Рон Уизли и Прикладная Демонология

"Рон Уизли и Прикладная Демонология"

Автор: Мерзский Бяка

Бета: Atarizu

Постоянные персонажи и пейринг: Гарри Поттер/Джинни Уизли; Гермиона Грейнджер; Рон Уизли/Атари Идзу (Н.Ж.П); Луна Лавгуд; Чжоу Чанг; Драко Малфой; Винсент Кребб; Грегори Гойл; Диан Риддл; Даркус Фейм (Н.М.П); Прочие ученики Хогвартса; Альбус Дамблдор; Том Риддл (ака Лорд Волдеморт)/Минерва МакГонагалл; Северус Снейп/Беллатрикс Блэк; Прочие учителя Хогвартса; Сириус Блэк; Люциус Малфой; Алек Сейчассофф (Н.М.П);

Мимолётом, хотя и достаточно влияют: Аку; Самурай Джек Идзу/Айкра Идзу (дочь Аку); Ктулху;

Рейтинг: а вот не скажу, так как сам не знаю;

Жанр: весьма альтернативная история;

Размер: как получится;

Статус: редактируется, но, в принципе, завершён;

События: пятый курс; Волдеморт побеждён; Нестандартный пейринг;

Саммари: Летом перед пятым курсом Волдеморт побеждён, на пост преподавателя по ЗОТИ заступает Том Риддл, Гарри Поттер хочет спокойной и счастливой жизни, а Альбусу Дамблдору нужен новый герой.

Предупреждение: Полный неканон Тома Риддла и Драко Малфоя. Остальные тоже пострадали от авторского произвола. Плюс плагиат из других фанфиков и пародий. Все упомянутые в тексте торговые и производственные марки принадлежат их законным владельцам. Нашедшим в тексте иную интеллектуальную собственность просьба не беспокоиться — это получилось случайно;

От автора: Наше вам с кисточкой.

Благодарности: Фикрайтерам, Роулинг (это традиция такая), Читателям и Критикам. А ещё той, которая меня на всё это вдохновила.

{от автора: Больше всего в "каноне" я не люблю две вещи: расизм и негров тупость "тёмного лорда"}

Пролог. Магия?

Это было почти обычное утро почти обычной семейной пары лондонского пригорода. Просто день рождения их ребёнка. Который, не смотря на то, что любил поспать подольше, в этот майский денёк встал с рассветом. Мальчишку переполняло ощущение чего-то необычного.

— Сын, — позвал отец.

— Да, пап? — Даркус Фейм-младший прибежал на зов со всей доступной восьмилетке скоростью.

— Я хочу сделать тебе очень необычный подарок, — в большой, по меркам обычной семьи, комнате воцарилась очень торжественная атмосфера. — Сын, я хочу рассказать тебе про магию.

Мальчишка открыл было рот, чтобы сказать "но её же не существует!", но тут же захлопнул. Что-то в облике отца говорило — тут шутками не пахнет.

— Видишь ли, твой очень далёкий предок был волшебником...

Из рассказа Даркус узнал о магах, сквибах и маглах, а так же о том, что его предки поколение за поколением женились на сквибах и хранили тайну, что знают о магии.

— Так, что, в нас течёт чистейшая, — в этом месте Фейм-старший грустно улыбнулся, — волшебная кровь.

— Разве этот так важно? — спросил паренёк, у которого в друзьях-товарищах было полно представителей разных рас и народов.

— В некоторых кругах — очень, — мужчина нахмурился, вспоминая нечто неприятное. — Ладно, а теперь — самый главный подарок, — отец протянул сыну деревянный футляр, отполированный руками многих поколений.

— Что там? — шёпотом спросил мальчишка.

— Волшебная палочка.

— Ух ты! А можно?

— Нужно.

Даркус открыл футляр и достал оттуда палочку. Покрашенная чёрной краской, с серебряным кончиком, она не отличалась от обычного дерева. Почти.

— Тёплая, — с восхищением сказал он и взмахнул ею. Россыпь красных и синих искр вылетела из самого кончика, но, прежде чем мальчик успел испугаться, тут же погасла.

— Скажи, — хрипло, со смесью страха и гордости обратился отец, — а с тобой ничего необычного не случалось?

— Когда парни... ну, когда это, они дрались нечестно, они спотыкались часто, — ответил Даркус. И тут его глаза расширились от восторга. — То есть, это была магия?

* * *

Три года и два месяца спустя Даркус Фейм в сопровождении отца ступил на булыжники Косого Переулка. За это время он выучил несколько детских заклятий, завёл симпатичного ужика и получил приглашение в Хогвартс.

В банке Гринготс у Феймов ещё со времён предка-мага был вклад, которым распоряжались гоблины. Довольно успешно: по словам управляющего счётом, Лорика Кривого Клыка, из сейфа можно было "без риска для текущих операций" забрать почти полтысячи галлеонов. Но Даркус взял ровно столько, чтобы сделать покупки.

Что было несколько затруднительно — вокруг стояла шумиха по поводу "Мальчика-Который-Выжил", и на остальных клиентов обращали крайне мало внимания. К примеру, у мистера Оливандера пришлось ждать чуть ли не полчаса, хотя самому Фейму палочка нашлась за пару минут. "Обычная палочка, мистер Фейм. Но это и хорошо, менять потом будет проще..." Свою семейную палочку Даркус решил оставить дома. Мало ли что. Пусть он почти перестал драться, но всё-таки.

* * *

Хогвартс произвёл на мальчика колоссальное впечатление (особенно по сравнению с поездом). Величественный замок, привидения, зачарованный под звёздное небо потолок... паренёк так засмотрелся, что пропустил начало распределения, и только когда Распределительная Шляпа выкрикнула "Рэйвенкло!", Даркус вернулся с нарисованных небес на землю. И занялся самым любимым делом: наблюдением за другими. Из-за которого — "Чего пялишься?!" — и начиналось большинство драк с его участием.

— Гарри Поттер! — провозгласила Шляпа.

Вся школа уставилась на помост. Через пару секунд молчания по залу расползся шёпот. Фразы вроде "Поттер?!" "Неужели тот самый?!" "Вот это да!" заставили юного героя смутиться и оглядеться в поисках места, куда бы скрыться. Вообще, как заметил Даркус, сам "Мальчик-Который-Выжил" не стремился к известности. Скорее, наоборот, страдал патологической скромностью.

Вновь на Гарри потратилось больше всего времени, но наконец-то Шляпа громко сказала "Гриффиндор!" и пригласила следующего.

Даркус поправил доставшийся от предка-мага посеребренный пояс, на котором лежало несколько защитных и отводящих глаза — чтобы не стибрили — заклятий, и направился к помосту. Пока всё внимание было приковано к гриффиндорскому столу, новый участник надел Шляпу на голову.

— Пффф, — она фыркнула вслух, и Даркус только порадовался, что в его сторону никто не смотрит. — Потрясающая посредственность. Э-э-э, в смысле, преданность и всё такое. Пуффендуй!

Мальчик пожал плечами, снял головной убор и отправился к "своему" месту. Он и так знал, что магия — не его призвание, и после школы хотел пойти на какую-нибудь не волшебную профессию.

* * *

Так прошли четыре курса. "Золотое трио" потрясало магическую Британию, ну или, по крайней мере, одну отдельно взятую школу, а Даркус Фейм был самым обыкновенным студентом.

Но, как известно, в тихом омуте черти водятся, а в парне тишины хватало на целую стаю гриндилоу. Или на кого-нибудь покрупнее, но только одного...

* * *

от автора-2: Интересно, почему ни один фикрайтер, из тех, что я читал, не отправил героя, не важно, Гарри или своего собственного, на Пуффендуй? В конце концов, Седрик, Чемпион Хогвартса, учился именно на этом факультете. P/s/ А,нет, парочка всё-таки нашлась.}

Глава первая. Демон?

Тёплым летним вечером подросток возвращался домой с курсов высшей математики.

Когда сын рассказал родителям о своих планах и где он видел магический мир, те, к изумлению его, не только поддержали, но даже помогли найти и оплатили курсы.

— Математика, физика и химия — вот основа всего, — сказал тогда отец. — А остальное ты после легко выучишь.

Так что вместо каникул у Даркуса была учёба. Просто другая.

Откуда выскочил Упивающийся Смертью, парень не заметил, погружённый в свои мысли.

— Предатель! — горящие сумасшествием глаза, вскинутая палочка. — АВАДА КЕДАВРА!

Луч непростительного, но смертельного проклятья черкнул по мальчишескому животу и задел пояс.

Тело упало на мостовую. Упивающийся закинул его на плечо и аппарировал к своему Лорду.

* * *

— Даркус Фейм? — прозвучало в абсолютной тьме.

Даже мёртвый паренёк помнил, что звучащие в голове голоса — плохая примета.

— Не, ты не мёртвый, — хмыкнул тот же голос. — Пока, — он многозначительно намекнул. — Если ты — не Даркус Фейм.

— Да... Даркус Фейм, — в два приёма выдохнул мальчик.

— Жить, как я понимаю, хочешь, — довольно сказал голос. — Могу помочь.

— А ты кто? — закономерно спросил Даркус. Раз уж начал разговор, так уж надо выяснить, с кем.

— Сложный вопрос, — отозвался собеседник, — скажем так, я — полурождённый демон.

— Это как?

— С одной стороны, я существую давно, с другой — ещё не родился. И моё рождение зависит от твоего желания жить.

— То есть, если я соглашусь, то тем самым продам тебе душу?

— Мальчиками не интересуюсь, — сухо ответил голос.

Если бы Даркус мог, то покраснел бы.

— Ладно, немного поясню. Я — твой магический источник. И в далёком будущем — ты сам... — объяснение опять ничего не объяснило. — А теперь решай быстрее, умрёшь ли сейчас или как-нибудь потом?

Как бы парень не боялся потерять душу...

— Слушай, у вас там что, демонологию не преподают? — в отчаянии взвыл голос. — Не нужна мне твоя душа! Только магическая энергия, и то только если ты меня призывать будешь.

— Не преподают, — признался Даркус.

— Может, родители что рассказывали?

— Нет. Они не знают...

— Чего? Ты ж чистокровный, хрен знает, в каком поколении!

— Они сквибы, — пояснил парень.

— Свисдец. Вот свезло, так свезло. Ладно, дай освоиться, я подскажу, какие книги нужно прочитать.

— Я... согласен.

— Ну и молодец...

Некоторое время ничего не происходило.

— Ну? — одновременно спросили оба собеседника.

— Ах, да! Ты ж ничего не знаешь, — проворчал голос. — Скажи "Идоби Немак".

— Идоби Немак, — послушно сказал Даркус.

Опять ничего не произошло.

— Ме-ерлин, — простонал голос. — Не так! Вложи в заклинание магию!

— У меня нет палочки, — растерялся парень.

— Слург! Ты же здесь! Ладно, на счёт три. Один...два...три!

— ИДОБИ НЕМАК!

* * *

Лорд Тьмы, Повелитель Судеб и так далее и тому подобное с недоумением смотрел на тело и гордого УпСа, правда, стоящего на коленях.

— Ну и что мне с ним делать? — наконец устало спросил Ужасный и Великий Лорд. Упивающийся скромно промолчал про себя, что он простой исполнитель, а думать должно начальство. — Ты что, самостоятельно с телом не мог разобраться? Меня окружают одни тупицы! Всё на меня сваливают! Круцио!

Последователь упал на пол и забился в конвульсиях. Рядом с ним судорожно вздохнуло мёртвое тело.

— Не понял... — почесал палочкой в затылке Повелитель Судеб.

— Сейчас поймёшь, — пообещал потусторонний голос. Труп злосчастного мага дёрнулся и перевернулся. Его одежда вспыхнула синим пламенем, от которого Лорд на пару мгновений ослеп, а когда проморгался, тело стояло на своих ногах, абсолютно обнажённое. А в глазницах у него горело зелёное пламя под цвет одного проклятья.

Лорд Тьмы внутренне сжался, но виду не показал.

— Штаны бы надел, что ли, — насмешливо сказал он.

— Мне нечего скрывать, — прошелестел голос.

— Я вижу, — усмехнулся Повелитель Судеб.

Негромкий смешок, и "труп" шагнул к трону, внимательно вглядываясь в глаза Лорда. С некоторым опозданием и дрожью он осознал, что на лице нет рта.

— Лорд Волдеморт, ты идиот! — слова прозвучали неожиданно громко. И будничный тон испугал Повелителя Судеб куда больше потустороннего шёпота.

— С чего это? — агрессивно спросил Волдеморт.

— А ты, отрывая частицу души, никогда не задумывался, что на её место может прийти нечто другое? Точнее, некто, — в голове Тёмного Лорда словно взорвалась бомба. — О законе сохранения энергии и материи помнишь? — вокруг ожившего трупа поднялся вихрь пепла.

— НЕ-Е-ЕТ!! — неожиданно тонким голосом заорал Повелитель Судеб. В следующее мгновение его голос оборвался.

В неестественной тишине достигшее потолка торнадо метнулось вперёд и заключило в себе трон.

Тишину разорвал вопль боли.

Левый рукав мантии Упивающегося Смертью вспыхнул ярким пламенем. Секунд пять несчастный маг катался по полу, прижимая к себе левую руку, а затем от неё отделилось нечто незримо-серое и нырнуло в крутящийся столб пепла. А рука внезапно успокоившегося колдуна стала абсолютно чистой.

— А где метка? — тупо спросил севший волшебник.

— Там, — указал на вихрь бывший труп.

— Это что, я теперь свободен? — с более осмысленным выражением спросил УпС.

— Не знаю, — насмешливо сказал "мертвец".

В торнадо со всех сторон влетело ещё несколько десятков таких же серых "нечт" и шесть абсолютно чёрных теней, а в следующий момент оттуда выпал маг лет пятидесяти в разодранной чёрной магии.

— Милорд? — почти умным тоном спросил Упивающийся.

— Что? А? Да, я... — прозвучало с горькой усмешкой. "Милорд" встал и обратился к серьёзно смотрящему на него "мертвецу": — Кто ты, и чем я могу тебя отблагодарить?

— Демон, — ответил тот. — Передай меня родителям, человеческим родителям... и удачного тебе приговора, Том Марволо Риддл. Инатси!

Глаза демона потухли, и тело упало на землю.

Пепельный вихрь поредел и превратился в причудливую клетку.

— Я — Повелитель Судеб! — внутри оказалось странное создание, состоящее из безносой головы и множества левых рук, растущих на месте шеи. — Я...

— Акцио запасная мантия! — не обращая на создание никакого внимания, Том осмотрел прерывисто дышащего мальчика, убедился, что повреждений у него нет и все органы на месте, и плотно закутал его в мантию. И только потом обратил внимание на клетку.

— Я — Повелитель Судеб! — вновь завопило создание.

— А я — тёмный лорд, — отозвался Риддл. — Что дальше?

— Это я Тёмный Лорд Волдеморт! — немедленно завелось оно. — Выпусти меня, а то...

— Заткнись, сифилитик недобитый, — усмехнулся Том.

— Милорд, что оно говорит? — поражённо спросил УпС.

— К сожалению, чистую правду, — вздохнул "милорд". — Вот это, — он кивком указал на "Повелителя Судеб", — и было вашим Лордом Волдемортом. Прислушайся к себе. Ничего не чувствуешь?

— Кажется... Кажется... У меня повысилась магическая энергия!

— Вот именно. А утекала она — к нему... — два мага с ненавистью посмотрели на клетку. — Постереги его, а я пока отнесу мальчика родителям. И, может быть, узнаю что-нибудь побольше.

* * *

Звонок в дверь прозвучал как раз в тот момент, когда Даркус Фейм-старший начал немного волноваться. Нет, иллюзий по поводу подростков он не строил, но сын перед гулянками обычно заносил домой сумку с учебниками и тетрадками, а уж потом шёл и отрывался по полной.

— Добрый вечер, — поздоровался стоящий на пороге обаятельный мужчина, чьи волосы были немного тронуты сединой. На руках он держал чёрный свёрток, в котором угадывалось человеческое тело. — Мистер Фейм?

— Да. Добрый вечер.

— Меня зовут Том Марволо Риддл. Можно войти?

— Проходите, мистер Риддл.

Мужчина вошёл в гостиную и очень бережно положил свёрток на диван.

— Ваш сын... — Том Риддл явно не знал, как продолжить.

— Что с ним?!

Даркус-младший пошевелился, устраиваясь поудобнее.

— Полное магическое истощение, — гость ещё немного помялся. — Я думаю, Вы должны знать. Кажется, он одержим демоном.

— Всё-таки, семейное предание сбылось, — в голосе Фейма-старшего не было удивления, только какая-то усталая обречённость.

— Какое? — поинтересовался Том.

— В случае смертельной опасности демон вселится в тело Фейма — мага, — пожал плечами Даркус-старший. — Наш предок был демонологом, и кто-то там, — отец указал пальцем в пол, — сильно ему задолжал.

— Папа? — донёсся стон с дивана. — Риддл?

Мужчины склонились над подростком.

— Вижу, ты в порядке, — сказал Риддл. — Что-нибудь помнишь?

— Они зовут его слургом, — тихо сказал мальчик. — Его задача — убить как можно больше магов.

— Что за бред? — возмутился отец.

— Ваш сын спас мою жизнь, освободив от этого создания, — твёрдо ответил Том. — А теперь мне пора.

Одно движение палочкой, и он с хлопком исчез.

* * *

{от автора-3: Кто бы знал, как тяжело вместо Волдеморта не писать Мордевольт!}

Глава вторая. Волдеморт?

Толпа волшебников, цвет магической Англии, растерянно стояла рядом с троном, на котором торчала клетка с крайне неприглядным созданием. Неподалёку лежал молодой колдун, связанный и с кляпом во рту. Заключённый в клетке громко орал, обещал милости и страшные кары, и потому хлопка аппарации никто не услышал. Но создание внезапно замолкло.

— Любуетесь? — ехидно спросил новоприбывший.

— Милорд? — обернувшиеся, один за другим, становились на колени.

— А это тогда кто? — Люциус Малфой, оставшийся на ногах, кивнул на клетку.

— Тот, кто запудрил вам мозги, отнимал магическую силу, пытал и убивал без разбору... короче, Лорд Волдеморт.

Колдуны недоумённо посмотрели в одну сторону, в другую.

— А... — начал один из них.

— А я — Том Марволо Риддл, — объяснил он. — И если вы встанете, то объясню поподробнее.

От благожелательного тона волшебники сжались.

Том вздохнул. И рявкнул:

— Встать!

Маги вскочили на ноги.

— Это началось тогда, когда я создал первый хоркрукс... — расхаживая из стороны в сторону, начал Риддл. Лекция продлилась полчаса, но волшебники не то, что не пискнули, но даже переминаться с ноги на ногу не посмели. — Теперь всё ясно?

— Да, милорд, — неуверенно вякнул колдун из задних рядов.

— Тогда объявляю организацию распущенной и советую не появляться на людях...

— Но, милорд... — опять неуверенный голос.

"Милорд" вдохнул поглубже.

— Выполнять! А кто не хочет — вон к нему! — Том показал на клетку. — Кто там хочет стать очередным Волдемортом? Принимать его волю, подвергаться "Круциатусу" и терять магию...

Упивающиеся дружно вздрогнули.

— Все всё поняли?!

— Да, милорд!

— С-свободны, Аваду вам в глаз, — Том подхватил клетку и аппарировал.

* * *

— Подсудимый Том Марволо Риддл, иначе известный как Лорд Волдеморт...

Сидящий в кресле пятидесятилетний мужчина спокойно слушал речь, бросая взгляд на стол перед адвокатом. Точнее, на закрытый покрывалом предмет. В глазах окружающих скованного мага волшебников царил откровенный страх перед ним, и подсудимый едва мог удержаться от усмешки, когда толпа вздрагивала, услышав "грозное имя".

— ...что Вы можете сказать в своё оправдание? — закончил речь прокурор.

— Виновен, — усмехнулся мужчина. — Но не в том, что мне приписывают. Заканчивайте уже этот фарс и отправляйте меня в Азкабан.

— Невозможно, — поднялась со своего места глава департамента по магическому правопорядку. Одна из немногих, кто не дрожал ни от его вида, ни от прозвища. — Ставшие известными нам факты...

Толпа осторожно зашумела.

— Ставшие известными нам факты, — с нажимом повторила волшебница и тоже посмотрела на стол перед адвокатом, — доказывают, что Том Марволо Риддл не совершал инкриминируемые ему преступления, поскольку во время их совершения его не было в живых.

По залу разнёсся единодушный вздох.

— А кто же тогда был? — донёсся недоумевающий голосок.

— Слург, — ответил подсудимый. — Существо с иных планов бытия, мечтающее уничтожить магов.

Едва он закончил свою речь, как адвокат эффектно сдёрнул покрывало. Толпа отшатнулась. В клетке, словно сделанной из пепла, бесновалась голова без носа, ушей и волос, но с множеством левых рук на месте шеи, чем-то напоминавшая дементора. На мгновение ослепнув, она завопила:

— Я — Тёмный Лорд! Я — Повелитель Судеб! И когда Я вернусь, пощады не будет никому!

— Ты сначала уйди, — усмехнулась волшебница.

— Глупцы! Ничто и никто не может удержать Повелителя Судеб! И ког... — покрывало оборвало фразу на полуслове.

— Суд постановил: за непреднамеренные нарушения закона приговорить Тома Марволо Риддла к общественным работам на год. Заседание закончено.

* * *

Читая экстренный выпуск "Пророка", директор Школы Волшебства не верил своим глазам. Тёмный Лорд добровольно сдался властям... Том Риддл признан почти невиновным... Существо с иных планов бытия, паразитировавшее на тёмных магах... Мир сошёл с ума! И, самое страшное, из Министерства уже позвонили и предложили кандидатуру на ЗОТС, от которой невозможно отказаться. Если, конечно, не найдётся псих, который займёт проклятое... Тут директору попалась фотография автора проклятья, и в мозгу забрезжила гениальная идея...

— Альбус! Ты с ума сошёл! — заместитель директора высказалась однозначно.

Остальные учителя поддержали выступление декана Гриффиндора осторожным гулом, но тут раздался хлопок аппарации. Преподаватели одновременно замолчали, разглядывая прибывшего. Недорогая, тщательно выглаженная мантия, скромный сундук, чисто выбритое лицо и короткая стрижка. Открытое лицо с располагающим к себе выражением...

— Том! — возмущённо воскликнул Дамблдор. — Здесь аппарация запрещена!

— Простите, не знал, — с лёгкой издёвкой сказал тот, имя которого недавно нельзя было называть. У Альбуса появилось некоторое сомнение на счёт гениальности своей идеи. Минерва МакГонагалл и Северус Снейп многозначительно промолчали. — Приветствую всех, — бывший самый разыскиваемый преступник сел на сундук и с ложной скромностью посмотрел на Дамблдора.

— Как я понимаю, ты согласен на должность преподавателя, — директор уже смирился с тем, что идея не была гениальной, но утешил себя, что она всё-таки неплохая. Особенно, по сравнению с альтернативой.

— Согласен, — кивнул Том Риддл. — Всё равно, с моей трудовой, идти некуда.

* * *

Общественность, узнав, что их детей будет учить "Сами-Знаете-Кто", ставший "Да-Вы-Не-Поверите!", вышла на демонстрацию с плакатами "Нет!", "Нельзя!" и "Как так можно?!", но их быстро разогнали, пригрозив Волдемортом. С попечительским советом Дамблдор поступил куда жёстче: рассказал, кого им хотел подсунуть Министр, и советчики утихли ещё быстрее. В общем, всё закончилось почти ко всеобщему удовлетворению, только одна дамочка в розовом долго дулась.

Для Золотого Трио же всё... нет, не начиналось. Продолжалось.

{от автора-4: Надеюсь, получилось более-менее оригинально. Хотя идею про профессора Риддла нагло потырена из замечательного фика Пейсано

Глава третья. Поехали?

Первого сентября у "Хогвартс-экспресса" толпилось несколько сотен радующихся жизни магов.

У Гарри Поттера были лучшие каникулы за всю жизнь. Мало того, что оправдали крёстного, который оказался его опекуном и забрал мальчика в дом Блэков, так ещё и отпала нужда быть героем, которая давила с одиннадцати лет. Что там конкретно случилось с Тёмным Лордом, Мальчик-Который-Выжил, не интересовался, главное, его наконец оставят в покое. Сбросив с плеч этот груз, Гарри распрямил спину... и оказался в центре девичьего внимания. Только ему была нужна лишь одна девочка.

Джинни Уизли была счастлива. Её герой — только её. Он признался в своих чувствах. И даже брат не против.

Рон Уизли был доволен. Теперь, когда Гарри Поттер перестал его, Рона, заслонять своими дутыми подвигами, все увидят насколько он, Великолепный Рональд, велик на самом деле. И все девушки, даже эта заучка, если вымолит прощение, будут его.

Гермиона Грейнджер просто радовалась жизни. Этим летом Гарри пригласил её на Площадь Гриммо, а мистер Блэк, угадав самую большую страсть лучшей ученицы Хогвартса, распахнул перед ней двери в библиотеку. Но даже в таком состоянии девочка не лишилась своей наблюдательности и сразу заметила "чёрное пятно" на фоне общей радости. Неаккуратная школьная мантия со значком Пуффендуя и неровная стрижка словно подчёркивали ауру отчуждённости, а завершал картину усталый и к тому же голодный взгляд. И пока Гарри с Джинни прятались от всех, а Рон был погружён в себя, Грейнджер решила полюбопытничать и тихонько двинулась в сторону мальчика.

Оказалось, что парень был не один, пока Гермиона пробиралась сквозь толпу, рядом с ним появились пятидесятилетний маг и шестнадцатилетняя девушка в стильных очках. Как раз когда Грейнджер подошла к троице волшебников, мужчина закончил поправлять модную мантию на девушке и обратился к хмурому подростку.

— Ну и как ты себя чувствуешь в роли вершителя жизней?

— Хреново, — мрачно буркнул парень.

— Не будешь больше играть с силами, которых не знаешь, — назидательно сказал мужчина. И тут же улыбнулся. Гермиона про себя решила, что улыбка у мага чертовски обаятельная, как и он сам, и люди пойдут хоть на край света за этим волшебником. По сравнению с ним Локонс выглядел, как Снейп на фоне Дамблдора. — Но всё же — спасибо за Диан.

— "Спасибо" не булькает, — то ли у мальчишки был иммунитет перед этим обаянием, то ли настроение — слишком хреновым...

— Хорошо, я поговорю со Снейпом и попрошу бутылочку-другую, — усмехнулся колдун. — Завтра будет. Но чтобы больше — ни-ни.

— Мне этих двух раз во... — парень провёл ладонью по горлу, — как хватило. И если первый раз я был не в себе, то во второй... — он передёрнулся, — пожалел, что тогда выжил.

— Зато ты помог мне, — сказала молчавшая до сих пор девушка и погладила парня по плечу. — Спасибо.

— И устроил всем головную боль на окончание каникул, — кисло усмехнулся мальчишка.— И в результате мы только здесь и сейчас смогли поговорить.

— Ну, в этом ты сам виноват, — хмыкнул колдун. — Нечего было из дома нестись, как на пожар.

— Приснилось, что опаздываю...

— Кстати, об опоздании, — вновь вклинилась девушка. — Поезд скоро отходит?

— Нет, не очень, — ответил маг. — Но лучше, если вы сейчас займёте купе. А мне, — он тяжело вздохнул, — надо найти кое-кого и извиниться...

— Гарри Поттер? Вон он стоит, — указала девушка. — Только... ты уверен, что сейчас стоит к ним подходить?

Заинтриговавшись, Гермиона обернулась. Гарри и Джинни стояли и смотрели на колдуна остекленевшими от ужаса глазами.

Обеспокоенная Грейнджер поспешила к друзьям. Стоило ей заслонить обзор, как с них будто спало наваждение.

— Наверное, показалось, — выдохнул Гарри.

— Что? — поинтересовалась староста Гриффиндора.

Стоявший спиной к друзьям Рон развернулся и просто остолбенел.

— Ух ты, вот это тёлка!

От двух пощёчин его спас только неожиданно прозвучавший голос.

— Гарри Джеймс Поттер, — по всей видимости, спутница мага не смогла его переубедить, — я хочу принести извинения за те беды, что невольно принёс Вам и Вашей семье. Если хотите, можете убить меня любым способом прямо сейчас.

— Вы... — Гарри едва выдохнул одно слово. На большее его не хватило.

— Том Марволо Риддл...

Знавшие, чьё это имя, "Золотое Трио" и Джинни буквально одеревенели. Гермиона не верила своим ушам. Лорд Волдеморт, посреди платформы 9 3/4 и никакой паники...

— В нашу прошлую встречу Вы выглядели иначе, — совладал с собой Гарри.

— В прошлую встречу меня не было, — в голосе Риддла звучала горечь. — Был Лорд Волдеморт, глупая выдумка юношеских лет и выросший из неё монстр. Неужели Вы не читали газет?

— Не читал, — смущённо сказал Поттер. — Сначала Дамблдор отменил мою подписку, а потом... — мальчик смутился ещё больше, но нашёл в себе силы признаться: — а потом, когда крёстный меня забрал, я просто ошалел от счастья.

— И никто не поделился новостями? — удивился Том. На этот раз смутились друзья Гарри. После того, как "Пророк" поливал друга грязью, Гермиона отказалась от подписки, а Уизли на лето уехали из страны и все новости пропустили. — Ну, вы даёте... Ладно, хорошо. То есть, неплохо. Я потом объясню, это долгая история. Джиневра Молли Уизли, я хочу извиниться за действия моего альтер-эго. Если хотите, можете убить меня любым способом прямо сейчас...

— Гхм! — спутница Риддла дёрнула его за рукав мантии. — Позволь напомнить, па-по-ч-ка, что есть одна девочка, которую ты удочерил, и которая отнюдь не хочет стать дважды сиротой. И про оправдание Визенгамотом.

— Пф-ф-ф, — отозвался Том. — Да за пару лишних монет они и слурга выпустят, и дементора невинной овечкой объявят.

— Том Марволо Риддл, — вмешался Гарри, — мы готовы простить Вас, если Вы поклянётесь, что невиновны.

— Хорошо, — одним неуловимым движением колдун достал палочку и заклинанием "Секус" рассёк себе левую ладонь. — Я, Том Марволо Риддл, своей кровью, магией, душой и жизнью клянусь, что по своей воле не совершал преступления с того дня, как впервые открыл тайную комнату.

И — ничего не произошло. Не грянул гром, не испепелила святотатца молния, не разверзлась у него под ногами земля...

— Папочка? — вдруг спросил Рон, вернув всех на "грешную землю".

Участники ритуала вздрогнули и осмотрелись. Вокруг спокойно ходили по своим делам взрослые, бегали дети, подростки свершали самые важные в жизни вещи... шла обычная жизнь, словно рядом никто не произносил невероятных даже по меркам магии клятв.

— Да, я — Диан Риддл, — агрессивно сказала девушка. — И, Ронни, — она подошла к мальчику вплотную, — ещё "тёлка" в мой адрес, и ты, Визгли, из бычка превратишься в вола. Намёк — понятен?

"Бычок" не совсем понял, но на всякий случай кивнул.

— Чао! — и Диан, напевая "Жизнь — чудесная штука", устремилась в сторону поезда.

— А ты, случайно, не сын? — поинтересовалась Гермиона у мрачного парня.

— Нет, — ещё больше помрачнев, отозвался тот. — Меня зовут Даркус Фейм.

В следующий момент отошедшая было мисс Риддл схватила парня за руку и утянула к экспрессу, на ходу вслух размышляя, в какой вагон им садиться, в четвёртый или в шестой. Раз в десять слов Даркус пытался вставить своё междометие, но безуспешно.

— Что это с ним? — в общем-то и не надеясь на ответ, спросила Гермиона.

— Тотальное магическое истощение, — ответил Том. — Второй раз за два месяца. Ничего, пройдёт, — колдун посмотрел туда, куда пытался дёрнуться Фейм. — А про вещи-то она забыла. Ладно, пойду, принесу им. До встреч.

— До свидания, — нестройным хором попрощались дети.

* * *

В отличие от жизнерадостных магов, Даркус Фейм чувствовал себя просто отвратительно. И надо было ему поддаться любопытству и произнести "Идоми Немак" рядом с Диан, а затем тратить всю энергию на девушку? Как говорирться, десять минут удовольствия и расплата на всю жизнь. У самого парня на те же десять минут всемогущества, расплата, к счастью, была всего два месяца без магии. И то, есили не выпить зелье восстановления.

* * *

Великий Рональд Уизли шёл с собрания старост и мечтательно улыбался. По всему выходило, что зеркало действительно выполняло желания. А ещё эта новенькая, как её там, явно на него запала. И, судя по всему, она горячая штучка, надо только немного поддразнить. Скажем, сделать вид, что встречаешься с кем-то ещё. Только вот с кем?

И тут жизнь снова послала своему любимчику подарок. Случайно споткнувшись о порожек, Рон опустил мечтательный взгляд вниз и увидел там старинную книгу. Решение было найдено: конечно, Грейнджер!

Гриффиндорец поднял находку. Да, книга была явно раритетная, с потемневшими от времени серебряными накладками и очень грубого пергамента. Книголюбка на такую приманку клюнет только так! Рон открыл первую страницу и полюбовался красиво выведенными буквами. Не вникая в содержание, прочитал пару строк, покачал головой. Да, ценная вещь! Даже жаль будет давать... в прочем, кто говорит, что навсегда? Напротив, в любой момент можно будет потребовать обратно!

Весело насвистывая, староста Гриффиндора пошёл дальше, в своё купе.

* * *

Гермиона слегка отстала от светящегося счастьем соученика. Ей хотелось немного побыть в одиночестве и подумать. Из головы не шёл Даркус со своей странной, загадочной аурой. Ведь нечто связывало его и бывшего Лорда Волдеморта, какая-то тайна, а девушка обожала загадки.

Размышляя, лучшая ученица Хогвартса проходила мимо открытой двери и услышала безжизненный голос того парня, что занимал её мысли.

— ...ял, — закончил он какое-то слово.

Староста Гриффиндора остановилась рядом с дверью и осторожно посмотрела внутрь. Впрочем, парочке в купе было не до прохожих. Диан сосредоточила своё внимание на мальчике, ну а ему всё было глубоко фиолетово.

— Что-о?! — возмущённо вскричала мисс Риддл. — Ты потерял книгу, которую тебе дал отец, и так безразлично об этом говоришь?

— Найдётся, — равнодушно ответил парень.

— Вот именно, что! А если она попадёт в руки какому-нибудь идиоту, который захочет провести пару ритуалов...

— Брось. Думаю, что таких полных дебилов в школе не водится. А если и водится, то они наверняка читать не умеют.

Девушка посмотрела на Даркуса так выразительно, что тот даже вознамерился встать.

— Ладно, Плюшка, — Диан остыла так же быстро, как и вспыхнула, — сиди уж. Потерял, так потерял.

— Нет, ты права, — он встал. — Как минимум, для очистки совести нужно проверить коридор.

До Гермионы в этот момент дошло, что её сейчас обнаружат, и девочка попыталась дать задний ход. Не успела.

— Привет, — с лёгким оттенком интереса сказал он.

— Плюшка? — задала глупейший вопрос самая умная ученица.

— Плюшевый Мишка, — ровно ответил он, оглядывая коридор.

Поняв, что в таком сумеречном состоянии парень может выдать много информации, грффиндорка решила попытать счастья.

— Похоже, — он и в самом деле напоминал немного похудевшего старого плюшевого медведя.

— Из-за второго имени, — немного невпопад пояснил мальчик.

— Второго?

— Родители пошутили. Даркус Урсус Фейм. А М... — он запнулся, — Диан хорошо латынь знает.

— Иди в купе, Шерлок Холмс, всё равно ничего не найдёшь, — с насмешкой сказала упомянутая. — И девушку свою захвати.

— Она не моя девушка, — почему-то этот честный и равнодушный ответ царапнул Гермиону. А парень сказал "Пока", развернулся и шагнул в купе.

— Горе ты, луковое, — донеслось оттуда. — Вот так и не будет девушки никогда. Впрочем, тебе сейчас не до них.

— Ты права...

Парочка замолчала.

Немного постояв, гриффиндорка отправилась к себе, по дороге раздумывая, чья же она девушка, и хочет ли быть чьей-то вообще.

В купе самозабвенно целовались Гарри и Джинни. Рон сидел в углу, отгородившись книгой и, кажется, читал. Последнее потрясло Гермиону больше всего, тем более, что книга явно была не о квиддиче.

— Мир сошёл с ума, — прошептала девочка и закрыла дверь купе. Со стороны коридора.

* * *

Настроение у бредущего по вагону Драко было неопределённым. Да, с одной стороны, Малфоям теперь было нечего опасаться Тёмного Лорда, но с другой — исчезла та, прошлая ясность бытия. Раньше ведь как было: есть чистокровные — аристократы, есть грязнокровки и в самом низу — магглы. А теперь... Малфой слышал маггловское выражение о розовых очках, и в последнее время задумывался, а очки какого цвета носил он. Его кумир, Лорд Волдеморт, величайший маг, оказался не просто полукровкой, но одержимым потусторонней сущностью. Да и лучшая ученица Хогвартса тоже была магглорождённой. А вот, кстати, и она.

Слизеринец крайне внимательно посмотрел на гриффиндорку. Казалось, что стоящая напротив собственного купе девочка находится на грани нервного срыва. Поссорилась с друзьями, что ли?

— Привет, Гермиона. Гляжу, ты стала старостой. Поздравляю!

Грейнджер недоверчиво посмотрела на него полными ужаса глазами, и мальчик счёл за правильное ретироваться.

* * *

Мир точно сошёл с ума! С начала Волдеморт просит у Гарри прощения, потом Рон, добровольно читающий книгу, и вот теперь — вежливый Малфой! С ней! У Гермионы возникла очень большая потребность либо выговориться у Дамблдора, либо уйти с головой в книгу. Но директора в досягаемости не было, а все книги были там же, где читающий Уизли. И тут девушка вспомнила, где слышала это волшебное слово. Может, там будет ещё? Решительно отклеившись от подоконника, к которому прижималась последние полчаса, гриффиндорка направилась уже знакомой дорогой.

Дверь была открыта, но внутри сидел только безучастный ко всему Даркус.

— Кхм, — попыталась обратить на себя внимание Гермиона.

Получилось. Мальчик повернул голову. Лучше бы он этого не делал, с последней их встречи во взгляде добавилось ещё больше пустоты.

Но отступать было некуда.

— У тебя есть, что почитать? — набравшись храбрости, всё-таки спросила девочка.

— Есть, — ответил парень и стащил с багажной полки сундук. Покопавшись в нём, извлёк какую-то книгу, посмотрел на Гермиону. — Ты из магглов, ты поймёшь, — сказал Фейм и протянул учебник ей. — Если хочешь, можешь здесь почитать, мешать не буду. Только не садись напротив меня, будет неуютно, — проинформировал пуффендуец. — Вон, Диан не выдержала и убежала.

С интересом, почему ей отвесили такой сомнительный комплимент, Гермиона присела на скамейку и прочитала название книги. "Математический и функциональный анализ. Учебник для пятого курса". Мир пошатнулся в очередной раз.

— Маггловский учебник? — слабым голосом спросила девушка.

— Да, — кивнул Даркус. — Мои родители — сквибы, и у меня очень слабая магия, так что я собираюсь после Хогвартса учиться какой-нибудь немагической профессии.

Это было вполне логично. На фоне остального безумства.

Самая умная девочка школы открыла книгу — и поняла, что делать этого не стоило. Нет, по отдельности слова были понятны, но вместе, да ещё со знаками, только немного знакомыми по арифмантике... вот что такое "предел функции в точке", кто бы мог объяснить?

— Предел функции икс, при икс стремящемся к икс нулевому, существует тогда и только тогда, когда при любом бесконечно малом отрезке на оси икс функция будет бесконечно мало отличаться от функции в точке икс нулевое...

После каждого слова, сказанного Лордом Волдемортом, глаза девочки распахивались всё шире и шире.

— Милорд, лучше "Круциатусом", — хихикнула за его спиной Диан и протиснулась к окну.

— А ты вообще молчи, матан сквозь тебя как пролетал, так до сих пор и пролетает, — отозвался Риддл и осторожно коснулся плеча Даркуса. — Ты как?

— Жив, — ответил подросток.

— М... Диан говорит, ты книгу потерял. Какую?

Гермиона про себя заметила, что девушка у окна дёрнулась при букве "М".

— Начальную, — ответил Даркус.

— А, ну это не страшно, конец света с её помощью устроить крайне сложно...

— Не стоит недооценивать глупость человеческую, милорд, — фыркнула Диан. — Взять те же хоркруксы, к примеру.

"Милорд" немного смутился.

— Ладно, замнём для ясности. Дома ничего не забыли?

— Не забыл... — отозвался Фейм и тут же немного напрягся. — Забыл? Ну конечно же! Забыл! Инатси! — вокруг подростка вспыхнул синий огонь, который затем стёк вниз и ушёл сквозь пол. А сам Даркус широко зевнул и улёгся на стол.

— До Хогвартса проспит, — уверенно сказал Том.

— Мистер Риддл, — робко напомнила о себе гриффиндорка, — а чего-нибудь магического почитать нет?

— Есть, — усмехнулся колдун, — но мне кажется, что тебе стоит немного отвлечься от всего. Держи, — он протянул девушке книгу. — Ты из магглов, — в голосе прозвучало нечто вроде уважения, — ты поймёшь...

Гермиона хмыкнула. Самый могущественный в мире маг слово в слово повторил фразу сына сквибов. И прочитала название.

— Майкл Шершень, Джон Вошинг. "Порри Гаттер и Каменный Философ"... Что это?

— Альтернативная история, — весело ответил волшебник.

— Это же... Это же маггловская литература!

— Да ещё и контрабанда из России, — ещё больше развеселился маг.

Хотя да, к этому сюрреализму уже пора привыкать.

— Мистер Риддл, а зачем Вы едете в Хогвартс? — готовясь к любому абсурду, да хоть к тому, что попечительский совет назначил Волдеморта в директоры...

— Преподавать ЗОТИ...

К счастью, девочка была готова и не к такому. И, плюнув на всё, решительно открыла книгу. Первую страницу Гермиона прочитала, поджав губы. Ей не понравилось издевательство над лучшим другом. Но затем, с появлением главного злодея, улыбка невольно завладела лицом, тем более, что сам прототип злодея сидел напротив и старательно делал вид, что его это ни в коем случае не касается. К концу первой главы девушка уже вовсю хихикала, хотя понятно было не всё. Но под рукой оказался знаток магглов, он же — Лорд Волдеморт... которого развеселившаяся Гермиона чуть не назвала Мордевольтом. Но Тот-кого-уже-можно-называть-как-угодно, всё равно всё понял. Точнее...

— Я легилимент, мисс Грейнджер. И профессор Снейп, кстати, тоже. Жаль, что Минни так и не научилась.

К чему было это замечание, гриффиндорка поняла, когда началось описание "Первертса".

Так что оставшаяся дорога была весёлой. Том Риддл, как Гермиона и думала, человеком оказался очень обаятельным, с несколько саркастичным чувством юмора. И было понятно, почему за ним пошли первые последователи. Да, если бы не то создание, о котором Том, крайне неохотно, но всё-таки рассказал, Лорд Волдеморт вполне мог стать Министром магии. И был бы куда лучше Фаджа.

Абсолютным подобием папочки была мисс Риддл, только это ещё усугублялось очень живым характером. Некоторые пункты, в которых "плавал" сам Волдеморт, объяснила Диан, с сарказмом приведя примеры из жизни Хогватса.

— Спам — это как вопиллер от миссис Уизли. Никому не нужен, а настроение портит — всем.

В результате об оставленных в купе вещах Гермиона вспомнила, только когда экспресс остановился в Хогсмиде, а в карете с Гарри, Джинни и всё ещё читающим Роном четвёртое место оказалось занято Малфоем, вполне дружелюбно разговаривавшим с первыми двумя. Свободное место нашлось лишь у той самой несвятой троицы, с которой девушка коротала дорогу.

Проснувшийся Даркус выглядел уже лучше, из его глаз исчез тот непонятный голод, сменившийся вполне себе жизнелюбием.

— Вперёд, нас ждут великие дела! — провозгласил Том, когда карета тронулась. — Ужасные, да, но великие!

* * *

{от автора-5: Вообще-то, я хотел как следует поизмываться над другим персонажем, но почему-то под раздачу попала Гермиона}

Глава четвёртая. Новенькая?

Когда в карету подсел Драко, Мальчик-Который-Теперь-Надеялся-Просто-Спокойно-Жить тихо вздохнул, а Джинни попыталась спрятаться у него за спиной. Надежда, что дорога пройдёт без происшествий, не оправдалась. Только Рон никак не прореагировал на появление извечного врага.

— Здравствуй, Гарри, — слизеринец говорил в необычной для себя манере, не растягивая слова. Как ни странно, речь от этого казалась более аристократичной.

— Эм... Привет, Драко, — отозвался герой в отставке. Необычность обстановки действовала на нервы.

— Я бы хотел извиниться... — почти полная тишина в ответ несколько смутила белобрысого, но он всё-таки продолжил: — Все эти годы я вёл себя крайне глупо...

Несколько секунд в тишине, прерываемой шуршанием страниц, Гарри потратил на размышление. И всё-таки решил дать шанс, если, конечно, Драко извинится и перед его друзьями.

— Вообще-то, мы в карете не одни, — тонко намекнул Поттер.

— Я вижу, — и сарказм звучал гораздо внушительнее, — но с Уизли у нас семейная вражда, да и Джордж с Фредом... — слизеринец поморщился, видимо, вспоминая некоторые шуточки близнецов. Гарри тоже припомнил их и попытался посмотреть на ситуацию глазами Малфоя. Да уж, с этой точки зрения получался настоящий террор. — Но против миссис Поттер... — блондин чарующе улыбнулся.

Джинни смущённо хихикнула, вынырнула из-за спины своего героя, но сразу же прижалась к его плечу.

— А перед Гермионой я извинюсь, когда вновь увижу, — в дверном проёме мелькнула знакомая копна непослушных волос, раздался писк, и она исчезла. — Кажется, с ней не всё в порядке...

— Ещё бы, — брюнет оценил всю прелесть ситуации, — сидят в карете два непримиримых врага и мирно разговаривают. А ещё Рон — читает.

— Да с ней ещё в поезде что-то неладно было, — поделился Драко. — Вот, иду я по вагону, а она стоит перед дверью в купе и выглядит так, словно на неё небо упало.

— А ты? — поинтересовалась Джинни, которая, впрочем, и так догадывалась.

— Ну, я поздоровался, поздравил с тем, что стала старостой...

— Представляю, — хихикнула девочка. — Подходит, значит, весь из себя аристократичный Драко и вместо обычного "а, грязнокровка!" — поздравляет.

— Слушай, по-моему, она заглядывала к нам в купе как раз после того, как пришёл Рон и начал читать книгу, — припомнил Гарри. — Представляешь, какой удар?

— Бедная девочка, — Малфой, по всей видимости, представил. — Надо будет извиниться. Гарри, скажешь, когда она в себя придёт?

— Ну...

— Если не сильно занят будешь, — тонко улыбнулся слизеринец.

* * *

Сидевшая в карете с уже привычной компанией Гермиона стоически выдерживала икоту, пока с сочувствием смотревший на девочку Том не достал из кармана складной стаканчик и не наполнил его водой.

— Поминает тебя кто-то, — вид заботливого Тёмного Лорда Волдеморта с маггловским изобретением в руках был не то, что бы совсем уж ошарашивающим, но довольно непривычным. Настолько, что Грейнджер и икать забыла.

Пока Риддл боролся с гриффиндорской икотой, его дочь пыталась растормошить Даркуса. И почти успешно, так как в конце концов парень не выдержал и заявил, что с такой энергией Диан самое место на Гриффиндоре.

— Что-о?! — тут же взвилась та. — В стаде, где тупость и упрямство за храбрость считают?

— Кхм! — напомнила о своём присутствии староста этого самого Гриффиндора.

— Ты и Гарри — исключение из правил. Ты — умная, а Гарри — настоящий герой.

— А Рон? — не сдавалась Гермиона.

— А он без Гарри хоть на что-нибудь годится? Поттер вон, без его помощи Турнир прошёл. А уж амбиций... Когда он на первом курсе в зеркало Еиланеж глянул, чего там только не было! И значок старосты, и кубок по квиддичу, и кубок Хогвартса за особые заслуги с грамотой... Одно только плохо. Сам Блистательный Рональд для этого ничего не делал. Видите ли, Мальчик-Который-Выжил затмевал. Вспомни, какое у Уизли было зелёное от зависти лицо, когда Гарри угодил в Турнир.

— Но он же думал, что Гарри бросил своё имя в Кубок, — продолжила защищать своего друга Грейнджер

— А ты?

— А я верила Гарри. Он же мой друг... — гриффиндорка выпала из реальности. Ненадолго.

— Так что — Пуффендуй. Заодно за братцем пригляжу.

Почему-то при слове "братец" Гермиона ощутила лёгкость на душе.

— Ну что ты ещё от меня хочешь? — Даркус, который за время спора умудрился задремать, был разбужен прицельным ударом под коленку.

— Прекрати вести себя, как сонная муха! Рядом такая девушка...

— Спасибо, в курсе, видел на балу, — потирая ушиб, огрызнулся парень.

— А сам отодвигаешься!

— Просто на тебя все силы потратил, на других не осталось.

И тут случилось невероятное по меркам Гермионы: непрошибаемая мисс Риддл смущённо покраснела, как будто...

— Не стоит делать поспешных выводов, мисс Пейджер, — вмешался в пикировку Том. У услышавшей фамилию своего альтер эго девочки вырвался невольный смешок. — Дети, хватит, а то получите отработку ещё до приезда в Хогвартс.

— А ведь запрета на использование синтетических моющих средств нет, — задумчиво почти процитировал Даркус.

— Мерлин! Только не говорите мне... — хитрая улыбка на лице мисс Риддл была красноречивее слов. — Спелись, — обречённо заключил колдун. — И когда только успели?

— Сегодня, — ядовито сказала Диан. — Кстати, мы подъезжаем. Мне пора к первоклашкам, — с этими словами девушка буквально испарилась.

* * *

Ведущая первокурсников Минерва МакГонагалл с большим трудом сохраняла внешнее спокойствие. А повод для волнения был: с привидениями творилось нечто странное. Ведь обычно новички, особенно из неволшебных семей, трепетали при виде привидений, но тут было строго наоборот, призраки сами выпадали в осадок. Причём буквально. А малышня, затихшая при первом духе, с хихиканьем обходила прозрачные белые холмики. Только новенькая пятикурсница с мстительным выражением на лице шла прямо по ним, если попадались под ноги. Идеальная копия своего отца... интересно только, откуда она взялась.

Но всему приходит своё время, малышня вышла в Большой Зал, и сортировочная шляпа заняла свою табуретку. Стоявшая в конце очереди и бросавшая хищный взгляд на пуффендуйский стол Диан встретила начало песни таким выражением на лице, что шляпа тут же заглохла.

— Давайте быстрее, — буркнул древний артефакт.

Распределение началось.

Наконец осталась только одна девушка, которую, в виде особой ситуации, взялся представлять сам директор.

— Эта девочка уже училась здесь, но в связи с длительной болезнью, было принято решение заново провести распределение. Миртл Диан Шеридан-Риддл!

С саркастичной улыбкой она шла сквозь шепотки: "Она? Училась? Не припомню. Кто же она?"

И не прошло и минуты, как их всех перекрыл удивлённый голос от стола Гриффиндора:

— Плакса Миртл! — разумеется, голос принадлежал Гермионе Грейнджер.

В следующую секунду раздался грохот упавшего — Диан скосила глаза и с мстительным удовлетворением опознала — тела Рона Уизли.

Само распределение заняло не более пяти секунд.

— ПУФФЕНДУЙ! — заорала побелевшая шляпа.

— Я счастлива, что мы друг друга поняли, — мелодично пропела девушка, кладя мелко трясущийся головной убор на табуретку.

— Что, всё? — подождав минуту, спросил артефакт. Поняв, что окружающим не до неё, шляпа взмахнула полями, оттолкнулась от табуретки и со спешкой, совсем не подобающей древней, но уважаемой магической реликвии, попрыгала прочь из зала.

— Что это с ней? — спросил Даркус у севшей рядом с ним мисс с двойной фамилией.

— Я сделала шляпе предложение, от которого она не смогла отказаться, — тоном мафиози ответила девушка. — Или я буду в Пуффендуе, или она окажется в шкафу с очень злой от голода молью. Шляпа знает, что я знаю, где она живёт.

— Восходящая звезда Слизерина, — оценил мальчик.

— Эх, скормить бы тебя василиску, — притворно вздохнула Диан.

Фейм промолчал, посмотрел на всё ещё пустую тарелку, затем на спорящих преподавателей.

— Друзья, — наконец прекратил спор директор, — я очень рад познакомиться с теми, кто здесь в первый раз, и вновь приветствовать тех, кто уже был. Позвольте представить вам нашего нового преподавателя по Защите от Тёмных Искусств, профессора Тома Марволо Риддла!

Двери распахнулись, и в зал вошла фигура в зловещей мантии с капюшоном, что была темнее самой Тьмы, в тени капюшона красным светом горели глаза.

— Я — Лорд Волдеморт, Владыка Тьмы и Повелитель Судеб! — шагая к столу преподавателей, вещал он зловещим потусторонним голосом. — Я обманул аврорат и министерство, совет попечителей и директора, и теперь я захвачу Школу, — ученики съёжились от ужаса, учителя и Дамблдор вжались в спинки кресел, — и пощады не будет нико...

— Пап! — раздался наглый девичий голос. — У тебя шнурок развязался!

— Что? — абсолютно нормальным человеческим голосом спросил Лорд и посмотрел на свои сапоги. — Где? Тьфу, зараза, — он откинул капюшон и снял с лица чёрную маску со светящимися красными глазами, — весь настрой испортила!

— Том! — вскочил возмущённый директор.

— Альбус! — откликнулся тот. — Ты помнишь моё имя! Как мило с твоей стороны!

— Кхм... — смутился Дамблдор. — Профессор Риддл, что за маскарад Вы тут устроили?

— А что, неплохо получилось, — невинным тоном ответил Том, подходя к столу преподавателей и разворачиваясь лицом к залу. — Дети, я — Том Марволо Риддл, — он взмахнул палочкой, в воздухе появилось его имя, которое через пару секунд превратилось в надпись "Лорд Волдеморт", — буду преподавать вам защиту от самого себя и ещё кого-нибудь.

— По крайней мере...

— ...чувство юмора...

— ...у него есть! — донёсся двойной шёпот от гриффиндорского стола.

* * *

Весь ужин профессора МакГонагалл мучило очень нехорошее предчувствие, подкрепляемое заинтересованными взглядами коллеги, которые он бросал на стол Гриффиндора. С каждым взглядом крепло подозрение, что Том, известный слизеринский хулиган, хоть и староста, сейчас в душе широко улыбается. Правда, оставалась надежда, что гриффиндорцы и выходец с враждебного факультета, да ещё и тёмный маг в придачу, друг с другом не договорятся, но очень призрачная.

— Минни, а ты всё такая же симпатичная, — раздался в голове подозрительно риддловский голос.

Покрасневшая руководительница факультета львов дала себе обещание выучить окклюменцию. Но для начала она попыталась пнуть наглеца ногой.

Промахнулась.

— Может, на выходные сходим в Хогсмит, вспомним школьные деньки? — не угомонился Том. — Я угощаю.

Минерва с надеждой посмотрела на часы. До конца ужина было ещё целых десять минут.

— Ну и пожалуйста, — обиженно прозвучало в мозгах, а наяву Том отвернулся. И где только он так научился изображать оскорблённую невинность?

МакГонагалл как можно незаметнее вздохнула и подумала, а что, собственно, она имеет против невинного похода в ресторан? Внезапно покрасневший Снейп и закашлявшийся Дамблдор напомнили ей всю прелесть общества легилиментов, и мысли привычно переключились на учеников.

* * *

Сразу после ужина Гермиона вознамерилась поймать бывшее привидение и хорошенько допросить на тему, как удалось вернуться к жизни, разумеется, с чисто научной целью, но тут некстати вспомнились обязанности старосты. На Рона и так надежды было мало, а уж после всего произошедшего... какие бы дружеские чувства не испытывала Грейнджер, но она не могла не признать, что староста из него не получится. Мерлин, да у Невилла и то получилось бы лучше! Он, по крайней мере, ответственный. Девочка глянула на дважды пришибленного парня, вздохнула.

— Первокурсники, соберитесь вокруг меня. Я — староста Гриффиндора...

* * *

Рональд пришёл в себя очень быстро, пир только начался, и Мальчик-Который-Теперь-Точно-Прославится решил подкрепиться перед грядущими подвигами. Да и озвученную Заучкой новость надо было переварить, желательно вместе с едой.

Уже в середине трапезы, к четвёртой тарелке, Великий Уизли решил, что ничего страшного не случилось, и взглянул на пуффендуйский стол. Кто бы мог подумать, что Плакса в жизни окажется такой красивой? И теперь, когда её секрет известен всем, от него, Рональда Великолепного, ей точно никуда не деться. Будет вешаться на шею, как миленькая, и он ещё подумает, стоит ли её допускать и в какой очерёдности.

— Первокурсники, соберитесь вокруг меня, — ворвался в мечты голос Грейнджер.

Рональд добавил пункт к списку её прегрешений, за которые Зубрилка должна будет попросить прощения. И тут же вспомнил: Книга! Книга, которая подарит ему могущество и власть! Он станет Самым Великим Уизли! Надо скорее продолжить чтение. Воодушевившись, Рональд оставил недоеденной седьмую порцию и опрометью кинулся в общежитие. Настолько опрометью, что очутился у Полной Дамы раньше всех и в результате был вынужден ждать. Ведь Первому Старосте Гриффиндора на собрании было не до каких-то там паролей.

— Равенство и Братство, — сказала Гермиона, открывая дверь.

Приплясывающий от нетерпения Рон тут же влетел внутрь.

— Мисс Грейнджер, — робко обратилась стоявшая ближе к входу первогодка, — А он тоже староста?

— Тоже, — как-то не почтительно ответила Заучка.

И это ей тоже зачтётся...

* * *

{от автора-6: наконец-то понял, почему персонаж, над которым мне очень хочется поизмываться, неуязвим для насмешек. Ведь только умного можно поставить в дурацкое положение, тогда как дурак пребывает в нём всегда... (ну, разве что "сортирный" йумор типа "Чамп-Чамп". И преклоняюсь перед теми, кому удалось без него обойтись)}

Глава пятая. Староста?

Увидев пританцовывающего у двери Рона, Гермиона прибавила ход. Выражение нетерпения на лице сокурсника она прекрасно знала, как и то, что виновным он себя ни за что не признает, по крайней мере, перед более слабыми.

Гермиона сказала пароль, и Рон поспешно вбежал в дверь, чуть не сбив с ног ближайшую первокурсницу.

— Мисс Грейнджер, а он тоже староста? — робко спросила малышка.

— Тоже, — вздохнула Гермиона. Эх, Рон, Рон, непутёвый мальчишка. Но она всё равно его любит... Любит? Ну да, как брата.

Как раз когда первокурсники прошли дверь, появились под ручку Гарри с Джин. При виде младшей Уизли у Гермионы вновь шевельнулось подозрительно похожее на ревность ощущение, что сестра Рона разрушает их дружбу на троих. Но Гарри был настолько счастливым, что Грейнджер решительно подавила чувства и ласково улыбнулась парочке. Проследив, что бы все первоклашки устроились как следует, для чего старосте пришлось сходить в мужскую половину башни, девушка тяжело вздохнула и подошла к сидящему в гостиной Рону.

— На дежурство идёшь? — ответ был очевиден, но не попробовать она не могла.

— Потом, — уткнувшись в книгу, ответил второй староста.

— Ну ладно, — радость, что Уизли наконец взялся за ум, победила некрасивое чувство зависти, и Гермиона покинула башню для своего первого вечернего обхода.

Выйдя из башни, староста сразу увидела двух потенциальных нарушителей из Пуффендуя и последовала за ними. Правда, куда мисс Риддл тащит на буксире своего сонного спутника, лучшая ученица Хогвартса не догадывалась, пока чуть не ввалилась в дверь кабинет ЗОТИ.

— Добрый вечер, — хозяин комнаты аккуратно поставил наполненный спиртом стеклянный резервуар с инферналом на пол. Инфернал беззвучно икнул и покачнулся.

— У Плюшевого Мишки наконец-то любопытство проснулось, — радостно заявила Диан.

— Внимательно, — маг повернулся к Даркусу, который безуспешно пытался скрыть зевоту. Может, любопытство у него и проснулось, но вот сам парень определённо хотел спать.

— А почему Министерство пошло Вам на встречу и выдало бумаги без волокиты?

— Главное в этом — правильно замотивировать персонал, — со злодейской усмешкой заметил Лорд Волдеморт.

— Ага, — кивнула девочка, и при этом очки её зловеще блеснули. — "Круциатусс", моя прелессть, и посмотрим, чьё терпение больше".

— Отрицательная мотивация — тоже мотивация, — невозмутимо сказал колдун. — И потом, тебе что, розовую жабу жалко?

— Нет, конечно. Как представлю, что она ведёт ЗОТИ, сама готова парочку непростительных... — девочка прервалась. — Что ты так смотришь, словно в этом есть что-то плохое?

— Просто поражаюсь, как вы спелись, — отозвался парень.

— Ну, полвека душа в душу, — усмехнулась девушка. — Кстати, а остальных ты тоже можешь?

Мальчик передёрнулся, всем своим видом показывая, что это крайне нехорошая идея.

— Ты о ком? — поинтересовался Том, берясь Вингардиумом за следующее наглядное пособие. Дохленький дементор в клетке дёрнулся было в сторону Диан, но та пригрозила ему пальцем, и Ужас Азкабана сразу затих. Правда, в следующий момент он попытался напасть на Даркуса.

— Э-экспе-экто-о патро-онус! — пропела мисс Риддл на мотив заунывной русской песни#, отчего дементор забился в самый тёмный угол клетки и сжался в комок размером с бладжер.

— Отсутствие голоса — сильное колдунство, — саркастично сказал профессор, ставя клетку на предназначенное ей место. — Так о ком ты?

— Об остальных хоркрукснутых, — отозвалась Диан. — Они ведь тоже привязаны к тебе, и Плюшка мог бы... — тот побледнел так, что стал похож на призрака. — Ну, нет, так нет, — пошла на попятную девушка.

Ничего не понявшая Гермиона отошла от кабинета. Да, недаром говорят, что подслушивание чужих разговоров до добра не доводит. Вместо разрешения старых вопросов прибавилась ещё загадка.

Стоило задуматься над самой очевидной версией: что Даркус как-то может воскрешать, как в спину влетело бывшее привидение. Видимо, старые привычки сказывались.

— Долеталась, — устало, но сарказмом сказал Даркус.

— О, Гермиона! — воскликнула Диан. — Чего так поздно гуляешь? — гриффиндорка не успела развернуться, а мисс Риддл уже выдавала следующую фразу: — А, ну да! Ты же староста. Удачного дежурства! — и пуффендуйка рванула дальше, причём так, что не успевший сориентироваться Фейм налетел на Гермиону.

Ко второму столкновению та тоже не была готова, да и парень весил куда больше, и девочку опрокинуло. А споткнувшийся мальчишка шлёпнулся прямо на неё.

— Какая любовь! — Гермиона мысленно переименовала Миртл из "Плаксы" в "Ехидну". — Прямо посреди коридора! Ну, я пошла...

— Извини! — пробормотал Даркус в плечо Грейнджер, упёрся левой рукой в пол и приподнялся. — С тобой всё в порядке? — в голосе и взгляде парня ощущалась тёплая забота.

Гермиона прислушалась к себе. Несколько лёгких ушибов, странное, но приятное чувство защищённости от лежащей на ней тяжести, с ноткой неудобства, и благодарность. Кроме родителей, о гриффиндорке редко кто заботился, чаще именно от неё требовалась помощь...

Смутившись, девочка напомнила себе о Роне и Гарри.

— Не сильно ушиблась? — не дождавшись ответа, с тревогой спросил Даркус.

Спохватившаяся девочка поспешно вынырнула из раздумий, помотала головой. И тут поняла, почему при падении не сильно ударилась затылком: под ним лежала чужая кисть.

— Ну, вот и хорошо, — улыбнулся мальчик, аккуратно освободил руку, упёрся в пол и поднялся. После чего протянул ту же руку Гермионе, предлагая помощь.

Гриффиндорка с благодарностью воспользовалась, и через секунду была уже на ногах. Тут же по девочке прошёлся прохладный осенний сквознячок, заставивший её поёжиться. Несмотря на гранитный пол, под Феймом было теплее. От этой мысли Гермиона слегка покраснела, и, пытаясь это скрыть, стала приводить мантию в порядок.

— Ну ладно, мы пойдём, — ко всему прочему, Даркус обладал ещё и тактом и поэтому не стал дальше смущать девочку, а тут же попытался уйти.

— Погоди, — вспомнив, как парень поморщился, когда она схватилась за его руку, гриффиндорка не смогла не проявить геройство. — Дай кисть посмотреть...

Даркус тут же убрал её за спину, словно узнал, что руку хотят отрезать.

— Да дай же, подлечу, — ободряюще улыбнулась Гермиона. Все мальчишки одинаковы, что герои, что тихони. Городят из себя непонятно кого, когда их проблему можно решить одним заклинанием. — Вот и всё, а ты боялся.

Фейм улыбнулся в ответ и поспешил распрощаться.

— Смешной, — девочка смотрела в след, пока Даркус не скрылся за углом.

Тотчас оттуда донёсся шум, как от потасовки. Обеспокоенная староста поспешила разнять дерущихся, но звуки почти сразу смолкли, сменившись негромким разговором.

— ...шо, — уловила девочка остаток феймовской фразы.

— А твои действия — хорошо? — с возмущением прозвучал приглушенный голос Диан. Ну конечно, кого здесь ещё можно было ожидать, не Рона же. — Такая девушка...

— Вот именно, — перебил парень. — Самая умная и красивая в школе, — Гермиона невольно покраснела. — А я? Пуффендуйский пуфик, как верно заметил Драко.

— Но ты же... — договорить мисс Риддл опять не дали.

— А ты представь, какая будет реакция у гриффиндорки, — с сарказмом предложил парень.

— Да, "Авадой" не отделаешься, — согласилась девушка после недолгого раздумья. — Ладно, пошли. А то если поймают, не посмотрят, что мой папа — бывший Тёмный Лорд, отработок всё-таки впаяют... — раздался душераздирающий зевок. — Да и спать на полу тебе без Гермионы жёстко будет, — упомянутая опять покраснела. — А я пойду, попрошусь в старосты. Думаю, в такой мелочи мне не откажут.

На этом их разговор закончился, и раздались удаляющиеся шаги.

— Эта прорвётся, — пробормотала Грейнджер и направилась в противоположную сторону. Вот и ещё одна загадка добавилась...

#"Подмосковные вечера" — прим. авт.

* * *

Настроение профессора Северуса Снейпа последние два месяца было чудесным. С исчезновением чёрной метки жизнь заиграла новыми красками. Во-первых, не надо больше вести двойную игру, а значит, можно больше времени отвести своим любимым зельям. Во-вторых, отпала необходимость играть роль ужаса всея Хогвартса, особенно Гриффиндора. Декан Слизерина глупцом не был и прекрасно видел там талантливых учеников. Мерлин, да тот же Поттер, если его учить правильно, станет отличным зельеваром. Парень явно унаследовал талант своей матери... сердце очередной раз резануло. А уж Грейнджер, если прекратит зубрить и станет понимать, так и самого Снейпа превзойти сможет.

Закончив размышления, зельевар покинул кабинет и направился к выходу из подземелий. В этом году зелья будут проводиться по всем правилам техники безопасности. Магия магией, но всё равно просто чудо, что за столько лет никто серьёзно не пострадал. Даже учитывая, что профессор подавлял творческое начало учеников, что, конечно, снижало опасность, но и эффективность тоже. Нужно проверить, как там старые лаборатории Слагхорна, как быстро можно привести их в порядок, и сколько народу там поместится.

Стоило декану только выйти за порог, как он сразу наткнулся на идущую, куда глаза глядят, старосту Гриффиндора. Поскольку глаза смотрели в никуда, девочка едва не налетела на зельевара.

— Мисс Грейнджер! — оклик прозвучал вовремя, до столкновения осталось каких-нибудь два шага. — Добрый вечер.

От девочки повеяло страхом, хотя, и Снейп это прекрасно знал, она ничего не нарушала.

— Добрый вечер, профессор Снейп, — с опаской поздоровалась гриффиндорка.

— А где напарник — ту-у... Уизли? — декан мысленно поморщился. Стоило отбросить лицемерие, как тут же необходимо прибегнуть к другому.

— Книгу читает, — Грейнджер в трансе подняла на него взгляд.

— Книгу? — от удивления зельевар невольно применил легилименцию. Далеко нырять не пришлось, видение читающего Рона было на самой поверхности. Больше всего изумило Снейпа то, что книга явно была не по квиддичу. Снейп проникся сочувствием к девочке, но, к счастью, выразить его не успел, поскольку вслед за этим видением пошли другие: вежливый Малфой, цитирующий маггловский учебник Волдеморт, ожившая Миртл, загадочный пуффендуец. Да, девочке сегодня досталось.

— Мисс Грейнджер, что вы здесь забыли?! — самое главное, строгий голос, — отбой скоро! Ну, марш в спальню, пока я баллы не снял!

У Грейнджер на лице появилось выражение путешественника, внезапно попавшего в оазис среди пустыни. Мысленно и горячо поблагодарив профессора, для которого это прозвучало воплем в третье ухо, гриффиндорка испарилась в сторону своей башни, пока Снейп не передумал.

А тот, утешив себя мыслью, что завтра успеет побыть добрым, но справедливым преподавателем, пошёл к лабораториям. Добравшись до них без происшествий, зельевар узнал, что эльфы за пару дней приведут помещение в порядок и собрался к Дамблдору. Но директор опередил подчинённого, прислав к Снейпу домовика с просьбой "навестить старика".

Декан вздохнул, прекрасно зная, что "просьба" тут на самом деле сравни приказу. Но, о чём бы директор ни желал поговорить, у Северуса тоже была одна тема, с которой зельевар не собирался сворачивать, пока она не будет решена.

— И посмотрим, сможет ли старик на этот раз повлиять на меня, — глотая универсальное противоядие собственного изобретения, Северус Снейп направился к горгулье.

* * *

Великий светлый маг проводил подчинённого до выхода, вернулся в своё троноподобное кресло и глубоко задумался. Последствия "падения Лорда Тьмы" вновь сказались на планах. Северус вышел из-под контроля. О каких лабораториях, занятиях и технике безопасности он может говорить, если Высшее Благо оказалось под угрозой?

Директор сгорбился в кресле.

А ведь какой чудесный был план! Герой, настоящий герой, воспитанный и направленный им, Дамблдором, должен был стать со временем министром, и, разумеется, прислушиваясь к советам учителя и наставника, повести магическую Англию к процветанию.

А теперь что? Куда направить усилия Героя? С таким трудом найденный Враг Всего Сущего взял и оказался не таким уж и врагом, а другого и взять-то неоткуда. Нет, есть, конечно, всякие монстры с великанами, но после Волдеморта победы над ними смотреться будут откровенно бледно. Безусловно, популярность Гарри на высоте, но за три года общественность может забыть не только о своём герое, но и, не дай Мерлин, о самом Дамблдоре. И тут у него мелькнула безусловно гениальная мысль. А почему бы самому герою не позаботиться о своей репутации? В конце концов, это о его карьере идёт речь. Решено, завтра будущий министр будет приглашён в кабинет. Как раз суббота, занятий нет.

Знал бы директор, что его ждёт в этой беседе...

* * *

Закончив обход, Гермиона вошла в гостиную Гриффиндора, где была встречена почти гробовой тишиной. Весь факультет, кроме Гарри, Джинн и первокурсников, столпился в помещении и молча смотрел на читающего Рона.

— Гермиона! — шёпотом вскричали увидевшие девочку близнецы Уизли. — Признайся, это ты его укусила?

— Не кусала я его! — возмутилась староста. — И вообще, отбой уже!

Спохватившиеся студенты стали разбегаться по спальням.

— Рон! — окликнул брата Фред. Или Джордж. — Спать пора!

— Сейчас, главу дочитаю! — ответил шестой Уизли, чем ввергнул ещё оставшихся в новый ступор. Сон, наравне с едой, был самой любимой вещью Рона.

Гриффиндорка молча махнула рукой и ушла в свою спальню.

Ночь прошла спокойно.

В выходной девочка позволила себе поспать подольше. Встав, она умылась и, воровато оглянувшись, как будто в одиночной спальне мог появиться посторонний, достала косметичку. Почему-то под посторонним представился Даркус. Подводя губы и глаза, Гермиона вспоминала его фразу.

— Самая красивая и умная девочка в школе, — закончив макияж, со смущением и удовольствием повторила староста. Лёгкий румянец проступил на щеках. Нет, ум упоминали учителя и ученики, последние, впрочем, чаще с озлобленностью, но вот про красоту за все годы обучения говорили лишь с насмешкой. Даже Крам, который вроде восхищался ею в прошлом году, сразу после Турнира тут же про всё позабыл.

Закончив макияж, девочка вышла в гостиную. Рона с книжкой там не наблюдалось, чему Гермиона только обрадовалась. Заметив пару первокурсников, явно дожидавшихся её, староста тепло с ними поздоровалась и спросила, в чём проблема.

— А ходить в столовую нужно всем вместе? — спросил малыш.

— Нет, опаздывать только не надо, — ответила пятикурсница. — Что-нибудь ещё?

Новички помотали головами.

— Обращайтесь, если что, — с этими словами Гермиона вышла из гостиной.

И сразу же затормозила.

Рядом с выходом, небрежно прислонившись к стене, стоял Драко.

— Доброе утро, Гермиона, — как равной элегантно поклонился он.

Гриффиндорка с ужасом зажмурилась. Вчерашний кошмар продолжился.

Не дождавшись ответа, Малфой продолжил:

— Извини, что пристаю, но скажи, пожалуйста, чем ты колданула младшего Уизли?

— Чего? — от недоумения лучшая ученица школы распахнула глаза.

— Какое заклятье ты наложила на рыжего, что он стал книжки читать? — терпеливо спросил слизеринец.

— Никакого, — растерянно сказала Гермиона. — Он сам начал, ещё в поезде.

— Ну да, Гарри что-то такое говорил, — пробормотал Драко. — Жаль, жаль, это сильно бы упростило дело...

— В принципе, похоже на какую-то модификацию "Империо". Попробуй, — предложила самая законопослушная участница "Золотого Трио".

Драко подавился воздухом и посмотрел на неё с подозрением в слизеринстве.

— Кстати, а зачем тебе? — спросила Грейнджер.

— Слышала такое выражение — "Короля играет свита"? — спросил мальчик.

Потрясённая его цитированием маггловской фразы, гриффиндорка только кивнула.

— Ну и какой вывод могут сделать обо мне по моей свите? — с горечью спросил Малфой. Грейнджер представила себе шкафообразных Кребба с Гойлом и сочувствующе покачала головой. — Вот именно, — кивнул "король", знавший свою "свиту" не хуже.

— Ну, так даже лучше, что Рон сам взялся за ум, — сказала девочка. — Ты можешь им сказать что-нибудь вроде "Вот, даже тупица Уизли за ум взялся, а вот вы..." и что-нибудь язвительное в своём стиле.

— Может сработать, — кивнул Малфой. — Пойду действовать. Кстати, — подросток хитро прищурился, — отличный макияж. Он оценит, — с этими словами слизеринец удалился.

Улыбаясь, Гермиона пошла в столовую, по пути решая загадку, чья оценка ей так важна.

Переступив порог Большого Зала, девочка первым делом глянула на стол Пуффендуя, убеждая себя, что её интересует Диан, а вовсе не её сосед. И уж тем более не его восхищённый взгляд. Смутившись... то есть, убедившись, что Ехидна Миртл стала старостой, Грейнджер целенаправленно прошла к своему месту. Устроившись на стуле, она огляделась. К счастью, остальные ученики на эти манёвры не обратили внимания. Они украдкой бросали взгляды на стол преподавателей. Посмотрев туда же, Гермиона увидела смущённую похорошевшую МакГонагалл, задумчивого Флитвика, безмятежного Дамблдора, непроницаемого Снейпа, и нарочито-невозмутимого Риддла. По всей видимости, за вид декана Гриффиндора отвечал именно профессор ЗОТИ.

Девочка поймала его взгляд и мысленно произнесла одно слово: воробушек.

Как раз пивший сок Тёмный Лорд подавился и закашлялся.

— Тоже мне, староста, — прозвучал в голове гриффиндорки голос Волдеморта, когда он откашлялся.

— С кем поведёшься, от того и наберёшься, — отозвалась та, невольно вспоминая прошлый вечер.

— Млин... — скомкано помянув Мерлина, профессор поспешно отвёл взгляд. Судя по новому направлению — точно в затылок мисс Риддл, ту ждал очень серьёзный разговор.

В следующий момент все головы повернулись в сторону главного входа, и гул разговоров постепенно стих. Даже уже более-менее привыкшие гриффиндорцы при виде читающего на ходу Рона замолкли. До остальных новость-то дошла, но одно дело слухи, а другое — видеть своими глазами.

— Я же говорил! — донеслось шипение от слизеринского стола. — А вы, оболтусы...

* * *

В следующий час профессоров ждало ещё большее потрясение: два студента, на которых давно уже махнули рукой, стали обходить учителей и договариваться о дополнительных занятиях.

* * *

{от автора-7: всё не так просто, как кажется}

Глава шестая. Змея?

Где-то между обедом и ужином Даркус подхватил сумку с термосом, в котором было тёплое молоко, и направился к одинокому дереву у озера. Мальчишка попытался это проделать незаметно, да только забыл о Миртл, которой известна была его маленькая тайна. И когда Гермиона как будто случайно спросила мисс Риддл, куда девался её напарник, та рассказала всё так, что любопытство гриффиндорки вспыхнуло нефтяным пожаром. При этом сама пуффендуйка идти отказалась, так что Грейнджер была вынуждена идти узнавать о таинственном питомце одна. Ни Гарри, ни тем более Рона отвлекать от дел она не хотела, а больше никому девочка не доверяла. И, наложив на себя чары хамелеона, которые выучила в прошлом году, стараясь ступать как можно тише, пошла к Даркусу.

Она успела как раз к тому моменту, когда пуффендуец поставил наполненную молоком крышку от термоса на ровное место и сел около дерева, обхватив согнутую в колене правую ногу и вытянув левую.

Так он и сидел минут десять. Гермиона уже начала скучать и подумала подойти и прямо спросить, как вдруг мальчик повернул голову в сторону густых зарослей травы и с большим удивлением спросил: "Что?!"

* * *

В первый год, с огорчением узнав, что змей, даже абсолютно безобидных ужиков, вообще нельзя держать в Хогвартсе, Даркус выпустил Селену у озера и каждый выходной старался навестить любимицу и принести ей тёплого молока. Так было и в эту субботу. Устроившись под деревом, Фейм постарался думать о змее, а не об одной кареглазой девочке. А то он давно заметил, что Селена как бы чувствует посторонние мысли и очень на них обижается. Получалось не очень хорошо, точнее, вообще не получалось, пока из зарослей травы не донёсся тихий шипящий голос.

— Здравствуй, Даркус. Прости, но я не могу выползти...

Посторонние мысли, да и все остальные тоже, мигом вымелись из головы.

— Что?! — обернувшись, спросил подросток.

Больше никто ничего сказать не успел, рядом с деревом с хлопком появился Том с профессором МакГонагалл в обнимку. Судя по всему, они аппарировали со стороны Хогсмита. А по лёгкому покачиванию — одним сливочным пивом там дело не обошлось.

— О, Даркус! — обрадовался Риддл. — Что здесь делаешь?

— Да! — поддержала его спутница. — Ведь за пределы замка выходить запрещено! Запрещено ведь? — она обратилась к профессору ЗОТИ.

— Только в Запретный Лес, — осторожно сказал Фейм. Пусть профессор трансфигураций и не была его деканом, заместитель директора могла бы устроить не меньшие неприятности.

— А... Тогда почему не на занятиях? — строго, как могла, спросила МакГонагалл.

— Так ведь сегодня выходной, Минни, — мягко напомнил Риддл. И вновь обратился к мальчику. — Так что ты здесь делаешь?

— Не шипи, Томми, — толкнула его локтем деканша.

— Кажется, с ума схожу, — ответил Даркус. — Голос из травы какой-то слышу.

— Да? — изумился профессор. — И что этот голос говорит?

— Что не может выползти.

— А почему? — взрослый маг опять прошипел, за что получил новый удар локтем по рёбрам.

— Я стесняюсь, — ответил голос из травы.

Судя по протрезвевшему и мигом повернувшемуся к кустам колдуну, голос слышал не только Даркус, что приободрило мальчика.

— Кто ты? — спросил Волдеморт, на всякий случай направив в траву волшебную палочку.

— Селена, — в голосе послышался испуг.

— Моя змея! — воскликнул Фейм, вскочив на ноги. — Но почему она стала говорить по-английски?

— Это не она стала говорить по-английски, а ты стал понимать парселанг, — успокоившись, сказал Том. — Это из-за нашей с тобой связи.

— Второй говорящий в моей школе! — простонала МакГонагалл.

— Третий, — не согласился профессор ЗОТИ. — Если не считать меня. И что тут плохого?

— Просто их же будут принимать за наследников Слизерина...

— Ну, мисс Риддл — моя наследница, — пожал плечами Том. — А по поводу этого молодого человека... очень хорошая идея! Даркус, хочешь быть наследником Слизерина?

— Нет, — поспешил отвертеться тот.

— Вот видишь, — сказала декан.

— А почему ты не хочешь стать наследником древнего, чистокровного и благородного рода? — с интересом спросил учитель ЗОТИ.

— Мы, Феймы, и так древний благородный род чистокровных сквибов, — усмехнулся тот. — А если честно, то сейчас я больше всего хочу понять, почему Селена вдруг стесняется.

— Без проблем, — ответил Том и прошипел вопрос.

— Я растолстела, — ответила змея.

Осознав ответ, младший и старший маги покатились по земле от смеха.

— Ничего смешного! — возмущённо заявила МакГонагалл, когда ей объяснили причину веселья.

А из травы высунулась тоже недовольная змеиная голова.

— Ох и не Мерлина себе! — удивился Даркус, моментально узнавший свою любимицу. Только она была больше самой себя раз в десять.

— Я же говорила! — змея мгновенно спряталась обратно.

— Стой! — попросил парень. — Вернись, пожалуйста, я не хотел тебя обидеть.

— И этот зашипел, — недовольно сказала учительница трансфигурации.

— Рефлекс, — вполголоса сказал Риддл, наблюдая за выползающей змеёй. — Если начинающий змееуст видит змею, то неосознанно переходит на парселанг.

— Нет, ты не растолстела, — тем временем прошипел Даркус. — Ты почему-то выросла. Но осталась такой же грациозной.

— Спассибо, — ответила Селена и почти мгновенно выпила молоко.

— Не похожа она на простую змею, — заметил Том. — Скажи, пожалуйста, — обратился маг к рептилии, — ты когда увеличилась?

— Две луны назад, — ненадолго задумавшись, ответила змея.

— Как раз тогда, когда тебя ко мне притащили, — удовлетворённо сказал Волдеморт. — Поздравляю, она — фамильяр.

— А в чём суть? — спросил Фейм, поглаживая положившую ему на ноги голову змею.

— Ну, она может читать твои эмоции, — пожал плечами Том. — И видеть сквозь простенькие чары маскировки. Кстати, Минни, а ведь фамильяры должны жить с хозяевами.

— Мерлин! — простонала та. — Как ты себе это представляешь? Мало, что ли, нам василиска, так ещё и четырёхметровый удав...

— Уж, — поправил Даркус.

— Думаешь, ученики заметят разницу? — скептично спросила учительница.

— Думаю, они с воплями в разные стороны разбегутся, — с усмешкой ответил за мальчика Волдеморт. — Ну, может, кроме твоих львят.

— Да, ужика жалко, — кивнула МакГонагалл.

— Ну, не знаю, — отозвался Риддл. — Под партами в школе вечно грязь, а змеи довольно брезгливы. Так что она вряд ли отравится.

— Том Марволо Риддл! — возмутилась декан Гриффиндора. — Ты хочешь сказать, что мои дети спрячутся под партами?!

Судя по ответному молчанию, он именно так и думал.

— Том! — ещё больше возмутилась женщина.

— Вспомни, как они всем курсом от тролля драпали, — неожиданно серьёзно ответил маг. — Когда его первокурсник завалил.

— Первокурснику повезло, — не согласилась МакГонагалл. И вдруг игриво подмигнула. — Слушай, может, перенесём спор в другое место?

— Может, — улыбнулся Том, и взрослые аппарировали.

— Млин, — ошарашенно прошипел Даркус. — А я всегда думал, что на территории Хогвартса это невозможно... — в этот момент он заметил, что рептилия обращает своё внимание на пустое место, словно Фейм значит для неё ещё меньше.

В ответ на секундную обиду змея укоризненно покачала головой. Устыдившийся мальчик тут же припомнил об эмпатии между ней и "хозяином". А затем и про то, что фамильяры видят сквозь простые маскировочные чары.

— Что там? — тихо спросил Даркус.

* * *

Увидев появившуюся из воздуха парочку, Гермиона впала в ступор. До сего момента она считала, что аппарировать на территории Хогвартса невозможно. Видимо, Лорду Волдеморту этот закон был не писан.

Разговор между взрослыми и мальчишкой был тихим, так что до девочки донёсся только вопль вскочившего Даркуса: "Моя змея!" Не успела ведьмочка подумать на тему банальности питомца и развернуться, чтобы уйти, как два колдуна покатились со смеху.

— Ничего смешного! — возмущённо воскликнула профессор МакГонагалл.

Заинтересовавшись, что так рассмешило одних и возмутило других, Гермиона развернулась. И... не то, что бы не пожалела, но любопытство было удовлетворено полностью, и даже через край. Питомец Даркуса был отнюдь не банальным. Пока окончательно остолбеневшая девочка смотрела на чёрную четырёхметровую змею с жёлтым брюхом, взрослые успели куда-то аппарировать, а рептилия уставилась в сторону самой Грейнджер. Как показалось гриффиндорке, прямо в глаза.

Через пару секунд змея покачала головой. И сорвалась с места.

Гермиона и пискнуть не успела, как ноги оказались в холодных шершавых тисках.

Шлёпнувшись на траву, девочка зажмурилась и поэтому не видела, как хозяин рептилии подскочил к ней. Зато услышала шипение и распахнула глаза. Без всяких сомнений, Даркус разговаривал со змеёй. Та ответила ему, медленно нависла над Грейнджер и открыла пасть.

— Нет! Не надо! — в отчаянии взвизгнула гриффиндорка.

— Гермиона? — удивился мальчик и что-то прошипел змее. Кольцо вокруг ног разжалось, но рептилия и не думала никуда уползать.

— А ты что, не видишь? — испуганная девочка даже забыла о заклинании хамелеона.

Парень ответил, но, так как он говорил на парселанге, Грейнджер ответ не поняла. О чём и сказала. Тогда Даркус просто помотал головой.

Вспомнив о маскировке, лучшая ученица Хогвартса хлопнула себя по лбу и сняла чары.

Минуту висела неловкая тишина, во время которой староста себя накрутила до состояния "это он во всём виноват", а затем примерная ученица прицельно врезала по голени. Не ожидавший такого поворота пуффендуец с коротким вскриком полетел вперёд. Прямо на Гермиону.

Когда искры от столкновения двух голов перестали сыпаться из глаз, она ощутила на себе уже знакомую тяжесть и очень-очень близко увидела потирающего лоб мальчишку. Но не успела девочка сказать "Не будешь в следующий раз натравливать на меня свою змею!", как Даркус сказал такое, что гриффиндорка покраснела:

— Гермиона, если тебе так понравилось подо мной, можно было просто попросить...

— Что?!! — праведно возмутилась она. — Извращенец! — и попыталась влепить ему пощёчину.

— Ничего себе! А кто тут вздумал за мной подглядывать? Я, может, тут голышом собирался загорать?

Девочка покраснела ещё больше.

— Ладно, — мальчишка поднялся. — Шутки шутками, но так мы на ужин опоздаем, — и Даркус протянул ей руку.

— Скажи, а что за змея? — не смогла удержаться от вопроса самая любопытная ведьмочка. Помощь, впрочем, она приняла.

— Уж. Не совсем обыкновенный, но уж какой есть, — парень достал из кармана палочку и приятным прохладным "Медетур" убрал шишку со лба Гермиона.

— Спасибо, — отчего-то смутилась девочка. И выразительно посмотрела на его ногу.

— Если можно, — дружески кивнул мальчик.

* * *

Директор волшебной школы стоял у окна и задумчиво гладил Фоукса. Из головы не шёл разговор с Поттером. Подумать только, насколько люди не понимают своего блага! Мальчик заявил, что и не собирался идти в министры, а с первого курса желал стать аврором. И после часа уговоров не сменил своего ни намерения, ни мнения: "Популярность при этом только вредит". Тяжёлый случай идеализма, повернувшегося против того, кто его и взращивал.

А ещё Снейп, не смотря на Обливейт, узнал о разговоре и пообещал давать Гарри антидот, если заметит отклонение от нормы.

Жаль, жаль, что Гарри не похож на своего друга. Вот уж кто бесконечно верит директору... А ведь это идея! Без ложной скромности, гениальная! Друг Героя, ставший Героем. Осталось ему совершить личный подвиг.

Орлиным взором Дамблдор окинул владения Хогвартса, чтобы почти сразу увидеть страшное чудовище. Великий белый маг щёлкнул пальцами и обратился к появившемуся домовику:

— Пригласи, пожалуйста, Рональда Уизли...

* * *

{от автора-8: да, вот такое у меня видение Гарри. И мне очень хочется подарить ему частичку счастливого детства. И, кажется, все уже догадались, какой будет первый подвиг Нового Героя}

Глава семь. Статья?

Всё утро воскресенья Рональд Уизли Великолепный, Победитель Чудовища и Защитник Учеников, ходил с высоко поднятой головой. Он даже забыл про Книгу, настолько его воодушевил вчерашний визит к директору и последовавшие за этим события. Правда, Зубрилка, неблагодарная, после них с Героем не разговаривала, а этот... как его, пуффендуец в общем, полез драться. Наверное, из зависти, что сам не смог спасти девочку. Но зато остальные оценили подвиг по достоинству. Особенно, гриффиндорцы, когда факультету начислили аж сотню баллов.

Голова задралась ещё выше, когда в школе появилась Рита Скитер и утащила его, Рона, в пустой класс, чтобы взять эксклюзивное интервью.

— Не возражаешь против Прытко Пишущего пера? — спросила журналистка.

— Нет, совсем нет, — Великому Герою, было глубоко наплевать, что это за перо такое. Он думал о том времени, когда все девочки в школе будут его. — С чего мне начинать?

— С самого начала, — выдала свою самую ослепительную улыбку Скитер.

Через пять минут она вцепилась в улыбку зубами, чтобы не уползла, через семь дала себе мысленную клятву на крови больше никогда не использовать формулировку "с самого начала". Через десять минут Рита начала вспоминать формулу зелья от тяжкой мигрени, через пятнадцать Прытко Пишущее Перо начало странно подергиваться и делать грамматические ошибки. Через три часа журналистка выглядела, как отсидевший десять лет узник Азкобана, которого напоследок поцеловал дементор. Два раза. А глядя на выводимые пером линии можно было сойти с ума и потерять душу без всяких дементорских нежностей.

— Вот, собственно, и всё, — закончил Рон.

Проводив его взглядом, которым Беллатрикс Лестрейндж встретила известие об освобождении, Скитер из сострадания спалила перо вместе с горой пергамента.

— А я ещё считала Гарри охотником за известностью, — пробормотала Рита. — Воистину, всё познаётся в сравнении. И в сравнении с этим... Визгли Гарри просто воплощение скромности. Надо бы извиниться перед ним за прошлые статьи, — приняв решение, она поплелась на поиски Поттера.

* * *

Откровенно говоря, Гарри не очень желал встречаться с журналисткой. Ещё откровеннее — совсем не желал. Но, если Скитер хотела кого-то найти, то от неё даже в Азкабане невозможно было спрятаться. Чего уж говорить о какой-то заброшенной аудитории, где мальчика запросто нашла Джинни.

— Здравствуйте, мистер Поттер, — женщина выглядела такой измученной, что совесть не дала подросткам послать журналистку куда подальше. — Мне бы хотелось извиниться перед Вами за прошлый год... — в этот момент у Гарри малость потемнело в глазах и зашумело в ушах. А воодушевлённая ответным и, как ей показалось, одобрительным молчанием, Скитер продолжила: — Понимаете, я не люблю, когда на меня давят, а Дамблдора просто ненавижу...

— За что? — неожиданно для себя поинтересовался "Золотой Мальчик Дамблдора".

— Знаете, что анимагическую форму, точнее, внутренне животное человека можно узнать, трансфигурировав его? — Гарри вспомнил историю с Малфоем и кивнул. — А если трансфигурировать и это животное, то сменится и форма, — этого подросток не знал. — Так вот, обучаясь в Хогвартсе, я выпускала стенгазету. И после одной статьи, в которой, между прочим, не было ни капли лжи, — эту фразу Рита сказала с горечью и обидой, — лишь неприятная для директора правда, он трансфигурировал меня сначала в начальную форму, а потом — в жука. И теперь это я всё время в него превращаюсь.

— Ого. Значит, если хорька Малфоя превратить в тигра, то его анимагическая форма такой и станет?

— Только если этим займётся мастер трансфигурации.

— А... — Гарри не смог справиться с любопытством, — какая у Вас была начальная форма?

— Я не заметила. Слишком быстро всё произошло, — Рита всхлипнула. — Помню только, что гораздо больше и, вроде бы, белая.

— То есть, Вы — незарегистрированный анимаг? — робко спросила Джинни.

Скитер несколько недоумевающе посмотрела на девочку.

— Джинни, ну подумай сама. Стоит мне в министерстве принять свою анимагическую форму — сколько людей тут же захотят меня прихлопнуть? — всех троих передёрнуло. — И первым в этой очереди будет наш дорогой министр. Уж лучше арест. Тем более, что из Азкабана можно сбежать, — женщина подмигнула Гарри. — Ладно, вернусь к тому, с чего начинала. И вот, в прошлом году высокоуважаемый Дамблдор, — эти слова прозвучали с большой дозой сарказма, — вызывает меня в свой кабинет. "Рита, девочка моя", — она явно цитировала директора, — "ты же понимаешь, что нам нужна очень объективная статья", — журналистка сплюнула. — И глазами своими сверкает. Сволочь, даже не подумал извиниться! — в классе задрожали столы, и ведьма поспешила взять себя в руки. Только магического выброса ей не хватало! — И сегодня тоже. "Девочка моя, надеюсь, мы преодолели наши прошлые разногласия, и ты учла свои ошибки". И послал меня к этому... Уизли!

Перекормленные описанием подвига ученики дружно скривились.

— Вот! А мне пришлось выслушать всю его биографию! Слава Мерлину, что он не помнит, как был... гм... — Рита покосилась на девочку, — до своего рождения. А уж когда дошло до Хогвартса... И тролля он с Гарри завалил, и Квирелла-Волдеморта убил, и василиска одолел... а уж когда до Турнира дело дошло... Гарри, я тут была, всё помню, как он от зависти зелёным ходил. Но, свари меня Моргана, оказывается, без него ты и первого тура не прошёл бы!

— А про Гермиону он хотя бы вспомнил? — спросил потрясённый мальчик.

— А как же, — Скитер снова сплюнула. — Как жертвой тролля была. И как волосы перепутала. И как в заложники попала. Кстати, а где бы мне её найти?

— Не знаю, — ответил Гарри.

— Ладно, — вздохнула Рита. — Пару слов для газеты?

— Э-э-э... — протянул подросток.

— Вот вы тут, вдвоём, в пустом классе, — лукаво улыбнулась она. — И, как мне кажется, это не просто так.

Гриффиндорец глубоко вздохнул и — решился.

Выслушав короткий рассказ, женщина тепло распрощалась и вышла в коридор.

— Нет, ну какая разница между ним и Уизли! — от последнего имени настроение тут же упало. — Ну, ничего! Я такую статью напишу, в могиле помнить будут! — злобно прошипела Рита себе под нос. — Кстати, а где бы мне найти несчастных жертв ужасного чудовища?

* * *

Наутро понедельника Рон уплетал завтрак в два раза быстрее обычного. В результате вокруг него образовалась своеобразная мертвая зона, ибо никому не хотелось попасть под летящие в разные стороны крошки и брызги. Рон же ничего не замечал, жизнь была слишком прекрасна, чтобы обращать внимание на подобное. Ведь вот-вот прибудет "Пророк"! И на передовице будет статья о его подвиге! Что еще нужно для счастья?!

— Чего Рон такой возбужденный? — спросила Гермиона. Она, Гарри и Джинни сели за другой край стола.

— Не знаешь? — хмыкнул Гарри. — Он вчера для "Пророка" интервью давал, Рита потом жаловалась. Несколько часов ей мозги выносил. Вот, ждет своей минуты славы...

— Скитер жаловалась тебе? — изумилась как самому факту, так и тёплой интонации мальчика староста. — А я её послала. Ну, за прошлый год.

— Зря, в общем-то. Она прощения попросила и много рассказала... О, летят!

Ребята проследили за полетом почтовых сов, которые принесли свежие газеты. Поскольку никто из троих на ежедневник подписан не был, им оставалось ждать, пока кто-нибудь поделится.

Они могли любоваться, как Рон бесцеремонно фактически отобрал газету у оказавшегося ближе всех Невилла, развернул... и тут над шестым Уизли пролетела сова с эмблемой "Пророка" и разжала когти. Свёрнутая в тугой свиток газета шлёпнулась прямо перед Роном, впритирку с тарелкой. По самой тарелке ежедневник не попал, но из неё торчала ложка, мимо которой промахнуться не удалось. Рычаг для переворота земли, конечно, был маловат, но в качестве катапульты сработал великолепно. С довольно громким шлепком каша плюхнулась прямо в лоб мальчика...

Почти одновременно со всех сторон начали раздаваться сдавленные хрюканья и смешки, потом их перекрыл открытый гогот троицы главных балагуров: Фреда, Джорджа и Ли.

— Смейтесь, смейтесь, — прошипел Рон, стёр с лица кашу и поднял свиток. — "Великому Герою от ничтожнейшей Риты Скитер", — прочитал он прикреплённую записку. — "Счастлива выслать Вам персональный выпуск..." — от этого грудь Уизли сама собой выгнулась колесом. И он поспешно разодрал верёвку. По мере чтения на его лице, как утро ясным днём, медленно, но неуклонно разгоралась гордость. Под конец Рон сверкал, как новенький галлеон, думающий, что всё и вся вращается исключительно вокруг него.

С суеверным ужасом смотревшие на эту метаморфозу Гарри и Джинни поспешно уткнулись в свои тарелки, когда шестой Уизли встал и пошёл к выходу.

— Рон, — окликнула Грейнджер, которой не улыбалось опять в одиночку выполнять обязанности старосты.

— Молчи, мне не до тебя сейчас, — отозвался тот таким тоном, что Малфой должен был бы удавиться от зависти.

Чуть не плача, Гермиона повернулась к скрипящему зубами Поттеру.

— Это ведь пройдёт, да? — спросила она.

— Наверно, — ответил он. — По крайней мере, до Локонса ему точно далеко.

— Держите, утешьтесь, — Фред или Джордж протянул им две газеты.

Гарри как раскрыл рот, так и не закрыл до конца статьи. Безусловно, это был шедевр Риты Скитер, за который сам Гарри не пожалел бы Авады... до этой выходки Рона. В тексте с такой язвительностью описывались уизлевские подвиги, что принять за чистую монету это мог только незабвенный Златопуст. Ну, или, как выяснилось, Рон Уизли. Один пассаж про грозящие Хогвартсу опасности — "Хищные бурундучки, боевые суслики, или, не приведи Мерлин, кровожадные саблезубые тушканчики" — чего стоил.

Отсмеявшись, Гарри перевернул страницу. И обалдел.

Новая статья той же Риты, озаглавленная "Мальчик-Который-Заслуживает-Счастья" начиналась словами "Учтя свои прошлогодние ошибки, хочу извиниться перед Гарри Поттером, настоящим героем нашего времени" и была составлена в таких тёплых тонах, что у мальчика на несколько секунд возникло иррациональное желание, чтобы Скитер стала его матерью. Если в передовице журналистка глаголом жгла в сердцах людей, то на второй странице мягко одевала в тёплый плед и сажала у камина. Дочитав последние слова "...хочу пожелать ему простого счастья", Поттер услышал рядом всхлипывания Джинни, да и у Гермионы глаза подозрительно блестели.

— Гений! — восхищённо сказал мальчик.

* * *

В директорском кабинете его владелец рвал и метал. Рвал он несчастного "Пророка", а метал громы и молнии. Причём, настоящие.

Попадись эта Скитер в его руки! Превратит в жука и размажет этой же газетой! Нет, к содержанию статьи, к большому сожалению директора, придраться было невозможно.

Нет, при поверхностном прочтении статья превозносила Рона Уизли до небес, но если вчитаться... прошлогоднее поливание Гарри грязью казалось просто панегириком.

Но куда больше вывела из себя статья на второй странице, словно... да какое "словно"! Фраза о признании прошлогодних ошибок, безусловно, адресованная ему, Даблдору, была самым настоящим издевательством!

Феникс, едва не ставший кучкой пепла от одной молнии, пролетевшей рядом с головой, снялся со своего насеста, сел на плечо волшебника и попытался его успокоить.

— Ничего, Фоукс, ничего, — маг тяжело осел в кресле. — Назавтра об этой статье уже все позабудут.

* * *

{от автора-9: всё равно, не смотря на злобные происки завистников, Рон Уизли всё-таки будет Героем. Дамблдор гарантирует. Информация 146%}

Глава восемь. Занятия?

После чтения статьи Скитер Гермиона изучила собственное расписание. Особенно её интересовали сдвоенные занятия Гриффиндора и Пуффендуя. Как ни странно, они обнаружились очень быстро, причём именно там, где самая умная ученица и подозревала: Защита от Тёмных Искусств. Поскольку мисс Риддл предусмотрительно сидела к столу Гриффиндора спиной, Гермиона попыталась посмотреть в глаза папочки пуффендуйки, чтобы мысленно высказать ему всё, что она думает по этому поводу. Но взгляд Волдеморта был занят, он любовался ещё более похорошевшей МакГонагалл.

— Дело пахнет котятами, — пробормотала гриффиндорка и попыталась взглядом прожечь спину Диан.

Впрочем, в этом Грейнджер была не одинока. Подозрительно зелёные близнецы Уизли смотрели на старосту Пуффендуя и очень хотели вернуть ей призрачное состояние. Поскольку бывшая Плакса отлично изучила как Хогвартс вообще, так и все тайники в частности, и при ней теперь хулиганить стало слишком сложно. О чём братаны узнали на собственной шкуре.

— Что она вам сделала? — Гермиона не была бы собой, если бы не заметила эти взгляды.

— Что б мы знали, — в один приглушённый голос ответили близнецы. — Невербалка, Мерлин её подери. Сделала нас, как сопляков.

— Она ж вас на два курса младше!

— Гермиона, иногда ты...

— ... нас поражаешь, — близнецы перешли на свой фирменный стиль общения.

— Забыла, что Плакса...

— ... Миртл была привидением?

— Ехидна она, а не плакса, — буркнула уязвлённая Грейнджер. И глубоко задумалась. Пусть Диан и была призраком, но всё-таки — школьным призраком. И кто сказал, что при этом она только в туалете жила? А ведь до смерти Миртл на Рэйвенкло училась, то есть была достаточно умной.

Сопоставив данные, Гермиона приуныла. Да уж, захотела отношения выяснять. Тут её саму так выяснят, что мало не покажется. В таком состоянии девочка и отправилась на занятия.

— Зато Хогвартс отдохнёт от их проделок, — сказал Гарри, узнавший о её раздумьях.

— Вы о чём? — вклинился в разговор Рон. На уроки книгу брать запретили, вот он и вернулся в реальный мир.

Девочка, ещё не простившая выходку, отвернулась.

— Диан стала старостой, — пожал плечами Гарри, решивший попытаться сгладить отношения с братом своей девушки. Мало ли, какая муха его за завтраком укусила, ну обиделся человек из-за прилетевшей в лицо каши, бывает.

— Правда? — непонятно почему оживился Уизли. — Гермиона! Сегодня моя очередь дежурить!

В теплицу вошла профессор Спраут, и ученики стали разбиваться на пары. Гарри встал в пару с Гермионой, Рону в напарники достался Невилл.

— Вот видишь, — успокаивающе шепнул Поттер девочке, надевая потрёпанные перчатки из шкуры дракона, — это всё было временно. Скоро совсем пройдёт.

* * *

Заходя в класс для занятий по ЗОТИ, Гермиона ожидала, что её посадят рядом с Феймом. Ведь не зря же расписание составили именно так. Но, к её глубоко скрываемому, прежде всего от себя огорчению, ученики расселись так, как им хотелось. Сидевший на столе и болтающий ногой профессор мечтательно разглядывал потолок и не мешал им разбиваться на привычные группы.

— Ну, приступим, — сказал Риддл, когда пятикурсники Гриффиндора и Пуффендуя расселись по своим местам. — По плану сегодня должна быть ознакомительная лекция, но... — учитель обвёл хищным взглядом замолкшую аудиторию.

Учебные пособия старательно прижались к дальним стенкам своих обиталищ и сделали вид, что их тут не стояло. Только инфернал беззвучно икнул и остался на месте.

— В общем, благодаря мистеру Поттеру я вас всех хорошо знаю, вы же благодаря слухам кое-что знаете обо мне. И поэтому сейчас у вас будет несколько иная лекция... — профессор соскочил со стола, прошёлся вдоль доски. — Поскольку именно в этом возрасте мысли о бренности плоти начали преследовать меня, я расскажу вам о хоркруксах и об опасности их создания... Хотя, судя по выражениям некоторых лиц, кое-кто из вас уже об этом знает. Может, поделитесь с одноклассниками... Мистер Фейм!

Почти весь класс обернулся к названому пуффендуйцу, только поднявшая по привычке руку Гермиона подумала, что это — хитрый план Риддлов по привлечению к Даркусу её внимания, и принципиально не стала на туда смотреть.

— Мистер Фейм, я разрешаю... точнее, настаиваю, чтобы Вы покинули кабинет... — со скоростью укушенного бладжера зелёный человечек вылетел в коридор.

— Ха, Герми, — не особенно скрываясь, прошептал Рон, — я же говорил, что он слабак!

Раздались тихие смешки, тут же угасшие под взглядом учителя, в глазах которого блеснул красный огонёк.

— Мистер Фейм слишком хорошо знает этот материал, чего я не могу сказать обо всех остальных, — прозвучало холодным тоном, от которого класс сразу вспомнил, кто перед ними стоит. — Мисс Грейнджер, Вы хотите что-то рассказать?

— Да, — уже жалея, что не опустила руку, девочка встала. — Чтобы создать хоркрукс, необходимо совершить преднамеренное убийство, поскольку оно является самым страшным из злодеяний... — увидев скептическую улыбку на лице Волдеморта, ученица запнулась.

— Хорошо озвученная общепринятая версия, баллов на пять потянет, — оценил он. Ученице почему-то стало стыдно. Настолько, что она забыла сесть. — Кто-нибудь... кроме мисс Риддл, — та разочаровано вздохнула, — может сказать, в чём главная опасность хоркруксов для мага? Мисс Грейнджер? Раз уж Вы до сих пор стоите...

Растерявшаяся, словно в самый первый раз вызванная отвечать, Гермиона брякнула первое, что ей пришло в голову:

— Они недушеспасительны? — и сильно покраснела. За глупость и за вопросительную интонацию.

— Как ни странно, тут Вы правы, — мягко ответил Том. — Садитесь. Именно про эту опасность я и собираюсь сегодня рассказать.

И рассказал. Причём так, что некоторые ученики, а особенно ученицы, поспешили последовать примеру Даркуса.

Но Волдеморт не был бы Тёмным Лордом, если бы по конец урока не стал низвергать образ абсолютного добра и зла.

— Вот Гермиона, — к середине лекции профессор непринуждённо стал "Дядей Томом" и перешёл на "ты", — сказала, что преднамеренное убийство — самое страшное преступление, самый большой грех, раз уж дело дошло до спасения души. А кто-нибудь помнит первую из десяти заповедей?

— Убийство, — вразнобой, но довольно уверенно ответили ученики.

Но тут смущённая упоминанием Гермиона всё-таки подняла руку.

— Рассказывай, — кивнул учитель.

— Первая заповедь, посланная Моисею, звучала так: Я, господь бог твой, и нет иных богов, кроме меня...

— Совершенно верно, — кивнул Риддл. — И какой номер у заповеди "Не убий"?

— Четвёртый, — ответила девочка.

— Очень хорошо. Но вы можете сказать, что убийство — всё равно плохо... — в классе поднялся шум, мол, это именно так. — Хорошо, приведу пример: проходите вы мимо лесной полянки и видите ритуал с человеческими жертвами, а среди них есть такие, что даже слург был против них, а прервать который можно, только убив того, кто этот ритуал проводит. Ваши действия? — Волдеморт обвёл взглядом притихший класс. — Вот именно. Но это абсолютно не значит, что можно раскидывать Аваду направо-налево. Ладно, если я вам не отбил аппетит окончательно, можете идти на обед. Домашки сегодня не будет.

— Ура! — отозвался класс, сразу забыв про моральные проблемы.

Быстро закинув в сумку перья, чернильницу, пергамент и учебник, Рон дождался, пока мимо стола пройдёт Диан и последовал за нею. В спешке закончив собираться, Гермиона вылетела из класса. Её преследовало дурное предчувствие. Оказавшись в коридоре, девочка посмотрела налево, куда шла основная масса учеников. Рыжей макушки там не наблюдалось. Грейнджер посмотрела направо, где коридор сворачивал за угол, и как раз вовремя, чтобы увидеть выпадающего оттуда Рона.

Недолгое падение закончилось благополучно, гриффиндорец почти сразу же встал, держась за скулу.

— Чёрт, как будто тролль ударил, — пошевелив челюстью, пожаловался Уизли.

— Твоё счастье, что зубы целы остались, — из-за угла показалась возмущённая Диан и обратилась к Грейнджер: — Представляешь, он меня ущипнул за... — мисс Риддл смутилась и потёрла то место, откуда растут ноги.

Рон незаметно, бочком-бочком, покинул компанию.

— А что поделаешь, если ты такая привлекательная, — донёсся голос Даркуса, и в коридоре появился сам мальчик. — Особенно в этой мантии... — он запнулся. — Хм?

— Молчи уж, модельер — самоучка, — Диан шутливо взъерошила ему волосы. — Не можешь не похвастаться.

— В смысле? — поинтересовалась Гермиона.

— Ну, когда я стояла в виде статуи у папочки в гостиной, а этот охламон там же приходил в себя после первого полного истощения, — "охламон" побледнел, — Великий и Ужасный Лорд Волдеморт решил развлечь парня игрой в модельера. И спросил, можно ли улучшить тот кошмар, что был на мне одет. А когда мы пошли к мадам Малкин...

— Вы показали ей те наброски? — ужаснулся Даркус.

— Да, и она хвалила. Так что, если в слабоволшебном мире у тебя ничего не получится, можешь к ней устроиться...

— Диан, не смущай парня, — видя, что Фейм в полуобморочном состоянии, гриффиндорка решила вмешаться. — У парней на уме одни подвиги, какое там модельерство.

Мальчишка окончательно смутился, а Гермиона внимательно рассмотрела одежду мисс Риддл. На первый взгляд это была обычная несколько старомодная школьная мантия, но при более пристальном разглядывании становилось видно, как она выгодно подчёркивает фигуру. Грейнджер тут же захотелось такую же одёжку, но сказать это девочка постеснялась. Да и Даркуса не хотелось загнать на тот свет раньше времени. Хотя смущённый он становился таким милым...

Почувствовав, что к щекам приливает кровь, Гермиона быстро распрощалась и смылась на обед.

* * *

Лорд Волдеморт, Владыка Тьмы в отставке почесал за ухом реалистичное (по мнению учеников, даже слишком) чучело спящей мантикоры. Ухо дёрнулось, один глаз открылся и внимательно осмотрел аудиторию. Увидев, что в помещении пусто, "чучело" встало, сладко потянулось, зевнуло и посмотрело на профессора ЗОТИ.

— Ну, Мурка, как тебе на новом месте? — ласково спросил он.

— Муррр, — отозвалась та. И замерла.

В следующую секунду дверь распахнулась, и в класс ворвалась деканша Гриффиндора. У неё был такой разъярённый вид, что мантикору чуть удар не хватил. Пробрало даже заспиртованного инфернала, который попытался попятиться, но запутался в собственных ногах.

— ТОМ МАРВОЛЛО РИДДЛ! — от звукового удара стёкла жалобно зазвенели, а ходячий труп всё-таки отпрыгнул назад. — ЧТО ТЫ СЕБЕ ПОЗВОЛЯЕШЬ?!

— Ты о чём, Минни? — маг не мог выглядеть невиннее даже в виде младенца четыре месяца назад.

— ТЫ! РАССАКАЗЫВАЛ! ДЕТЯМ! О ХОРКРУКСАХ! — МакГонагалл сорвала голос и закашлялась. Том быстро трансфигурировал из воздуха стакан с водой и протянул его коллеге. — Спасибо... — ведьма выпила. И продолжила обличительную речь: — У бедных деток даже аппетит пропал!

— Значит, цель достигнута, — флегматично заметил профессор. От такого заявления колдунья остолбенела. — И они не будут пытаться создать...

— То есть, ты хотел, чтобы...

— Запретный плод сладок, Минни. Рано или поздно они бы дошли до этого. А я бы не хотел, чтобы в них завёлся новый слург, — колдун передёрнулся. — Достаточно того, что сейчас сидит в Отделе Тайн.

— Извини, — опустила голову волшебница.

— Ничего, — улыбнулся Том. — Ты, когда в гневе, такая красивая, любовался бы и любовался.

МакГонагалл подняла лицо, улыбнулась и увидела ответную лукавую улыбку. А колдун взял и почесал за ухом у мантикоры.

— Муррр... — сказала та.

— ТОМ! ТЫ ДЕРЖИШЬ В ШКОЛЕ ЖИВУЮ МАНТИКОРУ?!

Мысль последней, в переводе на человеческий, удивительно совпала с утренней фразой некой ученицы Гриффиндора: "Дело пахнет котятами".

* * *

Трансфигурация с Рэйвенкло не принесла ничего нового, но вот на зельях, точнее, перед ними, Гарри ожидал нешуточный шок. Нет, что лаборатория переехала, мальчик уже знал, но вот что на полдороге туда его перехватит Снейп, а особенно — содержание разговора между учеником и профессором гриффиндорец и представить себе не мог.

— Прежде всего, мистер Гарри, я хочу объяснить тебе, что именно происходило на первых четырёх курсах...

Так гриффиндорец, у которого после разговора с директором возникли некоторые подозрения, узнал много чего из тех вещей, которые хозяин кабинета за спиной гаргульи... скажем так, счёл преждевременным для разглашения. Нет, Гарри и раньше думал, что Дамблдор рассказывает не всё, но что бы настолько...

Но зато парень смог извиниться за подозрения и поблагодарить зельевара за помощь и защиту. На что Снейп грустно улыбнулся и сказал, что он это делал в память о Лили Эванс. И что мальчишка, хоть и унаследовал некоторые черты отца, больше похож на маму.

По сравнению с разговором урок зелий был меньшим потрясением, тем более, что по школе уже гуляли слухи... но слухи это одно, а другое — видеть своими глазами и слышать своими ушами Снейпа, помогающего и объясняющего, пусть и весьма язвительно. Даже Невилл, не устроил никакого катаклизма и не расплавил котёл, хоть при этом и не сварил зелья.

Пришибленный откровениями и тем, как прошёл урок зелий, Гарри поделился ощущениями со своей девушкой.

— Но ведь это хорошо, — весело сказала она. — Ты же хочешь стать аврором, а там нужны продвинутые зелья. Думаю, Снейп теперь будет тебе помогать.

— Понимаешь, Джинни, сначала Том, потом Драко и Рита, сегодня Снейп, — Гарри невольно улыбнулся, заметив, что по привычке назвал профессора зельеварения по фамилии. Ужас подземелий есть ужас. Несмотря на справедливость, он остался строгим. — Я боюсь представить, что будет завтра.

— Я думаю, что всё это уже кончилось, — убеждённо сказала девочка. — Расслабься, Гарри, и получай от жизни удовольствие...

* * *

Утро вторника традиционно началось с "Пророка". Поскольку у Рона никаких интервью не брали, он не обратил на газету никакого внимания. Да и передовица, как обычно, была посвящена всякой чепухе.

Зато на второй странице нагло расположилось статья Риты Скитер с подробностями "всем известного подвига". Рассматривая колдографию подёргивающейся змеи, Гермиона вспоминала тот субботний вечер. Вопль "Умри, проклятое чудовище!" и любимое роновское проклятие. Саркастичное "Спасибо, о Великий Герой" от Даркуса (впрочем, сарказм Рону был, как троллю Ступефлай) и, в завершение, лекция рыжего на тему пуффендуйской слабости и нерасторопности.

Девочка представила себе, как на это произведение ораторского искусства наложились её вчерашние необдуманные слова, мысленно отвесила себе оплеуху и приступила к чтению.

Статья оказалась весёлой, как и вчерашняя передовица. В самом начале писалось, что напавший на несчастных детей "монстр" был почти обыкновенным ужом. "Купленный в магазине питомец жил рядом с магической школой, и неудивительно, что немного подрос," — писала Рита, — "Чудеса рядом с Хогвартсом — это вполне нормально." Гермиона попеняла себе, что не спросила про вид змеи, может, смогла бы срезать излишне торжествующего Уизли. И так сквозь всю статью про "несчастную жертву кошмарного хогварсткого монстра" умело подавалась мысль, кого именно считать жертвой, а кого монстром. И мысль была отнюдь не в пользу "нового героя" школы. А уж какое складывалось мнение о его уме, и говорить нечего.

Самое интересное для Гермионы было в конце статьи. Там Рита писала про предков Феймов. Девочка знала, что сам Даркус из старинной сквибской семьи, но без тех подробностей, что были приведены в газете. Оказалось, что первый маг в семье Феймов был младшим сыном Тёмного Рыцаря из свиты самого Артура, который и дал ему имя, и получил магию от неудавшегося проклятья Мерлина. Сын родился сквибом, унаследовал рыцарский титул и девиз "Верность твёрже камня" и взял в жёны ведьму с непробуждённым даром. Так повелось из поколение в поколение. Даркусы Феймы рождались сквибами, искали приключения на свою голову по всей Европе и России, находили жён-сквибов, возвращались в Англию, и всё повторялось. Пока не родился, по иронии судьбы, чистокровнейший волшебник Даркус Фейм. Особеность иронии заключалась в его матери, младшей дочери рода Бласк-Гварди, который в свою очередь был младшей ветвью... Слизерина.

— Потрясающе, — девочка сравнила Тома, который переглядывался с МакГонагалл, с Даркусом, всей спиной излучавшего возмущение. Из общего было только привычка сильно сутулиться. — Меня учит наследник Слизерина, а ещё один обучается рядом уже пятый курс! Хорошо, что проблемы с тайной комнатой уже позади.

* * *

Даркус был возмущён. Но не на Скитер, а на родителей, которые ему ничего не сказали. Тогда бы открывшаяся способность к парселангу не была такой внезапной, и не пришлось бы приплетать к ней... то событие. Хотя, всё понятно. Если маму изгнали за сквибство, а чистокровные, для которых рождение немагического ребёнка было несмываемым позором, нередко и память детям стирали, то и говорить тут не о чем. Интересно только, как Рита сумела всё раскопать. Неужели мамины родичи узнали о рожденнии в семье мага и решили если не вернуть её на семейный гобелен, то хотя бы признать? Иначе даже ритуал родства ничего бы не дал. А всё же — забавно. Чистокровный волшебник с кровью Слизерина и, поскольку тот Даркус Фейм был ещё слабее, самый сильный в своём роду.

Пуффендуец встал и постарался незаметно выскользнуть из зала, пока внимание было приковано к другому герою статьи. Которому сарказм, как уже упоминалось, был неведом даже из толкового словаря, и все шепотки с косыми взглядами казались знаками большого уважения.

* * *

{от автора-10: говоря честно-откровенно, я совсем не хотел делать Даркуса модельером магического мира. Думал (и думаю) дать ему другую профессию. Оно само так написалось!}

Глава девятая. Домашка?

Великолепный Рональд Уизли величественно шествовал по коридору, купаясь в лучах славы. Надо сказать, заслуженной, хотя и немного не такой, какая ему казалась. Как уже упоминалось, всякая там ирония была Великому Герою неизвестна, и потому он ухитрялся во всех косых взглядах и перешёптываниях углядеть признаки большого уважения. Вдобавок нужно сказать, что остаток внимания, который ещё мог бы как-то отреагировать на происходящее, заменяли книга и игра в шахматы с самим собой. Лучший шахматист Хогвартса давно уже не имел достойного соперника.

Единственное, что омрачало жизнь старосте Гриффиндора, так это неприступность Плаксы Миртл. На уроках она вечно сидела рядом с этим... как его... пуффендуйцем, а во время дежурств умудрялась скрываться где-то в коридорах, и даже Карта Мародёров теряла эту вздорную девицу.

Ну, ещё и постоянные придирки к не сделанной домашней работе, как будто для Великого Героя это являлось чем-то важным. Ему сам директор прямо сказал... ну, то есть, тонко намекнул, что нечего беспокоиться по пустякам.

— Пора переходить к плану "Б", — в очередной раз не найдя Миртл на карте, пробормотал Рон. — Где там Грейнджер?

* * *

За первую неделю Гермиона, казалось, привыкла ко всему. К преподающему ЗОТС Волдеморту, справедливому Снейпу, вежливому Драко, читающему Рону и своему любопытству на счёт одного пуффендуйца. Девочка уже думала, что её невозможно удивить, пока не получила на руки домашку по СилЗла.

— Выше ожидаемого?! — воскликнула лучшая ученица школы.

— Объясню после урока, — пообещал профессор. — Класс, записываем сегодняшнюю тему...

Урок был крайне интересен, повалившие в коридор ученики даже жалели, что всё закончилось. Собравшая вещи Грейнджер терпеливо дожидалась окончания этого потока, когда раздался голос профессора:

— А Вас, Фейм, я попрошу остаться.

Обернувшись, девочка увидела, как пуффендуец, возведя очи к потолку, плюхается обратно на своё место. Аудитория постепенно опустела.

— И так, только у вас двоих в домашней работе я увидел такой откровенный кошмар, который срочно нужно исправлять. Даркус! Что ты там увидел интересного?

— Сэр? — мальчишка прекратил разглядывать потолок.

— Знаешь, я рад, что ты не пишешь. Точнее, не пытаешься издавать свою графоманию. Вот какой недостаток у твоих текстов?

— Они суховаты, — ответил Даркус, смутившийся при упоминании своего хобби.

— Суховаты? Мерлин! Да по сравнению с твоей домашкой Сахара — это гримпинское болото! Учебник по нумерологии читается, как любовный роман с розовыми соплями! — колдун перевёл дух. — Брысь отсюда переделывать, и пока не напишешь нормальную работу, не смей показываться мне на глаза!

Мальчишка испарился из аудитории.

— Что же касается тебя... — под взглядом красных глаз Гермиона поёжилась.

В библиотеку, которая раньше казалась самым надёжным убежищем, девочка вошла, как в логово врага. Но книги не стали наскакивать и впихивать в неё слова, слова, слова, газеты не спешили удушать информацией, а журнальные подшивки остались на своих местах.

Покачав головой на предложение библиотекарши помочь, Гермиона со вздохом села за читальный стол и посмотрела на эссе. Что там можно было удалить, она понятия не имела.

— Помочь? — осведомилась стопка книг.

Гриффиндорка не отпрыгнула и не завизжала только потому, что оцепенела. Да, Лорд Волдеморт умел нагонять ужас.

— Помочь, говорю? — из-за книг показался Даркус собственной персоной.

Девочка сначала кивнула, а уж потом подумала, что всё происходящее — хитрая ловушка Риддлов. Тем более, что парень им приходится родственником...

— Та-ак, — пуффендуец склонился над пергаментом. — Вычёркивай, — его палец указал на третий абзац. — Абсолютно лишняя информация. Это... — ноготь подчеркнул в пятом несколько предложений, как помнила Гермиона, целиком выписанные из учебника, — перепиши своими словами. Так... тавтология... повтор... недостоверные данные... ещё повтор... излишнее заумствование... непроверенная теория...

В результате объём работы едва достиг нужного.

— Спасибо, — девочка перечитала получившийся текст. Было непривычно коротко и несколько рвано, но в целом — достойно её обычного уровня.

— Пожалуйста, — Даркус скрылся за своей стопкой книг. Через пару минут оттуда донёсся его тихий шёпот "Ну вот чего ему тут не хватает?"

— Помочь? — Грейнджер посмотрела на разложенные перед парнем свитки. Несколько крупноватый почерк, большие интервалы между предложениями, большие поля и прочие ученические ухищрения для увеличения объёма, включая большую схему на пол листа. После прочтения первых пяти параграфов у девочки пересохло горло и заслезились глаза, будто в них песком попало.

— Теперь я понимаю, почему дядя Том про сухость сказал, — только глотнув воды из палочки, ученица смогла нормально говорить.

— Ха! — отозвался Фейм. — Это он ещё моих конспектов не видел!

— Ладно, — наколдовав целый кувшин воды, Гермиона пододвинула стул и села рядом с парнем. — Моя очередь, — ноготь упёрся в первое же предложение. — Вот как у тебя из этой предпосылки выводится это заключение?

— Ну, это же очевидно! — воскликнул мальчик.

— Мне — нет. Расписывай.

С первым свитком они провозились до ужина. За это время Гермиона возненавидела слово "очевидно", с которым Фейм пытался отстоять каждое сокращение, но в результате смогла узнать мальчика поближе.

Он действительно думал, что все вокруг как минимум не глупее его самого, обладал чувством юмора, переходящим в самосарказм, широкой, но беспорядочной эрудицией и крайне болезненной самостоятельностью. На коронную фразу "ладно, я понял, дальше уже сам" Гермиона просто устала обижаться и не влепила Силенцио только потому, что парню и без того было неловко принимать от кого-то помощь.

— Слушай, я думала, что на Пуффендуе это в порядке вещей, помогать друг другу, — собираясь на ужин, высказалась девочка.

— Ага, — кивнул Фейм, — и что?

— Ну, ты мог бы уже привыкнуть и не сопротивляться.

— Я не первачок, чтобы нуждаться в помощи...

Гермиона закатила глаза. Порой она не понимала мальчишеской упёртости, которую они называли гордостью. Пуффендуец тем временем собрался ускользнуть. И, как сильно подозревала девочка, больше не попадаться ей на глаза.

— Завтра продолжим, — сказала она непреклонно. И, чтобы окончательно подавить сопротивление, зашла с козыря: — А то обижусь.

Вырвав запрещённым приёмом согласие, Гермиона упорхнула в большой зал. И только за ужином задумалась, а какого, собственно, гриндилоу она впуталась в это дело, сильно напоминающее заговор семейки Риддл по... в общем, заговор. Но, хотя силы противника и превосходили числом и умением, отступать было уже поздно.

— Ну ладно, провокаторы-манипуляторы, посмотрим, кто кого! — решительно сказала девочка.

* * *

Вопрос, где искать Гермиону Грейнджер, решался и без Карты. Даже первокурсники знали: всё своё свободное время Зубрилка проводит в библиотеке. Влетев в которую, Рон почти сразу нашёл искомое за самой большой книжной стопкой.

— Слушай, Герм, — краем глаза он заметил какое-то движение прочь от стола, но не придал этому значения, — у меня есть такая интересная книга...

— По ЗОТИ? — Заучка оторвалась от исчёрканного пергамента.

— Ну... — первый староста Гриффиндора запнулся. Вообще-то Книга не относилась к учебным, Грейнджер могла обидеться на обман и перестать разговаривать, что сорвало бы весь план. — Не совсем.

— Ох, тогда потом. Н... — девочка запнулась, бросила взгляд в сторону, — мне ещё домашку дописывать.

— Тогда встретимся в гостиной, — заключил Рон.

— Встретимся... — судя по тону, Грейнджер ушла в работу с головой. Иного и не ожидалось.

* * *

Убедившись, что Рон ушёл, девочка растеряно посмотрела по сторонам. Надо же, она так умудрилась за пару часов привыкнуть к Даркусу, что его исчезновение действует на нервы.

— Убрался? — искомый пуффендуец показался из-за стеллажей с книгой в руках.

— Тебе-то чем Рон не нравится? — уже привычно встала на защиту друга девочка.

— Не считая того, что сейчас мог бы устроить концерт на подобие прошлогодних? — вспомнив истерики по поводу Виктора, гриффиндорка немного смутилась. — Ну, тогда ничем, — двусмысленно сказал Даркус. — Давай закончим, недолго уже осталось.

Через полчаса на последнем свитке была поставлена последняя точка.

— Здорово, — откинулся на спинку стула мальчик.

— Нам ещё следующую домашку делать, — подколола его староста.

— Ненавижу чистописание! — простонал Фейм и с ненавистью посмотрел на перо. Глубоко вздохнул. — А надо... — и достал чистый свиток пергамента. — Как делаем, сразу вместе или сначала каждый свой вариант?

Имевшая печальный опыт "совместных" домашек с рыжим, но ленивым мальчиком Гермиона тут же выразилась в том духе, что на неё собираются взвалить всю работу. В ответ парень поднял ладони в шутливом жесте, мол, "сдаюсь" и даже отодвинулся.

— Значит, каждый свой вариант, — Фейм с тоской посмотрел на перо. — Надо заучить мантру "Это не очевидно", чтобы потом поменьше исправлять.

Девочка смутилась. В конце концов, до вчерашнего дня Даркус вполне самостоятельно, пусть и не очень блестяще, справлялся с учёбой и никаких намёков на "дай списать" не делал. Великая Нимуэ, да вчера он сам предложил свою помощь. Результат которой, впрочем, надо ещё проверить.

— Слушай, давай сначала найдём дядю Тома и проверим, годятся ли наши домашки, — предложила Гермиона.

— Только не вдвоём. А то ведь он прекрасно знает, у кого списывает половина Гриффиндора...

Староста покраснела, но возражать не стала — сама о том же говорила. И первая пошла на поиски Волдеморта.

Далеко ей уйти не удалось, прямо рядом с библиотечной дверью её поймал профессор Флитвик.

— О, мисс Грейнджер! — окликнул он. — Слышал, Тёмный Лорд Вам выговор сделал за излишнюю... хм... академичность.

— Да, профессор, — вежливо кивнула девочка. — А Вы как считаете?

— Да, признаюсь, мне тоже иногда хотелось и не только мне, но... программу Вы выполняли, а куда уж мне против министерской программы, — Флитвик развёл руками. — Я — человек маленький. Это Том у нас... хм... хулиган и неформал, может себе позволить личное мнение, — учитель подмигнул. — Уже есть исправленная работа? Можно посмотреть?

В библиотеку Гермиона вернулась сверкающая, как новый галлеон. Пусть Волдеморт с МакГонагалл снова сбежали из замка, оставив на столе записку, и показать дяде Тому домашку ей не удалось, похвала от Флитвика тоже грела душу. Как и просьба сделать работу по чарам в том же стиле. Правда, тут неизвестно, что больше пришлось по нраву — сама похвала или возможность вполне легально находиться рядом с интересующим... чисто в научном, разумеется, смысле мальчиком.

Объект абсолютно научного интереса сидел там же, где его оставили, и задумчиво грыз кончик пера.

Подавив позывы совести, Гермиона устроилась за стопкой книг и потянула к себе верхний учебник. Домашка шла медленно, голова то и дело отвлекалась на загадку, которая бормотала себе под нос "это не очевидно" и никак не желала разгадываться. И, самое обидное, не обращала на мучения самой умной девочки никакого внимания.

— Ладно, — девочка захлопнула книгу и пересела поближе к Даркусу, — будем делать вместе. Показывай.

К некоторой обиде Гермионы, у него уже было готово три свитка, а сам парень медитировал над четвёртым. Правда, более-менее нормальным был только первый, к концу второго в горле уже пересыхало.

— Ну вот, опять! — скрыв обиду за возмущением, гриффиндорка ткнула в середину второго свитка. — Очевидно, да?

— Слушай, Гермиона, у тебя очень длинное имя, — по всей видимости, мысли Фейма витали далеко от домашки. — Раз уж нам с тобой тут долго общаться, можно называть тебя уменьшенным именем?

— Только не Герм, — отозвалась она, мысленно ужасаясь тому, что говорит. — Сам слышал, меня так Рон называет, а ты на него совсем не похож.

— Сочту за комплимент, — с улыбкой поклонился пуффендуец. Не успела девочка возмутиться, как он "сдался": — Ладно, за приговор...

— Хрен редьки не слаще, — вздохнула Гермиона.

— Ну, приговор бывает и оправдательный, — Даркус не опускал руки, за что и поплатился ударом локтя в бок. — Ладно, и как тебя прикажешь называть?

— Только не Миа! — поспешно сказала она. И тут же прикусила язык. Но было поздно.

— Почему?

— По-итальянски это будет "моя", а я не могу быть твоей девушкой, — про себя гриффиндорка желала провалиться сквозь пол, но вслух её несло дальше. — Я вообще не могу быть ничьей девушкой.

Судя по очумелому выражению на лице парня, он о таком и не думал. Это почему-то Гермиону обидело.

— Ладно, — сказал Фейм потухшим голосом, — значит — Миона.

— А я тебя буду звать Дар, — от его тона на душе девочки стало тепло. — И нам пора на обед.

* * *

{от автора — 11: там дальше намечается типичный "дамбигад" со всякими коварными замыслами, гнусными интригами и... в общем, всем тем, чем вымощена дорога в Рай}

Глава десятая. Заговоры?

Гарри смял пергамент и с тоской посмотрел на лестницу в девчачье общежитие. Вот чёрт дёрнул их с Джинни за обедом прочитать письмо из Норы вместе, теперь девочка спустится в лучшем случае к ужину. И то, если её кто-нибудь успокоит. Нужно просить помощи. У кого — этого вопроса даже не стояло.

Где искать Гермиону, знали даже первокурсники... хотя именно они и узнали прежде всего: лучшая ученица и староста Гриффиндора всё своё свободное время проводила в библиотеке. Зайдя в неё, Гарри уверенно направился к самой большой стопке книг, про себя отмечая, что их в полтора раза больше обычного. И что оттуда доносятся два приглушённых голоса.

— Своими словами, своими! Если мыслей нет...

— У самого-то! Это, видите ли, всё очевидно!

— Зато, если расписывать, одного свитка на два хватит! А если у тебя всё лишнее вычеркнуть... уфх...

После этого звука, больше похожего на болезненный выдох после пропущенного удара, Гарри заглянул за букинистическую баррикаду. Где действительно обнаружилась Гермиона, ещё более растрёпанная, чем обычно, и — гриффиндорец не поверил своим глазам — в компании какого-то постороннего мальчишки с гербом Пуффендуя на мантии. От неожиданности Поттер забыл, зачем пришёл.

— Ребята, а что вы тут делаете?

— В квиддич играем, — буркнул пуффендуец, потирая рёбра. — Угадай, кто за бладжер.

— Тебе мало досталось? — поинтересовалась девочка.

— Подруга героя — это диагноз.

В следующий момент мальчишка получил по уху. Тяжёлой книгой.

— Что б я ещё к кому с помощью навязался... — простонал он с пола. — Правду люди говорят, добрые дела безнаказанными не бывают.

— Ой, извини...

— Мерлин простит, — огрызнулся пуффендуец, вставая. Отряхнулся и, напевая "Кто людям помогает, лишь тратит время зря. Хорошими делами прославиться нельзя...", скрылся за стеллажами.

— Надеюсь, он меня всё-таки простит, — вздохнула Гермиона. — А то домашку ещё доделывать. И по рунам тоже...

— Так вы тут домашку делали? — догадался гриффиндорец.

— Угу, — кивнула девочка. — А ты когда собираешься? Любовь любовью, а СОВ должны быть по расписанию.

После этого высказывания Гарри вспомнил, зачем он собственно пришёл в библиотеку.

— Слушай, у меня возникла одна проблема, — мальчик присел. — В общем, на третьем курсе миссис Уизли решила приворожить меня к Джинни...

Договорить староста ему не дала:

— Надо рассказать об этом Дамблдору! — порывисто вскочив так, что стул чуть не опрокинулся, она бросилась было к выходу, но мальчик схватил её за руку и усадил на место.

— Директор в курсе, — сообщение буквально приморозило девочку обратно. — Он сказал, если это не помешает моей борьбе, то и пусть.

— То есть, тебя всё-таки...

— А вот и нет, — улыбка. — Здесь за едой следит Снейп. И он же варит для кухни универсальное противоядие. А то половина учеников уже потравилась бы. А Джинни наловчилась сову перехватывать до того, как та отдаст посылки братьям, — в этот момент Гарри гордился любимой.

— Тогда в чём проблема?

— Сегодня ей из дома прислали письмо, в котором тонко намекали на зелья, и попросили награду за труды. А когда я предложил денег, Джинни выкрикнула, что она не такая, что любит меня не за них, заплакала и убежала к себе.

— А ты уверен? Ну, в том, что...

— Я её люблю, — улыбнулся Гарри. — Разумеется, верю. Да и богатым я совсем не выгляжу...

— Да уж, — отозвалась Грейнджер.

— Сволочи! Какие они всё-таки сволочи, — непонятно кого имея ввиду, сказал подросток. — Ничего, закончу Хогвартс, отремонтирую дом в Годриковой лощине, заберу туда Джинни и поставлю Фиделиус. Хранителем будешь?

— А почему я? — опешила девочка.

— Ну не Рон же, — отозвался Гарри. — Он вообще тайны хранить не может, а уж мамочка легко его убедит, что ей надо позаботиться о дочери — и все труды насмарку.

Самая умная ученица Хогвартса немного подумала и согласилась.

— Ладно, пойду Джинни успокою, — староста отложила учебник. — Гарри, можно просьбу? Если увидишь Дара... — поняв, что проболталась, она смутилась. — В смысле, Даркуса, передай ему мои извинения.

— Дар, — улыбнулся ей в след Поттер. — Надо же.

* * *

Довольный собой Рон перехватил чем-то озабоченную Грейнджер на пути в девичье общежитие. И ведь попыталась отговориться каким-то срочным делом. Какие ещё могут быть дела, если он, Рональд Великолепный, её зовёт? Совсем Поттер разбаловал Заучку, позволяя отвлекаться на всякую там учёбу. Не удивительно, что Турнир едва не провалил. Вот он, Великий Уизли, бы...

— Рон! — опять мисс Всезнайка всё испортила. — Что там у тебя?

— Нужно, что бы Плакса Миртл меня поревновала немного... — и Рональд Великолепный рассказал свой блестящий замысел.

— Ладно, — вздохнула Грейнджер, которая, судя по тону, очень низко оценила план. Великий Герой пообещал себе, что в своё время он ей это припомнит.

— Да, и дай списать домашку по трансфигурации! — учителя отчего-то не желали слушать намёки на директора и продолжали приставать с какой-то там учебной программой. Совсем оборзели.

— Вот только с Джинни разберусь, — пообещала Зубрилка и скрылась в спальне.

* * *

Миртл Диан Шеридан-Риддл легилименцией не владела, но, девушке и не нужно было ментальной магии, чтобы видеть двух самых близких людей насквозь. И если за отца с мисс МакГонагалл можно было только радоваться, то за Плюшевого Мишку...

Неестественно выпрямившись, он стоял в самом дальнем углу пуффендуйской башни и смотрел в окно. Лица не было видно, но Диан не сомневалась — парень пытается изобразить улыбку. Как тогда, на пути в Хогвартс, в ответ на шутки и подначки. Личная и многократно отработанная методика пуффендуйца: улыбнись миру, и доброжелатели наконец-то отвянут. Возможно. Только вот сейчас магического истощения не было.

— Что случилось? — главное в деле сопереживания — не переусердствовать. Не фонтанировать излишним жизнелюбием, которое некоторые личности вполне могут принять за издёвку.

— Ничего, — тускло ответил Даркус. — Всё в порядке.

— Змее своей сказки рассказывать будешь! — девушка разозлилась и обиделась. Да за кого её тут держат? Попыталась успокоиться. — Плюшка, ты вполне можешь выплакаться мне. Ихнее слизеринское высочество по фамилии Малфой так довольно часто делало, и ничего, живо до сих пор.

— Она сказала, что не может быть моей девушкой, — мальчишка не выдержал и шмыгнул носом.

— А по уху тебе кто заехал? — накладывая исцеляющее заклятье, спросила Диан. — Она?

— Ухху...

— Ну, раз не соперник, то не страшно, — мисс Риддл развернула парня к себе лицом и поправила ему причёску. — Бьёт, значит — любит.

— Ага, — саркастично хмыкнул он. — И самое лучшее признание — это часик Круциатуса, потом парочка Сектумсемпр и контрольная Авада в затылок. А потом эпитафия на могилке: "Умер от большой любви".

Диан не выдержала, прыснула.

— Ты только Драко не говори, что я проболталась, — отсмеявшись, попросила она. — А то ещё с собой чего-нибудь сделает. Жалко будет, он хороший.

— Слушаюсь, тётя Миртл, — с усмешкой сказал мальчишка. Слава Мерлину, вернулся в норму.

Диан шутливо нахмурилась.

— Ладно-ладно, сестрёнка, — Даркус поднял руки. — Племянников-то когда ждать?

— Ах ты... — девушка попыталась отвесить ему подзатыльник, но парень ловко увернулся и испарился. Мишка мишкой, а когда приперало, мог действовать с потрясающей ловкостью.

* * *

Лёгшую на плечо руку плачущая девочка скинула недовольным движением. Но владелица наглой конечности так просто не сдалась, а села рядом и приобняла.

— Ну, тише, тише, успокойся, малыш, — шептала Гермиона, покачивая обиженную подругу.

— Ну почему он решил, что я из-за денег? — всхлипнула Джинни.

— Глупенькая, почему ты так думаешь?

— Он предложил мне деньги!

— Серьёзно?

— Ну, он сказал: "Может, я дам тебе пару сотен, и ты их пошлёшь им, чтобы отвяли..."

— Всё-таки Гарри умный, — улыбнулась староста. — Джинни, он не тебе предложил денег, а твоей семье. Чтобы они подумали, что их план удался и не стали делать что-нибудь ещё.

— Правда? — младшая гриффиндорка шмыгнула носом.

— Скажу по секрету, ему известно и о зельях, и о твоих перехватах... — Джинни несмело улыбнулась. — Пошли в библиотеку, он как раз там сидит, тебя ждёт.

* * *

По опыту зная, что подруг ждать придётся долго, Гарри решил разложить книги по местам. Сказано — сделано, и через десять минут на столе осталась только гермионина домашка. От нечего делать парень прочёл первые строчки... и от текста оторвал только насмешливый голос одной белобрысой личности.

— Что, настолько интересно? Или решил всё-таки почитать прежде, чем списать?

— Малфой! — вскинулся Гарри. Обычно чересчур заумная писанина превратилась в такую интересную вещь, что хотелось не только дочитать, но и глянуть в те книги, которые упоминались в сносках.

— Гарри, ты же обещал сказать, когда Гермиона придёт в себя, — праведно возмутился слизеринец. — И потом, у меня имя есть! — дважды.

— Извини, — смутился Поттер. И с любопытством спросил: — А откуда ты узнал?

— Ты в каких облаках витаешь? Что Гермиона уже в библиотеке, причём в обществе какого-то левого мальчишки, уже вся школа знает...

— Собственно, от этого левого мальчишки Драко всё и узнал, — добавил ещё один голос. Нет, этот пуффендуец определённо умел быть незаметным. — Хотя вообще-то просто желал познакомиться с новым наследником Слизерина.

Пару секунд Гарри любовался на смущённого Малфоя, а затем гриффиндорская натура взяла верх, и её владелец решил заступиться за невинноугнетённых.

— Что, спрашивал, будешь ли ты продолжать дело предка?

— Ага. Счаз! Я — ужас, летящий на крыльях ночи! Я — десница Судьбы! Я — Пуффендуйский Пуфик!

— Кряк-тюфяк, — покатился Гарри, опознав цитату. Нет, первоначально он ещё попытался сохранить серьёзное выражение, но — не вышло. Недоумение на лице Драко оказались сильнее выдержки.

— Заметьте, это не я сказал! — ввернул Малфой.

— Да неужели? — притворно удивился пуффендуец. — Эй, Гойл, смотри! Пуффендуйский пуфик!

— Слушай, я же уже извинился, — прошипел слизеринец.

— Да ладно, — отмахнулся тот. — Диан меня "Плюшевым мишкой" обзывает. Клянётся, что из-за второго имени...

— Винни-Пух, — всё ещё улыбаясь, вставил Гарри. — Кстати, а как тебя зовут-то?

— Даркус Урсус Фейм, — парень протянул руку, и гриффиндорец пожал её. — Ну а имена двух самых известных парней Хогвартса мне и так известны, — Даркус сел на тот самый стул, с которого недавно был сброшен ударом по уху.

— Тут Гермиона просила передать свои извинения, — вспомнил Поттер.

— Да ладно, целый день с глупым пуффиком может вывести из себя кого угодно, — отмахнулся "глупый пуффик", но Гарри успел заметить промелькнувшую счастливую улыбку.

— Не скромничай, мозги у тебя есть, — на полном серьёзе сказал Драко. — С магической силой да, не очень, но мозги работают. Или ты будешь скрывать, что помогал Гермионе с домашкой?

— Диан, Моргана тебя...

— Я же говорил! Сразу додумался.

— Млин... — надувшийся Фейм стал ещё больше похож на обиженную жизнью плюшевую игрушку.

— Привет, мальчики, — едва возникшую тишину нарушили два девичьих голоса.

Поскольку Драко стоял спиной ко входу, загораживая обзор Фейму, а гриффиндорец во все глаза рассматривал парня, помогавшего с домашкой самой Мисс Всезнайке, появление девочек трио проморгало.

— Гарри! — улыбнулась Чжоу. — А почему бы нам...

— Руки фу! — донесся из-за спины рэйвенкловки голос Джинни.

— Мисс Грейнджер! — Драко развернулся и элегантно поклонился старосте. — Позвольте принести Вам извинение за моё поведение.

— Не люблю толпу, — проворчал Даркус и попытался смыться, но был перехвачен Гарри.

— Тебе надо объясниться с Гермионой, — тихо, но серьёзно сказал Поттер. — Она тебя назвала Даром, ты знаешь?

— Ну, мы так и договорились, — пожал плечами пуффендуец. И опять счастливо улыбнулся.

После того, как к изначальной шестёрке присоединились Диан и Луна, поднялся такой шум, что библиотекарша не выдержала и попросила учеников освободить помещение. Изгнанная с позором компания распадаться не спешила, оккупировала пустующий класс и продолжила выяснять отношения.

Когда Гермиона уже более-менее привыкла к дружеской компании Гарри и Драко, Джинни с Чжоу прекратили делить Поттера, а Луна перестала доставать Диан с вопросом "Ну как там, в привидениях", в общем, когда сборная солянка четырёх факультетов уже была готова к вбросу безумных идей, эту самую безумную идею подал Даркус.

— Народ, а давайте организуем нашу собственную тоталитарную секту?

— Фу, звучит как-то не очень, — откликнулась Чжоу.

— Ну, ладно, тогда тайную лажу... то есть, ложу.

— Действительно, — добавил Драко. — Чем мы хуже дяди Тома? Наследник Слизерина у нас есть, причём чистокровный.

— И яркий харизматичный лидер, — Фейм, которому отнюдь не улыбалось возглавлять кого-либо, перевёл стрелки на Мальчика-Который-Тут-Же-Захотел-Отвесить-Подзатыльник-Одному-Провокатору.

— Только один? — по-снейповски подняв бровь, спросил Малфой.

— А ты у нас серый кардинал и специалист по интригам, — ответил пуффендуец.

Специалист по интригам тут же понял, что в этой интриге он пока проигрывает. Но тут в дело вмешалась Гермиона с вопросом, какие у них будут цели.

— Захват власти над миром, — продолжил фонтанировать идеями Даркус. Безумными. Видимо, удар по уху до сих пор сказывался. — А что, масонам можно, а нам — нет?

— А зачем? — тут же спросила староста Гриффиндора.

— Это всё фигня, — вдруг заявила Луна. — Главное — в другом. А как собственно будет называться наша тайная ложа?

— Орден Феникса, — предложила Джинни, которой очень нравился Фоукс.

— Скажи ещё, Армия Дамблдора, — фыркнул Малфой, выражая общеслизеринское недовольство директором. — Надо что-нибудь менее пафосное.

— Потрошители бобров, — предложил пуффендуец. И, так как стоял за спиной Гермионы, сразу же получил локтём под дых. — Уфхс... о тебе же забочусь! Ну, кто подумает...

— Значит, я — бобёр?

От дальнейшего рукоприкладства Даркуса спасла реплика Малфоя:

— Подруга героя — это диагноз.

Зарычавшая девочка остановилась, сжимая кулачки, выбирая, кого бы стукнуть, автора высказывания, Драко или хрюкнувшего Поттера.

— Аум Синрикё, — внезапная фраза Чжоу перенацелила агрессивность Грейнджер на другую цель. — А что такое? На санскрите — "Учение Истины"...

— А ты случайно не хочешь залить всё подземелье зарином? — подозрительно спросила староста Гриффиндора.

— Чем-чем? — переспросила Чанг.

Вспомнивший о теракте в Токио Даркус вздрогнул. И вскоре, благодаря Гермионе, вся компания последовала его примеру.

— Нет, такого нам не надо, — твёрдо сказал Гарри.

— Уж лучше Общество Сознания Кришны или Свидетели Иеговы, — добавил Фейм.

— А мне ёжики нравятся, — робко вставила Джинни.

— Значит, будем Великими Ежами, — едко сказал Даркус.

— А что, неплохо, — хмыкнул Поттер.

— Эй, я же пошутил!

— В каждой шутке есть долька правды, — наставительно сказал Драко. — Кто "За"? "Против"? "Единогласно"!

* * *

{от автора — 12: Зелья от Уизлей — самый что ни на есть каноничный компонент дамбигадства.}

Глава одиннадцатая. Шок?

Красивая женщина с копной чёрных вьющихся волос угрюмо смотрела на левую руку. Ещё совсем недавно был смысл жизни, за который можно было отдать жизнь, пролить кровь (лучше, конечно, чужую), соратники и великий лидер, а сегодня всё это стало... Особенно "великий лидер", оказавшийся каким-то потусторонним паразитом. Хотя свою задачу он выполнил на отлично. Теперь, оглядываясь назад, на Первую Войну, женщина не могла не признать, что больше всего вреда боевые действия принесли тем, во имя кого и были развязаны. То есть, чистокровным волшебникам.

Смешно.

Сирота-полукровка сражался за чистоту крови с потомственным Мерлин знает в каком поколении волшебником.

Смешно.

"Золотой Мальчик", знамя и символ маглолюбства, собирается взять в жёны чистокровную волшебницу, а один из вернейших последователей Лорда стал, едва выйдя из тюрьмы, ухлёстывать за магглянками. Правда, за это он получил развод "по-блэковски": Сектумсемпру над головой, Аваду под ноги и коротенькое Круцио между ними, после чего быстро оформил расторжение брака. А бывшая жена, колдунья из Древнейшего и Благороднейшего Рода Блэков, два месяца потом упражнялась на пленных дементорах в стрельбе Авадой по движущимся мишеням и куролесила по отнюдь не волшебным барам, празднуя своё счастье. Допраздновалась.

— Белла, на тебя жалко смотреть, — глядя на женщину, утопающую в кресле и меланхолии, произнёс её кузен. — Кричер! Тащи письмо от Сам-Знаешь-Кого.

— От Лорда?! — с надеждой на что-то спросила Беллатрикс, до недавнего времени Лестрейндж, вернувшая себе после развода девичью фамилию.

— От него, — усмехнулся Сириус.

Он вспомнил летний визит Тома, когда тот аппарировал в самый центр гостиной, вроде бы надёжно защищённого от такого дома. Хорошо, хоть предупредил, а то ходить Блэку с выпученными глазами до конца своих дней.

— Чёрт! — сказал Сириус, узнав, что гость прибыл прямиком из Хогвартса. — Слушай, скажи сразу, что ты не можешь! Тоже мне, хлыщ нашёлся...

— Ой-ой-ой, сам-то ещё кто такой, неизвестно.

Обменявшись комплиментами, глава Упивающихся Смертью и один из активнейших участников Ордена Феникса выпили за всё-таки состоявшееся знакомство, слегка разгромили ближайший бар, угнали полицейскую машину и провели ночь в камере маггловской тюрьмы. На прощание Риддл оставил письмо для Беллы, которое Сириус попытался вручить кузине на утро... наступившее в пятнадцать часов.

— Отсохни, мазаяц, — отмахнулась сестрёнка, у которой тоже была весёлая ночка.

Ко второму воскресенью сентября буйство сменилось меланхолией, и настала звёздная минута послания.

— Интересная постановка вопроса, — пробормотала ведьма. — Ладно, попробую исправить одну ошибку.

* * *

Стук гэта по каменному полу разносился в тишине онемевшего Большого Зала, пока их владелец шёл к преподавательскому столу. Да, нечасто ученикам доводилось увидеть таких высоких, почти двухметровых японцев, да ещё в национальной одежде. Кимоно было белым с серой окантовкой, перехваченное широким куском материи, за которой были ножны, разумеется, с катаной.

— Кто это? — шёпотом спросил Гарри у Гермионы, уже привыкший, что она знает если не всё, то очень многое.

— Если я не ошибаюсь, это представитель старинного самурайского рода Идзу, с очень нетипичным для японцев именем — Джек. Сильный боевой маг, но в бою предпочитает свой Ками-но-кен...

— Свой что? — перебил Поттер.

— Ками-но-кен, божественный меч, перед которым бессильны силы Тьмы. Я слышала, после встречи с этим самураем один американский режиссёр целый одноимённый сериал снял. А у входа его жена, Айкра. Могущественная тёмная махоцукай...

— Мухоцай? — шёпотом спросил Рон, с опаской глядя на зелёную кожу японки. — А это не заразно?

Гермиона шлёпнула себя ладонью по лицу, покачала головой.

— Рон, ну ты и неуч! Махоцукай — это ведьма по-японски. Говорят, она даже сильнее Волдеморта была...

Дети посмотрели на Тома, который неотрывно смотрел на вход.

— Японамать... — прошептал Тёмный Лорд в отставке и перекрестился.

Самурай Джек тем временем дошёл до преподавательского стола.

— Сенсей Дамблдор, — поклонился гость.

— А, Джек! — радостно улыбнулся директор. — Рад тебя видеть. И Айкру тоже. Что привело тебя в Хогвартс?

Японец распрямился.

— Я путешествовал по свету, искал порталы времени. Заехал в Англию, посмотреть на Стоунхендж, вспомнил, как учился здесь и познакомился с женой, и решил: пусть моя девочка тоже тут попробует поучиться. Может, тоже найдёт своё счастье.

— Дочка? — спросил Дамблдор. — И сколько ей лет?

— Шестнадцать. Но Вы не волнуйтесь, программу она хорошо знает, и СОВ в Дурмстранге сдала.

— Очень хорошо. Пусть войдёт.

Из-за спины японской колдуньи в зал скользнула девушка, очень похожая на отца, только гораздо женственнее. Не поднимая взора, она проследовала к столу, поклонилась преподавателям и протянула им свиток.

— О-о, — изучив её оценки, сказал Дамблдор. — Ну, тут двух мнений быть не может. Рэйвенкло!

— Аригато, сенсей, — поклонилась ученица ещё раз. И, дождавшись повелительного кивка отца, направилась к столу своего факультета.

— Джек, Вы с Айкрой присоединитесь к завтраку?

— Аригато, сенсей. Сочтём за честь...

* * *

Колдомедики, пациенты, посетители и просто те, кому посчастливилось, очумело смотрели на идущую по коридорам Святого Мунго фигуру. Мало того, что личность была не самая ожидаемая, так ещё и её одежда: медицинская форма из маггловских фильмов не очень скромного содержания. То есть, настолько откровенная, что даже женщины вставали в охотничью стойку.

— Цок-цок, цок-цок... — стук высоких каблучков разносился по тишине коридора, пока их владелица не скрылась за дверью.

— Ябывдул... — хрипло озвучил общую мысль пациент, пару минут назад пребывавший в коматозном состоянии.

— Это же палата Долгопупсов! — ахнула ближайшая медиковедьма.

— Здравствуйте, — донеслось из той самой палаты, — я — ваша новая медсестричка...

В ответ — двойной возбуждённый стон, перешедший в вопль ужаса:

— Лестрейндж!

Крайне довольная собой "медсестра" вышла из палаты, закрыла за собой дверь и смахнула с плеча пылинку.

— Шок — это по-нашему! — сказала ведьма и обратилась к подбежавшему колдомедику: — Можете выписывать. Когда из-под кроватей выковыряете... — дверь вздрогнула, пробитая восемью ножками "гостевых" табуреток. — Сами выбрались, — невозмутимо сказала колдунья и шагнула в сторону.

К несчастью, медикомаг её примеру последовать не успел, и тумбочка, разнёсшая дверь в щепки, хорошенько его приложила.

— Авроры — это неизлечимо, — фыркнула ведьма, развернувшись к дверному проёму.

— Лестрейндж! — Фрэнк Долгопупс, в больничной пижаме и табуреткой в руке выглядел... комично.

— Во-первых, Блэк, — отозвалась та. — Во-вторых — Протего! — вторая тумбочка, выпущенная нежной женской рукой миссис Долгопупс, разлетелась о щит вдребезги. "Медсестричка" многозначительно постучала волшебной палочкой о ладонь. — Это — во-вторых.

— Я убью тебя, лодочник! — в коридор вылетела Алиса, тоже в пижаме и с табуреткой. Кто ещё не упал на пол от греха подальше, слегли от смеха. — Тьфу, Беллатрикс!

— Гриффиндорцы, — с презрением сказала та. — Слюни вытрите!

— Ах ты, кобель! — воскликнула миссис Долгопупс, намереваясь отвесить супругу пощёчину. Табуреткой.

— На себя посмотри, — увернулся тот.

— Двое ссорятся, третий не встревай, — ухмыльнулась ведьма. — Да, прав был милорд, шоковая терапия — классная вещь, — заключила мисс Беллатрикс Блэк, широко известный в узких кругах психиатр. И аппарировала.

* * *

Идти под руку с девочкой, пусть даже и Заучкой, было чертовски приятно. Даже План отошёл на второе место. Правда, поначалу Грейнджер хмурилась, выбиваясь из образа, пришлось одёргивать до самого Зала. Зато там Великий Рон понял: план работает. Миртл посмотрела на его спутницу так, что сразу стало понятно: ревнует.

— Не хмурься, — Мерлин, ей что, домашки последние мозги вышибли? — Улыбайся, — прошипел очередное напоминание Рональд Великолепный.

* * *

Увидев вошедшую в Зал пару, Диан сдавленно охнула и искоса посмотрела на Плюшку. Моргана, только бы не увидел! Молитва не дошла или не помогла. Взгляд счастливо улыбавшегося мальчика опустел, словно оттуда выкачали всю жизнь. Ненадолго. В следующее мгновение Даркус стал абсолютно невозмутимым. Не знай Диан своего "брата", подумала бы, что он никакой боли не чувствует, что — действительно всё равно. Мелькнула мысль, что ему с таким лицемерием на Слизерине самое место. Ощущая, как у Фейма разбивается сердце, девушка с ненавистью посмотрела на Рона и Гермиону.

Мисс Риддл ограничивалась в разговорах одними междометиями до первого урока.

— Не нравится мне, что Уизли с Гермионой ходит, — уже у двери класса сказала Диан.

— Ты говоришь так, словно я это одобряю, — равнодушно отозвался Фейм.

Девушка скрипнула зубами. Он таким не был даже в первый день магического истощения. Мысленно пообещав той парочке Круциатуса, дочь Волдеморта зашла с другой стороны:

— Да не в том дело. Просто Уизли — шахматист.

— И что в этом плохого?

— Слишком хороший шахматист. Гроссмейстер. И, боюсь, это качество он перенёс в жизнь. Для него люди — фигуры...

— Ты хочешь сказать, что... — в этом месте Фейм запнулся, словно не хотел называть имя одной гриффиндорки, — Гермиону надо спасать? — в этот момент бывшая Плакса скорее хотела упомянутую убить. — Не волнуйся, она девочка умная, сама знает, с кем дружить.

— Млин... — только и смогла вымолвить Диан.

* * *

С самого завтрака самая умная ученица Хогвартса мысленно проклинала глупость, по которой согласилась с планом Рона. Вот что помешало вспомнить, что кроме "плаксы" в Хогвартсе есть ещё ученики, которым пара Рона с Гермионой будет небезразлична? Точнее, один ученик. Увидев в глазах Дара боль, гриффиндорка захотела бросить всё и кинуться к нему.

— Не хмурься, — прошипел Рон на ухо, буквально уволакивая её к столу Гриффиндора. — Улыбайся.

Выдавив улыбку, девочка протащилась к столу, села и, машинально завтракая, стала мучительно решать проблему, как объясниться с Даркусом и при этом не подставить Рона.

* * *

Увидев входящую в Большой Зал пару, Альбус Дамблдор подавился кофе. Такое нелепое сочетание: самая лучшая ученица Грейнджер и ленивый, не блещущий успехами в учёбе Уизли... было довольно неожиданным. К такому его не могли подготовить даже встречи Тёмного Лорда и Воплощённой Справедливости. Но с другой стороны: Рон просто молодец! Какой тонкий ход! Умная девочка выбирает нового Героя. Главное, чтобы это продолжалось подольше. А значит — никаких иных претендентов. Директор глянул на пуффендуйский стол как раз вовремя, дабы уловить всплеск душевной боли. Мало кто знал, что Дамблдор был не только легилиментом, но и неплохим эмпатом, то есть, мог улавливать чужие эмоции. Да, внешне парень, переживающий боль, оставался невозмутим. Как его? Даркус Урсус Фейм, да. Директор слепым не был и явно видел, как между парнем и Гермионой проскакивают искры взаимного интереса. Извини, мальчик, но Высшее Благо требует держать тебя от неё подальше. И её от тебя тоже.

— Северус, мальчик мой, — от опостылевшего обращения зельевар едва заметно скривился, — у меня есть к тебе разговор...

* * *

{от автора — 13: Не кроссовер, только камео. И прошу прощения за анахронизм..}

Глава двенадцатая. Обида?

План разговора с Даром без помех был прост, как всё простое. Несмотря на проснувшуюся любовь к чтению, загнать Рона в библиотеку было практически невозможно, так что оставалось только зайти туда и дождаться, пока пуффендуец останется без опеки мисс Риддл. Хотя Гермиона и была обижена на бесцеремонное обращение, подводить друга она не хотела.. И заодно можно будет совместно сделать домашку.

Задумка была настолько хороша, что не могла провалиться.

И действительно, Рон заходить в библиотеку не возжелал, а мисс Риддл рядом с Даркусом не было.

Поскольку самого Даркуса — тоже.

К счастью, долгое пребывание Гермионы в библиотеке никому бы подозрительным не показалось, так что девочка запаслась книгами и засела за стол. Где и проторчала до самого ужина.

За это время гриффиндорка увидела:

Дружески разговаривающих в процессе выполнения домашнего задания Драко и Гарри.

Усердно занимающихся Винсента и Грегори.

Прячущуюся от Луны Диан.

Нашедшую Диан Луну.

Грызущихся — наследство Второй Мировой — Чжоу и Атари.

Разнимающего их Драко.

Воркующих Гарри и Джинн.

Ухаживающего за Атари Драко.

И, перед самым ужином, Гарри, целенаправленно идущего к её, гермиониному, столу.

— После ужина — собрание Великих Ежей, — сообщил парень. — Только без Рона, а то Диан его убьёт, она предупредила.

— Неужели и вправду ревнует? — пробормотала Грейнджер, убирая книги на место.

После ужина девочка избавилась от Рона тем же способом и пришла в ту же аудиторию. Честно говоря, Гермиона шла на собрание только с одной целью-надеждой: увидеть этого чёртова пуфффендуйца и наконец устроить ему небольшой, но приватный скандальчик. Вот только Даркуса не оказалось и там. Как объяснила Диан, а за нею и Гарри, Фейма нигде нельзя было найти. Даже на Карте Мародёров он не отображался. Но тут слово взяла Луна, и собравшимся временно стало не до отсутствующих пуффендуйцев.

— Пхнглуи мнглунафх Ктулху Р'лайх угахнагл фхтагн! — сказала младшая рэйвенкловка, и мозги у "Великих Ежей" зависли намертво.

— Что? — в конце-концов спросил Драко.

— Пхнглуи мнглунафх Ктулху Р'лайх угахнагл фхтагн, — терпеливо повторила Лавгуд.

— А по-человечески? — попросил Гарри.

— Нашему тайному обществу нужно иметь своё приветствие, — отозвалась девочка. — Вот я и предложила.

— Знать бы ещё, что оно означает, — проворчал Драко.

— Когда поднимется Р'Лайх, проснётся великий Ктулху, — пожала плечами Луна.

— При чём тут Ктулху? — спросила Джинни, которая, кажется, поняла свою сокурсницу. — Мы же Великие Ежи! А этого Ктулху пора на салат с морскими листьями!

— Фхтагн... — взгляд Лавгуд стал отстранённым. То есть, ещё более, чем обычно. Гарри невольно поёжился, она сильно напоминала Трелони в момент предсказаний. Замершее собрание, объединённое примерно тем же чувством, не сводило с Луны глаз. — Цудшсрфоыршо Вшлщикфя цщацнышеыф! — наконец выдала она.

— Ты что, подавилась? — спросила Джинни. — Ктулху несвежий попался?

— Нет, — помотала головой Лавгуд. — Это значит "Да здравствует Величайший Ёж".

— Фхтагн... — пробормотал Гарри. Интуиция подсказывала ему, что ночью будут сниться кошмары. Им всем. — Ладно, когда мы это сможем выговорить, возьмём за приветствие.

— Что именно? — поинтересовался Драко. — Этого... Кутулу или второе? Лично я не хочу язык сломать.

— Да ладно, проще простого, — сказала Джинни. — Пхнглуи мнглунафх Ктулху Р'лайх угахнагл фхтагн...

Гермиона посмотрела на подругу с каким-то священным трепетом.

В конце концов компания решила ограничиться "Ктулху фхтагн" и перешла к новой повестке дня.

— Кстати, Гарри, а что за Карта? — поинтересовался Драко. После короткого объяснения он нахмурился и осторожно спросил: — Надеюсь, сейчас она с тобой?

— Хочешь посмотреть?

— Нет, хочу быть уверенным, что Уизли нас не найдёт...

Джинни, недавно поссорившаяся с братом и совсем не желающая его появления, тревожно посмотрела на Гарри. Похлопав по карманам, тот нашёл сложенный пергамент и облегчённо выдохнул.

— Вот она, — мальчишка достал искомое и разложил на столе. — Торжественно обещаю, что замышляю шалость и только шалость...

* * *

Пожалуй, лучшего слушателя, чем фамильяр, найти невозможно. Во всяком случае, он точно не будет перебивать и никому ничего не расскажет.

Смотрящий за окно маг гладил своё магическое животное и задумчиво читал сам себе лекцию. Сказывалась долгая преподавательская привычка.

— Самое большое препятствие в распространении ментальной или эмпатической магии заключается не в сложности, а в бесполезности. Легилименция и Окклюменция, как защита от неё, ещё на что-то годятся, а остальное... к примеру, "Покров Отчаяния" — самое универсальное эмпатическое заклятье-приворот, суть которого в том, чтобы ввергнуть жертву в отчаяние, а затем извлечь оттуда, тем самым вместе с благодарностью возбудить любовь, сбоит в половине случаев. Даже магглы от него избавлялись. Но, если цель не испытывала положительных чувств к привораживающему, а тем паче была предубеждена против него, то влюблённость от "Покрова" просто-напросто не могла "пустить корни". Кроме того, иногда "Покров" превращал существующую симпатию или любовь в противоположность... — лёгкая усмешка. — Психика — штука тонкая, с подсознанием шутки плохи.

Недолгое молчание, во время которого маг подбирал пример из жизни.

— Как оно было с Томом Риддлом-старшим, который и без "Покрова" был влюблён в мисс Гонт. Но — "Покров" был наложен и снят. И когда Том услышал весть о сыне, от радости искажённое подсознание вывернуло чувства наизнанку. С печальным итогом... — ещё одна усмешка. — Правда, непонятно, как ведьма узнала о редком заклятье и уж тем более смогла его наложить, если не владела таким талантом. И главное, зачем это понадобилось. Но, — очередной смешок, — эти детали история предпочла забыть.

Недолгое молчание.

— В общем, зелья куда надёжнее и универсальнее.

Вновь пауза, во время которой фамильяр ласкался о ладонь.

— Но, если покопаться в психике, то какие открываются просторы! Вот неуверенность — это страшная сила. Неуверенными в себе легко управлять. Сыграй на струне неуверенности, — ловкие пальцы шевельнулись в воздухе, словно задели туго натянутую нить, — поставь человека на грань, покажи тень того, что ему хочется — и он твой. Он уже не будет смотреть по сторонам и сомневаться в твоих словах. Легче только с дураками, но дураки не настолько эффективны.

* * *

Ещё до начала времён эта затерянная между реальностями маленькая долина с загнутыми вверх краями была заполнена пеплом. Здесь всегда царила полная и абсолютно безмолвная пустота. Но, если бы в центре этой долины появился какой-нибудь наблюдатель и посмотрел вверх, он бы увидел мерцающие линии-струны. В основном красные, насыщенные и светящиеся силой, но были и во всех отношениях другие, грязно-белые. Одна из таких дрожала, и тихим звоном разносились слова "Я не достоин", "Кто она, и кто — я?" и "Неужели я её обидел?"

А если бы тот же наблюдатель поднялся до высоты струн, то смог бы увидеть, что линии на пепле сливаются в контуры пятикрылого человекоподобного существа. С грубой пародии на лицо вверх смотрело три глаза: два узких, как щёлочки, левых — один над другим, и вполне нормальный правый. Словно в компенсацию, у фигуры не было рта. И ещё — одежды, что не скрывало отсутствия некоторых частей тела. Невзирая на это, казалось, что существо улыбается.

— Давай, давай. Чем чаще ты эту струну будешь дёргать, тем быстрее она перегорит, — слова маленькими смерчами проносились по долине и осыпались холмиками пепла. Не смотря на душевную боль своего зерна#, владыка пепла был доволен. Неизвестный маг выдёргивал из раздвоенной души главное препятствие к слиянию. Самому Даркусу, чтобы ощутить своё могущество и избавиться от неуверенности в себе, пришлось бы многократно преображаться в демона, со всеми вытекающими последствиями вроде магического истощения.

#зерно или корень — волшебник с демоном-ядром магии, могущий в перспективе стать демоном. В данном случае, как все уже догадались, Даркус.

* * *

Великий Ктулху зевнул, почесал третье слева щупальце и вяло открыл один глаз.

— Опять эта чокнутая колдунья, — пробормотал Древний. — Ну её с её нарглами и мозгошмыгами!

* * *

Глядя на пустой лист пергамента, Гарри прошипел несколько слов. Услышь их василиск, от смущения окочурился бы второй раз.

— То есть, Визгли может в любой момент нас найти? — уточнила Диан. Увидев подтверждающий кивок, она выдала парочку фраз из лексикона портовых грузчиков и решительно направилась к двери.

— Э-э-э... мисс Мордевольт... — окликнул порозовевший Драко. И запнулся под взглядами Гермионы и Диан.

— Да, Кряко? — первая опомнилась пуффендуйка.

— Тьфу, чёрт! Теперь понятно, кто крёстному эту книжку подсунул!

— Хорошо, что не колпаку, — хмыкнула гриффиндорка.

— А можно пояснить тем, кто не в курсе? — спросил Гарри.

— Я тебе книгу дам, — пообещала Гермиона.

— Кстати, когда будешь боевыми искусствами заниматься? — ехидно спросила Диан.

— Как только найду колдовизор, — парировала Грейнджер.

— Что-то Рона долго нет, — напомнила о насущном Джинни.

Великие Ежи ненадолго замолкли.

— О, чёрт! — воскликнул Драко. — Чуть не забыл, мне ж нужно... — что ему нужно, никто не узнал, так как парень молнией вылетел из класса.

— Куда он? — полюбопытствовала Чжоу.

Взгляды скрестились на Диан. Все уже как-то привыкли, что мисс Риддл знает обо всём, происходящем в Хогвартсе. Но вместо неё ответила Гермиона.

— По-моему, на встречу с Атари.

Пуффендуйка как-то печально вздохнула и предложила закончить заседание.

* * *

Рональд Великолепный произнёс над пергаментом нужные слова и коснулся его волшебной палочкой. Карта развернулась, показывая помещения и живых существ. Но ни Диан, ни того парня, что сидел рядом с ней на уроках, нигде не было. Кроме того, вместе с ними пропала и Гермиона. А так же Гарри и Джинни.

— Дементоров очкарик, — тряс пергамент Рон, преисполнившийся самыми мрачными предположениями. — Испортил мою карту... — хотя та на самом деле принадлежала Гарри, Великий Уизли не заморачивался вопросами собственности. И вообще, если бы не он, где был бы тот Поттер? В общем, настоящему герою наследство Мародёров было нужнее, а всё остальное — по боку. Тем более, Рон по опыту знал, что героям можно если не всё, то очень многое. Главное, не попадаться сальноволосой сволочи...

Мчащийся по коридору Малфой к героям тоже относился без особой приязни, так что Великий Рональд получил не хилый толчок и отлетел к стене.

— Смотри куда прёшь! — вскричал бесстрашный гриффиндорец, но противник даже не обратил на него внимания. — Стоять, хорёк!

Не снижая скорости, тот показал средний палец. Неприличный маггловский жест от аристократа из аристократов и мага Мерлин в каком поколении подействовал, как Петрификус и Силенцио одновременно. Рон так и застыл с открытым ртом, словно поиграл в гляделки с василиском.

Из ступора гриффиндорца вывел устрашающий скрежет когтей по каменному полу.

Развернувшись, герой узрел чудовище: стальные когти, острые зубы и длинные, светящиеся потусторонним светом иглы, покрывающие монстра от ушей до кончика хвоста. Дополняли картину горящие хищным жёлтым огнём глаза.

— Фхтагн! — фыркнуло существо.

— Так вот от кого хорёк убегал! — осенило Рона. Монстр пристально посмотрел в глаза храбреца, посмевшего заступить ему дорогу. — Слагулус Эрукто! — в следующий момент в голове словно Бомбарда Максимум взорвалась.

* * *

Великий Ёж, как всегда, бурчал. Впрочем, повод был: стоило ему явиться на вызов, хоть и маленько промахнувшись, как тут же встретил какого-то полоумного волшебника.

— Ну что за мир! Не успел появиться,как сразу заклинаниями пуляются! — и, главное, ничего же не сделал, только попытался прочитать мысли этого человека... кто ж знал, что у него мозгов с гулькин нос, и малейшее прикосновение его вырубит? А то, что две иглы ему вогнал, это вообще самооборона. — Дикари! Дикари-и! — он задумчиво почавкал. — Впрочем, слизняки вполне себе неплохие.

Закончив с трапезой и обнаружив, что остался в коридоре один, Самый Великий Ёж убрался за грань мира.

* * *

На столе директора школы Чародейства и Волшебства высился полупрозрачный замок, в точности повторяющий Хогвартс. Когда-то профессор Дамблдор внимательно изучил отобранную Карту Мародёров, восхитился и скопировал её. А потом улучшил, спалив в процессе несколько артефактов из хранилища Поттеров. В результате получился иллюзорный макет замка со всеми его помещениями и обитателями, кроме разве что Тайной Комнаты и всяческих водопроводных труб.

Так что первое собрание подростков с разных факультетов мимо директорского внимания не прошло. Добавив головной боли: нового Героя там не было. Великому, но Белому магу было неприятно думать о причине такого положения дел, и он очень хотел это изменить. Даже если в результате оттуда уйдёт Малфой — невелика потеря. Во исполнение задумки директор внимательно следил за школой.

Наконец-то дождавшись, когда семь человек соберутся в одном классе, он нашёл на карте Избранного, который был не так уж и далеко от собрания, и поспешил туда.

Но, прибыв на место, Дамблдор увидел, что опоздал. Уизли-младший валялся без сознания в полутёмном коридоре, а в самом мягком месте тинейджера торчали две длинные иглы. Неподалёку кто-то кем-то приглушённо чавкал, но магу было не до того. Быстро просканировав мальчика, директор с облегчение убедился, что Рональд всего лишь потерял сознание, и тут же придумал гениальный план, как подсунуть его в нужную компанию. Развернув карту, чтобы убедиться в местонахождении сборища, Дамблдор с изумлением увидел, что там никого нет.

— Ну, так даже лучше, — поразмыслив, молвил он. — Теперь Грейнджер от друга никуда не уйдёт, пока тот будет в больничном крыле лежать. И реже будет встречаться с этим пуффендуйцем.

* * *

За какую-то неделю Тёмный Лорд умудрился стать самым популярным профессором школы, а потому на недостаток гостей у своего кабинета не жаловался. Скорее, наоборот. Но данного конкретного ученика у своих дверей встретить никак не ожидал. Родич, не смотря на факультетскую принадлежность, со своими проблемами предпочитал справляться сам. А то, что у Даркуса какая-то проблема, было понятно и без чтения мыслей. Тем более, они были так хаотичны, что лезть туда дядя Том поостерёгся.

— Проходи, — пригласил учитель по защите от тёмных сил. То есть, по сути, от самого себя. — Чай, кофе, что-нибудь покрепче?

Парень помотал головой.

— Тогда говори, в чём проблема.

— Понимаешь, дядя Том, она на меня обиделась, — кто "она", уточнять не требовалось, от Диан были известны все перипетии. — И я ей нужен только для выполнения домашки.

Профессор Риддл невольно хмыкнул, вспомнив восторженный писк Флитвика: "За такую работу не жаль изобрести новую высшую оценку и её поставить!"

— Знаешь, у неё скоро день рождения, сделай ей подарок, — посоветовал дядя Том.

— Но...

— Не бойся, я тебя подброшу в Косой переулок...

* * *

Тем временем в библиотеке самая умная ученица Хогвартса бездумно смотрела в книгу.

— Неужели он так обиделся, что не хочет меня видеть? — шептала девочка.

* * *

{от автора 14: вот блин, чем дальше в фанф, тем больше персонажей откуда-то ещё туда пропихиватся...}

Глава тринадцатая. Подарок?

Неторопливое течение вечера было прервано дверным звонком. Надев тапочки, Андромеда Тонкс, урождённая Блэк, нехотя открыла. И остолбенела.

На пороге стоял Лорд Волдеморт. Однако, изумляло не столько его присутствие, сколько вид. Длинный чёрный плащ из маггловского фильма "Ворон", ядовито-зелёная водолазка со свернувшимся в клубок ежом, надписью "Я обиделся! Поцелуй меня!" и плачущими мышками вокруг, чёрная бандана с ромашками на голове, штаны типа "пустынный камуфляж" и ярко-оранжевые маггловские кроссовки. Поприветствовав хозяйку, гость попросил позволения войти, которое тут же получил и использовал.

— Миссис Тонкс, у меня небольшая просьба к Вашей дочери, — обратился лорд, когда светские темы беседы себя исчерпали. — Ничего незаконного, просто парню, которому я очень обязан, нужна помощь в подборе подарка девушке.

* * *

С каждым днём план давал всё больше трещин. Мисс Грейнджер отнюдь не проводила всё своё свободное время рядом с пострадавшим другом. Девочка заскакивала в больничное крыло максимум на десять минут, а потом мчалась на уроки, сидела в библиотеке или бегала по всей школе. При этом пропадая с карты.

В среду Дамблдор не выдержал. Дав указание горгулье пропустить ученицу со второго раза, чтобы посеять лёгкую неуверенность, директор послал приглашение.

* * *

Приглашение к Дамблдору настигло Гермиону как раз в тот момент, когда она закончила домашнюю работу и собиралась отправиться на поиски неуловимого пуффендуйца. Помянув Мерлина почём зря, девочка собрала сумку и пошла к кабинету, по пути повторяя полное приветствие Великих Ежей. Самую умную пятикурсницу немного бесило, что две младшие девчонки знают что-то лучше неё.

— Пгнлуи мгланавх Р'лайх Ктулху угланах фхтагн, — сказала гриффиндорка в очередной раз.

— Фхтагн, — проскрипело сверху.

Гермиона посмотрела туда и увидела директорскую горгулью, всем, чем только возможно, цепляющуюся за потолок.

— О, я уже пришла, — девочка прошла в дверной проём. Вообще, она часто замечала, что после этого приветствия перед ней открываются запароленные двери, глухие на первый взгляд тупики и прочие преграды. Теперь вот выяснилось, что и на горгулью директора оно действует.

Когда Гермиона уже почти поднялась по лестнице, позади раздался грохот, как от упавшей каменной статуи.

* * *

Горгулья проводила взглядом посетительницу, которую, по идее, должна была немного помариновать. Как же, держи зубы шире! Останавливать тех, кто вот так запросто упоминают Древнего — проще добровольно под Бомбарду сунуться. Эффект тот же, но мучений поменьше.

Посмотрев вниз, живая статуя вздохнула и отпустила потолок.

Пол вздрогнул, когда на него с высоты пяти метров рухнули полтонны камня.

* * *

Здоровенные колонки размером с двадцатиэтажный дом сотрясали пространство.

— ДУ!

— ДУ ХАСТ!

— ДУ ХАСТ МИХ!

— ДУ!

— ДУ ХАСТ!

— ДУ ХАСТ МИХ!

Великий Ктулху орал вслед за немецкой группой, стараясь не слышать молитву.

Являться? Держите мозги шире! Он уже один раз сунулся в голову этой культистки, едва ноги унёс. Во-первых, над нею была еле заметная пепельная метка, а ссориться с повелевающим безмолвием, да ещё на грани его рождения, да ещё и когда он нервничает как раз по поводу этой самой культистки... Нет, демоны, они такие нервные и злопамятные, что лучше не надо. Во-вторых, эта девчонка обладала кошмарно упорядоченным мышлением, вон, Р'лайх в её сне превратился в обычный человеческий город, только затонувший, а самого Ктулху... Древний вздрогнул, вспомнив возглас "Неизвестное науке существо! Надо вскрыть!" и отсвечивающий на лезвии скальпеля фанатичный огонь в глазах культистки. По поводу того, что Ктулху, вообще-то, несколько побольше будет, в запале забыла не только она, но и сам Древний. В-третьих, и в самых главных, девочка оказалась подругой той самой сумасшедшей с нарглами, морщерогими кизляками и мозгошмыгами.

Молитва внезапно замолкла, и сгорающий от любопытства Великий Ктулху рискнул всё-таки глянуть в реальность.

С другой стороны в мозги ломился благообразный старичок с длинной бородой.

— Куда прёшь? — грубо спросил Ктулху.

— Г... — отозвался старик и завис.

Древний озадаченно почесал в затылке. Вообще-то, так обычно реагировали на Азатота, который одним своим видом лишал человека разума.

— Огромный! Зелёный! — пробормотал белобородый и вывалился из чужого сознания. Вот это уже было более привычным.

— Фхтагн... — пробормотала культистка, живо напомнив, в чьих мозгах Ктулху имеет риск находиться.

И Древний поспешил испариться.

* * *

Новость о том, что директор загремел в больничку с неясным диагнозом, взбудоражила школу. Правда, по-разному. Слизеринцы чуть ли не в открытую ликовали, гриффиндорцы надели траур, рэйвенкловцы терялись в догадках, а пуффендуйцы впали в панику. Правда, были и исключения. Одно из таковых звалось Гермионой Грейнджер.

Девочке очень не понравился разговор с директором. Когда тот напомнил о спасении Роном её и школы от ужасного чудовища, Гермиона с большим трудом сохранила на лице почтительно-внимательное выражение. Бедная переевшая Селена тогда едва могла шевелиться, а уж как Даркус нервничал... Хорошо, что слизняки нормально переварились. После прочувственной речи Дамблдор намекнул, что рядом с больным другом надо бы побольше времени проводить и вздумал влезть в голову Гермионы. Но та не зря провела столько времени в обществе легилимента и выдала директору воспоминание о двадцати свитках черновика эссе по зельям. Во всех подробностях. На лице Дамблдора появилось выражение самца черепахи, по ошибке залезшего на каску "Это надо же было так лопухнуться..." Волдеморту в своё время эссе хватило, чтобы держаться от чужих мозгов подальше. Но Великий Белый Маг так просто отступать не привык и полез дальше. Тогда девочка вспомнила о первом увиденном домашнем задании Даркуса. Выражение сменилось на "мыши плакали, кололись, но продолжали жрать кактус..." Гермиона уже решила вспомнить лекцию по истории магии, но тут почувствовала, как в мозги вторгся кто-то ещё.

— Куда прёшь? — грубо спросил новый вторженец, обращаясь к директору.

— Г... — отозвался тот и завис.

Гриффиндорка перебрала Древних, про которых читала в одолженной у Луны книге. Больше всего по описанию реакции подходил Азатот. Но что делать безумнейшему из безумных в мозгах какой-то девчонки?

— Огромный! Зелёный! — пробормотал Дамблдор и потерял сознание.

— Фхтагн, — выругалась Гермиона. Судя по этой реакции, в мозги вторгся тот самый осминогодракон из сна. То есть, Ктулху.

Ничего, как вторгся, так и пропал.

А директор загремел в лазарет с тем же диагнозом, что и Рон. К огромному облегчению девочки, которая теперь могла обыскивать замок, не отвлекаясь на внезапно появляющихся профессоров и Филча. Похоже, у Дамблдора тоже была Карта, а вот у преподавателей и завхоза — нет.

Но всё равно, ни самой Гермионе, ни всем остальным Великим Ежам не удавалось найти неуловимого пуффендуйца.

До девятнадцатого сентября.

Утром дня рождения Гермиону разбудил шум. Открыв глаза, девочка увидела двух домовиков, пытающихся вырвать друг у друга празднично украшенный свёрток. Один был в наволочке с гербом Хогвартса, второй — в костюме Бэтмена, только вместо аккуратных "мышиных" ушек из прорезей шапки торчали эльфячьи лопоухи.

— Так! — грозный голос старосты заставил домовиков замереть. — Что тут происходит?

— Попытка кражи подарка, мэм, — ответил "бэтэльф".

— Мисс Грейнджер, не берите его! — запищал хогвартский. — Если Вы примете подарок от него, меня могут освободить!

— Дура, — буркнул второй эльф. — Ты это кому говоришь, а?

Домовиха пискнула и закрыла глаза ушами.

— Значит, освободят... — сказала воительница-охранительница эльфийской свободы и протянула руку. — Дай сюда мой подарок!

— Теперь точно освободят, — всхлипнула дрожащая эльфийка и протянула свёрток.

— Дура, — повторил домовик. — Так у тебя есть шанс отделаться наказанием, а стащила — точно освободилась бы...

Заинтригованная Гермиона вскрыла подарок и замерла. Три мантии из акромаунтской паутины. На первый взгляд, они ничем не отличались от школьной формы, но стоило приглядеться, как всплывали некоторые нюансы. Такая же... точнее, по тому же типу, была мантия Диан. Последние сомнения, от кого был подарок, развеялись.

— Он простил... — прошептала гриффиндорка и развернула приколотый к мантии лист. На нём красовалось одно-единственное слово. "Извини". — То есть, он думал, что я обиделась, и прислал такой подарок? — представив себе, сколько подобное может стоить, Гермиона аж зажмурилась. Дорогущий материал, уникальная работа... — Вот глупыш! — девочка погладила рукой ткань. — Как бы ему сказать, что я не сержусь?

— А Вы наденьте его подарок, — посоветовал эльф.

Гриффиндорка вспомнила, что она не одна и посмотрела в его сторону. Домовик подмигнул, его соперница стояла, оцепенев от ужаса.

— Что с ней? — с любопытством спросила Гермиона.

— Я чуть не украла одежду! — взвыла эльфийка. — Меня надо наказать...

— Сейчас накажем, — пообещал "бэтэльф". — Кэтти!

С негромким хлопком в комнате появилась ещё одна эльфийка. Она была в костюме женщины-кошки, тоже с прорезями для ушей, которые были аккуратно трансфигурированы под кошачьи. И с кнутом в руках.

— Вызывали? — мяукнула новенькая.

— Нужно наказать плохую домовушку, — сказал эльф.

— И в чём плохая домовушка провинилась? — Кэтти развернула хлыст.

— Я почти украла одежду, — раскачиваясь, ответила жертва.

— Это плохо. Очень плохо, — "кошка" щёлкнула хлыстом.

— Не здесь, — строго сказал домовик.

Одновременно с повторным щелчком домовушки исчезли.

— До свидания, мисс Грейнджер, — поклонился "бэтэльф".

— Стой! Как тебя зовут?

— Виллис, — ответил он. — Правда, хозяин предпочитает звать меня Брюсом.

— Хозяин?

— Добрейший и справедливейший лорд Волдеморт, — ответил эльф, и пока Гермиона приходила в себя, поспешил испариться.

Одевшись и, после недолгого колебания, накрасившись, девочка подошла к зеркалу. И откровенно залюбовалась отражением. Нет, на балу, бесспорно, она смотрелась лучше, но бальное платье это одно, а школьная мантия — совсем другое. На мгновение девочка представила себе, как она будет выглядеть в сделанном им наряде.

— Если будет ещё бал, обязательно попрошу, чтобы сделал, — мечтательно сказала Гермиона. — И приглашу. И пусть только попробует отказаться!

С этими словами она пошла на завтрак.

* * *

Добрейший и справедливейший Тёмный лорд Волдеморт, организовавший среди домовиков суд и вообще снявший с их совести проблему наказаний, сидел в Главном Зале и пил уже шестую чашку кофе. После того, как его домовик сообщил, что подарок Даркуса был доставлен по назначению, профессор СилЗла не усидел в своей комнате и поспешил на завтрак. Оказалось, слишком поспешил. Забыл, что прекрасному полу для выхода в свет нужно несколько больше времени, чем сильному, особенно, когда есть повод. Повод у новорожденной был.

На шестой чашке кофе за стол Пуффендуя проскользнул чистокровный маг в тридцать девятом поколении и побочный наследник Слизерина. Видимо, мальчишка хорошо знал, сколько времени тратит одна гриффиндорка на утреннее прихорашивание.

И время было потрачено не без толку. Когда мисс Грейнджер вошла в зал, профессор ЗОТИ забыл, как дышать. Ненадолго. Удар острого локтя под рёбра вернул великого и ужасного лорда к реальности.

— Нечего на молоденьких девочек засматриваться, — прошипела профессор Трансфигурации, подсевшая как раз во время шестой чашки.

— Я просто поражён такой метаморфозе, — отозвался Риддл, который слегка недоумевал, почему остальные вяло реагируют.

— Ну, на прошлогоднем балу она ещё красивее была, — пожала плечами МакГонагалл.

— Меня тогда не было, — вставая, ответил Том.

— Погоди, — декан Гриффиндора закончила завтрак, — ты ведь об этом знал заранее...

Ухмылка на лице профессора ЗОТИ была достаточно красноречива.

— Значит, подстроил, — не подвела женская логика.

— В точку, — ещё шире улыбнулся Риддл.

Минерва посмотрела на него тем самым взглядом, который обычно доставался подозреваемым в списывании ученикам.

— Шалость удалась, — тонко улыбнулся "шпаргальщик".

— Мальчишка, — вздохнула преподавательница.

* * *

Узнав у домовика, что подарок доставлен, Даркус выдохнул с облегчением и тут же занервничал ещё больше. Настолько, что почти решил отказаться от завтрака. Но затем отругал себя, назвал трусом и отправился в Главный зал. В конце концов, ничего страшного не произойдёт, если Гермиона откажется от подарка. Только удар по самолюбию, которого и без того почти нет.

И только увидев входящую в двери девочку в свежеподаренной мантии, Даркус позволил себе расслабиться и несмело улыбнуться.

— Гм... — задумчиво сказала Диан. — Что-то мне её наряд напоминает, — экс-привидение покосилась на мальчика. — Признавайся, твоя работа?

— Мадам Малкин. Я только в уголке сидел и фантазировал...

— Знаешь, лучше лопнуть от заслуженной гордости, чем засохнуть от ложной скромности, — произнеся афоризм, мисс Риддл снова посмотрела на Гермиону. — Интересно, подаренная одежда освобождает домовиков, а вот как это действует на волшебников...

Почувствовав привкус пепла, Даркус замер. Такое уже было, в голове всплывали знания, которыми он в принципе не мог обладать, и всегда при этом был либо вкус, либо запах пепла.

За ним вкусом пришло ощущение огня, в ушах раздались крики боли и монотонный голос-стон молитвы. Что-то про очищающее пламя.

Наваждение продлилось пару секунд, оставив после себя слабость и знание. Что. Значило. Подарить. И. Принять. Одежду.

Даркус сглотнул, побледнел и уставился в тарелку, переваривая информацию. По мере усвоения бледность пропадала, спокойствие возвращалось и плечи мало-помалу расправлялись, пока в конце концов пуффендуец не откинулся на спинку стула.

— Ну, дядя Том, — прошипел мальчишка, бросая взгляд на преподавательский стол.

Но учителя СилЗла там уже не было.

* * *

Улыбающийся Тёмный Лорд шёл к классу Защиты от тёмных сил. Как он и подозревал, о давней полутрадиции-полупримете в школе никто не знал. Возможно, кроме директора. Впрочем, это не удивительно, современные волшебники вообще мало думали об истории. Что в данный момент Тёмному лорду было выгодно. Как он выяснил, от чистого сердца подаренная девушке и, главное, так же принятая одежда значила, что девушка не против, что бы даритель о ней заботился. А сразу надетая — что магия благоволит союзу, и на девушку отныне не будут действовать любовные заклятья. Благоволит, но не принуждает. Так что выбор остаётся за самой Гермионой.

— Шалость удалась, — довольный собой лорд Волдеморт шагнул в класс ЗОТИ.

* * *

Это был один из редких дней, когда учиться совсем не хотелось. А хотелось, чтобы уроки скорее закончились, отловить этого невозможного пуффендуйца и хорошенько его отблагодарить. Тяжёлым фолиантом по уху, дабы больше так не смел прятаться неизвестно где.

Самая лучшая ученица пятого курса позволила себе замечтаться и — вот ужас! — пропустила кусочек лекции.

Наконец уроки закончились, и ноги сами собой понесли девочку в библиотеку. По привычке, поиски всегда начинались оттуда. Ну и домашнюю работу ведь никто не отменял.

Даркус сидел за тем самым столом и что-то увлечённо черкал. В одиночестве, что не могло не радовать, говорить с Диан гриффиндорке не хотелось. Настроение не портило даже отсутствие тяжёлых фолиантов поблизости.

Мальчик посмотрел на неё с восхищением, напомнив утро и свою же робкую улыбку. Правда, потом ему на ухо что-то сказала мисс Риддл, отчего парень побледнел. Гриффиндорка тогда с трудом удержалась от превращения бывшего привидения в настоящее. Потом в поле зрения попал Драко, абсолютно маггловским жестом показывающий большой палец. Вообще, сбросивший маску сноба Малфой выглядел куда более аристократичным, этаким лихим командиром кавалерийского эскадрона или благородным пиратом-капитаном.

Сейчас же улыбка Фейма была широкой и пропадать никуда не спешила. Гермиона устроилась напротив, посмотрела на него своим фирменным прокурорским взглядом, которым обычно одаривала Гарри и Рона, узнав, что они не сделали домашнюю работу.

— Значит, ты считал, что я — обиделась?

Даркус ответил невинной улыбкой дракончика из анекдота. Мол, и маму съел, и папу съел, и бабушку с дедушкой тоже, и теперь я — сиротинушка-а-а...

Девочка вздохнула, сожалея об отсутствии тяжёлых книг. Но оставлять собеседника, хоть и ненадолго, она опасалась.

— Левиоссой их, — предложил пуффендуец. И тут же "сдался". — У тебя на лице написано жуткое желание врезать мне чем-нибудь тяжёлым, — он хитро прищурился, — по уху.

Гермиона смутилась и отвела кровожадный взгляд от того самого уха.

— В общем, когда я увидел тебя с Роном, то подумал... много чего. В частности и то, что ты обиделась. Но потом... передумал.

— Когда? — с интересом спросила гриффиндорка.

— Когда ты не стала сидеть у постели пострадавшего, но "великого" героя...

Гермиона усмехнулась.

— А потом?

— А потом... — Даркус вздохнул, помедлил, набираясь смелости, — потом я думал, что тебе не нужен.

— В смысле? Диан тебе не говорила про...

— В том-то и дело, что говорила, — перебил мальчик. — В общем, мне кажется, если я нужен "зачем", то это значит, что по большому счёту я и не нужен. Ведь когда это самое "зачем" достигнуто, тогда, по логике, нужность заканчивается, — пуффендуец невесело усмехнулся, — если я нужен только для того, чтобы помочь сделать уроки, то когда они будут сделаны...

— Я поняла, — хмыкнула Гермиона. — Мне самой иногда кажется, что я для Рона только для домашки и нужна.

— Кстати, знаешь, какие про него слухи ходят? — поспешил перевести разговор Даркус.

Краем уха она что-то слышала, но время было занято учёбой и поисками Даркуса, даже борьба за освобождение домовиков была заброшена.

— Что он вновь совершил подвиг и спас школу от монстра, — пожал плечами Фейм. — Свидетелей нет, но откуда-то известно, что монстр был очень страшный и опасный... — заметив опасение девочки, Даркус поспешно успокоил её. — Селену я уже проверил, с ней всё в порядке.

— Ладно, — отложив на потом вопрос, как он так всё узнаёт, Гермиона задала ещё один: — А как ты домашнюю работу делал? А то в библиотеке тебя не было видно.

— Ну, во-первых, у дяди Тома есть куча книг, — ответил пуффендуец, — а во-вторых, — он окинул девочку взглядом, пробормотал "ладно, если что — отстирается", — я одну вещь нашёл, если хочешь, покажу.

Минут через пять неспешного хода в сторону восточной части Хогвартса Даркус не выдержал и спросил:

— Слушай, а зачем ты всё-таки была с Роном?

Немного подумав, девочка решила сказать правду.

— Чтобы вызвать ревность у Диан... — обнаружив вдруг на месте спутника пустоту, гриффиндорка остановилась. — Дар, ты где?

Ответом был всхлип с пола.

— Дар? — она наклонилась над мальчиком, пытаясь понять, с чего это ему пришло в голову разрыдаться.

— Рев... ность... у... Ди... ан... — донеслось сквозь всхлипы, и Гермиона вдруг поняла, что пуффендуец рыдает от смеха.

— А что, скажешь, нет? — немного рассердилась девочка. — Я же видела, как она на меня смотрела! Убить была готова!

— Это она за меня переживала, — пояснил парень, поднимаясь по стеночке. — На самом деле ей Драко нравится.

— Фхтагн... — огорчилась Гермиона. — Выходит, всё было зря?

— Ну, почему, — хитро отозвался пуффендуец. — Ты очень здорово смотришься в этой мантии!

Девочка порозовела от смущения и мысленно пообещала себе, что точно попросит у него праздничный наряд на ближайший бал.

Поднявшись на десятый этаж Восточной башни, Гермиона перевела дыхание.

— Ещё немного, — сказал парень, открывая дверь перед девочкой. — Собственно, вот.

Та сделала несколько шагов в полутьму, и мягкий свет озарил помещение. Несколько минут Гермиона отказывалась верить своим глазам.

Ровные ряды книг возвышались от пола предыдущего этажа до потолка следующего, слегка покачивались и шелестели при этом страницами.

— Что это? — шёпотом, боясь спугнуть видение, спросила девочка.

— Это... — в голосе Даркуса слышалась гордость, — это утерянный запасник библиотеки. Лет триста назад планировалось расширение Хогвартса за счёт вампиров, оборотней и гоблинов, но очередное восстание последних спутало все планы. Книги успели завезти, но в круговерти событий о них позабыли и оставили здесь...

По мере рассказа любительницу книг охватывало нечто, больше всего напоминающее фанатизм.

— С днём рожденья меня... — тихо пропела одну известную песенку она. И с интересом спросила: — Как же ты это нашёл?

Пуффендуец вздохнул и начал признаваться:

— В последнее время на меня очень давят чары наблюдения, которых здесь нет. И, как в игре "холодно-горячо"...

— Это потрясающе! — воскликнула малолетняя колдунья: — Даркус! Это... Ты нашёл то, что не смогли найти даже мародёры!

— А кто сказал, что — нет? — усмехнулся тот. — Где по-твоему, Лили Поттер нашла информацию по тому защитному заклинанию? А Джеймс и Сириус — книги по анимагии?

Ведьма восхищённо вздохнула и с жадностью посмотрела на мальчика. Тот вздрогнул и отступил на пару шагов.

— Здесь есть книги из запретной секции?

— Здесь есть книги, которых уже нет в запретной секции, — прозвучал ответ. — Магия крови, ритуалистика, шаманизм... словом, всё то, что было признано совсем запрещённым лет пятьдесят назад, — в гримасе Даркуса сплелись презрение и скептицизм. — Ну и многочисленные тёмные практики. А уж от того, что хранилось в запретке тогда, нынешнее министерство вообще кондрашка хватит.

— Ого! — со смесью восхищения с отвращением сказала Гермиона. — А ты откуда знаешь?

— Эльфы здешние сказали, — пожал плечами пуффендуец.

— Кстати, об эльфах, — девочка вспомнила утреннюю сцену. — Не знаешь, почему они так боятся освобождения?

Даркус с минуту постоял с таким видом, словно ожидал, что ответ свалится на него с неба. Сильно напоминая Трелони при этом.

— Ни Мерлина не понял, — встряхнул головой мальчишка. — Знаешь, спроси у Драко, он же аристократ, больше нас всех с домовиками общается.

— Ладно, — кивнула гриффиндорка и вновь переключилась на книги. — Как здесь что искать?

Даркус поёжился, закрыл глаза, собрался, как перед прыжком в холодную воду, и позвал:

— Зигги...

Негромкий хлопок, и перед детьми возник домовой эльф в чёрной форме и сапогах.

— Яволь, майн фюррер! — ударил правым кулаком по левому грудному карману и вскинул раскрытую ладонь вперёд и вверх.

— Гм, — отреагировала Гермиона, увидев на рукаве формы красную повязку с белым кругом, в котором красовались буквы ДУФ и две скрещённые молнии под ними. — Это твой эльф?

— Это длинная история, — отозвался эльфовладелец, — но вкратце она звучит так: семья Зигги из поколения в поколение принадлежала великим серым магам Шило... Шико...

— Шикльгруберам, — подсказал домовик, преданно взирающий на мага.

— Потом они бросили Зигги, его подобрал Гриндевальд...

— Тёмный Лорд? — с ужасом спросила Гермиона.

— Великий Светлый Волшебник Гриндевальд боролся за всеобщее благо, — фыркнул Зигги. — Вместе с Дамблдором, пока их понятия всеобщего блага не разошлись.

Образ директора в сознании девочки получил ещё несколько не совсем лестных штрихов.

— А Волдеморт? — уточнила она.

— Не знаю, не видел, — ответил домовик.

— Когда Гриндевальда заточили, — продолжил рассказ Даркус, — Зигги решил перейти на тёмную сторону, перебрался сюда и стал ждать кандидата в Тёмные Лорды, полагая, что рано или поздно среди учеников таковой заведётся. В конце концов, попался я.

— Ужас, летящий на крыльях ночи, десница судьбы и так далее? — с усмешкой спросила Гермиона.

— А что? — притворно обиделся он. — По-твоему, я, чистокровный наследник Слизерина, не тяну? Вот счас как начну злодейства зверствовать и безобразия нарушать! Зигги, книгу темнейших ритуалов мне!

— Яволь, майн фюррер! — домовик исчез на пару секунд и появился обратно, с трудом удерживая в руках огромный том в белом кожаном переплёте.

— Сейчас как принесу в жертву одну магглорождённую! — зловеще пообещал Даркус.

— О, нет! — в притворном ужасе Гермиона заломила руки. — Только не это!

— Майн фюррер! — вмешался Зигги. — А, может, не надо? Она была бы хорошей леди!

"Фюррер" и "жертва" переглянулись и расхохотались. Понявший шутку домовик тоже растянул рот в широченной улыбке.

— Ладно, — закончив смеяться, сказал пуффендуец, — Зигги, расскажи ей, что здесь есть.

— Яволь, — поклонился эльф.

— А я пока домашкой займусь. Можешь исполнять.

— Хайль Урсус! — домовик вновь повторил жест с ударом по карману и вскинутой рукой и замер в такой позе.

— Зиг хайль... — вздохнул Фейм и поспешил ретироваться.

{от автора 15: чуть не написал "живодёры" вместо "мародёры". Хотя, судя по тому, как они обходились со Снейпом, не так уж и был бы не прав. И, да, Даркус "вспомнил" то же, что и дядя Том.}

Глава четырнадцатая. Выписка?

Всё смешалось в волшебной школе Хогвартс. "Мудлы" вместо "магглов", Мордевольт вместо Волдеморта, "Слезайблинн" вместо Слизерина...

Примерно так уныло думал выписавшийся из лазарета директор Дамблдор, которого все, и ученики, и преподаватели мысленно называли Бубльгумом. Хагрида, правда, обзывали Развнеделом, но тот книгу не читал и потому не понял юмора. Больше всего досталось декану змеиного факультета, у которого, видимо, судьба такая.

И всё из-за какой-то мудл... маггловской книжонки, которую в школу притащил не кто иной, как известный магглоненавистник Тёмный Лорд Волдеморт.

Потратив день на изучение конфискованной у Гойла копии книги, директор с трудом сохранил самообладание.

Первым порывом было запретить её ко всем чертям, но тут его бы не поняли... никто бы не понял, а Том Риддл ещё и поиздевался бы. Мол, магглолюбец Дамблдор запрещает маггловскую детскую книжку. Да ещё и когда её уже все прочитали. Ну, кроме лесника.

Окончательно в зловредной сущности книжки директор убедился, увидев своими глазами мирную встречу гриффиндорцев со слизеринцем.

— Мистер Аесли, — кивнул Гарри.

— Мистер Гаттер, мисс Пейджер, — вернул кивок слизеринец.

* * *

Помимо всеанглийской славы и шрама на лбу у Гарри имелось и чувство юмора, а потому пародию на самого себя он прочитал с большим удовольствием. И теперь на переменах часто насвистывал на мотив известной песенки.

"Don't worry, be happy,

Don't worry, mister Porry"...

Правда, в роли Аесли затесался Малфой...

Интересный тогда вышел разговор.

— ...Гарри, если ты помнишь, я пытался с тобой подружиться ещё у мадам Малкин. Конечно, глупо было хвастаться своими родителями и богатством, но по-другому я не умел. И, заметь, я тогда не знал, кто ты такой... в отличие от Уизли.

— Что ты имеешь ввиду? — ощетинился гриффиндорец.

— А ты вспомни как в первый раз на платформу 9 и 3/4 попал. Тебе не кажется странным, что мать, несколько лет провожавшая в Хогвартс своих сыновей, не знала, с какой платформы туда поезд отправляется? Да ещё и кричала о Хогвартсе на весь маггловский вокзал...

Гарри сжал кулаки, но, вместо того, чтобы врезать хорьку по физиономии, серьёзно задумался. Действительно, сцена после слов Малфоя выглядит весьма подозрительно.

— Хочешь сказать, что Рон уже тогда всё про меня знал? — ощущать, как трещит казавшееся незыблемым здание дружбы, было больно.

— Скорее всего, только то, что было написано в книгах, — пожал плечами слизеринец. — Актёр из Уизли никудышный, а сцена должна была быть максимально убедительной. Скорее всего, знала их мать, возможно, близнецы. Разумеется, всё было ради твоего блага, — Драко усмехнулся, -бедному сиротке нужна поддержка в новом для него мире магии...

— Фред и Джордж знали, — в разговор вмешалась Джинни. — Но потом решили держаться от этого всего подальше, — она смущённо улыбнулась. — До зелий.

— Каких зелий? — удивился блондин.

Оба гриффиндорца синхронно покраснели.

— Интересно, знал ли Дамблдор, как Гарри живётся на самом деле? — поспешила перевести разговор девочка.

— Знал, — помрачнел Поттер. — Первое письмо было адресовано в... — он запнулся, посмотрел на Драко, — в чулан под лестницей, где я жил.

— Где? — потрясённо спросил слизеринец.

— До одиннадцати лет я жил в чулане под лестницей и не знал о магии вообще...

Рассказать бывшему недругу про жизнь у Дурслей было на удивление легко. Тот выслушал внимательно и молча, если не считать некоторых словечек из лексикона портовых грузчиков.

— И он после этого мудлов ещё защищает! — всплеснул руками Драко. — Джинни, скажи, где у него тайник с нимбом и крылышками?

А вот Рона "Великие Ежи" почти единогласно признали Дублем Дубом. Против была Гермиона, которая категорически заявила, что настолько тупого существа создавать не стала бы. На ехидный вопрос Даркуса, кого она имеет ввиду, Рона или Дубля, в ответ полетел Ступефлай. Пуффендуец увернулся, но вопрос предпочёл замять.

* * *

Диан Шерридан Риддл отчаянно пыталась понять, что же происходит с её "братцем". С одной стороны и он, и Гермиона продолжали свою игру в прятки, с другой сам Даркус выглядел почти счастливым. Хотя нет, выглядел-то он равнодушным, но если раньше за этим видом скрывалась тоска, то сейчас таилось маленькое земное счастье. Хорошее настроение мальчишку не покидало даже тогда, когда Грейнджер ходила в лазарет навестить "героя", только меняло оттенок. А при случавшихся всё-таки встречах Даркус и Гермиона даже обменивались ехидными подколками.

В конце концов, мисс Волдеморт плюнула и занялась своей личной жизнью. Тем более что мальчик её мечты расстался с японской рэйвенкловкой. Как выяснилось, мисс Идзу по наследству от матери достались не только нехилые магические способности, но и влечение к героям, а наследник Древнейшего и Благороднейшего дома под такую характеристику не подходил. Зато, стараниями Дамблдора, подходил кое-кто другой, и количество навещающих этого кое-кого дев удвоилось.

— Интересно, какой будет выбор, — фыркнула Диан на эту картинку и отправилась искать белобрысого принца.

* * *

Очнувшись, Великий Герой увидел рядом двух девушек разом. Проморгавшись, он опознал Заучку и эту, японку... Мухоцай, что ли.

— О, герой очнулся! — сказала она и умчалась к мадам Помфри.

— Рон, — оставшаяся у постели Грейнджер выглядела как-то непривычно, понаряднее, чем обычно. Для него старалась, не иначе. — Ты же понимаешь, что теперь тебе надо выбрать между ею и мной?

Некоторое время Рональд Великолепный непонимающе хмурился, затем удивлённо смотрел на Зубрилку. Это она-то смеет ставить перед ним выбор? И при этом серьёзно рассчитывает, что Великий Уизли предпочтёт экзотической восточной красотке эту лохматую книголюбку? Но резко отталкивать, пожалуй, не стоит, домашка опять же...

— Я подумаю, — великодушно подарил Герой надежду простой смертной.

По тому, как сузились глаза Грейнджер, ему стало понятно, что Заучка обо всём догадалась. Задрав подбородок, она отошла к двери. Ну и Мерлин с ней! Тем более что японка вернулась, вместе с мадам Помфри.

Несколько минут спустя медиковедьма с некоторым сожалением констатировала, что пациент полностью здоров и покинула палату.

— Поздравляю, Атари, — саркастично сказала Грейнджер, — мистер Уизли полностью в твоём распоряжении, — и вышла за дверь.

— Чего это она? — удивилась рэйвенкловка.

— Героев на всех не хватает, — философски отозвался Рональд Великолепный. — Небось, бесится сейчас, что Гарри недосягаем. Раньше надо было думать... — в мозгу мелькнула мысль по поводу приближающейся субботы. — Кстати, в Хогсмит со мной сходишь?

— С удовольствием, — радостно улыбнулась японка.

* * *

Гермиона была просто счастлива. Наконец-то этот герой выздоровел и... увидев идущего навстречу директора, девочка выбросила из головы следующие мысли и сосредоточилась на оставшейся. Хотя в последнее время Дамблдор глубоко и не лез, поверхностные мысли он вполне мог уловить.

— Здравствуй, девочка моя. Что-то случилось? — благожелательно поинтересовался Великий Белый Маг. — Надеюсь, хорошее?

— Рон выздоровел, — радостно ответила Гермиона, надеясь, что в голосе не слышится ничего подозрительного.

— Это хорошо. Думаю, мне стоит навестить нашего героя, — кивнул директор. — Ты же поможешь другу нагнать учебную программу, не так ли?

— Конечно, профессор, — вежливо кивнула ученица. И, проследив, чтобы Дамблдор отошёл на достаточное расстояние, добавила: — Если нашему герою хватит мужества посетить библиотеку.

* * *

Почти сразу после ухода Грейнджер к восставшему из больных герою зашёл директор. Поздравив с выздоровлением, он принялся уточнять подробности. Спустя полчаса таких уточнений Рональд Великолепный преисполнился двумя несколько противоречивыми чувствами: гордостью за грандиозного себя и желанием залезть под кровать.

— Что ж, мальчик мой, — закончил беседу директор, — пора тебе вернуться к учёбе. Не волнуйся, Гермиона тебе, конечно, поможет.

* * *

Незамеченная участница беседы директора с Роном выскользнула в коридор. После всего услышанного она стала обожать своего Героя ещё больше.

— Надо бы показать, что и я его достойна, — пробормотала Атари. — Монстров глушить не буду, а вот... точно! — она щёлкнула пальцами. — Осталось уговорить директора.

* * *

Тем же вечером Дамблдор провёл душеспасительную беседу с Гарри на тему общения с одним слизеринцем. Слава Мерлину, симпатией, а тем более дружбой там и не пахло, а то Великий Белый Маг начал бояться, что Мальчик-Который-Выжил перешёл на сторону Тьмы. Но проскальзывающие в речи Гарри слова типа "хорёк", "сноб" или "белобрысый аристократишка" говорили об обратном. По поводу "Аесли" гриффиндорец пожал плечами: а что поделаешь, если вся школа так Малфоя называет. Видимо, им это кажется смешным.

Напоследок директор поинтересовался, что Гарри думает по поводу Риддла, и услышал, что гриффиндорец не очень доверяет профессору, в первый же день рассказавшему о запретных вещах.

— Ведь не зря же информация о хоркруксах запрещена, верно? — уточнил мальчик.

— Верно, — кивнул директор. Глаза за стёклами очков довольно сверкнули. — Ты совершенно прав, мой мальчик.

* * *

Покинув кабинет, Гарри прислонился к стене и перевёл дыхание. Мерлин, Ктулху или кто ещё там! Кто бы ни дёрнул на эту авантюру, мальчик был ему очень благодарен. И, фхтагн, опять этот Малфой оказался прав. Нужно директору единство между факультетами, как же. Лучше исподволь ссорить Слизерин и Гриффиндор, а затем "пытаться" их примирить, играя в доброго и справедливого дедушку.

— Мерлин! — дошло до парня. — Я обманул самого Дамблдора!

Кое-как переварив эту новость, Гарри отлип от стены и, всё ещё не веря произошедшему, покачал головой. Вдохнул, выдохнул, приводя мысли в относительный порядок. И пошёл в библиотеку, сообщить друзьям потрясающую новость, а заодно предупредить Малфоя. В том, что директор начнёт распускать об этом разговоре слухи, гриффиндорец не сомневался. Как и в том, что они будут направлены против межфакультетского мира.

В библиотеке нашлась только гриффиндорско-слизеринская часть Великих Ежей, которая восприняла новость сдержанно. Ну, подумаешь, Драко пару раз откомментировал поведение директора в нецензурных выражениях.

— Я думаю, что нам нужно завербовать ещё слизеринцев, — высказалась Джинни. — Драко?

— Винсент и Грегори? — полуспросил-полупредложил тот. — Знания они наверстали, — слизеринец немного помолчал и на всякий случай добавил: — За верность ручаюсь.

— Ну, тебе вид... — Гарри запнулся на полуслове и уставился на дверь с таким видом, словно в библиотеку вошёл бритый налысо Дамблдор в "бомбере", камуфляжных штанах и берцах с белыми шнурками.

Оглянувшиеся ребята тоже застыли, не веря собственным глазам. Тем временем мимолётное видение засекло компанию и двинулось в их сторону.

Первым опомнился Драко.

— Ну уж нет, Поттер! — блондин вскочил со стула. — Извиняться перед этим предателем крови я не буду!

Рон Уизли, а в библиотеку вошёл именно он, величаво посмотрел на слизеринца.

— Малфой, ты не стоишь того, чтобы я, Великий Герой, обращал на тебя внимание, — высокомерия в голосе рыжего гриффиндорца хватило бы на двух прежних Драко и ещё осталось бы на половину Слизерина. — И тем более мне не нужны твои извинения.

Компания впала в ступор, а Рон переключил своё внимание.

— Грейнджер, директор сказал, что ты будешь мне делать домашнюю работу, — у Гермионы был такой вид, словно она хотела аппарировать куда подальше. — В воскресение жду, — и даже не предполагая возражений, Уизли удалился.

— Мне стыдно, что это — мой брат, — первой в себя пришла Джинни, — Гарри, я полностью согласна с твоим планом.

— Если надо, я помогу с обрядом включения в род, — добавил оклемавшийся Малфой.

Подростки немного помолчали.

— А знаете, что мне показалось странным, — неожиданно сказал Поттер, — то, что Дамблдор мне поверил. Хотя и легилиментил.

— О, — Гермиона с радостью схватилась за возможность не думать о чужой домашней работе, а поговорить о чём-то другом. — Я думаю, что знаю ответ. Гарри, тебе в последнее время кошмары не снились?

— Так, какая-то муть, — ответил гриффиндорец. — С прошлым годом не сравнится.

— А перед входом к Дамблдору ты ничего не говорил?

— Ктулху фхтагн, — пожал плечами парень.

— Я так и думала, — Гермиона вытащила из сумки книгу под названием "Зов Ктулху." — Согласно родственнику Луны, Древние, к которым принадлежит и Ктулху, очень сильны в ментальной магии. И обращение к ним искажает магическое поле именно в плане менталистики. Так что Дамблдор, если и увидел что-нибудь у тебя, то только то, что ты хотел показать. Вообще, надо бы узнать у Луны, как обращаться к Азатоту, он самый продвинутый в менталистике в тамошней компании.

— Обалдеть, — восхитился Драко.

— Но нам нужно обучиться окклюменции, — строго сказала староста Гриффиндора. На Древних надейся, но и сам не плошай.

— А в воскресенье соберёмся все вместе и примем в наши ряды Грега и Винса, — дополнила Джинни. — Кстати, а кто с кем идёт в Хогсмит? — она хитро покосилась на Гермиону.

— В субботу увидишь, — отозвалась та.

{от автора 16: ага, в этом фике Лавкрафт — дальний родственник Лавгудов. Впрочем, это ни на что не влияет}

Глава пятнадцатая. Хеллоувин?

Первый за год выход в Хогсмит... как много в этой фразе для сердца ученика сплелось. В волшебный посёлок стремились все, кому было можно и нельзя. Тем более что Дамблдор заперся в кабинете, а значит, дисциплина упала ещё ниже обычного минимума. Это потом ученики поостынут и найдут более увлекательные или неотложные занятия в замке, а сейчас даже Гермиона отложила книги "на потом".

В прочем, директор отнюдь не отложил всё на самотёк, а с нетерпением наблюдал, кто с кем собирается пойти. В общем-то, всё было как обычно. Толпа учеников разбилась на группки рядом с воротами.

Первым делом Великий Белый Маг нашёл новую надежду всей магической Англии. К его удовольствию, Рональд был рядом с Гермионой. Затем директор поискал потенциального соперника и, не обнаружив его в зале, обрадовался ещё больше. По всей видимости, дорожки Фейма и Грейнджер не пересекутся в Хогсмите даже случайно.

Наконец главные двери открылись, и толпа учеников радостно повалила наружу.

Дамблдор задумчиво наблюдал, как Рон отстаёт от друзей, поджидает Атари и идёт рядом с ней, как оставшееся трио превращается в парочку и одиночку, и как дети покидают территорию Хогвартса.

Даркус до закрытия дверей так и не появился.

* * *

Великий Рональд гордо шествовал по Хогсмиту под ручку со старшекурсницей. Пусть все видят, что рядом с ним не какая-то мисс Зубрила, а настоящая девушка-красавица, да ещё и иностранка. Девочка увлечённо слушала его рассказ о победе над страшным монстром. Честно говоря, рассказ уже был седьмым по счёту... но кого в данный момент интересовала какая-то там честность? И пусть подвиг оброс кучей всяческих подробностей, количество могущественных заклятий, произнесённых Героем, увеличилось в дюжину раз, а если бы повесть слышал Великий Ёж, то испугался бы сам себя.

Наблюдающее за этой картиной существо, уперев щёку на кулак левой руки, барабанило пальцами правой по подлокотнику. В колдовских кругах Японии это существо было известно как Аку, Могущественный Повелитель Тьмы и отец Айкры Идзу.

— Ну, вся в мамочку. Та тоже на героя-самурая глаз положила, — пробурчал Аку, почесав ключицу. Хотя давние раны и зажили бесследно, воспоминания об обжигающем волшебном мече никуда не девались. — Ведь выбили у меня разрешение... и хороший зять в результате оказался! — Повелитель Тьмы почесал правую щёку. — Решено! Если этот герой выстоит в схватке со мной, пусть берёт Атари в жёны.

Застывшие языки пламени сомкнулись, закрыв картину.

* * *

Идя по главной улице Хогсмита, Гермиона пыталась разгадать одну загадку. Загадка шагала рядом, улыбалась и вообще была крайне довольна жизнью. Но разгадываться не желала.

— Дар, — не выдержала девочка.

— Уммм? — отозвался он.

— Расскажи о себе.

— Э-э-э... — парень явно был выбит из колеи. — Я — Даркус Урсус Фейм, учусь в Хогвартсе на факультете Пуффендуй...

— Нет, — помотала головой Гермиона, — не то.

— А что? — недоумевающе спросил Даркус. — Может, ты сама скажешь, что тебя интересует?

— Ладно, — кивнула гриффиндорка и призадумалась. Нельзя сказать, что она вообще ничего не знала, но и до полной информации было далековато. До этого года парень ничем не выделялся из остальной массы студентов, а вот летом что-то произошло. С этого Гермиона и решила начать. — Скажи, а что с тобой случилось летом?

Даркус побледнел и судорожно сглотнул. Воспоминание, судя по всему, было не из приятных.

— Ладно, забудь, — поспешно сказала девочка. — Про оживление Диан тоже рассказать не можешь?

— Могу, но немногое, — с облегчением сказал мальчик. — Это крайне магоёмкое заклинание, с очень специфическими условиями применения. Нужно, чтобы хорошо сохранились тело, душа, память и сознание.

— Ну, душа, память и сознание — это понятно, привидение. А тело?

— А его откуда-то притащил дядя Том и поставил себе во дворик в качестве напоминания, — пожал плечами пуффендуец. — Я тогда как раз отошёл от полного магического истощения и брякнул то самое проклятье. Результат ты видела.

— Гм... — рассказ отнюдь не убавил загадочности, скорее, наоборот.

— Кто тут поминает имя моё всуе? — весело поинтересовался возникший перед парочкой Лорд Волдеморт. — А, родич, пожинаешь плоды примирения? Грейнджер, ты смотри, он под моей защитой, — профессор шутливо погрозил ей пальцем и нырнул в переулок.

— Похоже, тебя причислили к Силам Зла, — улыбнулся парень, за что и получил шутливый тычок под рёбра. — Ну, я же говорил! — пробурчал он и, тихо, в сторону: — Любовь зла...

Гермиона сделала вид, что ничего не слышала.

— Ого, смотри, — парень показал на крышу, с которой на улицу строго смотрела серая кошка. — Похоже, профессор МакГонагалл.

* * *

Когда в кабинет ЗОТИ влетел большой филин с фамильным перстнем Блэков на правой лапе, Минерва слегка забеспокоилась. В конце концов, об одержимости Тёмным Лордом одной мисс Блэк было известно всем.

— Извини, Минни, — сказал Риддл, прочитав письмо, — мне надо на пару часиков в Хогсмит.

— Хорошо, — кивнула деканша и вышла из кабинета.

Стоило ей оказаться в коридоре, как кулаки сжались сами собой. Ну уж нет! Минерва МакГонагалл никому не позволит встать между нею и её счастьем!

Барьеры Хогвартса, хотя и не обладали интеллектом, разумно решили не препятствовать ревнующей волшебнице.

Аппарировав, она огляделась и с удивлением поняла, что прибыла раньше Риддла. Тут же проснулся преподавательский условный рефлекс: проследить, всё ли в порядке с учениками, волшебница превратилась в кошку и вскарабкалась на крышу.

Первыми попались в поле зрения Гарри с Джинни, и профессор невольно улыбнулась. Эта пара так напоминала ей старших Поттеров...

Вторыми — Гермиона и какой-то парень. Покопавшись в памяти, профессор опознала: Даркус Фейм. Средненький студент, хотя в последнее время заметно прибавил, особенно в домашних работах. И теперь учительница видела, почему. Хотя и работы девочки тоже изменились, и отнюдь не в худшую сторону. Минерва почесала задней лапой за ухом. Стоило признать, что эти двое положительно влияли друг на друга.

Третьи... Минерва поморщилась, словно собиралась чихнуть. Атари и Рональд. Как всё-таки на некоторых действует внезапно свалившиеся известность, слава и излишнее благорасположение директора. Кошка не удержалась и чихнула. Воспоминание о наглости, с которой к ней подошёл "Великий Герой" и " намекнул", что Дамблдор отменил экзамены для "Новой Надежды Магической Британии", было невероятно свежо. Интересно, как Уизли будет выкручиваться теперь, ведь мисс Грейнджер будет занята. Учительница прекрасно понимала, что всё время учёбы этот "герой", образно говоря, сидел на шее своей умной подруги.

Профессор фыркнула. И тут заметила самую интересующую её парочку.

Том Риддл и Беллатрикс Блэк.

Минерва подобралась.

И бросилась вниз.

Лорд Волдеморт был несколько удивлён, когда откуда-то сверху спрыгнула серо-полосатая кошка, на лету превращающаяся в мисс МакГонагалл. Хотя чего-то подобного маг и ожидал, но всё-таки пару минут он оторопело смотрел, как две потомственные колдуньи катаются по земле, шипят, как бездомные кошки, и пытаются если уж не выцарапать сопернице глаза, то хотя бы выдрать волосы.

Наконец профессор ЗОТИ опомнился и поднял волшебную палочку.

— Акваменти!

Через пять минут две мокрые ведьмы, в обоих смыслах этого слова, сидели в кабинете ЗОТИ, сохли, сводили синяки с царапинами и время от времени пытались прожечь друг друга взглядами.

— Минни, — устало начал Волдеморт, — это вовсе не то, о чём ты подумала. Мисс Блэк просто хотела спросить у меня совета.

Упомянутая мисс с некоторым ехидством — Минни? — посмотрела на вторую волшебницу.

— Белла, а тебе я могу порекомендовать одного очень приличного мага. По нему сохнет половина девушек Хогвартса, — Том подмигнул уже догадывающейся коллеге, — а сам этот маг — неисправимый романтик...

* * *

В глубине слизеринских подземелий декана змеиного факультета посетило очень нехорошее предчувствие. Впрочем, профессор Северус Снейп никогда не был силён в прорицаниях.

* * *

Прогулка по деревне закончилась вполне традиционно: вечеринкой в "Трёх мётлах". Там же и так же традиционно Драко поругался с Гарри. На всякий случай, вдруг у директора есть ещё информаторы. И довольные студенты, опять же парочками, вернулись в школу.

Перед самыми воротами Даркус шлёпнул себя ладонью по лбу и остановился.

— Ты чего? — поинтересовалась Гермиона.

— Забыл про следящие чары, — ответил Фейм, доставая палочку. — Нулла Табулла, — одновременно с заклинанием он начертил букву "I" и, едва на кончике палочки зажёгся грязно-зелёный, болотный огонёк, указал на себя. Огонёк мигнул и погас, вокруг колдунчика на мгновение вспыхнул тот же свет.

Девочка недоуменно моргнула.

— Что это было? — поинтересовалась она.

— Помнишь, я тебе говорил, как нашёл запасник?

— Помню, — кивнула Гермиона.

— Так вот, меня это давление так достало, что я открыл первый попавшийся раздел заклятий сокрытия, выбрал самое энергоёмкое из тех, что мне по силам... — Даркус смутился. Заклятье было в нижней строчке среднего уровня. — И колданул.

Отлично поняв, с чем связано смущение юного мага, Гермиона вздохнула. Она, самая умная ученица Хогвартса, понятия не имела, почему мальчишки так зациклены на культе силы, и как их убедить, что не в этом счастье.

— А что за заклятье? — девочка решила отвлечь непутёвого пуффендуйца от ненужных мыслей.

— Заклятье стирания с магической карты, — отозвался Даркус. — Представляешь, кто-то в школе сделал карту, на которой все мы отображаемся. Это сколько же силы надо! — глядя на светящегося восторгом Фейма, девочка вдруг почувствовала нечто, больше всего похожее на ревность. — Даже мне... — парень запнулся, — в смысле, мне даже и не снилось такое.

Гермиона вздохнула. Отвлекла, называется.

— Ладно, пора расходиться, — она поспешила завершить разговор, пока тот не зашёл совсем не туда.

* * *

Вечером субботы на столе директора лежало странное письмо, а на подоконнике — выдохшаяся галка.

— "Уплочено", — прочитал Белый Маг штемпель. И вскрыл конверт. — Уважаемый Директор школы Чародейства и Волшебства Хогвартс! Колдунат России рассмотрел вашу водопроводную проблему и решил отрядить в ЧаВоХоШ лучшего специалиста по данному вопросу, — директор почесал в затылке. — Господин Алек Сейчассофф прибудет ориентировочно в конце января. Просьба предоставить ему помещение и обеспечить доступ к месту работы. С уважением, Колдунат России, отдел юридического обеспечения использования водопроводной воды.

Директор тяжело задумался. Конечно, Россия — родина бардака, с которым не всякий Хаос может сравниться, но её колдовские силы всегда были на высшем уровне. На статут секретности русские давно забили, поступив очень просто: наплодили кучу экстрасенсов, астрологов и прочих шарлатанов, среди которых маги просто-напросто затерялись, а обыватели принимали волшебство, как должное. Парадокс, но все от этого только выиграли, особенно всяческие СМИ, публикующие различные объявления типа "Гадание пятьсот процентов".

— Ладно, пусть едет, — решил Дамблдор, достал пергамент и перо.

— Ну и старьё, — фыркнули от окна.

Белый Маг мгновенно повернулся в сторону возможной угрозы, но на подоконнике была только та самая галка.

— Чего крутишься? — кажется, говорила именно птица. — Пиши ответ давай.

— Ты умеешь разговаривать?

— Умею ли я? — оскорблённое пернатое создание даже позабыло об усталости и встало на лапы. — Да в мою честь магглы даже назвали одного пародиста!

Директор промолчал и вернулся к письму, стараясь не обращать внимания на бурчание за спиной. Пернатая гостья, судя по звукам и словам "летаешь, летаешь, а тут даже пожрать не дадут", исследовала подоконник в поисках съестного.

— Вот, держи, — обернулся директор к птице, которая успела перекочевать на книжную полку и зачем-то пыталась вытащить оттуда книгу. Дамблдор поспешно отобрал у галки добычу. — Эгдар По. "Ворон", — прочитал маг на обложке.

— Угу. Каркнул ворон "невермор", получил по клюву и больше уже не каркал, — вредная птица перемахнула на стол, схватила лапой свиток, подмигнула отчего-то покрасневшему фениксу и стрелой вылетела в окно.

В воскресенье Дамблдор надеялся, что неожиданности закончились. Завтрак ожидания оправдал, пройдя без сюрпризов. Но, стоило только на часик-другой сесть за бумаги, как в кабинете без всяких приглашений и паролей появилась Атари Идзу. Вообще-то, строгое воспитание наследницы древнего самурайского рода не особо дозволяло такие выходки, но окружающая среда, а главное — суббота, сделала своё чёрное дело.

— Да, мисс Идзу? — поборов неуместное для доброго мага желание запустить Авадой, спросил директор.

— Сенсей Дамблдор, — поклонилась та, — прошу прощения за вторжение, но мне нужно Ваше разрешение на организацию в школе маго-колдастриал группы.

— Маго-колдастриал?

— Это такое музыкальное направление, — пояснила Атари.

— Что-то вроде самодеятельности? Хорошо, — кивнул директор.

* * *

Наблюдавший за этим диалогом Аку вспоминал, как сам организовывал подпольную дискотеку, как фанаты группы "Звуки Аку" разнесли один городок провинции Идзу по камешку и чуть не утопили в грязи прибывшего на шум Джека...

Ничего, Хогвартс выстоит. Ну, Аку так думал. Хм... надеялся. Хотя...

Как бы то ни было, внучка и её группа заслуживали самых лучших инструментов.

Обзвонив лучшие магазины магической Японии, Аку сделал необходимые покупки и собрался в школу.

* * *

После воскресного обеда Великие Ежи наконец-то в полном составе собрались в "своём" классе. Даже более чем в полном. Приглашённые на встречу Винсент и Грегори мялись в углу, но просьбу сюзерена "Постойте пока там" не нарушали.

— Пгнлуи мгланавх Р'лайх Ктулху угланах фхтагн, — произнесла приветствие Джинни.

У Фейма был вид Трелони, которой на голову упала "Чудовищная книга о чудовищах". Гермиона даже начала переживать за парня, в первый раз услышавшего тайное приветствие. Но через десять секунд он опомнился:

— Йа, йа, йа, ксаллифхтагн рдакмшосн Азатот! — ну, почти опомнился.

Были бы детки более сведущи в ментальной магии, они бы увидели, что половина следящих чар Хогвартса временно вышла из строя. А так только Луна посмотрела на парня с мистическим ужасом.

— Ты умеешь призывать Азатота, Повелителя Безумия и Падишаха Демонов? — спросила она.

— Угу, — кивнул пуффендуец и потёр виски. — Вот какого Мерлина Джинни призвала спящего-под-водой?

— Ну, это ведь наше тайное приветствие, — пожала плечами Луна.

— А с бомбардой на комаров поохотиться не пробовали? — с сарказмом спросил Даркус. — Нет, способ стереть с карты всех сразу изящный, но, может, стоило бы поискать ещё какой-нибудь?

— Ты знаешь про Карту? — удивился Гарри, подозрительно покосившись на Гермиону. Больше ведь никто с пуффендуйцем особо не общался.

— Не знаю, но следящие чары по всему Хогвартсу висят. С картографическим уклоном, — отозвался Фейм. — И до сегодняшнего дня я думал, что их развесил директор.

— А ведь вполне мог, — задумчиво сказала Гермиона. — Ведь Карта у него лет десять валялась.

— Что за карта с большой буквы? — не выдержал Гойл.

— И, кстати, что тут вообще происходит? — добавил свои пять копеек Кребб.

— Собрание тайного общества, — ответил Драко.

— А мы и не знали, — пробубнил Кребб, почесал в затылке и добавил: — ну, на то оно и тайное.

— И нас с Винсом сейчас в него примут? — уточнил второй слизеринец.

— За тем и позвали, — кивнул Гарри.

— Какие нужно приносить клятвы? — деловито спросил Гойл.

Великие Ежи вопросительно посмотрели на Поттера, затем на Малфоя и, почему-то, на Фейма.

Но ответ пришёл от Гермионы:

— Просто пообещайте никому нас не выдавать. Драко вам верит, а этого достаточно. Да, и выучите тайное приветствие.

— Боюсь, это займёт долгое время, — сказал Грегори.

— Упрощённый вариант, — добавил Драко. — Всё равно, кроме Гермионы, полный ещё никто не мог воспроизвести.

— И Джинни, — поправила староста Гриффиндора.

— Я просто давно его знаю, — скромно сказала младшая Уизли.

Слизеринцы пообещали никому не выдавать секрет и отошли в уголок, заучивать приветствие.

А самая любопытная девочка Хогвартса вспомнила один вопрос, мучавший её ещё со дня рождения.

— Драко, вот ты лучше нас всех знаешь волшебный мир, — слизеринец раздулся от гордости. — Расскажи, пожалуйста, почему домовики...— Гермиона попыталась подобрать нужные слова, но не смогла, — ну, вот такие.

— По своей природе, — пожал плечами белобрысый, — вот ты, к примеру, учиться любишь, так и они не видят смысла в жизни без работы и без хозяев.

— А вот Добби... — попыталась возразить гриффиндорка.

— А вот Визгли... — тем же тоном отозвался Малфой. — Добби просто такой...

— Исключение из правил, — подсказал Даркус. — Хотя по поводу природы ты сильно загнул.

— Ну, подумаешь, изначально они были полуразумными паразитами, пьющими магическую энергию, — слизеринец пожал плечами. — И только потом из них маги вывели нынешних домовиков.

— То есть, поработили? — с опасным блеском в глазах спросила Гермиона, опять готовая пойти войной против всякой несправедливости.

— А что, лучше было бы их всех поубивать? — саркастично спросил Малфой.

— Почему сразу убивать? Что за варварский подход?

Вместо ответа слизеринец взмахнул палочкой, и гигантский слепень уселся на руку девочки, с явным намерением немного подкрепиться.

Бац! От насекомого осталось только мокрое место.

— Почему сразу убивать? Что за варварский подход? — иронично спросил Драко.

— Ладно, ладно, я поняла, — пробурчала Гермиона, почесав руку. — Теперь и на домовиков пару недель с опаской смотреть буду. Мало мне было тех страшилок про книги от дяди Тома.

— Да, — вздохнул Грегори, — дядя Том пугать умеет.

— Слушайте, а зачем нам понадобилось это самое тайное общество? — спросил Винсент.

Великие Ежи переглянулись. Затем Даркус улыбнулся.

— Что же мы будем делать вечером, Брейн? — задал пуффендуец вопрос.

— То же, что и всегда, Пинки, — с улыбкой ответила Гермиона, — попытаемся захватить мир!

Правда, после этого им пришлось объяснять шутку, которую никто, кроме Диан, никто не понял.

* * *

В понедельник Атари усиленно размышляла, где бы ей раздобыть инструменты, когда на пороге Зала появилась чёрная человекообразная фигура с шестью выступами на голове, зелёным подобием лица, красной бородкой и языками огня вместо бровей.

— Ой! Дедушка пришёл! — обрадованно сказала мисс Идзу.

Волосы директора встали дыбом, превратив его в этакий одуванчик на белой ножке.

— Д-дедушка? — уже наслышанный о семейной истории Рон побледнел вместе с веснушками и потерял аппетит.

— Да ты не бойся, — рэйвенкловка непонятно как оказалась рядом. — Аку добрый, не смотри, что он — Повелитель Зла.

— Ага, — рыжий сглотнул и попытался незаметно испариться из Большого Зала.

Получилось только вместе мисс Идзу. И её — Уизли снова сглотнул — дедушкой.

— Я, Аку, могущественный Повелитель Тьмы, выпустивший на волю огромное зло! — представился тот.

— А он — Великий Герой, — кивнула на парня Атари.

— Р-рон У-уизли, — добавил герой.

— Ну, не будем терять время попусту, — Аку переместился на десять метров от подростков и слегка дунул.

Гриффиндорца сорвало с места и приложило об стену.

— Ну, ничего, — пробормотал Повелитель Зла, — я думаю, он подкачается и через полгодика сможет оказать приличное сопротивление.

Рональд Великолепный умудрился упасть в обморок, не приходя в сознание.

* * *

Отдав внучке инструменты и пожелав удачи со всяческими успехами, Аку устремился в кабинет ЗОТС. Где его встретили ослепительным Патронусом.

— Волди! — с трудом отбившись от призрачного василиска, воскликнул Повелитель Тьмы. — Ты что, своих не узнаёшь? Или в герои решил записаться?

— Мерлинова лысина! — воскликнул профессор Риддл. — Я думал, это дементор, переодетый боггартом! Аку, что ты здесь забыл?

— Да, вот, решил посмотреть на избранника внучки...

— Это не я!!! — поспешил отказаться Волдеморт. — Надо быть полностью ушибленным на голову иди... героем, чтобы связаться с Айкрой.

— Да знаю, что это Рон Уизли, — махнул рукой Владыка Тьмы. — Я его уже видел и проверил. Ничего мальчик. Говорят, он действительно герой.

— Не знаю, не знаю. У парня из подвигов только тролль на первом курсе, безобидная, хоть и большая змейка и какой-то жутко страшный монстр на этом.

— Неплохой список для начинающего, — одобрительно заметил Повелитель Зла.

— Это если не знать про его друга, — отозвался Волдеморт. Аку устроился поудобнее. — И так, список трофеев Гарри Поттера: Одержимый учитель на первом курсе, василиск на втором, сотня дементоров на третьем и дракон на четвёртом...

— Нехило, — присвистнул Владыка Тьмы. — У него уже есть девушка?

— Есть, — кивнул дядя Том. — И я не советую...

— Ну что ты, — сделал успокаивающий жест Аку. — Я вовсе не хочу стать очередным трофеем в его коллекции, — и поспешил перевести тему: — А кстати, а как ты избавился от своей маленькой потусторонней проблемы?

— Да есть тут один ученичок, — уклончиво отозвался профессор. Не желая рассказывать, он невербальным Акцио призвал бутылку. — Может, по стакашку?

Дальнейший разговор двух повелителей Зла состоял из сплошных "А ты помнишь..."

* * *

Оставив своего героя на попечение медицине, ненадолго, Атари помчалась к своему декану, выпрашивать комнату для репетиций. Профессор Флитвик внимательно выслушал ученицу, а затем просиял лицом и подпрыгнул вместе со стопкой книг, на которой сидел.

— Я вспомнил! Вы же та самая Атариза из "Киото-Кастл"! Акцио диск! — в руки учителя прилетел музыкальный диск с изображением Атари на обложке. — Я Ваш самый большой поклонник! Можно автограф?

— Конечно, — звезда маго-колдастриала расписалась поверх собственной колдографии. — Сенсей Флитвик, как насчёт комнаты?

— В подвалах башни их сколько угодно!

— И ещё... — Атари немного замялась. — Вы бы не могли вступить в группу? Ударником? — уточнила певица.

Второй раз при ней упали в обморок. На этот раз — от счастья.

— Прекрасно, — заключила девушка, выходя из кабинета чар. — Осталось уговорить ещё троих — и дело в ножнах.

Троица нашлась практически сразу, и тем же вечером новая маго-колдастриал группа спустилась в подвалы рэйвенкловской башни.

— Аритакарука бака! — произнесла Атари пароль перед входом в неприметную с виду кладовку.

* * *

Время до Хэллоуина пролетело в незримой борьбе между Дамблдором и Великими Ежами. Директор пытался найти место их сборов, тайное общество упорно не находилось.

В начале октября Дамблдор в великой своей мудрости провернул финт, от которого гриффиндорцы коллективно выпали в осадок. Исключив Гарри из квиддичной команды, директор на его место назначил Рона. И капитаном заодно. За выдающиеся заслуги. Ошарашенный Драко покинул команду Слизерина, под предлогом "Я с этим Визгли на одном поле не то что играть, но и кое-что другое делать не буду!" Следом за ним вся команда отказалась участвовать в турнире школы, когда на первом же матче снитч сам влетел в руки гриффиндорского ловца.

В остальном всё шло,как обычно. Ученики ходили на уроки, учили уроки, лоботрясничали и хулиганили. Три команды тренировались в квиддиче. Учителя вели уроки, проверяла домашки и готовила планы занятий.

* * *

Четырнадцатого октября профессор Снейп всей своей сутью профессионального двойного агента чуял, что принимать вчерашнее приглашение Волдеморта на рюмочку чая "Посидим в небольшой дружеской компании, поболтаем..." было плохой идеей. Зельевар просто ещё не знал, насколько. Или просто не ожидал такой подставы от бывшего босса.

Стоило Северусу войти в личный кабинет профессора СилЗла, как волшебник тут же попал в прицел глаз сидевшей в кресле смутно знакомой черноволосой красавицы.

— Ка-акой мужчина! — восхищённо выдохнула она.

— О, Северус, заходи, — весело сказал Том Риддл, невербально накладывая на дверь сильное запирающее заклятье. — Только тебя и ждём.

Испробовав, тоже невербально, на двери несколько открывашек, профессор Снейп покорился судьбе, поздоровался с Миневрой, кивнул Тому и этой... знакомке и осторожно уселся в кресло.

— Кое-что друг о друге вы двое уже знаете, — Тёмный Лорд подмигнул черноволосой колдунье, за что заработал почти кошачье шипение от мисс МакГонагалл. — Но давайте немного поподробнее. Мисс Блэк, это наш профессор Северус Снэйп, мрачный романтик и оттого немного мизантроп.

— Северус... — задумчиво сказала мисс Блэк. Беллатрикс Блэк, как с ужасом вспомнил маг. А волшебница впала в энтузиазм: — Можно я буду звать Вас Севи? И давайте выпьем на брудершафт! — она вскочила, сжимая в руке рюмку "чая".

В общем, на кладбище Годриковой Лощины Северус аппарировал не один. И в школу вернулся — тоже. Как раз к началу концерта.

* * *

Небольшой банкет в честь праздника закончился, но народ расходиться не спешил. И не зря, в противоположном от преподавательского стола краю Большого Зала поднялась небольшая сцена.

Увидев стоящую на сцене Атари в укороченном кимоно, сапогах для верховой езды с заострёнными и окованными железом носками и шпорами, широкополой соломенной шляпе, с массивными, больше всего напоминающими наручи средневековых рыцарей, браслетами на руках и с боевой раскраской индейцев на лице, директор ещё смог сохранить бесстрастно-благожелательное выражение на лице, хотя и подавился тыквенным соком.

От вида близнецов Уизли в парадных мантиях авроров, которые были пошиты так, что маги казались зеркальными отражениями, брови Белого Мага поползли вверх. Только разные... видимо, гитары, одна из которых была о двух палках со струнами, отличали одного мальчика от другого.

Стоящий у смеси органа и магического патефона Джордан Ли с гримом белого мима на лице, в мантии из шкуры дикой чизмейты в чёрно-белую клетку и кислотно-зелёных сандалиях поверх чёрного и белого носков заставил бороду директора последовать вслед за бровями.

Добил Дамблдора сидящий за разнокалиберными барабанами и тремя парами "тарелок", в "Камелотах", обшитых драконьей чешуёй, штанах из шкуры василиска, косухе из кожи дракона, с чёрными очками на лице и кепкой с длинным козырьком и надписью "Бигг Босс" на голове, невербалкой держащий над барабанами несколько бильярдных шаров профессор Филиус Флитвик.

Самый большой барабан был украшен надписью "Новые вопли Аку".

— Вдарим музыкой по ушам, чтобы хлопали не ими, а нам! — проорали громадные поющие поганки голосом Атари Идзу.

И музыка... вдарила.

Музыка врывалась в мозги Бомбардой Максима и кидала Куциатус в чувство прекрасного.

Музыка не просто сбежала, по пути она прошлась всем по ногам, ограбила Гринготс и дала пенделя Корнелиусу Фаджу.

Музыка топталась по ушам драконом и влезала в широко открытые глаза, рты и носы. Её можно было не только видеть, но и нюхать.

Музыка звала найти магическое ядро Вселенной и ткнуть в него волшебной палочкой. Чисто чтобы посмотреть, а что получится.

Музыка заставила на потолке плясать четыре солнца разного цвета, пару десятков месяцев разной степени обгрызенности и один неприлично большой Сатурн.

А на полу Хагрид крутил нижний брейк.

Музыка могла корни Мандрагоры заставить заткнуться, верблюжью колючку — завянуть, а мимозу — расцвести на северном полюсе.

И ко всему этому добавлялся хорошо поставленный голос что-то визжавшей на зависть банши Атари. Директор смог вычленить только "Аритака бака! Бака!"

Десять минут этой чудовищной пытки показались Дамблдору вечностью. А остальной народ выглядел столь же чудовищно довольным. Зато директор понял, почему ему весь месяц казалось, что башня Рэйвенкло слегка трясётся. Репетиции.

— Профессор Риддл! — прошипел Белый Маг шлёпнувшемуся за стол преподавателю. — Конечно, ученики должны смотреть на учителей снизу вверх, но не в таком смысле же! Зачем надо было крутить профессора МакГонагалл над головой?

— Это такой танец, — весело ответил тот.

— Му... Маггловский танец, — добавил до ужаса довольный профессор Снейп, сев на своё место.

— Магглы пользуются заклятьем Левикорпус? — ядовито спросил директор. — И, кстати, кто это Ваша партнёрша?

— Белла, — невозмутимо ответил зельевар.

— КТО?!

— Беллатрикс Блэк, — выбравшаяся из толпы ведьма сделала книксен. — Милый Севи пригласил меня сегодня на прогулку и этот концерт.

— Да, директор, я решил оставить прошлое прошлому, — кивнул слизеринец, стуча волшебной палочкой по столу и заказывая у эльфов "лёгкий ужин".

Дамблдору осталось только понадеяться, что промелькнувшую гримасу на его лице не заметили. Так как от радостной и благодушной она была ну очень далека.

И в этот момент в бесконечно гениальном мозгу мелькнула бесконечно гениальная мысль. Ну, Великому Белому Магу так показалось. Дождавшись, пока взбудораженные студенты хоть немного успокоятся, он поднялся с кресла и громогласно объявил:

— Мы посовещались, и я решил, что достойным завершением вечера будет дуэль между двумя учениками! — молодые колдуны и колдуньи загалдели. Дамблдор высмотрел неуловимую десятку, старательно делающую вид, что вместе они собрались чисто случайно. Увидев пару Гермионы, директор внёс дополнительные штрихи в гениальный замысел. — Сейчас, — на стол преподавателей опустилась копия Чаши Хелены Пуффендуй, — из этой чаши профессор МакГонагалл вытащит два куска пергамента, на которых будут имена наших дуэлянтов! Попрошу!

— Рон Уизли, — преподаватель трансфигурации вытащила первый пергамент. Гриффиндорцы засвистели, некоторые начали кричать "Давай! Герой!". — И Даркус Фейм...

Три факультета и большая часть пуффендуйцев недоуменно притихли. Почти всеобщая мысль была "а кто это такой?"

* * *

Сопоставив дуэлянтов, Минерва нахмурилась. Да, Рональд не был самым трудолюбивым учеником, но по магической силе он намного превосходил соперника.

— Идеальный объект для демонстрации силы героя, Альбус? — пробормотала деканша.

* * *

Услышав имена дуэлянтов, Гермиона хмыкнула.

— Какая честь, — саркастично сказал пуффендуец, — Это что же, меня возвысили до Великого Уизли или его понизили до меня?

— Это тебя понизили до его уровня, — девочка фыркнула. — Дар, победи этого геройчика, а? Ну ради меня.

Стоявшие поблизости гриффиндорцы возмущённо зашикали на неё. Мол, как она смеет так отзываться о великом спасителе школы.

— Во имя прекрасной дамы! — провозгласил Фейм и пошёл к выросшему посреди зала дуэльному постаменту. — Фхтагн, вот влип, что ж делать-то? — услышала напоследок Гермиона его бормотание под нос.

* * *

Благодаря "Дуэльному клубу" второго курса ученики более-менее представляли себе, что делать в начале дуэли.

— Ступефлай, — как ни странно для многих, первым напал пуффендуец.

— Протего! — проорал Великий Герой. Слабенький луч заклинания разбился о щит.— Слагулус Эрукто!

На этом дуэль должна была бы закончиться, но вот трусливый... как его... не важно, в общем, этот трус вместо того, чтобы принять заклинание на грудь, ничком упал на помост.

— Упс... — произнёс Рональд Великолепный, когда вместо противника позеленела Заучка.

Пуффендуец как-то по-рептильи посмотрел назад, потом поднял взгляд. Великий Уизли готов был поклясться, что правый глаз противника полыхнул синим пламенем.

— Экспеллеармус, — не вставая, прошипел соперник, выбросив руку с палочкой вперёд.

Заклятье пробило щит и с такой силой ударило Рона в живот, что мага снесло с помоста и хорошенько приложило об стену. А пуффендуец соскочил на пол и кинулся к Грейнджер. На секунду замерев над нею, противник прошипел какое-то заклинание, и Великий Герой почувствовал до тошноты знакомое по второму курсу ощущение ползущих по пищеводу слизней.

* * *

Дураком, как говорил Слизеринский Принц, Даркус действительно не был. И ждать, пока в него попадёт заклинание, пуффендуец не стал. Вот только Уизли дёрнул палочкой вслед за соперником и заклинание всё-таки не промахнулось.

Увидев, в кого попало, мальчик испытал прилив ярости, вокруг него словно заклубилось незримое облако магической силы. Поддаваясь неясному ощущению, Даркус прошипел заклятье разоружения как можно тише. Результат не заставил себя ждать. Красный луч пробил щит и пришпилил Визгли к стене.

Правда, Фейму было не до этого, он соскочил с помоста и бросился к Гермионе. С бурлящей в крови силой уизлевское проклятье можно было убрать простой Финитой, но маг хотел, что бы Рон заново вспомнил всю прелесть Слагуса. Почувствовав на языке знакомый вкус пепла, Даркус прикрыл глаза и увидел целый вихрь из сожжённого пергамента. Через секунду оттуда вынырнул обрывок со словами заклинания.

— Слагус Ревертар, — прошептал юный маг заклятье и с удовольствием увидел, что цвет лица Гермионы возвращается к нормальному. Обернувшись к сползающему по стене Уизли, Даркус со злорадством увидел, как того начинает тошнить. — Приятного аппетита, — пожелал Фейм и помог девочке подняться. — Извини, — прошептал он ей на ухо.

— Ты не виноват в роновском идиотизме, — ответила Гермиона. — И, кстати, ты ведь победил, — в её взгляде смешались восхищение, гордость и благодарность. — Вернись на помост, пусть это объявят.

Даркус моргнул, и тут из него словно выдернуло затычку, и силы покинули парня. Только ощущение взгляда девочки не дало колдунчику свалиться на пол.

— Аве Цезарь, моритори те салютант, — пробормотал мальчишка, направляясь к помосту.

* * *

В изумлённом молчании учителя и ученики наблюдали, как пуффендуец карабкается на помост, идёт в его центр, подбирает роновскую волшебную палочку и поднимает её над головой.

— Победил Даркус Фейм! — тишину разорвал торжествующий голос Миневры МакГонагалл.

* * *

{От автора 17: в замечательном фике "Команда" профессора Флитвика выставили каким-то ретроградом, а мне захотелось показать его более современным. Надеюсь, что удалось ;)

Описание "концерта" и "танцев" было нагло, но честно стыбрено из праттчетовской "РОковой музыки". С некоторой добавкой — отсебятиной.

И ещё. Аритакарука, если переводчик мне не врёт, на японском значит "Слава", Аритака — "Сла", бака... (мерзская ухмылка) гугл ещё никто не отменял! (для тех, кто нашёл: ыгы, самокритика ;) )}

Глава шестнадцатая. Желание?

После того, как шум вокруг помоста утих, а Рона утащили в больничное крыло, Дамблдор в своей великой мудрости поднялся и произнёс небольшую, всего на полчаса, речь. В начале которой поздравил Даркуса с победой, а дальше пустился в пространные рассуждения о героизме.

— Чувствую себя оплёванным, — прошептал Фейм на ухо Гермионе после очередного пассажа "настоящие герои встречают грудью предназначенное другу проклятье".

— Да брось, — отозвалась девочка. — Неужели ты думаешь, что кто-нибудь примет это на твой счёт?

— После слов "только полный негодяй будет использовать унижающее человека проклятье, пусть даже им и воспользовался враг"? — хмыкнул колдунчик. — Вот увидишь.

И он был прав. Почти весь Гриффиндор, большая часть Пуффендуя и около трети Рэйвенкло посчитали, что "этот Фейм победил нечестно" и "в честном бою наш Великий Герой безусловно победил бы".

— Не обращай внимания, — горько сказал Даркус пытавшейся протестовать Гермионе. — Похоже, честный бой, это тот бой, в котором победил Уизли. Отрази я как-нибудь это заклинание щитом, они бы всё равно твердили, что это было нечестно, — пуффендуец сплюнул. — Да забодай их минотавр, даже если я без палочки, связанный и с повязкой на глазах умудрился бы выиграть, толпа бы всё равно приписала мне жульничество...

Юной ведьме вспомнились истерики вокруг Гарри на втором и четвёртом курсе, и она вынуждена была признать, что в рассуждениях мальчишки есть здравое зерно.

За возврат Рону его же проклятья пуффендуйца были готовы линчевать.

Первую попытку самосуда пресёк профессор Снейп, отправив всех участников, включая самого Даркуса, на отработку к Филчу. Что, как ни странно, популярности как "жертве" так и "палачу" не прибавило. А вот тройка шестикурсников-пуффендуйцев, которым не дали расправиться с позорящим факультет уродом, стала в народных глазах мучениками.

Участникам второй попытки не повезло больше.

Вся мужская половина седьмого курса Гриффиндора, кроме, как ни странно, близнецов Уизли, благородно вставшая на защиту своего героя, нарвались на Диан и отправилась в лазарет. Причём, как вспоминали три святых мушкетёра, на двух пуффендуйцев пришлось всего одно заклинание "Экспеллиармус" от Фейма, а потом мисс Волдеморт навела несправедливость руками и ногами.

В третьей попытке сборная старших курсов Рэйвенкло-Гриффиндор и десяток несознательных элементов устроили в пустой аудитории товарищеский матч по проклятьям. Нельзя сказать, что воины Добра, обладавшие всего-то двукратным преимуществом, проиграли "всухую", но к тому моменту, как профессор МакГонагалл ворвалась на поле брани, упорствующая в заблуждениях десятка сражалась в полном составе, тогда как четверть нападавших были уже в нокауте. Разъярённая деканша Гриффиндора, чьи ученики опять попали в больничное крыло, едва не разнесла директору кабинет.

— Дамблдор! Это безобразие пора прекратить!

— Ты совершенно права, Минерва, — кивал директор. — Это полное безобразие.

* * *

Что он имел в виду, ученики выслушали на следующий день в очередной проповеди. В которой Дамблдор от уговоров "ребята, ну давайте жить дружно" постепенно перешёл к постулату "Добро обязательно победит Зло, поставит на колени и зверски убьёт" и наконец, призвал то самое зло в лице одного пуффендуйца покаяться в своих деяниях. В ответ на это Даркус встал, на виду всего Зала рассёк себе запястье и поклялся магией, кровью и жизнью, что ничего предосудительного не совершал. Выпучивший глаза Дамблдор потерял дар речи и потому не успел остановить Рона.

— Может, ты ещё в чём-нибудь поклянёшься? — ехидно спросил гриффиндорец.

Фейм капнул крови на волшебную палочку.

— Волшебной палочкой, магией, кровью и жизнью клянусь, что после честно выигранной дуэли и до сего момента не совершал этой палочкой ни единого заклятья, выходящего из пределов школьной программы, — те, кто разбирался в клятвах, невольно пригнулись. — Пусть покарает магия виновного во лжи и благословит говорящего правду!

Умные ученики, увидев, как ранка заживает в считанные мгновения, поняли, что пора заткнуть фонтан. Умные...

— Ложь! — завопил всё тот же Уизли. Его братья и сестра от стыда закрыли лица. — Все знают, что на дуэли ты сжуль... — оратор позеленел, согнулся пополам, и его стошнило слизняком. Вокруг засуетились гриффиндорцы и несколько человек с Пуффендуя и Рэйвенкло, пытаясь снять проклятье.

Что-то пробормотав, Даркус сел на своё место.

— Что? — тихо спросила Диан.

— Интересно, какую ещё ложь он про меня распространяет, — так же тихо ответил парень. — Будь это всего лишь по поводу дуэли, так бы ему не прилетело.

* * *

Великий и Всезнающий Маг был в растерянности. Нет, поначалу всё шло хорошо, две трети школы удалось восстановить против случайно победившего в поединке Фейма, и директор уже ждал, когда мисс Грейнджер от парня отвернётся. Просто Белый Маг не знал, что, если "подруга героя" это диагноз, то "Гермиона Грейнджер" — вообще клиника. Точнее, подзабыл, как эта девочка оставалась рядом с Гарри и на втором, и на четвёртом курсе.

Произошедшее же в Большом Зале вообще не планировалось. И теперь необходимо было как-то сглаживать эффект магической клятвы. Например, объявить её тёмномагическим ритуалом, тем более что полно свидетелей, как пострадал всеобщий герой. Жаль, приватная беседа тут не подойдёт, придётся действовать как-нибудь по-другому.

* * *

Известие о предстоящем "суде" пуффендуец выслушал с полным внешним безразличием. Только Диан слегка напряглась и отодвинулась от мальчика, когда он кивнул, мол, всё слышал и приду. А столкнувшийся с ним на выходе из Большого Зала Рон ещё подлил масла в огонь

— Мерлин, как бы я хотел, чтобы тебя на настоящем суде упекли в Азкабан лет на пять! — пожелал гриффиндорец.

— Мерлину очень приятно это услышать, — хмыкнул Фейм. — Вот только с каких пор мистер Уизли с ним на "ты"?

"Мистер Уизли" побагровел от гнева, а почти невозмутимый пуффендуец пошёл дальше. Попытался. Геройчик схватил парня за плечо и развернул к себе.

— Если ты считаешь, что твои тёмномагические ритуалы пройдут, то очень глубоко заблуждаешься, — прошипел гриффиндорец.

— Ты дурак? — спросил Даркус. — У меня палочку забрали, чтобы я ничего не наколдовал.

Взбесившийся Уизли попытался сделать что-нибудь ещё, но его отбросило в сторону и хорошенько приложило к стене. За перепалкой никто не услышал заклинания.

— Ты в порядке? — не обращая внимания на сползающего по стене сокурсника, спросила Гермиона.

— Если честно, то я в бешенстве, — Даркус попытался улыбнуться, осторожно отстраняясь. Ещё не хватало её чем-нибудь обидеть или ударить.

— Эммм... — пытаясь понять мальчика, отличница отошла на пару шагов, склонила голову к плечу. — Из-за Рона?

— Угу. Устроил здесь спектакль, — парень скривился. — Тёмные ритуалы, тёмные ритуалы...

— Кстати, а откуда ты вообще эту клятву взял?

— Ну, ты сама говорила про мою эрудицию. Обширная и беспорядочная.

— Оттуда? — понизив голос, девочка указала куда-то на восток.

— Не, в библиотеке, — пожал плечами пуффендуец.

— В нашей? — удивилась Гермиона.

— Между отделов чар и истории. Узенький такой шкафчик.

— А, старые клятвы, — вспомнила отличница. — Я думала, что они уже не работают, вот и не стала читать.

— Ты? — поразился Даркус. — Не стала читать?

— Ну, как-то не до того было, — смутилась она.

— Странно, — пробормотал парень и глубоко задумался.

Так и шёл, погружённый в раздумья, до превращённой в "Зал Суда" аудитории.

— Удачи, — шепнула Гермиона и шмыгнула на своё место в зрительском отделе.

* * *

Благодушно улыбающийся Дамблдор дождался, пока в зал доковыляет Рон и объявил о начале слушания. Прежде всего директор поводил палочкой над головой "подсудимого", удовлетворённо кивнул и предложил ему выпить Веритасерум. На мгновение Белому Магу показалось, что в левом глазу пуффендуйца мелькнуло двоеточие из синих огоньков, но тут подросток кивнул, скрыв глаза, а когда открыл их, ничего подозрительного уже не было.

— Три капли, — протокольно предупредил директор, протягивая стакан.

* * *

Даркус не понимал, почему его так колотит от злости при мысли, что Гермиона не читала книг. Колотит до невозможности, до того состояния, что было на дуэли. Хотя тот прилив сил теперь был чуть понятнее.

После клятвы к колдунчику в сон бестелесным голосом просочился "внутренний демон" и попытался рассказать, что же произошло на дуэли. С трудом продравшись сквозь экзотические термины вроде "чакра" и "тёмный ихор", Фейм понял лишь, что гневом до срока разбудил демоническую силу. Как поэтично выразился тот, другой, "воззвал к силе пепла". С одной стороны, это было хорошо, появился опыт, с другой, лучше бы этого не делать без умения частичной или хотя бы полной трансформации. Из-за того, что магическое ядро оказалось слишком слабо для таких действий, сила прошла через кровь.

Хотя вообще было похоже, что альтер-эго и само не очень-то знало, о чём рассказывает.

В общем, последствия "пепла в крови", как оно было названо, оказались... неприятными. До самой клятвы у Даркуса было ощущение, словно по кровеносным сосудам ползают последствия скрещивания ежей и ужей.

Ещё колдунчик заметил, что стал лучше понимать человеческую мимику. Не то, что люди стали для него открытой книгой... хотя, с другой стороны, именно — стали. На иностранном языке, со словарём. Всего не поймёшь, но общий смысл уловить можно.

"На суде" телодвижения Дамблдора были... невнятными. Словно директор готовился торжествовать, но старательно скрывал это.

Издёргавшийся Даркус и без того был на грани, а тут ещё позади раздался не особо и приглушённый голос Уизли:

— Ну что, Зубрилка, отольются кошке мышиные слёзки!

— Ты о чём? — недоуменно спросила Гермиона.

— О том проклятье, которое из-за тебя досталось мне. Теперь твой дружок получит по заслугам, и ты никуда от меня не денешься!

Пуффендуец дёрнулся: рыжее недоразумение смеет угрожать самой лучшей девочке Хогвартса! И это стало последней каплей.

На языке возник привкус погасшего огня, перед глазами закружил чёрно-серо-красный вихрь. Кровь загустела от втёкшей в неё силы. Мелькнула мысль "тёмный ихор", мелькнула и пропала.

Машинально кивнув на предложение выпить, Даркус не глядя взял стакан и одним глотком осушил его. Незнакомое зелье успокоило мальчика, словно разбавив "пепел в крови". Все желания, силы и эмоции покинули юного мага. Расслабившись, парень откинулся на спинку кресла и устремил замутнённый взор на Дамблдора.

Очки-половинки радостно блеснули.

— И так, Даркус Урсус Фейм...

— Точно, — отозвался пуффендуец.

— Что за обряд ты совершил в Большом Зале?

— В Большом Зале я принёс две малых магических клятвы...

* * *

Великий Белый Маг озадаченно смотрел на мальчишку. По всем признакам, зелье действовало как надо, но Фейм отвечал так, словно принял "Веритасерум".

— Две малых магических клятвы? — некотором ступоре переспросил Дамблдор.

— Малая магическая клятва на проклятие клятвопреступника и малая магическая клятва на благословение правдивого и проклятие вруна. Последняя известна так же как "Клятва Исцеления"...

— Но ритуалы магии крови запрещены, поскольку чёрномагические! — Рон поспешил вставить свои пять медяков. Строго по сценарию, вот только второй актёр свою роль не выучил.

— Малые магические клятвы не являются ритуалами магии крови, поскольку не требуют жертвоприношений, — монотонно сказал пуффендуец, явно цитируя учебник из того шкафчика, от которого в прошлом году усиленно пришлось отвлекать Грейнджер. Чтобы та, не приведи Мерлин, не сорвала всю задумку с участием Гарри в Турнире. — Для эффекта клянущийся может нанести себе незначительную рану, но как таковая она не обязательна.

Мысленно директор попросил Уизли заткнуть фонтан, но из гриффиндорца легилимент был никакой.

— Но это же запрещено!

— Малые магические клятвы дозволены несовершеннолетним волшебникам с одиннадцатилетнего возраста. Причинение себе физического ущерба — под присмотром взрослых волшебников.

— Но ты же мог пострадать! — вмешалась Грейнджер.

— Заткнись, Заучка, — прошипел Рон.

Пуффендуец дёрнулся, но зелье всё ещё действовало и заставило отвечать.

— Малая клятва опасна лишь для клятвопреступников.

— А вторая? — уточнила девочка.

— Для клятвопреступников и тех, кто сознательно распускает о себе порочащие их слухи. Поскольку "Клятва Исцеления" иногда используется для лечения болезней и застарелых магических проклятий, и её эффект зависит от тяжести клеветы.

— То есть, Гарри мог на четвёртом курсе исправить себе зрение? — Гермиона не была бы собой, если бы не попыталась позаботиться о друге.

Слегка позеленевший от зависти Рон снова шикнул на неё. Фейм опять дёрнулся, в его правом глазу мелькнул синий огонёк.

— В учебнике об этом не сказано.

Ясно понявший, что процесс зашёл не туда, директор решил "с паршивой овцы — хоть шерсти клок" и задал вопрос несколько не по теме.

— А как называется ваше тайное общество?

Грейнджер еле слышно охнула, Рон насторожил уши.

— Какое же это тайное общество, если о нём всем известно, — в голосе пуффендуйца послышалась тень сарказма.

— К примеру, мистер Уизли о нём не знает.

— Мистер Уизли, к примеру, не знает о правилах поведения за столом, — сарказма прибавилось. — Но это не делает их тайными...

— Допрос окончен, — под смешки поспешно завершил спектакль Дамблдор.

* * *

Великий Рональд вылетел из "зала суда" с грохотом Бомбарды Максима, чуть не снёс стену, чудом вписался в поворот и умчался в гриффиндорскую башню.

Всё будет хорошо, да?! Пуффендуец будет повержен, а Грейнджер вернётся?!

Да вот вам!

Великий Белый Маг, пикси ему в бороду! Устроил там полную реабилитацию!

Ничего, хорошо, что он, Рональд Великолепный, всё предусмотрел и заранее составил запасной план!

— Моя, — гриффиндорец встал на колени перед сундучком и извлёк со дна Книгу, погладил её по обложке, — моя прелесссть!

* * *

По подземелью разнеслось эхо слов неизвестного заклинания, и линии причудливой абстрактной фигуры вспыхнули голубым огнём. Почти сразу же в центре рисунка возник пепельный вихрь.

Привязанные к алтарю Джинни, Гермиона и Атари всхлипнули, когда среди вихря проявился силуэт, напоминающий стоящего левым боком к ним человека. Только вместо руки извивалось щупальце, и в центре спины топорщилось полуоткрытое крыло. Да на виске синим огнём горел глаз.

Демон.

Девушки опять всхлипнули.

Силуэт повернул голову. Грубую пародию на лицо "украшали" ещё три горящих синим огнём глаза. Два узких, почти щёлочки, друг над другом, слева от носа. Справа, на своём законном месте, обычного размера. И, как будто в компенсацию, на лице не было рта.

— О, великий, прими жертвы! — ещё один участник действия, ранее прятавшийся в тени, вышел на свет и указал на алтарь. Закутанная по всем канонам в угольно-чёрный плащ фигура с искажающим голос заклятием.

— Жертвы? — хотя рта и не было, "великий" говорил, и голос его звучал с насмешкой. Лишённый рта спокойно сошёл с рисунка и подошёл к алтарю. Его щупальце, холодное и покрытое слизью, прошлось по телам, на которых, кроме верёвок, ничего не было. Жертвы по очереди попытались брыкнуться.

— Три целеньких девочки, — вновь заговорил демон. — Ритуал Идэкьюфера, выполненный по всем правилам. Хороший демонолог. Значит, я должен исполнить твоё любое желание...

— Да! — не смотря на искажающее заклятье, в голосе демонолога звучало нетерпение. — И я желаю могущества...

— Ну, что ты желаешь, я и так вижу, — со смешком сказал "великий", не отвлекаясь от созерцания девочек. — Так, что...

— Ты должен исполнить любое моё желание! — попытался привлечь внимание вызвавший. Добился. Демон очень долго и столь же внимательно посмотрел в ту сторону. Потом фыркнул.

— Конечно, малыш, конечно. Про ритуал я помню. Любое желание за трёх девочек, ага. Прям сейчас и выполню, — лишённый рта взмахнул рукой, — твоё желание.

Пепел взвился смерчем и полетел в сторону человека.

— Да! Могущество! — вихрь достиг вызвавшего. — Безграничная власть!

А потом он исчез. Вместе с человеком.

Несколько мгновений в подвале стояла тишина, прерываемая лишь испуганными всхлипами девочек. Хотя, без сомнения, исчезнувший демонолог и уготовил им роли жертв, но он всё-таки был человеком, в отличие от оставшегося. Который вернулся к ещё горящему рисунку, черпнул огонь и метнул шарик голубого пламени в сторону алтаря. Путы вспыхнули и опали пеплом.

На секунду жертвы даже дышать забыли. На вторую подвал огласил дикий визг. Концерт трёх глоток длился почти минуту, пока их обладательницы не сообразили, что на них никто не покушается.

— Идиотки, — бросил демон засевшим за алтарём жертвам.

— Мы не идиотки! — отозвалась Гермиона. — Я — самая умная...

— Тогда чего визжите? — перебил "великий".

— Мы, вообще-то, голые. И перед мужчиной, — ответила взявшая на себя роль переговорщика гриффиндорка.

— Я тоже, — без всякого смущения сказал демон. Шесть любопытных глаз тут же выглянули из-за алтаря и посмотрели примерно в центр его фигуры. — Но я же не ору, словно меня режут.

— Но ведь это не тебя тут насиловать собираются...

— Идиотки! — устало. — Если бы я хотел, то и не отвязывая бы...

— Если бы мог, — фыркнула Джинни, намекая на одну деталь анатомии, точнее, отсутствие таковой.

— Ну, говорить же я могу, — насмешливо бросил демон. Девочки перевели задумчивые взгляды с одного отсутствия на другое и обратно. — Озабоченные дуры! Надо было вас следом за этим недоумком отправить.

— За могуществом? — спросила Гермиона.

— К суккубам!

— Куда? — хором спросили девушки.

— Но ведь обряд... — начала Атари.

Демон весело фыркнул.

— Да. И я был должен выполнить любое его желание. Я и выполнил — любое...

Фигура демона вспыхнула синим пламенем и осыпалпсь пеплом на пол.

* * *

{от автора-18: ну, и кто догадается, кому припишут такое гнусное злодеяние, как призыв демона в полную малых детишек школу?}

Глава семнадцатая. Арест?

Когда встревоженные учителя ворвались в подвал Пуффендуя, они нашли трёх перепуганных учениц и следы ритуала. Быстрый опрос девочек привёл взрослых в ужас. Вызов демона, да ещё и невменяемого, в школе...

— Кто бы это ни был, он понесёт максимальное наказание! — провозгласил Дамблдор. — Нужно как можно быстрее собрать детей.

Десять минут в замке творилось Моргана знает что, но, в конце-концов преподаватели, старосты, и Филч согнали всех студентов в Большой Зал. Тут-то выяснилось, что среди пуффендуйцев не хватает Фейма. Скучковавшиеся позади толпы Великие Ежи растеряно переглянулись. Соратникам Гермиона рассказала всё.

— Нет, — покачала головой она в ответ на невысказанный вопрос. — Это не он.

— Уверена? — Малфой взял на себя роль прокурора. — Кто-кто, а Даркус на излишек могущества никогда не жаловался.

— Вот именно, — кивнула девочка. — Он бы просто не потянул три "Ступефая", "Петрификуса" и "Инкарцио" за такой короткий отрезок времени.

— Но ведь на дуэли он выдал два довольно мощных проклятия, — не унимался "прокурор".

— Во-первых, ты противоречишь сам себе, — заметила гриффиндорка. — Во-вторых, после дуэли Даркус едва стоял на ногах, а демонолог после девяти заклятий в тот же день перенёс нас из разных мест в подземелье, при этом ухитрился остаться незамеченным и провёл ритуал по всем правилам. Ну и ещё по мелочам.

— Убедительно, — кивнул Драко. — Значит...

— Подстава, — раздался голос позади ребят. "Тайное Общество" дружно подпрыгнуло на месте.

— Профессор Снейп? — первыми обернулись Кребб и Гойл. Их примеру последовали остальные Ёжики.

— Мисс Блэк? — хором охнули все они.

О том, что зельевар начал встречаться с этой волшебницей, после Хеллоуина знал весь Хогварстс. Но её появления здесь и сейчас не ждал никто.

— Пливет, — по-детски кривляясь, сказала Беллатрикс. — Севи сказал, что тут бяка-закаляка завелась, и я лесыла его навестить.

— Беллатрикс... — устало сказал профессор.

— О, да, я плохая девочка! Меня нузно наказать!

Декан Слизерина вздохнул, дети захихикали.

— Мисс Блэк, а Вы что думаете по этому поводу? — Гермиона единственная осталась серьёзной.

— Если это действительно подстава, — взрослая ведьма словно заразилась серьёзностью, — то на Даркуса скоро найдут компромат...

В толпе тем временем возник гул: ученики осуждали нарушение личного пространства. Оказалось, директор объявил, что нужно осмотреть сундук Даркуса.

— Дети мои! — Дамблдор перекрыл шум. — В тревожное время, когда вам угрожает опасность, мы должны прибегнуть к беспрецедентным мерам безопасности...

— Ага, как же, — с неожиданной злостью прошипел Гарри. — Когда здесь Василиск ползал, никаких мер почему-то не было. С-сволочь бородатая.

— Гарри! — охнула Джинни.

— Ладно, ладно, — пробурчал гриффиндорец.

Пока он выпускал пар, специальная комиссия по расследованию чрезвычайного происшествия в составе Дамблдора, Спраут и Филча покинула Большой Зал.

* * *

Рональд Великолепный был зол. Столько обещавшая книжонка так и не оправдала его надежд. Более того, в свете произошедшего эта... как её... чёртово маггловское слово... макултура могла принести некоторые приятности. Нет, конечно, директор намекал, что прикроет в любой ситуации, но, как показал недавний "суд", на Дамблдора надейся, а сам не плошай. И потому самым надёжным местом для книженции был кое-чей сундук. И, кажется, Великий Уизли успел с этим вовремя. Со злорадной улыбкой он представил, как перед директором открылось нутро ученического сундука и предстала лежащая на самом верху... литературка.

* * *

Простейшей "Алохаморой" вскрыв сундук Фейма, старый маг застыл на пару минут.

— Морганов бронелифчик! — выругался он и достал книгу.

— "Прикладная демонология", — ахнула посеревшая деканша Пуффендуя.

* * *

Пока преподаватели обыскивали сундук, толпа в Зале разделилась на четыре группировки: тех, кто поверил в виновность Даркуса, тех, кто не верил Дамблдору, нейтралов и фанатов Атари Идзу, которые рвались защищать свою звезду ото всех сразу. Первую группу, самую многочисленную, но неорганизованную, возглавил сам Рональд Великолепный. Лидером второй стал профессор Риддл, вместе с Минервой и большинством слизеринцев примкнувший к Снейпу и Великим Ежам. У третьих настоящих буйных было мало, вот они и обошлись без вожаков, хотя и включили в себя почти всех остальных учителей и представителей всех факультетов. Четвёртых, самых сплочённых и угрожающе выглядящих, возглавил Флитвик, висящий в воздухе над левым плечом Атари и угрожающе размахивающий палочкой.

* * *

Комиссия по расследованию вернулась уже в сопровождении авроров. Дамблдор сотворил из преподавательского стола небольшую ступенчатую пирамиду и вскарабкался на неё.

— Дети мои, — довольно сверкая с высоты очками, провозгласил Великий Белый Маг, — я буду краток...

— А я что говорила, — фыркнула Беллатрикс через полчаса, когда директор начал размахивать книгой. На которую Гермиона невольно сделала стойку. — Нашли.

— Вы думаете, что Дамблдор это специально подстроил? — спросила девочка, отвлёкшись от книги. — Провёл ритуал Идэкьюфера и подкинул книгу?

— Я думаю, что это совпадение, которым Дамби вовсю пользуется, — отозвалась мисс Блэк. — Он не такой идиот... стоп! Ты сказала, Идэкьюфера?! — увидев кивок, ведьма поспешно наложила на себя "Силенцио Форте" и беззвучно расхохоталась. Прислушивающиеся к диалогу слизеринцы-старшекурсники заулыбались.

— А что? — с интересом спросила девочка, когда Беллатрикс немного успокоилась.

— Да ничего, просто это даже не ритуал, а так, проверка молодёжи с обеих сторон. Демонологи проверяют, хватит ли сил на вызов, а демоны — насколько их молодняк изворотлив. Могу поспорить, никто не пострадал.

— Отправленного к суккубам демонолога считать? — уточнила Джинни.

Слизеринцы перешли от улыбок к смешкам.

— Да уж, неглупый демонёнок попался, — фыркнула Беллатрикс. — Ему, наверно, способность рода какую-нибудь открыли.

— Салазарова мать! — выругался Гарри.

— Что такое? — спросила Джинни. — Тебя расстроила возможность какого-то демона?

— Я не об этом, — отмахнулся Мальчик-Который-Краем-Уха-Слушал-Речь-Дамблдора. — Этот... — гриффиндорец проглотил пару эпитетов, — рыжий отдал Дамблдору нашу Карту! Упс... — брюнет вдруг сообразил, что рядом находятся учителя.

— Люпинскую, что ли? — насмешливо спросил Снейп. — Так достаточно наложить простейшую "Антитабулу". Я так от живодёров прятался...

— Сэр? — осторожно спросил Гарри.

— Ну, они себя мародёрами называли, — отозвался зельевар. — Тоже ничего себе прозвище...

— Профессор, при всём моём уважении, — вмешалась Гермиона, — позвольте попросить помолчать. Директор, кажется, перешёл к чему-то важному.

— ... при помощи Рональда Уизли удалось разгадать секрет этого артефакта, и сейчас мы найдём, где скрывается преступник! — Дамблдор коснулся палочкой пергамента.

— Счаз! — гневно сказала девочка. — Йа, йа, йа, ксаллифхтагн рдакмшосн Азатот!

Замок вздрогнул. Карта выпала из рук директора и плавно спланировала на пол.

— Надо же какие образованные детки пошли! — потирая виски, ядовито сказала Беллатрикс.

— Это Дар научил, — гордо отозвалась Гермиона.

* * *

Внимательно наблюдавший за происходящим Рональд Великолепный первым подскочил к карте. Увидев, что на ней никто не отображается, пылающий праведным гневом Великий Герой высмотрел в толпе виновника и ломанулся к нему.

Ученики шарахнулись в разные стороны.

— Поттер! Что! Ты! Сделал! С моей! Картой?!

Очкарик пошатнулся, но его удержал стоявший рядом Малфой. И заодно что-то наколдовал.

— Твоей? — удивился Поттер. — Вообще-то, карту сделал мой отец с друзьями, и по праву...

— К Моргане право! Я — Великий Герой! А значит и Карта — моя!

— Интересное отношение к закону, — ввернул белобрысый слизеринец. — Кто научил? Дамблдор?

— А ты вообще заткнись, Хорёк!

— Да пожалуйста, крысолюб, — пожал плечами слизеринец и отступил на пару шагов.

Чуть не лопнув от переполнявших его чувств, Рональд Великолепный выхватил палочку и направил её на блондина.

— Кру... — начал Великий Герой... и обнаружил, что лежит носом в мраморную плиту, а его палочка в вывернутой руке упирается ему же в поясницу.

— Пять баллов Пуффендую, мисс Риддл, — сказал декан Слизерина. — За спасение...

— Что-то маловато, — скривился Малфой.

— За спасение мистера Уизли от Азкабана, — закончила сальноволосая сволочь.

Великий Герой попытался вывернуться, но пуффендуйка была слишком тяжёлой.

— Лежи тихо, а то сломаю что-нибудь, — прошипела морганова слониха.

— Отпусти его, Диан, — вмешался Поттер. Подождав, пока Героя поставят на ноги, брюнет протянул ему кусок ткани. — Похоже, это твоё, Рон.

— Ты! — прохрипел Великий Уизли. — Ты общаешься с Малфоем!

— А что делать, если ваше геройство занято своими делами, — пожал плечами Очкарик.

— Завидуешь?

— Мерлин меня упаси, — поспешил отвертеться Поттер. — Я сам от этой участи отказался. А что касается Драко, то мы просто ищем пути примирения факультетов.

— Дамблдор это не одобрит... — к счастью для Поттера, Рональд Великодушный был отходчив.

Ребята обернулись на покачивающегося на своём возвышении директора, который даже не обращал внимания на то, что Героя обижают.

— ГЫ! — сказал Белый Маг и свалился с пирамиды.

* * *

Рыжий гриффиндорец вынырнул из толпы и, брызжа слюнями, накинулся на Гарри.

— Поттер! — от звуковой волны взрослые и дети присели. — Что! Ты! Сделал! С моей! Картой?!

Гарри пошатнулся, но Малфой удержал от падения и заодно заклинанием снял звон в ушах.

— Твоей? — удивился Поттер, кивком поблагодарив слизеринца. — Вообще-то, карту сделал мой отец с друзьями, и по праву...

Заметившая, что Рон буквально раздувается, Беллатрикс наложила на него "Силенцио". Вовремя.

— К Моргане право! — заклятье спасло уши окружающих. — Я — Великий Герой! А значит и Карта — моя!

— Интересное отношение к закону, — ввернул Драко. — Кто научил? Дамблдор?

— А ты вообще заткнись, Хорёк!

— Да пожалуйста, крысолюб, — пожал плечами слизеринец и отступил на пару шагов.

Несколько секунд казалось, что рыжий гриффиндорец лопнет от переполнявших его чувств. Но вместо этого он вырвал палочку с карманом заодно и направил её на блондина.

— Кру... — начал Великий Герой... и обнаружил, что лежит носом в мраморную плиту, а его палочка в вывернутой руке упирается ему же в поясницу.

— Пять баллов Пуффендую, мисс Риддл, — с сарказмом сказал Снейп. — За спасение...

— Что-то маловато, — пробурчал Драко.

— За спасение Рональда Уизли от Азкабана, — ядовито закончил декан Слизерина.

Упомянутый Уизли взбрыкнул было, но девичьи ручки оборвали движение на корню.

— Лежи тихо, а то сломаю что-нибудь, — дочь Волдеморта шипела с интонациями своего отца.

— Отпусти его, Диан, — попросил Золотой Мальчик в отставке. Подождав, пока Героя поставят на ноги, брюнет протянул ему кусок ткани. — Похоже, это твоё, Рон.

— Ты! — прохрипел тот. — Ты общаешься с Малфоем!

— А что делать, если ваше геройство занято своими делами, — пожал плечами Гарри.

— Завидуешь?

— Мерлин меня упаси, — поспешил отвертеться Поттер. — Я сам от этой участи отказался. А что касается Драко, то мы просто ищем пути примирения факультетов.

— Дамблдор это не одобрит... — у Рона, судя по сему, закончился запал.

Ребята обернулись на покачивающегося на своём возвышении директора, который вообще не обращал внимания на творящееся безобразие.

— ГЫ! — сказал тот и свалился с пирамиды.

Сквозь паникующую гриффиндорско-рэйвенкловско-пуффендуйскую толпу к Великим Ежам пробилась одна из авроров, с дикой расцветкой на голове.

— Салют, кузен, — кивнула она Драко. — Представишь меня друзьям?

— Тонкс? — поражённо спросил он. — Что ты здесь делаешь?

— Приехала на задержание, — пожала плечами аврорша. — Так представишь?

— Ребята, это мисс Не-Называйте-Меня-Нимфадорой Тонкс, — со смешком сказал слизеринец и увернулся от шутливого подзатыльника. — Моя кузина.

— Весёленькие дела у вас тут творятся, — сказала Тонкс. — Не бойтесь, ребята, мы найдём его, где бы он не скрывался.

— А мы и не боимся, — отозвалась Гермиона.

* * *

Даркус нашёлся сам. Ну, почти. Следующим вечером Великие Ежи, в полном составе патрулировавшие ведущий к восточной башне коридор, увидели ползущего по стеночке пуффендуйца. Выглядел Фейм так, словно его выжали, пропустили сквозь мясорубку и заново собрали, и был одет в странные, серые с красными прожилками одеяния. Вблизи стало видно, что одежду очень спешно надевали.

— Даркус! — воскликнула староста Гриффиндора. — Что с тобой?

— Не х-хватило с-сил на с-с... — но договорить парню было не суждено. Оглушительная пощёчина оторвала его от стены и опрокинула на пол.

— Каббель! — воскликнула Гермиона.

Остальные Ёжики уставились на неё с изумлением.

— Что?! Вы сами слышали, что ему сил на суккуб не хватило! А значит...

— Тебе напомнить твои аргументы? — саркастично спросил Грегори.

— У него крайне серьёзное магическое истощение, — добавила Диан.

— Может, это нарглы его выпили? — предположила Луна.

— А может, ему тоже досталось от вызова Азатота? — не согласился Гарри. — Как тогда, от Ктулху.

— Ладно, ладно, — сдалась Гермиона. — Я просто за него переживала, вот и...

— Будешь за меня переживать — предупреди, — попросил Драко. — Я отойду подальше.

— Может, хватит? — вмешалась Чжоу. — Даркусу нужно в лазарет.

* * *

План действий у авроров был чёткий, и из школьного лазарета найденный преступник перенёсся в тюремный изолятор.

Ради такого случая — настоящий суд над Даркусом Феймом — верховный маг Визенгамота восстал из отключки и явился на заседание. В первую очередь, потрясая книжкой, он отклонил просьбу подсудимого давать показания под Зельем Правды. Ибо "Вот ритуал, который позволяет лгать под Веритасерумом!" И, "Поскольку проведение опаснейших ритуалов в Хогвартсе неоспоримо доказано" влепил пуффендуйцу пять лет Азкабана.

* * *

Да, зря я решил после рождения воспринимать всё происходящее отстранённо и с юмором. Витать в Хогвартсе этаким свободным духом...

Доюморился и доостранялся!

Влип в глупейший ритуал, едва не лишился руки, получил полное магическое истощение и пять лет Азкабана. А, самое главное — пощёчину от Гермионы. Заслуженно, конечно: нечего было книгами разбрасываться, но всё равно обидно. Правда, сама Гермиона, пробравшись под мантией-невидимкой к моей камере предварительного заключения, извинилась за это. И, что меня будет греть весь срок, девочка сказала, что они не верят в мою вину. А главное — она сама не верит...

* * *

{от автора-19: правильно, следующие отрывки от лица Фейма будут с местоимением "Я". В конце концов, этот парень с меня и писался}

Глава восемнадцатая. Интриги?

Что происходило тогда в Хогвартсе, мне рассказали уже после моего освобождения. Естественно, запомнилось самое важное, и потому повествование получилось обрывочным.

* * *

Вернувшись в Хогвартс, директор первым делом спросил у Беллатрикс, какого Мерлина она тут забыла.

— Совет опекунов назначил меня Генеральным Инспектором Хогвартса, — ответила ведьма.

Профессор МакГонагалл никогда раньше не видела директора с таким глупым выражением бороды.

— Но... но ты же — тёмная колдунья!

— Высочайшего класса, — кивнула Генеральный Инспектор. — Именно поэтому меня и назначили. Чтобы максимально быстро разобраться в ситуации, связанной с тёмными искусствами.

Хогвартс содрогнулся. Ну, его директор как минимум. Генеральный Инспектор с рвением почуявшего золото нюхлера принялась наводить свои порядки. Первым делом мисс Блэк подчинила пару домовиков Филчу, а то "Школа не может держаться только на отработках студентов!" Сказать, что завхоз за это стал её боготворить — значит, ничего не сказать. Он был готов петь серенады под балконом, если бы не два "но". Во-первых, мисс Блэк жила в подземельях, но это было ещё полбеды. Во-вторых, Северус Снейп был обладателем музыкального слуха, заслуженного звания мастера дуэлей, обострённой в юности ревности и чёрного чувства юмора. В общем, Филч не рискнул.

Затем Беллатрикс учинила инспекционную дружину с правом колдовать на переменах, в которую тут же вошли Великие Ежи всем оставшимся составом и принялись терроризировать Хогвартс. Ну, так это определил Дамблдор, поскольку каждая попытка "раскрыть глаза на подлую суть Фейма" от Великого Героя Рона Уизли и иных носителей истины пресекалась какой-нибудь "Риктусемпрой".

В общем, новый семестр начался весело.

* * *

Сразу после рождественских каникул директор школы чародейства и волшебства, верховный маг Визенгамота, глава Международной Конфедерации Магов и так далее и тому подобное торжественно наградил Рональда Билиуса Уизли именной табличкой "За особые заслуги перед Хогвартсом", которую торжественно внесли в Зал Наград. На следующее утро рядом с этой табличкой обнаружилась другая: "Том Марволо Риддл. За особые заслуги перед Хогвартсом" с припиской внизу "Совместно с профессором Дамблдором подставил ученика Гриффиндора Рубеуса Хагрида под Азкабан". После того, как все попытки уничтожить табличку провалились, Дамблдор мысленно поблагодарил всех великих магов древности, что Хагрид не имеет привычки шастать по Хогвартсу вообще и посещать Зал Наград в частности. Зато остальные ученики и учителя уже все оказались в курсе, и школа гудела, обсуждая, что всё это значит.

По привычке всё свалили на Волдеморта, то есть, попытались. Но Тёмный Лорд напомнил, что он и есть Том Марволо Риддл и что он хотел бы загладить своё прошлое, а не напоминать о нём всем и каждому.

— Впрочем, — закончил свою речь профессор ЗОТИ, — если кому-то видится в этих двух случаях совпадение, то пусть оно так и будет.

После этого Дамблдор весь вечер глотал успокоительное.

От табличек удалось избавиться, переместив их в запасник.

* * *

Штаб организации по вызволению Даркуса Фейма из Азкабана и вообще сопротивления коварным планам Дамблдора собрался в Тайной Комнате.

— Господа, у меня для вас пренеприятнейшее известие, — начал ВРИО главнокомандующего подпольем Лорд Волдеморт. — Нас теснят по всем фронтам. Дамблдор с помощью Хагрида умудрился договориться с великанами и акромаунтами, а Фадж всегда глядел Альбусу в рот. Пожирателей обратно уже не созовёшь. Так что в военном отношении они нас превосходят... Белла! Отстань от Северуса! Ну и что, что романтично? У нас важный вопрос на повестке дня!

Минут десять мисс Блэк пытались отсадить от "милашки Сева", пока не признали, что это практически невозможно.

— Свёл на свою голову, — простонал Том. — Ладно. У меня есть одно предложение. Люциус, наш скользкий друг... Лютый! Ты меня слышишь?! Хватит уже играть в гляделки с Тэдом! Или ты ему глазки строишь, при живых-то жёнах?

Минут пятнадцать Риддл пытался постукиванием палочки утихомирить немного истеричное веселье, а затем наложил на себя Сонорус.

— Лютый! В общем, ты должен стать министром магии.

В подземелье воцарилась полная тишина.

— Я должен — что? — не веря своим ушам, спросил мистер Малфой.

— Мы с Северусом отвлечём на себя Дамблдора и Фаджа, а ты выступишь со следующим заявлением...

Досидевшие до конца заседания родители Даркуса тяжело вздохнули, но решили пока оставить дело Тёмному Лорду сотоварищи. Будучи довольно далеко от магического мира, чета Феймы прекрасно понимала, что повлиять на политику они никак не могут, а в ней сейчас заключалось спасение их сына. Хотя меньше нервничать от этого не переставали.

* * *

По мнению Гарри, Гермиона в последнее время была слишком серьёзной, даже для самой себя. В конце концов, он не выдержал и спросил напрямую.

— Я беспокоюсь, — ответила девочка. — Ведь пока мы тут разоблачаем Рона с Невиллом, Дар сидит в Азкабане. Ты же знаешь, как там плохо...

Гермиона слегка лукавила. Помимо беспокойства за Даркуса она занималась ещё одной вещью. А именно — анимагией. Помня свои усилия по оправданию Хагрида на втором курсе, девочка решила не заниматься бесполезным перечитыванием законов, а самостоятельно навесить Даркуса в Азкабане. В конце концов, если уж Сириусу Блэку с помощью этой науки удалось сбежать из тюрьмы, то так же можно и проникнуть туда. И, наверное, вытащить парня.

Загоняв Зигги, гриффиндорка нашла в Восточной башне учебник по этому разделу Трансфигурации. Между прочим, для факультатива четвёртого курса двухсотлетней давности. "Для облегчения взаимодействий больных ликантропией и обычных учеников". И, несмотря на то, что в предисловии было написано "облегчённый материал", самая умная ученица Хогвартса с трудом продиралась сквозь книгу.

* * *

За окнами бушевала февральская вьюга. Ученики Хогвартса немного уныло сидели за столами, только Рон, всё ещё вспоминающий свой триумф, рассказом о котором всем надоел хуже горькой редьки, осматривал королевским взглядом Большой Зал. В этот момент двери в зал распахнулись, и внутрь ввалился высокий худощавый промокший до костей колдун. Странная длинная серая мантия с двумя вертикальными рядами латунных пуговиц с пентаграммами при каждом шаге открывала чёрные сапоги из кожи дикой свирепой кирзы, аккуратная причёска в виде мокрых сосулек, волевое лицо потомственного боевого волшебника и пронзительно-честный взгляд профессионального юриста. Картину дополнял патронташ с десятью волшебными палочками, двадцатью ядовитыми даже на вид дротиками и узкими флакончиками с зельями.

— Слава Великим Ежам, — участники одноимённой организации озадаченно переглянулись, — я всё-таки добрался!

— Ого! — восхищённо прошептала Гермиона. — Это же сам Алек Сейчассофф! Лучший выпускник МРАК, Магистр Светлой, Пресветлой и Ослепляющей магии, заслуженный работник Российского Министерства Магии, гордость юридического департамента, сто тридцать восемь успешных задержаний Зелделоу, главный специалист отдела юридически-законного использования водопроводной магии, полный кавалер ордена Кащея, кавалер ордена Бабы-Яги третьей степени, награждён доской почёта с пометкой "Хранить, пока не забудут", круче которой только "Хранить вечно" и "Хранить и напоминать". А ещё у него есть грамота "За спасение утопающих руками самих утопающих". Многократный лауреат песенных конкурсов, заслуженный художник верхнего полушария планеты, автор монографии "Макраме сквозь века". Характер переменчивый, не женат, очень любит рыбий жир! — всю тираду она умудрилась произнести на одном дыхании. — Интересно, зачем он здесь?

— Мрак? — спросил Гарри, потерявшийся ещё в первой половине тирады. — Он что, чёрный волшебник?

— Магической Российской Академии Магии, — ответила девочка. — Гарри, ты что, не слушал? Магистр Светлой магии!

— Ни разу о такой не слышал, — признался Поттер.

Гриффиндорка вздохнула, прикрыла глаза и начала читать по памяти:

— Магическая Российская Академия Магии, сокращённо М.Р.А.К. Основана пятью волхвами К. Бессмертным. Б. Ягой, С. Волкодавом, В. Перемудрившей и И. Бурёнкиным в 33 году нашей эры. Лицензия номер минус один отдела чародейского, иногда чудовищного, образования, регистрации и трудоустройства, сокращённо О.Ч.О.Р.Т. Колдуната России. Благодаря бдительному присмотру одного из основателей сохранила статус частного ВУЗа до наших дней.

— А что это на нём одето? — поинтересовалась Джинни. Как и всякая особь женского пола, она была очень неравнодушна к моде и, как следствие, к одежде.

— Специальная боевая русская мантия, называется shinel.

— А что у него на боку? — вновь проявила любопытство рыжая гриффиндорка. — Какая-то странная палочка, с резиновой гардой-полусферой.

— О! Это такое специальное водопроводное оружие, — вдохновенно начала Гермиона, — называется Раз-Туз. От одного его вида водопроводная нечисть просто рассасывается. Ими в России вооружены специальные маги, называющиеся святыми техниками. Только очень достойные, можно сказать — Избранные, могут носить его...

В этот момент Гарри не выдержал и заржал. Уж он-то, благодаря жизни у Дурслей, прекрасно знал, что это за "оружие"...

Подслушавшая разговор Атари посмотрела на специалиста. И была сражена в самое сердце. Выждав, пока маг, за существование которого она была готова простить России аннексию Северных Островов, поест, девочка выскользнула из-за стола и робко подошла к Алеку.

-Зд-дравствуйте, — несмотря на собственную известность, маленькой волшебницей всё-таки овладела робость, — м-можно к-колдографию? С авт-тографом?

Перед взглядом этих глаз суровый российский колдун не смог устоять.

* * *

Передвигаться по Хогвартсу было опасно. И дело было не в плохом освещении, подвижных лестницах и даже не в Пивзе, а в одной ученице из старинного самурайского рода. Её отец, помимо всего прочего, с рождения обучал дочь искусству ниндзюцу, и теперь чересчур активная подданная микадо имела обыкновение сваливаться на голову, как сосулька в Петербурге: неожиданно и неотвратимо. И суровый русский магик, в одиночку, с одной инструкцией в руке, выходивший против толп водопроводных чертей, прямо смотревший в глаза самых страшных существ — российских бюрократов, с честью выдержавший трёхнедельное празднование: с католического рождества по старый новый год и переживший встречу с национальным русским чудовищем — похмельным Змеем Горынычем, до дрожи в коленях боялся скромную японскую девочку.

Хотя, как мистер Алек убедился через неделю каторжной работы, она была не единственной опасностью Хогвартса.

— Да что у вас тут за чешуя по трубам рассыпана?!! — не выдержал он за обедом. — Магии почти не поддаётся!

— Чешуя? — спросил Флитвик, выныривая из раздумий. — А, это от василиска...

Повисла двухминутная пауза, во время которой российский эксперт по водопроводным трубам вспоминал, когда он обновлял завещание.

— Ну да, его ещё Гарри на втором курсе убил, — профессор МакГонагалл уловила, что за столом что-то не так, и оторвалась от мысленного диалога с Риддлом.

— Ну, Слава Великим Ежам! — выдохнул специалист.

* * *

Могущественный Повелитель Тьмы, выпустивший на волю огромное зло (Джек Идзу после свадьбы понял, какое, но было уже поздно) крайне задумчиво смотрел на нового избранника своей внучки. Русские вообще вызывали у него чувство крайнего недоумения. Например, своей политикой к нечисти. Как, вон, к домовым. Ну кто ещё доверит хозяйство не низшему эльфу, как в остальной Европе, а падшим ангелам? И будет эту самую нечисть считать хозяином в доме?

А чего стоит их история двадцатого века, вследствие которой к Статуту Секретности установилось наплевательское отношение? Когда из-за проекта всеобщего магического образования, по простому — Мирового Колдунизма, разгорелась целая гражданская война, и Русские Старые Рода раскололись пополам, на противников и сторонников проекта. И последние, под предводительством выходца из незаметного рода Ульяниуса разработали уникальную Красную Магию, победили, да ещё и захватили власть в маггловской России. Правда, проект пришлось придержать, поскольку проблем у не магического населения было выше крыши. Да и консервативная часть Старых Родов не успокоились. Организовала Белое Движение и попыталась отвоевать власть обратно. Правда, тут их ждало потрясение: пришедшие "на помощь" европейцы и американцы оказались отнюдь не бескорыстными альтруистами, и консерваторы раскололись на два лагеря: ортодоксов и патриотов. Но даже помощь Лиги Магов, предвестницы Международной Конфедерации Магов, не спасло Белое Движение от поражения. И опять раскол: часть, со словами "Мы родились в России, в ней мы и умрём", осталась на Родине. Самые радикальные подались в эмиграцию. Они-то и подсылали к Ульяниусу наёмных убийц до тех пор, пока не устранили его с политической арены: ещё неграмотным магглам ведь так просто не объяснишь, почему тяжело раненный отравленной пулей человек так и не умер. Пришлось лепить куклу и класть в мавзолей. К счастью, магглорождённый преемник, взявший псевдоним Стилиус, оказался даже гениальнее учителя и за какой-то десяток лет вытащил страну из той за... труднительного положения, где та очутилась по милости царей, в мировые лидеры. Но остальным странам это не понравилось, и род Шикльгруберов, спевшись с остатками Белого Движения, под псевдонимом "Гитлер" привёл к власти в Германии своего сквиба и развязал войну. Но и здесь Стилиус их переиграл. Пользуясь противоречиями между понятиями "высшего блага", столкнул лбами Дамблдора и покровителя Гитлера — Гриндевальда, а русские колдуны при поддержке танков "Красный Волшебник", сокращённо "КВ", с алыми защитными пентаграммами выкосили вражеских боевых магов. Ну и против вражеской бронетехники они тоже неплохо себя показали. Но из-за войны и разрухи в стране проект Мирового Колдунизма снова пришлось отложить. В пятьдесят третьем, восстановив страну, Стилиус ушёл на отдых, оставив свой пост Берейдеру. Но тут весь проект подвела излишняя доверчивость к людям. И прощённый агент Белого Движения Хорошов, по прозвищу Попкорный Жук, наколдовал на Берейдера "Адское Пламя". Стилиус вытащил ученика с того света, но обожжённому магу пришлось на себе таскать целые целительные доспехи. А за это время Хорошов и его компания так облили предшественников грязью, что им просто не дали бы вернуться. Но не долго музыка играла, очередной переворот скинул Попкорнова Жука, и его сменщик, чувствуя, что с обоими мирами он не справится, предложил Ульяниусу вернуться, организовать и возглавить Новый Комитет Волшебных Дел...

В этот момент Аку понял, что слишком развоспоминался и вернулся к настоящему.

Да, о мистере Сейчассоффе сам Аку кое-что слышал.

— Настоящий полковник... в смысле, герой. Не чета некоторым. Нет, ну надо же было так опростоволоситься — допустить, чтобы Атари в жертву принесли! — да, Повелитель Зла всеведущим никогда не был и событие просто-напросто проморгал. От слова "совсем". О том, что внучку угораздило попасть на алтарь, Аку прочитал в письме. Впрочем, о сути ритуала Владыка Тьмы прекрасно знал, и потому особой злости на незадачливого ухажёра не держал. Прихлопнет, если тот на пути попадётся, но специально гоняться не будет.

— А с мистером Алеком встречусь обязательно, — решил Аку. — Где-нибудь поздней весной.

* * *

К счастью для Великого Уизли, он про размышления и намерения Аку не знал. А то какой был бы моральный удар, что его, Рональда Непревзойдённого, держат за какую-то муху.

Ну, если бы его самого не прихлопнули, как ту самую муху.

* * *

Противостояние Волдеморта и Снейпа с Дамблдолром и Фаджем уверенно шло к поражению первых, но тут случилось страшное: на политическую арену всё-таки вышел Люциус Малфой со своей политической партией "Волшебные чистокровные кланы". Гость из России, услышав аббревиатуру, подавился тыквенным соком.

В первом выступлении Лорд Малфой высказался в том духе, что "Когда статут секретности трещит по всем швам, недопустимо раскалывать волшебный мир неравноправием. Я понимаю некоторую предубеждённость по поводу вампиров, но, по-моему, гоблинам уже пора дать равные с волшебниками права!" В районе Гринготса произошло локальное землетрясение — читавшие газету гоблины попадали на пол. Примерно то же было и в местах поселений вейл, дриад, кентавров и прочих волшебных существ, которых Малфой тоже желал включить в полноценные граждане.

Во втором выступлении, названном в газетах "Вернуть оборотням человеческий вид", Люциус призвал дать права законопослушным оборотням и прекратить "позорную политику регистрации анимагов и метаморфов". В числе обратившихся к психиатрам были такие личности, как Нимфадорра Тонкс, Ремус Люпин и Сириус Блэк.

Прочитав третье выступление, в котором новоиспечённый политик клеймил "так называемых магглолюбцев, которые преступно скрывают от детей неволшебников магический мир и его особенности... отчего самая умная ученица Хогвартса, бесконечно уважаемая мной Гермиона Грейнджер, вляпалась, извините за выражение, в Г.А.В.Н.Е...", Дамблдор слёг на пару дней в больничное крыло.

Из-за высказывания в духе "пора бы уже брать технологии слабоволшебников и интегрировать их в колдовской мир" некто Артур Уизли на нервной почве загремел в Мунго.

Когда же мистер Малфой высказался за сохранения прав сквибов, которые не виноваты в том, что родились с незначительным изъяном, Фадж понял: пахнет жареным, и кресло министра вот-вот сделает ему ручкой.

Но полного апогея всеобщее опупение достигло, когда Люциус рассказал, что, мол, в Министерстве у магглорождённых и полукровок меньше шансов, чем у упивающихся и раскрыл биографию Лорда Волдеморта...

* * *

(из переписки Лорда Волдеморта и Лорда Малфоя)

"Лютый, посох Мерлина тебе в.... (замазано), попроси жену, чтобы она объяснила: умеренность хороша не только в постели!"

"Простите, Милорд, немного увлёкся..."

* * *

И мало кто заметил, что эти сенсации, выбивавшие политиков из колеи, выходили за день до некоторых голосований в Визенгамоте и Министерстве.

* * *

{от автора-20: млин, как бы мне не хотелось, но кроссер "Гарри Поттера" и "Звёздных Войн" всё равно написался}

Глава девятнадцатая. Азкабан?

Азкабан... место, не нуждающееся в представлении. Мрачные стены, ещё более мрачные авроры и совсем мрачные охранники — дементоры.

Но на второй взгляд Азкабан оказался милым местечком. Свежий морской воздух, беспрепятственно проходящий сквозь конный проём без всяких признаков стекла, но зато с решёткой — самое оно для закаливания, трёхразовое низкокалорийное диетическое питание, стильные антиколдовские цепочки на руках и тишина. Хотя, это я сейчас так легко говорю, а тогда мне было хреново и без всяких дементоров. Которые, правда, поначалу своё общество не навязывали, а почему-то старались держаться подальше.

Как ни странно, подавление магии действовало на меня не так угнетающе. Сказывался низкий уровень энергии и исходящая из него привычка обходиться без колдовства. Так что, дабы не терять в пустую время, я занялся самоизучением на основе медитации. И тут подавители оказались скорее помощью, чем помехой, буквально заталкивали меня следом за магией внутрь самого себя. Не знаю, был ли мной побит какой-нибудь рекорд, или рекорд побил меня, но довольно скоро я "увидел" своё магическое ядро.

И завис.

Когда Миона решила сделать из меня второго Мерлина, она загоняла бедного Зигги до полного изнеможения, но всё-таки нашла пару книжек по нужной тематике. И в одной была колдография-воспоминание ядра, ничего общего не имеющая с увиденной мной картинкой. Перламутровая сфера, излучающая тёплый мягкий свет, ага. Чёрный сфероид с серыми разводами и красными прожилками, четыре кольца, как у Сатурна и привкус вездесущего пепла на языке. Пару дней я не решался двигаться дальше, но потом вспомнил свою природу и подуспокоился. Правда, что делать дальше — понятия не имел. Попытался, как советовалось в книжке, "тюкнуть" ядро, что бы освободить энергию, но с трудом сформированная лом почти без сопротивления погрузился внутрь на половину, вызвав лишь хруст и вспышку боли. Самое интересное, что диаметр ядра был раз в шесть меньше длины лома, но его второй конец с противоположной стороны не показался. Дальше экспериментировать я зарёкся.

И, поскольку больше делать было нечего, решил пообщаться с дементороми. А то была у меня мыслишка об одной насылающей кошмары личности. Подобравшись к двери, благо магическая цепь могла растягиваться и сжиматься, не позволяя только совершать убийство и самоубийство, я выглянул в коридор. Как раз мимо проплывал один из охранников.

— Эй, капюшонистый! — дементор шарахнулся. — Пгнлуи мгланавх Р'лайх Ктулху угланах фхтагн!

С охранника можно было лепить статую полного охренения.

— Ну, чего вылупился? — не выдержал я. — Фхтагн или не фхтагн?

Он опасливо кивнул и на всякий случай отодвинулся от камеры.

— Это хорошо. Тебя как зовут-то, болезный?

Дементор жестами показал, что его зовут Хуан.

Следующую неделю я наблюдал за этими забавными зверьками. Дементоры объяснялись едва заметными жестами, а после ритуала Идэкьюфера я стал довольно хорошо в такой речи разбираться. Основными темами у охранников были: голод, патронусы, Лавгуды и "тип, который сидит за этой решёткой".

Сначала я забавлялся разными прозвищами "этих светящихся оптимистов" и двумя парами жестов на фамилию Луны. Первой парой были аналоги "сердечка" и "большого пальца вверх", второй (и более частой)... не настолько приличные. Видимо, Лавгуды слишком хорошо любили дементоров.

Потом до меня дошло, что я у этого зверинца выступаю в роли достопримечательности, и радужное настроение слегка померкло.

А затем к дементорам явился гость.

Минут за пять до этого стены изогнулись, словно им не хватало трёх измерений. Свет, и до этого бывший не особо ярким, померк окончательно. Аура жути была настолько осязаема, что ею можно было двигать камни. Едва шевеля парализованными страхом ногами, я проковылял к двери, с трудом вцепился в решётку и посмотрел наружу, в пустой коридор. Через минуту из-за поворота появилась высоченная фигура в жёлтой мантии с накинутым капюшоном и закрывающей лицо золотой маской древнегреческого комика. Пришелец медленно плыл в сторону моей камеры, за ним неровной группкой двигались дементоры. Как серые цыплята за жёлтой наседкой. Мысль ударила по темечку, заставив нервно захихикать: так вот кто прародитель стражей Азкабана! Король-жрец в жёлтом! Владыка и последний житель Плато Лэнг. И в этот момент страх принялся за меня всерьёз.

По мере того, как процессия продвигалась, я отступал вглубь камеры, мне уже не надо было смотреть, что бы знать, где этот кошмарный выводок.

Король-жрец остановился рядом с моей камерой, и его маска появилась в окошке. Секунд двадцать он молчаливо смотрел, как я вжимаюсь в стену, затем развернулся.

— Полурождённый, — бросил прародитель дементоров.

И исчез.

Вот тут мне поплохело окончательно.

Счастливые воспоминания о встречах и совместном времени с Гермионой испарились следом за Королём в жёлтом, а наверх выползло липкое "А с чего я взял, что ей нужен? Что вообще кому-то небезразличен?"

* * *

Мистер Сейчассофф осторожно крался по очередному тоннелю и почему-то вспоминал лекцию по истории СССР, которую на пол-ставки вёл, профессор Светлой, Пресветлой и Ослепляющей Магии Иван Окейский. А точнее, список лично убитых и замученных Лордом Берейдером, в котором оказался и отец самого Алека. Сколько раз после этого студента преследовали кошмары с чёрной фигурой в главной роли.

При воспоминания о них Алек почувствовал, что волосы на голове встали дыбом, настолько всё вокруг походило на сны. Утопающий во тьме тоннель с трубами по стенам. Звук падающих капель. Казалось, вот-вот из-за поворота...

Из-за поворота показалась внушительная фигура ростом под два метра. Хриплое дыхание из-за чёрной металлической маски-респиратора. Алые отсветы в окулярах. Чёрный японский шлем времён второй мировой. Доспехи цвета ночи, на которые накинут плащ того же колёра. Разноцветные медицинские руны на груди.

Красный Лорд Берейдер.

Полумрак разрезал короткий алый луч, ударил в правую руку, и та мгновенно онемела. Волшебная палочка покатилась по полу.

— Алек! Присоединись ко мне, и мы будем править....

— Нет! Я никогда не присоединюсь к тебе! Ты убил моего отца!

— Нет, Алек! Я — твой отец!

— Нет! Это неправда! Это невозможно!

— И Атари Идзу станет твоей женой!

— Нет! Это — немыслимо!

— А Хогвартс захватят освобождённые эльфы!

— Это... — Алек запнулся, — не очень реально.

— А когда я был помоложе, я построил МГУ*!

— Чего?!

Берейдер небрежно прислонился к стене.

— Ну, а магия — это так, дешёвые фокусы, только детишек пугать. На самом деле сейчас рулят танковые клинья, ракетные комплексы и ковровые бомбардировки. Ну и тактические ядерные удары...

— Слушай, — не выдержал Алек, — если всё это так несерьёзно, то я проваливаю! — маг развернулся... и тут же чуть не прыгнул на руки Лорду.

Прямо за спиной стояла Атари Идзу.

— Забавный боггарт, — сказала девочка. — Ридикулюс!

* * *

* кстати, исторический факт. МГУ был построен по проекту Берии, который вообще-то по жизни хотел быть архитектором (прим. авт.).

* * *

Долгожданные пасхальные каникулы всё-таки наступили, принеся с собой два события. Первое взбудоражило всю магическую общественность: новым Министром магии стал Люциус Абрахас Малфой. Второе стало известно только одной личности.

Гермиона всё-таки нашла свою анимагическую форму.

* * *

Свернувшись калачиком на полу, я вновь и вновь переживал кошмар того момента, когда Гермиона входила в Большой Зал под ручку с Уизли. Не знаю, какое было число, когда внутренний холод сменился трескучим внешним морозом. Моргана Великая, я никогда раньше не думал, что мороз может быть тёплым. Из коридора донеслись неуверенные шаги. Кто-то шёл по направлению к моей камере. Когда посетитель остановился около двери, цепи внезапно натянулись, рванув руки вверх и в стороны, и меня подняло на ноги. Неужели — ко мне?

Загремел засов, заскрипели петли, и для сомнений не осталось места. Гость был именно ко мне. Точнее, гостья.

— Гермиона? — я не верил своим глазам.

— Дар, мы же договорились, — она даже немного обиделась.

— Прости, от кошмаров голова не соображает, — покаяние было принято и девочка подошла ко мне вплотную. Цепи натянулись ещё больше, заставив меня встать на цыпочки.

— Магические... — с огорчением констатировала Миона, дотронувшись до браслета. — Значит, вытащить тебя не получится.

— Вытащить? — едва выдохнул я.

— Да, — кивнула девочка.

Несколько секунд мы молчали, а потом она решилась. Зажала мою голову ладонями, поднялась на цыпочки и поцеловала меня. Это было... неописуемо приятно.

— Я тебя люблю, — прошептала Миона и выскользнула из камеры прежде, чем мне удалось сказать, что я тоже её очень люблю.

Дементоры приближались очень осторожно.

Почувствовав прикосновение их ауры, я схватил воспоминание только что произошедшего в охапку и панически бежал вглубь себя, к своему магическому ядру. Мчался я настолько быстро, что не успел затормозить и... влетел в шар. Провисев несколько секунд над заполненной пеплом долиной, мне удалось рассмотреть своё демоническое собственное изображение, только с пятью крыльями. А затем — я оказался внизу, на спине, в том самом облике. А вверху осыпалась пеплом грязно-белая нить неуверенности в себе.

— Кто я? — вопрос был бы глуп, не будь он необходим. Как и ответ: — Демон.

В следующее мгновение я вернулся в реальность.

— С днём рожденья меня, — мне наконец-то удалось окончательно родиться.

За решёткой появился несколько озадаченный дементор. Мол, с чего это ты тут весёлые песенки распеваешь? Может, и хорошим настроением поделишься?

От моей приветливой улыбки стало всем светлей настолько, что страж попятился, как от патронуса, и, кажется, попытался перекреститься. А мне вдруг стало жутко интересно, какое сегодня число, и вообще, что там, за стенами Азкабана. Я подобрался к решётке, чтобы видеть дементора целиком.

— Слышь, не подскажешь, сегодня какое число?

Он изобразил десятку.

— А месяц?

Пятёрка.

— Десятое мая? — я отлип от двери. Нифига себе, подарочек на день рождения мне Миона устроила. Ладно, с этим разберёмся потом, когда выберемся. — Слушай, а газетки не найдётся?

Дементор изобразил "сейчас будет" и умчался. Через пару минут он вернулся, сжимая свежий "Пророк". Интересно, что об этом подумал прежний владелец? Но ещё интереснее, что говорится в газете.

Первое, что бросилось в глаза, была пустота на колдографиях. Затем статья авторства Скиттер про судебные ошибки прошлых лет. Мисс "называй меня Ритой" припомнила дело Сириуса Блэка и тонко намекала на то, что "эта страшная ошибка" могла быть не единственной. Да, журналисткой Скиттер была продажной, но два достоинства у неё было не отнять. Во-первых, всегда писала правду, во-вторых, будучи купленной, оставалась купленной до конца контракта. Своеобразная, но честность. Судя по статье, Рите заказали Визенгамот вообще и Дамблдора, как председателя, в частности. Интересно, как Фадж допустил такой подкоп под своего друга и наставника?

Вторая статья... новый Министр магии?! Люциус Малфой?!! Вот Драко свезло, так свезло. Вот, значит, кто Дамблдора топит. Ну, тогда всё понятно. Интересно, меня под шумок выпустят или всё-таки весь срок придётся сидеть? Кстати, а ведь если они действительно захотят, то обойти слова Дамблдора про ритуал запросто можно будет. Помнится, в книжках, которые мне дядя Том дал, были намёки на усиленное зелье.

* * *

Пятнадцатого мая аврор Тонкс по наконец-то продавленному в Визенгамоте приказу Министра вскрыла сундук Даркуса Фейма. Первое, что попалось, была небольшая стопка книг. Название первой из них гласило "Экзорцизм в полевых условиях". Вторая называлась "Исцеление одержимости", третья — "Прерывание ритуала вызова" и так далее. Безусловно, важные и нужные для демонолога книги, но — среди них не было ни одной, прямо посвящённой собственно демонологии.

— Лысина Мерлина! — выругалась служительница закона. — Нужно немедленно доложить Министру! — к удивлению Тонкс, да и многих других, Лорд Малфой оказался настолько лучше предшественика, что должность даже произносили с большой буквы. Искренне.

Малфой очень внимательно прочитал протокол, затем связался с Лордом Волдемортом и Генеральным Инспектором. Они просовещались целый час, но пришли к выводу, что пока ничего сделать не могут. После выборов заговорщики отвоевали свои позиции, но до полной победы было далеко. Главное условие: "что бы всё было абсолютно по закону" со старым аппаратом оказалось почти невыполнимым. Но это ещё полбеды. С другой стороны была глава Отдела магического правопорядка с её неприязнью к Малфоям вообще и Лорду Малфою в частности. Увы, неприязнью заслуженной. Можно сказать, честно купленной. Так что никаких выходящих за правовые рамки оправданий.

— Нужны новые обстоятельства, — подытожил Министр. — Скажем, попытка нового вызова демона. Но только летом, что бы ученики не пострадали.

* * *

Полутёмные холодные тоннели Хогвартса вызывали... раздражение. Вооружённый палочкой и вантузом, Алек злился на всё. На василисковую чешую, на говорящих боггартов, на тайные общества, которые не нашли ничего лучше, чем собираться в канализационных тоннелях...

Пожалуй, единственное, что его не раздражало в Хогвартсе, точнее, кто — была Атари Идзу. После встречи с первым говорящим боггартом русский колдун решил разобраться, а почему, собственно, та нечиться не превратилась в студентку из Японии, и с некоторым изумлением понял: на самом деле она, Атари, ему нравится. Деовчка оказалась замечательным человеком (и ничего, что музыкальной звездой) и если бы не её возраст, мистер Сейчассофф взял бы её в жёны...

Размышление прервала появившаяся впереди большая чёрная фигура. Опять...

— Ридикулюс!

— Ха-ха-ха! — захохотала фигура, вместо того, что бы сгинуть. — Я — Аку! Моммф... — остальное ему пришлось мычать в вантуз.

— Дасстали! — простонал колдун и взял палочку обеими руками. — Люмус гладиус! — из палочки вырвался голубой луч на полметра. — Пасть порву! Моргала выколю!

— Твою ж Годзиллу! — оторвав от лица вантуз, выругался Владыка Зла. И получил первый удар. — Всё! Проверка окончена! — испарился Владыка Тьмы.

— Нет, — бурчал он через пару минут, накладывая компресс, — ну чего они в героях находят-то?

Тем временем в подземельях суровый российский герой осматривал связанного пятикурсника школы Хогвартс и ученика факультета Гриффиндор по совместительству.

— Ну и что бы это значило? — почесал тыковку маг.

— Дедушка хотел проверить, кто из вас достойнее, — объяснила Атари из-за спины. — Вот и притащил его...

— Нокс! — погасил свой светильник волшебник, внутренне негодующий, что его ставят на один уровень с этим Уизли.. — Секо!

Верёвки на Роне распались. Пока он вставал и отряхивался, девушка смотрела по сторонам.

— Странная крыса, — заметила Атари.

— Петрификус тоталус! — на слух кинул проклятье нелюбивший этих грызунов Алек. Из-под труб донёсся полупридушенный визг, и парализованная крыса с серебряной лапой выкатилась к ногам людей.

— Это же Короста! — опознал Уизли. — То есть, Питер Питтегрю!

— Хомо Ревелио! — историю с этим крысом русский колдун знал. А потому ударил заклятьем не раздумывая.

Когда процесс принудительного превращения в человека закончился, Уизли в ужасе застыл, Атари присвистнула, а русский колдун негромко выругался. Нет, в самом превращении не было ничего особенного, дело было совсем в другом. Сквозь прорехи на левом рукаве мантии анимага виднелась Метка.

* * *

Двадцатого мая "Пророк" пестрел заголовками "Великий Рональд поймал Упивающегося Смертью!" и "Даркус Фейм хотел призвать слурга!" Что интересно, статей авторства Скитер не было вообще. Но самой любопытной была заметка "в связи с вновь открывшимися обстоятельствами Министр решил вызвать заключённого в Азкабане Фейма на допрос с усиленным Веритасерумом".

От чтения газеты отвлёк шум из коридора: конвой. Подойдя к двери, я выглянул наружу. Между четырьмя аврорами шёл заключённый, а замыкал всю эту процессию Хагрид.

* * *

{от автора 21: вот так Великий и Непревзойдённый Рональд Уизли стал общепризнанным героем.}

* * *

Эпилог. Пересмотр?

Двадцать шестого июня, с самого утра, мне ещё и газету не успели принести, всё тот же Хагрид вломился в камеру.

— Тебя, это... Дамблдор на новый суд вызывает...

Конец.

{от автора 22: ну, не совсем конечный конец, первой части только. А вообще ещё шестой курс намечается}