|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Глава двадцать вторая
Не поехал только Мика. Он заявил, что уже приступил к важнейшему для Тёплой Норы делу — обучению нового жителя артефактике, а значит — и его адаптации к деревне.
А вот Колин ехать с братьями в пригород согласился сразу. Хотя его согласие оказалось с двойным дном. Как выяснилось на выезде из деревни, его мучало любопытство. И он собирался это любопытство утолить.
За рулём сидел Мирт, для деловой поездки успевший заплести белокурую косу, если вдруг драться придётся; рядом с ним — Хельми, привычно накинувший капюшон, чтобы не смущать простой люд. Пассажирами, ближе к водительской кабине, чтобы можно было поболтать в дороге (во внутреннем пространстве не любил беседовать Хельми), устроились Коннор и Колин, как всегда самые скромные внешне. Едва только мальчишка-некромант сбегал открыть и закрыть ворота Пригородной изгороди, а потом снова сесть в машину, Колин немедленно положил руки на низ открытого окна к водителю и так, устроившись уютно и по-домашнему — несмотря на начальную тряску в поездке, спросил:
— Мирт, а почему эта девочка, Орнелла, так радостно тебя встретила на поле?
— Что?! — поразился мальчишка-эльф. — Она меня радостно?..
— Ты не видел? — удивился мальчишка-оборотень. — Ирма сидела со мной, а потом прибежали её бандиты. Вспомнил?
— Ну это я помню. И что?
— Девочка сначала смотрела на тебя как-то... грустно, а пото-ом! Как заулыбается! Что там у тебя с ней?
— Ничего не понял, — признался Мирт. — То, что она встретила меня грустно — понятно. Я вынудил её быть покорной, заставил дать слово не использовать яда. Но чтобы потом она — мне же обрадовалась... Не знаю.
— Колин, а как она смотрела на тебя? — неожиданно поинтересовался Коннор.
— Ну... Тоже грустно. Может, ей не понравилось, что Ирма у меня на коленях?
Небольшая пауза тянулась недолго. Опять-таки первым не выдержал Мирт.
— Коннор, а почему ты спросил о её взгляде на Колина?
— Не уверен, но, кажется, поначалу грустный взгляд на тебя — это была инерция взгляда на Колина.
— Ужас-с какой, — с отвращением пробормотал юный дракон. — Коннор, ты издеваеш-шься над нами, когда выражаеш-шься так... э-э... неуклюже?
— Нет, я пытаюсь объяснить, но у меня фактов не хватает. Итак, Орнелла подчинилась Мирту, когда поняла, что он старший Скорпион перед ней. Мирт, я так понял, ты потом удрал в мансарду и "ушёл" в библиотеку прошлого не просто так? Ты искал что-то об эльфах-скорпионах? Об их взаимоотношениях — я имею в виду старших и младших, подчинённых? И что ты нашёл?
Мальчишка-эльф медленно выговорил, глядя на дорогу, на которую выезжал:
— Ты хочешь сказать, что Орнелла теперь видит во мне не просто старшего, а скорпиона на родственном уровне? Она грустила, пока смотрела на Ирму, у которой есть старший брат. А потом вспомнила, что у неё есть я? Так?
Колин вдруг прыснул. Быстро справившись со смешком, он сказал:
— Был бы здесь Мика, он бы похихикал!
— Зато теперь хихикаешь ты, — невольно улыбаясь, но проворчал Мирт. — Ну? Что ты там себе придумал?
— Твоё семейство растёт! — выпалил мальчишка-оборотень и уже расхохотался.
Машину пришлось остановить. Мирт очумело таращился на братьев, которые просто угорали со смеху.
Наконец первым пришёл в себя Коннор. Вытер смешливые слёзы и деловито принялся считать — чуть не на пальцах:
— У тебя Оливия — раз. Далее — сразу двое братишек. Это Гарден и Орвар, твой младший и его поводырь. Четвёртым считаем Вереска. Он твой инициированный. Теперь ещё одна сестрёнка — Орнелла. Судя по её улыбке, она правильно поняла происходящее с тобой и с нею. И счастлива. Мда... Солидное у тебя семейство получается!
— Кошмар, — растерянно пробормотал мальчишка-эльф, пока остальные братья давили смешки и вытирали слёзы. А потом вздохнул и достаточно ядовито напомнил: — А ещё у меня четверо братьев. Так что эта девочка скучать и грустить много не будет, когда до неё дойдёт ситуация с братством! Кстати, Колин, — уже вкрадчиво сказал он, — когда Орнелла узнает о братстве, Ирму девочка будет считать своей сестрой! А тебя, соответственно, братом! Как тебе такой вариант развития события?
— Ой... — скептически сказал Колин, наверное не восприняв всерьёз логической цепочки Мирта.
— А чего — ой-то? — уже философски заметил мальчишка-эльф. — Подождём, пока у девочки не возникнут какие-нибудь проблемы. И посмотрим, к кому в первую очередь она побежит решать их.
— К тебе — к кому же ещё! — чуть не в один голос ответили братья и снова расхохотались.
Когда, успокоившись, подъезжали к мосту, Мирт уже серьёзно спросил:
— Коннор, сумеешь удержаться?
И в машине все затихли.
— Я перегорел, — отозвался мальчишка-некромант. — Берсерка больше не будет. Да и ситуация иная. И Нейша больше им не нужна в таком состоянии. Я успокоился, Мирт.
— Тогда... — осторожно начал Колин и примолк, не решаясь, говорить дальше.
Но Коннор понял его. Пожал плечами.
— Вы мой "на всякий случай", — прямо сказал он. — Браслеты у нас у всех разблокированы. Если вдруг я всё-таки... — Он тоже замолчал, глядя в пол, а потом покачал головой. — Нет, не так. Я не понимаю, зачем вы мне там нужны, но я хочу, чтобы вы были рядом.
— Предчувствие? — предположил мальчишка-оборотень и вздохнул.
Они переехали пригородный мост и свернули к штабу Чистильщиков, который не менялся уже три года — с момента окончания войны.
У дверей в подвальное помещение их встретили Эван и офицер полиции, которого узнали по форме, естественно. Человек. Когда ребята подошли к ним, Эван поздоровался сразу со всеми, а офицер кивнул им, но с интересом всмотрелся в Хельми, который, как самый высокий и широкоплечий, прячась под капюшоном, стоял обычно в таких случаях позади братьев. Чтобы не заслонять своей персоной.
— Ты Коннор? — глядя на него в упор, спросил офицер.
— Я Х-хельми, — покачал головой юный дракон, слегка приподнимая капюшон и показывая узнаваемое всеми лицо.
Офицер от неожиданности попятился, а Эван спокойно кивнул мальчишке-некроманту:
— Коннор, идём.
Пряча улыбку, близкую к насмешке, Коннор оставил братьев на улице и, заблокировав с ними связь, спустился в подвал Чистильщиков, ведомый Эваном и следующим за ним изумлённым офицером.
В комнате Рамона ему предложили сесть и объяснили, чего от него хотят.
— Нам надо ослабить его боль, Коннор, — сказала Ванда, которая смотрела на мальчишку-некроманта со смесью надежды и с каким-то судорожным смешком. — Чтобы он заговорил. Сумеешь это сделать?
— Мне уже сказали, что я должен сделать, — спокойно ответил мальчишка-некромант. — Боль ему ослаблять я не буду.
— Но ты приехал, ты обещал! — резко подался вперёд офицер, который стоял за столом Рамона, где тот сидел на табурете, и сейчас упирался в него ладонями.
Чистильщик неудобно скособочился за своим столом, но терпел.
— Этого я делать не буду, — бесстрастно повторил Коннор. — Но снижу давление заклинания. Этого хватит, чтобы он заговорил.
— Что ты в этом понимаешь, мальчишка! — сердито заговорил было офицер.
Но Коннор махнул перед собой рукой, словно ловя приставшую надоедливую муху, и человек осёкся.
— Я сломал ему пальцы. И я навёл на него заклинание, — с обманчивой мягкостью напомнил он. — Почему вы думаете, что я не могу что-то из этого, как минимум, подправить? Где он? Этот...
Он прервал сам себя и склонил голову, вопрошающе глядя на офицера.
— Я не верю, — категорически выпалил офицер. — Этот... мальчишка сломал бандиту пальцы?! Да он... да он... За что ты ему сломал пальцы?!
— Он должен был прооперировать девочку-эльфа для Обряда чёрной крови, — бесстрастно ответил Коннор. — Я видел в его личном пространстве, как он это делал. И как, в его воображении, на том столе умирала Нейша. Поэтому я сломал ему пальцы. Вы знаете, какое заклинание я ввёл в него? "Уровень бреда". Чтобы он всегда помнил, как хотел убить её.
— Всё равно не верится, — уже тише сказал побледневший офицер, убирая руки со стола и выпрямляясь. Сидевший рядом Рамон тоже с облегчением выпрямился.
— Давайте не будем тянуть время? — предложил мальчишка-некромант. — Проводите меня к нему, и я больше не буду вас раздражать.
Он примерно предполагал, что пойманные бандиты находятся в коридорном тупике. Мог бы и сам пойти, но это... как-то против правил.
На лице офицера отразилось странное выражение — что-то вроде "умыть руки". Затем он зацепился взглядом за руки мальчишки-некроманта: решил проверить, есть ли на его кулаках отметины вчерашней бойни? И обошёл стол, чтобы пойти впереди Коннора.
Как мальчишка-некромант и предполагал, повели его именно к тупику.
Последняя комнаты была отдана именно этому бандиту. Как тихонько шепнула Ванда, шедшая возле Коннора, комната напротив — для остальных четверых. Эван открыл замок на двери в комнату и отошёл. Коннор открыл дверь и, нисколько не сомневаясь, лишь взглянув на Ванду, которая собиралась войти вместе с ним в эту комнату, переступил порог. Спиной почуял, что дверь не закрылась, когда маг Чистильщиков встала рядом с ним. Спиной почуял, как смотрит ему в спину офицер — его характеристики он уже запомнил.
И забыл о посторонних, которые, вообще-то, не нужны в этой комнате.
Пятый сидел на табурете и, прижимая к себе забинтованные кисти, раскачивался в стороны, еле слышно воя. Сквозь этот вой он не расслышал, что к нему подошли. Но, кажется, время от времени он открывал глаза, уставившись в пол. Через минуту он снова открыл глаза и обнаружил чьи-то ноги. Медленно поднял глаза на мальчишку-некроманта и сипло, срывая голос, завизжал.
Ванда вздрогнула, отшатнулась.
— Заткнись, — вполголоса и повелительно сказал Коннор.
Он знал, что достаточно голоса. Что этот пятый среагирует сразу, потому что боится его. Боится, что станет ещё хуже. И пятый заткнулся.
Тогда мальчишка-некромант, помедлив, сделал ещё шаг к нему.
— Что ты должен знать, — спокойно сказал он. — Девочка уже не подходит для Обряда чёрной крови. Ей помогли. Она чиста. Ты расскажешь сам обо всём — или мне придётся помочь полиции? Ты знаешь, чем я могу ей помочь.
— Сам-сам-сам... — задыхаясь, зашептал пятый. Кажется, даже в таком состоянии до него дошло, что этот страшный мальчишка может добавить боли.
Пришлось обойти его, снова согбенного, и парой жестов убрать "излишек" заклинания. Дыхание пятого стало спокойнее, разве что остался сип, с которым он быстро вдыхал воздух.
После чего Коннор обернулся к двери и сказал:
— Приступайте к допросу. Я пока постою рядом.
Он не объяснил — зачем. Но, кажется, офицер его понял так, что присутствие мальчишки окажет давление на пятого.
И только Ванда, судя по её испытующему взгляду, поняла, почему он остался.
Когда полицейские подошли к пятому, а Коннор пристроился у стены, становясь почти невидимкой, Ванда присоединилась к нему, прищурившись — смотревшему на пятого, и прошептала:
— Ты хочешь... после допроса вернуть ему... Это не слишком... жестоко?
— Ванда, я сейчас считаю, сколько девочек-эльфов умерло под его скальпелем, — бесстрастно ответил мальчишка-некромант. — Пока остановился на двенадцатой...
Он не договорил, хочет ли она после этой жёсткой информации, чтобы пятый остался жить с ослабленным заклинанием. И так ясно...
Женщина-маг в ужасе уставилась на него, перевела взгляд на пятого. А потом всхлипнула и, зажимая ладонями рот и утробно вбирая воздух, бросилась мимо удивлённых полицейских из комнаты. Офицер проводил её встревоженным взглядом и оглянулся на мальчишку-некроманта:
— Что ты ей сказал?
— Я сказал, что считаю, сколько девочек он убил ради чёрной крови.
— То есть он не только знает всех, кто в этом участвует, но и... — выдохнул тот.
— Да, в своей шайке он лучше всех держал скальпель.
Сидевший на табурете пятый тоненько завыл, сгорбившись и обхватив голову белыми от бинтов кистями. Поглядывая на мальчишку-некроманта, полицейские заторопились с допросом, и Коннору показалось, что пятый отвечает на их вопросы поспешно, лишь бы не думать о том, кто стоит у него за спиной...
Мальчишка-некромант стоял недолго. Тщательно проанализировав пространство пятого, он хмыкнул про себя и бесшумно вышел из комнаты. Нет, полицейские и Чистильщики видели, как он уходит, но остановить не решились. Тем более пятый разговорился — точнее, расшептался.
На выходе из штаба он заметил Ванду, сидевшую на цоколе здания, и повернул к ней. Присел рядом, отмечая влажные пятна вокруг рта. Умывалась после тошноты. Неподалёку, возле деревенской машины, стояли братья, которые пока не видели его.
— Я решил не поправлять ему заклинание, — негромко сказал он, сунув руки в карманы куртки. — Пусть остаётся с тем, что у него уже есть.
— Почему? — прошептала женщина-маг. — Мне кажется, то, что ты сказал сейчас — это не милосердие.
— Я слушал полицейских. В начале допроса они переговаривались, что его, как остальных четверых, повезут в городскую тюрьму. А там... среди арестантов есть маги, пусть с блокировкой на практические дела. Но видящие. Полицейские считают, что всем, кто связан с делом Обряда чёрной крови, долго в тюрьме не продержаться. И дело даже не в казни, которая им уготована. Они не доживут до неё. Как только узнают, кто они, им не жить. Ведь Обряд проводился не только на крови девочек-эльфов. Ну, ты понимаешь.
— Понимаю, — беззвучно плача, ответила Ванда. — Понимаю... Бедный ты мой Коннор... — Она дотронулась до его головы и мягко приложила ладонь к затылку, посылая мальчишке-некроманту волны умиротворения. — Так рано узнать о таких вещах...
— Спасибо, Ванда, — отозвался он, глядя на братьев, что-то обсуждавших, и не вставая с цоколя... Хотелось немного посидеть с этой эмоциональной маленькой женщиной, потому что от неё тоже шло тепло, которое он часто ощущал от Селены.
...Селена за час до обеда сидела в Цветочной беседке. Ей сказали, куда уехали братья, кроме Мики, и она с трепетом ожидала их приезда. Особенно Коннора. Легче было ожидать, сидя с ясельниками, потому что думать о том, что там происходит, ясельники активно мешали. Сначала хозяйку места завлекли в середину беседки, чтобы поиграть с нею в одну из игр, придуманных когда-то Ирмой. Потом усадили на скамейку в качестве зрителя для следующей игры. А скоро она обнаружила, что не просто сидит, а держит на руках спящую Иллмари и одну из сестричек Минны, пока остальные азартно носятся в метре от скамьи по кругу.
Разок подбежал к ней Петар, повздыхал, что руки хозяйки заняты, и снова убежал.
Потом залез на скамью Стен, который долго смотрел на спящих девочек-ясельников, но решил, что сгонять их необязательно, и тоже удрал в какую-то игру.
Кажется, Селена даже задремала, сквозь сон крепко держа малышню на руках. Порой просыпалась и улыбалась когда-то давно, в военном пригороде, младшей подружке Маев — Нуале, которая прикорнула на той же скамейке — головой на коленях Селены. Улыбалась спящему Ноту, который устроился напротив: кажется, проциону понравилась поза Нуалы, отчего он её и скопировал...
Вильма следившая за малышами, частенько поглядывала на Селену, а пару раз уловив её взгляд на себя, вопросительно поднимала брови: "Освободить тебя от малышни?" Селена качала головой: "Не надо. Они сами проснутся и уйдут..." А сама удивлялась, как маленькие уснули тут же, в беседке, по которой с грохотом и писклявыми воплями топали остальные ясельники.
День выдался спокойно солнечный, и дышалось в саду легко...
Потом кто-то снял с её рук малышек и кому-то передал, а потом голос Джарри негромко сказал:
— Просыпайся, моя семейная... На обед пора.
— Братья приехали?
— Они уже на вышку слазили, — хмыкнул семейный, прижимая головой к плечу сонную Нуалу, а проциона, расслабившегося, держа за толстый живот. — Нуала, спать будем после обеда! Идём, Селена. Вильма уже отвела своих готовиться к обеду.
Обычно старшие ребята сидели по своим комнатам в ожидании обеда, но сейчас в гостиной для старших Селена увидела сердитого Мику, встревоженного Флери и чем-то обиженную Нейшу. Космея тоже сидела здесь, но выглядела озадаченной и несколько жалостливой — особенно при взгляде на Нейшу.
— Привет. Чем занимаемся? — спокойно спросила хозяйка места, присаживаясь рядом с Микой.
"Селена, Нейша узнала, что у Крисанто (или как его там!) есть старший брат! И это наш Алистир! — напористо объяснил ей мальчишка-вампир. — Она поплакала, потому что Крисанто теперь заберут домой!" А вслух он так же сердито сказал:
— Вот, хотели посмотреть, как наши всякие поделки для лавок делают. Флери легко разобрался, в чём дело. А Нейше не нравится идея зарабатывать деньги.
— Мне нравится... — хмуро сказала девочка-эльф. — Только сейчас не хочу... Этого.
"Мика, а кто сказал, что Крисанто заберут домой?"
"Алистир".
"Бернар знает? Не он ли говорил, что эльфы должны быть среди природы, чтобы быстрее прийти в себя после болезней или ранений?"
"Там у него мама, — не ответил на её вопрос Мика. — Понятно, что ему хочется увидеть её. И здесь — что? Ну, вот и..."
Благо сидели за столом, и он не видел её рук, она заблокировала братьев, а вслух сказала ребятам:
— Ну, ладно. Посидите, но не забудьте, что скоро обед.
И вышла из гостиной для старших.
Аж голова заболела. Ну, ладно. Пусть Алистир увезёт новообретённого младшего брата домой. И что будет? С Нейшей, которая, кажется, влюблена в него? С Флери, который, по сути, останется совсем один, не считая двух девочек из его же приюта, которые между собой... враждуют? Центра их маленькой компании не будет. Но... не смертельно же для всех? Переживут?
Почему-то вспомнила Ирма. Как она серьёзно спросила, не появляется ли в их деревне мир, который разделяет всех обитателей Тёплой Норы на высших и презренных низших. И как Селена ответила ей о времени... О времени, которое необходимо, чтобы новички сумели привыкнуть к новому месту обитания и окружения.
В коридоре, ведущем к бельевой, превратившейся в комнатушку для приезжих или оставшихся на время какого-то ЧП в Тёплой Норе, Селена встала и помотала головой, крепко зажмурившись. В такие дела между подростками влезать сложно. Но ведь и оставлять всё так, как есть, чревато...
Надо бы найти главную причину того, что взбудоражило всех. С неё и начинать разбираться. Крисанто? Нет. Вряд ли. Он уедет и забудет оба приюта как кошмарный сон. Флери? Мика уже говорил, что мальчишка-эльф очарован книгами и артефактами, оставшимися ему от родителей. И он уж точно займётся делом, унаследованным от предков. Точнее — уже занялся. Итак, остаётся Нейша. Неприкаянная, потому что не нашла себе дела по душе. Потому что Космея быть ей поддерживающей подругой не сумеет: у ней слишком много дел, да и ей хочется чаще гулять с Мускари, чем с кем-то иным. Азалии, которая понравилась Нейше, как старшая подруга, тоже некогда...
Она криво усмехнулась: воззвать за помощью к "умным и сильным мужчинам"?
Не то затруднение, чтобы они сумели ей помочь.
Сама она опекать Нейшу не сумеет. Девочка-эльф всё ещё очень недоверчиво относится к любым взрослым. Теперь Селена усмехнулась хмуро: снова направить к ней Ирму? Но у Ирмы своё спецзадание — Орнелла.
Что же делать?
Что... Придётся попросить Космею. Вспомнив о группке сидевших за столом в гостиной для старших, Селена вспомнила одну из эмоций девочки-некромага — жалость при взгляде на Нейшу. Что ж. Это единственный выход из ситуации.
Глубоко вздохнув, Селена повторила про себя: сначала обед, потом все, кроме старших, идут на "тихий час". Космея будет свободна час, за время которого надо убедить её на скорости найти Нейше дело в Тёплой Норе. Или хотя бы сводить её к Аманде, которая видела девочку-новичка, но не успела оценить её способности в шитье или в другом виде рукоделия. А для неё, для Селены, останется заданием немедленно включить девочку-эльфа в учебный процесс. Слышала она, что Нейша робко, но настойчиво интересовалась уроками по магии. Так — почему бы не дать ей этих уроков побольше и поглубже, чтобы она утонула в них — с удовольствием?
Спланировав новое дело, Селена вышла из бельевой, в очередной раз поразившись, что ушла туда, а не к себе, хотя бы на веранду...
Космея тем временем увела Нейшу из гостиной для старших: девочка-новичок упросила её посетить комнату старших девочек. Сейчас Нейше очень хотелось посмотреть снова на плетение из лозы. Космея согласилась легко: ей тоже нравились поделки как Ринд, так и Александрита.
— А он до сих пор плетёт? — удивилась Нейша. — Я думала — он сейчас только мебель мастерит!
— Чем он только ни занимается, — улыбнулась Космея. — Анитра уже перестала с ним ругаться, когда он есть забывает. Она просто берёт поднос и идёт к нему. Ты же видела, что её часто нет за столом. А потом к ним присоединяются Ринд с Вилмором. А если дома Азалия с Корундом, то они там же, в мастерской, сидят и хохочут. Аж завидно бывает!
— Нам ваши мальчики рассказывали, что у вас позволяют ходить парами, — задумчиво сказала Нейша, поднимаясь по лестнице на второй этаж.
И тут Космея, не подозревая ничего особенного, взяла и сказала:
— Мне кажется, ты будешь хорошей парой Флери. Не обижайся, Нейша, что я так тебе говорю. Но Крисанто... он как-то... не твоё.
— Почему? — резко, но не оборачиваясь, спросила девочка-эльф.
— Не обижайся, Нейша. Но я видела, как смотрит на тебя Крисанто. И с какой нежностью смотрит Флери.
— Флери?! — поразилась Нейша, чуть не свалившись с самой верхней ступеньки, потому что резко обернулась. — Он смотрит на меня... Нет, Космея, ты ошиблась.
— Вот уж в чём я не могу ошибиться — так это в том, что я вижу, — спокойно откликнулась девочка-некромаг. — Не забывай, что мы почти все здесь отлично видящие. Я вижу, как волны нежности идут к тебе от Флери.
Нейша остановилась у входа в коридор второго этажа и глухо спросила:
— А Крисанто? Как смотрит на меня Крисанто?
— Как на сестру, — без паузы ответила девочка-некромаг. — Он знает, что он может на тебя положиться. Что ты всегда придёшь к нему на помощь. Но чувства у него нет ни к кому. Он и на Флери смотрит только как... ну, скажем, на младшего брата.
В их комнате Нейша опустилась на колени перед первой же рамой с лозой и осторожно провела расслабленными ладонями по узорам. Космея присела рядом и с улыбкой сказала:
— Ты похожа на этот узор. В тебе очень много чего — и всё это переплетается.
— А Крисанто? — упрямо спросила, не глядя на неё, Нейша.
— Он как переломанная рама. Начинает выпрямляться.
— Ты так говоришь, словно уверена во всём, что ни скажешь. По-взрослому.
— Ты думаешь, у тебя был Северный приют — и ты такая... всезнающая. Но у меня тоже кое-что было. Был дом, который у меня отняли вампиры. Был брат, который сбежал. Был Старый город. Был храм некромагов, в который меня привели за руку, потому что сама я туда не хотела. Взрослеешь быстро. И видишь со стороны многое, чего не понимают другие, — спокойно сказала Космея.
И две девочки-эльфы замолчали, проводя пальцами по витым узорам из лозы, будто пытаясь вычислить что-то из них...
Следующая глава во вторник.
Выкладка ближе к девяти вечера.
Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
