавшийся в Финикии, Ханаане и Сирии как громовержец, бог плодородия, вод, войны, неба, солнца и прочего.

Заключённый (ЗК, 'ЗеКа', 'зек') — заключенный контингент, человек, лишённый свободы по приговору суда и отбывающий наказание в специальном учреждении — колонии, следственном изоляторе, тюрьме и т. п. Термин 'зек' происходит от обозначения 'з/к', использовавшегося в официальных документах в период с конца 1920-х по конец 1950-х годов.

Грёза — Нечистая сила; видение, привидение ; мираж.

Эре́шкигаль (дословно "великая подземная госпожа") — в шумеро-аккадской мифологии богиня, властительница подземного царства, известного под названием Иркалла. Старшая сестра и соперница Инанны, богини любви и плодородия, и супруга Нергала