Арка 5

АРКА 5.

Глава 48.

Раннее утро, прохладный солоноватый морской воздух, штиль. Крупный вулканический остров на горизонте, над заливом поднимаются столбы темного дыма. Военный порт начинал свой обычный день. Работали в штатном режиме экипажи кораблей, стоящих на якоре. Подразделения юхеев выходили на зарядку. На кухнях готовили завтрак. Офицеры проводили утреннее собрание. Обычное раннее утро.

Почти.

Примерно в километре от острова поверхность воды необычно искажалась, мерцала, проседала. Пока в какой-то момент едва заметные на фоне бесконечной голубой глади силуэты не начали снимать покров маскировки. С легким мерцанием с поверхности костюмов будто сыпалась зеркальная пыль. Один, второй, третий силуэт. Через минуту их было десять. Две явно девушки, облегающий костюм это отлично подчеркивал. Остальные мужчины.

Последним маскировку сбросил молодой блондинистый парень. Он не был одет в костюм, как остальные. Маскировку на нем держала плащ-накидка, которую он и скинул, отдавая подошедшему ближе соратнику.

— Готов? — спросил мужчина сквозь маску.

Блондин с полосами на щеках, голым торсом, в коротких шортах, хмуро глянул в сторону озера. Это его последний шанс отказаться. Последний. Но нет. Он знает, кто он. Он знает, что ему нужно делать. И главное, он знает, зачем он это делает.

— Да, я готов, — кивнул блондин. — Отойдите подальше, здесь сейчас будет жарко.

Он присмотрелся к очертаниям острова. Ему был виден лишь один берег, одна сторона немаленького острова. Гавань, склон, застроенный портовыми зданиями, и кратер над всем этим. Кратер давно потухшего вулкана. Отсюда он мог видеть только корабли, стоящие в гавани, да самые крупные здания порта. Пристань, погрузочный кран. Но вот рассмотреть людей Наруто не мог, слишком далеко. Видел лишь какое-то движение, морской воздух преломлял свет. Глядя на остров, он негромко прошептал сам себе.

— Эй, хвостатый. Ты ведь этого хотел, да? Ты об этом мечтал? Проснись. Мне нужна твоя ярость.

Но зверь не спал. Зверь в глубине его души затих в предвкушении. Затих, как хищник перед броском. Зверь напряженно замер в ожидании. Он лишь ждал зова, потому что знал, что его позовут. И вот, зов раздался. И Лис зарычал, выплескивая всю затаенную ярость. Зарычал, начал биться в своей крохотной клетке.

Наруто вздрогнул от ярости. Губы сами собой искривились в злой усмешке. Тело начала бить мелкая дрожь. Парень будто со стороны наблюдал, как его собственное тело медленно наклонялось вперед, как напряженные мышцы натянулись под кожей.

Он закрыл глаза. Образ Лиса, огненно-рыжая морда, с блестящими алыми глазами, с черными полосами меха от глаз и до ушей, с оскаленной пастью, возник перед ним. Возник, отрезанный от него прутьями клетки. Лис зло и одновременно радостно скалился. Радостно, потому что сегодня Наруто будет вторить ему в его злом, пропитанном жаждой разрушении, рычании. Сегодня они будут рушить и убивать, и будут делать это вместе. Сегодня Наруто не собирался сдерживать Кьюби. Может лишь немного. Он просто скажет зверю, когда стоит остановиться. Но до того момента...

Наруто вновь открыл глаза, и два алых хвоста ударили по воде, испаряя ее в мгновение. Налитые кровью глаза с вертикальными зрачками вновь взглянули на остров. Теперь он видел все. Он видел лица людей, которых собирался убивать. Он видел, как бегали юхеи, как бродили по палубам кораблей патрульные и постовые, как жил своей обыденной жизнью этот городок, прижатый к самому берегу. И видел дома офицеров, где жили их семьи. Видел играющих на улице детей. Но это уже не имело значение.

Биение собственного сердца уже шумно отдавалось в ушах. Уже заострялись и удлинились клыки. Уже начали тихо похрустывать суставы. Ладони и ступни покрылись темным мехом. Третий хвост добавился к двум. Ярость зверя уже наполняла хрупкое человеческое тело. Из пока еще человеческой глотки вырвался сиплый хрип, медленно переходящий в злое рычание.

Поднялся четвертый хвост, и Наруто с трудом удерживал себя от желания встать на четыре лапы. Нет, еще рано. Это еще не все. Он снова закрыл глаза, чтобы снова заглянуть в глаза демона. Лис уже вздрагивал от ярости. В глаза застыл немой вопрос.

"Почему ты медлишь?"

И, глядя в эти сгорающие от ярости глаза, Наруто кивнул.

— Давай, — тихо шептали губы, стараясь не порезаться об острые клыки, — Стань моей ярость. Покажи мне, как ты умеешь ненавидеть. И покажи, наконец, за что?

Лис взревел. Джинчурики покрылся струящимся огненным мехом и исчез. Будто прямо в воздухе формировался скелет тридцати метрового зверя. Формировался, чтобы тут же обрастать струящимися жгутами мышц, а затем и покрываться огненной шкурой. Десяток секунд, и на месте двинчурики выгнул спину тридцати метровый демон. Лис, хотя и с семью хвостами. Зверь взревел, теперь уже по-настоящему. Опустил взгляд на всполошившихся людишек.

Но было поздно.

Лис открыл пасть, и, кажется, сделал глубокий вдох. Чтобы через пару секунд, выгнувшись всем телом, выстрелить. С хлестким ударом черный, как сама тьма, шар вырвался из пасти. Вырвался, за секунду преодолевая расстояние между демоном и островом. Вырвался, поднимая запоздалые стены воды за собой. Вырвался, пробив, будто тонкое стекло, барьер, закрывавший военный порт. Попавшие на пути корабли шар, казалось, просто пролетел насквозь, оставив сквозные отверстия. Но через секунду напитанная чакрой демона при контакте с шаром материя врывалась. Отсеки, через которые пронесся шар, казалось, взрывались изнутри. Но это меркло в сравнении с другим. С тем, что произошло на суше, когда шар достиг земной тверди. Бомба биджу взорвалась. Взрывом встряхнуло, казалось, сам остров. Ударная волна сметала паруса, выбивала окна, сносила ближайшие стены. А все вокруг места взрыва заполнило ревущим яростным пламенем. Людей, оказавшихся близко, сожгло за мгновения. Тех, кого не сожрало пламя, насмерть обжигало раскаленным воздухом. Они успевали ощутить боль и закричать, и кричали те мгновения, пока раскаленные потоки воздухи слизывали с их костей плоть, будто язык сотен вырвавшихся на свободу демонов.

Но не успело пламя осесть, а Лис уже снова выгнул спину, будто делая глубокий вдох. Секунда в высшей точке напряжения. И новый выстрел. Второй шар с такой же яростью промчался тысячу метров, пробив два корабля и врезавшись в какое-то здание. Врезавшись, чтобы через мгновение это здание исчезло во вспышке взрыва.

И демон не собирался останавливаться. Новый долгий, напряженный вдох. Вдох, пока глаза шарят по острову в поисках целей. В голове клокотала ярость. Но не мешала думать. Разум, контролировавший яростного зверя, знал, что не протянет долго. Не выдержит. Нужно быть точным, выбирать цели. И новая цель была выбрана. Снова резкое движение, выстрел. Черный шар проноситься над самой поверхностью воды, чтобы пролететь сквозь еще пару кораблей, и врезаться в землю рядом с низким каменным зданием. Взрыв бомбы Биджу. А за ним еще один, пороховой, другой, иной. Пороховое пламя хаотично. Горючее просто сгорает, выплескивая жар больше в небо, чем на окружающие дома.

Лис взревел. Глотку жгло нестерпимо. Да и все тело уже начинало мучительно стонать под тяжестью высвобожденной мощи. Но этого мало, это еще не конец. Лис снова взревел, выпрямился, и задрал голову в небо. Снова глубокий вдох. Но на этот раз выдох был долги и протяжный. Лис так и держал голову задранной вверх. А из его пасти вылетели десятки сгустков яркого яростного пламени. Сгустки всем скопом летели в сторону острова. Летели, чтобы через десяток долгих секунд обрушиться огненным дождем. Падающие с неба огненные шары не взрывались, но разбрасывали во все стороны языки пламени. Город медленно превращался в огромное пожарище...

Пока не появились синоби Кири. Часть синоби пытались тушить пожары, используя техники суйтона. А часть уже бежали в сторону Кьюби, не заметить которого мог только слепой. Демон прошелся взглядом по нескольким группам, быстро приближающимся к нему, и оскалился. Новый глубокий вдох, и новый долгий выдох, теперь перед собой. Огненный выдох демона. Выдох струей ревущего пламени. Широкий конус пламени ушел на пару сотен метров, не достав до острова, но не оставив от синоби Кири и пепла.

— Несколько движутся под водой!

Лис взревел, и была в этом реве злая ярость и темное наслаждение. Глубокий вдох, и новый выдох пламени, теперь прямо в воду перед собой. Лис опустил морду в водную гладь, и выдохнул пламя. Оттуда, из-под воды, пошел яркий свет, а через пару секунд соленые воды начали кипеть. Вода между Лисом и островом бурлила, кипела, и мало кто мог бы в ней выжить.

Лис отпил воды, чтобы смочить саднящее горло, сплюнул ставшую почти кислотой воду, и снова сделал вдох. Из-за пара остров был виден смутно, но это уже и не имело значения. Еще одна бомба Биджу улетела сквозь горячий туман, разгоняя его в разные стороны. Грохнул еще одни взрыв. Лис отдышался, и сделал еще один вдох...

"Последний" — подумал джинчурики.

Выдох-плевок, хлесткий удар выстрела, и черный сгусток улетает в горящий порт. С черным злым удовлетворением наблюдая за взрывом, Лис устало выдохнул, счастливо скалясь. Лисья морда порой могла быть удивительно выразительной.

Но это был еще не конец.

Остров обходил еще один корабль, крупный корабль.

— Дредноут! — выкрикнул один из синоби Конохи.

Лис повернул голову в сторону корабля, делая еще один вдох. Но с корабля выстрелили первыми. Короткая вспышка, молниеносный блик, и в плече демона врезается плотный сгусток воды. Сгусток, сдирающий шкуру и вырывающий куски демонической плоти. Вырванные куски разлетаются во все стороны, сгорая в полете. Плоть демона — лишь концентрированная чакра, оторвать от источника, и она сгорит. Лис рычит, но делает ответный выстрел.

Бомба Биджу, меньше, чем предыдущие, за секунду долетает до корабля и врезается в его стальной бронированный борт. Стальной исполин покачивается, пока его облизывают языки пламени. Несчастных, что оказались на палубе, сжигает заживо. Но бомба не пробила броню, оставила лишь черный обожженный след.

С корабля снова стреляют, но второй снаряд улетает в никуда, лис уже отпрыгнул в сторону, тяжело переступая с лапы на лапу. Лис высматривал цель. Резко пригнулся, пропуская над собой еще один заряд. И наконец, начал вдох. Закрылся хвостами, защищаясь от четвертого выстрела, и выстрелил в ответ.

Бомба Биджу врезалась в стальную коробку башни, и на этот раз атака достигла цели. В пламени взрыва башня исчезла, и на палубе начался пожар. Корабль медленно начал разворот, чтобы позволить вести огонь второй башне. Лис снова, с напряжением, вдохнул, и выплюнул несколько сгустков огня в сторону корабля, чтобы добавить команде проблем. А затем протяжно взвыл.

Демон еще не насладился коротким мигом свободы, но тело джинчурики большего выдержать не могло. Тело лиса начало медленно сгорать и распадаться, а затем из его брюха вывалился и Наруто. Парень был еще в сознании, но стоять на ногах самостоятельно уже не мог. Руки, ноги, и, частично, грудь были серьезно обожжены, но хоть не кровоточили.

— Быстро! — приказал старший группы. — Хватайте его и уходим. Вылечим позже, он не умрет!

Наруто быстро укутали в плащ, и синоби один за другим исчезли. А над островом поднимался дым из полыхавшего порта. Этим утром над многими портами Страны Воды клубился дым.

Глава 49.

Темный фиолетовый купол барьера накрыл железную деву, а пять рыцарей уверенно двинулись в сторону синоби. Инахо, скалясь, резко присел, прикладывая ладонь к пыльному полу, и снова резко встал, поднимая ладонь вместе с пылью от камня пола. Странный камень подчиняться чакре дотона не желал, но синоби просто забил пока на эту проблему. Пыль за мгновения спрессовалась в маленькое зернышко. Маленькое плотное зернышко, становящееся прочнее стали.

— На! — короткое движение руки, резкий рывок.

Плотное зернышко беззвучно скользнуло вперед, пробив голову рыцаря, который проводил ритуал, вместе со шлемом, навылет. Мужчина, тряхнув головой от удара, начал заваливаться на спину, но остальные лишь подняли закрытые доспехами руки, прикрывая голову, и пошли вперед еще быстрее. Инахо напрягся, разгоняя чакру, и рванулся вперед, столь резко, что ощетинившаяся когтями нога оставила грубый след на камне.

Синоби прыгнул на ближайшего рыцаря, который тут же замахнулся рукой с лезвиями для атаки. Инахо коснулся лезвий покрытой обсидианом ладонью и резко с усилием направил их вниз, отчего металл врезался в прочный камень пола. Продолжая движение, синоби вогнал колено в голову все так же двигавшегося навстречу рыцаря, складывая их скорости во встречном ударе. Захрустели кости и заскрипел металл. Синоби тут же отталкивается от тела противника, прыгая к следующему. Пропустив над собой удар руки с клинками, Инахо заходит рыцарю за спину и наносит удар когтями левой руки в незащищенное колено рыцаря, заставляя того присесть. В этот момент выхватывая вакидзаси правой рукой, он вгоняет лезвие вставшему на колено противнику в шею сзади, так, чтобы острие вышло через глаз, остатки которого вытекли на пол.

Попытавшегося атаковать в этот момент рыцаря перехватила Карин. Куноити двумя цепями подхватила противника за ногу и за руку, поднимая над собой, а затем еще двумя начала неистово колоть в незащищенные сплошным металлом уязвимые места. На покрытый пылью камень щедро посыпались брызги крови, окропляя и саму куноити.

Инахо левой рукой снова хлопнул по полу, скапливая пыль для атаки, а правой, высвободив клинок и перехватив его для броска, швырнул вакидзаси в последнего противника. Тот легко отбил меч блокирующим движением, отправив железку вверх. Но Инахо уже сам прыгнул в его сторону, на лету выстреливая еще одним зернышком обсидиана. Осколок пробил шею, но не остановил противника, зато на короткий миг дезориентировал. Подлетевший к нему синоби обвил шею рыцаря ногами в захват и, переворачиваясь через его голову, перебросил тяжелого противника через себя, будто и не замечая массы последнего. Рыцарь тяжело рухнул на пол, а Инахо приземлился ему на спину, поймав прилетевший сверху вакидзаси, и тут же вгоняя покрытую обсидиановой чешуей руку в левый бок рыцаря, почти под самое плечо, где не было сплошной защиты. Найдя пальцами горячее бьющееся сердце врага, синоби вырвал его. Поднимаясь в полный рос, Сенджу посмотрел на горячий, еще бьющийся комок плоти, рывками извергавший из себя остатки крови.

— Цепные псы недостойны бессмертия хозяина, — выплюнул Инахо.

Но первый рыцарь, получивший первый удар, уже поднимался на ноги, даже следы его крови исчезли с пола. Зашевелились и остальные. Кровь вокруг Карин испарялась, как начало исчезать и сердце в руках Инахо, на что парень лишь оскалился:

— Посмотрим, сколько раз я вас убью, пока техника будет работать?

Синоби спрыгнул с рыцаря, на котором стоял, и пинком отправил его в того, что уже поднялся. Карин чуть подкинула своего противника, отпуская и сразу же накидывая петлю из цепей на шею, чтобы через секунду со всей силы приложить рыцаря головой о пол. Куноити пошла к нему, на ходу складывая ручные печати.

Инахо рывком подскочил к ближайшему противнику, поднявшемуся на колени, и ударил рукой по голове, сверху вниз, затем еще и еще, пока не начал трескаться под шлемом рыцаря пол. А затем синоби начал втаптывать голову в камень покрытой обсидиановой чешуей брони ногой.

Подскочил другой рыцарь, но Инахо пригнулся, пропуская атаку над собой, сразу отвечая апперкотом в основание шлема. Синоби перехватил вакидзаси и несколько раз полоснул лезвием по нагрудной детали доспеха, оставив глубокие царапины, но не пробив. Тогда, пинком оттолкнув рыцаря от себя, он взялся за лезвие второй рукой и выпустил в клинок свою чакру. Много чакры. Очень много чакры. Рукоять резко похолодела, а зеркальный металл лезвия начал покрываться жесткой обсидиановой чешуей, пока не скрылся под ней полностью, и лезвие не начало напоминать грубо заточенный камень из-за торчавших вразнобой чешуек. Дружелюбно улыбнувшись, Инахо двинулся к рыцарю, которого только что оттолкнул:

— Иди сюда, консерва.

Приблизившись, Инахо качнулся назад, пропуская перед собой удар, и полоснул клинком по груди наискось, от правого плеча и вниз, к левому боку, противника, оставив глубокий рваный порез на металле. С кончика клинка на пол соскользнула кровь, оставив ярко красные кляксы на пыльном камне. Довольный результатом, Инахо устремился в атаку, уходя от техничных и отточенных, но слишком медленных выпадов рыцаря, уверенно нанося один колющий удар за другим. Затем достал голову противника еще одним апперкотом, несколько раз резанул по груди, сорвал кусок брони и, перехватив клинок обратным хватом, начал колоть в образовавшуюся прореху, повращая грудь рыцаря в кровавое месиво.

В этот момент Карин, отпрыгнувшая от противника, удивленно смотрела, как наложенная ею печать исчезает с металла доспеха. Печать просто выгорала, зато тускло светящийся рисунок проявился на самой броне. Куноити растеряно глянула на напарника, который уверенно шел к двум двигавшимся навстречу рыцарям. Потерявшего сознание противника он уже отпустил, и тот лежал на спине, медленно регенерируя.

Двое рыцарей, двигавшихся навстречу, выхватили по две длинных дубины. Длинные, метровой длины, стальные трости с нанесенными на металл печатями. Печати начали светиться ровным белым светом, а рыцари немного расходились в стороны, чтобы не мешать друг другу.

Но Инахо сам сблизился с одним из них, подставляя вакидзаси под удар дубинки с печатями. И с удивлением заметил, что в месте соприкосновения с его клинка разлетается обсидиановая чешуя. Удар второй дубинки он блокировал рукой. И покрытая печатями сталь, коснувшись обсидиановой брони, продавила ее. Защита рассыпалась, и плоть приняла на себя всю силу удара. Инахо болезненно выдохнул, уходя вниз от следующего замаха, и вгоняя все еще покрытое обсидианом острие клинка в локоть рыцаря. Лезвие легко прошило и кольчужный поддоспешник, мясо и кость вместе с суставами, на короткое время лишив противника рабочей руки.

Но в этот момент второй рыцарь ударил Инахо под колено, и сразу добавляя второй дубиной по затылку. Голову прошила боль, и синоби больше на инстинктах, чем осознанно, упал вперед и сразу откатился в сторону. Тут же пришлось отпрыгивать от нового удара первого рыцаря, и, подбросив над головой меч, собирать ручные печати.

Но водные пули либо бессильно разбивались о светящиеся все ярче дубины, либо лишь слегка царапали доспехи. Схватив вакидзаси, он снова твердо встал на ноги, лихорадочно придумывая, что бы еще такого опробовать. Противники отчего-то становились все быстрее, и сейчас почти достигли уровня среднего тюнина. Один из рыцарей уже наседал на Карин, цепи которой рассыпались от соприкосновения с такими же стальными дубинками. Инахо ухмыльнулся:

— Ладно, уроды. Мне уже интересно, — он загнал вакидзаси обратно в ножны, — если не работают сложные фокусы — попробуй простые. Техника теневого клонирования!

Вокруг синоби появилось четверка теневых клонов, и сразу бросились в атаку. Два из них метнули вперед себя кунаи со взрыв-печатями. Несколько несильных взрывов создали завесу перед самой атакой, и двойка клонов набросилась на одного из рыцарей, пока еще двое отвлекли другого. Рыцарь взмахнул своими дубинами наотмашь, чем развеял сразу обоих клонов, но в этот момент появился Инахо, державший в руках трос. Синоби накинул петли на обе дубинки и перепрыгнул через голову рыцаря, натягивая трос, как поводья. Трос натянулся, притягивая дубинки к металлической груди доспеха, и Инахо, перехватив оба конца одной рукой, второй тут же выхватил усиленную взрывную печать и закрепил кусок бумаги на шее рыцаря, щедро вливая чакру.

Прыжок, и во взрыве исчезает шлем и голова рыцаря. Второй рыцарь, уже отбившийся от клонов, бросился в атаку. Заученным движением Инахо закрепил конец троса в кольце куная, с силой вгоняя последний острием в пол, и бросился вперед. Уклонившись от первого замаха, он поймал в петлю дубину во время второго. Рыцарь попытался дернуться, но не удачно, Инахо дернул на себя трос, на секунду лишив противника равновесия. За секунду слабости рыцарь поплатился прямым ударом ноги в лицо, после чего петля попала уже и на вторую дубинку. Снова натягивая трос, Инахо с удовольствием повторил прошлый прием, разве что на этот раз печать легла спереди.

Карин, отбросив от себя противника, нашла глазами напарника.

— Инахо!

Синоби, уже оценивавший, сколько времени потребуется рыцарям, чтобы снова подняться, бросил на куноити вопросительный взгляд:

— Что?

Карин двумя прыжками приблизилась к нему, встав спиной к спине, и начала говорить:

— Это бесполезно, мы теряем время.

— Ты что-то поняла? — догадался синоби.

Та кивнула:

— Глаза открой и посмотри на доспехи.

Инахо как раз смотрел на того рыцаря, которому он вырвал кусок брони с груди. Металл медленно зарастал, будто мог регенерировать, как и тела самих рыцарей.

— Чтоб вас, биджевы... — фразу он не закончил, — что это?

— Печать поддержания структуры. Считается утерянной. Печать использует чакру для восстановления...

Инахо отмахнулся:

-Зануда, ремонтирует предмет, понял я. Как ее сломать?

— А никак... — поморщилась Карин, — Я не могу наложить фуин на доспех, чакра поглощается сразу. Выход — ломать, пока техника не надорвется.

— Но? — Инахо чувствовал, что есть какой-то подвох.

— На всех одна единая печать, — ответила куноити.

Инахо присмотрелся к доспехам, и действительно на каждом из рыцарей начали тускло светиться печати, равномерно на всех. Поморщился:

— Выбивать по одному не выйдет.

Куноити хмыкнула:

— Могу еще обрадовать. Заметил, что они становятся быстрее? Это тоже работа печати, но...

Синоби кивнул. Вся пятеро противников уже поднялись на ноги. Даже те, кому он оторвал головы. Но атаковать не спешили, шлемы и кусок нагрудника еще не вернулись в нормальное состояние. Инахо сплюнул.

— Сука... понял. Мы их атакуем, чакра впитывается, они регенерируют и становятся сильнее. Гребаный замкнутый круг, — и, пройдясь по начавшим атаку рыцарям, спросил, — Идеи?

— Я думаю, — успела ответить куноити.

Инахо выхватил вакидзаси одной рукой, чтобы блокировать удар дубины сверху, а второй взял кунай, чтобы отвести вторую атаку. Без прямого контакта с телом эти дубинки оставались простыми дубинками. Вот только рыцари действительно стали сильнее и быстрее. Синоби наклонился назад, чтобы уйти от атаки, затем резко рванул вперед, проскальзывая между рыцарями, чтобы они мешали друг другу. Но сразу пришлось блокировать атаку третьего, сильный удар сверху, после которого ступни Инахо вдавило в камень. Еще немного, и они выйдут на уровень специалиста по тайдзютсу.

Заученным движением забросив на кольцо куная печать, Сенджу швырнул его к лицу противника, и ускользнул в сторону. Взрыв отвлек противника, а синоби зацепил на сюрикене трос и бросил между ног второго рыцаря. Трос натянулся, и сюрикен обмотал его вокруг ноги. Рывок, рыцарь теряет устойчивость, а Инахо, когтями одной ноги упершись в пол, нанес второй ногой удар со всей доступной ему силы.

— Карин!

Рыцарь отлетел в сторону куноити, и та, одной из цепей подхватив его в полете, используя инерцию и добавляя снаряду центробежной силы, перенаправила его в одного из своих противников, чтобы отшвырнуть обоих. Инахо клинком блокировал замах дубинки, отскакивая в сторону. Игра затягивалась. Подняв с пола пыль, он повторил прием с созданием обсидианового осколка и выстрелил им в одного из рыцарей. Но в этот раз осколок, оставив царапину на шлеме, так его и не пробил.

На Инахо налетело два рыцаря, заставляя синоби уходить в глухую оборону. Скорости и техники, чтобы фехтовать и не давать задеть себя, ему хватало. А на контратаку уже нет. Сенджу рывком ушел в сторону, быстро придумывая еще какой-нибудь способ временно обезвредить одного из противников, когда один из отброшенных Карин рыцарей поднял левую руку и направил ее на Сенджу. Рыцарь правой рукой натянул рукоять, скрытую в левом наручне, пока не услышал механический щелчок. Прицелился и вдавил неприметную кнопку. Механизм сработал, выстреливая небольшим цилиндрическим снарядом.

Почти звериные инстинкты синоби, приобретенные в подземельях Корня, а затем отточенные в подземельях Орочимару, сработали. Инахо дернулся, нанося почти слепой удар клинком по летящему ему в спину цилиндру. И попал. Лезвие разрубило цилиндр надвое, вспыхнул запал, и содержимое цилиндра взорвалось. Взрывом Инахо швырнуло вперед, прямо на подставленные рыцарем лезвия. Чешуйчатая броня не успела закрыть тело. Два врезались в живот под самыми ребрами, и прошли насквозь. Инахо дернулся, но удар второй руки в голову его слегка оглушил.

— Инахо!

Карин собрала печати и приложила ладонь к полу.

— Печать контроля. Замедление времени.

Два атаковавших ее рыцаря попали в область действия печати. Куноити тут же двумя прыжками отскочила от противников, и, на ходу снова собирая печати, рванул к напарнику. Второй рыцарь уже готов был добить противника, когда рядом с ними приземлился Карин, прикладывая руку к полу.

— Печать контроля. Замедление времени, — скомандовала она, и тут же сплюнула кровью от напряжения.

Но техника сработала. Печатью накрыло обоих рыцарей, как и самого Инахо. Девушка подскочила к напарнику, относительно аккуратно сняла его с клинков, и сразу прыгнула в сторону. Печати продержат рыцарей всего десяток секунд, и пятый противник уже бежал к ним, так что куноити торопилась. Отскочив к стене, она сунула руку в зубы напарнику, крикнув в ухо:

— Кусай!

И Инахо укусил. Карин прикусила губу. А Сенджу ощутил пробежавшееся по телу тепло, в мысли вернулась ясность... И некое давно позабытое чувство спокойствия. Он будто на миг забыл, забыл все плохое, обо всем, что было после той миссии, которая сломала его жизнь. И ощутил облегчение. Боль из живота ушла, и его рана быстро исчезала в зеленоватом свете ирьенин техники. Он отпустил руку напарницы, немного удивленно оглянулся, пытаясь сообразить, где он находиться и что происходит.

— Ну же! — куноити отвесила ему не сильную, но ощутимую пощечину. — Приходи в себя!

Инахо скатился с ее колен и быстро встал на ноги, но скорее на рефлексах, чем осознанно. Увидев подбегающего к нему рыцаря, Сенджу сложил печати, путаясь в пальцах из-за удерживаемого в руке вакидзаси, который он так и не выпустил.

— Высвобождение Воды: Водяной Поток!

Он выплюнул струю воды, достаточно плотную, чтобы откинуть рыцаря подальше. Проследив за полетом противника, Инахо тряхнул головой:

— Что это, блядь, было?

Чуть пошатываясь, поднялась и Карин:

— Потом объясню, у меня есть идея, — она кивнула в сторону металлической статуи, — атакуем ее.

Синоби, поморщился, у него еще были вопросы, но кивнул:

— Давай!

Как именно напарница собирается пробиваться сквозь барьер, и так было понятно. И что требовалось от него самого, он тоже понимал, так что их действия можно было назвать вполне согласованными. Пока она добирается до железки, он должен не дать рыцарям добраться до нее.

Удерживающие печати спали с рыцарей раньше, чем синоби добежали до барьера, так что форы практически не было. Карин тут же налегла на барьер, пробуя разные способы обхода. А Сенджу развернулся лицом к противникам. Он отлично понимал, что не справиться со всеми пятью сразу. Не в таком бою, который навязывали рыцари. Убрав меч в ножны, Сенджу глубоко вздохнул, сосредотачиваясь.

Камень под ногами все так же слабо отзывался на чакру дотона. Но плохо отзывался — не значит — совсем не отзывался. Это лишь значит, что нужен больший контроль, а не так, как уже привык Инахо, почти на голой силе воли. Поэтому синоби сосредоточено начал набирать полный список ручных печатей для самой стабильной своей техники. Рыцари были уже близко, и первый из них уже рванулся к Инахо, занося руку с лезвиями для удара, когда Сенджу положил обе ладони на пол.

— Высвобождение Земли: Сад Шипов! dd> Выросшая прямо перед ним каменная ветвь остановила атаку рыцаря, а за ней полезли и следующие. Уже привычное зрелище растущего на глазах смертоносного сада. Ветви, разбиваясь о цельные участки брони, охотно пробивали уязвимые места и разрастались прямо в телах рыцарей. На пол обильно потекла кровь. Противник дергались, пытаясь выбраться из техники, двое водили дубинами, пытаясь себя освободить, что у них вполне получалось, так как удерживать постоянные ост долгое время было тяжело.

— Карин!

— Я почти... — отозвалась куноити.

Она уже поставила пару печатей на пол перед барьером, и сейчас остриями цепей пыталась создать дыру в барьере. Она выглядела бледнее, чем обычно, по лицу обильно тек пот, голос дрожал, так что второй раз подгонять напарницу Инахо не стал, сосредоточившись на противниках. Стоявший к нему вторым рыцарь водил дубиной, но не для того, чтобы освободить себя, он пытался освободить руку первого рыцаря, вытянув дубинку и развеивая ветви, удерживающие тянущиеся к Инахо клинки. И каждую секунду клинки приближались к лицу Инахо, сантиметр за сантиметром, а он не мог сдвинуться, удерживая технику.

— Есть!

Карин, наконец, создала небольшую щель, в которую тут же протиснулась еще одна цепь. Но цепь, лишь коснувшись металла статуи, рассыпалась.

— Биджу!

Инахо повернул голову, краем глаза увидев проблему.

— Возьми клинок!

Карин еще одной цепью вытащила вакидзаси из ножен, и протиснула меч в щели. Уперев лезвие в щель между створками, куноити толкнула ее вперед. Меч вошел почти по саму рукоять, внутри раздался крик боли. Рыцари дернулись, но продолжали давить. Тогда куноити чуть вытянула на себя клинок, развернула лезвие вверх, а затем протащила рукоять до самого замка на поясе скульптуры. Изнутри по лезвию стекла капля крови, и, сорвавшись с гарды, упала на пол. Рыцари дернулись еще несколько раз, а затем обмякли, и Инахо тут же остановил технику. Сад рассыпался, и тела противников упали на пол. Карин вытянула клинок обратно и вернула напарнику. Они переглянулись, улыбнувшись друг другу.

Но сразу в трех местах в стенах появились проходы, из которых тут же начали выходить солдаты противника, как рыцари, так и арбалетчики. Среди них был и генерал Судзуки, который хлопал в ладоши.

— Великолепно. Мы столько материала собрали для работы. Ну и еще раз подтвердили уязвимость мученика. Вы отлично выступили, куда лучше, чем я ожидал, — улыбнувшись, произнес Судзуки. — А теперь убейте их.

Инахо, быстро прикинув количество противников, выдохнул:

— Карин, поставь барьер.

— Но... — девушка хотела что-то сказать.

Однако Инахо уже собирал печати и снова положил руки на пол.

— Высвобождение Земли: Подъем Плато!

Пол тряхнуло. Вокруг них пошли трещины, образуя ровный небольшой квадрат. Карин, поняв, что произойдет, собрала печати и безмолвно поставила прозрачный купол. Сенджу поднял взгляд на генерала и улыбнулся:

— Счастливо оставаться.

Пол еще раз тряхнуло, и квадрат земли под синоби резко пошел вверх. Столб немного замедлился лишь, когда поставленный куноити барьер врезался не в потолок. Но задержка была кратковременной, потолок треснул, и продолжили движение вверх. Пробивая один слой камня за другим, они быстро поднимались вверх, пока над их головами не разошелся окружающий пирамиду барьер. Но Инахо не остановил технику. Стол поднялся сначала над пирамидой, а затем и над всеми окружающими ее домами.

Сенджу оторвал руки от камня, и движение остановилось. Практически сразу спал и установленный Карин барьер. Внизу светился множеством огоньков город. И только ветер доставлял дискомфорт.

— Это было круто! — улыбнулась Карин.

Инахо ухмыльнулся в ответ, но сказать ничего не успел. Внизу раздался треск камня, и столб начал заваливаться. Они все с увеличивающейся скоростью падали в сторону домов. В другой ситуации Инахо получил бы от этого аттракциона удовольствие, но сейчас слишком устал. Через несколько секунд падения они соскочили на крышу здания, мимо которого падал столб, и немного отдышались.

— Все, уходим, — приказал Сенджу. — Вот теперь у нас есть, что рассказать Орочимару.

В этот же момент генерал Судзуки подошел к одному из тел рыцарей.

— Покойтесь с миром, ваши имена запомнят. Ваша жертва не была напрасной, — он перекрестил погибшего, как и всех остальных.

А затем перевел взгляд на кучу земли, в которую рассыпался столб.

— Изобретательно и технично, — констатировал он.

Стоявший за его спиной Джокер улыбнулся:

— Просто еще один повод убить Белую Змею.

Глава 50.

Молодой синоби подошел к воротам Академии Конохи, ухмыльнувшись выходящим ему навстречу молодым командам с капитанами. Распределение. Парень чувствовал себя, мягко говоря, странно. И этому ощущению было очень много причин.

Первое, это факт того, что вот-вот начнется война, а он находиться здесь, в Конохе, а не там, на передовой. В войсках он уже был, но получил приказ на возвращение и вернулся в деревню буквально этой ночью. Это было непривычно. Специальный дзёнин был уверен, что всю свою жизнь проведет на войнах, маленьких или больших, и погибнет именно в бою. Но нет, война там, а он здесь. Вторым, пожалуй, был факт того, что он не носил маску на улице. Парень не помнил, чтобы до этого хоть раз в своей жизни вот так открыто светил на улице своим лицом. Привычка, как известно, вторая натура. А к маске он привыкнуть успел. Третьей была необходимость входить в Академию, в которой он сам никогда не учился. Странное и двоякое ощущение от этого места. Ну и четвертое, оно же, пожалуй, самое большое, его новое назначение. Капитан команды гэнинов. Сам он никогда бы не подумал, что получит такое задание. И сейчас сложно понимал, как именно и что именно он будет делать с сопляками, которых ему повесят. Но, ничего не поделаешь.

Вздохнув, парень, получивший временное имя Андо, вошел в арку ворот, услышав со спины голос.

— Волнуешься?

Он обернулся, встретившись взглядом с молодым тюнином. Андо присмотрелся. Тюнин поверх жилета носил свободную куртку с короткими рукавами, на ногах серые штаны, вместо сандалий сапоги. Ладони и руки до локтя замотаны тканью. Сумка закреплена не на ноге, а на поясе, и явно больше стандартной.

— Я тоже волнуюсь. Никогда бы не подумал, что стану капитаном команды, — парень улыбался, но под улыбкой прятались тоска и боль.

Андо вспомнил парня. Инузука Киба. Хотя узнаванию способствовала собака, виляющая хвостом у ног хозяина.

— Есть такое, — кивнул Андо, — Сложно поверить, что с моим характером меня допустили до детей. Может это шутка? Коллеги разыграли?

Киба кивнул:

— Те же ощущения. Правда, я еще чувствую себя недостойным такой чести, — он погладил собаку по голове. — Не с моим послужным списком.

Андо мысленно кивнул. Не то, чтобы он считал Кибу недостойным, скорее понимал, почему себя таким считает Киба.

— Три к носу, парень. Кто-то должен объяснить мелким засранцам, что такое — жизнь синоби. Пока лучшие из нас месят грязь и льют кровь, нам нужно подготовить тех, кто сменит в строю выбывших.

Киба немного удивился:

— Немного пессимистично... Но верно, — кивнул он. — Меня зовут Киба. А это Анеко. Как насчет выпить вечером, когда разберемся со спиногрызами?

Андо улыбнулся в ответ:

— А что!? Хорошая идея! Андо, к слову.

Они поджали друг другу руки и неспешно пошли к входу. Пока шли до кабинета, условились, где именно пересекутся вечером. Вошли без стука. Гэнинов в классе было еще много, и Умино Ирука продолжал распределение. Ирука глянул на Кибу.

— О, Киба, привет, — они обменялись рукопожатиями.

Киба кивнул на Андо:

— Ирука-сенсей, это Андо.

Ирука смутился:

— Ты можешь больше не называть меня так, Киба, — и несколько подозрительно посмотрел на Андо, но руку все же протянул. — Привет.

Андо решил не нагнетать обстановку и ответил на рукопожатие:

— Рад познакомиться.

Ирука, медленно стареющий вечный тюнин. Но неплохой, в целом, преподаватель. Преподаватель, готовый до конца жизни заниматься обучением детей. Андо внутренне улыбнулся. Кьюджин был преподавателем куда лучшим, но синоби такого уровня массовым преподаванием заниматься точно не станут. Нет, настоящие мастера передают мастерство своим ученикам, а не обучают массовый поток пушечного мяса.

— Итак, — Умино вернулся к своей бумаге. — Инузука Киба. Команда Сарутоби Конохамару, Удон Сората и Моеги Сэй.

Киба улыбнулся, глядя на своих учеников.

— Пошли, ребятня, я знаю хорошее место, чтобы посидеть.

И, двинувшись к двери, Киба подмигнул Андо.

Команда поплелась за ним, не очень уверенно к слову. Особенно Конохамару. Клан Сарутоби сношали в хвост и в гриву, доставалось даже ученикам и гэнинам, которые были не при делах. Не так интенсивно, как раньше, но Сарутоби периодически сами подкидывали очередной повод Хокаге и Корню, да и другим кланам. Мириться со своим положениям обезьяны не хотели, но сил что-то изменить уже не имели.

— Андо, — Умино снова покосился на специального дзёнина, но в ответ получил дружелюбную улыбку. — Команда Киеши...

Андо и Киеши встретились взглядами. Гэнин узнал Андо, а сам Андо еще раз прокрутил в голове все подробности нахождения паренька посреди пустыни. Да, Кьюджин всегда умел достать лишние проблемы на пустом месте, но так же умел их решать. Вот и Киеши стал выпускником Академии Конохи.

— ... Абураме Дзиро...

Дзёнин глянул на жуковода. Обычный парень из своего клана, закрытая одежда, отстраненное лицо.

— ... и Курама Сава, — закончил перечислять Ирука.

Андо бросил взгляд на пацанку, с интересом рассматривавшую его самого. Вот такая команда. Не простая команда, да. Все трое — кандидаты на вступление в АНБУ. Один с интересной предысторией и непонятным прошлым. Двое из кланов со своеобразными традициями. Кому, как не безликому, быть им капитаном. Правда, Тера все еще сомневался, что подходит на эту роль. Впрочем, имя Тера стоит забыть на время. Андо. Так, и только так.

— Подъем, шпанье. На выход.

Андо в молчании вел свою команду к подмеченному по пути местечку. Спрятавшееся в небольшом переулке маленькое заведение с несколькими столиками на улице, один из которых и занял дзёнин.

— Садитесь.

Андо знал, что Като в свое время забил болт на тест с колокольчиками. И сам собирался поддержать эту традицию, не зачем морочить ученикам головы. Он снова их осмотрел. Киеши носил просторную майку с длинным рукавом, и короткие шорты. Дзиро закрытую длинную куртку с высоким воротом и капюшоном, традиционные черные очки, а так же плотные штаны. Сава носила серую длинную поношенную безрукавку без пуговиц поверх светлой короткой майки, и просторные черные бриджи, так же затасканные. Образ дополняли черные перчатки без пальцев и короткая стрижка. Андо ухмыльнулся:

— Ладно, шпана, слушайте сюда. Давайте сразу договоримся. Я Андо-сенсей, большего вам знать не нужно. Но, если честно, мне рассказывать особо нечего, обучался не в академии, а все остальное время шатался по миссиям. О вас я кое-что знаю, вы знаете друг друга, — Андо перевел дыхание. — О том, как мы с вами будем работать. Вариант первый. Вы должны выполнять по одной миссии низкого ранга в день, по правилам. Большее количество миссий приветствуется... Но видел я это приветствуется в одном месте...

Вся троица, даже Абураме, понятливо ухмыльнулись. Да, кандидаты в АНБУ, они такие. Это не обычные молодые гэнины, воспитанные в щадящих условиях семей, и не клановые, воспитанные в жестких традициях. В смысле клановые, но Курама и Абураме, это ни разу не Хьюги.

— Поэтому мы берем одну миссию, выполняем, затем я четыре часа занимаюсь вашим обучением. Ничего грандиозного не обещаю, но попытаюсь передать свои знания, примерно так же, как обучали меня самого. Дальше вы можете делать, что хотите, все без разницы, но с одним условием: вы не создаете мне проблем. Ясно?

Три кивка.

— Согласны?

— Хей, сенсей! — почти синхронный ответ, сопровождаемый кивками.

— Значит, на этом и остановимся. На счет последнего я серьезно, — продолжил Андо. — Если меня хоть раз отчитают за ваше поведение — устрою вам все, на что хватит фантазии. Давайте не будем усложнять друг другу жизнь. Я постараюсь натаскать вас на ближайший экзамен, чтобы кто-то из вас получил тюнина. Ну, дальше вам и так должно быть понятно. Теперь о мелочах...

В конце разговора, распустив команду, Андо притормозил Киеши.

— Сенсей? — дружелюбно улыбнулся парень.

— Я, типа, не настаиваю, но... Тебе, так-то, необязательно во всем этом участвовать. Ну, вся эта наша возня. Все-таки ты не совсем Коноховец, можешь и не подчиняться всем нашим правилам. Ты знаешь об этом?

Парень кивнул:

— Да. Но я не против. Даже за. Мне нравиться в Конохе. И я все равно ничего не помню о своем прошлом. Что я еще буду делать? — он чуть подумал, и продолжил. — Я хочу узнать, кто я и откуда. Но для этого нужно... Нужно быть синоби, настоящим. Я потом сделаю это. Но сейчас я всего-лишь гэнин, сенсей.

— Ясно, — Андо развел руками. — Только ты посматривай за мной. Какой из меня сенсей, да? Даже пока не знаю, чему вас буду учить. Я и в академии-то не учился.

Киеши махнул рукой:

— Да ладно, зато мы учились. У нас у всех троих нормальные оценки были, так что мы все знаем. Лучше научите нас выживать, сенсей. Все остальное приложиться.

На этой странной ноте они расстались, и Андо побрел в бар, где они с Кибой договорились встретиться. Однако в баре Кибы еще не было, зато хватало других постояльцев. Киба выбрал одно из тех заведений, куда приходили больше синоби, чем прочий люд, и сейчас у заведения было горячее время. А станет еще горячее, когда начнутся бои. Разве не очевидно? Кто должен ошиваться в подобном месте, когда страна начала войну? Те, кто на войну не попал. И не потому, что не хотел, а потому что не мог, или получил другой приказ.

Через столик от того, который занял Андо, сидели два мужчины, один с изуродованным лицом, второй без ноги. Еще чуть в стороне две женщины, одна, кажется, без руки, вторая не говорила, только жестикулировала. В углу сидела компания из старика и двух хмурых молодых парней, которые, возможно как и сам Андо, не попали на войну из-за приказа.

Но самым примечательным, пожалуй, был дзёнин в грязном зеленом костюме, сидевший за самым дальним столом. Майто Гай, изрядно пьяный, искал среди груды опустошенных бутылок ту, в которой еще плескалось хоть что-то. Судя по его виду, он этим занимается не первый и даже не второй день подряд. Щетина, состояние волос, грязная одежда, красные глаза.

От наблюдения за Зеленым Зверем оторвала девушка, пришедшая взять заказ. А стоило ей отойти, как появился и Киба вместе со своей собакой. Он тоже заметил Майто, но лишь прошелся по дзёнину понимающим взглядом и сел за столик.

— Как прошло? — внешне беззаботно спросил он.

— Нормально. Полное взаимопонимание. Я не очень хочу их учить, но у меня есть приказ. Они не очень хотят учиться, но знают, что надо. Поэтому я пообещал их не заставлять, а они пообещали не отлынивать.

Инузука ухмыльнулся:

— Хм, приказ — не ответ, и приказ — не вопрос.

— Красиво сказано. А у тебя как?

— Мне было сложнее, — охотно начал рассказывать Киба. — У меня в команде Сарутоби Конохамару. Не плохой парень, да не повезло ему. Сначала был достопочтимый внук достопочтенного Хокаге, а теперь никому ненужный пацан из опального клана. Глядя на него, я понял, что мне еще повезло, что мой клан во все это не влез.

Андо кивнул, он знал ситуацию, пожалуй, куда лучше собеседника.

— Они сами виноваты. После смерти Хирузена никто его имя порочить не собирался, но...

Принесли заказ. Пара бутылок саке, и немного закуски. Поэтому Андо прервался.

— Вот именно, что "но" — согласился Киба. — В остальном команда нормальная. Я постараюсь их чему-нибудь научить...

— Только не увлекайся сильно.

Киба поднял на Андо вопросительный взгляд.

— Не пойми не правильно, но... — безликий подумал, как сформулировать свою мысль. — Мы должны учить их, как можем. Но вот привязываться... не стоит.

Собаковод напряженно кивнул, глядя в сторону. Наверное, поэтому Андо сейчас и общался с ним, хотя обычно не заводил друзей. У них было кое-что общее. Как, пожалуй, у всех, кто сидел в этом баре.

— Я понял, о чем ты.

В бар вошла неожиданная компания. Компания из трех Хьюг. Трех взрослых мужчин, сразу направившихся к столику Гая. Посетители покосились на них, но никак не препятствовали. Группа уверенно подошла к Майто, и ее лидер навис над дзёнином.

— А, это ты... — заплетающимся языком поприветствовал гостя Зеленый Зверь. — Выпей со мной.

Хьюга сел напротив, двое его сопровождающих остались стоять. Глазастый взял себе стопку, Гай поднял полупустую бутылку. Кивнув друг другу, они выпили.

— Как воду проглотил, — поморщился Гай. — Биджева дрянь. Говорят, помогает забыть. Хера два. Никак не идет из головы его лицо... Он же хорошим парнем был, добрым, ни как мы. Даже после того дерьма в Озере. Я тебе рассказывал...

— Да, Гай, — кивнул собеседник, — каждый раз рассказываешь. Заводишься и дерешься. А мне и парням потом синяки лечить.

— Ага... — кивнул Зеленый Зверь. — Я же его учил столько... Как же так... Он же никогда не нин, не гендзютсу... И все равно учился... Его же...

Бар немного притих, и в этой тишине Андо поднял свою стопку и громко сказал, будто только Кибе.

— Давай за наших новых учеников. Надеюсь, они проживут дольше, чем мы с тобой.

Киба ответил. Гай, найдя Андо мутными кровавыми глазами, поднялся.

— Эй! Пацан!

Хьюги, видимо, оказались достаточно умными, и просто сопровождали, не пытаясь вмешиваться. Пока.

— Пацан! — прорычал Майто.

Безликий повернулся к нему.

— Что?

— Ты стал капитаном команды?

— Да, сегодня, — кивнул.

Гай приземлился за их стол. Кибу он не узнал.

— У меня тоже была команда, — сказал дзёнин.

— Была? — охотно спросил Андо.

— Да... Да не осталось почти... Один только... живой. А Ли, он же как сын мне был, понимаешь?

Андо отрицательно покачал головой:

— Нет, я молодой еще.

— А-а-а... — протянул Гай.

Андо поднялся, привлекая к себе внимание.

— Помянем всех.

Его поддержали, и поддержали все. И каждый, как он сам, или Киба, или Гай, или даже все трое Хьюг, подняли, у кого что было. И каждый выпил. И каждый за кого-то своего. А когда посуду поставили на столы, Гай огляделся, прошелся взглядом по каждому, улыбнулся, будто признав всех присутствующих своими. И заплакал. Зарыдал, что-то мямля сквозь всхлипывания. Но никто не обращал внимания. Почти каждый, кто сидел здесь, когда-то также рыдал за кого-то, кого потерял. А кто не рыдал, тот знал. Такова жизнь синоби. Умереть самому, или хоронить тех, кто умирал рядом.

А потом Гай поднялся, сказав:

— Вы уж учите их... Как надо учите...

И ушел в сопровождении Хьюг.

Глава 51.

Эта темная ночь, и эта рваная рана. Гулкий звон многочисленных капель воды. Капли падают вниз, горьким звонким дождем. Кровь смывает с лица, губы шепчут сквозь звон:

— Это еще не все...

Сердца стук, жалкий ритм. Ничего не видно. Ничего вокруг. Но вот, жженье в глазах, черно-серая рябь. Пустота вокруг приобрела глубину. Среди черного фона проявились объекты, мир перекрасился оттенками серого. Сквозь мутный дождь глянуть вверх. Но вместо неба потолок. Черный свод, он давит вниз. Как мысли давят изнутри.

— Это еще не все!

Знакомый голос стал чужим.

— С тебя хватит...

А вот тот, кто проклял этот мир. Стер его с лица земли. Он — боль порванных жил. И от взгляда его гнев разгорается внутри.

— Это еще не...

В громе раската голос исчез. Свод прорезала яркая молния. Купол рухнул. А вместе с ним вниз проливались тонны воды. Мир дрогнул, завалилися назад. Пол под ногами скользким склоном стал. Поток рванул вниз, сбивая с ног. Сбивая, захватывая, и волоча вниз, в бездну. Падение на колени. Попытки подняться. И вперед упрямо идти. Навстречу глазам, что так ненавистны. А противный голос продолжает твердить:

— Мне потребуется три секунды...

Грянул гром. И молнии росчерк врезался в грязный тяжелый поток. Тело прорезает жгучая боль. Но встать на колени, вновь приподняться. Чтобы снова бросить вызов ему.

— Я еще не...

Но новый росчерк, и новая боль. Шаг за шагом она убивает. Пронзает. Холодная боль тело пронзает. Острая бритва его истязает. И с криком он падает вниз. Все глубже и глубже вниз. Пустота вокруг и пустота внутри. Знакомый город утопает в грязи. И нет чувства вины за самого себя. Кажется, в горле прорастает земля.

— Всего лишь мальчишка...

Раскаты грома. Вновь и вновь. Нагоняют. И рвут плоть. Тело корчиться в спазмах. Небо плачет...

Инахо открыл глаза и медленно поднялся, садясь на жесткой кровати. Помассировав пальцами глаза, он криво улыбнулся:

— Что-то новое...

От излишне реалистичных воспоминаний об ударе молнии тело неосознанно вздрогнуло.

— Ненавижу этого глазастого уебка...

Синоби поднялся и подошел к столу. Остатки вчерашнего быстрого перекуса, он, помниться, куда сильнее хотел спать, нежели есть. Вакидзаси, с темными следами на металле. В тех местах, где дубины рыцарей разрушали его чешую. И порванная одежда. Он опустил глаза вниз, глядя на свой живот. Шрам казался старым, а вот воспоминания от пробивших его тело насквозь клинков были свежими. Куда более свежими, чем хотелось бы. Но кто бы мог подумать, что они смогут создать столько проблем. Людишки. Людишки, которые бросили вызов синоби.

Все это было взаимосвязано. Во всем должна быть связь. Он видел среди них размалеванного ублюдка. Джокер. Но он носил одежду группировки наемников, Акацки. И кому он служит? Нет. Такой, как он, служить не может. Он сам сказал, что он хочет сделать.

— Как вы нас учили, сенсей? Правда всегда лежит на поверхности?

Джокер сам сказал, чего добивается. Убить всех синоби. Абсурдное желание. Но все же... Все зависит от ситуации. Нет ничего невозможного. Нет ничего невыполнимого.

Раздался стук в дверь. Сколоченная из дерьмовых досок деревяшка, по ошибке называемая дверью, не могла даже скрыть того, кто за ней стоял.

— Карин?

Визит напарницы оказался несколько неожиданным. Инахо казалось, что у нее сейчас найдется уйма дел, помимо того, чтобы тратить время на него. Куноити приоткрыла дверь и вошла. Вместо привычной одежды на ней была форма тюнинов Ото. Черные сапоги, длинные пятнистые шорты, жилет тюнина. Карин осмотрела его требовательным взглядом, задержавшись на свежем шраме.

— Ты как?

У парня в голове промелькнул вопрос о том, на кой она это спрашивает. Просто, чтобы начать разговор? Из вежливости? Пусть про себя сам Инахо уже начал называть ее напарницей, но беспокойство за ближнего ни ему, ни ей пока было не свойственно.

— Жив, — коротко ответил он, и, подумав, спросил. — Сама?

Задумалась, похоже, над тем же вопросом, над каким задумался Инахо мгновением назад. Кивнула:

— Устала немного, — и, отведя взгляд, продолжила. — Орочимару-сама получил наши отчеты. Он приготовил ударный отряд и... Мы в него не входим.

Инахо усмехнулся:

— Конечно. У тебя чакроистощение, у меня... — поморщился.— Тоже не форме, в общем.

Куноити кивнула:

— Твоя правда.

Она подошла к Инахо сзади и осторожно прикоснулась к небольшому шраму на спине, оставленному клинками рыцаря, отчего у него по спине побежали мурашки.

— Не болит?

Даже если бы болело, прикосновение нежных девичьих пальчиков быстро бы заставило забыть о боли.

— Нет. И если ты не прекратишь, я завалю тебя на кровать и трахну.

Карин хмыкнула:

— Взял и опошлил такой момент, — но пальцы она убрала и двинулась к выходу.

— Стой! — остановил ее синоби. — Что это была за техника?

Куноити остановилась, повернув голову, но не став разворачиваться.

— Какая?

— Ты знаешь, о чем я. Который ты вылечила мои раны.

Девушка качнула головой:

— Я не хочу об этом говорить... — и снова шагнула вперед.

Но Инахо обогнал ее и перегородил выход и глядя в глаза.

— Зато я хочу. Что это была за техника?

Карин отвела взгляд:

— Какая разница? Ей нельзя научиться.

— Большая разница, один имеет, другой дразнится, — передразнил ее синоби. — Я ощутил нечто странное. И хочу знать, что это было. Какое-то гендзютсу?

Карин покачала головой:

— Нет. Это... — она развернулась и отошла от него, не желая смотреть в глаза, не желая видеть его лица. — Это свойство моей чакры, полученное путем слияния крови клана Узумаки и другого клана. Моя чакра... при укусе... способна восстанавливать даже очень опасные раны.

Инахо кивнул:

— Понятно. Но это не все.

— Нет, не все, — девушка сделала глубокий вдох. — Она действует не только на тело. На разум тоже. Как очень сильный наркотик. Чакра сразу проникает в мозг, а так же в источник, вызывая...

Инахо поморщился:

— Карин, без занудствования, блядь.

Куноити замолчала, хмыкнув. Развернулась и снова посмотрела напарнику в глаза:

— Это вызывает привыкание. Все, кого я так до этого лечила, сошли с ума, желая получить еще дозу. Снова увидеть галлюцинации, и забыть о том, где и как они живут. Так умерли мои напарники.. Моя первая команда, еще из Травы, еще до того, как я встретила Орочимару-сама. Они намеренно нарывались на ранения, чтобы я их лечила. Снова и снова. Пока не умерли от ран, которые даже я не могла восстановить.

Неожиданно. Но это объясняет причину, по которой она не распространяется об этой способности.

— Ясно, — Инахо кивнул. — И ты пришла проверить, не кидаюсь ли я на кунай, желая укусить тебя еще разок?

Взгляд куноити стал негодующим:

— Что? Я должна была дать тебе подохнуть там? Тебе и себе заодно?

Несколько секунд они сверлили друг друга взглядом, пока Инахо не качнул головой.

— Нет. Не должна была. Расслабься, у меня не было галлюцинаций.

Карин удивилась:

— Правда? Но...

— Что я, в таком случае, чувствовал? — ухмыльнулся парень.

Но, как-то неожиданно для себя, сам же и ответил на свой вопрос:

— Я почувствовал... Почувствовал, будто на какой-то короткий мир все то дерьмо... Все, с момента, когда моя жизнь пошла биджу под хвост. Будто все это исчезло. Моя семья не стыдилась меня, и не бросала из-за этого. Мой друг не превратился биджу знает во что. Будто я проснулся, а все это оказалось просто кошмаром. Дерьмовым кошмарным сном.

Он улыбнулся, зло, гадко:

— А потом понял... Нет, не сон. Я действительно залез в дерьмо по самые уши.

Куноити удивилась, но ответила:

— Ну... Это, наверное, лучше, чем зависимость, да?

— Да, определенно лучше, — согласился парень. — А это только при укусе работает?

Карин немного покраснела:

— Не знаю, не проверяла.

Инахо ухмыльнулся:

— Так ты, оказывается, девственница?

— А тебя ебет? — огрызнулась она.

Инахо пожал плечами:

— Нет. Но задумка интересная. Представь, что тебя поймали вражеские синоби. И главный потащил в кусты, насиловать. Где и помер от счастья, пару раз присунув или случайно укусив в порыве страсти. Вот уж точно дибильная смерть.

Карин вздрогнула от отвращения.

— Засунь свои идеи...

— Как мило, — раздался голос за спиной Инахо.

Карин тут же стушевалась, а Инахо отошел в сторону от прохода. Голос узнали оба. В дверях появился Змеиный сеннин собственной персоной.

— В другой раз обсудите свои важные дела. А пока, — он однозначно глянул на Карин.

— Я поняла, Орочимару-сама.

Куноити поспешила покинуть комнату. Орочимару закрыл за ней дверь, заодно наложив какую-то печать.

— Инахо-кун, — он сосредоточился на парне.

— Орочимару-сама.

Сеннин прошел до кровати и сел, показывая, что разговор будет состоять не из пары фраз, сосредоточив взгляд на Инахо.

— Карин-тян передала мне ваши подробные отчеты. Но у меня возникло пару вопросов об этом... Джокере.

Инахо отошел к столу и присел на его край.

— Я постарался подробно описать все, что он делал и говорил.

Орочимару, улыбаясь своей странной хищной змеиной улыбкой, кивнул:

— Да. Но меня заинтересовало другое. Его философия. Размышления о нас, синоби. Убийцах, заслуживающих смерти, желательно массовой и в ближайшем обозримом будущем. Как ты к этому относишься?

Как ни странно, вопрос не поставил Инахо в тупик. Скорее парень действительно думал над этим.

— Я не скажу, что он совсем неправ. У него съехала крыша, хотя это, наверное, положительно влияет на его харизматичность. Но дело не в этом. Он в чем-то прав. Синоби, все без исключения, обладают возможностями, серьезно превосходящими возможности людей. Даже неопытный гэнин, вчера получивший протектор, способен убить опытного матерого воина-человека, если тот не пользуется какими-нибудь ухищрениями. А про синоби вашего уровня и говорить нечего.

— И в чем проблема? Нам дарована сила, и мы ей распоряжаемся? — Орочимару чуть наклонил голову. — Так и устроен наш мир.

Инахо ухмыльнулся.

— Проблема в том, что за эту силу мы не отвечаем. Не перед людьми. Мы просто диктуем им правила игры, не обращая внимания на их мнение. Лишь немногие синоби достойны той силы, которой владеют. И той власти, которой благодаря этой силе пользуются.

Орочимару усмехнулся:

— А как на счет меня? Я многих отправил под нож.

Инахо лишь хмыкнул в ответ:

— Те немногие среди ваших подчиненных, кого можно назвать... Хм. Достойными? Никого из них вы под нож не отправляли. Карин, Кабуто, Гурен, я. О нас можно говорить что угодно, но мы не конченные ублюдки. А все остальные — просто сброд. Зверье. Которое, без жесткого ошейника на шее ничем, кроме криминала, и заниматься не способно. Убивать таких — благое дело. Они сброд, болезнь, паразиты. Нет, Орочимару-сама. Я говорил не о вас. Я говорю, например, о набитой дуре с коровьи выменем, которая занимает пост Хокаге Конохи. Как самый заметный пример из известных мне. У нее есть сила, и есть власть. А мозгов и совести этим распорядиться нет.

Змеиный сеннин вновь ухмыльнулся:

— Совести? У синоби сложно с совестью, у всех.

Инахо кивнул:

— Да, не без этого. Но одно дело, когда синоби отвечает за себя, несет ответственность за себя. И совсем другое, когда синоби отвечает за целую деревню. Джокер прав, большинство из нас превратились в дерьмо. Лицемерное лживое дерьмо. И Воля Огня, как символ этого лицемерия. Мы, связанные Волей Огня, единственные, кто все делает правильно. Мы справедливые, вокруг козлы. Мы честные, вокруг жулье. Мы самые невхерственные, а вокруг пидарасы. И пока каждая сука в Конохе считает себя лучше других, Джокер будет прав. А пока он прав, он может быть символом. Сраным символом того, в чем мы сами себе никогда не признавались.

Парень покачал головой.

— У синоби есть власть. И нет никого, кто может дать им по рукам за злоупотребление. Като учил нас этому. Ублюдок понимал людскую природу ничуть не хуже, чем тот же Джокер, и так же ей пользовался. И именно таких, как эти двое, вешать надо в первую очередь. Да только они, как раз, самые живучие и изворотливые. Вот, что я думаю о словах Джокера, Орочимару-сама.

Сеннин поднялся, широко улыбаясь.

— Очень интересно. Я шел сюда, размышляя, насколько ты заслуживаешь того, что я хочу тебе дать. Но теперь вижу, что ты способен мыслить самостоятельно. Способен трезво смотреть на мир. Это хорошо. Поэтому...

Он извлек из скрытого кармана свиток.

— У меня здесь завалялась одна интересная техника. И ни кого-нибудь, а твоего кумира, Сенджу Тобирамы.

Инахо заинтересованно подобрался, что изрядно повеселило сеннина.

— Поздней версии этой техники, доработанной Намикадзе, у меня нет. Но тем не менее.

Свиток перешел в руки Инахо, и парень аккуратно раскрыл его.

— Это...

— Техника Бога Грома, — кивнул Орочимару, — мне она теперь без надобности, пользоваться ей все равно по ряду причин я не могу. Но даже интересно, сможешь ли ты ей овладеть.

Инахо потрясенно сглотнул.

— Это...

— Еще не все, — сеннин оказался неожиданно щедр на подарки, и на стол лег еще один свиток, на этот раз увеличившийся до размеров большого. — Это контракт со Змеями Рьючидо. Ставить свое имя в свиток или нет — решать тебе, но...

Инахо без промедления раскрыл свиток и заполнил контракт. Орочимару ухмыльнулся, но как-то неопределенно. Было в этой усмешке и одобрение, и интерес безумного ученого, наблюдавшего за необычной зверушкой, и еще что-то.

— Развлекайся, ученик.

Инахо, уже взявшись за свиток Второго Хокаге, кивнул:

— Хай, сенсей!

Глава 52.

Не смотря на разгар дня людей на улицах было не так уж и много. Не много для главного портового города. Все, кто могли, кому было, куда идти, уже ушли. Этот, и многие другие города на побережье, покинули все, кто мог. Но в Азаяке осталось еще много людей. Нищие, которым было некуда идти, портовые рабочие, готовые рискнуть своими жизнями, и те, кто просто не верил. Не верил, что в их дома придет война. Война будет где-то там, далеко. Они услышат о ней из слухов, может даже увидят издалека. Но их она не затронет. Святая наивность.

Идущего по дороге к берегу тюнина они волновали мало. Не его это проблемы, ему хватало и своих. Он двигался к портовой крепости, построенной на торчавшей из воды скале метрах в ста от берега. Прямого пути по суше в крепость не было. Либо на лодках, либо по воде. Крепость небольшая, старый маяк и ряд стен, больше ничего. Несколько пушек с расчетами в стенах, дежурившая команда синоби, да отряд юхеев. Так же, как и в спокойное время. Больше туда просто не помещалось.

Но мысли тюнина занимало не предстоящее дежурство, а птицы. Целая стая крошек-конюг третий день крутилась в городе и не спешила улетать. Маленькие беспокойные птички с белыми брюшками и черными спинами, с белыми глазами и забавными хохолками на мордашках. Забавные пернатые. В первый день их появление подняло тревогу. В ожидании войны гарнизон реагировал на любую странность. Но птицы оказались просто птицами. Никаких следов чакры. Синоби пришли к выводу, что эти пернатые были подняты с насиженных мест атаками синоби Конохи на порты Воды.

Самому тюнину, по сути, до птиц не было дела. Но он получил приказ — найти способ выгнать пернатых из города. Однако понятия не имел, как это сделать. Не учили его таким вещам, и не сталкивался парень раньше с такими проблемами.

— Тч! Я синоби, а не птицелов, — проворчал он.

Хмуро глядя на облепивших причел птиц, он спрыгнул на воду и уверенно пошел к крепости. Примерно на середине пути его нагнал еще один тюнин.

— Хей! Я думал, сегодня на дежурстве этот Хьюга.

— Нет. Он на толчке застрял, съел что-то не то, с ночи мучается.

Второй тюнин ухмыльнулся:

— Этот чистоплюй-то? Он же чисто своими запасами питался.

Парень пожал плечами:

— А почему нет? Может у него там испортилось что... Да и какая разница? Знаю только, что он серет дальше, чем видит. Хм, даже с учетом бъякогана. Тридцать две струи с небес, не считая брызг, сразу на все триста шестьдесят, — явно передразнивая ответил тюнин.

Синоби рассмеялись. Но в крепости их настроение снова упало. Капитан рвал и метал:

— Я что приказал? Убрать этих чертовых птиц из города! А это что?

Он указал на зубья стены, на которых сидело сразу с десяток птичек. Злой капитан подошел и рукой прогнал пернатых. Она из птичек, заметно крупнее остальных, спрыгнула с края стены и, недовольно чирикнув, полетела в сторону города. Но, подлетая к брегу, резко повернула в сторону, виляя между мачтами пришвартованных кораблей. Затем набрала высоту и устремилась к горе в стороне от города. Гора не была большой, но все же заметно возвышалась над окружающими холмами. Пролетев над деревьями, птичка уверенно свернула к единственному крутому склону скалы, смотревшему в море. И залетела в неприметное окно спрятанного в скалах наблюдательного пункта.

Куноити ранга дзёнин из клана Акамичи недовольно посмотрела на залетевшую в окно птичку, но прогонять не пыталась.

— Доклад!

— Команда в крепости сменилась, на дежурство заступили. Ночные патрули вернулись, мест высадки не обнаружено, дневные патрули вышли по расписанию, — другой дзёнин делал доклад, сверяясь с работой сигнальных печатей. — На поисковых техниках все чисто. За ночь никаких происшествий. Готовы к дневному дежурству.

Куноити посмотрела в сторону безмятежного моря. Странно это. В штабе именно этот город определили, как наиболее вероятную цель. Но время идет, и ничего не происходит, кроме этих птиц.

— Отошли подтверждение, ночь прошла без происшествий.

— Выполняю.

Помощник отослал сообщение в штаб, и вернулся к своей работе. А птица сорвалась с края и полетела в сторону моря. Птица уверенно летела в сторону моря. Сто метров. Двести. Триста. Четыреста. Пятьсот. Берег оставался все дальше и дальше позади, крепость и маяк казались все меньше и меньше. Шестьсот. Семьсот. Восемьсот. Птицу неожиданно резко качнуло, могло бы показаться, что она врезалась в невидимую стену и сейчас упадет. Но пташка взмахнула крыльями, выправилась, и полетела дальше. Пара секунд, и вместо бесконечно спокойного мора под ее крыльями открылось зрелище сотни кораблей. Большие и маленькие, все они медленно шли к берегу. Птица качнулась в воздухе несколько раз, высматривая что-то. И, увидев, уверенно полетела к палубе самого крупного корабля с высокими железными бортами. Птичка спланировала на палубу, приземлившись на руке куноити, своей хозяйки. Куноити носила светло серый костюм и жилет тюнина, а поверх них черный плащ. Глаза ее, как и лаза ее питомцев, мутно-белые, с черными точками зрачков. Черные неровные волосы со стороны могли показаться перьями. Куноити погладила птичку, обернувшись к стоявшему за ее спиной дзёнину.

— Все готово, — ее тихий шепот напоминал шелест ветра.

Высокий худощавый дзёнин кивнул, и несколькими прыжками переместился на другую палубу, к командованию. Стоявший там низкий старик в очках и черной форме, выслушав доклад, поднял вверх сжатый кулак. Приказ о начала атаки был дан. Люди и синоби, до этого находившиеся в напряженном ожидании, зашевелились. Зашевелились механизмы, заработали команды. Флот пришел в оживление. Крупная башня дредноута Мизу качнулась в сторону, а затем медленно двинулась по шестерням поворотного механизма, поворачиваясь на несколько градусов. Спрятанные в башне накопители чакры засветились, а команда обслуживания подносила небольшие каплевидные снаряды. Прицеливание по разведанной цели не заняло много времени. Этим водные орудия Мизу отличались от пороховых. Точность. Точность, которой не смогут достичь пушки. Наводчик подтвердил наведение, и командир орудия дал отмашку.

Выстрела не было. Струя воды вырвалась из ствола без особого шума. Никаких взрывов и дыма. Только шелест подаваемой под давлением воды. Корабль даже не качнуло при выстреле. Просто струя воды под сильнейшим давлением вырвалась из разреза ствола, и, неся в себе пять взведенных снарядов, унеслась в сторону берега.

Дозорный увидел, как из неоткуда появляется мощная струя воды. Увидели все, кто смотрел в сторону моря. Он даже усел дернуться и что-то закричать. Но тщетно. Сколь тихим было это оружие при выстреле, столь громким было при попадании. Вода с грохотом врезалась в скалу, за мгновения расширяя небольшую неприметную смотровую щель до размеров метровой дыры. Режущий ревущий поток проносился по помещениям, разрезая или давя всех, кто ему попадался. Давлением выбило створки входа, и вода фонтанами вырывалась из всех щелей. Но не долго. Все пять снарядов один за другим оказались в помещениях скрытого наблюдательного пункта. Детонаторы щелкнули беззвучно на фоне окружающего грохота. А затем прогремел почти синхронный взрыв. Первая цель была уничтожена.

Куноити на борту дредноута сложила ручные печати. Крошки-конюги, как по команде, вспорхнули, всей стаей взлетая над крышами города.

— Нинпо: Киригакуре но Дзютсу! — скомандовала синоби Кири.

Птицы, повинуясь команде, вздрогнули. Она начали биться в воздухе, рассыпаясь, распадаясь на плотные комья тумана. Тумана, быстро покрывающего весь город. Всего несколько секунд, из улицы исчезли в белой пелене, не позволяющей видеть дальше вытянутой руки.

Купол иллюзии, скрывавшей флот, треснул. Трещины пошли с отверстия, оставленного выстрелом дредноута. Невидимая стена раскалывалась на мелкие осколки, и распадаясь. Дыра все расширялась, показывая защитникам города флот противника. Сотня кораблей, подошедших почти вплотную к берегу. Несколько сотен метров — это ничто.

На кораблях первой линии, небольших транспортных суденышках, налегли на весла. Да, на кораблях стояли техники фуиндзютсу на суйтона, позволяющие на короткое время, пока не кончатся накопители, ускоряться. И эти техники уже работали. Но тренированные команды е желали сидеть без дела, налегая на весла, заметно прибавляя ход своих корабликов. Десант тронулся к берегу.

Команда синоби в крепости, уже понимая, что их ждет, попыталась использовать сигнальную печать. Но тонкая струя воды, выпущенная одним из крейсеров Мизу, срезала башню маяка, как острый клинок срезает бамбуковый ствол. Маяк рассыпался, и камни его начали падать прямо в крепость. Синоби бросились врассыпную, под защиту полых стен, но юхеи отойти не успели. Людей заваливало камнями, спаслись лишь те, кого синоби успели оттолкнуть под защиту стен. Руганью подгоняя команды пушек, дзёнин бросил свиток одному из подчиненных, и тот все же активировал его. Вспышка света взлетела в небо и с громким хлопком взорвалась, подавая сигнал. А по стенам крепости уже поднималась штурмовая команда из пяти синоби Кири в балахонистых камуфлированных синими пятнами костюмах.

Пушки крепости открыли огонь, и один из снарядов пробил один из десантных кораблей Мизу. Но команда, отодвинув погибших и раненых, лишь сильнее налегла на весла. А затем на берегу раздался грохот от стрельбы противокорабельной артиллерии. Команды на замаскированных позициях нацелили орудия и открыли огонь. Но с кораблей можно было увидеть только облака порохового дыма, поднимавшегося над лесистыми холмами рядом с городом и услышать грохот. Тяжелые мощные пушки били практически прямой наводкой, но все равно не могли обеспечить абсолютную точность. Один из пяти снарядов упал в воду. Два снаряда врезались в крейсер Мизу, и два мощных взрыва поставили на корабле жирный крест. Один из взрывов полностью уничтожил надстройку, раскидывая во все стороны куски раскаленного металла и горящего дерева, а заодно и тела команды. Второй снаряд разорвался под башней, вывернув ее и сбросив через борт в воду. С натужным металлическим скрежетом у корабля оторвало нос, и остатки команды бросились спасаться с быстро уходящего под воду судна. Еще один снаряд шаркнул по защищенному фуиндзютсу бронированному борту дредноута, оставив лишь длинную царапину. Последний снаряд рухнул на один из десантных корабликов. От удара кораблик разворотило, разбрасывая во все стороны обломки дерева и людей, но снаряд не взорвался.

Башня дредноута развернулась и выстрелила в ответ. Наводчик знал, куда целиться. Водная струя, снося маскирующие позицию деревья, обрушилась на команду орудия, и уже этого было бы достаточно. Но вместе с водой до позиции долетели три взведенных снаряда, один из которых потоком воды затолкало в закопанный под землю пороховой склад. Мощный взрыв, выкорчевывающий ближайшие деревья, встряхнул холм. Второй дредноут, шедший чуть позади справа, выстрелил по другой позиции. Всего один снаряд, подорвавший оставшееся без команды орудие. Огонь поддержали и крейсера, но они били не так уверенно с такой дистанции.

В крепости заканчивался бой. Последний из Коноховцев отступил к позиции орудия. Второе орудие уже было уничтожено, юхеи убиты. Вломившийся вслед за ним синоби Кири броском куная убил одного из обслуги орудия, и выстрелил водной техникой в Коноховца. Дзёнин не стал защищаться, ответив броском сюрикенов. Его грудь пробило водой, но он лишь шагнул к пороховому запасу и прицепил к бочке пару оставшихся взрывных печатей. Синоби Кири, которому сюрикены поранили лицо, отвернулся и не видел ловушки, а ворвавшиеся за ним двое напарников не успели ничего понять, глядя в улыбающееся лицо Коноховца. Взрыв оборвал жизни всех.

Первыми к берегу неслись три судна, не походившие на десантные. Крупнее, крепче, да и шли быстрее. Ударившие с берега малые пушки и метательные орудия, не наносили этим кораблям ущерба. Пушечные снаряды отскакивали от щучьего носа корабликов. Снаряды остальных орудий бессильно бились о броню. Три корабля подошли на двести метров к берегу и замерли. Техники, заключенные в них, пришли в движение, заработали, выпуская чакру. По воде от бортов кораблей пошла мелкая рябь.

Последние моряки уже убежали с причалов, их место занимали спешно выстраивавшиеся отряды юхеев. Прямого обстрела они не боялись, в порту было пришвартовано много кораблей, закрывавших обзор и мешавших наведению, так они думали. К тому же само устройство порта служило защитой. Все пологие спуски спешно баррикадировались, причалы перекрывались, а выложенная камнем береговая мостовая возвышалась над водой почти в двух метрах. Все это должно было превратить любой штурм в самоубийство. Подгоняемые матерными командами, юхеи выстраивали привычную и отработанную линию защиты. У них еще был шанс удержать противника на воде. Так они считали.

Очередной выстрел с берега достиг цели. Тяжелый снаряд упал в кормовую часть крейсера, грохнул взрыв. Корабль начал заваливаться на борт, но выскочивший с палубы синоби использовал технику, и судно замерло. Второй уничтоженный крейсер уже погружался под воду, терять и третий командование Мизу не желало. В бою участвовало всего два дредноута и десять крейсеров. Остальное — десант. Но если первые три позиции противника подавить удалось сразу, две еще продолжали обстрел.

На пути выстрела дредноута встал Хьюга. Он прыгнул навстречу струе воды, уже в воздухе начиная вращение.

— Хаккешо Кайтен!

Вода сносила деревья, раскидывала их. Но врезавшись в защитную технику Хьюга, будто врезалась в непреодолимую стену. Отбиваемая вращением, вода хлынула в сторону, всюду летели брызги. И, когда напарникам синоби и обслуге орудия уже показалось, что атака отбита, в потоке воды прилетел снаряд. Взрыв оглушил, вода полетела во все стороны, еще стоявшие рядом деревья попадали. И вместе с остатками воды из пламени взрыва вылетело тело синоби клана Хьюга.

Его напарник тут же сложил печати и положил ладони за землю. Его голос затерялся в гуле еще одной струи, ушедшей правее позиции, грохоте падающих деревьев и взрыве снаряда. Но перед ним выросла каменная стена. Второй синоби подгонял обслугу, чтобы она сделала еще один выстрел.

Они уже закончили наведение, когда в стену врезалась повторная атака дредноута. В этот раз брызги воды хлынули вверх, а не в сторону, и на обслугу упал теплый дождь. Синоби использовал технику повторно, укрепляя стену, но врезавшийся в нее снаряд все равно был сильнее. Взрывом синоби отбросило, но лишь ранило. Грохнуло орудие, отправляя тяжелый снаряд в сторону моря. Коноховец подхватил раненого напарника и побежал, вместе с обслугой. Еще одного выстрела позиция все равно не переживет. Через несколько секунд точное попадание подтвердило это.

Мелкая рябь от трех кораблей достигла берега. Вода вспенилась. А затем задрожали пришвартованные корабли. Вода, минуту назад дававшая им надежную опору, резко перестала их держать. И корабли, один за другим, быстро пошли ко дну. Они не тонули, не опрокидывались на борт. Они просто погружались под воду, оставляя наверху только торчавшие мачты. Зато вода у берега наоборот дрогнула и пошла вверх. Водная гладь сровнялась с камнем мостовой и замерла так. Рябь исчезла.

Где-то за холмами, с закрытых позиций, ударила береговая мортирная артиллерия второго ряда, бившая навесом. Но десантные корабли, подходившие к берегу всего на сотню метров, останавливались. Солдаты выпрыгивали из них прямо на воду. И техника, несколькими минутами ранее потопившая корабли в порту и поднявшая уровень воды, не давала солдатам утонуть. Они, будто синоби, спокойно стояли на поверхности. Юхеи Мизу высыпались на измененную техникой водную гладь, и рассыпчатым строем побежали к берегу. Десятки кораблей высыпали сотни солдат. А снаряды второй оборонительной линии просто бессильно падали в воду.

Синоби Кири, бежавшие среди первых рядом, остановились и сложили печати. Часть из них применила технику тумана, накрывая ряды защитников города. А другая часть вызывала водных клонов, по одному, по два, по три, тут же бросившихся в атаку. Клоны первыми ворвались в ряды дезориентированных туманом защитников. Поддерживающие юхеев Коноховцы атаковали клонов, но из тумана на берег обрушился уже десант. Солдаты Мизу, десятки раз отрабатывавшие бой в тумане, теснили юхеев Огня. А немногочисленных Коноховцев взяли на себя синоби Кири. Сквозь пелену тумана прорывались крики, лязг металла. Где-то вспыхивало пламя. Но защитники отступали. Шаг за шагом, они все дальше уходили на покрытые туманом улицы города. Не привыкшие к таким условиям юхеи Огня, дрогнули. Им казалось, что вокруг них только туман и враги. Каждому небольшому отряду, оторванному от остальных, казалось, что остались только они, и больше никого нет. Подкрепления, которые должны были подходить из города, терялись в тумане и казались незначительными, незаметными.

В оперативно созданном втором штабе собралось несколько офицеров юхеев и два дзёнина Конохи. Только что прибывший в город Нара, глядя на развернутую на столе карту без отметок, хмыкнул. Информации не было. Отряды один за другим уходили к берегу, но обратной связи не было. Информацию о том, что происходит в порту, давали только возвращающиеся раненые Коноховцы.

— Капитан, — Нара обратился к офицеру, оставшемуся за старшего. — Прикажите сооружать баррикады на выходах из порта. Они высадились, с этим мы уже ничего не сделаем, не своими силами. Но мы не должны позволить им ворваться в город, пока не придет подкрепление.

Молодому капитану ничего не оставалось, кроме как ответить согласием. Синоби Конохи отправились в порт, передать оставшимся силам приказ об отступлении на новые позиции. Первая стадия боя за Азаяке прошла в пользу Мизу. Но это был не единственный прибрежный город, подвергшийся нападению.

Глава 53.

Два человека в черных плащах с алыми облаками неторопливо шли по дороге. Сзади, в паре сотен метров от них, шли другие люди. Солдаты, облаченные в броню, или воины с механическим оружием. Но ни те, ни другие, не торопились. Шаг их был размерен. Они будто наслаждались солнечным деньком, прохладным ветерком, свежестью и самой дорогой.

— Друг мой, — заговорил один из путников. — Ответь мне на один вопрос.

— О! С удовольствием, мой дорогой коллега.

— Наши общие друзья, я вот понимаю, зачем им все это. Понимаю их мотивацию. И их цель тоже понимаю. Я даже понимаю, зачем я сам в этом участвую. Но вот вы, мой дорогой коллега. Зачем это вам? В чем секрет? Эта загадка меня мучает.

Его спутник усмехнулся.

— Нет никакой загадки. Я просто не люблю людей. Всех. Вообще всех. Но вот у наших общих друзей есть яйца. И это кое-что меняет.

— Правда? — удивился спутник. — Нет, то, что яйца у них действительно есть, я не спорю. Но что это меняет?

— Я расскажу вам одну историю, и вы все поймете, друг мой. Это было давно. Настолько давно, что я развлекал себя сам в те времена.

Он снова усмехнулся:

— У меня тогда был интересный противник. Но история не об этом. Как-то раз я заминировал два корабля.

— Начало мне уже нравиться, — подержал беседу спутник.

— Ага. И на эти два корабля я загнал столько людей, сколько на них влезло.

— Еще лучше.

Спутник ухмыльнулся:

— Нет, самое интересное впереди. На одном корабле плыли отъявленные мерзавцы, подонки, сволочи, бандиты, преступники, убийцы, насильники, воры и все такое...

Его коллега удивился:

— Неужели целый корабль синоби Ивы?

— Что? Нет! Нет, там были люди... с одного острова. А на другом корабле были люди с того же острова, но обычные. Простые. Всякие там ремесленники, торговцы и прочий сброд. И на каждом корабле был... была печать-детонатор от взрывчатки с другого корабля.

Спутник негромко поаплодировал:

— Отличная идея! Никогда не устану хвалить вашу изобретательность!

Коллега кивнул:

— Да, спасибо. И вот я дал им немного времени, чтобы сделать выбор. Либо взрывается один из кораблей, либо я взрываю оба.

— Гениально! И чем закончилось?

Спутник грустно хмыкнул:

— К сожалению... Бандиты приняли решение. Сделали выбор. Они избавились от детонатора. Выбросили печать в воду. Но люди на втором корабле. Они даже устроили голосование. Вышло примерно восемь за взрыв второго корабля к трем против. Они должны были принять решение. Но не приняли. Эти бесхребетные суки ничего не сделали. Просто сидели и ждали своей судьбы. Если бы они избавились от детонатора — это был бы выбор. Если бы взорвали второй корабль — это был бы выбор. Но эти кастраты... У них у всех оказалась тонка кишка, чтобы принять ответственность. Стадо баранов без сторожей, идущее по дороге на убой.

— И вы взорвали оба корабля? — осторожно поинтересовался спутник.

Но рассказчик отрицательно покачал головой.

— Собирался, но мне помешали. Мораль истории в том, что... Остров, с которого они плыли. На нем правил один мудак. Имел людей, как хотел, тянул на себя деньги, жадная сволочь. И вот те, у кого был хребет, у кого были яйца, они не подчинялись. Да, грабили, убивали, насиловали. Но они сами сделали свой выбор. И, оказавшись на корабле, выбрали смерть. А все остальные — просто стадо. Они бы и рады тоже пойти против ублюдка на троне, да трусливая натура не дает. Я хотел научить их драться за свою жизнь. Посадил их в тепличные условия. Никакой ответственности, которой они так боятся. Никакой опасности возмездия. Условия, в которых их качества не имеют значения. Только принять долбаное решение. Но даже под страхом смерти эти крысы не решились действовать. Так и остались стадом, идущим на убой.

Спутник кивнул:

— Весьма поучительная история.

— Да, — согласился рассказчик. — Учить баранов быть львами бесполезно. Те немногие, что способны драться за свою жизнь, и так будут это делать. Остальные — просто мусор. Я думаю, наши общие друзья смогут что-то исправить. Возможно. Но сначала нужно убрать ниндзя. Этих все устраивает, устраивают толпы послушных овец. Вот, почему я здесь.

Его спутник задумчиво кивнул:

— Да. Теперь я понимаю.

Рассказчик улыбнулся:

— В конечном итоге я добился своего. Зажравшаяся жадная власть свергнута, либо подохла. Бандиты за решеткой, или тоже сдохли. Идиоты, вершившие самосуд, вне игры. На одном отдельно взятом острове установлен закон и порядок. Разве что бараны так и остались баранами. Но какую же резню пришлось для этого устроить. И вот, я делаю тоже самое для всего этого мира.

Они вышли из леса и остановились перед мостом через ущелье, явно оставленное применением какой-то техники. И на другой стороне этого моста их уже ждали. В центре встречающих высокий бледнокожий мужчина с длинными черными волосами. Рядом молодой парень в очках с белыми волосами. Слева куноити с синеватыми волосами. Ну и еще сотня, может две, всякого сброда вокруг.

Джокер сделал шаг вперед:

— Живущий под кровом Всевышнего под сенью Всемогущего покоится.

Еще шаг.

— Говорит Господу: "прибежище мое и защита моя, Бог мой, на Которого я уповаю!"

Еще шаг.

— Он избавит тебя от сети ловца, от гибельной язвы,

Еще шаг.

— Перьями Своими осенит тебя, и под крыльями Его будешь безопасен; щит и ограждение — истина Его.

Еще шаг.

— Не убоишься ужасов в ночи, стрелы, летящей днем,

Еще шаг.

— Язвы, ходящей во мраке, заразы, опустошающей в полдень.

Еще шаг.

— Падут подле тебя тысяча и десять тысяч одесную тебя; но к тебе не приблизится:

Еще шаг.

— Только смотреть будешь очами твоими и видеть возмездие нечестивым.

Еще шаг.

— Ибо ты сказал: "Господь — упование мое"; Всевышнего избрал ты прибежищем твоим;

Еще шаг.

— Не приключится тебе зло, и язва не приблизится к жилищу твоему;

Еще шаг.

— Ибо Ангелам Своим заповедает о тебе — охранять тебя на всех путях твоих:

Еще шаг.

— На руках понесут тебя, да не преткнешься о камень ногою твоею;

Еще шаг.

— На аспида и василиска наступишь; попирать будешь льва и дракона.

Еще шаг.

— "За то, что он возлюбил Меня, избавлю его; защищу его, потому что он познал имя Мое.

Еще шаг.

— Воззовет ко Мне, и услышу его; с ним Я в скорби; избавлю его и прославлю его, долготою дней насыщу его,

Еще шаг.

— И явлю ему спасение Мое" — читал лицедей с улыбкой на губах, и кожа его темнела, пока не сравнялась цветом с черным полированным металлом доспеха под плащом, что не было видно под гримом.

Орочимару широко улыбнулся:

— Красиво, — Змеиный Сеннин облизнулся длинным языком. — Но меня больше волнует секрет твоего бессмертия. И твои молитвы не спасут тебя, шут.

Джокер улыбнулся, качнув головой:

— Я не о спасении просил.

Сеннин отработанными движениями сложил печати и сделал вдох.

Джокер вскинул руки, закрывая лицо. Поток воздуха, выпущенный Орочимару, сдвинул его на несколько метров, сорвал шляпу, покромсал в клочки плащ, обрушился на лес за его спиной, снося деревья. Но не причинил вреда. Воины Орочимару бросились в атаку, кто-то бежал по мосту, но большинство прыгало прямо через ущелье. Больше половины покрывались вязью проклятой печати. Из леса ответили арбалетчики, а рыцари встречали сумевших перепрыгнуть. Кто-то валился вниз, кто-то не долетал, но цеплялся за обрыв и карабкался вверх. В ход пошли техники. Бежавшие по мосту бросились на Джокера.

Шут щелкнул закованными в доспех пальцами, и в его ладони сверкнула искра. А затем из незаметной трубки хлынула горючая смесь, врезаясь в синоби, прилипая к коже, сжигая заживо, медленно, мучительно. Пару раз облив набегавших противников струей горючки, шут погасил пламя в ладони. Пробежавшие сквозь горящих собратьев трое синоби, кинулись врукопашную. Клоун выхватил одной рукой ошейник на тонком ремне, и легко забросил его на шею одному из противников. Оттолкнув его в сторону, набросил петлю на следующего, пока третий силился пробить доспех кунаем. Когда и третий получил петлю на шею, Джокер, выхватив у него кунай, сбросил всех троих с края моста. Завязав ремень на конце куная, он воткнул лезвие в камень моста, крикнув:

— Дьявольские силки. Чем сильнее барахтаетесь, тем сильнее давит.

Бросившуюся на него куноити он остановил пощечиной, от которой она развернулась на месте и нагнулась, выставив ему пятую точку.

— Леди, — поклонился и пнул ее по заднице, сбросив с моста.

Активировав печать, высвободил небольшую коробку, которую театральным жестом вытащил из-за спины, бросив следующему противнику в руки.

— Лови!

Синоби удивился ярко разукрашенной коробке, и попытался ударом отбить ее в сторону. Но крышка коробки открылась, и выскочившая оттуда металлическая челюсть сомкнулась на кулаке синоби, более того начала затягивать кулак внутрь коробки. Ошеломленный таким поворотом синоби не знал, что делать. Толи отрезать себе руку, толи пытаться разломать коробку. Шут уже выхватил еще одну коробку, бросив ее вперед. Но наученные горьким опытом собрата синоби, расступились, и коробка упала на камень моста. Боковая крышка отвалилась, и изнутри вылетела пружина.

— Упс, — разочарованно выдохнул Джокер. — Кажется, сломалось.

Синоби бросились в атаку, и один из них прошел как раз над коробкой. Зря, открылась верхняя крышка, изнутри выскользнул деревянный кулак на пружине с отогнутым средним пальцем, врезавшийся неудачнику в пах и отправил в полет за край моста. Кабуто при этом вздрогнул, а Гурен скривилась.

— Пора прекращать балаган, — хмуро произнес Орочимару, складывая печати и кладя руку на землю. — Кучиёсе но Дзютсу!

От выжженной на земле печати повалил дым, и через несколько секунд над лесом за спиной Орочимару поднялась фиолетовая голова гигантской змеи. Джокер обернулся к спутнику.

— Коллега! Не желаете опробовать подарок?

— С удовольствием, — кивнул кукольник, тоже кладя ладонь на землю. — Кучиёсе но Горобастер!

Выброс дыма, тут же разгоняемого во все стороны потоками воздуха, и вокруг Сасори появляется груда разбросанных в каком-то непостижимом порядке запчастей. Однако в миг, когда с кукольника спадает плащ и шляпа, между его телом и обломками появляется сотни нитей чакры. Тело самого Сасори лишь с некоторой натяжкой можно назвать человеческим. Плотно прилегающие друг к другу пластины металла вместо кожи. Руки и ноги, состоящие из стержней, механизмов и нитей. Цельного тела нет, между грудной клеткой и тазом тонкий шипастый позвоночник и обмотанный вокруг него толстый трос. Голова без волос, но спереди натянуто "лицо" из мертвой кожи. Но разбросанные вокруг куски начинают быстро складываться в цельный, единый механизм. Куча разрозненных деталей выстроились, и за спиной шута поднялся пятиметровый воин с четырьмя трехпалыми руками, с грозной маской вместо лица, и покрытый металлом с ног до головы. Он отдаленно напоминал статую Тенгу, но вполне живую.

Сасори ударил кулаком левой нижней руки по ладони правой нижней, подняв лицо на Манду.

— Время готовить Унаги-Дон.

Змей яростно зашипел и бросился в атаку, но Сасори прыгнул навстречу, в чем ему помогали выплевывающие пламя сопла на спине и ногах. Врезавшись животом в нос змея, Акацки ухватился за него нижними руками, а верхними начал бить по голове. Манда тряхнул головой, подбрасывая противника в воздух, и уже открыл пасть, готовый пустить в ход клыки. Но Сасори, перевернувшись в воздухе, выставил вперед руки и выпустил в пасть змея струи горящей смеси. Манда схлопнул пасть, шипя от режущей изнутри боли. Акацки приземлился ему на морду, сопровождая падение ударом, ощутимым даже для громадного змея. Из нижних рук Акацки выскользнули изогнутые клинки, которые он и воткнул в чешую Манды, чтобы устойчивее держаться на его голове. А затем пальцы на верхней правой руке разошлись, высвобождая цепную пилу, на звеньях которой, как и на клинках, сверкали капельки яда.

Сасори несколько раз полоснул морду Манды пилой. Тот безуспешно пытался сбросить с себя Акацки, и, извернувшись, схватил того кончиком хвоста и выдрал, как клеща, вместе с кусками мяса и чешуи. Но кукольник лишь сложил все четыре руки в причудливой печати. Перегрузки от размахивания хвостом его никак не трогали.

— Кучисе Акума Хантер!

Из сработавшей прямо в воздухе печати призыва он вытянул клинок, на фоне которого и Кровопийца бы показался небольшим. Обоюдоострое прямоугольное лезвие, четырех метров в длину и полметра в ширину. Легко размахивая этой громадиной, Сасори вогнал клинок в удерживающий его хвост. Манда взревел и дернул хвостом, стряхивая противника. Акацки, отлетая в сторону, удержал лезвие в плоти змея, разрезав кончик хвоста надвое. Извернувшись в полете и тормозя пламенем, он легко приземлился на ноги, не обратив внимания на поломанные его телом ветви и деревья.

Подняв ладони верхних рук на уровень лица и сжав-разжав их, Сасори качнул головой.

— Большой и сильный, это конечно забавно. Но мне привычнее другая тактика, — и снова складывая печати, скомандовал. — Кучисе но Дзютсу! Кугутсу но Дзютсу!

Из-за дымовой завесы поднялся громадный, хотя и примерно вдвое уступающий размерами Манде, механический скорпион. Подняв своего хозяина над макушками леса, кукла бросилась в схватку со змеей.

Джокер уверенно шел по опустевшему мосту. Точнее под его ногами валялись немногочисленные тела мертвых и раненых, но до них ему не было дела. На его стороне пропасти продолжался бой. Воины Змеиного Сеннина были сильны, а главное — живучи, и люди не перебьют их быстро. Но у него была своя цель.

— Пока мой коллега потрошит змеюку на Унадон... — улыбаясь, смотрел он на Орочимару. — А ты чего такой серьезный? А? Это из-за моего лица, да? Хочешь знать, откуда эти шрамы?

Каботу и Гурен напряглись, но Орочимару внешне выглядел спокойным. Джокер остановился, продолжая пристально смотреть на сеннина.

— Мои родители умерли, когда я был маленьким. Мать была проституткой, отец безработным пьяницей, но я любил их. А они, как умели, любили меня. И они умерли. Меня взял к себе старик, потерявший всех своих родных в войне. Он говорил, что я похож на его внука. Но его внук часто улыбался, а я не мог. Не мог улыбнуться. Я искренне любил старика, но не мог улыбнуться ему. И это причиняло ему боль. Я скучал по своим родителям, думал о них каждый день, и это причиняло ему боль. Я хотел улыбнуться ему, но никак не мог. И потому я взял в руки ножи и сделал это, — Джокер указал на свое лицо. — Я сделал себе улыбку. Я смог улыбнуться старику. Но он прогнал меня. Прогнал, крича проклятья в спину. Зато с тех пор я всегда улыбаюсь!

Рот Орочимару изогнулся в широкой змеиной улыбке, показывая длинный язык.

— Не вмешивайтесь, — прошипел он. — Он вам не по зубам.

Сложив всего одну печать, Змеиный Сеннин выдохнул плотный поток пламени, накрывший весь мост и сжигающий оставшиеся на нем тела. Свернув технику, сложил другую печать, вызывая пару теневых клонов, один из которых тут же сложил печати и выдохнул плотное облако пыли. Второй клон применил огненную технику, грохнул взрыв, камень моста посыпался, но конструкция еще держалась. Сам же Орочимару складывал множество печатей.

— Райтон: Араши но Хеби!

Его тело вспыхивает множеством молний, которые формируются в летающего грозового змея, взмывающего в воздух, чтобы обрушиться на противника. Но из пламени вырывается Джокер, совсем не выглядящий раненым, бросая перед собой множество карт.

— Фокус!

Клон отпрыгивают от карт, но те лишь падают на землю. А сам Джокер остановившись прямо посреди разбросанных карт, поднимает обе руки на Орочимару, щелкая пальцами и зажигая пламя в ладонях. Один из клонов складывает печати, и перед Орочимару вырастает земляная стена, а второй клон бросается в атаку. Джокер, игнорируя клона, выпускает горючую смесь в закрывающую Орочимару стену. Клон, приблизившись к шуту, резко хлопается дымом, который тут же втягивается картами. Грозовой змей, сделав в воздухе разворот, обрушивается на клоуна, но не достигает цели. Лишь рассыпается искрами и всасывается разбросанными по земле картами.

Орочимару за стеной положил руки на землю, командуя:

— Кучиёсе: Эдо Тенсей!

Три деревянных гроба появились из земли. Где-то в лесу шумно сражались Сасори и Манда. А паяц весело ухмыльнулся:

— Вот и трупики полезли. Змей стал серьезным, — он опустил руки к земле, и заряженные молнией карты начали прыгать ему в ладонь. — Ставки сделаны, ставок больше нет.

Глава 54.

Гостиная комната дорогого особняка была хорошо освещена светом, лившимся из высоких окон. Классический стиль, от которого уже отошли в этом городе, правил балом. Светлые тона, общая аскетичность. Низкий столик с местами для сидения по обеим сторонам. Пара низких столиков у неосвещенной стены. На одной из стен клановый символ Яманака. В углу, в низком горшке на высокой подставке, ютиться бонсай. И все. Больше в комнате не было ничего. Вошедший сюда мужчина с едва заметными признаками старости, удивленно огляделся. Он не считал, что эта комната подходит для деловых переговоров серьезных людей. Скорее для проведения какой-нибудь церемонии.

Сразу за ним в дверь вошла и новая хозяйка особняка. Мужчина бросил на нее короткий взгляд, старательно пряча презрение. Он был потомственным торговцев, его семья занималась торговлей больше десяти поколений. Но так уж получилось, что путь в Столицу им открыл синоби. И, если бы это был некто из калана Сарутоби, в который часто принимали людей из торговых кланов. Но нет, то предложение семье Джоу сделал безклановый синоби. Однако предложение было хорошим, и семья Джоу перебралась в Столицу. Через какое-то время Минакуро Като был арестован, а затем и вовсе погиб. И сейчас семья Джоу в лице Вэньхуа сотрудничала с подпольем Конохи, Корнем, и не только с ним.

И совсем недавно в Столице появилась эта девчонка. Она была женой Минакуро Като, примкнувшего к клану Яманака. Но это само по себе не делало ее фигурой в торговле Столицы и Страны Огня в целом. Вот только это не помешало ей выйти на тех, кто раньше работал с ее мужем. И Вэньхуа был не первым приглашенным к ней на личный разговор.

Девушка, как контраст окружающей обстановке, была облачена в серую куртку, серые же шорты, жилет тюнина и черный плащ. Ноги закрыты сапогами синоби, очень высокими сапогами, чулки которых доставали почти до шорт. Волосы сплетены в тугую косу.

— Госпожа Яманака. Зачем вам понадобилась моя скромная персона?

Девушка встала так, чтобы за ее спиной оказалась стена с символикой клана.

— Это очевидно. Вы и ваша семья переходит под мое крыло.

Вэньхуа внутренне поморщился. Как грубо и прямолинейно.

— При всем уважении... — начал он, но куноити его оборвала.

— Когда говорят: "Со всем уважением...", обычно имеют в виду: "идите к биджу...". Я знаю, что вы добровольно не согласитесь на это. Я даже знаю, что не смогу вас купить. Но это и не важно. Вы — всего лишь человек.

Она подняла руку, как бы указывая на стену за своей спиной. И стена поплыла изменениями, а за ней и вся комната. Обстановка резко поменялась, стала темной и мрачной. На стенах висело оружие и различные инструменты, которые Вэньхуа отнес к инструментам для пыток. Еще пара секунд, и комната возвращается в первоначальный вид.

— У меня есть много способов заставить вас подчиняться. И вам они не понравятся, — сохраняя отстраненное выражение лица, проинформировала куноити.

— Вы не посмеете! — торговец сделал шаг назад, но уперся спиной в стену.

Лицо девушки отобразило некоторое удивление:

— Да ладно? И что должно мне помешать? — она повернула голову на бок. — Корень? Они не станут ссориться со мной из-за вас. А все остальные не будут этого делать и подавно.

Куноити не спеша обошла стол, сближаясь с торговцем.

— А теперь расслабьтесь. Чем меньше вы будете сопротивляться, тем безболезненнее для вас все пройдет.

Пока куноити складывала печати, перепуганный торговец вжался в угол комнаты и едва не стонал.

— Нинпо: Ишики но Кеисеи но Дзютсу! — жестом рук направив технику, приказала Ино.

Торговец вздрогнул и замер. Почти полчаса ничего не происходило, если не считать проступившего на висках девушки пота. Затем она опустила руки, и Вэньхуа вздрогнул, удивленно глядя на нее.

— Яманака-сама? — неуверенно спросил он.

— Вы можете идти, с вами свяжутся.

Торговец кивнул, взгляд его медленно приобретал осознанность.

— Да, конечно. Обращайтесь, Яманака-сама, буду рад вам помочь.

Он покинул комнату уже вполне уверенно, а куноити села прямо на стол, тяжело выдохнув. Из-под иллюзии вышла Нана, которая все это время пряталась в комнате, и устроила небольшую иллюзию. Ино отлично справлялась с клановыми техниками, но все же до уровня... Нет, не отца, у того таланты лежал несколько в другой плоскости. Пожалуй, дедушки Ино было еще очень далеко. И, чтобы проникнуть в разум человека, сначала приходилось доводить его до крайнего состояния. Запугать. Но все равно эта техника отнимало неприлично много сил.

— Ино-сан? — напомнила о своем присутствии Нана.

— Принеси воды.

— Сейчас, — кивнула куноити, и исчезла за дверью.

Вообще-то техника Формирования Сознания была запретной. Считалась. Во-первых, синоби, способных ее использовать, не повреждая мозги жертвы, было не много. В клане считали, что для этого нужна предрасположенность. Но, на взгляд Ино, все было несколько иначе. Во-вторых, афишировать технику, способную так сильно менять людей, сочли неприемлемым. Синоби с ее помощью не изменить, во всяком случае, на долго не изменить, на ограниченный срок, в зависимости от индивидуальных особенностей. Но вот влиять на людей можно было очень сильно. С некоторыми ограничениями, но вполне возможно. А причина, по которой техникой могли пользоваться не все... На взгляд Ино проблема была в непонимании некоторых тонкостей работы разума. И, как бы смешно это не звучало, в недостатке практики. Как можно доводить технику до ума, если ей почти не пользуются.

Сама Ино начала с малого. Достать технику оказалось несложно. Ну, вот совсем. Сделала запрос отцу, и получила свиток с описанием техники и пару свитков с примечаниями тех, кто ей пользовался. Разобраться с механикой работы оказалось несложно. Определенный опыт у Ино был, плюс талант, плюс яркие воспоминания о том, как работает разум, обладающий очень сильной волей. Затем несколько тренировок. Первым, как ни странно, вызвался Акира. Старик хотел избавиться от одной вредной привычки, в чем Ино смогла ему помочь, с третьего раза. Затем потренировалась на гэнинах, которые окончательно утвердились во мнении, что с ней им будет лучше, чем без нее. Потом была практика на заключенных, организованная с помощью Хисо. Но все же у Ино был талант. Начать сносно использовать технику после пары недель практики, пусть и в режиме нонстоп, это был результат.

Вэньхуа был не первым, но всего-лишь четвертым, на ком она применила способность уже всерьез. Заставить человека служить тебе, это было одновременно просто и сложно. Понять, что делать — легко. Но это достаточно долгая и кропотливая работа. Удерживать концентрацию, давить пусть и слабое сопротивление жертвы, и еще сосредоточено вписывать новые кусочки в память и разум. И та ошибка, которую, судя по записям, чаще всего совершали прочие пользователи техники. Они пытались прописать новые воспоминания, стараясь изменить сознание жертвы. Ино не писала нового, она отматывала память назад, выискивая места, где жертва думала о ней, и изменяла воспоминания. Прописывала симпатию, уважение, преданность, все что угодно, вместо отрицательных чувств. Вэньхуа пришел сюда, тихо презирая ее. Но в его воспоминаниях, чем больше он о ней узнавал, тем большим уважением проникался, и теперь был уверен, что сам пришел к выводу, что подчиняться ей — хорошая идея. Причем реальные воспоминания, его разговоры, обсуждения с прочими людьми, все это осталось неизменным. А значит не появиться логических нестыковок, которые начнут разрушать сделанные заплатки и нарушать работу разума.

С синоби такого не выйдет в принципе. Дело в токах чакры. Разум придет в изначальное состояние, рано или поздно. Да и сопротивление там намного сильнее, в чем она успела убедиться, работая с гэнинами. Даже просматривать воспоминания было тяжело, а на изменения уходило многократно больше сил. И это гэнины. Думалось девушке, что попробуй кто залезть в разум Като с помощью этой техники — эффект мог бы быть диаметрально противоположный.

Но это была лирика и самоутешение. Воспоминания о Като помогали вернуть самообладание. После той записки... Он в нее верил. Действительно верил. Почему не сообщил, она не знала. Но он в нее верил. Это помогало.

Вернулась Нана и принесла с собой сок. Сок — это было хорошо. Горло пересохло, и немного приторная сладость была как раз кстати. Немного отдохнув, Ино зашла к сыну. Чем сильнее погружалась она в работу, тем сложнее ей было находить на его время. Может, именно поэтому Като не стал ничего говорить? Узнал про сына и понял, что не может перекладывать работу на нее? Возможно.

Убедившись, что Иноджин сыт, всем доволен, весел и маму не забыл, Ино смогла вернуться к делам.

У нее постепенно начала выстраиваться общая картина того, что создавал Като. Это действительно было нечто большое, грандиозное. Но совершенно непонятное. Некоторые цельные кусочки уже появились. Обработка металла. В масштабе, в котором с металлом работали в Стране Воды, создавая свои корабли. Но цели были явно другие. А дальше? Ювелиры, декораторы, архитекторы, строители, стеклодувы. Что они все вместе должны были создать? И зачем? Кусочек за кусочком, Ино пыталась собрать все это в единую картину. Но работы было еще много.

* * *

— Любопытно...

Слово-паразит намертво закрепилось в устах Тодзе. Но, впервые с первого убийства у него появилась зацепка.

Собрав бумаги, он уверенно направился в кабинет начальника. Хмурые лица немногочисленным оставшихся в Конохе дознавателей почему-то веселили. Тодзе на войну совсем не стремился. Парень считал, что здесь сможет принести больше пользы, чем на передовой. Возможно, это было лишь оправдание собственной трусости или мягкотелости. Но ему нравилась его работа. Он проводил на ней большую часть своего времени. Отдавал себя всего. Именно так и стоило жить, так он считал.

— Ибики-сан, я нашел связь, — постучав в кабинет и заглянув внутрь, проинформировал начальника Тодзе.

Морино Ибики иногда вполне можно было застать в хорошем расположении духа. Но с начала войны он ходил хмурым. Однако сейчас он кивнул на один из стульев.

— Рассказывай.

Садиться Тодзе не стал, сначала разложил перед начальником бумаги.

— Сразу обнаружить не удалось, пришлось копнуть глубже, но между всеми жертвами есть связь.

Да, последнюю, четвертую, обнаружили только вчера, но в тот момент Тодзе уже знал, в какую сторону копать. Убийца не был маньяком, как считалось вначале. Он работал целенаправленно... ну, некоторая целенаправленность наблюдалась. Да и частота убийств возрастала, хоть пока судить было рано.

— Вот, смотрите. Первая жертва, Тории Дайсуке. Старший брат Тории Айяно, невесты Сарутоби Масаки. И совладелец скромного магазинчика недалеко от ворот. Я сначала подумал, что магазинчик теперь может перейти Сарутоби. Но нет, Айяно на магазинчик никаких прав и претензий не имеет. Следующая. Шираюки Сората. Не синоби, но состояла в отношениях с Тоширо Такацу, клана ирьенинов, тесно связанных с кланом Сарутоби. Третья жертва...

Неожиданно Морино поднял руку:

— Подожди, — он потер глаза. — Мне сегодня утром принесли бумагу из... Корня. На, погляди.

По версии Тодзе все жертвы были связаны с кланом Сарутоби, пусть и косвенно. Загвоздка была лишь в том, что клан с их смерти особо ничего не выигрывал, да и не проигрывал. Однако то, что он читал сейчас...

— Клан Сарутоби, если считать не только синоби, а вообще всех — самый крупный в Конохе. Как любая Коноховская собака родственна псам клана Инузука, так каждый третий житель хоть как-то связан с Сарутоби.

А по бумагам из Корня выходило, что все убитые имели к ним некоторое, но очень далекое отношение. Так что это не было связью.

— Что-то еще? — спросил Ибики.

Тюнин вернул бумаги:

— Да. Есть одно подозрение. Есть такое гендзютсу... Кирикаеши-би. При его использовании...

Ибики поморщился:

— Я знаю об этой технике. Жертва раз в промежуток времени запечатлевает один из предметов вокруг себя, и по ассоциации с этим предметом убивает кого-то рядом с собой... — он встал и прошелся по комнате, — Первый случай в госпитале. Убийство ирьенин-техникой. Второй случай — рядом с мясной лавной. А дальше?

Тодзе кивнул:

— Я осмотрел местность вокруг. И нашел то, что могло послужить предметом запечатления. Но...

— Но теперь мы должны найти того, на кого поставили эту технику, — он остановился, вздохнув. — Как все просто. Эту технику любят ставить на пленников, в Кири. И одна пленница из Кири к нам совсем недавно вернулась.

Тодзе соображал несколько секунд. Все же это было несколько все его прямых обязанностей, но...

— Харуно Сакура.

— Бери группу, и проводите захват. Снять технику, конечно, не просто, но ничего невозможного, — приказал Ибики.

— А группа...

Главный дознаватель хмыкнул:

— Она — ученица Хокаге. Мало ли что. Я хочу, чтобы вы провели захват быстро, и не навредили ей.

Тодзе кивнул и покинул кабинет.

Уже через полчаса полная группа взяла в кольцо дом, где жила семья Харуно. Окна, крыша, все выходы. Получив подтверждение, что в окнах куноити не видно, Тодзе постучал в дверь. Открыла ему мать Сакуры. Удивленная женщина смотрела на синоби.

— Эм-м... Что вам...

— Ваша дочь, Сакура, дома? — просил Тодзе, но, почему-то уже догадывался, какой будет ответ.

— Она ушла позавчера вечером. Сказала, что у нее миссия...

— Любопытно, — хмуро высказался тюнин.

Глава 55.

Крышки гробов упали вперед. Джокер состроил серьезное выражение лица, но лишь на пару секунд, чтобы снова широко улыбнуться.

— Из этого могла бы получиться отличная шутка, — хмыкнул Джокер, посмотрев на затягивающееся тучами небо.

Выбравшись из гроба, чуть полноватая девушка с торчащими ежиком рыжими волосами сфокусировала взгляд на клоуне. Нахмурилась и обернулась за спину.

— Подонок чешуйчатый, — бросила она, покрываясь черными узорами проклятой печати. — Как ты посмел применить на мне эту технику?

— Не дерзите Орочимару-сама, — попросил вышедший из второго гроба пепельноволосый худощавый парень с двумя красными точками на лбу.

Обернувшись на парня, девушка явно удивилась.

— Кимимаро? — кожа на голове резко потемнела, волосы удлинились. — Ты тоже мертв? Орочимару! Что с моим сыном!?

Сеннин отмахнулся:

— Все с ним в порядке, Джун. Я почти закончил работу над сдерживающей печатью. Скоро он сможет... Хм, пожить нормально, если захочет.

Шут усмехнулся:

— Семейная идиллия. Как мило. Щас расплачусь.

Кимимаро шагнул вперед, делая резкий замах рукой и швыряя в шута острую кость. Но Джокер отбил снаряд рукой, хотя и отшатнулся при этом. Из третьего гроба тоже вышла девушка, но с красными волосами и флейтой в руках. Она удивленно посмотрела на себя, и на лице ее отразилась печаль.

— Я мертва...

— Пока нет, — хмыкнул шут. — Технически — ты на грани между жизнью и смертью. Но не бойся. Я могу упокоить тебя окончательно.

Джун скептически посмотрела на шута.

— Это что за чудик?

Орочимару поднял контролирующие печати.

— Осторожнее. У него много фокусов.

Куноити презрительно оскалилась, почти полностью переходя на второй уровень проклятой печати. За спиной появился покрытый шипами хвост, руки и ноги стали больше напоминать когтистые лапы. Обратившись монстром, она бросилась в бой. Но шут лишь оскалился:

— Не мне об этом говорить, но...

Он поднял руки, блокировав мощный фронтальный удар, от которого дрогнул мост под его ногами. Пригнулся, пропуская над собой хвост, и, смяв в руке несколько карт, сжатым кулаком ударил в брюхо куноити. Разряд молний, пробежавший по ее телу, слегка замедлил и явно доставил неприятных ощущений.

— ...тебе, монстр, нет места среди людей.

Джун дернулась, и ударила его ногой, отбрасывая от себя. Кимимаро, так же активировав печать, двинулся в бой, Таюя медлила. Орочимару обернулся на помощников.

— Окажите поддержку Манде.

Кабуто и Гурен прыгнули в лес, ориентируясь на шум. Кимимаро, Джуи и Джокер сцепились в рукопашной схватке. Шут блокировал удар за ударом, кости оставляли на доспехе царапины, но раскалывались. Джун наносила один удар за другим, явно превосходя в навыках рукопашного боя, но паяц лишь продолжал довольно скалиться. А отвечал каждый раз весьма болезненно. Неожиданный удар тока, горючая смесь в лицо, резкий укол клинка в бок. Это не наносило реального вреда, но было больно. На очередном замахе, уклонившись от выпада Джокера, Кидомаро таки перехватил руку противника. А затем со всей силы вогнал кость в локоть, пробив, наконец, броню. Создав из кости копье, он пронзил им шею шута, кивнув Джун. Куноити хвостом обмотала запястье второй руки Джокера, и потянула, когтями разрывая броню и пытаясь добраться до плоти.

— Внимание, фокус! — прохрипел шут.

Доспех на руке, обхваченной Джун, щелкнул и сорвался. От неожиданности Джун откатилась в сторону вместе рукой доспеха, обнажая руку самого Джокера. Кажущаяся худой, покрытая черной кожей и странным белым рисунком, рука, ладонь которой имела сквозное отверстие. Джокер выхватил из кармана доспеха металлический кол и вогнал его в грудь Кимимаро. Кол вошел по самую ладонь шута, которую он тут же убрал. Рукоять раскрылась на четыре части, которые ощетинились зубьями и тоже врезались в плоть мертвеца. Кимимаро вздрогнул, удивленно посмотрев на свою грудь. Металл засветился, и из центра креста начал сочиться голубоватый пар.

Орочимару и Джун замерли, глядя на это. А Джокер, сначала вытащивший копье из собственной шеи, а затем и из руки, утер с шеи кровь.

— Заплатить жизнью или смертью — цена одна, — он повернулся к Орочимару. — Обидно, да? Такая техника, и так уязвима. Но ты действительно думал, что мы ничего не придумаем? Что мы не найдем управу на твоих воскресших куколок?

"Оболочка" Кимимаро рассыпалась, открывая тело того, кого принесли в жертву ради техники. Какой-то черноволосый парень. Он удивленно глядел на свои руки, которые тоже начали рассыпаться прахом. Джун сделала несколько неуверенных шагов назад.

— Вот только в этот раз смерть будет окончательной, — лицо клоуна исказилось в злой усмешке. — Полное уничтожение души. Окончательное и безвозвратное. Хорошая шутка, верно? Мы душу в вас нашли лишь для того, чтобы анафеме придать ее. Ты слишком долго смерти голову дурил, пришел ее посланник за тобой.

Джун двумя прыжками отступила к хозяину, продолжая напряженно смотреть на шута.

— Орочимару?

Труп жертвы окончательно развалился, оставив на себе расплавившиеся капли металла. Змеиный сеннин улыбнулся:

— Я польщен. Нелегко, наверное, была придумать это оружие? — голос его шипел. — Особенно не зная самой техники.

Джокер развел руками:

— Что поделать. В этом мире столько разных уродов и фриков, — ухмыльнулся. — Включая меня. Пришлось создать нечто универсальное.

Сеннин кивнул:

— Прямое воздействие на духовную энергию, я полагаю. Весьма интересный подход. Никогда не приходило в голову попробовать нечто подобное в такой форме. Десинхронизация источника через прямое соединение источников жертвы и воскрешенного. Саморазрушение чакры из-за нестабильности и разности. Я восхищен изобретательностью создателя. Почти неуязвимые воскрешенные синоби с неограниченным запасом чакры уничтожаются просто колом в грудь.

Джокер часто закивал:

— Ага. Отличная шутка!

Орочимару повернул взгляд на вторую куноити.

— Таюя.

Девушка встала на колено и положила ладонь на землю.

— Кучисе но дзютсу.

Из клубов дыма появилось три крупных куклы. Куноити приложила к губам флейту и начала играть. Куклы открыли рты, высвобождая бестелесных охотников. Но шут, не обращая на это внимания, начал жестикулировать руками, будто дирижируя музыке.

— Талант, настоящий талант. Но души нет, — улыбнулся он. — Только боль. Не бойся, дитя, и подарю тебе покой.

Бестелесные охотники бросились в атаку, но шут не сходил с места. Лишь смотрел на них с улыбкой. Пасти вцепились в его плоть, но лишь на миг, чтобы, дернувшись, отскочить. Они еще несколько раз попробовали укусить тело Джокера, но отступили и втянулись обратно. Таюя прекратила игру.

— На него это не действует.

Орочимару повернул голову:

— Да ты полон сюрпризов. Я теперь даже не знаю, чего хочу больше. Препарировать тебя, или сначала изучить живьем?

Джокер от души заржал.

— Ты все еще пытаешься взять меня живым!? Все еще думаешь, что меня можно поймать!? Думаешь, дело в каких-то трюках и фокусах!? Да херов! — Джокер сунул пальцы в складки доспеха и потянул. Нити соединения разошлись, и доспех начал рассыпаться на составные части. — Ты! Знающий херову тучу техник! Все еще пытаешься понять — как я тебя обманываю!?

Джокер, отойдя от доспеха, остался в одних только коротких серых штанах и черных сапогах. На груди висел ремень, в котором покоились еще пять колов. В руке он держал хлыст с острыми металлическими звеньями. На черной коже теперь отчетливо были видны рисунки и шрамы. Крест на груди, белые татуировки по всему телу.

— Думаешь здесь... — Джокер ткнул себя большим пальцем в грудь, — есть что-то, кроме крови и мяса!? Нет! Нет никаких секретов! Нет никаких уловок! Не важно, как ты будешь трепыхаться! Не важно, как ты силен! Все это не имеет никакого ебаного значения! Ты, поехавший ученый, так и не поймешь главного!

Начался дождь. Крупные капли падали с темного неба и разбивались о камень моста. И под этот шум Джокер, с лица которого потекли тонкие ручейки белой краски, тихо сказал.

— Я просто пришел, чтобы убить тебя.

Таюя вновь заиграла на флейте, все так же бездушно и безлико. Ее куклы бросились в атаку, пошла в атаку и Джун. Носительница проклятой печати успела первой, все сильнее превращаясь в монстра. Шут встретил ее удар, и вся мощь ее будто прошла сквозь его тело и обрушилась на мост. Камни пошли трещинами.

— Тенро!

Вспыхнувшая на его ладони печать раскрыла огненные щупы, и набросилась на плоть воскрешенной. Джун отскочила, пропуская вперед себя марионеток, и, посмотрев на полыхающую руку, оторвала ее по самый локоть. Плоть тут же начала отрастать вновь. Джокер лавировал между кукол, отмахиваясь хлесткими ударами плети, оставляя рваные царапины. Джун бросила Таюе:

— Эй! Схвати его!

Куноити немного изменила мелодию. Куклы перестали пытаться достать верткую цель ударами. Они работали на захват. Джун несколькими прыжками обошла шута со спины, приготовившись. Джокер уклонился от одного удара, получил тычок дубиной, который его ничуть не смутил, а затем две куклы все же смогли схватить его за руки. Джун тут же прыгнула клоуну на спину, обхватив руками его шею.

— Попробуй это, говнюк!

От ее тела на его тело поползла вязь проклятой печати. Но Джокер лишь оскалился, с хрустом вырвав одну руку из захвата, выхватил кол и вогнал в собственную грудь. А затем протолкнул, чтобы рукоять вошла в плоть, и еще пальцами нажал, так, что кол показался из спины Джун. Ее захват сразу ослаб. Куноити откачнулась от своего противника и посмотрела на свои руки. Коготки, а затем и кончики пальцев начали рассыпаться. Она сделала вдох, собираясь что-то сказать, но шут вывернулся, пинком выкинув ее с моста.

— Свали!

Выдернув вторую руку из захвата, парой ударов хлыста отогнав кукол, он приготовил третий кол. Но змеиный сеннин просто завеял технику.

— Ты бесполезна.

Таюя убрала флейту и практически сразу рассыпалась прахом. Шут ухмыльнулся.

— Что? Неуже...

Договорить он не успел. Орочимару, на одной печати концентрации, выдохнул в него плотной струей пламени. Прямо из огня вылетела удлиненная рука, врезавшись в живот Джокера и оттолкнув его почти к центру моста. Клоун сгруппировался, ожидая новой атаки, но Орочимару нанес удар ногой сверху. Джокер подставил руки для блока, но это не помогло. От удара камень под ним провалился, и Акацки с ускорением полетел вниз. Мост начал обрушаться, но сеннин не обратил на этой внимания, складывая печати.

— Катон: Гока Меккяку!

Орочимару выдохнул струей пламени, от которой пошел трещинами камень ущелья. За пару секунд дно на сотню метров в обе стороны заполнило пламя, падающие с неба капли испарялись в полете. Но из пламени вырвался хлыст, сначала хлестко зацепив сеннина за скулу, оставив глубокую царапину, а на возвратном движении обмотавшись вокруг шеи и дернув вниз. Сеннин улетел в собственное пламя, и врезался в нагретый пламенем камень дна. Перехватив левой рукой хлыст, он дернул на себя Джокера, чтобы тут же встретить его ударом правой руки в лицо. Клоуна отбросило на полсотни метров, едва не погребая в камне. Сеннин уже собирал новые печати:

— Суитон: Суишоха!

С обеих сторон ущелья поднялись волны воды, быстро приближаясь к своему хозяину. И, оказавшись рядом с полем боя, подскочили, соединяясь и закручиваясь в режущую спираль, и обрушиваясь на тело шута. Дно ущелья быстро заполнялось водой, уровень которой все поднимался. Орочимару складывал другие печати.

— Райтон: Ракурай!

На короткие секунды с неба перестал падать дождь. По тучам прошлись разряды молний, будто собираясь в единой точке. Грянул гром. И рваная линия молнии прорезала небо, опускаясь прямо туда, где несколько секунд назад тонны воды погребли под собой клоуна. Несколько долгих секунд молния плясала по дну ущелья. Снова начали падать капли воды.

Сеннин, реагируя на ощущение опасности, поднял глаза вверх, чтобы увидеть, как некто сбрасывает тело гигантского змея в ущелье. Громадная туша грохнулась в воду, поднимая брызги, а из многочисленных ран начала сочиться кровь. Спрыгнул с края обрыва и Сасори. Крупная марионетка приземлилась чуть в стороне от змея, так же поднимая брызги. Кукла держала в руке обломок меча, одна рука вырвана до основания, другая оторвана по локоть. На теле куклы несколько следов от укусов. Рядом всплыл и Джокер, отплевываясь от воды и стряхивая остатки обожженной плоти, под которой уже регенерировала новая.

— Что так долго? — спросил шут.

— Живучая тварь была, сильная. Литров десять яда пришлось залить, чтобы издохла, — ответил марионеточник. — А уж когда эти двое подключились, думал — там и подохну.

Кукла начала распадаться, составные части слетали и падали в воду. Орочимару прыгнул, перелетая через тело Манды, направляя руки на противников. Из его рукавов хлынули длинные змеи, из пастей которых вылезли острия клинков. Джокер прыгнул в сторону, а Сасори сложил печати, производя призыв. Вызванная кукла тут же выпустила тяжелый железный песок, закрывший саму куклу и марионеточника от змей. Джокер, доставший из воды свой хлыст, отбивался от змей им.

Сеннин приземлился на воду перед Сасори, складывая печати.

— Футон: Даитоппа!

Ударный порыв ветра, вырвавшийся изо рта Орочимару, разметал песок и отбросил куклу в сторону. Сеннин открыл рот, из которого появилось острие Кусанаги, и полетело к Акацки. Джокер ударил хлыстом, конец которого обвился вокруг клинка, и дернул хлыст на себя. Кусанаги ушел в сторону, промахнувшись мимо Сасори. Кукольник дернул нитями чакры. Рассеянный железный песок дернулся и полетел в сеннина. Руки Орочимару удлинились, из рукавов снова полезли змеи. Одна рука устремилась к Сасори, и десяток небольших змей клыками попытались зацепиться на покрытие куклы. Змеи из второй руки кусали Джокера, а рука схватила Шута за шею, сжимая. Летящий со всех сторон железный песок добрался до тела сеннина, пробивая его насквозь, чтобы на вылете развернуться и прошить еще раз. С каждыми мигом песка становилось больше, через пару секунд тело синоби должно было превратиться в ошметки. Но тело дрогнуло раньше, рассыпаясь множеством змей.

Орочимару, выбравшийся из тела одной из змей, собрал печати.

— Дотон: Кейсей Шифуто!

Стены ущелья дрогнули. Целые пласты земли на сотню метров от исполнителя техники шевельнулись, и пришли в движение. Стены ущелья сошлись, погребая под собой все и всех. На поверхности земли опрокидывались деревья, земля двигалась и проседала, превращаясь в сплошной пласт. Через десяток секунд две сотни метров ущелья исчезли, будто их никогда и не было, а на поверхности будто прошел ураган. Деревья вывернуты из земли и разбросаны повсюду. Небольшая змея выползла из-под дерева и открыла пасть. Сеннин выбрался наружу, отряхнулся, и снова сложил печати.

— Дотон: Ками но Майсо!

И приложил ладони к земле. Вся земля, которую он только что перекопал, вздрогнула и пошла вниз, уплотняясь. Рыхлая почва с каждым рывком превращалась в тяжелый сплошной камень. После десятка рывков, когда поверхность опустилась на пару десятков метров и превратилась в плотный сплошной камень, Орочимару поднялся, продолжая смотреть под ноги.

В десятке метров от него камень треснул, разошелся от проталкивающегося сквозь него железного песка. И из-под земли выбралась марионетка Сасори. Орочимару сложил печать концентрации, и из его рукава выскользнула тридцатиметровая змея, бросившаяся на марионетку. В этот же момент камень под ногами сеннина резко просел, и из него вырвалось две мощные руки, схватившие противника за ноги. А затем резко потащили вниз, погрузив Орочимару в землю почти по пояс. Но сеннин сбросил тело, как ненужную шкуру, выскользнув изо рта и отскочив в сторону. Из-под земли выбрался Сасори, а за ним и его вторая кукла. Орочимару удивленно приподнял бровь.

— Кисаме?

Бывший Мечник Тумана, бывший Акацки, переделанный в куклу, отшвырнул сброшенную сеннином оболочку. Сасори повернул голову на бок, губы на натянутом на голову лице растянулись в улыбке.

— Во плоти.

Кукла Кисаме бросилась в атаку. Орочимару вызвал еще одну змею, но мечник прыгнул и встретил змею ударом в голову. Сбоку выскочила вторая кукла, атакуя железным песком. Сеннин отскочил в сторону, отгоняя ее огненной техникой. Но успевший обойти его с другой стороны Джокер накинул на шею змея хлыст и дернул на себя. Шея Орочимару удлинилась и ответила шуту выплюнутым изо рта клинком. Кусанаги врезался в грудь Джокера и отбросил на несколько десятков метров. Но сверху приземлился Кисаме, двумя мощными ударами переломав половину костей в теле сеннина, а затем еще добавив отравленными иглами, которые выплюнул изо рта.

Орочимару, уперев ногу в грудь куклы, мощным толчком откинул того в сторону, поднимаясь и уже собираясь повторно сбросить шкуру. Но к нему уже подлетела кукла Казекаге, вогнав лезвие прямо в голову сеннина. Тело тут же рассыпалось на множество небольших змей. Кукла взлетела, выплевывая множество кунаев с печатями. Грохнул взрыв.

Из-за дерева рядом со взрывом, чуть пошатываясь, поднялся сеннин, жестом руки призвав к себе Кусанаги. Клинок тут же полетел в Сасори, но врезался во вставшего на пути Кисаме. Мечник попытался схватить меч за рукоять, но Орочимару вызвал клинок к себе, уже собираясь нанести встречный удар. Но на шее снова сошлась петля хлыста. Джокер приблизился, пытаясь вогнать кол в грудь сеннина, но был отброшен ударом ноги. Но Орочимару набросился железный песок, пытаясь сковать действия. Но сеннин тут же покинул тело, выплюнув длинную мощную змею, которая тут же выплюнула его самого. Змея набросилась на пытавшегося справиться с клинком Кисаме. Сам Орочимару выдохом пламени отогнал вторую куклу, тут же получив несколько игл в спину от Сасори. Шуганув самого марионеточника атакой футона, Орочимару попытался сложить печати для мощной техники. Помешал ему вонзившийся в спину кол.

— Попался! — выдохнул в ухо шут.

Наотмашь ударив рукой и отбросив от себя клоуна, сеннин попытался выдрать кол. Не вышло, железка намертво засела в плоти. Тогда попытался сменить тело. Но снова неудача, техника не сработала. Кол не убивал его, как убивал призванных Эдо Тенсей. Но не давал использовать Рью но Каварими. Сеннин все же призвал к себе Кусанаги, вырвав меч из лап бывшего мечника. Отбросив куклу Кисаме в сторону, он собрался просто срезать с себя часть тела с колом, но не успел. Сначала подоспела кукла с железным песком, которую сеннин отогнал вызванной змеей. Но к нему подскочил уже сам Сасори, обмотавший клинок тросом из своего тела.

— Пошел прочь!

Выплюнув в сторону кукольника десяток змей, Орочимару выхватил кунай и попытался содрать с клинка трос. Но было уже поздно. Набросившийся на него черный песок проникал в тело и начал сковывать движения. Подбежавший Кисаме отгонял кукол от Сасори, который готовил какую-то технику. Сеннин, быстро сообразив, к чему все идет, перестал сопротивляться. Резко. Наоборот, начал быстро отменять техники, повышающие его живучесть. Последний довод. У него все еще была проклятая печать, с помощью которой он всегда может возродиться вновь. Достаточно лишь сдохнуть сейчас, не дав применить на себе еще какую-нибудь пакость.

— Не надейся, — ухмыльнулся вставляющие на место вывихнутые суставы Джокер, — ты сдохнешь тогда, когда мы этого пожелаем.

Сасори развернул небольшой свиток и приложи его к неспособному сопротивляться телу сеннина.

— Фуин: Кай!

Огненная печать набросилась на тело Орочимару. Старый сеннин скорчился от разрезающей тело боли. В пламени начало сгорать тело, а затем и то, что под ним. Пламя сменило свет с красного на голубое, и тело начало корчиться. Открылся рот, из которого пыталось вылезти новое тело, но и оно полыхало. Затем еще одно, и еще. Новое тело лезло уже с вязью проклятой печати, а пламя только становилось сильнее. И сейчас тело Орочимару, появляющееся изо рта сгораемого тела выглядело именно так, как должен был выглядеть этот старик. Хотя рассмотреть в деталях не было возможности, слишком быстро оно сгорало.

Акацки, с минуту понаблюдав за агонией сеннина, отошли. Сасори отозвал кукол и оценивающе посмотрел на тело напарника.

— Кажется, твоему телу конец.

Шут охотно кивнул:

— Ага. Вот-вот начнет разлагаться. Коллега, не тените с моим возрождением пожалуйста. Вы уже нашли реципиента?

Сасори кивнул.

— Да. Куноити из сопровождавших Змея. Показала уровень сильного дзёнина.

Джокер не успел ответить. Его тело действительно начало гнить на глазах. Несколько секунд, и в куче гниющей плоти остается только череп с парой десятков сантиметров позвоночника, пронизанный множеством черных нитей. На череп нанесено множество печатей, а в глазницах горит тусклый свет. Кукольник аккуратно извлек череп из гнилья, очистил и закрепил на поясе. Обернулся на все еще сгорающее тело сеннина.

— Чтобы победить монстра, нужен еще больший монстр. Этот мир нужно очистить от чудовищ, раз и навсегда.

Глава 56.

Солнце уходило в закат. Еще красное небо на горизонте постепенно темнело, по взволнованному вечерним ветром морю к закату убегали последние алые дорожки. Группа кораблей под управлением умелых экипажей, уверенно шла вперед. Четыре корабля, выстроившиеся в линию, и один корабль сопровождения, шедший в стороне. Впрочем, по мнению самих моряков, бояться в этой части океана им было нечего. Слишком далеко от берегов противника — Страны Огня, а больше никто не посмеет тронуть корабли Страны Воды. Даже атака сразу на несколько военных портов не поколебала уверенности капитанов кораблей в своем превосходстве на воде. Тем не менее, команды на кораблях были хорошо обучены и дисциплинированны. Никто не сачковал. Сменившаяся смена ужинала и готовилась ко сну. Вставшие на дежурство смотрели в оба, иногда развлекая себя разговорами.

Команда из двух синоби, наблюдавшая за приближающимися кораблями, приготовилась. Спрятанные под иллюзией костюмов, она сидели на месте, лишь немного сдвинувшись, чтобы оказаться на пути корабля сопровождения. Синоби молчали. Один из них чуть улыбался, второй был спокоен. Второй, спокойный, он был постарше, и в какой-то момент сложил перед собой знак концентрации. Несколько секунд, и он показывает напарнику четыре пальца. Тот едва заметно кивает. Движения на этом заканчиваются. Оба синоби ждут.

Наконец, корабль сам доплывает до них. Оба тут же цепляются за влажный борт и замирают. Тот, что постарше, делает несколько жестов, но второй отрицательно качает головой, так же отвечая парой жестов. Первый кивает и замирает, скрывая свое присутствие. Второй чуть стягивает капюшон и освобождает глаза. Даже в темноте два алых глаза с тремя томое видны неплохо, но для экипажа это ничего не меняет. Учиха поднимается и медленно двигается к палубе. Его костюм иной, вместо рукава не облегающие, а просторные и свободные, да и куда длиннее необходимого. Така одним движением прыгает на палубу, встречаясь взглядом с один из моряков. Короткий миг, и лицо моряка расслабляется, и он будто не замечает висящие в воздухе прямо перед ним глаза. Синоби быстрыми прыжками перемещается по палубе, погружая одного за другим, моряков, в иллюзию. Ни единого постороннего звука, не потревожив ни одной веревки, он, будто призрак, обошел всех. Вернулся на то место, с которого начал.

— Готово.

Второй синоби поднялся на палубу, оглядываясь.

— Какого биджу? Корабли флота напичканы печатями и барьерами. И на каждом втором — сенсор. А здесь?

Учиха пожал плечами:

— Радуйся, легче все пройдет. Проучим несколько раз — научатся с охраной плавать.

Хьюга кивнул, указал на нижние палубы.

— Тоже сам пойдешь?

Така закатал рукава и закрепил их язычками на пуговицах.

— Да. Не дело двоим безликим дзенинам выступать против одной команды. Начинай чистить остальные корабли. Твои — с конца, мои — с начала.

Хьюга кивнул и прыгнул за борт. Така тихо щелкнул пальцами. Все пойманные в иллюзию моряки, как по команде, так же прыгнули за борт. Раздался почти синхронный всплеск, и до Учихи донесся тихий мат напарника.

— Сука, я чуть не обосрался! — зло прошипели за бортом.

Улыбаясь под маской, Така скользнул в проем и начал зачистку корабля. По задумке, на кораблях не должно остаться следов работы синоби. Никакого метательного оружия, никаких царапин от кунаев, никаких следов от техник. Была идея вообще топить корабли с концами, чтобы караваны просто исчезали, но это будет чуть позже. А пока...

Учиха сложил печати, и медленно развел руки в стороны. Между его открытыми ладонями метались голубоватые искры, и такие же бегали по рукам до самого локтя. В каюте было слышно голоса, много голосов. И там же был один из синоби противника. Наложить иллюзию на всех сразу не сможет, значит — бой. Хотя какой это бой.

Така ударом ноги открыл дверь, чтобы привлечь к себе внимание как можно большего количества людей. Сверкнул шаринганом. Разум обычных людей оказывал минимальное сопротивление. Не сложнее, лопнуть мыльный пузырь. Затем подавление воли. Вот в этом люди практически не отличаются от синоби. Все зависит от того, какую жизнь прожила жертва, сколько у нее жизненного опыта, сколько раз жертва принимала волевые решения, важные, действительно важные. Конечно, опытный синоби, это почти всегда череда сложных решений и различного неприятного опыта, все это закаляет волю. Но встречаются и люди с сильной волей. Полководцы и правители, например, почти всегда способны сопротивляться давлению на волю. И дальше все зависит от подхода и используемых техник.

Итачи в таких ситуациях использовал сложные иллюзии, загоняя разум жертв в лабиринт, из которого они безуспешно пытались выбраться. И, в этих попытках, они полностью теряли контроль над своим телом. Саске придерживался другой школы. В первую очередь простота техники, а затем уже эффективность. И вместо того, чтобы пытаться сварить себе мозги в попытке наложить индивидуальную иллюзию на каждую жертву, он просто перегружал органы чувств своих жертв огромным объемом постороннего шума, создать который было не сложнее, чем удерживать свое тело на поверхности воды. Пока эти люди смогут справиться с шумом и снова адекватно реагировать на ситуацию, все уже кончится.

Эту же иллюзию он наложил и на синоби противника, низкого худого тюнина, обернувшегося на шум и уже начавшего замах для броска куная. Тюнин дрогнул, легко сбрасывая технику, но все равно теряя драгоценные мгновения. Хоть и запоздало, но кунай он все же метнул. И естественно метнул он его туда, где безликого уже не было. Така, добравшийся до расстояния удара, лишь легко прикоснулся к груди тюнина, и по его руке пробежали молнии. Сердце шиноби сделало последний удар и замерло. Все. Безликий снова отошел и снова заглянул в глаза людям. На этот раз почти неспешно подавив волю каждого, он отдал приказ — уйти утопиться, забрав с собой тело синоби. Жертвы, конечно, не понимали, что идут топиться, но это уже мелочи.

Остался последний штрих. Еще трое синоби. А потом можно идти — потрошить остальные корабли. Там вообще охраны нет. Какая наглость — плавать без охраны в военное время. И глупость. А за глупость врага обязательно надо наказывать. Его руки сверкнули молниями куда сильнее, чем в прошлый раз.

Хьюга действовал куда менее элегантно. Выпрыгнув на палубу, он скользил от одного моряка к другому, одаривая каждого одним смертельным ударом. Трупы один за другим падали на влажное дерево, издавая минимум шума. Пожалуй, это даже слишком просто. Где-то там, далеко отсюда, воины Страны Огня в боях отстаивают каждый метр земли, обильно удобряя его своей и чужой кровью. А они здесь почти на увеселительной прогулке. Никакого сопротивления. И, что самое странное, именно их работа значит куда больше, чем сражение множества солдат где-то далеко отсюда. Хьюга по природе своей всегда уважал труд, особенно труд воинов. Принимать факт, что сейчас от воинов ничего не зависит — лишь бы слишком глубоко не отступить, было тяжеловато. Но это вовсе не мешало ему работать, даже наоборот. Заставляло относиться к своему делу еще серьезнее.

Взрыв в борту корабля сопровождения был неожиданным. Хьюга сходу определил подрыв взрывной печати. Из пламени взрыва выпрыгнули три синоби Кири, сразу дистанцируясь от корабля. Куноити в жилете тюнина, и два взрослых синоби в своей одежде. Один из них изготавливался к бою. Куноичи и второй складывали печати. Да только все это было тщетно.

— Чидори!

Подобно вспышке молнии, Така выскользнул из корабля и скользнул к ближайшему противнику раньше, чем тот успел среагировать. Пока покрытая молниями рука пробивала грудь синоби, безликий уже выхватил два куная и метнул, один в тени другого, в куноити. Первый кунай она отбила, но второй врезался ей в горло. Последнего противника утихомирил Хьюга, напав со спины.

Глядя, как Учиха сбрасывает со своей руки тело противника, Хьюга покачал головой.

— И что это было?

Така пожал плечами:

— Хитрая ловушка, не заметил.

На кораблях, естественно, тут же подняли тревогу. Это, конечно, не провал задания, но и похвастаться красотой исполнения уже не выйдет.

— И что теперь? — указал на корабли Хьюга.

Учиха сложил печать и вызвал теневого клона.

— А ничего, — и развернулся к кораблю сопровождения, складывая печати. — Катон: Гокакью но Дзютсу!

Мощный огненный шар облизнул борт корабля. Десяток секунд, и корабль полыхал уже сам, без всякой техники. То же самое делал и клон, поджигая идущий в авангарде кораблик. Хьюга вновь покачал головой и отправился топить корабли. Вообще-то они должны были унести с кораблей часть ценного груза. Запечатать в свитки то, что можно было запечатать. Но делать это собирались после уничтожения команд кораблей. Но ворчать по этому поводу Хьюга не стал, оберут другие корабли, количество свитков все равно невелико.

Закончив с этим и глядя на три догорающих и медленно погружающихся в воду корабля, безликие двинулись в сторону суши, закрываясь маскировкой.

* * *

Старый мастер, крепко прижимающий к себе коробку с инструментами, что всегда брал с собой, и ежеминутно поправляющий очки, нервно сглотнул. Этот особняк на окраине города почти на границе Страны Молний выкупили всего неделю назад. И вчера к нему пришли трое наемников-синоби. Они были вежливыми, но настойчивыми, и не оставили мастеру другого выбора, кроме как прийти в особняк. Вообще-то мастер Сёмей пользовался почетом и уважением, и вполне мог обратиться за защитой к синоби Кумогакуре. Но не стал. Наемник, мечник, сказал то, что весьма заинтересовало старого мастера. То, что с ним вместе над заказом будет работать некий Узумаки, и основным материалом станет чакропроводящий металл. Много металла, речь шла о полусотне килограмм. Сёмею стало любопытно, что такого у него собираются заказать. Поэтому сейчас он находился в том самом особняке. Трое наемников, что сопроводили его по пути, остались снаружи. Внутри его встретила куноити, высокая, бледнолицая, худая, но весьма и весьма привлекательная. Правда, наличие некоторых черт одного известного сеннина заставляло напрячься. Но девушка так же была вежлива и предложила проводить до своего господина.

Никаких нововведений в особняке не было. Казалось, новый хозяин ничего не менял. Не было прислуги, а большая часть комнат оставалась закрытой. Куноичи остановилась у двери кабинета и, постучав в нее, приоткрыла, отойдя в сторону и пропуская мастера. Сёмей вошел внутрь, оглядываясь. Если не считать хорошо освещенного стола, в кабинете было сумрачно. На город уже опустилась ночь, но это не играло роли, занавески были закрыты.

— Мастер Сёмей, — чуть кивнул высокий полноватый мужчина в возрасте, стоявший у стола. — Простите, что вырвали вас так внезапно, но моему господину важно время.

Сёмей сохранил свою гордость, ответив:

— Я не работаю в спешке.

— Конечно, — ответил некто из тени. Этот голос был тяжелым, низким, хриплым и грубым. — Я не собираюсь торопить вас в работе. Подойдите к столу.

Мастер подслеповато оглядел комнату, но ничего увидеть не сумел.

— Посмотрим.

Он подошел к освещенному столу и взглянул на бумаги. Через минуту он с горящими глазами перекладывал один листок за другим.

— Это гениально! Это, конечно, не самая сложная вещь, которую я видел в жизни, но какое изящество формы! Какой функционал! Это придумал настоящий гений!

— Спасибо за оценку, мастер Сёмей, — отозвался голос из тени. — Синдзи, я рассчитываю на вас.

Мужчина, который, очевидно, и был Узумаки, указал на несколько листов.

— Стоит начинать вот с этого. У нас уже есть часть материала, это самые сложные компоненты, и фуин придется наносить послойно...

Хозяин особняка, незаметно для увлекшихся мастеров, покинул кабинет. Закрыв дверь, он развернулся и посмотрел на Сигурэ.

— Ну как? — спросила куноити.

— Фанатик своего ремесла. Лучшего исполнителя сейчас не найти.

Кьюджин поправил черный балахон, под которым прятал внешность. Проклятое тело. Сосуд для призрака самого себя. Сигурэ положила ладонь ему на плечо. Чуткая девушка, пожалуй, даже слишком чуткая. Но у нее получается различать тонкие интонации эмоций в его мертвом голосе. И сейчас она различила нетерпение.

— Ты почти у цели. Осталось совсем немного.

Да, немного. Работа уже началась. Печати уже написаны. Теперь только изготовление всех частей, для которого и нужен мастер Сёмей.

— Все же кое-что человеческое в тебе осталось, Палач. Чем ближе мы подходим, тем нетерпеливее ты становишься.

— Или просто устаю все больше, — ответил Кьюджин. — А ведь когда мы закончим с этим, наша война только начнется.

Они вдвоем пошли по коридору, к лестнице, что вела вниз. На втором этаже, кроме этого кабинета, других расчищенных комнат не было. Некому из их маленькой группы было в них жить.

— Ты слишком много об этом думаешь. Займи себя чем-нибудь, чтобы скоротать ожидание. Давай кого-нибудь спасем? — куноити улыбнулась. — Ввяжемся в какую-нибудь историю. Ты будешь своим пробирающим до костей голосом отдавать приказы, мы будем бегать и выполнить. Повеселимся!

— Ты видела, чем обычно заканчивается мое вмешательство. Горы трупов и море крови, — ответил Кьюджин.

Сигурэ пожала плечами.

— А кто сказал, что это плохо?

На лестнице их встретил Джису, улыбавшийся во всю широту лица.

— Сводки с фронта. Последние донесения. Интересная информация. Интересует?

Кьюджина не интересовало, а вот Сигурэ кивнула:

— Валяй. Хоть какое-то развлечение.

Все трое прошли на кухню. Кьюджин просто так, а остальные — перекусить.

— Заку и Ичиго выиграли спор. Коноха открыла счет, со всей дури зарядив по военным портам Воды. Последние даже слегка охуели от такой наглости. В атаке участвовал и джинчурики. Хн, ну, как участвовал. Он лично провел самую сильную и разрушительную атаку. Обстрелял порт бомбами Биджу, заодно устроив еще и огненный дождичек. Парень жжет.

Заку, сидевший здесь же, довольно ухмыльнулся.

— Затем уже флот Воды вдарил по портам Огня. Три далеко не самых больших порта уже захвачены, но они и не сказать, что охранялись. За Азаяки идет ожесточенная резня. Часть флота Воды стоит там, Огонь подводит резервы. Порт захвачен, остальной город медленно превращают в руины постоянными боями. Правда, синоби участвуют мало. Судя по данным, только вылазки с обеих сторон, без серьезных столкновений.

— Берегут силы, — пожала плечами куноити. — Значит — война затянется. Возможно, даже мы в ней поучаствовать успеем, а?

Ее вопросительный взгляд прошелся по Кьюджину, но тот промолчал. Он почувствовал человека, или синоби, приближающегося к особняку.

— У нас гость.

Когда Кьюджин вышел на крыльцо особняка, трое его наемников уже готовы были сцепиться с неизвестным.

— Я сказал тебе, подожди здесь, — стоял на своем Ичиго.

Гость наклонил голову на бок.

— Да ладно, на твой ор уже и так все, кто мог, сбежались.

Интересная ситуация. В десятке метров от входа стоит гость. Вокруг него три наемника. У входа сам Кьюджин, Сигурэ, Заку и Джису, трое последних явно демонстрируют готовность закопать наглеца прямо здесь. И при этом гость совсем не выглядит напуганным. Молодой русоволосый парень в потрепанном дальней дорогой кимоно. На поясе несколько сумок, на ногах сапоги шиноби. Руки закрыты длинными просторными рукавами. Голубоглазый, с застывшей на губах самодовольной ухмылкой. Волосы длинные, челка зализана на левую сторону, остальные собраны в хвост.

— Мне сказали, что именно здесь я найду своего кумира. Так кто из вас Кьюджин?

Джису хмыкнул, шагнул вперед и развел руками, извиняющимся тоном объяснив:

— Господин, простите, это моя инициатива. Я узнал, что у вас есть ярый фанат и поклонник. И решил выйти с ним на связь. К сожалению, чтобы привлечь его внимание пришлось...

Кьюджин жестом остановил объяснение.

— Кумир? — спросил он у гостя.

Тот кивнул.

— Ага. Ты, биджу тебя задери, устроил самый охренительный взрыв, о котором я слышал, — резко вскинув руки, от чего наемники дернулись, едва не атаковав его, он показал большие пальцы. — Бля! Научи! Будь моим сенсеем!

Ладони синоби закрывали какие-то устройства, но Кьюджин не мог видеть, что это. Что-то явно содержащее чакру, причем много чакры.

— И как тебя зовут?

— Меня зовут — Дейдара, сенсей!

Кьюджин мысленно вздохнул.

Глава 57.

То, что на первый взгляд казалось несложным и вполне доступным к пониманию, оказалось совсем не простым и далеко не доступным. Инахо бился над свитком с техникой, делал заметки, пытался вникнуть во все, но пока тщетно. Как работали отдельно взятые элементы техники — он понять мог, но сложить все это воедино и использовать одновременно... Это было за пределами его возможностей. На фоне этого все, что он изучал ранее, казалось простым и почти элементарным.

К дверям его комнаты кто-то подошел, и синоби повернул голову, чтобы видеть входящего. Дверь приоткрылась, и на пороге возникла Карин, имевшая весьма ошеломленный вид.

— Карин? Заходи, мне как раз не помешает твое знание фуин...

Инахо был слишком занят попытками разгадать секрет техники Второго, чтобы обратить внимание на состояние куноити.

— Орочимару мертв, — тихо произнесла красноволосая гостья.

Парень не сразу осознал смысл ее слов.

— Что?

— Орочимару мертв. Убит в бою, — уже громче повторила Карин.

Инахо медленно отложил свиток и развернулся к куноити.

— Сама поняла, что сказала?

Она кивнула, неуверенно.

— Около часа назад вернулся Кабуто. Раненый. Сразу выловил первого попавшегося носителя проклятой печати и попытался через него провести технику возврата к...

Инахо поднял руку:

— Не занудствуй. У него не вышло?

Карин снова кивнула:

— Отклика нет. Вообще. Если бы Орочимару-сама был жив, отклик бы был. А там вообще ничего. И армия идет сюда. Прибудут часов через шесть-семь.

— Твою биджеву...! — хотел было выругаться Инахо, но посмотрев в красивые глаза Узумаки, замолчал. Его мир трещал по швам. Снова!

Казалось, разве можно убить легендарного Белого Змея? Как выяснилось — вполне.

И неожиданно Инахо ухмыльнулся. Кто-то смог убить Орочимару. Сеннина. Значит, и он был вполне смертен. А значит — Кьюджина тоже можно убить.

— Нужно бежать, — куноити прошлась потерянным взглядом по комнате, встряхнула головой. — Я знаю об еще одном убежище, о нем почти никто не слышал, но там можно переждать эти события. Можно решить, что делать дальше, да и далеко оно отсюда.

Карин словно набрала воздух в грудь, а потом выдохнула:

— Ты пойдешь со мной?

Молодой синоби медленно перевел взгляд с красивой девушки на свиток, разложенный на столе. Он о чем-то напряженно размышлял. Глаза его двигались, будто парень перелистывал видимые только ему страницы. Наконец он пришел к какому-то решению.

— Нет.

Карин поджала губы и развернулась на мысках, собираясь уйти, но беловолосый схватил ее за руку и развернул лицом к себе. Красные глаза встретились с голубыми.

— Я должен еще кое-что тут сделать, — сказал он. — Скажи мне, где это, и я найду тебя, как только смогу.

Несколько секунд они стояли, глядя друг друга в глаза. Карин кивнула, и быстро продиктовала координаты, но Инахо, казалось, не слушал. Второй рукой взяв ее за талию, притянул к себе, поцеловав.

Долго это не длилось, оборвав момент, девушка резко дистанцировалась и отвернулась, чтобы быстро покинуть комнату. Насколько понимал бывший коноховец, она хотела успеть перед побегом прибрать к рукам кое-что ценное. Ему тоже стоило поспешить. Быстро одевшись и нацепив вакидзаси на спину, Инахо выбежал в коридор. Теперь самое интересное.

Синоби ввалился в одну из лабораторий, не обращая внимания не копошащихся подручных Орочимару. Его интересовал прозрачный чан с водой.

— Эй! Водолаз! Просыпайся!

В колбе появилось ухмыляющееся лицо, прижавшееся к стеклу, отчего выглядело комично.

— Недосенджу? Чего тебе?

Инахо обнажил клинок и начал примеряться к колбе.

— Орочимару убили.

Житель пробирки тут же стал серьёзным.

— Правда?

— Суйгетсу, я на шутника похож?

Парень в пробирке, уже полностью собравший свое тело покивал.

— Немного. Но зачем ты ко мне пришел?

— А это не очевидно? — оскалился синоби. — Собираюсь валить, прихватив с собой все, что смогу унести.

— Меня тоже нести собрался? — для Суйгетсу действия Инахо, собирающегося разбить колбы, были вполне очевидны.

— Ты своими ногами пойдешь. Ну что? Ты со мной?

Водяной оскалился акульей улыбкой.

— Спрашиваешь! Я за любой кипишь!

Инахо удовлетворенно кивнул:

— Я так и думал.

Взмах вакидзаси, удар, и вот уже осколки стекла падают на пол, льется вода, и из своего добровольного плена выходит молодой синоби с очень светлыми, почти белыми, волосами голубоватого оттенка.

— Что прикажешь? Ухмыльнулся синоби.

— Для начала оденься, — холодно ответил Инахо. — И мы идем за моей личной маленькой армией.

Нос мучил не самый приятный запах. Ядреная смесь пота, крови, мочи, испражнений... короче всего отвратительного, чем может пахнуть рядом с живым существом. Это дно. Это место — само олицетворение дна. Дальше вниз человеческому существу опускаться уже некуда. Обезличенные, лишенные имен, прошлого, даже права открывать пасть без спроса. Живые куски мяса, не имеющие никакой ценности. Подопытные. Никто. И их Инахо должен превратить в верных и преданных зверюшек, готовых выполнять любые приказы.

— Строй их, — кивнул Инахо.

Система пещер, тюрьма и одновременно лаборатория. И одно единственное место, куда можно было выгнать всю сидевшую в многочисленных камерах толпу. Арена. Здесь Инахо тоже приходилось несколько раз драться. Но быстро стало ясно, что это слишком просто. И вот сейчас сюда снова выведут это человеческое мясо. Правда, теперь уже всех, кто еще ютился в камерах бесконечных подземелий мертвого Змея. Суйгетсу разделился, послав по разным коридорам своих клонов. По прикидкам Инахо, здесь было порядка полутысячи будущих добровольцев. Ему хватит и четырехсот, остальные, самые слабые или самые тупые, здесь и подохнут.

Никакой охраны в этой части подземелья не было. В ней не было смысла, многочисленное фуин, расставленное Карин, и так оторвет голову любому подопытному, попытайся он сделать шаг без приказа. Где-то выше, на верхних ярусах, остатки Деревни Звука готовились дать последний бой приближающейся армии. Вот только у Сунджу были большие сомнения в том, что у Отовцев хоть что-то получиться. Вопрос был лишь в том, сколько времени уйдет у фанатиков на штурм.

Клоны Суйгетсу, и он сам, начали выводить заключенных на пропитанный кровью пол арены, сопровождая матерные слова стимулирующими затрещинами. Сброд. Преступники, каторжники, провинившиеся крестьяне, слабые синоби, просто выкупленные, практически рабы, мужчины и женщины, молодые, по большей части. Никакого сопротивления не оказывали, даже злых взглядов на своего погонщика почти не бросали. Смирившиеся со своей судьбой куски мяса.

— Нет, твари, так не пойдет. Вы мне мотивированные нужны, — прошептал Инахо.

Согнав последних, Суйгетсу окинул взглядом нестройную толпу, переминающуюся с ноги на ногу на арене, и поднялся к стоявшему на возвышении Инахо.

— Всерьез ждешь от них подчинения?

Парень являл собой настоящего мальчишку, готового подраться по любому поводу. Да чего там, иногда мечнику и повод-то не требовался. Но риторический вопрос Инахо проигнорировал, осматривая свою будущую банду.

Жалкое зрелище. Тощие, голодные, грязные и вонючие. Лишь немногие, видимо, находившиеся здесь меньше других, зло зыркали по сторонам. Почти все в обносках крестьянской одежды. И, что больше всего бросалась в глаза, все они были изуродованы опытами Орочимару. Рога, клыки, когти, хвосты, крылья, чешуя, шерсть, пластины. Зверинец, представленный самыми немыслимыми гибридами различных существ и человека. Но именно из-за этих изменений этот сброд нужен был Инахо. Большинство из них не было синоби, не имело никакой подготовки, но порвать неопытного гэнина мог практически любой из них, не считая самых тупых и слабых. Живучие, сильные, выносливые. То, что надо. Лишь бы повиновались.

— Хорошо смотрятся, — ухмыльнулся Сенджу. — Взгляни в их морды. Убейте меня быстрее, вот, о чем они думают. Не все, но оставшиеся вообще ни о чем не думают, что еще хуже. Лишь немногие еще огрызаются. Их пока не трогаем.

— Зачем они тебе? — спросил водяной, пытаясь увидеть в толпе то, что видел Инахо.

— Увидишь.

— Ну, действуй, — хмыкнул клыкастый юноша.

У него были несколько заостренные черты лица, будто он всегда был чем-то недоволен. И, даже несмотря на определенную красоту и силу как синоби, Суйгетсу был совершенно невыносим в общении. И если Инахо заскоки парня были фиолетовы, просто потому, что Сенджу был банально сильнее и мог просто навалять наглецу по морде, всех прочих это отпугивало. В целом Хозуки был вполне адекватным, но тараканы, или что там у него в голове отвечало за такие вещи, портили все дело. Особенно не везло с противоположным полом. Сам Суйгетсу был падок на красоток, а вот они напротив его сторонились, что делало характер Хозуки еще хуже.

— Построй их, — скомандовал Инахо.

— Стройся, ублюдки! — заорал обрадованный таким приказом Суйгетсу.

Толпа, естественно, ни о каком строе и не подозревала. Так что дальше пошли затрещины, а за ними и настоящие полноценные удары синоби. Первая стадия чистки рядов — выбить самых тупых. Расторопные уже начали создавать подобие шеренг. А придуркам, не знавшим, куда себя девать, доставалось от Хозуки. Слабые дохли прямо здесь, добавляя бодрости остальным. Более живучие вставали, и быстро компенсировали недостаток ума повторением за другими.

Вскоре четыре с небольшим сотни недосиноби все же выстроились в некое подобие рядов и шеренг. Больше Инахо и не требовалось. Сегодня последний день, когда они живут под каменным сводом. Уже через час — или никогда — отряд чудовищ с ним во главе пересечет границу и отправиться в сторону Страны Ветра. Вот только воевать им по пути не придется. Нет, они будут грабить, резать, жечь, насиловать, мародерствовать, но не воевать. Эти монстры должен стать ужасом мелких стран, через которые пролегал их путь, его ночным кошмар — такова была часть далеко идущего плана Инахо. Ну, правда ведь, деньги ему скоро понадобятся, а такое количество мутантов... вряд ли. Поэтому, если он с комфортом доберется до цели путешествия, потеряв в пути большую часть боевого состава и даже заработав, это уже будет успех.

Итак, смерть собратьев по несчастью сброд несколько взбодрила. Они уже начали понимать, что все происходящее как-то слабо вписывается в обыденный их распорядок. Теперь следовало бросить пряник. Сухой, заплесневелый, но стоило.

— Слушать сюда! — привлек к себе внимание Инахо.

Суйгетсу, уже замахнувшийся на кого-то, остановился, недовольно вздохнув. Оторвали от такого интересного занятия.

— Орочимару мертв, — улыбнулся Инахо. — А вы пока нет.

Он коротким прыжком спустился на пол арены и неспешно пошел к тем, кого сделает своей бандой. Вот только они его почти не боялись. Он был для них просто еще одним из длинного списка тех, кто мог их убить. Нет, этого мало. Он, как и тот же Суйгетсу, многих из подобных им отправил на тот свет. Но для и без того павших на самое дно это было ерундой. Какая разница, от чьих рук принимать смерть. Это следовало изменить. Время, у него всего пара часов.

— Но это легко исправить...

Сенджу подошел к первому ряду отбросов и, покрыв ладонь черной обсидиановой чешуей, пробил горло стоявшему перед ним заключенному.

— Может, вы упростите мне задачу и просто все сдохнете? — провожая взглядом падающее тело, спросил сразу у всех и ни у кого Инахо.

Стоявший рядом мужчина с хвостом ящерицы дернулся, и тоже получил удар в горло. Инахо вернул к себе лицо доживающего последние секунды человека.

— Я не приказывал тебе шевелиться.

Еще одно тело упало на пол. Инахо прошелся взглядом по стоявшему рядом сброду. Недоумение. Неплохо. Прошелся между рядами, заглядывая в лица. Затем остановился и убил еще одного.

— Впрочем... — задумчиво высказался Сенджу, — есть и другой вариант.

Рядом с ним кто-то дернулся, и он, не глядя, выхватил вакидзаси и ткнул лезвием. Клинок мягко вошел в плоть. Тело упало, пока он очищал металл от крови.

— У вас есть другой путь.

Сенджу подошел к какой-то молодой женщине и провел покрытыми обсидианом пальцами по щеке, а затем схватил за шею и сдавил. Он душил свою жертву, безразлично наблюдая за тем, как ее лицо покидает жизнь. Ускоряя процесс, он надавил сильнее, до хруста позвонков, и отпустил мертвое тело.

— На колени, — негромко произнес он.

Естественно, все еще несколько ошарашенные заключенные не шелохнулись. И он пошел сквозь ряды, громко произнося:

— Я! Сказал! На! Колени!

Каждый слог сопровождался ударом, каждый удар уносил еще одну жизнь. Проговаривая последние слоги, бил он уже упавших на колени подопытных. Первый осознанно выполненный приказ. Инахо тряхнул рукой, избавляясь от крови. Стоять остался только Суйгетсу, с интересом наблюдавший за зрелищем.

— Не сможете выполнять приказы — сдохнете, — предупредил Инахо, двигаясь между рядами стоявших на коленях подопытных, — Любое неповиновение — сдохнете. Вы еще не убедили меня, что вам стоит сохранить жизнь.

Остановившись почти в центре толпы, он снова огляделся.

— Слушать меня. Вы все принадлежите мне. Для вас имеет значение только моя воля. Только мне решать, жить вам или умереть. Только я решаю, что вы будете делать. Каждый ваш шаг зависит только от моей воли. И если я решу, что кому-то из вас пора умереть... — разгон чакры и произнесенная одними губами техника, — Сад шипов!

Из земли выросло шипастое деревцо, прямо под чьими-то ногами, проткнув живот и насадив тело на каменные ветви. Неизвестный не успел даже пискнуть, как оказался мертв. По ветвям каменного дерева с насаженными на него кусками плоти стекала алая кровь. Все же алая, даже у этого уродца с явно чешуйчатой кожей кровь была алой.

— Отныне вы мои цепные псы. Звериная стая. Все равно людьми вас назвать уже нельзя. Так зачем вам быть людьми? Чем плохо быть тупым животным, а?

Он глянул на ближайшего подопытного. Тот что-то промямлил, и Инахо вскинул руку в сложенной печати концентрации.

— Сад шипов.

Еще одно тело оказалось насажено на каменное дерево. А Инахо двинулся замысловатым маршрутом, обходя ряды.

— Сброд. Может кто-то из вас не готов пойти за мной? Может быть ты?

Следующее тело поднялось над полом, разорванное на куски.

— Или ты?

Еще одно тело.

— Может и ты не готов?

— Я готов! — успел выкрикнуть человек.

Инахо схватил его за шею и поднял на вытянутой руке.

— Что ты сказал?

— Я готов! — прохрипел парень с бычьей мордой.

Сжимающие горло пальцы сильно мешали, но он все равно пытался ответить.

— Я не слышу?

— Я готов! — продолжал шипеть подопытный.

— А я не верю, — Инахо начал сжимать пальцы. — Ты просто пересрался за свою жизнь. Просто испугался. Я не верю тебе.

Переломив шею, Инахо отбросил тело в сторону. И снова двинулся между рядами. Он сделал им предложение. Жить в страхе перед ним, или умереть прямо сейчас. Сомнительное предложение, но большего они не заслуживали. Дно. Сброд. Просто тупые ублюдки, согнанные в одну кучу. Не стоят они щедрых предложений.

— А может ты тоже неготов, — оскалился Инахо.

— Я готов!

Однако голос звучал откуда-то со стороны. Не от того, перед кем он остановился. Инахо оглянулся, на голос. Мужик в тигриными лапами поднялся и со страхом смотрел на Инахо, но все же стоял. Сенджу снова собрал печать концентрации, собираясь разорвать наглеца на части. Но снова не успел.

— Я готова! — поднялась какая-то женщина.

— Я готов! — еще один смельчак.

А дальше она начали вскакивать один за другим, выкрикивая заветные слова. Осталось лишь удостовериться, что они действительно готовы.

— Тихо.

Команда была произнесена не громко, но ближайшие услышали сразу, сразу одергивая остальных, и банда затихла за пару секунд. Удовлетворительный результат, от стаи животных другого ждать и не следовало.

— Вы меня еще не убедили, — Инахо обвел взглядом зверье, — Но я дам вам шанс. Вы не умрете прямо сейчас. Вы умрете тогда, когда я пожелаю.

Продолжение Арка 6.

Комментарии сюда.