Забытый чародей. Авария, которой не было.

Забытый чародей.

Пролог

Детские страхи — странная вещь. Я не боялась людей и животных. С легкостью заводила разговоры с незнакомцами, клала пальцы в пасти больших псов. В раннем детстве могла без труда найти любую игрушку в темной комнате, не пугаясь ни причудливых теней на стенах, ни подозрительных шорохов.

Первый страх пришел лет в пять. За очередную шалость бабушка пообещала позвать деда с мешком. Мол, придет и украдет. При свете дня придуманный старик вызвал взрыв веселья, а ночью трансформировался в кошмар. Я ни разу не увидела самого деда, но на протяжении нескольких месяцев его глаза следили за мной с настенного ковра. Темные. С красными огоньками. Однажды, по велению старика, в комнате принялась ходить мебель, напугав до крика. Я почти поверила, что это не было сном.

Год спустя меня начал преследовать злой колдун из книжки, прочитанной воспитательницей в детском саду. Я не запомнила ни названия, ни содержания. В память врезалась картинка. Черная краска на белом листе. Художник пролил чернила и размазал их, не слишком стараясь придать рисунку форму. Четкой в уродливых разводах была лишь сутулая фигура в длинном плаще. Зловещая и отвратительная. Она мерещилась мне в темных углах, грозила выползти из-под кровати или влететь в черный проем окна. Но больше факта ее существования пугал прощупывающий взгляд, следящий с книжной страницы.

А накануне семилетия я раз и навсегда разлюбила кукол.

В тот день мама застряла в примерочной. Не могла решить, какое из двух понравившихся платьев купить — однотонное или в бело-зеленую полоску. Крутилась перед зеркалом в темно-синем, яростно стаскивала его, каждый раз цепляясь за ворот серебряной сережкой. Снова мерила полосатое, разглядывала отражение, чуть покачиваясь, и опять не могла сделать выбор.

Устав от недовольных возгласов, я отправилась путешествовать по магазину. Подражая взрослым, изучала новую коллекцию. Брала платья за краешки юбок, придирчиво разглядывала фасоны, узоры и качество швов. Особенно впечатлило одеяние с бежево-коричневыми ромбами. Жутко уродливое, но мне показавшееся ярким и веселым.

— Купи это! — искренне предложила я маме.

— Яна, ты издеваешься?! — она высунулась из-за занавески, прикрываясь полосатым платьем, и покачала головой, демонстрируя другим покупательницам досаду. Обидно, когда у дочери полное отсутствие вкуса.

Я надула губы, потеряв интерес к нарядам. Ушла к окну. Уперлась ладошками в стекло. Захотелось прижаться к нему носом, чтобы получилась смешная рожица. Как пятачок у хрюшки. Но представилась мама с перекошенным лицом. Она не выносила, если я дурачилась. Пришлось смотреть через стекло на улицу. На машины. И людей.

Он появился минуты через три. Лысеющий мужчина с ввалившимися щеками. Я подумала, что дядя болеет. Слишком нездоровым был цвет лица. Пепельно-серым, словно пылью посыпанным или раскрошенным цементом. Незнакомец стоял у витрины и смотрел внутрь. Пристально. Сжимая неулыбчивые губы в тонкую мрачную линию.

Странного мужчину не интересовала одежда. Глаза, не моргая, наблюдали за белокурой девочкой младше меня, коротающей время за играми в ожидании модницы-мамы. Мишка в одной руке "объяснял" кукле в другой, почему опасно убегать со двора. Смешно покачивал головой и неуклюже садился. Кукла слушала, не шевелясь. Смотрела мимо медведя и отворачивалась.

— Дурацкая кукла! — возмутилась девочка и захныкала. — Плохая! Плохая!

— В чем дело? — из примерочной вылетела рыжеволосая женщина, раздраженно одергивая перекосившийся подол и громко зашептала. — Надя, почему ты кричишь на весь магазин? Я же велела: не шуметь.

— Она вырывается! — объявила девочка, продолжая протяжно всхлипывать. Как умеют дети, во всей красе изображающие обиду. — Не хочет играть!

— Что это? — рука матери взметнулась, прижалась к губам. — Это бабушкина кукла?! Надежда, почему ты ее взяла?! Идем! Нужно сейчас же вернуть! — женщина схватила девочку и поволокла к выходу. Та споткнулась и принялась реветь в голос, но мать и бровью не повела, продолжила тащить дочь, рискуя вывихнуть ей руку.

— Женщина! — опомнилась продавщица. — Куда вы?! Платье верните!

— Что? — мать обернулась, не сразу сообразив, что пытается уйти в магазинной одежде.

А потом случилось что-то неправильное. Я не помню цепочки событий. Словно по воспоминаниям проехал ластик. Но не слишком аккуратно, оставляя лишние следы. Две детали остались в памяти размытыми эпизодами. Искаженное от сумасшедшего хохота лицо мужчины за стеклом. И кукла на полу с отломленной рукой. Она смотрела на меня васильковыми глазами, по фарфоровым щекам катились слезы. Настоящие. Живые.

Но, наверное, не это напугало меня до колик. Из магазина мама тащила меня волоком, не хуже Надиной родительницы. Молча, не реагируя ни на мой рев, ни на осуждающие взгляды прохожих. А потом не могла вспомнить, что в тот день мы выходили из дома.

История 1. Авария, которой не было.

Лучший способ возненавидеть понравившуюся мелодию — поставить на будильник. Каждый раз будешь вздрагивать, услышав по радио или в плейере первые ноты. Поэтому я ставлю нелюбимые. И возненавидеть сильнее вряд ли получится, и проснешься быстрее. Сегодня, правда, я бы встала и от шелеста ветра за окном. За ночь открывала глаза и прислушивалась раз двадцать, словно пыталась распознать особые звуки. Но там не было ничего выдающегося. Пыхтение редких машин и недовольный собачий лай. Ненавижу это состояние! Утром предстоит важное дело, а ты не можешь уснуть, ворочаешься до рассвета, проваливаясь в полузабытье.

Не знаю, много ли удалось мне посмотреть снов. Запомнился один обрывок. Серебристый форд с воем летел в ночи с горы, как зловещая стрела, пущенная нести зло. Водителя не волновали ни ограничения скорости, ни камеры, ни светофоры. Ни другие помехи — из железа или плоти. Несколько судеб на перекрестке решили доли секунды и считанные миллиметры. Не сложилось с фортуной только у форда. Обогнав три машины, он промчался в миллиметрах от белого такси и с визгом ушел в бок. Жуткий грохот, и столб электропередач рухнул на серебристую крышу, обильно сыпанув искрами...

Будильник соизволил проиграть нечто слащаво-задорное, вызывающее скрип на зубах, когда я пролежала с широко распахнутыми глазами минут пятнадцать.

— Яна! Звонит! — прокричал из соседней комнаты мамин голос, ежедневно исполняющий обязанности дополнительного будильника.

— Слышу, — отозвалась я, свешивая ноги с постели — правой вперед. Знаю, глупое суеверие, но пару раз, когда я перепутала ноги, на голову ушатом помоев вылились неприятности. Зачем искушать судьбу?

Утро расписано по минутам. Гигиенические процедуры, быстрый взгляд на часы. На столе расставляется косметика — под пятиламповой люстрой. В зимнее утро, увы, у окна не накраситься. Рядом сыр, печенье и чашка с забавной надписью про день рождения. Внутри кофе залитый кипятком и молоком — пятьдесят на пятьдесят.

Карандаш проводит уверенные линии под карими глазами. Несколько взмахов щеточкой туши с правильными промежутками. Циферблат. Фен для густой каштановой шевелюры. Опять циферблат. Проверка содержимого сумочки: телефон, диктофон, блокнот, плейер, кошелек, сигареты. Стоп! Последний пункт исключен полгода назад, но "перекличка" доведена до автоматизма.

Сегодня привычное расписание дополнено телефонным звонком и ответным смс из службы такси с номером машины, направляющейся в мою сторону. Значит, в распоряжении еще минуты три-четыре. Утро пока ранее, не "деловое", как говорят таксисты. Авто прибудет быстро.

— Куда едем? — послышался стандартный вопрос, когда я, не застегивая длинную куртку, плюхнулась на переднее сиденье. Я вздрогнула, не ожидая услышать женский голос.

— Сначала на Гаврилова, затем на Вишневского и в самый центр. В зависимости от пробок, скажу, где высадить. Идеальный вариант, если уложимся к началу десятого.

— Постараемся, — пообещала девушка. На улице ночная темнота, лица не разглядеть. Да и лыжная шапочка надвинута ниже бровей.

— Опять снег пошел, — протянула я печально, едва выехали со двора.

В хорошую погоду люблю ходить пешком. Хотя бы часть пути от работы до дома. Но после обильных снегопадов тротуары переполняются противной кашицей, в которой ноги вязнут, как в болоте. Приятная пешая прогулка превращается в раздражающую повинность.

— Всю ночь валил, — охотно отозвалась таксистка. — Часа полтора только затишье было. Магистрали успевают чистить, а с окраины был вызов, чуть не застряла.

Я понимающе хмыкнула. Небесная канцелярия любит в последние годы шалить с погодой: жарить, выжигая поля, заливать город дождями или засыпать снегом. Вместе со стихийным бедствием мегаполис неизменно сталкивается с транспортными коллапсами. Люди вынуждены сидеть в пробках или идти пешком, заходя погреться в магазины или в зажатые потоками машин автобусы.

— Говорят, в этом году у нас одних столько снега, — таксистка ловко срезала путь, свернув на боковую улицу — По всей стране елки на асфальте будут устанавливать.

— Да, снег только в Поволжье, — я от души посмеялась над последним замечанием таксистки. — Везде дождь и слякоть. Подруга из другого региона в выходные за грибами ходила. И это середина декабря!

— За грибами? Ого! — восхитилась девушка. — Хотя по мне, так лучше снег. Всему должно быть свое время.

До первого адреса мы доехали за одиннадцать минут. Участники "делового" утра только-только начали выходить из теплых квартир. Однако пустыми дорогам оставалось быть считанные минуты. А, значит, стоило поторопиться.

— Я быстро, — пообещала я таксистке, выскочила в сугроб и побежала, увязая в снегу, к хорошо знакомому подъезду девятиэтажки.

Ох, сколько раз я подходила к нему в ином настроении. И качестве.

Уверенность попыталась капитулировать в лифте. А ведь я целых три дня готовилась к боевым действиям! И морально, и физически. У квартиры на шестом этаже остановилась в раздумье, рука замерла, не дотянувшись до звонка. "Стоит ли оно того?" — задался риторическим вопросом разум. "А то!" — воинственно прорычало самолюбие, потирая лапки, как муха в экстазе.

— Ладно, — вздохнула я смиренно и надавила на звонок. Нечего пятится, когда до цели добралась. Тем более, ради нее пришлось вставать на полтора часа раньше. А это весомый аргумент!

Дверь, как и ожидалось, открыла старая ведьма. Заляпанный фартук и бигуди на редких седых волосах — её привычные утренние атрибуты. Виталичек, разумеется, дрыхнет. Раньше десяти его и краном не поднять. Даже в собственный праздник.

— Галина Степановна! Поздравляю с рождением первенца! — радостно принялась вещать я, боясь, что перебьют. — Передайте ему это, — в ведьмины ладони лег прозрачный пакетик с двумя парами сережек, подвеской и браслетом. — И это, — туда же отправился абонемент в спортзал с нарисованным маркером козлом в ошейнике с красноречивой надписью "Виталик". — А это специально ко дню рождения — редкие фотографии вашего сына, — добавила я с интонацией распространителей, табунами шастающими к нам в офис, игнорируя объявление на двери, что у нас ничего не читают, ничем не пахнут и три месяца не получают зарплату.

Матушка моего бывшего нелепо раскрыла рот, и врезалась в дверной косяк. Очки взлетели на лоб, бигуди попытались встать дыбом.

— Что э-э-э-это? — пролепетала она, тыча толстым пальцем в верхний снимок.

— Говорю же, редкие фото. Избранные. Вот это, — я постучала по фотографии, вызвавшей у Степановны заикание, ту, где сыночка в первозданном виде сидит верхом на парапете на фоне Кремля, — с моего дня рождения. Вторая с его корпоратива осенью. Шикарно получился, правда? — плотоядно улыбнулась я, поглаживая изображение Виталика с предметом женского гардероба на голове. — А вот моя любимая! — я извлекла третий снимок. Бывшая вторая половина красовалась в женском платье и при полном макияже. Кокетливый бантик приподнимал челку. — Галина Степановна, я сначала огорчилась из-за разрыва, — я почти давилась крокодиловыми слезами. — Но потом поняла, как трудно было Виталику признать свою истинную сущность. Теперь я уважаю его решение и надеюсь, вы с Аленой поступите также. Это будет лучшим подарком на день рождения!

— ВИТАЛИЧЕК! — сиреной взвыла Степановна на весь подъезд, поднимая соседей. — А ну поди сюда! НЕМЕДЛЕННО!

А я бежала вниз по лестнице. Пусть бывший сам разбирается с матушкой, а меня такси ждет. Тем более, воображением природа наградила буйным. В мельчайших деталях покажет всё, что может случиться в ближайшие часы в трехкомнатной квартире на шестом этаже.

С Виталиком мы расстались полтора месяца назад, аккурат накануне годовщины. Это бескопытное (и, к сожалению, безрогое) недоразумение не потрудилось объясниться лично. Отправило мне смс, параллельно разослав сообщения о разрыве общим знакомым. Причину столь неблагородного устранения из моей жизни, я узнала от Степановны, когда явилась на разборки. Оказалось, Виталичек, поддался на матушкины уговоры и обратил пресветлый взор на дочку ее коллеги. Эту Аленушку старая перечница сватала ему второй год. В том числе, в моем присутствии. С первого дня меня не выносила. То характер несносный, то работа неправильная, то семья со странностями.

Сегодняшнее показательное выступление могло не состояться. Виталик вовсе не являлся любовью моей жизни. Был, скорее, пагубной привычкой. Недоразумение само совершило ошибку, посмев три дня назад набрать мой номер и потребовать вернуть подарки. Ладно, глупую бижутерию я сама перестала носить после разрыва. Но желание вернуть абонемент заставило кипящую жижу в чаше терпения плеснуть через край. Зачем им с Аленой, спрашивается, спортзал возле моего дома?!

— На "Миллениуме" пробка, — вывел из грустных раздумий глубокий голос таксистки, как свидетельство, что "деловое" утро наступило. — Решайте, как поедем? Все-таки на мост или через Советский район попробуем прорваться? Но это тоже не гарантия и сумма больше получится.

Конечно, не гарантия. Только на днях пришлось стоять там в огромном заторе. Но мост уже виден. Как и количество фар на нем. Особенно — в центр.

— Засада, — протянула я, глядя на часы. Почти восемь.

— До поворота принятия решения пятнадцать секунд, — поторопила девушка.

— Советский, — я решила рискнуть.

В конце концов, застрять у нас можно везде. Гаишники на пресс-конференции однажды пошутили, что в городе нет пробок, есть вялотекущее движение. Мы-то знаем все прелести жизни в миллионном мегаполисе с тысячелетней историей. В отличие от молодых городов с широкими проспектами, наша столица республиканского масштаба зажата большим количеством старых узких улиц.

Поворот. Сначала показалось, что с выбором направления я угадала. Но резво пролетев несколько кварталов, мы вынужденно остановились в хвосте уходящей вдаль змеи, не пытающейся изображать шевеление. Всем хочется передвигаться с комфортом. В собственном авто, а не в переполненном краснобусе (так мы зовет наши автобусы, поголовно выкрашенные в красный цвет). Однако это желание и приводит к коллапсам. А ведь в редкой машине сидит больше одного человека.