Странствия Джедая 04 - Опасные игры (-27) Джуд Уотсон

Опасные игры

Джуд Уотсон Странствия Джедая 4. Опасные игры

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Джуд Уотсон Странствия Джедая 4. Опасные игры

Глава 1

Космические пути у планеты Эусерон были забиты всевозможными транспортами. Огромные корабли и небольшие пассажирские лайнеры с трудом передвигались по орбите, стараясь быстрее совершить посадку. Несмотря на регулирование диспетчерами, звездные корабли всеми правдами и неправдами старались быстрее добраться до посадочных плафторм.

Четырнадцатилетний летний Анакин Скайуокер уклонился от боевой платформы Голан, чтобы избежать столкновения с кораблем, который пытался подрезать его и приземлиться быстрее.

— Смотри куда летишь, ты, причуда гравитации, — крикнул он, даже зная, что пилот не услышит его. Сидящий рядом с ним учитель, Оби-Ван Кеноби прокашлялся.

— Я знаю, знаю, — сказал Анакин, — почувствуй свой гнев и позволь ему уйти. Но я должен быть Джедаем даже во время космических полетов?

Он улыбнулся, смотря на учителя, заранее зная, что тот скажет в ответ.

— Ты Джедай каждое мгновение, — ответил Оби-Ван, — и даже тогда, когда другой корабль едва не врезался в нас справа.

— Что? — Анакин сосредоточился опять на пилотировании. Серебристый корабль рвался вперед, Анакин взял левее, а затем аккуратно скользнул в образовавшуюся щель, обгоняя корабль.

Оби-Ван посмотрел на курс.

— Если бы ты уступил дорогу, то мы бы потеряли всего лишь около пяти минут. Это плохо?

Его учитель всегда находил возможность учить его, даже ожидая, чтобы приземлиться в переполненном космическом порту.

— Я полагаю, что нет, — сказал Анакин, — мы ведь не спешим. Но это неправильно, если мы позволим ему опередить нас.

— Не думаю, — возразил Оби-Ван, — так решил другой пилот. А, пытаясь помешать ему, ты питаешь собственный гнев и нетерпение. Это хуже.

Анакин понимал точку зрения учителя. Это было не совсем приятно, признавать то, что Оби-Ван прав. Единственная проблема была в том, что Оби-Ван не понимал, насколько Анакин может предчувствовать события, пересекая курс другого корабля.

Диспетчер сообщил Анакину координаты посадочной платформы, где появилось свободное место. Анакин направил корабль туда. Теперь, когда он был первым в очереди, то он спокойно огляделся и наслаждался видом многочисленных кораблей, стремящихся на посадку.

— Я знал, что Эусерон будет переполнен, но я не ожидал, что настолько, — ответил Анакин, — по крайней мере, на Корусканте движение строго под контролем, а тут сущий беспорядок.

— Для Эусерона не привычно такое движение, — согласился Оби-Ван, — сюда прибывают существа отовсюду, чтобы побывать на Галактических играх.

— Я не думал, что они решат прибыть все сразу, — Анакин уже не ворчал. Он просто любовался тем хаосом, который царил, борьбой за места на посадочных платформах. Он впервые видел столько кораблей разных типов.

Когда он узнал, какую миссию им придется выполнять, Анакин не верил своей удаче. Все, что он и его учитель, должны были делать здесь, это следить за правопорядком на Играх, предупреждая возможные провокации. Галактические игры проводились раз в семь лет, и планеты во всей галактике желали стать их хозяевами. Игры были захватывающими, иногда опасными, здесь были и скоростные гонки и другие соревнования. Анакин не мог дождаться, чтобы увидеть все это.

Правительство Эусерона обратилось за помощью к Джедаям, чтобы те помогли поддержать правопорядок. Но за последние семь лет, галактика изменилась. То и дело появлялись новые горячие точки. Некоторые системы были обижены на Сенат, другие планеты враждовали с третьими из-за торговых путей. Порой существа с различных миров, располагающихся рядом, люто ненавидели друг друга. Все вокруг изменялось.

И многие прибывали сюда, чтобы хорошо провести время. Анакин знал, что это такое. Галактические игры начали проводиться около восьми десятилетий назад, чтобы служить идеи укрепления мира посредством спорта. Их победители становились известными как на собственных планетах, так и в тех местах, где они никогда не были. Даже будучи рабом на Татуине, Анакин слышал рассказы о доблести и мастерстве отдельных победителей.

— Эусерон изо всех сил старается поддержать порядок, — наблюдая, сказал Оби-Ван, — лидеры правительства не хотят, чтобы что-то шло не так, как надо. Они пытаются получить больше власти в Сенате, добиться членства в некоторых важных комитетах. А это лучший способ показать, что их планета в порядке.

Анакин кивнул, его всегда вгоняли в тоску перипетии сенатской политики. Диспетчер сказал ему, что он может приземлиться на главной посадочной платформе столицы Эусерона. Ряд сигналов показывали ему, куда направиться. Он быстро начал снижение, развернулся и идеально посадил свой корабль. Юноша украдкой посмотрел на учителя, зная, что сейчас он допустил некоторое лихачество, но Оби-Ван начинал уже привыкать к такому поведению падавана.

Анакин взял их рюкзаки и открыл трап, за которым открывался вид столицы — Эусебуса. Он не мог дождаться, когда отправится туда.

— Это будет для тебя хорошей возможностью, чтобы постичь еще один урок Джедаев, — сказал Оби-Ван, — связь с жизненной Силой. Здесь собрались существа со всей галактики, и все они являют причудливый образ в Силе. С таким разнообразием существ, находящихся на одной планете, есть чему поучиться.

— Да, учитель,— Анакин прошел по коридору, нетерпеливо ожидая, пока Оби-Ван еще раз проверит и убедиться, что их корабль будет в безопасности. Юноша дрожал от нетерпения, но заметно это не было. Может быть, он еще и не научился справляться со своим волнением, но вот скрывать его он уже мог.

Хотя и это удавалось не часто, лишь тогда, когда его учитель не концентрировался на его чувствах. А так Оби-Ван замечал нетерпение.

— Все в порядке, юный падаван. Пошли.

Анакин спустился по трапу, оглядывая платформу. Здесь находились различные пилоты, которые о чем-то болтали между собой, дети держались за руку родителей, аэротакси то высаживали пассажиров, то наоборот забирали их, где-то вдали о чем-то спорили вуки и баббсы. Все куда-то спешили. А ведь Игры еще не начались!

— Что ты чувствуешь о предстоящей миссии? — спросил Оби-Ван. Его учитель часто задавал такой вопрос, едва они прилетали на планету. Иногда он спрашивал об этом раньше, чем они приземлялись, ему было важно знать, о чем говорит интуиция Анакина.

Анакин обратился к Силе. Иногда это было легко. Сила была здесь, рядом и он легко мог воспользоваться ею. Также легко как скинуть свой плащ.

— Я не чувствую здесь тьму, — ответил Анакин, — только лишь огромную энергию. Не все тут хорошо, но здесь нет тьмы. Это лишь…

— Жизнь, — завершил за него Оби-Ван, — эмоции, ожидания, надежды, беспокойства, волнение.

— Здесь все это ощущается наиболее остро, — медленно сказал Анакин, когда они прошли через толпу.

— Потому что все мы в одном не таком уж большом городе, ожидающем большого события, — он сделал паузу, чтобы свериться с картой, — мы будем пребывать в официальных кварталах Игр, но давай сначала немного осмотримся тут.

Они прошли на борт переполненного турболифта, который доставил их до поверхности планеты. Джедаи прошли по главному бульвару Эусебуса. Улицы были переполнены скоростными авто, различного вида, множество существ спешили куда-то по своим делам. Наверху мигали указатели, наподобие: стадион-1. Налево по этой улице или стадион-10 — следуйте воздушным транспортом по зеленому направлению.

До них доносился аромат различных продовольственных лавок. Живот Анакина заурчал. На жаровнях шипело и жарилось мясо, рядом стояли киоски с конфетами, некоторые из которых будучи подвешенными, качались в такт ветру. Анакин почувствовал голод. Он позавтракал всего лишь час назад, но сейчас вдруг проголодался.

— Осмотрись, — сказал Оби-Ван, — скажи мне, видишь что-нибудь необычное?

А что тут вообще обычное? Казалось надо начинать с этого, поскольку Эусерон удивлял всем. Это был город, полностью построенный из пластичных синтетических материалов, поскольку тут не было камня. Здания были ярко окрашены, но не выше двадцати этажей. Эусерон населяла гуманоидная раса с большими головами и тонкими руками. Они всегда одевались в неброские, нейтральные цвета, как будто отдали все буйство цветов своим зданиям.

Но Оби-Ван видел нечто, что должен был отметить Анакин. Тот подавил свой быстро растущий аппетит и сконцентрировался на осторожном наблюдении. Потребовалось всего несколько минут, чтобы он почувствовал это.

— Здесь повсюду офицеры охраны, — сказал он, — но они не в униформе, однако продолжают нести службу.

Он мог бы уточнить, что те просто следят за происходящим и также волнуются за свою безопасность, отмечая их осторожные взгляды, которые те бросали по толпе.

— Да, ты верно заметил, падаван, — сказал Оби-Ван, — У Эусерона наибольшая служба безопасности для планеты такого размера. Правящая верхушка нуждается в службе безопасности, чтобы держать население под контролем. Это правительство прибегает к репрессиям и запугиваниям. Правительство состоит из десяти правителей, которые принимают все законы и решения. Городские жители мирные, но правительству пришлось потрудиться немало лет, чтобы заставить их подчиниться себе. Это типичные диктаторы.

— Тогда почему Джедаи помогают им? — спросил Анакин.

— Правящий Совет — это не тот вид правительства, с которым обычно работает Сенат, — согласился Оби-Ван, — но безопасность многих существ на Играх значит многое, а это важно для дальнейшего мира в галактике. Поэтому, не забывай, что наша миссия очень ответственная и серьезная. Всегда есть существа в галактике, которые используют эти большие собрания для своих целей. Поэтому здесь и нужны Джедаи, чтобы предотвратить саботаж.

— Мы, как предполагается, встретимся с другими Джедаями? — спросил Анакин. Он надеялся увидеть Тру Велда, падавана и одного из немногих своих друзей в Храме.

— Да, мы должны будем координировать наше патрулирование, — сказал Оби-Ван, — и встретимся с ними в паре кварталов отсюда.

Оби-Ван не сбился со своего шага, но вдруг изменился и сосредоточился. Анакин почувствовал произошедшую замену.

— Что-то не так, — тихо сказал он.

Анакин сам обратился весь во внимание. Сейчас он чувствовал, что шум толпы изменился.

— Какое-то волнение впереди.

— Пошли! — Оби-Ван ускорил ход. Он пошел вперед и вышел на большую площадку. Здесь были и забегаловки и кафе, которые предлагали свои блюда.

Анакин увидел толпу существ стоящих вокруг кого-то. Они стояли очень плотно друг к другу, что увидеть то, на что они смотрели было невозмжно.

Зато он слышал уже и гнев. Он не понимал, что говорят, но легко понял намерение.

— Поспешим! — сказал Оби-Ван, пытаясь протиснуться сквозь толпу, однако та стояла настолько плотно, что Джедаю это не удалось.

— Уйди с моей дороги или я убью тебя! — крикнул кто-то уже на общегалактическом.

Теперь Анакин видел флога, гиганта с вибромечом, стоящим напротив низкого ортоланина, посиневшего существа, у которого в руках был лишь бокал с соком. Флог махал своим вибромечом почти у лица ортоланина. Вместо того, чтобы отхлынуть, толпа наоборот собиралась, предвкушая зрелище.

— Убирайся, ты жирная банта, — парировал ортоланин.

— Это не хорошо, — тихо сказал Оби-Ван.

Вдруг флог ударил своим вибромечом по небольшому каменному столу, стоящему рядом. Группа, которая сидела за ним, кинулась в рассыпную. Кто-то начал искать свой бластер. Гигант флог взял половину стола, каменную плиту и поднял ее над головой.

— Я убью вас всех!

Оби-Ван пытался пройти сквозь толпу. Но существа стояли такой плотной стеной из плоти и мускулов, что Джедаи не могли двигаться вперед. Однако они не собирались терпеть неудачу еще до начала своей миссии, тем более, что Игры еще даже не начались.

Глава 2

Анакин увидел вдруг синюю вспышку. Световые мечи полыхнули, разрезая каменную плиту. Движения были настолько стремительны, что лишь небольшой дымок стал единственным свидетелем того, что что-то произошло. А затем каменная плита просто распалась. Флог взвыл, поскольку один из обломков упал ему на ногу.

— Это должно охолодить ваш пыл.

Тон рыцаря Джедая Сири был приятен, но от него веяло холодом. Рядом с ней стоял Ферус Олин, ее падаван. Его световой меч был включен и готов к любому отражению атаки, если понадобится. Над толпой повисла звенящая тишина.

Флог стоял, держась за ногу.

— Кто вы? — взревел он.

Эусеронец, чей стол был разрушен, быстро спрятал бластер за пояс.

— Ах, Джедаи. Вы защитили непосредственно меня, — сказал он, быстро уходя.

Ортоланин также быстро кивнул, его синий мех улегся.

— Так легко в такой толпе случайно столкнуться.

— Точно, — сказала Сири, — и также легко извиниться.

— Мне очень жаль, — быстро проговорил ортоланин.

— Извиниться стоит вам обоим, — сказала Сири, пристально глядя на флога, который возвышался над ней. Флог колебался. Ему еще никогда не приходилось извиняться за свой взрывной характер. Даже со световым мечом в нескольких сантиметрах от своей шеи. На мгновение показалось, что флог сейчас кинется на Сири. Она была готова к этому.

К этому времени, Оби-Ван и Анакин уже протиснулись сквозь толпу и стояли неподалеку, чтобы придти на помощь, если потребуется. Взглядом Оби-Ван показал Анакину, следить за тем, что происходит позади.

Ферус Олин вступил вперед.

— Подумай дважды, мой друг, — сказал он мягко, — и подумай вновь.

Анакин видел восхищение на лице его учителя, когда Ферус говорил. Его кольнула ревность. Ферус всегда знал, что и когда говорить, и делать. Он был всего на два года старше Анакина, а славился своей зрелостью.

— Хорошо, ну, в общем, это моя ошибка,— сказал флог, натянуто улыбаясь, — позволь мне купить для тебя другой сок.

Он склонился над маленьким ортоланином и повел его в кафе.

Сири деактивировала свой световой меч.

— Итак, каждая сторона сожалеет о произошедшем, — ее звучный голос был слышен всем, — а потому мы все можем возвращаться к своим делам.

Толпа, которая жаждала увидеть драку начала рассеиваться. Сири заметила Оби-Вана.

— Опоздали на минутку, как обычно, — сказала она.

— Мы только ждали, чтобы увидеть, как вы справитесь с этим,— ответил Оби-Ван, — я всегда хотел увидеть, как ты будешь действовать против флога.

Анакин наблюдал за Оби-Ваном и Сири. Со стороны никто бы не сказал, что эти двое были старыми друзьями. Он кивнул, приветствуя Феруса, который также натянуто кивнул в ответ. Не было никакой потребности притворяться, что они испытывают друг ко другу симпатию. Ферус как-то сказал ему однажды, что не доверяет Анакину, и будет следить за ним. Это привело последнего в бешенство, и даже сейчас, спустя много времени, он все равно не мог простить сказанное Ферусом. Он знал, что Джедаи так не поступают, но поделать с собой ничего не мог.

Он даже не мог поговорить об этом с Оби-Ваном. Анакин не хотел, чтобы его учитель знал, что даже падаван, тем более такой одаренный и уважаемый как Ферус, не доверяет ему.

Юноша вернулся к наблюдению за Сири и Оби-Ваном, о чем-то тихо разговаривающими. -…с толпами подобно этой, — говорил Оби-Ван, — вообще к вам было трудно добраться.

— А где же была служба безопасности? — спросила Сири, — я вокруг вижу офицеров в штатском, но когда они необходимы, то все странным образом исчезают.

— Может быть им дан приказ не открывать себя, — предположил Оби-Ван, — а другие всегда на виду.

Сири нахмурилась — Эусеронцы ненавидят службу безопасности. Поэтому они всегда тайны. Но тем не менее, держать мир с гостями — это первое правило.

— Я буду говорить об этом с Ливиани Сарно, — сказал Оби-Ван, имея в виду главу Совета Игр.

Анакин не мог поверить в то, что слышит. Оби-Ван не видел Сири столько времени, а встретив, говорит только о миссии! Анакин очень уважал мудрость Оби-Вана, но иногда задавался вопросом, как его учитель чувствовал Великую Силу, если его чувства были упрятаны столь далеко.

— Анакин! — услышал он веселый голос позади и быстро обернулся. Тру Велд шла через площадь вместе со своим учителем Рай-Гоулом. Тру протянул свою руку другу. Он и Тру были одногодками в Храме и стали друзьями после того, как их выбрали в падаваны.

Рай-Гоул кивнул Оби-Вану и Сири, когда они подошли, но не поприветствовала вслух. Затем три учителя начали что-то обсуждать между собой, предоставив трех падаванов самим себе.

— Я не могу решить с чего начать? — спросил Тру Анакина, оглядываясь вокруг. Его глаза были серебристого цвета, как моря на Тиване, его родной планете, и когда он был чем-то заинтересован, то они искрились как свет солнца на воде.

Анакин вопросительно посмотрел на него.

— Я имел в виду, какие события на Играх посетить, — объяснил Тру, — они все кажутся очень интересными.

— Мы прибыли сюда, чтобы охранять порядок, — сказал Ферус, — а не развлекаться.

Анакина охватило раздражение. Ферус мог испортить хорошее настроение быстрее чем двойная порция новы. Тру лишь покачал головой и добродушно толкнул Феруса плечом.

— Расслабься, друг. Мы можем охранять порядок и одновременно смотреть за Играми. Даже наши учителя позволят нам это.

— Мы не получали подобных инструкций, — твердо ответил Ферус.

— Я уверен, что наши инструкции написаны для того, чтобы любой ценой помешать нам хорошо провести время,— сказал Тру Ферусу напыщенно серьезным тоном. Но в его глазах все еще блистал озорной огонек.

Ферус вздохнул.

— Падаваны всегда пытаются заставить меня расслабиться, — сказал он, — только я не поддамся.

Сири, Рай-Гоул и Оби-Ван завершили беседу, и подошли к своим падаванам.

— Мы решили, что вы трое можете побыть сами по себе некоторое время, — сказал им Оби-Ван, — но убедитесь, что ваши комлинки включены всегда.

Анакин и Тру обменялись восторженными взглядами. Они не ожидали, что все так хорошо обернется. Они надеялись встретиться друг с другом, но теперь они могут посетить некоторые из Игр вместе. Анакин даже вытерпел бы присутствие Феруса, если потребуется, чтобы провести вместе время с Тру.

— Я связался с Ливиани Сарно. Она уже направляется к нам, — сказал Оби-Ван, — после того, как мы поговорим, вы будете свободны. Затем мы встретимся вечером, в Игровом комплексе для ужина.

Через некоторое время они увидели, что высокая женщина, жительница Эусерона направилась к ним. Она была одета в алое платье, расшитое оранжевыми и золотыми нитями, а ее голову украшала диадема с яркими драгоценностями. Ливиани Сарно трудно было не узнать.

За ней шли трое других существ, и Анакин был удивлен, когда узнал двух из них. Он встретил Диди и Астри, когда они еще держали кафе на Корусканте, которое потом было продано Декстеру Джеттстеру. Он также знал, что они близко знали Куай-Гона и дружили с Оби-Ваном.

Круглые карие глаза Диди расширились, когда он увидел Оби-Вана. Астри также улыбаясь, выступила вперед и обогнала Диди.

— Оби-Ван! — и Астри бросилась в объятия Джедая. Анакин был удивлен, увидев, что его учитель, всегда невозмутимый, расплылся в улыбке и обнял Астри. Диди попытался обнять их обоих, но его руки были коротки. В итоге ему пришлось подождать.

— Эта картина обновляет мои глаза и делает мое сердце радостным, — громко сказал Диди.

— Я так рада снова увидеть вас, — воскликнула Астри.

— Я тоже рад, — сказал Оби-Ван, — как вы оказались здесь, на Играх?

— В качестве семьи официального лица-организатора, — ответила Астри, — я хочу представить вам своего мужа, Баг Дивиниана. Он является членом Совета Игр. Баг, это — великий рыцарь Джедай, Оби-Ван Кеноби.

Баг Дивиниан был высоким, красивым мужчиной в разноцветной тунике, такой же яркой, как и у Ливиани Сарно.

— Для меня честь познакомиться с Джедаем, — сказал Баг, — вы знакомы с Ливиани Сарно?

— Это наша первая встреча, — ответил Оби-Ван, поклонившись. Он представил падаванов. Сири прохладно встретила членов Совета. Рай-Галлия просто стояла тихо.

— Мы рады, что Джедаи откликнулись на просьбу нашего правительства о помощи в сохранении безопасности на Играх, — сказала Ливиани, — нам она понадобится. Прибыло куда больше существ, чем мы ожидали.

— Мы должны следить, чтобы все прошло гладко, — добавил Баг, — Ливиани — удивительный организатор.

Ливиани лишь склонила голову, услышав слова о себе.

— Если вам понадобится помощь, буду рад сделать это, — сказал Баг, обращаясь к Оби-Вану, — поскольку вы такой хороший друг Астри, я сделаю это для вас.

На лице Оби-Вана застыло все тоже вежливое выражение, однако в холодно-синих глазах Сири, он прочитал, что Баг помогает Джедаям отнюдь не из симпатии, а просто потому что один из них был личным другом. Рай-Гоул никак не отреагировал на это, лишь спокойно моргнув.

— Благодарю вас, — ответил Оби-Ван. И тут же отметил про себя некоторую смущенность Астри.

— Оби-Ван самый великий из всех рыцарей Джедаев, — гордо сказал Диди,— он не нуждается в нашей помощи, я уверен.

Вдруг Диди осекся, поняв, что своей фразой он обидел Сири и Рай-Гоула, и чтобы исправить неловкость, обратился к ним.

— Но и Сири, и Рай-Гоул являются не менее великими. Все Джедаи великие! — Диди старался вовсю, — и даже их падаваны тоже.

— Как идет подготовка? — спросил Оби-Ван Ливиани, — есть ли проблемы?

— Пока все идет гладко, проблем нет, — ответил Баг Дивиниани, — совет Игр отвечает на просьбы участником. Нам в этом помогает и уроженец Эусерона, и член Совета Максо Виста. Вы о нем, конечно же, слышали.

Оби-Ван вежливо покачал головой. Анакин и предположить не мог, что его учитель не знал великого героя Эусерона, который ошеломил галактику семь лет назад, выиграв пять соревнований на прошлых Галактических Играх на Берруне.

— Но каждый знает Максо Висту, — удивленно сказал Баг, — он известен всюду в галактике. Конечно, он не так богат, но достаточно известен. И он мой хороший друг, так что если хотите, я могу познакомить вас…

Сири фыркнула, но затем попыталась изобразить кашель. Анакин помнил, что Оби-Ван когда-то говорил ему, что Сири никогда не получала хороших отметок в Храме по дипломатии.

Даже Диди обеспокоено смотрел на Бага. Он улыбался Джедаям.

— Зачем нам нужны галактические герои, когда у нас есть Джедаи?

— Точно, — решительно сказала Ливиани, — и Баг не совсем прав, говоря, что проблем нет совсем.

Баг поник от слов Ливиани.

— Я не знаю ни о каких проблемах, Ливиани.

Та не обратила на его слова никакого внимания и обратилась к Джедаям.

— Есть информация, что недалеко от города будут организованы нелегальные гонки на карах.

Анакин весь превратился в слух.

Сири нахмурилась — Мы не слышали об этом.

Ливиани кивнула:

— Гонщики на карах со всей галактики прибывают на Эусерон. Мы слышали, что они собираются устроить гонки в Больших пещерах Дордона, к северу от города, где широкие туннели, к сожалению, идеально подходят для этого смертоносного спорта.

— Гонки на карах запрещены в Основных Мирах, — неодобрительно сказал Баг, — если бы я был сенатором, а я баллотируюсь на этот пост от моей родной планеты Нурали, я бы немедленно инициировал закон, который бы запретил гонки во всей галактике. Это лишь способствует пропаганде азарта и насилия.

Баг быстро посмотрел на Ливиани, чтобы узнать, одобрила ли она его выступление. Та по прежнему не обращала на него никакого внимания.

— Вы видите нашу проблему, — сказала она Джедаям, — Правительство волнуется, что если об этом станет известно всем, то это послужит для нас плохой рекламой. Поэтому это все держится в тайне, и от нас требуют, чтобы мы не обращали на гонки никакого внимания, а потому и запрета на них нет. Если кто-то из гонщиков погибнет в пещерах, то официального расследования не будет тоже.

Ливиани нахмурилась еще больше.

— Но власти недооценивают, как популярны эти гонки. Существа узнают о них. Будут заключаться пари и многие зрители, в числе которых и весьма важные на своих планетах, отправятся туда. А там мы не можем гарантировать их безопасность и тогда мы можем потерять контроль над происходящим.

— Однако Игры должны пройти гладко, — добавил Баг, — абсолютно.

Анакин лишь слышал их голоса, но в его голове звучало только одно слово: "Подрейсер. Гонки на карах". Он не видел ни одного кара с тех пор, как был рабом на Татуине.

Это было подобно тому, как если бы тяжелые облака над его головой рассеялись, и он вновь почувствовал жар двух солнц Татуина, скрип песка на зубах. Он чувствовал одно из самых сильных желаний, которое наполняло его, простое и сильное, которое он когда-либо знал — желание победить.

Анакин чувствовал, как учитель смотрит на него, как если бы волна чувств коснулась Оби-Вана как предупреждающий палец. По лицу Анакина все было понятно. Он прятал это желание много лет, но сейчас оно было слишком сильно.

Ливиани заговорила вновь, и Оби-Ван перевел взгляд на нее. Анакин пытался сохранить внешнее спокойствие, но был очень заинтересован, как Джедай. Но внутри он вновь был мальчиком-рабом, который сквозь огонь и дым, принимает участие в гонках на карах.

Глава 3

Он действительно думает, что может одурачить меня? Оби-Ван попытался не отобразить на лице свое раздражение падаваном. Попытки Анакина скрыть свое волнение, может быть, и могут обмануть кого-нибудь, но Оби-Ван чувствовал, как напрягся его ученик. Он никогда не видел, как Анакин водил гоночный кар, да и Куай-Гон особо не рассказывал об этом, но он знал насколько опасно это. Пилоты находились в открытых кабинах, которые держались хрупкими креплениями к массивным двигателям. Оби-Ван представлял, что для Анакина перспектива принять участие в гонке, вспомнить свои навыки и представляется красивой. Но это не достойно для Джедая. Джедаи не ищут острых ощущений.

Оби-Ван мог понять этот возврат к прошлому. Но он ожидал, что его падаван преодолеет его. Тоска по ребячеству должна уйти, думал он. Как только они останутся одни, он обязательно поговорит с Анакином об этом…

— Оби-Ван, друг мой? — заговорил Диди, беря его под локоть, — можно тебя на минутку?

Ливиани разговаривала с кем-то по комлинку и отвернулась, поэтому Оби-Ван и Диди отошли на пару шагов.

— Я только хотел кое о чем с тобой поговорить, — начал Диди, поглаживая свою тунику, — как вся моя сущность возрадовалась, увидев твое красивое и благородное лицо вновь…

— Тебе нужна помощь, — категорично сказал Оби-Ван. Он любил Диди, но он не на секунду не сомневался, что Диди использует в своих интересах их дружбу.

Тот выглядел подавленным.

— Нет, не помощь. Некоторая компания по одному небольшому дельцу…

Оби-Ван сделал шаг назад.

— Хорошо! Хорошо! Правда! Помощь! — быстро проговорил Диди. Он разжал ладонь, — но такая маленькая.

Оби-Ван закрыл глаза на секунду, стараясь подавить раздражение. Куай-Гон бы сейчас воззвал к моему терпению.

— Что это?

— Вскоре после прибытия в Эусебус, я купил небольшой спидер, — сказал Диди, — я думал, что он будет удобен для таких переполненных улиц. Но едва я пролетел на нем немного, как мой двигатель, бум, — пальцы Диди щелкнули в воздухе, изображая взрыв, — я хочу вернуть свои деньги обратно, но боюсь, что этот слизистый сын обезьяньей ящеры откажется сделать это.

— Но он вернет все, едва увидев Джедая, — закончил за Диди предложение Оби-Ван.

— Тебе не придется ничего делать. Просто стой рядом и строго смотри. Может быть, небрежно вынуть свой световой меч и поверь мне…

— Нет, никаких световых мечей!

— Тогда просто поприсутствуй, — Диди соединил руки, — это большая услуга и я отплачу за нее сторицей.

— Ты действительно так думаешь? — спросил его Оби-Ван, — как считаешь, у меня есть время, чтобы помочь тебе в твоих угрозах?

— Конечно, нет. Ты настолько занят другими хорошими делами, — сказал Диди, — но в тоже время я могу быть полезен тебе. Могу рассказать, что творится за кулисами Игр. Баг мой зять и член Совета. Он многое рассказывает.

Диди видел, что перспектива не тронула Оби-Вана.

— Прошу помоги мне ради Куай-Гона. Я никогда не хотел бы напоминать тебе, насколько он любил меня и сколько раз помогал мне. Не хотел бы даже вспомнить его имя.

— Я этого не делал, — сказал Оби-Ван, — это только что сделал ты.

Но сам джедай с самой первой минуты, когда только Диди потянул его в сторону, знал, что поможет ему. Правда была в том, и Диди это прекрасно знал, что Оби-Ван не мог устоять перед памятью Куай-Гона. И сейчас он знал, что это не так уж плохо, иметь привязанность к ничего не стоящему негодяю с большим сердцем, который также уважал его учителя.

Но всему должен был быть предел.

— У нас десять минут, — сказал Оби-Ван.

— Ты — лучший и самый добрый друг, которого я когда-либо…

— Девять минут пятьдесят семь секунд.

Рот Диди мгновенно закрылся.

— Я только скажу Астри. Одну секунду.

Диди умчался, а к Оби-Вану подошла Сири.

— Ты такой же, как и Куай-Гон, — сказала она удивленно.

Оби-Ван лишь пожал плечами.

— Я все еще его падаван с рядом способностей.

— Рай-Гоул и я идем с Ливиани. У нее есть некоторые карты для нас, там мы сможем получить описание области. Мы даем своим падаванам свободное время. Скоро церемония открытия.

— Я буду на связи и встречусь с вами, — сказал Оби-Ван, — это не займет много времени.

Сири покачала головой. Ее руки скользнули в карманы куртки, которую она носила вместо обычного плаща.

— Удивительно то, что ты фактически веришь сам всему этому, — ответила она.

Глава 4

Когда Анакин только увидел Тру, то хотел провести время с ним. Теперь же, он едва мог дождаться, чтобы оставить его. Это не было ошибкой. Анакин хотел быть с Тру, но сейчас он еще более хотел больше узнать о кое-чем. О гонках на карах.

Анакин шел рядом с Ферусом и Тру. Улицы были переполнены, и они шли рядом. Ферус, казалось, ничего не замечал. Он шагал вперед в темпе, который задал другим, что-то говоря, не удостоверившись, слушают ли вообще его другие.

— Церемония открытия пройдет на стадионе один, — сказал Ферус, — мы можем взять аэротакси, но думаю, что их практически нет.

— Туда можно добраться по желтой линии транзита, — заметил Тру, — всего четыре остановки. Я запомнил карты транзитных сообщений по пути сюда.

— Для нас это лучшая возможность увидеть, всех существ, населяющих галактику, — ответил Ферус, — мы сможем увидеть их обычаи и протокол.

— Оставлю Ферусу возможность планировать все на день, — думал про себя Анакин. Как будто, прочитав мысли Анакина и испугавшись, что он скажет их во всеуслышание, Тру коснулся своей гибкой рукой рта Анакина.

Тот ответил усмешкой. Конечно же, Тру помнил их совместную миссию на планете Рэднор, когда Анакин и Ферус оспаривали друг с другом каждый шаг пути. Но сейчас у Анакина не было никакого желания спорить с Ферусом, он даже и не слышал половины того, что говорил падаван Сири.

Сейчас у Анакина были куда более важные вещи, проверить информацию про гонки на карах. Анакин сказал себе, что кто-то из Джедаев должен был бы сделать это. Логически, он был лучшим кандидатом. Он единственный, кто гонялся на карах и был уверен, что знает практически всех, кто занимается этим. Он не принимал участие в гонках с тех пор, когда ему было восемь лет, то есть шесть с половиной лет. Но гонщики обычно продолжают гоняться, если, конечно, не погибают во время гонок.

Конечно, Оби-Ван не поручал ему проверять гонки. Но он оставил ему право свободного выбора смотреть то, что он хочет. Анакин уверил себя, что он не нарушит указаний учителя, если пойдет туда.

Но он не хотел выдавать свои планы товарищам. Он доверял Тру, но вот Ферус был совершенно другое дело. И Феурс умудриться сделать много шума из ничего.

— Я присоединюсь к вам позже, — сказал он Ферусу и Тру, — я должен кое что проверить.

Разочарование омрачило серебристые глаза Тру.

— Что?

Анакин знал, что Тру и сам с нетерпением ждал времени, когда они смогут побыть вместе. Друзья Джедаи виделись редко. Ферус одарил Анакина многозначительным взглядом.

— Оби-Ван попросил тебя сделать что-то?

Анакин не мог лгать. Даже Ферусу. Он просто притворился, что не расслышал его из-за шума толпы. Юноша лишь повернулся, чтобы уходить, но наклонился и тихо сказал на ухо Тру: Красная ветка транзита, конец линии.

Теперь Тру будет знать, куда направился Анакин.

— Ты хороший друг, — сказал Анакин, уходя прежде, чем Ферус решил добавить еще что-нибудь к своему вопросу.

Эусебус преобразовал свои аэротакси по определенной схеме маршрутов, обозначив их цветами. Он нашел красную ветку транзита и взошел на борт. Анакин не возражал пропустить церемонию открытия, которая без сомнения будет состоять из парада участников и скучных речей. Настоящее развлечение ждало его в другом месте.

Перед последней остановкой на красной ветке, здания вдруг закончились, не было никакого постепенного уменьшения количества строений. Они покинули границы огромного города, жилых домов не было также, только лишь дорога, да горы не вдалеке.

— Что теперь? — спросил сам себя Анакин, когда он вышел из аэротакси и осмотрелся вокруг.

Он закрыл глаза и обратился к Силе. Анакин почувствовал, как великая Сила ведет его, она как волна направляла его к свету. Туда.

Он повернул налево и пошел к горам. Если эта миссия предусмотрена, чтобы научиться связи с великой Силой, то он сомневается, что чему-то научиться. Иногда Анакин думал, что чувствует Силу даже лучше, чем его учитель. Оби-Ван руководствовался разумом, его эмоции были строго под контролем. Анакин часто и понятия не имел о том, о чем думает его учитель или что переживает. Иногда он, казалось, шел навстречу существам, встретившимся им, помогал, но лишь для того, чтобы получить что-то взамен. Пилот с взъерошенными волосами, рассказавший историю о контрабанде запчастей через Внешние Территории был всего лишь средством преодолеть путь от космодрома Манды до столицы Циркарпуса. Владелец бара, который держал домашнее животное динко, был контактом, чтобы обнаружить местоположение тайника с оружием. Помогая брату и сестре, двум юным охотникам за головами, Оби-Ван заботился не о них, а лишь для того, чтобы найти ответ, кто стоит за похищением Джедая.

Это не было состраданием со стороны Оби-Вана, — размышлял Анакин, — между ним и другими есть лишь небольшая разница. Он их использует также. Куай-Гон не смог научить своего падавана чувствовать великую Силу.

Но Анакин был привязан к своему учителю. Несмотря на это, он задавался вопросом, чтобы было, будь у него учителем Куай-Гон. Разделил бы Куай-Гон легко его переживания? Анакин чувствовал свою связь с Куай-Гоном с самого начало. С Оби-Ваном для этого потребовалось куда больше времени. Да и сейчас требует тоже.

Он достиг гор, которые были покрыты небольшими деревьями и зеленым кустарником. Анакин посмотрел на землю, пока не увидел следы: где-то обожженную землю, а рядом валялся гидрогаечный ключ. Юноша был на верном пути.

Он прошел еще несколько метров и увидел невдалеке вход в пещеру. Анакин зашел внутрь, уже чувствуя присутствие живых существ. Пещера была большой и становилась все больше, углубляясь в горы. Падаван заметил двух охранников, но те не услышали шагов Анакина. Вскоре потолок пещеры был уже в доброй сотне метров над его головой. Он слышал лязг металла, приглушенный крик и чьи-то проклятия, бормотание механиков, колдующих над двигателями. И вскоре то, что желал услышать — рев мотора. В этой музыке звуков, знакомой Анакину, кто-то кричал, кто-то просил масленку.

Анакин улыбнулся. Все было как дома.

Пещера расширилась, и он увидел кустарный ангар, построенный наспех. Кары располагались случайно, в то время как существа разного роста и описания, в промасленной одежде, работали с ними. Где-то дроиды тащили детали, кто-то работал над энергоблоком, двигателем.

Анакин стал с краю и смотрел. Летали гидрогаечные ключи, другие детали, кто-то кричал на механиков. Некоторые из гонщиков сидели на стульях и попивали чай, лишь поглядывая на механиков, другие, кто не достаточно разбогател для этого, работали с двигателями сами, будучи полностью поглощены работой. Ведь даже небольшая ошибка могла не дать кару необходимой маневренности на повороте, что закончилось бы аварией.

Анакин узнал Алдар Бидо, глимфида, он несколько раз гонялся с ним. Юноша был удивлен тому, что Бидо все еще жив, не говоря про то, что все еще участвует в гонках. Бидо никогда особо не выигрывал, но он был хитер и бесстрашен, и мог обмануть, что делало его сильным соперником в гонках. Анакин думал, что к этому времени, он уже разбился или не управляет каром.

Сейчас юноша заметил, что кары никто особо не охраняет. Организаторы гонок попытались сделать лишь вид контроля, но сами гонки были замышлены так, чтобы избежать неприятностей с властями настолько, насколько можно.

Анакин заметил механика рядом. Он увидел лишь пару коротких ног, в то время, как другой механик стоял у пульта и что-то делал. Оба механика были алинами, он узнал из по трехпалым ногам и синеватой кожей. Да и кар выглядел знакомым. Он был перекрашен и реставрирован, но Анакин предполагал, что узнал его. Юноша сделал несколько шагов вперед.

— Доби, подай мне гидрогаечный ключ? Я почти соединил все, теперь можно запускать.

Ключ пролетел вперед рядом с носом Анакина. Рука, вытянувшаяся из-под кара, поймала его.

— Используй это, говорю я тебе, Диланд, не это соединение, — сказал механик у пульта, — у тебя не будет шансов. Если двигатель перегревается, и ты этого не видишь, то это проблема термодатчиков.

— Но датчик не показывает эту проблему, глупая твоя голова.

— Это проблема, ты, дыхание банты. Если ты только позволишь мне проверить его…

— Я и так сделал это, младший братик, поэтому замолчи.

— Ты только на четырнадцать месяцев меня старше.

— На четырнадцать с половиной. И я пилот, а ты — механик.

— Это точно.

— Получилось! — перемазанное лицо появилось из-под сварочной маски. Диланд поднялся, — давай, запускай его.

— Я бы не делал этого на вашем месте, — сказал Анакин.

Доби и Диланд изумленно переглянулись.

— А почему мы должны слушаться тебя? — спросил Диланд.

Анакин подошел ближе.

— Поскольку ваш двигатель быстро перегревается, то проблема может быть в фильтре. Вы использовали импульсный датчик? — слова давались легко, как родной язык, на котором он не говорил годами, но который не забудет никогда.

— Если это тебя интересует, то да, — сказал Доби, — но он ничего не показывал.

— Тогда это определенно фильтр, — сказал Анакин, — он забился.

— Заткнись ты, сын даркии, — предупредил Диланд брата, — этот парень может работать на другого гонщика. Он хочет запутать нас.

Доби наклонился к брату и тихо сказал ему:

— Разве ты не заметил? Он — Джедай.

— Он мошенник и фальшивка, — прошипел Диланд, — его, вероятно, нанял Себульба.

Анакин почувствовал, как его обдул обжигающий вихрь и бросил назад во времени. Назад, на Татуин, где даг Себульба попытался убить его, украсть победу в гонке Бунта Ив. Они всегда были соперниками, но Себульба никогда особо не волновался о нем. До гонки на Бунта Ив, где даг потерпел поражение.

— Себульба все еще гоняется? — спросил Анакин.

— Каждый знает об этом, — ответил Диланд, — теперь я точно знаю, что ты лжец. Доби, запускай двигатель.

— Вы сожжете клапаны на турбинах, — предупредил Анакин.

В ответ, Диланд потянулся, и сам включил двигатели. Анакин уже отошел. Громкий взрыв отбросил Диланда на землю, Доби едва не сожгло огнем, вырвавшимся из левой турбины. Анакин потянулся и отключил двигатели.

— Я буду ковакианской обезьяньей ящерицей, — крикнул Доби, — ты был прав!

Диланд поднялся и вытер лицо.

— Верное предположение.

— Вы оба как-то связаны с Раттсом Тиреллом? — с любопытством спросил Анакин, — думаю, что я узнаю этот болид.

Доби гордо кивнул.

— Он был нашим отцом. Он погиб в гонках Бунта Ив шесть лет назад. Ты знал его?

— Я участвовал в той гонке, — сказал Анакин, — он был одним из самых быстрых. И невероятно маневренных.

— Недостаточно быстрым, — печально сказал Доби.

— Ты вновь врешь, — сказал Диланд Анакину, — никто из людей не может пилотировать кар.

— Один был, — сказал Доби, — человек. Ребенок. Раб. Он выиграл свободу и после гонки исчез. Его звали…

— Анакин Скайуокер, — добавил Анакин, — рад встретить вас.

— Так ты теперь Джедай? — недоверчиво спросил Доби, — и ты был рабом?

— Странные вещи творятся в галактике, — с усмешкой ответил Анакин.

— Совершенно верно, — согласился Доби.

— Не хотел прерывать ваш поток воспоминаний, но у нас есть работа, которую надо завершить, — грубо сказал Диланд.

— Я помогу вам, если хотите, — вдруг сказал Анакин. Он сам хотел собрать двигатель для кара, но знал, что Оби-Ван, конечно же, этого не одобрит.

— И что ты хочешь получить взамен? — подозрительно спросил Диланд.

— Что ты беспокоишься? — спросил его Доби, — он победил Себульбу, Диланд! А теперь он поможет нам.

Он обернулся к Анакину.

— После того, как наш отец погиб, у нас не было денег, поэтому наш дядя продал нашу сестру в рабство. Владелец Джаллы теперь Себульба. Мы должны вырвать ее из его когтей. И мы заключили пари на наш кар, что выиграем. Себульба поставил на кон свободу Джаллы. Но в этот раз он не будет гоняться. Гонщиком станет его сын — Хекала.

Я сожалею, что ваша сестра в рабстве, — сказал Анакин, — вы знаете Шми, мою мать? Она тоже рабыня. Или была, когда я ее видел в последний раз.

Доби покачал головой.

— Мос Эспа полна различных существ. Мы не знаем их всех.

Анакин сморгнул, поскольку слезы заполнили его глаза, удивив его. На мгновение Шми показалась ему такой близкой. Но сейчас она была вновь так далеко, как это было последние шесть лет. Он быстро отвернулся, осматриваясь вокруг в ангаре. Он не видел Себульбу, но на глаза ему попалось что-то очень знакомое — его старый кар. Может ли это быть?

— А чей это кар? — спросил он, указав на него.

— Хекалы, — ответил Диланд, бросив мимолетных взгляд.

Да, это был определенно старый кар Анакина, с его радон-ульцерами, двигателями применяющихся на современных звездных истребителях. Он был перекрашен и переоборудован, но он узнает его где угодно. Анакин знал, что Куай-Гон продал кар, но не говорил кому. Должно быть, Себульба купил его. Анакина передернуло от мысли, что каром, который он так любовно собирал и лелеял, теперь владеет Себульба.

Вдруг рядом появился высокий молодой даг, загородивший собой обзор Анакину.

— Что ты смотришь? Ты шпион! — крикнул он.

— На что я смотрю, тебя не касается, — ответил Анакин.

— Этот кар — мой, — зашипел даг, — шпион.

— Это — Хекала, — шепотом предупредил Доби Анакина, — будь осторожен.

Анакин пристально осмотрел сына Себульбы. Он чувствовал, как рядом мерцает темная сторона Силы. Также как и у его отца, такое же зло.

Рядом Анакин заметил движение. Другой даг спешил к нему. Анакин повернул голову и оказался лицом к лицу со своим старым врагом, Себульбой.

Глава 5

Пальцы Анакина сомкнулись на рукояти светового меча. В прошлый раз, когда Себульба угрожал ему, он был всего лишь ребенком и не был тренирован. Сейчас он мог бы убить Себульбу раньше, чем даг сумеет моргнуть.

Но он также заметил, что Себульба не узнал его. Его пристальный взгляд был враждебен, но враждебность не носила личного характера. Он и понятия не имел, что Анакин был тем самым мальчиком, который победил его шесть лет назад. Анакин улыбнулся вновь. И эта улыбка привела Себульбу в бешенство.

— Чего ты улыбаешься? Как вы посмели смеяться над моим сыном!

— Они не смеялись надо мной, отец, — сказал Хекула на хаттском, — это я смеюсь над ними.

— Тогда у тебя это получается очень даже плохо, — ответил Анакин на хаттском наречии, — но это меня почему-то не удивляет.

— Да как ты смеешь, — взвревел Себульба, — приготовься умереть!

Диланд быстро влез между ними.

— Кто говорит о смерти? — весело сказал он, — может мы оставим нашу энергию для гонок. Правда, Хекула? Я бы, на твоем месте, волновался об аварии больше, чем о шпионах. Я видел, как ты участвуешь в гонках.

Хекала рванул к Диланду.

— Ты будешь есть пыль, сын банты.

Себульба же был более умен, чем его сын. Он лишь хитро усмехнулся и мотнул головой в сторону Джаллы, стоявшей за каром Хекалы и готовившей еду для двух дагов.

— Надеюсь, что вы останетесь живы, чтобы увидеть, как ваша сестра будет вытирать пол под нашими ногами, — прошипел он, — в течение следующих пятидесяти лет.

Анакин и Диланд еле сдерживали себя, чтобы не ударить. В колкости Себульбы Анакин слышал всю ту жестокость, с которой сталкивался он и его мать.

Доби схватился за одежду Анакина и Диланда.

— Позвольте им уйти, — тихо сказал он, — мы выиграем гонку и это будет нашей лучшей местью.

Анакин видел, как сжалась рука Диланда и разжалась. Его собственные пальцы скользнули от рукояти меча вниз.

— Давай оставим этих трусов играть дальше, — глумился Себульба. Он и Хекала пошли прочь, громко ступая по каменному полу.

Диланд вытер свои руки, испачканные в масле так злобно, словно хотел стереть воспоминания о колкости Себульбы.

— Мы должны победить их. Обязаны!

— Он очень быстр, — сказал Доби, смотря как Хекала и Себульба вернулись к своим механикам. Его лицо исказилось болью, когда Джалла подала Хекале бокал сока джумы, а тот выплюнул его, оскорбив ее.

— Он такой же жестокий и опасный как его отец. Может быть, потому что у него больше возможностей.

Анакина охватывало искушение. Он мог помочь Доби и Диланду победить Хекалу. Он знал это. Но также знал и то, что это не входит в его миссию здесь. Однако Оби-Ван предоставил ему свободное время. Как лучше помочь, чтобы освободить раба от власти злого хозяина?

— Себульба научил его обманывать, — встревожено сказал Диланд, — пошли, Доби. Вернемся к работе.

— Вы сможете победить его, — уверенным голосом сказал Анакин, едва не столкнувшись с замершими от удивления братьями, — с моей помощью. У Хекалы мой старый кар. Я построил его собственными руками. Они, возможно, перекрасили его и что-то изменили, но мне все еще знакомы его двигатели. И я знаю их слабости. Я знаю, как обмануть Себульбу. Я могу помочь вам выиграть.

Доби и Диланд переглянулись.

— Мы не можем просить, чтобы ты сделал это, — сказал Диланд.

— А вам и не надо.

— Мы не сможем заплатить тебе, — добавил Доби, — все наши кредиты вложены в кар. У нас есть только на обратную дорогу.

— Мне не нужны кредиты и я не нуждаюсь в благодарности, — сказал Анакин, — я нуждаюсь в вас, чтобы победить.

Глава 6

— Ты обещал мне что-то рассказать, — спросил Оби-Ван Диди. Они не смогли поймать аэротакси, которые были полны, а потому к магазину им пришлось идти пешком. Оби-Ван не возражал против этого. Это давало ему возможность почувствовать улицы. Он обратился к Силе, но не ощутил ничего тревожного.

— Мой зять — идиот.

— Это та информация, которую я имел в виду, — мягко ответил Оби-Ван.

Диди вздохнул.

— Ты думаешь, что Астри более благоразумна. Разве я растил ее для того, чтобы она упала в объятия первого высокого, красивого идиота, который вошел через мою дверь? Я бы этого не сделал! Это была моя ошибка, что она стала такой упрямой, настаивающей на своем, что выбрала этого тупицу.

— По крайней мере, хорошо, что он не преступник, — сказал Оби-Ван, — возможно, Астри хотела более спокойной жизни. Может быть она устала от того, что постоянно нарушаются законы, устала от лжи, мошенничества своего отца.

— Значит все-таки это моя ошибка, — фыркнул Диди.

— Диди, Астри всегда делала свой выбор. Это ее право. А теперь скажи мне, что ты хотел сказать насчет компетентного лица об Играх.

— Баг думает, что будучи в Организационном совете Игр, он получит поддержку ряда важных сенаторов и будет назначен в какой-нибудь важный комитет. Все, что он делает — это только говорит, говорит, говорит о том, какой он важный, и что это значит для него в будущем, — Диди изобразил скучающий храп, — честно, я не знаю, как Астри выдерживает все это. Его большая работа возвеличивает его, словно он какая-нибудь ого-го-го какая важная шишка из Сената.

— Диди, ты сказал, что у тебя есть информация, — отметил Оби-Ван, — а это жалобы.

— У меня есть много информации, — сказал Диди, — разве я не говорю об этом? Баг никогда не прекращает говорить. Но он никогда не говорит что-нибудь важное. О, мы, кажется, пришли.

Диди остановился перед магазином с закрытыми дюрастиловыми ставнями.

— Он не выглядит открытым, — ответил Оби-Ван.

— О, нет. Продавец просто не хочет привлекать к себе слишком много клиентов.

— Правда? Звучит как-то необычно.

— Это особый магазин, — обратился к нему Диди, — помни, ты не должен делать ничего. Просто стой там и строго посмотри взглядом Джедая.

— Думаю, что справлюсь с этим, — сухо сказал Оби-Ван, — скажи мне кое-что, Диди. Если бы ты хотел вернуть спидер, то почему ты не привел его с собой?

— Я это сделаю сразу же. Не стоит волноваться.

Диди постучал по-особому в дверь. Несколько секунд спустя дверь открылась. Оби-Ван понял, что возникшая пауза подразумевала, что их проверили. Владелец магазина был обеспокоен возможными вандалами или ворами? Это возможно, поскольку Эусебус был переполнен незнакомцами. Но меры безопасности казались чрезмерными для продавца спидеров. Оби-Ван ступил в тусклое помещение, прекрасно зная о том, что Диди мог как обычно обмануть его. Диди ни сколько лгал, сколько пропускал важные части всей информации.

— Ты должен помочь мне ради Куай-Гона.

— Добрый день, добрый день, — сказал Диди массивному существу, которое вдруг нарисовалось в сумраке помещения. Существо было большим, метра на два выше, чем Оби-Ван. Каждая из двух пятнадцати палых рук была размером с бедро банты. За его спиной виднелось шесть спидеров, припаркованных во дворе. Однако клиентов не было, как не было и следов ведения бизнеса.

— Вы помните меня, — сказал Диди, — Диди Оддо. Я был вчера.

Массивное существо молчало, лишь наблюдая за Диди.

— Тогда вот о чем. Вы не могли бы, — нервно сказал Диди, — это мой очень хороший друг, великий рыцарь Джедай Оби-Ван Кеноби. Оби-Ван, это продавец спидеров — Узо Изо.

Существо продолжало пристально смотреть на Диди.

— Я знаю, что вы существо дела, и я должен вернуться к сути, — сказал Диди, — тот спидер, что я купил вчера… В общем, я передумал.

В пристальном взгляде Узо Изо зажглась вспышка настороженности.

— Я хотел бы получить назад свои деньги, — сказал Диди, пробуя говорить уверенно, — спидер, не… не.. оказался не таким, каким я ожидал. Без сомнения, я вернусь завтра, чтобы купить другой, но… не этот.

Узо Изо ответил лишь одним словом: "Нет!".

Диди сделал шаг назад: "Одну секунду".

Он тихо зашептал Оби-Вану: Разве ты не можешь вытащить свой световой меч или переместить что-нибудь Силой Джедая? Ты не должен убивать его.

— Нет, — категорически ответил Оби-Ван.

— Дело есть дело, — сказал Узо Изо, разводя огромные руки, — вы оскорбляете меня своим присутствием. А я не люблю быть оскорбленным.

— Ах, никакого оскорбления. Вообще никакого, — быстро сказал Диди, — только вежливая просьба. Конечно же, адресованное вашему чуткому сердцу. Ах, какое великолепное телосложение.

— Фактически, двум моим сердцам, — сказал Узо Изо. Он коснулся парализатора на поясе, — хотели бы вы продолжить наш разговор?

Диди замер, уставившись на оружие. Он сделал шаг, потом еще один.

— Нет, ни какого спора. Я только думал. Такой приятный день. Мы должны идти.

Диди почти выбежал из магазина. Оби-Ван спокойно последовал за ним. Дверь позади них закрылась. Оби-Ван посмотрел на Диди с отвращением.

— Он не был никаким продавцом спидеров, — жестко сказал Оби-Ван.

— Необычный тип, да, — ответил Диди, — но очень полезный. Было очень приятно неожиданно встретить тебя, моего доброго друга, но я должен идти…

Оби-Ван перегородил ему дорогу.

— Подожди. Ты ничего не хочешь объяснить?

— Что именно, Оби-Ван? — спросил Диди, — может быть у этого продавца спидеров есть какой-то дополнительный приработок.

— Угу, — сказал Оби-Ван.

— Может быть, он продает спидеры, я уверен, что он так и делает. Но это не было моим делом с ним, — уклончиво сказал Диди, оглядываясь вокруг, словно ища запасной выход.

— Что было твоей сделкой с ним? — спросил Джедай.

— Всего лишь небольшая ставка, — ответил Диди. Он показал размер ставки руками, Оби-Ван лишь с негодованием смотрел на него, — такая крошечная ставка! На одно из событий. Даже Джедаи должны понять, что раз такое происходит на Эусероне, найдутся многие, кто захотят заключить пари.

— Конечно, мы понимаем это, — сказал Оби-Ван, — но это незаконно. Сенат запретил азартные споры на Галактических играх и для этого есть серьезные основания. Они привлекают преступников.

Он особо выделил последнее слово, пристально смотря на Диди. Тот лишь, нахмурившись, кивал.

— Все правильно. Я совершил ошибку. Но я поспорил еще до Игр.

Оби-Ван вздохнул.

— Итак, почему ты попытался вернуть свои деньги?

— Я был слишком импульсивен, — признался Диди, — это один из моих недостатков вместе с моим великодушием, которое часто вовлекает меня в неприятности. Я заключил пари, а затем чувство вины охватило меня.

— С каких это пор, ты начал чувствовать себя виноватым, нарушая закон?

— Предпочитаю думать об этом, Оби-Ван. Но это не то, что стало причиной угрызений совести. Дело в том, что кредиты, которые я использовал — не мои.

— Чьи они были? — спросил Оби-Ван, чувствуя, что теперь приближается к правде.

— Бага и Астри, — Диди повесил голову, — это было моей ошибкой. Ты не можешь упрекнуть меня больше того, чем я упрекаю себя. У них было небольшое состояние, которое они копили на земельный участок, который Баг хотел купить. Это покупка некоторое время откладывалась. Я знал, где лежат кредиты. Такой соблазн. Я полагал, что могу взять их, сделать ставку, забрать свой выигрыш и вернуть кредиты так, что Астри ничего не узнает.

— А что если бы ты проиграл?

— Я не думал об этом, я был уверен в победе.

Оби-Ван подтянул к себе Диди за пояс. Вытягивать из него информацию было похоже на процесс выцеживания воды из песка.

— Если ты в этом так уверен, то почему хочешь вернуть деньги обратно?

— Это моя вина, — сказал Диди, широко раскрыв глаза, — я не могу об этом сказать Астри.

— Поскольку ты обнаружил, что Баг и Астри нуждаются в деньгах раньше, чем предполагалось в начале, — предположил Оби-Ван.

— Да. Они встретились вновь с владельцем земельного участка, который хотели купить, и готовы заключить сделку.

— Поэтому очень скоро они обнаружат отсутствие кредитов, — вздохнул Оби-Ван, — есть только одна вещь, которую ты можешь сделать. Это признаться во всем Астри. Она простит тебя. Она всегда это делает.

— Да? Правда? — с надеждой спросил Диди, — это хорошая идея, моя друг. Точно! Я вот так и поступлю!

Оби-Ван совершенно четко знал, что Диди не сделает ничего подобного.

— И больше не вовлекай меня в свои дела, — серьезно сказал он, — теперь с этого момента ты абсолютно сам по себе. Ты не можешь использовать Джедаев, чтобы угрожать другим.

— Нет, не я, — воскликнул Диди, — как ты можешь так говорить, ведь я самый большой сторонник Джедаев во всей галактике? Я ведь действительно дал тебе важную информацию, в конце концов. Теперь ты знаешь самого важного букмекера на этих Играх.

— Полагаю, что я должен поблагодарить тебя? — недоверчиво спросил Оби-Ван.

— Нет, нет, конечно же, нет. Лучшая благодарность в том, что я хочу это делать — Благодарность та, которую ты заслужил.

— Ах, вы шутите, — улыбнулся Диди, — значит, ты не сердишься на меня. Какой же ты благородный, Оби-Ван Кеноби. Как хорошо, что у меня есть такой друг как ты!

— Это не продлится долго, если ты вновь попытаешься использовать меня, — строго сказал Оби-Ван, — я и так потерял впустую много времени. Мне пора вернуться к исполнению моих обязанностей.

— Конечно! Ведь есть куда более важные дела, чем мои скромные проблемы. Не волнуйся обо мне. Со мной все будет хорошо, — смело ответил Диди.

Оби-Ван лишь покачал головой, прекрасно понимая, что уже сейчас Диди придумывает новую схему выхода из неприятностей. Об этом ему подсказал огонек в глазах друга. Это же напомнило ему и о его падаване. Блеск в глазах Анакина ясно говорил Оби-Вану, что его падаван не будет долго сопротивляться искушению посмотреть гонки на карах. И без сомнения, он уже был там.

После того, как Оби-Ван вернулся и попрощался с Сири и Рай-Гоулом, он отправился на борту переполненного аэротакси по Красной транзитной ветке. К конечной остановке за городом, Оби-Ван остался единственным пассажиром.

Аэротакси высадило его и повернулось, устремляясь обратно в город. Оби-Ван стоял в центре дороги. Горы были вдали. Здесь не было никаких признаков жизни. Он обратился к Силе. И та, словно луч лазера, указала ему вход в пещеры.

Оби-Ван поднялся по склону, пока не нашел скрытый кустарником вход. Он шел внутри, чувствуя прохладу воздуха.

Найти ангар было несложно. Его падаван уже копался в двигателе чьего-то кара с ключом в руке. Оби-Ван подошел сзади. Анакин был настолько поглощен своей работой, что его обычная чувствительность к присутствию учителя отсутствовала.

— Это надо закалибровать вправо, — говорил Анакин двум молодым алинам-механикам, стоящим рядом, — нам, возможно, придется сделать и проверить это раз пятьдесят. Или если нам повезет, то получится всего за два.

— Надеюсь, что это вообще в последний раз, — сказал Оби-Ван, — поскольку есть миссия, к которой ты должен проявить больше внимания.

Анакин поднялся так быстро, что ударился головой о турбину двигателя.

— Учитель! Я не заметил вас.

Оби-Ван посмотрел на кар.

— Вижу, что ты был занят.

— Я помогаю Доби и Диланду. Они с Татуина, — Анакин выглядел смущенным, — если они победят, то смогут освободить свою сестру. Она — раб.

— Я вижу, — Оби-Ван кивнул двум братьям, — желаю вам удачи. Анакин, я могу поговорить с тобой?

Он оттянул Анакина в сторону.

— Ты знаешь, что это неправильно? — сказал он, хмуро смотря на падавана, — я уверен, что ты помогаешь из правильных мотивов. Но это не наша миссия. У нас есть более важные дела, которые надо сделать. И могу напомнить тебе, что гонки на карах являются незаконными?

— Но правительство не считает так.

— Совет Игр очень обеспокоен этим. Как только все узнают об этом, то здесь может стать очень-очень опасно. Ты знаешь, маршрут гонок?

— Через пещеры, — взволнованно сказал Анакин, — вы можете представить насколько это сложно?. И они подумали о зрителях. Они собираются поставить трибуны лишь у финиша.

— Это не подразумевает, что здесь будет безопасно, — слова Оби-Вана были прерваны вызовом из комлинка.

Незнакомый голос был взволнован.

— Создалось критическое положение…

— Кто это? — спросил Оби-Ван.

— Баг. Баг Дивиниани. Вы должны прибыть немедленно. Кварталы Игр.

— Что не так?

— Прибудьте сюда немедленно! — закричал Баг и отключил комлинк.

Глава 7

— Нам нужен транспорт, — сказал Оби-Ван Анакину.

Доби приблизился к ним.

— У нас есть аэроспидер, — сказал он, — пожалуйста, вы можете воспользоваться им. Он нам пока не нужен. Анакин помог нам, не думая о вознаграждении, и мы желаем помочь ему, чем можем.

— Спасибо, — ответил Оби-Ван. Хотя он был и раздражен поступком Анакина отправиться на гонки, он всегда был рад видеть, как великодушие Анакина, вызывало к нему ответную любовь. Незнакомцы быстро подружились с его падаваном.

Анакин имел связь с Великой Силой, так же как и Куай-Гон. Это был его дар. Что сейчас ему следовало развить, так это мудрость Куай-Гона. А это могло сделать только время и миссии.

И ошибки. Сейчас Оби-Ван слышал тихий голос Куай-Гона в своей голове.

Аэроспидер был быстр. Они стремительно направились к центру города. Он не думал о том, что произошло. Вне зависимости от того, что стало причиной подобной паники в голосе Бага, он об этом узнает достаточно скоро. При этом Оби-Ван надеялся, что с Астри и Диди ничего не случилось.

Они прошли в официальную и особо охраняемую зону Игр, где размещались атлеты и должностные лица. Оби-Ван почувствовал облегчение, когда увидел Астри и Диди рядом, а Баг говорил с Сири и Ферусом. Тру стоял рядом с Рай-Гоулом. Сири повернулась, чтобы поприветствовать Оби-Вана, однако на ее лице был тщательно замаскированный взгляд презрения к Багу.

Оби-Ван выпрыгнул из своего скоростного спидера.

— Что произошло?

— Спидер Бага был украден, — сказала Сири,

— Он решил поднять тревогу для всех Джедаев, — добавил Рай-Гоул.

Оби-Ван одарил Бага сердитым взглядом.

— Вы обратились за помощью к Джедаям из-за того, что ваш спидер украли?

— Вы не понимаете, — сказал Баг, — спидер стоял в зоне повышенной безопасности. Это серьезно. Я считал, что Джедаи будут обеспокоены этим.

— Все большие мероприятия сопровождают множества мелких преступлений, — ответила Сири, — каждый должен быть осторожен со своей собственностью.

— Мелких? — вспыхнул Баг, — я не считают это мелким.

— Сири говорит о том, что это не угрожает безопасности всей планеты, — сказал Оби-Ван.

У Бага заработал комлинк.

— Правда? Я рад тому, что Ливиани прибудет сюда, — сказал он кому-то — Вы обратились к Ливианин? — спросил Оби-Ван.

— Конечно. Как глава организационного комитета Игр, я думал, что он а должна знать о произошедшим, — ответил Баг, — я должен напомнить вам, что я являюсь членом Совета.

— Не думаю, что ты должен напоминать им, — тихо сказала Астри, — ты это постоянно делаешь.

Рядом опустился мерцающий черный аэроспидер, прибыла Ливиани.

— Я получила ваше сообщение, — обеспокоено сказала она Багу, — скажите мне вновь, что у вас произошло, и что у вас украли.

Баг бросил торжествующий взгляд на Джедаев.

— Я обнаружил, что исчез мой скоростной спидер, когда я и Астри вернулись с церемонии открытия, — сказал он, — поскольку я сказал вам, что там осталось некоторое личное имущество. Мой зеленый плащ, единственный, который я принес с собой для того, чтобы не замерзнуть, коробка моих любимых фигда-леденцов, мой датапад, дорожный комплект… и кое-что еще.

— Это очень плохо, — сказала Ливиани, — я рада, что вы связались со мной.

Оби-Ван был удивлен беспокойным тоном ее голоса. Он ожидал, что она будет также раздражена этим, как и они.

— Обращение членов оргкомитета Игр заслуживают самого пристального рассмотрения, — сказала она Джедаям, — вы обязаны приступить к расследованию немедленно.

Сири выглядела пораженной.

— Расследовать воровство спидера? Это трата нашего времени.

Сири никогда не скрывала своих чувств.

— Конечно, есть лучшие способы использовать наше время, — сказал Оби-Ван примиряющим тоном.

— Я так не думаю, — категорически ответила Ливиани, — вы обязаны приступить немедленно.

— Мы не подчиняемся вам, — сказала Сири. Ее лицо было спокойным, однако на щеках заиграл румянец, — мы здесь по запросу Правительства.

— Тогда я свяжусь с правительством, — Ливиани достала свой комлинк, — все, что я сделаю, это свяжусь с Максо Вистой. Он прибудет сюда сразу же, и они прикажут вам сделать это.

— Никто не приказывает Джедаям, — сказал Рай-Гоул. Его мягкий голос был тих, но наполнен такой силой и авторитетом, что заставлял каждого считаться с ним, — мы лишь принимаем запросы. А затем решаем.

Ливиани изо всех сил пыталась справиться со своим раздражением. Было ясно, что авторитетный тон Рай-Гоула заставит ее понять, что большего она не сможет добиться.

— Конечно, — сказала она, сжав губы. Она спрятала комлинк в плаще, — тогда я делаю официальный запрос на расследование.

Ее тон был же более спокойным.

— Подумайте об этом. Эта область является областью наиболее охраняемой. И все же вор проник сюда и украл ценные предметы. Значит, угроза безопасности есть. А атлеты и рабочие — это моя забота.

Оби-Ван быстро кивнул.

— В таком случае, мы принимает ваш запрос. Одна команда Джедаев займется расследованием.

Ливиани кивнула и пошла к своему транспорту. Сири подошла к Оби-Вану.

— А я все еще говорю, что это бесполезная трата нашего времени, — сказала она, — кто знает, сколько потребуется времени, чтобы найти вора?

— Я займусь этим, — ответил Оби-Ван, — времени потребуется, думаю, секунд десять.

Он пристально посмотрел на Диди, который кашлянул и начал смотреть куда-то вдаль.

Глава 8

Анакин заметил знак, который сделал его учитель Диди. Тот попытался его проигнорировать, однако Оби-Ван быстро шагнул тому навстречу. Анакину сделалось любопытно.

Рыцарь отвел Диди в сторону.

— Ты должен все рассказать быстро. Никаких оправданий, никакой лжи. Только правду.

— Я не украл его. Я всего лишь позаимствовал, — ответил Диди.

Диди украл спидер собственного зятя? Анакин не мог поверить этому.

— Я собирался вернуть его, — быстро сказал Диди, заметил грозное выражение лица Оби-Вана.

— Таким же образом, как собирался вернуть кредиты?

— Ах, ты знаешь, — торжествующе сказал Диди, — Это причина. Как я могу возвратить кредиты, если бы не украл спидер?

— Объясни свою логику, — ответил Оби-Ван, — пока в этом никто еще не разобрался.

— Я собирался последовать твоему прекрасному совету и во всем признаться Астри, — начал Диди, — я думал о способе, как я сделаю это. Затем я увидел спидер Бага. Я подумал о том большом количестве кредитов, которые я позаимствовал и о том, что сделает со мной Баг, когда узнает обо всем. Наверняка, он прогонит меня и заставит скитаться в одиночестве по галактике. И тогда я подумал, что есть лучший способ все вернуть и не быть обнаруженным.

— Тогда ты украл его спидер.

— Позаимствовал. Но только для того, чтобы вернуть кредиты. Ты видишь?

— Хорошо, — ответил Оби-Ван, — только теперь его необходимо вернуть.

— Ах, — сказал Диди, — отличное предложение. Но вот только слишком поздно. Я продал его.

— Тогда ты должен отдать им кредиты, — вздохнул Оби-Ван.

— Но я не могу. Я заложил их в пари.

Оби-Ван не мог поверить услышанному.

— Отлично. Я умываю руки. Сейчас я расскажу Багу, кто украл его спидер, а потом ты можешь как угодно и сколько угодно объяснять ему, чего ты хотел.

— Подожди, — быстро закричал Диди, — мой лучший друг, Оби-Ван! Ты не понимаешь! Я совершенно точно верну спидер и кредиты. Я уверен в своей ставке.

— Ставки не могут ничего гарантировать, Диди, — сказал Оби-Ван, — когда ты собираешь узнать ее исход?

— Не сейчас! Но я обещаю…

Оби-Ван молчал, а Анакин смотрел на его лицо. Он ожидал, что его учитель уйдет, но то, что сказал Диди, остановило его. Это казалось совершенно незначительной проблемой для Анакина. Что же так заинтересовало Оби-Вана?

— Почему ты думаешь, что ставка непременно выиграет? — спросил Оби-Ван.

Диди было неприятно расследование Оби-Вана.

— Хорошо. Я могу сказать, что у меня есть источник информации.

— Что за источник? — нахмурился Оби-Ван.

— Источник, которому я доверяю. Он сообщил, что ставка выиграет.

— Кто он? — строго спросил Оби-Ван.

— Тот, кого ты знаешь, — ответил Диди, — Флих.

Оби-Ван застонал.

— Только не Флих. Он на Эусероне?

— Конечно, — сказал Диди, — и разве ты не знаешь? Никто не может достать информацию лучше, чем Флих. Если есть корпоративные секреты, то можно держать пари, Флих знает об их нюансах. Как я мог игнорировать его совет? Я поставил на победителя в беге с препятствиями. И я знаю кто победит. Если ты позволишь мне сделать ставку, то все будет прекрасно. Мои проблемы решатся, к тому же я знаю, насколько ты этого тоже хочешь.

— Подожди здесь, — строго сказал ему Оби-Ван.

Он отвел Анакина в сторону.

— Я думаю, что мы должны заняться этим, — сказал он, — если эта информация точна, то она может повлечь за собой серьезные неприятности вплоть до массовых беспорядков.

— Мы впустую тратим время с этим. Я бы мог за это время подготовить кар, мог помочь Доби и Диланду. Они пытаются освободить свою сестру, а Диди пытается выиграть со своей ставки. Что же более важно?

Анакин скрыл свое разочарование за хмурым взглядом.

— Кто такой Флих? Вы доверяете ему?

— Доверять ему? — Оби-Ван скривился, — нисколько. Однако, если то, что он слышал верно, то у нас могут быть проблемы. Флих всегда где-то рядом с сенаторами. Он знает каждого, знает информацию о финансах. И если он слышал, что все подстроено, то значит, что есть и другие кто слышали это.

Он вздохнул.

— Как бы я не хотел этим заниматься, но боюсь, что мы должны расследовать это, — Оби-Ван осторожно посмотрел на Анакина, — что-то не так, падаван?

— Мне все равно кажется, что это пустая трата нашего времени, — сказал Анакин, не решившись вступить в спор с учителем, — мы здесь, чтобы поддерживать правопорядок. Есть лучшее использование времени Джедаев.

Он не упомянул Доби и Диланда, но знал, что его учитель и так узнает то, что он не договорил.

Оби-Ван кивнул, словно принимая к сведению мнение Анакина.

— Что на твой взгляд является лучшим использованием нашего времени?

Анакин смотрел в пол и молчал.

— Скажи мне, — продолжил Оби-Ван, — на твой взгляд, что произойдет, если обнаружится, что кто-то заранее знал о том, что произойдет, кто победит?

Анакин пожал плечами.

— Некоторые будут разочарованы. Особенно те, кто сделал ставки.

— А как насчет планет? Если им вдруг покажется, что их обманули, что был заранее спланированный заговор, как отреагируют другие миры? Каждый из миров посылает сюда лучших атлетов, чтобы соревноваться на Галактических играх. Все они — зачастую большие герои в своих родных мирах. И если выявится, что кто-то подтасовал результаты, не дал победить одному, а дал победить другому?

— Полагаю, это может вызвать волнения, — сказал Анакин, немного помолчав.

— Да, юный падаван, — ответил Оби-Ван, — сотни тысяч существ переполняют город. Все они прибыли, чтобы приветствовать своих героев или будущих победителей. Это может показаться не важным для нас, но миссии не всегда сопряжены со сражениями. Иногда они начинаются с чего-то совершенно незначащего, не значительного. Но Джедаи должны увидеть это незначительное, которое может оказать огромное влияние.

— Если это является настолько маленьким и незначительным, как мы можем узнать это?

— Важно исходить из того, на что мы смотрим, — ответил Оби-Ван.

Анакин нахмурился.

— Я не понимаю.

Оби-Ван положил руку на плечо Анакина.

— Я знаю. Поэтому ты все еще падаван. Когда-нибудь поймешь.

Глава 9

Оби-Ван не обвинял Анакина в его сомнениях. Ставка Диди, на первый взгляд, многим бы показалась не стоящей внимания Джедаев. Но внутренний голос говорил Оби-Вану, что тут есть на что стоит обратить внимание. Он учился слушать этот внутренний голос. Этому его научил Куай-Гон. И если бы сейчас была возможность научить Анакина лишь одному, он бы научил его прислушиваться к своей интуиции, к этому внутреннему голосу.

Диди нервно спешил по переполненным улицам, в глазах его была тревога. Он был уверен, что очень скоро служба безопасности будет преследовать его.

— Флих не будет очень рад тому, что я вовлек Джедаев, — сказал он, — может быть, будет лучше, если вы продолжите одни.

— Нет, этого не будет, — твердо ответил Оби-Ван.

Диди остановился и повернулся к ним.

— Не поймите меня неправильно. Я уважаю, и рад вашему присутствию. Но быть твоим другом нелегко, Оби-Ван.

— Я знаю это.

Диди направился к площади, которая также была заполнена народом. В центре площади играли фонтаны, в струях которых показывались различные миры, подсвеченная вода сияла разными цветами. Деревья и цветы с разных планет галактики были помещены в огромные каменные вазы. Большой экран информировал всех о времени начала тех или иных соревнований, маршрутах, чтобы добраться к ним. Другие экраны, по меньше, показывали события, которые разворачивались на различных стадионах. Различные существа со всех планет галактики сидели за столами в многочисленных кафе, смотря за экранами, потягивая сок или чай, поедая сладости. Многие родители смотрели, как их дети игрались в разноцветных струях воды фонтанов. Где-то недалеко играл оркестр.

Оби-Ван осмотрелся на площади. И хотя он не видел Флиха многие годы, он узнал его немедленно. Тот сидел, прислонившись спиной к стене, обвитой лозами, закинув нога на ногу. Он потягивал из своего стакана ярко-желтый сок. Флих по-прежнему был худой и небрежно одетый. Его длинные уши от этого казались еще более длинными, словно лепестки цветка, лежащие на плечах. Пучок серых волос торчал из его лысеющей головы. На пальцах было одето несколько золотых колец. Когда они подошли поближе, то Оби-Ван увидел, что Флих заменил свою гордость, вставной зеленый глаз, на глаз золотого цвета.

Оби-Ван первый раз встретился с Флихом, когда он был еще падаваном Куай-Гона. Флих поклялся помогать лучшему другу Диди даже, если потребуется сказать правду Джедаям или имитировать собственную смерть. Однако выудить всю правду из Флиха было делом не легким.

Его безмятежное выражение лица исчезло, когда он увидел Джедаев, однако он быстро расплылся в приветственной улыбке.

— Диди! Старый друг! Какая неожиданность видеть тебя на Эусероне! Хотя каждый сейчас стремится попасть сюда, поэтому собственно я не очень и удивлен.

— Ты помнишь Оби-Вана Кеноби, великого рыцаря Джедая?

— Конечно. Но когда я встречался с ним, он был лишь учеником, — сказал Флих, — Оби-Ван, какая приятная встреча! Мне очень повезло, что выпал случай возобновить нашу большую дружбу.

— Мы никогда не были друзьями, — поправил его Оби-Ван.

— Все верно. Мы не были. И это меня огорчает, — с печалью согласился Флих, — но теперь у нас есть еще один шанс. Вижу, что у вас теперь тоже есть падаван.

— Я — Анакин Скайуокер, — представился Анакин.

Флих повернулся так, чтобы рассмотреть юношу здоровым глазом.

— Я слышал о вас.

Анакин напрягся.

— Что вы слышали?

— Эй, подожди. Расслабься, юный друг, — ответил Флих, — уверяю тебя, это были только хорошие вести. Да, Джедаи обладают удивительными талантами, и слава опережает вас там, куда вы идете.

— Диди сказал нам, что у вас есть информация о некоторых событиях, которые должны произойти на Играх, — сказал Оби-Ван.

Флих пристально посмотрел на Диди.

— Я? Я слышу многое, но это не стоит того, чтобы докучать всеми этими слухами Джедаям.

— Это не то, что сказал Диди, — небрежно ответил Оби-Ван. Он сказал это таким тоном, как будто бы в его распоряжении была цела вечность, однако в его голосе была твердость. Джедай готов был вытаскивать информацию из Флиха. Ему хотелось добраться до сути дела быстрее. Тратить впустую целый день казалось непозволительной роскошью.

— Хорошо, хорошо, — сказал Диди, когда Флих еще раз пристально посмотрел на него, — я рассказал ему. Но он Джедай, Флих. Никто не может обмануть Джедая.

— Я не вижу причины почему, — сердито ответил Флих, — они ничем не отличаются от других.

— О, да, — иронично сказал Анакин, — мы точно.

Флих повернулся к Джедаям и пристально смотрел на них. Его взгляд задержался на световых мечах Оби-Вана и Анакина.

— Эммм… У вас действительно есть отличия. Поэтому хорошо. Я признаю это. Но только в знак нашей глубокой дружбы, которую я храню, несмотря на ваш отказ принять ее, я скажу вам, что я знаю. Мне передали слух, что результаты одних соревнований известны до их проведения. Я сказал об этом Диди. В конце концов, почему мой друг не должен извлечь из этого выгоду?, — он пристально посмотрел на Диди, — но если бы я знал, что у моего друга такой дырявый рот, то, возможно, не стал бы так поступать.

— Вы вовлечены в это? — спросил его Оби-Ван, — вы знаете, кто победит в беге с препятствиями и как возможно подстроить все это.

— Я не знаю ничего, кроме того, что победит участник с Альдерана.

Оби-Ван нахмурился. Как можно было подстроить победу в беге с препятствиями.

— Откуда вы знаете?

— Я не должен говорить вам этого, — вызывающе сказал Флих.

— Это правда, — ответил Оби-Ван, — однако, думаю, вы скажете это силам безопасности правительства.

Флих опять расплылся в улыбке.

— В этом нет никакой необходимости. Я предпочитаю быть открытым для друзей. Мне об этом сказал Куентор. Существо, которое занимается теми же делами, что и я.

— Еще один преступник?

— Я бы сказал продавец информации, к которому в руки попал очень ценный товар. Куентор не сказал мне, откуда он узнал, но он поклялся, что информация точная и я поверил ему. Умный он, этот Куентор. Он бы не стал обманывать. Он лишь заметил, что на Играх есть посвященное лицо, которое и подстроит все. Хороший способ сделать большое состояние, не так ли? Я думал, что это всего лишь слух, который поможет добыть несколько кредитов мне лично и моему другу.

Оби-Ван пристально смотрел на него. Флих называл информацию лишь слухом, но он посоветовал Диди заключить пари и, без сомнения, поставил и сам. Но это вовсе не обязательно, что слух окажется верен. Диди не раз проигрывал свои пари, в том числе и те, которые он заключал по совету Флиха.

Флих заметил сомнения Оби-Вана.

— Вы бы тоже могли сделать ставку, друг мой. Ведь даже Джедаи могут использовать кредиты. Тогда вам не пришлось бы затягивать пояса во время своих миссий, у вас бы были собственные транспорты, или вы бы обзавелись новой одеждой…

Оби-Ван искал зацепку.

— Соревнования скоро начнутся, — сказал он.

— Да, к сожалению, для вас уже все слишком поздно, чтобы сделать с этим что-либо, — сказал Флих, — жаль. Поэтому идите.

— Стадион пять. Это не далеко, — быстро проговорил Оби-Ван, — пошли, Анакин! Ты тоже, Диди!

— Нет, я нет, — ответил Диди, — я должен навестить одного старого приятеля. Оооох!!!

Договорить Диди не успел. Оби-Ван схватил его за воротник и потащил за собой.

— Мы можем успеть, — сказал Оби-Ван, — у нас есть несколько минут.

Они поспешили с площади. Улицы пустели, поскольку начинались соревнования. Оби-Ван и Анакин ускорили шаг, так что теперь Диди едва поспевал за ними. Но Оби-Ван не позволял ему идти самостоятельно. Не было никакого способа вытащить туда Флиха, но они могли, по крайней мере, через Диди выйти на того.

— Есть аэротакси, — запыхавшись, сказал Диди, — прошу тебя, Оби-Ван, возьми его.

Они как раз достигли остановки. Аэротакси было там. В нем никого не было, кроме пилота.

— Стадион пять. Срочно! — сказал Оби-Ван.

Пилот кивнул и не поворачиваясь к пассажирам, поднял машину в воздух. Оби-Ван сел рядом с Анакином.

— Что мы будем делать, когда доберемся до туда? — спросил его юноша.

— Пока не знаю, — ответил Оби-Ван, — мы не можем быть уверены в том, что все услышанное, правда. У нас нет весомых доказательств.

Корабль быстро летел. Здания мелькали разноцветными красками.

— Разве вам не кажется, что он летит несколько быстро? — заметил Диди, сложа руки вместе.

— Учитель, я чувствую волнение Силы, — тихо сказал Анакин.

Оби-Ван был ошарашен тем же чувством. Он поднялся и бросился к пилоту, но корабль сильно дернуло влево, почти ударяя о здание. Джедай едва успел схватиться за поручни. Он начал пробираться к пилоту. И корабль резко качнуло вправо. Металл скрипел, корабль бросило вновь. Диди изо всех сил вцепился в свое место.

Оби-Ван с трудом пробирался вперед, поскольку корабль мотыляло из стороны в сторону, огибая здания. Пилот полностью изменил маршрут, он ворвался на другую воздушную линию, нарушая все правила, и полетел по встречной.

Корабли теперь летели прямо на них. Пилот поставил скорость на максимум и встал на ноги. Он открыл двери, а затем спокойно выпрыгнул. На нем был антигравитационный пояс и он благополучно приземлился где-то внизу, оставив пассажиров в неуправляемом корабле, на максимальной скорости, несущейся по встречной воздушной линии.

— Мы все умрем! — закричал Диди.

Глава 10

Анакин, перепрыгнув через сидения, рванулся вперед и кинулся к управлению кораблем. Он уже знал точно, что ему надо делать. Менее опытный пилот бы немедленно снизил скорость. Но Анакин знал лучше, что надо делать.

Он нуждался в скорости, чтобы избежать столкновения. Вместо того, чтобы замедлиться, он резко завернул вправо. Корабль, который летел на них, успел разминуться. Анакин заметил испуганный взгляд пилота того корабля, который не успел бы ни отвернуться, ни поменять курс.

Аэротакси было медленнее и неповоротливее, чем гоночный кар, но Анакин чувствовал знакомые острые ощущения, когда пилотируешь машину на высокой скорость и грани возможности.

Как только они увернулись от встречного корабля, Анакин снизил скорость и свернул влево. Сейчас он был достаточно быстр, чтобы избежать следующего столкновения. Он пилотировал корабль, постепенно выводя его с полосы встречного движения на нормальное направление.

Диди поднялся с пола, ощупывая свою голову:

— Мы что, уже умерли?

— Отличное пилотирование, падаван, — сказал Оби-Ван, садясь в кресло позади Анакина, — мы едва не погибли.

Диди также поднялся на ноги.

— Что за пилот пытается разбить аэротакси, а затем спрыгивает? Я знаю некоторых плохих пилотов, но…

Догадка вдруг осенила его. Он смотрел на Джедаев.

— Нет, — замотал он головой, — нет. Нет.

— Да, — подтвердил Оби-Ван его худшие предположения, — это было преднамеренно. Определенно за нами следили. Более всего вероятно, это был Флих.

Диди покачал головой.

— Не может быть. Флих — мой друг.

— Хорошо, ваш друг сказал кому-то, что мы направляемся на стадион, — ответил Анакин, — а ведь пустое аэротакси не обнаруживается случайно.

Вдруг позади них вспыхнули мигалки, зазвучала сирена, и заговорил громкий голос: Именем Правительства — остановитесь! Повторяю! Остановитесь!

— Мы должны сделать это, — сказал Анакину Оби-Ван, — нам придется многое объяснить.

— Служба безопасности! — воскликнул Диди, — я ведь вам сейчас не нужен, Оби-Ван? Я пойду на стадион и сообщу вам, что там происходит.

— Если я услышу, что ты еще раз сделал ставку, то ты сильно пожалеешь об этом, — предупредил его Оби-Ван.

— Никаких ставок! — Диди стоял рядом с дверью, ожидая пока Анакин снизиться настолько, чтобы безопасно спрыгнуть, — Обещаю!

Анакин посадил аэротакси и Диди выпрыгнул, тут же исчезнув в толпе, незамеченный офицерами безопасности, которые вышли из своего спидера и приблизились к Джедаям.

Офицер охраны был одет во все черное. Он снял шлем.

— Мы получили сообщение об неуправляемом аэротакси, которое подвергает опасности другие транспорты.

— Мы — Джедаи, — сказал Оби-Ван, — пилот сбил управление, а затем выпрыгнул. Нам удалось вернуть избежать катастрофы.

Офицер какое-то время пристально смотрел на них, затем достал информационную деку, размером с ладонь.

— Опишите его.

Оби-Ван дал примерную оценку роста и веса пилота.

— Он был одет в обычную униформу пилотов, — сказал Оби-Ван, — на шлеме был светоотражающий щиток, поэтому нам не удалось подробно рассмотреть его лицо. Но он был гуманоидом. Левая мочка уха было больше чем правое. Был порез на его правой перчатке.

— Один ботинок также выше на пару сантиметров второго, — добавил Анакин, — а на правой перчатке было еще темное пятно.

— Вероятно кровь, но следов раны не было, поэтому можно предположить, что это была кровь другого существа, — заметил Оби-Ван, — запах пота указывал на то, что незадолго ему пришлось сражаться. Возможно для того, чтобы угнать аэротакси. Вероятно, вы найдете раненого настоящего пилота.

— Уже нашли. Он дал нам описание, сказав, что напавший на него был высок, — офицер спрятал деку, — Джедаи наблюдательные. Теперь будем искать. Мочка уха больше, да?

Офицер покачал головой.

— Это все хорошая информация, но город переполнен. Мы вряд ли найдем его. Вы можете идти.

Стадион Пять был теперь недалеко. Оби-Ван и Анакин поспешили через входные арки на арену. Их уши закладывало от рева толпы. Соревнования уже начались.

Диди ждал их у монитора, на котором показывались бега. Оби-Ван видел, что трасса состоит из множества уровней. Каждый уровень имел ряд голографических препятствий. Само соревнование заключалось в том, чтобы быстрее пройти полосу препятствий.

Диди тревожно спросил:

— Они спрашивали о спидере Бага?

— Нет, они только интересовались аэротакси, — сказал Оби-Ван, — случилось ли, что-нибудь странное?

— Пока ничего. Все атлеты проходят трассу. Спортсмен с Алдерана лидирует, — Диди сложил руки, — я и думал сделать ставку на него.

Оби-Ван подошел к платформе. Шум толпы по-прежнему закладывал уши. Они находились выше трассы и он мог видеть, как атлеты, носящие цвета разных планет преодолевали препятствия, появляющиеся на дорожках. Толпа ревела в восторге, подбадривая своих любимцев.

Оби-Ван тщательно за всем наблюдал. Все проходило по правилам. Спортсмены были максимально сконцентрированы.

— Дело в таймерах, — сказал он Анакину, — вот где возможно вмешательство. Ведь достаточно убрать лишь одну сотую секунды и гонка будет выиграна, благодаря лучшему результату.

— Таймеры управляются одним человеком? — спросил Анакин.

— Я не знаю, — ответил Оби-Ван, — но это легко выяснить.

Тем временем гонка завершилась. Победил атлет с Алдераана. Рядом с Оби-Ваном застонал Диди.

— Так растет мое состояние, — сказал он.

Камеры были нацелены на центр стадиона. Высокий, красивый мужчина-эусеронец возложил сияющий обод с кристаллом на голову победителя, как главную награду. Толпа взревела от восторга.

— Это Максо Виста, — в благоговении вздохнул Диди.

— Он старше, чем я думал, — сказал Анакин.

— Он великолепен, — добавил Диди.

— Диди, я хочу, чтобы ты кое-что сделал для меня, — сказал Оби-Ван, поворачиваясь спиной к экрану, на котором транслировалась церемония награждения, — прежде всего, держись подальше от неприятностей, будь осторожен. А второе — найди Флиха. Возможно, я должен снова буду поговорить с ним.

— Все в порядке, Оби-Ван. Я сделаю то, что ты говоришь. Ведь моя судьба переплетена с твоими желаниями, — сказал Диди, грустно смотря на церемонию.

— Пошли, падаван, — сказал Оби-Ван, — я хочу поговорить с хронометристом этого соревнования.

Пока они шли в ложу для особо важных гостей на 20-м уровне, в которой находились члены Оргкомитета Игр и другие должностные лица, Оби-Ван связался с хранителем Архива Храма Джокастой Ню.

— Вы можете найти мне информацию о человеке по имени Куентор? Он часто обитается около Сената, торгуя информацией.

— Что вы хотите узнать? — спросила Джокаста Ню.

— Точно не знаю. Его местонахождение. Любые связи, которые у него могут быть с правительством Эусерона или Галактическими играми.

Пока он говорил, то зашел в ложу гостей. В первом ряду Максо Виста говорил с высоким эусеронцем, одетым в длинную белую одежду. Оби-Ван предположил, что это был один из Правителей Эусерона, но не знал который именно. На секунду он замешкался.

— Мы можем встретиться с ним? Мы можем встретиться с Максо Вистой? — шепнул тихо Анакин. Он слышал историю о том, как Виста выиграл последние Игры.

— Максо Виста? — спросила Джокаста Ню, услышав шепот Анакина. Ее голос потерял обычное деловое звучание. Оби-Ван никогда не слышал, что она говорила с таким волнением.

— Вы встретились с ним?

— Нет, — сказал Оби-Ван.

— Неужели вы не знаете, кто он, — поинтересовалась Джокаста Ню.

— Вы можете достать для меня нужную информацию? — раздражено спросил Оби-Ван.

— Да, Оби-Ван. Я сделаю то, что смогу, — голос Джокасты Ню наполнился еще и иронией.

Максо Виста заметил их и обратил на них внимание высокого эусеронца.

— Я надеялся встретиться с Джедаями, — сказал он, — это Третий Правитель, один из самых уважаемых в Правительстве.

Оби-Ван представился сам и представил Анакина. Максо Виста широко улыбнулся, блеснули его ярко зеленые глаза.

— Мы благодарны Джедаям, что они любезно согласились посетить Игры. Поскольку Игры собирают многие миры, они способствуют делу мира во всей галактике.

Третий правитель кивнул головой.

— Наше правительство благодарно вам. Однако, должен извиниться, я спешу на следующую церемонию.

Как только Третий Правитель оставил их, Оби-Ван повернулся к Максо Виста.

— Мы хотели бы поговорить с судьей и хронометристом этих соревнований.

— Конечно, — Максо наклонился вперед и коснулся пальцем сверкающего экрана, — его зовут Аарно Деринг.

Он еще раз посмотрел на экран.

— Боюсь, что он уже покинул стадион. Но я могу дать вам его адрес в официальных кварталах Игр.

— Мы будем очень признательны вам за это.

Максо Виста колебался.

— Что-то не так?

— Нет, обычная проверка, — заверил его Оби-Ван.

Он кивнул и вновь посмотрел на экран, а затем дал им адрес Аарно Деринга. Оби-Ван и Анакин поспешили покинуть Стадион Пять. Аэротакси были переполнены теми, кто также покидал стадион. Оби-Вану и Анакину пришлось быстро пробиваться сквозь толпу самых разнообразных существ.

— Я не поверить, что действительно встретился с Максо Вистой, — сказал Анакин, — никогда не забуду его достижения в гонках на последних Играх. Вы видели, как он преодолевал препятствия? Тогда он установил новый галактический рекорд.

Лицо Оби-Вана ничего не выражал, и Анакин лишь вздохнул:

— Я не могу в это поверить, что вы не знаете, кто он. Каждый… -… знает Максо Висту, — закончил за него Оби-Ван, — но в данный момент меня больше интересует Аарно Деринг.

Спустя несколько кварталов, они преодолели контрольно-пропускной пункт безопасности и быстро обратились к карте, чтобы найти квартал 7, номер 4116.

— Нам сюда, — сказал Оби-Ван.

Они поспешили дальше по проходам, которые соединяли различных здания, выстроенные из дюрапластичных материалов, раскрашенные в яркие цвета. Когда они достигли Квартала Семь, то начали искать улицу с четвертой нумерацией.

— Номер 4116 должен быть в конце этого прохода, — сказал Анакин.

В конце прохода из одного из строений вышел мужчина. Он остановился, закрывая дверь и размещая личные вещи по карманам. Он огляделся нейтральным взглядом, но увидев Джедаев, взгляд вспыхнул удивлением и испугом.

Он резко обернулся и направился в другую сторону.

— Аарно Деринг? — позвал его Оби-Ван, поспешив за ним, — мы хотели бы поговорить с вами.

Деринг побежал. Оби-Ван и Анакин кинулись вдогонку.

Деринг хорошо стартовал, но вот атлетом был никаким. Он петлял по улице, стараясь запутать преследователей, отталкивал тех, кто встречался ему на пути. Оби-Ван догонял его. Анакин следовал за своим учителем.

Деринг кинулся из кварталов на оживленную проезжую улицу. Оби-Ван почти настиг его. Но вдруг, словно из-под земли возник скоростной спидер, который устремился прямо на Деринга. Оби-Ван потянулся, чтобы схватить того за одежду, но спидер, не снижая скорости, сбил его, подкинув в воздух. Спустя мгновения Аарно Деринг упал на землю с отвратительным глухим стуком.

Глава 11

— Идите к нему, — быстро приказал Оби-Ван Анакину.

Оби-Ван же подскочил к спидеру. Быстрым движением он выхватил световой меч и ударил им. Спидер потерял управление и врезался в ярко-желтое здание. Пилот немедленно выпрыгнул из него. Оби-Ван узнал в нем пилота аэротакси. Он был прекрасно физически подготовлен, его движения были изящны.

Пилот покинул спидер и побежал по улице. На ходу он вытащил подъемник и подбежав к высокому зданию, выстрелил вверх и начал подниматься на крышу. Оби-Ван активировал также свой подъемник. Он взобрался на крышу, тогда, когда пилот перепрыгнул на крышу другого здания. Оби-Ван последовал за ним.

Пилот не оборачивался назад. Оби-Ван отметил его хладнокровие. Немногие могут решиться на то, чтобы не оборачиваться и посмотреть, где находится его преследователь. Оби-Ван догонял его, и пилот, словно почувствовав это, ускорился, перепрыгнув на следующую крышу. Она была метров на двадцать дальше, но он приземлился легко и продолжил бег. Оби-Ван обратился к Силе и совершил прыжок.

Пилот бежал по краю крыши. Оби-Ван слышал шум толпы и видел, как внизу пустел стадион. Аэротакси выстроили в ряд, ожидая пассажиров. Пилот остановился и включил антигравитационный пояс, а затем спрыгнул с крыши. Благодаря устройству он благополучно приземлился внизу и поспешил дальше.

Оби-Ван спрыгнул вниз, ему пришлось в последний момент маневрировать, чтобы не сбить ребенка, который вдруг появился на пути. Он приземлился тяжело. И вставая, увидел, как пилот исчез в толпе. Досада охватила Оби-Вана. Он мог бы поймать пилота. Но этого не произошло. Может быть в следующий раз.

Он повернулся и пошел назад. Анакин склонился над Аарно Дерингом, его рука была на плече мужчины. Оби-Ван уже знал, что тот был мертв.

Он подошел к Анакину и положил ему руку на плечо. Какое-то время они стояли так. Джедаи всегда останавливались, чтобы выразить сожаление прерванной жизнью, даже если они не знали умершего.

— Я ничего не смог сделать, — Анакин был бледен. Он и раньше видел смерть, и она все еще сильно впечатляла его. Оби-Ван отчасти был рад, видя такую реакцию юноши. Он надеялся, что Анакин не потеряет свою чувствительность, будет и дальше ценить жизнь. Было время, когда он задавался вопросом, сможет ли Анакин быть предельно концентрирован, когда ему придется сражаться на смерть. С этого времени, Оби-Ван более тщательно наблюдал за падаваном. И когда он видел, что его падаван осознает ценность потерянной жизни, то был уверен, что тот не зачерствеет в своих чувствах.

Спидеры службы безопасности прибывали. Прилетел и гладкий черный спидер Ливиани Сарно. Когда она выскочила, то все увидели, насколько она бледна.

— Сначала пилот аэротакси был тяжело ранен, теперь это, — она указала на тело Аарно Деринга, — как вы объясните происходящее Совету?

Анакин вспыхнул гневом, но рука Оби-Вана сжала его плечо и остановила юношу. Слова Ливиани Сарно оскорбили также и Оби-Вана. Она рассматривала смерть человека, как некое неудобство.

— Очевидно, что Джедаи не могут сдержать своих обещаний, — продолжала Ливиани.

— Джедаи не обещали ничего, кроме своего присутствия, — поправил ее Оби-Ван.

Ее губы были плотно сжаты.

— Тогда я вынуждена прибегнуть к мерам дополнительной безопасности.

— Это хорошая идея, — ответил Оби-Ван. Он был задет ее тоном, но усиление мер безопасности было не такой уж и плохой идеей, учитывая все происходящее. Он не хотел сейчас рассказывать все Ливиани. Чиновники имели обыкновение мешать расследованию. Оби-Ван хотел сначала выяснить все сам, с чем он имеет дело.

Ливиани обратилась, чтобы поговорить с офицером охраны.

— Полагаю, что надо усилить вопросы контроля, — сказала она, стоя спиной к Джедаям, — только делать все незаметно, чтобы не поднимать лишней тревоги. Вы справитесь.

Оби-Ван пошел прочь. Анакин выдохнул.

— Должно быть, мне еще многому надо узнать о терпении, — сказал он, — но я не знаю, как вы иногда терпите такое, учитель.

— Потворство мгновенному раздражению не что иное, как способствование безумию, — ответил Оби-Ван, — Ливиани волнуется, что если такие события будут происходить и дальше — это отразится на ней. У нас же есть более важные дела. Когда Аарно Деринг оставил свою дверь открытой, ты заметил что-нибудь особенное?

Он наблюдал за тем, как падаван нахмурился, вспоминая. Затем лицо Анакина прояснилось.

— Он попытался спрятать информационную деку в плащ левой рукой. Но когда увидел нас, решил бежать, а дека упала у двери. Двери не закрылись.

— Точно, — сказал Оби-Ван, — я думаю, что нам бы стоило взглянуть на комнату Аарно Деринга.

Они вновь прошли через пункт безопасности и быстро добрались до комнаты судьи. Когда прибудут службы безопасности, было лишь вопросом времени. А Оби-Ван не был уверен, что они будут сотрудничать с Джедаями.

Дека лежала в дверном проеме. Оби-Ван передал ее Анакину, а затем посмотрел на еще одну карточку, которая лежала там же. Это было удостоверение личности на имя Ака Дюранка.

— Это фальшивое удостоверение личности для Аарно Деринга, — сказал он Анакину, — часто в новых именах используются те же инициалы, что и в реальных. Это помогает им запомнить свою новую личность.

— Что это означает? — спросил Анакин, — почему Деринг хотел приобрести новую личность?

— Есть только одна причина — ответил Оби-Ван, — он боялся, что будет пойман. Вопрос только — почему?

Он пристально смотрел на удостоверение личности.

— Существа обычно не ищут больших неприятностей без причины. Он боялся. Но чего?

Оби-Ван и Анакин вошли в комнату, осматривая ее. Здесь было все убрано, опрятно и чисто. Закрытый рюкзак стоял на столе. Двое часов располагались недалеко от кровати. Оби-Ван посмотрел на них.

— Они установлены так, чтобы разбудить его, — сказал он, — Деринг использовал их так, чтобы быть уверенным, что не проспит.

Он поставил их назад туда, откуда взял.

— Интересно. Хронометрист, который не доверяет времени.

— Учитель, посмотрите на это, — Анакин склонился над холодиском, — он не кодировал свои файлы.

— Он был озабочен тем, чтобы получить новые документы, поэтому, скорее всего, не успел закодировать файлы, — размышлял Оби-Ван,— это подразумевало то, что он был уверен, что не попадется.

— Он отметил соревнования, в которых он настраивал систему контроля времени. Бег с препятствиями тоже есть. Они единственные оставленные. Но, учитель, — Анакин был удивлен, — здесь также есть информация о гонках на карах.

Оби-Ван подошел и прочитал файл.

— Да. Как это ни странно, но он устанавливал хронометраж и в гонках на карах.

Анакин достал деку.

— Это значит, что у Доби и Диланда нет шансов. Победитель уже известен.

— Может быть. Мы не знаем этого наверняка.

— Что-то я не понимаю, учитель. В гонках на карах невозможно заранее установить победителя, — продолжил Анакин, — это не бег с препятствиями, когда твой противник только время и ты один на трассе. В гонках на карах победителем является тот, кто первым приходит к финишу. И никто не может гарантировать, что кар не сломается или не произойдет аварии. Я бы не стал делать ставку, даже если бы кто-то сказал мне, что победитель гонки будет заранее известен.

Оби-Ван кивнул.

— Я понял, что ты имеешь в виду. Но это не может быть простым совпадением, что подкупленный судья-хронометрист имеет отношение к гонкам на карах.

Он вспоминал опрятность Аарно Деринга, обдумывая следующий шаг. Он ему не нравился, но Оби-Ван должен был сделать его. Ему надо было послать Анакина обратно на гонки.

— Это может быть куда больше, чем я думал, — сказал он громко, — без сомнения, Флих не сказал нам всего. И без сомнения, есть то, о чем Флих даже и не знает. Я свяжусь с Сири и Рай-Гоулом, чтобы узнать, выяснили ли они что-нибудь. Анакин, ты должен вернуться к гонщикам.

Оби-Ван не хотел видеть, как расцветает от этих слов лицо Анакина.

— Ты подружился с Доби и Диландом. Попытайся узнать, знают ли они, что результаты гонки могут быть подтасованы и какие пари заключены.

— А что собираетесь делать вы, учитель?

— Я пойду с противоположного конца. Если мы хотим узнать, кто стоит за этим, надо выяснить, кому все это выгодно. А значит есть кто-то или группа существ, которые принимают ставки на результаты соревнований.

— Но как вы обнаружите кто это?

— Я должен еще раз поговорить с Узо Изо.

Глава 12

Анакин прилетел к ангару на спидере Доби и Диланда, оставив Оби-Вана с Сири и Рай-Гоулом. Анакин был рад, что ход расследования позволил ему вернуться. Он уже чувствовал, что сдружился с Доби и Диландом. Он пообещал им помощь и намеревался сдержать слово. Самое приятное было еще и в том, что сейчас он полностью следовал указаниям Оби-Вана. Работа с их каром была совершенным предлогом, чтобы узнать все происходящее на гонках.

Но если быть до конца честным с собой, Анакин должен бы признать, что не обещание и расследование привело его назад, на гонки. Ему просто было здесь хорошо. Здесь он не должен был постоянно следить, достаточно ли хорош он, здесь не надо было сомневаться в себе. Все, что он должен был делать, это заставить кар передвигаться очень, очень быстро.

Когда Анакин припарковал спидер, то увидел Доби и Диланда, работающих с двигателем. Юноша поспешил к ним. Диланд поднял замазанное маслом лицо.

— Рад видеть тебя вновь! У нас тут возникла проблема с ротором, которую решить пока никак не удается.

— Позвольте мне взглянуть, — Анакин склонился над двигателем, — это может быть также проблема с соединителем. Дайте мне гидрогаечный ключ, и я посмотрю еще и клапаны.

Анакин взял инструмент у Доби и склонился над двигателем.

— Вы раньше знали эту трассу здесь? — спросил он, — ведь знать трассу вперед всегда хорошее преимущество. Чем больше информации о гонке, тем легче будет выяснить, что тут происходит.

— Нет, — сказал Доби, — гонщики не знают трассы до гонки.

Анакин заинтересовался.

— Не понял. Что вы имеете в виду?

— В карах теперь есть компьютеры, которые показывают курс каждые три минуты, — объяснил Диланд, — мы участвуем в гонках, и нам показывают трассу. Это новшество, выдуманное Себульбой, позволяющее уравнять шансы всех гонщиков.

— Он знает, что Хекула легко справиться с этим, — сказал Доби, — плюс у них есть такой маневренный кар. Это все может сделать гонку более захватывающей.

Анакин закончил ремонтировать клапаны. Это могло быть ключом к тому, что победитель гонки будет известен заранее? Что если кар сына Себульбы будет иметь информацию раньше, чем у других. Тогда Хекула получает огромное преимущество.

— Кто посылает маршрут бортовым компьютерам? — спросил он.

— Официальный хронометрист гонок, он устанавливает программу, — ответил Доби, — но мы не знаем его.

Но я знаю, — подумал Анакин, — Это Аарно Деринг. И Аарно Деринг мертв. Кто-то должен будет его заменить в управлении программой. Но кто?

— Кто фаворит? — спросил падаван, — как оцениваются его шансы?

— Десять к одному для Хекулы, — сказал Диланд, — прошел слух, что Себульба поставил свое состояние на сына.

Конечно, он это может, — вновь думал Анакин, — ведь он знает, что Хекула победит.

Анакин посмотрел на место, где стоял кар и где сидел Себульба, потягивая чай, в то время как дроиды работали с каром Хекалы. Себульба встретился с ним глазами. Что-то изменилось в них. Память напомнила дагу одну встречу на Татуине.

Он поднялся и приблизился к ним.

— Теперь я узнаю тебя, маленький раб. Все, в чем ты нуждался, так это в том, чтобы перемазать свое лицо маслом, — засмеялся он, — какая неожиданность. Я уж думал, что ты давно мертв.

— Нет, Себульба, — ответил Анакин, — я здесь, чтобы удостовериться, что и твой сын потерпит поражение также, как и ты на Татуине. Это было так ужасно.

— Тогда тебе просто повезло, маленький раб, — зашипел Себульба, — ты только человек, медленный и неуклюжий, как банта. Я должен был бы убить тебя тогда.

— Ты попытался, — холодно ответил Анакин, — но потерпел неудачу. Терпеть поражения — это твоя судьба.

— Наглец, — громко сказал Себульба, поднимая руку для удара. Анакин не сомневался, что удар мог быть достаточно сильным для того, чтобы нокаутировать его. Но теперь он был Джедаем. Рука Себульбы, словно замерла. Все напоминало замедленную съемку. Он легко отошел сторону, ветер коснулся его лица. Себульба промазал и едва не потерял равновесие. Он захотел нанести еще один удар.

— Ты не можешь даже коснуться меня, — сказал Анакин. Он был настолько близок от Себульбы, что тихо шепнул ему: — ты никогда не был достаточно быстр. И теперь тоже.

— Мальчик-раб! — крикнул Себульба, замахиваясь вновь. Но в этот раз Анакин избежав удара, откинул дага пинком.

Разгневанный Себульба поспешил обратно, но между ними встал Глаймфид Алдар Бидо.

— Вы мешаете мне концентрироваться, — сказал он Анакину, доставая бластер с пояса.

— Он — Джедай, — шепнул Доби, — я не делал бы это на вашем месте.

— Все существа одинаковые, когда мертвы, — сказал Бидо, пристально смотря.

Анакин колебался, не зная, что делать. Ситуация угрожала выйти из-под контроля. Хекала готов был присоединиться к драке. И если она начнется, то могут пострадать многие, в том числе Доби и Диланд.

— Господин, — сказала вдруг появившаяся Джалла, потянув Себульбу за одежду, — я заварила свежий чай.

— Что? — в ярости сказал Себульба, — уйди от меня, рабыня.

Он изо всех сил размахнулся, чтобы ударить Джаллу, оперевшись задними ногами. Диланд подскочил вперед, чтобы защитить сестру. Сильный удар Себульбы пришелся на него, и Диланда отбросило прочь и ударило о камень. Он неудачно приземлился, ударившись о камень, вскрикнул.

— Диланд, — Джалла подбежала к брату. Она склонилась над ним, — ты ранен.

— Отойди от него! — закричал Хекала, мчась вперед — ты подчиняешься нам! Вернись обратно к работе!

Джалла колебалась. Олдар Бидо лишь пожал плечами и спрятал бластер на пояс.

— Это вопрос семьи, — сказал он, — у меня есть работа, которой следует заняться.

Диланд сжал зубы от боли.

— Возвращайся, — сказал он сестре, — со мной все будет в порядке.

Хекала повернулся к Анакину.

— Если ты продолжишь создавать неприятности, то пожалеешь об этом.

Анакин едва мог сдерживаться. Он думал о хладнокровности Оби-Вана. Он не чувствовал этого, но мог, по крайней мере, изобразить ее. Было лучше, чтобы инцидент закончился. Он не был мальчиком-рабом, он был Джедаем. А потому не мог позволить опускаться до такого, даже для того, чтобы наказать двух наглецов-дагов.

Джалла поспешно ушла. Доби помог подняться брату на ноги. Диланд держался за руку.

— Лучше позови врача, мальчик, — сказал Себульба, перед тем, как уйти обратно к кару, — что-то говорит мне, что ты не сможешь пилотировать свой кар.

— Он прав,— процедил Диланд сквозь зубы, — моя рука сломана.

— Что же нам делать? — в отчаянии прошептал Доби,— это было нашим последним шансом. Что теперь мы можем сделать для Джаллы?

Анакин видел отчаяние на лицах братьев. Он вновь столкнулся с выбором. Он должен был сделать это еще раз. Он должен был сделать правильный выбор и надеяться, что Оби-Ван поймет его.

— Я могу пилотировать кар, — сказал он, — если я одержу победу, ваша сестра будет свободной.

— Но это не справедливо, — сказал Доби, — почему ты идешь на такое?

— Потому что — это самое правильное, что надо сделать, — ответил Анакин. Он знал, что говорит от всего сердца. Но он все еще должен был сказать об этом своему учителю.

Глава 13

Оби-Ван стоял напротив магазина спидеров Узо Изо. Он оделся как путешественник, накинув серый плащ, и одел капюшон. Пока он наблюдал за магазином, то заметил, что поток посетителей был стабильным. Но не один из ни не уходил со спидером. Очевидно, что у Изо сложился неплохой незаконный бизнес.

Оби-Ван увидел, что невысокая, толстая фигура вдруг перешла улицу и подошла к двери. Он рванулся вперед и догнал фигуру. Оби-Ван схватил Диди за воротник плаща.

— Что ты тут делаешь?

— Ничего. По крайней мере, теперь уже ничего, так как ты держишь мой воротник, — сказал Диди.

— Ты сказал, что собирался выкупить спидер Бага, — жестко спросил Оби-Ван.

— Я пытался. Я хотел. Но эта обезьянья ящерица, которому я заложил его, поднял цену, — ответил Диди, -я не могу теперь позволить себе выкупить собственный спидер. Я должен найти немного наличных денег, поэтому подумал, что если я продам информационную деку Бага, то смогу выкупить его спидер.

Оби-Ван увидел деку в руках Диди.

— Позволь мне посмотреть.

Теперь был шанс узнать, кто стоит за подстроенными результатами Игр. Он быстро начал просматривать информацию Бага. Казалось, что тут не было ничего интересного. Один файл был назван — способы сделать карьеру. Оби-Ван открыл его, прочитав инструкции, которые Баг написал для себя.

Быть дружественным ко всем. Те, кто не может помочь тебе сегодня, могут помочь завтра.

Исполняйте поручения важных персон! Это сделает их обязанными!

Никогда не противоречьте вышестоящим!

Следуй за сильными!

— Вы видите, что я должен выносить? — вздохнул Диди, — моя бедная Астри.

Оби-Ван обратился к другому файлу, который содержал обязанности Совета Игр. Он очень внимательно перечитал все примечания. Казалось, что единственная работа Бага в Совете Игр была лишь во встрече и размещении очень важных персон. Он прочитал списки, куда и на каких соревнованиях усадить сенаторов, в соответствии с их важностью.

Оби-Ван закрыл деку и спрятал ее в плаще.

— Я собирался продать ее, — отметил Диди.

— Не получится. Диди, я знаю, что ты не послушаешь моего совета. Но есть вещи, которые куда более сложны, чем ты даже можешь себе представить. Я посоветовал бы тебе держаться как можно дальше от заключения пари.

— Уверяю тебя, что так и будет, — сказал Диди, смотря на Джедая искренним взглядом своих карих глаз.

Заработал комлинк Оби-Вана. Его вызывала Джокаста Ню. Он отошел, чтобы Диди не услышал его.

— Я узнала, кто такой Куентор. Вы пошутили над мной, Оби-Ван? — спросила Джокаста Ню.

— Нет, конечно же, нет.

— Я не смогла найти никаких данных по нему в обычном поиске преступников. Тогда я обратилась к вторичным элементам поиска и вновь ничего не обнаружила.

— Он — что, неизвестный подземный житель?

Джокаста Ню рассмеялась.

— Не совсем. Он — желтоватая летняя птица.

— Она — птица?!

— Неофициальное домашнее животное Сената. Он живет на карнизе здания, и сенаторы часто подкармливают его плодами или крошками. Если он один из ваших подозреваемых, я должна предупредить вас, что он не покидал Корускант. Наиболее вероятно, что в данное время он сидит и грызет плод муджа.

Оби-Ван застонал, затем поблагодарил Джокасту Ню и прекратил связь. Итак, Флих солгал ему. И это было не удивительно. Это была ложь, достойная Флиха, рассчитанная на то, чтобы задержать его и развлечь. Но он не был удивлен.

Оби-Ван повернулся к Диди.

— Ты знаешь, где остановился Флих?

Диди покачал головой.

— Думаю, что где-нибудь в дешевой гостинице. Флих скуп.

— Узнай это.

— Ах. Да, Оби-Ван. Я вижу по твоим глазам, что ты нуждаешься в информации, и я не подведу тебя, — Диди поклонился и убежал.

Оби-Ван пошел к двери магазина Изо, дублируя стук Диди. Кто-то поспешил выйти из здания, скрывая лицо. Видимо никто не хотел, чтобы его узнали в этом месте. Оби-Ван вошел внутрь и начал осматривать потрепанный спидер со вогнутым рулем, в то время как Узо Изо беседовал еще с одним покупателем.

— Я хотел бы купить спидер.

— По какой цене?

Покупатель назвал цифру, а затем сказал:

— Я возьму его в случае, если победит Весау Торрин с Рези-9 на соревнованиях по стрельбе.

— Хороший план.

Кредиты скользнули в широкий пояс, который Узо Изо носил вокруг талии, и он кое-что ввел в свою деку. Затем он вручил покупателю небольшой счет.

— Вот ваша квитанция.

Оби-Ван подождал, пока покупатель покинет магазин, затем подошел.

— Я здесь, чтобы купить спидер, — сказал он высокому существу. Затем он провел рукой, словно гладя воздух.

— Я хотел бы увидеть вашу деку.

Узо Изо фыркнул.

— Вам не надо видеть мою деку, чтобы купить спидер. Какой вы хотите?

Оби-Ван снова провел рукой перед Узо Изо. Но тот оказался необычно стойким к воздействию Джедаев.

— Я хотел бы посмотреть вначале вашу деку.

— Если вы не хотите покупать спидер, то можете уходить, — ответил Узо Изо, сузив глаза в подозрении.

Оби-Ван подавил небольшое разочарование. Независимо от того, насколько был силен Джедай, были существа, на которых не действовала Сила. Оби-Ван повторил то, что сказал предыдущий покупатель, а затем добавил:

— Я возьму спидер, если в гонках на карах победит Диланд Тирелл.

Узо Изо покачал головой.

— В последнюю минуту информация изменилась. У них новый пилот. Вы все еще хотите брать спидер?

— Кто пилот? — с любопытством спросил Оби-Ван.

Изо сверился с декой.

— Анакин Скайуокер.

Оби-Ван почувствовал, как в лицо его ударил жар, но он не высказал удивления на лице.

— Хорошо? — нетерпеливо спросил Изо.

Прежде чем Оби-Ван успел ответить, низенькое, небольшое существо с четырьмя глазами, два из которых осматривали магазин.

— Патрули службы безопасности.

Узо Изо нажал рычаг и стена скользнула назад, открывая набор различных инструментов.

— Бесум!

Он бросил один из наборов своему помощнику.

— Начинай работать.

— Я не знаю, как работать со спидерами — Меня это не волнует, — рыкнул Изо, — просто делай что-нибудь.

Он обернулся к Оби-Вану.

— Время от времени служба безопасности проверяет район. Вам не о чем волноваться.

Теперь, когда Изо рисковал потерять клиента в лице Оби-Вана, он стал очень дружелюбным. Он также оставил свою деку, повернув ее к Оби-Вану, и заметки можно было легко прочитать. Пока Изо отвлекся, чтобы проверить действия Бесума, Оби-Ван посмотрел файл и запомнил его.

К его удивлению, слова и цифры выглядели очень знакомыми. Потребовалось лишь мгновение, чтобы понять, где он их видел. Точно такое же он уже читал в деке Бага.

Баг не делал записи мест для сенаторов. Он записывал ставки.

Глава 14

Оби-Ван покинул магазин и нашел тихий переулок, чтобы еще раз посмотреть файлы Бага. Он читал имена сенаторов, которые имели те же самые примечания, что и у Изо. Некоторых имен он не знал, но многие были ему знакомы. Среди них было немало прославленных и уважаемых членов Сената.

Он не питал никаких иллюзий насчет размаха коррупции в Сенате. Но он был потрясен, когда обнаружил сколько сенаторов вовлечены в незаконные сделки, наподобие этих. Среди них был Бейл Органа, сенатор от Алдераана. Оби-Ван всегда уважал его за его честность. Почему кто-то типа Органы рисковал бы своей карьерой, чтобы сделать ставку в несколько кредитов?

Ставки должны быть более существенными, — предположил он. Или сенаторы уверены, что их не поймают. Он должен связаться с Анакином, но сейчас надо было выяснить еще одну вещь. Оби-Ван нашел Бага в ложе для особо важных персон, наблюдая за состязаниями в кроватиан. Когда Астри увидела его, ее лицо озарила улыбка. Она поприветствовала его.

— Оби-Ван! Как мило с твоей стороны зайти сюда. Состязания почти закончены.

Оби-Ван посмотрел на две команды, играющие на поле.

— Я несколько люблю кроватиан, однако, я здесь по делу. Я должен поговорить с Багом.

Улыбка Астри сошла с ее лица. Она нахмурилась.

— Пожалуйста, пойдем за мной.

Оби-Ван вошел в ложу. Баг был одет в темно-красную шелковую тунику с драгоценными камнями. Он встал, когда Джедай приблизился.

— Чем я могу помочь вам, Оби-Ван?

Оби-Ван колебался, его рука во внутреннем кармане сжимала деку.

— Я бы предпочел разговор один на один.

Баг улыбнулся.

— Я ничего не скрываю от Астри.

Его улыбка не выказала следов беспокойства, но Астри подошла к нему. Теперь ее взгляд был очень серьезен. Астри была очень проницательной и Оби-Ван хорошо знал это.

— Что случилось, Оби-Ван?

Джедай вытащил деку.

— У меня есть кое-что ваше.

Баг сделал шаг вперед.

— Вы нашли ее? Где? Спасибо!

Оби-Ван не ответил на вопрос, где он нашел это. Он убрал деку обратно в карман.

— Боюсь, что не могу пока возвратить ее вам. К тому же должен признаться, что я смотрел ваши файлы, Баг.

Баг выглядел смущенным.

— Хорошо, я вижу. Предполагаю, что все в порядке. У меня нет никаких тайн.

Оби-Ван был озадачен. Казалось Баг ни о чем не волновался.

— Я смотрел файлы, относящиеся к делу, которое вы сделали для сенаторов.

— Да, я организовывал для них специальное размещение, — кивая, сказал Баг, — есть проблемы с ложами?

Он выглядел озадаченным.

— Я не знал, что Джедаи волнуются о таких вещах.

— Мы не волнуемся об этом, — спокойно сказал Оби-Ван, — но вы не устраивали ложи для сенаторов. Вы заключили пари на те события, в которых результат уже предопределен. Это не только не законно, но и может спровоцировать конфликт многих миров.

— Оби-Ван, я не знаю о чем вы говорите, — прервал его Баг, качая головой, — результаты Игр сфальсифицированы? Пари сенаторов? Я не могу в это поверить. Все, что я сделал, это были заказы мест в специальных ложах. Должно быть, вы ошибаетесь.

Оби-Ван смотрел на Бага, тогда как вокруг толпа ревела, подбадривая игроков.

— Если вы не вовлечены в это дело, тогда как объяснить это. От кого вы получили инструкции, как и кого размещать? Как вы узнали места для сенаторов?

— Ливиани дала мне список сенаторов, — сказал Баг, — это стандартная процедура. Глава оргкомитета Игр составляет список особо важных персон галактики, чтобы они пользовались специальными привилегиями. Я использовал средства оргкомитета, чтобы заплатить правительству за ложи. Вы видите, что Правительство сделало размещение доступным. У них есть планы стадионов. Подготовка к размещению может показаться тривиальной, но это очень важная часть работы.

— С кем вы входили в контакт, чтобы установить ложи?

— Как оказалось, мне этого делать было не надо. Он сам прибыл ко мне. Странное четырехглазое существо. Его звали Буса, нет. Биса, нет, вновь не то.

— Бесум?

— Точно, — кивнул Баг, когда толпа продолжала наблюдать за матчем, — я передал ему кредиты и заказал размещение Бусе, а, Бесуму и он вручил мне квитанции.

— Они у вас?

— Нет. Я отправил их почтой сенаторам.

Серьезность вопроса начала пронимать Бага.

— Я всего лишь следовал протоколу, — нервно сказал он.

Оби-Ван нахмурился. Почему сенаторы хотели, чтобы их квитанции были отправлены почтой? Ведь любой мог видеть их. Он думал бы, что они будут более благоразумны, чтобы скрывать тот факт, что они заключали пари на Играх. Может ли быть такое, что сенаторы не знают об этом? Может ли быть такое, что Правительство устроило все так, чтобы скомпрометировать их? Но зачем?

Багу становилось все больше не по себе от молчания Оби-Вана.

— Я не размещал никаких ставок! Уверен, что это недоразумение.

— Я уверена, что это не так, — сказала Астри мужу, — Оби-Ван знает о чем говорит.

Она обратилась к Джедаю.

— У Бага неприятности?

Баг сглотнул.

— Если это так, то я встречусь с этим.

— Мы встретимся с этим, — сказала Астри, взяв за руку Бага, — вместе.

Оби-Ван увидел взгляд, которым Баг посмотрел на Астри, взгляд полный нежности и преданности. Он видел, что Баг действительно любит Астри, а его интуиция подсказывала ему, что Баг всего лишь пешка в этой игре. Без сомнения тот, кто стоял за этим, не заботился о том, какие последствия угрожают Багу.

Посмотрев на любовный взгляд Астри на ее мужа, Оби-Ван твердо решил, что сделает все, что в его силах, чтобы удостовериться, что ничего плохого с ними не случится. Он помнил давно прошедшее время, когда Астри подстригла свои симпатичные волосы, училась стрелять из бластера, чтобы помочь ему найти Куай-Гона. Она не думала о себе, она шла под выстрелы и лазерный кнут, не оставляла его. Нет, он не позволит, чтобы что-то плохое случилось с Астри.

— У Бага были бы неприятности, если он сделал чего-то не так, — сказал Оби-Ван паре, — я позабочусь об этом. Теперь, пожалуйста, извините меня.

Оби-Ван вышел, оставляя шум соревнований позади. Он быстро связался с Джокастой Ню в Храме.

— Я посылаю вам список сенаторов. Надо выяснить, есть ли между ними какая-то связь, — Оби-Ван подождал пока, она прочитает список имен, — что-нибудь приходит на ум прямо сейчас? — спросил он.

— Ничего, — ответила Джокаста Ню, — есть много способов, которыми сенаторы могут быть связаны, Оби-Ван. Через поддержку того или иного закона, через комитеты, подкомиссии, специальные слушания, подкомиссии по контролю над специальными слушаниями.

— Это понятно, — сказал Оби-Ван, — тогда посмотрите все, что можете и как можно быстрее. Вы можете также изучить Правительственный Совет Эусерона и посмотреть есть ли какая связь с этими сенаторами?

— Конечно. Я свяжусь с вами, как только получу информацию.

Оби-Ван поблагодарил Джокасту Ню и прервал связь. Он прислонился к стене и посмотрел на город. Существа сновали по улицам, он слышал рев толпы на близлежащем стадионе. Если станет известно, что сенаторы делали ставки на фальсифицированные итоги Игр, то грянет огромный скандал. Пострадают их репутации. Может быть это было целью?

— О посвященным лице говорил Флих. Это мог быть кто-то в Правительстве. Или кто-то в оргкомитете Игр.

Он вновь достал деку и просмотрел файлы на деке Бага. Затем вспомнил файлы на экране Узо Изо. Ставки делались на боукастер, бег с препятствиями и гонки на карах. Те соревнования, которые были отмечены на деке Аарно Деринга.

Оби-Ван связался по комлинку с Диди.

— Вы узнали, где остановился Флих?

— Корабельная гостиница на главной улице Эусер, — сказал Диди, — комната 2222. Но позвольте мне уверить тебя, мой друг, что эта гостиница никакой не корабль. Больше похоже на мусоровоз.

— Только удостоверьтесь, что Флих не покидает планету, — отметил Оби-Ван, — свяжись со мной, если он попытается сделать это.

— Я в твоем распоряжении, Оби-Ван.

Оби-Ван пальцем отключил свой комлинк, обдумывая следующий шаг. Он мог встретиться с Флихом, но с другой стороны — это может повлечь большую проблему. Пришло время привлечь других Джедаев.

Он включил комлинк и связался с Сири. Он рассказал ей о том, что обнаружил.

— Кажется, что за этим стоит Правительство Эусерона, — сказал он, — они могли бы шантажировать сенаторов потом, чтобы получить власть в Сенате, быть назначенным на мощные посты. Но у нас нет никаких реальных доказательств, и времени нет тоже. Все три события должны произойти сегодня.

— Что вам необходимо? — спросила Сири, переходя к делу, пытаясь вникнуть в тему.

— Я должен посетить Флиха и я хотел бы, чтобы вы мне составили компанию, — сказал Оби-Ван, — думаю, что некоторое дополнительное присутствие Джедаев необходимо.

— Я буду там. И свяжусь с Рай-Гоулом, — сказала Сири.

Теперь мысли Оби-Вана занял Анакин. Почему его падаван пошел на такой шаг и не сообщил ему? Это было не первый раз, когда импульсивность Анакина волновала и тревожила Оби-Вана.

Активировался комлинк. С ним пытался связаться Анакин. Оби-Ван ответил.

— Учитель, здесь ситуация усложнилась, — сказал Анакин, — Себульба узнал меня. Из-за этого вмешался Диланд, чтобы избежать драки, и был ранен. Он не сможет участвовать в гонках. Я… Я предложил занять его место в гонках. Доби и Диланд пытаются освободить свою сестру.

— И твоя миссия на Эусероне в том, чтобы освободить Джаллу? — серьезно спросил Оби-Ван.

— Нет, — также твердо ответил Анакин, — но была ли миссия Куай-Гона в том, чтобы освобождать меня? Мы должны настолько неукоснительно следовать за целью миссии, что должны повернуться спиной к тем существам, которые нуждаются в помощи? Каждую миссию можно несколько расширить. Вы говорили мне это.

— Я также говорил тебе, что это является выбором Джедая, чтобы признать, стоит ли ему расширять миссию, — напомнил ему Оби-Ван.

— Тогда я прошу, чтобы вы позволили мне сделать этот выбор, — ответил Анакин.

Голос его падавана был тверд. Не было никаких просьб, никакой неуверенности. Он хотел того, что хотел. Было ли это правильным?

Оби-Ван обдумывал проблему.

— Ты узнал что-нибудь еще? — спросил он.

— Гонки на карах намечены сегодня на три. Трибуны для зрителей построены в пещерах. Себульба сделал огромную ставку на своего сына, что он победит. Предполагается, что официальный хронометрист будет посылать маршрут непосредственно бортовым компьютерам. Но я не знаю, кто займется этим после того, как Деринг погиб. Я думаю лучший способ узнать это, а также и то, кто стоит за этим — это принять в ней участие непосредственно.

— Хорошо, — не охотно сказал Оби-Ван. Он не хотел слышать этот довольный звук, изданный Анакиным. Он попросил бы Сири и Рай-Гоула послать Феруса и Тру, чтобы быть там, когда Анакин будет пилотировать кар. Он не мог быть там со своим падаваном, но он очень не хотел, чтобы Анакин там был один.

Глава 15

— У меня получилось, — крикнул Анакин. Он закрутил последний винт к энергетической пластине, — мы готовы.

— Хмм, — сказал Доби, осматривая все, — я волнуюсь все больше.

— Сейчас надо проверить компьютерную систему, — подчеркнул Анакин.

— Я уже сделал это, — ответил Диланд, — вы и так сделали достаточно, Анакин. Фактически я думаю, что мы готовы.

Он провел по кару здоровой рукой. Другая его рука была забинтована от локтя до пальцев. Анакин спрыгнул с подмостка, с которого он осматривал турбину двигателя.

— Я знаю, что смогу…

Внезапно его улыбка исчезла. Он увидел, как к ним направлялись Ферус и Тру, идя через ангар. Учитель послал их к нему. Он не доверяет мне. Эта мысль обожгла Анакина, прежде, чем он смог найти рациональное объяснение. Конечно, будет лучше, чтобы он все в начале обдумал, чтобы принимать правильное решение. С этим все верно. Лучше будет, если он сам встретит их.

Тру осматривал все вокруг, волнуясь.

— Странно. Что ты думаешь обо всем этом? — спросил он Анакина. Тот вытер руки об тряпку.

— О чем именно?

— Эти гонки на карах настолько опасны, но никто не выглядит тут испуганным, — сказал он.

— Есть существа, которые считают опасность удовольствием, — сказал Ферус, недовольно осматриваясь темными глазами, — это ошибка, это сомнительное удовольствие для тех, кто не думает о будущем.

Он одарил Анакина холодным взглядом.

— Хорошо, есть такая вещь, как забава, Ферус, — примирительно сказал Тру, — даже ты должен признать это.

— Да, — ответил Ферус, — но не здесь.

Он не отводил холодного пронизывающего взгляда от Анакина.

— Я не могу понять, почему ты гоняешься, Анакин.

— Это лучший способ узнать, кто стоит за гонками.

Ферус пристально рассматривал Доби и Диланда, и кар, затем другую часть ангара.

— Я вижу. Наши учителя сказали нам, что возможно курс гонки будет послан навигационным компьютером раньше одному гонщику раньше, чем другим. Ты можешь предположить кто это может быть?

— Хекула, — сказал Анакин, — даг. Третий кар слева.

— Ты знаешь это наверняка?

— Я предполагаю, — признался Анакин, — учитывая то, что я о нем знаю.

— И это все? — ответил Ферус.

— Себульба, его отец предложил новое правило, — сказал Анакин, — Себульба не предлагает ничего, если не планирует получить с этого прибыль.

— Ты знаешь, когда и как будет передаваться информация на навигационные компьютеры?

— В начале гонки, а затем каждые три минуты — Так как ты хочешь победить его? — спросил Ферус — Я быстрее его. И лучше, — ответил Анакин, — к тому же у меня есть то, чего нет у него. У меня есть Сила.

— Кто хронометрист? — спросил Тру, — вы думаете, что это тот, кто передает информацию?

Анакин кивнул.

— Судья гонки. Компьютерная система уже установлены. Деринг должен был управлять программой. Он и должен был отправлять данные.

Ферус нахмурился.

— Нет ли другого способа узнать, кто стоит за этим? Может лучше было просто отменить гонку. Ты думал об этом?

Щеки Анакина вспыхнули. Ферус сомневался во всем, что узнал Анакин, как если бы он был учителем, а Анакин его падаваном.

— Я уверен, что Анакин уже думал об этом, — сказал Тру, — но мы никогда не смжем тогда узнать, кто стоит за этим. Кто бы это не был, он может все изменить, нажав пару клавиш, и мы вновь никогда об этом не узнаем.

— Может, все-таки есть другой способ узнать, — сказал Ферус, — я и Тру исследуем этим.

Он посмотрел на кар.

— А ты можешь вернуться к своим двигателям и турбинам.

Когда Ферус ушел, Тру подошел к Анакину.

— Он только лишь осторожничает, — сказал он.

— Так ты называешь это? — ответил Анакин сквозь зубы.

— Ты поймешь его однажды, — сказал Тру, — после того, как вы станете друзьями.

— Я никогда не подружусь с Ферусом Олиным, — жестко ответил Анакин.

Тру посмотрел на него.

— Я чувствую в тебе… немного тьмы. Твой враг здесь. Но Себульба больше не может принести вред тебе. Помни, у Джедаев нет врагов.

— Я всего лишь хочу победить, — сказал Анакин.

— Ты хотел сказать, что только хочешь предотвратить трагедию и восстановить справедливость? — поправил его Тру.

— И это тоже, — кивнул Анакин.

Глава 16

Крейсерская гостиница была в точности такой же, какой ее описал Диди: ветхое здание, сделанное из платиковых материалов. Найдя способ заработать больше кредитов, владелец сдал в аренду даже прихожие, а кое где разместил гостей и в туалетах. Путешественники с разных мест галактики готовили еду в портативных печах, другие размещались по углам, стремясь поспать между различными событиями. Стоял тяжелый запах тел, еды, все это дополнял пыльный воздух. Даже находясь настолько далеко от Игр, здесь можно было слышать гул толпы на аренах. Оби-Ван, Сири и Рай-Гоул прошли сквозь этот беспорядок и нашли комнату Флиха.

— Я же сказал, что заплачу при отлете, — крикнул Флих, — такое гостеприимное заведение, не могут дождаться, когда я уеду.

Он открыл дверь и увидел Джедаев.

— Ох, Джедаи. Всегда рад видеть.

Он отошел в сторону, позволяя им войти. В комнате был беспорядок. Открытый продовольственный пакет, влажное белье. На кровати остатки еды. Было ясно, что Флих собирался в спешке покинуть планету.

— Вы так быстро улетаете? — спросил Оби-Ван, — ведь Игры только начались.

— Я не болельщик, — сказал Флих, пожимая плечами, — я лишь путешествую — И все же вы прибыли сюда, чтобы увидеть Игры, — сказал Оби-Ван, — разве вы не хотите увидеть, как сыграют ваши ставки?

Флих засмеялся.

— Зачем? Чтобы удостовериться, что я проиграл? Я вернусь на Корускант и спокойно заживу там, занимаясь своим обычным делом.

Сири и Рай-Гоул закрыли дверь и стали рядом. Оби-Ван небрежно сел на табурет.

— Забавная вещь случилась с нами, когда мы оставили вас этим утром. Мы взяли аэротакси…

— Это очень хорошая идея, — нервно сказал Флих, — улицы так переполнены.

— И пилот попытался убить нас, — продолжил Оби-Ван, — достаточно странно, что он знал, где мы были и куда направлялись.

— Вижу, что вам повезло.

— Может быть, мы захотим сопроводить вас в офис службы безопасности Правительства, чтобы поговорить об этом, — сказал Оби-Ван. Это был блеф. Он не хотел, чтобы Правительство занялось этим расследованием.

Флих издал стон разочарования и бросился к кровати.

— Я знал, что никогда не смогу привыкнуть к этой сумасшедшей планете. Хорошо. Когда. Когда вы пришли, чтобы спросить о сфальсифицированных результатах, то я очень испугался и был очень возбужденным. Почему? Я видел, как мое благосостояние уплывало у меня на глазах. Может быть, кто-то заметил меня и вас. Они, как предполагалось, не должны были убивать. Только задержать вас. Я клянусь. Диди — мой друг. Я не позволил бы причинить ему вреда. И если вы думаете, что я ввяжусь в конфликт с Джедаями, то вы недооцениваете мою трусость.

— И все же вы нам лжете, — сказал Оби-Ван.

— А это никогда не было хорошей идеей, — добавила Сири.

Рай-Гоул не должен был ничего говорить. Его жесткий взгляд сказал все за него.

— Да, я вижу, что вы имеете в виду, — сказал Флиг, двигаясь от кровати.

— Теперь, расскажите мне вновь о вашем друге, Куенторе, — отметил Оби-Ван, наклоняясь вперед.

— Ха-ха, — рассмеялся Флих, — вижу, что вы уже все знаете о моей небольшой шутке. Я думал, что это будет лучше, чтобы защитить моего друга, нежели выставлять его.

— Кто он? — мягко спросил Оби-Ван, — и в этот раз вы скажите мне правду.

— Аарно Деринг, — ответил Флих, — неделю назад со мной связался неизвестный. Через компьютерную сеть. Меня попросили найти того, что сможет подтасовать время на результатах гонок. Кредиты были переведены на мой счет вместе с обещанием прибавки, если все пройдет как надо. Случилось так, что я знал того человека, в котором они нуждались. Аарно был хронометристом гонок во Внешнем Кольце. Он был известен, скажем так своими проблемами. И тогда источник сообщил, что они наймут Аарно для обслуживания Галактических игр. Галактические игры! Я и понятия не имел, что они задумали столь большое дело.

— Как он мог это сделать? — спросила Сири, — ведь и хронометр и судьи показываются на экране.

— Моим вопросом был только найм, — сказал Флих, кивая, — они сказали мне не волноваться об этом. К своему большому удивлению я узнал, что Аарно был нанят сразу для нескольких соревнований. Да и сам Аарно был этим очень удивлен.

— Поэтому вы пришли к выводу, что посвященное лицо должно быть очень высоким по положению, — сказал Оби-Ван.

Флих кивнул.

— Кто еще мог нанять Аарно с его репутацией? Когда мы прибыли на Эусерон, Аарно получил инструкции. Все казалось очень легким. Аарно нашел бы способ снять несколько десятых секунд, здесь и там, и тогда мы покинули планету с небольшим состоянием. Я не ожидал, что кого-то захотят убить. Диди едва не убили, а Аарно сбил скоростной спидер, — Флих дрожал, — я возвращаюсь на Корускант, где буду в безопасности. Я только лишь положил путь к некоторым ставкам, но не хотел, чтобы кто-то погиб.

— Вы сделали фальшивое удостоверение личности для Деринга, — предположил Оби-Ван, — почему он внезапно решил покинуть планету?

— Полагаю, что у него сдали нервы, — сказал Флих, возбужденно смотря на Рай-Гоула.

Сири подошла и села напротив Флиха, пристально смотря на него своими синими глазами.

— Ведь есть еще что-то о чем вы не говорите нам. Чего так сильно испугался Аарно?

Флих пошевелил одним своим длинным ухом.

— У меня была инструкция встретить Аарно после бега с препятствиями. Как только вы ушли, я пошел в его квартал и ждал его там. Он торопился, чтобы покинуть Эусерон, и я спросил его почему. Он сказал, что будет хорошо и для меня, если я покину планету. Но я настаивал, и у меня были аргументы для того, чтобы добиться нужной информации. Я сказал, что не отдам ему нового удостоверения личности, пока он не скажет мне. И тогда он мне рассказал. Он думал, что был нанят лишь для фальсификации результатов. Но позже он узнал нечто еще. Случайно. Потому что что-то пошло не так, как надо. Он узнал, что те, кто нанял его, хотели не просто получить одного победителя и не получить другого, а хотели, чтобы сенаторы были скомпрометированы и обвинены.

— Каким образом? — спросил Оби-Ван.

— Я не знаю, — признался Флих, — Аарно мне не говорил. Он узнал об этом случайно. И боялся, что они придут за ним, потому что он знал.

— Кто они? — раздраженно спросила Сири.

— Я не спрашивал, — дрожа, ответил Флих, — и не хочу знать этого. Если я узнаю то, что мне знать не положено, а рано или поздно это может произойти, что я узнаю то, что знал он, то это значит, что они придут и за мной. Поэтому я сейчас, если не возражаете, намерен вернуться на Корускант.

Оби-Ван, Сири и Рай-Гоул вдруг повернулись спиной к Флиху. Волнение в Силе предупредило их. В это же время в коридоре послышались звуки чего-то тяжелого, направляющегося в сторону комнаты Флиха.

— Эй, я здесь, ребята, — сказал Флих, — что у вас тут происходит…

Флих не успел закончить предложение. Дверь в его комнату взорвалась и сквозь дым и пламя появилась команда дройдеков.

Глава 17

Флих бросился за кровать, в то время, как Джедаи активировали свои световые мечи. Дроидеки, заняв позицию для нападения, открыли огонь. Световой меч Оби-Вана превратился в сияющую дугу, отражающую огонь. Около него изящно двигался световой меч Сири. Сама же она двигалась не менее изящно. Рай-Гоул не двигался, не нуждаясь в этом. Световой меч в его длинных руках стремительно мелькал.

Трехногие дроидеки были мощным оружием и при силовом поле практически непобедимы. Но эти силового поля не имели, а вот броня и огневая мощь заставляла уважать таких противников. Дройдеков была 12, их сила встревожила Оби-Вана и он был рад сейчас, что рядом с ним Сири и Рай-Гоул.

Воздух наполнился дымом от выстрелов, Джедаи отражали их, стараясь нанести удар в броню. Поскольку дверной проем был узкий, дройдеки открыли огонь по стене, пробивая ее. Проведя маневр, Сири удалось ударить дройдека мечом, тот задымился и упал, второму отсекли ногу, и он оступился. Следующий взмах и дройдек неподвижно упал на пол.

Оби-Ван смог разрубить одного из нападавших надвое. Одна из частей пролетела над кроватью, под которой прятался Флих. Тот закричал, когда на него посыпался горячий металл.

У дройдеков были лишь центры управления, не умственные способности. Они не могли предчувствовать опасность. Удивительный навык Джедаев для них был недоступен. Они продолжали двигаться и стрелять, а Джедаи раз за разом контратаковали. Вскоре удушливый дым и высокая температура заставили Флиха закашляться. Джедаи же дыма словно не замечали. Их мысли были сосредоточены на сражении, и ничего другого для них не существовало в данный момент.

Вдруг трое Джедаев переглянулись. Они отпрыгнули назад, когда обломки стены, которую расстреляли дроиды, обрушились на них. Рай-Гоул, Оби-Ван и Сири завершили дело, выводя из строя световыми мечами оставшихся. Вскоре все дройдеки лежали вокруг лишь в виде дымящихся запчастей. Флих поднял голову из-под кровати.

Его голос был хрипл.

— Теперь я могу идти?

— Он больше ничем не может помочь нам, — сказал другим Оби-Ван, — он и так сказал нам все, что знает.

Оби-Ван деактивировал световой меч.

— Да, Флих, вы можете идти.

— До следующей встречи, Оби-Ван, — пылко сказал Флих.

— Надеюсь, что ее никогда не будет, — ответил Оби-Ван. Везде, где Флих не появлялся бы, происходили неприятности.

Последний раз поклонившись, Флих выбежал из комнаты, таща за собой свои вещи.

— Если они посылают столько дроидов-разрушителей, то должно быть очень сильно волнуются, — сказала Сири, — кем бы эти они не были.

— Один из нас должен посетить каждое соревнование, — начал Оби-Ван, — мой падаван уже в гоночном каре. Гонка должна начаться через 15 минут. Вы можете направиться туда, Рай-Гоул? Я свяжусь с Анакиным и скажу ему, что что-то идет не так, как мы предполагали, но я буду чувствовать себя спокойнее, если вы будете там.

Рай-Гоул лишь слегка поклонился и оставил комнату, переступая груду обломков дроидов в дверном проеме.

— Я полечу на соревнования боукастера, — сказала Сири, — это на стадионе Семь.

— Мне остается полоса препятствий, — кивнув, отметил Оби-Ван, — будем держаться на связи.

— Мне только жаль, что я не знаю, на что я должна смотреть, — спросила Сири. Оби-Ван закрепил световой меч на поясе, — это делает полезными только двух из нас.

Оби-Ван мог дать еще инструкции Анакину на пути к Стадиону Девять. Но сейчас ему для Анакина нечего было сказать, кроме того, чтобы тот был внимательнее.

Джедай направился на стадион. Он чувствовал жару и шум толпы, призывающей игры начаться.

В центре стадиона, на платформе, висящей высоко над полем стоял герой и рекордсмен последних Галактических Игр, Максо Виста. Оби-Ван нашел место поближе к судьям, с которого он мог видеть центр спортивного сооружения.

— Приветствую всех, — сказал он, его голос был слышен везде на стадионе, — я хотел бы представиться, я…

— Максо Виста! — скандировала толпа.

— Вы не можете вспомнить меня…

Толпа взревела еще раз.

— Но я был в этих соревнованиях семь лет назад, — произнес говоривший.

— Я не делал ничего ужасного, — Виста сделал паузу, ожидая аплодисментов и смеха, — и я действительно надеюсь, что сегодня найдется тот, кто побьет мой рекорд. Теперь я лишь чиновник в Галактике, я стал старее на семь лет и медленнее, а потому я должен уступить место следующему поколению атлетов.

На его лице все еще играла усмешка. Виста вдруг встал на край платформы и шагнул вперед. Толпа вздохнула, а подъемник, скрытый на поясе у Висты заработал, позволяя ему спуститься. Он приземлился на ноги и поприветствовал всех. Его движения были настолько легки и изящны, что походили больше на движения танцора, нежели спортсмена.

Толпа взорвалась долгими аплодисментами и приветствиями. Но увиденное потрясло Оби-Вана. Звуки приветствий больше не слышались Джедаю. Все вокруг вдруг замерло и стало безмолвным.

Движения Висты были ему очень знакомы, его манера двигаться. И вдруг все прояснилось для Оби-Вана.

Максо Виста был пилотом аэротакси, который попытался убить их. И он же был водителем спидера, который сбил Аарно Деринга.

Именно он и был тем посвященным лицом, тем великим героем Эусерона, который стоял за всем происходящим на играх.

Глава 18

Это была его ошибкой. Если бы он не был столь раздражен своим незнанием о том, кем был Максо Виста, то уже пристальнее бы присмотрелся за ним. Он совершил ошибку, которую совершают ученики в Храме Джедаев, но никак не опытный рыцарь Джедай. Он позволил собственному предубеждению, собственным эмоциям ухудшить его восприятие.

Восприятие охватывает не один, а все углы сразу.

— Да, Куай-Гон, вы были правы, — отметил про себя Оби-Ван.

Рыцарь побежал по проходу, который вел его к арене. Он должен был добежать до выхода двадцать, по которому Максо Виста войдет в ложу для особо важных гостей. Он не имел права потерять Максо Висту так, как потерял Аарно Деринга.

Он был почти у дверей ложи, когда Астри подбежала к нему.

— Оби-Ван!

— Позже, Астри, — быстро сказал он, шагнув к двери.

Она схватила его за руку.

— Вы должны знать это! Гонки на карах! На них случится ужасное!

Он обернулся, смотря в ее темные глаза.

— Откуда ты это знаешь?

— Баг, — сказала она, — он пошел к Максо Висте, чтобы рассказать ему о том, что вы обнаружили.

Оби-Ван громко застонал.

— Висты не было там, и Баг посмотрел его информационную деку. Он думал, что раз он такой же член Совета, то может сделать это, — она провела рукой по ее, стараясь выровнять дыхание, — и он обнаружил, что гонки на карах не будут гонками. Это ловушка. Навигационный компьютер приведет кары в центр города, а сами гонщики будут обмануты навигационным компьютером. А один из каров потеряет управление. Это сделано для того, чтобы врезаться в толпу! Мы не знаем, знает ли об этом Виста или может быть кто-то послал эту информацию на его деку без его ведома. Мы также не знаем вовлечен ли Виста в это дело. Баг поменял деку и рассказал мне, что он видел. Он собирается говорить с Ливиани Сарно. Но я пошла к вам.

— Виста знает об этом? Тогда Анакин в опасности, — Оби-Ван достал комлинк, собираясь связаться с падаваном.

— Я бы не стал этого делать. Теперь мой ход, — голос Висты раздался за спиной Астри. Он улыбался, видя, как Оби-Ван дернулся в его направлении.

— Обещаю вам, что смогу все объяснить. Пошли со мной, Оби-Ван.

Оби-Ван сомневался.

— Доверяйте мне, — Максо Виста показал на бластер, который был направлен в спину Астри. На его лице была все та же дружественная усмешка. Астри не видела бластера.

— Нам сюда, — повторил он Оби-Вану.

Джедай вошел в ложу. Он следовал бы указаниям Максо Висты лишь несколько секунд. Он должен был удостовериться, что Виста никого не убьет.

Пол задвигался под ногами. Он понял, что вошел не в ложу для особо важных персон, а на двигающуюся платформу, которая устремилась к центру арены. Руки Висты опустились, и бластер скрылся в сгибах плаща.

— Это модель дальнобойная и она все еще указывает на Астри, — тихо сказал он.

Оби-Ван незаметно дал сигнал Астри, чтобы она сдвинулась, но та продолжала стоять, не зная, что на нее нацелен бластер. Он мог сейчас воспользоваться своим световым мечом, но он не был уверен, что сделает это достаточно быстро, чтобы блокировать выстрел.

Вдруг свет ослепил его.

— Добро пожаловать на гонки с препятствиями, — голос Максо Висты раздавался по всему стадиону, — такого еще не было! Джедай против атлета! Позвольте соревнованиям начаться.

Толпа ревела. Платформа опустилась с ними на арену. Перед Оби-Ваном появился куб белого света. Другой перед Максо Вистой. Возникло голографическое изображение третона, дикого существа с планеты Аэсолиан. На его острых конечностях и теле светились зеленые точки. Его появление вызвало вздох испуга на трибунах, настолько все было реалистично. И хотя зрители знали, что третон только голограмма, его боевой клич, прокатившийся по арене, вселил в сердца страх.

Голос диктора объявил:

— Десять секунд до старта.

Оби-Ван достал свой комлинк, пытаясь связаться с Анакиным, но связи не было. Теперь он вспомнил, что на стадионе глушилась любая связь, чтобы соперники не могли использовать технические средства помощи. Максо Виста заманил его ловушку, чтобы выиграть время.

Оби-Ван быстро огляделся. До другой платформы было слишком высоко. Подъемники до туда не достанут. Теперь у него не было другого пути, кроме как через полосу препятствий. Он был в ловушке. А Анакину вскоре предстояла гонка.

— Добро пожаловать в мой мир, Оби-Ван Кеноби, — шепнул Максо Виста, — я предчувствовал, что Джедаи рано или поздно обо всем догадаются. Мне жаль, что я должен буду сделать сейчас, но, по крайней мере, у вас будет некоторая забава, прежде, чем вы умрете.

— Соперники! Осталось пять секунд.

Легкое оружие выскользнуло из пола платформы перед Оби-Ваном. Он схватил его. Это было легкое копье, на котором также светились зеленые точки. Оби-Ван предположил, что для того, чтобы выиграть, надо поразить копьем зеленые точки на третоне. Ему было жаль, что он не видел бег с голографическими препятствиями раньше. Он и понятия не имел, что делать.

— Да, Оби-Ван. Когда что-то пойдет не так, вы умрете на стадионе. Вы не узнаете, когда это произойдет, когда ваша система даст сбой, и вы не узнаете, как справиться с этим, — Максо Виста улыбнулся, — ну если только конечно вы не победите фаворита. То есть меня.

— Старт! — сказал диктор.

Третон рванулся вперед. Максо Виста был готов к этому. Он кинулся вперед, а затем уклонился, сбившись на причудливый танец, за которым ни один третон не мог поспеть. Виста поразил копьем третона прямо в ухо, и стадион взревел от восторга.

— Есть касание. Виста, — объявил голос. Арена ревела, поддерживая фаворита.

Копье Оби-Вана теперь горело алым цветом. Край платформы теперь удлинился, прокладывая дорогу вверх, и Виста побежал вперед.

Секунду замешкавшись, Оби-Ван последовал за ним. У него не было выбора. Сейчас ему оставалось надеяться, что где-то на полосе он сможет вырваться на свободу.

Джедай быстро догнал Висту. Теперь, наверху ската, стояло шесть голографических неков. В их центре подобно алому драгоценному камню пылала лазерная точка.

Теперь Оби-Ван знал, что должен был делать, поразить каждое из существ своим оружием, чтобы пройти дальше.

Виста прыгнул вперед, в то время, как нек сместился влево, обнажая зубы. Человек не ожидал такого маневра и замешкался. Этого оказалось достаточно, чтобы голографические зубы сомкнулись на лодыжке Висты. Раздался громкий гудок.

— Виста — минус пять очков, — сказал диктор.

Оби-Ван уклонился, избегая двух неков, несущихся на него. Он использовал свое копье как световой меч, слегка касаясь голографических изображений. Два громких щелчка, поворот, еще два щелчка, свидетельствующих о касании. Виста кинулся к ним, но не успел. Оставшиеся неки распались световым дождем.

— Шесть точек, Джедай, — возвестил диктор. На этот раз приветствия не были такими громкими.

Они уже поднялись по дорожке вверх. Указатели показывали им путь к следующему препятствию. Это был утес с небольшими выступами, по которым можно было взобраться вверх. Наверху сидели три огромные птицы с планеты Внешнего кольца Вкстм, равенскричеры. Каждая имела большие крылья и шесть ног, которые увенчивались когтями до полуметра длиной. Вместо глаз у них были синие лазерные точки.

Виста прыгнул на утес и начал быстро карабкаться. Оби-Ван последовал за ним. Виста чуть подождал и попытался ногой ударить Оби-Вана. Толпа засвистела в неодобрении. Без сомнения, Виста рисковал своей популярностью, но гнев от поражения с неками требовал выхода.

— Да, вы рекордсмен, — подумал Оби-Ван, — но вам никогда не приходилось соревноваться с Джедаями.

Он обратился к Силе и прыгнул, обходя Висту. Оби-Ван приземлился, балансируя на краю выступа, и раванскричер направились к нему. В то время, как толпа приветствовала, Оби-Ван уклонился и коснулся копьем глаза птицы, затем быстро переместился и ударил следующую. Когда третья попыталась расправить крылья и скинуть его с утеса, он поймал ее на противоходе и поразил.

Звук гонга. Очередные очки. Его лазерное копье вспыхнуло желтым. Теперь симпатии толпы были на его стороне, а Максо Виста был раздражен. Его лицо пылало от гнева, когда он взбирался вверх, стремясь догнать Оби-Вана.

На вершине сидело еще две птицы. Оби-Ван собрался было пойти к ним, как вдруг кустарник рядом вытянул к нему свои щупальца. Потребовалось мгновение, чтобы увидеть внутри него ярко-желтую точку и уклониться, благодаря молниеносной реакции от щупалец. Если хотя бы одно коснулось его, то Оби-Ван потерял бы очки.

Он уже мог ощущать Висту сзади, и не был удивлен, что тот попался кусту. Он знал, что Виста разъярен, а гнев затмевает его осторожность и наблюдательность. Он позволил бы Висте сделать шаг в куст, но он не даст ему поразить птиц.

Ветки куста вновь пришли в движение, они были опасны. В своей ярости, Виста попытался напасть на куст сразу, но угрожающие ветки-щупальца держали того на расстоянии. Виста проявлял чудеса гибкости, подбираясь все ближе, и толпа вновь начала выкрикивать его имя.

Оби-Ван прыгнул. Он повернулся в воздухе, поджав ноги, чтобы они не задели ветвей. Джедай приземлился как раз там, где ветви кустарника не могли достать его, и со всего размаху ткнул копьем в лазерную точку. Затем еще прыжок, он приземлился рядом с птицей, которая и не успела среагировать на то, что произошло, и коснулся ее. Все действо заняло не больше трех секунд.

На арене повисла тишина. И лишь слова диктора эхом неслись по стадиону.

— Очки заработал Джедай.

Толпа занервничала.

Оби-Ван не думал о том, что уже случилось. Только о том, что ждет его впереди. Минуты текли, и он должен был связаться с Анакином. Он беспокоился, но сейчас оно не мешало ему. Предупреждение Висты о том, что он не узнает, когда все пойдет не так, не волновали его. Он доверял Силе, которая предупредит его.

Впереди зажглись световые круги. А сверху где-то раздались щебетание пепперов, небольших птиц. У каждой на клюве блистала фиолетовым цветом лазерная точка. Оби-Ван видел, что сейчас ему предстоит миновать круги, которые двигались, не коснувшись их границ, и при этом поразить столько небольших существ, сколько сможет. Это препятствие требовало не столько силы, сколько ловкости и точности.

Он не смотрел назад, но точно знал, что Максо Виста догоняет его полным ходом. Оби-Ван же видел только пылающие препятствия и небольших птиц. Он прыгнул сквозь первое кольцо и изящно коснулся небольшой птицы своим копьем. Раздался щелчок, затем еще один. Виста тоже справился с первым кругом.

Виста был не менее ловким. Он клонился, выиграл еще одно очко, а затем быстро устремился дальше. Зрители поддерживала Висту ревом. Он же шел вперед. Оби-Ван чуть задержался, зная, что произойдет дальше. Следующий круг слегка изменил свою траекторию, и Виста коснулся его грани, не успев среагировать. Он потерял еще пять очков.

Оби-Ван же изворачивался, прыгая сквозь круги, поражал свои цели. Виста попытался сконцентрироваться на сборе очков. Вскоре щебетание пепперов исчезло, все цели были поражены. Пылающие круги распались дождем искр.

Все вокруг стало темно. Оби-Ван был предельно сконцентрирован. Ниже них, на платформе появились голографические боевые дроиды, гладиаторы. Их оружие изрыгало огонь с рук. В центре голов мигала ярко-красная лазерная точка. Оби-Ван прыгнул вниз и перекатился. Дроиды выстрелили в него, это был лишь безопасный свет. Огонь распался рядом с ним, но он не почувствовал высокой температуры. Он не мог использовать свое копье или световой меч против обыкновенной имитации, а потому ему пришлось избегать выстрелов.

Это препятствие было похоже на то, которое они практиковали в Храме Джедаев, когда он был еще падаваном, даже моложе, чем Анакин. Ученики должны были продолжать двигаться, избегая лучей света, которые беспорядочно били по комнате. Цель состояла в том, чтобы просто добраться до противоположной стены. Упражнение требовало чувство времени и ловкости. Некоторые ученики имели определенное преимущство, умея управлять своим телом в силу физиологий своих рас. Как человек, Оби-Ван не мог сжиматься, имея твердый скелет, но он занимался там много часов, пока не смог найти лучший способ двигаться, прикладывая минимум усилий. Он часто занимался с рыцарем Джедаем Фай-Тор-Аной, известной своей ловкостью.

Сейчас он вспомнил все уроки. Он не учился этому специально, как Максо Виста. Он не тренировался как Виста годами. Но он мог чувствовать все, что происходит, сейчас, когда лазерные лучи неслись рядом с ним. Используя Силу, он был способ предчувствовать, куда ударит следующий луч.

Максо Виста специально тренировался на таких препятствиях. У него был большой опыт в этом. Зрители восхищались, смотря на его гибкость и изящество. Оби-Ван уже был рядом с одним из дроидов, чтобы выиграть очко. Виста поразил другого. В тусклом свете, мерцающие очертания дроидов исчезли.

Но Оби-Ван чувствовал нечто еще. Он чувствовал волнение Силы. Виста был рядом. Даже тогда, когда он поразил другого дроида, он мог вырваться вперед, но он не делал этого, словно чего-то ожидая.

Впереди них были еще дроиды. Но один из них был настоящий. Оби-Ван должен был использовать Силу. Вокруг было слишком темно, чтобы точно все разглядеть. Огни, которые вспыхивали рядом могли быть смертельны, а могли и нет. Сейчас Оби-Ван заметил, что Максо Виста специально медлит, чтобы держать Оби-Вана между собой и огнем реального дроида. Он увидел его, стоящего позади других. Теперь путаницы не было.

Джедай достал свой световой меч. Активировав его и держа в одной руке, копье в другой, он побежал и прыгнул вперед. Одной рукой, он коснулся копьем лазерных целей голограмм, а другой световым мечом отражал настоящий бластерный огонь.

Он закончил свой прыжок кувырком и воткнул световой меч в пульт управления настоящего дроида. Вокруг все звенело. Зажглось табло. Зрители, стоя приветствовали Оби-Вана.

Максо Виста поднял голову и сел на пол. Он был удивлен, услышав недовольство в свой адрес. Зрители приветствовали Джедая, но его нигде не было видно. Оби-Ван исчез.

Глава 19

Доби и Диланд нервно осматривали кар.

— Может быть, нам еще раз надо проверить клапаны, — сказал Доби.

— Мы их уже трижды проверили, — ответил Анакин, — все хорошо. Мы готовы.

Он занял свое место в каре и осмотрелся. Судья, который даст старт о чем-то говорил с организатором. Хекула получал последние инструкции от Себульбы. Все было очень знакомым.

Он словно вернулся обратно, на Большую арену в Мос Эспа. За ним смотрела его мама. Там же были Куай-Гон и Падме. Он хотел выиграть для них.

Анакин погасил в себе воспоминания. Сейчас он был взрослее. И все было куда сложнее. Его эмоции никогда теперь не будут столь просты. Но сейчас, в кабине кара нет места сомнению и неуверенности. Остается только одна цель: победа.

— Хорошо, тогда…, — Диланд запнулся. Он пожал ему руку, но его лицо было бледным, -… удачи, Анакин. Мы не забудем этого. И Джалла тоже.

— Мы не должны были позволить тебе делать это, но…, — Доби искренне говорил с ним, — не волнуйся. Ты должен победить. Только не врежься куда-нибудь.

— Правильно, — усмехнулся Анакин.

— Пошли, Доби, мы его волнуем, — увел брата Диланд.

Рай-Гоул подошел к Анакину. Он стоял рядом с каром, его серые глаза пристально смотрели на зрителей, которые собрались у финиша.

— Ты должен использовать Силу, чтобы оставаться впереди. Здесь есть тьма, но я не могу определить ее местонахождение.

Это была самая длинная речь, которую Анакин когда-либо слышал от Рай-Гоула. Он кивнул.

— Я тоже это чувствую.

Но наряду с чувством тьмы, он ощущал и волнение перед гонкой.

Тру помахал ему откуда-то сбоку. Анакин поднял вверх большой палец, также, как когда-то, много лет назад сделал это Кистеру.

— Заводите двигатели, — раздалось в динамиках.

Анакин включил двигатель. Они проснулись к жизни. Рай-Гоул еще что-то сказал, но Анакин уже не слышал слов. Да и какая разница, что сказал Рай-Гоул. Он и так знал это. Может быть: Да прибудет с тобой Сила!

Шум мощных двигателей восьми каров оглушал. Он отражался от высоких стен пещер. Пол дрожал, словно от землетрясения. Помимо Хекулы, себя и Алдар Бидо в гонке участвовали Гасгано, Элан Мак и Оди Мандрело. Последние два кара принадлежали Скорч Заналесу, даимлианцу и Виллу Нелуэнфу, наследнику первого великого татуинского гонщика, Бена Нелуэнфа.

Анакин чувствовал мощь двигателей в своих руках. Все было в порядке, его чувства были обострены. Пылающий воздух, запах топлива — все это было знакомо и обостряло ощущения. Он был готов к гонке.

Анакин взглянул на стартовые огни. Их красный цвет сменился желтым. Зеленый!

Анакин рванул вперед. Он всегда верил в быстрое начало. Его старый кар у Хекулы вздрогнул, учитывая быстроту подачи топлива, его же кар Диланда вырвался вперед. Анакин взглянул на Хекулу. Сын Себульбы злобно ухмыльнулся в ответ.

Анакин посмотрел на навигационный компьютер. Он видел дальнейший маршрут. Дальше был длинный подземный каньон, затем ряд возвышений и снижений. Затем надо было брать резко влево, там был узкий проход. Дальше он получит следующую часть курса.

Стены пещер превратились в красное пятно, а рев двигателей фоном, когда Анакин летел через каньон. Хекула рвался вперед, при этом держась за Анакиным. Он пользовался воздушной подушкой, которую создавал Анакин, летящий впереди. При этом Хекула готовился обойти юношу. Когда-то Анакин также был вперед и Себульбы, и тот хотел раздавить его. Хекала маневрировал. Другие кары отстали.

Впереди были участки снижения. Анакин чуть замедлился и Хекала тут же вырвался вперед. Анакин бросил кар так, чтобы получить преимущество, когда дорога начнет подниматься вверх. Затем, когда пришло время, он повернул влево. И вышел вперед.

Но, скорее всего, сейчас у Хекалы уже есть следующая часть курса. А значит, он может планировать дальнейшую стратегию. Анакин должен был полагаться лишь на интуицию и инстинкты, чтобы остаться в лидерах.

Позади него, Оди Мандрел не вписался в левый поворот. Анакин услышал шум ломающегося металла. Все вокруг заволокло дымом, и Анакин поспешил покинуть опасный район, чтобы дым или отлетающие детали не помешали ему. Хекула был слева. Анакин не знал почему он это делает, но приготовился. И в этот момент навигационный компьютер моргнул, показывая следующую часть трассы. У него было только время, чтобы посмотреть, но все было так, словно он уже знал курс.

Анакин повернул резко вправо, затем вновь налево и опять вправо. Хекала держался за ним как приклеенный. Анакин, обернувшись, мог видеть его лицо и почти слышал кудахчущий смех Хекалы.

Позади них, столкнулись Элан Мак и Алдар Бидо после того как Элан попытался перекрыть дорогу Алдару. Другие должны были маневрировать, чтобы не врезаться в обломки каров двух других или в самих пилотов, которые, отойдя от места аварии, принялись обвинять друг друга. Все это исчезло, когда Анакин повернул.

Управление дрожало в его руке на крутых поворотах. Хекала извлекал из этого пользу, почти обгоняя его. Он нуждался во всей своей концентрации, чтобы продолжать вести гонку.

В эту минуту дал о себе знать комлинк. Анакин не хотел отвечать, но знал, что должен. Это был его учитель. Он на мгновение отпустил управление и нажал кнопку активации, прилагая все усилия, чтобы услышать сквозь царящий вокруг шум, слова учителя.

— Навигационный компьютер… все подстроено… может быть катастрофа.

Анакин держа одну руку на управлении, схватил комлинк и прокричал, а потом приложил его к уху.

— Повторите!

Теперь голос Оби-Вана звучал яснее, но все еще терялся в шуме.

— Один из каров будет заманен в ловушку. Навигационный компьютер ведет… Эусебус… Это сделано так, чтобы врезаться в толпу… Слышишь меня, Анакин?

— Понял! — крикнул он, бросая комлинк.

Разговор стоил ему потери концентрации. Хекала воспользовался этим и обогнал его. Навигационный компьютер вспыхнул вновь. Теперь курс лежал через ряд поворотов, а затем по большому туннелю наверх. Анакин узнал этот туннель. Пять оставшихся каров летели в город, на улицы. Предупреждение Оби-Вана было верным.

Анакин быстро повернул налево. Сейчас он мог обогнать легко Хекалу, который замешкался. Очевидно, что Хекала не был таким же искусным гонщиком, как и его отец. Правильно бы было пройти поворот, слегка перекрывая дорогу Анакину, но Хекала решил по-другому. Он зашел в него слишком широко, чем воспользовался Анакин.

Сейчас он летел по туннелю первым, задаваясь вопросом, что делать, когда они достигнут улиц города. Если бы он замедлился, то другие обгонят его и создадут еще больше опасности для пешеходов. Лучшее, что он мог сделать, это продолжать лидировать и опережать как можно больше других, чтобы пешеходы поняли опасность. А также еще и надеяться на то, что его кар не подведет. Механизм управления каром явно сдавал.

Когда Анакин проносился по улицам, то видел удивленные лица существ, быстро убирающихся с его пути. Он немного замедлился, но не настолько, чтобы Хекула обогнал его.

Вдруг тот появился рядом от него. Даг попытался использовать старую уловку своего отца, ослепить выхлопными газами. Анакин ускорился, чтобы избежать этого.

На экране появился следующая часть курса. Дальше по улице, затем на подъем, а потом на другую сторону. Улица сузится, далее будет шире.

Сейчас его ждал поворот на 180 градусов, Анакин притормозил, чтобы повернуть. Но Хекала не думал тормозить, он продолжал лететь прямо. Когда они подошли к повороту, то Анакин легко вписался в него, а вот Хекала сделал это из последних сил.

Ревя двигателями, они мчались к холму. Спидеров на улице не было, пешеходы тоже разбежались.

Руки Анакина вдруг задрожали. Он понял, что это вибрирует управление. На экране вспыхнули предупреждающие красные сигналы. Механизм управления вышел из строя.

Глава 20

Оби-Ван подбежал к краю платформы и перепрыгнул с нее в ложу для особо важных гостей. Затем помчался к выходу со стадиона и встретил Сири.

— Небольшое волнение на соревнованиях в боукастере, но я подумала, что лучше посмотреть что делаете вы, — сказала она, — не предполагала, что вы будете соревноваться.

Оби-Ван попытался связаться с Анакиным и предупредить его о том, что система управления выйдет из строя.

— Мы должны добраться туда.

— Куда? — спросила Сири, — мы не знаем, где кары появятся из пещер. Никто не знает курса.

— Максо Виста знает.

Они побежали к выходу, где Максо Виста с позором покидал арену. Когда он увидел Джедаев, то попытался скрыться, но Сири догнала его и прижала к стене.

— Не так быстро, — сказала она, — у нас есть некоторые вопросы к вам.

— У меня нет ничего, чтобы вам ответить, — глаза Висты с ненавистью смотрели на Оби-Вана.

Сири залезла в карман одежды Висты.

— А я думаю, что надо позволить рассказать нечто вашей деке.

Она кинула деку Оби-Вану и тот быстро начал просматривать файлы Висты. Оби-Ван чувствовал, что времени все меньше, когда он пробегал файлы.

— Здесь, — сказал он, найдя искомое, — вот маршрут. Механизм управления отключиться после поворота на холме.

— Здесь говорится, какой из каров запрограммирован? — спросила Сири.

— Нет, — он вновь связался с Анакином.

— После крутого поворота на холме, — быстро сказал он в комлинк, — механизм управления…

— Да знаю я, — крикнул Анакин, — это мое. Я не могу…

Слова Анакина были заглушены грохотом аварии, и комлинк отключился.

Максо Виста улыбнулся.

— Кажется, что вы все-таки опоздали.

Столкновение произошло между Гасгано и Заналесом, они были совсем рядом с Анакиным и Хекулой. Анакин не смотрел назад, чтобы удостовериться, не пострадал ли кто. Сейчас он думал, как обмануть механизм управления. Он предположил, что тот регулируется, через навигационный компьютер. Сейчас он управлял каром лишь через двигатели, стараясь держаться курса. Хекула обошел его. Но впереди был еще один поворот.

Толпа зрителей стояла на нем. И Анакин понимал, что в этот поворот он не впишется. Оставалось только одно.

Он отключил навигационный компьютер и всю связанную с ним систему. Теперь ему предстояло полагаться только на Силу.

Юноша тут же почувствовал, что управление вернулось к кару. Он ускорился и на повороте обогнал Хекулу. Теперь он лидировал вновь.

Слегка притормозив, Анакин посмотрел, что делает Хекула. Сейчас лидировал Анакин, но он не знал дальнейшего курса. А значит, ему придется пропустить вперед дага и лететь за ним, попытавшись обогнать лишь тогда, когда они будут на финишной прямой. Его главная цель была в том, чтобы защитить зрителей, но Анакин не забывал ни на секунду, что должен победить.

Теперь, когда опасность никому не угрожала, он решил проблему управления и теперь должен был просто лететь за дагом, не позволяя Хекуле далеко оторваться. Вновь активировался комлинк, но он был на полу кара. Анакин не мог наклониться, чтобы подобрать его. Это могло бы дорого обойтись падавану. Теперь Анакин был сосредоточен только на одном: победе.

— Я уверен, что с ним все в порядке, но вы должны идти на финиш, — сказала Сири, когда Анакин не ответил, — я останусь с Вистой.

— Приведите его к Правительству, — ответил Оби-Ван. Он знал, что с Анакином все в порядке. И так же он чувствовал, что что-то все равно пойдет не так.

— Я свяжусь с вами после того, как Анакин закончит гонку.

Максо Виста ухмыльнулся, когда Сири повела его.

— Удачи! — крикнул он вслед Оби-Вану.

Оби-Ван поспешил со стадиона. Сейчас ему нужен был спидер или аэротакси, чтобы добраться до пещер. Это был самый быстрый способ.

Астри ждала его снаружи, осматриваясь тревожным взглядом. Она помахала Оби-Вану рукой, указывая на спидер, стоящий рядом.

— Все в порядке? Максо Виста тоже вовлечен? — спросила она.

— Боюсь, что так. Сири отведет его к Правительственному Совету, — ответил Оби-Ван.

Астри вручила ему небольшой экран. Оби-Ван видел, как три кара летели по улицам Эусебуса.

— Они летят прямо по улице, — сказала она, — у Анакина, кажется, были неприятности, но сейчас он на втором месте.

Оби-Ван кивнул и, взяв экран, вскочил в спидер. Астри положила руку на спидер.

— Виста использовал Бага. Баг так восхищался им.

Оби-Ван кивнул вновь.

— С Багом все будет в порядке. Он только должен будет сказать правду.

Закусив губу, она понимающе кивнула. Активировался комлинк Оби-Вана.

— У меня есть информация для вас на тех сенаторов, — говорила Джокаста Ню, — они не работают вместе в одном комитете. Но у них одна позиция, которую они заняли по одному важному вопросу. Коммерческая Гильдия предложила закон, который бы позволил ей контролировать банковские операции почти во всех Основных Мирах. Это очень выгодный закон для Гильдии.

— Сенаторы выступили против этого?

— Конечно, это ужасная идея, чтобы принять такое, — ответила Джокаста Ню, — ходят слухи, что многие сенаторы, поддерживающие его, подкуплены. Скоро состоится голосование. Но все сенаторы, которых вы назвали, поклялись блокировать его. И по численности они могут это сделать.

— В это вовлечено Правительство Эусерона?

— Нет. Но, может быть, вы хотите узнать, кто является членом Коммерческой Гильдии?

— Максо Виста?

— Действительно, — ответила Джокаста Ню, несколько разочарованным голосом, — он был совсем недавно приглашен в Гильдию. А знаете, кто предложил его кандидатуру?

— Нет. И у меня нет времени строить догадки.

— Ливиани Сарно.

У Оби-Вана перехватило дыхание. Его худшие подозрения оправдались. Предательство и коррупция шла с самого верха. Гильдия Торговцев сделала бы все, чтобы гарантировать, что закон будет принят. Поскольку глава Оргкомитета Игр Ливиани Сарно была в идеальном положении, она и придумала схему, чтобы дискредитировать сенаторов, которые выступали против этого. Виста, присоединившись к Гильдии, также согласился принять участие.

Неудивительно, что Ливиани Сарно была так обеспокоена угоном спидера Бага. Она знала, что информация в деке Бага может привести к ней, как только все вскроется.

Он завершил связь и сконцентрировался на том, чтобы быстрее добраться до финиша. Он будет чувствовать себя спокойным, пока не увидит, что Анакин благополучно финиширует.

Оби-Ван связался с Сири.

— Не позволяй Ливиани Сарно вмешиваться, — сказал он ей, — возможно она та, кто стоит за всем происходящим.

— Я не видела ее, — ответила Сири, — но Виста кажется очень довольным. Может быть поэтому. Должно быть, он думает, что Сарно вытащит его.

Оби-Ван вернулся к пилотированию. Он почти достиг пещер. Все так странно сложилось. Он потянул одну нить, а пришел к клубку. Ставка Диди помогла найти предательство на самом высоком уровне. Сейчас он не удивлялся ничему, как далеко могут пойти существа ради получения легкой выгоды. И как они хотели этого еще и еще, и ради этого жертвовали другими.

И Ливиани Сарно, и Максо Виста имели богатство и славу, но этого было им недостаточно, они захотели еще. И бедный Аарно Деринг, все лишь мелкий преступник, потерял все, в том числе и собственную жизнь. Деринг, конечно же, вероятно надеялся получить немало кредитов, чтобы спокойно жить до конца своих дней. И без сомнения, он бы гордился тем, что сделал.

Оби-Ван вспомнил о двух часах, установленных на один час. Деринг, должно быть, скрупулезно подходил к своей работе. Он знал о важности продублировать систему и создать резервное.

Создать резервное. Эта мысль обожгла Оби-Вана.

Он схватил экран и посмотрел. Анакин все еще был сзади кара Хекулы. Джедай попытался связаться с ним, но Анакин не отвечал.

— Ответь, падаван, ты же знаешь, что это я.

Оби-Ван связался с Рай-Гоулом.

— Что-то еще произойдет с каром Анакина, — сказал он.

— Сила все еще неспокойна, — согласился с Рай-Гоулом, — где большинство зрителей?

— У финиша. Я там же.

— Там все и произойдет. Я скоро буду.

Оби-Ван выжимал из двигателей максимум. Улицы закончились, и сейчас он летел по пыльной дороге к холмам. Он точно помнил, где был вход в пещеры. Джедай притормозил, а затем продравшись через кустарник, полетел внутрь.

Он остановил спидер у ангара. Группы дроидо-техников суетились там, члены команд были у финиша. Там же он увидел Доби и Диланда.

— Он все еще второй, — в досаде сказал Доби, — он не собирается побеждать. Он едва не разбился. Не понимаю.

— Все, что мы можем делать — это ждать, — сказал Диланд, поглядывая на сестру.

Себульба уже приказал Джалле приготовить напитки для празднования победы. Он наклонился, кудахча над экраном: "Это мой мальчик, разбей их всех!".

Рай-Гоул, Тру и Ферус приблизились к Оби-Вану.

— Мы не можем больше ничего тут сделать, — сказал Рай-Гоул.

Оби-Ван осматривал зрителей. Каждое существо пристально смотрело на свой экран. Некоторые столпились у одного экрана, другие делили его с одним или двумя друзьями. И среди всей этой толпы должен был кто-то, кто активирует резервную систему и выведет из строя управление каром Анакина.

Один из них сидел в одиночестве. Простая коричневая одежда, капюшон скрывал лицо, прикованное к экрану. И только рука скользнула в карман, вытаскивая деку.

В этом движении, Оби-Ван увидел, что под коричневым плащом была одежда ярко-алого цвета, вышитая золотыми шелковыми нитями.

Оби-Ван рванулся туда. Он едва не сбил нескольких технических дроидов, кое кто недовольно буркнул на него, смотря, как он бежит по рядам.

Вдруг пещеры наполнил шум двигателей. Развязка приближалась. Зрители встали. Он знал, что опоздает. Все было кончено. Боль сжимала горло Оби-Вана.

Ливиани Сарно коснулась экрана деки, а затем спрятала ее в карман. Затем быстро поднялась и поспешно покинула трибуны. Чтобы не вызвать подозрений, она все еще держала экран перед собой.

Оби-Ван глянул на собственный экран. Гонщики были рядом. Их ожидал поворот и финишная прямая. Он догнал ее, схватив за руку. Она попыталась вырваться и, увидев кто ее поймал, испугалась.

— Я возьму эту деку, — сказал Оби-Ван.

— Что вы делаете? — зашипела Ливиани, — я здесь инкогнито. Я просто смотрела. А теперь уйдите.

— Что вы только что сделали?

— Ничего, — сказала она, ее глаза смотрели на кары, которые выходили на финишную прямую. Она изо всех сил пыталась уйти.

— Позвольте мне уйти.

— Если вы ничего не сделали, то почему так боитесь? — спросил Оби-Ван. Кары входили в последний поворот. Он держал ее руку за запястье.

— Позвольте мне уйти, — изо всех сил закричала Ливиани. Ее глаза были расширены в ужасе.

— Теперь все в твоих руках, Анакин. Я не смог остановить ее. И не могу помочь тебе. Есть только жизненная Сила, — с болью подумал Оби-Ван, обращаясь к Силе.

Анакин был перед поворотом. Он знал, что система управления отключилась вновь. Он также и знал, что и затормозить ему не удастся, поскольку система торможения также не работала. Световые сигналы оставались зелеными, красных огней не было. Кар вел себя также. Но Сила собралась подобно грозовой туче, заполняя все. Тьма пришла в движение, он знал это.

И в этот раз проблему нельзя было легко устранить. Это пришло не через навигационный компьютер. Он был выключен. Кто-то запрограммировал происходящее в сам кар.

Поворот был все ближе. Анакин все еще был вторым. Сейчас ему надо было обгонять, но он не сможет просто так повернуть кар. Вместо этого, кар на полной скорости влетит в трибуны.

Анакин ощущал Силу вокруг себя и в себе. В эти мгновения он чувствовал себя всемогущим. Сила была похожа на одаренного компаньона, мудрого проводника, мощь, которая даст ему силу мускулам, обострит внимание и все будет хорошо. Он чувствовал себя в центре всей жизненной Силы галактики. Он был готов.

Была только один шаг, который он мог сделать. Были разные варианты, но правильный был один. Он оценивал шансы, он знал, что может погибнуть. Но все это не имело значения.

Анакин решился. Сейчас он смог повернуть кар к ближней стене, слева. И начал ускоряться, сравнявшись с Хекулой по ближнему радиусу поворота. Его двигатели были в считанных сантиметрах от стены.

Хекула недоверчиво взглянул. Это было невероятно. Он сумел влезть между стеной и Хекулой по внутреннему радиусу и сейчас Анакин изо всех сил пытался удержать кар. Хекула мог воспользоваться возможностью, чтобы ударить его. Тогда бы Анакин врезался в стену и во мгновение превратился в огненный шар. Но если Хекула сделает это, то Нелуэнф, который был прямо за ними, без сомнения, выиграет гонку.

Месть или победа? Что выберет Хекула? Анакин надеялся на правильное предположение.

Хекула не стал трогать Анакина. Он, напротив, сместился дальше. Победа была слишком близка, чтобы рисковать ею. К тому же Хекула не мог поручиться, что Анакин пожертвует победой ради того, чтобы выбить его с трассы.

Кар Анакина поворачивал с трудом. Летели искры, где кабина кара задела стенку. Кабина кара дымила. Анакин чувствовал дым и огонь. Но не позволял сбросить скорости. Если бы он это сделал, то погиб бы.

Зрители задыхались в восторге, когда два кара одновременно вышли на финишную прямую. Они стояли, наблюдая борьбу на трассу, кто-то, даже рискуя собственной безопасностью, уже выпрыгнул на поворот, где прошли кары.

Все словно замерло вокруг для Анакина. Он видел лица зрителей на финишной прямой. И среди них был его учитель, который смотрел на него. Кар несся к нему со скоростью свыше 600 километров в час. И не было никаких способов затормозить.

Анакин до последнего выжал газ, обгоняя Хекалу. А затем бросил кар в сторону, пересекая финишную прямую. Его кар занесло, он терял скорость. Он настолько дико пересек финишную прямую, что никакой Хекала или Нелуэнф не могли обогнать его.

Кар, вспахивая землю, остановился. Сначала Анакин не слышал восторженный рев зрителей, приветствовавших его. Он победил. И никто не погиб.

Вдруг он почувствовал себя очень утомленным. Все лица вокруг слились для него в одно пятно. Ливиани Сарно, выглядевшая очень бледно. Его учитель, который также больше походил на мертвеца, но облегченно вздохнувший. И Себульба, который рычал на него, махая руками и крича: "Грязный раб!" Вдруг Анакина наполнил горящий гнев. Он под изумленные взгляды вылез из кара.

— Ты! — кричали Хекула и Себульба, — ты обманщик.

Из-за них, бесчисленные невинные существа могли быть убиты. Анакин не сомневался, что именно Себульба был организатором саботажа в каре Диланда. Конечно, они сразу не могли положиться на преимущество в курсе. Они должны были уничтожить своего главного соперника. Так же, как и тогда Себульба, чтобы придти один к финишу.

Красный туман заполнил его взор, вытесняя память о ясности Силы. Сейчас он чувствовал только гнев к Себульбе, к тому, кто рискует многими жизнями, чтобы победить.

— Мальчик-раб! Ты обманщик, ты обманул, чтобы победить! Но сейчас нет рядом никакой мамы, чтобы защитить тебя.

Слова Себульбы ядом заполняли его голову, а красный туман становился все плотнее.

Он достал свой световой меч, но сильная рука перехватила его.

— Нет, падаван.

Голос Оби-Вана пришел откуда-то издалека.

— Он сделал это, — Анакин пытался изо всех сил сдерживать свой гнев. Он представил, как красный туман оставляет его, — он заслуживает наказания.

— Нет, — голос Оби-Вана стал сильнее. Он привел в чувство Анакина.

— Послушай меня, падаван. Себульба никого не обманывал. Это были Доби и Диланд.

Анакин моргнул. Он не мог поверить услышанному.

— Это были…

— Они заключили сделку с Максо Вистой. Именно на их кар курс трассы приходил гораздо раньше, чем на другие. Но они не знали, что Виста собрался взорвать кар. Он хотел, чтобы произошла большая трагедия.

— Это означает, что я получал информацию раньше, а не Хекала, — медленно сказал Анакин, — это не была только Сила. Теперь понятно, почему Хекала совершал ошибки.

Он осмотрелся.

— Где они?

— Они исчезли вместе с Джаллой, — сказал Оби-Ван, — уверен, что они сделали это, чтобы спасти свою сестру. Она теперь свободна и они ушли. Скорее всего, у них наготове был транспорт.

Себульба все смотрел за ним. Хекала подошел к его кару, но был слишком ошеломленным.

— Ты заплатишь за это мальчик-раб, — прорычал Себульба.

Анакин порывался сделать несколько шагов навстречу ему, но вновь учитель остановил его.

— Он мой враг, — сказал Анакин.

— Ты — Джедай, — ответил Оби-Ван. Его голос был низок и спокоен. Рыцарь смотрел в глаза Анакину.

— Ты — Джедай, — повторил он.

Туман в голове юноши рассеялся. Он вздохнул и огляделся вокруг. За ним пристально смотрел Ферас Олин, словно знал, что сейчас было в голове у Анакина. Тру кивнул ему, его выражение лица показывало привязанность и симпатию к другу. Рай-Гоул, казалось, охранял Ливиани Сарно.

Ничего не оказалось таким, каким он думал. Анакин почувствовал, что его ноги дрожат. Он почти потерял над собой контроль перед своими двумя друзьями-падаванами и двумя джедаями учителями. Это было совсем рядом.

Глава 21

Слушания осуществлял третий, шестой и седьмой правители Правящего Совета Эусерона. Оргкомитету Игр разрешили присутствовать в полном составе.

А Оби-Вану не дали услышать доказательства, представляемые до него. Так проводились слушания на Эусероне. Он видел, как в зал вошел Максо Виста, затем Ливиани Сарно, затем Баг. Потом вызвали его.

Оби-Ван рассказал обо всем, что обнаружил. Он обвинял Ливиани Сарно и Максо Висту в организации заговора с целью скомпрометировать сенаторов, выступающих против законодательства, предлагаемого Коммерческой Гильдией. Он обвинял Максо Висту в преднамеренном убийстве Аарно Деринга.

— У вас есть доказательства этого? — спросил Третий Правитель.

— Файлы на деках Ливиани Сарно и Максо Висты были запрограммированы на самоуничтожение, — признал Оби-Ван, — и никто не видел, как Максо Виста бежал с места убийства Деринга, кроме меня.

— Вы видели его лицо?

— Нет, — сказал Оби-Ван, — на нем был шлем. И все же я знаю, что это был он.

— Итак, мы имеем только ваши слова, что герой Эусерона и прославленный чемпион Игр является виновным, — резюмировал Третий Правитель.

— Мое слово — это все, что вам нужно, — ответил Оби-Ван.

— Может быть, на Корусканте этого и было бы достаточно, — холодно сказал Правитель, — но не на Эусероне. Вы утверждаете, что кар были запрограммированы так, чтобы врезаться в толпу. Но этого не произошло.

— Только благодаря навыкам моего падавана — Вы утверждаете, что Аарно Деринг сфальсифицировал три соревнования, но Аарно Деринг мертв. Максо Виста и Ливиани Сарно отрицают все обвинения. Оргкомитет Игр оправдал обвиняемых вами.

— Диди Оддо может подтвердить, что результаты были сфальсифицированы.

— Он покинул планету…

Это не было неожиданностью.

— Баг Дивиани видел файлы на деке у Висты, — сказал Оби-Ван.

— Он отрицает это, — сказал Седьмой Правитель. Оби-Вану вдруг вспомнились примечания, которые он видел на деке Бага. Никогда не противоречь превосходящим тебя. Следуй за власть имущими.

Было бы глупо предполагать, что на Бага не было оказано давление со стороны Максо и Ливиани. Он пристально смотрел в лица Совета. Ни один из его членов не захотел встретиться с ним взглядом. Никто не хотел, чтобы скандал увидел свет. Ни Правительство Эусерона, ни Оргкомитет Игр. И, конечно же, Багу Дивиани гарантировали, что он будет избран сенатором от своей планеты. Коммерческая Гильдия позаботиться об этом.

Это то, чем становится наша галактика, — с острой печалью подумал Оби-Ван. Властители скрывают правду, а слабые потакают им, надеясь самим стать сильными.

— Я вижу, что нет ничего, что бы я мог еще сделать здесь, — сказал Оби-Ван. Он покинул зал.

Анакин ждал его. Когда он рассказал ему, что произошло, его падаван был очень рассержен.

— Как они могут так поступать? Максо Виста и Ливиани Сарно виновны. И они отпускают их! Это — несправедливо!

Слова Анакина эхом отражались от стен Великого Суда.

— Это самая трудная вещь для понимания. И она случилась, — согласился Оби-Ван, — но иногда наши миссии успешны даже тогда, когда не свершилось правосудие. И этот тот случай. По крайней мере, Гильдия Торговцев не получила то, чего хотела. Никто из зрителей не погиб, а законы не будут приняты. Этому поспособствуют те, кого они хотели опозорить.

— А как же Аарно Деринг? Максо Виста избежит наказания за убийство!

— Это самое трудное из всех, — сказал Оби-Ван.

Они спустились к выходу. Когда они вышли, то увидели, что их ждала Астри, прислонившись к стене. Заметив Джедаев, она медленно подошла к ним.

— Мне очень жаль, Оби-Ван, — сказала Астри, — я хотела свидетельствовать, но я не видела деку сама, поэтому Правительственный Совет не позволил мне говорить. Я бы говорила против Бага. Диди хотел помочь, но Баг сказал, что предъявит ему обвинения в угоне спидера. Поэтому Диди подумал, что будет лучше для него, если он оставит планету. Вы же знаете, что у него нет храбрости.

Астри покачала головой.

— Когда я выходила замуж, то не думала, что делаю это за такого человека как Баг. Он не плохой, Оби-Ван. На него давили и Ливиани и Максо. Он поклялся мне, что когда станет сенатором, то будет хорошим.

Оби-Ван лишь печально кивнул.

— Уверен, что он сам верит в это, Астри. Но он уже должник, еще до того, как вступил на этот путь. Ему покровительствует Гильдия Торговцев, и он солгал в слушаниях. Теперь у Гильдии есть рычаги давления на него. Это развратит его.

— Я боюсь своего будущего, — сказала Астри, смотря своими темными глазами, — но у меня нет выбора, кроме как идти дальше этим путем.

Оби-Ван коснулся щеки Астри.

— Твое преимущество, Астри, в твоей искренности и способности менять что-либо. Я не хотел бы увидеть, что ты это потеряешь.

— Так что? Мы все еще друзья?

— Мы всегда ими будем.

Астри кивнула и отошла. Вскоре она затерялась в водовороте толпы. Оби-Ван вдруг почувствовал острую боль. Увидит ли он когда-нибудь ее снова?

— Ничего не оказалось таким, каким я думал, — сказал Анакин, — я должен был получить здесь урок, научиться лучше чувствовать связь с Великой Силой. Если это так, то я потерпел неудачу. Я каждого оценил не верно. Я не видел, как Доби и Диланд использовали меня. Я доверял своим чувствам, ощущениям, и они предали меня.

— Не суди себя столь строго, падаван, — сказал Оби-Ван, — твоя ошибка идет из сердца. Ты позволил эмоциям затмить свой разум. Ты хотел, чтобы сердце было правым. Связь с другими существами, хорошими или плохими, должна быть свободной от предрассудков. Ты хотел, чтобы Себульба был преступником, и он в твоих глазах стал таковым.

— Я думал, что моя связь с жизненной Силой ясна и четка, — обиженно сказал Анакин, — я еще многому должен научиться.

— Если это заставит тебя чувствовать себя лучше, то я сделал ту же ошибку с Максо Вистой, — сказал Оби-Ван, — Уроки Джедаев должны быть усвоены как учителями, так и их падаванами.

— Мудрость приходит со временем и миссиями, — сказал Анакин, повторяя слова Оби-Вана.

Учитель осторожно улыбнулся.

— И с ошибками тоже, — добавил он.