1. Грифон (ко второй части)

* Грифон. Черные Лепестки.

Первое, с чем столкнулся Грифон, после перехода, было не разочарование в возможностях адептов и не боль при инициации. Самым сильным первым впечатлением, помимо величия королевского дворца, для него было равнодушие встречающей стороны и странная неприязнь остальных. Свои с ним обращались, как с предметом. Очень ценным чужим имуществом. Если бы ему не требовалось дышать, то его бы спрятали в сейф и отправили с охраной, к месту проведения инициации. А чужие... любой, у кого хватало наглости, норовил пнуть. После Цин, где чёрные держались дружно и помогали друг другу, это было очень неприятно.

Впрочем, когда Тренн слегка отошел от шока, он даже посмеялся. Ну да, ему, конечно — событие. А вот для королевского дворца Лепестков, он всего-то навсего, еще один проситель, явившийся из Сол знает какой дыры. В Столицу. К Королеве. Правда, ситуации это не изменило. Как там говорил Джек? Плохо быть бедным и больным. В применении к Грифону это звучало — плохо быть пассивным объектом выполнения чужих договоренностей.

Его вывели черным переходом в тронный зал. Ничем другим это быть не могло. Вытянутый овал огромного зала, в центре одного из меньших радиусов — на небольшом возвышении, трон. В центре зала, очень сильный источник. Деревянный паркет со сложным и красивым рисунком, перевитым силовыми линиями. Центром рисунка был чёрный луч.

Подошедшая охранница, была точной копией оставшихся с Королевой. Разве что выглядела младше.

— Идёшь за мной. Никого не трогаешь. Ни с кем не разговариваешь. Те, кому захочется с тобой поговорить — друзьями не станут. В этом можешь мне верить. Точно.

Уже во втором зале, от небольшой кучки придворных отделился человек и встал перед ними, разглядывая Тренна. Охранница остановилась.

— Ого, у нашей королевы новая игрушка завелась? Ты кто такой?

Последовать совету сопровождающей было сложно. Не говорить, это невежливо. Как минимум. Хотя, был у Тренна один знакомый...

— Трагг, пожалуйста. И — медленно.

Фраза была произнесена, соответственно, на наречии Баронств. В результате совершенно естественного движения, из-за спины свесились вытертые рукояти клинков.

Подошедший вельможа, явно не понял трагг. Но клинки оценил сходу. Как и отсутствие цепи.

— Очередной охранник? — Придворный хмыкнул и отправился обратно, по дороге комментируя для своих приятелей: — Какой-то тупой урод из охраны...

Тренн поинтересовался у сопровождающей:

— Ты остановилась? Это был чиновник?

— Нет, это была моя инструкция. У второго состава прав существенно меньше, чем у первого. Мне запрещено давать сведения о постоянных обитателях этого места.

— Это значит, что на вопрос, почему эти... постоянные обитатели так по хамски относятся к королевским служащим, ты мне не ответишь?

Ироническая улыбочка и кивок. Вот так. Не чиновник и не вельможа. Постоянный обитатель... очень хорошая характеристика. Тренн бы с удовольствием дал хаму в морду, но... у него была цепь аристократа. Пара продолжала свой путь по коридорам дворца. Грифон задавал вопросы и ловил обрывки чужих разговоров. Спутница была явно не в настроении. При таком отношении окружающих, вполне понятно. Если спутница что-то и объясняла, то в двух — трёх коротких фразах. При желании, смысл обнаруживался достаточно глубокий.

Они прошли через уйму коридоров и залов, вышли в какое-то подсобное помещение.

— Освободится магистр Тралон, поедешь с этими людьми. Ждать его будешь здесь.

Грифон старательно удерживал невозмутимое выражение лица. Он только что был в тронном зале Королевы Лепестков! И целых полчаса вышагивал по коридорам её дворца в столице Лепестков. Обалдеть можно.

Но ещё сильнее удивляло, что находившиеся в помещении люди старательно паковали... самые обычные вьюки для лошадей. У них что, нет более современной техники? Грифон изумлённо уставился на знакомый по Фронтиру процесс.

Тем временем, охранница испарилась и сразу же подкатился невысокий, очень подвижный человек. И заболтал на ломанном имперском, сопровождая слова непонятными жестами:

— Ты Грифон? Имперец? А чего говорят... ладно, нет времени. Я — Тувим. Клинки и... деньги есть? Плотная сумка, всё складываешь в неё. Отдаёшь на хранение Морщу. Холту у тебя как?

Тренн усмехнулся. И остался стоять.

— И холту. И трагг, и фирти. И по морде, если что, дам. Всё у меня просто великолепно получится.

Живчик невысокого роста, назвавшийся Тувимом, тоскливо выдохнул.

— Жди тут. Мне сказали, что ты находишься в вассальном подчинении? У тебя нет цепи. За километр видно, что ты не из Лепестков. Если ты не веришь мне...

Красноречивый взгляд Тренна показал, что — нет. Никто никому верить на слово не собирается. Хоть ты тут Скорбящую Ветвь изображай.

Любопытных оказалось достаточно. Один назвался начальником охраны и стал чего-то требовать.

— Магистр Тралон появится, тогда я вас стану слушать. У меня есть собственные инструкции.

Когда стало понятно, что денег Грифон не даст, ничего интересного не расскажет, свою работу на него сбросить не получится, служащие потеряли к нему всякий интерес. Они переговаривались между собой, но темы были слишком далеки от того, что интересовало гостя. С каждой минутой ожидания, Грифон всё полнее ощущал чуждость обстановки, в которую угодил. Жизнь в очередной раз изменила лицо.

.

Магистр появился и моментально всякое движение замерло. Вот же, дрессировка. Он осмотрел вьюки и мотнул головой. Вьюки были разобраны и небольшой караван стал вытягиваться к выходу во двор, откуда уже слышалось ржание лошадей.

— Грифон? Слушаешь меня ОЧЕНЬ внимательно. Вопросы задашь, когда у меня появится время...

Магистр, который совершенно нормально разговаривал с Джеком, в общении с Тренном был строгим начальником. Хотя... ближе к истине — хозяином. Впрочем, успокаивал себя Тренн, ему всё без разницы. Вассальный договор в Лепестках означал практическое рабство для человека без цепи аристократа. Но его хозяин был очень далеко. А эти... перебьются. Он получит то, чего так долго желал. И вернётся домой.

В городском доме Тралона, оружейник провел почти неделю. Ничего, кроме своих двух комнат, в которых он жил, так и не увидел. Прислуга подавала и забирала тележку с блюдами. Всё остальное находилось внутри. Даже маленькое окно выходило во внутренний двор, в котором, если что-то и происходило, то было скрыто навесом из ткани. Развлекала Грифона всё это время полка с бумажными книгами.

Тралон явно скрывал присутствие чужого человека. Впрочем, совсем не удивительно. Мало ли кто у него в гостях находится?

Новости начались только после появление магистра. Точнее, известия принёс осмотр... пациента.

— Ну что, Ткань ты держишь очень прилично. С этим проблем нет.

— А... в чем разница, э... господин магистр?

— Если бы Ткань начала влиять на твою структуру, поездка в Пятый Лепесток, была бы не желательна. Там условия немного жестче, чем в Третьем.

— Почему — Пятый?

— Тебе ведь не день и, даже не месяц, потребуется? Пятый лучше контролируется и находится подальше от столичных дрязг.

Уже на следующее утро началось перемещение к месту обучения.

.

Инструктаж магистра Тралона, был... всеобъемлющ. Он занял всю дорогу до внушительного поместья за городом. Да, как и подозревал Грифон, на человека, носящего цепь, ему дергаться не стоило. Прилюдно. Права-то были у всех, но добиться выполнения собственных, он мог только среди своей социальной группы. На текущий момент, он даже адептом не считался. Адепту от мастера и выше, даже не имеющему собственной цепи, приказывал только тот, кому принесен вассальный договор. Но и в этом случае, требовать от аристократа вежливости, он не может. Может защищаться. И формулировка — защита имущества. Грифон кивнул. Называть это можно как угодно. Защищаться он имеет право. В ношении клинков его может ограничить только хозяин. Сам магистр имеет право переподчинить его в рамках выполнения договора с Джеком. И Грифон обязан выполнять приказы в части касающейся безопасности и обучения. Монотонное изложение прав и обязанностей продолжалось весь путь до дома в городской черте. Но в сам дом они так и не зашли. Во дворе разгрузили лошадей и люди с вьюками стали переходить порталом. На той стороне — снова лошади и, на этот раз, более длинное путешествие. И продолжение инструктажа. Затем, Тралон высказался и наконец, разрешил вопросы.

— То есть... как — два года закрытый режим?

— Обучение. В это время ты будешь находиться там, где тебе укажу я. Тебе оплатили полный базовый курс. И еще немного сверху. Время, которое ты будешь обучаться, не ограничено.

— У меня остались деньги за младший клинок?

— Конечно. Тебе их хватит очень надолго.

Грифон только хмыкнул. На текущий момент, это всё, что у него есть. Будет ли возможность вернуться к собственным инструментам и вещам, еще не известно.

— Я хотел бы потратить их на собственную мастерскую. Раз уж так долго буду здесь находиться, то вряд ли мне хватит оставшихся денег. А потрачусь, не с чего будет начинать.

Магистр замолчал. Он явно что-то обдумывал. Следующие слова прозвучали после изрядной паузы.

— Насколько у тебя закрыта информация по технологиям Империи?

— Служебная часть — полностью. Собрать, из военного оборудования, я ничего не смогу. Волновая часть, касающаяся гражданского оружия до пятого класса включительно — на моё усмотрение. Кстати, я не увидел ни у кого огнестрельного оружия. Да и техника ваша... э...

Тралон похлопал свою "технику" по лоснящейся шкуре.

— У нас слишком развита практика применения всевозможных подавляющих полей. В провинции — меньше, в городах — больше. Транспорт с полной защитой от любых типов подобного поля, не просто слишком дорог. Он нереально дорог. И всё равно не даёт гарантии безопасности. Первые четыре Лепестка, по этой причине, технику не производят. Практически полностью.

Грифон угрюмо кивнул. Двигатель для обычного автомобиля или атмосферника — очень уязвимая конструкция. Вот и первая встреча с реалиями... волшебства.

— Вся твоя деятельность будет находиться под моим личным контролем. Когда я определю направления твоей работы, появятся более разумные правила. Пока будет так. Да не беспокойся ты по поводу техники. Тебе после обучения, она будет только мешать. Поверь.

Честно говоря, Грифон и не переживал об отсутствии привычного транспорта. После жизни на Четто, отказываться от того, чем ты и так не слишком часто пользовался, было просто. Больше волновала возможность заработка. Что из себя представляет человек без денег? Пустое место. И не важно, есть цепь или её нет.

В качестве посредника, магистр был почти идеальной фигурой. Очень сомнительно, что на новом месте будет возможность делать дорогостоящий ремонт или восстановление. Грифон сам откажется работать с дорогими вещами. С клинком Бенао, заказчику сказочно повезло. Мог бы и не увидеть никогда.

Рынок в Лепестках, весьма специфический, хватит и обычной работы. И нарабатывать собственное клеймо на этом рынке, Грифону было не интересно. Два года — слишком уж короткий срок. А делать бессмысленную работу, оружейник не любил. Он достаточно хорошо представлял себе, что его ожидает после возвращения в Бастард. И холодное оружие в его будущей работе, занимало совсем не первое место.

.

* Соонай. Пятый Депесток.

.

Поместье. Самое обычное, на неискушенный взгляд Грифона. Людей достаточно много и они занимаются собственными делами. Небольшой караванчик вывалился в обширный двор и стал сгружать тюки. К Тралону подскочил военный и утащил его в дом. Грифон устало выдохнул и стал осматриваться, куда бы устроиться, чтобы не мешать никому. Приметил в тени подходящий камень и направился к нему.

— О. Новый работник приехал. Ты откуда такой бодрый взялся?

Тренн не обратил никакого внимания на вопрос. Он увидел место, где есть тень и вероятность устроиться. Личных вещей у него было совсем немного, так что...

— Нет, погоди. У нас так не делают.

— С дороги.

Мощный мужчина в темном камзоле, явно не понял. И руку от плеча гостя не убрал.

— Что?

— Извинения не требуются. Просто свали с глаз.

Разойтись мирно не удалось. Но удалось обойтись без особых травм. Отлетевший в сторону мужчина удивлённо уставился на прибывшего.

— Тебе... запрет на драки не поставили. Это не правильно.

И убежал к дому. Грифон, пожал плечами. В любом коллективе есть тот, кто пытается заработать баллы, закладывая товарищей. Новый работник и не работает? Беспорядок. С такими мыслями, дошел таки до примеченного плоского камня и присел. Последний участок дороги проходил через достаточно густой лес. Другие адепты явно никаких неудобств не испытывали. К местной природе требовалось привыкать. Кроме того, было жарко и одежда оказалась слишком теплой. Другой не было. В этом месте можно было посидеть не опасаясь теплового удара.

.

Быстро работают, подумал Тренн, наблюдая, как из дома вышли трое и направились к нему, на ходу перестраиваясь. Первыми должны были подойти два бойца в броне, а вот третий... лень моментально слетела. Третий уже плел из черных нитей конструкцию. Явно какую-то гадость.

Честно говоря, конфликта не ожидалось. Сам факт наличия у Тренна клинков уже многое говорил. Тренн хлопнул рукой по верхушке чехла с клинками и выругался. Он сам виноват. Клинки были прикрыты тряпицей, чтобы во время путешествия через местный лес, под перевязь не забивался всякий растительный хлам. Надо было снять тряпку сразу. Тогда и отношение было бы другим. Новые правила, новые привычки.

К моменту, когда Грифон поднялся на ноги, адепт уже сплел свою конструкцию и она полетела к цели, разворачиваясь в сеть. Тряпка с клинков слетела очень быстро. Росчерк пары блеснул розовым. Сеть распалась на лоскуты и поплыла неуправляемыми кусками, медленно становясь прозрачной.

Один из бойцов дал команду и тройка остановилась.

— Ну и какого демона нас сюда звали? Чувак, носишь оружие — не скрывай.

— Угу. Мусор набьется. Лес у вас больно... густой.

Адепт слегка расслабился и подошел ближе.

— Я говорил, что этот урод пинка хорошего требует. А не помощи. Клинки покажите... пожалуйста. Редко у нас такое встречается. С Фронтира вещь?

Уже через пять минут компания нашла общих знакомых. Старшего приманили условиями контракта с одной из планет, где в своё время побывал Тренн.

— Пожалуй, если привыкнуть, то местные условия получше будут, чем Фронтир. Но специфика такова, что... думаю, что наниматель сам тебе объяснит. И аккуратнее с работниками. У них между собой постоянно какие-то терки. Большинство из них здесь... принудительно.

.

Общая механика появления носителей принудительной вассальной клятвы, основывалась на специфике местных традиций.

— Вот смотри, появилась возможность легально заткнуть рот одному из людей Жего. Его брат совершил официально зафиксированное нападение на человека Тралона. Извинения в таких случаях приносит глава семьи, но тот публично отказался. Думаешь, магистр такой случай упустит? Ага. Вот и появился у нас Чой — родственник одного из таких аристократов. Его родственника шлёпнули, отобрали имущество. В захваченном поместье оказалось десятка два вот таких вот работников. Ну, расспросили. Тех, кого магистр знал с хорошей стороны — отправили в места получше. А вот часть родственников — под Знак и подальше от центра событий.

Судя по всему, у каждого из врагов содержались либо родственники, либо ценные кадры противной стороны. Это было несколько непривычно.

— Почему не освобождают от принуждающей клятвы своих?

— В опасных местах, стараются свежепринятых не держать. Так что сразу, обычно, своих найти не удаётся. Или они передаются в пользование тем, с кем воевать нельзя. А через два-три года, жесткий вариант вассальной клятвы, мозги выбивает напрочь. И снять такую клятву не всегда получается. В Лепестках вассальная клятва, да еще и в принудительном варианте, дополняется конструкциями безопасности. Есть у нас, затейники. Таких узлов навяжут... вобщем, увидишь сам.

Местной конкретики никто не касался, так же, как и причин приезда Грифона в это место. Как два разных каравана. Треп о чем угодно, кроме собственного маршрута и груза. Табу. Планы могли быть разными. И если наниматель видел возможность ухватить чужой кусок, то отказывался очень редко. Совсем не факт, что завтра не потребуется отбиваться в дороге от этих же добродушных ребят, сопровождающих чужой груз. Таких случаев было не много, но они были.

В какой-то момент разговора, Грифон заметил, что магистр вышел на крыльцо и внимательно наблюдает за происходящим. Очевидно, его больше интересовала разгрузка вещей, но и в сторону Грифона он поглядывал.

Когда двое слуг извлекли всё, что требовалось, зашевелились остальные обитатели поместья, куча вьюков моментально растаяла, оставив лишь выщербленную плитку двора. Увидев движение головы магистра, явно предназначавшееся ему, Грифон отправился заселяться.

.

На следующий день утром была проведена инициация и представлены двое учителей. Почти два месяца с этого момента, Грифону не хотелось ничего. Банально не хватало сил ни на что, кроме утренней тренировки и занятий с двумя наставниками. Несмотря на весь личный опыт, обучение давалось очень тяжело. Приходилось переучиваться. Многие действия, ставшие привычными за время работы, изменялись. Существенно возросшая отдача собственных каналов, просто приводила в отчаяние. Если раньше Тренн просто выжимал из себя максимум, то теперь требовалась очень тонкая регулировка. Существенно помогала нейросеть, но она могла только подсказать, больше или меньше насыщенность луча, относительно необходимого. Регулировалось всё самим адептом.

После выматывающего урока, ученик приходил в собственную комнату и... повторял весь урок с начала, записывая его на регистратор. Запись работы с наставниками была закрыта магистром.

Рано или поздно человек привыкает ко всему. К завершению очередного пятидневного цикла обучения, Тренн понял, что ему хочется... чего-то еще, кроме еды и собственной постели. Этот вечер он провел в компании уже знакомых вояк из охраны. Были и гости и местный персонал. И, вполне закономерно, спать свежеиспечённый адепт, отправился не один.

— Как-то ты быстро, Гриф. Обычно раньше трёх месяцев у нас никто по девкам не бегает.

Очевидно половина жизни Тренна, проведенная в работе с черным, прошла совсем не зря. Но рассказывать об этом он не стал. Парочка учителей переглянулась.

— Мы бы добавили тебе ещё несколько тем. Посложнее. К сожалению, у нас оплаченный курс.

Ага. Вот и причина. Кто откажется легально заработать?

— Запрет на расширение курса есть?

Запретов, за исключением стандартных ограничений на собственные разработки магистра, не оказалось. Чужаков таким вещам никто не собирался учить и это было вполне понятно. Но и закрывать возможности полностью, никто не стремился.

Адепты, обучавшие Тренна, находились на долгосрочном контракте у магистра. Оплачивался такой контракт, в зависимости от загрузки. Уточнение деталей оказалось весьма полезным делом. Тренн для себя получил представление о стоимости собственной работы оружейника. И о том, что это занятие, может, и наверняка — будет оплачиваться магистром. Даже приблизительную цифру удалось подсчитать. Сумма, в которую адепты оценили дополнение учебной программы, была не очень большой. Относительно местных расценок. Но относительно собственных резервов Тренна она была очень чувствительной. Остаток средств от восстановления клинка Бенао, был потрачен на накопители и материалы для артефактного рабочего стола. Ничего сложного, но специальный материал и качественные накопители, и в Лепестках стоили весьма недёшево.

Уже через месяц Тренн запросил у магистра разрешение на работу по специальности. Курс из плотно собранных одно к одному выматывающих занятий, превратился в консультации по результатам собственных тренировок ученика.

Помимо базового курса, дающего представление о создании и использовании различных конструкций, поведению и "подкормке" собственной энергетики адепта, видам и способам реализации различных типов пространственных переходов, Грифон оплатил базовый же курс по планированию местности и методиками, применяемым при строительстве. Ну и, безусловно, работа с материалами и изготовление артефактов. Многие вещи давались теоретически, поскольку ни по насыщенности резерва, ни по опыту создания плетений, Тренн серьёзную работу выполнять не мог. Даже практика, по тем же причинам, была доступна лишь в самом незначительном объеме. Но составленные графики вселяли оптимизм. На нормальный уровень Тренн должен был выйти уже через год — полтора. Распорядок стал свободнее, да и сам мастер уже определился с собственными потребностями. Вот только денег на их удовлетворение, как всегда, было маловато.

Ответ из столицы ожидать не потребовалось. Очевидно, управляющий доложил об изменении программы обучения. Вполне закономерно, им были получены инструкции на использование ценного ресурса. Тренну показали помещение и кучу упаковок с железками. Быстрая инспекция показала, что в тюках только самый ходовой инструмент. Что нашли — доставили. Остальное надо делать самому. Работа будет оплачиваться, а под каждого мастера требуется разное оборудование. Часто, даже планировка помещения отличается и от других подобных мастерских и от общепринятого стандарта.

Авансовая сумма на обустройство, могла бы быть и побольше, но главное, что её выдали без дополнительного запроса. Накопители и заготовку для рабочего стола, он уже оплатил. Собрать всё и сразу станет легче дышать. Для местного климата производилось много удобных вещей, да и регулярные посиделки со слабым полом, требовали денег. Ничего необычного. Всё как везде.

Тренн сидел на одиноком стуле и рассматривал пустое помещение. Еще один раз всё с начала. Один из длинной череды подобных.

.

* Соонай. Пятый Депесток.

— Эй, Гриф, на расчистку пойдешь? Там команда собирается. Завтра выйдут рано утром. Договаривайся прямо сейчас, если не передумал.

Тренн с сожалением посмотрел на заготовку, закреплённую на рабочем столе. Сходить надо. Практика вещь весьма полезная. Там и подсмотреть чего интересного можно. Опять же — развлечение какое ни какое.

— Где?

Узенькая лисья мордочка местного "побегая" опять появилась в дверном проёме.

— Возле открытой кухни. Ты подойдешь?

— Да.

— Я передам.

Местное устройство связи шмыгнуло носом и аккуратно притворило за собой дверь. Гриф осмотрелся и начал убирать инструмент. Вариант с керлитовой насечкой требовал исключительной аккуратности в работе. Очень дорогой материал. Проволока и заготовки, опилки и обрезки, даже пыль с верстака, тщательно собиралась. Мелкий мусор очищался плетениями, остатки керлита сплавлялись и шли в следующее изделие.

Керлит оказался не по возможностям, для местных технологических процессов. Сами процессы были чрезвычайно насыщены всевозможными черными конструкциями. После первоначальной настройки, это становилось на порядок проще и дешевле в работе, чем тонкие механизмы мастерской Джека. Но и ограничения были вполне серьёзными. Выборочное уплотнение материала становилось на порядок сложнее, без экранирующего синего силового поля. Специфическая подготовка поверхности под керлитовое напыление, обеспечивающая точный рисунок керлитовой сеточки, делалась вручную. Получалось, безусловно, красивее. Вот только времени занимало на порядок больше. И волновых качеств самого рисунка, ручное нанесение керлита, не улучшало. Если учесть, что керлит наносился в самую последнюю очередь, то возникала масса проблем. На "Арвате" Грифон, окончательное уплотнение производил микроскопическими силовыми эффекторами под управлением ВМ и его не беспокоила сложность нанесенного рисунка. Теперь же, при отсутствии удобной техники, приходилось вспоминать старину. Вязь рисунка уплотнялась вместе с клинком и исправить её, на приобретавшем исключительную твердость внешнем слое, было невозможно. Мягкий керлит заполнял нанесенный резцом орнамент и всё. Никаких поправок и изменений. Очень хлопотно. Грифон утешал себя тем, что работа, требующая исключительной точности, полезно сказывается на его волновой практике. И это действительно было так.

Что такое обычная сезонная расчистка в Лепестках? На самом деле, расчисткой мероприятие называлось по инерции. Когда-то, после того, как буйство черного цвета приобрело определённую упорядоченность, осознанное выращивание чего либо на территории Лепестков, представляло немалую проблему. Мутации затронули практически все растительные формы. В начале посевного сезона оказывалось, что поля, с которых в прошлом году сняли урожай, изобилуют всевозможными растениями, на этом месте совершенно не нужными. И очистка полей перед посевом, в те времена, была действительно каторжным трудом.

С тех пор прошло немало времени, но традиционная очистка, оставаясь хлопотным мероприятием, перестала быть по-настоящему сложной. Группа адептов справлялась достаточно быстро, хоть и тратила изрядное количество энергии.

На этот раз четыре адепта очищали поле за один проход. Мощный цилиндр специального плетения прокатывался по полю, захватывая всю его ширину. "Борона" перемешивала грунт на заданную глубину, утилизируя любую органику, дробя камни. Следующий вал добавлял удобрения и минеральные добавки. Шесть полей внушительных размеров, за неделю были обработаны и засеяны. В поместье Грифон возвращался с непривычной болью в груди. Растянулся. Постоянная отдача личного резерва увеличила ёмкость собственных накопителей. Тело привыкало к новостям.

Пока тело ныло и жаловалось на беды, голова продолжала работать. И тактический радар нейросети предупредил об опасности вовремя.

— Стоп. Двести метров. Люди.

Участок густого леса перед поместьем, Грифон знал хорошо. Именно в нём он отрабатывал практику. Для новичка, лес представлялся страшным только первую пару выходов. Чистилось это место постоянно и ничего действительно опасного, на этом участке не было.

— Я не вижу.

Один из адептов запустил сканирующую сеть. И подозрительно посмотрел на Тренна.

— Тактическое дополнение к нейросети. Восемь человек. Справа. Там где холм поднимается над дорогой. На пределе дальности, это без малого двести метров.

Тот самый знакомый, ставший старшим группы охраны, подошел ближе.

— Когда это ты успел расширение поставить?

— Всё так и есть. Засада. Кого ждем?

Вопрос "когда" растаял в пространстве. На ответе никто не настаивал, гораздо больше занимало внимание то, что происходило сейчас. В небольшой цепочке людей, возвращавшихся из поселка, безоружных не было. Хуже было то, что в самом поместье, если группа туда не дойдет, без четырех адептов станет слабее защита. Охрана там оставалась, но.

— Пон, предупреди поместье. — И после короткой паузы. — Если засаду видим мы, то и нас должны видеть.

Шесть человек. Четыре адепта и двое бойцов. Адепты в Лепестках, при всей своей постоянной готовности к драке, личной боевой подготовкой занимались не очень прилежно. Практика столкновений показывала, что уменьшать время на применение волновых конструкций часто приходится ценой полной неподвижности. Многие вполне справедливо считали, что вырабатывать боевые рефлексы на применение оружия это означает терять драгоценное время.

С момента, когда Гриф сообщил о засаде, прошли считанные секунды, но у всех адептов уже висели щиты, группа перестроилась и прикрылась с опасного направления. Лично Грифона радовало то, что хоть и слабоват он пока как адепт, но с бойцами охраны, он за время работы в поселках успел потренироваться достаточно. Тройкой они работали замечательно.

Старший группы решил не рисковать. В поместье передали сигнал и получили квитанцию. Теперь смысла нарываться не было. Мало ли кто и с чем их ожидает? Группа еще раз перестроилась и буквально рванула через чащу, уходя от места засады. Проводник знал местность великолепно и за всё время, только один раз точки преследователей появились в радиусе работы радара Тренна. На опушке леса, когда группа уже входила в настороженно притихшее поместье.

.

— Иди, объясняй магистру, зачем тебе вычислитель.

Тренн поднялся со скамейки и зашел в дом. Комната с артефактом связи была заплетена защитными конструкциями. Луч был совсем рядом. Пусть и не очень сильный, но подпитку защиты он обеспечивал надёжно.

Круглый шар из почти черного минерала, оплетенный ажурными металлическими элементами. Артефакт связи, позволяющий видеть и слышать человека, имеющего аналогичное устройство. Этот работал, используя особенности Ткани Лепестков. Соответственно, его зона действия ограничивалась Лепестками.

— Доброго времени.

— Вычислитель.

Магистр явно спешил.

— Стрим-ленты с места засады. Увидим лица и одежду. Может, что-то ещё.

Тралон вздохнул.

— Слишком дорого.

— Я сделал два комплекта клинков. Это не ширпотреб. Аристократический вариант. На оплату вычислителя вполне достаточно.

Грифон чуть не скривился. Но вовремя удержал себя от иронии. Ему лично "аристократический вариант" не слишком понравился. Но он был, и он — четко входил в стандарт качества. Да и на фоне остальных клинков местного производства выглядел совсем неплохо. Торговля, однако.

.

Через день приехал человек Тралона и забрал упомянутые наборы. Вычислитель отдал управляющий уже на следующий день после отъезда клинков. Очевидно, изделия оценили и их стоимость признали достаточной. Несмотря на все договоренности и то, что использование вычислителя работало на защиту поместья, деньги считались очень аккуратно. Грифону даже объявили сумму остатка на его... кредитном счету. Клинки оценили дороже, чем ожидалось.

Вычислитель, это очень хорошая вещь. Даже вот такой, самый обычный, полевой вариант. Тренн с облегчением разгрузил нейросеть, сбросив записи уроков и практических занятий, интересные рабочие моменты и, вобщем почти всё, что накопилось у него за время обучения. Дополнительные блоки памяти к нейросети он не ставил, так что со свободным местом, постоянно был напряг. В памяти вычислителя всё сброшенное хозяином, просто потерялось. Объём был несопоставим.

Вечером была изготовлена упряжь для вычислителя. Он приехал голеньким основным блоком и носить его в сумке, Тралон не хотел. Тонкая пластина приобрела защиту и удобные лямки. Собравшаяся утром поисковая команда увидела изменившуюся фигуру Грифона. Вычислитель удобно и привычно лежал на спине, не сковывая движений. Нейросеть встала в систему и возможности оператора рывком увеличились.

Гриф облокотился на кирпичную стену и... исчез.

— Ух... я не вижу силовых нитей. Как ты это делаешь?

— Вычислитель. Дорисовывает стену.

Старший группы кивнул. Он уже такое встречал.

— Жаль только, что кроме Грифа, никому такое удовольствие недоступно. Гриф, он ведь на синем рисует?

— Да. Эффекторы работают на синем. Жаль только, что слабенькие очень. Были бы посильнее, могли бы и щитом поработать.

В этот раз Тренн ошибался. Впрочем, это заблуждение было достаточно распространённым. Адепт синего объяснил бы, что поля, которые создаются механизмами, называются нейтралом. И что существует достаточно ощутимая разница между механическими полями и полями, созданными живым существом. Сами силовые линии взаимодействовали, и, хоть нейтрал и был очень близок к синему, но качественно работать с ним удавалось далеко не всем сильным адептам. Как и наоборот, механизмы не работали с синим непосредственно. Но, с помощью полей из нейтрала, это удавалось.

.

К месту неудавшейся засады вышла усиленная боевая группа. Но, вполне ожидаемо, ничего не произошло. Нашли следы на склоне, где Грифон заметил чужих адептов. Собрали предметы, находившиеся под ногами или очень близко. Только четыре человека из восьми. Рядом с оставшимися двумя не оказалось ни камней, ни твердой древесины. Их изображений Грифон снять так и не смог. Ему просто не хватило опыта уловить слабый след на большинстве добытых предметов. Несколько плоских картинок внешности. Если сам оружейник был недоволен, то начальник охраны лучился от счастья. Вторичные характеристики, которые удалось снять, получили привязку к реальной внешности. Картинки очень скоро обзавелись именами и предполагаемым снаряжением группы.

.

Изображения получились вполне качественными, несмотря на мизерные ресурсы. Но передать их на стандартном носителе Лепестков — черном кристалле, оказалось не так просто. Адепт не смог снять качественный слепок с проекции вычислителя. Традиционная методика Лепестков, отказывалась работать с полями эффекторов. Снятую картинку даже изображением нельзя было назвать. Потребовались сутки, чтобы изыскать подходящий вариант преобразования. Изображение снимали с оптической проекции на белую стену одной из комнат.

К удивлению адепта, снимавшего изображение, самым довольным был Тренн. Он нашел способ переписать в память вычислителя часть учебного материала, который можно было взять на прокат у волновиков охраны. Подобные уроки в Лепестках, записывались на черные кристаллы. И плетения для сложных операций с информацией на таких носителях, пока были недоступны начинающему адепту. Обычный артефакт — проектор и запись с регистратора нейросети, прямо в память приобретенного устройства. Первая же попытка показала правильность подхода. С вычислителем работать было гораздо удобнее. Пусть это не полноценный ВМ, но с простейшим анализом записей и сортировкой по тематике, вычислитель справлялся отлично.

— Я бы тебя нанял на работу, Гриф. Но имперский контракт. не позволит тебе такого удовольствия.

Тренн смотрел на магистра и в голове его крутились совершенно дикие мысли. Нет, ничего криминального или неприличного. В своё время он искал следы пропавших магистров Золотого Века. Они были слишком непростыми людьми, чтобы исчезнуть, не оставив никаких следов. И, тем не менее, исчезли. Точнее — сменили имена и места. Пообщавшись с Тралоном плотнее, Гриф увидел полностью закрытую для внешних запросов нейросеть. Точнее — некоторые из стандартных реакций человека, давно и плотно работающего с этим дополнением к собственной голове. Некоторые высказывания подтолкнули к тому, что Тралон слишком хорошо знает нюансы истории Империи. Возможно, лично знаком с Виктором. Вот и сейчас, специфику контрактов он обсуждал так, как будто имел удовольствие наблюдать её с позиции выполняющего контракт. Очень хотелось расспросить... но. Шансов на то, что ему ответят, было катастрофически мало.

— И тем не менее, место ты сменишь. Здесь становится опасно, а Словом Королевы, о твоём благополучном возвращении, я рисковать не хочу. Есть совсем новый участок земли, который требуется привести в культурный вид. И... лично мне необходимо, чтобы ты развивал транспортные способности. Так что, пакуй самое необходимое и готовься к переезду. Срок — двое суток.

.

* Коуломн. Пятый Депесток.

.

Грифон подавил попытку рассмеяться и аккуратно перевернулся на бок. "Заинтересован лично в твоих транспортных возможностях". Когда в расширении твоих возможностей заинтересован лично магистр, то жизнь не то что мёдом перестаёт быть. Она становится больше похожа на каторгу.

Новый... тренер был странным и, человеком его, Тренн назвать не мог при всём желании. Выглядел он нормально, но человеческую пищу не употреблял. Скорость движений у него, даже в спокойном состоянии, была существенно выше, чем у обычного человека. Несколько тренировок с клинками, пока Грифон был ещё в состоянии тренироваться, показали, что ускорение три для этого... индивидуума, как дом родной. Ему бы имперскую технику и нормального учителя... этого, как оказалось, за пределами Империи не хватало слишком многим.

Деги пришел сразу после переезда. Одобрительно хмыкнул на клинки Тренна. И сел на стул спиной к стене.

— Сегодня первый урок.

Как ни пытался вспомнить потом подопытный, но фразу длиннее двух слов, ему припомнить так и не удалось. За весь очень длинный день. Следующие три дня Грифон провел скрючившись от боли и вспомнить об этом времени ничего толком не смог. И началось. Обучение из-под палки оказалось очень эффективным. Почему так? Потому, что в первый же день у деги в руках появилась палка, которой он удивительно ловко вправлял промахи ученика.

— Боль лучше чем смерть.

Через двадцать дней Тренн перешел чёрным переходом на знакомое место в соседнем городке. Сам. Ещё через две недели, он уже нормально выходил на планету в соседней системе. Деги улыбнулся, показав свой хирургический набор клыков.

— Хороший ученик. Быстро взял.

И исчез. А Грифон с трудом доплелся до койки и упал совершенно без сил. Чуть погодя к расслабленному тельцу пришла старая знакомая. Боль.

.

На первый взгляд, никакой особой разницы ни между планетами, ни между климатическими условиями на них, Грифон не обнаружил. Даже местность была очень похожа на прежнюю. За исключением, разве, следов цивилизации. Правда, после завершения своих... транспортных приключений с деги, он смог осмотреться и пришел к выводу, что такое совпадение — скорее закономерно. Любой аристократ Лепестков, если он, конечно, занимался сельским хозяйством, осваивал узкую специализацию. И поместья, предназначенные для выращивания ряда культур, располагали в удобных местах, позволявших собирать максимум возможного со стандартного участка.

В расширении поместья и изменении ландшафта, Гриф начал участвовать через неделю после завершения обучения у деги. Поднялся с кровати он раньше, но адепт, который всем заправлял, только отрицательно помотал головой. Что, впрочем, не отменило достаточно подробного описания собственных действий. Грифон попытался возражать.

— Мне надо сливать энергию.

— Прыгай. Луч есть. Слился — вышел к источнику. Стандарт для королевской службы — семь заходов на длинный маршрут, в день. Ты пока и два не потянешь. Так что, тебе лучше нарабатывать профиль.

По поводу профиля пришлось промолчать. Очевидно, местные приняли его за одного из будущих служителей королевы. Тренн уже привык к тому, что внутри тех компаний, где он в последнее время находился, разговоров на служебные темы не велось. Вообще. Не обсуждалась политика и персоналии. Часто встречались адепты, восстанавливающиеся после ранений. Узнать точно кто враг и кто друг, у Грифона никак не получалось. Странная война. На прямой вопрос, один из выздоравливающих ответил:

— Война, говоришь? Гриф, у нас, вокруг Королевы, война идет постоянно. И людей гибнет достаточно для того, чтобы любой сомневающийся в этом убедился. Это сейчас еще относительно спокойно. Ты бы видел что творилось перед Литургией.

Собеседник грустно выдохнул.

— Очень многие тогда... ушли. Мы сейчас, совсем не в лучшем состоянии, парень. Если ты не деги и у тебя не семь жизней, то шевелись. Не будешь лучше своих врагов, станешь трупом моментально.

— Я из Фронтира. Не мог бы ты мне... осветить, кто враги, кто свои? Слишком мало я знаю о Лепестках. Без подробностей. Скоро мне разрешат выход в город. Я ведь могу нарваться на того, кого не знаю. И... что мне делать?

Раненый боец закашлялся. Смеяться он пока не мог.

— Дурачок. Пока на тебе нет цепи или Знака королевской службы, тебе ничего не грозит.

— Но я ведь могу помочь своим?

— Тебя оповестят перед твоим выходом в город. Расскажет тот, кто в этом разбирается лучше, чем я. Но доля правды в твоих словах есть. Общая вертикаль тех, кто работает против магистра Тралона, такова: Барон Жего, это вторая ступень. Человек, находящийся на первой, в наших местах не появляется...

.

* Артайн. Эгна Черная. Третий Лепесток.

.

Первый человек в упомянутой иерархии, тем временем, вполне себе спокойно вышагивал по столице Лепестков, направляясь на встречу с Королевой. Он нашел ответ для многих, до сих пор... неудобных вопросов. Как любой из очень удобных ответов, быстрым или легким в исполнении, этот вариант не был. Очень серьёзное основное условие — личное присутствие самого барона Хората. И, пожалуй самая серьёзная цель из доступных. Хранитель Черного. Сколько времени и денег потребовалось, чтобы организовать такую встречу, это трудно представить. Один на один, без магистра Тралона.

Самый обычный человек шел по Артайну. Никому не интересный и никого не пугающий. Нёс этот человек на встречу с королевой Лепестков то, что обязательно изменит ситуацию. В его пользу. Ещё один раз.

.

* Грифон. Пятый Лепесток.

.

Время шло. Помимо практики перемещений, Тренн снова начал работать с оружием. Немного и без специального помещения. Стройка была глобальной и в отличие от Империи, строилось всё вручную, с обязательной провязкой местности и тщательной подготовкой всех условий. Монолитные плиты в основание дома, ещё ехали к площадке. Построенные деревянные дома, по местным условиям, давали возможность вполне комфортно жить, но появления каменных зданий — не отменяли.

Работы было вполне достаточно на всех участках поместья. Первичная подготовка полей оказалась на порядок сложнее, чем их ежегодное обслуживание. Тренн охотно участвовал во всех работах, связанных с применением волновых конструкций и с удовольствием констатировал стабильное развитие собственной структуры. Но разговоры с отпускниками, по-прежнему оканчивались мизерной добычей. Никто ничего не спешил рассказывать.

На работы в новом месте, привлекались бойцы, получившие ранения и те, чьи команды требовали дополнения. Судя по всему, до окончания строительства основного блока зданий, лица строителей будут меняться постоянно. После установки охранного контура, привязанного к монолиту основания дома, появится управляющий и постоянный состав населения. Тогда же будет определена окончательная конфигурация самого поселка при поместье.

Прибывший с очередной группой работников человек, ничем особо не выделялся. Вот только, поговорить с Тренном, он напросился сам.

— Вы кто?

— Моё имя — Ненкилл. Начальник службы безопасности магистра Тралона.

Тренн слушал прибывшего и ему становилось не по себе. На текущий момент он уже более-менее представлял себе, что именно происходит в Лепестках. Правда рассказ о происходящем от человека, который следил за всем с самого начала, он слышал впервые.

Черная Волна, в своём начале, обсуждалась лишь теоретически. Никто даже подумать не мог, к чему всё придет. Группа аристократов рассказывала совершенно справедливые вещи о возможном движении Ткани. Но, тем кто серьёзно занимался стабильностью черной сети, перспектива её расширения, не казалась реальной. О том, что произойдет очередной толчок со стороны Империи, никто не знал. Как и о том, что начнут сыпаться совершенно надежные фиксаторы, ограничивающие движение Ткани в сторону Цин.

Когда появились первые серьёзные признаки ухудшения ситуации, Дети Ночи, как назвала себя группа инициаторов, заявили о том, что требуется провести общую литургию на черных источниках, дескать, изъявление воли адептов остановит движение Ткани.

Серьёзно такое заявление воспринято не было. Да и проведенная литургия, не дала никаких результатов. Кроме одного. Детей Ночи стало существенно больше. С этого момента, ни Тралон, ни сама Королева, уже ничего сделать не могли. У Детей Ночи не было агрессивных целей, они были... белыми и пушистыми. В смысле — добрыми и отзывчивыми. Их популярность возрастала с каждым днём.

Это сейчас уже, любому, сохранившему разум адепту понятно, что именно через литургии оказывалось влияние на адептов. Возникшие во множестве Черные круги, помимо того, что проводили очень качественную очистку адептов, закладывали в головы базовые ключи. Когда прозвучал клич: "Поможем людям в Цин", участники таких Кругов, уже не имели выбора. Оторваться от тех, кого они считали чуть ли не своей семьёй было немыслимо.

Вполне естественно, массовый исход чужих граждан, в сопредельное государство, никакой позитивной реакции у соседей, вызвать не мог. Какими бы благими их намерения ни были. Слова политиков и руководителей областей Империи передавались в искаженном виде, создавая почву для следующего шага.

"Они не представляют себе ЧТО произойдет". Естественно, не представляли. Потому что произойти ничего такого не могло в принципе. Тогда. А после открытого давления со стороны Детей Ночи, политики Империи уже вынужденно поддерживали первоначальную точку зрения.

Цепь событий завершилась огромной Литургией. Слов, которые на ней прозвучали, также не ожидали. Руководители Лепестков — точно. Но, поданные в размякшие головы слова, выжглись каленым железом. "Любой ценой". Дети Ночи стали собирать армию. Существенно укрепили позиции в Королевском Совете.

Ненкилл выглядел уставшим.

— Вот так это всё видится с моей стороны. И... я всего лишь делаю то, что просил меня сделать магистр Тралон. Ваши вопросы вполне понятны. Но они беспокоят людей, а сейчас это... лишнее.

Фактически, инициатором и главной движущей силой Детей Ночи, был десяток магистров во главе с Зидо Затейником. Сила, которую они получили, и на них оказала опьяняющее воздействие. Они стали громче кричать, их требования возросли и потеряли главное направление. В государстве нарастал хаос. Достоверно известно, что деньги, ресурсы, часто даже военную поддержку, оказывает барон Жего. Тот самый барон, который сейчас занимает территорию Первого Лепестка. Натуральная аннексия, но те, кто громко заявляет об этом — долго не живут.

— Вот такая ситуация, Грифон. То, что мы сейчас можем делать, мы делаем. Но наши возможности уменьшаются с каждым днем.

Грифон смотрел на магистра и ждал. Почему этот человек приехал сам на Пятый Лепесток? Ведь не ради обычной политинформации? Ничего сверхъестественного он не сказал.

— Что случилось, магистр?

— Пропал Тралон. Такого не могло случиться. Но... вот. Семь дней нет контрольных меток. Это всё.

Собеседники замолчали. Если Тренн плохо представлял себе последствия такого события, то Ненкилл — наоборот. Единственный устойчивый оплот оппозиции Детям Ночи, пал. Ненкилл выводил свой персонал в нелегальный режим.

— Что изменится для тебя? Даже не знаю. Я бы отправил тебя домой. Но Королева решила иначе. Тебя выведут на Третий. Дальше будешь под опекой одной из Сестричек. Неш... странная женщина. Часто я не понимаю, что она делает и к чему всё ведёт. Впрочем, Королева — она. Я буду делать то, что должен. И ждать момента, когда появится возможность отдать долги.

.

Обещанного транспортника от королевы, Грифон так и не дождался. В этот же день вечером, сразу после разговора, глава СБ ушел, захватив с собой часть бойцов. А уже ночью, на строящееся поместье напали. Как и чем сняли охрану, Грифон не узнал. Его разбудил радар нейросети. Поскольку среди оставшихся в поместье, знакомых не было, то Грифа ни к кому не присоединили. Просто не хватило времени на поиск подходящей боевой группы. Грифон моментально оделся и пристроил на спину вычислитель. Самые ценные вещи так и стояли во вьюке, их даже собирать не требовалось. Чистая вода — во флягу. Пару одеял — под клапан вьюка. Точки приближались. Грифон подумал и выбросил в маленькое окошко, выходящее на задний двор, шутиху. Простое плетение, радовавшее глаз яркими вспышками, а уши — истерическим визгом. Под эту какофонию Грифон попытался перейти в одно из знакомых мест. Неудачно. Такое чувство, что по ушам тернули крупным наждаком. Плетения, ограничивающие переход, отрабатывали совсем по-другому. Где-то неподалёку поставили мобильный подавитель. Очень серьёзно. Такое устройство, достаточно редкая и дорогая игрушка.

Грифон подхватил вещи и выскочил во двор. Пожар при любых нападениях, был скорее правилом чем исключением. Временные деревянные домики строителей были лёгкой добычей для огня. Оставив вьюк в густых кустах, Грифон включил маскировку и пошел в тыл нападающим. Одиночке в первом ряду делать было совсем нечего.

Вычислитель и его иллюзии, в сполохах начавшейся драки, скрывали великолепно. Первая добыча даже пискнуть не успела. Волновик, ставивший щиты для своей группы, сложился пустым мешком. Затем Грифон подобрал еще одного нападающего, отставшего от группы. Врезаться в мясорубку было бессмысленно. Ни с кем из оставшихся бойцов Тралона он не работал. Да и пользы от него больше здесь, в тылу.

Ещё один чужой боец. Прикрывавший его волновик поднял тревогу после того, как щиты были разрезаны клинками Тренна. Навалившуюся тройку удалось успокоить, но сам мастер пропустил один неприятный удар. От спешивших к нему нападающих пришлось отрываться, уходя из поселка. Преследователи за беглецом не пошли. Это дало время на качественную перевязку. Неглубокий, но длинный разрез был на скорую руку прихвачен несколькими стежками и залит клеем. Повязка из темной ткани, прямо поверх штанины. И — обратно в поселок. Но на этот раз, целью Тренна был чертов адепт, который натравил на него бойцов.

Был и третий заход и четвертый. Ночь всё тянулась и тянулась, как испорченная карусель. К рассвету, на догоравших углях небольшого поселка, собрались выжившие. Нападение отбили. И луч удержали. Вот только... нахождение в этом месте, потеряло всякий смысл. Защищать было нечего. Постройки и собранные материалы сгорели. От защитников осталось всего пара целых адептов и дюжина раненых.

Несколько часов ушло на осмотр территории. Нашли ещё двоих выживших. Тренн работал возле раненых, зашивая и делая перевязки. Тяжелыми занимался один из адептов. Когда оказалось, что заниматься нечем, Грифон пробежался по "своим" трупам и собрал то, что представляло ценность.

— Сколько?

— Двенадцать рыл. Я всё не утащу. Если кому надо — забирайте.

Оружие было целым и вполне приличным по местным меркам. Но адепт, интересовавшийся личным счетом Грифа, смотрел не на оружие. На небольшом клочке чистой ткани были разложены собранные с адептов накопители и артефакты. Различать опасные Тренна уже научили.

— А... ты об этом? Пятеро. Один труп пропал с места.

— Ты... кто?

Тренн даже не нашел что сказать. Врать человеку, рядом с которым сражался? Некрасиво.

— Закрыто Знаком. Ненкилл сказал, что меня скоро заберут отсюда.

Адепт хмыкнул.

— Уже не заберут. Не с этого места. Маркеры и транспортную площадку успели почистить. Связи нет. Запасных маркеров нет. Отсюда нас никто не станет спасать.

— Тогда мне нужна компания. Я на Пятом чужой человек. И... ты бы глянул на мои порезы? Я не везде смог достать.

— Конечно. Ребят ты заштопал вполне прилично. Где учили, не спрашиваю.

Адепт кивнул и показал на складной стул. Уже через минуту чистил глубокую рану на плече Тренна.

— Меня зовут Ланг.

— Грифон. Я смотрю, трофеи вы не любите?

— О. Знакомый вопрос. Никак с Фронтира родом?

Тренн аккуратно повернул голову к подошедшему бойцу.

— Это плохо?

— Замечательно. У нас тут образовалась пара винтовок. Глянешь?

Но адепт, занимавшийся раной, достаточно жестко возразил:

— Собрать всё, что представляет ценность, упаковать вещи. Уходить будем сложно. Где-то по дороге всё сразу и разберем.

— Хорошо. Но что к ним брать? Там много железок. Надо смотреть.

Оказалось, что из выживших никто плотно с огнестрельным оружием не работал. Арбалеты? Да. А ЭТО... Тренн с проводником вышел на ближайший пригорок и... замер.

— Кто нападал?

— Судя по тем, кого опознали, группа магистра Зидо. Наверняка ловили Ненкилла. А что, собственно, не так?

Да всё было не так. Стандартный, точнее, подавитель был собран в корпусе стандартного имперского блока.

— Отсюда надо срочно мотать. За этим, точно прибегут.

Тренн привычными движениями снял крышку. Отделил заглушенный реактор, размером с голову взрослого человека. Снял блоки управления частотой эффекторов. Затем сами эффекторы и все кабеля, до которых смог дотянуться. Очень приятная добыча.

— Хе. А не тебя ли тут ловили? Уж больно редкий ты зверь в наших местах.

Ланг внимательно следил за мелькающими руками оружейника.

— Нет. Я работать на сторону не смогу. И сливать информацию — тоже.

— Жаль. Нам бы пригодились некоторые вещи.

— Здесь нет того, что вам бы пригодилось. Нейросети требуются. Впрочем, надо смотреть оружие.

Тройка, защищавшая блок подавителя, лежала тут же. Тренн осмотрел тела и выдохнул с облегчением. Не имперцы. Нейросеть только у одного. Форма и снаряжение — из Баронств. Специалист с нейросетью, носил ошейник. Тренн провернул на шее трупа серебристый обруч и прочитал "паспорт" ошейника.

— Жего. Хуже, чем хотелось бы. И лучше, чем могло быть. Оружие надо брать.

Ланг понимающе кивнул.

— Боялся своих увидеть?

— Демоны бы взяли эту политику, Ланг. Ненавижу такие случаи.

Про причуды политики присутствующим объяснять не требовалось. Тренн кратко описал, что где и куда, и снаряжение исчезло в сумках сопровождающих. Две винтовки, четыре пистолета разных размеров. Один длинный ствол достался Грифону. Пистолеты никто не хотел брать ввиду их бесполезности для местных условий. Тренн вздохнул. И забрал всё. Если не получится использовать, то будет на чем экранировку отрабатывать.

.

Когда Ланг увидел раздувшийся вьюк Грифона и оценил его вес, начались споры.

— Ты ходить не сможешь с ЭТИМ.

— Лишнего нет. Потащу.

— У тебя там что, керлит?

Был и керлит, но его доля в общем весе, значения не имела.

— Рабочий стол накопители, инструмент.

— Оружейник? Демоны бы тебя забрали.

В результате, часть железа переселилась одним упакованным куском в чужой мешок. Вьюк был взвешен и признан нормальным. Группа тронулась в путь.

.

— Групповой переход. Ненкилл сказал, что ты слабоват в практике?

Грифон с удивлением уставился на Ланга. Ну надо же, оказывается и "мамочку" ему определить начальник СБ успел. Причем, по результатам ночного боя — вполне приличный боец.

— Перейду как требуется.

Вьюк был хоть и удобным, но всё же достаточно тяжелым для того, чтобы желание поговорить испарилось как дым.

— Четыре маркера в слом пойдут. На пятом сдадим балласт, пойдем быстрее.

Именно знакомству с Лангом Грифон обязан самым интересным временем на Лепестках. Несколько длинных переходов, группа передала тяжелых раненых незнакомым встречающим. Судя по тому, что все были спокойны, а Ланг даже похихикал в сторонке с начальником, встречали свои. Дальше пошли быстрее. И почти сразу нарвались на засаду. В одном из мест выхода одинокого путника ожидала очень теплая встреча. Но вышло восемь человек. Тренн совершенно автоматически дал очередь из винтовки, висевшей в походном положении. И когда она выстрелила, а не клацнула механизмом... началось самое интересное. Личный щит пулю винтовки держал. Но кинетическую энергию, погасить не мог. Нападающие полетели, как хорошо надутые мячи. Один магазин был потрачен с ощутимой пользой, а вот до второго было слишком долго добираться. Тренн перешел на пистолет, а сзади уже раздавались выстрелы из второй винтовки, извлечённой хозяином из чехла.

Тренн внезапно заимел щит, явно поддерживаемый кем-то из команды. И выбросил одному из бойцов короткий клинок с насечкой. Ничего объяснять не требовалось. Взмах клинка — выстрел.

Бой был коротким. Два десятка бойцов оказались совершенно не готовы к тому, что вышло на транспортную площадку недавно захваченного поместья. Подавитель включили, когда и без огнестрельного оружия, всё было решено. Пятерка возле ящика с устройством оборонялась недолго.

— Ты чего за винтовку схватился?

— Рефлекс. Тем более, она висела по-походному. Руки сами отработали. Жаль, маловато патронов было. Но как красиво с ног сбивает? Я даже не ожидал, честно говоря.

Тренн уже копался в вещах возле выключенного подавителя. Оружие... всё — точная копия уже встреченного. Блок подавителя и сопровождение из трёх человек. Один — с ошейником. Этот агрегат, был другим. Выглядел почти так же, но большинство узлов и реактор были производства Баронств. Грифон снял блок управления и эффекторы. Патроны для уже имеющегося оружия.... и всё. Остальное просто некуда было брать. Собрал в кучку остаток, копаться в оружии и вещах тройки, желающих не нашлось. Но пистолетов в этой куче уже не было. Оценили. Чистка транспортной площадки и, через считанные секунды после ухода группы — сильный взрыв в собранной к раскуроченному подавителю куче вещей. Гранаты и мины из стандартных вьюков боевиков Баронств, в этой местности, не требовались. Любой адепт, сколько нибудь проработавший в местном лесу, никогда не пропустит такой подарок, как мина. А гранаты... это менее удобно, чем работа плетениями, да и весит гораздо больше.

После двух переходов пришлось останавливаться на перевязку. Скалистое плато с холодным воздухом. Два стрелка с винтовками сторожили место выхода, пока остальная группа занималась медициной. Тренн на камень часть железа, доставая из мешка снаряжение к винтовке. Сменный короткий ствол, глушитель и фонарь. Всё это нашло своё место. Короткий магазин с боеприпасом для длинного ствола, как и сам ствол, отправились в мешок. Длинный магазин для городского боя на короткой дистанции, гораздо удобнее. Да и патронов там побольше будет. Боеприпасами Тренн себя уже обеспечил. Пересборка оружия была быстрой, а вот когда он принялся укладывать обратно в мешок извлеченное железо, то замер и стал смеяться.

Подошедшему Лангу было указано на кучу щебня.

— Что опасного в этой куче?

Адепт внимательно присмотрелся и хмыкнул.

— Говорить "ничего" — не буду. Но я не вижу то, что ты спрятал.

— Отличный минерал в этом месте. Большое содержание железа.

Из-под разворошенного щебня показала свой бок наступательная граната. Тонкая металлическая оболочка под слоем мелкого камня не определялась.

— Тю. И что в ней такого?

— Да ничего, собственно. Очень неприятный сюрприз.

Группа привела в порядок снаряжение и ушла дальше, оставив рядом с точной выхода небольшую кучку окровавленного хлама.

К сожалению, Тренн так и не узнал, сработала ли закладка. Впрочем, как всегда в таких случаях. Плоский камень присыпанный щебнем и тряпка, скрывающая перевязь с обломком клинка. Когда группа преследователей выйдет на это место, есть большая вероятность того, что тряпку поднимут. А там — сюрпри-из. Местные бойцы к таким штукам не очень-то привычны. Здесь не Фронтир.

.

— Ланг, ты говоришь, что точки ухода проверяются обязательно. Какой в этом смысл?

Оказалось, что тактика захвата территории, а в их случае, противники Тралона, захватывали именно территорию, предполагала, что обороняющиеся будут убегать. Стандартно, использоваться будут случайные точки. Не слишком дальние. И таких точек очень много быть просто не может. Часто, группа, которая готовилась в боевым действиям, организовывала такие точки очень просто: выход и пять или десять бойцов разбежались в разные стороны. Поставили маркеры и вернулись, чтобы продолжить переход. Или один человек, проходил по вот такому плато и оставлял несколько маркеров. Промежуточные — "аварийные" точки выхода, осматривались в поисках оставшихся меток перехода. Что с ними делали дальше? Тут всё зависело от фантазии адептов поисковой группы. Или затирали, или ставили сигнальные плетения. Иногда — ловушки.

Так Тренн получил очень полезный урок практического применения транспортного перехода. К любым собственным меткам для перехода, следует относиться очень внимательно.

.

— Ну что, Тил? Давай еще разик сборку и мы побежали. Вон Ланг уже топтаться начинает.

Владелец второй винтовки хмыкнул и покосился на старшего группы. Тот действительно выказывал все признаки неудовольствия. Урок по приобретенному оружию был слишком полезен, чтобы от него отказываться и Тренн почти час объяснял Тилу, что и как надо делать с достаточно сложным железом.

Но вот боец в последний раз продемонстрировал смену ствола и установку прицельных приспособлений. Пара собралась и ушла, оставив на точке только двоих. Тренна и Ланга.

— Ну что, Гриф, посмотрим, чем ты сможешь нам помочь?

— Я не против. Скорее — за, но Знаки, вещь такая, Ланг. На моё личное мнение им плевать.

— Но попробовать ты не против? Отлично. Аккуратно, выйдем в невесомость.

Шаг, и Грифон начал обалдевать. Стандартный ангар. Пробежав взглядом по знакомым точкам помещения, никаких признаков жизни не обнаружил. Ангар был полностью "холодный". Ланг скромно повис в сторонке и с интересом наблюдал за метушней спутника. А тот по очереди открывал щитки и что-то делал. Наконец Грифону удалось запустить один из аварийных реакторов и оживить секцию сети управления.

— Ланг, что за шутки? Он же... почти целый?

Но проводник только хихикал над взъерошенной фигурой оружейника. Через несколько минут объявились недовольные жители этого места. Всё становилось на свои места. Да, имперский корабль. Полностью заглушенный, но с целым корпусом. Удобное расположение на магистральном черном луче. Целый корпус позволил создать условия для работы лаборатории. Все работающие системы обеспечения жизни были местные. Гравитацию на черном удалось поставить только в одном из ангаров.

Кроме прибывших, в пустотной лаборатории было всего два человека. Но каких! Полный магистр и его помощник, от своего патрона ничем не отличавшийся. Разницу в возрасте они переступили много лет назад. Появлению новых лиц, постоянные обитатели не обрадовались. Но уже через сутки, когда Тренн запустил одну из жилых секций и все вымылись в нормальных условиях горячей водой, мнение изменилось.

.

000

.

Магистр Тралон, организовавший эту лабораторию, под Знак запретил разбирать рабочее оборудование и системы вооружения. Поскольку центральный ВМ запускать не пытались, то такая ситуация была Тренну очень кстати. Он отключил от управления отсеки с оружием и специальной техникой. После первой попытки, когда Тренн, попытавшись отключить от общего питания оружейную секцию, схватился за голову, всё делалось аккуратно, с записью на регистратор.

— Цель отключения — запуск жилой зоны и зоны гражданских работ. Главный ВМ не активирован. Отключить сектора программно нет возможности.

После такого заявления под Знак, давление на мозг Грифона исчезло. И он совершенно спокойно отключил от сети управления боевого корабля два жилых сектора и несколько ангаров. Отделённые помещения приобрели собственную вычислительную сеть, нормальную атмосферу и силу тяжести. Инспекция грузов, к сожалению, ничего хорошего не дала. Точнее, ничего мелкого из грузов гражданского назначения, найти не удалось. А строительная и инженерная техника в лаборатории не требовалась.

Появились обручи с настройками для работы без нейросети. Никакое серьёзное оборудование они обмануть не могли, но использование вычислительной сети — уже давало огромный плюс. Работала вычислительная сеть на тридцать процентов эффективности. Пусть удалось собрать только мелочь ВМ до третьего размера, но возможности лаборатории существенно подросли. Через некоторое время Грифон выдал первый нормально собранный клинок и... у него резко прибавилось хлопот. Магистр оценил возможности собранной линии и буквально завалил заказами. К сожалению, оборудование пришлось собирать из того, что было и адептам, не имеющим нейросетей и контрактных Знаков, управлять им не удавалось никак. Так что ни подмениться, ни отдохнуть нормально Тренну не удавалось. Ваннар стоял над душой и спорить с ним было очень сложно. Через две недели Тренн вышел в ангар и устроил сидячую забастовку.

— Задолбали вы меня ребята. Давайте писать график.

— Ты еще про оплату скажи...

Магистр улыбался очень... ласково.

— Если вы не в курсе, моя личная безопасность под Знак обещана Королевой.

Улыбка стала менее ласковой.

— И... сколько ты хочешь?

— Учить меня будете, магистр.

Магистр буквально в солнышко превратился.

— Сколько угодно. Мне нужна следующая партия заготовок.

— График.

— Вымогатель.

— Рабовладелец.

Стоявшие возле стеночки жители крейсера, буквально складывались от смеха, наблюдая за спором. Магистр отведя душу, быстро перешел к делу. Спустя двадцать минут график работы и расписание обучения Тренна были приняты под Знак. Жить оружейнику стало проще. Но не легче. К вопросу обучения магистр относился чрезвычайно серьёзно. Впрочем, точно так же Тренн относился к собственным обязанностям, так что все получали то, что требовалось.

.

.

Магистр Ваннар, оказался проще в вопросах приобретения железа. И недостатка в знакомых у него не было, он даже не взял предложенные контакты в Бастарде. Судя по всему, оборудование он покупал где-то ещё. Уже через пару месяцев он сам доставил контейнер для Тренна. И сам оплатил, мотивируя тем, что оборудование останется на корабле. А Тренн, при необходимости, всегда будет иметь возможность им воспользоваться.

Помощник магистра, после появления обруча, быстро обучался работе с вычислителем. Он питал совершенно нездоровое пристрастие ко всяким механизмам. Про технику он мог рассказывать часами. Именно от него Тренн узнавал о том, как собирают корабли на верфях Окраины. Оказалось, что только на Третьем и Пятом почти нет техники. На всех остальных пусть и не много, но есть весь обычный набор.

Страстью магистра Ваннара и его единственной любовью, была артефакторика. Помимо стандартных артефактов для Ненкилла, он постоянно придумывал и делал что-то необычное. И это было очень заразительно. К сожалению, все художественные достижения самого Тренна, лежали в плоскости оружия. Он придумывал фигурки и даже их вырезал. Но в сравнении с работами помощника магистра, они выглядели дешевой поделкой. А уж Ваннар, без всякого сомнения, был мастером.

— Да не переживай ты так. Если тебе хочется — то всё будет получаться. Я знаешь сколько мучился, пока сделал что-то нормальное?

Но проблема, очевидно, была в том, что Грифону для самореализации хватало и того, что он уже умел. Или он слишком боялся разочарований? В любом случае, кольца и сложные плетения браслетов у него выходили отлично. А скульптура... подождёт своего часа.

Ланг оказался совершенно равнодушен к творческим позывам. Но он на удивление хорошо рисовал. Обычным карандашом. По эскизам Тренна. В этом случае, достаточно было задать тему и ключевой рисунок орнамента. И то, на что у самого Грифона уходила неделя, делалось за пару дней и выглядело куда лучше. Нарисованные Лангом орнаменты замечательно ложились на клинки. Собственно, оружие и было одним из серьёзных увлечений адепта.

Для магистра Ланг работал генератором идей по практическому применению артефактов. В этой области его опыту равных не было. Он воевал там и здесь, знал особенности применения плетений не из талмудов с теоретическими откровениями. Часто описывал тактику и особенности действий для частных армий разных аристократических семей и отдельных командиров. Единственная область, в которой он плавал — это Баронства. На Первом Лепестке он не воевал. Но эту часть, с избытком компенсировал Тренн, выдавая материалы из собственного опыта и часть данных из дополнительных заливок, собранных Джеком.

.

В свой первый отпуск на планету, Грифон ушел, поддавшись уговорам Ланга. Адепт ходил в гости достаточно часто и в этот раз уговорил приятеля составить ему компанию. Самый обычный город на самой обычной планете Третьего Лепестка. Ланг провел экскурсию по городу, подсказав в каких местах лучше ставить маркеры. Маркеры у каждого адепта были собственные. Применялись такие конструкции для обозначения места при дальних прыжках. Гриф, честно говоря, не сразу понял, для чего ему ставить маркер в место, на которое он может выйти по памяти. Своими личными маркерами адепты делились исключительно редко. Сам маркер, после установки, закрывался. Определить точно его рисунок становилось невозможно. При зачистке места, обычно, удавалось только определить — свой или чужой. Хотя, чаще всего, чистилось всё полностью.

— Места меняются, Гриф. Уже через пару месяцев, тебе станет не слишком просто выходить на эти места. И ходить ты сможешь, только с близкого расстояния. Память, как её не тренируй, не самый хороший помощник. А на правильно поставленный маркер, ты сможешь выходить столько времени, сколько он простоит. И из Пятого, и с Фронтира, и даже с Восьмого, хотя как ты туда можешь попасть, я себе лично — не представляю.

Тренна, с его привычкой к нейросети, слова о ненадежности памяти, прямо скажем, не впечатлили. Но аргумент о дальних прыжках он счел важным. Маркеры у него были двух типов. Те, которые он называл серийными, имели собственный номер и их слепок с описанием места, добавлялся в каталог. Личные маркеры... были личными.

После экскурсии по городу, Ланг завел Грифона к "хорошим людям" и исчез.

.

В тот раз из отпуска Тренн вернулся сияющий, как новый медяк. "Люди" оказались действительно хороши. Гость немного помог с... домашними проблемами и огреб горячую благодарность. После этого, на поверхность стал ходить регулярно. Не так часто, как Ланг, но раз в месяц на два-три дня исчезал из лаборатории. Собранные им конструкции исправно работали. Он на своём участке, с помощью синтезатора и комплекса силовых полей изготавливал болванки, которые затем окультуривал помощник магистра. Уже на гражданской линии, формировал объём и вырезал собственно заготовки для артефактов. К сожалению, у Тренна не хватало возможностей для сборки полностью автоматической линии. Параметры материала приходилось часто менять. Собранное вручную оборудование особых вариантов не предлагало.

.

Однажды утром, выйдя на палубу ангара, в котором проводились экспериментальные испытания новых артефактов, небольшой коллектив обнаружил Тренна за странным занятием. Тот танцевал непонятный танец.

— Грифон, э... если тебе нужен стимулятор, то не обязательно экспериментировать.

Но тот продолжал медленно крутиться, расставив руки в стороны.

Ланг хмыкнул и уселся на один из стульев.

— Ведь явно балдеет? И с товарищами не делится.

А магистр одел свои странные очки и подошел к ограничивающим зону эксперимента барьерам.

— О. Странный способ применения подавителя. Я о таком и не слышал.

Тренн, в очередной раз разбирая собственную добычу с Пятого лепестка, вдруг подумал, что набор из эффекторов и контура модуляции сигнала, ему что-то напомнил. И, когда вспомнил, что именно, не смог удержаться.

Магистральный луч исправно сносил весь накапливающийся на его структуре мусор. Но очень медленно. Для постоянного обитания в пустоте, этого было достаточно. Регулярные выходы в крупный город, показали новую сторону отпуска. За два — три дня Тренн набирался мусора больше, чем за месяц работы с артефактами. И решение собрать волновой душ пришло само собой.

В отличие от сборки Джека, конструкция мобильного подавителя была максимально приспособлена для такого применения. Требовалось лишь правильное расположение и конфигурация поля. Поскольку эта тема была первой, в которую закопался Грифон после прибытия на "Арват", то все работы с ней отпечатались очень ярко. Порой даже не требовалось поднимать архивы.

.

— Куда это ты собрался, Гриф? У меня возникло несколько идей. Давай-ка работать правильно. Очистка от мусора, это очень хорошо. Но есть вещи, которые такой... "душ" может делать не менее эффективно.

Подход у магистра был глобальным. Были испытаны более десятка различных режимов работы. В отдельном списке появились настройки для деструктивных режимов.

— Я попрошу доставить подопытных. Второй список на своих адептах испытывать нельзя. Конфигурации полей, которые я описал, используются в специфических плетениях, которые... вобщем ты узнаешь. Если будешь и дальше работать с Ненкиллом. Давай-ка лучше разберемся, с чего это вдруг, тебе потребовалась чистка?

Посторонний взгляд, это всегда хорошо. Разобрав ситуацию подробно, магистр поставил диагноз.

— Ты собираешь мусор со своих подружек. Зачем?

— Им плохо. А я могу почиститься здесь. Вобщем-то, я так уже делал. Э... дома. И ничего страшного не происходило.

— Поня-атно. Что ты знаешь про Круг?

А вот тут оказалось, что про физику и психологические аспекты процесса очистки от мусора, Грифон практически ничего не знает. Пункт был добавлен в программу обучения. И работы над сборкой эффекторов продолжились.

Пока подопытных не было, испытывались варианты снимающие метки. Впрочем, большинство наложенных на адепта плетений, не выдерживали воздействия предложенных магистром вариантов. Они откреплялись от энергетики человека. Они просто разрушались. Они переставали работать по совершенно непонятным причинам.

После месяца дружной работы над изготовленным прибором, определилось два штатных варианта применения: очистка от мусора, дестабилизация маркеров и других вредных конструкций. Эти два режима получили описание и точные параметры настройки. Тренна обязали выдать рабочий вариант, который собирался бы без использования деталей подавителя. Такой прибор был слишком дорогим в Лепестках. Да и слишком редким.

Пока он отбирал и тестировал различные узлы, магистр заполнял обнаруженный пробел в его образовании. Черный Круг оказался на порядок сложнее, чем представлял себе Тренн. Масса волновых аспектов и не менее внушительное количество психологических моментов. Свойства накапливающегося на адепте мусора были таковы, что одним волновым воздействием они не ограничивались.

Существовали обратные варианты, о которых магистр рассказал с общеобразовательной целью. В целях давления на массы, мусор сбрасывался в места, где требовалось уменьшение стабильности настроения проживающих людей. Вплоть до того, что чистился не полностью, смещая акценты восприятия действительности. Опытному Ведущему такое сделать труда не составляло. Как и использовать сам момент очищения для задания требуемого настроения объекта. Именно из-за этих особенностей Кругов стало гораздо меньше. Особенно после Литургии.

Тренн с удивлением узнал, что Ведущим он может работать. И даже узнал собственный предел. До двадцати человек при полной стандартной церемонии. Упрощенная — не более десяти. И проблема не в том, что может выдержать он сам. Проблема в воздействии его энергетики на окружающих.

Он тщательно изучал варианты церемоний Круга и выслушивал комментарии магистра по отдельным моментам. Ваннар был ходячей энциклопедией волнового черного. К сожалению, под запись он давал только базовые лекции. И обязательно оговаривал этот момент каждый раз, заставляя Грифона, после лекции, восстанавливать её по памяти. Терять материал было непозволительной роскошью.

— Ты удивишься Грифон, когда увидишь насколько вариативно развитие энергетики адепта. Уже после освоения базовых конструкций, постоянно требуется коррекция обучения. Кстати, мы так и не опробовали твой "душ" на предмет воздействия на саму структуру черных нитей в организме адепта.

Стартовала очередная серия экспериментов, благо опасные режимы были уже определены. Время проходило совершенно незаметно.

.

Почему в этот раз Тренн вышел не на маркер, а по памяти, он сам не мог объяснить. Ни сразу, ни потом. В сквере возле дома царила осень и тёплое солнышко освещало желтый ковер опавших листьев. Тренн посмотрел на дом, стараясь определить, чем именно заняты его обитательницы. И сердце у него замерло. В доме оказалось слишком много тёмных пятен, которые были энергетическими структурами адептов. И все они были чужими.

Он так и стоял, пытаясь понять, что именно происходит. Конечно, если он приходит один раз в месяц, то молодые и красивые женщины не обязаны сидеть дома взаперти и ожидать его появления. Потому он и предупреждал о своём появлении заранее. Даже старался не обращать внимания на дорогие вещи, которые с недавних пор стали появляться в доме.

Минут через пять, люди в доме стали двигаться и... включился подавитель перехода. Впрочем, Тренн совсем не зря учился у магистра. До того, как заняться исключительно артефактами, тот прожил долгую и весьма неспокойную жизнь. Несколько не слишком сложных плетений, тренировка и теперь, для того, чтобы по настоящему запереть Тренна на месте, требовался не один подавитель, а минимум три. С разными частотами. При двух подавителях, плетение расчищало дорогу для небольшого сдвига в место за пределами ограничений. Наличие всего одного источника противодействия позволяло получить круг радиусом полтора метра из которого Тренн мог уйти коротким прыжком. Коротким — означало всю территорию города.

Но сейчас Тренну уходить совсем не хотелось. Он повел плечами и дал команду. В руки уткнулись рукояти клинков. Подавитель не мешал извлекать оружие из свежесобранных пространственных карманов. Поворот кисти и клинки ушли обратно. Еще один момент требовал боевого испытания.

Двери дома раскрылись и тройка адептов, бодрым шагом направилась к нему. Ещё двое — в сторону ближайшей улицы, перекрывая направление для отступления. Сильные адепты. Явно профессионалы. Очень мощная энергетика, артефакты, подавитель.

— Вы хорошо подготовились.

Ведущий тройки напряженно улыбнулся.

— Не очень хорошо, если ты здесь. Но выбор у тебя стал немного больше. Сам с нами уйдешь? Или побегаешь?

— С вами... это куда?

Правильнее было спросить — к кому, но... адепт его понял правильно. Тренн внимательно следил за противниками, не давая им покинуть собственное поле зрения.

— Тебе что, есть разница, кто именно оплатил твою доставку?

— На некоторые имена у меня блокировка.

— Тогда... выбора у тебя, точно нет. Ты отправишься с нами.

— Я возражаю.

В руке у Тренна появился пистолет, но совершенно никакого впечатления не произвел. Разве что брови одного из тройки иронически выгнулись. С таким выражением он и отправился к демонам. Оружие отработало штатно. Три выстрела и после поворота, еще одна серия, по паре, закрывавшей выход из скверика.

— Так... заряд отработал. Подача патрона и разгонник, в норме... а почему щиты остались? Артефакт?

Точно. У двоих нападавших, персональные щиты ставил артефакт. Не сам по себе, но всё равно, очень удобная вещь. На него требовалось только подать энергию. Пули булькнули в щит и пробитая керлитовой насечкой брешь автоматически затянулась, поскольку артефакт восстанавливал щит самостоятельно. Впрочем, адепту это не помогло. Сложный боеприпас изготовить не удавалось, а вот сделать на пулях керлитовую насечку, Тренн смог. С таким куском металла в сердце или в голове... Тренн посмотрел на тела, выжить было сложно.

Щиты с трупа снимались проще простого. Движение руки в перчатке с вставками. Такие разрушения артефакт восстановить уже не смог. Трофеи, в этот раз, требовались совсем не из меркантильных соображений. Они ведь так и не поговорили? А информация была необходима.

Всё произошло очень быстро. И противник пришел в себя только через пару минут, позволив Тренну спокойно собрать с тел всё, что понравилось. Когда из дома появилась очередная тройка, на этот раз с арбалетами, добычи в сквере не оказалось. Тренн ушел на один из собственных маркеров. Вспомнил курс магистра и со вздохом "развязал" прыжковую метку.

Ещё одна причина использования ТОЛЬКО собственных меток в том, что сейчас у Тренна, выпадет минимум четыре маркера. И опять адепт похвалил неведомого создателя теории, маркер снимался очень просто. Команда — и ключевые узлы конструкции разрушаются. Места, где метки были установлены, использовать уже нельзя. Переход просчитывался противником по остаточному следу. Два прыжка — точно. Были индивидуумы, которые просчитывали и третий прыжок. Четыре — не просчитывал никто.

.

— Грифон, ты очень удобный сотрудник. Постоянно приносишь интересные вещи.

Ваннар смотрел, как Тренн выкладывает в ряд свои трофеи.

— Тю, а цепи тебе зачем?

— Носитель информации. На цепях нет плетений. Материал идеально держит информационное поле. Что ещё надо?

Магистр замолчал. Кучка вещей продолжала расти.

— Та-ак. — Голос наставника потерял веселье. — Пятерка адептов? С артефактами? Значит это была не случайная ссора?

Тренн остановился и хлопнул себя по лбу.

— Ланг. Он знал тех, в чьем доме мне устроили засаду.

Ланга сразу же оповестили, но в помещение, где Тренн снимал стримы с вещей, он не пришел. Магистр сказал, что пока поработают они вдвоём. И даже не объяснил поспешно вернувшемуся адепту, почему его отозвали. Помощник магистра обзавёлся странными артефактами и сел на стульчик у входа, контролируя весь коридор обитаемого сектора.

— Магистр, возможно стоит почистить транспортную площадку?

Ваннар снисходительно кивнул.

— Уже. Тебе свой маркер тоже надо будет обновить.

.

— Всё собранное ты посмотреть, конечно не дашь?

Тренн удивлённо повернулся к магистру.

— С чего это вдруг — не дам? — И тут же получил еще один урок.

— Ты ведь не знаешь точно, как я отношусь к человеку, заказавшему твой захват? И тебе не известен список наших союзников в том городе, куда ты уходил. Если у Ненкилла другие планы, то твои осознанные действия, поставят тебя под угрозу. А я знаю гораздо больше и могу сказать "нет". Что ты станешь делать в таком случае?

Грифон офигевал. Если это и война, то война очень странная. Личная месть или спасение собственного имущества, при условии, что ты не оповещён о статусе объекта — воспринимаются вполне нормально. Даже если ты прибил союзника.

— Чему ты удивляешься, Грифон? И на стороне Зидо сейчас достаточно тех, кого я считаю порядочными человеком. Люди в своей массе — одинаковы. Отличаются только условия, в которых они принимают решение о сотрудничестве. И... я не говорю о тех, кто не выполняет своих решений. Хотя кое-кто считает таких людей вполне нормальными и даже — удобными. Тебя ведь одна из подружек сдала? Нет, я не смотрел твой материал. Ты сам покажешь то, что сочтешь необходимым.

Похоже, неприятные прозрения Тренна только начинались. Магистр прямо намекал на то, что на стороне Тралона оказалось достаточно негодяев? Впрочем, если в государстве гражданская война, то и методы здесь особенно не выбирают.

— Если бы мне задали вопрос до того, как было полностью разрушено моё родовое имение, не известно, как бы всё повернулось. — Магистр был совершенно спокоен. — Я, знаешь ли, вырос в Коти, а этот город — вотчина Герона Торвиса. И должен тебе сказать, что Торвис очень адекватный человек и его городу живется хорошо. Я не знаю, какие причины заставили его стать союзником Зидо. Но он... слишком качественно делает всё, что должен.

.

Совершенно неожиданную помощь в определении союзников оказал Ланг. Они болтали с Тренном о проблемах, связанных с идентификацией нейросети и планетарной вычислительной сетью.

— Кошмар, Гриф. Настоящий кошмар. Власть, какая бы хорошая она ни была — это всегда люди. А у нынешних руководителей любого уровня, всегда есть собственные интересы, которые они двигают, невзирая на все политические заявления. Коммерческие и личные. В случае, когда собрать о тебе информацию просто, ты теряешь возможность защищаться. Законы сейчас таковы, что на любого человека есть компромат. И такая сеть, с информацией о твоих знакомых и местонахождении, просто подарок для... скажем меня, желающего заставить тебя делать то, что требуется мне лично.

— Методики борьбы есть. Пусть они не слишком эффективны и пользоваться ими, часто мешает само государство.

Тема была бесконечной, но в процессе её разбора, Тренн узнал, что Знаки у держателей вассальной клятвы, различаются. Их легко определить, но провести сравнение или анализ, получается далеко не всегда. Легче всего определить самый сильный личный Знак.

— Да нет. С чего бы Знаку Черного изменяться?

— Ну, как с чего? При любой клятве или договоре, Знаку необходимо контролировать условия. Они часто разные и привязываются к разным людям.

Тренн подумал, что Знак Патруля, который он вызывает, визуальных отличий от обычного не имеет. Или он не обращал внимания? Впрочем, если Знаки третьих энергий изменяются сильнее, чем серебро, то и искать закономерности — лучше в них.

Началось составление системы идентификации, на основе нейросети. Эта система была совсем не так проста. Для того, чтобы определить принадлежность человека, находящегося на клятве или договоре, требовалось увидеть его Знак. Или... Знак его подчиненного. И точно знать особенности Знака, скажем, того же Зидо Затейника, Королевы или магистра Тралона. Но так или иначе, процесс стартовал.

Трен старательно вспоминал все случаи, когда видел работу знакомых ему людей со Знаком. И сравнивал собственно Знаки. Для этого пришлось задействовать корабельную сеть, потому, что даже его личный вычислитель, уже не справлялся. Изображение Знака, снятое с регистратора, было на порядок сложнее того, которое фиксировал глаз человека. Сплошные силовые линии, как оказалось, состояли из переплетения более мелких, те, в свою очередь, были сплетены из совсем тонких нитей. И так до бесконечности.

В первую очередь, закономерности требовалось искать в первом слое. Нейросеть Грифона уже второй слой, быстро не обрабатывала. Было бы легкомысленно ходить по городу с вычислителем. Идея была слишком хороша, чтобы вот так просто работать. Да и материала оказалось гораздо меньше, чем хотелось бы.

Ваннар этой идеей не заинтересовался. Он сказал, что чувствует первые два уровня подчинения. И ему, обычно, этого вполне хватает. Но от предложения провести теоретическую работу по определению закономерностей таких изменений, не отказался. В результате, магистр получил заинтересованное сотрудничество и активное использование корабельной сети, для анализа отличий. А Тренн получил обширную базу различных Знаков с уточнениями об уровне подчинения. Два, три, иногда — четыре уровня, общеизвестных или определяемых магистром.

Результат появился не быстро. Но характерные "личные" отпечатки для основных действующих лиц, были определены.

— Тебе стоит знать, что более слабый Знак, будучи вторым или третьим в ряду подчинения. может блокировать или изменять условия первых двух. Не глобально. И не во всех случаях.

А Грифон подумал, что магистр слишком умён. Потому, наверное и прячется от различных начальников так далеко.

.

Небольшая сеть, собранная в лаборатории, считала стрим-ленты куда лучше мобильного вычислителя. Нашлось достаточно информации о процессе продажи Тренна. Нашлось и лицо, и имя заказчика. Не нашлась только вторая обитательница гостеприимного дома. Судя по тому, что Тренн узнал, она была против торговли и от нее избавились. Это известие напрочь перечеркнуло мысль оставить всё как есть.

Лангу информация выдавалась выборочно. Его тоже интересовала ситуация, в которой он оказался невольным участником. Именно он привел Грифона в дом к бедствующим женщинам. И именно Ланг смог найти крохи, указывающие на дальнейшую судьбу второй обитательницы. Как ни странно, ответ нашелся не в стрим лентах. Ланг обратил внимание на глаза женщины во время последней встречи. Тоненкая серебристая каёмочка вокруг зрачка. Уже собственный, более тщательный анализ внешности с собственных записей регистратора Тренна показал все признаки употребления "звёздной пыли". Это означало медленное угасание для того, кто употреблял этот наркотик. В Лепестках не было медблоков и опытных психологов, способных провести курс восстановления. Да и проводился он, насколько было известно Тренну, только на самых ранних стадиях. С момента последней встречи с молодой женщиной, прошло больше двух месяцев. И совершенно неизвестно, сколько ещё пройдет, пока она найдется. Шансов, похоже, не было.

Информацию о Виме Рату, аристократе, чьи наёмники пытались провести захват, Грифон собирал ногами. Спрашивал знакомых и случайных собеседников в ресторанах и на аллеях города. Нейтралом Рату назвать было нельзя. Единственное, что определилось точно, это его участие в продаже синтетического наркотика. Этот вариант местными не производился. Ни в Лепестках, ни в Бастарде. Из Баронств всякой дури завозилось столько, что самому что-то делать было не выгодно. Да и присматривали за этим рынком вполне качественно. А в таких случаях, распространитель или перевозчик выполняет мелкие просьбы или поручения поставщика. И никак не сотрудничает с его противниками. Это мешает бизнесу.

Удалось увидеть Знаки некоторых из официальных представителей Рату. Вторым уровнем во всех случаях был отпечаток Зидо Затейника.

Мало помалу определились цели и определился план действий. Началась подготовка к выполнению. Последствия собственных действий даже в масштабах города, Тренн просчитать не мог никак. Потому и готовился к самым сложным вариантам. Не без оснований, одним из вариантов была необходимость оставить гостеприимную пустотную станцию. Для Грифона, при отсутствии каких либо вестей от Тралона, это было слишком неудобно.

.

— Магистр, у Ланга не оказалось рабочих маркеров для Бастарда. Я у вас в гостях, на Лепестках, нахожусь уже больше трёх лет. У меня есть люди о которых стоит беспокоиться. И... под Знак подтверждаю, что моё возвращение не ограничивалось конкретными сроками. Обязательным условием договора была инициация и базовый курс обучения. Возвращение живым и здоровым на место, с которого меня перевели сюда. Как именно и при каких условиях будет происходить возвращение, оговорено не было.

— Услышал. У меня также нет инструкций на твоё возвращение. В рамках твоего обучения... я свожу тебя в одно из мест. Но мой совет — не уходить, пока не завершим работу над следующим разделом. Это будет полезно тебе лично. Ну... и твой взгляд на проблему может открыть новые возможности для меня.

Грифон думал недолго. А после оглашения названия темы и вовсе отбросил сомнения. Артефакты связи.

— Жаль, что в известных мне местах, все старые портальные площадки Империи уже разобрали. Ратон в качестве основы неплох, но тетансам был бы лучше.

Грифон поставил себе птичку. Он точно знал, где такой материал есть в избытке. Но... это пустота. Обломки развитых планет исследовались Джеком. И старые порталы встречались не редко. Основу под них провязывали тщательно и никакие катаклизмы не могли разрушить огромные плиты, несущие те самые площадки. По этому поводу было немало разговоров с Джеком, но как именно использовать такой материал, они не придумали.

На фоне работы и обучения, двигался прогресс и в подготовке к активным действиям. Боеприпас с керлитом был, наконец, вправлен технологически и Грифон получил первые магазины к своему оружию. Оболочка скрыла керлит и появилась возможность использовать разгонные поля в полную силу. Глушители, не представлявшие особой проблемы в механическом варианте, были изготовлены сразу. Волновые — после длительной отработки вариантов. Черные дополнения к стандартному оружию были очень удобными, но слишком неустойчиво работали в поле подавления. А рассчитывать на противодействие было необходимо. Впрочем, первые два — три выстрела из винтовки будут производиться в ранее выбранных условиях. А условия для пули... поля подавления не имели практического значения. Тонкую оболочку обдерет первое же защитное поле, а сердечнику с керлитовыми сегментами, волновые препятствия не страшны.

Как всегда, жизнь внесла существенные коррективы в теоретические построения. Было выбрано место и время. Всё сложилось практически идеально. Но выстрел не прозвучал. Грифон, ругаясь сквозь зубы, перебирал магазины к винтовке. Нужной последовательности боеприпасов он не подготовил. Мощный защитный купол был гораздо большего размера, чем рассчитывалось. Керлитовый боеприпас успеет разойтись и потерять требуемую точность. Боеприпас с ратоновым сердечником доставит требуемую конструкцию и поле сложится. Но второй выстрел будет рискованным, поскольку на замену магазина потребуется время, а падение поля не пройдет незамеченным. Рисковать эффектом неожиданности, Грифон не собирался.

Следующий сюрприз пришел от магистра. Он рассказал о технике прыжка вслепую. Для такого прыжка требовалась очень мощная личная энергетика и специфические навыки. Таких специалистов готовили долго и тщательно. Для прыжков на незнакомые корабли в пустоте, для проникновения в дома с неизвестной планировкой. Но Тренну очень живо представился такой прыгун в охране. Лежащий на позиции стрелок весьма уязвим. Никаких защитных или маскировочных полей, концентрация на цели. И опять сменилась тактика и, соответственно, подготовка. Да и предпочтительные условия для выстрела.

.

На фоне длительной подготовки, отработка Тренном своих целей, прошла как-то совсем не впечатляюще. Четыре человека за полдня. И только один из них вызвал бурное обсуждение. Во время визита одной из сестер Королевы, был застрелен барон Рату. Пуля прошла через все защитные поля и разнесла голову барона вдребезги. Но обсуждение вызвал вовсе не факт смерти одного из властителей города. Остатки его мозга забрызгали вычурный светлый костюм невысокой герцогини и она ругалась как простой наёмник. Специалисты из её охраны обнаружили пустую позицию стрелка уже через минуту. Прибыл следопыт, которого с изрядным трудом удалось вытащить из первой же попытки отследить прыжок снайпера. Тот ушел в пустоту. Определить место, куда именно был произведен переход, не удалось.

.

Магистр только кивнул известиям о гибели барона Рату. Молча. Но следующей темой для обучения Грифона стали методики выживания в пустоте, без технических устройств.

В процессе отработки навыков Грифу удалось прыгнуть к одному из пустотных хранилищ, заложенных при его участии. Возможно, помогло то, что рядом с камнем, в котором была расположена полость, проходил сильный черный луч. Да и форма камня была приметной. Булыган был похож на голову дикого зверя. Джек даже вход в хранилище сделал через глаз, чтобы не разрушать сотворенное природой чудо.

После ухода "Арвата", хранилище не использовали. К сожалению, из него выгребли всё, что представляло ценность, оставив лишь жилой модуль и минимум аварийного снаряжения. Грифон был слишком вымотан длинным переходом, чтобы оценить по достоинству этот успех. Он оставил два маркера и откормившись на транзитном луче, вернулся на транспортную площадку лаборатории.

Отдохнув, он осознал то, что ему удалось получить. Сама точка ценности не представляла никакой. Огромную ценность представляло её расположение. Грифон свернул все собственные работы и следующую неделю разбирал записи регистратора, в поисках мест удобных для перехода по памяти. Если из Лепестков по такому ключу прыгнуть не удавалось, то с обнаруженной базы — стоило пробовать. Даже одно доступное для перехода место, снимало проблему возвращения в Бастард.

.

— Магистр, мне было очень приятно с вами работать. Иногда кажется, что рядом с вами я мог бы учиться всю жизнь. И... я завидую вашему ассистенту.

— Ты можешь не верить Гриф, но я часто жалею о том, что его привязал клятвой. Было это очень давно... А про обучение? Я сам продолжаю учиться. Сейчас. И это — не менее интересно чем раньше, несмотря на то, что область моего интереса стала существенно уже.

В последнее время, Грифон отдалился от Ланга. Занятия с магистром, работа с линией, производящей качественный ратон для артефактов и собственные эксперименты, объём которых постоянно увеличивался, не оставили времени для прогулок. Занятия с клинками стали слишком специфическими и Грифон не желал оставлять следов. На текущий момент его общение замыкалось на Ваннаре. И, похоже, в этом месте, на нём и завершится.

— Я хотел бы предложить вам несколько мест в Бастарде. Мест, в которых вы будете в безопасности... при любых отношениях между нами.

— Что может измениться?

— Черная Волна, магистр. Знак у вас, Знак у меня. Что именно прикажет Знак завтра, я лично не знаю. Но я вижу, чем для организации Ненкилла оборачивается исчезновение магистра Тралона. Пять мест, через которые меня провели по пути на Пятый Лепесток, заняты чужими.

— Я не могу оставить это место без прямой опасности моей жизни. Тралон всё ещё жив и наш с ним договор остаётся в силе. Приходите в лабораторию, мастер. Ко мне. В случае если визит будет опасен или нежелателен, ваш маркер даст предупреждение.

.

Внешне в небольшом коллективе ничего не изменилось. Даже после того, как Грифону удалось выйти на одну из центральных планет Бастарда. О том, что он доставил магистру тетансам или об изменении оборудования на гражданский вариант, знал только ассистент магистра. Накопители с информацией об интересующих магистра событиях и оборудовании, доступном в Бастарде, вообще, оставлялись в одном из условленных мест, не появляясь в пределах лаборатории. Грифон был готов уйти при первых же признаках того, что его ищет Королева. И — да. На том месте, куда его требовалось вернуть, он лично уже побывал, что не отменяло гарантий, данных при его отбытии, поскольку его ОБЯЗАНЫ были вернуть. А вот его собственные обязательства теперь, ограничивались лишь его желанием.

.

Затем произошло то, что рано или поздно должно было произойти. Пропал Ланг. Судя по тому, что Ваннар провел очередную чистку корабля, сигналы безопасности были. Затем появился небольшой обшарпанный кораблик и перетащил корпус крейсера в другое место. Посетителей не было и все стали успокаиваться.

Грифону удалось добраться до одного из нетронутых хранилищ Джека и он скопировал базы данных. Сколько смог. Артефакты связи получили имперскую теорию и слегка продвинулись. Далеко не всё, что упоминалось, работало на черном цвете. Но принципиально, нужные эффекты вызывало. Проблема была, пожалуй, в собственной низкой энергетике цвета. Самому Грифону это давало только общее развитие. Но магистр Ваннар искренне радовался и работа продолжалась.

.

Затем пришел Ненкилл. И по хмурому лицу Ваннара, Грифон понял, что его личное счастье закончилось. Пропавшего ученика нашли.

.

— Я не буду давать такую клятву.

Гриф с удовольствием смотрел на ошарашенное лицо личного надсмотрщика, приставленного к нему Королевой. Тот оказался на удивление слаб как адепт. Да и как боец не представлял ничего ценного. Он скорее был живым маяком и средством связи. Если бы еще амбиций было поменьше... но тут уж, как получилось. САМА Королева! Меня! Назначила! Я!

От добровольного ограничения дальних прыжков и общения вне рабочих обязанностей, Грифон, естественно, отказался. Гражданская зона верфи на Шестом Лепестке — это совсем не то место, в котором имеет смысл такой уровень безопасности. И начальник гражданской верфи с трудом сохранял каменное выражение лица, выслушивая вопли молодого аристократа.

— Уважаемый, нам вполне достаточно стандартной формулы. Ваш человек не с Окраины, и не из Баронств приехал.

— Тем более! Вы можете дать гарантии, что он не шпионит для Империи?

Тренн успокаивающе выставил ладони.

— Слушай...те, юноша, в этом месте я не вижу ничего способного меня удивить. Гражданский сектор этой верфи не использует никаких новых технологий, которые я мог бы продать в Цин. Вам приказано устроить меня на работу? Устраивайте.

А лучше... иди-ка погуляй мальчик, пока тебе не дают серьёзных заданий. Но ТАК сказать ни Грифон, ни седой кряжистый начальник гражданского сектора, с активной нейросетью, сказать не могли.

.

Грифон, честно говоря, ушел бы в Цин, если бы не место работы, выбранное для него Неш. Помимо упомянутых технологий, верфь имела отработанные механизмы, живо интересовавшие оружейника. Пусть это — вчерашний день. Пусть... да что угодно. В Бастарде у них и такого не было. И ремонтировались они чуть ли не вручную. Кроме того, практический опыт ему, действительно был необходим.

В один из своих выходов в Бастард, Грифон всё же встретился с Диком Моллзом. От него узнал о том, что Денакр восстановился на Узловом Фанг, а Дик остался пасти вычищенный уголок Фронтира. И еще, узнал о том, что "Арват" разбит и его остатки пропали вместе с Джеком Греем.

— Ну что, Дик, у меня есть для тебя хорошая новость. Джек жив. Все его личные блоки — на месте. Означает это только одно.

— Спасибо. То же самое говорит мне Эвин. Она гораздо более чувствительна и недавно её сильно скрутило. Но она уже поправилась. И... она не может сказать где именно искать Джека.

— Давай я тебе оставлю маркер и мы пройдем возле места, где он пропал. Я вполне могу почувствовать направление.

Дик только помотал головой.

— Денакр таскал Эвин два раза.

— Я не знаю, что может сделать Эвин. И мне лично, результат Денакра ни о чем не говорит.

— У тебя есть корабль? — Дику было явно не по себе. — Ты опоздал, Тренн. На год, как минимум. У меня официальный приказ и зона ответственности. К Денакру лучше не ходи, он тебя припашет. Без вариантов. Он всё еще носится с мыслью, что ОН может что-то изменить. Это совсем не плохо для Бастарда. Но для тебя лично...

Вот так. Денакр мобилизовал все запасы Джека. До которых смог дотянуться. В Бастарде Грифону корабль не найти. Имеет смысл поговорить в Синти. Они с Диком просчитали маршрут до района, где до сих пор дежурит Митас и... тут Грифона поймала королева. Он потерял возможность распоряжаться собственным временем. Где-то в Бастарде, впрочем, продолжали двигаться две пластины с артефактами для Митаса. Один — связь, а второй — собственно маркер перехода. Вот только, выйти и объяснить, что и как — он сможет. А добиться того, чтобы начались какие-то серьёзные поиски, у него просто не хватит веса. Организовать самому — нет времени.

.

— Ну что встал, имперец? Твоя очередь толкать пластины.

Грифон выдохнул и отправился... толкать пакет пластин к месту порезки. Его решение идти "снизу" технологического процесса, было весьма похвальным, но слишком уж трудоёмким. Несмотря на то, что ему требовался весь процесс сборки от начала и информации пришлось осваивать массу, время тянулось медленно. Оговоренные с начальником сектора полгода тянулись вечность. Пустотная смена на стапеле, короткий отдых на поверхности, несколько дальних прыжков и по возвращению, очередной скандал с надзирателем.

Но время шло, и так или иначе, но Тренн домучал оговоренный срок. Период работы не участке подготовки сборочных узлов закончился. Следующее место будет гораздо интереснее. Монтаж силовых узлов. У Тренна уже набралась масса замечаний по процессу и Иверт, начальник сектора, даже запустил часть из них в работу. Что-то пошло на ура, а от чего-то пришлось отказываться. Впрочем, принято было больше и это улучшило и без того хорошие отношения с Ивертом.

.

Перейти на новое место Грифон так и не смог. Его выдернули с Шестого и он предстал перед Королевой. Слушать его аргументы никто не собирался. Неш попросила его поднять Знак Патруля и заявила, что его отказ подчиняться её представителю, в случае повторения, будет расценен как нарушение соглашения. Странно, но Знак условия принял. Грифона отправили в поместье на Третьем, где он и занимался хозяйственными работами почти полтора года, с тоской вспоминая прошлые приключения. Юное дарование, отыгралось за свои прошлые неудачи сполна. Не перекрыли Грифону, разве что возможность дышать. Затем пришел вызов. Его пластины доехали до Синти. И попали не к Митасу, а к Координатору Узлового.

— Я получил твою посылку, Тренн. И мне объяснили, что тебе требуется. Приходи, поговорим.

Грифон посмотрел на участок поля, который осталось почистить. И с сожалением мотнул головой.

— На текущий момент моя мобильность ограничена договором на Знаке Патруля.

Координатор сделал круглые глаза.

— Какие, к демонам, договоры? Твой командир нашелся. Топай сюда. Это приказ старшего офицера.

И каторга разом закончилась. Тренн буквально почувствовал, как тают наложенные на него ограничения. Шаг к Координатору и тщательный осмотр небольшой комнаты, в которую его вывел дальний прыжок.

— Фу-ух, ваш вариант работает. Эти... нехорошие люди навешали на меня ограничений столько, что удивляюсь, как удалось поговорить через артефакт.

— Где тебя взяли?

Тренн махнул рукой.

— Магистр Тралон, один из объектов договора, пропал без вести. Из-под его опеки меня забрал... второй участник. Изменения оказались глобальными. Но всё что требовалось, я успел...

Грифон запнулся и вопросительно посмотрел на Координатора.

— Два попутных визита. И одно... очень приятное дело.

Капитан то Утарн поднял указательный палец.

— Аккуратнее. И не задерживайся.

— Четыре... да, четыре часа. Место — это же?

.

Вернувшись и упаковав собственные вещи, Грифон, на глазах у работников, отвел душу на чертовом персональном надзирателе, причем зачитал официальную формулу "за некорректное распоряжение чужой собственностью". Его личный тиран остался валяться на плотном камне двора, живой и почти здоровый. Клинки с керлитом порезали слабому адепту с таким трудом выращенные эффекторы и накопители, обеспечив лет пять напряженного труда для восстановления простейших возможностей. Прибежавшая охрана, нарвалась на ствол пистолета. К этим у Тренна никаких претензий не было. Предупредительный выстрел показал, что всё работает.

— Меня отзывают. Передайте госпоже Неш, что её соглашение закрыто.

Дальше был крейсер Дика. Моллз был счастлив, несмотря на то, что забрать корабль в Синти, Денакр не разрешил. К переезду в Синти он был готов давно, не хватало только подтверждения тому, что Джек жив. Тренну предложили переодеться в форму, но он, подумав, отказался. Встреча с большим начальником еще не завершилась. Мало ли что себе надумает Координатор?

.

Второй выход на Узловой Синти, был спокойнее. Тренн представился и в общих чертах обрисовал ситуацию. Прямые приказы адепту мог отдавать только держатель его контракта или лицо им назначенное. Пока лейтенант жив, долг Тренна, совпадающий с его личным желанием — найти Джека. Распоряжения, ограничивающие этот момент, выполняться не будут.

— Благодарю за оказанную помощь. Но теперь, главное — найти "Арват".

— Я бы нашел тебе занятие на Синти... — Координатор поднял руку, останавливая реплику Тренна. — Но не хочу, чтобы у тебя образовалось еще одно... очень приятное дело. Шутка. Ты там никого важного не прибил? Нам только скандала не хватает.

— А что, надо? Я всегда могу вернуться.

— Ладно. Твои плитки поехали на Тунсуг. Там засветился лейтенант Грей. Говорят, что ошибка, но я доверяю анализу ВМ. Пока ты туда доедешь, может появиться другая информация. Ну и... капитана Блока поспрашивай. Может тебе он что другое расскажет.

На том разговор и закончился. Тренн обзавелся местными безличными карточками и убыл на один из кораблей Патруля, чтобы после нескольких пересадок встретиться с капитаном Блоком.

.

— Личный контракт? Афигеть. Я словно в Империи побывал. У нас такого уже давненько не встречается.

Особого желания откровенничать Арви Блок не испытывал.

— Не важно. Лично мне вы расскажете, где искать... источник вашего ошибочного рапорта о событиях на Тунсуге?

Знаки, блоки на информацию. Тренн возвращался к привычному стилю общения. В области Синти дышалось гораздо легче, хотя возможностям её было далеко до Бастарда. Попутные торговые площадки и планетарные сети поражали бедностью ассортимента и дикими ценами. Но... это уже была Империя.

Капитан то Утарн был прав. Точка, где Джек обязательно должен был появиться — Тунсуг. Но плитки всё еще находились в движении и Тренн вышел на одной из ближайших планет, рассчитывая дождаться остановки маркера в нормальных условиях. Ловить луч в пустоте, с чужого корабля, было слишком неудобно. Кроме того, у него уже пару лет не было нормального отдыха.