|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Глава 2
16 И 17 ИЮЛЯ
Я прибыл в Стайлз 5 июля. Теперь я перехожу к событиям 16 и 17 числа того месяца. Для удобства читателя я постараюсь как можно точнее изложить события тех дней. Впоследствии они были выявлены на суде в ходе долгих и утомительных перекрестных допросов.
Через пару дней после ее отъезда я получил письмо от Эвелин Ховард, в котором она сообщала, что работает медсестрой в крупной больнице в Мидлингеме, промышленном городке, расположенном примерно в пятнадцати милях от нас, и просила меня сообщить ей, если миссис Инглторп должен проявить хоть какое-то желание помириться.
Единственной ложкой дегтя в бочке меда моих мирных дней было необычайное и, с моей стороны, необъяснимое предпочтение миссис Кавендиш обществу доктора Бауэрштейна. Что она нашла в этом человеке, я не могу себе представить, но она всегда приглашала его в гости и часто отправлялась с ним в длительные экспедиции. Признаюсь, я был совершенно не в состоянии оценить его привлекательность.
16 июля пришлось на понедельник. Это был беспокойный день. В субботу состоялся знаменитый базар и увеселительное мероприятие в связи с той же благотворительной акцией, на котором миссис Инглторп должна была прочитать стихотворение о войне, которое должно было состояться в тот вечер. Все утро мы были заняты подготовкой и украшением зала в деревне, где это должно было состояться. Мы поздно пообедали и провели вторую половину дня, отдыхая в саду. Я заметил, что поведение Джона было несколько необычным. Он казался очень возбужденным и беспокойным.
После чая, миссис Инглторп пошла прилечь отдохнуть перед вечерним выступлением, а я вызвал Мэри Кавендиш на одиночную игру в теннис.
Примерно без четверти семь, миссис Инглторп предупредила нас, что мы опоздаем, так как ужин в тот вечер был подан рано. Нам пришлось изрядно повозиться, чтобы успеть собраться, и не успели мы поужинать, как у подъезда уже ждал автомобиль.
Представление прошло с большим успехом, миссис... Выступление Инглторп было встречено бурными аплодисментами. Также были представлены несколько живых сцен, в которых Синтия принимала участие. Она не вернулась с нами, так как была приглашена на званый ужин и осталась на ночь с друзьями, которые играли с ней в "живых картинах".
На следующее утро миссис Инглторп осталась завтракать в постели, так как сильно переутомилась; но около 12.30 она появилась в самом оживленном настроении и увлекла нас с Лоуренсом на званый обед.
— Такое очаровательное приглашение от миссис Роллстон. Сестра леди Тэдминстер, вы знаете. Роллстоны приехали с Завоевателем — одной из наших старейших семей.
Мэри извинилась, сославшись на то, что у нее встреча с доктором Бауэрштейном.
Мы приятно пообедали, и когда отъезжали, Лоуренс предложил нам вернуться через Тэдминстер, который находился всего в миле от нас, и навестить Синтию в ее аптеке. Госпожа Инглторп ответила, что это отличная идея, но поскольку ей нужно написать несколько писем, она подбросит нас туда, и мы сможем вернуться с Синтией в двуколке для пони.
Больничный портье задержал нас из-за подозрений, пока за нас не поручилась Синтия, выглядевшая очень круто и мило в своем длинном белом халате. Она провела нас в свое святилище и представила своему коллеге-продавцу, довольно внушающей благоговейный трепет особе, которую Синтия весело назвала "Нибс".
— Сколько бутылок! — Воскликнул я, обводя взглядом маленькую комнату. — Ты действительно знаешь, что в них содержится?
— Скажи что-нибудь оригинальное, — простонала Синтия. — Каждый, кто приходит сюда, говорит это. Мы действительно подумываем о том, чтобы вручить приз первому, кто не скажет: "Как много бутылок!" И я знаю, что следующее, что вы скажете, будет: "Сколько людей вы отравили?"
Я со смехом признал себя виновным.
— Если бы вы, люди, только знали, как смертельно легко отравить кого-то по ошибке, вы бы не шутили на эту тему. Пойдем, выпьем чаю. В этом шкафу у нас полно всяких тайных припасов. Нет, Лоуренс, это шкафчик для ядов. Большой шкафчик — это точно.
Мы с удовольствием выпили чаю и помогли Синтии вымыть посуду. Только мы убрали последнюю чайную ложку, как раздался стук в дверь. Лица Синтии и Нибс внезапно окаменели, приняв суровое и неприступное выражение.
— Войдите, — сказала Синтия резким профессиональным тоном.
Появилась молодая и довольно испуганного вида медсестра с бутылочкой, которую она протянула Нибс, которая махнула ей в сторону Синтии с несколько загадочным замечанием:
— На самом деле меня сегодня здесь нет.
Синтия взяла бутылку и осмотрела ее со строгостью судьи.
— Это должны были отправить сегодня утром.
— Сестра очень сожалеет. Она забыла.
— Сестре следует ознакомиться с правилами за дверью.
По выражению лица маленькой медсестры я понял, что у нее не было ни малейшей вероятности, что у нее хватит смелости передать это сообщение ужасной "сестре".
— Так что теперь это можно будет сделать только завтра, — закончила Синтия.
— Не могли бы вы устроить это сегодня вечером?
— Что ж, — любезно сказала Синтия, — мы очень заняты, но, если у нас найдется время, мы это сделаем.
Маленькая медсестра удалилась, а Синтия быстро взяла с полки баночку, снова наполнила ее и поставила на столик за дверью.
Я рассмеялся.
— Дисциплина должна поддерживаться?
— Вот именно. Выходи на наш маленький балкончик. Вы можете увидеть все внешние палаты там.
Я последовала за Синтией и ее подругой, и они указали мне на разные палаты. Лоуренс остался позади, но через несколько мгновений Синтия крикнула ему через плечо, чтобы он присоединился к нам. Затем она посмотрела на часы.
— Тебе больше нечего делать, Нибс?
— нет.
— Хорошо. Тогда мы можем запереть все и уйти.
В тот день я увидела Лоуренса в совершенно ином свете. По сравнению с Джоном, с ним было удивительно трудно сблизиться. Он был полной противоположностью своему брату почти во всех отношениях, будучи необычайно застенчивым и сдержанным. Тем не менее, в его манерах было определенное очарование, и я подумал, что, если по-настоящему хорошо его узнать, можно проникнуться к нему глубокой привязанностью. Мне всегда казалось, что он вел себя с Синтией несколько скованно, а она, в свою очередь, была склонна его стесняться. Но сегодня днем они оба были достаточно веселы и болтали друг с другом, как пара детей.
Когда мы проезжали через деревню, я вспомнил, что мне нужны марки, и, соответственно, мы остановились у почтового отделения.
Когда я снова выходил, то столкнулся с маленьким человечком, который как раз входил. Я отступил в сторону и извинился, как вдруг он с громким восклицанием заключил меня в объятия и горячо поцеловал.
— Мой друг Гастингс! — воскликнул он. — Это действительно мой друг Гастингс!
— Пуаро! — воскликнул я.
Я повернулся к двуколке для пони.
— Для меня это очень приятная встреча, мисс Синтия. Это мой старый друг, месье Пуаро, которого я не видел много лет.
— О, мы знакомы с месье Пуаро, — весело сказала Синтия. — Но я понятия не имела, что он ваш друг.
— Да, конечно, — серьезно ответил Пуаро. — Я знаком с мадемуазель Синтией. Это благодаря благотворительности этой доброй миссис Инглторп, что я здесь. — Затем, когда я вопросительно посмотрел на него, добавил: — Да, мой друг, она любезно оказала гостеприимство семи моим соотечественникам, которые, увы, стали беженцами со своей родины. Мы, бельгийцы, всегда будем вспоминать ее с благодарностью.
Пуаро был невысоким человеком необычной внешности. Ростом он был едва ли выше сто шестьдесят три сантиметра, но держался с большим достоинством. Голова у него была в точности яйцевидной формы, и он всегда слегка склонял ее набок. Усы у него были очень жесткие, как у военного. Аккуратность его одежды была почти невероятной; я думаю, что пылинка причинила бы ему больше боли, чем пулевое ранение. И все же этот странный щеголеватый человечек, который, к моему огорчению, теперь сильно хромал, в свое время был одним из самых знаменитых сотрудников бельгийской полиции. Как детектив, он обладал незаурядным талантом и добивался триумфов, распутывая некоторые из самых запутанных дел того времени.
Он показал мне маленький домик, в котором жил он сам и его друзья-бельгийцы, и я пообещал навестить его как можно скорее. Затем он приветственно приподнял шляпу, приветствуя Синтию, и мы уехали.
— Он милый маленький человечек, — сказала Синтия. — Я и понятия не имела, что вы с ним знакомы.
— Вы застали знаменитость врасплох, — ответил я.
И остаток пути домой я рассказывал им о различных подвигах и победах Эркюля Пуаро.
Мы вернулись в очень веселом настроении. Когда мы вошли в холл, миссис Инглторп вышла из своего будуара. Она выглядела раскрасневшейся и расстроенной.
— А, это вы, — сказала она.
— Что-нибудь случилось, тетя Эмили? — спросила Синтия.
— Конечно, нет, — сказала миссис Инглторп резко.
— А что там должно быть? — спросил я. Затем, заметив Доркас, горничную, которая входила в столовую, она попросила ее принести несколько марок в будуар.
— Да, мэм. — Старая слуга поколебалась, затем неуверенно добавила: — Вам не кажется, мэм, что вам лучше лечь в постель? У вас очень усталый вид.
— Возможно, вы правы, Доркас — да-нет — не сейчас. У меня есть несколько писем, которые я должна закончить к отправке. Вы разожгли камин в моей комнате, как я вам говорила?
— Да, мэм.
— Тогда я лягу спать сразу после ужина.
Она снова направилась в свой будуар, а Синтия уставилась ей вслед.
— Боже милостивый! Интересно, что случилось? — сказала она Лоуренсу.
Казалось, он не слышал ее, потому что, не говоря ни слова, повернулся на каблуках и вышел из дома.
Я предложил сыграть партию в теннис перед ужином, и, когда Синтия согласилась, я побежал наверх за ракеткой.
Миссис Кавендиш спускалась по лестнице. Возможно, мне показалось, но она тоже выглядела странно и встревоженно.
— Хорошо прогулялась с доктором Бауэрштейном? — Спросил я, стараясь казаться как можно более безразличной.
— Я не ходила, — резко ответила она. — Где миссис? Инглторп?
— В будуаре.
Ее рука вцепилась в перила, затем она, казалось, собралась с духом, готовясь к какой-то встрече, и быстро прошла мимо меня вниз по лестнице через холл в будуар, дверь которого закрыла за собой.
Когда несколько мгновений спустя я выбежал на теннисный корт, мне пришлось проходить мимо открытого окна будуара, и я невольно услышал следующий отрывок диалога. Мэри Кавендиш говорила голосом женщины, отчаянно контролирующей себя:
— Значит, вы мне его не покажете?
На что миссис Инглторп ответила:
— Моя дорогая Мэри, это не имеет никакого отношения к делу.
— Тогда покажи это мне.
— Я говорю тебе, что это не то, что ты себе представляешь. Это вас ни в малейшей степени не касается.
На что Мэри Кавендиш ответила с нарастающей горечью:
— Конечно, я могла бы догадаться, что ты защитишь его.
Синтия ждала меня и радостно поприветствовала словами::
— Послушай! Произошла ужасная ссора! Я все узнала от Доркас.
— Что за ссора?
— Между ним и тетей Эмили. Я очень надеюсь, что она наконец-то его раскусила!
— Значит, Доркас была там?
— Конечно, нет. Она "случайно оказалась рядом с дверью". Это был настоящий скандал. Хотел бы я знать, что все это значит.
Я вспомнил цыганское лицо миссис Рейкс и предостережения Эвелин Говард, но благоразумно решил промолчать, пока Синтия перебирала все возможные версии и радостно надеялась:
— Тетя Эмили отошлет его подальше и никогда больше с ним не заговорит.
Мне не терпелось связаться с Джоном, но его нигде не было видно. Очевидно, в тот день произошло что-то очень важное. Я попытался забыть те несколько слов, которые случайно услышал, но, что бы я ни делал, я не мог полностью выбросить их из головы. Какое отношение это имело к Мэри Кавендиш?
Мистер Инглторп был в гостиной, когда я спустился к ужину. Его лицо, как всегда, было бесстрастным, и странная нереальность этого человека вновь поразила меня.
Наконец спустилась миссис Инглторп. Она все еще выглядела взволнованной, и во время ужина царило несколько натянутое молчание. Инглторп был необычно тих. Как правило, он окружал свою жену небольшим количеством внимания, подкладывая ей под спину подушку и в целом играя роль преданного мужа. Сразу после ужина миссис Инглторп снова удалилась в свой будуар.
— Мэри, принеси сюда мой кофе, — позвала она. — У меня есть всего пять минут, чтобы забрать почту.
Мы с Синтией пошли и сели у открытого окна в гостиной. Мэри Кавендиш принесла нам кофе. Она казалась взволнованной.
— Вы, молодые люди, хотите света или вам нравятся сумерки? — спросила она. — Не проводите ли вы миссис Синтию, налей мне кофе, Инглторп? Я сама его разолью.
— Не беспокойтесь, Мэри, — сказал Инглторп. — Я отнесу это Эмили. Он налил кофе и осторожно вышел из комнаты.
Лоуренс последовал за ним, а миссис Кавендиш села рядом с нами.
Некоторое время мы втроем сидели молча. Ночь была чудесная, жаркая и тихая. Миссис Кавендиш осторожно обмахивалась пальмовым листом.
— Что-то слишком жарко, — пробормотала она. — Будет гроза.
Увы, эти гармоничные мгновения никогда не продлятся долго! Мой райский уголок был грубо нарушен звуком хорошо знакомого, но от всей души ненавистного голоса в холле.
— Доктор Бауэрштейн! — воскликнула Синтия. — Какое забавное время для визита.
Я ревниво взглянул на Мэри Кавендиш, но она казалась совершенно невозмутимой, нежная бледность ее щек не изменилась.
Через несколько мгновений Альфред Инглторп ввел доктора, который смеялся и протестовал, что он не в том состоянии, чтобы находиться в гостиной. По правде говоря, он представлял собой жалкое зрелище, будучи буквально облеплен грязью.
— Что вы делали, доктор? — воскликнула миссис Кавендиш.
— Я должен принести свои извинения, — сказала доктор. — На самом деле я не собиралась входить, но мистер Инглторп настоял.
— Что ж, Бауэрштейн, ты в затруднительном положении, — сказал Джон, входя в зал. — Выпей кофе и расскажи нам, чем ты занимался.
— Спасибо, я так и сделаю. Он довольно печально рассмеялся, описывая, как обнаружил очень редкий вид папоротника в труднодоступном месте и, пытаясь его раздобыть, оступился и с позором свалился в соседний пруд.
— Солнце быстро высушило меня, — добавил он, — но, боюсь, мой внешний вид имеет весьма сомнительную репутацию.
На данном этапе миссис Инглторп окликнул Синтию из коридора, и девушка выбежала вон.
— Просто отнеси мою папку, хорошо, дорогая? Я иду спать.
Дверь в холл была широкой. Я встал вместе с Синтией, Джон был рядом со мной. Таким образом, имелись три свидетеля, которые могли бы поклясться, что миссис Инглторп держала в руке свой кофе, к которому еще не притронулась. Мой вечер был окончательно испорчен присутствием доктора Бауэрштейна. Мне казалось, что этот человек никогда не уйдет. Однако, наконец, он поднялся, и я вздохнул с облегчением.
— Я прогуляюсь с вами в деревню, — сказал мистер Инглторп. — Мне нужно поговорить с нашим агентом по недвижимости. Он повернулся к Джону. — Никому не нужно задерживаться. Я возьму ключ.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
