К + К + К

К + К + К

Вместо пролога

Словосочетание 'хронический неудачник', как правило, совершенно не отражает истинную суть вещей.

Возьмём к примеру обычного неудачника. Вот он вышел из дому за хлебом в магазин и на перекрестке его переехал самосвал. Всё просто и понятно — бедолаге не повезло. Удачливый человек — это когда наоборот. Увернулся от самосвала, поймал выпавшую из кузова высокотехнологичную хрень, вернул ее владельцу и получил премию. На нее купил весь магазин, включая помещение и длинноногую секретаршу бывшего хозяина. Это называется — повезло. Обычный человек — где-то между ними. В смысле, ни премии, ни самосвала в его жизни нет и не предвидится.

И, тем не менее, грань между удачей и невезением проходит не здесь. Она незримой нитью лежит под ногами того, кого мы по ошибке называем хроническим неудачником.

Да, ему всегда не везет. Магазин всегда закрыт, а на перекрестке уже рычит моторами целая колонна самосвалов. Мир вокруг сошел с ума. Госпожа Неудача лично дирижирует оркестром и тот — в который раз! — наяривает 'Реквием', а неудачник всё еще жив. Он увернется от самосвалов и прибежит к закрытому магазину; ему будет некуда возвращаться вечером, потому что дом рухнул еще утром; одного его дня обычному неудачнику хватит на сто смертей и еще останется, а этот всё суетится, куда-то спешит, пусть и вечно не успевает, но каждый вечер в его авоське будет лежать хлеб, а утром он опять пойдет через любимый перекресток и — чёрт побери! — опять уцелеет.

Какой же он после этого неудачник?

Глава 1

Кирилл умудрился проспать конец света.

Ладно, самое-самое начало пропустили многие. Конец света пришелся на ночную сторону Земли и продвигался дальше рука об руку с темнотой. Соответственно, у кого-то были целых сутки в запасе, кому-то, наоборот, не повезло.

Ровно в полночь на первое августа над городом вспыхнуло северное сияние. Явление и без того этим широтам не свойственное, оно сверх того отличалось ядовито-зеленым цветом. Из него сплошным потоком хлынули метеориты. Некоторые с грохотом взрывались прямо в полете. Это было похоже на салют, но вместо звезд в небе расплывались зеленые кляксы. Они ярко сияли и быстро таяли.

Внизу это больше походило на бомбардировку. На улицах гремели взрывы. С грохотом рушились здания. Это вытряхнуло из постелей самых последних сонь, причем многих в самом буквальном значении этого слова. Места падений метеоритов тотчас затягивал туман и те, кому не повезло оказаться в нём, падали замертво. Хотя, забегая чуть вперед, они еще легко отделались.

Метеориты падали всего час. Затем небо вновь почернело и разрушенный город освещало только пламя пожаров. По руинам ползали выжившие. Мимо них проносились машины МЧС, попусту завывая сиренами, а во мраке на свет неспешно брели мертвецы.

Те, кто погиб при бомбардировке, поднялись первыми. Недовольно заворчав, будто разбуженные псы, они зашевелились и потянулись к живым, с одинаковым равнодушием пожирая людей и животных. Покусанные ими несчастные недолго валялись без дела. Не проходило и часа, как мертвые тела поднимались и присоединялись к охоте на живых. Последних становилось всё меньше, а к мертвецам со всех сторон целыми колоннами маршировало подкрепление.

И вот пока все нормальные люди метались в панике, взывали к небесам или яростно дрались за свою жизнь, Кирилл спокойно спал в подсобке на коробках с печеньем. Присел чуть-чуть передохнуть — заказов за день выдалось очень много — и сам не заметил, как задремал.

Проснулся он далеко за полдень. В наушниках стояла тишина. Мобильник полностью разрядился. Въедливый менеджер, бдительно следивший за сотрудниками, был съеден еще рано утром, и разбудить задремавшего курьера оказалось некому.

Трое выживших сотрудников фирмы забаррикадировалась на первом этаже, в отделении почты. Им не повезло. Мертвецы быстро обнаружили спрятавшуюся 'еду' и теперь спокойно, без суеты выламывали дверь. Там уже образовалась щель и бывший коллега, а ныне зомби в красной безрукавке с логотипом фирмы на спине пропихивал в эту щель коробку с пиццей. Живые от такого навязчивого сервиса пришли в ужас. Они громко кричали, взывая о помощи, но шум лишь привлекал новых мертвецов. В холле уже собралась целая толпа.

Подсобка располагалась на втором этаже, Кирилл не шумел и, как следствие, его никто не побеспокоил.

— Ну я спать, — удивленно протянул он, и с этим сложно было не согласиться.

Часы на полке показывали без пяти час. Со словами:

— Ёшкин кот, теперь точно уволят!

Кирилл вскочил на ноги. Машинально и быстро привел себя в порядок: причесал пятерней волосы и одернул рубашку. На уголке стеллажа висела красная форменная безрукавка. Уже на ходу Кирилл торопливо накинул ее на себя. По правде говоря, и в одной рубашке было жарко, но нарушение формы одежды — не лучшее начало для разговора на тему 'может, не будем в этот раз меня увольнять?'

Выскользнув из подсобки, Кирилл запер дверь на два оборота и почти бегом припустил по коридору. Вокруг было непривычно тихо. Только на улице хрипло верещала сирена. Наверное, аккумулятор уже совсем выдохся. Потом что-то глухо бабахнуло. Кирилл повернул голову и увидел за окном столб дыма. Вдали поднимались еще два. Кирилл не сразу сообразил, что он их видит, потому как дома напротив больше нет. Эта мысль догнала его уже у лестницы.

— Ни хрена себе, — тихо сказал Кирилл.

За окном половина города лежала в руинах, а вторая выглядела так, будто всю ночь насмерть рубилась с первой. По проспекту брела толпа, совершенно равнодушная к разгрому вокруг. Все люди в ней были одеты кое-как и наспех. Многие шли босиком, в одном нижнем белье, а то и без него. По тротуару вышагивала статная блондинка в короткой маечке на босу грудь, и тянула за собой на поводке дохлую болонку.

Внизу, на стоянке перед торговым комплексом, меж машин метался полуголый мужик. Его ловили какие-то пловцы — все как один в плавках и купальных шапочках — но ловили очень вяло, без огонька. Мужик отбивался от них палкой, и наверняка удрал бы, но тут с крыши грузовика на него прыгнул парень в кожанке. Они оба покатились по асфальту. Остальные навалились сверху.

Мужик орал громче сирены, а остальные молча жрали его. Один оторвал себе руку. Отпихнув соседей, он вывалился из кучи-малы и стал спокойно отгрызать пальцы. Кирилл услышал мерное чавканье. Какое-то время он ошалело глядел вниз, пытаясь осознать свихнувшуюся реальность, но осознал только то, что со второго этажа за стеклопакетом он это чавканье по идее слышать бы не должен. И вообще, звук доносился сзади.

Кирилл медленно повернулся. На лестничной площадке сидел охранник Гена и спокойно пожирал лежавшую там же уборщицу, бабу Нюру. Та не шевелилась. Вся площадка была залита кровью. Ее или Гены — не разобрать. Оба были заляпаны ею по самые уши. У Гены, кстати, сохранилось только одно. Левое.

Прожевав кусок, охранник резко сглотнул и поднял лицо. Мутные глаза были залиты зеленоватым туманом. Тем не менее, взгляд Гены безошибочно нацелились на Кирилла. Из горла вырвался злобный рык. Вряд ли это означало 'привет!', но Кирилл на всякий случай сказал:

— Привет, Гена.

Охранник медленно поднялся на ноги. Теперь Кирилл заметил у него в груди дыру. Точнее, вначале он увидел лампу на стене и только потом сообразил, что смотрел на нее сквозь огромную дыру.

Вот так, навскидку, охранник не был похож на тех зомби, которых показывали в фильмах ужасов — просто ободранный человек со взглядом наркомана восьмидесятого уровня и заляпанный кровью — но мозг Кирилла всё равно отработал в правильном направлении. С такой дырой жить не реально. Где-то там должно было быть сердце, а его нет, и, значит, Гена мертв. Мертв точно также как и уборщица с перегрызенным горлом.

В этот момент баба Нюра открыла глаза. Ноздри с шумом втянули воздух. Правая рука поднялась и, ухватив голову за волосы, повернула ее лицом к Кириллу. В ее глазах плескалась такая же муть, разве что чуть зеленее, чем у Гены. Выдав какой-то булькающий всхлип, бабка решительно поднялась на четвереньки. За спиной охранника появились еще трое парней. Такие же обгрызанные.

Вся эта компания двинулась к Кириллу. Уборщица — на четвереньках, придерживая одной рукой голову. Гена наткнулся на нее и собрался перешагнуть, но бабу Нюру и при жизни хрен кто мог обойти. Решительно выпрямившись, она одним движением оттерла молодую поросль назад. Охранник и те трое глухо заворчали.

— Э-э... ребята, я — свой, — неуверенно произнес Кирилл.

Ничего умнее просто в голову не пришло. Мертвецы то ли не поверили, то ли не расслышали, то ли слишком хотели кушать. Они бросились на Кирилла. Курьер с места рванул так, что даже вечно хмурый менеджер тут бы одобрительно кивнул. Мертвецы у него заработали бы что-нибудь типа: 'эти пингвины — пенсионеры или они просто спят?', но, по совести говоря, двигались они довольно шустро.

Поначалу Кирилл быстро оторвался, но уже за офисом мебельщиков вынужден был притормозить. Над головой синело небо, а всё, что осталось от третьего этажа, грудами лежало на втором. Внешняя стена отсутствовала. Кирилл выглянул в проем.

Внизу стояли мертвецы. Заметив живого, они дружно протянули к нему руки. Мол, давай, прыгай, мы поймаем. Как говорится: 'спасибо, не надо!'. Кирилл уже видел что случалось с тем мужиком, которого поймали. Он отпрянул назад, а зомби неторопливо потянулись к ближайшему входу.

Гена с компанией был уже рядом. Обломки им не мешали. Зомби каким-то мистическим образом знали, куда шагать, чтобы не оступиться. Кирилл, цепляясь за торчащие обломки, едва удерживал дистанцию.

Вторая лестница напрочь отсутствовала. От нее осталась только лестничная площадка да одна секция узорных перил. В них вцепилась чья-то рука. Кроме нее, ничего больше не было. Кирилла передернуло.

Из закутка с DVD-дисками вышли двое. У каждого был рюкзачок за плечами, и набит он был туго. В руках оба держали по стопке коробок с дисками. Увидев Кирилла, оба мародера потянулись к нему. Диски рассыпались по полу.

— Гена, смотри, они товар тырят! — крикнул Кирилл, отпрыгивая назад. — Съешь их!

Охранник только рыкнул в ответ. Двое дохлых мародеров тотчас присоединились к погоне. Похоже, они питались исключительно живыми. Когда Кирилл в следующий раз оглянулся через плечо, один из мародеров топал бок о бок с охранником и вовсе не в наручниках.

— Да чтоб вас!

Следующий — по пути бегства Кирилла — выход с этажа считался главным. Он был вдвое шире прочих и аж с четырьмя эскалаторами вместо лестниц. Внизу, в просторном холле стояла толпа мертвецов. Кирилл заметил там своего сменщика. Тот мерно размахивал коробкой из-под пиццы и головой директора. Отшатнувшись назад, Кирилл одновременно пропустил вперед прыгнувшего на него мертвеца и, не успев убрать ногу, подставил тому подножку. Зомби споткнулся и кубарем покатился вниз по эскалатору. Вся толпа внизу дружно повернула головы на звук.

Кирилла наверху уже не было. Он обезумевшим тушканчиком мчался дальше по коридору. Из боковых ответвлений и бутиков выходили всё новые и новые зомби, и, оглянувшись назад у последней лестницы, Кирилл навскидку насчитал десятка два преследователей. Еще штук пять жрали какого-то бедолагу прямо на ступеньках.

— Ёшкин кот, да есть тут хоть кто-то живой! — взвыл Кирилл.

Впереди, как ему показалось, раздался ответный крик. Кирилл поднажал. Стеклянная дверь в правое крыло торгового комплекса распахнулась перед ним. Сидевшие на диванчике мертвецы поднялись навстречу. За стойкой администратора в кресле развалилось такое чудище, что Кирилл не сразу признал в этом человека. Это был скелет, обтянутый посеревшей кожей и так промороженный, что иней всё еще блестел на впалых щеках, а одежда застыла колом.

Увидев Кирилла, чудище резко выпрямилось и перегнулось к нему через стойку. Голова неожиданно перевесила. Чудище кувырнулось вперед и упало на пол. Звук при этом был такой, будто бутылку грохнули. Кирилл не стал дожидаться, пока оно поднимется, и помчался дальше.

Сразу за стойкой был вход в небольшой кабинет. Дверь валялась на полу. Внутри поперек стола лежало тело, накрытое простыней. Наружу одни ступни торчали. Там, где должна была быть голова, на простыне было огромное бурое пятно. Тело не шевелилось, но сам по себе кабинет надежным убежищем не выглядел.

Еще дальше главный коридор был завален обломками по самый потолок, но перед самым завалом влево отходил еще один коридорчик. Он вел к бассейну. Тот формально располагался на первом этаже, но из-за размеров занимал и второй тоже. Здесь были вышка и широкий балкон, куда Кирилл и вылетел, впечатавшись с разбегу в перила.

На дне бассейна стояли люди. Они не шевелились, но доверия всё равно не внушали. Кирилл слетел по металлической лесенке на первый этаж. Гена и компания неутомимо топали следом. Справа от лесенки был такой же коридорчик — он даже располагался строго под верхним — и вел он в такой же коридор первого этажа. В коридорчике стояли мертвецы.

Кирилл быстро огляделся. По обе стороны от коридорчика было по одной двери. На обеих был нарисован душ. Слева 'Ж', справа 'М'. Кирилл рванул к 'М'. Дернул дверь на себя, но она тотчас захлопнулась обратно.

— Я живой! — крикнул Кирилл, вызвав этим к себе живейший интерес.

Сзади послышался плеск. Из воды выбирался здоровенный мужик в одних плавках, которые никак не могли скрыть его многочисленных ран. Снизу его подталкивала блондинка с раскроенным черепом. Вопреки распространенному мнению, мозг там был. Кирилл снова дернул за ручку, но на этот раз дверь едва сдвинулась с места.

— Вали отсюда! — раздался из-за нее злой шепот. — Здесь занято!

— Пустите меня!

— Отвали!

Дверь захлопнулась. Гена перегнулся через перила и свалился на пол. Сверху на него спрыгнуло жуткое чудище из-за стойки. Гена недовольно фыркнул. Кирилл метнулся к 'Ж'. Там дверь легко открылась и закрылась уже за Кириллом, но едва он повернулся, как чуть не получил по лбу палкой. Увернуться он не успел. Палка сама чуть изменила траекторию в последний момент и громко треснула по двери. С той стороны по ней замолотили зомби.

— Держи дверь!

Кирилл послушно вцепился в дверную ручку и только потом скосил глаза направо. Там стояла невысокая — на полголовы ниже его — девушка. Можно сказать, почти не одетая. Освещение в душевой было тусклое, горела всего одна лампа, но подробности, позволявшие отнести незнакомку к женской половине человечества, Кирилл разглядел.

— Немедленно отвернись! — рявкнула она, замахиваясь палкой.

Та при жизни была ручкой от швабры. Кирилл честно отвернулся. Глаз в последний момент зацепился за белую полосу на загорелом теле. Единственным предметом гардероба девушки были белые трусики из тех, про которые говорят 'тут черта и там черта и больше нету ни черта'. Правильное их название Кирилл так и не вспомнил, да, собственно, и не старался. Не до того было. Его внимания настойчиво требовали мертвецы.

К счастью, ума потянуть дверь на себя у них не хватило и они тупо молотили по ней. Уже к сожалению, на вид дверь была довольно хиленькой. Выбить ее при должном старании проблемы не представляло.

— Какого лешего ты их сюда притащил? — зло прошипела девушка.

— Честное слово, я никого не приглашал, — громким шепотом ответил Кирилл. — Что тут вообще творится-то?

— Это называется апокалипсис, — сообщила девушка.

Она хотела еще что-то добавить, но тут послышался новый шум. Сзади. В стене напротив была еще одна дверь, и по ней тоже начали стучать. Девушка молнией метнулась туда, успев бросить:

— Не подглядывай!

И вцепилась в дверную ручку. Какое-то время они молча держали каждый свою позицию. Мертвые упорно пробивали себе путь. Кирилл налег на дверь плечом. Так, на его взгляд, было больше пользы. Осторожно оглянувшись, он увидел, что девушка последовала его примеру.

— Вдвоем вроде проще, — шепнул Кирилл.

Девушка фыркнула, но, после паузы, согласилась.

— Да, я тут всю ночь туда-сюда прыгала. Только подумала, что они успокоились, а тут ты...

— Извини, — сказал Кирилл.

— Ладно, проехали. Хоть кто-то живой нарисовался.

— В мужском душе тоже какой-то тип прячется, — сообщил Кирилл.

— И не спасает меня?! Вот гад!

Она резко взмахнула палкой. Деревяшка громко стукнула по кафелю. Девушка ойкнула. Кирилл обернулся на звук и в этот раз успел отметить, что она очень стройная. Затем последовало новое указание немедленно отвернуться. На этот раз его сопровождал очень осторожный замах палкой.

Зомби тем временем продолжали молотить в дверь, но та пока держалась.

— Кстати, тебя как звать-то? — тихо спросил Кирилл.

— Ну, с учетом всех обстоятельств, можешь звать меня просто Катя, — после небольшой паузы отозвалась девушка. — И отверни башку!

Кирилл даже еще не начал оглядываться. Хотя это было непривычно: впервые он знакомился с девушкой, стоя к ней спиной.

— Ладно, ладно, не смотрю... Да, а я — Кирилл.

— Очень приятно, — пробурчала Катя.

Кирилл чуть было снова машинально не повернул голову, но замер на полпути. Не потому что вспомнил про палку, а потому что в дверь вдруг перестали барабанить.

— Вроде успокоились, — прошептал он.

— У меня нет, — отозвалась Катя.

Ее дверь продолжала сотрясаться от ударов. Аж косяк шатался. Катя застыла, далеко отставив левую ножку. Правым плечом девушка уперлась в дверь, а ладошками — в косяк, чтобы ненароком не распахнуть ее навстречу нежити.

— Точно успокоились, — прошептал Кирилл.

По ту сторону раздался вопль. Мертвецы нашли себе новую жертву. Кирилл рискнул приоткрыть маленькую щелочку и увидел только спины. Мертвецы дружно топали в сторону мужского душа. Там дверь была распахнута настежь.

— Сюда, скорей! — шепнул Кирилл, и махнул рукой.

Катя не заставила себя ждать.

— Что там? Уходят?

Она прижалась грудью к спине Кирилла, заглядывая в щель через его плечо. Охранник Гена задел плечом открытую дверь мужского душа и громко фыркнул.

— Валим отсюда, — на пределе слышимости прошептал Кирилл.

— Согласна, — тотчас отозвалась Катя таким тоном, каким обычно говорят 'да' в загсе.

Кирилл открыл дверь. Мертвецы всей компанией направлялись куда-то в угол. Там Кирилл разглядел высокого мужчину в синем гидрокостюме.

— На помощь! — заорал тот, окончательно выдавая свою принадлежность к миру живых.

Бежать ему было некуда. Большую часть помещения занимал сам бассейн. Проходы между ним и стенами составляли в ширину едва ли пару метров. Мертвецы забили их плотно. В воде тоже барахтались зомби. Пловцы из них были никудышные, но их было много. Поймали бы, как того мужика на парковке.

Кирилл с Катей на цыпочках пробежали до угла. В коридорчике было пусто. Кирилл сорвал со стены спасательный круг и с размаху швырнул его в толпу. Тот пролетел над задними рядами и обрушился на головы передних. Зомби недоуменно заворчали. Человек издал дикий вопль и ломанул на прорыв.

Катя тем временем уже бежала по коридорчику. Кирилл поспешил за ней, машинально отметив, что волосы девушки не чисто светлые, как ему поначалу при тусклом свете показалось, а с темно-золотистым оттенком.

— Задержи их, я быстро! — не оборачиваясь, велела Катя, и распахнула дверь.

Судя по расположению, она вела в помещение, смежное с женским душем. Скорее всего, в раздевалку. Теоретически, вся тамошняя нежить должна была сейчас выламывать дверь в душ, но на практике оказалось иначе.

Из темноты раздевалки вывалилась сразу две девушки. Возможно, сестры. Они были очень похожи и одеты в одинаковые красные купальники. Грохнувшись об пол, мертвые красавицы открыли глаза, продемонстрировав уже знакомую Кириллу зеленую муть. Их руки потянулись к катиным ногам. Девушка с воплем отскочила назад. Из коридора на шум выглянули зомби.

— Назад! — крикнул Кирилл.

Катя уже мчалась к нему, прикрывая руками грудь. Человеку в гидрокостюме не повезло. Его поймали у самого бортика и завалили на него. На всю толпу добычи явно было маловато. Задние ряды повернули обратно. Из бассейна по лесенке поднимался еще один мертвец. Катя метнулась было к душу, и Кирилл едва успел поймать ее за руку.

— Наверх! — он указал на лестницу.

— Там тоже они, — отозвалась Катя, в свою очередь пытаясь утянуть Кирилла за собой.

Она была девушкой стройной, но не спортивной, так что не преуспела.

— Они все здесь, — возразил Кирилл и сам потащил Катю к лестнице.

Та, приняв решение, больше не сопротивлялась. Даже напротив, первой помчалась вверх, прыгая через две ступеньки. Кирилл едва не отстал. Судя по тому, как гремели металлические ступеньки, за ними в погоню бросилась целая толпа. Оглядываться, чтобы проверить это, было некогда.

Стеклянные двери впереди лениво распахнулись. Катя вскрикнула. Кирилл бы ее точно поддержал, но у него перехватило дыхание. Впереди по коридору надвигалась не просто толпа. Это была целая лавина. Должно быть, все, кто раньше скучал в холле. Кто-то шел, кто-то полз у них под ногами, кто-то ехал верхом на ползущих — и они все сплошной ворчащей стеной направлялись ловить живых.

Те пятеро, что недавно жрали бедолагу на лестнице, и объеденный ими несчастный теперь стояли плечом к плечу. Катя метнулась к лифту и с воплем вдавила кнопку. За Кириллом стеклянная дверь стала закрываться. Чудище с разгону врезалось в нее и отлетело назад, под ноги другим мертвецам. Двое или трое упали. Остальные, равнодушно переступая через упавших, шли дальше.

— Давай уже! — закричала Катя, вновь вдавливая кнопку.

— Он не работает, — бросил Кирилл, лихорадочно оглядываясь по сторонам.

Должен же быть еще какой-то выход! Назад путь был отрезан. Толпа зомби приблизилась к стеклянной двери и та послушно распахнулась перед ними. Вверху прозвучал мелодичный звонок. Двери лифта распахнулись. Внутри, по счастью, было пусто. Живые нырнули внутрь. Катя тотчас грохнула кулачком по кнопкам.

Двери закрылись. Свет в кабине погас. Кабина никуда не поехала.

— Что?! — раздался в темноте катин голос. — Нет! Так не честно!

Каждое нажатие кнопки сопровождалось тихим щелчком, но больше ничего не происходило. С той стороны забарабанили мертвецы. Не тактично и учтиво — мол, вылезайте — а с размаху все вместе врезаясь в дверь. После первого же удара Катя подперла ее спиной. Кирилл, сообразив навалиться секундой позже, ощутил между собой и дверями приятную мягкость. Он рефлекторно отстранился, за что немедленно заработал вопль по ушам:

— Держи дверь! И не прижимайся так ко мне.

Совместить первое со вторым было сложно, но Кирилл честно старался, больше упираясь в дверь руками. С той стороны врезали так, что дверь чуть не вылетела. Тут уж стало не до этикета.

— Вот влип, — прошептал Кирилл.

— Это ты влип? — уточнила Катя и Кириллу показалось, что она усмехнулась. — Это я влипла. Застряла тут нагишом с каким-то парнем, а потом меня сожрут эти уроды. Здорово провела вечер, нечего сказать! Я хочу домой и ты меня вытащишь отсюда. Понял?!

— Обязательно, — пообещал Кирилл.

Увы, он совершенно не представлял, как это сделать. Всё выглядело так, будто Катя была права. Их обоих тут сожрут. Вот в кино герои выбирались бы на крышу лифта. Кирилл попробовал допрыгнуть хотя бы до потолка кабины, но не преуспел.

— Ты собираешься мне помогать или нет? — проворчала Катя.

Пришлось снова привалиться к нежному девичьему телу, удерживая дверь за ее спиной. Зомби продолжали методично бить в нее. Та так же ритмично вздрагивала. Обнаженное тело плюс ритм неожиданно пробудили в организме спящие инстинкты. Точнее, тот из них, который обычно назывался инстинктом продолжения рода. В условиях такой близости его пробуждение не прошло незамеченным.

— Ну, ты нашел время! — фыркнула Катя.

— То есть, вообще и в принципе ты не против? — уточнил Кирилл.

Никогда в тот день он не был так близок от смерти, как в эту минуту. Катя отпихнула его, но последовал новый удар в дверь и страх — еще один из базовых инстинктов — заставил обоих вновь вжаться в последнюю преграду между ними и смертью.

— Слушай, — сказал Кирилл. — А ты уверена насчет конца света?

Не то чтобы он сильно сомневался после всего увиденного, но отвлечься от лишнего — включая почти неизбежную перспективу съедения заживо — хотелось.

— По радио сказали, — отозвалась Катя. Судя по тону, она уже остыла: — Еще вчера. Не слышал?

— Нет. Я всё проспал. Проснулся только в час дня, вышел, а все мертвые.

Катя снова усмехнулась. На этот раз Кирилл расслышал тихое 'фырк!'

— И как бомбили — тоже не слышал?

— Не-а.

— Силён.

Они замолчали. За панелью с кнопками что-то щелкнуло.

— Это еще что? — проворчала Катя.

— Эй, — раздался приглушенный бас. — Вы там еще живые?

— Да! — хором, но шепотом, закричали Катя с Кириллом. — Помогите нам!

— У меня тут на экране ничего не видно, — пожаловался бас.

— У нас света нет, — сообщил Кирилл.

— Кто вы?! — спросила Катя.

— Неважно, — отозвался бас. — У меня тут сын работал. Охранником. Геннадий Петров его зовут.

— Знаю, — поспешил ответить Кирилл. — Мы даже приятели с ним.

— Да ну? — хмыкнул бас. — Он с вами?

— Э-э... Не совсем. Но он тут рядом, с другой стороны только.

— Мёртв?

— Ну, он ходит, даже бегает иногда... — неуверенно начал Кирилл.

— То есть, он теперь из этих.

Это 'из этих' бас произнес с такой ненавистью, что тут можно было добавить разве что 'поубивал бы!' Но он ничего не добавил.

— Эй! — через несколько секунд окликнул его Кирилл. — Вы еще там? Вы меня слышите?

— Какого лешего ты сказал, что тот парень умер?! — вскинулась Катя. — Теперь он нас тут бросил!

Мертвецы врезали посильнее, и дверь отчетливо захрустела. Хорошо, такой удар прошел всего один. Дальше снова начали мерно дубасить.

— Спокойно, — сказал тот же бас. — Никого я этим не брошу.

— Ох, вытащите нас отсюда! — тотчас взмолилась Катя. — Пожалуйста!

— Постараюсь, — пообещал бас. — Тут в подвале аварийный генератор. Вроде в рабочем состоянии, но заглох. Сейчас попробую починить.

— Вы умеете? — сразу уточнила Катя.

— Да лет сорок механиком был, — сказал бас. — В общем, слушайте сюда. Если я запущу его, то включу тут всё, что получится. Это их отвлечёт. Как появится свет, езжайте в гараж. Я там малость расчистил. Всё поняли?

— Да, — это опять же хором, а дальше одна Катя. — А если не получится?

Бас не отозвался, но и микрофон не отключил. Время от времени из панели доносился лязг металла. Сверх того было слышно лишь как трещит под натиском нежити дверь. Теперь, когда вдруг обозначилась надежда на спасение, молча слушать это было особенно невыносимо.

— А ты как выжила? — спросил Кирилл. — В душе замылась?

После небольшой паузы — должно быть, Катя помотала в темноте головой, поскольку Кирилл уловил движение перед лицом — девушка ответила:

— Нет. Я на массаж пошла. Только расслабилась, как загремело. По радио сказали, что бомбят. Надо в убежище бежать, а на меня какая-то хрень упала и прямо по башке. Но мне еще повезло. Массажистку вообще убило. Я потом очнулась, радио хрипит, и говорят: всё, хана, Армагеддон нам всем приключился. Мертвые ходят. Я думала, это у меня крыша съехала. А потом эта дура поднялась и на меня попёрла.

— Какая дура?

— Массажистка. Чуть в горло не вцепилась. Я ее в простыню замотала и убежала.

— И куда побежала?

— Вниз, конечно. У меня вся одежда в раздевалке осталась. Я туда, а там уже эти... И Ленка с ними. Сказала: пойдем поплаваем вечером, классно будет, а сама меня чуть не сожрала...

Кириллу показалось, что девушка шмыгнула носом.

— Может, это не она была, — сказал он.

— Она. Я хорошо разглядела. Тогда свет еще был.

— Я имел в виду, что теперь они уже какие-то другие. Тело осталось, а внутри они другие. Вот этот про Гену спрашивал. Тот ведь мухи не обидит, как он охранником работал — вообще не представляю, а теперь вон дверь ломает.

— Да уж, — вздохнула Катя. — Даже не знаю, может, лучше бы меня тогда этой хренью совсем убило.

— По мне, лучше когда ты живая.

— Да, я чувствую, — вот тут она точно усмехнулась. — Ты там не обольщайся, я не согласна. Я, может, потом вообще на тебя в суд подам. И вообще на всех тут... как думаешь, теперь хоть один суд остался?

— Разве что высший. Сама ж сказала — конец света.

— Там меня и слушать не станут, — вздохнула Катя. — Слушай, а может это уже ад?

— Вряд ли, — успокоил ее Кирилл. — Мне туда не положено, я атеист и вообще хороший.

— Ну да, прямо рыцарь в сверкающих доспехах! Кстати, рыцарь, а давай-ка ты делись доспехами. Чего я тут, действительно, одна голая.

— Да ладно, я уже всё видел...

По голове тотчас прилетела оплеуха. Не сильно, но чтоб не забывался.

— Хватит с меня одного тебя, — проворчала Катя.

Кирилл почувствовал, как по плечам зашарили ее руки, стягивая безрукавку. Подгадав момент между двумя ударами, он отнял от двери вначале одну руку, потом вторую, позволяя Кате стянуть ее окончательно. Потом возня переместилась вперед. Катя пыталась натянуть безрукавку на себя, одновременно крепко упираясь спиной в дверь.

— Эй, а как она застегивается?

— Никак, — ответил Кирилл. — Это типа форменная одежда.

— А фирма называется 'жадина'? — фыркнула Катя.

— Официально — нет, но насчет руководства ты угадала, — в тон ей ответил Кирилл.

— Ну тогда снимай рубашку.

И, не дожидаясь согласия, начала расстегивать пуговицы.

— Я вообще-то без майки, — уточнил Кирилл.

— Ничего, на улице жарко, — успокоила его Катя, но тут в кабине появился свет.

Такой тусклый, что употребить слово 'вспыхнул' тут было бы категорически неправильно.

— Ура, — тихо сказал Кирилл, а Катя нажала кнопку с надписью 'гараж'.

Лифт поехал. За спиной Кати раздался хруст. Кирилл, схватив девушку в охапку, отпрянул подальше от двери. Ту покрывала целая сеть трещин. Все тоненькие, конечно, но ведь это была уже дверь кабины. Что там с дверью на этаже, даже страшно было представить. Скорее всего, ее просто выломали.

Едва кабина проехала этаж, как наверху раздался грохот. Кто-то свалился на крышу. Упал, отжался и спокойно замолотил по ней.

— Не прорвется? — шепотом спросила Катя.

— Не успеет.

Лифт остановился. Двери открылись. За ними были мертвецы. Их было штук пять и все они лежали на полу. Никто не шевелился. Кирилл осторожно выглянул наружу. Слева к лифту быстро шел седой человек в сером костюме. В руках он держал молоток. С него капала кровь.

— Нормально доехали? — спросил седой уже знакомым басом.

— Ага, спасибо вам большое.

Кирилл с Катей выскочили из лифта. Девушка крепко сжимала в руке палку от швабры и куталась в безрукавку — та едва прикрывала ей попу — но седой не обратил на ее прелести никакого внимания. Собственно, он и с Кириллом не стал долго беседовать.

— Выбирайтесь из города, — сказал он, заходя в кабину.

— А как же вы?

— У меня тут дела, — сказал седой, поднимая руку. — На каком этаже мой сын?

— На втором, — ответил Кирилл. — Но послушайте, их там целая куча и...

Мужчина нажал на кнопку и двери закрылись. Катя тем временем опасливо косилась на мертвую девушку в ярко-синем платье. Из ее левого глаза торчала рукоять отвертки, а в правом не было ни жизни, ни мути.

— Как думаешь, — спросила Катя. — Мне пойдет такой синий?

— Боюсь, у тебя не будет возможности это проверить, — прошептал Кирилл.

Вдоль машин к ним брела целая дюжина мертвецов. Заметив живых, нежить злобно заворчала.

— Бежим, — шепнул Кирилл.

Пригибаясь за машинами, как под обстрелом, они бросились бежать.

— Вон моя ласточка, — на ходу шепнула Катя, показывая пальцем на снежно-белый БМВ.

По его левому боку тянулась кровавая полоса. На задней дверце она резко обрывалась вниз, продолжалась на полу и уходила под соседний Мерседес.

— Открывай, — шепнул Кирилл. — Только тихо.

— Чем? — фыркнула в ответ Катя.

— Ключами!

— Даже не буду уточнять, где они могут быть у голой девушки. Давай ты.

— Как?

— Как в кино, — прошептала Катя. — Выбей стекло, соедини проводки и поехали уже отсюда. Быстрей, они уже рядом!

— Я что, похож на Брюса Уиллиса?

— К сожалению, нет, — сказала Катя. — Ладно, моя машинка целее будет. Где твоя?

— Там, за столбом.

Они бросились туда. На полпути попался джип с открытой дверцей. Катя сунула нос внутрь. На водительском месте сидел мертвец. Он медленно повернул голову. Девушка, приглушенно взвизгнув, отпрянула. Мертвец глухо заворчал и начал выбираться. Кирилл ударил его дверцей. Тот завалился назад. Кирилл торопливо захлопнул дверцу и побежал дальше. Мертвец изнутри зашлепал ладонями по стеклу. Зомби оглядывались на звук, но, видимо, чуяли своего и без задержки топали мимо.

За столбом стоял скутер с открытой коробкой вместо багажника и стертой нечитаемой надписью поверх бензобака. Рядом красная труба выходила из пола и уходила в потолок. Скутер был пристегнут к ней цепочкой. Кирилл на ходу выдернул из кармана связку ключей.

— Это что ли твоя машина?! — прошептала Катя.

— Ага, — кивнул Кирилл, отсоединяя цепочку и запрыгивая на сиденье. — Садись, сейчас погоняем!

— Я что, похожа на идиотку? Нас же сожрут.

— Если поймают.

— Если? Да на этом самокате...

Из-за столба появилась окровавленная рука. Ухватившись за угол, она вытянула в поле зрения мертвеца. Беднягу так обглодали, что вообще было непонятно, как оставшееся еще функционирует, но живых он увидел и уверенно потянул руку к ним. Катя вихрем втиснулась на сиденье между Кириллом и багажной коробкой.

— Держись, — шепнул он.

Руки девушки тотчас вцепились в его плечи, а грудь уперлась в спину. Моторчик браво взревел. Зомби ответили ворчанием. Из-за столба вышла женщина. Бесцеремонно наступив на голову ползущему мертвецу, она бросилась на живых, и грохнулась на пол. Скутера там уже не было.

Сорвавшись с места, тот лихо пролетел между парой автомобилей и рванул к выходу. Мертвецы успевали только оглянуться, а скутер уже уносил живых прочь. Перед подъемом на дорогу выскочил охранник со следами бурного пиршества по всему телу. Катя ткнула его палкой. Попала в ногу и не столько поразила, сколько отвлекла. Зомби глянул вниз, потом обратно поднял голову, а скутер уже пролетал мимо сломанного шлагбаума: вверх и вперед — навстречу мертвому, но всё еще беспокойному миру.

Глава 2

Как оказалось, езда на скутере по городу после Апокалипсиса ничем по сути не отличалась от нее же до него. Пешеходы всё так же отчаянно лезли под колеса. Только теперь не матерились, а рычали, но не велика разница. Всё так же приходилось лавировать между автомобилей и следить, чтобы никто из тех, кто внутри, внезапно проснувшись, не выскочил, врезав дверцей. На перекрестке слева вылетел джип. Даже не притормозил. Вякнул коротко клаксоном и умчался прочь.

— Скотина, — бросила ему вслед Катя.

Кирилл только глянул, не летит ли кто-то еще, и погнал дальше. Девушка крепко прижималась к нему, прдерживая расползающиеся в стороны полы безрукавки. Вопреки разумному совету город они так и не покинули. Катя наотрез отказалась путешествовать практически нагишом, когда совсем рядом — 'за следующим поворотом' — был магазин одежды. Причем ее собственный.

— Откуда он у тебя? — удивился Кирилл.

— Папа подарил на двадцать лет. Хотел, чтобы я стала бизнес-леди. Тут налево...

Кирилл кивнул и, аккуратно вписавшись в поворот, напомнил, что этот был уже третий.

— Уже рядом, — заверила Катя. — Ой, не-е-ет!

Скутер остановился прямо посреди улицы. Здание слева сохранилось неплохо, а вот справа лежали одни руины. Катя с тоской смотрела направо.

— Магазин был там? — спросил Кирилл.

Катя за его спиной кивнула и уткнулась носом в его плечо. Впереди дюжина мертвецов уныло и размеренно раскачивала разбитую в хлам тойоту. Сигнализация устало вякала и тотчас отключалась. Потом их внимание привлекло урчание мотора и зомби дружно повернулись к скутеру.

— Извини, откопаем твой магазинчик в следующий раз, — пообещал Кирилл, быстро разворачиваясь обратно.

Мертвецы погнались за ними, но скоро отстали. Пролетев квартал, Кирилл сбросил скорость. Здания вокруг действительно напоминали жертв суровой бомбежки. Кое-что, правда, уцелело, и в целом при ближайшем рассмотрении выглядело даже не столь безрадостно, как из окна супермаркета, зато вблизи можно было разглядеть детали, которые лучше бы остались скрытыми. Далеко не всем горожанам выпал шанс на вторую жизнь, пусть и в образе зомби.

— Куда мы теперь? — печально спросила Катя.

— Поехали ко мне, — предложил Кирилл. — Женской одежды у меня, конечно, нет, но что-нибудь тебе подберем.

— Первый раз в доме и в таком виде...

— Ничего, — утешил ее Кирилл. — Я один живу, а я уже всё видел.

Катя за спиной грустно вздохнула. Скутер, тихонько урча, вновь помчался по улицам. Увы, пробки на дорогах и после апокалипсиса встречались. Пару раз Кирилл объезжал их по тротуару, высматривая, где обломков было поменьше, а почти у самого дома пришлось повернуть назад и сделать крюк на целый квартал.

Сам дом — особенно на фоне окружающих руин — выглядел вполне сносно. Бомбардировка не задела самый конец улицы, лишь в крайнем подъезде повыбивала стекла. Во дворе вдоль дома всё так же зеленел кустарник. Посреди двора, где раньше была детская площадка, теперь красовался настоящий кратер. Зато мертвецов — хоть ходячих, хоть лежачих — не наблюдалось вовсе.

Кирилл остановил скутер рядом с угловой парадной. Улицы отсюда видно не было, и это позволяло надеяться, что слоняющиеся там мертвецы тоже их не заметят. Высокое крыльцо частично обвивал плющ. Раньше Кирилл как-то не особо обращал на него внимание, а теперь первым делом подумал, что за ним, если понадобится, можно спрятаться.

Металлические ступеньки вели вверх, к входной двери, а бетонные вниз, в подвал.

— А там что? — спросила Катя.

— Цветочный магазин, — ответил Кирилл.

Вывески на стене больше не было.

— Жаль, что не одежда, — сказала Катя. — Сплетёшь мне юбочку из хризантем?

— Попробую... А что это я торможу? Тут же через подъезд магазин секонд-хенда.

— Секонд-хенд, — Катя произнесла это так, будто речь шла о каком-то особенно мерзком подвиде таракана. — Вообще-то хризантемы мне нравятся больше, но ты ведь всё равно не умеешь плести юбки?

Кирилл кивнул и Катя вздохнула, примиряясь с секонд-хендом. К магазинчику они перебежали вдоль стены, прячась за кустами. Катя сразу пропустила Кирилла вперед. Одной рукой она крепко сжимала палку от швабры, а второй пыталась удержать на месте полы безрукавки.

Дверь магазина отсутствовала напрочь. Внутри было темно. Кирилл вытащил зажигалку и щелкнул колесиком. Крохотный огонек осветил вход в магазин. На бетонной ступеньке темнело бурое пятно. Кровавый след уходил вглубь магазина, но света от зажигалки хватало только на сам вход и едва-едва выдернуть из тьмы первую стойку с одеждой.

— А фонарика нет? — спросила Катя.

— Не-а... — Кирилл отрицательно покачал головой, но тотчас сообразил. — На скутере фара есть.

— Так тащи его сюда.

Первым делом Кирилл еще раз окинул двор внимательным взглядом. Оживших мертвецов по-прежнему не наблюдалось. Просто живых — тоже. Пушистые завсегдатаи помойки не рылись в мусорных баках, и даже ветер не шебаршился по кустам. Мертвецы на улицах, город в руинах — всё это тоже не радовало глаз, но было как-то глобально. Так сказать, вообще. А вот пустой дворик с огромной ямой посередине неприятно резанул.

— Ты что, заснул? — тихо окликнула Катя.

— Что? А, нет.

Кирилл встряхнулся и отправился за скутером. Мотор заводить не стал. Просто перекатил скутер и поставил напротив входа. Луч света ударил в темноту, добравшись аж до дальней стены магазина. Никого не высветил.

— Дай-ка мне твое копье, — попросил Кирилл.

Катя недоуменно глянула на него; потом, сообразив, протянула палку от швабры. Кирилл скрутил крышку с бензобака. Бензина осталось около половины литра. Кирилл окунул в бак палку, тщательно закрыл крышку и только после этого щелкнул зажигалкой.

С факелом лезть внутрь было уже не так страшно. Держа наготове горящее 'копье', Кирилл осторожно вошел в магазин. Никто из темноты не выскочил и даже не выполз.

Сам магазинчик мало пострадал. Справа кто-то опрокинул вешалку и рубашки с нее валялись на полу. Там же темнели пятна крови. Они вели к главной стойке. То, что там осталось, не смогло бы добраться до них, даже если бы ожило. Кирилл отвернулся.

— Ну что там? — спросила Катя.

— Вроде никого, — отозвался Кирилл. — Только за эту стойку не заглядывай.

— А что там? Мертвец?

— Да. Но его так объели, что он уже не встанет.

Катя скривила физиономию. Обхватив себя руками и поплотнее закутавшись в безрукавку, девушка переступила порог магазина. Белая рубашка на полу сразу привлекла ее внимание. Катя подняла ее и развернула к свету. На левом боку расплывалось красное пятно. Девушка вздохнула и отбросила рубашку в сторону.

— Ты бы всё-таки приглядывал за мной, — попросила Катя, и тут же добавила. — Не на меня, а за мной. И вон туда посвети.

Взгляд Кирилла оторвался от ее ножек и переместился туда, куда она показывала. Свет факела озарил справа от входа одинокую витрину. За стеклом лежало нижнее белье. Преимущественно женское.

— Надеюсь, это не секонд-хенд... — проворчала Катя. — Цены похожи на нормальные.

— Ну, теперь-то цены, наверное, значения не имеют, — задумчиво отметил Кирилл.

Катя пожала плечами, при этом обеими руками выгребая на стекло из-под прилавка упаковки товара. Безрукавка снова распахнулась, но девушка была полностью поглощена перспективой наконец одеться, и не обратила внимания.

— Наверное, ты прав, — заметила она. — Но я всё равно думаю написать хозяину магазина расписку. Мы же с тобой не мародеры какие-нибудь.

— Надо же, — услышали они чей-то голос. — Еще кто-то порядочный остался.

В дверном проеме, прижавшись к косяку, стояла девушка. Очень красивая и очень усталая. Лицо осунулось, нос повесила и даже черные волосы, казалось, устало спадали по плечам. Первый день после конца света у незнакомки явно не задался. Ее голубая блузка была порвана и весела лохмотьями. Левый рукав вообще отсутствовал, а рука была перебинтована от запястья до самого локтя. Сквозь бинт проступало кровавое пятно. Светло-серые брюки были по колено в грязи.

— Тебя эти твари покусали? — сразу спросила Катя.

— Что? А, нет, это я о стекло руку разодрала. На выезде такая паника была — меня чуть живые не разорвали, — тут девушка кивнула на свою убитую блузку и покачала головой. — Вот только гляжу я на тебя и думаю, что я-то еще легко отделалась. Или вам конец света романтическое свидание поломал?

Катя в ответ резко фыркнула:

— Скажешь тоже. Мы вообще только сегодня познакомились. Кстати, меня Катя зовут, а его — Кирилл.

— Кристина, — представилась в ответ девушка.

— Очень приятно, — сказал Кирилл. — Ну что, присоединяйся к нам.

Катя снова фыркнула, но ничего не сказала. Кристина согласно кивнула.

— Спасибо. По крайней мере, переодеться мне точно не помешало бы.

— Только здесь почти один секонд-хенд, — предупредила Катя.

Кристина в ответ развела руками:

— Не похоже, чтобы сейчас было время привередничать.

Она зашла внутрь и осмотрелась. Кирилл подсветил ей сбоку факелом. Девушка благодарно кивнула и сняла с вешалки синюю тряпочку. Потом помощь потребовалась Кате. Та тоже присмотрела себе пару вещей и захотела взглянуть на них при более ярком освещении, не выходя при этом из-за витрины. Одна тряпка тотчас отправилась обратно на полку, а вторую Катя решила примерить:

— Где у них тут примерочная?

Кирилл провел факелом туда-сюда. Примерочная обнаружилась в самом углу. Собственно, это и был угол, прикрытый темной тканью, что свисала с металлической штанги. Кирилл подошел поближе. Едва протянул руку, как ткань отдернулась сама.

В примерочной стояла женщина. Большая и мертвая. Свет факела отразился в мутно-зеленых глазах и будто утонул в них. Женщина, глухо заворчав, шагнула вперед. Тотчас грохнул выстрел. На стену брызнула кровь. Женщина завалилась назад и всем весом плюхнулась на хлипкую табуреточку. Та не выдержала. Послышался хруст и скрежет металлических ножек по бетону. Женщина съехала на пол, да так и осталась сидеть с дыркой во лбу.

Кирилл повернул голову. Кристина двумя руками держала пистолет.

— А ты неплохо стреляешь, — похвалила ее Катя.

— Спасибо, — отозвалась Кристина, но уже через секунду добавила: — Кажется, зря я это сделала.

— Это еще почему? — удивился Кирилл.

— Слышите?

Все дружно замерли и насторожили уши. Из глубины магазина доносился такой звук, будто что-то — или кого-то! — волокли по полу. Кирилл посветил факелом. В том направлении была дверь с табличкой 'служебный вход'. Она медленно отворилась. На пороге появился мужчина в синем комбинезоне. Тоже труп, причем бедняге так досталось, что даже не потребовалось заглядывать ему в глаза.

Обгрызли его, наверное, те мертвецы, которые следовали за ним. В свете факела Кирилл разглядел приличную толпу. Они спокойно брели, дружно шаркая ногами — именно этот звук услышала Кристина — но, увидев живых, разом утратили всё спокойствие и потянулись к ним. Мужчина в комбинезоне засмотрелся на факел. Его сбили с ног, и на пороге тотчас образовалась противно ворчащая куча-мала.

— У меня всего два патрона, — предупредила Кристина, прицеливаясь в толпу.

А за дверью мертвецов всё прибавлялось и прибавлялось. Кирилл, махнув факелом, успел разглядеть лестницу и без преувеличения десятки ног на ней.

— Валим отсюда, — скомандовал он.

Уговаривать девушек не пришлось. Катя, на ходу сгребая всё, что под руку подвернулось, рванула к выходу. Кристина задержалась, пока та не выбралась из-за витрины, а потом выскочила первой.

— Здесь тоже они! — раздался ее крик. — Скорее!

Мертвецы переползали через кучу-малу и на четвереньках ползли дальше. Подняться на ноги догадались лишь двое или трое, да и то после того, как врезались в стойки в одеждой. Кирилл, размахивая факелом, быстро пятился к выходу.

— Быстрее! — раздался катин крик.

Опрокинув вешалку с джинсами на мертвецов, Кирилл рванул к выходу.

Здесь картина была еще безрадостнее. Из-за угла дома показались живые мертвецы. С другой стороны по дорожке целая демонстрация топала. Через двор тоже обозначилось какое-то движение. Кто там был, Кирилл не разобрал, но мертвецы внимания не обратили. Стало быть, не живые.

— Мы втроем на скутере не поместимся, — сказала Кристина. — Уезжайте, а я прикрою.

— Не дури! — рявкнула на нее Катя. — Как-нибудь втиснемся. Кирилл, поехали!

Она сбросила свой груз в корзину и махнула рукой Кристине. Мол, залезай сюда.

— Стой! — крикнул Кирилл.

Оба выезда уже перекрыли мертвецы, а по краям кратера он с перегрузом не погоняет. Там сплошной песок да камни. Разве что бегом. Однако дом напротив частично обрушился, а тот выезд со двора и раньше был узким и неудобным. Если его завалило, они оказались бы в ловушке.

— Бежим ко мне, — сказал Кирилл и махнул рукой, указывая на угловой подъезд.

Кристина тотчас направилась туда, целясь из пистолета то в одну толпу, то в другую, но мертвецов такой ерундой не напугаешь. Катя еще успела вздохнуть. Потом вновь сгребла свои трофеи и рванула в указанном направлении.

Когда Кристина взлетела на крыльцо, из магазина повалили зомби. Оглянувшись и убедившись, что ее спутники в прикрытии пока не нуждались, девушка дернула дверь на себя. Та легко открылась. Стало быть, замок и домофон не работали, то есть, электричество тоже отсутствовало. Это плохо. Цокольный этаж в подъезде был очень темный.

— Подождите меня! — крикнул Кирилл, но Кристина уже нырнула внутрь. — Катя, не лезь без меня!

Девушка послушно остановилась на крыльце, пытаясь прикрыться своими трофеями. Аудитория у нее была очень многочисленная и нельзя сказать, чтобы неблагодарная. Мертвецы рычали, тянули к ней руки и дружно прибавили шагу. Кирилл обогнал их буквально на пару шагов.

Внутри грохнул выстрел.

— Кристина!

— Всё в порядке, — донесся из темноты ее голос.

Судя по тому, как он дрожал, девушка сильно приукрашивала действительность. Свет факела упал на первую площадку. Дверь в квартиру была открыта настежь, а на пороге лежал седой старик. Рядом стояла Кристина с пистолетом.

— Он тут один, — сообщила девушка.

— Отлично.

Кирилл втолкнул внутрь Катю и нырнул сам. Металлические ступеньки загремели под множеством ног. Кирилл захлопнул дверь перед самым носом мертвецов. Те забарабанили по ней, а затем кто-то догадался дернуть на себя. Кирилл, выронив факел, вцепился в ручку, но один из мертвецов уже успел засунуть пальцы в щель.

Катя попятилась.

— Возьми у меня ключи из кармана, — скомандовал Кирилл, но девушка продолжала медленно отступать вверх по ступенькам, не сводя глаз с медленно расширяющейся щели.

Вместо нее вниз слетела Кристина.

— В правом кармане, — подсказал Кирилл. — Третий этаж, двадцать третья квартира. Катя! Очнись! Беги наверх!

Вместо этого Катя застыла на месте. Кристина, подскочив к ней, залепила пощечину. Не сильно, но звонко. Катя словно проснулась.

— А? Что?

— Бежим! — крикнула ей Кристина и девушки рванули вверх по ступенькам.

Катя на бегу что-то уронила, но даже не обернулась.

Мертвецы мешали друг другу. Одни толкали дверь, давя пальцы тем, кто лез в щель. Другие пытались дотянуться до живого и эту щель расширяли. Третьи, учуяв свежее мясо, лезли без очереди прямо по головам, мешая и первым, и вторым. Вторые, к сожалению, постепенно брали верх.

В квартире на первом этаже — там, откуда был старик — раздался грохот, будто несколько кастрюль упало разом. Кирилл выпустил дверь и рванул прочь. Та тотчас открылась наполовину и внутрь хлынул поток зомби.

— Кирилл! — очень своевременно раздался крик сверху. — Беги к нам!

Прыгая через ступеньки, тот взлетел на третий этаж. Дверь в квартиру была открыта. Катя стояла в маленькой прихожей на коврике. Кристина с пистолетом в руках осторожно заглядывала в комнату. Кирилл захлопнул дверь и запер замок на два оборота.

— Всё, — облегченно выдохнул он, привалившись к ней спиной. — Кристина, нет там никого. Я живу один.

— Похоже на то, — отозвалась та, убирая пистолет в кобуру на поясе.

С тихим шелестом катины трофеи рассыпались по полу. Девушка опустилась на колени и закрыла лицо руками.

— Эй, ты чего? — Кирилл присел рядом. — Всё хорошо, здесь они нас не достанут.

Катя закивала, не отнимая рук.

— Да, — прошептала она. — Теперь хоть пореветь можно спокойно.

Чем девушка сразу и занялась. Правда, тихонько, но Кирилл всё равно не знал, чем ее утешить. Такой плановый подход к 'пореветь' сбил его с толку. Кристина молча опустилась на пол рядом с Катей. Поправила ей безрукавку и, приобняв за плечи, прижала к себе.

Кирилл собрал с пола всё, что рассыпалось, и сложил на тумбочку. Кристина тоже не потеряла приглянувшейся ей тряпки. Та теперь обвивала ей шею, будто шарф, хотя для шарфа там было многовато ткани.

— Дверь прочная? — шепотом спросила Кристина.

— Ага, — отозвался Кирилл. — Она железная, просто деревом для красоты обита. Косяк тоже стальной, плюс войлоком проложен, так что мертвецы нас вряд ли услышат.

— Это хорошо.

— Здесь до меня бабка жила, — пояснил Кирилл. — Всё боялась, что ее обворуют. А померла — так и не было у нее ничего. Мебель — и та рухлядь. Вынес на помойку, так даже бомжи побрезговали.

— Да, бывает такое, — согласилась Кристина. — У нас тоже случай был: одна старушка раз пять милицию вызывала. Мол, лезут к ней, в замке копаются. Следов взлома нет, да и брать у нее нечего, а только попробуй не прибудь по вызову — по всем инстанциям с флагом пройдет.

— Так ты в милиции работала?

— Да. Эксперт-криминалист. Правда, пока стажер...

— Эксперт-стажер — это звучит гордо, — улыбнулся Кирилл.

Кристина улыбнулась в ответ. Даже Катя тихо хмыкнула, и спросила, есть ли у нее шанс умыться. Кирилл заглянул в ванную. Света, конечно, не было, как и горячей воды, а вот холодная полилась из крана.

— Надо сделать запас, — сразу сориентировалась Кристина. — Прямо в ванне.

— Сделаем.

Специальной пробки для слива не было. Кирилл приспособил вместо нее тряпку, которой пыль протирал. Кристина углядела аптечку.

— Кирилл, а у тебя бинт есть?

— Ага. Помочь?

— Если не трудно.

— Да нет, только пошли на кухню, там посветлее.

При ближайшем рассмотрении рана оказалась большущей царапиной. Глубокой и страшно выглядящей, но, как определила сама Кристина — не опасной. Катя промыла ее, изведя целую кастрюлю воды, и аккуратно замотала по новой. Оттесненный от процесса Кирилл провел инспекцию своих запасов. Особенно угощать гостей было нечем.

— Если никто не против холодного чая с бутербродами...

— Я не против, — сразу кивнула Катя. — Только вначале переоденусь. Надоело уже звезду стриптиза изображать.

Заверения в том, что она просто ослепительна, пропали впустую. То есть, девушка им поверила, но переодеваться не передумала.

— Кстати, Кирилл, ты ведь не против, если я у тебя что-нибудь из одежды позаимствую? — спросила она.

— Нет, не против.

— Спасибо.

Пока Кирилл в одиночестве резал бутерброды, девушки тихо шуршали в комнате. В ванной наступила тишина. Кирилл заглянул. Набралось едва ли треть ванны. Из крана упала последняя капля, и на этом вода закончилась. Впрочем, при четырех бутербродах на нос и пачке печенья одной на всех им долго в осаде не высидеть.

— Ну как? — раздался за спиной голос Кати.

Кирилл обернулся. Девушки уже успели переодеться. Кристина сняла свою драную блузку, но зато размотала шарф. Его вполне хватило на замену. Как потом по случаю рассказала Катя, эта штука называлась парео. Между прочим, модная вещь. Выглядело оно, правда, совершенно бесформенным — как будто девушка завернулась в занавеску, причем спереди ее чуть-чуть не хватило до пояса, а сзади почти до колен свисало — зато сквозь полупрозрачную ткань просвечивал стройный стан. Грудь поддерживал черный бюстгальтер. Кирилл чисто машинально отметил, что она у Кристины побольше, чем у Кати, но вслух свои наблюдения озвучивать не стал.

Тем более что теперь возможности сравнить не было. Катя выбрала из гардероба Кирилла ярко-зеленую рубашку из мятого шелка и шорты цвета хаки. Последние ей определенно были великоваты, но положение спас широкий ремень с заклепками. Единственное: Катя как была, так и осталась босиком, на что сразу и пожаловалась:

— Я еще чулки прихватила. Но на себя натянула — блин, хоть сейчас на панель.

— Я хочу это увидеть, — тотчас сказал Кирилл.

— Обойдешься. Ну так что скажешь?

Кирилл заверил девушек, что они восхитительны даже одетые. Катя фыркнула, Кристина улыбнулась и все трое проследовали на кухню. Девушки устроились на угловом диванчике, а Кириллу досталась табуретка.

Вид из окна глаз не радовал. Окна в квартире выходили на улицу и там, по улице, бродили живые мертвецы. Не иначе, высматривали добычу. Парк через дорогу выгорел подчистую. Осталась только покореженная решетка.

— Долго мы тут по любому не протянем, — озвучила Катя главную проблему, получив свою кружку с чаем. — Надо как-то выбираться из города.

— Выезд забит машинами, — сказала Кристина. — И мертвыми.

— Ходячими или лежачими? — уточнил Кирилл.

Уже откусив кусочек бутерброда, Кристина прожевала и только потом ответила:

— Ходячими. Там, говорят, с них всё и началось. Народ массово рванул из города, и как раз там, где выезд на шоссе, автобус с фурой встретился. Проезд перекрыли, образовалась пробка, а тут и мертвые пришли. Там ведь кладбище за шоссе. Вот, наверное, оттуда и набежали. В общем, сами представляете, что там было.

Катя и Кирилл кивнули.

— Утром начальство посылало кого-то на разведку, — продолжила Кристина. — Тот сказал — мертвые стоят чуть ли не стеной. По пустырю не объехать даже на мотоцикле. Там всё перепахано, и вокруг воронок висит зеленый туман. Что за хрень — никто не знает, но люди в нём мрут даже в противогазах.

— Хреново, — констатировал Кирилл. — А если попробовать пробраться к пристани?

— Забудьте, — Кристина махнула бутербродом. — Там вообще ад. Я как раз оттуда. Утром выживших собирались морем эвакуировать. Военные целый корабль пригнали.

— Эх, знали бы, сразу туда рванули, — вздохнул Кирилл. — Может, и попали бы на корабль.

Катя, уже отхлебнув чаю, еле удержалась, чтобы не фыркнуть.

— И я бы без штанов там рассекала, — заявила она секундой спустя.

— Поверь, там не до твоей задницы всем было бы, — хмыкнула в ответ Кристина. — К тому же корабль к пристани подойти не смог. Людей на лодках переправляли, а их оказалось: раз-два и обчелся. Да еще ветер, волны — лодки еле ползали, а народу набежало прилично.

— Представляю, какая была давка, — сказала Кирилл.

— Не представляешь, — возразила Кристина. — Поначалу еще туда-сюда. Спецназовцы мертвых отстреливали. Всё равно до драк доходило. А потом спецназ отозвали. Мол, милиция с одинокими мертвецами сама справится. Будто нам с живыми проблем мало было. Те, как увидели, что спецназ уехал — как с цепи сорвались. Паника, все орут... В общем, думаю, на эти вопли мертвецы и пришли.

— Много?

Кристина кивнула, окончательно повесив нос. Воспоминания явно были не из приятных.

— Но ты же выжила, — подбодрила ее Катя.

— Чудом, — вздохнула Кристина. — Когда мертвецы появились, люди всё оцепление сами в клочья разорвали. Я еле отбилась. Хотела в машине спрятаться, так какая-то сволочь вытащила.

— Живая сволочь? — уточнила Катя.

— Тогда да. Надеюсь, теперь он сдох, — зло добавила Кристина. — Швырнул меня прямо под ноги мертвецам, и побежал к лодкам.

— А ты?

Кристина пожала плечами.

— Толком, по правде говоря, и не помню. Вроде, под машину заползла. Потому что помню как из-под нее выползала. Может, мертвые меня за свою приняли. Я старалась не кричать, а так — вся растрепанная, вся к крови. Похожа. Потом помню: бежала по улицам с аптечкой в руках. Кругом одни мертвецы. Я чуть с ума не сошла. Если бы на ваш двор не набрела, вот точно бы рехнулась.

— А что у нас тут особенного? — удивился Кирилл.

Двор как двор. Такие тут по всей улице.

— Здесь мертвых не было, — пояснила Кристина. — Зелень не выгорела. Тишина. Как будто и не было всего этого. Вот не поверите, пока вы не появились, просто лежала на траве и наслаждалась.

— Ну почему же, верим, — за двоих ответил Кирилл. — Я вот, к примеру, сижу дома, в обществе двух очаровательных девушек, и всё будто как раньше.

— И часто ты тут зажигал сразу с двумя? — осведомилась Катя.

— Да нет, это вообще так, к слову пришлось.

— По-моему, он нас обманывает, — с улыбкой сказала Катя Кристине, и та сразу с ней согласилась.

Однако краткий период веселья сразу вновь сменился мрачными раздумьями о дальнейшей судьбе. Чай допили. Бутерброды съели. Остатки печенья Катя аккуратно собрала в полиэтиленовый пакет и убрала в холодильник, заметив при этом, что долго они на этих запасах не продержатся.

— ...а выбраться из города, как я понимаю, сейчас не реально? — полувопросительно закончила она.

— Похоже на то, — вздохнула Кристина.

— Придется нам сбегать в магазин и обосноваться тут, — решила Катя. — Ты ведь приютишь нас?

Последнее, понятное дело, относилось к Кириллу. Тот незамедлительно кивнул, но Кристина тут же отрицательно покачала головой.

— Места всем хватит, — пообещал Кирилл.

— Я не о том, — вздохнула девушка. — Вы что, забыли, сколько их во дворе?

— Может быть, они еще уйдут, — предположила Катя. — Шли же они куда-то до этого. Или нас возьмут и спасут.

— Кто? — снова вздохнула Кристина. — Нет, может, где-то кто-то и выжил, но, думаю, выбираться отсюда нам придется самим. Они ведь даже не знают, что мы здесь...

Тут она резко осеклась.

— Что? — шепотом спросила Катя.

— Я только сейчас вспомнила, — так же шепотом ответила Кристина. — Я ведь слышала, куда спецназ вызвали. Это новостройка в шестнадцатом квартале.

— Не так и далеко, — сразу прикинул Кирилл.

— А мы сможем их позвать? — спросила Катя.

— Вряд ли. Скорее, мертвяков накличем на свою голову. А вот пробраться туда, может быть, и сможем, — Кирилл мысленно представил себе карту города. — Точно. Нам, главное, до школы добраться. Дальше там огромный пустырь. Точнее, бывшая ботаническая станция, но она еще с девяностых заброшена. Если никого живого не было, то и мертвецам там, по идее, делать нечего.

Девушки согласно закивали.

— А новостройка эта как раз по другую сторону будет, — продолжил Кирилл. — Слушайте, это действительно шанс. Тогда план такой: подождем, пока толпа во дворе рассосется, и попробуем пробраться туда.

Девушки согласились, что в целом идея неплоха и уж точно лучше, чем загнуться тут от голода. Хотя, надо признать, та часть, где подождать, вызвала у них больше энтузиазма, чем та, где выбраться на улицу и попробовать пробраться. Катя на цыпочках сбегала к входной двери и посмотрела в глазок.

— Стоят, — доложила она, вернувшись. — На площадке только один, зато на лестнице — битком стоят.

Все втроем они выглянули в окно. Мертвецы мигрировали туда-сюда, поглядывая в сторону дома, но прямо под окнами никто не ошивался.

— Хорошо, в окна не высовываемся и не шумим, — уточнил Кирилл пункт 'про подождать'. — И ждем.

— Тогда я бы малость вздремнула, — сказала Кристина. — Со вчерашнего утра на ногах.

— Я тоже, — поддержала ее Катя.

— Да пожалуйста. Правда, у меня всего одна кровать...

— Но ты, как настоящий рыцарь, уступишь ее дамам, — закончила за него Катя. — И покараулишь, чтобы нас во сне не сожрали.

— Договорились, — улыбнулся Кирилл. — Да, в принципе, если будут входную дверь ломать, они и мертвого разбудят, так что спите спокойно.

— Утешил, — фыркнула Катя.

Кружки решили не мыть. Девушки еще немного покрутились, и скрылись в комнате, выдав наказ временно туда не заглядывать. Пару минут они там шуршали, а потом катин шепот сообщил, что теперь можно. Кирилл заглянул.

Кровать — точнее, разложенный диван — лежала прямо на полу. Одну ножку умудрились сломать, когда праздновали день рождения Кирилла, а остальные он открутил сам. Для устойчивости конструкции. Пару ночей было непривычно, потом Кирилл приспособился и покупка нового дивана отложилась на неопределенный срок. Теперь уже, возможно, что навсегда.

Одеяло было тонкое, зато большое — его с избытком хватало обеим. Одежду девушки аккуратно сложили на тумбочке. Судя по тому, что Кирилл там заметил — почти всю. Кристина отвернулась к окну, одеяло чуть съехало и была видна ее голая спина. Катя, напротив, закуталась так, что наружу один нос торчал. Занавеску девушки задернули, и в комнате царил сумрак.

— Спокойной ночи, — сказал Кирилл, и услышал в ответ тихое невнятное бормотание.

Он прошелся по коридору и выглянул в глазок. Мертвец стоял прямо перед дверью, но боком. На лестнице целая очередь за мясом выстроилась и не похоже, чтобы они были настроены расходиться. Кирилл вздохнул. Потом налил себе еще кружку чаю и долго глядел в окно.

Глава 3

Интермедия в постельных тонах

Когда Кирилл спустя час снова заглянул в комнату, девушки спали. Кристина так и лежала на боку, вытянув вперед забинтованную руку. Катя тихонько посапывала. Подушка от нее уехала и валялась на полу. Одеяло сползло, позволяя оценить то, что раньше толком оценить не было ни времени, ни возможности.

Выражение 'стройная как тростинка' было стопроцентно про нее. Катя была худенькой, но вместе с тем очень стройной. Не худышкой, про которых говорят — доска, а, скорее, воссозданной в традициях минимализма. Ничего лишнего, но вместе с тем ничего не урезано: округлости в нужных местах, длинные ноги, красивая грудь — небольшая, но тоже круглая, отчего зрительно она была чуть больше и руки сами тянулись исследовать реальный размер на практике.

Кирилл пересилил себя и накрыл Катю одеялом. Та приоткрыла один глаз.

— Чего?

— Ты подушку потеряла, — шепотом ответил Кирилл.

— А? Ладно, оставь себе.

И глаз закрылся. Кирилл задумчиво почесал подбородок. Компьютер скучал в углу, и это его состояние теперь, по всей видимости, надолго. Ни в интернет залезть, ни монстров пострелять. Книги все остались на старой квартире. Видеть разрушенный город Кирилл больше не мог, а размышлять об увиденном хотелось еще меньше. Так, собственно, больше как-то и заняться нечем.

Правда, нырнуть под одеяло к двум красоткам Кирилл тоже пока был морально не готов. Сняв со стула свернутое покрывало, он расстелил его рядом. Бросил сверху подушку. Рубашку аккуратно повесил на спинку стула, чтобы не помялась. Малость поколебавшись, снял все-таки и джинсы, оставшись в итоге в одних трусах. Организм осторожно намекнул, что, мол, давай, хозяин, еще один шаг — и ты в дамках. Ну, или хотя бы в одной...

Кирилл на провокацию не поддался и вытянулся на покрывале, твердо настраиваясь быть рыцарем, охраняющим спящих дам. Какое-то время у него это даже получалось. Причем, время, надо отметить, довольно продолжительное.

Из полудрёмы Кирилла вывела рука. Она осторожно и вместе с тем слегка даже нахально шарила по телу. Поначалу хотя бы вела себя прилично, но затем, разыгравшись, стала позволять себе более смелые выходки.

Рука принадлежала Кате. Заметив, что Кирилл проснулся, девушка лукаво улыбнулась, но прекращать свою деятельность явно не планировала. Только прижала палец к губам. Мол, тихо, не шуми, а то Кристину разбудишь. Сам потом смущаться будешь.

Смущаться уже было чего. Катя, убедившись, что ее ласки достигли цели — а при таком скудном гардеробе правду не скроешь — тотчас потянула с Кирилла последнее. Тот даже с такой ограниченной аудиторией засмущался. Девушка улыбнулась, и одним грациозным движением подала пример. Последний элемент ее одеяния улетел в сторону и аккуратно приземлился на стул.

Тут уж Кириллу отступать стало некуда, пришлось капитулировать. Катя облизнулась, и незамедлительно вступила во владение завоеванным мужчиной. Впрочем, основная борьба только начиналась. Да такая, что на активно взаимодействующих телах скоро выступили бусинки пота. Катя застонала и зажала рот рукой. Еще немного — и ее победа была полной.

Кирилл прижал девушку к себе. Та застыла, а потом куснула за ухо и туда же шепнула:

— И вот только попробуй теперь меня бросить.

— Даже не думал.

— Вот и не думай, — шепнула Катя.

Потянувшись, она тихо добавила, что много сладкого для фигуры вредно и уползла обратно на диван. Спустя всего несколько секунд она уже вновь посапывала в уголок одеяла. Кристина всё также лежала тихонько, как мышка, вытянув к окну перебинтованную руку. Не иначе, так умаялась за ночь, что просто отрубилась. Катя, укутываясь, практически полностью стянула с нее одеяло. Кирилл подумал было поправить, но потом решил, что это может быть неверно истолковано. Хоть той девушкой, хоть этой.

(C) Мушинский Олег Кронштадт март 2013 года — март 2015 года