Осень Ойкумены. Глава 10 (начало)

Глава 10

И вот опять тайная ночная высадка на берег. На этот раз, страшно сказать — на сам Крит. Куда именно? Правильно — в окрестность Амниссы. Но целью нашей является не этот портовый пригород Кносса — мы же не самоубийцы. Там и стража в изрядном количестве и помощь из Кносса может подоспеть очень быстро. Наша цель святилище Атаны. Думаете, мной и моими друзьями движет жажда мести? Ну, это тоже, но главное — жажда добычи. Как оказалось, в святилище есть, чем поживиться.

Риск того, что наше предприятие закончится неудачей велик. Нам нужно незаметно для патрульных кораблей высадится на остров, пройти изрядное расстояние по суше, не попавшись никому на глаза, захватить святилище так, чтобы из него никто не смог выбраться и сообщить о происходящем властям Крита, а потом так же незаметно с добычей вернуться на корабли. Но возможная добыча, право, стоит такого риска.

О сокровищах, спрятанных в святилище, мне поведала Хриса. Рассказала об этом совершенно случайно в Лимире, в моем доме, который я приобрел там пару лет назад. Она жила со мной, как жена, хоть мы и не совершали бракосочетания ни по одному из обрядов народов, обитающих в этом городе — пристанище пиратов. Хриса не настаивала, а мне это было просто не нужно. К чему? Жизнь пирата может оборваться в любой момент. Наследство, которое я мог оставить законной жене — дом в Лимире, о котором я сказал выше, после моей смерти приберет к рукам кто-нибудь из Киликийского братства, пользуясь правом силы, да два корабля, команда которых никогда не подчинится женщине, а просто выберет себе нового капитана и уйдет в море. Кое— какие ценности из дома Хриса сможет забрать и так — откровенно грабить ее здесь не будут, дадут уехать с носимым имуществом. На этот счет имеются неписанные законы. Для чего еще нужен брак? Ах, да! Дети! Дети вне брака незаконнорожденные. Так я тоже из таких. И чем мне это помешало? Рождение в браке важно для эвпатридов и членов царских семей. Другие добиваются всего сами. В том числе становятся и эвпатридами и царями. Надеюсь, у меня все это впереди. А тогда буду думать и о женитьбе.

Так вот, уже в Лимире, куда мы вполне благополучно добрались после побега с Крита, Хриса в разговоре на одном из пиров, как-то между прочим, упомянула о сокровищах, хранящихся в святилище Атаны. Я, да и все присутствующие живо заинтересовались этим сообщением и попросили ее рассказать поподробнее. И Хриса поведала нам о том, что, когда она была еще ребенком, тетка — верховная жрица Атаны однажды провела ее в сокровищницу святилища. Находится та под статуей богини, той, что находится в центре большого зала пещерного храма. Из постамента которой вылезали гигантские змеи — порождения Хтона, убившие наших товарищей. Змеи эти хранят и сокровищницу, потому, если мы хотим добраться до ее содержимого, нужно будет как-то с ними разобраться.

— А как же туда попала ты и твоя тетка? — задал я тогда резонный вопрос. — Почему вас он не тронули?

— Я была с верховной жрицей, — ответствовала Хриса. — А ее змеи не трогают.

— Почему?

— Точно не знаю, — пожала плечами девушка. — Хотя, могу предположить, что дело в запахе. Моя тетушка, прежде чем направиться в сокровищницу, побрызгала себя и меня из хрустального сосудика, хранимого ей в потаенном месте. Пахнет эта жидкость довольно противно — змеями, если ты знаешь этот запах.

Я кивнул.

— Ну вот, — продолжила Хриса, — видимо, благодаря этому самому запаху, змеи приняли нас за своих. Там в сокровищнице их было несколько штук. Мерзкие твари, — она передернула плечами.

— И много сокровищ в святилище? — заинтересовался Иреней.

— Много, — кивнула Хриса. — Я никогда столько не видела. Сокровищница моего отца по сравнению с сокровищницей Атаны — ничто. Они копятся там не одну сотню лет.

Дальше пир превратился в обсуждение очередного набега. Решили действовать быстро, не привлекая дополнительных сил союзников, двумя нашими кораблями. Сил немного, но мы рассчитывали на скрытность, быстроту и внезапность. Сборы не заняли много времени. Мелкий ремонт кораблей и погрузку необходимых запасов закончили за неделю. Добрали еще пару десятков людей в команды, доведя общее количество почти до полной сотни. Должно хватить: стражей в святилище не так много. Пусть они и гиганты, но против них мы предполагали использовать метательное оружие, не доводя, по возможности, до рукопашной.

План составили такой: как уже было сказано, два наших корабля скрытно, ночью подкрадываются к берегу Крита немного западнее Амниссы. Авгей те места знал и сказал, что берег там пологий и вполне удобный для высадки. На берег высаживаются шесть десятков воинов, остальные на кораблях сразу же уходят в открытое море и ожидают там следующей ночи, стараясь избегнуть встреч с критскими патрульными кораблями. Следующей ночью подходят к тому же месту, чтобы принять десант обратно на борт. По нашим прикидкам за сутки мы должны будем обернуться. До святилища Атаны от места высадки успеем добраться за остаток ночи. Нагрянем под утро, когда у стражей самый сладкий сон. Главное — не заблудиться в темноте в гористой местности. Ну да есть у нас проводник, взятый в команду перед самым походом. Пришлось поискать критянина родом из той местности среди пиратской вольницы. Ничего — нашли, кого только не встретишь у киликийских пиратов. Молодой совсем парень. Когда узнал цель нашего предприятия, воодушевился, глаза загорелись. Сказал, что имеет личные счеты к жрицам Атаны. Девушку его, что ли, они забрали к себе в святилище. И больше парнишка ее не видел. В общем, повезло нам.

Дальше. Добираемся до святилища, захватываем его так, чтобы никто не успел выбраться наружу. Ну, это просто — выход, он же вход в пещерном храме всего один, если не считать выхода, ведущего через пещерный лабиринт. Но через него быстро не выбраться. За это время мы спокойно успеем заполучить сокровища и следующей ночью дойти до побережья и сесть на корабли. А потом — ищите нас в море. Вот такой у нас план, который мы сейчас и осуществляем. Остается, правда, еще вопрос с порождениями Хтона, охраняющими сокровища. Но решили, что сумеем с ними разобраться. Это им не безоружных по одиночке жрать. Против острой бронзы твари вряд ли устоят.

С собой на берег я взял Полидевка — куда же без него. Да и, если дойдет до рукопашной со стражами Атаны, он очень даже пригодится. Взял Полидора, второго по силе бойца. Авгея и Иренея, к вящему расстройству последнего, оставил на кораблях — там тоже нужны надежные люди. Взял с собой Боньяму с его земляками. А еще с нами Деметрий, который так и остался в числе моих людей. Не плохим оказался парнем, бывший глава корсеонских стражей. Опять же, может водить воинов в битву на суше. Пока это, вроде, не слишком нужно, но надо думать и о будущем — не век же мне пиратствовать, надо когда-то становиться ванактом. Да-да, такие мечты посещают меня все чаще. Ну, а что тут такого? Примеров тому, как пиратские вожди становились царями остров, причем, не таких уж и мелких, довольно много. Чем я хуже? Тем более, с таким отцом.

Но это потом. Сейчас задача поскромнее — захватить сокровища, а заодно рассчитаться с жрицами темной богини. Не к лицу сыну Посейдона прощать нанесенные обиды. Убивать их, без крайней на то необходимости, конечно не будем, но людям своим над ними дам распотешиться. Посмотрим, как после такого их будут уважать здешние обитатели. Но главное — сокровища, остальное, как получится.

Место для высадки, и впрямь оказалось удобным. Корабли смогли подойти к берегу меньше, чем на стадий. Быстро попрыгали в воду. Гребцы, оставшиеся на борту, сразу же ударили веслами, уходя в море в темноту ночи, а мы двинулись к береговой полосе, оскальзываясь на каменистом дне. Береговых дозоров можно не опасаться — критяне надеются на патрульные корабли своего флота и дозорами пренебрегают.

Выбрались на берег. Проводник довольно быстро нашел нужную тропинку и уверенно повел нас вглубь острова. Добрались до святилища без приключений — не заблудились и избежали ненужных нам встреч с местными жителями. Вот и знакомая площадка перед входом в пещерный храм. Остановились в зарослях кустарника напротив входа — надо понаблюдать, нельзя лезть нахрапом. Тем более, время есть — еще даже не начало светать. Пока добирались до места, взошла полная луна и теперь подход к пещере, и она сама оказались хорошо видны.

Ага! Вот из чернеющего входа показалась пара стражей Атаны. Держа на плече свои громадные дубины, они, не спеша, пересекли площадку перед храмом, дошли до дороги, по которой мы только что поднялись из долины, прошли по ней с сотню локтей, миновав нас, притаившихся в кустарнике рядом с дорогой и затаивших дыхание. Потом развернулись обратно, опять поравнялись с нами. И тут один из стражей повел головой в нашу сторону, кажется, принюхиваясь, снял с плеча дубину, что-то буркнул своему напарнику. Тот тоже насторожился, подошел к краю дороги к самым кустам, за которыми мы затаились, принюхался, громко сопя, угрожающе зарычал, перехватил дубину поудобнее.

Дальше ждать нельзя. Я толкнул в бок, стоящего рядом со мной Полидевка, кивнул на стража Атаны, находившегося подальше от нас. Того, что поближе, решил взять на себя. Полидевк кивнул, перехватил поудобнее копье. Кивнул ему — начали! И прыгнул вперед, ломая кусты, которые нас прикрывали. Атакованный мной страж еще успел вскинуть свою дубину, но больше не успел ничего, даже вскрикнуть — в горло ему, рассекая трахею, крупные сосуды шеи и уже в конце шейные позвонки, вонзился отточенный наконечник копья. Гигант упал на колени, а потом медленно завалился на бок, выпустив из ослабевших рук дубину. Полидевк расправился со своим противником одновременно со мной точно таким же ударом. Сильного шума, кажется, не наделали. Это хорошо.

Мы с побратимом снова скрылись в кустах. Еще некоторое время понаблюдали за входом в храм. Никакого движения. Ладно. Пора. Махнул копьем своим людям и, раздвинув кусты, вышел на площадку перед храмом. Со мной тут же поравнялся Полидевк и Боньяма.

— Архий, позволь мне и моим людям пойти первыми, — вполголоса обратился ко мне африканец.

Почему — нет? Он и его соплеменники проявили себя, как превосходные бойцы. Не всегда же лезть вперед самому? Пора приобретать привычки ванакта, которым я надеюсь стать. При помощи сокровищ, за которыми мы идем, в том числе.

— Хорошо, — кивнул Боньяме. — Идите.

Африканцы бесшумно пересекли площадку и скрылись в темноте входа в храм. Мы с Полидевком не спеша подошли к зияющему зеву пещеры. Мои люди держались позади, не обгоняя. Войдя под своды тоннеля, ведущего храм, я остановился, прислушиваясь. Тишина. Ни звуков боя, ни топота ног, ничего. Я махнул рукой соратникам прячущимся в кустарнике и решительно шагнул в темноту пещеры. Полидевк почти сразу опередил меня и пошел впереди чуть правее.