Из дневника демона(4)

4.10

Погода к концу недели портится окончательно. хотя я и раньше-то думала, что хуже некуда. Дождь идет уже два дня без перерывов и кажется бесконечным и неотвратимым, как нависшая волна цунами. Словно та Черная гроза прорвала какую-то невидимую грань в небе.. и теперь из разодранных в клочья лохмотьев он будет идти постоянно. Дождь отражается в лужах, разбивается о собственное отражение, виснет на листьях и затекает за шиворот. Сотнями мурашек бежит по позвоночнику. Не очень-то чистая, сероватая вода..

-Нир..

Я реагирую мгновенно, пихаю его локтем под ребра и думаю не добавить ли еще и в челюсть. Он смотрит обиженно и даже не пытается отодвинуться или двинуть меня в ответ. У него очень голубые глаза, думаю я. Того насыщенного оттенка, которого так не хватает дождливому серому небу в последние дни. Будь у меня много свободного времени и Этериан согласился не моргать, я бы смотрела на него часами.. Чертовски красивые глаза. Внешность ангелов неопасна и бесхитростна, но в то же время завораживает, как закат или горящий огонь. Не пожар, а ровный такой, теплый и уютный, спокойно горящий огонек свечи.

Светлые, намокшие волосы до плеч, мягкий овал лица, высокие скулы и чуть вздернутый нос. И почему-то мне раньше казалось, что глаза у него были зеленые.

-Терри.. — рычу я. зря я его до конца не додушила. — я же говорила, не называй меня так!!

-Но ведь Мастер Дагал говорил..

-Какой он тебе ко всем чертям мастер?? -бешусь я и стучу его по лбу. -ты малость не на той стороне..

он трет лоб и озадаченно говорит.

-Но он ведь твой учитель! А все учителя и наставники очень мудрые и опытные анге.. то есть опытные существа. и к ним нужно обращаться уважительно..

Да с чего он это решил, ошалело думаю я. всмысле, что Дагги мой учитель. наверно из-за того, что Дагал, не стесняясь присутствия конкурента со светлой стороны, продолжил вбивать в меня знания, которые мне на фиг не нужны. Так это ж он от скуки.. учитель. Ха..

-Он мне не учитель!! И не наставник.. И даже уже не мастер. и вобще он бездомный и нищий тип.. ты что не заметил, бедолага в гараже живет?

-Но все равно.. он мудрый и делится с тобой опытом и.. подумаешь, где он живет. к нему нужно так обращаться!

Зануда, думаю я. Не знаю, как он заработал себе более высший ранг, особенно после того что произошло.. наверно от его рассудительности все его противники сами передохли в страшных мучениях. И этот постоянно влипающий в неприятности тип мне еще мораль читает.

-Этот маразматик не может даже мое имя запомнить.

проходит несколько долгих секунд.

-Значит мне нельзя называть тебя Нир?

я задумчиво смотрю, как идет дождь, игольчатыми линиями расчеркивая воздух. Кроме нас на улице никого, да и кто на окраине будет в такую погоду разгуливать. Потом ору.

-ДА!!! Если хочешь сократить, то.. — я задумываюсь. Из моего имени мало что можно сделать нормальное, но все почему-то норовят. Сэй.. единственное короткое и необидное прозвище было, как лезвием по открытой ране. А больше ничего и не придумаешь. с именем мне не повезло.. — лучше вобще не сокращай.

-Сэянир..

-Что? — я отворачиваюсь от дождя и снова смотрю в его спокойные голубые глаза. также наверно можно смотреть на море.. как оно медленно плещется рядом, такое большое и совсем бесконечное.

-А нам еще долго ждать?

-Спросил бы у своего оракула, который тебя сюда отправил. — бурчу я.

встретила бы эту сволочь, которая, как Тери говорит, знает абсолютно все, что происходит в мирах Грозди, прикончила бы. И плевать, что творение Эйнаррэ.. одним больше, одним меньше.. а эйнаррэ может и не существуют вовсе, вряд ли обидятся.

Зато мастер, узнавший о том, кто был виноват в его головной боли, припомнит мне это хоть через год, хоть через тысячелетие.

-Ну Сэй.. йянир.. — исправляется он. я тру переносицу. Ну давай, поизвращайся еще как-нибудь над моим именем, чертов пернатый.

-Будем сидеть, пока они не появятся. — я киваю в сторону мрачного оккультного магазинчика. Это не супермаркет, ввалиться туда за ними мы не можем. Приходиться ждать снаружи. К тому же подозреваю, мы бы там все не уместились, магазин по виду даже поменьше гаража будет. Да и многовато сверхъестественных существ на один квадратный метр.

-Сэя..

-ЧТО?

-Я замерз. — жалобно говорит он.

я тоже замерзла. и меня тянет тоже поплакаться ему в намокшую крутку.. но вместо этого я не упускаю случая. Его правдивость я ему до конца тысячелетия не прощу.. я вас бил по башке.. но вы извините.. он бы на одни клыки Дагала посмотрел и его мирный добрый взгляд, прежде чем такое говорить

-Ну раз тебе холодно, то и вали обратно! Тери, мы и сами разберемся!!

-Мне уже не холодно. — он замолкает.

Продолжаем ждать, уже молча. Я смотрю, как мокнут мои кроссовки, а крупные капли оставляют на них все новые и новые следы. Делают их темными и пятнистыми, будто брызнули краской другого оттенка.. увлекательное зрелище, сдохнуть от счастья.

Холодно и очень противно. Кажется, под одеждой прыгает сотня липких маленьких жаб. Мы демоны можем выдерживать почти любую температуру от минус сотни градусов до температуры кипения, но кто говорит, что нам это нравится.

С самого утра на город падает стылая, раздражающая морось. И заодно на меня. Потому что за сектантами я тоже с утра бегаю.

то есть мы с утра бегаем.

-Я тоже замерзла. — бурчу я. черт с ним

-У меня и перья тоже промокли, а я не знаю, как их сушить. — оживленно продолжает делиться Этериан, будто и не было этого долгого молчания.

Я подскакиваю и дико на него смотрю. — идиот!! Ты что не убрал крылья??

Он отодвигается.. воровато прячет глаза.

-Забыл.

Хорошо хоть куртка у него здоровая, не по размеру немного. Наружу вроде ничего не торчит. Жалко что нельзя привлекать лишнее внимание. Наору дома, думаю я.. всмысле в гараже наору, окрестные жители уже наверно привыкли

Хоть Тери и говорил, что его послали сюда с великой миссией Старшие, по-моему он опять послал себя сам. Раньше, пока я с ними не встречалась, я думала ангелы умные. Теперь думаю, что не все.

Как сказал Дагал, когда Этериан дрых, свернувшись в подрагивающий комочек на раскладушке, светлые с нами сотрудничать вряд ли собираются. Если и будут разбираться с Хаосом, то своими силами и скорее всего после того, как хаосопоклонники разберутся с нами, а значит будут уже ослаблены. Пока он был мастером, мог бы выбить из них какую-нибудь помощь.. бывали случаи. Но Серту они не доверяют и доверять не собираются, а тем более присылать боевой отряд. Смена власти их похоже не порадовала

Мы мочим монстров отдельно. Они мочат монстров отдельно.. и никто никому не помогает. Как сказал Дагал, нам повезло, что молокососу показалось нечестным утаивать такую важную информацию и выжидать, как остальные. да его наверно к главной драке и не допустили. Поэтому он решил, что спасет Срединный мир в одиночку вместо со своей верной бескорыстной демонической подружкой. Иногда я задумываюсь, не ядовитая ли у мастера слюна при его-то язвительности.

Этериан рассказал, что происходит.. но это похоже на сказку со счастливым для монстра концом.. ну там где он выбирается из-под кровати и всех пожирает

Когда-то давным давно жил-был демон. Это было в те времена, когда миры еще не были изменены и хаос не выплескивал свое гибельное дыхание. но демон уже тогда интересовался им. Кажется за что-то он был обижен на светлых, но силы ему не хватало, и тогда обратился демон к хаосу, отдав свое истинное имя клубящейся пустоте.. и вобрал в себя его часть. А хаос вобрал в себя часть него.

умно, подумаешь монстром стану.. зато всех прикончу..

И взял он имя Ашха-о-нот, что значит "стоящий на грани".. в наших летописях о нем ничего не писали.. зато в ангельских сравнивали с чумой, мором и проклятием и посвящали целые трактаты. Достал он их сильно. Потому что почти непобедим был этот демон и кровожаден.

Но однажды заманили его в Срединный мир, еще тогда древний и неразвитый, как-то сумели сковать и заточить в каменную темницу под землю.. и там погрузить в вечный сон. Потому что Хаос невозможно уничтожить, он и есть сама гибель.. и бла, бла, бла.. и в общем, понадеялись светлые, что их кладбище радиоактивных отходов никогда не отроется.

Но теперь этот демон просыпается. То ли из-за того что дрогнула Паутина, и ему стало доставаться больше сил.. то ли просто много времени прошло. Но он уже стал находить себе последователей, обещая им вечную жизнь и бессмертие. Некоторые демоны и.. вроде даже кто-то из светлых.. ему помогают, тоже польстившись на силу. Сам он не выберется, но если подорвать побольше артефактов, провести ритуалы.. кто знает.

Ангелы похоже этой инфой делится не собирались, мало ли вдруг демоны оскорбятся на такое издевательство над сородичем. Но нам этот псих тоже даром не нужен.

Уже несколько десятилетий в этих местах творилось что-то странное, поэтому Восьмерку Дагал тоже здесь заставил поселиться. На случай подлянки.. но ничего не происходило, и он не знал чего ожидать. "А теперь это уже не мое дело и пусть сами с этим дерьмом разбираются".. угумс, сам и пальцем не шевельнет, вместо этого заставил разбираться нас. Сволочь..

Я снова с досадой смотрю в сторону магазина. Не считая пентаграмм и всякой оккультической фигни в нем не было ничего интересного. даже слабого следа магии. Я раздумываю о том, а не ввалится ли туда и не выбить из них нужные сведения.. но мастер говорил не вмешиваться, да и вряд ли простым людям доверили бы что-то важное. Скорее всего частично память стирают, когда их черные мессы заканчиваются, как и тому типу, которого я однажды допрашивала. Поэтому нам и нужно все своими глазами увидеть, чтобы определить тип ритуала и мощность. и скорость, с которой разрушается темница. Стоим.. ждем.. когда они выйдут, чтобы следить дальше

Вряд ли это будет впечатляющее зрелище. Настоящая магия занудна..

Потом доложить мастеру.. как будто он восстанет из полумертвых и что-то сделает. Дагал отмалчивается и тоже выжидает..

В городе стынет мертвое спокойствие, не считая повторяющихся гроз, которые капля за каплей притаскивают сюда хаос. Эркханы не жрут прохожих в переулках, война демонов не попала на первые полосы газет. Будто ничего и не происходит. Спокойно.. но это настораживает, как тишина комнаты с выключенным светом. кто-то постоянно смотрит в затылок, но не разглядеть кто.

Этериан молча мерзнет, нахохлившись, как мокрый воробей. Из-под воротника торчит кончик пера.. свалявшиеся перья из подушки и то лучше выглядят. Напарничек. Я вздыхаю

-Тери..

-Что? — виновато спрашивает он.

-Когда слежку закончим.. напомни мне завернуть в магазин и купить для тебя фен.

Загородный дом был невысоким, два этажа плюс чердак и может быть подвал. Заезжая во двор, он насчитал одиннадцать машин. Все они были брошены как попало на подъездной дороге. Некоторые дорогие иномарки, но попадались и простые, потрепанные модели. Большинство членов эксклюзивного клуба психов уже почтили своим присутствием окрестности, подумал он.

Никаких других домов поблизости не было, местность безлюдная, но окружающие дом заросли давали слишком хорошую возможность подкрасться незаметно. Забор был слабой преградой. На нижних окнах решетки, верхний же этаж не защищен. Опасность просчитывалась плохо, но зато слишком хорошо ощущалась. С самого первого раза, как ему выдалось присутствовать там, телохранитель шкурой чуял, добром эти встречи не кончатся. Готовилось что-то серьезное, и сегодня вся эта бодяга должна была прорваться как нарыв. Работай он с напарником, или хотя бы при поддержке агентства, и то бы ощущал себя не уютно. Слишком большая площадь, слишком много народу ожидается. Слишком ненормальная клиентка. Но они подъехали сюда к вечеру и в полном одиночестве. Собачья работка.

Свет фар выхватил осколки стекла под единственным и разбитым фонарем. Главный вход в здание зиял обугленной чернушной дырой. Дверь была открыта настежь. Ни одного человека в округе не наблюдалось, ровные полукружья луны отражались в окнах. Они были темны, словно никого внутри не было. Только волков-оборотней для антуража не хватает, подумал он.

В начале из машины вышел сам, бегло осмотрел окрестности на наличие враждебных объектов, потом позволил выйти Эльвире. Ее черное платье, ее волосы цвета воронова крыла. Ее искаженная помадой улыбка смотрелись тут на удивление кстати.

В здание вошел первым, прищурившись встречая темноту и пытаясь хоть что-то разглядеть. Тишина была застывшая, без единого звука. Что-то сейчас случится, привычно подумал он. Тянуло чем-то кисловатым, медный привкус забивался в рот.

-Эй, хозяева!

Никто не отозвался. Даже клиентка, стоявшая за его спиной молчала. Он вытащил из кармана фонарь, нашел выключатель и зажег верхний свет.

Кровь была повсюду. На столике, где складывали ключи хозяева, на стойке для обуви. На ковре. Еще не высохшая, только начинающая сворачиваться. Кровяные брызги на синих занавесках, из-за контраста не красные, а багрово-черные, жирными пятнами роршаха на стенах. Кровь капала даже с деревянного, панельного потолка. Тел не было.

Уволюсь, к чертям собачьим уволюсь, надоело, решил он.

Комната выглядела так будто кто-то щедро поливал ее из ведра. Или скорее из брансбойта. Если кого-то и убивали, то явно не здесь, следов борьбы, а также перетаскивания тел в другое место не было. Он не мог развернуться и уйти, хотя очень хотелось. Следовало проверить, не совершили ли тут массовое жертвоприношение, от этих психов можно всего ожидать, а потом позвонить куда следует.

Или нет. Проверять пожалуй не стоит.. Не хватало еще затоптать улики и ввязаться в это дело. Клиентка жарко дышала в спину. Он мельком взглянул на нее. Раскраснелась, глаза блестят, грудь вот-вот из выреза вывалится. Не напугана. Скорее в предвкушении.

-За мной охранник! — Эльвира повелительно оттолкнула его. Пошла вперед.

Против правил, подумал телохранитель. Но его наконец перестало нервировать, что она находится у него за спиной. Холодок между лопаток исчез. Он помнил, какой огромный тесак она дома запихнула в сумочку.

Он вытащил ИЖ-71 из поясной кобуры и стараясь держать оружие так, чтобы в поле зрения попадало все пространство по максимуму, пошел вслед за клиенткой. Черт, он должен проверить. Это может быть бычья кровь.. хотя как говорил один его знакомый, все знают только эксперты. Если точнее патологоанатом.

Предчувствие стало совсем паршивым. Ему ведь не раз говаривали, Андрюха ну зачем тебе эта частная практика? Устроился бы в частное охранное агентство или в службу безопасности на крайняк, злобно думал он, скользя взглядом по пентаграммам и странным значкам из курса высшей математики, испещряющим стены. Кровь заляпала и их. Никакой мистики, никакой хрени из второсортных фильмов ужасов. Просто размеренная, выматывающая, но хорошо оплачиваемая работа. Так нет, понесло его... разок поцапался с начальством, разок возмутился процентами, которые отстегивает себе шеф от его контракта, и здравствуй частный извоз. То бишь частная охрана.

Немногие решались нанимать его без посредничества агенства, но если кто брал, то платили неплохо. Правда и спросить за ненормальных клиентов, если что, было не с кого. И вот такая ненормальная клиентка попалась сейчас. Эльвира. Повелительница Тьмы, мать ее.

Она была богатой папенькой дочкой и родители позволяли ей делать, что угодно. А скорее просто не интересовались ей, но нанять телохранителя заставили. В начале его даже забавляло сходство клиентки с грудастой недо-ведьмой из фильма. Она периодически вызывала демонов, заседала с книжкой по черной магии даже в туалете, выбирала открытые, откровенно провоцирующие наряды. Она считала ведьмы выглядят исключительно так. Нет, мантия Гарри Поттера или на крайняк нормальная одежда это не круто. Алая, почти кровавая помада, угольно-черные тени, свирепо обрисовывающие глаза. Если честно, попадись она в таком виде инквизиции пару столетий назад, то на свой персональный костер Эльвира могла рассчитывать. Хвороста бы не пожалели. По вечеринкам она таскалась специфическим, тоже сплошь из таких же придурков, которых надо было "приласкать" или скорчить по-настоящему "зверскую" рожу. Этого обычно хватало, чтобы остудить их пыл, когда споры по вопросам сглаза, приворота и котлов заходили слишком далеко. У городской ведьмы было много "конкурентов", завидовавших ее таланту, как она сама говорила. Больничка по ним плачет, считал телохранитель, но основное правило его работы, нанимателей не обсуждают. И он молчаливо следовал за ней повсюду, утешая себя тем, что платят неплохо. Но чем дальше, тем быстрее у клиентки ехала крыша. После двухнедельного таскания его по черным мессам, где такие же полоумные в черной раскраске a la "мама, я уронил тушь себе на голову" вопили и призывали духов, она познакомилась со Змеей. И та моментально обнаружила в ней скрытый дар. После этого началась основная веселуха.

Кажется ту, вторую, звали Ольга. Он точно не помнил. Чаще ее все называли Змея, не забывая мысленно добавлять подколодная. Сравнение точное. Ольга была хрупкая и очень гибкая девушка с немигающим взглядом. Могла застыть на долгие часы, разглядывая стену, иногда была аномально, неестественно быстра. Он подозревал какие-то тонизирующие и убыстряющие реакцию наркотики, но доказательств так и не нашел. Впрочем, это было не его делом. Ольгу, а точнее змею побаивались все. Полоумные перед ней просто стелились ковриком для ног. Если себя они считали просто на стороне сил тьмы, то она была настолько нечистая, что не поможет даже фейри.

После знакомства с ней тихая ведьма Эльвира словно с цепи сорвалась. Черные мессы заменились на поклонение хаосу, она работала упорно и долго, орошая пентаграммы кровью несчастных куриц и своей, чтобы заработать себе вечную жизнь. Телохранитель терпеливо ждал конца месяца, чтобы забрать зарплату и уйти. В его практике клиенты слишком часто отказывались платить, а до конца срока оставалось всего ничего.

И вот.. дождался.

Телохранитель поднялся следом за Эльвирой по лестнице, не выпуская ее из поля зрения. Кровь была и на втором этаже. В меньших количествах и более аккуратно, кажется ей даже пытались что-то рисовать. Верхний свет не горел и тут, но множество свечей, сотня не меньше, позволяли все видеть. занавеси из плотной ткани не пропускали свет наружу, возможно поэтому с улицы дом показался ему заброшенным.

Ненормальная клиентка уверенно куда-то перла. Он готовился схватить ее за руку и вытащить на улицу, если что. Живых в доме скорее всего не было.

-Ты опоздала!

Змея неожиданно выступила из одной из комнат и посмотрела на нее фирменным холодным взглядом. Потом на него. Уголок губ искривился в понимающей улыбке. Он опустил оружие, впрочем не убрал. Змея была в абсолютно белом платье без единого пятнышка крови, светлые волосы в беспорядке разбросаны по плечам.

Две полоумные рядом смотрелись как Инь и янь, тьма и свет. Плохой и хороший полицейский, детский врач и проктолог, если опускаться до приземленных сравнений.

-Простите, мистресс. Я виновата!

-Чья это кровь? — спросил телохранитель. Это тоже было против правил. Он предпочитал говорить, исключительно когда спросят и обычно обращал на себя внимания не больше, чем предмет мебели, чтобы ни вытворяли клиенты. Сегодня был особенный случай.

Змея ему не ответила. Кивнула Эльвире на дверь. — быстрее! Братья и сестры уже приступили.

Значит, живы подумал телохранитель. Если кровь еще и бычья, то уголовного дела не выгорит. Это хорошо, ему нужен был "чистый" послужной список, чтобы устроиться когда-то на нормальную работу. Но после увольнения о психах все же сообщит в соответствующие органы.

-И ты тоже. — сказал Змея и сделала приглашающий жест. Они с клиенткой вошли в комнату. Возможно раньше это была гостиная или большая спальня, сейчас же вся мебель убрана и трудно было судить. На полу вокруг кристаллического черного камня, двумя неровными кругами, один в другом, сидели сатанисты. Или кто они там. Он втянул носом воздух, но запаха посторонних, галюциногенных веществ не почувствовал. Только кровь. В комнате поместилось около двух десятков человек, все в невменяемом, полуобморочном состоянии. То ли транс, то ли накололись чем-то.

-Ашханот, приди. Ашханот, приди. — разобрал он их размеренное бормотание.

-Эльвира, я считаю, пребывание здесь вызывает угрозу вашей жизни. А значит, мы отсюда уйдем.

Сейчас будет истерика, подумал он, но крепко схватил полоумную девчонку за руку. И черт с ней с зарплатой.

Змея расхохоталась и мягко, кончиками пальцев толкнула его в грудь. Он сам не понял, почему разжалась его ладонь и пистолет выпал. Не мог пошевелиться. Отлично ощущал свое тело, но не мог двинуть ни единой конечностью.

-Братья и сестры мои, на сегодняшний день у нас будет жертва!

Твою мать, подумал телохранитель.

С него стащили рубашку, сняли кобуру и нож с пояса, Змея усмехнулась небольшим напальцовым наручникам и кинула их в общую кучу. Эльвира села в круг к остальным и самостоятельно, без помощи наркотиков впала в транс. Впрочем, он и не рассчитывал на ее помощь. Но почему он парализован? Как это произошло? Если газ, то почему подействовало только на него? О парализующих ядах он знал мало, не доводилось сталкиваться.

Змея взяла банку с кровью и начала рисовать на его груди странные символы. Он видел их лишь краем глаза, не мог повернуть голову. У этой проклятой маньячки были ледяные пальцы. Когда она прикасалась к нему, его пробирала насквозь неприятная острая дрожь.

-Сссильный мальчщик.. хорошшшший.. — войдя в образ сильномогучей колдуньи она даже шипеть начала.

Боже, подумал телохранитель, извини, что не обращался к тебе раньше..

-Ашханот, приди.. Ашханот!!

Завывания становились все громче.

Да, меня трудно назвать примерным верующим, но.. помоги. Я исправлюсь. Если меня сейчас прикончат, то вряд ли.

Вокруг черного камня в центре комнаты начала расползаться темная мерцающая дымка.

Это еще что за хрень? подумал телохранитель. На газ это не походило. Скорее казалось, что из камня толчками выливается густая непрозрачная вода. Она ползла во всех направлениях, касалась замерших в трансе сатанистов, тянула щупальца к их лицам, а потом медленно, словно разочарованно отступала.

-Ссссегодня мы выпуссстим из-за Грани еще одного помошшшника Повелителя!!

-Ашханот!! Ашханот!! Ашханот!! Ашханот!! — дружно подтвердили они.

Он попытался дернуться, уйти с пути ползущей черноты, но смог лишь слегка пошевелить рукой. Что эта хрень сделает с ним? Сожрет?

-Ссопротивляешшшся? Жаль у меня нет времени поиграть, мальтщщик.

Боже, пора бы вмешаться, подумал он. Работа телохранителя всегда была непроста и опасна. Да, в основном это ожидание клиента на пронизывающем ветру, невозможность нормально поесть, выспаться, постоянное сопровождение его верной тенью, не отвлекаясь ни на что. Он знал, что однажды ему может не повезти и он словит пулю за чужого в общем-то человека. Но он был внутренне готов к этому. Могла быть авария или авиакатастрофа. В конце концов он мог бы умереть от старости. Но такую смерть он не представлял никогда.

Что он ощущал, когда чернота наползала на него? Сначала обвивала ступни, потом колени, тянула щупальца к голой коже? Страшный пронизывающий холод. И еще сожаление, что не позвонил родителям. Не женился. Так и не съездил к другу, с которым вместе служили. Жаль..

Черная вода скользнула в его рот.

Вкус полыни.. горький, горький вкус..

Окно разлетелось вдребезги и внутрь ворвался вихрь ослепительного света. Десант.. Омон? Он посмертно бредит?

-Кто посмел?! — заорала Змея. Ее швырнуло об стену. Без всяких видимых причин, ее просто так ударило о противоположную стену, что на секунду ему показалось девушка пробьет ее насквозь.

Свечение угасало и он разглядел светловолосого парня, с отвращением смотрящего на черный камень. Второй этаж, подумал он. с крыши что ли прыгали? В руке у того была светящаяся здоровенная хреновина, сильно смахивающая на меч. Не омоновец. Не похож. Лет двадцать на вид, ярко-синие глаза, изящный, хрупкий, но не женственный.

Сатанисты начали подниматься со своих мест и наступать на парня. Их движения были настолько синхронными, будто у них остались лишь одни мозги на всех. Парень задумчиво посмотрел на свой фонарик, потом на них и на его лице появилась растерянность.

Звон осколков. В окно запрыгнула девушка и окинула быстрым взглядом комнату. Скривилась.

-Ты совсем придурок, да? Нам же сказали наблюдать!!

-Но они бы его прикончили!!

-Ты совсем придурок!!!!

-Сэянир, лучше помоги.

Она мрачно посмотрела на людей. — ну и? Чего сам не вырубишь?

-Но они же люди!! Беззащитные! Ну сделай с ними что-нибудь!!

-Угумс. А я и не знала, что вы такие кровожадные. Ты хочешь, чтобы я побила этих бедных, несчастных, заблудших, беззащитных.. — тут один из сатанистов занес руку для удара. Девушка двигалась нечеловечески быстро. Била четко, иногда просто касалась кожи и нападающие падали, как подкошенные, один за другим. Эльвире тоже досталось, и она улеглась на пол рядом со всеми, прикрыв пустые, бездушные глаза. Странная техника. Он не мог понять, почему они теряют сознание, никаких жизненно-важных точек девчонка не задевала.

-В конце останется только один.. — мрачно сказала она и посмотрела на него. Телохранитель выдержал ее взгляд. Секретные службы? Служба спасения?

-Тери, что это за фигня? Камень какой-то? Сила так и прет..

-Ой.. — сказал парень.

-Что ой?

-Сейчас что-то вылезет.. — она посмотрела туда, куда смотрел он. Телохранитель не верил своим глазам, ровная поверхность пола шла волнами.

-Ой, ой.. побежали отсюда. — хмуро пробормотала девчонка.

-Ашханот!! Пришли своего слугу!! — надрывно заорала Ольга. С подбородка у нее сбегала кровь.. абсолютно черная.

Парень вытянул руку и полыхнуло белым светом. Ее снова размазало по стене и вырубило, на этот раз окончательно.

-Как людишек так не бью. Демонов всегда пожалуйста. Признайся, тебе ведь понравилось Дагалу по башке врезать?

-Но Сэянир у меня не было выбора!!

Спецназ святой церкви? — меланхолично предположил телохранитель. Его уже больше ничего не удивляло. Если оставят в живых и то ладно. Невидимая сила, державшая его до сих пор, наконец отпустила. Он рухнул на колени, судорожно выкашливая попавшую в рот черную воду. Полынь.. он никогда не избавится от этого привкуса. Его вырвало. Ощущение черноты из внутренностей не уходило.

-Чего с полом делать будем? Евроремонт уже не поможет. — донеслось до него.

-Евро.. что?

-Забей, Тери. Я говорю, чего делать будем. У ребеночка уже башка показалась.

Он поднял измученные глаза, посмотрел на странную парочку, а потом на шар с рогами, вылезающий из пола. Поднял пистолет и выстрелил. Стрелял до тех пор, пока обойма не кончилась. Сменил ее, и также методично расстрелял вторую.

Шар превратился в рваные лохмотья..

-Пули серебряные? — с интересом спросила девчонка.

-Нет. — прохрипел он. Неужели эти бабушкины сказки чистая правда?

-Ну и хорошо. А то зря бы столько бабок потратил. Оружие никакое тут не годится. Святая вода есть?

-Тоже нет. — телохранитель медленно поднялся с пола. Сначала рывком на колени, потом шатаясь в вертикальное положение.

-Странно. Вы же сектанты вечно с водой таскаетесь. Дома забыл?

Сектанты? Про что это она? Заворожено посмотрел, как лохмотья срастаются, покрываются тонкой, но плотной чешуйчатой корочкой. Из пола показалась шея существа. Если рассуждать логически эта хрень лезла с первого этажа. Но почему-то ему казалось, что на первом этаже никто не стоит со стремянкой и не лезет сюда через дыру.

-Я могу чем-нибудь помочь? — спросил он.

На него не обратили внимания.

-Тери чего делать? Тварь Хаоса высшего уровня только Дагал покрошить мог. Но щас он малость не в том состоянии. У тебя вроде меч? Ну типа.. действуй..

-Ну я.. раньше я не.. — растеряно сказал парень. Девчонка скривилась и с досадой потерла переносицу. Молокососы, подумал он..

-Инструкции к твоему мечу разве не было? Если теоретически.. твой меч, его башка с плеч. Давай Тери!! Или уматываем отсюда. Я не хочу стать закуской.

-Но тогда же.. люди пострадают..

Парень медленно подошел к уже наполовину вылезшей твари. Телохранитель не мог понять к какому виду она могла принадлежать. Напоминающее очертаниями человека тело, но слишком огромное.. с шипами вдоль позвоночника и мордой уродливой ящерицы. Когтистые лапы с четырьмя пальцами.

Парень покрепче сжал меч и поднял его над собой. Тварь распахнула огромные, в пол-морды глазищи, ядовито-зеленые и чем-то притягивающие. И завизжала пронзительно, тонко. Остатки стекол пошли ветвистыми трещинами. Ультразвук похоже, подумал он.

Девчонка сжала ладонями уши, упала на колени. Телохранитель последовал ее примеру. Лицо парня стало совсем напряженным и сосредоточенным, а потом он опустил меч. Тварь заткнулась. Ее башка тяжелым черным мячом откатилась к стене.

Девчонка поднялась на ноги, задумчиво оглядела побоище. — ну и чего делать дальше? он так из пола торчать и будет? Я не проходила курс расчлененки на дому.

Парня скрутило пополам и тоже вырвало.

-Сэянир.. ты.. ты.. зараза..

-Ну ладно.. извини Тери. А теперь отвернись, попробую эту фигню испепелить.

Телохранитель, шатаясь, встал и подошел к ним. Кто бы они ни были, но лучше не мешать им работать. Сэянир.. так вроде зовут девчонку, свела вместе ладони и между ними заплясали тонкие язычки огня. Он сам не верил тому, что видел. Может оттого, что сознание не воспринимало происходящее, он относился к этому спокойно. Она начала разводить руки в стороны, до тех пор пока между ладонями не оказался огромный огненный шар.

-Дача.. — пробормотала она. — все шашлычки жарят.. а я?

и швырнула огонь на уродливое тело твари.

-Гори, гори ясно.. чтобы не погасло. — похоже ее все это забавляло. Немного хищное, остренькое лицо, как у маленького хитрого звереныша. Телохранитель следил, как пламя избирательно пожирает чешуйчатое чудовище и не трогает людей. Тварь обращалась серым пеплом, а потом исчезал и он. Черный камень плавился от жара.

-Почему вы не сделали это раньше? — спросил он.

-Над этим все задумываются, приятель. — девчонка ему ухмыльнулась. Отблески огня отразились в ее зеленовато-серых глазах — на мертвых тварей хаоса магия действует. На живых ни фига.

-Магия?

-Да. Магия! — она торжественно хмыкнула. -Орден святого Мерлина. Ты нас видел, а значит нам придется тебя убить.

Врет, подумал он. сейчас, когда все закончилось, он наконец понял, как устал. Никаких больше частных клиентов. Никогда..

-Сэянир. Что ты такое говоришь??

тело наливалось свинцовой тяжестью.

-Кто вы? — спросил он.

-Сэянир! Я что-то не то в нем чувствую. У него внутри что-то странное.

Началось, подумал он. повторное жертвоприношение? Или они его сожгут сразу. Ему было все равно, он так устал.

Напарник владеющей пирокинезом девчонки подошел к нему и сочувственно заглянул в глаза. Куртку зачем-то снял. Крылья за его плечами были абсолютно мокрыми и от этого сероватыми. Пахло мокрыми перьями.

Не может быть, подумал он. Телохранитель улыбнулся пересохшими губами и закрыл глаза.

5.10

Глядя на черное звездное небо, тоскливо думать, что когда-то над моей головой еще плыли стылые, медленно меняющие свой цвет Миражи, а я была на обожаемых просторах родного мира. Приторная трава кошши, растущая в расщелинах гор, узкие, острые вершины, теплый нагретый камень под ногами. Карасхаэлл, скрытый в туманной дымке.. сотни шпилей, башней, серая пыль, вздымаемая ветром, так что приходится слегка щурится, вглядываясь вдаль. Дом. В который я нескоро вернусь.

Только пострадавший от лобатомии демон мог подумать, что уйдет от наказания. Я была готова. Погано то, что так и не завершила дельце до конца. Вот уж не повезло, так не повезло.. терпеть не могу ждать, ненавижу.

В те не слишком далекие времена мой дядюшка часто пытался запихнуть в мою башку мудрость тысячелетий, как это сейчас пытается сделать старина Дагги. Различай предательство и разумный переход на сторону сильного, часто говаривал он. может считал, что эта фраза хорошо звучит.. может, что больше всего остального пригодится в жизни. Эш-айялл советовал еще много чего. Но, несмотря на прочие свои достоинства, двоюродный дядюшка был редкостно нудный тип. когда начинал говорить, у меня челюсть от зевоты сворачивалась..

Теперь думаю, может и стоило его иногда послушать.

Я сижу на сиденьи, оперевшись ногами о лобовое стекло и смотрю на дом, как ветер гоняет вокруг него листья и на эти бесконечные деревья, медленно осыпающиеся от дыхания осени. Настолько медленно, что это можно заметить только наблюдая за ними пристально и долго.

-Переходи на нашу сторону! Повелитель даже простит, что вы убили его слугу! — ее глаза горят бледно-зеленым светом. В темноте салона машины это смотрится так, будто огоньки приборной панели застряли у нее в черепе.

-Тебе не нужно будет бояться мести бывшего мастера.. Из Серых пустошей еще никто не выбирался.. хочешь, ты даже сама можешь убить его?

Милое белое платье, думаю я. какой магазин для новобрачных она ограбила..

Пойманная демоница уже полчаса бубнит одно и тоже, как автоответчик, в котором зажевало пленку.. заткнись она сейчас на любом месте, и я спокойно закончу речь за нее. Дагал мертвец и вы тоже, если останетесь вместе с ним и не перейдете на мою сторону. Ей бы в предвыборной кампании работать. Такие слова явно заставляют задуматься.. и не то чтоб она совсем не права.

-Нас становится все больше с каждым днем.. С каждым часом. Вам уже не справится, что могут решить два жалких лишних демона, один из которых калека! — хоть про меня не сказала, что я полукровка. и на том спасибо, мрачно думаю я. И откуда она знает в каком состоянии Дагги и что нас всего двое..

-Присоединяйся к нам, ты получишь такую силу, о которой и не мечтала! И будет уже неважно насколько правильна твоя кровь. — не, зря я радовалась.. -Ваши попытки сопротивляться, признайся.. они довольно смешны..

Она пытается поймать мой взгляд. по-моему ей даже не нужно, чтобы я ей что-то отвечала. А чего тут признаваться? Шансов у нас никаких. все равно, что совать пальцы в миксер.

Я устраиваюсь поудобней. Тери, мать его Тереза, остался в доме лечить людей. И особенно того парня, которому досталось больше всех. и чего ангелам так нравится кого-то лечить? Наверно потому что редко удается.. Но они ни за кем не бегают, чтобы напасть, а потом сразу вылечить. Плюс в их пользу.

Поскорей бы он вернулся, думаю я. Больше всего я ненавижу две вещи. Дагала и ждать.

Мокрые кроссовки оставляют черный след на внутренней стороне стекла. Но его и так давно не мыли. Дом отсюда кажется открыткой, немного неразборчивой, без лишних подробностей, запачканной сероватым подступающим рассветом и разводами на грязном стекле. Надо было выбирать получше, какую машину воровать, с досадой думаю я. но я как на зло вскрыла дверь первой попавшейся.. демоницу, перешедшую на сторону Ашха-о-нота, заодно перетащила. Дагал наверняка захочет ее допросить.

Я вздыхаю. надо было кляп ей в рот запихнуть, пока она в отрубе была.. но умные мысли всегда приходят поздно.

-Я знаю, из-за чего ты здесь. В Изгнании.

Я вздрагиваю не потому, что она меня жутко этим впечатлила. У нее изменился голос. Больше не обиженный, слегка высокомерный, истеричный. Он мягкий и вкрадчивый, как шелест листьев. Безмятежный. Не ее это спокойствие, думаю я.. заемное.

Зрачки расширяются, вытеснив радужку.. от ее взгляда тянет древней темнотой. Непроницаемой тьмой душного сырого подземелья, которое давно не знало света. Из-под длинных пушистых ресниц на меня смотрит старый матерый зверь.

-Повелитель.. он обещает тебе свободу. Свободу отомстить и вернуться. Ты же заперта здесь, Сэянир. Как и мы все попали в западню, устроенную нам теми, кто с чего-то решил, что может повелевать. — она то пришептывает, то говорит громче, срываясь на крик. -Они уже давно растеряли власть и остатки уважения и только глупые традиции держат этих стариков у власти.. Но тебя еще и заставили служить, как дрессированного зверька. Мы знаем, ты не виновата. Ты совсем не хотела. — она.. жалеет меня. Так проникновенно и искренне, что в груди поселяется какое-то странное болезненное чувство — Ты хочешь продолжать это бесполезное прозябание или ты хочешь мести? Неужели тебе не хватит смелости решить что-нибудь за себя? Ты так труслива, Сэянир? — удар ниже пояса, думаю я. Глаза и тот, кто скрывается в черных зрачках смотрят на меня с терпеливой надеждой.

-Тебя же выкинули, Сэянир, а виновный сейчас пирует в своих покоях и ни о чем не беспокоится. У тебя нет шансов. Но знаешь, чем хороша служба Повелителю? Он понимает значение мести. Он сам пострадал из-за этого. И он выполняет свои обещания. Всего лишь не мешай нам и скажи, где находится тот, кто может помешать. И ты сможешь насладиться смертью этого демона!

.....На его груди расползалось темное пятно, иссиня-черное поверх светлой кожаной безрукавки. В самый последний момент он сумел прикрыть нас мерцающим плотным пологом защиты. У него на лице пот, крупными каплями собирался и скатывался вниз. Любая магия всегда давалась ему с диким трудом.

Сестра уже оторвалась от земли. Немного неуклюже и очень медленно.

-Не бойся, я задержу, а вы полетите за помощью. Главное лети

-Но я не умею..

-Давай, ради меня. Твой второй полет, давай же, будь умницей Сэй.

Он подтолкнул меня к краю. Пальцы слегка дрожали. Безрукавка на нем уже полностью черная, будто так и было задумано, только край сверху еще светлый, как напоминание о том, какой был ее настоящий цвет.....

-Так что ты скажешь? Присоединишься? У вас нет шансов.

У меня и вправду нет шансов, думаю я. чего такого, если соглашусь? Ашха-о-нот действительно силен, если он хоть немного поделиться мощью.. Демоны часто кидали друг друга, это считалось нормальным принимать сторону сильного. но все эти запутанные интриги, которыми страдают старые ископаемые вроде Дагги и Серта.. они всегда касались только нас. В этом общество демонов чем-то напоминает семью.

Она перешла на другую сторону.

предательство и разумный переход, мне всегда было плевать какая между ними разница..

-Ну что скажешь?

Она улыбается мне. Она наклоняется ко мне, чтобы я ее освободила. Я вижу отражение луны в ее черных глазах.

-Мастер убьет вас всех. — говорю я.

Мне не надо для этого повышать голос или сыпать доказательствами.

Я это точно знаю. Как только Дагал немного оклемается, он убьет всех сектантов, напинает Ашха-о-ноту так, что тот пожалеет, что из-под земли вылез, прикончит Серта. Поиздевается над предавшей его шестеркой. Дагги бывает очень мстителен.

-Вы уже мертвы!!

В пылу горячности она раскачивается из стороны в сторону. В общем-то это все, что она может. Я спеленала ее заклинаниями крепко, не вырвется.. да и сил у нее почти не осталось.

Уф, когда же она заткнется, думаю я. Кляп всегда нужен, когда его нет. Закон жизни. когда кляпа нет, сойдет и грязная тряпка из бардачка. Закон фостерс.

Боль затихала. Убирала невидимые щупальца, опутавшие все тело, судорожно вонзившиеся в мышцы. Становилась терпимой и почти обычной. Шум в ушах исчез, и ему наконец перестало казаться, что он не переставая кричит. Несмотря на сжатые челюсти и почти прерванное дыхание.

Боль уходила. Вдох-выдох, вдох-выдох.. еще чуть, чуть. Совсем немножко.. он отсчитывал про себя мгновения безвременья. Из его тела словно медленно выползало что-то. Цеплялось крючьями за внутренности, но не могло удержаться.

Вдох-выдох.. он втягивал воздух осторожно, медленно успокаиваясь. Кажется также дышать советуют беременным. Грудная клетка была будто из хрупкого стекла.

Тишину лишь нарушил голос того.. кого он так и не знал, как назвать.

-Ты не удивляйся.. ну что нас встретил. Ну.. так бывает. Существует множество миров, прозванных Гроздью. В основном за то, что они расположены по несколько пространственных измерений на одном ответвлении.. Это как гроздь ягод. В соседние миры попасть довольно просто. На другую ветвь могут только высшие и обладающие необходимым запасом сил. Но это не приветствуется, наставник говорит, пришельцев нигде не любят.

Боль больше не казалась ему чем-то большим и всепожирающим. От нее остался лишь маленький клочок, острым осколком затаившийся около сердца. Но и он с каждым вдохом становился все меньше

Вдох-выдох. Зрение понемногу прояснялось.. Он лежал головой у светловолосого существа на коленях и смотрел на его крылья. Они слегка подрагивали. Мелкой холодной дрожью, словно парень замерз. Перья были мокрые и спутанные. Свет, ярко-белый, но не слепящий, каплями стекал с тонких пальцев..

Может, и выживет, подумал телохранитель. Только что будет потом? Таскать с собой святую воду на задания? Записаться на курсы экстрасенсов, и заодно научиться владеть мечем? И никому ведь не расскажешь. Кто ему поверит. Он бы и сам не поверил, даже если бы это рассказал старый друг, раньше не имевший привычки разговаривать с овощами.

Постараться забыть? Не обращать внимания.. Даже если бы он захотел, вряд ли выйдет. Теперь будет дергаться от каждой тени. И если существуют они, то вампиры, оборотни тоже? Значит, вместе со святой водой таскать чеснок и серебро. Кресты, колы.. он представил себя со стороны. Идеальный набор телохранителя. Эльвира оказалась не полоумной, это он был наивным идиотом.

-Множество миров? Очень много?

-Да. Ваш мир, Землю мы называем Срединным. На нашей ветви находится всего лишь три измерения. Это как.. градусник.

Вселенная это градусник, подумал он. Это представлялось гораздо лучше, чем то что вселенная это гроздь винограда. Может, Земля все-таки плоская?

-Наш мир плюс, вы ноль, темные минус. Для вас, людей, почти нет разницы в светлой и темной энергии. Мы же с демонами противоположны. Наши энергии не совместимы.. — в чем-то Этериан напоминал ему примерного ученика, с выражением рассказывающего выученный урок. — наставник говорит, что и жизненные убеждения тоже. В этом ваши легенды не врут.

Телохранитель лежал и думал о том, что это самый странный день в его жизни. О том, что никогда раньше не чувствовал одновременно такого покоя и афигения. И еще о том, куда подевалась девчонка. Еще каких-то монстров сжигает?

Он разглядывал.. парня снизу вверх. В нем абсолютно не было ничего возвышенного и нечеловеческого. Спокойный и если подумать даже какой-то неприметный. Но притягивал взгляд, может как раз этим спокойствием. Мирная.. да точно, очень умиротворяющая внешность.

Этериан, как тот представился, говорил много, наверно хотел отвлечь и успокоить. Он и сам неплохо знал этот прием. Отвечал на любые вопросы, хотя не на все знал точные ответы. Никто не ведает, кто создал Гроздь, никто не знает сколько на ней миров, многим она кажется бесконечной.

Лишь странники-эйнаррэ могут спокойно перемещаться по ней. Говорят они были первыми детьми существующего Порядка, но о них давно никто не слышал. Иногда после себя они оставляли созданных.. странных существ, цель которых не понимал никто. Например, оракул в светлом мире. Почти все знает, только отвечает редко.

Он слушал его неспешное повествование, как чудесную страшноватую сказку, которую ему в детстве рассказывала бабушка. Сам не знал, верит или нет.

И этот наставник, которого он все время упоминает. Правильно ему вначале показалось. Эта парочка неопытные молокососы. Может, поэтому в них и не чувствовалось никакой сверхъестественной нечеловеческой мощи.

-Она тоже.. как ты?

-Сэянир? — Этериан улыбнулся. -Она демон.

Телохранитель дернулся и чуть не свалился с колен.

-Она выглядит как человек..

-Они могут менять обличья. Давно существуют среди людей. У демонов ваш мир место для ссылки.. — он грустно поморщился. — а нас сюда не пускают, чтобы мы не вредили. У демонов тоже уговор. Они тоже не могут вмешиваться. Жизнь людей прежде всего, и если что-то случается, они стирают память.

-И мне.. тоже?

-Да. Извини. Наставник говорит..

-Я понял. Не надо извиняться. — может и к лучшему, подумал телохранитель. По крайне мере не будет ходить, задрав голову вверх, ожидая, что там кто-то пролетит. — насколько я понял, принести меня в жертву тоже пытался демон?

-Да. Надо было быстрее.. но я не успел. Извини..

-Но вы все равно не враждуете? Ангелы и демоны всегда работают вместе?

-Мы временно работаем вместе. Спасаем мир! Но Сэянир она хорошая.

Резко хлопнула открывшаяся дверь.

-Ну вы скоро? Я уже задолбалась в машине сидеть. Уже три раза переходила на сторону Ашха-о-нота и обратно. И это развлеченьице надоедает.

Девчонка мрачно подпирала собой косяк, смотря в окно. Ей хотелось спать.

Ангел вздохнул и добавил. — только она злится часто.

-А она? — он посмотрел в ее сторону. -Я хочу увидеть. Можно?

-Даже не хочу знать, про что это он. -пробубнила девчонка. — Тери ты скоро? Мало ли кто сюда еще заявится.. Иначе я уезжаю, будешь выбираться отсюда на своих двоих. Или автобус ждать

-Я рассказал ему.

-Ну и?

-Покажи ему, ну.. как ты выглядишь.. — помялся он.

-Может еще пальцем в меня потыкаете? Я тебя у машины жду. И давай побыстрее

Уходя она все-таки обернулась. На мгновение в проеме двери раскрылись черные изломанные крылья. Она не была дьявольски красива, но и не была отталкивающей, как демоны, так часто изображаемые в фильмах. Голливуд им даже пожалуй польстил. На его взгляд девчонка почти не изменилась. Внутренняя сущность определяла ее внешность, дарила ей прошлое, характер, будущее. Волосы стали темнее и жестче, кожа сероватой, чуть более грубой. Уши заострились, глаза стали черными с затаенными внутри огненными искрами. Она даже не выглядела злой. Просто сонной. Иронично-благожелательной, пока он не переступит ей дорогу.

Демоны похоже бывают разными, как и люди, подумал он, невольно сравнивая ее со Змеей.

-Ну да. Не впечатляет.. Так себе выгляжу. — она взяла в руку хвост с острыми шипами на кончике, раскрутила его как веревку. -А ты чего ожидал? Чешуйчатого монстра?

Он молчал, разглядывая ее. Она смотрела в темную муть окна. Он так и запомнил ее.. это видение будет сниться ему ночами, хотя секундой позже Этериан одним прикосновением сотрет из памяти почти все об этом вечере. Демон, смотрящий в поддергивающиеся тонкой дымкой рассвета небеса. Не с ненавистью, не с тоской, а с каким-то детским задумчивым любопытством.

Когда Тери наконец приходит, она замолкает, будто внезапно теряет голос. Когда меня тот псих-наставник приложил, я его тоже побаивалась. И кто говорил, что ангелы добрые существа.. камнями бы закидала.

-Ну как? — говорю я. Он кладет куртку на сидение, ложится на нее и закрывает глаза

-Это было.. что-то пожирало его изнутри.

-Чужой. Пришествие пятое.. — вздыхаю я. — Вылечил?

-Да, Сэянир. Энергию из того человека.. оно брало и направляло куда-то.. но куда я не понял. В другое место.. после того, как портал разрушился..

Он кажется мне уставшим и очень бледным.

-А память?

-Немножко подправил. Им будут сниться хорошие сны. — еле слышно отвечает он. Тери тоже почти спит.

-А потом они станут помогать детям, переводить через дорогу нищих и любить старушек..

-Нет. Им просто будут сниться сны. Наставник говорит, нельзя вмешиваться.

Я молчу. Думаю о том, что сарказм наверно исключительно демоническое изобретение.

Завожу машину. Мы отъезжаем. Дорога шуршит гравием под колесами, как ядовитая змея, медленно сбрасывающая шкуру.

Мы уезжаем навстречу рассвету. Я смотрю, как свет пробивается сквозь лобовое стекло и оседает на моих пальцах, сжимающих руль. Нужно б убрать когти.. Я думаю о Вихре, что там с ним.. и почему он не вернулся или хотя бы не попытался передать нам сообщение. размышлять об этом не хочется.

То, что предлагали было заманчиво. Наверно я бы пошла на что угодно, если бы это предложение было правдой. Но я не доверяю древним сумасшедшим демонам. Мои проблемы.

Когда приезжаем, она в последний раз говорит, что мы умрем, а потом дверь открывается, и она неотрывно смотрит только на Дагги. Все еще продолжает ненавидеть нас, но смотрит только на него. Посмотреть там есть на что, думаю я. Одни бинты чего стоят.

-Нир, чем ты слушала, когда я тебе рассказывал о ведении скрытного наблюдения?

-Зато вы у нее много чего узнаете. Она на этого.. психа работает. Там из пола такой монстр лез..

-Подробное и красочное описание событий, Нир. Спасибо.

Не дождавшись окрика, украдкой на него зыркаю. Нет, орать за то, что мы вмешались в ритуал вроде не собирается. Взгляд у него не злой.. но от него становится не по себе. Я отволакиваю ее по полу к его предсмертному ложу.

-Ашха-о-нот придет!

-Не сомневаюсь, Оланэ. — он ее что знает? думаю я

-Он убьет тебя! Освободи меня, пока не поздно! И преклони колени перед величием Повелителя..

Дагал оборачивается почему-то ко мне.

-Знаешь, Нир, человеческая культура двадцатого века развратила даже демонов. Сколько пафоса. — с усмешкой говорит он. — скажи мне, Оланэ.. — он смотри на нее мягко, как сытый кот на мышь. — что может предложить мне твой Повелитель? Возможно, сделка меня заинтересует.

Я слышу скрип своих зубов. Довольно противный звук, если честно. Я чувствую себя обманутой.. как маленький ребенок, которому обещали игрушку, а потом нагло отобрали

Я тут целомудренно и непорочно все предложения силы и власти отклоняла, а он.. он сейчас нагло получит ВСЕ!! Вон даже у демоницы челюсть отвисла, она тоже не ожидала, что он такое спросит.

Сволочь.. подлый ублюдок.. И теперь уже со мной никто делиться не будет, с мрачной досадой понимаю я. Я просто перейду на сторону хаоса, потому что с самого начала подчиняюсь Дагалу. Кому служит он, тому и я.. Нечестно!! Ненависть ледяными иголками впивается в позвоночник, у меня в глазах темнеет, будто в гараже медленно выключается свет. я зла.

Он часто говорил, что я идиотка, но только щас я понимаю, что он в чем-то прав

знала б, согласилась бы на предложение Оланэ еще в дороге!! Кажется я сейчас зарычу.. нет чего я удивляюсь. Дагал вряд ли упустит свою выгоду. С чего я вообще решила, что он останется верен каким-то тупым принципам.. его чуть не прикончили, он вообще в опале повелителя черт знает сколько. Конечно, он сейчас перейдет.. так лохануться, думаю я. Ведь могла согласиться на предложение и стать почти всесильной. тупица.. такую возможность упустила

-Власть. Силу. Возможность отомстить. Он излечит твои раны. — неуверенно и немногословно говорит она. Даже речь свою позабыла.

Я сжимаю кулаки и думаю о том, что они щас вполне могут договориться. Дагал и древний демон. И что тогда делать мне? Ощущеньице как у секретного агента ФБР, который приперся в штаб и увидел флаг другой страны.. типа там платят больше.

-Власть? Силу? Ты издеваешься? — он высокомерно на нее смотрит и усмехается. -У меня этого полно было с рождения. Возможность отомстить? Месть это слишком личное дело, девочка.. Я не собираюсь делить ее ни с кем. Излечить раны? Вот уж не подозревал у древнего убийцы таких способностей. Ты меня не заинтересовала.

-Что? — она смотрит на него, не веря. Я тоже. Он что спрашивал только чтобы поиздеваться? Я знала, что у него извращенное чувство юмора, но чтоб настолько. Он меня чуть до инфаркта не довел. -Да пошел ты!!!!! Ты умрешь!!! Ты думаешь, я тебя боюсь?!

В первый раз я с ней полостью согласна.

-Именно так я и думаю. С тобой разберусь позже, Нир. Пока оставьте нас наедине, нам нужно.. поговорить. — у него какой-то странный голос. И меня пробирает ледяная дрожь.

-Идите.

Я выталкиваю Этериана почти пинками, да и сама не оборачиваюсь.

Солнечный свет прозрачный и какой-то ненастоящий.. как разбавленная водой краска, пролитая на чистый лист. Новый день. Тихо. Выпустить бы крылья, скинуть надоевшую куртку и взлететь. Но у меня и раньше-то с этим были проблемы.

Я прислоняюсь затылком к шершавой стене гаража. Нет, наверно ошибалась, Вихрь еще и звуконепроницаемость поставил, потому что ничего не слышно. Ни одного, даже слабенького звука. Я наверно этому рада.

Тери переминается с ноги на ногу, потом садится на корточки и поднимает с земли листья. Разглядывает их на свет.

-Такие желтые..

-Осень.. -говорю я

-А у нас всегда зеленые или красные

в его руках листья кажутся красивыми, как цветы, и почти живыми.

-А у нас мелкие и коричневатые. Какая разница

-Сэянир, как думаешь, уже можно заходить?

-Неа.. Они будут.. говорить долго.

Когда мы возвращаемся, Дагал сидит в одиночестве. Разматывает присохшие бинты на левом предплечье. Раны, не слишком глубокие и поверхностные, похоже затянулись. Его лицо уже не такое заострившееся и даже коже немного вернулся цвет. На полу валяется кучка невесомого, постепенно разлагающегося на воздухе пепла, в которой увлеченно копается Ксанти.

-А где она? с удивлением спрашивает Этериан.

-Улетела наверно. По делам. — говорю я.

На моей памяти это первый раз, когда я искренне радуюсь, что я полудемон. Это оказывается такое счастье родиться полукровкой. Что у меня нечистая бесполезная слабая кровь, я готова орать об этом на перекрестках. Дагал облизывает губы и начинает сдирать повязки со второго предплечья.

В комнате тянет магией уничтожения. Холодно и неприятно, как сквозняком.

6. 10

У него была долгая жизнь. Он был свидетелем двух Эпох, их заговоров, тайной, но от этого не менее кровавой борьбы за власть. Он видел величие Повелителя и то, как это величие медленно уносило в своих сухих потрескавшихся ладонях время. Все проходит. И только шрамы остаются. Тонкие шершавые корочки старых воспоминаний. Когда нет уже рода и места, которое можно назвать домом, нет даже имени.. шрамы на спине все еще ноют в плохую погоду.

Он никогда не разделял демонов и бесов на врагов и друзей, своих и чужих, одинаково не доверяя всем. Не из-за опасности предательства, а просто потому, что однажды любому тоже придется уйти. Все узы, клятвы, обещания слишком скоротечны. Время, оно как волны на песке, стирает все.. Если бы его спросили во что он верит, это единственное, что Дагал бы назвал. Редко находился тот, кто оставался на его стороне несмотря ни на что. Его ладонь сжалась.

-Вы бы поосторожней, мастер.. я и так себя собакой-поводырем чувствую..

-Продолжай, Нир. — он отвлекся от раздумий.

-По-моему вы бы и без моей помощи очень резво ползали.. а у меня теперь синяки на все плечо..

-Я сказал, иди дальше, Нир.

Левая нога, да и вся левая часть тела все еще плохо ощущались. Последствия яда. Приходилось ходить, опираясь о плечо соплячки, и плевать, что теперь его слабость не скроешь, не до того. Восстановление будет долгим, да и то он не был уверен, что удастся вернуть былую форму до конца.

Бесконечное хождение из угла в угол, пять шагов вперед, два влево, пять с усилием назад. Все доступное ему пространство, даже этого кажется много. Запах смазки. Пот, заливающий глаза. Острая боль в разрабатываемых, отмерших мышцах. Он слаб.. и ни на что не годен, следует это признать. Ногу приходилось тащить волоком, так сильно, что оставались вмятины на полу.

Два шага.. пять шагов.. поворот.

И так будет завтра, послезавтра. И еще бесчисленное число дней тренировок, пока сила не вернется в тело, и он не сможет хотя бы ходить. Нир, пыхтящая под его рукой. Недовольная, неуважительная, впрочем и не жалеющая. Чужая жалость.. довольно неприятна. Ненависть, презрение, неприязнь все лучше, чем она. Жалость это конец.

Чужую ненависть можно переплавить в страх, неприязнь в слепое восхищение, презрение проходит с первым ударом. Но жалость.. она позволяет смотреть сверху вниз, разъедает лучше кислоты.

Два шага.. три.. четыре.. Сухое острое стекло внутри. Осколки, которые равномерно бьются от каждого движения.

-Мастер, нам еще долго любоваться окрестностями? раскладушки конечно красивые, но вон ту стену я уже по-моему раз двадцать видела..

-Твоя наблюдательность меня всегда поражала, Нир.

Разворот. Новые шаги.. Нир в список верных не входила. Безответственная, не рассуждающая, трудно предсказуемая. Она и сама не знала, зачем помогла ему, в этом он был уверен. Сейчас же в ней вообще поселился страх. Ее почти невозможно было использовать в будущем, с легкостью, не моргнув глазом она переметнется на чужую сторону. Но пока.. пока от нее мог быть толк.

Колени подогнулись, и он чуть не упал. Переоценил свои силы.

-Достаточно, Нир.

-Плечо отпустите.. — прошипела она с побледневшим лицом. Падая, он схватился за нее слишком резко. Какие же хрупкие эти полукровки. Раньше их убивали при рождении и это было вполне оправданной мерой.

Лишь сильный имел право завести собственный род, лишь сильные могли дожить до следующего дня, эпохи, тысячелетия. Демоны веками убивали друг друга. Чтобы выживать.

Это был естественный отбор. Оставшиеся в десятки, сотни раз сильнее тех, кто мог жить сейчас, если бы с начала времен не происходила эта мясорубка. Эволюция в определенном смысле. Но постепенно демоны становятся мягче. Это видно во всем. Уже становится неприличным убивать просто ради развлечения, да и показывать бешеный норов. Заговоры, интриги, все это сглаживается и становится не таким резким.. Эта эпоха Серого камня, эпоха затишья. Кланы вырождаются, появляется все больше слабых потомков, а поэтому каждый отдельный демон становится ценным.

Он разжал ладонь. Стараясь не показывать слишком явного облегчения, рухнул на постель. Ксанти подбежал, устроился на груди, и все, что хотелось сейчас, это просто закрыть глаза. Провалиться в зыбкое марево своей усталости. Спать, как все нормальные смертельно раненные демоны. Просто спать. Никаких запредельных желаний, неужели он не имеет права. Впрочем, он и сам знал ответ.

Внутренние часы тикали, отсчитывая убегающее время.. он мог назвать его не напрягаясь, с точностью до мгновения и что-то жадно тянуло его к Границе, засасывало как в воронку гигантского вихря. Потом будет уже нельзя повернуть назад. Предчувствие бежало ледяными каплями пота по коже, холодно и зло сжимало виски. От него уже ничего не зависело, все зашло слишком далеко, судя по тому, что он узнал от предавшей их демоницы.. Но что делать с этим проклятым ощущением.

Нир растирала плечо, недобро поглядывая в его сторону. Впрочем, ей хватало ума не делать это в открытую.

-Мы остановились в прошлый раз на теории энергетического оружия, Нир.

Она посмотрела на него с ужасом.

-М-мастер.. а может вы того.. отдохнете?

Это было ее первое предложение, с которым бывший лорд был согласен, хоть и старалась она скорее ради себя. Но восстанавливал силы он не в защищенном замке, а в не особо надежном убежище Себастиана, который сгинул с концами и возможно уже перешел на сторону Серта. И соплячку нужно было успеть научить хоть чему-то. Необязательно делать все своими руками. Для этого и существовали помощники.

-Теория создания оружия из чистой силы состоит в том, Нир, чтобы много энергии уместить в небольшом пространстве. Это требует практики, но чем тоньше лезвие меча, чем больше силы вложить, тем прочнее оружие. Запомнила? — она обречено кивнула.

Несколько десятилетий он безуспешно пытался ей придумать наказание, которое ее наконец бы проняло. Всего лишь нужно было заставить ее учиться. Дагал мрачновато усмехнулся.

-Раз поняла.. Теперь попробуй это сделать.

7.10

-Как этот.. фенх работает?

-Фен. Воон видишь те две дырочки в стене. Сунь туда пальцы.. гм..

-Нир пошутила. Не надо.

-Сэянир!!

-А.. но.. как тогда?

-Провод. На конце вилка. Используй ее.

-Мастер, вы такой умный..

-Заткнись, Нир.

Я и вправду затыкаюсь. Когда он говорил, что ему надо выпить двух демонов досуха, чтобы выздороветь, я не ожидала, что Дагги начнет изображать из себя вампира. А зря.

Находиться в одной комнате с ним мне не нравится гораздо больше, чем обычно. Нет он и раньше не был светочем мудрости и справедливости.. от его когтей, клинков, наказаний, да и вобще характера, как говорят, куча демонов отправилась в Серые пустоши.. но все равно не по себе.

Вроде бы ничего нового.. я помню, как выглядел Вихрь после вежливого визита к нему Дагала. Даже хуже, чем после встречи с тварями хаоса.. но заставлять меня выметать остатки пепла из гаража.. это меня пожалуй добило. И еще равнодушие. Новый вид консервов. демоны..

Уматывать надо, пока не поздно. Он и меня сожрет

-Нир. Следи за движениями. Для кого я все это показываю?

Мне больше интересно, зачем он все это показывает. Сидит, разминает руки, заодно демонстрируя мне боевые заклинания. Меня вполне сфера огня устраивала, простенько, зато сжигает все. Не пойму, зачем нужны все эти навороченные проклятья пламени, языки огня, огненные хлысты и всякая фигня, которую во время драки и не вспомнишь.. я не собираюсь ехать на соревнования наикрутейших магов. Это же просто огонь. И какая разница, какой он формы.

-Нир, я сказал, следи за движениями.

От его голоса я вздрагиваю. Как вилкой по металлу.. Уже час смотрю на его когтистые пальцы и не могу поднять взгляд. Побаиваюсь встретиться с ним глазами. Да и вообще я его побаиваюсь.

-Мастер.. а то что они не возвращаются.. что нам дальше делать?

-Ждать, Нир. От нас сейчас ничего не зависит.

Уматывать надо, думаю я. Все. Перебор. Он уже даже не мой мастер, и кто знает выжили ли остальные. Алана может быть спокойна, Дагал вполне резво ходит. Правда, только когда за мое плечо держится, но ничего.. стен тут полно. Целых четыре. Как-нибудь и без меня обойдется.

-А теперь повторяй.

Я со вздохом пытаюсь согнуть пальцы так, чтобы конечная фигура, хоть чем-то напоминала его. Чем обожаю сферу огня, там просто открытые ладони и не надо стараться вывернуть пальцы так, чтобы они узлом связались.

-Если бы ты сейчас кидала заклинание, то скорее всего тебе бы оторвало голову. Впрочем, потеря небольшая.

Он хватает меня за запястья, потом начинает поправлять криво сцепленные пальцы. Руки у него холодные. Плохой признак. Он никак не может согреться.. у него под кожей словно постоянно текут маленькие колючие кристаллики льда

Кого выпьет следующим? — с содроганием думаю я.

Этериан сушит крылья феном и с сочувствием смотрит, как надо мной издеваются. У него наставник такой же псих. Я вспоминаю его бешеные глаза. Немудрено, что они с Дагги давние приятели..

-Теперь ты запомнила, как должно быть правильно, Нир?

я смотрю на свои бедные, потерявшие последнюю чувствительность пальцы.

-Мне конечно без разницы, мастер.. но они обратно выпрямятся? А если нет, то как я есть буду?

-И зачем я трачу на тебя свое время?

-Да. Мне это тоже интересно, мастер.. — говорю я. Я все еще не смотрю на него, но чувствую его взгляд. Дагал расслабленно откидывается на подушки

-Потому что ты еще можешь пригодиться, Нир. Проще обучить тебя хоть чему-то, чем ждать, когда я наконец восстановлю форму. Я не буду тебя обнадеживать. Я могу только показывать, как делаются некоторые заклинания. Энергии у меня почти ни на одно из них не хватит. И если что-то случится, я буду рассчитывать только на тебя.

К чему бы такое доверие? Он совсем свихнулся?

-На меня? А если я..

А если я вас кину, сдам, откажусь вас защищать, хочется сказать мне.

-Поверь мне, Нир. Ты очень об этом пожалеешь. — я все еще не смотрю в его лицо. Голоса вполне хватает. Теперь это уже не вилка, это газонокосилка по металлу ползает. Я раздумываю о том, успею ли отодвинуться, если он решит меня придушить. Сам же сказал, на заклинания его не хватит.

-Надо было переходить на сторону Ашха-о-нота пока предлагали.. — бормочу я.

-Пока еще не поздно. Но напомню тебе Нир, "Стоящий на грани" древний демон. А в те времена полукровок убивали при рождении. Вряд ли он тебя оценит.

-Зато вы меня так цените мастер..

-Продолжай, Нир. Будешь повторять заклинание, пока не запомнишь. У нас мало времени.

-Зачем?? Я и так умею колдовать.

Дагал вдруг резко подается вперед и снисходительно и больно взъерошивает мне волосы, заставив поморщиться. Рука у него тяжелая, на ладони старые мозоли от тренировок с мечом. Я думаю о том, что нет, отодвинуться бы не успела. Придушил бы в две секунды.

-Иметь в предках Повелевающего водой, по-настоящему гениального мага и быть такой бездарностью. Использовать силу только для грубых заклинаний. Если я однажды встречу твоего деда.. -он усмехается.

-По-моему в этот раз заклинание получится. — отвлекаю я его. Пожалуй единственное, что дед любил в жизни это магию. Женщины уйдут, деньги потратятся считал он, а магией он жил. даже и не знаю чего хуже, лишиться наследства или выслушать долгую занудную лекцию

Изредка вздыхая, пытаюсь повторить. Все. Надоело. Сматываюсь, как только он заснет..

Пока пытаюсь сотворить огненный бич, почему-то вспоминаю, как однажды на Мариссу напали нехорошие знакомые, имевшие к ней старые счеты. Подкараулили ее у дома. Правда закончилось все это погано для них, а не для Мариссы.

Демоны из восьмерки слишком привыкли бежать к нему. Когда случается что-то пугающее и непонятное, когда кажется, что они точно с этим не справятся или не знают, что делать.. они всегда бежали к нему. Наверно только я предпочитала справляться своими силами. Каким же жалким неудачником надо быть, чтобы поджав хвост, бежать к Дагалу, как ребеночек к маме под юбку. Пусть и накажет, но обязательно со всем разберется. Самый суровый, сдирающий шкуру за малейшую провинность из Мастеров в Срединном мире.. остальные в основном отошли от дел и сквозь пальцы смотрят на все, что делают их подчиненные. Но и помощи от них те вряд ли ожидают..

Угумс, какой бы сволочью Дагги ни был, но этого у него не отнимешь. Пока он был Мастером, никто не смел поднимать руку на подчиняющихся ему. Наверно он считал, что это нарушает его права собственности.

Или у него невероятно доброе сердце. Я хмыкаю.

8.10

У него была долгая жизнь. Дагал многое видел и именно поэтому считал, что чистого зла не существует.

Зло это сказки, которым прикрывают чистый расчет, глупость, месть. Практичность. Простую необходимость, когда судьба уже заранее расставила все фигуры и остается только смириться. Старый друг нанесет удар в спину.. возлюбленная подсыпет смертельный яд в бокал. Тот, кто раньше был верен, как пес, покажет острые зубы.. и все это, не имея в мыслях ничего дурного лично против тебя. Дагал знал это, поэтому предпочитал просчитывать все, не надеясь на то, что у кого-то в решающий момент дрогнет рука.

Его даже забавляли рассуждения о нем. Бездумной, слепой, нерассуждающей силе, готовой убивать просто потому, что это ее суть. Под это определение подходил лишь Хаос, да и то лишь по той причине, что истинных его намерений никто не знал. Хаос просто был. Вечно поджидающий, клубящийся за тонкой гранью Паутины. Ждущий когда кто-то по глупости или ради мести отдаст ему все.

Хаос дарил силу, но как плату он забирал жизнь взывающего. Полностью. Нет, сердце также размеренно билось в груди, дыхание не прерывалось ни на мгновение. Но просивший у Хаоса помощи и получивший ее терял себя. Сущность, эмоции, все хорошее, что было. Воспоминания о тепле материнских рук, первой улыбке, первом друге, когда еще не ожидаешь от него предательства. Бывший лорд множество раз смотрел в мутную пелену Паутины и столь же бесчисленное число раз чувствовал чужеродную силу, льющуюся вместе с ледяным дождем.. Оно того не стоило.

"Стоящий на грани" прогадал, заключив сделку. Все дальнейшие убийства, та резня, что он устроил, просто попытка почувствовать хоть что-то. Месть сладка, лишь когда ты ее можешь ощутить. Но именно этого он и лишился. Древний безумный демон, от которого сейчас слишком много хлопот. Впрочем, Дагала это устраивало как никогда.

Нир спала, замученная тренировками. Так крепко, что даже не проснулась, когда он встал и с усмешкой позвал Этериана. Или кто он там.

Предчувствие текло в его остывшей крови, настойчиво подсказывало, что прошло и так слишком много времени. Передвигается он еще с трудом, Нир по-прежнему на редкость бездарна, но больше медлить нельзя. Три столетия ожидания подходящего момента, и какая ирония, он наступает именно сейчас. Впрочем, тут есть и преимущество, для других бывший лорд тоже выбыл из игры. И он собирался насладиться каждым неповторимым, таким ядовито-сладким моментом свершившейся мести в полном одиночестве. Впрочем, Нир его одиночеству не мешала.

Стоящий на грани ошибся, предлагая ему месть. Сам не зная того, Ашха-о-нот уже помогал ему той шумихой, которую поднял.

-Да, Дагал? — ангел отвлекся от перебирания набранных на улице листьев. Посмотрел с опаской.

-Ты думаешь твой маскарад все еще уместен, Диззениан? — усмехнулся Дагал.

Наивное, глуповатое личико дружка Нир сменило выражение. Он спокойно поинтересовался.

-Думаю уже нет. Как ты меня узнал?

-У тебя неповторимый цвет глаз, Диз. К тому же твой подопечный редкостный неумеха. Как и Нир. Он просто не мог обладать той силой, которая у него была. Ты переигрывал.

-Нашел с кем сравнивать Этериана! Я почти ему не помогал, он пользовался лишь моей силой, а со всем остальным справлялся сам. Вообще не понимаю, зачем ты тратишь время на эту недоучку?

-Ты видишь рядом со мной кого-нибудь еще? И не стоит так расхваливать своего сосунка. Советую ему не появляться рядом со мной без твоей поддержки. — Дагал выразительно потер затылок.

-Ну не стоит обижаться на мальчика. Если бы твоя ученица его не подговорила.

-Она? Я никогда не брал учеников и не собираюсь.

-Зря ты это. — покачал головой страж. -Ученики бывают полезны.

-Ну конечно. Позволяют за всем наблюдать их глазами. Может, примешь свой облик, Диз?

Этериан стал выше, раздался в плечах. Лицо стало строже, более волевым и требовательным. У Дагала была паршивая память на лица ангелов. Часто он запоминал их по сущности, манере двигаться, цветастому яркому пятну, которое они представляли, одежда, запах, их голоса и привычки и только тогда все эти маленькие черты складывались в определенное существо. Он не помнил их лиц, зато он помнил их самих. Все те мелочи, что делают каждого таким особенным. Может именно поэтому его редко обманывали иллюзии.

Диззениан был одним из самых принципиальных, впрочем, когда надо и самых беспринципных стражей.

-Этот просыпающийся демон нас всех слишком беспокоит. Я хотел увидеть все сам. И узнать, что ты об этом думаешь.

-В следующий раз просто спроси. Конечно приятно, что ты обеспечивал мою безопасность Диз, но думаю все, что нужно ты уже узнал. Можешь возвращаться, дальше я справлюсь сам

-Как знаешь. — поморщился тот. — Еле тебя нашел. Я не доверяю тебе, но вести дела с этим вторым выше моих сил.

-И все же попробуй. Он пойдет на все, только чтобы справиться с неприятностями в мое.. отсутствие.

-Возможно. Я подумаю. Мне точно уходить?

-Я справлюсь.

То, что он должен был сделать лишних свидетелей не требовало. К тому же, несмотря на прочие разногласия они с этим архангелом понимали друг друга с полуслова.

Нир сонно села на кровати, протерла глаза. Посмотрела сначала на него, потом на стража..

-А!

Я и не думала, что способна на такой прыжок в человеческой ипостаси. Дагал пошатывается, удивленно смотрит, а потом брезгливо скидывает на пол. Но к этому времени я уже прихожу в себя.. какого черта он тут делает?

Наставник скалится настолько противно, насколько могут скалиться эти довольно приятные на вид существа.

-Говоришь ни в чем не уступает Этериану?

-Если бы было по-другому, я бы даже не пытался ее тренировать. — также приятно скалится Дагал

-Что ж.. Дальше все зависит от тебя.

Внешность Наставника, которого я не то чтоб боялась, опасалась немного.. вдруг начинает расплываться. Он становится ниже, более хрупким. Тери виновато улыбается.

-Извини, Сэянир. Надо было тебе сказать, но Наставник запретил. Он сказал, что я могу помочь, только если он будет наблюдать. А теперь мы домой возвращаемся.

Я щупаю свой лоб, измеряя температуру. Какая-то должна быть. Я все-таки не труп.

-Угу. Пока. — говорю я

-Ты не обиделась?

Я молчу. Раздумываю, что ответить.

-Тери.. это точно ты?

-Да, Наставник просто наблюдает.

-Если у твоего наставника такие комплексы насчет внешности, сделал бы пластическую операцию.. а не косил под другого.

столько времени общалась со старым приятелем Тери. А это оказывается совсем не Тери и совсем не приятель.

Я даже не пытаюсь ничего сказать. Перевожу взгляд то на него, то на Дагала, то на Ксанти. Пожалуй сейчас я больше всего завидую тупой кошке. Спит, и плевать ей на чужое раздвоение тела

-Иди, Тери.. — наконец говорю я. и добавляю. — отсюда.

-Пока, Сэянир.

-Что это было? — спрашиваю я, когда он.. они выходят за дверь. меня щас голыми руками можно брать. Хоть иголки под ногти загоняй, даже не почешусь. Шок не проходит

Заметила ведь, что его глаза другого цвета.. Откуда мне было знать, что ангелы не меняют цвет глаз по настроению или по временам года? Я не изучала их анатомию, в следующий раз обязательно что-нибудь оторву и поизучаю.

-Двухсторонняя связь. — усмехается Дагал. Весело ему сволочи.

-Слышала о ней?

-Кто о ней не слышал?

Такое заклинание могли придумать только демоны с их извращенным мышлением и только ангелы настолько доверять друг другу, чтобы его использовать.

Не найдется никого, кто о двухсторонней связи не знает.. Заклинание почти никогда не применяют, не из-за сложности, а в основном из-за того, что редко найдутся два настолько доверчивых психа. Жизнь на двоих, смерть на двоих, ощущения, мысли.. Это, как туго натянутая нить, резонанс, заставляющий вздрагивать струны, которых никто не касался.

Тот, кто применяет его будет не только глазами напарника. Он будет его запасным телом.

Когда-то я пробовала заклинание двухсторонней связи вместе с сестрой.. это было вроде проверки на трусость. Не помню, что тогда произошло. Будто терка проехалась по мозгам, и все смешалось. Я не знала, где я, где она. Мы были, как одно четырехглазое двухротое чудовище. угумс, крепость родственных уз мы тогда проверили здорово.. я с гадливостью поеживаюсь.

И я с ним спокойно болтала. Как со старым приятелем. А все это время уродский наставник слышал каждое слово, видел каждый жест. Чертов извращенец, думаю я

-И что теперь, Мастер? вы убьете этого.. — с надеждой спрашиваю я

-Диззениан несмотря на недоверчивость и назойливость довольно полезен. Враг моего врага.. он что-нибудь придумает. Завтра будет сложный день, Нир.

-Вы что тоже с кем-то делите тело? Это что эпидемия?

Он не отвечает. Я и не надеялась. Долго смотрю на дверь. Ругаюсь и закатываю глаза.

8.10 вечер

-Нужно достать две дорожные сумки, вместительные, но чтобы было удобно их нести. — неожиданно нарушает молчание Дагал. — Будем собирать вещи.

я даже голову не поворачиваю

-Зачем?

Я сижу на полу, подпирая локтем подбородок и считаю трещины. Сейчас неплохо думается о смысле жизни. Увижу еще раз Тери, убью.. мог бы хоть намекнуть.. сладкая парочка твикс, чтоб их

-Завтра мы отправимся в путешествие, Нир. — он с хрустом разминает похудевшие после болезни руки, щас закончит и опять заставит меня его по гаражу водить.. я уже дорожку в полу протоптала. Интересно, он что это теперь считает путешествием?

я смотрю на него искоса. Думаю о том, определяется ли горячка взглядом

-Вы лучше поспите мастер. Вот Алана вернется, она вам еще что-нибудь лечебное сварит.

Он встает, подходит. Я лениво наблюдаю за тем, как он с усилием приволакивает левую ногу. Он сжимает мое плечо, довольно больно, у меня там уже давно синяк на пол-руки.

-Мне нужно обратно. К тому же здесь нет необходимых компонентов для противоядия, рано или поздно, но яд меня прикончит.

Я вздрагиваю. Не хочу вообще-то, но вздрагиваю.

-Сейчас неплохой шанс. Все слишком заняты прорывом хаоса чтобы следить за границей. И мы сможем вернуться в империю на несколько дней, Нир.

довольно долго и пристально я на него смотрю. Потом не выдерживаю и щупаю его лоб. Кожа холодная. Даже ледяная.

-Вам плохо мастер? интересуюсь я. Ведь еще вчера ничего не говорил, и тут такой сюрприз. Считая, Этериана даже двойной..

я уже удивляться не могу. можете меня даже пинать, только оставьте в покое

-А мне должно быть хорошо? -ядовито спрашивает он. -Завтра к вечеру, как только я соберусь с силами, то открою портал к Границе. Там сейчас неспокойно, никто не заметит. Я в бегах, не на виду, а значит о моем исчезновении из Срединного мира узнавать некому. Нужно поторопиться. Времени осталось мало.

До меня наконец доходит, что он не шутит. Это первый случай на моей памяти, когда я на него ору. Когда на него вобще кто-то смеет орать. Но мне плевать

-Что вы позабыли на границе?? Вы же и так полудохлый..

-Что мне нужно там не твое дело. И ты идешь со мной. У тебя есть возражения Нир? — спокойно так говорит. Будто ничего особенного в этом нет.

точно свихнулся, если думает, что я потащусь с ним

-ДА! Поспите. Вы устали, а потом обсудим.. Если у вас мозги на место не встанут.

-Значит, ты не повинуешься. — констатирует он. Под его взглядом мне становится неуютно, рука на плече сжимается еще сильнее.. я вырываюсь и баюкаю в ладонях свое любимое заклинаньице. Никаких вывороченных пальцев, зато от Дагала лишь пепел останется. И так долго терпела.

-Если вы забыли, вы проиграли схватку. Барс новый глава восьмерки. И Вы. Не. Можете. Мне. Приказывать.

Мне хочется повторить еще раз. Я так долго мечтала это сказать. Будто шарик рулетки, обернувшись несколько раз, медленно останавливается на нужном числе, будто, уходя и оставляя все позади, одним легким хлопком двери обрушиваешь хлипкую старую штукатурку. Будто глядишь в глаза старого врага в ту секунду, когда он понимает, что окончательно проиграл. Я чувствую себя.. неплохо.

-Совсем не можете. — улыбаясь, уточняю я.

Он долго на меня смотрит.

Я так и не поняла, как он достал до меня рукой и вцепился мне в горло. Далеко вроде стояла. Любимый приемчик, видно

-У тебя все еще есть возражения? — вкрадчиво осведомляется он.

-Но меня то зачем? — шепчу я. когда тебя душат оказывается очень сложно говорить.

-Не хочу оставлять за спиной неприкрытые тылы. Если на тебя выйдут это будет самый лучший подарок Серту, если ты расскажешь куда я направился.. к тому же ты можешь пригодиться. И не вздумай меня предать.

Кажется до меня начал доходить смысл всех этих тренировок, лекций, всей этой учебы, которую он мне устроил. Он готовил меня с самого начала. Уже давно планировал. Ублюдок Гад.. ублюдок.. расчетливая поганая сволочь

-Я с вами, мастер. — говорю я

Не в первый раз он меня душит, да и не настолько он сейчас страшен. Но я неожиданно понимаю что.. Раз в империи нет его, то в империи нет и меня. А значит я наконец смогу закончить свои дела.. безнаказанно. Никто не будет ожидать. Никто не сможет обвинить, даже если я там свои отпечатки, визитку и образцы крови оставлю.

Если он не прикончит меня, как Оланэ и у меня будет время.. в любом случае хуже уже не будет

-Уже что-то задумала Нир? — он смотрит на меня с непонятной усмешкой, понимающей и холодноватой, как лед, приложенный к оголенной коже. И которая медленно начинает перерастать в болезненную гримасу

Я болтаю ногами в воздухе и думаю о том, что мне делать, если его скрутит приступом от перенапряжения. Не, это конечно не драка, да и я вешу мало.. но и на ногах он с трудом стоит.

Скоро я буду бояться даже если на него пылинка сядет. Как низко я пала.

Он разжимает ладонь и я и вправду падаю. Н-да уж ниже некуда

-Разве я могу что-то задумать.. — говорю я с пола. Его глаза суживаются, не верит. Ну и плевать, вобще-то правильно не верит. Медленно поднимаюсь. Отряхиваю пыль. Не мог выбрать местечко почище, чтобы доказывать свое превосходство и то что он лорд, хоть и бывший, но все равно крутой чувак, а я лишь жалкий полудемон. Полубес как любят говорит многие. Ну и козлы эти многие..

-Мне нужно поспать, Нир

Я помогаю добраться ему до кровати и присев на пол, задумываюсь теперь о непредсказуемости жизни. Дагал дышит хрипло и устало, глубоко утонув в своих снах. Даже не дремлет в полглаза, как обычно. И мысли не допускает, что я передумаю и решу его прикончить во сне.. Не доверяет. Просто отлично знает, что не передумаю..

Я мечтательно вздыхаю. Я бы просто прикончила его и тоже пошла спать, или отправилась бы к Вихрю и Алане. Думаю прощение Серта распространяется и на меня. И все было бы как прежде, никакого изгнания, никакого больного мастера, которого надо таскать на себе..

За это время я научилась ценить в людском мире еще одну вещь.. спокойствие. Спокойствие вот и все, что мне было нужно. Вернуться в свою квартирку и заниматься тем, что я делала раньше. выслушивать бесконечные слухи Риннар, издеваться над очередными сатанистами, цапаться с Вихрем, изводить уже нового мастера. В отличие от Дагала в моей квартире сразу видно, что там живу я.. фотки, сувениры, полураздолбанная почти до кирпичей случайным выбросом силы стена, стыдливо прикрытая ковром. Я домой хочу.. пусть даже в ненастоящий, а в тот, что так любезно предоставил мне Срединный мир, не прося ничего взамен. Мне надоело.

Но ничего не выйдет, потому что меня ждет Карасхаэлл, пропыленный, душный, пахнущий серыми цветами кошши и бесконечными дорогами, которые всегда приводят к его воротам. Дом, который перестал быть моим и где меня не ждут, пока я не смою позор перед Повелителем.. точнее пока меня официально не вернут из ссылки. Но я собираюсь нарушить это правило.

На той стороне я найду способ, как от него на пару дней смотаться. И ничего он мне и не сделает. Не знаю, что ему там понадобилось, но вряд ли это светлые и законные делишки, о которых он захочет распространяться.

Я умею ценить изредка выпадающие шансы.