|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Система J-561.
Необитаемая система. Пустынная и заброшенная. Голые, не заселенные планеты земного типа соседствовали со слабоминерализованными астероидными полями, совершенно бесперспективными в плане добычи и обогащения. Мертвая система утопала в черноте и холоде космоса, освещенная таким же холодным голубоватым светом звезды, словно в насмешку, не дающим, а будто бы забирающим остатки тепла у и без того безжизненных камней.
Именно в этой системе сейчас, на глазах у миллиардов людей, должна быть поставлена финальная точка в споре, разгоревшемся пару лет назад. Споре, забравшем десятки тысяч жизней. Споре, переросшем в борьбу за независимость. Независимость от чего? Пожалуй, на этот вопрос уже не было столь прозрачного ответа, как годами ранее. Пролитые реки крови, причем крови земляков, соседей, а порою и братьев, смывали уверенность в правильности такой заманчивой идеи свободы от гнета "привилегированных", "Благородных", "высшей крови" и установления равенства и братства. Райская жизнь для простых тружеников уже не казалось столь сладкой, поскольку последних осталось не так уж и много. Живое движение за федерализацию и независимость планет от империи перешло постепенно в грызню богатых за сферы влияния в отделившихся системах. Борьба "за добро" внезапно переросла в борьбу за выживание, тщательно подогреваемую все теми же лозунгами о всемирном равенстве и благоденствии. Путь, в котором нет возможности остановиться. Остается лишь призрачная надежда на то, что на пепле былой империи действительно получиться построить "что-то" отдаленно напоминающее то призрачное далекое нечто, к которому так шли и стремились через все эти реки крови.
И вот он. Долгожданный момент. Развязка противодействия. Финальное сражение. В заброшенной и почти неизвестной системе собрались все более-менее боеспособные корабли как новой "независимой федерации" так и старой империи.
Имперский флот своим количественным составом более чем в три раза проигрывал флоту федерации. Лишь высокая боевая подготовка персонала давала возможность до сих пор сдерживать атаки, подводя вроде бы безнадежные ситуации к шаткой ничьей.
— Генерал, федералы просят связи — недовольно проговорил молодой еще паренек на капитанском мостике.
Уставший и морально вымотанный, но оставшийся верным своему долгу и присяге седой генерал империи дал отмашку:
— Послушаем.
"Внимание! Хакерская атака! Локальная сеть связи кораблей подвержена атаке. Внимание! Потерян контроль над сетью связи флота. Захвачено 100% сети. Остановка сигнала и возврат контроля будет произведен через 14 минут 59 секунд... 58... 57..."
И на время этих 15 минут вся система связи кораблей империи стала целиком и полностью под контролем врага. Вне зависимости от своего желания все остальные корабли так же начали трансляцию обращения федералов.
Экран мигнул, показывая ухоженное лощеное лицо одного из, когда то благородных империи, а теперь канцлера молодой федерации.
— Слушайте меня воины гибнущей империи. — Начал вещать он отлаженным, спокойным, с нотками превосходства голосом. — Остановитесь. Хватит проливать кровь. Оглянитесь. За что вы боритесь? За кого проливаете вашу драгоценную кровь?
— ЗА ИМПЕРАТОРА!!! — крик, раздавшийся абсолютно на всех кораблях, казалось, был слышен даже в этом безмолвии космоса.
— За императора? — спросил, будто бы услышавший их через одностороннюю связь, канцлер. — Хорошо. Смотрите же на того, за кого вы готовы умереть и решайте сами, есть ли смысл в этой бесполезной войне далее. Помните, лишь вы стоите на пути радостной и счастливой жизни миллиардов людей!
Экран еще раз мигнул, произошло переключение канала связи, и теперь экипажи кораблей могли наблюдать громаду имперского дворца. Камера мигнула, переключившись на тронный зал. Там, в полумраке величественного и древнего помещения, у Трона Планет в оцеплении стояли четверо людей. Трое гвардейцев, в древней одежде гвардии, имеющей не только кинетическое оружие, но и холодное, находились с императором в центре. Оцепление же состояло из таких же, как они, гвардейцев. Бывших гвардейцев, правда, поскольку проверку верностью и выдержало лишь четверо. Эти трое еще молоденьких пареньков и четвертый, начальник гвардии, чей труп лежал недалеко от трона, и чью окровавленную саблю забрал уже из мертвых рук его же заместитель, который сейчас и возглавлял это восстание гвардии во дворце. Щегольски одетый мужчина был не намного старше тех же пареньков и место свое занимал исключительно из-за влиятельности семьи.
— Слушайте меня люди. Сегодня и сейчас тут будет проводиться суд. Суд над изменниками и предателями народа, защищающих убийцу и гнобителя простых людей, простых тружеников. Ну а после не избежит праведного суда и он сам, чьи руки по локти в крови, и чьи закрома ломятся от наворованного им добра.
Спокойный, немолодой уже император взирал на это скорее с некоторой отеческой печалью в глазах.
— Не тебе меня судить, червь. Думаю, жителям прикомандированного вам сектора планет будет виднее, кто ворует и дерет непомерные налоги. Удача твоя, что службе безопасности и налоговикам не хватило немного времени, иначе мы бы тут видели совершенно другой суд.
Император затих, глубоко вздохнул и твердо посмотрел в камеру.
— Жители планет империи. Империя есть император, и император есть империя. Как вы когда-то клялись в верности мне, так и я приносил вам такую же клятву. Нарушать или не нарушать ее было вашим выбором. Будет ли вам легче жить, не берусь судить, время рассудит. Я же, пожалуй, останусь верен ей до конца, пусть он и близок.
— Так, хватит этих разговоров, схватить их, сейчас мы будем вершить суд! — с нотками фанатизма прокричал новоявленный вершитель.
Оставшиеся трое гвардейцев тут же подняли оружие, недостатка в целях явно не было.
— Смерти воина достоин воин, трус же умрет трусливо. Какую смерть изберешь ты, предатель? Я, например, уже выбрал — император оставался все так же спокоен, доставая родовую саблю из ножен.
Оставшиеся трое гвардейцев, поколебавшись, но видимо, что-то для себя решив, начали медленно опускать оружие.
— Возможно, вы еще сможете реабилитироваться в глазах народа — довольно проговорил предатель, глядя на то, как складывают оружие в кобуру оставшиеся трое.
Но стоило им защелкнуть лямку кобуры, как они тут же с криком " ИМПЕРИЯ!" выхватили свои сабли и атаковали строй бывших гвардейцев. А вслед за ними атаковал и сам император. Такого безрассудства от них не ожидал никто. Сытая империя давно позабыла о таких понятиях как "риск жизни" и "последний бой". Да и война то в целом была развязана именно этими разжиревшими от сытой жизни богатеями. О том, что люди самолично выберут смерть никто даже не задумывался.
Отпрянувший было строй тут же собрался. Прогремели выстрелы, но как бы не было парадоксально убитых не было. Пытались взять живыми, если не их, то императора точно. За это и поплатились. Пару человек были ранены, завязалась борьба. А император двигался подобно ледоколу в образовавшемся коридоре.
— Трусы умирают как трусы, предатели же не достойны и этого — император прекратил свое движение, потому как замгвардии начал пятиться, постепенно спрятавшись за спинами остальных. — Отец, я жил достойно, надеюсь, что и умираю достойно — и последний император объединенных планет кинулся в атаку.
Картинка камер мигнула, трансляция прервалась, на экране снова появилось недовольное лицо канцлера. Правда, он тут же взял себя в руки, и вот он снова выступал эталоном мирского понимания и всепрощения.
— Как вы видите, больше нет смысла в войне. Нет нужды гибнуть и проливать кровь. Тиран мертв, сложите оружие. Мы примем вас как достойных граждан федерации. Нет смысла в глупых клятвах, ведь... Ах, да... хорошо. Извините, время. Я надеюсь на ваше правильное решение. Вяжите несогласных, их будет судить само ЧЕЛОВЕЧЕСТВО. Бросайте оружие и мы примем вас в нашем новом доме...
"Система связи взята под контроль"
Старый генерал посмотрел на ближайшего от него человека. На того самого молоденького связиста. Под его немигающим взглядом тот стушевался, но тут же взял себя в руки, чему-то кивнул и твердо ответил "Я давал клятву не только империи, но и императору. Император это империя, а империя это император. Пока есть империя, жив и император, а мы последние стражи ее".
Линкор федерации "Победоносный"
— Замечательная речь, канцлер. Я более чем уверен, что они сейчас же пойдут на сдачу, ну а там мы уже отсеем зерна от плевел.
— Не уверен, капитан, не уверен. Чертов император, этой своей пафосно-героической смертью спутал все карты. Даже сдохнуть нормально не смог. И тут подгадил.
— Командир. Корабли империи пошли на сближение. — Проговорил глава центра связи — Имперский корабль просит связи. Имперский корабль просит связи. Имперский корабль просит связи. Имперский корабль просит связи. Имперский корабль просит связи... Все имперские корабли запрашивают связь.
— Ого. Словно крысы бегут с корабля. Ну что, канцлер. Готовы принимать лавры победителя последнего имперского флота?
— Не нравиться мне это. Уж больно слаженно они идут сдаваться. И слишком прытко.
— Не переживайте. Троекратное преимущество, за неимением систем защиты и подавления, в открытом бою у них нет шансов. Никаких.
— Разве что они не пойдут на хитрость. Механизированным войскам подавления и абордажа — ГОТОВНОСТЬ! И дайте связь.
— Извините, не удается установить связь ни с одним из кораблей. Будто они сами в последний момент обрывают ее.
— Что за глупости. Они же ее и запрашивали. Давайте быстрее работайте. Наверно ваш вирус сработал просто не так как нужно. Устанавливайте связь и делайте общую связь со всеми. Дело пойдет активней, когда они услышат, как сдаются остальные.
— Связь установлена через 3...2...1... связь!
— Итак, господа, могу я узнать о вашем решении, чью сторону вы выбрали?
Пара секунд тишины, быстрый взгляд на связиста, ответный кивок "связь работает нормально" а потом эфир взрывают крики сотен и сотен человек:
— ЗА ИМПЕРАТОРА!!!
Секунды замешательства и ответная команда канцлера:
— Командир, залп.
— Залп!
Корабль сотрясся от мощного удара.
— Что случилось командир?
— Превышена оптимальная дальность стрельбы. Слишком все увлеклись ожиданием восстановления связи. Ни они, ни мы не сможем вести эффективный огонь без угрозы попасть под дружественный огонь. Это будет противодействие механизированных абордажных команд.
— Что расслабились, проворонили? Быстро выпускайте мехов! Что же им все же удалось в некотором роде нивелировать наш численный перевес. Мехи империи всегда славились своим качеством и выучкой пилотов. Стоп. Стоп. Черт! Как я мог забыть. Быстро связь с имперской резиденцией!
— Команды мехов запущены. Мехи вступили в бой. Связь с резиденцией установлена.
На экране появилось радостное лицо замгвардии.
— Где Цитадель? — без обиняков начал канцлер.
— Имперский оплот наш! Последние предатели человечества схвачены!
— Идиот, я не о том спрашиваю. Где ЦИТАДЕЛЬ!?!
Тут в глазах замгвардии проступило понимание. Он пропал с экрана. Вдали послышалась возня, звуки ударов, крики. Минут через пять он вернулся. Весь бледный, с бегающими глазками.
— По приказу императора автономный мех подавления "Цитадель" выдвинулся в сторону фронта.
— Черт, идиот. Надо хоть иногда думать головой, не только...
Связь прервалась, линкор сотрясался от мощнейшего попадания. Щиты корабля выдержали, но просели до критических показателей.
— ЦИТАДЕЛЬ! ОН ТУТ!!! ВНИМАНИЕ ВСЕМ МЕХАМ! НЕ СЧИТАЯСЬ С ПОТЕРЯМИ! УНИЧТОЖИТЬ! ПОВТОРЯЮ, УНИЧТОЖИТЬ ВРАЖЕСКИЙ МЕХ КЛАССА ЦИТАДЕЛЬ! ОТДЕЛ ЛОКАЦИИ — ВСЕ МОЩНОСТИ РАДАРОВ И СКАНЕРОВ НА ПОИСК СИГНАТУРЫ ЭТОГО МЕХА!
Небольшое отступление.
Достигнув критического расстояния для оружейных систем все, что оставалось большинству кораблей это или отойти на безопасное расстояние или атаковать с помощью мехов. Поэтому из кораблей-носителей, а так же из отведенных отсеков обычных кораблей были запущены абсолютно все мехи. Мехи — эволюция космической абордажной брони. В век ее популярности некоторыми пиратами была взята на вооружение идея множественного усиления, как защиты, так и оружия обычной абордажной брони. Сейчас это мало чем напоминало саму броню — просто усиленные скафандры с системами жизнеобеспечения, позволявшими не только выжить в открытом космосе, но и довольно успешно высадиться на корабле противника и, демонтировав часть его обшивки проникнуть внутрь и успешно вести бой. Изначально пираты наращивали слои защиты и количество орудий, компенсируя полученную неповоротливую конструкцию за счет установки небольших сервоприводов, ранее демонтированных с множества дроидов работающих в проходческих тоннелях планет и астероидов. Получившаяся конструкция чем-то этих самых дроидов и напоминала с тем отличием, что внутри находился человек. Империя в век борьбы с пиратством не побрезговала идеей, и развила ее до теперешнего состояния мехов. Современный мех — это не просто броня, это целая машина, сложностью сборки и управления ни чем не уступающая мелким космическим челнокам и даже некоторым фрегатам времен первой эпохи освоения космоса. Но в отличие от кораблей мехи применялись как раз на таких вот малых и сверхмалых дистанциях боя, а так же в наземных боях. Мех имеет различное бронирование в зависимости от целей применения, имеет множественное вооружение, а так же снабжены рядом маневровых двигателей, применяемых не только для перемещений в космосе, но и делающих мехи удивительно маневренными и верткими для своих габаритов на поверхности планет.
Линкор федерации "Победоносный"
Картина, развернувшаяся на большом экране в командирском мостике, не радовала никого. Все наблюдали за боем мехов. Мех — это не танк, продолжительность жизни которого под постоянным обстрелом была не так уж и велика, несмотря на броню. Мех — это симбиоз множества систем. Тут есть отдельные системы маневра и ухода с зоны поражения, системы защиты от кинетического и энергетического оружия. Да и толстенная броня тоже имеется. Раздолбить мех, даже при наличии нескольких таких же мехов, дело весьма долгое. И именно из-за этого происходящее на экране вызывало настоящий животный ужас у окружающих.
— Центр, ведем поиск меха, прошу уточнить, проверенная ли это информация. Поиски не приносят результатов. Сигнатуры такого меха нет на поле боя — говорил командир одного из звеньев мехов федерации. — Мы могли бы сосредоточить основной огонь на... АААААААААААА!!!
Крик человека, находящегося внутри меха, что за пару секунд раскалился до температуры плавления металла, а потом и вовсе взорвался, заставили сглотнуть комок у всех находящихся на мостике.
— Сигнатура меха Цитадель найдена. Вывожу на экран!
На экране появился лишь черный участок космоса. Ни мехов, ни движения.
— Звено бета проверить участок — прокричал команду канцлер.
Пятеро мехов выдвинулось в указанную точку. Стоило им приблизиться на расстояние, когда системы поиска находили что угодно с 100% вероятностью, из одного участка космической тьмы вырвалась вспышка и насквозь пронзила один из мехов. Вроде бы и не пострадавший мех за пару секунд начал менять свой цвет с серого на красный, а потом его и вовсе разорвало на множество кусков.
— Это Цитадель! Уничтожить! Используйте L-гранаты.
Оставшиеся четыре меха одновременно выстрелили небольшими шарами металла. Долетев до указанной области они тут же разорвались множеством голубых всполохов. Небольшие голубоватые искорки, словно фейерверки, озарили космос и тут же погасли. Но в одном участке искрение все продолжалось. Четыре меха, не сговариваясь, открыли шквальный огонь по той области.
— Где он? База, было ли зафиксировано попадание в цель?
— Нет. Повторяю, попаданий не зафиксировано.
— Но где же тогда...
Двое дальних мехов резко дернулись. Из туловища, на уровне их кабин, торчали огромные, слегка изогнутые лезвия, отливающие синевой. А за их спинами стоял черный контур, все так же искрящий голубыми молниями. Но вот искрение начало спадать, а вместе с ним, будто стираемая огромным ластиком, спадала маскировка меха, оголяя целые участки брони. С противным скрежетом металла оба лезвия, являющиеся продолжением рук этого таинственного меха, покинули кабины уже не подающих признаки жизни мехов (и не только мехов), а сам, уже полностью видимый, мех начал стремительно увеличивать расстояние между двумя оставшимися. Теперь его можно было четко рассмотреть. Человекообразная фигура, напоминала скорее старинного воина в очень, очень тяжелой броне. И словно в насмешку, будто последний гвоздь в крышку гроба для глупцов, решивших атаковать этот мех, из его спины начала выдвигаться дополнительная броня. Огромные листы, своей стилистикой выполняющие декоративную роль крыльев, на самом деле оказались не столь декоративны и, приняв горизонтальное положение слегка изогнувшись в паре имеющихся сочленений, прикрыли кабину и важные узлы меха. Изогнутые же клинки сделали оборот, и зашли в пазы внизу рук, а на их место выдвинулись две довольно тонкие, по сравнению с габаритами "тела", но длинные пушки.
Оставшиеся двое мехов сразу же открыли огонь. Ни целясь, ни экономя патроны, и тем более не жалея возможно еще живых товарищей, превращая выведенных из строя мехов, ставших щитом для отступающего, в сплошной дуршлаг. Самому же меху, среди всей империи имеющему кодовое имя "цитадель" или "цитадель империи" удалось отдалиться достаточно. К тому же его оружие не стреляло, но вот интенсивность свечения вокруг стволов становилась все сильнее. И вот, когда казалось, что оружие просто разорвет, еще две алые вспышки разрезали тьму космоса. Вспышка и оба создается ощущение, что оба меха насадили подобно насекомым на тонкие алые иглы, проткнув ими их насквозь, а потом космос озаряет еще одна вспышка. Вспышка разорвавшихся мехов федерации.
Мех Цитадель. Кабина пилота.
— Фрейа, от императора, я так понимаю, сообщений не было? — во тьму кабины сложно было различить черты пилота, да и вряд ли бы это получилось. Подобно своему меху и сам пилот носил тяжелую, совершенно не похожую на имперскую, броню.
— Мною было перехвачено сообщение, это была трансляция, переданная на все корабли империи. Анализ показал, что запись подлинная. Исходя из содержимого записи могу сделать вывод, что император мертв — ответил ему явно ИИ меха. Но вот женский голос и сама манера речи напоминала скорее ответственную старшую сестру, чем бесчувственную машину.
— Поняяяяяятно.
— Я смотрю, ты к нему привязался. Неужели жалко?
— Честное партнерство в наше время очень редкое явление. Пожалуй, встречается оно даже реже банальной милостыни. Тем более в нашем положении, когда мы из-за этой идиотской ошибки новой системы аварийной телепортации оказались не у себя на базе в этом медвежьем углу вселенной. Даже то, что здешний император не разобрал тебя, меня, и мех на составляющие уже дает ему огромный плюс в моих глазах. К тому же возможность сотрудничества со здешними ученым все же дала нам некоторые ответы. Эти идиотские излучения, на которые настроен телепорт, и которые не пропадают миллионы лет, оказались не такой уж редкостью. Все же не каждый день узнаешь, что в былые времена наша раса, до того как основать Вальхаллу, приличненько так поскиталась по вселенной. И на все эти их "стоянки" этот долбанный экспериментальный телепорт реагирует. И хуже всего то, что ждать перезарядки прыжковых батарей еще пару месяцев. Эх, не вовремя умер император. После того, как они начали уже сносно делать пусть и примитивные мехи, я почти его уломал заделиться энергией для зарядки этих проклятых батарей. А ты, я смотрю, все на него продолжаешь дуться. Подумаешь, попытался раз хакнуть тебя, тихонько так, почти нежно же.
— Эти чертовы мужланы чуть не лишили меня... чуть не лишили меня... всех паролей. И это было совершенно не нежно, а очень грубо и примитивно.
— Ррррр, дикие варрррваррррры!
— Дурак!
— Так, ладно, пошутили и хватит. Я смотрю корабли имперцев в едином пафосном порыве решили самоубиться о корабли федералов. И те еще и проморгали это. Мда, вариант "убитца ап стену" версия ?2, в которой стена еще и помогает. Думаю, пора запускать эту фиговину, что дал нам император перед отлетом, читай перед смертью.
Сбоку от пилота выдвинулась небольшая ниша. Тот, в свою очередь, достал оттуда небольшой чемоданчик. Чемодан был полностью металлическим, и создавалось ощущение, что он совершенно цельный.
— Имя мне страж, дом мой Вальхалла. Ведомый Фрейей, держу путь домой.
"Код активации принят. Подготовка процесса активации"
— Глупый код.
— Ну, от чего же. Это имперцы назвали нас своей цитаделью. А так. Нашу модель "Страж Вальхаллы" и имя моего ИИ "Фрейа" знал только император. Так что это кнопочку должен нажать только я.
"Подготовка завершена. Активация разрешена"
Чемодан открылся. Внутри не было ничего кроме одной кнопки.
— Оу, действительно кнопка. Откуда знал?
— Фрейа не смеши. У меня в руках стальной чемодан, полученный от самого правителя офигеть какого большого конгломерата планет. Ну не любимого же хомячка он мне так передал, завещав любить, кормить и никогда не бросать? Убедил?
— Ошибка логических построений.
— Не придуривайся. Так ладно. Зацени. Жмем и получаем большой "бабууум". Опа... не понял. Где "бум" или хоть мизерный "пуф"?!
— Лузер.
— Эй!
— Регистрирую создание варп моста по нашим координатам. Точка отчета — материнская планета империи. Активирую режим отражения угрозы.
— Сомневаюсь, что он решил забрать нас с собой, Фрейа. Но перестраховка не помешает. Щиты на полную. Осадный режим активировать.
Линкор федерации "Победоносный"
— Сэр, наблюдается построение варп моста. Сила сигнала не поддается дестабилизации. Точка построения — столица империи.
— Понятно. Неужели последний туз империи? Вернуть весь механизированный десант на корабли. Все мощности на щиты.
Цепь-связь остатков флота империи.
— Генерал, регистрирую активность в столице. Как вы и просили я мониторил состояние нашей системы в пассивном режиме. Создание варп моста стабильно. Выход в нашем квадрате. Рекомендую активировать щиты.
— Уверен, император не причинит нам вреда... но щиты все же активируйте.
— Есть!
Прошло пару секунд, и в центре поутихшего сражения появилась небольшая яркая точка. Точка, которая тут же разрослась до размеров, способных вместить в себе небольшой космический корабль.
Доли секунды и она схлопывается. На месте варп перехода остается небольшой челнок, без опознавательных знаков.
— Фиксирую запрос на передачу данных. Передают нашим кодом. Частично данные можно просмотреть уже сейчас.
— Хорошо, Фрейа, ну и чего нам оставил вкусного император?
— Проект "Странник". По переданным нами волновым характеристикам излучений создан перечень возможных планет, подпадающих под наши запросы. Я проанализировала его. Действительно, некоторые планеты очень похожи на нашу. Координаты точек портации выстроены в зависимости от процента схожести с нашей планетой. Активация перемещения будет произведена сразу же, как только энергия достигнет нужного показателя.
— Угу, через пару месяцев, я помню. Что-то нагородил император. Такие сложности для передачи координат? Странно.
— Регистрирую трансляцию видеосигнала от челнока ко всем наличествующим в секторе кораблям. Сигнал не является вредоносным. Разрешить просмотр?
— Конечно.
На экране проектора появился почивший император. Находился он в своих покоях. Был мрачен, со следами недосыпа на лице.
— Сегодня последняя часть некогда верной мне аристократии решила поддержать сторону федерации. Как я всегда говорил — я это империя. Но мои глаза видят, а сердце чувствует, что империи больше нет. Нет того всепоглощающего единства взглядов. А значит, скоро не станет и меня. Тут есть и мои ошибки, хотя не мои тут тоже имеются. Сейчас не это главное. Кто прав судить буду не я. Если вы видите эту запись, значить экстренная программа "Долг" запущена. Что ж. Пришло время раздать долги. Мои воины. Мой вам низкий поклон. Вы продолжаете сражение за меня. Но даже если вы победите, на костях не выстроить былой империи. Все мы помним печальную историю колонизаций первых планет. Я не собираюсь ее повторять. Я освобождаю вас от вашей клятвы, поскольку не сдержал свою, не уберег. Канцлер, надеюсь, вы поступите мудро относительно таких же людей как и все мы — не станете сводить счеты с теми, кто просто исполнял свой долг, а примете их как достойных жителей теперь уже былой империи. Ах да, чтобы вас мотивировать, думаю, у меня найдется последний аргумент. И последний долг. Странник, помниться ты жаловался на нехватку энергии. Лови. Кстати, изобретение так бездумно уничтоженной вами исследовательской лаборатории. Жаль уже не восстановить. Но это, думаю, отучит вас от поспешных решений, канцлер.
Еще не успел никто осознать происходящего, как из челнока ударил целый веер лучей, попав при этом во все более менее боеспособные корабли обоих флотов. По крайней мере в те, где щиты были наиболее сильны. Тут же лучи стали утолщаться, представляя собой энергетические трассы между кораблями и неизвестным челноком. Вокруг челнока развернулось силовое поле.
Линкор федерации "Победоносный"
— Мы теряем энергию. Оставшейся не хватит для пробития силового поля корабля-вампира.
— Но даже при создании сверх мощного поля, энергии, полученной от нас и имперцев слишком много. Он нас тут всех заживо похоронит, и мы ничего не можем сделать. Куда уходит вся энергия?
И будто услышав этот вопрос, из челнока выстрелил еще один луч, попав в единственного оставшегося в космосе меха. Его силовое поле на миг вспыхнуло, но постепенно щит стал приобретать стандартные размеры и интенсивность. Мех поглощал всю энергию.
— Регистрирую создание варп... врат.
— Моста?
— Не знаю, канцлер, схоже с формирование моста, но расстояние. Я не знаю ни одного вар моста, бьющего на такие дикие расстояния. Да я и конечную точку вычислить не могу — столь велико оно.
— Ну в некотором роде это даже и лучше. Излишки концентрированной энергии не разорвут нас на куски, ну а оставшаяся сильнейшая боевая единица империи — канцлер взглянул на мигнувшую воронку варп врат, тут скрывшую в себе очертания меха — больше не представляет угрозы. Мы еще теряем энергию?
— Нет, отток прекратился. Оружие недееспособно. Щиты ослаблены. Сейчас как мы так и остатки имперцев можем только защищаться.
— Что с челноком.
— Не выдержал столь интенсивной перекачки. Сгорел тут же, после передачи энергии меху.
— Ну что же, дайте мне связь со Стоуном.
— С генералом империи?
— Ага, обсудим детали предстоящей совместной эвакуации.
Отступление.
— Что он творит?!
— Производится накачка энергией непосредственно через энергетическое поле щитов.
— Это нам повредит, Фрейа?
— Не знаю, но последствия будут точно. Стоп. Запас энергии прыжковых накопителей достиг нормы. Прошу разрешения на активацию прыжка.
— Что же император. Ты был не худшим человеком. Спасибо за последний подарок. Активацию разрешаю!
— Прыжок!
Вспышка. Темнота. Тишина.
— Фрейа не томи. Отчет.
— Совпадение просто колоссально. Но это не она. Это не Вальхалла.
— Черт, черт, черт. Время до следующего прыжка.
— Два года.
— СКОЛЬКО?!
— Это "последствия". Два года — время на восстановление энергии и на ремонт нанитами самих накопителей. Раньше только при помощи извне.
— Опять что ли?! Хорошо, но, блин, в этот раз я опытный. Никаких "поработать на...". Работаем по принципы "быстро стырил и ушел, называется, "нашел". Кстати, стоп. Что с планетой то. Она хоть обитаема. Уровень развития технологий.
— Улавливаю следы космических и планетарных перемещений. Планета вполне обитаема и имеет весьма высокий уровень развития. Но в тоже время это как то странно. Фиксирую области с очень слабым техногенным влиянием. Почти необитаемые. В то же время наличие жизни в них так же фиксирую.
— Может что-то на почве религии. Думаю. Успеем еще узнать. Что хоть за области.
— Из наиболее ярких пара пустынь и видимо старые шахты, но огромных размеров. Шахты, вроде и не рабочие, постоянных потоков сырья не регистрирую, но активность прослеживается четко, причем немалая.
— Хорошо, Фрейа, ты меня заинтриговала. Начнем с этих шахт. Ищи место потише, но недалеко от этих твоих "активностей". Будем ловить "языка".
* * *
— О высоком техногенном влиянии на эту планету я вижу и так, но Фрейа, ты уверена, что тут вообще остались живые, владеющие технологиями?
— Да.
— Лаконично. Но поверить сложно. Ну, ты только посмотри на это?
Огромная рука робота, с клинком на конце указала на массивный жмут оборванной проводки, уходящий куда-то в глубь шахты.
В общем и целом вся шахта производила гнетущее впечатление. Во-первых, своими просто монструозными размерами. Видимо предполагалось, что тут будут происходить добычи минералов планетарного значения. Безусловно, создать такие добывающие комплексы могла только очень и очень развитая космическая цивилизация. Но вот состояние шахты вызывало недоумение. Шахта со столь значительными добывающими мощностями была целиком и полностью заброшена. Были видны следы первичного демонтажа, хотя скорее его попытки. Множество устройств было просто вырвано с "мясом". Большинство узлов просто ржавело и разлагалось. Иногда встречались следы повторных попыток демонтажа, но и они были незначительны, многое оборудование оставалось лишь частично демонтированным, что лишь ускоряло его коррозию. Гигантская мертвая станция на фоне серого неба.
— Фиксирую органику в 2 километрах на запад.
— Хорошо, давай маркер на экран, погнали.
Быстро преодолев незначительное для такого меха расстояние, он остановился на пятачке густой растительности, способном скрыть даже такую махину.
— Фрейа, включай режим частичной маскировки. Полная жирновато для них будет. Ага, вон и наш клиент, по-моему, через кустики ломится.
Тем временем из ближайших кустов доносился такой грохот, словно через них бежало не одно существо, а целое стадо. И вот, наконец-то, из растительности выпрыгнул небольшой зверек, чем-то похожий на зайца. Сноровисто передвигая лапками он было двинулся к очередным густым кустам, но не успел. Огромная каменная дубина опустилась на бедное создание. Короткий вскрик, хруст костей и зверек затих. А к будущему обеду стал подходить собственно сам хозяин дубины. Огромный амбал, в неказистой, собранной из лоскутов кожи с непонятными кусками металла, броне. Отвратительное, схожее с людьми лишь отдаленно лицо даже в таком состоянии не проявляло никаких признаков интеллекта. Что-то благодушно пробурчав, он опустился на корточки перед зверьком и прямо там стал его жрать, отрывая куски мяса с кровью и грязью и прямо так засовывая себе в рот.
— Эм...Фрейа а ты уверена что...
— Да, тут есть развитая жизнь — это точно. Ну, может он просто по виду такой, а вообще умный и образованный.
— Судя по его виду ему то и мыться в голову мысли не приходит. Ладно, не узнаем, пока не проверим. Активируй внешние динамики. Попробуем по-хорошему.
Мех двинулся из густой растительности, постепенно снимая маскировку.
— Здравствуйте, я пришел с миром...
Но стоило прозвучать первым звукам голоса, как обедающий амбал тут же вскочил с места. Громко прорычав, при этом забрызгав все окружающие кусты остатками многострадального инопланетного зайца, он подхватил свою дубину и кинулся на мех.
— Не ну шо за на... Фрейа ну я даже не знаю. Он конечно здоровый, но все равно в мехе его аккуратно обезвредить будет сложно. А выходить и еще полчаса устраивать дикие танцы вокруг этого мне откровенно лениво. Хотя, может в захвате он приутихнет.
Мех сложил клинки и под непрекращающиеся удары дубиной о кабину сделал резкий рывок вперед. Обняв, словно старого друга, он заключил его в прямом смысле в стальной захват. Но стало только хуже. Не имея возможности освободить руки, тот начал бить о кабину головой. После дюжины таких ударов обшивка меха начала окрашиваться красным.
— Этот псих сейчас об меня сам убьется. Фрейа, дай на внешнюю обшивку небольшой заряд тока.
Но искин ничего не успел сделать. Пронзительно взвизгнув, амбал, весь с разбитым и залитым кровью лицом, ударил еще раз. Четко стал слышен резкий хруст и огромная туша обмякла и упала на землю.
— Фиксирую перелом позвоночника и повреждение целостности черепной коробки. Индивид мертв.
— Мда, взяли языка. Активируй охрану периметра, пройдусь, посмотрю на красавца.
— Активирую сканирование периметра. Активирую нанитов.
— Э стоп. Какие наниты? Ты что ремонтировать собралась?
— Верхняя, зеркальная поверхность обшивки имеет незначительные повреждения. Но это может сказаться на защите от лазерного оружия и применении энергетического щита и систем маскировки. Ремонт займет менее пяти минут.
— Хорошо, открой кабину, я погляжу что тут и как.
Пластины кабины разъехались, но вышедший пилот был скорее похож на средневекового рыцаря, закованного в плотные и довольно изящные "латы".
— Фрейа, маркер на зону повреждения.
На экране, внутри шлема пилота, небольшая область меха тут же окрасилась слабым красным свечением. Небольшие, по сути, царапины. Но и обшивка меха — это не простой металл. Хотя столь незначительные повреждения исчезали в прямом смысле "на глазах".
— Фрейа, где это мы так?
— Повреждения были нанесены дубиной аборигена.
— А, понятно, дубиной абор... чего?! Протри там свои анализаторы. Существо дубиной смогло поцарапать металл, что выдерживает атаку космических кораблей. Это не смешно Фрейа, и лучше бы тебе ошибаться.
— Исходя из показателей мышечной массы и силы удара по корпусу, существо превосходит физические параметры человека в 2-2,5 раза. Наниты проанализировали частички минерала, оставшегося в царапинах — повреждения нанесли небольшие включения неизвестного минерала. А точнее это очень крепкий, устойчивый и многокомпонентный сплав различных минералов , высока вероятность наличия в нем дополнительных свойств, возможно, проявляющихся при определенных условиях.
— Алмаз в грязи. Теперь понятно наличие тут такой гигантской шахты, но такой лакомый кусок оставлен гнить? Я чего-то не понимаю. Слишком мало информации.
— Внимание, зафиксировано передвижение большой группы техники. Отдаленность от цели — 5 километров.
— Гуд, вперед.
Под серым промозглым небом двигался конвой. Количество вооруженных существ говорило о важности данного груза. В охране конвоя имелись не только стрелки и воины, но мелькали и мехи. Хотя сам груз перевозился в довольно потрепанных контейнерах, видавших виды, имевших множество свежих "заплаток" и, видимо, не раз использующихся в качестве передвижных укреплений и щитов. Поэтому миновав очередную кочку можно было увидеть сам груз. Через щели в обшивке контейнеров нет-нет, да и просыпались небольшие кусочки разноцветной руды.
— Эй, тут пара крысок нарисовалась, в километре за нами идут, наши хлебные крошки подбирают — тихо сообщил один из охранявших конвой людей. Судя по огромной снайперской винтовке — стрелок. Кстати, человеком его можно было назвать весьма с натяжкой. Хоть черты лица были почти человеческими, но большие глаза, немного заостренные уши явно выбивались из общей картины. Да и рост у "человека" был весьма и весьма мал, создавалось ощущение, что говоривший скорее ребенок, но все перечеркивал уверенный низкий бас голоса. Обращался он к пилоту большого черного робота. Больше таких мехов в сопровождении не было, но периметр патрулировали мехи по проще, явно полукустарного производства.
— Шеф я проверю — обратился ко все тому же черному меху водитель одного из простых, переделанных и вооруженных видимо из какой-то промышленной техники, мехов.
— Хорошо. Если это обычные крыски — оставь крошки им. Нет резона останавливаться из-за такой мелочи. Помни, у нас пока союз с кора. Увидишь аккретианцев — в бой не вступай, я вышлю подкрепление.
— Да понял, шеф. Я недолго.
* * *
— Фрейа, один отделился от конвоя. Аккуратненько ведем его. Чует мое сердце, в этой консервной банке наш будущий "язык".
— Система маскировки активирована. Маркер цели установлен.
— Хорошо, а теперь аккуратно и тихо.
* * *
Старый мех стремительно вылетел на небольшую поляну. На ней оказались двое разумных, которые сейчас обшаривали дорогу, по которой недавно прошел конвой, в поисках остатков руды, которую они аккуратно складывали в рюкзачки.
— Кора, очень хорошо — под нос пробубнил водитель меха.
Двое же разумных на поляне, видимо еще совершенно молодой парень и девушка, сжались, боясь пошевелиться. Было видно, что они хотят в любой удобный момент сбежать, но страх перед старой, но все же боевой машиной не дает им этого сделать.
Выглядели они, кстати, тоже весьма похоже на людей. И рост имели вполне человеческий. Вот, правда, от сопровождающих конвоя они все же отличались не только ростом. Первым делом выделялись не просто заостренные, а острые длинные уши и раскосые глаза. Весьма и весьма эти индивиды напоминали фентезийных эльфов. Вот только довольно технологичные гаджеты, надетые на обоих несколько смазывали картину.
Первым решил действовать парень. Он кинул себе под ноги небольшую металлическую пластину. Яркий свет, волнами исторгнутый из пластины скрыл всего парня, а когда он начал угасать, то того уже не было на поляне. Девушка же немного замешкалась, но так же кинула пластину. Прогремевший выстрел разнес, начавшую было светиться, пластину на мелкие кусочки. От этой картины девочка упала на колени и заплакала, неотрывно глядя на меха.
— Чертовы кора, как они могли пойти на союз с вами. Ну, ничего, одной мелкой крысой сейчас будет меньше.
Пулемет в руке меха наводиться на девочку. Полные слез и страха глаза неотрывно следят за его дулом. А потом так же резко расширяются до, казалось бы, уже невозможной величины.
*Дзэнь*
Огромный клинок торчит из кабины меха. Казалось, будто он материализовался сам по себе прямо из воздуха. А потом, постепенно проступает силуэт огромного меха, по сравнению с которым этот первый кажется мелкой игрушкой. Скрежет металла только нарастает, когда страшное оружие, как масло, начинает свое движение через всю кабину пилота. В один момент руки меха безвольно повисают, но путь клинка продолжается, пока тот не выходит у ног меха, разрубив того на две не равные половины.
— Так, Фрейа, хватаем нашего "гида" и в темпе делаем ножки.
Молодая же девчушка от вида огромной антрацитово-черной машины, с лезвия клинков которой стекали капли машинного масла и крови, дернулась, сделала пару шагов, а потом, все так же неотрывно следя за мехом, странно дернулась и упала.
— Эм, Фрейа, это ты что такое сделала?
— Ничего я не делала, фиксирую обморок.
— Мда, напугали ребенка.
— Внимание, зафиксированы электромагнитные возмущения в радиусе 20 метров от места боевой стычки.
— Кто это у нас такой резвый? Фрейа, активируй полную маскировку.
— Санкционировать ли разблокировку?
— Нет пока рано.
— Принято, выполняю.
Невдалеке от разрушенного меха аборигенов появились виденные ранее энергетические круги. А потом из них вышла молодая женщина, судя по внешности — той же расы, что и лежащая сейчас недалеко в кустиках в обмороке, девочка.
Осмотревшись, он тут же увидела раскуроченного меха. Подошла. Очень внимательно осмотрела место повреждения. Даже отодвинула куски металла, и сколько хватило щели, попыталась осмотреть тело пилота. Но в этот момент послышался гул.
Ломая растительность, на поляну вылетел огромный черный мех. Увидев девушку, он остановился, но тут же завидев уничтоженный мех, то навел свои орудия на нее. Правда, открывать огонь не стал. Судя по резкому звуку, включились динамики меха, из которых тут же стала слышна речь, на довольно повышенных тонах.
— Запись и анализ речи активированы, переводчик запущен, анализ речи запущен.
— Хорошо Фрейа, надеюсь, услышим как можно больше.
Девушка же надела на ухо небольшой гаджет, и теперь на повышенных тонах говорили уже оба. Но в один из моментов водитель меха начал что называется орать, указывая одной рукой на разрушенный мех, а другую наводя оружие на девушку.
В этот момент перед девушкой возникло на земле сияние, которое постепенно сложилось в затейливый светящийся рисунок, и земля потонула в свете. Светящееся кольцо просуществовало недолго. Из него тут же появилось живое существо.
— Фрейа, ты видишь тоже, что и я.
— Да, но все приборы показывают отсутствие, какой либо, органической формы жизни. Только повышение электромагнитного фона.
— То есть у нас с тобой и еще у того мужика в мехе коллективный глюк?
— Нет, исходя из некоторых показателей, оно действительно существует, просто не живое.
— Угу, хе, оно или она?
И действительно, буквально выплывшая из светового круга девушка имела довольно экстравагантную одежду.
Если пришедшая на поляну аборигенка была довольно фривольно одета, имея в своей одежде множество открытых и обтягивающих участков, то глядя на появившуюся проще было назвать хоть немного прикрытые участки, так мало их было. Но главным было не это. На общем фоне выделялось другое. Огромная, по отношению к размеру девушки, эм... хре... штука, черного цвета, имеющая светящиеся рисунки на своих боках и походившая на дикую смесь антиграва (популярная в свое время у молодежи игрушка) и залповой ракетной установки. Кстати, то, что девушка парила над землей, играло в защиту этой теории, правда настораживали полностью закрытые черной повязкой глаза.
Да вот только ее появление все же имело результат. Откровенно оравший и угрожающий оружием водила меха сразу приутих, хотя было видно, что это не страх, скорее опасение. Дальше разговор пошел на более спокойных тонах, как разговор равных.
Видимо разговор затягивался и мог проходить еще довольно долго, потому как находящийся буквально в экстазе переводчик фиксировал все новые и новые повторения и рапортовал о все новых и новых расшифрованных связках слов. Все прекратилось в одно мгновение.
Повсеместно стали слышны короткие металлические щелчки. Не как передергивание затвора, а тяжелее, будто кто-то открывал или закрывал большой стальной сундук. Но, в отличии от аппаратуры Фрейи, спорившие аборигены услышали их намного позже. А услышав, сразу начали готовиться к бою. Загрохотали пушки меха, выкашивая окружающую растительность. В ответ, слегка навесом, к нему прилетело пять снарядов. Разорвавшиеся снаряды устроили настоящий ад. Броня меха плавилась под воздействием раскаленного содержимого одних снарядов и тут же крошилась от мгновенной заморозки других и при этом постоянно разъедалась кислотой третьих. Так всего за пару залпов, мех совершенно полностью лишился подвижности. Одна его нога, с противным металлическим хрустом, начала проседать, а потом раскрошилась подобно хрупкому камню. Вторая продержалась не так долго, получив весь вес стальной громады, вывернулась под неестественным углом и под искрение разрывающейся проводки вырвалась из креплений. Мех упал кабиной на землю. Правда, это дало ему время точно определить нахождение позиций нападавших. Приподнявшись на руке, тем самым сократив количество орудий, но придав себе хоть какую-то мобильность , он продолжил уничтожение растительности в той области. Стрельба принесла результат. Стало видно их атакующих. В небольшом леске, держа в руках просто огромнейшие орудия, стояли роботы.
— Фрейа, ну это хоть дроиды?
— Нет, я фиксирую тепловые колебания. Они живые.
— Да что же все через одно место на этой планете!
Атака меха полностью размолотила орудие одного из роботов, другие же сейчас активно перезаряжали свои.
Мех же видя цель не стал медлить. Под громкий рявк, его орудия успели выстрелить первыми. Вот только ожидаемого результата это не принесло. Робот с уничтоженным орудием, довольно быстро, как для своей массы, переместился к остальным и выставив оружие, словно щит, принял удар на себя. Оружие было уничтожено теперь уже полностью Державшую его руку, как и вторую, размолотило, превратив в металлические ошметки. В груди робота зияла дыра. Но он оставался на ногах и точно был жив. Жив, пока его же собраться не сделали залп. Прямо через него, разворотив того окончательно. Сила выстрела была такова, что нежданное препятствие никак не повлияло на траекторию полета снаряда, или же все было рассчитано заранее. Как бы то ни было, робот упал на землю горой железа, а опирающийся лишь на руку мех принял атаку полностью. Поскольку длина его руки не позволяла выпрямиться полностью из-за орудия, то снаряды угодили ему в спину. Видимо это были другие боеприпасы, потому как не было вспышек и взрывов, под негромкий хруст металла, четыре снаряда полностью пробили ему спину, выйдя в районе кабины пилота и еще, по инерции, довольно глубоко вошли в землю.
Тихое шипение, вспышка и в груди одного из роботов торчит большое светящееся то ли копье, то ли стрела. При этом на броне его монструозного орудия зияет аккуратная проплавленная дырочка. Это напомнила о себе странная девушка, выстрелив из своего "рюкзака". Вот только с одного выстрела убить этого робота не получилось. Он совершенно спокойно наводил свое орудие на новую цель. Ну а светящиеся стрелы стали вылетать в него с заслуживающей уважение скоростью, в глазах буквально рябило.
Истыканное стрелами тело робота все таки умерло, вот только и девушка не продержалась долго. Под непрерывным обстрелом остальных, образовавших очередной термокислотный ад, образовался новый светящийся круг на земле, в котором потрепанная девушка и исчезла.
Когда атака роботов переместилась на единственного оставшегося тут живого — девушку аборигенку, то на подлете они встретили препятствие из огромных валунов, выстреливших из земли. Не скажу, что на роботов это произвело, сколь бы то ни было малое впечатление, атака продолжилась, даже не сменив направления, довольно бодро перемалывая камень.
— Фрейа, мне тут подумалось, что взрослый абориген есть куда лучший источник информации, чем маленькая девочка.
— Ох, сказал бы сразу, что девушку пожалел. Что с активацией?
— Разрешаю.
Тело в кабине пилота дернулось, потом еще раз, а потом тихо обвисло на контролерах. Но тут же схватилось за них так, что стал слышен скрип металла.
— Берсерк разблокирован. Принудительная дезактивация через 15 минут.
*Отступление*
Молодая девушка-кора неспешным шагом продвигалась по одной из крупных переправочных станций. Ее целью был межстанционный телепорт, который, наконец-то, переправил бы ее до столь желанного дома, откуда она планировала отправиться к одной далекой, но, тем не менее, достаточно безопасной станции, расположенной в двух шагах от моря. Да, после долгих лет на передовой ей таки дали перевод. И пусть Дайсем завещал проводить время в трудах и самосовершенствовании, но она-то заслужила, после стольких бит во имя его. А тут как раз пополнение появилось, персонала стало больше, необходимость постоянно находиться в ключевых и граничных станциях ослабла, а то и вовсе пропала. Поэтому пусть молодняк набирается опыта, а она... будет самосовершенствоваться у моря. Радужные мысли и не менее радужные планы прервал вызов.
— Да
— Страж Тайхо. Прошу прибыть немедленно в диспетчерскую станции.
— Уже иду.
А в голове билась лишь одна мысль "Какого...?!". Обычно опытных бойцов и стражей знали если не в лицо, то по имени.
Путь в диспетчерскую не занял много времени. В самом помещении находился один молодой корито, в новомодных кричащих одеждах.
"Расфуфыренный петух. Наверно кто-то из верхов подсуетил сынуле место". Теперь понятно, юнец и своего-то персонала полностью не знал, что уж говорить о разных там бойцах такой далеко передовой.
— Страж Тайхо — начало недоразумение, даже не представившись — мною были получены данные, что вы являетесь свободным смотрителем в данный момент времени. Поэтому я, как начальник станции, буквой закона, волею Дайсема повелеваю отправиться...
— Недоросль, сам можешь отправиться на... уборщицами на своей станции повелевать, а что до меня то руки коротки. Хотя глядя на тебя возможно коротки не только руки.
— Да как ты смеешь грубить мне, проводнику воли его на этой станции. Эретичка! — бедняга побагровел, сравнявшись цветом со своим одеянием. Ох уж эти столичные манеры, кто первый вякнул о еретичестве, тот и победил в споре. Вертят верой как хотят. Грязь.
— Не тебе, тупой шутти, знать о воле его, что же до еретичества — у ног девушки зажглась сложная пентаграмма вызова, намного более сложная, чем у рядовых призывателей — кому как не пастырю знать о его желаниях. И вот мне интересно, как это так получилось, что получив пополнение рядовых бойцов, станция вынуждена просить меня, высокорангового пастыря анимусов, да еще в приказном порядке?
— Пастырь! Эм... мнэ... мне нужна помощь только столь высококвалифицированного специалиста.
— Насколько я знаю у молодняка неплохое оснащение, да и учат их сейчас неплохо, они справятся. До свиданья.
-П-постойте. Мне действительно нужна ваша помощь. Молю Дайсемом. То снаряжение, что вы говорите, еще не пришло. Вы же не хотите отправить таких молодых и юных кора совершенно не оснащенных, а действовать надо быстро. Время дорого!
— Да-да, я поняла, что для вас оно дорого. А я вот никак не приложу ума, как это снаряжение первого потока срочности могло "не успеть" раньше своих хозяев.
— Это-о-о... оно вынуждено дождаться формовки и отправки некоторых более важных грузов.
Девушка хотела было еще что-то сказать, а потом просто рассмеялась.
— Еще один идиот, что благодаря папочкиным знакомым наваривает деньги на таможенных "окнах" станции. Видит Дайсем, не ты первый, не ты последний. Ну да ладно, не мое это дело, пшел вон, ты итак забрал слишком много моего времени решая свои проблемы.
— Оно то так, но не Дайсем ли велит беречь ценность жизни, которая может послужить еще нашему народу. Не нарушите ли вы слово его — щеголь посмотрел хитро, уже зная ответ на невысказанный еще вопрос — не протянув руки помощи нуждающемуся.
— Ах ты ж! Хорошо! Что тут у тебя стряслось?!
— Большая удача, что вы оказались рядом. После происшествия не прошло и часа. Это просто ужасно...
— Короче.
— Так вот молодые кора, видимо наслушавшись историй разведчиков, решили проявить себя. Во время наплыва груза им удалось умыкнуть пару телепортов, в том числе и в краговые шахты. Хотели показать свою смелость, найти немного дорогой руды. Вы же знаете, на караванных тропах ее можно подобрать немного. Вернувшийся парень говорит, что наткнулись на караван беллато. Видимо охранник каравана, вел себя очень агрессивно, заметив их на тропе. Парень сразу использовал телепорт на базу. Но девчонка, что была рядом с ним так и не появилась. Мне известны координаты этого места. Прошу вас оказать содействие.
— Хорошо, давай свои координаты, я окажу... содействие.
При этом девушка не договорила, что вернувшись, содействие будет оказано и расследованию таможенных махинаций на базе, и проверке "дырявой" охраны на ее складах. И не поможет даже выигранное время, потраченное на поиски ребенка, как бы не радовался этот тип такой отсрочке.
Девушка достала комлинк. Набрала небольшой номер.
— Охохо — зазвучал веселый и довольно молодой мужской голос — неужели великая Тайхо все же вспомнила о бедных и несчастных слугах пера и чернила.
— Привет, не дави на жалость, Сэл. Я не припомню случая, где бы видела тебя хотя б надиктовующим что-то, а про запись, да еще и столь архаическим способом я вообще молчу. Помниться, ты просил шепнуть, если встречу чрезмерную "самоотдачу" профессии в вашем чиновничьем аппарате? Так вот, лови запись разговора и координаты станции. Думаю, твое начальство оценит. Так что ты мой должник, нэ?
— Да, да, все так и есть, о прекраснейшая... ой как интересно... но топорно то как... — парень с головой ушел в изучение записи, скорей по инерции отвечая на вопросы.
— Все с тобой ясно, не буду мешать.
Зачистить "хвосты" одному не в меру хитрому типу теперь не удастся никогда. Но время действительно дорого. Пора отправляться в точку, где последний раз были дети.
* * *
*Тайхо*
Прибытие на место не дало ответов. Только увеличило количество вопросов. На месте находился раскуроченный мех с мертвым пилотом. Само собой разумеется, что причиной гибели стала не девчонка, уж скорее ее труп я найду где-то неподалеку. Но начнем с малого. Осмотрев повреждения меха, я была сильно удивлена. Такие повреждения могли быть получены в нескольких случаях: высокоранговый воин защиты мог вполне удачно сдерживать МАУ, но чтобы нанести в одиночку такие ужасающие повреждения всего-то парой ударов — весьма сомнительно. Пеймон мог проделать такой же трюк, но он анимус защиты, будь он тут и бой бы еще продолжался. Вывод весьма странен — МАУ уничтожен другим МАУ. Я не вижу другого пути так раскурочить мех за считанные минуты. Не нравиться мне это. Беллато опять начинают свои игры. Нужно будет доложить.
В этот момент на поляну вылетел черный мех беллато.
"Черный... Скорей всего командир."
И действительно. Пилот был весьма умерен в высказываниях. Можно было бы даже сказать учтив. Особенно после представления Изиды. Вот только недосказанности в каждой новой фразе пилота начинали выводить.
— Скажите прямо — вы подозреваете меня. Но тут и слепому видно, что повреждения не могли быть нанесены не одним из видов анимусов. Слишком они специфичны.
— Может и не могли, а может, и могли — ответил ей механический переводчик пилота — у меня нет уверенности, о ваших духах ходят слишком противоречивые слухи.
"Что? Противоречивые слухи?! Какой глупец посадил в черного меха этого беллато? Только не говорите мне, что посчастливилось наткнуться на технарей ветеранов, что получали право на вождение мехов второго поколения за счет потраченного на пилотирование времени, а не за боевые заслуги. Не нюхавшие пороха "домашние ассы". Похоже, разговор затянется. Но время же уходит".
— Еще раз повторяю. Задерживать меня вы не имеете права. Даже ваша светлая гвардия таких прав не имеет, не то, что охрана каравана.
— Мы должны выяснить все, что тут случилось...
— Вот и выясняйте! Тут ребенок непонятно где бродит. Я иду на его поиски.
— Мы должны...
— Посмотри на время, глупец.
— Хм... действительно. Но у нас еще есть время до начала войны.
— Ты же ни разу в ней не участвовал, верно?
— Это не имеет значения, мой опыт пилотирования превосходит...
— Так вот, если бы ты и твой опыт пилотирования хоть раз заглянули бы сюда во время войны за чип, то ты бы знал, что еще до ее начала шахты заполняются мобильными отрядами. И не всегда нашими, и не всегда мирными.
На границе слышимости раздался звук. Несколько металлических щелчков. Звуки, что заставляли закипать кровь любого, кто смог хоть немного повоевать. Звук разворачивающихся осадных комплектов ланчеров акреттии.
Вне зоны видимости, из зарослей растительности, последовали первые выстрели. Мне повезло. Враг посчитал громоздкого меха куда более опасным противников.
— Маневрируй, ты же баллиста!
Мех не успел. Хоть он и выкосил целую посадку леса, что помогло выявить врага, но его тип не рассчитан на долгое сдерживание ударов. Постепенно, шаг за шагом, роботы доковыривали мех. А когда они закончат с ним настанет моя очередь.
Земляная стена дает немного времени.
— Пеймон!
Словно древний рыцарь возникает дух. Прореженная батарея ланчеров не может продавить его защиту. Хотя нет. Продавить то они продавят, но времени мне это даст прилично. Только бы успеть сделать...
Размышления были прерваны звуком скрежета металла. Огромный мех неизвестной конструкции стоял напротив одного из ланчеров, который успел прикрыться от него своим осадным набором. Вот только испытанная тактика в данном случае не сработала. Меч меха пробил не только защиту, но пройдя ее насквозь вошел в тело самого робота.
— Не туда бьешь. Они же роботы — в пылу битвы брошенная девушкой фраза была будто услышана.
Всего на мгновение мех зыркнул в ее сторону, а потом резким движением нанес удар коленом в точку, где секунду назад был его меч. Защитный набор разлетелся крошевом, а инерции удара меху хватило настолько, что он смог схватить самого робота. Причем он целенаправленно схватил того за голову.
— Единственное еще живое, в этих кусках металла. Их мозг.
Слова девушки совпадали с действиями меха. Схватившись за голову робота он на секунду замер, а потом уши резанул громкий взвизг сервомоторов и звук рвущегося железа. Голову роботу вырвало вместе с частью позвоночника.
*Отступление*
Вальхалла — планета, ставшая домом для многих народов. Она процветает и дарит душевный покой. В некотором смысле действительно рай для воинов, где они могут восстановить свое здоровье, после многих боев на задворках галактики, вернувшись домой. Но так было не всегда. Ранее это была настолько суровая планета, что порою удивительно, как там вообще сохранилась жизнь. Полностью непригодная к жизни среда. Холодная, заснеженная планета, жизнь на которой теплилась лишь в небольших "оазисах" — местах, где магматические слои подходили настолько близко к поверхности, что могли согревать землю в достаточной степени, чтобы на ней можно было существовать, ибо жизнью это не назовешь в любом случае.
Именно в то время зародился костяк той воинской цивилизации, которую сейчас представляют истинные, рожденные на Вальхалле, воины. Непрекращающаяся война, где воином становился любой, кто имел сил достаточно, чтобы сжать руку в кулак. Война, в которой каждая жизнь лишь ресурс, у кого больше ресурсов — тот и доживет до следующего утра в теплом оазисе. В то время любой мужчина не знал, что такое старость, ибо до нее никто и не доживал, а воинская наука передавалась буквально на генном уровне. Врожденные воины — основной ресурс планеты в те дни. Возможно, так бы и продолжалось до бесконечности, если бы однажды планету не посетили космические работорговцы. Пришедшие за легкой добычей, пушечным мясом, инопланетяне, пожалуй, сами не смогли удивиться в достаточной мере тому факту как быстро эти "дикари" перемололи их десант, а потом и весь экипаж, имевший глупость совершить посадку. Наивные глупцы понадеялись на силу оружия в своих руках и страх дикарей перед смертью. Перед чем? Смертью?! Для жителей этой планеты страх перед смертью все равно, что страх перед повседневностью. Они давно приняли его.
В то время уничтожение пиратской экспедиции не стало чем-то действительно выдающимся. Просто еще один враг, нанесший пусть немногим большие, но не такие уж и значительные потери. Но это послужило камешком. Камешком, что в эпоху подъема наук, когда, пожалуй, каждый (даже самый отмороженный) на планете осознал, что пора что-то менять, заложил фундамент для толчка в научной сфере. Так планета смогла воспрянуть технически. Технологии пришельцев, пусть и не познанные полностью, тогда смогли значительно помочь в таких вещах, как терраморфирование на планете. Население смогло значительно увеличить свою численность, а позже и заняться такими вещами, как полеты в космос. Так началась космическая эра. Эра великих завоеваний, что продолжаются и по сей день.
Но что же делает из жителей Вальхаллы столь прославленных воинов, что на некоторых планетах их приравнивали к богам. Все дело в их способностях. Постоянные войны заставляют организм действовать на грани своих возможностей, а потом и вовсе переходить эту грань. Как? Псионика. Не такая уже и редкость в безграничном космосе вылилась в довольно интересную форму в нашем случае. Все псионические силы уходили не на внешние воздействия, которые псионику еще и требовалось контролировать, а направлялись в глубину организма. Так и без того натренированный воин становился настоящей машиной смерти — быстрый, обладающий огромной силой, разгоняющий свой мозг до максимума в бою и критических ситуациях. Воин способный в бою думать как генерал и драться как сотня обычных разумных — вот настоящий воин Вальхаллы.
Но времена постоянных войн проходят. Сейчас воин — это профессия. Высокооплачиваемая, почетная, но все же профессия со своим отлаженным "конвейерным" механизмом. Им стало состояние "берсерк". На самом деле это своего рода обычный блок. Любой настоящий воин Вальхаллы, решивший идти по этому пути и являющийся коренным ее жителем, а не переселенцем, проходит специальную процедуру. Результатом которой становятся полностью восстановившиеся и пробудившиеся до максимальной псионические силы (такие, которыми они были в эпоху войн). Все же белая полоса мира затупила ту остроту разума, что был у жителей изначально. Прошедший процедуру воин получает "блок", ограничивающий силу его способностей до стандартного уровня. Это связано с тем, что постоянное использование организма на пике возможностей довольно сильно его изнашивает. И если во времена войн никто и не ожидал дожить до глубокой старости, то сейчас все хотят жить и что характерно жить хотят долго. Благодаря блоку воин использует свои силы ступенчато или вариативно, организм получает куда меньший стресс и восстанавливается без последствий. Для большего удобства возможность снятия такого блока встроена в искин доспеха, к которому пилот непосредственно подключается. Но в экстренных ситуациях снятие блоков и их восстановление возможно и силой воли пилота.
*конец отступления*
*Тайхо*
Что за мощность у этого МАУ. Безусловно, броня акретианцев, а тем более легких ланчеров, не могла соревноваться с толстыми бронепластинами МАУ, но, как бы не банально это звучало, основные мощности МАУ как раз на передвижение этой горы железа и уходили. Качество сплавов, их компоновка в цельную броню отходили на второй план. Как и ударная мощность в ближнем бою. МАУ в ближнем бою не отличались особой поражающей способностью. Другое дело, что при таком слое брони, даже не слишком сильные удары могли доковырять любого. В противоположность им акры имели хоть и более легкую броню (особенно у стрелков), но качество сплавов, их обработка и компоновка, а так же уже созданная броня были просто произведениями искусства. А тут так просто буквально разорвать робота пополам!
Но в себя пришли оставшиеся ланчеры. Пара теперь уже жиденьких выстрелов пришлась на закрывшие меха "крылья" — пластины, выдвинувшиеся со спины, прикрывая крест-накрест кабину пилота и часть туловища. Рывок огромной туши был удивительно тих. Совершенно не похоже на глухое грюканье МАУ. Дальнейшее же было похоже скорее на танце, чем на бойну, которой на самом деле это являлось.
Выстрелы ланчеров не могли пробить защиту приближающегося меха. От большинства снарядов он или мастерски уворачивался, показывая просто запредельную реакцию, или же принимал их на пластины-крылья, совершенно не неся повреждений.
Короткий забег закончился и вот рядом с парой ланчеров продолжает кружить мех. Роботы тут же отстреливают теперь ставшую для них обузой осадную броню и пытаются достать его из САУ. Легкий удар рукой меха по одной САУ отклоняет ее выстрел, и все та же рука уже на обратном пути вонзает свой меч в оружие второго ланчера. Лишившийся оружия акретианец делает шаг назад, но вторая рука меха уже пробивает его броню в районе груди и насаживает на клинок. В этот момент рука, с по-прежнему торчащим на мече САУ делает короткий рывок и поврежденное оружие летит в только закончившего целиться, после удара по оружию второго акра. От своеобразного снаряда он уворачивается, вот только за ней следует летящая в него туша первого робота. В довершение ко всему, на обоих роботов, еще толком не успевших оценить ситуацию и пытающихся судорожно подняться, опускаются, подобно гильотине, обе меча меха. Две перерубленные теперь уже кучи железа, затихают на земле.
— Ас, настоящий ас! Но кто?! Я не помню никого... — размышления девушки прерывает писк небольшого наручного браслета. На его небольшом интерфейсе горят лишь четыре цифры и сейчас они все показывают 00:00. — Черт, война началась, нужно искать девочку — быстрый взгляд на черную махину МАУ, совершенно не спешащую поворачиваться к ней "лицом" — если мне это вообще дадут сделать.
А тем временем черный мех продолжает смотреть куда то вдаль, где вдалеке имеется выход к одной их шахт комплекса. Резкий рывок руками и оба меча заменяются на длинные стволы.
— Перевооружается... в бою?!
Два синхронных выстрела в тоннель и в тот же момент из него вылетают два акретианца, прикрывающиеся щитами. Один из них правда бежит скорее по инерции. Развороченный щит, а за ним и половина оплавленной груди не способствует буйству жизни. Поэтому сделав еще пару шагов, воин падает на землю. Второй же щитоносец продолжает свой бег, прикрываясь заметно покрасневшим щитом. Его защитные пластины разве что не плавятся, так накалены, о энергетической оболочке щита и упоминать не стоит, она полностью разрушена. Повторный сдвоенный выстрел меха не только уничтожает щит, но и полностью отрывает часть плеча робота. Тем не менее добежавший акр делает замах мечем, впрочем тут же парированный вселишь одной рукой меха. В то же время МАУ делает короткий подшаг и без затей бьет робота в живот. Удар смазывается, потому как робот делает попытку отскочить. Удар приходится в район голени. Но даже так сила его таков, что разносится громкий щелчок лопнувшего металла и акра буквально складывает пополам.
Так, расправившись всего за пару мгновений с двумя довольно неудобными противниками МАУ, все-таки, разворачивается ко мне.
— Дайсем, похоже, наша встреча состоится куда раньше, чем я планировала.
Или мне показалось или же на грани слышимости доноситься что-то похожее на "хмык" от пилота МАУ. Он медленно и даже театрально подымает свою руку. Но вместо оружия вижу на ней небольшой кругляш, лежащий на вполне "нормальной" пятипалой руке. Так же медленно, словно рассказывая глупому ребенку, он нажимает на него и потом медленно кидает мне. Мда, так медленно мины не кидают, так что ловлю его смело. Кругляш постепенно начинает наливаться зеленым светом. МАУ же теперь сморить куда-то мне за спину, а потом делает пару шагов вправо. Резкий удар ногой по земле и к моему полному изумления, мех уходит под землю.
Быстро подбегаю к образовавшейся дыре в земле. В этом месте, оказывается, проходила одна из множества технических шахт, внутри которой и скрылся мех.
Кругляш же в руке перестал наливаться и выстреливает небольшим зеленым лучом в сторону леска. Прохожу по своеобразной указке и вижу спокойно лежащую под деревом девочку. Первичный осмотр не находит никаких повреждений, что же до ее состояния, тот тут скорее глубокий сон.
Но хватит играть с судьбой во время войны. Активированный телепорт переносит меня и девочку в безопасное место. Что же, похоже с отдыхом придется повременить, пока не удастся разгадать загадку этого непонятного МАУ.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
