Данте. Часть 3

Глава 1

Прогулки по Уэко Мундо были обычным делом как для Юкико, так и для Ашидо. Первой было необходимо периодически охотиться, дабы избежать регресса, а Ашидо просто составлял ей компанию, как говорил он сам, "из любви подраться". Нередко к этим двоим присоединялся и Данте. Полудемон был не против размять косточки в драках с пустыми. И пусть после Хоа Сада, Вастер Лорда, убитого блондином, сильные противники в пустыне им больше не попадалось, даже бои с адьюкасами вносили разнообразие в его скучную, по собственному мнению блондина, жизнь.

Но в этот раз сын Спарды остался в реальном мире — у него была работа по его прямому профилю — охота на демонов. Какой-то пустой серьезно наследил в городе на севере острова Хонсю. Пролилась кровь и за помощью обратились к конторе "Devil May Cry". Одним из принципов полудемона было обязательно браться за работу, связанную с какими-либо сверхъестественными проявлениями вне зависимости от платы и прочих условий, хотя и тут были исключения. Так что, в этот раз Данте согласился, да и деньги за работу ему предложили немалые, потому сегодня по Уэко Мундо Юкико и Кано бродили без своего друга и начальника в одном лице.

Зачастую охота подразумевает наличие приманки. Так было и в этот раз: Юкико не скрывала малую часть своей реацу, выдавая себя пусть и за матерого, но адьюкаса, а не Вастер Лорда, как это было на самом деле. Ашидо же прятал свою энергию целиком. Местные обитатели в большинстве своем — подозрительные существа и лишь немногие из них рискнут приблизиться к странному тандему из пустой и шинигами.

Уже двое адьюкасов стали добычей этой парочки, но этого было мало для Юкико. Чтобы не беспокоиться в ближайшее время о регрессе, ей следовало поглотить еще как минимум одного пустого третьего поколения.

Демоница засекла новую цель — сравнительно слабый адьюкас чувствовался на самом краю ее восприятия — и уже хотела было сообщить о своей находке Ашидо, когда произошло нечто совершенно неожиданное. Обнаруженный демон, изначально почти ничем не выделяющийся на общем фоне пустыни, внезапно замерцал на внутреннем "радаре" Юкико, вспыхнув, словно сверхновая. Демоница переглянулась с напарником — тот тоже ощутил это невероятное скопление энергии. Пустой фонил своей силой на многие километры вокруг.

— Вастер Лорд, — с уверенностью заявил Кано, извлекая зампакто из ножен, — Очень сильный. И быстрый — уйти не успеем. Может, через гарганту?

Юкико, обдумав его вариант, покачала головой.

— Последует за нами. А сражаться с таким монстром в мире людей мы не можем. Придется принять бой тут.

— Твоя правда, — согласился с ее доводом шинигами, — Сковывай, Сюджин!

Активировав шикай, он принялся размахивать мечом. Звенья, увешивающие его зампакто, при каждом взмахе отрываясь от лезвия, падали на песок и тут же зарывались под его поверхность, словно это были не металлические кольца, а какие-то насекомые, прячущиеся от врагов под песком.

— Работаем по стандартной схеме.

Демоница на это ничего не ответила, лишь едва заметно кивнув головой. Они знали друг друга уже не первый год и потому прекрасно умели действовать сообща.

Секунды ожидания тянулись невыносимо медленно. И вот, наконец, пустой показался на гребне дальней дюны. Он замер на мгновение, будто оценивая: стоит ли приближаться к этим двоим, или нет? Исчез в мерцании сонидо и, совершив с десяток коротких, но быстрых прыжков, оказался в полусотне метров от дуэта. До Ашидо и Юкико донеслось лишь эхо невероятной силы явившегося существа — за мгновение до того, как остановится, их оппонент почти полностью скрыл свою реацу, будто давая возможность рассмотреть себя без излишних помех.

— Какого... — Кано даже слегка опустил катану, настолько его поразило увиденное, — Это еще кто? Шинигами?

Перед ними был человек. По крайней мере, такое впечатление создавалось на первый взгляд. Красивая молодая девушка в белоснежной одежде. Отличная фигура, привлекательные черты лица, длинные объемные волосы бирюзового цвета... и костяная маска на макушке.

— Пустая, — выдохнул шинигами, шагая вперед и перехватывая катану поудобней, — Но какого тогда...

— Постой, Кано, — Юкико не дала напарнику совершить скоропалительных действий, мягко положив ему руку на плечо. Взгляд ее не отрывался от девушки.

— Неллиэль-сан? — неуверенно спросила демоница.

— Неллиэль?.. погоди... та Вастер Лорд? — Ашидо вспомнил стычку трехлетней давности. Несомненно, схожие черты между кентавром и девушкой, что стояла перед ними, были, но... сама мысль о том, что пустой может выглядеть настолько похожим на человека, не укладывалась у шинигами в голове.

— Все верно. Неллиэль Ту Одельшванк, но лучше просто Нелл. Юкико-тян, верно? — демоница кивнула. Зеленовласая девушка перевела взгляд на мужчину, — А ты, если не ошибаюсь, Ашидо-сан?

Кано слегка опустил голову, подтверждая верность предположения Нелл. Но его поза не изменилась — шинигами был напряжен, готовый в любое мгновение нападать или защищаться. В противовес ему, Неллиэль выглядела совершенно расслабленной. Обманчивое впечатление — Ашидо прекрасно видел, что ее ладонь ни разу не отдалилась от рукояти меча, висевшего на поясе, более чем на две пяди.

— Нелл... — Юкико выглядела растерянной, — Я... могу я спросить... как вы...

— Как я стала такой? — Нелл легкомысленно покрутилась, давая лучше рассмотреть себя, — Теперь я арранкар! Так здорово!

— Арранкар? — демоница подалась вперед, пожирая пустую заинтересованным взглядом, — Что это?

— Арранкар — это пустой, сорвавший свою маску и получивший взамен еще большую силу.

— И... стал похожим на человека? — голос демоницы едва заметно дрогнул.

— Именно так. В такой форме не страшен регресс, нет нужды охотиться на других...

Неллиэль подошла ближе, заставив Ашидо крепче сжать рукоять своего зампакто.

— Я как раз ищу сильных пустых для того, чтобы сделать им предложение, — Нелл улыбнулась, — Стать арранкаром. Таким же, как я. Юкико-тян, ты примешь его?

— Я...

— Погоди, — Кано встал между Нелл и своей напарницей, — Выходит, что ты можешь помочь Юкико стать такой же? Превратить ее в... как там?

— Арранкара. Но нет, я не могу. Айзен-сама может.

— Айзен? — вопросительно протянул Кано, — Айзен Соске? Бывший капитан пятого отряда Готей 13?

Улыбка пропала с лица девушки, но лишь на секунду.

— Да, Айзен-сама — шинигами. Но он — благодетель для пустых. Он дал то, о чем многие из нас так долго мечтали. Свободу от регресса, нормальный облик, силу, друзей, цель, в конце концов!

Ашидо хмыкнул. В эту сказочку о добром Айзене он ни за что не поверит. Как и Юкико...

— Айзен... может сделать меня... такой же? — Кано резко обернулся. Не этого он ожидал от своей подруги.

— Юкико, погоди! Ты что, не понимаешь? Ты же знаешь, кто такой этот Айзен!

— Но... Кано... — демоница с мольбой посмотрела на товарища, — Неужели ты не видишь того же, что вижу я? Нелл... она же почти как человек... Я... я тоже...

— Тоже что? Да это же очевидно — этому Соске нельзя доверять! Не делай глупости, Юкико!

Пустая застыла. В ее глазах шинигами отчетливо видел борьбу. Но вот, что-то в ней поменялось.

— Прости, Ашидо. Ты не понимаешь. Я — не такая, как ты или Данте. Я... я не могу жить в одном мире с вами, пока что я... такая, как сейчас. Я не могу рассчитывать на большее. Но... если я стану хотя бы похожей на человека... Прости, Ашидо, — повторилась она, — я сейчас открою тебе гарганту в реальный мир, а после...

Ашидо слушал ее, но не слышал. В его голове никак не могло уложиться происходящее. В Юкико шинигами видел, как бы это глупо не звучало для такого, как он, родственную душу. Они были двумя противоположностями, естественными врагами, в иных обстоятельствах готовыми безо всякой причины вгрызться друг другу в горло, но не смотря на все это, для Кано не было никого ближе, чем эта пугающая внешне, но добрая внутри Вастер Лорд. И тут... поступок Юкико был для проводника душ, как удар ножом в сердце — худшего он бы даже в кошмарном сне не смог представить.

— ... и пожалуйста... передай господину...

Зубы Ашидо хрустнули — с такой силой он сжал челюсть. Полный ярости взгляд — и Юкико осеклась, так и не договорив.

— Сама скажешь, — скорее выплюнул, чем сказал шинигами. Для себя он определился, как поступать дальше. Даже если Юкико возненавидит его... что ж, он примет это. Но не отдаст ее в руки Айзена Соске, — Сама будешь оправдываться перед Данте за те глупости, что бормочешь тут. Я никуда тебя не отпущу!

Пустая молчала. Ашидо пытался понять, что она сейчас чувствует, но, к своему удивлению, потерпел крах. Демоница была сама на себя не похожа. Ее лицо в данный момент иначе, как неподвижной маской, назвать было нельзя, коей оно, впрочем, и являлось. Видеть этот апофеоз равнодушия на лице своей обычно эмоциональной подруги было больно для шинигами.

— Не отпустишь? — наконец, спросила она. Ее голос, под стать маске, стал совершенно безэмоциональным, — Ты хочешь сражаться со мной, Ашидо?

— Извини, Юкико, но я не позволю, чтобы ты стала марионеткой в чьих-то руках, — Лезвие его катаны указало вниз, — Даже если ради этого мне придется удерживать тебя силой.

— Ты знаешь, что у тебя ничего не выйдет. Я намного сильней тебя. Мне известны все твои уловки. Я знаю, как ты думаешь. Как ты сражаешься. Твой шикай бесполезен против меня.

— Может быть и так. Но не ты одна стала сильней благодаря нашему боссу. Он повлиял и на меня... — губы шинигами тронула легкая улыбка, — Я смог оставить свое прошлое... и благодаря этому мне удалось выйти на новый уровень, — катана по рукоять ушла в песок, — Банкай!

От шинигами во все стороны разошлась волна алой реацу. Первой целью для своего полностью высвобожденного меча Ашидо избрал Неллиэль. Между ним и девушкой из песка с огромной скоростью в воздух "выстрелила" огромная, высотой с пятиэтажный дом, каменная колонна. Увешанная сотнями цепей, от тонких, в диаметре меньше пальца, до толстенных, в обхвате больше, чем торс взрослого мужчины, она с металлический звоном буквально обрушилась на пустую. Цепи на колонне ожили, устремившись к своей цели, но арранкар успела среагировать вовремя. Сонидо — и она в полусотне метров от угрозы. Новые колонны начали появляться вокруг Неллиэль десятками, создавая посреди пустыни каменный лес. Арранкар отбила мечом еще несколько цепей, особое внимание уделяя вытянутым треугольным лезвиям, что венчали их. Хлопок — и она повторно ушла в сонидо.

Банкай Ашидо, не смотря на кажущуюся громоздкость конструкции, поспевал за ней. Высвобожденный меч своей атакой охватывал все большую площадь. Колонны возникали одна за другой, а цепи неустанно рвались вперед, повинуясь воле шинигами. В какой-то момент один из каменных монолитов возник прямо на пути арранкара, на опережение выбрасывая цепи — и удар пришелся по цели. Иеро оберегало Нелл — лезвия лишь рассекли ее одеяние на животе, даже не поцарапав кожу, но один из стальных треугольников, отличающийся от прочих вычурной формой и ярко-синей кромкой, все же смог пробить ее защитный покров, оставив на бедре девушки длинный порез. Секундная заминка из-за ранения едва не стоила Нелл жизни — Ашидо направил против арранкара все цепи, что могли дотянуться до нее. На мгновение вся эта масса металла скрыла от взора пустую, но тут Нелл продемонстрировала часть своей силы. Фиолетовая вспышка, сопровождаемая огромным выбросом реацу, разметала цепи Ашидо, даровав ей путь к свободе. Девушка не стала упускать свой шанс — снова уйдя в сонидо, она совершила еще несколько прыжков, выйдя из зоны поражения банкая.

Остановившись, девушка посмотрела туда, где остался шинигами. Увидеть у нее ничего не вышло — каменный лес, выросший из под песка, скрывал от глаз как Юкико, так и Ашидо. Цепи на соседних колоннах переплетались друг с другом, заключая обоих существ в тюрьме из камня и металла.

Кристально-белое облачение Неллиэль окрасилось кровью — рана на ноге была неглубокой, но неприятной. Девушка прислушалась к своим чувствам — яда она не ощутила. Арранкар лизнула кончики пальцев, после чего провела ими по краям пореза. Рана начала стягиваться, намного быстрей, чем если бы Нелл доверила это своей природной регенерации. Особые ферменты в ее слюне в разы ускоряли процесс восстановления, что уже не раз помогло пустой в ее бытность Вастер Лордом.

Арранкар осторожно, стараясь не беспокоить раненую ногу, села на песок. Чем бы ни закончилось выяснение отношений между этими двумя, она была обязана оставаться тут до конца.

* * *

Схватка с Юкико давалась для проводника душ с огромным трудом. Дело было даже не в личностной подоплёке боя: когда это требовалось, шинигами мог полностью отстраняться от любых моральных терзаний. Без этого он не смог бы прожить столетия в Уэко Мундо, придавленный грузом смерти товарищей. Так было и сейчас: Кано просто отодвинул за воображаемый барьер все свои привязанности к пустой. Теперь она была для него врагом, но врагом, которого нужно было захватить живым, любой ценой. Сложности были в другом.

Ашидо использовал свой банкай только во второй раз. До этого он лишь единожды полностью высвобождал Сюджин, ради этого отправившись на небольшой необитаемый атолл посреди океана. Там он смог опробовать новые возможности своего зампакто без риска нанести вред людям или привлечь к себе внимание Общества Душ. Сейчас же шинигами горько жалел, что не выделил больше времени на тренировки с высвобожденным мечом. Кано еще не до конца 'прочувствовал' свой банкай, что выливалось в куда большие траты реацу, чем это должно было быть в идеале. Если он не справится с Юкико в максимально короткий временной промежуток, то это выльется в духовное истощение и, как результат, полный крах.

Иной сложностью была, естественно, сама пустая. В Обществе Душ не зря боялись Вастер Лордов: они были невероятно могущественными существами и Юкико не была исключением. Она была очень сильна и быстра, обладала огромным запасом реацу и прекрасно умела ее использовать в бою. Ее боевые навыки, оточенные за века обитания в Уэко Мундо, были практически совершенны. Но все это меркло по сравнению с уникальной способностью демонессы. Большая часть силы Юкико крылась в ее когтях. Внешне не особо впечатляющие по меркам пустых, они несли в себе огромную угрозу. Когти легко деформировали структуру большинства конструктов из реацу. Против духовных сущностей, шинигами или пустых, это выражалось в необычайно сильной боли, сопровождающей каждый удар. Регенерация на короткое время подавлялось, а управлять реацу становилось в разы сложнее. Кидо — удерживающие и барьеры, даже сильнейшие, наподобие Данку, распадались на духовные частицы от одного или двух ударов Юкико. Материализованные части зампакто — вроде тех же цепей Ашидо или, к примеру, банкая капитана Комамуры — начинали потреблять куда больше реацу, удерживать их становилось много сложнее. Как не раз случалось во время спаррингов между ними, нескольких ударов пустой, пришедшихся на цепи шинигами, просто выбрасывали последнего из режима шикая. Банкай был куда более устойчив к ее воздействию, что в свое время доказал капитан седьмого отряда Готей 13. Комамура успешно удерживал высвобожденный меч против Вастер Лорда в течение долгого времени, но Кано не был уверен, что сможет повторить достижение капитана: все же, у Ашидо было слишком мало опыта в использовании Сюджина на полную мощность.

Из той части искусственного леса, где находилась Юкико, донесся мощный всплеск реацу. Через секунду на ним последовала ослепительная вспышка серо. Ашидо ухмыльнулся — это было почти бесполезное действие. Единственное, чего добилась этой атакой Вастер Лорд — так это сорвала пару сотен цепей и незначительно повредила несколько колонн. В масштабе боя — ничего серьезного. Чтобы восстановить целостность металлических пут, шинигами было достаточно слабого посыла реацу — и звенья, те, что не оплавились от жуткого жара, сами собирались в новые цепи. Колонны же... их пока что было достаточно, потому нужды призвать новые проводник душ не видел. Серо не несло угрозы, так что... и тут Ашидо понял задумку демоницы. Среагировал он мгновенно, тут же уйдя в сюмпо, чтобы появится неподалеку от своей оппонентки, но вне пределов ее видимости. Он просто не сразу понял, чего именно добывалась энергетической атакой Юкико. Пустая дополнила ударами серо свою предыдущую тактику — и это было очень плохо.

Изначально Юкико избрала простой, но крайне эффективный способ действий против такого банкая, как Сюджин. Ее целью были каменные столпы. Вастер Лорду достаточно было оцарапать когтями его поверхность — и монолит словно терял рассудок, если так можно сказать об огромном куске камня. Цепи, привязанные к нему, выходили из под контроля Ашидо, начиная вести себя совершенно не так, как того хотел бы шинигами. Мало того, 'помеченная' таким образом колонна начинала потреблять в десятки раз больше реацу, что ускоряло приближение истощения в разы. Единственное, что оставалось делать Кано в таком случае — это отрезать колонну от общей системы, разом лишаясь десятков, а порой и сотен цепей.

В этот же раз Вастер Лорд поступила умнее. Она расчистила себе путь до ближайшей колонны при помощи серо и теперь прорывалась по возникшему проходу к колонне. Благом для шинигами было то, что пустая не могла использовать сонидо с полной отдачей. Объяснялось это опасением нарваться на случайную преграду — тонкая, но прочная цепь могла серьезно ранить, наткнись Юкико на нее во время исполнения техники перемещения. Потому для минимализации риска демонице приходилось исполнять короткие, но очень быстрые прыжки. Это даровало шинигами лишние мгновения и он успел натянуть на пути Вастер Лорда несколько толстых, прочных цепей. Пустая была вынуждена остановится. Ее когти без труда рассекли преграду, но на место одной уничтоженной Кано создавал две новых. Меж рогов Юкико вспыхнул новый шар серо, но к этому Ашидо был готов; тонкая цепочка в последний момент обкрутилась вокруг запястья демоницы, дергая ее в сторону — и поток энергии, вместо того, чтобы пробить прореху до колонны, широким столбом ушел в небо. Тут же проводник душ выбросил в направлении своей противницы несколько толстых цепей, увенчанных затупленными лезвиями, но она легко от них отбилась. На песок полетели звенья — Вастер Лорд доказала, что подобной атакой ее не взять.

Битва приостановилась.

Ашидо выдохнул. В этот раз ему удалось сдержать Юкико. Мысленная команда — и те звенья, которых коснулась способность Вастер Лорда, распались на духовные частицы. Ни к чему допускать лишние траты реацу, когда на счету каждая капля энергии. Куда легче создать новые цепи, чем поддерживать испорченные.

Секунды отдыха шинигами не тратил напрасно. Он уже успел обдумать и отбросить прочь множество способов того, как одержать верх над Юкико. Просто навалить на нее тонны металла, как он поступил бы с большинством других противников, было непозволительно. Она просто разорвет все цепи прежде, чем они успеют коснуться ее тела, дестабилизировав их при помощи своей способности, чем только ускорит приближение истощения Кано. Даже сейчас ему приходилось поддерживать вокруг Юкико 'мертвую зону', не позволяя ее когтям дотянуться до цепей. Ашидо мог использовать более смертоносные звенья, каждое из которых будет способно резать плоть, но и этот вариант не подходил — демоницу нужно было захватить живой и, по возможности, невредимой. Но вот два других варианта, особенно, если их совместить, могли сработать... Мысленно кивнув, шинигами начал подготавливать основу для дальнейшей битвы. Следовало действовать осторожно — хоть Юкико и не обладала чувствительностью Данте к поземным вибрациям, она все же могла что-то почувствовать.

Юкико подняла голову вверх. Демоница посмотрела сквозь переплетения металлических лиан прямо в глаза своего бывшего напарника, чем сильно его удивила — проводник душ был уверен, что она не знает о его точном местоположении.

— Не надо, — качнула она головой, — прошу...

— Не надо что? — громко переспросил Ашидо, — Отдавать тебя в руки Айзена?

— Пойми... — в ее голосе проявилась молва, — Я хочу этого! Возможно, у меня получится стать такой же, как Нелл, а потом...

— Возможно? — Кано горько хмыкнул. Приготовления были почти что закончены.

— Подумай сам, Ашидо. Даже если ты меня сейчас победишь — тебе наверняка придется сражаться с Нелл. И даже если ты каким-то чудом сможешь убить ее — тебе еще нужно будет выбраться из Уэко Мундо.

— Предпочитаю решать проблемы по мере их поступления! — еще не закончив говорить, он пропустил через зампакто прорву реацу, приводя в действие свою задумку, — И одну я уже решил!

Песок вокруг Вастер Лорда взорвался: металлические путы, тонкие, но очень прочные благодаря духовной силе, насытившей их в момент активации, в доли секунды обхватили тело пустой. Она дернулась, разом рассекая не менее половины, но в этот миг Кано сделал свой второй ход. Всплеск реацу со всех сторон — и в Юкико один за другим врезались крупные металлические сферы, разогнанные до огромных скоростей. Ашидо тщательно просчитал траекторию каждого снаряда — ни один из них не попал в самое уязвимое место пустого, маску, но других поблажек для своей оппонентки он не сделал. Целью мечника было вывести демоницу из строя, и у него это получилось. Юкико продержалась несколько секунд под массированным обстрелом, прежде чем попадание в живот заставило ее согнуться пополам. Тут же на нее навалились еще цепи, притягивая Вастер Лорда к земле. Руки оказались плотно притянуты к бокам, и прежде чем над головой зарделся новый шарик серо, кончик катаны коснулся ее шеи.

— Все кончено, Юкико. Я победил.

Пустая дернулась, но без толку. Цепи держали ее крепко.

— Не надо, Юкико, прошу тебя, — шинигами опустился перед демоницей на колени, заглянув ей в лицо, — Не заставляй меня снова применять силу.

Она дернулась вперед с такой силой, что путы натужено зазвенели. Невольно Кано отшатнулся — в глазах высшей пустой он увидел разгорающуюся ярость. Хруст — и кольца одной из цепей, тех, что уходили под землю, разлетелись. Юкико взмахнула головой, цепляя наростами на своей голове зампакто, резко дернула ей в сторону — и меч вылетел из руки проводника душ.

Это был провал для Ашидо. Он утратил контроль над своим банкаем, чем и воспользовалась Вастер Лорд. Выпад правой рукой — и острые когти вошли глубоко в плоть шинигами. Ашидо выдохнул. Всхлипнул, ощутив просто невероятную боль в районе груди. Его глаза встретились с глазами пустой. Ярость в ее взгляде угасла и на смену ей приходил испуг.

Последним, что услышал теряющий связь с реальностью Ашидо, был истерический вопль Юкико.

Глава 2

— Нет, нет, нет!!! — Юкико пыталась остановить кровь, но ее усилия не имели толку — песок под телом шинигами уже потемнел от впитавшейся в него жидкости. Банкай, лишившись подпитки и контроля от своего создателя, начал разрушаться: цепи теряли целостность, дождем звеньев осыпаясь на землю, а колонны уходили обратно, под песок. Но это мало волновало пустую; единственное, что ее сейчас заботило, так это состояние Ашидо, а оно с каждой секундой ухудшалось. Вастер Лорд была готова взвыть от собственного бессилия: ее удар распорол легкие Кано, лишь чудом не задев аорту, но и так жить шинигами оставалось недолго. Будь эта рана нанесена кем-то другим — и возможно проводник душ смог бы выкарабкаться. Но только не в этот раз — способность пустой полностью заблокировала регенерацию и вдобавок нарушила ток реацу в теле шинигами. У него не было шансов и Юкико понимала это. Но сдаваться она не хотела.

С громким треском пустая располосовала кожаную куртку своими когтями. В голове пронеслась совершенно посторонняя к данной ситуации мысли — Ашидо бы убил ее за такое издевательство над этой старой косухой. Сдвинув лохмотья в сторону, демоница смогла увидеть результат своего удара. Выглядела рана ужасно. Вастер Лорд, привычная к крови, почувствовала, что от вида буквально вскрытого ее же когтями Ашидо ее начало мутить. С трудом переборов это чувство, она приступила к делу: наложив ладони на рану, Юкико принялась вытягивать из нее остатки своей реацу, что не давала запуститься процессам регенерации.

— Ну же... давай... — она сосредоточила все свои помыслы на тех крохах негативной духовной энергетики, что ощущались в теле проводника душ, — Ну же!

— Давай я помогу, — легла ей на плечо теплая ладонь.

Демоница дернулась, растеряв всю свою концентрацию. Обернулась. Рядом с ней стояла Нелл.

— Я могу помочь. Позволь мне.

Вастер Лорд хотела отказаться от помощи, хотела накричать на арранкара, прогнать ее прочь, напасть, отомстить, убить... Но холодный разум взял верх над взвивающимся пламенем злобы. Это не Неллиэль виновата в произошедшем. Не она вынудила Ашидо сражаться. Не она смертельно ранила его. Но, возможно, она на самом деле сможет что-то сделать...

Девушка мягко отодвинула Юкико в сторону.

— Это будет выглядеть странно... но пожалуйста, не мешай мне.

И, прежде чем демоница успела у нее что-то уточнить, Нелл впилась в рваную рану на груди шинигами.

— Что ты делаешь!? — опешила Вастер Лорд, — Перестань! Отвали от него!

Она рванула было к арранкару, явно желая отбросить ее от Ашидо, но тут Неллиэль резко прервала свое занятие, зыркнув на Юкико, отчего та остановилась.

— Успокойся, — тихий, спокойный голос в сочетании с окровавленным, но все еще прекрасным лицом Нелл вызвал у демоницы когнитивный диссонанс, — Это ему поможет, поверь. Просто не мешай мне.

Взяв себя в руки, пустая просто кивнула. Нелл, видя, что ей не собираются мешать, снова занялась умирающим. Юкико до хруста костяшек сжала кулаки, борясь с желанием набросится на девушку и откинуть ее прочь от тела Кано. Что именно делала арранкар с раной на груди проводника душ, демоница не видела — густая копна зеленых волос полностью скрывала от нее действия Неллиэль. Но положительный эффект от ее усилий определенно был — дыхание шинигами от прерывистого стало ровным, лицо уже не было таким бледным, как прежде. Все это позволило Юкико расслабиться... до тех пор, пока на нее не навалилось осознание совершенного ею.

Пустую затрясло. Колени подогнулись и она опустилась на песок. Паника накатила волной. Она чуть не убила Ашидо. Она предала его и Данте, приняв решение связаться с Айзеном. Она...

— Ты в порядке, Юкико-тян? — Нелл осторожно потрясла ее за плечо, — Ты тоже ранена?

— Нет... — выдавила демоница, — Я... все хорошо.

Она посмотрела на лежащего на песке мужчину. Его грудь, укрытая изорванной курткой, мерно вздымалась.

— А он...

— В порядке. Но оставлять его тут нельзя. Предлагаю тебе отвести его к нам, в Лас Ночес. Там он будет в безопасности...

— Нет, — качнула в ответ головой Вастер Лорд. Она совершила уже достаточно плохих поступков. И делать еще один промах, отдавая Ашидо в руки Айзена, она не собиралась, — Я отнесу его в реальный мир... А потом...

Юкико невольно задержала дыхание, когда Нелл посмотрела ей прямо в глаза. Она не понимала, как такое возможно, но в глазах арранкара она не видела ни осуждения, ни ненависти, ничего. Только понимание и сочувствие. И это — после того, чему Неллиэль стала свидетелем? Такого демоница не понимала. И, тем не менее, это стало последней каплей, что определила выбор пустой. Было в Нелл что-то такое, что Юкико хотелось поверить в ее слова. Об Айзене, как о спасителе пустых. О возможности стать такой же, как и она. Тем более... пустая честно признавалась себе, что после совершенного сегодня она не в силах будет более находится рядом с Ашидо или Данте. Только не после того, как она предала их.

— Потом... я пойду с тобой Лас Ночес, — закончила она.

* * *

Черная полоса расчертила пасмурное небо над Каракурой. Разрез разошелся в стороны, открывая темный зев межмирового пространства. Юкико, бережно несущая на руках бессознательного шинигами, остановилась на краю гарганты, осматривая местность. Не обнаружив ничего подозрительного или несущего угрозу, она спрыгнула вниз, чтобы мягко приземлиться на мокрый от недавнего дождя асфальт.

'И где же это место?' — попыталась сориентироваться пустая. Знакомая Данте, Триш, как-то рассказывала о том, где в Каракуре находится магазин Урахары — шинигами, которому, по ее словам, можно было доверять, до определенных пределов, разумеется. Там, как надеялась Юкико, ее напарнику окажут помощь и дадут убежище, пока она сама...

О том, что именно она должна будет сделать далее, Юкико старалась не задумываться. Так было проще. Как тогда сказал Кано: 'Решать проблемы по мере их поступления?' Именно так она и собиралась поступать. И для начала ей следует позаботится о шинигами.

Поняв, что на то, чтобы своими силами обнаружить магазин Урахары, у нее уйдет слишком много времени, Вастер Лорд решила пойти по другому пути. Для начала она усадила все еще не пришедшего в себя Ашидо у стены ближайшего здания. Отошла от него на несколько шагов. Глубоко вздохнула, сосредотачиваясь — и внутренние барьеры пали, высвобождая огромные массивы реацу, что хранились в ее теле. Весь этот поток она тонким столбом направила вверх — ей совершенно не хотелось, чтобы по Каракуре прошла волна смертей от присутствия ее силы: обычные люди были чрезвычайно уязвимы к негативной духовной энергетике.

Ждать пришлось недолго. Как и полагала Юкико, ее действия не могли остаться незамеченными для хранителей Каракуры.

— И что забыла в нашем маленьком городке целая Вастер Лорд, а? — вопрос донесся откуда-то сверху. Юкико задрала голову и увидела на крыше ближайшего супермаркета темноволосую девушку. По описанию Ашидо она быстро ее опознала.

— Йоруичи-сан, — кивнула демоница, беря свою силу под контроль. Буря реацу в небе, стянувшая с округи все тучи и закрутившая их в причудливом узоре, постепенно стихла, — Вас я и ищу. Мне нужна помощь.

— Даже так? — прищурилась девушка, — И в чем же?

— Пожалуйста, — позади Юкико возникла гарганта, к которой пустая начала медленно отступать, — позаботьтесь об Ашидо. Он был серьезно ранен в бою и сейчас нуждается в уходе. Вы ему поможете?

Йоруичи спрыгнула к Ашидо. Не спуская глаз с Вастер Лорда, она коснулась пальцами шеи шинигами. Почувствовав пульс, она кивнула.

— Помогу. Но кто ты такая и куда собралась?

— Кто я, уже неважно. И... пожалуйста, передайте Кано и Данте, что мне очень жаль. Прощайте, Йоруичи-сан.

Зев гарганты закрылся, оставив экс-капитана второго отряда наедине с Ашидо и вопросами, что она так и не успела задать.

* * *

Экраны, передающие изображение, слегка помаргивали. Кидо передачи данных, созданное в двенадцатом отряде более полувека назад, до сих пор не было доведено до идеала, что, впрочем, совершено не волновало бывшего капитана пятого отряда Готей 13. Айзен Соске сидел в удобном кресле напротив стены, от пола до потолка занятой экранами. Взгляд проводника душ лениво переходил с одного монитора на другой. Шинигами наблюдал за жизнью в Лас Ночес, краем сознания отмечая все, вплоть до мельчайших деталей.

Взор капитана остановился на дисплее, отображающем происходящее на одном из глубинных уровней дворца Баррагана... именно так, а не иначе. Назвать это огромное строение своим дворцом мужчина не желал даже в мыслях — в его планах на эту роль было отведено нечто куда более впечатляющее.

Экран, привлекший внимание Айзена, отображал двух арранкаров. Эспаду номер восемь и нумероса, близкого к вхождению в элиту Лас Ночес — Заэль Апоро Гранца. Ловушка, разрабатываемая этими двумя, вызвала у бывшего капитана легкий интерес, на короткие секунды вырвавший Айзена из глубоких мыслей. Усмехнувшись краем рта, шинигами продолжил свое наблюдение за жизнью в дворце Баррагана. То, что задумали эти двое против одной из лучших его образцов арранкаризации, не противоречило планам, так что причин остановить пустых или направить их действия в иное русло мужчина не видел. Закон эволюции — выживает сильнейший. Зачем вмешиваться в то, что предопределено природой?

Айзен посмотрел на кидо-экран, передающий изображение с одного из входов во дворец. Там, словно по заказу, появилось последнее, главное лицо назревающей драмы. Неллиэль Ту Одельшванк, третий номер в Эспаде, шла по широкому коридору в компании пустого... верней, пустой, как понял Айзен, приглядевшись к спутнице зеленовласой девушки. И — шинигами ощущал это даже на таком расстоянии, через толщу десятков стен — найденная Нелл негативная душа была никак ни меньше, чем Вастер Лордом. Великолепный результат для столь коротких поисков — Трес Эспада отсутствовала немногим более суток по времени реального мира.

За спиной капитана раздался тихий шелест. Тоусен, хоть и умел передвигаться, не издавая ни малейшего шума, в этот раз нарочно дал понять о своем присутствии.

— Айзен-сама, — Канаме остановился, слегка опустив голову, — Неллиэль вернулась. И она привела с собой нового кандидата на обращение.

— Да, я почувствовал их. Передай Нелл, что я займусь ими через несколько минут...

— Пустая, — продолжил слепец после недолгой паузы, — та самая, с которой я и... Комамура сражались в Обществе Душ. Я уверен в этом.

Истинный король Лас Ночес ничего на это не ответил. Пальцы его правой руки, лежащей на подлокотнике кресла, дрогнули, отбив негромкую дробь. Шинигами бросил удивленный взгляд на свою ладонь, так, словно впервые ее увидел.

— Приведи ее в зал преобразования, Канаме. Я скоро буду.

Тоусен, не выразив по полученному приказу и капли удивления, развернувшись, направился прочь. Бесшумно закрылась дверь.

Айзен поднес к глазам свою правую руку. Произведение науки и искусства, это все же был протез, заменяющий правую ладонь. Созданный на основе технологии гигаев, он отлично скрывал травму, полученную капитаном перед самым уходом из Готей 13. Не настоящая плоть, но замена. Пригодный для выполнения повседневных задач, протез не был способен выдержать напряжения схватки, задумай Айзен вступить в бой.

Если подумать, то это мало должно было волновать Соске. Потеря ничтожной части боеспособности, тем более лишь на время — сущий пустяк. Но Айзен все никак не мог себя заставить отрешиться от произошедшего. Мешало неестественное ощущение в том месте, где настоящая рука переходила в искусную подделку. Чувство легкой неполноценности, когда не ощущаешь дуновения ветерка, холода камня или тепла собственной кожи. И все равно... все это были пустяки, подавляемые простым волевым усилием. Главным было воспоминание. Воспоминание о существе, до сих пор остающемся загадкой для бывшего капитана пятого отряда Готей 13.

* * *

— А главнокомандующий разошелся не на шутку, — Ичимару помахал рукой перед лицом, будто пытался отогнать от лица адский жар, что распространял банкай Генрюсая, — Еще немного — и он действительно обратит в пепелище весь Готей 13. А что вы думаете, Айзен-тайчо? Может, стоит воспользоваться моментом? Убить Ямамото сейчас, когда он уничтожит риоку и отменит банкай — чем не идеальный момент?

— Это не тот исход, который я определил для Ямамото-тайчо, — ответил Айзен. В очках его плясали отблески от бушующего в отдалении пламени, — Наш глубокоуважаемый главнокомандующий должен своими глазами увидеть, как я уничтожу все, что он так долго создавал... Гин... почему ты думаешь, что Данте проиграет?

— Ну как же... — протянул Ичимару, слегка удивленный вопросом — его веки едва заметно дрогнули, — Ему просто нечего противопоставить банкаю первого капитана... Честно говоря, я вообще не могу себе представить, кто мог бы остановить полностью высвобожденный Рюдзин Дзякка.

— Кто-то, кто находится на совершенно ином уровне?.. — Айзен сказал это скорей для себя, чем для светловолосого капитана. Ичимару с удивлением посмотрел на Соске, но тот, казалось, ушел глубоко в себя, над чем-то размышляя.

'Может ли Данте быть существом иного порядка? Кем-то настолько сильным, чтобы даже я не смог ощутить его силу?'

Предводитель пятого отряда Готей 13 никак не мог отбросить эту мысль прочь. У него были десятки доводов против этого предположения, но ни один из них не был достаточно убедительным, чтобы окончательно лишить капитана сомнений. И это беспокоило Айзена Соске. С каждой секундой он убеждался в том, что Данте являет собой угрозу, куда большую для его планов, чем даже Ямамото и его верные капитаны. Опасения лишь усилились, когда этот странный блондин сумел заставить главнокомандующего полностью высвободить зампакто. Такое было по силам лишь единицам.

'Я не чувствую и капли отголоска силы Данте — он словно вообще не использует реацу... — Айзен задумчиво потер переносицу, поправляя очки, — Действительно, что, если все дело в том, что у него вообще нет реацу? Но как такое возможно: это в мире то, полностью состоящем из духовной энергии?'

Мужчина кивнул — в его голове вырисовывалась достаточно правдоподобная теория, при некоторых допущениях способная объяснить большинство странностей в этом блондине.

'Допустим, он нечто иное. Не шинигами, не пустой, не человек. Кто-то, не связанный с духовной энергией. Его сила основана на иных законах, потому и понять ее, не зная этих самых законов, очень сложно. Да, это похоже на правду'.

— Он уже достаточно долго держится, — Гин, как обычно, не мог долго молчать, — Уверен, я бы и половины этого времени не продержался... Ооо! Похоже, все закончилось, Айзен-тайчо!

Удивленный возглас проводника душ относился к резкому изменению картины боя — пламя, безустанно буйствующее на холме Соукьоку, в считанные секунды угасло. Только пылающий в отдалении лес, да нагретый, несущий в себе смрад дыма воздух напоминали о том, что не так давно тут был выпущен на волю сильнейший зампакто во всем Обществе Душ.

— Данте мертв... — склонил в раздумии голову Ичимару, — или нет?

— Думаю, что нет, — снизошел до ответа шинигами, — Чувствуешь реацу главнокомандующего, Гин?

— Скажете тоже. Да ее и капитан Зараки почувствует!

— Разве ты не чувствуешь, — продолжил говорить капитан пятого отряда, — Как она изменилась? Ямамото сильно ослабел — его реацу нестабильна. Похоже, что он серьезно ранен. Данте победил.

Резко развернувшись, брюнет неспешно пошел прочь.

— Эй! Айзен-тайчо! — окликнул Ичимару проводника душ. Тот, остановившись, обернулся, -И что мы теперь будем делать?

— То, что и задумывалось, Гин. То, что и задумывалось.

* * *

Две фигуры с немыслимой для человеческого восприятия скоростью перемещались по площади у основания Башни Раскаянья. Заклинания кидо, выбросы сырой, агрессивной реацу, звон металла, шелест неисчислимого количества лезвий... Битва между двумя шинигами была в самом разгаре.

Айзен, присутствие которого оставалось тайной для присутствующих, с интересом наблюдал за схваткой. Успехи, достигнутые Ичиго Куросаки за столь короткий период, без сомнений, впечатляли. Уровень сил, на достижение которого прочим требовались десятки и сотни лет, парень преодолел за каких-то жалких три месяца! Невероятный прогресс. Некоторой неожиданностью для капитана стало то направление, в котором пошло развитие Ичиго. Айзен, хоть и знал о том наследии, что оставила своему подростку его мать, но предполагал, что основой сил подростка станет именно сущность шинигами, но никак не квинси. Что ж, всем свойственно порой ошибаться и капитан не считал себя исключением из этого списка.

Но, в любом случае, той грубой силы, что освоил временный шинигами, было явно недостаточно для сражения на равных с полноценным капитаном Готей 13. Сказывались громадный опыт и отточенные навыки последнего; Бьякуя, утративший инициативу в первые минуты схватки, постепенно возвращал себе преимущество.

Ичиго держался только на одной лишь силе воли. Кровь по капле покидала его тело из десятков, сотен мелких порезов. В некоторых местах его кожа была просто стесана до мышц лепестками Сенбонзакуры, что причиняло парню жуткие страдания. Все же, возросшая в десятки раз прочность тела не была панацеей — при должном старании Бьякуя был в силах преодолеть защиту. Еще одним свидетельством этого факта служила повисшая плетью левая рука временного шинигами: бьякурай, под завязку залитый энергией, пусть и не смог пробить защитный слой из реацу, воздействовал на более глубоком уровне, буквально парализовав электрическим разрядом конечность временного шинигами.

Айзен поправил очки, от которых до сих пор не избавился, хотя свою роль этот аксессуар уже выполнил. Кучики не спешил добивать парня, хотя у него несколько раз возникала такая возможность. По какой-то причине капитан медлил с решающим ударом. Соске мысленно разобрал все поступки Бьякуи по пунктам, выделил мотивы и, после секундных раздумий, пришел к однозначному выводу. Шинигами из благородного дома сдерживался. И фактором, что не давал ему развернуться в полную силу, было присутствие Рукии Кучики. Капитан колебался — не смотря на показное безразличие, он, очевидно, не желал разочаровывать девушку. Но у Айзена не было сомнений в том, как поступит Бьякуя. Без сомнений, первый офицер преодолеет угрызения совести и прикончит мальчишку. Это — дело решенное.

— Неужели ты думаешь, что выучив пару низкосортных трюков, сможешь сравниться со мной? — завеса из розовых лезвий полностью скрыла Бога Смерти от глаз Ичиго. Подросток, заподозрив неладное, бросился в сторону. Вовремя: лепестками Сенбонзакуры Кучики замаскировал очередной бьякурай — заряд реацу разминулся с телом парня на считанные сантиметры.

— Бьякурай, — ровный, даже безразличный голос раздался с той стороны, откуда Куросаки не ожидал угрозы. Парень, мгновенно оценив сложившуюся ситуацию, скользнул вперед в потоке духовных частиц, но слишком поздно — его противник оказался быстрей. Электрический разряд нагнал Ичиго, ударив временного шинигами в спину и сбив того с ног. Парализованный ударом тока, он кувырком полетел по каменной брусчатке.

Айзен беззвучно хмыкнул. Вот и он, тот самый момент. Если не вмешаться, Ичиго будет убит. Или нет?.. Капитан чувствовал тлеющую в Куросаки искру силы пустого. Сыграет ли этот фактор свою роль?

— Ичиго! — Рукия бросилась к упавшему подростку, но резко остановилась, когда на ее пути встал капитан Кучики, — Ни-сама! — девушка с мольбой посмотрела на брата, — Не надо! Прошу тебя! Я пойду с тобой, только не надо убивать его!

Мазанув по лицу неспособной что-либо принять девушки равнодушным взглядом, Бьякуя направился к содрогающемуся Ичиго.

— Тебе не стоило вмешиваться в дела Общества Душ, риока, — проводник душ навис над подростком. Лепестки сакуры собрались в меч, острие которого уперлось в грудь временному шинигами.

— Ни-сама, не надо! — выкрик Рукии был проигнорирован капитаном. Острие Сенбонзакуры надавило на кожу. Проводник душ, приложив всю свою немалую силу, медленно, но неумолимо преодолевал защиту временного шинигами. Из горла Ичиго, не способного вырваться из-за придавившего его к земле меча, вырвался хриплый вопль — лезвие начало проникать в плоть. Выступила кровь.

С какой-то ленцой Айзен Соске смотрел, как полоса стали, сантиметр за сантиметром, погружается в тело временного шинигами. Что быстрей? Искра негативной энергии в груди Куросаки уже сияла, еще немного — и темная сторона подростка проявит себя. Но и Бьякуя уже практически закончил начатое — один рывок — и Сенбонзакура достанет до сердца. Последний вариант был нежелателен для Айзена. Сыну Иссина в планах проводника душ было уготовлено немаловажное место и гибель подростка сейчас была неприемлема.

Пальцы капитана коснулись шершавой кожи рукояти зампакто. Возможно, ему придется вмешаться немного раньше запланированного. Если только...

— Хм? — появление нового действующего лица в разворачивающемся представлении было для капитана неприятным, но ожидаемым событием. Айзен бросил взгляд туда, где нутром, но не чувствами ощутил присутствие персоны, что своими действиями успела всколыхнуть все Общество Душ, — Он все-таки пришел...

Блондин в красном плаще стоял у основания широкой лестницы, ведущей вверх, к Башне Раскаянья. Что бросилось в глаза проводнику душ, так это отсутствие во внешности Данте хоть каких-либо признаков недавнего сражения с самим главнокомандующим Готей 13: на коже ни пятнышка ожога, волосы не обгорели, плащ выглядит совсем как новый... Но от наметанного взгляда не могла укрыться усталость, что накопилась в теле блондина. Айзен видел это в глазах риока, в его позе, в легкой бледности кожи из-за потерянной крови...

Капитан с неприятным удивлением понял, что ему приятно видеть, что Данте на самом деле измотан минувшей битвой. До этого момента Айзен и не осознавал, насколько сильно давит на него само существование блондина. Шинигами нахмурился — он считал, что давно уже избавился от свойственных большинству людей слабостей.

Тем временем Данте начал действовать. Достав из-за спины вычурно украшенный пистолет цвета слоновой кости, блондин навел его на Кучики. Капитан, неумолимо толкающий рукоять своего меча вниз, был в шаге от того, чтобы оборвать линию жизни Куросака, когда оружие подало голос. Грянуло два выстрела, практически слившихся в один. Меч капитана разлетелся на части, снова обратившиеся в лепестки сакуры, а сам первый офицер отступил назад от Куросаки, схватившись на плечо — на рукаве его хаори начало проступать новое кровавое пятно.

— Мне обещали неплохие деньги за защиту этого пацана, капитан, — блондин, поднеся к лицу пистолет, сдул исходящий из ствола дымок. Наставив его в сторону Бога Смерти, Данте неспешно пошел вперед. Бьякуя, успевший на себе прочувствовать всю ту угрозу, что представляло собой оружие в руке нового противника, начал медленно отступать назад. Вокруг капитана в причудливом танце закружились лепестки Сенбонзакуры, — Резать его на кусочки я не позволю. Так что если не хочешь обзавестись непредусмотренными природой отверстиями в теле — свали с моего пути. Ну а если нет — то я с удовольствием нашпигую тебя свинцом.

Данте подошел к лежащему без сил Ичиго. Парень до сих пор не мог оправится от удара электричеством. Мужчина, хмыкнув, ткнул Куросаки в бок носком ботинка, вызвав из губ последнего болезненный стон.

— Живой, пацан? — с весельем в голосе осведомился он, — Выглядишь паршиво, но все еще треплешься. Я посмотрю, ты вообще парень упорный. Интересно, что тобой движет, Ичиго?

Данте присел на корточки рядом с парнем. При этом пистолет в его руке по-прежнему указывал на Кучики. Тот пока что не спешил предпринимать каких-либо агрессивных действий по отношению к блондину в красном, очевидно оценивая ситуацию и планируя тактику против риока.

— Вот скажи мне, пацан, — риока говорил достаточно громко, чтобы быть услышанным всеми присутствующими, — Ради чего ты стараешься? Может, ты считаешь себя благородным рыцарем, что должен спасти принцессу из высоченной башни? Или тебе просто в кайф мечом махать?

— Ничего ты... не понимаешь, — прохрипел Куросаки, сумев вернуть себе контроль над голосовыми связками, — На меня... надеются... и я... должен...

— Ооо... — протянул Данте, многозначительно кивнув, — Нет, почему же, я тебя понимаю... Ладно, не будем больше об этом. Поднимайся и пошли — мы уходим.

— Рукию... не оставлю.

— Ха! Так я и думал! Все-таки все дело в девчонке. Но, честно говоря, я удивлен. Нет, будь на месте принцессы твоя подружка Иноуэ — и у меня вообще вопросов бы не возникло! У нее и данные более... выдающиеся. Рукия же, — блондин бросил взгляд на удивленно таращащуюся на него шинигами — таких слов от риока она точно не ждала, — Лицом конечно же мила... но не то, не то. Ну да ладно, твои вкусы, твое дело...

— Да что ты... свали к черту! — выдохнул рыжеволосый, с трудом принимая сидячее положение.

— Понял, пацан, я молчу, — ухмыльнулся Данте. Но выражение лица мгновенно сменилось на сосредоточенный оскал, когда полудемон посмотрел на Бьякую, — Слышал парня, капитан? Мы забираем девчонку.

До определенного момента Айзен не спешил вмешиваться. Для начала следовало расставить приоритеты, определится с тем, как вести бой против Бьякуи, а как — против Данте. Подготовить основы для сложной иллюзии. Все это заняло некоторое время, но вот наконец приготовления были закончены. Продолжая скрывать свое присутствие при помощи Кьёка Суйгэцу, он пошел прямо к Рукии.

Тем временем перепалка между Бьякуей и Данте, не замечающими своего главного врага, набирала обороты. Естественно, такое положение дел целиком и полностью устраивало Соске.

— Я не позволю, — Бьякуя смотрел на блондина все тем же полным равнодушия взглядом, — Рукия Кучики останется со мной.

— Да ладно? А ее ты спросил, капитан? — было очевидно, что Данте нарочно выводит своего оппонента из себя. Айзен не мог не отметить, насколько хорошо риока владеет языком тела — казалось, все в его облике, начиная от позы и заканчивая движениями пальцев было направлено на то, чтобы спровоцировать Кучики на агрессивные действия.

— Она преступница и я не позволю ей сбежать, — стоял на своем Бьякуя. Лицо его по-прежнему было подобно маске и даже Айзен, прекрасно умевший считывать эмоции, не смог понять, достигла ли провокация блондина своей цели.

— Вижу, ты все же не воспринимаешь всерьез моих предупреждений... — покачал головой мужчина, — Твое дело — я тебя предупреждал. Значит, все-таки придется тебя...

Данте осекся как раз в тот момент, когда ладонь Айзена легла на плечо Кучики. Их разделяло не меньше тридцати шагов, но каким-то образом риока почувствовал капитана. Резко развернувшись к Рукии, он вскинув пистолет. Грохот выстрела эхом разнесся по площади, затерявшись в просветах между зданий. Айзен слегка наклонил голову, когда его кожу обдало потоком воздуха от пронесшегося рядом кусочка свинца. Удивительная меткость для того, кто не видит своей цели. Еще раз Данте выстрелить не успел — капитан, схватив девушку за ткань ее ритуального одеяния, ушел в сюмпо, чтобы появится на дальней от своих противников стороне площади. Иллюзия, подвластная воле шинигами, разлетелась осколками — действо, что он собирался совершить, нуждалось в свидетелях.

Заранее подготовленное кидо блеклой татуировкой расползлось по руке, от основания запястья до кончиков пальцев. Рукия Кучики, из-за стремительности разворачивающихся событий и собственной слабости, вызванной давней передачей сил, все еще не успевшая разобраться в ситуации, не смогла оказать сопротивления — окутанная слабым сиянием реацу, ладонь капитана беспрепятственно проникла в тело шинигами в районе солнечного сплетения. Девушка вздохнула — и обмякла, потеряв сознание, удерживаемая в вертикальном положении проводником душ. Кончиками пальцев Айзен ощутил твердые грани своей цели. Волевое напряжение, призыв к результату гения Киске — и Хоугиоку отдался в руки капитана.

— Рукия! Отпусти ее, ублюдок! — Ичиго порывался ринуться на помощь к своей подруге, но Данте удержал его. Подросток, будто позабыв о собственных ранах, сделал попытку вырваться из хватки, но тот, несильно ткнув парня рукояткой пистолета по затылку, отправил Куросаки в царство Морфея.

Заполучив желаемое, Айзен сделал шаг назад. Вовремя — в том месте, где он только что стоял, пронесся сгусток из острых, как бритва лезвий. Отгородив от капитана упавшую на камень девушку, шикай капитана 'выплюнул' в сторону Соске сотни лепестков. Бесполезно — с негромким свистом ушел в сюмпо, выйдя из техники перемещения посреди площади, на равном отдалении как от Бьякуи, так и от Данте.

— Капитан Кучики, — Айзен с улыбкой на губах поприветствовал своего уже бывшего коллегу, — Данте, — в этот раз кивка удостоился полудемон, — Рад видеть вас обоих.

— Не скажу того же самого о тебе, Айзен, — ответил блондин. Кучики в это время был занят тем, что оказывал первую помощь своей сестре — в результате манипуляций Соске она серьезно пострадала. О том, что ранение Рукии было на самом деле нешуточным, говорило выражение лица Бьякуи — маска, за которой капитан скрывал свои чувства, дала трещину, выдавая его беспокойства.

— Ну да, прошлая наша встреча закончилась не так, как я бы того хотел, — признал проводник душ, — Присутствовала некая неопределенность.

— Да, мне тоже так кажется, — согласился Данте. Острие двуручного меча с металлическим звяканьем стукнулся о брусчатку площади, — В этот раз я рассчитываю убить тебя, а не иллюзию.

— Попробуй, — пожал плечами капитан. Его зампакто тоже покинул ножны. В этот раз Айзен Соске был настроен серьезно, — Не могу обещать, что это будет легкая задача.

— Тем лучше, — пока Данте быстрым шагом приближался к своему противнику, лезвие меча, так и не оторвавшееся от земли, высекало из камня поток искр. Сопровождалось это неприятным слуху, скрежещущим звуком. Когда двух оппонентов разделяло не более, чем десяток метров, фигура блондина смазалась в стремительном рывке. Мечи скрестились и Айзен отступил назад — сил в свой выпад Данте вложил немерено. Касание стали едва ли длилось сотые доли секунды: звон металла еще не разнесся над площадью, как сражающиеся разошлись, чтобы через миг снова обменяться ударами.

Данте сражался увлеченно. Полностью отдаваясь битве, он, тем не менее, не терял контроля над ситуацией. Риока был первоклассным фехтовальщиком, даже Айзен не мог не признать этого. Но, Данте не был идеален. Сейчас, скрестив с ним меч, проводник душ отчетливо видел — его соперник не так силен, как это было днем ранее. Видимо, битва с Ямамото на самом деле далась непросто наглому блондину. И даже так — пусть риока ослаб, он все равно был очень опасным существом. Шинигами не был уверен, что, завись эта битва от одного лишь фехтовального мастерства, он вышел бы из нее победителем. Но кто сказал, что Айзен рассчитывал на одно лишь острое лезвие своего меча? Нет. В его рукаве было припрятано немало козырей.

Слабый импульс реацу в кончике Кьёка Суйгэцу, ощутить который было по силам лишь владельцу зампакто, исказил реальность для риока. Иллюзия, слегка исказившая истинное направление удара меча, сумела обмануть Данте. Сталь духовного меча прошла сквозь плоть мужчины, оставив на предплечье того глубокий порез. Блондин даже не поморщился, но реакция его последовала незамедлительно — хитроумный финт, незнакомый Айзену и уже капитан пролил свою кровь на пыльный камень.

Одним коротким прыжком в сюмпо Соске разорвал дистанцию со своим соперником. Его губы, не смотря на капающую с левой руки кровь, изогнулись в улыбке. Он понял.

Данте среагировал на прикрытый иллюзией удар, но сделал это он не сразу, а с некоторой задержкой. А значит — сквозь создаваемые Кьёка Суйгэцу образы он не видел. Скорей — он каким-то образом ощущал их. Что это было? Гиперинтуиция? Невероятная чувствительность к духовным частицам, позволяющая заметить иллюзии? Пока что капитан этого не знал. Это было не важно. Главное — духовный меч шинигами давал ему фору в десятые доли секунды, преимущество, ничтожно малое даже по меркам сильнейших офицеров Готей 13, но с точки зрения Айзена — огромное.

План действий сложился в голове бога смерти единой картиной. Тут же, не медля, капитан атаковал. Это не было для него характерно — обычно Айзен предпочитал контратаковать. Обычно он отдавал инициативу, верней, иллюзию этой инициативы своему противнику. Сейчас же ситуация требовала другого подхода.

Нападение, прикрытое обманкой, на первом этапе не увенчалось успехом — зампакто капитана было остановлено массивным мечом. Но следующий ход остался за капитаном — замаскированное иллюзией, как и удар меча, кидо связывания сумело на короткий промежуток задержать блондина, что и требовалось Айзену. Сюмпо за спину Данте, поднятая вперед ладонь левой руки... Как в замедленной съемке, проводник душ видел несущуюся к его лицу шипастую рукоять меча. Даже не видя своего противника, не слыша его дыхания, не ощущая запаха, риока знал, куда следует нанести удар. Счет пошел на мгновения. Между пальцев шинигами проскользнули фиолетово-черные искры.

— Курохитсуги, — выдохнул брюнет.

Стена тьмы в одно мгновение выросла между Данте и Айзеном, разрослась и изогнулась, заключив блондина в черный куб. Беззвучно вырос в размерах, словно распертый изнутри невероятной силой. И исчез, рассыпавшись на ленты тьмы.

Данте стоял так же, как его настигло девяностое ходы. Он выглядел, не будет преувеличением сказать, неважно. Весь в крови, в истрепанном плаще... и тем не менее, мужчина не был повержен. Меч, остановленный стеной Курохитсуги, продолжил свой путь, извернувшись в широком, параллельном земле замахе.*

Если Айзен и был удивлен живучестью своего соперника, то никак этого не продемонстрировал. Поднырнув под удар, куда более медленный, чем все, что прежде демонстрировал Данте, шинигами одним резким движением почти по самую рукоять вогнал свой меч в грудь своего противника. Сделал шаг вперед... и, используя всю свою силу, потянул меч вниз, желая разом рассечь блондина от сердца до паха. Его намерение окончилось бы смертью для риока, не останови тот Айзена — рука Данте, словно тиски, сжалась поверх ладони капитана, не давая шинигами закончить начатое.

Данте пошатнулся... но устоял. Его взгляд уперся прямо в глаза бога смерти. Они оба были примерно одного роста, так что Айзен ясно видел все, что творилось на душе у риока. В глазах его не было испуга. Пожалуй, только удивление, перемешанное с некоторой долей безумия и... восторга? Да, именно так. Несмотря на то, что он был почти разрублен надвое, несмотря на то, что кровь из раны потоком покидала его тело, Данте наслаждался этой битвой.

— Бой пошел... не так, как я того ожидал... — прохрипел блондин, продолжая удерживать руку Соске в своей хватке. Иллюзии, на которые прежде рассчитывал Айзен, потеряли свою силу в тот момент, как пальцы Данте коснулись Кьёка Суйгэцу. Впрочем, в сложившейся ситуации это уже не играло ни малейшей роли.

Со звоном двуручник упал на брусчатку — мечник был вынужден выпустить его, чтобы остановить Айзена. Данте поднял левую руку — и из за спины мужчины в нее словно сами по себе влетели ножны с катаной. Легкий взмах — и катана освободилась от своего вместилища.

— Будем квитами... — катана начала опускаться вниз, в то время, как мертвая хватка Данте не давала Айзену отступить, — на данный момент?

Айзен едва ли не впервые в своей жизни поддался страху. Пытаясь вырваться из ловушки, в которую он сам себя загнал, свободной рукой он нанес по своему оппоненту удар, сопроводив его просто чудовищным выбросом реацу. Подавляющее большинстве капитанов такой удар надолго вывел бы из строя... но Данте лишь слегка пошатнулся. А катана и вовсе не изменила своей траектории, неумолимой гильотиной опускаясь вниз.

Чавкающий звук...

* * *

Айзен вынырнул из неприятного воспоминания.

— Квиты? Вот уж не думаю...

Глава 3

Капитан второго отряда Готей 13 и, по совместительству, командир отряда тайных операций Сой Фон навытяжку стояла перед главнокомандующим. Тот, сидя за низким столом, изучал достаточно толстую папку. Первый офицер второго отряда терпеливо ожидала, пока Ямомото Шигекуни Генрюсай окончит ознакомление с той подборкой информации, что подготовила для него женщина.

Результат напряденной работы практически всех членов отряда тайных операций на протяжении нескольких недель лежал перед первым среди капитанов. Шинигами пришлось приложить немало труда для того, чтобы собрать подробную информацию об одном из опаснейших врагов, что когда либо возникали у Общества Душ. Данте, сын Спарды, как представился он в свое время главнокомандующему. Риока, пробравшийся ни много ни мало, в самое сердце Готей 13, на холм Соукьоку, был фигурой таинственной. Но, для подчиненных Сой Фон не было невыполнимых задач. Лучшие специалисты по слежке и проникновению вложили на свои плечи эту задачу. И, как считала сама Сой Фон, справились члены второго отряда на 'отлично'. Мало того, что они смогли выследить Данте в мире живых, так еще и выяснили о нем некоторые примечательные детали.

Начать с того, что основным занятием цели среди людей, как бы удивительно это не было, была охота на пустых. Риока даже имел собственную фирму, специализировавшуюся в этой области. Носила она необычное название 'Devil May Cry'. Но, в глазах проводников душ эта деталь биографии Данте была скорей минусом, чем плюсом: его меч, в отличии от зампакто шинигами не отправлял пустых на перерождение в Общество Душ, а развоплощал — окончательно и бесповоротно.

Так же удалось узнать кое-что и о сообщниках Данте. Их было трое. Вастер Лорд, та самая, что сражалась с капитаном Комамурой. Блондинка по имени Триш — она появилась в компании риока не так давно, но, судя по всему, была его давней знакомой. И наконец, шинигами-ренегат, в котором удалось опознать Ашидо Кано — члена одиннадцатого отряда, пропавшего без вести более трех веков назад.

О последнем компаньоне Данте подчиненные Сой Фон собирали информацию особо тщательно, благо, было откуда: архивы Готей 13 охватывали даже больший срок, чем три столетия. Но, как понимала капитан, собранные по Ашидо Кано данные уже безнадежно устарели. Тогда это был талантливый, перспективный, но все же рядовой. Сейчас же, после того, как прошло столько времени, с уверенностью сказать, какой силы достиг ренегат, было невозможно. Командир отряда тайных операций допускала, что Кано мог уже достигнуть уровня силы лейтенантов или, что много хуже, капитанов. Это следовало учитывать при планировании дальнейших действий.

Но главным в папке, что изучал Ямамото, была даже не информация о Данте, а план по его ликвидации. Такого врага нельзя было оставлять в живых. Особенно — в свете назревающего противостояния с Айзеном.

— Хм... — Генрюсай наконец-то закончил изучать доклад и Сой Фон обратилась в слух, откидывая лишние мысли прочь, — Вы торопитесь, капитан Фон. У нас все еще недостаточно информации о риока. Он, как нам стало известно, наемник — и возможно, его получится использовать против Айзена.

— При всем моем уважении, главнокомандующий, Данте слишком непредсказуем, — с готовностью возразила женщина, — Считаю целесообразным ликвидировать его согласно предложенному мной плану. Так же не следует забывать о том, что он контактирует с Вастер Лордом и шинигами отступником. Высока вероятность того, что в надвигающемся конфликте он выступит на стороне Айзена.

Ямамото кивнул, дав таким образом понять, что выслушал точку зрения капитана. Некоторое время он просто молчал, устремив взгляд в никуда.

— Хорошо. Я одобряю твой план, — озвучил главнокомандующий свой вердикт, — Но требуется внести некоторые коррективы. В качестве резерва в мир живых с тобой отправятся капитаны Киораку и Укитаке. И... да, так же с вами отправится капитан Маюри.

— Главнокомандующий, — Сой Фон напряглась при последнем имени, — Неужели вы хотите...

— Да. Я дам капитану Маюри разрешение на проверку его новых образцов. В конце концов, лучшей возможности для этого не найти.

— Я... — брюнетка явно хотела что-то возразить, но тяжелый взгляд Ямамото из под кустистых бровей заставил ее передумать, — Хорошо. Разрешите идти?

— Разрешаю, — кивнул старик.

* * *

Рассветы в Стране Восходящего Солнца, в соответствии с ее названием, были потрясающими. Но, в индустриальном лесу из высоток, труб заводов и прочих уродливых 'деревьев', в лесу, что звался городом, сложно было найти место, откуда можно было бы в полной мере наслаждаться этим зрелищем. И тем не менее, для Данте не существовало такой проблемы — благо, здание, где обосновалась контора 'Devil May Cry', на несколько этажей возвышалось над своими железобетонными соседями и вид с его крыши открывался преотличный.

Вообще, тут, наверху, было много чего отдыха; крыша этого здания выглядела весьма необычно. Фактически, здесь был устроен маленький кусочек традиционной Японии. Практически всю площадь крыши занимал сад камней. И, как бы удивительно это не звучало, в основном к его созданию приложил руку Ашидо Кано: пусть изменения в его внешности, характере и поведении были велики, шинигами не забывал о своих корнях. Помогала ему в создании сада Юкико — Вастер Лорд хоть и смутно помнила о своей жизни до попадания в Уэко Мундо, японским традициям была верна даже более, чем шинигами-отступник.

Сад сохранял в себе классические принципы для подобных сооружений: ровная площадка, засыпанная тонким слоем мелкой гальки; то тут, то там лежали, как казалось на первый взгляд, безо всякого порядка камни, от маленьких размером с кулак ребенка, до гигантов весом в несколько сотен килограмм. К слову, из-за их массы потребовалось при помощи кидо укреплять конструкцию здания — суммарный вес этой композиции составил более, чем десять тонн.

Как известно, в любом хаосе есть система, стоит только взглянуть на нее со стороны. Но того, кто носил имя Данте, тонкости какого-то там дзен-буддизма интересовали мало — он, устроившись на весьма удобном булыжнике, формой напоминающем ложе, наблюдал за разгорающимся на горизонте заревом. Полудемон не был чужд прекрасному, но без углубления в детали — ему было достаточно того, что он отлично себя чувствует посреди этого скопления булыжников.

В тишине еще не проснувшегося города рев двигателя мощного круизера сын Спарды услышал задолго до того, как тот подъехал к зданию. Вот двигатель заглох, слух полудемона уловил, как хлопнула дверь конторы. Минута — и по ступенькам лестницы, ведущей на крышу, ритмично застучали каблуки. Триш не пыталась скрыть от напарника Данте свое присутствие.

Со скрипом петель открылась дверь, ведущая на крышу. Захрустел гравий.

— Отдыхаешь? — присела она на край того же камня, на коем устроился полудемон. Тот удивленно скосил глаза — для чего-то Триш взяла в конторе и принесла сюда, наверх, футляр из под гитары, в котором Данте обычно хранил часть своего арсенала. И, судя по всему, огнестрел и мечи были в нем.

— Ну да. Дело сделано, деньги... — тут сын Спарды осекся: работа оказалась пыльной и сопряженной со значительными разрушениями одного памятника архитектуры, что не сильно понравилось заказчику — и он, следуя букве заключенного договора, срезал выплаты за работу вдвое.

— Ну, хоть половину я получил, — честно признал Данте.

— Половину? — усмехнулась блондинка, — Неплохо. Раньше весь твой гонорар уходил на компенсацию ущерба.

— Расту понемногу, — согласился полудемон. Кивком он указал на футляр, — А это тут зачем?

— О? — Триш изобразила удивление, — Так ты не в курсе? Или просто не считаешь нужным беспокоиться?

— Беспокоиться о чем? — непонимающе переспросил мужчина.

— Ну как же? Неужели ты не чувствуешь в окружении каких либо странностей? — Триш прищурилась, выжидающе смотря на своего друга, — Да ладно, Данте, ты ли это? Я сразу же все поняла, стоило мне только подъехать сюда.

Полудемон присел. Внимательно осмотрелся.

— Тихо сегодня, — наконец понял он, — Слишком уж тихо.

— Ни души на пятьсот метров вокруг, — подтвердила женщина, — Верней... ни одной обычной, живой души. Не знаю, как, но они даже жильцов этого здания сумели эвакуировать, причем — незаметно для тебя.

— Значит, проводники душ, — это было утверждение, не вопрос, — Что ж, этого следовало ожидать. Ну, раз они сами пришли к нам — будет некрасиво, если я лично не встречу гостей. В конце концов, в свое время шинигами организовали мне красивый прием.

— Я бы на твоем месте поостереглась. Слишком уж много неясностей в сложившейся ситуации. Неясен ни состав шинигами, ни их количество. Я, когда проезжала, засекла их не меньше десятка — и это только рядовые члены, причем лишь на одном из направлений. На нас устроили западню, и, думаю, сил у них с запасом. Что примечательно — я не скрывалась, но меня без проблем пропустили.

— И что ты предлагаешь? Сбежать?

— Ну, я бы это так не назвала, — уклончиво начала Триш, — Нет, сейчас мы просто отступим, чтобы позднее заставить их сражаться на более выгодных для нас условиях.

— Даже так? И позволить всяким там 'богам смерти' хозяйничать в моей конторе?

— Да Мундуса ради! Пусть делают тут, что хотят! Или что, неужели ты полагаешь, что они в приступе мести за нанесенное тобой оскорбление их главнокомандующему снесут здание до основания? Или растащат по кусочкам весь тот антикварный хлам, что ты собрал в своей конторе? Тем более, все ценное, — блондинка хлопнула ладонью по боку кофра, — я уже забрала и все, что нам осталось — это незамеченными убраться прочь из этой части города. Байки, к сожалению, придется оставить тут — они привлекают слишком много внимания.

— Эй-эй, как это байк оставить? — пылко возразил блондин, — Ты хоть знаешь, сколько я за него отдал?

Триш выразительно изогнула бровь — уж она то точно знала, в какую сумму Данте обошелся его мотоцикл — часть этих денег полудемон до сих пор был ей должен.

— Кх-кхм, — жест демоницы оказал должное влияние, — Ладно, черт с ним, с байком.

Видя, что Данте осталось совсем немного, чтобы принять окончательное, нужное ей решение, Триш выложила свой последний козырь:

— Посуди сам, Данте — начни мы сражаться с кем-либо уровня капитанов Готей 13 и битва обязательно выйдет за границы той зоны в полкилометра радиусом, что создали шинигами. Ты всегда щепетильно относился к сохранности жизней обычных людей: неужели в этот раз ты отступишь от своих принципов?

— Так говоришь, как будто у самой таких принципов нет, — со смешком ответил на этот довод полудемон, — Но так уж и быть, ты меня убедила — сейчас мы отступим. Действительно, будет плохо, если пострадают невиновные.

* * *

Редкие прохожие, что уже спешили по своим делам в столь раннее время, по какой-то причине не замечали необычную парочку — блондина и блондинку — даже когда те проходили совсем рядом. Данте и Триш не беспокоились о возможной слежке — принцип сокрытия, используемый демоницей, как они успели убедиться много ранее, отлично действовал как против живых людей, так и против духовных сущностей. Нужно было обладать просто сверхестественной наблюдательностью или способностями уровня капитана, чтобы заметить хоть что-то — но все, обладающие двумя вышеперечисленными свойствами, остались там, позади. Обойти их конечно же, было непросто, но в этом не было ничего невозможного.

Морок, что применила Триш, не был совершенен: он не мог держаться, если скрываемое было слишком большим, быстро двигалось или вело себя чересчур активно. По этой причине им и пришлось оставить байки. По той же самой причине этот морок был не слишком эффективен в бою — он спадал, стоило только начать схватку. В общем, эта способность Триш была похожа на сильно ограниченную версию Кьёка Суйгэцу, шикай Айзена.

— Может, сядем на автобус? — и не пытаясь скрывать усмешки в своем голосе, поинтересовалась женщина у напарника, — Лучше всего будет навязать им бой за пределами города, если ты действительно хочешь сражаться.

— Ты сейчас издеваешься или говоришь серьезно?

Колкость, готовая сорваться с языка демоницы, так и не была услышана сыном Спарды: они оба резко обернулись, услышав рев, похожий на тот, что издает реактивный самолет на взлете. Источником этого звука было нечто желтое, сигарообразной формы, с огромной скоростью летящее по направлению к той самой высотке, что десятком минут ранее оставили Данте и Триш.

— Это... крылатая ракета? — удивление женщины было искренним, такого она даже в мыслях представить не могла.

В этот момент нечто, несомненно, на самом деле являющееся именно ракетой, столкнулся со своей целью. Миг — и вспышка пламени целиком скрыла в себе железобетонное здание, охватив заодно и его соседей. Мгновением позже вздулся огромный полупрозрачный пузырь, не давший последствиям взрыва распространиться дальше определенной зоны — он поглотил и ударную, и звуковую волны, остановил осколки. Шинигами, хоть и использовали оружие огромной мощности ради уничтожения своего врага, позаботились и о безопасности обычных людей.

— Данте... эй, Данте! — Триш потрясла по-настоящему потрясенного полудемона за плечо — тот посмотрел на блондинку взглядом человека, не могущего осознать произошедшее, — Ну ты же все застраховал, верно?

* * *

— Эх, красиво полыхнуло, — Киораку, своей реацу подпитывающий защитный барьер, находился на максимально близком к эпицентру взрыва расстоянии. Пламя бушевало буквально в десяти сантиметрах от лица капитана, отделенное лишь тонким слоем реацу, но проводника душ это, казалось, совершенно не беспокоило. Полупрозрачная сфера была тем прочнее, чем больше духовной энергии в нее вливали, а уж с этим проблем не было: поддержанием кидо были озадачены четыре капитана, пять лейтенантов и более пяти десятков шинигами рангом пониже.

— И не скажешь даже, что это — банкай командира отряда тайных операций, верно, Укитаке?

— Да, Джакухо Райкобен назвать тихим сложно, — согласился пепельноволосый капитан. Позиции давних друзей находились достаточно близко, чтобы обмениваться репликами, даже не повышая голоса — защитная сфера отсекала в том числе и звуки, — Как думаешь, он выжил? Или все же мертв?

— Думаю, ответ тут однозначен... Он сражался с Яма-джи, когда тот использовал банкай и в итоге оказался победителем...

— Но ты и сам знаешь — старик не успел тогда разойтись на полную, — возразил Укитаке. Исход той битвы был их любимой темой для споров, — Продлись их бой чуть дольше — и, уверен, Данте не ушел бы победителем.

— Но факт остается фактом — риока способен выдерживать огромные температуры на протяжении длительного времени. А значит, и того, что устроила наш уважаемый капитан второго отряда, будет недостаточно. Джакухо Райкобен же, при всей своей эффектности, согласись, все же уступает Рюдзин Дзякка.

— В долгосрочной перспективе — бесспорно. Но высвобожденный меч Яма-джи постепенно набирает мощь, в то время как банкай Сой Фон высвобождает весь свой разрушительный потенциал в одном ударе. И против Данте, как я думаю, такой зампакто будет более действенным, особенно при эффекте неожиданности.

Буйство огня под барьером понемногу начало утихать. С противоположной стороны пузыря, донесся отрывистый приказ Маюри: по его слову некоторые из рядовых участников операции прекратили поддержку барьера. Вместо этого каждый из них забросил в сторону эпицентра по небольшому шарику темно-синего цвета — стена барьера свободно пропустила эти предметы. Пламя стало угасать еще быстрее. Артефакты, созданные капитаном двенадцатого отряда после изучения банкая Сой Фон (согласие на которое она, к слову, дала со скрипом, лишь ради повышения шанса на успех операции), были способны нейтрализовывать последствия удара Джакухо Райкобен. С тем количеством шаров, что были применены, уже через пару минут даже обычному человеку можно будет без особых опасений заходить в зону поражения.

— Давай предположим, что Данте пережил атаку Сой Фон, — продолжил между тем Укитаке, — Какие у него останутся варианты? Пробиться через наш барьер? Мы это тут же ощутим. Либо затаиться и нанести ответный удар, когда мы будем обыскивать развалины?

— Ты кое-что упускаешь. Он мог и вовсе не попасть в зону поражения банкая. Где гарантии, что Данте не заметил наших приготовлений? Помнишь ту женщину, что приехала на мотоцикле? Триш кажется? Мы о ней почти ничего не знаем, только то, что она сотрудничает с ним. Вдруг ее способности в силах обойти нашу маскировку? Если дело обстоит так — то мы в проигрышном положении. Данте или его союзники могут напасть на нас в любой момент, ударить, пока мы уязвимы, заняты поддержанием барьера.

— Плохой для нас вариант, — признал капитан тринадцатого отряда, — Но раз пока что все спокойно — значит ли это, что Сой Фон попала?

— К чему гадания? Вот сейчас все утихнет — тогда и проверим.

Ждать пришлось недолго — артефакты Маюри сделали то, для чего были созданы. Первыми, едва только барьер опал, вперед двинулись капитаны — Киораку, Джуширо и Маюри. Сразу за ними последовали их лейтенанты. Сой Фон, как и Ретсу Унохана, остались на месте: первая была все еще слишком слаба после использования полного высвобождения меча. Что же касательно первого офицера четвертого отряда, то ее задачей было прикрытие основных сил. Это же относилось и к рядовым проводникам душ.

Площадь, попавшая под удар, выглядела неприглядно. Банкай, не будет преувеличением сказать, сровнял с землей целый квартал — от всех зданий, что оказались внутри барьера, остались лишь груды обломков, среди которых все еже не до конца угасли очаги пламени. Облака пыли и дыма стояли в воздухе: только сейчас, после исчезновения барьера, ветер начал сдувать их в сторону.

Офицеры вышли из сюнпо рядом с целевым зданием, верней, рядом с воронкой диаметром в треть километра, что осталась на его месте.

— Ну и как мы его тут найдем? — скорей у самого себя поинтересовался Киораку, — Не видно ж ничего. А почувствовать его... — офицер вспомнил, как не мог заметить реацу риока, даже находясь в десятке метров от него, — дохлый номер.

— А вот тут вы не правы, капитан! — Маюри, бывший неподалеку и услышавший своего коллегу, не удержался от ответа, — У меня есть способ найти риока... или то, что от него осталось.

Капитан двенадцатого отряда резко крутанулся, чтобы вперить взгляд в фигуру, с ног до головы закутанную в лохмотья. В отличии от проводников душ, тот, на кого обратилось внимание Куротсучи Маюри, не стоял в воздухе, а передвигался по земле, ловко перепрыгивая с места на место.

— Ну, Второй, ты его тут чувствуешь? Где он, говори!

Существо, названное Вторым, остановилось. Немного покрутилось на месте, будто осматриваясь. И громким, хриплым, но совершенно безэмоциональным голосом ответило:

— Тут его нет, господин. Я чувствую его запах, но он очень слаб... и нет запаха крови. Могу предположить...

— Заткнись! — криком оборвал его шинигами, — Бесполезное создание, ни на что не годишься! Быстро, найди мне его! Ты чувствуешь его запах — так значит пойди по его следу! Приведи нас к Данте!

— Слушаюсь, — кивнуло существо. Припав к земле, оно начало передвигаться, рыскать из стороны в сторону. Его поведение было сильно похоже на то, как действует собака, преследующая дичь.

— Я взял след, господин, — сообщило существо спустя уже полминуты.

— Ну так не медли! Я снимаю с тебя все ограничители — приведи нас к Данте! Твоя задача — найти его и задержать до тех пор, пока мы не вступим в бой. Вперед!

— Слушаюсь, — все тем же монотонным голосом ответило существо. Подобралось, как будто собралось прыгнуть... и сорвалось с места, с такой скоростью, что даже Шунсуй не удержался от удивленного вздоха.

— Думаю, нам не следует спешить, — остановил Маури своего коллегу, уже собравшегося было отправиться следом за скрывшимся Вторым, — Я хочу оценить его и остальных.

— Но если мы их потеряем?

— Об этом не беспокойтесь, капитан Киораку, — Маюри извлек из под своего хаори прямоугольный предмет, оказавшийся ничем иным, как портативным компьютером. На дисплее горело несколько ярких точек, — Вы же не думали, что я не смогу проследить за своими образами?