Осень Ойкумены. Лаэрт. Глава 10 (продолжение 6)

То-то! Я последовал за пленницей, не без удовольствия подталкивая ее в упругий зад. Забравшись в дыру, огляделся. Я, Полидевк и жрица оказались в достаточно большой пещере. В ней можно было выпрямиться во весь рост даже моему другу. Он, кстати, как и обещал, придерживал пленницу, приобняв ее за плечи. Та и не пыталась вырваться — прижалась к Полидевку, дрожа от страха. Мой друг успокаивающе поглаживал жрицу по растрепанным волосам. Идиллия!

— Если что, я уже пообещал ее Боньяме, — предупредил потаявшего Полидевка. — И то, только в том случае, если эта тварь без всяких фокусов доведет нас до сокровищницы. Ну и жива останется при этом.

— Да? — нахмурился он. — Но лицо его тут же разгладилось. — Ничего, с Боньямой мы договоримся.

— Ваши дела, — пожал я плечами. — А теперь давай подвинемся.

Последнее предложение оказалось не лишним — в отверстие пещеры полезли сначала Полидор с Хрисой, а за ними воины Боньямы с ним самим во главе. Мы переместились подальше в тоннель и совсем скоро пространство возле входа заполнилось чернокожими телами. Я решил взять в сокровищницу тех же кемидов, так хорошо показавших себя в этом нашем предприятии. Брать больше людей не имело смысла — в схватке с пифонами они будут только мешать друг другу. Кроме дротиков воины Боньямы прихватили с собой короткие копья с длинными и широкими наконечниками, которые мастера-оружейники сделали по их персональному заказу. Именно такими кемиды, с их слов, пользовались у себя на родине. Что ж, короткие копья в тесноте подземелья, думаю, самое то. Кроме оружия воины прихватили с собой факелы — куда же без них. Трое тащили стопку мешков — под сокровища. Факелы запалили, передали по штуке мне, Полидевку и жрице.

— Веди! — приказал я пленнице.

Та опять затрясла головой, по щекам заструились слезы. М-да, куда девалась та высокомерная красавица? Тьфу, срамотно смотреть.

— Не бойся, — голос Полидевка гулко пророкотал под сводами пещеры. — Не бойся, маленькая. Я рядом и никому не дам тебя в обиду. Держи факел и веди. Помни — я рядом. И никакие пифоны тебе не страшны.

В голосе Полидевка было столько нежности пополам с уверенностью, что жрица, похоже, поверила, перестала лить слезы, подняла факел над головой и, пусть робко, но достаточно твердо двинулась вперед, в темноту подземелья. Я пристроился сразу за этой парочкой, справа от меня шел Полидор, слева Боньяма. Хрису, которая попыталась меня опередить, я загнал к себе за спину. Дальше шли воины-кемиды.

Пол пещеры постепенно опускался и поворачивался вправо. Эдакой спиралью. Скоро стало ясно, что мы уже опустились гораздо ниже уровня пола главного зала святилища Атаны, а коридор продолжал вести нас все ниже и ниже.

— Сколько нам идти? — спросил я у жрицы, которая продолжала семенить рядом с Полидевком. Тот, кстати, продолжал придерживать нашу пленницу за плечи.

— Не слишком долго, — похоже, жрица почти успокоилась. Во всяком случае, голос ее звучал ровно.

— Сколько конкретно? В локтях, или стадиях.

— Стадий, или два, — пожала она плечами. — Никто этот путь никогда не измерял.

Я скрипнул зубами, но промолчал. А Полидевк, поросенок, умильно закивал и еще нежнее охватил плечи жрицы. Я покосился на Боньяму — как он относится к такому обращению со своей добычей? Но лицо кемида оказалось невозмутимым. Или он так хорошо владел собой, или ему и в самом деле было — плевать? Ладно, с этим разберемся позже.

Пол пещеры опускался все ниже. Воздух становился все горячее. К этому добавилась влага. Было очень похоже на хеттские бани — бывал я в них в свое время. По коже под панцирем побежал пот, тут же впитывающийся в хитон. Пот побежал по вискам и щекам из под шлема. Казалось мы прошли уже гораздо больше обещанных жрицей двух стадиев. Но вот пещера внезапно, без перехода расширилась. Потолок ушел вверх, стены вправо и влево. Свет от пламени факелов уже почти не доставал до них.

— Пришли, — просто сказала Жрица и остановилась. — Дальше я не пойду. До сокровищницы отсюда меньше сотни локтей. Вход в нее в дальней стене этого зала. И его охраняют пифоны. Скорее всего...

— Так их может и не быть? — уточнил я.

— Может, — кивнула пленница. Они живут здесь, но иногда отлучаются по каким-то своим делам.

— Охотятся? — уточнил я.

— Вряд ли. Мы их регулярно кормим. Зачем им охотиться?

— Чем кормите? — заинтересовался я. — Рабами?

— Нет, — жрица усмехнулась. — Рабы — для большого праздника. Их повседневная еда — козы, овцы. Маленькие телята.

М-да, хорошо бы пифоны отлучились. Забрали бы мы спокойно, без хлопот сокровища и двинулись восвояси. Ну, да, как же! Стоило нам пройти в указанную жрицей сторону с десяток локтей, как оттуда донеслось уже слышанное когда-то шипение. А еще через десяток в ноздри ударил удушливый змеиный запах. Так! Я вынул из ножен кинжал, протянул Хрисе, спросил:

— Сумеешь с его помощью с ней справиться? — я кивнул на жрицу.

— Сумею, — Хриса многообещающе улыбнулась, глянув на свою бывшую мучительницу.

Глядя, как уверенно девушка держит кинжал, я поверил — сумеет.

— Тогда оставайтесь здесь, дальше не ходите. В схватку не вмешивайся. Если эта, — я кивнул на жрицу, — попытается сбежать, зарежь ее.

— С удовольствием, — кивнула Хриса.

И снова она сказала это так, что я поверил. Интересно: эта в общем то не свойственная ей кровожадность связана с тем, что девчонка до сих пор обижена за то, как та с ней обращалась в прошлом, или ревнует меня к ней? Что-то подсказывает, что имеет место последняя причина. Ладно, с этим разобрались, теперь разобраться бы с пифонами.

— Приготовились и за мной, — скомандовал своим людям.

Подняв факел, сжатые в левой руке, — щит висел на плечевых ремнях — я выставил вперед копье, и продолжил движение. Полидевк пристроился справа, привычно прикрывая мой правый не прикрытый щитом бок. Полидор шел слева. Боньяма со своими людьми шагали чуть позади, держа наготове дротики. В свете факелов впереди показалась дальняя стена пещерного зала. В этой стене тоже был высечен портик из четырех резных колонн. Весьма похожий на вход в жилище жрицы Атаны. Меж колонн темнел прямоугольник входа. К портику вели ступени. С десяток примерно. И у этих ступеней лежали... Да, это были пифоны. Те самые, или же точно такие, которых я видел на мистериях Атаны.