2131madara

Меня очень быстро и оперативно доставили в больницу, по пути введя просто нереальной количество обезболивающего, которое, впрочем, не сильно помогло. Кажется, даже пару раз я был в состоянии клинической смерти, но медики скорой помощи быстро возвращали меня в мир живых. Все это время я как мог поддерживал собственное тело в живом состоянии.

Уверен, не обладай я огромными запасами чакры и не обучаясь в свое время ремеслу ирьенинов, то однозначно умер бы еще до приезда в больницу. К слову, вновь "прокатиться" в машине после стольких лет было... интересно. Отвык я уже от чувства скорости автомобиля. А везли меня очень и очень быстро, ни на секунду не выключая сирену. Если выживу, то обязательно отблагодарю людей, спасших меня.

В больнице мной занялась целая команда. Английский я изрядно подзабыл, но в целом понял, что окружившие меня врачи сильно удивлены тем фактом, что я еще жив. С меня аккуратно срезали остатки одежды и принялись за мои раны.

Каждое действие врачей над моим телом отзывалось болью, но я всеми силами себя сдерживал, дабы не мешать ненужными вскриками людям. Как позднее выяснилось, они считали, что я был без сознания.

Штопали и латали меня больше десяти часов. За это время я вымотался до нельзя, истратив все свои запасы чакры. Но главная цель была достигнута — я остался жив. Конечно по мнению врачей я все еще находился на грани, но они не знали о моей сверхчеловеческой регенерации и способностях исцелять даже самые страшные раны. Нужно было только чуть отдохнуть и восстановить чакру, но время на это мне доктора дали.

Убедившись, что не умру, я позволил себе провалиться в сон.

* * *

Не знаю, сколько пришло времени, прежде, чем я пришел в себя. Возможно час, а может и сутки. Чувствовал я себя все еще разбитым. Раны нанесенные жрицой все еще не желали нормально заживать, доставляя уйму дискомфорта и боли.

Лежал я, судя по ощущениям, в отдельно палате. По крайней мере, соседей я не слышал. Повязка на глазах напомнила мне, что отныне я слеп. И к моему сожалению, глаза это то, что не способен излечить ни один ирьенин. Даже Хаширама не владел искусством врачевания на таком уровне. А это значит, что я навсегда потерял зрение. Если не найду носителя Шарингана, разумеется. Но в шансе наткнуться на него в этом мире (в том, что я вновь куда-то "попал" не было сомнений, правда на этот раз в собственной теле) я сильно сомневался.

Конечно, я мог бы использовать любые глаза любого человека... Но у Учих была забавная особенность организма, связанная с Шаринганом: на глаза подавалось много чакры. Даже глаза сильного шиноби не были способны выдержать такой поток, довольно они слепнут. Что уж говорит о глазах простого человека, не знакомого даже с понятием чакры?! Я не пробовал, но судя по всему глаза обычных людей мне придется менять каждый час, чтобы нормально видеть. Такое себе позволить я, разумеется, не мог.

Не могу сказать, что я принял свою слепоту легко. Конечно, я тренировался сражаться и жить без глаз, но мой Риннеган был важен для воскрешения моей семьи. Без него я не смогу осуществить свой замысел.

Впадать в уныние не стоило. Главное, что я жив, а значит смогу найти выход и из этой ситуации. Вернуться домой, забрать у Нагато глаза, надрать задницу сраной жрице и её божку, воскресить семью — именно такого плана действий я решил придерживаться.

Но это будет после. Пока что я сосредоточился на восстановлении организма.

* * *

В больнице я уже месяц. Меня кормили с ложечки медсестры, лечили, удивленно цокали языком врачи в преклонных годах, поражаясь моему восстановлению, и пытались расспрашивать. Пока что мне удавалось отмалчиваться. Сперва — потому что не помнил языка и фактически долго время я потратил на освежение памяти и восстановлении навыков речевого общения на английском. Потом — потому что мне банально нечего было сказать. Как мне объяснить, как я в таком ужасном состоянии появился посреди городского парка? Как ответить на вопрос о своем имени и месте жительства? Да я даже до сих пор не понял в какой мир попал и какие тут реалии.

Может это мир какого-нибудь Гарри Поттера? Или Сверхъестественного и за мной уже едут два недобрых охотника за нечистью?

Мое молчание врачи списывали на посттравматический синдром и не особо настаивали, откладывая разговор на то время, когда я поправлюсь достаточно для посещений психолога. Удивительно, что за месяц меня не посетил какой-нибудь полицейский, но мало ли какие порядки в этом мире. Может и посетил, когда я спал, и сейчас массивная бюрократическая машина пытается найти мои следы в Системе.

Надеюсь, я буду готов к побегу, если за мной придут молчаливые госслужащие с наручниками.

Так же этот месяц я потратил на то, чтобы привыкнуть к своей слепоте. Фактически, я учился заново познавать мир. И, благодаря обостренным чувствам шиноби, получалось довольно неплохо. По крайней мере в "утку" я мог попасть без посторонней помощи. Невероятное достижение, медаль мне!

В целом, я шел на поправку, медленно, но верно. Наверное, я бы еще с месяцок полежал в больнице за казенный счет, если бы не чрезвычайная ситуация.

Началось все днём — мой обостренный слух уловил крики у входа в больницу и выстрелы из огнестрельного оружия. Судя по интенсивности, стреляли из автоматического оружия. Постепенно крик распространялся по всей больницы, как и тяжелый потом вооруженных людей. Не нужно быть гением, чтобы понять — нехорошие люди решили захватить больницу с неясными целями. В принципе, на их мотивы мне было наплевать.

Я просто не мог позволить кому бы то ни было причинить вред людям, вытащившим меня из лап смерти.

Впервые, со времени своего прибытия в этот мир, я встал с постели. Потребовалось некоторое время, чтобы заново "научиться" ходить, но в целом я быстро пришел в себя. Благо, что в течение месяца я не забывал разминать мышцы, чтобы не дать им атрофироваться.

Услышал приближение двух людей, я тихо лег под кровать, попутно сгребая первое попавшееся под руку. Первым попавшимся оказалась больничная утка. Против вооруженный автоматами? Сойдет.

Один из вторженцев проверил мою палату, в то время как другой прошел дальше по коридору. Я слышал его удаляющиеся шаги. Когда зашедший ко мне повернулся к выходу, я выполз из-под кровати, подталкивая утку к двери. Враг ожидаемо отвлекся на нее и это позволило мне без труда скользнуть к нему за спину и свернуть ему шею.

Тело бандита рухнуло на пол, подняв уйму шума, но благо за всеми криками и выстрелами звук падающего тело в полном обмундировании был не различим. Брать огнестрел с тела врага я не стал — давно я им не пользовался, да и стрелять, ориентируясь исключительно на звук, без тренировки было глупо. Вместо этого я нащупал на поясе убитого нож и взял его. На моем удивление, вторженец был хорошо вооружен, а лицо его закрывала какая-то клоунская маска.

— Джон? Джон! Ты куда пропал! — услышал я голос второго бандита, по всей видимости ищущего своего напарника.

Шел он по коридору ничуть не скрываясь и это позволило мне без опасения за персонал и пациентов больницы выглянуть из своей палаты и метнуть ему нож прямо в голову. Разумеется я не промахнулся и второй труп был записан на мой счет.

Никаких сомнений по поводу убийств я не испытывал. Шиноби все-таки не рыцари-герои и убийство для нас рутина, а не "разрывающая душу на куски злодейство". Тем более, мои жертвы сами были виноваты и я уверен, что без них этот мир станет лишь лучше.

Не тратя времени, я медленно заскользил по коридору в сторону наиболее громких криков. Выглядел в больничном халатике, и сверкая голой задницей, я не особенно героически, но это меня мало волновало. В целом я смог насчитать двенадцать единиц оружия. Минус два, следовательно врагов еще как минимум десять.

Вторженцы сводили персонал и пациентов в один актовый зал, видимо надеясь их использовать как заложников. По какой-то причине, бандиты так же собрались все там. Их действия меня удивляли. Не то чтобы я большой спец тактики террористов, но даже не выставить внешнее охранение? Что за глупые телодвижения?

Если только у них иная цель, непонятная мне.

— Дамы и господа! — разнесся по залу звонкий голос с сумасшедшими нотками. — Спасибо, что нашли время для моего маленького выступления! Хахаха! Позвольте вас заверить, что никто из вас не уйдет сегодня живым!

Я смог незаметно, пользуясь техникой хамелеона, проскользнуть в актовый зал. И сразу же задушил ближайшего бандита, пока его коллеги зорко следили за заложниками. Оставив тело лежать на полу, я подскочил к потолку и закрепился в самом темном углу. По крайней мере, света в нем я ощущал значительно меньше, чем в других местах.

— Вы все, дамы и господа, удостоитесь быть сыром в моей великой мышеловке! — неизвестный оратор продолжал надрывать горло, прерываясь только на истеричный смех.

Слушать его желания не было, так что я занялся планомерным убийством собравшихся бандитов. Конечно, привычных сенбонов и кунаев у меня не было, но вполне сошли и осколки стекла, что я собрал на пути в зал. Наконец, на пятом убитом враги заметили, что их количество сокращается. Ну просто "феноменальная" наблюдательность.

— Это он! Это Бэтмен! — закричал другой, противно писклявый голос, принадлежащий девушке.

Бэтмен?!

— Ааа, заткнись, дура! Бэтс не убивает! Это кто-то другой. Как интересно! Выходи-выходи, маленький друг, ха-ха. Дай на тебя посмотреть!

Оставшиеся вскинули оружие и стал изучать потолок, но техника хамелеона была все еще активна и меня заметить бандиты не смогли. Тогда один из них попытался направить оружие на ближайшего заложника, за что и получил технику "воздушная игла" в голову.

С оставшимися я решил разобраться, так сказать, "вручную", захотев проверить свои обостренные чувства в бою. Конечно, существовала вероятность, что могут пострадать заложники, но скорее их ранят, если я не "выйду на сцену", отвлекая внимания бандитов на себя.

Как я и думал, стоило мне скинуть с себя хамелеона и спрыгнуть на пол, так тут же по мне открыли огонь.

— Голожопый герой! Прелестно, ха-ха-ха! А как тебя зовут? Капитан Голозад?! Нетнетнет, не подсказывай! Задомен?

Крики говоруна мне было побоку, я занялся его подручными. А вот с ними разобраться оказалось проще, чем я думал. Двигаясь с огромной скоростью мне удавалось уходить от их выстрелов, хоть парочка меня и задела, а используя техники Ветра я убил всех их за считанные секунды. Как я и думал, обостренные чувства позволяли мне довольно прилично сражаться.

— Да ведь ты слепой! Точно, тебя зовут Сорвиголова, угадал?

Судя по звуку шагов, врагов осталось двое — говорун и писклявая девчонка. Вторая и бросилась на меня, размахивая чем-то тяжелым, судя по звуку большим молотом. Странный выбор оружия, да не мне судить.

Перехватить девчонку не составило труда.

— Я держу его, пирожочек! — закричала пискля, не смотря на то, что вообще-то это я её держал в захвате.

— Молодец, — зловещим тоном ответил говорун, вынимая из-за пояса пистолет.

Шесть выстрелом прогромыхало в тишине. Я не испытывал никаких угрызений совести, закрываясь от пуль телом девчонки, а после откидывая его в говоруна.

Один рывок — и вот я сжимал за горло так надоевшего своей болтливостью бандита.

— Джокер? — на всяких случай озвучил я свои подозрения.

— Бинго! — кое-как прохрипел самый известный клоун Готэма.

— Приятно было познакомиться.

Одно движение рукой — и бывший психопат-маньяк падает на пол со сломанной шеей. В этот момент я ощущал только брезгливость, да и то от того, что испачкал руки об Джокера — его кожа была довольно неприятна на ощупь. И запах от него шел странно.

Когда не смешной клоун был обезврежен, в актовом зале натурально как будто бомба взорвалась — люди, до этого сидевшие тихо, разом загомонили и ломанулись на выход в панике. Хотя казалось бы, чего им теперь бояться?

Но так даже лучше. С минуты на минуту сюда ворвется полиция и мне совершенно не хочется объясняться с ними. А значит Мадаре пора покинуть здание.

Одежду я по быстрому стянул с одного из мертвых бандитов, вместе с его ножом. Конечно, вещички были слегка запачканы кровью, но в данный момент это была меньшей из моих проблем. Когда в актовый зал ворвались служители закона, я уже ушел через окно.

Оцепление полицейских я прошел с помощью техники хамелеона, так что никто меня даже не заметил. И такой расклад меня полностью устраивал.

Судя по лучам солнца, что я ощущал на своем лице, был уже закат. А ночь, как известно, лучшее время для шиноби. До утра я поставил себе целью найти убежище, деньги и оружие — и именно в таком порядке. Но этим я займусь только с наступлением ночи.

Пока же я счел за лучшее скрыться в переулках Готэма, стараясь максимально не отсвечивать. Все-таки я еще не до конца свыкся со своим нынешним состоянием и лишний раз вступать в бой, пока полностью не привыкну к слепоте, не стоит.

Ожидание тянулось долго и у меня появилось время задуматься над своим текущим положением. Пока лежал в больнице, борясь за свою жизнь, заниматься размышлениями не было возможности, но теперь, в относительном покое, мои мысли плавно перешли в разряд "кто виноват" и "что делать". Виноватый был понятен — поганый Дзясин выразил свое недовольство по поводу того, как я поступил с его жрецами. Я совершенно не ожидал, что этого недобожок окажется настолько сильным, что всего лишь одно женщина, наделенная его "благословением", сможет отделать меня, как бог черепаху.

Что делать тоже было понятно — стать сильнее и вернуться в свой мир. Благо, что "попал" я в результате неправильного обратного призыва не в обычный мир и тут вполне себе существовала магия, сверхтехнологии и прочая хрень, которая теоретически может вернуть меня домой. Использовать призыв в мир воронов я не мог по неизвестной мне причине — печати послушно появлялись под моими руками, чакра тратилась, но никакого результата не было. На мои призывы в этот мир так же не отвечал ни Эбони, ни Айвори. Значит они либо мертвы, либо перемещение между Вселенными происходит сложнее, чем я думаю.

В необходимости вернуться домой я даже не сомневался. В конце концов, я все еще не вернул к жизни свою семью: жену, не рожденных детей и брата. И, думая об этом, я медленно приходил в ужас.

Я получил Риннеган много лет назад, это факт. Изучить и освоить силы, даваемые глазами Мудреца, я тоже смог без особого труда. То есть, по сути, я мог воскресить единственных мне дорогих людей давным-давно, пускай и ценой своей жизни. Ну и что? Я бы умер, но о них позаботился бы тот же Хаширама. И я уверен, что он бы не отказал! В крайнем случае клан Ханы уж точно её не оставил бы, в этом никаких сомнений. Так что за них я мог бы быть спокоен.

Вопрос: почему же я этого не сделал?!

Я хотел, чтобы они жили в безопасном мире без войн... Но ведь это глупость! Войны и конфликты будут всегда и в любом случае у них была бы защита в виде всей Конохи! И я отчетливо помню, что такие мысли посещали меня и тогда, но казались наивными и единственным верным путем я считал как раз установление единого государства на всей известной территории под правлением одного лидера. Долгий, трудный и совершенно не гарантированный путь.

Почему я не воскресил своих родных, когда у меня была возможность?! Этот вопрос терзал меня и я не мог найти ответа.

(примечание: ГГ не в курсе, что внутри него все это время сидел Черный Зецу и влиял на его мысли и решения, преследуя исключительно свои цели. И да, по канону Учихи крайне чувствительны к потере любимых и именно поэтому ГГ испытывает такие моральные страдания от осознания того, что мог вернуть свою семью, но не сделал этого)

Почему?!

Уже давно на город спустилась ночь, но я все так же сидел на месте, обхватив голову от раздирающих меня чувств горя и стыда за свою ошибку. Грудь разрывало от рвущегося наружу крика боли, но я мог еле-еле сдерживать себя. Будь я самураем, то уже давно бы с огромным удовольствием вспорол себе брюхо. Впрочем, я склонялся к такому решению. Все что угодно, лишь бы унять свою боль.

Не знаю, сколько бы я так просидел, пока не услышал громкие крики невдалеке от себя. У меня было желание проигнорировать эти крики, но жажда выплеснуть на кого-нибудь терзавшие меня чувства пересилила.

Я встал и медленно пошел на крики неизвестной мне жертвы. По звукам борьбы я определил, что в одном из тупиков трое избивали одного. С вполне понятной целью наживы и развлечения. Избиваемый был мужчиной, но даже не пытался защищаться. Крестьянин,наверное... Точнее, офисный работник.

Меня бандиты даже не заметили. Я без какого-либо труда оторвал ближайшему ко мне голову. Второму ударом ладони сломал позвоночник. Только третий смог обернуться ко мне, но только даже закричать ему я не дал, схватив его за голову и начав её сдавливать. Желание причинить подонку максимальную боль заполнило меня полностью. Их жертва уже убегала, когда мучимый мной ублюлок закричал.

Его крик показался мне самой прекрасной музыкой в мире, отлично заглушающей мою собственную боль. Я сдавливал и сдавливал, пока голова бандита не лопнула, как перезревший арбуз. Его кровь залила мне лицо и руки, но я даже не обратил на это внимание.

Временно я угомонил свои чувства. И это доставляло мне невероятное удовольствие.

Оставив за спиной три тела, я отправился дальше, твердо решив устроить сегодня охоту за теми, кто считает себя выше других. И если кому-нибудь из них повезет меня убить... что ж, так даже лучше. Я вполне не против и умереть. Я подвел единственных дорогих мне людей и по моей вине нет практически никакой надежды на то, что я смогу исправить свою ошибку, так на кой черт мне жить дальше?

Я медленно шел по узким улочкам города, выискивая тех, кто не прочь поживиться за чужой счет. И таких было не мало. Кто-то нападал на меня, кто-то занимался ранее пойманными жертвами. Я убивал их всех. Максимально жестоко и болезненно. Спасенные мной люди, кажется, боялись меня больше, чем своих грабителей, но какое мне было до этого дело.

Попадались мне и наркоторговцы, но и с ними разговор у меня был короткий.

Конечно же, глупо было ожидать, что хоть кто-нибудь из местного сброда сможет убить меня, не смотря на то, что чакрой я и вовсе не пользовался. Просто опыт и уровень навыков у меня и у них нечего было и сравнивать. На четвертом десятке убитых мне перестали приносить облегчение их боль и страдания. Все, как и прежде: любое сражение, после боя с Хаширамой, кажется мне слишком простым и скучным. Мой старый друг единственный, кто заставил меня выложиться по полной и мне его очень не хватает теперь. Точнее, не хватает того пьянящего чувства восторга, что я испытывал, сражаясь с Первым Хокаге.

А ведь этот мир может дать мне то, что я ищу. Здесь ведь полным-полно суперзлодеев и супергероев, некоторые из которых обладают поистине колоссальной силой и мощью! Вот кто может стать мне достойным противником и, кто знает, принести мне вечный покой... Или же подсказать мне решение, как вернуться домой. В конце концов, в мире DC есть масса магов с их порталами и безумных ученых с идеями телепортации! Даже эта их Лига Справедливости использует телепорты, как нечто обыденное, насколько я помню. Вполне вероятно, что кто-то обладает знаниями или силой, способных помочь мне.

Значит, решено. Надо перестать шастать по подворотням и переключиться на местных настоящих злодеев. Убью двух зайцев разом: и пар спущу и этому миру одолжение сделаю.

Раз так, следует вернуться к предыдущему плану: убежище, деньги, оружие.

* * *

Временное убежище я смог найти в одном из заброшенных зданий на окраине города. По какой-то причине, оно не было обжито бомжами и другими маргиналами, видимо даже люди с самого дна общества предпочитали селиться поближе к центру и зонам, где легко можно было достать еду.

Все здание целиком меня не интересовало, только небольшой подвал, который я оборудовал в меру своих сил: скрыл спуск в него, установил пару сигнализаций и ловушек. На первое время это мне вполне сойдет. Деньги я так же смог раздобыть опустившись до мародерства убитых мной бандитов. В общей сложности я стал обладателем пятиста долларов, комплекта более-менее чистой одежды, а так же пары пистолетов и десятка самых разных ножей.

Помимо этого, с одного из убитых удалось достать паспорт. Не знаю, правда, зачем он мне — ведь я даже под Хенге не мог изобразить этого покойника, так как банально не видел, как он выглядит. Собственно, каким-либо образом получать собственный паспорт я так же намерен не было. По одной простой причине: в этом мире я проездом. И либо я найду путь домой, либо умру. Обживаться здесь и вливаться в общество я не собирался.

Кое-как оборудовав себе спальное место, я провалился в глубокий, но очень чуткий сон. Спал я по ощущениям не больше шести часов, что для тренированного шиноби вроде меня было просто невероятно много. Но спишем это все на ослабленность моего организма.

Задерживаться в подвале я не видел смысла и приступил к поискам уже нормального убежища при свете дня. Что могло мне послужить в качестве временного дома?

"Конфисковать" у каких-нибудь бандитов жилье? Тогда оно будет известно чуть ли не каждому бомжу, а если экспроприировать имущество каких-нибудь суперзлодеев, то об этом почти однозначно будет известно супергероям.

Снять комнату в какой-нибудь полулегальной гостинице, специализирующейся на предоставлении жилья всяким темным личностям? Слишком много народу, что меня в крайней степени не устраивает.

Найти укромный уголок в канализации? Насколько я помню комиксы, в подземных коммуникациях прячутся все, кому не лень — там чуть ли не больше людей, чем на улицах.

Вывод напрашивается только одни: более-менее устраивающее меня убежище я могу сделать только сам. Благо, что не смотря на потерю глаз, кое-какие приёмы Реннегана и Шарингана я могу использовать. В частности, у меня до сих пор осталась способность применять все пять стихий. С помощью Земли я и могу вырыть себе достаточно обширную пещеру в любом месте планеты. А техника перемещения под землей позволит мне сбегать в свое убежище из любой точки города. Жаль техника летающего бога грома была мне неизвестна, иначе все было бы еще проще.

Дождавшись наступления темноты, свободное время и потратил на все еще необходимое моему телу лечение, я выдвинулся к центру города. В качестве подходящей территории для своего убежища я выбрал один из парков Готэма. Кто в здравом уме предположит, что я прячусь там, если меня, конечно, будут искать? Многочисленные техники иллюзий должны были скрыть вход в мой дом и то, как я вхожу и покидаю его.

Как я и подозревал, ночью парк почти полностью пустовал и это меня полностью устраивало. Видимо, не смотря на старания одного мрачного "мстителя" с резиновыми ушами, город все еще был полон преступности и рядовые граждане не рисковали выходить из домов ночью. Даже в центре города, где полицейские патрули были по умолчанию более многочисленны, чем в любых других районах Готэма.

Убежище я сделал небольшим, всего двадцать квадратных метров, с высотой потолка два с половиной метра. Конечно, в случае необходимости я мог был без труда расширить свою "базу", но пока это было без надобности. Вход я сделал один, плюс вентиляция, и тщательно его замаскировал. Не то чтобы он был нужен, в убежище я мог попасть с помощью техник Земли, но на всякий случай обычный вход был необходим.

Вопросами освещения я, учитывая свою слепоту, даже не заморачивался. Из всех удобств я притащил в убежище только футон, украденный в одном магазинчике азиатского района. Всю остальную мебель (стол, стул, стойки для оружия и пару ящичков) я сделал с помощью Мокутона. Так же деревом я покрыл пол, стены и потолок своего убежища. Скромно, но жить вполне можно. Опять же, в случае необходимости я легко улучшу свой новый дом.

На все это я потратил меньше половины ночи. Сил еще было в избытке, так что я решил отправиться на охоту.

Только перед выходом я снял уже порядком испачканную повязку с глаз и вмето нее повязал кусок ткани, украденной мной вместе с футоном. Проклятье, надеюсь только на ней не нарисовано сердечко или какое-нибудь волшебное пони, а то позора не оберусь. В любом случае следует нанести визит в магазин одежды.

* * *

Что я могу сказать, пройдя половину Готэма по крышам? Бэтмен со своей работой справляется не очень хорошо. Преступность цвела и плодилась так, будто бы "стража Готэма" и вовсе не существовала. В прошлой жизни я не особо интересовался вселенной DC и не задумывался о ней, но теперь сами обстоятельства вынуждали меня вновь и вновь размышлять о мире, в который я попал.

Так почему же Бэтмен, такой грозный и могучий, обвешанный самыми передовыми технологиями и имеющий просто поразительные ресурсы, за столько лет не смог очистить от преступности одни-единственный город? Ответ очевиден: у него в корне не правильный подход.

Насколько я помню, он предпочитал вселять ужас и страх в сердце преступников, полагая, что это сократит их число. В принципе, он был прав. Вот только проблема состояла в том, что преступники его не боялись! Я и сам был удивлен, когда подслушал разговор двух наркоторговцев о Бэтмене. Они опасались его, да. Боялись, что он нагрянет и изобьет их, в результате чего они на пару лет попадут в тюрьму. Но страха, настоящего страха, в их голосе не было!

И их трудно судить: как можно по-настоящему бояться человека, нерушимый принцип которого "не убий" хорошо известен всем и преподносится как величайшая его благодетель?! И не важно кто ты — мелкий вор или террорист, повинный в смерти тысяч людей, Бэтмен в любом случае тебя не убьет, а современная медицина излечит любые твои раны, нанесенные этим "мстителем".

Мне известна другая фигура, похожая на Бэтмена, но действующая куда более эффективно — Конрад Кёрз, который отнюдь не боялся запачкать руки и всех преступников убивал с особой жестокостью и демонстративно. В результате, Кёрз смог навести порядок на целой планете, сведя уровень преступности к абсолютному нулю. Кто-то скажет, что Конрад Кёрз выдуманный персонаж, но... Проклятье, да я сам выдуманный персонаж манги! Так что лично у меня не возникало никаких сомнений, что примарх Повелителей Ночи действительно существует в одной из версий нашей вселенной.

По моему скромному мнению, борьба Бэтмена была трудной, эпичной и совершенно бесполезной. Впрочем, это сугубо его дело и мне было плевать как на Готэм, так и на весь этот мир. Сочувствую людям, живущим здесь. С таким "героем" никаких врагов не надо.

К слову, новость о убийстве Джокера стала самой обсуждаемой в Готэме. Я даже не искал по этому поводу информации, новости сами нашли меня. И, что самое показательное, общественное мнение в большинстве своем одобряло поступок "неизвестного мужчины" в больнице. Некоторые и вовсе не могли сдержать радости, что наконец-то город Готэм может вздохнуть спокойно, избавившись от одной из самых страшных своих угроз.

Интересно, как Бэтмен отнесся к тому, что я убил его старого приятеля?

Я сидел на крыше одного из зданий города, обратя все свои чувства на поиск подходящей жертвы. Я надеялся найти какого-нибудь суперзлодея или хотя бы того, кто подскажет мне, где такого искать. В крайнем случае я был согласен на любого подонка, на котором можно было бы выпустить пар. Вот только меня самого нашли.

Мягкие шаги за спиной и свист воздуха заставили меня отскочить в сторону. Судя по порыву ветра, кто-то запустил в меня что-то похожее на сюрикен. А кто пользуется таким оружием в Готэме? Как говорится, вспомни заразу — явится сразу.

— Страж Готэма, — усмехнулся я своему противнику, — какая честь.

— Не совсем, — ответил мне юношеский голос.

Слишком молодой для Бэтмена. И, судя по легкости его шагов, куда меньше Темного рыцаря. А еще у него не было плаща, по крайней мере звуки его движений говорили именно об этом.

— Ты не Бэтмен, — подвел итог я, так и не дождавшись новой атаки, — кто же ты?

— Найтвинг, — любезно пояснил мне юноша, — нас часто путают. А ты тот, кто убил Джокера?

Я просто кивнул, не видя смысла в ответе. Я ведь даже не думал тогда скрывать свою личность. За месяц, проведенный в больнице, меня просто обязаны была запомнить в деталях, а значит и у Бэмтена с его семейкой есть мой автопортрет и записи с камер наблюдения. Как и у полиции и вообще всех желающих супергероев.

— Не могу сказать, что осуждаю тебя, — признался мне Найтвинг, — но закон для всех один. Я был бы благодарен, если бы ты пошел со мной добровольно.

— Этого не будет, парень.

— Если ты боишься за свою свободу, то будь уверен — присяжные точно будут на твоей стороне. Хоть ты и убил двенадцать человек...

— Уже сорок пять.

Найтвинг замолчал, обдумывая мной сказанное. А я, честно говоря, даже не планировал идти с ним. И дело не только в том, что я не верил в местную систему правосудия, я просто не желал тратить свое время. Я мог потратить это время с куда большей пользой. Да и предстать перед судом за то, что считал правильным, было не в моих планах. Не говоря уже о том, что местная власть и вовсе могла упечь меня в какую-нибудь лабораторию или специальную тюрьму, как особо опасного преступника.

— Полагаю, убеждать тебя смысла не имеет? — попытался вновь начать разговор Найтвинг.

— Правильно полагаешь. И советую не пытаться меня задерживать — я не твоего уровня противник.

— Ты только разжег мой интерес.

Просчитать атаку юноши было просто, даже глаза мне для этого не требовались. Кинув несколько сюрикенов (или как их там они называют, бэтаранги?), Найтвинг достал из-за спины свое дубинки и пошел на сближение. Двигался он как уверенный в себе боец. И это было глупо, ведь он обязан был знать, что я двигаюсь быстрее обычного человека, коим он и является.

Тем не менее, я дал ему возможность нанести несколько ударов, просто проверял свои собственные возможности сражаться без зрения. Все-таки рядовые бандиты, убитые мной, это одно, а вот тренированный самим Бэтменов боец — совсем другое.

Было любопытно испытать себя, хотя я мог заранее сказать, чем все закончится.

Найтвинг не разочаровал — он действительно был выдающимся воином. Двигался он на пределе человеческих возможностей, а сила его ударов и вовсе была за гранью местаний любого человека. Кроме генномодифицированных, разумеется.

Свой арсенал Найтвинг применял с выдумкой, прекрасно используя его в самый нужный момент. Не удивительно, что он, обычный человек, способен побеждать наделенный суперспособностями существ. Даже не представляю какой тогда в бою Бэтмен, если это его ученик.

Но на горе Найтвинга его противником был я.

Все его хитрости и навыки были ничем перед моей грубой силой и скоростью. Я даже техники не использовал, не говоря уже об оружии. В целом, для меня бой хоть и был познавательным, но абсолютно безвредным. Все атаки Найтвинга просто не доходили до цели.

— А ты серьезный противник, — абсолютно серьезно заявил юноша, воспользовавшись секундной передышкой, — двигаешься, как ниндзя. Ты из Лиги Тени?

Здесь Найтвинг смог меня поразить настолько, что на мгновение я застыл и чуть было не пропустил его удар электрошокером. Перехватив руку юноши, я нанес ему один-единственный удар в голову, вырубив его с гарантией. Я мог бы и дальше продолжить "сражение" с подопечным Бэтмена, но его слова заставили меня вспомнить кое-что, так что я предпочел поскорее закончить эту пародию на бой.

Убивать Найтвинга я, разумеется, не стал. Одно дело лишать жизни всякий сброд, ведущий паразитический образ жизни на теле общества, но неплохой в принципе молодой парень, у которого, как это говорится, "душа болит" за людей и который искренне желает бороться с проявлениями зла и несправедливости не заслуживает смерти. Он был из того типа добрых людей, которым мне никогда не стать. По крайней мере я таким его помню по комиксам. Так пусть же живет.

Гораздо важнее то, что он сказал — Лига Теней. А в частности, я вспомнил об их лидере, Рас аль Гуле. Непревзойденный боец, который уже несколько сотен лет лелеет мечту об идеальном мире. И помогает ему жить, а так же исцеляет все его раны, нечто под названием "Яма Лазаря", мистический источник чудо-воды. Что-то мне подсказывает, что с неё мне и стоит начать. Вполне вероятно, что Яма Лазаря сможет вернуть мне мои глаза.

* * *

Лига Теней, что мне о ней известно? Организация профессиональных убийц, преследующая "благородные" цели очищения мира от преступности. К достижению своей цели идут кровавым путем, ничуть не считаясь с жертвами. В мире DC изображаются в основном злодеями, но тем не менее их лидер Рас аль Гул наделен определенным кодексом чести и не лишен благородства. Кажется, пару раз Лига даже выступила на стороне "хороших" парней. К слову, своим наследником Рас жаждет видеть Бэтмена и даже нашел ему подходящую жену, собственную дочь по имени Талия.

Где располагается база Лиги и где их Яма Лазаря мне неизвестно. Вроде бы, где-то в Европе. Или в Азии? Как бы там ни было, и Европа и Азия слишком велики, чтобы самостоятельно искать логово Рас аль Гула.

Поймать "языка" из Лиги и заставить его говорить? Вполне реально, но трудно гарантированно найти место, где водятся такие. Конечно, судя по моим воспоминаниям, Лига частенько проворачивала свои дела в Готэме, но как мне о них узнать? К тому же, даже если бы у меня получилось провернуть такое, на моем пути к Яме Лазаря будет стоять вся Лига, а это как минимум пара сотен, а то и тысяч, профессиональных убийц, во главе с Рас аль Гулом. Довольно серьезное испытание для меня в моем-то состоянии, не говоря уже о том, что коварные ниндзя и вовсе отравить Яму могут, из вредности.

Можно было бы спросить у Бэтмена, но опыт мне подсказывает, что разговаривать со мной он не пожелает. Как-никак, а я его любимого врага убил, да ученика избил.

Остается только один вариант — надо сделать так, чтобы Рас сам привел меня к Яме. Сказать проще, чем сделать. Надо чем-то заинтересовать Лигу, заставить их обратить на меня внимание и разжечь в них желание видеть меня в своих рядах. Нужно сделать так, чтобы они сами меня нашли.

А как я могу заинтересовать лигу убийц, высшей целью которых является правосудие?

До конца ночи оставалось всего ничего, но первый шаг на пути к своим глазам я сделать успевал.

Найти подходящую жертву, в этот раз попался насильник во время своего злодеяния, оказалось не трудно — Готэм переполнен всяким сбродом, приличному человеку плюнуть некуда. Убивать сразу подонка я не стал. Вместо этого я его вырубил и перенес к зданию суда Готэма.

С помощью Мокутона я вырастил небольшую деревянную табличку с надписью "Насильник" и иероглифом Тенкаге, которую в свою очередь прикрепил к его груди. Следующий шаг был менее простым: я выпустил ублюдку кишки и, обмотав их вокруг его шеи, повесил его прямо на флаге США. Извозился в его потрохах весь, но оно того стоило. Картинка получилась впечатляющей, я уверен.

[...Истреби в бою тысячу противников и твои враги тебя возненавидят. Уничтожь миллион — и неприятели твои выстроятся в очередь за твоей головой. Но убей очень тайно, скрытно и осторожно десяток, скрывая свои действия под покровами неясности, неопределённости и безмолвия — и целые миры будут вопить от ужаса при одном упоминании о твоём имени...]

Как-то так, кажется, говорил Конрад Кёрз?

Вот и проверим на практике, работает ли такой подход. Если это не привлечет внимание Лиги, то я даже не знаю, что им еще надо.

* * *

Начав путь этакого "мстителя", я озаботился и подходящим костюмом. Изобретать велосипед не стал и просто под Хенге приобрел в магазине наряд ниндзя. Кроме маски, её я использовать не стал, а вместо этого сделал себе повязку привычного мне протектора с иероглифом "небо", и закрыл ей отсутствующие глаза. Больше никак свою личность я прятать не стал, зачем оно мне было нужно.

Конечно, глуповатое черное одеяние не сравниться с моими утерянными доспехами, обеспечивающие невероятную защиту, но все начинается с малого. Наверняка у Лиги есть умельцы, способные сделать из предоставленных материалов копию привычной мне брони. С моей помощью, разумеется. А пока и так сойдет.

Неделю я потратил на то, чтобы выяснить, где прячутся два интересующих меня персонажа — Пингвин и Двуликий. На данный момент это были единственные суперзлодеи Готэма не заключенные в Аркхем. Помимо покойного Джокера, само собой, который, как я теперь жалею, ушел из этой жизни слишком легко. Вот кто заслуживал показательной казни, так этот клоун.

Каждый допрошенный и пойманный мной преступник вывешивался в многолюдных местах ночью. Не забывал я и про табличку с перечислением "подвигов" жертвы. Конечно, к казни отбросов я подходил с выдумкой, ничуть не чураясь показаться чересчур жестоким и стараясь не повторяться. К примеру, одному рецидивисту-убийце я вскрыл брюхо, вытащил все его внутренние органы и развесил их вокруг него, оставив его в таком состоянии доживать последние минуты. К слову, протянул он еще два часа и его даже пытались спасти медики со скорой помощи, вот только он все равно умер в страшных мучениях.

Не могу сказать, что мои акции устрашения приносили мне удовольствие, но и отвращения я не чувствовал. По моему стойкому убеждению, все мои жертвы заслужили свою участь.

Все свои акции я проводил с сохранением максимальной скрытности и загадочности, порой выкрадывая жертв прямо из-под носа их коллег, не трогая тех. Это порождало огромную волну слухов и самого неподдельного страха.

Готэм кипел. Газеты, радио и телевидение просто разрывались от количества репортажей о моих жертвах. Не говоря уже про Интернет, но о нем я мог судить только по услышанным разговорам. Казалось, что в городе не было иных тем для бесед, кроме меня. Слухи и теории ходили самые невероятные: вплоть до того, что это внебрачный сын Бэтмена вышел на тропу войны, ну или сам Темный рыцарь наконец-то не выдержал разгула преступности.

К слову, Бэтмен все это время не сидел без дела и всеми силами пытался меня поймать. Вот только следов для лучшего детектива мира я не оставлял, воспитание шиноби не позволяло иного. И сам я всеми силами избегал встречи с мрачным летучим мышем (sic!), полагая, что время нашей встречи лицом к лицу еще не пришло. Ведь недооценивать Бэтмена совершенно точно не стоило и сражаться с ним без должной подготовки было верхом глупости.

И да, я все-таки попробовал пересадить себе глаза обычного человека, позаимствованные мной у одного грабителя. Как я и подозревал, они не продержались и пары секунд в моем организме, практически сразу же ослепнув. Печально, но я уже даже привык к своей слепоте.

Моя недельная охота преследовала цель не только обнаружить месторасположение Пингвина и Двуликого, но и напугать их и их шестерок до смерти. Я намеревался довести их до пика паранойи и страха, и только после этого расправиться с ними так же, как и со всеми до них.

Судя по информации, получаемых от моих жертв, получилось у меня даже лучше, чем я думал. Оба преступных гения назначили за голову Тенкаге кругленькую сумму и заперлись в своих убежищах, не пожалев средств и на охрану. Любое подозрение в неверности каралось со стороны Двуликого и Пингвина немедленной смертью. Сами они не показывали и носа из своих защищенных кабинетов.

Пришло время пожинать плоды своих трудов. Вопрос стоял лишь в том: с кого начать? Была бы у меня монетка Двуликого, решить его было бы проще. Впрочем, с него и начну.

Бывший прокурор Харви Дент, а ныне преступник и псих Двуликий, окопался в одном из задрипанных клубов Готэма, в достаточно криминальном районе. Найти его было не просто. Конечно, клуб лишь внешне выглядел задрипанным, внутри все было обставлено достаточно прилично, хоть и не богато. Само собой, присутствовало огромное количество подручных Двуликого, вооруженных кто чем горазд. Бандиты явно были испуганы, некоторые даже позволяли себе прикладываться к бутылкам с алкоголем.

Судя по их приглушенному дыханию, каждый бандит носил маску. Насколько я знал, маска в банде Двуликого изображала человеческое лицо, наполовину обезображенное. и что за странные фетиши у местных криминальных боссов? У Двуликого двинутость на цифре два, хотя это можно объяснить его психическим состоянием, и все его подручные одеваются соответственно; у Пингвина в униформе обязательная тематика пингвинов; у Черной Маски все носят черные маски; у Джокера шестерки были одеты в клоунские маски... Как будто и не организованная преступность, гроза законопослушных граждан, а утренник в детском саду "Рябинушка".

Спешить с проникновением я не стал, прекрасно осознавая одну простую вещь: как только я начну претворять в жизнь свой план, то неминуемо столкнусь с Бэтменом. Как я и говорил, страж Готэма уже неделю гоняется за мной. И я абсолютно уверен в том, что он смог просчитать личности боссов преступного мира, которые меня интересуют.

А значит, он должен был затаиться в засаде, чтобы поймать меня, когда я нанесу свой удар. Конечно Бэтмен не мог знать к Пингвину или Двуликому я пойду в первую очередь, но он легко мог установить наблюдение за обоими. Не говоря уже про его крылатое семейство, способное задержать меня до прихода самого Бэтмена.

Отказываться от своих планов я был не намерен, но кое-какие коррективы в него внес. И ведь, если подумать, моё столкновение с Бэтменом может быть даже полезным — уж на это Рас аль Гул просто обязан обратить внимание, как-никак, а он жаждет видеть темного рыцаря своим наследником. Сомневаюсь, что он пройдет мимо человека, сумевшего победить его золотого мальчика.

Проведя последнюю проверку своего снаряжения и окружающей местности, я спрыгнул с крыши на землю.

Внешнюю охрану убрать оказалось проще, чем я рассчитывал. Страх сделал их неэффективными и невнимательными. А двое из них и вовсе пустились бежать, побросав оружие, когда поняли, что их коллеги что-то слишком долго не появляются в поле их зрения. Этих я стал преследовать, ведь должен же кто-то обо всем рассказать остальным.

В самом клубе играла громкая музыка и раздавался веселый смех. Видимо, куражом бандиты пытались вывести из своего организма тот ужас, что поселился там. Наивные. Громкие звуки, конечно, несколько мне мешали, но к счастья я мог игнорировать музыку и любые иные посторонние звуки, сосредоточившись на главном.

Прятаться я нужды не видел, поэтому просто всадил двум ближайшим бандитам по ножу в горло. Всего мгновение потребовалось остальным, чтобы сориентироваться в ситуации. Тут же на пол полетели стулья, столы и бутылки — преступники вскакивали со своих мест, хватали оружие и собирались защищать свои жизни.

В самую большую группу противников у стойки бара я выдохнул шар огня. Люди и окружение вспыхнули в мгновение ока, крики заживо сгораемых людей заглушили даже тяжелый метал, что играл из колонок. Я не дал времени остальным осознать произошедшее и кинулся в атаку.

Убивать простых бандитов было просто и скучно. Они кричали, пытались стрелять в те места, где меня уже не было, молили о пощаде. Чувствовал себя волком, забравшимся в курятник. Некоторым я намеренно дал уйти, чтобы было кому обо всем рассказать.

Путь до кабинета Двуликого был быстрым. Даже за закрой дверью я знал, что Дент с парой своих самых верных подручных ждет меня, наставив автоматы на единственный проход. Уворачиваться от целой кучи пуль я не желал, да и не мог в таком узком коридоре, так что я прошел мимо кабинета преступного босса.

Вместо него, я зашел в соседнее помещение. Судя по размеру и обстановке, это было кто-то вроде зала совещаний. Но это и не важно, ведь самое главное это то, что стенки этого зала были общими с кабинетов Харви.

Проломить кирпичную стену, застав засевших в засаде преступников, было не трудно. Двоих подручных я просто убил, а Двуликого пока просто вырубил. Ему предстояла несколько более мучительная смерть.

Выпущенный мной огонь очень быстро распространялся по клубу, и будь я обычными человеком выбраться уже не смог бы. Мне было без разницы уходить ли через главный вход, окно или крышу. К слову, через крышу, пробив потолок и перекинув через плечо тело Дента, я и выбрался.

И там меня как раз ждали. Только то, что я был настороже и ожидал нападения, помогло мне увернутся от первой атаки. Как и в прошлый раз, мимо меня летел бэтаранг, вот только он, подобно бумерангу, должен был вернутся и огреть меня по затылку. Примитивный трюк, который я смог без труда разгадать и отбить любимое оружие Бэтмена.

И, как и в прошлый раз, напал на меня вовсе не Бэтмен.

Это снова был Найтвинг, вот только не один, а с какой-то женщиной, судя по её дыханию и росту была она старше своего напарника.

— Давно не виделись, Найтвинг, — поприветствовал я своего противника, бросив Двуликого на крышу, — кто твоя спутница?

— Бэтвумен, — представил юноша напарницу, сохранявшую молчание и явно готовящуюся напасть.

— Столько летучих гадов на город, а толку никакого, — в притворном разочаровании покачал головой я. — Полагаю, вашей задачей является задержать меня, пока не прибудет Бэтмен?

— Нам не нужен Бэтмен, чтобы справится с тобой.

А голос у этой "Бэтвумен" был приятным. Молодая женщина, в самом соку. Забавно, что я не помню такой по комиксам. Вроде бы, была только Бэтгёрл, она же Барбара Гордон, да еще парочка после неё. Впрочем, не думаю что арсенал и приёмы Бэтвумен смогут меня удивить.

Её опрометчивое заявление не делает ей чести — пустое бахвальство не к лицу уверенному в себе человеку. Найтвинг напротив, теперь гораздо умнее и знает, на что я способен. А потому не делает пустых и пафосных заявлений, полностью сосредоточившись на мне и моих возможных действиях. Его надо вывести из строя первым.

Однако первый ход все равно успевает сделать он. Найтвинг бросил на поверхность крыши две небольших гранаты — первая звуковая, видимо для того, чтобы скрыть собственные звуки от меня. А вторая с каким-то едким и очень противным газом. Найтвинг здраво рассудил, что как слепой я полагаюсь на другие органы чувств и поэтому решил вывести их из строя. Или его Бэтмен надоумил?

Но все равно это бесполезно, хотя бы потому, что я отличный сенсор и с помощью чакры я ориентируюсь в пространстве гораздо лучше, чем с помощью органов чувств. Конечно, резкий запах и громкий писк доставляли некоторый дискомфорт, но мне ничего не стоило просто игнорировать внешние раздражители.

Разубеждать Найтвинга в бессмысленности его действия я не стал, вместо этого рухнув на колени и попытавшись закрыть сразу и уши и нос, изображая перед двумя зрителями сцену "хитрый бывший Робин застал врасплох плохого Тенкаге". Во мне определенно умер неплохой актер, так как Найтвинг повелся на мою игру и сломя голову ринулся добить меня. Как и прошлый раз, я попросту нокаутировал его, чтобы под ногами не мешался.

Бэтвумен быстро поняла, что хитрости Найтвинга не сработали, и действовала тоньше — атаковала с расстояния. Как я и думал, её арсенал не отличался оригинальностью и отбить все её бэтаранги было легко. Некоторые правда, те которые взрывающиеся, были неприятны. Вот только количество взрывчатки было в них настолько смехотворным, что они даже мне брови не опалили. А во всем виноват их излишний пацифизм и нежелание даже случайно кого-нибудь убить!

Женщина попробовала меня спеленать своим стальным тросом, но так же провалилась. В принципе, её движения выдавали в ней опытного бойца. Гибкостью и силой она не уступала Найтвингу, а скоростью и вовсе превосходила. Вот только этого все равно было мало, чтобы вызвать во мне интерес к сражению. Я не стал с ней затягивать, просто вызвав у неё за спиной клона, который её и оглушил ударом по затылку.

Пришлось потратить время, чтобы перенести бессознательные тела Бэтвумен и Найтвинга на соседние крыши, ведь клуб Двуликого продолжал весело гореть и здание могло в любой момент обвалиться. А быть повинным в смерти двух горе-героев мне не хотелось. Пускай живут и, чем черт не шутит, нарожают кучу бэтдетишек, если между ними что-то есть, конечно.

Скрыться с Двуликим я успел до прилета Бэтмена. Как бы ни хотелось с ним сразиться, время для этого еще не пришло. Бэтмену отведена совершенно особенная роль в моем плане.

Очнувшегося Харви Дента я скинул на крышу здания готэмской прокуратуры. Было довольно символично, что здание правосудия, которые так культивировал Дент даже будучи преступником, и по совместительству его прошлое место работы станет последним пристанищем этого преступного гения.

Еще в клубе из рук Двуликого я забрал его знаменитый двойной серебряный доллар, изуродованный с одной стороны. Монетка, подкидывая которую, Дент решал каждое свое действие.

— Клянусь, ты заплатишь за все, что сделал! — сразу же посыпались угрозы от Харви, стоило ему только почувствовать твердую поверхность под ногами.

— Может быть, — не стал спорить я, — но не сегодня. Сегодня за содеянное заплатишь ты.

— Да кто ты такой?!

— Странно, что ты задаешь такой вопрос, учитывая твою манию. "Правосудие слепо" — слыхал о таком?

Двуликий замолчал и я мог только догадываться, какие образы вызвала моя фраза в его безумном мозгу. Может он и правда сочтет меня воплощением слепой Фемиды?

— Вот наконец настал и твой день расплаты, Двуликий. За все зло, что ты совершил в своей жизни.

Не могу сказать, что мне было не жаль Харви Дента, некогда честного прокурора Готэма, пострадавшего из-за своей честности. К сожалению, его трагедия сделала из него маньяка-психопата. А бешеных собак, как известно, убивают.

— Могу тебе только оказать последнюю услугу, Дент. Орёл или решка?

Серебряный доллар Двуликого взлетел в воздух и упал прямо в открытую ладонь Дента. Харви даже не посмотрел на него. Мы оба знали, какая сторона выпала и решила судьбу Двуликого. Утром на ступенях готэмской прокуратуры уборщики обнаружили то, что осталось от одной из самых больших угроз города. По оторванной голове Двуликого опознают без проблем. А через полчаса уже весь город знал об этом из утренних новостей.

* * *

Как бы мне не хотелось, но убийство Пингвина пришлось отложить. Вся проблема была в Бэтмане, который однозначно будет ждать меня у логова этой северной птички. Я, конечно, хочу сразиться с темным рыцарем Готэма, но какой смысл делать это на его условиях?

Нет, вместо этого я затаился, лишь периодически вылезая из своего убежища за продовольствием и новыми жертвами — просто, чтобы обо мне помнили.

Я выжидал подходящего момента, а именно благотворительного вечера в башне Уэйна. Там соберутся все толстосумы Готэма: банкиры, менеджеры высшего звена, директоры и бизнесмены. Большая часть из них такие же преступники, как и та мразь, которую я убиваю на улицах. С той лишь разницей, что проворачивают более крупными суммами и редко когда пачкают руки в крови невинных лично. Но и вреда от них зачастую больше, чем даже от серийных маньяков.

Отличная цель для меня. К тому же, будет масса свидетелей нашего с Бэтменом боя. Зачем мне это нужно? Ну а что еще может вызвать интерес Рас аль Гула, как не победа над его "наследником" на глазах у изумленной публики, под прицелом видеокамер.

Благотворительный вечер был... скучным. Проникнуть на крышу башни Уэйна оказалось проще, чем я думал. Я-то готовился, что еще на подходе меня атакует все семейство Бэтмена, но по какой-то причине этого не произошло.

Повиснув за окном башни, я мог вдоволь наслушаться напыщенных речей и разговоров богатых людей города, чванливо рассуждающих о необходимости "реформ" в стране, ради улучшения условий жизни "населения". Я бы даже поверил всем этим лицемерным разговорам, если бы не знал точно, сколько из присутствующих гостей замешанны в различных денежных махинациях, в результате которых люди лишались работы и страховки, а больницы и школы — финансирования.

Меня раньше удивляло, почему так называемые "супергерои" никогда не боролись с этим видом преступников? Или грабеж людей в промышленном масштабе и развязывание войны — это не преступление?

На их счастье, теперь был я. Уж мне-то точно наплевать какую должность занимает подонок или сколько денег и влиятельных друзей у него есть. Все равны перед смертью.

Дождавшись, когда вечер будет в самом разгаре и все гости подъедут, я выбил окно, за которым висел в маскировке, и запрыгнул в зал. Дикие визги женщин только раздражали, но они быстро затихли.

Заскочил на огонь я, разумеется, не в одиночку — со мной было два десятка мои клонов, только с закрытым лицом, чтобы никто раньше времени не узнал об этой моей способности. Мои копии взяли под контроль зал и быстро обезвредили немногочисленную охрану.

Момент требовал произнести какую-нибудь речь, ну или хотя бы просто что-нибудь сказать. Но увы, ничего путного в голову не приходило, а изрекать банальности, вроде "Смерть буржуям!", совершенно не хотелось.

"Мы на горе всем буржуям

Мировой пожар раздуем,

Мировой пожар в крови —

Господи благослови!"

Вышедший на сцену Бэтмен избавил меня от необходимости что-то придумывать. Появился он, как это и принято, эффектно пробив потолок. Даже жаль, что я этого не увидел. И только я оказался достаточно воспитан, чтобы вознаградить старания летучей мыши аплодисментами.

— Бис! Бис! — продолжал рукоплескать я своему оппоненту.

— Освободи заложников, — мрачно прохрипел Бэтмен своим фирменым голосом, игнорируя мой показной восторг.

— Здесь нет заложников. Только преступники. И нет, они сегодня умрут.

— Я не дам этому случится.

Свет в зале погас и тут же моих клонов начали вырубать. Я насчитал еще четверых, помимо Бэтмена, кто сейчас быстро и эффективно атаковал мои копии. Даже то, что от ударов "террористы" распадались на деревяшки, не останавливало нападавших. Удивительно, они как будто знали, что так будет! Никакого шока или промедления от них, настоящие профессионалы.

Пока помощники Бэтмена были заняты, сам он атаковал меня. И я был рад, что он не попытался применить своим фирменные и дешевые трюки, вроде дымовой завесы или звуковых гранат. Найтвинг рассказал об их неэффективности против меня, не иначе.

Удары Бэтмен наносил быстрые и очень сильные, для человека. И при этом он умудрялся самым причудливым образом объединять абсолютно разные стили боевых исскуств. Куда там Найтвингу или Бэтвумен, при всех их достоинствах!

Пока я отступал под натиском Бэтса, создавая иллюзию, что не могу противостоять его напору. Даже пару ударов по корпусу пропустил, без какого-либо вреда для себя. Вот только как оказалось, Бэтмен еще даже не начал удивлять.

Темный рыцарь извернулся и молниеносным движением занес свои руку мне за спину. Я уже приготовился к захвату с его стороны, но вместо этого Бэтмен прицепил мне на спину какое-то устройство, которое в это же мгновение выстрелило тросом с крюком через окно в противоположное здание. Секундная задерэжка — и меня на огромной скорости несет в стену дома почти через всю улицу.

Удар спиной был вполне ощутим, хоть я и успел укрепить её элементом Земли. Но только я крепко встал на ноги на крыше дома, как мне в лицо прилетел удар с ноги от Бэтмена. В прицнипе, его тактика понятна: увести меня подальше от остальных, чтобы я никому не успел навредить. Да и сдерживаться стражу Готэма не надо, когда вокруг нет гражданских.

Вот удар в челюсть был уже гораздо более ощутимым. И я понял, что пришло время для настоящей драки. Все портили только четыре помощника Бэтмена, мчащиеся ему на помощь. Но ничего, специально для них я создал еще двадцать своих клонов, только теперь они не будут спокойно стоять и ждать, пока их обезвредят. Этого вполне хватит, чтобы сдержать Найтвинга, Бэтвумен, Робина и кого-то там еще.

Бэтмен никак не прокомментировал зрелище вылезающих из меня клонов. Хотя, он и не такое должен был видеть за свою карьеру, для него это почти рутина.

— Теперь нам не помешают, — все-таки счел я нужным пояснить.

Брюс не ответил, а только снова ринулся в бой. На этот раз я не поддавался. Ну, почти. Все-таки будь я серьезен, и от Бэтмена не осталось бы и мокрого места секунды за две, если не меньше.

Но боем я все равно в некотором роде наслаждался. Удары, контратаки, увороты — все это Бэтмен выполнял на высшем уровне. Он не боялся бить и был предельно жесток в своей атаки, вот только... кое-чего ему определенно не хватало.

Удар в голову от Бэтмена был предсказуем и я легко его блокировал, в ответ пробивая ему по корпусу. Да, бить голыми руками кевларовую броню — плохая идея, только если ты не усилен чакров и не напитал кулаки элементом Земли. Так что мои удары Брюс вполне себе ощущает.

Техника Бэтмена могла быть безупречной. Настолько совершенной, что я сам не постыдился бы придти к нему на поклон, со смиренной просьбой принять меня в ученики. И даже называл бы его сенсеем.

Уэйн бьет ногой по корпусу. Непродуманная атака, в результате он получает удар прямо в коленную чашечку, акурат по нерву. Из-за этого Бэтмен теряет равновесие и опускается на колено, я же не теряю времени даром и бью в половину силу, стремясь добить своего врага. Два удара по затылку, от которых Брюс закрывается локтями, тут же коленом ему в лицо. И еще раз. И еще.

В ударах Бэтмена я совершенно не ощущаю желания убить.

То есть, абсолютно его нет.

Он бьет жестко, достаточно, чтобы ломать кости. Но при этом он боиться случайно убить.

И этот страх в нем сдерживает Уэйна крепче, чем любые цепи.

Когда я бью не всерьез, без цели убить врага, я это делаю от скуки, так как мой оппонент не представляет для меня угрозы. Для меня такой бой лишь досадная необходимость.

Бэтмен же на самом деле боится и сдерживает свой потенциал.

Для меня теперь Брюс Уэйн подобен затупленному мечу — он может быть сколь угодно грозным и красивым, но все равно остается абсолютно бесполезным. Какой от такого меча смысл, кроме декоративного украшения?

И именно поэтому я собираюсь закончить этот глупый бой побыстрее. Я увидел Бэтмена в деле и оказался разочарован.

Встать после моей удачной атаки я Брюсу не дал. Бить его пришлось долго, он оказался крепче, чем я предполагал. Но все равно он осталася всего лишь обычным человеком. В конце концов, его тело сдалось, гораздо раньше его духа. Бэтмен и рад бы и дальше сражаться, но чисто физически он этого сделать не мог.

Четверка помощников темного рыцаря так же были обезврежены моими клонами. Как и ожидалось, дажемоим урезанными копиями они не противники.

Вырубив Уэйна, я поднял его с крыши и в пару прыжков вернулся к башне. Гости с благотворительного вечера и не думали расходится, что сильно удивило меня. Кажется, они и подумать не могли, что Бэтмен проиграет.

Конечно, моё повторное появления с телом Брюса вызвало натуральный шок. Я кинул Брюса на пол и обратился к присутствующим:

— Я не он, — указал я на бессознательное тело, — для меня не имеет значения какое социальное положение занимает преступник. Любой виновный будет наказан. Бродяга, мафиози, преступный босс, банкир или президент — любой.

На этом вечере меня интересовали двое: банкир и судья. Первый был обвинен в мошеничестве со страховками, но дал на лапу второму и был полностью оправдан. Уверен, в этом зале гораздо больше преступников, но уверен я был только в этих двоих.

— Кто-то считает себя неприкасаемым. Кто-то оправдывает себя тем, что такой же как и все и не делает ничего, чего бы не делали другие. Кто-то искренне считает себя избранным, которому позволено всё и даже больше.

Люди молчали, испугано следя за каждым моим движением. А шел я медленно к двум свои целям. Они еще не поняли, что выбраны мной для очередной показательной казни, иначе бы уже с дикими воплями бежали прочь.

— Скажу честно, мне плевать на все это. Плевать кем вы себя возомнили или как себя оправдываете. Плевать кто вас защищает и какие права вы себе выдумали. Я не слышу ваших молитв и обещаний исправиться. Я не судья и не присяжный. Я — палач. И приговор свой вы выносите себе сами.

Мои жертвы начинают что-то подозревать, хотя у абсолютного большинства в зале уже трясутся ноги — они чувствуют, что "достойны" стать моей целью и потому боятся. На их счастье, я не собираюсь устраивать кровавую бойню сегодня, хотя мне и хотелось бы.

Банкир и судья не успевают отреагировать. Денежному мешку я оторвал голову, а продажному служителю не менее продажной системы я вырвал сердце. Как результат — визг, крик и ужасная давка на выходе. Но меня это уже не интересует.

И в очередной раз я жалею, что лишился глаз, иначе ни один из преступников так просто бы от меня не уходил. Но ничего. Уже недолго осталось ждать. Я уже почти физически чувствую, что наконец-то смог заинтересовать Лигу.

* * *

Мой расчет в очередной раз оказался верен: я смог заинтересовать Раса. Не прошло и двух дней, как во время моей охоты на преступников мне преградили путь трое людей. Агрессии они не высказывали, резких движений не делали, оружие не обнажали, так что я не спешил убрать их с дороги.

Судя по дыханию, все трое носили маски и несли на себе не слабый такой арсенал из колющего и режущего оружия. Двигались они почти бесшумно, что сразу выдавало их подготовку и специлизацию.

— Приветствуем вас, Танкаге-сан, — сказал один из них, склонившись в поклоне. Двое других повторили за ним.

Что ж, я не привык на вежливость отвечать грубостью и ответно поприветствовал неизвестных легким поклоном.

— Наш господин, Рас аль Гул, выражает вам своем почтение и просит принять его приглашение для беседы.

Я ничем не выдал своего ликования: ни выражением лица, ни сбитым дыханием.

— Что Лиге Теней потребовалось от меня?

— Наш господин желает познакомится с вами и поговорить о чем-то важном. Мы ни в коем случае не принуждаем вас, и если вы откажетесь Рас аль Гул приказал нам принять такое решение. Наш господин лично гарантирует вам безопасность на территории Лиги Теней, вне зависимости от результата ваших переговоров.

Манера, в которой меня "пригласили" так же говорила о многом — Рас аль Гул воспринял меня серьезно и не попытался захватить силой, а даже наоборот высказал все возможное уважение. И, не сомневаюсь, говорящие со мной бойцы Лиги далеко не самые худшие. Это на тот случай, если я выкину какую-нибудь глупость или откажусь в грубой форме.

Причин отказываться от любезного приглашения главы Лиги Убийц у меня не было, так что я позволил посланным бойцам отвести меня к своему транспорту.

* * *

В начале меня доставили на машине до аэропорта, а после посадили на частный небольшой самолет и я очень быстро покинул пределы Готэма и США. Надевать наручники или связывать меня никто не спешил, как и запихивать в мешок. Полет мне даже понравился, хотя орешков не выдавали и кино про Рембо не было.

Полет длился всего несколько часов, самолет летел очень быстро (что удивительно для его размеров), и я даже не успел заскучать. Потом мягкая посадка и вот меня уже ведут в святая святых — штаб Лиги Теней. На входе меня, конечно, обыскали на предмет скрытого оружия. Бесполезная на мой взгляд процедура и проверяющие это прекрасно понимали, ограничившись лишь формальной проверкой. Ведь настоящее оружие убийцы, он сам, всегда при нем. В Лиге это прекрасно знали.

К слову, шум ветра и еле заметное усложнение дыхания подсказали, что нахожусь я в горах. И верно, по комиксам я помнил, что где-то в горах Лига и базируется. Следует быть особо осторожным, чтобы не упасть с какого-нибудь крутого склона: в городе-то я научился действовать, а вот в условиях дикий природы еще надо привыкнуть. Хотя мне это скорее всего больше и не потребуется.

Двое бойцов Лиги вели меня на каменным коридорам их крепости, а я изо всех сил напрягал все свои чувства, чтобы запомнить дорогу и общую схему штаба. Просто на всякий случай.

Наконец наш путь закончился в большом зале, где помимо меня и сопровождающих присутствовало еще несколько человек. Шестеро из них были мне не особо интересны — простые убийцы Лиги. Но вот двое выделялись на фоне остальных очень сильно.

Первой была молодая женщина, которая, судя по скрещенным рукам, вовсе не рада была меня видеть. Вроде как я никому особо насолить не успел... Но могла это быть и Талия аль Гул, дочь Раса и почти что жена Бэтмена. Не удивительно, что от неё нет волн радости встречи — как-никак, а я её суженного чуть ли не убил.

Вторым заинтересовавшим меня человеком был сам Рас аль Гул. Даже без глаз я мог ощутить ауру власти, исходящую от этого человека. Хотя можно ли его назвать "человеком" в полном смысле слова — большой вопрос.

Рас был стар. Очень стар. Что не удивительно, ведь по канону он прожил в разы больше меня, а ведь и меня уже давно не назовешь мальчиком. В моем возрасте все уже внуков воспитывают, а я все еще в каждое сражение рад ворваться. Собственно, из-за возраста должно быть в Расе и ощущалась невероятная по человеческим меркам усталость.

Но держался он превосходно, ничем не выдавая её.

Жаль, что я не мог рассмотреть лицо стоящего передо мной главы Лиги Убийц, но даже того, что я в нем почувствовал, хватало для моего уважения.

Древний, волевой и очень сильный человек этот Рас аль Гул.

— Приветствую тебя, — первым сказал Рас, чуть склонив голову, — и благодарю за принятое приглашение.

Никогда не любил излишние церемонии, но здесь традиции и обычаи вежливости требовали соблюдения определенных норм, раз уж хозяин этого места задал такой тон нашей встречи.

— Приветствую, Рас аль Гул, — в свою очередь слегка поклонился я, — и благодарю за приглашение.

— Моя дочь, Талия аль Гул, — сказал Рас, указывая на женщину возле себя.

В той же вежливой манере я поприветствовал и дочь Раса, дождавшись от нее лишь угрюмого хмыканья, что изрядно разозлило главу Лиги, судя по его чуть напрягшимся рукам.

— Для тебя уже готовы покои, где ты сможешь отдохнуть после дороги и восстановить свои силы.

— Со всем уважением, я не устал. Предпочту сразу перейти к делу, из-за которого ты и пригласил меня, Рас аль Гул.

Как-то само собой получилось перейти на "ты". Полагаю, это означало, что Рас признает мой опыт и умения, или же просто так же не любит официоз, как и я. Без лишних слов, глава Лиги предложил мне пройти в другое помещение, куда меньше и с большим количеством мебели. Жестом Рас предложил мне присаживаться, что я и сделал, тем самым, как я думаю, подтвердив его подозрения о моей "слепоте". В частности о том, что жить мне она не мешает.

— Твоё появление в Готэме произвело на меня впечатление, — сказал Рас, когда мы уселись за стол, — как и твоя победа над Бэтменом. Не многие могут похвастаться подобным достижением.

— Он хороший боец, но в нем слишком много страха, — ответил я. — Победа над ним не была трудной и в ней не много поводом для гордости.

— Ты либо очень силен, либо очень высокомерен. Даже я раз за разом вынужден терпеть поражения от руки Бэтмена, не говоря уже о других его врагах.

А в этом вина, я полагаю, самого Раса. Все-таки его поистинне маниакальное желание видеть Брюса Уэйна в качестве своего наследника мне хорошо знакомо. Это-то и мешает столь опытному и умелому воину победить более молодого и менее умелого Брюса. Я бы тоже не смог сражаться с тем, к кому испытываю почти родственные чувства, а ведь Уэйн без всяких оговорок родня Расу — у него сын от дочери Головы Демона.

В слух я, разумеется, ничего не сказал.

— Ты ведь догадался, чего я от тебя хочу? — спросил аль Гул после короткого молчания. — Ты не выглядил удивленным, когда тебе передали мое приглашение, а значит знал и о Лиге и обо мне. Странно, ведь я сам не смог о тебе ничего выяснить, не смотря на все свои связи. Ты как будто появился из воздуха, прямо в Готэме. Израненный и при смерти.

Да уж, Лига хорошо постаралась, отсыкивая обо мне информацию. Хотя не скажу, что это могло представлять хоть какую-то сложность для них — раз уж Бэтмен смог.

— Думаю не ошибусь, если предположу, что ты из другого мира?

А вот этот вопрос вынудил меня проявить удивление. Но я быстро с собой справился, вспомнив, что путешествие в другие измерения было в мире DC хоть и не ежедневным, но вполне регулярным явлением. Не говоря уже о других планетах.

— Разве это имеет значение? — спросил я в ответ, всем видом показывая, что догадка Раса не играет никакой роли и вообще меня не касается.

— Никакого. Мои люди уже проверили тебя. Обследование было лишь поверхостным, но результат однозначен — ты человек, а не неизвестная инопланетная тварь, скрывающая свой истинный облик под личиной человека. Думаю и более полное обследование покажет тот же результат.

Рас аль Гул замолчал, видимо ожидая от меня какой-нибудь реакции, но я только кивнул. Признаюсь, искушение прямо сейчас пуститься на поиски источника Лазаря, прорываясь сквозь охрану, было велико, но я сдерживался. Все эти разговоры постепенно начинали раздражать, хотелось как можно скорее вернуть себе зрение или, убедившись в бесполезности для этих целей ямы Лазаря, отправиться на описки иного путя возврата свои глаз... Но я сдерживался. Спешки в таком деле допускать нельзя. Как говорил один мудрый человек: "Спешить надо только при поносе".

— Твои деяния в Готэме делают тебе честь, — продолжил Рас. — Твои принципы и методы весьма схожи с принципами и методами Лиги. Твои умения более чем соответствуют нашим стандартам.

— Ты хочешь, чтобы я присоединился к Лиге Теней?

Если Демон и был обескуражен прямотой моего вопроса, то виду не подал.

— Верно. Мы многое можем предложить друг другу. Твоя борьба с грязью этого мира заслуживает уважения, но ты одинок. В Лиге же ты найдешь не только средства, с помощью которых мы наконец-то сможем принести в мир порядок и безопасность, но и верных товарищей. Вместе мы сможем создать рай на Земле!

Еще одна слабость Раса — обладая острым умом и широким кругозором, он совершенно безумен. Как я помню, сумасшествие было негативным влиянием ямы Лазаря. Мне оставалось только надеяться, что восстановление глаз не затронет мой собственный рассудок.

Тем не менее, я не могу сказать, что взгляды Раса на жизнь не имели под собой оснований и были неправильны. Этот мир действительно нуждался в изменениях. И обеспечить все необходимые изменения, и привести их к лучшему, могли только люди, обладающие силой, волей и властью. Идеально для этого подошли бы те, кого называют "супергероями", вроде того же Бэтмена, Супермена, Чудо-женщины, Флэша и всех прочих.

Они умны, в основном молоды, сильны и обладают железными принципами и волей. Есть в них лишь один изъян: сами они и не думают заниматься чем-то большим, чем борьбой с ряженными клоунами посредством бесполезных заигрываний и редкими спасениями планеты от глобальных угроз.

Лига Справедливости без особых проблем могла бы взять власть над всей планетой в течении пары лет, а то и месяцев, объединив человечество под одним знаменем и поведя его к светлому будущему. Но они этого никогда не сделают.

Какая пустая трата времени и сил.

Хотя если что-то или кто-то сломает лучшего из них — Супермена, то из сборища супергероев в трусах поверх колготок вполне может получится нечто стоящее.

Даже немного жаль, что мне совершенно безразлична судьба этой планеты, ведь я здесь только проездом. Но это сейчас и не важно, мне следовало вернуть свое внимание к словам Раса.

— Так что скажешь на моё предложение? — наконец спросил Голова Демона, закончив по видимому свою короткую речь, большую часть которой я благополучно пропустил мимо ушей.

— Я не против присоединиться к Лиге, — признался я, — но скажу сразу, что всему есть своя цена.

— Не верю, что тебе нужны деньги, — слегка усмехнулся аль Гул. — Позволь я угадаю. Ты многое знаешь, а значит тебе скорее всего ведомо и о яме Лазаря, верно? Ты хочешь вернуть себе глаза?

— В точку.

— Яма Лазаря — величайшее сокровище Лиги. И чтобы заслужить доступ к нему, тебе придется доказать свое мастерство и навыки.

— Всегда готов.

* * *

В крепости Лиги мне выделили небольшую комнатку, из тех в которых живут и другие рядовые убийцы. Ничего особенного: небольшое пространство с одной только жесткой кроватью. Условия чисто спартанские, но меня это ничуть не беспокоило — приходилось жить и в худших условиях.

Конечно, высшие члены Лиши, вроде самого Раса и его приближенных сторонников, проживали в куда как большем комфорте. Но до их уровня мне еще предстояло дорасти.

В принципе, затеянное Расом испытание моих навыков было лишь формальностью, которой впрочем он не мог принебречь — другие члены Лиги просто не поняли бы такого поступка. Таковы их законы, установленные самим аль Гулом много веков назад. Каждый пришедший в Лигу, вне зависимости от опыта и умений, обязан был пройти испытание. Пройдешь его — и ты в Лиге. Провалишь — и твой труп скинут с обрыва.

В чем именно заключается испытание я не знал, лишь подозревал, что меня попытаются убить, а я соответственно будут должен этого не допустить. Вполне вероятно, что до этого меня еще и опаят каким-нибудь наркотиком — очень уж этот способ "просветления" был распостранен в Лиге.

Остаток ночи после разговора с Расом и весь следующий день я потратил на то, чтобы подготовится к предстоящему. Два раза мне приносили скудный завтрак и обед, состоящий из риса, небольшого куска хлеба и кружки ароматного чая (как в Лиге живут на такой бедный рацион?), в котором я сразу же смог опознать неизвестную мне отраву.

С помощью искусства ирьенина я без труда отслеживал, как непонятная пока что жидкостью проникает в мой организм. Я был готов в любой момент пресечь попытки отравы убить меня, но судя по всему это был лишь какой-то галлюциноген, а вовсе не яд.

Я позволил ему воздействовать на мой разум, хотя и старался из всех сил не утратить контроль над ситуацией полностью.

Ближе к вечеру, после принятия очередной дозы этого наркотика вместе с чаем, я стал слышать странные звуки. Как будто кто-то скрет металлом по стеклу. Настойчиво и до отвращения раздражающе. Я с трудом смог отрешиться от этого звука, внушив себе, что это лишь воздействие наркотика.

Через полчаса за мной пришли, как раз к моменту, когда раздражающий скрежет был почти невыносим. И, о чудо, с приходом членов Лиги скрежет прекратился. Одно только его отсутствие было для моих ушей как чудо божье.

Как и день назад, двое убийц Лиги отвели меня в большой церемониальный зал, на этот раз заполенный бойцами чуть ли не до отказа. Посреди этой толпы выделялось опять лишь двое — Рас и Талия. Я направился прямо к ним.

— Моя дочь выступила против твоего вступления в Лигу Теней, — без предисловий сказал Рас. — Она позволила своим эмоциям взять верх над разумом. Но в её непослушании я вижу возможность испытать тебя. Лиге не нужны слабаки и неудачники. Ты должен победить. А ты, Талия... Убей его.

Толпа окружавших нас бойцов сомкнула свои ряды, отрезая меня от Талии и Раса, и давая мне возможность для маневра. Сражаться в плотном строю убийц с одиночной целью? Довольно проблематично, тут требуется по-настоящему хирургическая точность. Ведь иначе Рас вряд ли оценить, если я убью кого-то из членом Лиги, пускай и случайно.

Я должен доказать свои умения, а значит пострадать должна лишь Талия и никто иной. Рас не говорил этого прямо, но это наверняка подразумевалось.

От первого выпада меча Талии, всего в нескольких сантиметрах от шеи спокойно стоящего бойца, я смог уклониться. Пытаться перехватить лезвие, к тому же наверняка отравленное, голыми руками я даже нет пытался. Конечно, можно было бы применить элемент Земли и вообще сломать клинок Талии, но адреналин сражения меня уже захватил с головой и мне не хотелось лишаться его, применяя чрезмерные для данной ситуации способности.

Никакого Огня, Земли, Воздуха и других элементов. Только я и только Талия. Ну и еще несколько десятков убийц, смирно стоящих, словно статуи.

Я прислушивался к движению между рядами убийц, но в ушах вновь раздался этот бесящий скрежет. А следом за ним я услышал детский смех.

Вот если Рас хотел меня удивить — у него отлично получилось. Откуда в крепости Лиги взялись дети? Их тут не должно быть по определению.

Еще сильнее я удивился, когда услышал шлепание босых дестких ног по полу зала. И направлялись они прямо ко мне.

— Ой, дядя, а ты кто? — в метре от меня спросил неизвестный ребенок, как будто я был единственным в зале "дядей".

Голос был как будто знакомым, но я не мог вспомнить откуда я его знаю. И из-за этого я чуть было не забыл, где нахожусь. Атака Талии почти что достала меня, но в самый последний момент я сумел перехватить руки дочери Раса и отвести от себя удар. От контратаки Талия ловко ушла, скрывшись между рядов членов Лиги.

А тем временем к одному детскому голосу присоединилось еще пять. Я уже понял, что это было лишь моей галлюцинацией, так как никаких детей здесь и сейчас по определению быть не может. Но какой же отвлекающей был этот глюк! Детские голоса кричали, пищали, кружу вокруг меня, будто в хороводе. Они очень сильно мешали сосредоточиться на моем противнике.

Будь все это взаправду — я бы легко отсек лишние звуки, выделяя только самое важное. Но галлюцинации были у меня в голове и никаким способом, кроме техник ирьенина, я их одолеть не мог. Да и исцеление займет какое-то время, вынуждая меня стоять фактически истуканом в ожидании атаки Талии.

Дочь аль Гула решила изменить тактику и сменила меч на два коротких кинжала. Мудрый выбор в таком ограниченном пространстве. Она вылетела на меня, как вихрь, нанося удар за ударом, стремясь даже не убить, а хотя бы просто поцарапать. Что говорило ровно об одном — лезвия кинжалов однозначно были отравлены.

К слову, в технике Талии не октажешь. Она отлично управлялась с холодным оружием, да и в рукопашному боя явно не новичок. Её техника была менее совершенна, чем у Бэтмена, но вот желания убить у неё было гораздо больше, чем у него. И это начинало меня слегка беспокоить.

Ведь я был под воздействием наркотика и кто знает какие еще сюрпризы доставит он моему разуму. Следовало закончить как можно быстрее. Вот только защищаясь я никогда не одержу победу.

Спровоцировать Талию на атаку было проще простого — я всего лишь встал, как вкопанный, сделав вид, что страдаю от галлюцинаций. Дочь Раса не могла не воспользоваться таким шансом и налетела на меня со спины, но я был к этому готов.

Я позволил ей довести свою атаку почти до самого конца, перехватывая её руки лишь когда лезвия кинжалов уже вот-вот должны были проткнуть моё тело. И да, я снова рисковал, но иного пути для быстрого завершения этого испытания не видел.

Талия попыталась выйти из захвата и ударила меня ногой по голове, но её попыток я почти даже не заметил. Я просто сдавил ей руки, вынуждая бросить оружие, а после повалил на пол, уперевшись коленом ей в спину, и приготовившись свернуть ей шею.

Был ли я готов убить её? Безусловно, да. Талия была отнюдь не невинной овечкой, не смотря на то, что являлась возлюбленной Бэтмена и матерью его сына. К тому же, я не желал иметь за спиной врага, готового меня убить. А Талия как раз такой и была.

От убийства меня сдержали только медленные аплодисменты Рас аль Гула. Он шел и хлопал, оставаясь абсолютно спокойным, как будто это не его дочь сейчас была на волосок от гибели.

Голоса детей, что характерно, постепенно пропадали, а действие наркотика в моем организме все уменьшалось. Возможно, Рас подал в зал какой-то газ, нейтрализующий влияние галлюциногена, либо же мой организм сам с ним справился.

— Впечатляет, — сказал наконец аль Гул, — но ты сдерживался. Я хотел увидеть, на что ты способен. Вместо этого я увидел, как ты сам себя ограничиваешь. В чем причина?

— Дерись я всерьез — эта крепость была бы уничтожена.

Рас кивнул, принимая мои слова. Было понятно, что он не был удовлетворен моим ответом и жаждал узнать всю мою силу, но в силу своих причин аль Гул решил отложить выяснение пределов моей мощи на потом.

Я встал с Талии и хотел было помочь ей подняться, но она в ярости оттолкнула мою руку, встала самостоятельно и очень быстро удалилась. Кажется, я задел её "нежные" чувства. Но понимаю — не очень приятно проиграть на глазах собственного отца, особенно такого требовательно как Рас.

— Добро пожаловать в Лигу Теней, — сказал аль Гул, когда его дочь покинула зал.

* * *

Сразу же после испытания Рас повел меня в свою святая святых. Яма Лазаря была расположена в самом низу крепости, глубоко в пещере горы, на которой та и располагалась. Вел он меня один, без сопровождения, полностью увереный в том, что я не нападу и не убью его. Или он просто мне доверял? Да нет, это глупость какая-то, он же меня даже не знает.

Конечно, прохождение одного-единственного и не самого сложного испытания, этакого вступительного экзамена, было недостаточно, чтобы заслужить исцеление. И согласие Раса допустить меня до источника я расценивал только лишь как вклад в будущее с его стороны. Подобным шагом Рас, догадываясь о моих истинных силах, по всей видимости желал заслужить моё расположение и привязать к себе. Не могу сказать, что его расчет не был оправдан.

— Лишь немногие могут приходить сюда со мной, — сказал Рас, когда мы остались одни, — и никто — без меня.

Мы вошли в огромную пещеру, в дальнем конце которой я услышал кипящий источник. Вода в нем бурлила и пузырилась, почти как в гейзере.

Ну и яма Лазаря действительно была ямой — небольшой естественный бассейн, с высокими стенками, препятствующими растеканию воды по всей пещере.

— Я обнаружил этот источник много веков назад. Его целебные свойства могут вернуть к жизни даже мертвеца. С его помощью я не старею и всегда на пике своей формы.

Надеюсь, ему под силу вернуть мне глаза. Очень надеюсь.

Рас неспеша подошел к яме и сделал приглашающий жест. Я подошел ближе и глава Лиги Теней зачерпнул в ладонь немного воды из источника. Правильно его поняв, я снял с глаз повязку и подставил лицо по его руки. Рас не скупясь пролил мне на глазницы воды из ямы Лазаря.

И тут же я почувствовал, как моё лицо горит. Будто мне на лицо раскаленный метал вылили. Боль была такой резкой и сильной, что я не мог сдержать крик, хотя это и не пристало опытному шиноби. Я упал на колени и хотел было схватиться за лицо руками, стирая воду Лазаря, но Рас не дал мне это сделать, взяв меня в захват.

— Терпи, — пришипел он, — без боли не бывает исцеления. Терпи боль!

Я уже взял под контроль свои чувства и молчал, а жжение на лице тем временем все усиливалось и усиливалось. Через пару секунд к ней прибавился невыносимый зуд. Я чувствовал, как целебная вода начинала действовать и как мои глаза отрастали заново. То еще чувство скажу я вам. Появилось даже желание вырвать их обратно, лишь бы боль прекратилась.

Весь процесс занял не больше пяти минут, но мне они показались вечностью. В конце я просто упал, изо всех сил сжимая веки и не решаясь открыть их. Я знал, что по крайней мере часть исцеления сработала — я чувствовал глаза. Но остался ли со мной мой Шаринган?

— Встань и посмотри на меня, — приказал Рас аль Гул.

Собравшись с силами, я поднялся на ноги. И только потом я пересилил свои эмоции и поднял веки.

Передо мной стоял зрелый мужчина с сединой в волосах и короткой бороде. На бедре у него висела в ножнах широкая сабля, а одет он был в богатый традиционный азиатский костюм зеленого цвета. Смотрел на меня Рас с плохо скрываемым любопытством. Кажется, ему и самому было интересно сработает ли частичное исцеление или нет, ведь прежде до этого момента он погружался в яму только целиком.

Глаза немного слезились от света, но в целом зрение было настолько же острым, как и прежде.

Я, переполняемый радостью, активировал Шаринган.

Мир окрасился таким привычным цветом, зрение обострелось до невероятных пределов. Я стал видеть в буквальном смысле всё. Как я и подозревал, Рас не обладал ни каплей чакры. Как и весь остальной мир. Впрочем, это объяснимо — в этом мире её просто нет. Не было тут Мудреца Шести Путей, чтобы дать чакру людям и сейчас я единственный её источник на это планете и, возможно, Вселенной.

Потребовалось усилие, чтобы сдержать торжествующий вопль.

Мангекё Шаринган так же активировался без каких-либо проблем. Хотя нет, проблема была. Это были именно мои глаза, а не моего брата. То есть я буду слепнуть, как давным-давно, от использования Мангекё. Впрочем, это проблему я могу решить с помощью ямы Лазаря. Кто мешает мне сделать из этой целебной воды своеобразные капли для глаз? Начал слепнуть — закапал и вновь зрение в норме.

А вот что меня расстроило, так это отсутствие Риннегана. Он не активировался, как бы я не старался. По какой-то причине я потерял способность применять его. Но даже это не так уж сильно и расстраивало, ведь смог я его пробудить один раз? Смогу и во второй.

— Интересные у тебя глаза, — сказал Рас, рассмотрев меня внимательней, — похоже ты не совсем человек.

— Человек. Просто обладаю определенными способностями, выходящие за рамки обыденности. — Мне будет очень любопытно посмотреть на твои "способности" в действии.

* * *

Было приятно вновь смотреть на мир своими глазами, а не ориентироваться в нем, полагаясь только на сенсорику, обаняние и слух. Хотя был и минус: теперь найти достойного соперника в этом мире для меня еще сложнее, но по большему счету это не так уж и важно.

Расу я вкратце рассказал про свои возможности, как он этого и хотел, скрыв конечно же часть своих сил. Ведь рано или поздно мне придется покинуть Лигу Теней, когда найду способ вернутся домой, и я хочу иметь пару козырей в рукаве на этот случай.

Голова Демона не был удивлен моими силами, а лишь молча выслушал и принял к сведенью. Существовала возможность, что он может счесть меня угрозой для себя и Лиги и попытается устранить. Но вероятность этого я оценивал как крайне низкую: все-таки Рас дураком не был и создавать себе могущественного врага на пустом месте не стал бы.

Особенно учитывая то, что я поклялся служить Лиге и своей клятвы нарушать был не намерен. До определенного момента, пока я не найду то, что мне нужно. Потом Расу придется освободить меня от моей клятвы, если он не захочет обострить наши отношения.

Как только ко мне вернулось зрение и Рас выяснил часть моих способностей, меня сразу же переселили в другую комнату, побольше и побогаче обставленую. Мелочь, а приятно.

Пока что миссий моего уровня у Раса не было и он посоветовал мне "немного обжиться" в крепости: потренироваться, познакомится с иными членами Лиги. Его "совет" носил отнюдь не рекомендательный характер и был достаточно разумен, так что я без лишних слов направился в тренировочный зал.

Помимо меня, в зале оказался лишь один человек — молодая женщина, судя по лицу азиатка, которая как раз тренировалась с катаной, отрабатывая удары и движения. Наблюдать за её пластикой было приятно, а делать это своими собственными глазами — приятно вдвойне. Однако просто стоять и пялиться на неизвестную мне женщину я посчитал невежливым и быстро перешел к собственному занятию.

Начал я с разогрева мышц, хотя это и не особо требовалось тренированному шиноби — обычно разминка происходила с помощью чакры. Но в этот раз захотелось все сделать "по старинке". Заодно привыкну к вернувшемуся зрению.

Разминка и последующая тренировка с холодным оружием шла своим чередом, и я так увлекся процессом, что даже не сразу заметил, как неизвестная мне женщина наблюдает за мной. Когда я все-таки обратил на нее внимание, она не торопясь подошла ближе.

— Леди Шива, — представилась она.

А ведь я помню её — она присутствовала на моем испытании, но в тот момент ничем меня не заинтересовала и я счел её рядовым членом Лиги. Хорошо же она обучена, если способна в буквально смысле слиться с толпой безликих убийц, ничем не выделяясь.

Подумать только — проворонил одного из элитных бойцов Рас аль Гула.

— Учиха Мадара.

-Спаринг?

Интонация, с которой Леди Шива задала свой вопрос, удивляла. Именно таким голосом дети предлагают конфетку: "Хочешь?".

Ну да, я не против.

Шива вооружилась катаной, с которой тренировалась, а вот я решил быть чуть более оригинальным и взял два кама — небольших серпа, на конце одного из которых была приклеплена длинная цепь с грузом. Серпы были значительно меньше более привычной мне косы, но сойдет и так. По крайней мере до тех пор, пока я не восстановлю свой привычный арсенал.

Шива заметно напряглась. Она была опытным бойцом и отлично владела холодным оружием, потому и имела прекрасное представление какое грозное оружие в умелых руках эти кама. Что, кстати, характерно — ни моё, ни ей оружие не было тренировочным и даже не было затуплено. В Лиге все серьезно и даже на тренировке ты можешь быть убит, если проявишь слабость. Такой подход был понятен, но с моей точки зрения не совсем верен. Впрочем, это и не важно.

Возможности атаковать я Шиве не дал, сразу же перейдя в наступление. Раскрутив цепь, я попытался обвить ей вокруг лезвия катаны, но Шива легко увела свое оружие в сторону, мгновенно контратаковав, воспользовавшись брешью в моей защите. И чуть было не поплатилась за это, почти что напоровшись на лезвие второго серпа.

Собственно всё, первый бой был закончен. Да-да, вот так, без лишних движений и танцев, без длинных диалогов и многочисленных открытий "вторых" дыханий. В большинстве боев все решается за первые пару ударов.

Само собой, Шива не была удовлетворена одним коротким боем, и мы продолжили. Раз за разом мы сходились и, должен признать, Леди Шива была прекрасным бойцом. Она побеждала в половине случаев, а через какое-то время и вовсе стала выходить победителем без проигрышей. До тех пор, пока я не понял, что каким-то образом она предугадывает мои движения.

Я и сам способен на такое, при помощи своего Шарингана, но применять эту способность сейчас не желал. Вместо этого я решил поднапрячься и попытаться обдурить Шиву.

Методом проб и ошибок я смог установить, что Леди предугадывает мои движения по напряжению мышц. И тогда я стал вводить её в заблуждения, начиная одно действия и продолжая его совершенно другим. Это сразу поменяло всю картинку нашего спаринга и Шива вновь начала проигрывать.

Но это её, кажется, ничуть не расстраивало, а лишь разжигало в ней радость — я видел это по её лицу. Еще один адреналиновый маньяк, не иначе. Впрочем, я и сам бы счастлив сразиться с таким противником.

Шива была ниже меня и меньше весила, потому делала ставку на скорость и ловкость. Да и выносливость у неё была на высоте. Не говоря уже про гибкость. По крайней мере, она уверено держалась наравне со мной. Лишь через четыре часа она была полностью удовлетворена нашим боем и опустила меч.

— Неплохо, — отвесила мне Шива скупой комплимент, — не многие способны победить меня. Понятно почему Рас аль Гул желал заполучить тебя.

— Ты тоже хороша. Но слишком упиваешься боем и полагаешься на свое предсказывание действий противника. Это легко использовать против тебя.

— Я запомню.

Леди серьезно кивнула и вернула катану на стойку с оружием. Так же поступил и я.

— Скоро ужин, — сказала она мне, — следует привести себя в порядок, если не хочешь его пропустить. Рас аль Гул не терпит, когда члены Лиги выглядят... недостойно.

— Не скажу, что если пропущу ужин, то многое потеряю.

— А, тебя ведь только приняли, — слабо улыбнулась Шива. — Новичков перед испытанием специально не кормят как положено. Лишения закаляют волю. С полноправными членами Лиги все иначе. Или ты действительно считаешь, что мы могли бы быть лучшими убийцами в мире, питаясь исключительно рисом?

В её словах была логика и мы вместе отправились в душ. К моему удивлению, в Лиге не принято было гендерное разделение даже в ванне и душевая в тренировочном зале была общей.

Я, конечно, не считал нужным соблюдать целибат и порой "отдыхал" в злачных местах стран Воды и Песка, сбрасывая накопившееся напряжение. Но последний раз был уже довольно давно. И не смотря на мой солдиный возраст, тело-то у меня оставалось молодым.

В общем, когда Леди Шива начала раздеваться передо мной, без всякого стеснения, это было неожиданно. И смущающе. Наверное, смешно выглядит со стороны — злой и страшный Тенкаге старательно отводит глаза от красивой и молодой женщины, все свои силы направляя на то, чтобы не возбудиться.

— Ты идешь или боишься мыться? — спросила она меня, сверкая своими формами и направляясь в душ.

К счастью, Шива или не заметила моих стараний прикрыть срам или сделала вид, что не заметила.

А холодный душ, в свою очередь, вернул мне способность ясно мыслить и снял излишнее перенапряжение.

С этим определенно надо что-то делать — в этом мире же каждая супергероиня ходит исключительно в обтягивающих костюмах, прикрывающих только самый минимум! Пришла беда, откуда не ждали.

* * *

Ели члены Лиги так же вместе, в одном зале. Даже Рас присутствовал, хотя, как мне шепнула Шива, это было скорее исключением, чем правилом. У главы Лиги Теней было много дел и чаще всего еду ему приносили прямо в рабочий кабинет. И то Талии порой приходилось следить, чтобы отец не забывал поесть.

И было забавно наблюдать суровых убийц, которых боится весь мир, в быту. Сейчас, в этой своеобразной столой, они были без масок и оружия. И выглядели совершенно обычными людьми — ели, переговаривались, смеялись. Не безликие орудия Рас аль Гула, а просто люди. Такими я их не видел ни в комиксах, ни в фильмах.

Рас, заметив нас с Шивой, жестом пригласил к своему столу и указал на два свободных стула. Оказал нам честь, как я понимаю. И интерес главы Лиги ко мне вполне понятен.

Мы с Леди не стали заставлять Раса ждать и прошли к указаным местам. На столе лидера было то же самое, что и у остальных: овощи, мясо, несколько видов гарниров. Богато, но без излишеств в виде деликатесов. Шива не врала и Лига на самом деле не экономила на продовольствии. Подозреваю, что всю еду поставляют в крепость из соседних деревень, благо в этих краях их как грибов после дождя.

— Я слышал, — начал Рас, когда мы уселись и положили в свои тарелки еды, — вы устроили спаринг.

— Все так, господин, — не стала отрицать очевидное Шива.

— И каков же твой вердикт?

— Тенкаге — сильный боец. Лиге повезло, что в её рядах отныне есть такой человек.

— Разумеется, — Рас довольно кивнул и откинулся на спинку своего трона, — и у меня есть для вас двоих задание, раз уж вы успели познакомится и оценить друг друга.

— Я живу, чтобы служить вам, — Шива всем своим видом выражала готовность хоть сейчас броситься грудью на амбразуру.

Я же сохранял почтительное молчание. У Раса есть задание? Без проблем. Не думаю, что там нечто сложное или хотя бы интересное.

— Не сейчас, — успокоил подчиненную Демон, — сперва поешьте и восстановите силы. Они вам скоро понадобятся.

От раздумий над заданием меня отвлек просто прожигающий взгляд Талии, сидящей рядом с Расом. Возможно мне показалось, но ненависти в ней по отношению ко мне стало больше. И я до сих пор не понимаю, почему дочь Рас аль Гула меня так ненавидит. Чем я вызвал такую неприязнь? И не станет ли это проблемой в будущем.

Если наше с ней столкновение случится, то чью сторону примет сам Голова Демона?

* * *

Задание, которое нам с Шивой поручил Рас, по иронии судьбы вело меня обратно в Готэм. Сдается мне, этот город и дальше будет играть в моей жизни очень важную роль.

Суть нашей миссии было найти и захватить некого доктора Зильцмана, одного из ведущих специалистов в области генетики. Не знаю, чем так заинтересовал этот Зильцман Раса, но мне это было и не важно, а Шиве тем более.

До недавнего времени доктор работал в небезызвестной "Уэйн Энтерпрайзис", по своему профилю. Но что-то, или кто-то, заставило доктора срочно написать заявление об увольнее и скрыться. Подозреваю, что из-за причины своего более чем странного поведения доктор и заинтересовал Раса. Возможно, он сделал какое-то важное открытие, напугавшее его до смерти, и поспешил сбежать, пока об этом кто-нибудь не узнал.

Доктор в деле скрытности был абсолютным профаном и потому агенты Лиги смогли "пасти" Зильцмана без какого либо труда и его захват на первый взгляд не представлял сложности. Однако всегда есть "но": кто-то опередил Лигу и произвел захват нашей цели, как раз в то время, когда мы ужинали. Узнав об этом, Рас чуть было не впал ярость и повелел немедленно лететь на место и хоть из-под земли достать ему настолько важного ученого.

Для этого дела нам с Шивой даже выделили сверхзвуковой самолет. Рас было хотел отправить с нами еще десяток членом Лиги, но я твердо отказался от такой оравы подчиненных. По большому счету, и меня одного хватило бы за глаза. Розыск и захват ВИПов — фактически моя вторая специлизация, идущая как раз после их убийства. Да и агенты Лиги в Готэме присутствуют, в крайнем случае подключим к делу тех, кто позволил Зильцмана захватить.

Так же дело осложнялось еще и тем, что Зильцмана искал ко всему прочему и сам Бэтмен. По крайней мере, именно так сообщили Расу.

Пока мы летели, Шива успела во мне дырку прожечь взглядом. И было от чего — аль Гул именно меня назначил главным в предстоящей операции, видимо желая оценить не только мои боевые, но и лидерские качества. Полагаю, для Шивы, настоящего ветерана Лиги, это было почти оскорбление, но перечить Расу она не посмела.

Так мы и не обмолвились ни словечком до самого прилета в Готэм.

Садился самолет в том же аэропорту, откуда я совсем недавно улетел. Даже не представляю сколько Лиге стоит держать в тайне свои межгосударственные перелеты и под какой личиной все это выставляется для властей. Но меня это, опять же, не совсем касается.

Первым делом мы с Шивой отправились, по наводке агентом Лиги, в то место, где был захвачен неизвестными доктор Зильцман.

Случилось это в порту Готэма, в почти заброшенном и очень криминальном месте. Еще десятилетия назад порт облюбовали для своих темных делишек разные не менее темные личности. И с тех пор ничего не поменялось, не смотря на все старания Бэтмена: здесь торговали наркотиками, проворачивали сделки, толкали наворованное добро, ну и убивали время от времени.

Ну а стучал в порту каждый второй. Так что удивительно, что ученый решил скрыться именно здесь. Видимо, по его логике здесь его было сложнее найти.

При захвате Зильцмана агенты Лиги попытались помешать неизвестным бойцам, но те дали хороший такой отпор, вынудив людей Раса отступить. В результате, правда, Лига потеряла двух человек, а неизвестные одного. После быстрого боя, неизвестные ушли на лодке. К счастью, из-за высокой криминальности портового района полиция и не подумала приехать на выстрелы ночью. Только Бэтмен покружил вокруг, собирая информацию, и ускакал дальше по своим геройским делам.

Все это нам рассказали агенты Лиги и я сам увидел всю картину произошедшего столкновения, осматривая указанное место.

— Они унесли убитого с собой, — поделился я наблюдениями с Шивой, — нетипичное поведения для простых наёмников.

— Значит, они были не такими уж и простыми.

— Верно.

Я склонился над уже захосшими лужами крови и принюхался.

— Залили кровь амиаком. Скрывают следы. Однозначно профессионалы. Свяжись с информаторами — пусть узнают, не пролетал ли кто-нибудь над заливом в момент похищения.

Пока Шива занималась связью, я решил побродить по окрестностям. Посмотреть, может увижу что-нибудь своими глазами. Или найду кого-нибудь, кто прольет свет на произошедшее.

Пока что информации о похитителях было катострафически мало. По сути, её не было совсем. То, что действовали профессиональные наёмники и так было очевидно. Но список людей, которые могут себе позволить услуги таких людей, чересчур большой.

Буквально в ста метрах от происшествия я наткнулся на бомжа, отдыхающего в куче мусора. Несильный пинок заставил его проснуться. Бомж начал грязно ругаться во всю мощь своих прокуренных легких, но еще один удар ногой быстро его успокоил.

— Несколько часов назад здесь стреляли. Рассказывай все, что знаешь, — расусоливать с бродягой не было времени и желания, так что я решил просто его запугать в поисках нужной мне информации.

— Ни черта я не знаю! Будь ты проклят, сукин сын!

Еще один удар подых заставил рот бомжа закрыться. Можно было бы и дальше его несильно бить и в результате он бы все рассказал, но я решил поступить иначе. Я просто наслал на него гендзюцу.

Бомж, попав под гипноз, тут же расслабился и заулыбался.

— Расскажи мне все, что знаешь, — приказал я.

Сломить его волю было не просто, а очень просто. Он даже не пытался сопротивляться. Ведь наслал я на него не какие-нибудь ужасы, а видение, как он лежит в окружении красоток на пуховой перине, заваленный едой и выпивкой.

— Ну да, стреляли там, — согласился бомж, пребывая в блаженстве, — но я же ж не дурак идти туда и смотреть! Так и пулю схлопотать можно. Так, глянул одним глазком, нет ли чем поживиться, и тут же обратно.

— И что ты видел?

— Да типов каких-то. Ух и подозрительные типы! Все в форме, как в фильмах про спецназ. Оружием обвешаны. Прыгнули в лодку — и уплыли.

— Ты что-нибудь заметил в их форме? Или лодке? Что-нибудь странное, запоминающееся?

— Да ничего, вроде... Разве что двух мужиков тащили. Один, вроде как, жмурик был, а второй связан. Что-то про босса своего болтали. Типа, ему этот мужик связанный целым нужен был.

— Что-нибудь еще?

— Да нет, говорю же я близко не совался, я ж не дурак.

Не прощаясь, я развеял гендзюцу и пошел оброатно к Шиве. За спиной раздался недовольный крик обманутого бомжа.

— Никто во время похищения над заливом не летал, — первым делом сообщила мне напарница, когда я вернулся.

Следовательно, похитители ушли каким-то иным способом, не по воздуху. Вполне вероятно, что за городом на берегу их ждала машина...

— Но полчаса назад наблюдатели засекли "бэтмолёт", двигающийся в сторону Метрополиса.

А вот это уже интереснее. Метрополис находился не так уж и далеко от Готэма, пару часов на машине максимум. Могли похитители уплыть туда на лодке? Да легко! Тем более, что я уверен — Бэтмен ищет Зильцмана. А значит, чтобы найти ученого надо всего лишь следовать за Брюсом.

— У нас есть в распоряжении вертолет? — поинтересовался я у нахмурившейся Шивы.

* * *

Вертолет у Лиги в Готэме оказался. И благодаря ему мы смогли быстро добраться до Метрополиса. Осталась только дна проблема — выследить Бэтмена. И это было чертовски трудная задача.

Пока мы летели, уже наступил рассвет. А Бэтмен, как известно, не действует днем. Разве что в исключительных случаях. Сейчас явно был не такой, так как темный рыцарь полностью исчез из поля зрения Лиги. Что, однако, не стало неожиданостью, учитывая его способности и технику. Наоборот, удивительно, что его вообще смогли заметить улетающим из Готэма. Пожалуй, наблюдатели Лиги определенно заслуживают медаль за такое. Если Рас вообще раздает медали отличившимся бойцам.

А еще днем стараются не светится и убийцы из Лиги, коими мы и являемся. Точнее, особенно мы. И Шиву и меня показывали по СМИ без маски. Хотя я и могу скрыться под Хенге. И все равно пришлось залечь на дно, на одной из конспиративных квартир Лиги, и ждать наступления ночь, занимая время мониторингом новостей.

Как я и ожидал, в СМИ ничего не говорили о похищении доктора Зильцмана. То есть, факта похищения власти еще даже не обнаружили. И это было только нам на руку — не придется разбираться еще и с полицией.

Пока мы с Шивой занимались ерундой, менее известные члены Лиги в Метрополисе в буквальном смысле рыли носами землю, в поисках следом Зильцмана, таинственной группы похитителей или хотя бы Бэтмена.

И им удалось найти лодку, спрятаную на одном из складов в доках, на которой предположительно ушли с места похищения наёмники. На её стенках были обнаружены капли крови, не отмытые спещащими неизвестными. Это подтверждало мою теорию, что наёмники отправились именно в этот город, но это все равно ничуть не облегчало задачу по их поиску.

Впрочем, одна зацепка, косвенная, все-таки была: лодка была брошена на складе, который в свою очередь принадлежал Люторкорп. Совпадение? Я как-то не уверен. судя по всему, от лодки просто не успели избавиться другие люди. Или просто не рискнули делать это посреди рабочего дня, решившись дождаться ночи. А тут-то ищейки Лиги и нагрянули.

В общем, Люторкорп как вероятный похититель генетика Зильцмана подходил идеально. Были у Лекса Лютора и необходимые средства для наёма профессионалов, и достаточно аморальные взгляды на жизнь, чтобы не чураться преступлений. И, что главное, мотив — отлично помню, что в комикса Лекс постоянно занимался всеми сферами науки, в особенности уделяя внимание клонированию. Почему надо было именно похищать Зильцмана, а не просто переманить его к себе — неизвестно. Может просто ученый уперся рогом и не захотел делиться своими знаниями.

— Так ты считаешь, что это Лютор, — заключила Шива, выслушав мою теорию.

— Да. Как видишь, все сходится. Но если мы выяснили главного виновника, то и Бэтмен это сделает без труда и заявится прямо к Лютору в кабинет. Ему не в первой. Или еще хуже — приведет с собой половину, а то и всю, Лигу справедливости.

— И что ты предлагаешь?

— Совершить дерзкий налёт прямо на главное здание Люторкорпа. Взять в заложники самого Лютора, он сейчас как раз там, и вытрясти из него необходимую информацию. А после забрать доктора Зильцмана и отступить.

— Слишком рисковано. Люторкорп — это не начальная школа. Безопасность там на высшем уровне и стрелять охрана будет на поражение. К тому же, на шум явится если не Бэтмен, то Супермен точно. Метрополис его город и он очень ревностно следит за порядком в нем.

— В том-то и дело, что явится только Супермен. Остальные члены Лиги справедливости заняты — я специально проверил это по Интернету. Флэш в Канаде спасает дровосеков из лесного пожара, Чудо-женщина с Аквамэном на Карибских островах гоняют браконьеров, Киборг наверняка сидит на этой их космической станции, а Зеленый фонарь вообще в другой звездной системе. Бэтмен вряд ли будет действовать днём. А их детишек можно вовсе не принимать в расчет.

— Они не так слабы, как ты думаешь, — сделала резонное замечание Шива.

— Это не важно. Против нас они ничто, даже боя не получится.

— Допустим. Но что делать с охраной Люторкорпа?

— У меня есть определенные техники, с помощью которых мы вместе сможем проникнуть в здание и дойти до самых дверей Лютора. А чтобы исключить неожиданности, я придумаю, чем занять и Супермена, и Бэтмена.

— Все равно выглядит очень рисковано. К тому же, вряд ли Рас аль Гул обрадуется, если мы нападем на Лекса Лютора. Все-таки он значительная фигура в мире, а не какой-нибудь мелкий уголовник.

— Если все получится, то он даже не узнает, кто на него напал. Просто доверься мне. Я знаю, что делать.

Сомнения в глазах Шивы хватило бы на целую дивизию, но она все-таки кивнула, хоть и неуверенно.

— Хорошо. Что конкретно ты предлагаешь?

* * *

В рекордные сроки, всего за два часа, мы разработали более-менее приличный план проникновения в Люторкорп. Для этого пришлось подключить всех агентов Лиги и прошестерить просто горы самой разной информации в поисках подходящей возможности. И такая возможность была найдена.

И вот мы с Шивой, под видом славной четы Джозефа и Оливии Уайт, которые являлись не только сотрудниками Люторкорпа и его крупными акционерами, но и "друзьями" Лекса, зашли в головной офис корпорации. Настоящие супруги Уайты в данный момент отдыхали на Гавайях и не могли уличить нас в самозванстве.

Охрана, разумеется, узнала нас обоих, Хенге у меня получались превосходными. Проверку документов и установление личностей мы прошли благодаря небольшом гендзюцу, наложенному мной на сотрудников службы безопасности. Легко.

Именно в этот момент двадцать моих клонов в разных концах Метрополиса начали действовать: кто-то устроил драку, кто-то начал громить магазины и грабить прохожих и так далее. Один даже поджег автозаправку, создав угрозу подземного взрыва. Короче, каждый из них начал заниматься чем угодно лишь бы отвлечь возможное внимание Супермена и Бэтмена от Люторкорпа.

До кабинета Лекса, которого сразу же оповестили о нашем прибытии и желании с ним встретиться, мы дошли без проблем. Один из охраников даже любезно довел нас до дверей кабинета главы всея Люторкорпа. И открыл перед нами двери.

— Джозеф, Оливия! — очень натурально изображая радость поприветствовал нас Лекс. — Рад видеть. А я думал, что вы на заслуженном отдыхе.

— Были, — ответил я, — но появилось срочное дело, не требующее отлагательств.

Лекс Лютор выглядел точно так же, как в комиксах: высокий мужчина зрелого возраста, в дорогом костюме и абсолютно лысый. Лицо его прямо светилось от добродушия и дружелюбия. Пожалуй, с этим-то он как раз и переборщил. Даже не знай я кто он, то все равно заподозрил бы в нем изрядную сволочь.

— Дела, дела, никуда от них не деться, — посочувствовал нам Лекс, приглашая сесть за стол.

Что мы и сделали.

— Итак, прежде позвольте вас поздравить, — сказал Лютор абсолютно серьезным голосом, скрестив руки на столе и уперев в них подбородок, чем лично мне напомнил небезызвестного Гендо Икари, — ваша маскировка почти идеальна.

Сразу же после слов Лекса, когда до нас с Шивой еще даже не дошел их смысл, в кабинет влетело шестеро вооруженных охраников, взявших нас на прицел. И встали грамотно — так, чтобы на линии огня даже случайно не оказался Лекс.

— Знаете в чем был ваш прокол? — задал риторический вопрос все еще спокойный, как удав, Лютор. — Настоящие Уайты два года мечтали слетать на Гавайи, но все никак не получалось. Они этот отпуск не прервали даже если бы к ним с небес сошел лично Иисус и повелел это сделать. А ведь они верующие католики.

Согласен с Лексом, в этом мы прокололись. Но откуда нам было это знать? Времени на подготовку было мало. Да и черт с ним, мы все равно зашли куда как дальше, чем я предполагал.

— Так кто же вы, самозванцы?

Вместо ответа мы с Шивой вскочили из своих кресел, бросаясь на охрану. Те были хорошо натренированы и сразу же открыли огонь, но Леди спасла одетая броня, а меня стихия Земли. Больше выстрелов охраники сделать не смогли.

Мы быстро вырубили их, попутно я метнул в лысый затылок убегающего Лекса один из пистолетов. При этом я успел обезвердить четверых, а Шива только двоих. На что я ей немедленно и указал, а она в ответ только закатила глаза, показывая, что думает и обо мне и о моих "дурацких спорах". Интересно, а как со стороны смотрелись два не молодых уже человека в строгих костюмах, раскидывающие охранников? Хенге-то я не снял.

Не тратя времени попусту, я подтащил Лекса к его столу и привел в чувство. Шива же встала на охрану двери, ожидая прибытия новых охраников.

— Зильцман. Где он?

— Да откуда мне, черт побери, знать кто такой этот Зильцман?! — закричал Лютор, попытавшись вырваться из моей хватки.

— Можешь рассказать сам или я заставлю тебя это сделать. Охрана тебя не спасет. Говори.

— Охрана! — пуще прежнего заорал Лекс, явно не желая сдаваться на милость победителя.

— Как пожелаешь. Цукуёми.

Мы с Лексом оказались в моем мире. Как же давно я не делал этого, волнуюсь не забыл ли чего.

— Что это? Где мы? — Лютор в панике начал оглядываться по сторонам.

— Добро пожаловать в мой мир. Здесь я бог и хозяин. И я даю тебе последний шанс рассказать куда ты дел Зильцмана. Иначе будет больно.

— Да не знаю я никакого Зильцмана!

Верил ли я словам Лекса? Ни в коем случае.

Лютора обвили цепи и прямо перед ним из воздуха появился котел с кипящей смолой. Миллиардер попытался отодвинуться от жара котла, но цепи держали его очень крепко. Да и иначе и быть не могло в мире, где все под моим контролем.

— Ты заговоришь, — пообещал я в конец перепуганному Лексу.

И я вновь оказался прав — глава мегакорпорации не продержался и субъективной секунды в моем мире. Впрочем, его трудно судить — только очень волевой и тренированный человек смог бы выдержать такое.

В результате я узнал все, что мне было нужно. И даже больше. Оказалось, что доктор Зильцман вел исследования в двух направлениях: первое — это создание банальной сыворотки суперсолдата и он даже достиг каки-то успехов, второе — разработка нового типа биологиечского оружия. Брюс Уэйн очень быстро прикрыл все подобные исследования, не смотря на протесты директоры отдела, в котором работал Зильцман. Сам ученый был даже рад такому исходу, так как сообразил, по какому пути двигался и какой ужас мог создать.

И именно по этой причине доктор отклонил предложение работы Лекса Лютора, когда от выяснил все об этих исследованиях. Отказ избалованный миллиардер переживал всегда болезненно и поэтому решил заствавить Зильцмана на себя работать. И у него почти получилось выйти сухим из воды, не факт, что Бэтмен смог бы найти горе-ученого.

Но тут случились мы с Шивой.

Когда я закончил с Лексом, он без движения лежал на полу, пуская слюни. По хорошему следовало добить этого злодея, но с этьим я всегда могу успеть. Просто интересно, что с ним будет дальше, после Цукуёми. Оклемается он или нет меня не сильно волновало. Пусть хоть до конца жизни будет к аппарату жизнеобеспечения подключен — туда ему и дорога.

— Что ты с ним сделал? — удивленно спросила Шива, для которой с момента нашего разговора прошло меньше мгновения.

— Просто допрос с пристрастием. Уходим, я узнал все, что нужно.

На секунду, на одно маленькое мгновение, я даже поверил, что мы сможет вот так просто уйти. Как же я ошибался.

В кабинет, игнорируя пуленепробиваемое стелко, влетел сам великий Супермен.

Что о нем можно сказать? Идеальные черты лица, весь такой правильный и внушительный. Трусов поверх колготок — нет, одет в вполне приличный супергеройский костюм. И красный плащ красиво развивается за спиной, как же без него.

— Что здесь произошло? — а голос-то у Супера какой, заслушаться можно.

Не удивительно, что в местном Интернете он то и дело оказывается во всех ТОПах "Самый сексуальный супергерой планеты". И нет, я не искал эту информацию специально.

Отвечать Суперу я даже не стал. Какой в этом смысл? Он же не дурак и сам все видит и должен все понимать. Вместо слов я просто ударил его Сусаноо, выталкивая обратно наружу через разбитое им же стекло.

— Шива, отправляйся на склад нормер сорок шесть в промышленном районе. Там держут ученого. Разберись с ним, а я займусь Суперменом. Не жди меня, встретимся в крепости.

За что и стоит похвалить мою напарницу, так это за послушание в критических ситуациях. Не было ни споров, ни уговоров — Шива просто кивнула и моментально исчезла за дверью. А я напротив — шагнул через разбитое окно.

Супермен уже летел на меня, но двигался он отчего-то медленно и я успел выставить защиту. Удар, хочу сказать, у Кларка что надо — в меня как будто грузовик на полной скорости въехал. Чуть сам не улетел.

Однако я смог выстоять и ударить в ответ. Мы сцепились с Суперменом, напрочь забыв про боевые искусства и увороты, просто били друг друга, стремясь добиться хоть какой-то реакции от соперника.

К сожалению, первым не выдержал мой Сусано, который в месте удара Супера пошел трещинами. Шанса воспользоваться брешью в моей защите я Кларку не дал, в ту же секунду проведя замену себя и спутниковой тарелки на крыше здания Люторкорпа.

Супермен должно быть удивился, увидев такое, но он быстро отыскал меня заново. К этому моменту я уже успел обновить Сусаноо.

Использовать на Супермене гендзюцу я даже не думал — просто чувствовал, что он этого даже не почувствует. Но Мангекё я активировал, чтобы успевать следить за движения криптонца — становились они все быстрее и быстрее.

Но все равно это была вовсе не та скорость Супермена, на которую я рассчитывал.

— Да ты же сдерживаешься! — обвинил я Кларка, воспользовавшись короткой передышкой.

Отчего-то это меня сильно задело. Он меня недооценивает?!

Я, конечно, и сам изрядно сдерживаюсь, но это другое дело! Но как смеет он недооценивать меня?!

И даже хуже — как и Бэтмена, Кларка Кента сдерживает страх ненароком убить. Как мне надоели эти "супергерои", неспособные сделать то, что должно. Как можно жалеть такого убийцу, как я? Неважно. Уже и так понятно, что никакого удовольствия от этого боя я не получу. Разве что Суперрмен преодолеет свои комплексы и будет сражаться, как положено.

Кучка жалких слабаков, сплошное разочарование...

С каждым годом я все больше скучаю по своему лучшему другу, Хашираме Сенджу. Вот он был не слабее меня и бил в полную силу, стремясь убить, не смотря на всю нашу дружбу! Эх, отличный был друг. Как же порой его не хватает.

— Сдавайся и никто не пострадает! — решил все-таки сказать Кларк.

— Я заставлю тебя выложиться по полной, ничтожество.

Было огромное желание показать ему моё Совершенное Сусаноо, останавливало меня только то, что после него от Метрополиса ничего не останется. А убийством гражданских я заниматься не собирался. Пока что Супермену и обычного хватит. Совершенное применю, когда решу Кларка окончательно убить.

Криптонец вновь атаковал, но теперь я был более сосредоточен и уже не позволял его ударам ослабить свою защиту. А вот удары Сусаноо Супермен переносил плохо. Неужели у Человека из стали слабость к чакре? Впрочем, вполне вероятно, чакра-то этому миру неизвестна. Вроде бы были в комиксах моменты, в которых говорилось, что Кал Эл уязвим для магии. Так-то чакру тоже можно к магии причислить, немного.

По крайней мере я видел, как Супермен терпит боль от моих атак и этого для меня было достаточно.

Стихии Огня, Ветра и Молнии ожидаемо не нанесли Кларку никакого урона. Он их практически не заметил, лишь глаза от яркого света прикрыл.

Краем уха я услышал кружащийся неподалеку вертолет. Быстрого взгляда на него хватило, чтобы опознать репортетов. Безумные все-таки люди эти журналисты — здесь Супермен схлестнулся с непонятной им огромной синей фигурой с четырьмя руками и двумя головами, а они все равно норовят подлезть поближе ради очередной сенсации, не смотря на опасность для собственных жизней. Не удивлюсь, если в вертолете сидит никто иная, как Лоис Лейн.

— Да кто ты такой? — в сердцах спросил он, вновь бросаясь в атаку после того, как я его оттолкнул ветром.

— А мне казалось, что моя слава меня опережает. Ошибся.

— Это ты убил Джокера и всех других людей?

— Всегда пожалуйста, можешь не благодарить!

А ведь я действительно оказал Суперу услугу: в одном из комиксов Джокер убил беременную Лоис Лейн, его вощлюбленную. В результате у Кларка съехала крыша и он, убив Джокера, начала строить собственный тоталитаризм на всей планете, тем самым расколов Лигу справедливости на два лагеря. К слову, тот Супермен нравился мне больше нынешнего. Если бы подобное мне не претило, я бы сам подстроил убийство Лоис, чтобы дать этому миру куда более лучшего Кал Эла. Но сейчас это не важно.

Супермен не обладал никакими навыками рукопашного боя. Он просто бил прямо и без выдумки, полагаясь исключительно на свою невероятную силу. Хоть бы у Бэтмена пару уроков взял что ли, вот кто мастер всех существующих в мире боевых искусств. Я был бы даже готов заплатить за зрелище тренирующегося, под присмотром Брюса, Супермена.

В какой-то момент Супермену надоели все эти игры и он удар всерьез. И сразу же пробил мою защиту и попал мне прямо в живот. Удар был такой силы, что меня отбросило к противоположному концу крыши. На бетон из моего рта полилась кровь. И я сам был в этом виноват — ослабил защиту, не успел среагировать...

Кларк повредил мне внутренние органы и это было серьезно. Они регенирируют под воздействием моей медчакры, но это займет какое-то время — слишком уже обширные были повреждения. А вот боли я почти не чувствовал.

— Хороший удар, — прохрипел я стоящему столбом Супермену.

Именно то, что я и хотел — прочувствовать настоящую силу Кал Эла!

И вот почему бы сейчас меня не добить, пока я не очухался? Так нет, как стоял, так и стоит. Правильно пелось в песне: "Интеллигенту от себя спасенья нет!". Хоть бы связал что ли на своей суперскорости. Ну что же, мне так даже лучше.

— Я бы потанцевал с тобой еще, но без твоих друзей это слишком скучно. Ну и ты со своими искусственными ограничениями неинтересен. Избавься от них до нашей следующей встречи. Иначе я тебя убью.

Аматерасу.

Правое плечо Кларка охватило черное пламя. Супер попытался было его сбить рукой, но добился лишь того, что огонь охватил и руку. Аматерасу, всепожирающее пламя, медленно, но верно сжигало криптонца. И не было от него спасения.

Вот тут Кларк и почувствовал боль и беспомощность.

Супермен закричал, вновь попытался сбить себя огонь, даже применил свою ледяное дыхание, но все было бесполезно. Лишь убедившись, что не может ничег осделать с черным пламенем, Кларк взмыл в воздух, улетая куда-то за пределы атмосферы. Думает сбить пламя отсутствием кислорода? Вроде бы это не должно сработать. Интересно будет узнать, что из этого выйдет.

На секунду я прикрыл уставшие глаза — они еще не привычны к таким нагрузкам. Вытер дорожку крови, идущую от одного глаза и, сложив печать замены, переместился на соседнюю крышу.

Если Шива не облажалась, то Зильцман уже у неё в руках. А значит задача выполнена и можно со спокойной совестью уходить.

* * *

Рас уль Гул редко бывал доволен своими подчинеными, но сегодня был именно такой день. Команда из Леди Шивы и Учихи Мадары справилась на редкость удачно, доставив доктора Зильцмана в крепость Лиги, да еще утерев нос супергероям. Исследования ученого были крайне важны для дела Лиги. У Раса в подчинении было много одаренных научных работников, но доктор Зильцман была настоящим алмазом. При условии, что вся известная о нем информация — правда. Но это выясниться очень скоро, вряд ли ученый сможет молчать, находясь в руках Лиги. Пока же Рас аль Гул был очень доволен.

Без каких-либо сомнений человек, назвавшийся Тенкаге, был чрезвычайно полезен делу Рас аль Гула. И как хорошо, что до столь ценного кадра Лига Теней добралась первой. Мадара и сам искал встречи с Расом дабы получить исцеление, но это не делает находку и вербовку такого умелого воина менее значимой.

Раз за разом Рас пересматривал видеосъемку из Метрополиса, на которой Тенкаге будто бы играючи заставляет Супермена отступить. Червячок сомнения в собственной безопасности должен был закрасться в душу Расу, глядя на эти кадры, но глава Лиги Теней уже триста лет как разучился сомневаться в своих поступках и решениях. Даже не учитывая то, что изредко приходилось об этом жалеть.

Мадара был серьезным усилением Лиги и Рас должен был абсолютно точно выяснить пределы его сил, чтобы лучше использовать его таланты на общее благо. Именно с этой целью аль Гул пригласил к себе Тенкаге после того, как они с Леди Шивой отчитались о проведенной миссии.

— Я впечатлен вашими результатами, — сказал Рас, имея в виду дуэт двух убийц, когда они остались наедине. — Но есть вопрос, не терпящий отлагательств. В бою против Супермена ты показал способности, о существовании которых я даже не подозревал. Что это была за магия?

-Магия, — Мадара растянул слово, будто пробуя его на вкус, — нет, "магия" определенно не подходит для определения моих сил. Скажем так, то что я делаю получается у меня благодаря особой энергии внутри моего тела, "чакре".

— Я знаком с концепцией чакры, — кивнул Рас, который и в самом деле не так давно, всего лет сто назад, обучался у индийских мастеров йоги.

— Это немного другое. В моем мире чакра реально существующая энергия, которой пропитано каждое живое существо. Немногие обладают достаточным её количеством, чтобы учиться ей управлять. Высвобождая чакру, мы можем творить самые разные техники: от убийсвтвенных молний, то целебного касания ладони.

— Удивительно, — Рас осмысливал новую информацию, прикидывая возможности её использовать. — А ты можешь научить ей пользоваться других?

— Сомневаюсь. Я еще не встречал в этом мире ни единого живого создания, у которого была бы чакра.

Аль Гул лишь с досадой поморщился. Такой великолепный инструмент, но лично ему и его воинам недоступен. С другой стороны, и его враги не смогут его использовать, а это уже неплохо.

— Расскажи мне о чакре больше. И о "техниках", которым ты обучен.

Разговор занял без малого три часа. К концу голова Раса была забита новой информацией и ведь он был уверен, что Мадара как минимум половину утаил. Понятное поведение, все-таки между ними еще нет полного доверия, но когда-нибудь обязательно появится. И вот тогда Рас и раскроет все секреты гостя из другого мира.

А пока он будет довольствовать малым и начнет использоватьТенкаге, как одно из самых смертоносных своих орудий. Рас за века жизни научился очень чутко чувствовать ветер перемен. И сейчас это его обостренное чувство просто вопило, что грядут очень большие перемены.

И центром этих перемен был Учиха Мадара.

Тенкаге признался, что не оставит попыток вернутся домой и честно об этом предупредил. Рас оценил этот жест доверия и в ответ заверил, что не станет, да и не сможет, удерживать силой такого человека.

Для себя же Голова Демона решил, что как только Тенкаге найдет способ вернутся в свой мир, Рас найдет способ ему помешать. Глава Лиги Теней не мог позволить себе лишиться фигуры такого масштаба в предверии перемен.

* * *

Жизнь в Лиге Теней пошла своим чередом. Я все так же мотался по всему миру по заданиям Раса: иногда один, иногда с Шивой, а порой и вовсе во главе большого отряда убийц. Список миссия так же был самым разнообразным: от убийств и похищений до шпионажа и сопровождения.

К чести Раса стоит заметить, что он никому и никогда не поручал ничего такого, чего не мог сделать сам. То есть не было никаких террористических атак по гражданскому населению, похищений детей и прочей не самой приятной работы. Стоит заметить, что бойцы Лиги и такое бы сделали по приказу своего вождя, но Рас аль Гулу и самому претило заниматься подобными вещами.

Из всей Лиги самые лучшие отношения у меня были с Леди Шивой. Ей хватило здравого смысла перебороть свою гордость и не оспаривать, публично, моё лидерство, когда нас вместе отправляли на задания. В ответ я признавал её несомнено высокое положение в иерархии Лиги и не считал зазорным прислушиваться к её словам. В целом наши отношения носили если и не дружеский, то вполне уважительный характер.

С Расом было несколько сложнее. Я не мог воспринимать его как мудрого и вышестоящего вождя, так как сам был довольно стар и занимал достаточно высокое положение в своем мире. Об этом, кстати, я ему тоже рассказал. Рас понимал, что своим подчиненным он меня считать никогда не сможет, а потому мы вполне легко перешли на более партнерские отношения. Он помог мне, я помогаю ему. В случае чего мы просто разойдемся и никто не будет в обиде. Наверное со временем мы даже могли бы стать друзьями, не будь Рас так сильно оторван от всего человеческого. Боюсь и я таким стану к концу своей долгой жизни.

А вот с Талией никакого прогресса не было. Между нами твердо установился вооруженный нейтралитет, готовый в любую секунду перетечь в фазу открытого противостояния. И это при том, что вторая дочь Раса, Нисса, с которой я познакомился позднее, относилась ко мне более благосклонна, чем её сестра изначально.

Я все еще считаю, что виной тому моя победа над Бэтменом — Талия просто простить меня за это не может. А если подумать, то там же и их сын в костюме Робина прыгал... Если это он. И ведь тоже получил по голове, но от моего клона. Получается, у Талии материнские инстинкты играют и она просто бесится из-за того, что я поднял руку на её потомство? Забавно.

С течением времени я без труда смог стать для Лиги "своим". В редкие моменты спокойствия ко мне даже стали подходить другие бойцы, с просьбами учить их. К их разочарованию я не мог обучить их своим техникам, вследствии полного отсутствия у них чакры, но дал несколько уроков рукопашного боя и фехтования.

Мне даже стало доставлять удовольствие вновь работать в большом коллективе, но при этом еще у меня не было кучи хозяйственной и административной работы. Интересно, как Рас с этим справляется? Или после стольких веков жизни вырабатывается иммунитет к бумажной работе?

И кстати, Супермен каким-то образом пережил Аматерасу. Избавился от горящей одежды, отсек пораженную плоть или просто моё пламя погасил ваакум. Неплохо было бы это выяснить на будущее, чтобы впредь не допустить подобного. А меня СМИ окрестили злодеем, напавшим на "честного и благородного" Лекса Лютора, филантропа и защитника неимущих, который, к слову, так же оклемался после Цукуёми. А еще один мой "грех" по версии газет и телевидения — чуть было не убил "всеми любимого" Супермена.

Теперь я официально я был врагом всей Лиги Справедливости. Это было славно, не смотря на то разочарование, которое мне внушили Бэтмен и Супермен. Буду надеяться, что остальные члены Лиги Справедливости покажут мне больше, чем эти двое. Главное, чтобы они не сдерживались и не боялись бить насмерть. Все-таки у Лиги полно сильных бойцов: тот же Флэш, Зеленая стрела, Марсианский охотник, Киборг. Да та же Чудо-женщина, как мне кажется, дерется с куда большей яростью, чем Супермен и Бэтмен. И если не убивает, то только потому что "не убий" — это основная "политика партии" в Лиге.

Помимо всего прочего, я не оставлял поисков пути назад, домой. И в этом деле были кое-какие подвижки. В мире DC было множество способов путешествия между мирами, но вставала проблема как попасть именно в нужное мне измерение. И эта проблема пока не была решена.

Еще я пытался применить обратный призыв. И теперь, после возвращения глаз, кое-что начало получаться: если раньше техника себя никак не проявляла, то теперь при попытке применить обратный призыв мой запас чакры полностью опустошался. Как будто техника работала, но мне не хватало сил, чтобы её применить. Увеличив свой резерв я просто обязан был добиться успеха! Осталось только стать сильнее... Что довольно трудновыполнимо. К сожалению, в этом мире не было никого, чью чакру я мог бы поглотить, тем самым усиливая себя. А значит я оберечен на долгое и нудное расширение резерва путем тренировок и медитаций.

Будь проклят этот мир.

* * *

Вызов от Рас аль Гула пришел как раз посреди моей тренировки молодняка — обучал бойцов Лиги рукопашному бою. Мой уход многие восприняли с воодушевление, потому как гонял я их до тех пор, пока они могли хотя бы чуть-чуть шевелиться.

В кабинете главы Лиги помимо Раса находился еще одни интересный персонаж — Слэйд Уилсон, больше известный как Дэфстроук. От Шивы я знал, что он так же в Лиге, но до сих пор я с ним не встречался. Как мне известно, он был на каком-то секретном задании все эти месяцы.

Мужчина в солидном возрасте, без одного глаза и полностью седой. Но, не смотря на свои года, он не выглядел старым и немощным. Наоборот, его мускулатуре мог бы позавидовать любой молодой бодибилдер. Держался Слэйд уверено и по нему было видно, что он в любой момент готов вступить в бой.

Как там говорится? "В стране слепых, и одноглазый — король"? Странно, что Рас до сих пор не предложил ему вернуть его глаз парой живительных капель из ямы Лазаря. Впрочем, может Слэйд этого и не хочет.

— Мадара, мы ждали тебя, — обратился ко мне Рас, — для тебя есть задание.

— Что-то серьезное? — решил спросить я, чуя, что Дэфстроук здесь присутствует не без причины.

— Да, серьезное. И вновь связанное с Лексом Лютором.

О, прекрасно. Мне предоставляется шанс убить злобного сукина сына. Исправить, так сказать, собственную ошибку, когда я не добил его, а решил посмотреть как он выберется из той пучины безумия, в которую я его бросил. При условии, что Лютор достаточно глуп, чтобы до сих пор не сбежать со своей секретной лаборатории.

А ведь уже полгода прошло с момента моей встречи с Лексом и все это время он был тише воды, ниже травы. Не отсвечивал вообще никак и нигде. Даже мнение в Лиге ходило, что он все-таки съехал с катушек после моего допроса и теперь его прячут от общественности.

— Ты, Дефстроук и еще две дюжины бойцов Лиги отправитесь на секретный объект Люторкорпа, — продолжил излагать задачу Рас. — По полученной информации, этот объект — лаборатория генетики, занимающаяся разработкой боевых стимуляторов. Есть подозрения, что там продолжают исследования уже известного тебе доктора Зильцмана по созданию сыворотки суперсолдата.

— Откуда информация? — поинтересовался я, ведь насколько мне было известно в Люторкорпе почти не было агентов Лиги Теней, тем более на высоких должностях.

— От меня, — вступил в разговор Слэйд, — я сам видел готовые прототипы. Но меня раскрыли и пришлось срочно отступать.

— Тогда образцы уже увезли в другое место.

— Без всякого сомнения, — согласился со мной аль Гул, — но оборудование и персонал так просто не перевезти, хотя Лютор и готовит их к эвакуации. Потому действовать надо быстро. Вашей задачей будет найти и доставить мне любую информацию, касающуюся сыворотки — от жестких дисков до ученых, работавших над ней. Мадара, командовать операцией будет Слэйд.

А вот это был удар в самое сердце. Да что там, это было почти оскорбление. Рас хочет, чтобы я следовал приказам этого солдафона? Да у меня в мизинце опыта командования было больше, чем у него. Я и один мог справиться с этим заданием, на кой черт мне подчиняться приказам этого циклопа?

— Слэйд знает эту лабораторию лучше тебя, — будто бы прочитав мои мысли, сказал глава Лиги, — и он отличный солдат.

Мне оставалось только пожать плечами. Ладно, не так уж и плохо, получать приказы от Дефстроука. Лучше, чем от какой-нибудь Талии, которая бы наверняка воспользовалась своим положением и сжила бы меня со свету. Слэйд хотя бы не ненавидит меня, я надеюсь.

* * *

И вновь до цели мы добирались по воздуху. Как Рас и сказал, помимо нас с Дефстроком на задание отправились две дюжины лучших бойцов Лиги. Даже странно, что здесь не было Леди Шивы, но видимо она была занята не менее важным делом.

Помимо холодного оружия, у каждого бойцы было и огнестрельное: автоматы и пистолеты. Тяжелого вооружения не было — настолько серьезного сопротивления не ожидалось. Но это не помешало каждому взять по пару гранат про запас.

Без слов, Слэйд кинул мне автомат. Уже и не помню, когда последний раз брал в руки огнестрел. С армии в руках не держал, точно. Но руки все помнили и я быстро проверил оружие, в конце не забыв поставить его на предохранитель.

— Не мой стиль, — сообщил я Дефстроуку, — слишком громко.

В ответ Уилсон протянул мне глушитель. Вот это другой разговор! Хоть уши не будет закладывать при стрельбе. Так же Слэйд протянул мне разгрузку с дополнительными магазинами и я её тут же напялил на себя.

Говоря по-хорошему, огнестрельное оружие — это однозначно не мой выбор. Слишком быстро и легко оно убивает. Никакого удовольствия от боя. Жаль, что в данный момент в приоритете была как раз эффективность, а не мои личные предпочтения. Будь я главным, то у меня все, в том числе и Уилсон, в бой с голыми руками бы бросились.

Повезло им, что командует Слэйд.

— Лаборатория расположена под землей, — начал инструктаж Дэфстроук, — всего их пять. Нас интересует третий — именно там велись исследования сыворотки суперсолдата.

— Что на остальных?

— Первый и второй — жилые и административные помещения, нам они не интересны. Четвертный и пятый — закрыте этажи, доступ туда имели только сам Лютор и работающий там персонал. Так что быть там может все, что угодно. Но нас это не должно волновать — наша цель на третьем. На нем и сосредоточимся.

Огромный комплекс себе отгрохал Лекс. И ведь это далеко не единственная его секретная лаборатория. И где-то наверняка уже вырастает, или уже вырос, клон Супермена и даже не один. Забавно будет, если мы столкнемся с каким-нибудь Биззаро или Супербоем во время своей "экскурсии".

Над выходом из самолета загорелся красный свет.

— До высадки три минуты! — объявил во всеуслышанье Уилсон. — Приготовится!

Три минуты пролетели очень быстро.

Высаживались мы, спускаясь на тросах, благо что конструкция самолетов Лиги позволяла им совершать вертикальный взлет и, следовательно, зависать в воздеха над одной точкой.

Наземная часть лаборатории представляла из себя комплекс строений, внешним своим видом напоминая небольшой завод. Вполне вероятно, это использовалось как прикрытие и являлось чистой бутафорией.

И нас уже встречали ураганным огнём с земли. Наёмники Лютора не стали выяснять кто и зачем приелетл, они просто начали палить из пулеметов и автоматов, мешаея нам высадиться и создавая угрозу быть сбитым для нашего самолета. К счастью тот обладал не слабым бронированием и просто так его было не уничтожить.

Мы успели совершить высадку до того, как наёмники подтянули гранатометы.

Как и ожидалось, стрелять по людям, имея мою скорость реакции и Шаринган, было скучным занятием. Как будто уток сбиваю в тире. Я просто шел вперед во весь рост, а ответный огонь игнорировал благодаря укреплению собственного тела стихией Земли — все пули от меня буквально отскакивали.

А вот Дэфстроук резвился на всю, прыгая между наёмниками, то стреляя из своих пистолетов, то орудуя мечом. Впрочем, слово "резвился" тут совершенно не походит — Слэйд просто делал свою работу, спокойно и без эмоций. Он не упивался боем, не наслаждался смертью врагов. Сейчас он вообще казался больше машиной, чем человеком.

Поверхность мы зачистили быстро. Большая часть наёмников Лютора отсутпила под землю, после того как не смогли помешать нам высадиться. Разумный ход, в тесных коридорах лаборатории держать оборону гораздо легче, чем наверху. Все входы и выходы контролировались людьми Лекса, не говоря уже о встроенных системах безлопасности, вроде турелей, стальных дверей и так далее. На то, чтобы выкурить наёмников из-под земли могли уйти недели. Уверен, у них там и запасы пищи с водой есть, как раз на случай нападения.

Вот только Слэйд Уилсон не даром считал одним из лучших и не зря ел свой хлеб. При планировании он смог предусмотреть и такой поворот событий, поэтому у нас с собо было немало взрывчатки. Часть её установили на центральный вход, но атака в лоб была лишь отвлекающим маневром, призванным отвлеч силы противника.

По-настоящему атаковать Слэйд собирался сверху, указав подрывникам место, где помещения лаборатории были ближе всего к повехрности. Оставшейся взрывчаткой Дэфстроук планировал взорвать потолок объекта и в буквально смысле обрушиться на головы врагов.

Была и третья часть плана — я сам. Еще в крепости Лиги Слэйд подробно, как ему кажется, расспросил меня про мои способности. Выяснив, что я без проблем могу перемещаться под землей и незаметно проникнуть в лабораторию, он приказал мне так и сделать.

Пока бойцы Лиги под командованием Уилсона будут сражаться, моей задачей было проникнуть, по возможности незаметно, на третий этаж лаборатории и выкрасть всю необходимую информацию. Проще простого.

Техники Земли позволяли мне передвигаться под землей, словно в воде, и я быстро добрался до стен лаборатории, проломив их парой ударов. Сделал я это в далике от разгорающегося по новой сражения, так что никто меня даже не заметил. Только пара человек персонала, которые прятались в том месте, куда я попал, заметили меня. Но их я быстро вырубил, после надежно спрятав тела.

Один из них был в белом лабораторном халате и я взял его внешность для Хенге. Мой путь лежал к лифту. Слэйд потратил много времени, рисуя мне схему внутренних помещений объекта, так что внутри я ориентировался вполне свободно.

По пути мне попадались люди, в основном невооруженный персонал. Были все напуганы и старались найти наиболее безопасное место, где можно было бы переждать бой. Собственно, единственная причина, по которой они еще не сбежали — единственный известный им выход был уже занят бойцами Лиги.

Конечно, на этом объекте, зная Лютора, просто обязаны быть секретные тоннели, ведущие наружу, но кто о них расскажет обычным ученым и инженерам? В случае возникновения угрозы захвата лаборатории их выживание в любом случае не предусматривалось, как поведал мне Дэфстроук.

У Лютора вообще какой-то чересчур высокий уровень смертности среди сотрудников. Совсем суперзлодей своих людей не бережет, потому и проигрывает раз за разом.

До третьего этажа я добрался достаточно быстро, никто мне даже и не думал помешать. Вот только спустился я по лестнице, не доверяя лифту, который из комнаты охраны можно заблокировать или вообще уничтожить.

На третьем этаже, как и во всем остальном комплекса, царила паника: мигали красные огни, бегали и кричали люди. Выделялась разве что небольшая группа из пяти вооруженных наёмников и нескольких представительных джентельменов в дорогих костюмах, которыхе ходили из одного помещения в другое, собирая документы и извлекая жесткие диски из компьютеров. Все собранное неизвестные складывали в один большой и наверняка бронированный чемоданчик.

Готов поставить голову на отсечение — это именно то, что мне нужно.

Я не стал мешать столь занятым делом людям, позволяя им делать за меня мою работу. Я просто подождал. Меньше чем через пять минут последняя папка с бумагами отправилась в чемодан, который один из джентельменов тут же закрыл на кодовый замок.

— Мистер Лютор, — сказал неизвестный господин в поднесенную ко рту рацию, — все данные у нас. Мы готовы у...

И здесь в дело вступил я. Автомат я выбросил еще на поверхности, так что пришлось поработать ножом, перерезая наёмникам и их спутникам глотки. Все это заняло у меня на ускорении не больше трех секунд. Я даже успел подхватить падающую рации из рук уже мертвого неизвестного господина.

— Мистер Лютор, — сказал я в трубку, — благодарю за то, что сэкономили мне время и избавили от необходимости собирать все интересное самому.

— Тенкаге, — прохрипела в ответ рация голосом Лекса, — Учиха Мадара, верно?

— А ты многое обо мне узнал, Лютор.

— Больше, чем ты думаешь. Думаешь я позволю тебе забрать плоды моих трудов безнаказаны?

— Именно так я и думаю, все верно. Если хочешь мне помешать — я жду. С удовольствием верну тебя в свой мир и прикончу окончательно.

Лекс рассмеялся, вполне искренне и зло.

— Я не такой дурак, чтобы еще раз попасться тебе. Тебя убьет моей детище. Прощай, Учиха Мадара.

Лютор отключился и я раздавил бесполезную рацию. И плевать на разглагольствования Лекса, его пустая бравада не произвела на меня никакого впечатления.

И я уже собирался уходить, даже поднялся на четвертый этаж, как почувствовал источник чакры. Ниже в лаборатории, на пятом этаже, доступ на который не имел даже Дэфстроук, пока работал на Лютора.

Разве мог я уйти, не выяснив, что это за чертовщина? Я-то был полностью уверен, что являюсь единственным носителем чакры в этом мире, а оказывается есть кто-то или что-то еще. Чемодан с данными я с чистой совестью оставил на втором этаже. Никуда он не денется — его просто некому брать.

Ориентируясь на свою сенсорику, я начал спуск на нижние этажи. Четвертый я прошел, даже не заглянув на него. Моя цель была ниже и именно к ней я шел. Еще на лестничном пролете, встав перед закрытыми стальными дверьми, я услышал, как нечто убивает людей чакрой. Я буквально кожей чувствовал, как неизвестный мне убийцы сжигает окружающий персонал, как рассекает их тела смертоносными потоками воздуха.

Мое любопытство стало настолько сильным, что я не задумываясь разворотил стальную дверь Сусанно и забежал внутрь.

Моим глазам предстала картины полного разрушения — оборудование этажа было уничтожено, даже стены оказались разкурочены, а весь пол был завален трупами людей. Видимо, это не только персонал данного этажа, но и те, кто пытался скрыться от боя наверху, спустившись в самое "безопасное" место этого комплекса. Они просчитались.

Посреди всего этого хаоса стоял... я.

* * *

Когда я первый раз очнулся, я уже знал кем являюсь. Мой создатель вложил в меня много знаний, с помощью своего оборудования. И даже больше — он вложил в меня часть самого себя. Так что я был нечто большим, чем просто клоном человека по имение "Учиха Мадара".

Я был совершенно другим существом.

Первое пробуждение было болезненым. Ученые ускорили процесс моего роста, так что я изначально обладал телом взрослого человека. Вот только я им никогда не пользовался и потому не мог даже просто стоять на ногах. Подумать только — я обладал знаниями лучших умов Земли, в моих венах текла кровь величайшего гений и могущественного воина, но при всем этом я был беспомощнее ребенка.

У моего создателя ушел месяц на то, чтобы научить меня самым примитивным вещам — стоять на ногах, ходить, пользоваться руками и пальцами, ухаживать за своим телом. К счастью, я очень быстро учился. Всему, что мне преподавали, а не только основам.

После того, как я смог полноценно контролировать свое тело, мной занялись всерьез. Меня обучали рукопашному бою, стрельбе, подрывному делу и еще десяткам других военных дел. Не забывали и про гражданские направления — литература, герография, математика и так далее. Я впитывал все получаемые знания и навыки, как губка.

Мой создатель был мной доволен, говорил, что я лучшее его творение. А я был счастлив, что он мной доволен. Не знаю, может это из-за того, что меня таким сделали, а может и нет. Лично я считал, что восхищаюсь своим создателем из-за его истинного величия, а вовсе не потому, что меня так запрограммировали.

Создатель дал мне имя — Катсуро.

Когда я стал взрослее, создатель поведал мне о той энергии, которую я в себе чувствую. Он называл её "Ци" и хотел, чтобы я научился ей пользоваться. Но это была трудная задача. Только мой оригинал, из крови которого меня и клонировали, использовал энергию Ци в бою и все, чем облада создатель — лишь домыслы и немногочисленные видео боя между оригиналом и Суперменом.

Сотни часов я провел в медитациях и просмотрах того боя. Раз за разом я старался повторить за своим прародителем его движения. И со временем у меня стало получаться.

Повторяя движения его рук, я смог впервые выдохнуть огонь. Пламя было не сильным, но положительный результат очень обрадовал моего создателя. После огня я смог создать ветер. А вот с молнией и водой у меня ничего не получалось, но создатель не был расстроен и приказал совершенствовать свои навыки в управлении этими двумя стихиями. Чем я и занялся.

Я не страдал иллюзиями и прекрасно понимал, что создатель хочет сделать из меня убийцу моего оригинала. Что ж, я был не против. К тому же, когда я его убью, то это ведь не значит, что больше не буду нужен. Создатель мудр и обязательно найдет мне новую цель и я вновь смогу служить ему.

Время шло и с каждым прожитым днем я становился все сильнее и сильнее. Было трудно обучаться владению стихиями, то я старался изо всех сил. Дело осложнялось еще и тем, что у меня не было ничего, с чем можно сравнить свои достижения. Так что ни я, ни даже создатель, не знали каких высот я смог достичь. Единственный способ проверить это — сразиться с оригиналом.

И его даже не пришлось искать — он сам пришел ко мне.

— Лабораторию атакуют, — сказал мне создатель через большой экран на пятом этаже моего дома, — с ними Мадара. Убей его, мой сын, и ты вознесешься на недосигаемую высоту.

— Я сделаю все, что ты прикажешь, отец, — спина привычно склонилась перед моим великим создателем.

— Но прежде уничтожь все данные о своем клонировании. И всех, кто о тебе знает.

Приказ отца был просто и понятен — убить и уничтожить всех и вся. Это было слишком просто.

Первые трое сгорели в моем пламени. Остальных я просто разрезал порывами ветра, окрапляя их кровью стены и пол. Я не чувствовал жалости к этим людям, буквально вырастившим меня и обучившим меня всему, что я знаю. Ведь так приказал создатель, а ему виднее. По крайней мере, умереть от моей руки лучше, чем сгинуть в лапах Лиги Теней и моего оригинала.

Мадара не заставил себя ждать.

Уничтожив дверь, закрывающую проход на лестничный пролет, он забежал внутрь. И увидел меня.

Первый раз я смотрел на свой оригинал вживую. И был он именно таким, как и на видео. По сути, его лицо я ежедневно видел в зеркале, разве что я был моложе.

— А ты еще что такое? — с нотками презрения спросил Мадара, скрестив руки на груди.

Этот жест был мне знаком из курса психологии. Скрещиванием рук люди стараются защититься, огородиться от опасности или неприятной ситуации. Но не в случае Мадары, конечно. В его исполнении этот жест — демонстрация силы, превосходства и высокомерия. Очень глупо с его стороны, ведь мне есть чем его удивить.

— Поприветствуй моё лучшее детище, — на большом экране вновь появилась голова создателя. — Удивлен?

— Скорее разочарован, — ответил Учиха, словно выплюнув. — Ты и правда так туп, что считаешь будто достаточно меня клонировать и у тебя будет ручной монстр?

— О, ты будет удивлен тем прогрессом, которого смог добиться Катсуро.

— Катсуро, — Мадара посмаковал моё имя и криво ухмыльнулся, — не лучшее наименование для этого существа. Ты жалок, Лекс, и в своей гордыне не видишь разницу между мной и моим клоном. Кто я по-твоему, Супермен? Мои способности не врождены, они достигаются только обучением и тренировками, потом и кровью. А кто обучал этого клона? Шаолиньские монахи, ха?

— Катсуро, покажи ему, на что способен!

Приказ создателя — закон для меня.

Сложив руки в атакующем жесте, я послал в оригинал шар огня. Ревущее пламя заполнило все и без того тесное пространство коридора, заслоняя собой фигуру Мадары.

Когда огонь развеялся, Учиха стоял на том же месте, даже не изменив позы. Он как будто и вовсе не заметил моей атаки!

— Чтобы ты знал, — обращаясь ко мне сказала Мадара, — эта техника называется "Гокакью но Дзюцу", мощный огненный шар. Относится к стихии Огня. Её в клане Учиха изучают совсем маленькие дети, чтобы порадовать родителей и показать, что они уже достаточно взрослые для обучения по-настоящему серьезным техникам. Поздравляю, ты на уровне восьмилетнего ребенка.

Слова оригинала подняли в моей груди такую волну ярости, с которой я прежде не сталкивался.

— Это все, или ты покажешь мне остальные свои фокусы? — деловито, с презрительной улыбкой, осведомился Мадара.

Не контролируя себя из-за переполняющего меня гнева, я бросился на Учиху с мечом. Но стоило мне только добежать, как некая сила оттолкнула меня от него, пронеся через весь коридор, больно приложив об противоположную стенку.

Удар выбил из моих легких весь воздух и я упал на колени, стараясь восстановить дыхание. Боль в спине была не такой страшной, скорее это был удар по моему самолюбию.

— Жалкое зрелище, — изрек Мадара, подходя ближе. — Один идиот решил, что способен взять под контроль мою силу — и создал тебя. Одно твое существование — это оскорбление. Слабый Учиха Мадара, что может быть ничтожнее и отвратительнее? Пожалуй, я просто убью тебя и дело с концом.

Слова оригинала ранили больше, чем любой его удар. А еще хуже становилось от того, что за моим унижением наблюдал мой создатель. Смотрел молча, но и так было ясно, что он разочарован во мне.

Нестерпимое жжение в глазах заставило меня подняться с пола и вновь броситься в атаку. Вот только что-то изменилось — теперь Мадара двигался медлнее, чем еще секунду назад. Я видел все его движения, но мне не хватало скорости, чтобы отреагировать на них.

В результате он легко разоружил меня и схватил за шею, приподняв над землей.

Только теперь Мадара смотрел на меня без презрения или насмешки, а скорее с любопытством.

— Тебе ведь месяцев четыре-пять, верно? — спросил Учиха. — Больше быть не может. И ты смог пробудить Шаринган.

Что еще за Шаринган?

Должно быть я произнес это вслух, так как Мадара ответил:

— Шаринган — это особые глаза, характерные для клана Учиха. Раз уж ты мой клон, то они должны быть и у тебя. И они есть, сейчас ты смог пробудить одно томоэ. Всего у Шарингана четыре уровня: с одним, двумя и тремя томоэ. Четвертый — Мангекё Шаринган и ты вряд ли доберешься до него, не говоря уже о дальнейшем развитии. Каждый уровень дает тебе больше сил и способностей. К примеру, сейчас ты может раз и навсегда запомнить любые движения.

Мадара отпустил меня и, встав чуть подальше, начал быстро складывать атакующие жесты своими руками, вроде тех, что я уже знаю.

— Это называется "печати", — пояснил Учиха, — они используются для управления чакрой, той энергией, что ты чувствуешь внутри себя. Запомни их хорошенько.

Я и правда запоминал все его движения. Так, будто они были моими собственными. Каждую "печать" Мадара показал мне всего по одному разу, но они навсегда остались в моей памяти и я без труда мог их повторить.

— Я не убью тебя сегодня, — сообщил мне Учиха, — слышишь, Лютор? Я дам тебе и ему шанс. Всего один. Сегодня твой зверек узнал кое-что новое, да и камеры слежения, я уверен, записывали каждое моё действие и слово. Поэтому мы поступим так: я дам тебе, жалкая пародия на меня, уйти. Ты вернешься к сапогу своего любимого хозяина и будешь готовиться. У тебя есть ровно один год, чтобы стать сильнее. Используй для этого полученные сегодня знания, развивай свой Шаринган.

Мадара присел, чтобы быть со мной на одном уровне, и его глаза стали красными с замысловатым черным узором.

— Через год я начну за вами обоими охоту. Я найду и убью тебя, Лютор, и тебя, клон. Заберу твои глаза и всю твою чакру. А после скину ваши тела на съедение свиньям. Это понятно? У вас обоих есть только один шанс этого не допустить — стать настолько сильными, чтобы убить меня самого.

Учиха встал и не спеша направился к выходу.

— Но не советую вам сильно надеяться на победу. Вы, ничтожества, не представляете и десятой доли моей мощи. Она просто за пределами вашего скудного воображения.

Оригинал ушел, оставив меня и изображение отца в одиночестве.

— Ты слышал его, — сухо сказал создатель, вернув себе самообладание, — уходи с объекта. И, сын мой, я тобой горжусь. Вместе мы сможем убить Учиху Мадару.

* * *

— И вновь вы отлично сработали, — сказал мне и Дэфстроуку Рас аль Гул, изучая содержимое добытого мной чемодана.

Мы уже вернулись в крепость Лиги. По результатам миссии были безвозратно потеряна десять бойцов. И я, честно говоря, не понимал, почему Рас не желает вернуть их к жизни посредством ямы Лазаря. Неужели он настолько ревностно охраняет секрет источника своего бессмертия, что готов пожертвовать даже своими людьми? Или просто он не желает делиться с "простыми смертными"?

Я однозначно не одобряю такого, но Расу ничего не сказал. Все-таки это его Лига и ему виднее, как ей управлять.

— Слэйд сказал, что ты спускался на пятый этаж, — обратился ко мне глава Лиги. — Нашел что-нибудь интересное?

— Нет, все было уничтожено еще до моего появления. Чтобы Лютор там не делал, этого мы уже не узнаем.

Да я даже почти не соврал. Отчего-то мне не хотелось сообщать Расу о своем клоне. Мало ли какие мысли у него по этому поводу возникнут. Может он тоже захочет меня клонировать, откуда мне знать. Мне достаточно и одной оскорбительной пародии на себя, бегующей по миру и позорящей меня.

— Не важно. Вы свободны.

Мы с Дэфстроуком, все так же не проронившим ни слова, разошлись в разные стороны. Слэйд отправился в свою комнату, а я в тренировочный зал. Столкновение с собственным клоном было неожиданным и следовало хорошенько это обдумать. А лучше всего мне думается, когда я занят какой-нибудь рутиной.

Тот факт, что несколько капель моей крови, которые я ненамерено оставил на крыше Люторкорпа, хватило для создания полноценного клона, поражал. И радовал.

Я собирался убить клона, прервав его жалкую жизнь, но он смог пробудить Шаринган. И именно в этот момент я увидел шанс свалить из этого мира и вернуться домой. Потому я и отпустил клона. Если он за несколько месяц жизни смог достичь таких результатов, то за год он может стать еще сильнее.

И тогда я заберу его силу и чакру, которой мне так не хватает для применения техники обратного призыва. А если клон к тому времени станет представлять для меня опасность, то победа над ним будет еще приятнее.

И все равно я до сих пор ощущал омерзение в душе от вида самого себя, с такой щенячью преданностью глядящего на экран с Лютором. Не знаю, что с ним сделал Лекс, чтобы добиться такой лояльности, но подобное оскорбление будет стоить ему жизни.

Пока я предавался размышлениям, ко мне на тренировке присоединилась Шива.

— Ты какой-то задумчивый сегодня , — заметила она. — Что-то случилось?

— Ничего серьезного. Просто думаю о том, как бы убить Лютора.

— Не ты один. Последние десять лет его регулярно пытаются убить и каждый раз он выходил сухим из воды.

— И даже у Лиги не получилось?

— Лига и не пыталась. До недавних пор у нас не было с Лютором столкновений.

— Полагаю, теперь Лига займется вопросом прекращения его жизни.

— Наверное, так.

Какое-то время мы сражались молча, состредоточившись на движениях друг друга.

— А что там с Зильцманом? — нарушил я тишину. — Зачем он был нужен Расу?

— Это знает только сам Рас аль Гул. Он что-то задумал и для осуществления своих планов ему нужен был Зильцман.

"Что-то задумал". Хотелось бы знать, что именно. Есть у меня подозрение, что надвигается нечто нехорошее.

— Говорят, Зильцман сейчас разрабатывает какие-то боевые стимуляторы для Раса, — многозначительно сказала Шива, убедившись, что в зале больше никого нет. — И что-то еще. Ходят слухи о неком биологическом оружии, создаваемом прямо в этой крепости.

А вот это уже было более конкретно. Мог ли Рас аль гул приказать создавать биологиечское оружие? Да легко, как я помню по комиксам и фильмам он то и дело норовил уничтожить, то Готэм, то Централ Сити, то Метрополис. Как будто в мире больше нет городов с зашкаливающим уровнем преступности.

Закончив тренировку, мы направились в душ, как и десятки раз до этого. Вот только Шива сегодня вела себя иначе, не как обычно. Даже я, находясь мыслями далеко отсюда, заметил это. Бросаемые ей на меня взгляды разжигали в груди огонь. Не говоря уже о том, что голая Шива по-прежнему была великолепна.

В конце концов, Шива поманила меня пальцем в душ. Признаюсь, в этот момент я просто наплевал на весь свой самоконтроль. А Леди даже обдумать мо поступок мне не дала, сразу же притянув к себе, как только я оказался на расстоянии вытянутой руки от неё.

— Меня зовут Сандра, — прошептала мне женщина на ухо, прежде чем мы закрылись в отдельной душевой кабинке.

* * *

Остаток дня мы решили провести с Шивой вместе, в моей комнате. Полагаю, секс с такой женщиной можно считать продолжением тренировки на развитие выносливости. Первой, к слову, выдохлась Сандра.

Но даже лежать с такой женщиной на одной кровате было приятно.

— Завтра я покину Лигу, — внезапно призналась Шива, — Раса уже предупредила и хотела попрощаться с тобой. Не знаю, когда вернусь.

— Что случилось?

Может это прозвучит глупо, но я теперь чувствовал определенную ответственность за Шиву. Ну и к тому же отпустить женщину, с которой занимался сексом, на какую-то опасную авантюру совсем уж неправильно. Сама Шива никогда и никого не попросила бы о помощи, но что-то было в её голосе, что сразу говорило — одна она может и не справится.

— Случилась моя дочь, Кассандра.

Не знал, что у Шивы есть дочь. Интересно от кого?

— Её отец, Дэвид Кейн, забрал Кассандру сразу после рождения. Я даже никогда её не видела. Дэвид хотел вырастить из неё телохранителя для Рас аль Гула, идеального охранника.

Уже одно это говорило о Сандре как не о самом хорошем человеке. Что за мать отдаст своего ребенка какому-то фанатику?

— Я знаю, что поступила ужасно, — мертвым голосом продолжила Шива, словно прочитав мои мысли, — и меня не оправдывает даже то, что не было другого выхода. Я обменяла свою дочь на обучение в Лиге еще до её рождения. Дэвид тренировал её с самого раннего возраста, но даже не учил её говорить, читать или писать.

Было ли мне жалко Шиву? Однозначно нет, хотя весь её вид и говорил о раскаивании, она сама выбрала этот путь. И каждую капли боли от принятого давным-давно решения она полностью заслужила. Утешать её я точно не буду. А вот Кассандру мне было жаль. Бедный ребенок попал в руки сумасшедшего. Её жизнь была тем, чего мы с Хаширамой хотели не допустить в отношении будущих поколений детей: никакой войны, убийств и смертей. И я просто отказываюсь понимать этого Кейна, который сотворил такое с собственным ребенком.

Даже не представляю, какая Кассандра теперь, но вряд ли она носит розовые платьица, ходит на свидания с молодыми парнями со сперматоксикозом вместо мозга и делает селфи в туалете.

— Каким-то образом она смогла сбежать от Дэвида и пропала много лет назад. Сейчас ей уже восемандацать лет и она работает с Бэтменом, это Лига узнала совсем недавно. Кейн отправился за ней в Готэм, он одержим идеей вернуть Кассандру в Лигу и закончить её обучение. И я чувствую, что моя дочь в опасности.

Поздновато что-то в Шиве пробудился материнский инстинкт. Слишком поздно. Не уверен, что Кассандра при встрече с матерью не убьет её.

— Я хочу попросить тебя кое о чем, — тихо произнесла Сандра, — если со мной что-нибудь случится, если я не вернусь, то найди мою дочь и убедись, что с ней все в порядке. Я не хочу, чтобы она снова попала в руки Кейна... Или Раса.

— Мне казалось, что ты верна Рас аль Гулу и Лиге Теней.

— Я и верна, это мой выбор. Но Кассандра и так достаточно настрадалась за свою жизнь по моей вине. Я не хочу, чтобы Кейн насильно приводил её сюда. Она сама должна сделать выбор своего жизненного пути. Ты выполнишь мою просьбу?

— Не говори глупости, — прервал я разоткровенившуюся Шиву, — я отправляюсь с тобой. С таким настроем ты только погибнешь ни за что. А с моей помощью, мы найдем твою дочь. И спасем от твоего "мужа".

— Рас может тебя не отпустить...

— Кто его будет спрашивать? Я отправляюсь с тобой и точка. Расу придется принять это.

— Мадара... если это из-за того, что между нами было, то не стоит так...

— "Мы" тут ни при чем. Твой "муженек" напоминает мне кое-кого. И я хочу его остановить, пока он окончательно не изуродовал Кассандре жизнь.

Я встал с кровати, все равно после такого разговор сна не был ни в одном глазу, и начал одеваться. Шива последовала моему примеру и, как я понял, отправляемся в Готэм мы прямо сейчас, не откладывая на завтра.

— Он напоминает мне моего отца, — продолжил я, — такой же помешанный на своем наследии ублюдок, готовый принести в жертву собственного ребенка на алтарь своей "веры". Меня такое не устраивает.

Я встал напротив Сандры, заглянув ей в глаза.

— И я убил своего отца. Убью и отца Кассандры.

— Он член Лиги и доверенное лицо Рас аль Гула.

— А вот это уже не мои проблемы. Да и не факт, что Рас об этом узнает.

В принципе, Дэвид Кейн был меньшей из проблем в поисках дочери Шива. Наибольшую опасность представлял Бэтмен со своим семейством, если они в самом деле приютили Кассандру. Брюс Уэйн был готов умереть за тех, кого считает своей семьей. И без боя он Кассандру забрать не позволит ни мне, ни тем более Кейну.

И когда объявлюсь я, он без всякого сомнения вызовет на помощь всю Лигу справедливости. Бэтмен не дурак и учится на собственных ошибках. И это не говоря о многочисленном семействе Бэтмена: все этих Робинов, Бэтгёл, Бэтвумен и всех прочих. А ведь еще они могут поднянуть тех детей из Юных титанов и еще кого-нибудь. Что-то многовато становится противников.

Предстоящий бой обещает быть интересным и трудным. Может быть они даже победят. Вот только я их не боялся, даже если проиграю, то максимум на что они способны — это упрятать меня в тюрьму. А ни одна тюрьма не сможет меня удержать больше, чем на пару минут.

Не говоря уже о том, что тюрьма для такого, как я, это все равно что винный погреб для алкоголика — рай на земле. Учитывая это, тюрьма не удержит меня больше пяти минут: три на полную её зачистку от всей мрази и две на побег. Готов или нет, Бэтмен, я иду.

* * *

Рас аль Гул был занят какими-то своими делами, так что против нашего с Шивой "отпуска" сильно не возражал, к тому же мы все равно оставались на связи и могли быть вызваны из любой точки планеты. До Готэма мы добрались на уже почти родном самолете Лиги.

По прибытию в город, встал вопрос как, собственно, искать дочь Шивы. Выследить Дэвида Кейна и через него выйти на Кассандру было почти невозможно — Кейн был опытным бойцом и найти его в многомиллионном городе было нереально. Выйти на девушку через Бэтмена так же не самая лучшая идея — он мигом может почуять слежку и уж точно не стоит ему знать о нашем интересе, к тому же выйти на контакт с Кассандрой лучше без присутствия посторонних.

После недолгого спора было решено воспользоваться "помощью" Оракула — в миру Барбары Гордон дочери знаменитого комиссара Готэма, а по совместительству бывшую Бэтгёрл и одну из самых близких сторонниц Бэтмена. Если я правильно помню она даже собрала отдельную группу мстителей "Хищные птицы" которая состояла исключительно из женский представителей бэтсемейства.

Найти девушку-инвалида (Джокер ей выстрелил в позвоночник тем самым парализовав её ниже пояса) не представлялось большой сложностью. Все-таки Джим Гордон, как хороший отец, регулярно навещал свою дочь. Проследить за ним было в разы легче, чем за Бэтменом. Он даже ничего не заметил.

Дождавшись, когда он уйдет из квартиры дочери, мы с Шивой поднялись к ней. Стучать в дверь мы не стали, просто взломав замок. Барбара была не простой целью, так что уже нас ждала и встретила сюрикенами. Никакого сражения, разумеется, не получилось — я просто аккуратно вырубил девушку и, подхватив ей на плечо, покинул дом. Уверен, она успела подать сигнал тревоги Бэтмену, так что он наверняка уже спешит сюда. Встречаться с ним пока не было в моих планах, так что мы с Шивой в быстром темпе уходили от дома Барбары, по пути освободив её от всей одежду — на случай, если на ней есть "жучки" Бэтса.

В качестве отвлекающего маневра я создал полсотни клонов, разослав их во все стороны убивать преступников. Двух зайцев одним выстрелом — и город почищу и Бэтмена отвлеку.

Остановились мы только через пять километров. Я аккуратно опустил Гордон на крышу жилого дома и привел в чувство. Девушка тут же поежилась и "заботливая" Шива накинула на неё свою куртку.

— Знаешь кто я? — первым делом спросил у девушки.

— Знаю.

— Хорошо, это сэкономит время. Я же в свою очередь знаю, что ты была Бэтгёрл. А сейчас являешься Оракулом.

Барбара стойко перенесла новость, что одному из известнейших убийц мира известна её тайная личность. У неё на лице даже ни один мускул не дрогнул. Хотя после плена у Джокера её вряд ли что-то еще может испугать. Тот ублюдок перед выстрелом ведь и надругаться над ней успел...

— У меня только один вопрос: где Кассандра?

— Если ты думаешь, что я что-нибудь тебе скажу, то ты...

— Скажешь, — перебил я Барбару, — я признаю твой смелость и стойкость. Но ты наивна, если считаешь, будто сможешь что-то от меня скрыть. Избавь себя от лишних страданий и ответь на вопрос.

Барбара молчала, а весь её вид прямо кричал о том, что она скорее умрет, чем сдаст подругу.

— Тебе известен человек по имени Дэвид Кейн? — судя по расширившимся зрачкам девушки, она его знала. — Сейчас он в Готэме и ему нужна Кассандра. Понимаешь, что он сделает с ней, когда найдет? Мы хотим ему помешать, так что расскажи нам все, что знаешь. Если тебе дорога подруга, разумеется.

— Хотите, чтобы я вам поверила?! И Кейн, и вы из Лиги Убийц!

— Даже Лига далеко не так едина, как кажется. Мои и Шивы интересы расходятся с интересами Кейна.

— Все равно я вам ничего не скажу.

— Я могу тебя вылечить. Вернуть тебе ноги. И цена вполне приемлемая — помоги нам спасти твою подругу.

Барбара только замотала головой. Было видно, что с исцелением я попал в точку, но ей хватило силы воли, чтобы отказаться. Наивная девочка, защищающая Кассандру от её спасителей.

— Твой выбор. Знай, что это не доставит мне удовольствия.

— Я здесь!

Последняя фраза не принадлежала Барбаре и поэтому я резко развернулся на звук голоса нового действующего лица. Им оказался молодая девушка в костюме Бэтгёрл. Не надо быть гением, чтобы понять кто это. От атаки Кассандры мы с Шивой без труда ушли.

— Кассандра, я полагаю? — задал я риторический вопрос. — Мы за тобой.

— Зря. Не пойду, — девушка говорила короткими, рубленными фразами и сразу было понятно, что говорить для неё крайне непривычно.

— Не спеши с решениями. Как ты нас нашла?

— Шла к Барбаре. Увидела. Проследила.

— Значит и Бэтмен скоро будет здесь? Зря только Барбару раздели.

— Кассандра, — вперед выступила Леди Шива, — Дэвид в городе. Он ищет тебя.

— Пусть.

— Ты не понимаешь! Он сильнее тебя и...

Даже сквозь маску взгляд прожигал насквозь. От той ненависти, что пылала в её глазах, даже Шива замолчала.

— Знаю всё. Больше тебя. Мать.

Что-то в движениях Бэтгёрл показалось мне странным. В них присутствовала некая неправильность.

— Что мешает нам силой тебя забрать? — вновь вступил я в разговор.

— Попробуй.

Меня дважды приглашать не надо и вот я уже лечу в прыжке на Кассандру. Он уходит с линии атаки, но делает это так медленно и неумело, что становится почти стыдно. Её попытка контратаки и вовсе вызывает слёзы жалости.

— Что с тобой стало? — Шива тоже заметила, как её дочь двигается и не могла поверить этому.

Дэвид Кейн, конечно, тот еще ублюдок, но при этом он оставался умелым воином. Не мог он тренировать Кассандру с малого возраста и получить такое. К тому же, вот уже не первый год её наставником был сам Бэтмен, а он даже задохлика-астматика смог бы превратить в машину для убийств. Сейчас же я видел перед собой не ученицу двух сильный бойцов, а какого-то новичка, начинавшегося книжек про кунг-фу.

Я пытался вспомнить события комикса и, кажется, там что-то такое было — Кассандра столкнулась с каким-то телепатом и тот что-то изменил в её мозгу, в результате чего она утратила почти все свои навыки.

Нужно быть сильной личностью, чтобы в таком состоянии броситься за своей подругой, зная, что её похитили два лучших убийцы Лиги Теней.

— Ты утратила свои навыки, — резюмировал я, не делая больше попыток напасть, — печальное зрелище.

— Оставь себе. Жалость.

— В таком состоянии ты не можешь сражаться даже с Барбарой. Не говоря уже о Кейне, Шиве или мне. Пойдем со мной, и я научу тебя снова быть собой.

— Касс, не слушай их! Беги! — закричала Оракул, пытаясь встать, опираясь на стену.

Но Кассандра не сдвинулась с места, пристально глядя на меня.

Ну же, давай. Решай. В комиксе Кассандра согласилась на аналогичное предложение от Шивы.

— Кассандра, идём с нами, — решила заговорить Леди.

— Барбара, — Бэтгёрл кивком указала на все еще пытающуюся встать девушку.

— Я вылечу её, при условии, что ты пойдешь с нами...

— И что через год ты сразишься со мной. Насмерть.

Я бросил на Шиву быстрый взгляд, но она даже не отреагировала, оставаясь все такой же спокойной и серьезной.

Это с чего это она желает убить своего ребенка?... Или наоборот желает сама умереть от её руки? Думает, что это станет её искуплением?

Впрочем, не мне судить.

— Согласна.

Признаться, не думал, что Кассандра согласиться и с условием Шивы. Ведь я не чувствовал в ней желания убить свою мать, хоть она и ненавидела её. А вот что было, так это скрытое в ней чувство вины. Она что, тоже планирует умереть от руки Шивы?!

Отличная получится дуэль — обе женщины не желают убить соперника, но с радостью примут смерть!

Не откладывая дело в долгий ящик, я подошел к Барбаре. Она пыталась сопротивляться, но это было даже не смешно, и я быстро её погрузил в сон. Вся проблема Барбары была в том, что пуля, выпущенная Джокером, застряла в позвоночнике. Извлечь её — и Гордон сможет ходить. И даже прыгать. Но операцию не проводили из-за опасности повредить позвоночник и тем самым убить девушку. Не было в мире достаточно хороших хирургов и приборов для столь тонкой операции.

Меня таким мелочи не сдерживали. Повреждения позвоночника были не редки среди шиноби и мне доводилось проводить на таких бойцах операции по излечению кунаев, осколков и прочих острых предметов.

В случае с Барбарой оказалось достаточно аккуратно сделать небольшой надрез на спине и через него с помощью медчакры достать злополучную пулю. Мои руки даже не дрожали, я был абсолютно уверен в своих силах. А вот Кассандра рядом ходила туда-сюда тигрицей, явно нервничая и волнуясь за подругу. На наше общее счастье, все прошло хорошо и заняла операция не больше пары минут. Последним штрихом я залечил разрез на спине.

— Готово, — сообщил я Кассандре.

Та сразу бросилась к Барбаре проверять её пульс. Все было в порядке и Гордон всего лишь спала крепким, здоровым сном.

— Пора идти, — окликнула Шива дочь, на что та только кивнула.

И то верно. Бэтмен уже должен быть близко и следовала уйти до того, как он найдет нас.

А хорошая собралась компания. Леди Шива, желающая умереть из-за груза вины. Кассандра Кейн, желающего того же по тем же причинам. И я, не далеко ушедший от этих двоих.

Прямо отряд смертников. Идущие на смерть какие-то.

* * *

Вроде бы задача была выполнена и можно было уходить, но Шива по понятным причинам не хотела возвращаться в Лигу. И оно понятно — она берегла дочь от загребущих лап Рас аль Гула. Так что на первое время Шива решила с дочерью остаться в Готэме. Пока не будет найдено более безопасное место.

Не представляя сколько это займет времени, я оставил двух женщин в компании своего клона и отправился на охоту. Но целью моей были не обычные преступники, а сам Дэвид Кейн. Он все еще был где-то в Готэме и представлял серьезную угрозу для Шивы и Кассандры. Я не собирался ему давать шанс навредить им. Значило это только одно — я должен был найти его первым.

Для этого я вновь разослал по всему городу полсотни своих клонов. Вчера, когда мы искали Кассандру, они успели неплохо зачистить местность от криминала, пока не были остановлены мной. Конечно, их пытались победить и бэтсемейство, но даже против клонов у них не было шансов.

И сейчас снова по улицам Готэма растеклись мои копии, ловя и допрашивая каждого встречного преступника. Дэвид Кейн обязан был наследить. Шива дала мне его фотографию, поэтому и я и клоны знали, кого искать.

Медленно, дом за домом, они прочесывали весь город. Нашли Дэвида быстро, за три часа. Находился Кейн в одном из преступных баров Готэма. Насколько смог выяснить клон — у него там была с кем-то встреча. Не тратя время даром, я поспешил к местоположении Кейна.

Не знаю, что его вспугнуло: может встреча пошла не так, может он что-то почувствовал, но когда я прибыл он уже убегал по подворотням Готэма. Дэвид был быстр, но этого все равно было недостаточно. Не может обычный человек уйти от тренированного шиноби.

Вот и Дэвид не смог. Я нагнал его в одном из темных переулков. Кейн пытался сражаться, но я даже и не думал с ним танцевать. Все-таки я пришел не сразиться с сильным соперником, а просто убить.

На то, чтобы свернуть ему шею, ушла секунда. Еще минута потребовалась, чтобы полностью сжечь тело Дэвида Кейна Катоном. Дело было сделано. Так и закончилась жизнь ублюдка, чья фанатичная вера сломала жизнь его собственной дочери.

Удовлетворения от проделанной работы не было, было только отвращение. Будто таракана раздавил.

Шива заметно расслабилась, узнав, что Дэвид мёртв. А вот Кассандра явно боролась с собой: с одной стороны, она была рада, что человек, изуродовавший её жизнь, был мёртв, но с другой стороны в ней говорило воспитание Бэтмена, утверждающее, что убивать нельзя. Такая каша в голове бедной девушки, надо будет ей заняться.

— Я больше не вернусь в Лигу, — сообщила она мне, когда я принес новости о смерти её "мужа".

— Из-за Кассандры?

— Не только. Я получила последние новости из Лиги: Рас аль Гул убит.

* * *

Сначала я даже не понял, о чем Шива говорит. Как Рас может быть убит? В конце концов, яму Лазаря еще никто не отменял, а значит его возможно вернуть к жизни. Но потом она рассказала больше.

Как я и говорил Барбаре, единство Лиги было лишь иллюзией — внутри её так же, как и любую организацию, раздирали противоречия. Которые, впрочем, Рас умело гасил еще на стадии появления, держа своих подчиненных в железных рукавицах. Никто не смел бросить ему вызов и все конфликты не выходили за рамки единичных случаев.

Но продолжаться вечно так не могло. Рас старел и чувствовал хватку. Именно поэтому он так рьяно искал себе преемника — чувствовал, что дело всей его жизни висит на краю. Было достаточно одного толчка, чтобы Лига рухнула в бездну междоусобицы.

И такой толчок ей дал Дэфстроук.

Ни я, ни Шива не знаем, чем руководствовался Слэйд в своих действиях, но он смог переманить на свою сторону как минимум половину Лиги. С этими силами он нанес удар по Расу и верным ему бойцам. В результате Рас был убит Дэфстроуком, Талия оказалась в плену Уилсона, а Лига разбита на два лагеря.

Теперь было понятно, почему Шива не желает возвращаться в крепость — ей там просто нечего делать. Рас аль Гул был единственной причиной, по которой Сандра оставалась верна Лиге.

Но вот я — совсем другое дело. Я не чувствовал к Расу никакой привязанности и на его смерть мне было глубоко начхать. Но в произошедшем я видел возможность подчинить Лигу своей воле. Стать новым Рас аль Гулом. Зачем мне было это нужно? Власть никогда не бывает лишней, особенно, если тебе нужно найти способ вернуться в свой мир. Поисками лучше заниматься во главе мощной и богатой организации, чем одному.

К тому же не было никаких гарантий, что Дэфстроук или Талия, если придет к власти, не начнут вставлять мне палки в колеса — с обоими у меня были не самые лучшие отношения. Поэтому я и взял самолет Лиги и в одиночку полетел назад, в крепость.

Уже на подлете я увидел дым, идущий от крепости. Ждать посадки самолета, или того, что нас просто собьют, я не стал, выпрыгнув из люка прямо в полете. Без парашюта, разумеется. Приземлился относительно мягко — пробив собой крышу.

Моё появление шокировала членом Лиги, что стали этому свидетелями. Не знаю, кого поддерживали собравшиеся убийцы, Дэфстроука или Раса, но это было и не важно.

— Теперь Лига принадлежит мне, — сказал я еще не отошедшим от удивления членам Лиги, — кто против — тот умрёт.

Возражений я так и не дождался. Кажется, до бойцов еще не дошел смысл моих слов. Ждать пока они придут в себя мне не хотелось, и я пошел в главный зал, где, без всякого сомнения, должен быть Дэфстроук. Или Талия. Или кто-нибудь, кто знает, где их найти.

В зале оказались оба, правда Талия была связана и, кажется, Дэфстроук её о чем-то допрашивал, в присутствии своих сторонников. Именно то, что мне было нужно. Моё появление вызвало кратковременное удивление у наёмника.

— Учиха Мадара, — протянул он с издевательскими нотками в голосе, — не ожидал тебя так скоро.

Вступать в полемику со своим врагом я не собирался.

Цукуёми.

Слэйда Уилсона я не щадил, устроив ему в своем внутреннем мире настоящий ад. Триллионы раз он умирал самыми болезненными и мучительными способами. Никакой жалости, я медленно и планомерно уничтожал разум Дэфстроука.

В реальном мире прошел всего миг, как Слэйд рухнул на пол, полностью игнорируя окружающий мир и пуская слюни. Кажется, он что-то тихо мычал и еле заметно дергался. Окружающий убийцы поспешили отойти от своего павшего лидера. А я, не обращая ни на кого внимания, подошёл к телу Дэфстроука и снял с его руки кольцо Рас аль Гула, служивший этаким символом власти в Лиге.

— Теперь я — Рас аль Гул, Голова Демона, — сообщил я присутствующим воинам, демонстрируя им кольцо. — Кто-нибудь против?!

— Ты ничтожество! — прошипела связанная Талия, которой явно не понравилось, что я метил на место её отца. — Никто и никогда за тобой не пойдет!

Я не стал вступать в бесполезную дискуссию, а просто свернул Талии шею. Да, чести в убийстве пленника не много, но дочь Раса вполне могла стать серьезной проблемой для моей власти. Плюс, следовало сразу показать Лиге, кто теперь главный. И что бывает с теми, кто это оспаривает.

— Еще возражения?

Постепенно в общий зал стянулись все бойцы Лиги, что находились в крепости. Скорость и жестокость расправы над двумя формальными лидерами расколовшейся Лиги прекрасно демонстрировала серьезность моих намерений. Никто в зале не посмел сказать что-то против меня.

В один момент бойцы Лиги, один за другим, стали опускаться на колени, склоняясь передо мной, тем самым признавая мою власть. Будь я непонятно кем со стороны — и этого бы не произошло. Но в Лиге меня знали уже очень хорошо, и моя кандидатура в роли следующего Рас аль Гула ни у кого не вызвала отторжения. По крайней мере, вслух никто ничего не сказал.

Но я не обманывался видимой покорностью. Во-первых, среди тех, кто сейчас стоит на коленях, наверняка найдутся недовольные. И их следует вычислить и убить как можно скорее. Ко всему прочему, Ниссы аль Гул не было в крепости, и она может стать для недовольных новым лидером. Во-вторых, убийцы Лиги Теней отнюдь не рядовые солдаты регулярной армии — их невозможно заставить подчиняться просто потому что это их обязанность и священный долг. Конечно, Рас был фигурой почти священной, но то Рас. Убийцы Лиги пойдут лишь за тем, в кого верят. Пока что мне поверили, но стоит дать слабину — и меня попытаются убить, как "недостойного". А потому каждое свое решение мне придется принимать с оглядкой на коллектив. По крайней мере, до тех пор, пока я не смогу держать Лигу в кулаке, как Рас.

На данный же момент я добился главного — взял власть над остатками Лиги и остановил, хотя бы временно, междоусобицу. Теперь надо срочно найти новую цель для Лиги, ведь старая умерла вместе с Рас аль Гулом. И еще стоит все-таки озаботиться поиском Ниссы, мало ли что она в этот момент замышляет.

* * *

Прошла неделя после принятия под свою власть Лиги. И это была очень напряженная неделя, за которую я ни разу не сомкнул глаз.

С бумажной работой, которой внезапно оказалось очень много, успешно справлялись мои клоны. Как и с обучением членом Лиги. Все это даже мне напомнило славные времена, когда я был Каге Деревни, Скрытой в Небесах. Разве что детей не было совсем. И в целом, внутренние дела Лиги начали налаживаться, даже не давний конфликт у меня получалось успешно гасить, нагружая обе стороны благородным трудом.

Но были и темные моменты. К примеру, некоторые из информаторов и поставщиков Лиги решили, что раз Рас аль Гул мертв и Лиги почти раскололась, то теперь они свободны от выполнения своих обязательств. И якобы теперь можно не соблюдать многолетние соглашения.

Случаи такого неразумного поведения были редки, не наберётся и дюжины, но я прекрасно понимал, что все остальные "союзники" Лиги пока просто затаились, ожидая моей реакции в отношении самых смелых из них, бросивших мне вызов в лицо. Если бы я проигнорировал подобное поведение, то Лига осталась бы в гордом одиночестве еще до заката солнца.

Следовательно, единственно правильное решение, которое я мог принять, — это публично наказать нарушителей наших соглашений, раз уж они оказались так глупы. И сделал я это почти лично, отправив клонов. Каждому нарушившему договор с Лигой было персонально и в максимально доступной форме объяснено в чем именно он был не прав и почему так впредь делать не следует. Пришлось, конечно, кое-кого и убить, но в нашем деле без наглядной демонстрации никак.

В кратчайшие сроки все "мятежники" были приведены к согласию и в дальнейшем, как в древнем анекдоте, отрицали свое отрицание, на собственном примере убедившись в справедливости закона отрицания отри-цания.

Ниссу бойцы Лиги так и не смогли найти. А два десятка из них и вовсе исчезли без следа, переметнувшись, как я полагаю, на сторону последней дочери Рас аль Гула. В принципе, пока что я не видел в Ниссе угрозы своему новому положению и потому отложил вопрос о её поимке на лучшие времена. Что она могла без ресурсов Лиги? Да ничего, сомневаюсь даже, что Рас её в курс дел Лиги вводил и потому вряд ли она знает имена наших "союзников" и информаторов.

Так же я посетил и подземную лабораторию Раса, где всем заведовал уже хорошо мне знакомый доктор Зильцман. Узнать о произошедшем и текущем ученый был рад, так как откровенно боялся, что его просто убьют. И еще сильнее боялся, что не убьют и заставят продолжить свою работу.

— Над чем же вы работаете, доктор? — спросил я у бледного Зильцмана.

— Рас аль Гул поручил мне два проекта — так называемых, таблеток суперсолдат и биологического оружия "Черный воздух".

Хорошо, что Раса убили. Даже думать не хочу, что он собирался делать с этим биологическим оружием. Он спокойно мог уничтожить целый город или даже небольшую страну. Или вовсе весь мир.

"Черный воздух" оказалось боевым вирусом, чье предназначение было массово и очень быстро убивать всех людей, попавших в зону его действия. Судя по непродолжительному времени жизни самого вируса и проценту смертности зараженных им, "Черный воздух" Рас собирался использовать для зачистки определенно территории в кратчайшие сроки и без вреда для окружающей среды. Возможно, целой планеты. Плюс, лекарства от этого вируса не существовало и в случае беды его пришлось бы ученым всего мира изобретать в условиях тотального вымирания человечества.

К великой радости доктора, я мгновенно приказал уничтожить все образцы вируса, а также все данные по его разработке. Такого оружия мне точно было не нужно. Даже думать не хочу, чтобы могло случиться, попади оно не в те руки.

А вот "таблетки суперсолдат" были куда более интересным проектом. Каким-то чудом, Рас аль Гул сумел заполучить образцы крови Супермена. Скорее всего — во время нашего налёта на лабораторию Люторкорп, там ведь Лекс клонированием занимался, а значит и вполне мог там Биззаро или какого-нибудь другого клона Супера сделать.

Так вот, используя кровь Супермена и воду из ямы Лазаря, Рас аль Гул смог сделать напиток, повышающий физические показатели любого человека, правда лишь временно. У напитка было много минусов, так что Расу потребовался гениальный ученый, чтобы довести дело до ума. И доктор Зильцман смог, синтезировав эти самые таблетки, так же дающие принявшим их людям невероятную силу, выносливость и крепость тела. Добровольцы, на которых испытывали эти таблетки, могли без труда поднять машину, оббежать в полной выкладкой все ближайшие горы и даже не запыхаться, а в них самих можно было высадить обойму из автомата, а они того даже не замечали.

К сожалению, эффект был временным и длился всего пару часов. Однако, никаких побочных эффектов у таблеток не наблюдалось, что делало их невероятно ценными и полезными для Лиги.

Вот их я решил оставить и наладить производство таблеток, для снабжения всех членов Лиги ими. Если остальные будут хотя бы по физическим характеристикам не уступать мне, даже частично, — это будет прекрасно. С Суперменом никакого сравнения, конечно, нет, но и так неплохо.

Работой доктора Зильцмана я был доволен и пообещал его отпустить, как только он закончит свои исследования и производство таблеток будет налажено. Вроде бы он мне не особо поверил, но заметно приободрился. И да, я действительно собирался его отпустить. Не убивать же несчастного ученого, в самом-то деле. А иных задач у меня для него нет. Если даже потребуется в будущем гениальный ученый — я лучше его по старинке найму за деньги или услуги. Так будет гораздо надежнее.

* * *

А еще через неделю я на всех парах мчался к Метрополису. Нет, не под делам Лиги, скорее по личному вопросу. Дело в том, что буквально несколько часов назад начала поступать информация, что на окраине Метрополиса люди Лекса Лютора что-то раскопали. Уже в этот момент я напрягся, помня подобный случай в комиксах. И чем это закончилось.

Следом по всем новостям стали передавать, что неизвестный инопланетный монстр громит пригород Метрополиса, уничтожая абсолютно все живое и разрушая то, что можно разрушить. В этот момент я сорвался с места и, сев на самый быстрый самолет, приказал держать курс прямо на Метрополис.

Если я не ошибаюсь, то Лекс Лютор откопал никого иного, как Думсдея — огромную машину для убийств, которую невозможно убить до конца, и которая становиться сильнее с каждой прожитой минутой.

Тот самый Думсдей, который смог убить Супермена.

Признаюсь, жителей Метрополиса мне было не особенно жалко, все-таки у них полно героев, способных их защитить. Тем более мне не было жалко этого летающего пижона. Но я просто не мог пройти мимо такого противника, как Думсдей. Ведь в нем таким прекрасным образом сочеталась сила, превосходящая даже силу Супермена, и абсолютная безжалостность и кровожадность. Ну как я мог не сразиться таким?!

Думсдея можно было назвать даже трагичным персонажем, не смотря на его чудовищность и дикое желание убить все живое. Насколько я помнил, один из ученых, чье имя я забыл, еще до появление разумной жизни на Криптоне, решил вывести идеальное и бессмертное существо. Для этого он взял грудного младенца и просто выкинул его на поверхность ядовитого и населенного хищниками Криптона. Младенец умер в первые мгновение. Тогда ученый собрал его останки и клонировал из них младенца заново. И вновь выкинул его на Криптоне. И так раз за разом, вырабатывая у ребенка столь ужасным способом иммунитет к смерти.

Сперва несчастный младенец привык к атмосфере планеты и тогда его стали разрывать хищники. Не знаю, через сколько смертей и клонирований прошел Думсдей, но в один прекрасный день он просто выжил. Никто и ничто не смогло его убить, настолько могучим он стал. В результате, Думсдей убил того ученого, что задумал вывести из него идеальное существо. Потом у Дума было много приключений, результатом которых всегда становилась смерть и разрушение.

За всю свою "жизнь" Думсдей воспылал такой ненависть ко всему живому, что продолжал нести смерть всему встречному просто в силу инстинкта. С его точки зрения все и вся пытаются его убить и единственный способ избежать боли — убить все и вся первым.

Долго ли коротко, но Думсдей попал на Землю и теперь шел заниматься привычным ему делом. К слову, убить его до конца нельзя — он всегда возрождается, причем с иммунитетом к тому, что его убило. Так что по итогу Думсдей всегда победит, рано или поздно, если эту его способность ему не отключить каким-либо образом.

Идеальный противник. Даже если он окажется слаб для меня — то следующее его перерождение сделает его сильнее.

Сидя в самолете, я внимательно следил за передвижениями Думсдея. Он уже подходил к городу, когда в дело вступил Супермен. Было интересно следить за битвой двух титанов, но еще интереснее было в ней участвовать.

Велев пилоту зависнуть как можно ближе к месту боя, я выпрыгнул из самолета. Как и прежде — без парашюта.

Посадка была мягкой и приземлился я аккурат на крыше здания, возле которого сейчас "веселились" Супер с Думсдеем.

Думсдей как раз в очередной раз мощным ударом откинул Супермена в соседнее здание. Монстр уже собирался прыгнуть следом, но тут ему в голову прилетел немаленький такой кусок бетона от меня.

Думсдей на мгновение замер, а после поднял голову и взглядом, полным ярости, уставился на меня. Я в ответ помахал ему рукой.

Одним мощным прыжком чудовище запрыгнуло на крышу здания и сразу же попытался убить меня одним ударом. Видя, что стало с Супером от него, я не стал недооценивать силу удара монстра и закрылся Сусаноо. Покров чакры выдержал удар Думсдея, а второй я ему сделать просто не дал. Из ребер Сусаноо выросла огромная рука, которая обхватила Думсдея и скинула его с крыши. Я последовал за ним, разогнавшись в воздухе при помощи Ветра и приземляясь прямо на голову чудовища, тем самым нанося ему сокрушительный удар.

Думсдея буквально впечатало в асфальт, но это ничуть не охладило его пыл. Взревев с новой силой, монстр попытался схватить меня за ногу, и я в последний момент смог уйти от его огромных лап, подпрыгнув на несколько метров вверх. Думсдей стартовал следом, прямо из лежачего положения, и таки смог меня ухватить.

Силушка у монстра была явно богатырская — схваченная им нога не сломалась только потому, что была укреплена стихией Земли. А потом монстр, прежде чем я смог вырваться, принялся бить мной асфальт и ближайшее здание, словно дубиной.

А вот это было не просто неприятно, но и больно. Но эта боль только разожгла во мне задор. Лезвием Ветра я отсек держащую меня руку и мягко приземлился на землю, сразу же бросаясь в новую атаку.

Думсдея лишение конечности ничуть не смутило, и он встретил меня с прежней яростью. Казалось, он вообще боли не чувствует. Впрочем, его рука почти сразу же стала отрастать заново, обзаведясь новыми костяными наростами, увеличивающие её защиту.

В этот момент в дело вступил Супермен. Вылетев из облака пыли, он с ходу врезался в Думсдея, стараясь увести его подальше от городской черты. Вот только монстр был против — уперся ногами в асфальт, громила заставил Супера сначала замедлиться, а потом и вовсе остановиться. Сжав огромный кулак на единственной оставшейся руке, Думсдей со всей своей силы ударил Супермена по открытой спине.

От этого удара тело Кларка в буквальном смысле опустилось в землю на несколько сантиметров, преодолев сопротивление бетона и асфальта. Но сдаваться супергерой был не намерен. В этот момент я понял, что пора вмешаться.

— Уйди с дороги! — крикнул я Супермену, перехватывая его Сусаноо и отшвыривая подальше. — Найди себе другого!

Как в такой ситуации удержаться от идиотских шуточек? Это все адреналин, он здорово бьет по мозгам.

Ведь в кои-то веки я смог найти достойного противника.

Я даже попытался напустить на Думсдея гендзюцу, но тот этого даже не заметил. Преодолел иллюзию Учихи, словно той и вовсе не существовало! Так же монстр полностью игнорировал мой Катон, так что пришлось отложить огонь до следующего раза.

Да и Цукуёми вряд ли на него подействует — вряд ли я смогу его удивить триллионами вариаций смерти, это чудовище пережило больше, чем я смогу ему предложить в своем внутреннем мире. Да он никогда и не знал, что такое жить не умирая. По сути, для Думсдея именно смерть является нормальным и привычным состоянием, а "жизнь" для него нечто чуждое и неприятное.

Кстати, с самого начала боя я постоянно слышал кружащийся неподалеку вертолёт. И да, это снова были журналисты. И я готов голову на отсечение поставить, что там сидит Лоис Лейн! Это глупая женщина абсолютно лишена чувства самосохранения. И это очень плохо, учитывая, что при её смерти у Супермена гарантированно поедет крыша на почве защиты людей от самих себя. Надо ей больше себя беречь, ведь она единственная, кто удерживает Кал Эла от пучин безумия. Намекнуть ей об этом что ли?

— Мадара, что ты здесь делаешь? — нашел Супермен время для светской беседы, не смотря на чудовищную машину для убийств поблизости.

— Сражаюсь, разве это не очевидно?

Кларк промолчал, но было видно, что он поражен. Видимо, не ожидал подобного от меня. А зря.

— В одиночку его не победить, — сказал Кларк.

— Смотри и учись!

Пока мы мило беседовали, рука Думсдея полностью отросла, обзаведясь не только лучшей защитой, то и внушительным костяным лезвием. Он не испытывал сомнений, на кого напасть первым — на меня или Супермена. Он атаковал нас обоих.

Кларк перехватил руку Думсдея, я занялся второй. Синхронно мы оба нанесли удар в голову монстра, опрокидывая того на спину. Думсдей ударом ноги оттолкнул от себя Супермена и попытался проткнуть меня своим костяным лезвием. Я ушел в сторону, перехватил руку громилы и попытался сломать его костяной нарост, но тот, на мое удивление, оказался крепче металла.

Думсдей завопил, поднял меня над землей как пушинку, пока я держал его конечность, и зашвырнул в ближайшее здание. Удар о бетонную стену был болезненным, но терпимым. Пока я вставал, монстр переключился на Супермена. Кларк вновь пытался свалить Думсдея ударами по голове, но тот принимал их без какого-либо видимого результата.

Но Супер сдаваться был не намерен и продолжал лупить Думсдея по всем выступающим частям тела, постепенно наращивая силу и скорость. Неужели Кларк сбрасывает с себя свои убогие ограничения? Это определенно стоит видеть! Я даже не спешил возвращаться в бой, наслаждаясь видом обретающего свою истинную силу Супермена.

Вот только была у Кларка одна проблема — Думсдей вовсе не собирался его ждать, как и щадить. Монстр принял кулак Супера на жесткий блок и нанес ответный удар во всю силу, подбросив Кларка в воздух. Останавливаться на этом Думсдей не собирался и прыгнул следом, продолжая избивать Супермена прямо в воздухе.

Напор чудовища был настолько сильным, что Кал Элу не оставалось ничего иного, кроме как уйти в глухую оборону. Оба противника упали на крышу жилого здания, где Думсдей продолжил избивать Супера, не давая тому даже шанса подняться. Интересно, что тело человека из стали получало раны от костяных наростов монстра. Что же у него за кости такие, раз даже криптонцу урон наносят?

В этот момент я решил вмешаться — сбил Думсдея с крыши запущенным в него бетонным куском дома. Особого вреда это не нанесло, но отвлекло чудовище от убийства Супермена.

Думсдей, оказавшись на земле, мигом забыл про недобитого Супера и переключился на меня. Я прекрасно понимал, что сейчас монстр намного превосходит меня в силе, поэтому от его ударов я просто уходил, кружа вокруг его огромной фигуры, как пчела. Не забывал я и атаковать в ответ, чередуя стихии для нанесения максимального урона.

Супермен все не появлялся, и я решил заканчивать с этим боем. Как бы не был могуч и опасен Думсдей, он все же не тот противник, что может меня заставить попотеть.

Активировав Мангекё я создал вооруженное Сусаноо. Было оно больше той гуманоидной формы, что я применял ранее, но до совершенного ему было еще далеко. Впрочем, последнюю форму Сусаноо я применю только в самом крайнем случае.

Думсдея размеры его врага не смущали, и он бросился на прозрачную оболочку Сусаноо. Вот только пробить мою защиту он не мог, даже не смотря на всю его силу. Я великодушно дал монстру шанс добраться до меня, но он не справился.

Тогда я схватил Думсдея Сусаноо, размерами монстр как раз помещался в руку, и сжал. Чудовище пытался сопротивляться, вырваться из хватки Сусаноо, но все было тщетно. Я еще немного полюбовался кричащим от бессильной ярости монстром, а потом просто разорвал его на две части.

Кровь Думсдея обильно оросила землю и броню Сусаноо. Я позволил двум половинкам уже мертвого чудовища упасть на землю. Интересно, когда он возродится, то каким образом у него проявится иммунитет от разрывания?

Супермен все не появлялся, и я не стал его дожидаться. В конце концов, я получил, что хотел и мог со спокойной совестью возвращаться домой.

* * *

Лекс Лютор, сидя в своем бункере далеко от Метрополиса, очень внимательно наблюдал за происходящими в его городе событиями. Все-таки он сам частично был виноват в том, что инопланетный монстр сейчас громил Метрополис и убивал его жителей. Ни того, ни другого Лексу жалко не было, но тем не менее определённую ответственность он чувствовал.

Чудовищная тварь поражала воображение своей силой и звериной жестокостью. Первый раз в жизни Лютор был рад, что у человечества есть Супермен — в способности кого-либо еще остановить этого монстра миллиардер сильно сомневался.

И ведь человек из стали не заставил себя ждать! Наблюдать за их боем было интересно, но не более. Все-таки в простом обмене ударами, пусть и такими сильными, не было ничего особо выдающегося. Лекс даже ощутил небольшое разочарование от того, что столько могучее инопланетное существа всего лишь дикий дверь без проблеска интеллекта. Лютор чувствовал галактическую несправедливость в том, что подобной силой обладал тупой громила. Уж сам миллиардер нашел бы лучшее применение таким способностям!

Лекс испытал по-настоящему сильное чувство интереса к происходящему только тогда, когда к бою присоединился Учиха Мадара.

Лютор не был дураком и прекрасно понимал, что этот странный человек может выполнить свою угрозу и меньше, чем через год убить миллиардера без каких-либо трудностей. И любые крупицы информации, которые Лекс успеет собрать об Мадаре, были на вес золота и могли перевести чашу весов на его сторону.

Закончился бой фееричным разрыванием инопланетного монстра на части. У Лекса все внутри похолодело от вида, с какой пугающей легкостью Мадара убил своего противника.

И после этого, Лютор всерьез усомнился в способности Катсуро победить Учиху.

Взяв себя в руки, Лекс по рации отдал приказ собрать останки пришельца и доставить на их на одну из лабораторий. Так же, миллиардер узнал более печальные новости, которые пока что не объявили по СМИ...

* * *

Новости о том, что Супермен все-таки умер, я узнал только по возвращению в крепость Лиги. А ведь я всерьез думал, что он выжил. Видимо, канон действительно сильнее всех моих стараний. Да и черт с ним, все равно ведь оживет через какое-то время. Так что даже траур по нему в Лиге не объявлю.

С новостями о гибели Супермена конкурировали в Интернете только обсуждения обо мне. Люди по всему миру обсуждали мою фигуру, мои действия до и после столкновения с Думсдеем, давали им оценку. Ничего интересного, простое сотрясание воздуха, но было довольно забавно это читать.

Даже по самым приблизительным оценкам большинство пользователей Интернета считали меня героем. Были даже фан-группы, впрочем, они были абсолютно у всех "суперов", даже злодеев.

Моё "очищение" Готэма было воспринято в целом положительно и большинство высказывалось в том ключе, что и супергероям стоят отрастить яйца и прекратить играть в игрушки с убийцами и маньяками, за всех их злодеяния грозя только пальчиком. И я был даже рад, что мои старания оценили по достоинству.

Почитав про себя любимого еще немного, я переключился на другие новости. Даже и не подозревал, как я за эти годы соскучился по Сети и было довольно приятно вновь полазить по просторам необъятной информационной помойке.

В целом, новости и события в этом мире не сильно отличались от моего родного мира — те же конфликты на Ближнем Востоке, те же террористы, те же банановые диктаторы, меняющие друг друга силой оружия каждый месяц. Тот же биполярный мир. И это не считая многочисленные мегакорпорации вроде Люторкорпа, творящие вообще все, что им захочется — от экспериментов над людьми, то испытаний оружия массового поражения на городах стран третьего мира.

Рас аль Гул желал изменить мир к лучшему, и в этом стремлении я с ним солидарен, но чего он добился за свои столетия? Создал огромную Лигу убийц, заимел тысячи связей по всему миру, накопил невероятные богатства. Но как всем этим он воспользовался? Пытался несколько раз за последние двадцать лет уничтожить Готэм и победить Лигу справедливости. Как-то это слишком мелко, как по мне.

Бой с Думсдеем дал мне больше, чем может показаться. Он дал мне уверенность, что я один из сильнейших людей на планете и галактике. И, что более важно, это увидел весь мир.

Я справился там, где погиб Супермен. А это многого стоит.

Только сильные люди, обладающие твердой волей и острым разумом, способны совершать великие деяния. Они не просят ни у кого разрешения — они просто это делают, не считаясь с мнение обывателей, которых устраивает "стабильность", даже если это болото. И пора было это обывательское болото, которое своим малодушием одобряло войны и преступность, как следует встряхнуть.

Ко всему прочему, я не видел смысла заниматься накопительством, как это делал Рас. Пора Лиге "выстрелить" в мире. Да и новая цель, не противоречившая старой, бойцам придется по душе. В конце концов, они за тем в Лигу и пришли — чтобы изменить мир. Мы просто переходим к активным действиям, вот и всё.

Объявить миру войну и начать революцию человечества? Проклятье, да почему бы и нет.

У меня еще как минимум год в этом мире. Вот и оставлю местным после себя память. И лучший мир заодно.

* * *

На мою удачу, через пару неделю после боя с Думсдеем, проходил очередной саммит G8, на котором лидеры восьми сильнейших государств собирались и обсуждали мировые проблемы. По сути — решали судьбу других, мелких государств. Ничего необычного, сильный всегда правит над слабым, иное просто против всех законов логики и природы.

Даже траур по Супермену не заставил президента США пропустить саммит и это было мне только на руку.

Безопасность на такой встречи, разумеется, была на самом высоком уровне, иначе и быть не могло. Вот только безопасность в первую очередь обеспечивается разведкой и контрразведкой. Информация была тем оружием, что помогала не отразить угрозу, а предотвратить.

Но если информации нет — то и предотвратить ничего нельзя.

По своей секретности Лига Теней превосходила все остальные организации, существующие на планете. В её рядах не было ни одного информатора спецслужб или иных злодеев. Мир о нас ровным счетом ничего не знал. Даже Лига справедливости знала лишь самый минимум.

Поэтому было не трудно проникнуть на саммит, особенно учитывая мои способности. Дело лишь слегка усложнялось тем, что никого убивать было нельзя. Пришлось повозиться с усыпляющим газом, снотворным и не летальным оружием, выводя из строя охранников и журналистов. Так же небольшие проблемы вызвало недопущение поднятие тревоги, но тут бойцы Лиги справились на отлично.

Когда все было готово, я вошел в зал Большой Восьмерке, где заседали по сути правители мира. Каждый из них был лидером одного из самых мощных государств планеты, но на моё счастье все они были разобщены и не имели объединяющих их факторов. Кроме, разве что, инопланетных захватчиков, изредка вынуждая государства действовать вместе.

Кроме правителей и их переводчиков все остальные присутствующие были усыплены моими людьми.

Президенты не кричали и не суетились. Лишь несколько из них выглядели взволнованными, остальные же сохраняли спокойствие. Но по их еле заметным движениям я прекрасно видел, что напуганы были все, без исключения.

— Приветствую, господа, — сказал я, вставая свободное за столом место, — полагаю, вы знаете кто я.

Ответа я не дождался, потому продолжил:

— Я не просто так пришел сюда сегодня, — я говорил на японском, но присутствующие меня прекрасно понимали, благодаря переводчикам, — я хотел поговорить с вами без лишних ушей. Довожу до вашего сведения, что я ознакомился с текущими делами планеты. Вы, кучка высокомерных идиотов, уничтожаете будущее человечества и даже сами об этом не догадываетесь. Все эти войны, поддержки террористов, угнетение слабых... Я с этим не согласен. На ваше несчастье, я обладаю достаточной силой, чтобы изменить привычный вам порядок вещей.

Президенты продолжали сохранять молчание, но я видел, как некоторые напряглись, видимо ожидая, что я начну их убивать. Как глупо.

— Нет, я не убью вас. По крайней мере, сегодня. Ваша смерть в данный момент лишь осложнит мою работу по объединению человечества. По той же причине, я встречаюсь с вами без свидетелей. Ведь брось я вам вызов в открытую и у вас не оставалось бы иного выбора, кроме как противостоять мне! "Мы не ведем переговоров с террористами", так, кажется, говорится? Вместо этого, я тихо и пока мирно предлагаю вам начать изменяться. Моё первое требование таково: вы в течение месяца должны свернуть все военные операции за пределами своих стран. В случае, если ваши войска выполняют миротворческую миссию, она таковой и должна быть! Никаких прикрытий геноцида и военных преступлений. Никакого финансирования террористов и мятежников — уж об этом я узнаю, можете мне поверить. Никакого давления на политику иных государств, кроме дипломатических способов — никаких эмбарго, санкций, завуалированных угроз и так далее. Только переговоры и ничего более. С террористами и дикторами разберусь я сам, без вашего участия.

Моя небольшая речь вызвала оживление среди собравшихся.

— Это лишь первый шаг на пути к новому, лучшему миру. Примите его и следуйте моим указаниям — и с вами ничего не произойдет. Тогда вас запомнят, как тех, кто привел человечество к справедливости и процветанию. Воспротивьтесь мне — и я вас уничтожу. Единственная причина, по которой я вас еще не убил, так это то, что после вашей смерти в мире может начаться хаос, который мне не нужен. Так-то вы все преступники, ничем не отличающиеся от швали в подворотнях, кроме масштаба. И все вы заслуживаете смерти. Если вы начнете мне мешать, не будете следовать мои требования, то у меня не останется иного выбора, кроме как убить вас и договориться с вашими преемниками.

— Думаете, мы вас испугались? — спросил президент России и американский поддержал его кивком головы. Забавно, что главные противники сейчас сидели рядом и были заодно.

— Мне плевать, испугались вы или нет. Я построю новый мир. С вами или без вас. Если не захотите забыть свои жалкие обиды и амбиции ради будущего сами, а заставляя вас это сделать. Человечество будет объединено — со мной или же против меня, но своей цели я добьюсь. Вопрос лишь в том, доживете ли вы до этого и сколько людей погибнет в процессе. Я предлагаю вам спокойный и размеренный переход к новому типу общества, с минимум крови. Пожелаете — и этот переход станет другим, куда более кровавым. Решать вам. У вас ровно месяц на выполнение моих требований. Дальнейшие мои действия будут отражением вашего решения. Доброго дня, господа.

* * *

Усыпления огромного числа народа на саммите объявили действиями террористов, пытающимся убить лидеров крупнейших стран. К "счастью", задуманный теракт был предотвращен и абсолютно никто не пострадал. Люди даже не были удивлены таким событием — в этом мире и месяца не проходит, чтобы на какой-нибудь город один из разодетых психов не выпустил какой-нибудь газ. У меня даже масштабы были поменьше того, к чему население тут привыкло.

Обо мне, разумеется, не упомянули ни словом. Интересно восприняли ли мои слова всерьез и будет ли толк. Впрочем, местные сами виноваты. Вон, о существовании инопланетной жизни известно давно. Земляне знают о других планетах и на всех них доминирующая форма жизни представляет из себя монолитное общество. Земле должно быть стыдно за то, что люди до сих пор возятся каждый в своей отдельной песочнице, лишь изредка вставая плечом к плечу.

Конечно, человечество и само бы объединилось рано или поздно, думаю это естественный эволюционный процесс. Но почему бы чуть-чуть не поторопить события?

Никаких сомнений на тему "а имею ли я право" не испытывал. Право имеют те, у кого есть сила и кто готов это право взять и применить по назначению. Таковым я себя и считал.

Лига восприняла переход к активным действиям с энтузиазмом. В целом. Бойцы были рады перейти от тренировок к реальной борьбе за лучший мир. Начали мы с террористов, как я и обещал.

Сами по себе террористические группы не существуют — у них всегда есть спонсоры, заказы которых они и выполняют, прикрываясь "святой войной" и "борьбой за правое дело". Если в мире и есть террористические группы, что реально верят и борются за свои идеи, то их очень мало и сами они крайне малы и незначительны.

Раз есть спонсоры — значит есть поток денег и снаряжения, через который можно выследить как заказчика, так и исполнителя. Что Лига с блеском и сделала, выяснив местонахождение крупнейшей террористической организации в мире -Аль-Каиды.

С этими немытыми бедуинами даже сражения не получилось. Натренированные бойцы Лиги, вооруженные нормальным оружием, а не мечами и сюрикенами, вырезали главную базу Аль-Каиды за одну ночь. Бен Ладен был захвачен, допрошен и прилюдно казнен. Для этого дела я даже заморочился и доставил его в Вашингтон, где и вскрыл перед публикой посреди рабочего дня прямо перед монументом Вашингтону.

Собравшиеся разве что не рукоплескали. А уже через десять минут в Сети появился ролик с этой казнью и десятки тысяч комментариев за первую минуту.

Шутка ли — Лига за пять дней справилась с тем, что не могли "забороть" лучшие спецслужбы США в течение годов! А ведь если бы Лига справедливости не страдала херней, то Флэш или Супермен (который, к слову, до сих пор оставался мертвым) справились бы с этим еще быстрее. Но нет, уж лучше два супергероя будут тратить время на личные переживания и борьбу с карманниками. Как же я их презираю.

По сути, Лига Теней делала за Лигу справедливости их работу.

Аналогичным образом были ликвидированы еще несколько террористических групп за следующую неделю.

Каждое действие рождает противодействие. Так и деяния Лиги вызвали ответную реакцию среди террористов, которые решили напомнить миру о себе серией терактов. К счастью, здесь нам помогла Лига справедливости и ООН, охраняющие покой граждан и без нашего участия. Неужели я все-таки смог заставить этих супергероев работать? Не везде мы или они успели и несколько акций устрашения террористы устроить смогли, но то были лишь крохи их замыслов.

А вот население планеты было в восхищении. Простые люди редко, когда придерживаются высокоморальных принципов в отношении террористов, убийц и маньяков. Это только супергерои, "нравственные ориентиры", позволяют себе рассуждать о ценности любой жизнь, а вот рядовой землянин встречал деятельности Лиги с восторгом.

Мой личный рейтинг в Сети взлетел до небес. Я даже подумывал завести себе страничку в соцсетях, но эта глупость я быстро отбросил — не пристало лидеру Лиги Теней сидеть в социальных сетях, подобно малым детям. Возраст уже не тот, да мне и так есть, чем заняться. Тем более никакой "связи с общественностью" мне и подавно не надо.

Вот только были и минусы — я не наблюдал, чтобы мировые лидеры сворачивали действия своих армий в чужих странах. Учитывая, что это требует времени и не видя даже начальных действия для этого, я пришел к неутешительному выводу, что моё предупреждение все-таки было проигнорировано. Уверен, если так и есть, то сейчас каждый из Большой Восьмерки ведет переговоры с супергероями для защиты своих "ценных" тушек.

Что ж, раз они хотят войны — они её получат. Я не позволю каким-то временно выбранным ничтожествам стоять на пути прогресса всего человечества.

* * *

Мои слова были проигнорированы. Ожидаемо!

Через месяц военный контингент стран G8 в других государствах не сократился и на одного солдата. Как и не прекратилась финансовая помощь оставшимся террористам. И вмешательства во внутренние дела развивающихся стран не остановились. Я что, правда так много потребовал? Или стоило не выделываться и говорить по-английски? Может меня не правильно поняли?

В свою очередь проигнорировать собственные угрозы я не мог — иначе моя репутация сильно бы пострадала. Кто будет бояться человека, который не выполняет свои угрозы?

Начать я решил с сильнейшего. Да-да, с президента Соединенных Штатов Америки. Неприязнь к политике США моего родного мира была чем-то настолько далеким, что я уже почти об этом забыл. К местной Америке у меня так же не было никаких претензий, кроме их варварской политики, да не они одни такие, остальные-то не хуже. Так что мой выбор в качестве первой цели был вполне обычным — США действительно были объективно самым могучим государством. Не только из-за экономики, армии и прочего, но и из-за Лиги справедливости, которая формально хоть и являлась негосударственной организацией и к политике дела не имела, но вот только на деле эти супергерои действовали в большинстве случаев только на территории США, плюс имели крепкие связи с американским правительством.

Короче говоря, мне однозначно придется с ними столкнуться, когда я пойду убивать президента.

Тянуть я не стал и уже был в Вашингтоне на следующий же день после истечения срока моего ультиматума. Внешне, город был вполне обычным, не смотря на свой статус столицы. И у Белого дома все было, как обычно.

Вот только я видел всё и вся. И многочисленных военных, затаившихся в засаде, я заметил сразу. Плюс я ощущал несколько супергероев внутри самого Белого Дома. И, разумеется, там был сам президент, которого я, в числе прочих, незаметно пометил чакрой еще на саммите Большой Восьмерки.

Применив технику перемещения под землей, я проник в Белый дом. Конечно, тут же сработала тревога и все здание было поставлено на уши. Окна и двери мгновенно были закрыты стальными листами, как будто это могло мне помешать — я же уже был внутри.

Охрана заняла оборону, супергерои забегали по этажам, разыскивая меня. А один из них остался в Овальном кабинете, вместе с президентом и еще несколькими людьми. Легкая мишень.

Я "вынырнул" на первом этаже и не торопясь пошел по направлению к цели. Охрана пыталась меня остановить: стреляли, вступали в рукопашный бой, бросали газовые и светошумовые гранаты, в общем сильно мне досаждали. Самое большее, что они смогли сделать — это слегка осложнить мой путь тем, что требовалось переступать их тела.

Я шел, практически не замечая их сопротивления. Мне так же пытались помешать какие-то разодетые клоуны, видимо те самые супергерои, чьих имен я даже не знал. Но и они потерпели фиаско — их не хватило даже на то, чтобы развлечь меня.

К слову, я никого не убивал. В конце концов, это и боем-то не назовешь, так что у меня не было ни причин, ни желания убивать этих детишек, которые просто выполняли свой долг.

Надеюсь здесь есть скрытые камеры и все записывается. Хочу, чтобы эти кадры увидели все в мире. Чтобы раз и навсегда поняли: не надо со мной связываться.

Путь до Овального кабинета был проделан быстро. Внутри меня ждало еще несколько охранников, которых я просто обезвредил несколькими кунаями, президент, его заместитель и Киборг собственной персоной. Подозреваю, что сюда летит вся Лига справедливости. Раз их здесь пока еще нет, то знаменитый телепорт их еще не доделан или не работает по какой-либо причине.

— Не мешай, я лишь борюсь с преступностью, — попытался я решить с Киборгом дело мирно.

Он не внял моей просьбе и кинулся в атаку. Было бы неплохо с ним сразиться, но сейчас мне не удел возиться. Так что я просто ударил Киборга живительной молнией и, когда он упал, добил в голову, отправляя супергероя в страну снов.

Президент США сжался за столом и попытался спрятаться. Прекрасно его понимаю, я бы на его месте тоже бы боялся. Вот так ты живешь-живешь, лидер самой могущественной страны на Земле, решаешь судьбы континентов. А потом приходит не пойми кто и вся твоя власть, все твои деньги, всё твоё влияние — ничего не стоят. Вообще.

Обидно, наверное.

— Я не виноват! — попытался спастись президент. — Управление государством сложнее, чем кажется! Мне просто не дали ничего сделать!

— Я знаю, — "успокоил" я его.

Я и в самом деле был в курсе, как управляется государство. Знал, что существует множество групп даже в правящей верхушке, интересы которых могут противоречить друг другу. Знал так же, что президент отнюдь не бог, способный щелчком пальца заставить людей поступать так, как ему хочется. И даже диктаторы, обладая абсолютной властью, сильно ограничены в её применении. Так уж все устроено, мне ли не знать — я сам был в такой правящей верхушке страны Моря.

Но на беду президента, мне было плевать на его отговорки. Сделай он хотя бы что-нибудь за этот месяц, хоть какие-нибудь действия — я бы его пощадил. Но это ничтожество не смог ровным счетом ничего. С таким новый мир не создашь. А значит, он простой бесполезный преступник, по чьему приказу были убиты десятки тысяч, если не сотни.

В Овальном кабинете была съемочная техника. Видимо, президент готовился к каким-то съемкам. Я приказал вице-президенту включить одну из камер. А потом убил президента Соединенных Штатов Америки. И как обычно — довольно кроваво.

— Я уже говорил — мне не важно, какой пост вы занимаете. Любой преступник будет наказан, рано или поздно, — сказал я на камеру, демонстрируя перекошенное от ужаса и боли предсмертное лицо президента. — По его приказу начинали войны и финансировали террористов. И за это он уже ответил.

Вице-президент был готов потерять сознание, но я быстро привел его в чувство.

— Ты знаешь, почему я это сделал? — спросил я его, на что он активно закивал. — Тебе то же задание. Срок — две недели. Не увижу результатов — этим займется твой преемник. И меня не интересуют отговорки — у тебя больше шансов выполнить моё требование, чем у мертвого президента. Можешь свалить на него все грехи и объявить все это, как исправление ошибок прошлого. Понял?

Вице-президент кивнул и, не выдержав переживаний, потерял сознание. А я, в свою очередь, пошел на выход.

На лужайке перед Белым домом меня уже ждали войска национальной гвардии, с тяжелым вооружением и техникой. А так же с ними были Зеленый фонарь, Флэш и Чудо-женщина. Видимо, остальные члены Лиги справедливости были недоступны.

— Сдавайся! — прокричал кто-то в громкоговоритель.

— Встречное предложение: бросайте оружие и идите по домам, к своим семья. И тогда никто не пострадает.

По мне бы уже открыли огонь, но в непосредственной близости так же стояли супергерои. Поэтому военные медлили. Вот что им всем стоило договориться: сначала меня обрабатывают из техники и тяжелого вооружения, а потом добивает Лига справедливости?

— Что ты сделал с президентом? — наконец соизволила спросить Чудо-женщина.

— То, что следовало сделать вам еще один давно — я обезвредил этого преступника.

Интересно, но в глазах принцессы Дианы я увидел огонек понимая. И, если подумать, то в комиксах она выступала в поддержку Супермена, когда тот решил установить на планете тотальный контроль и выступил против правительства. Как и Флэш с Зеленым фонарем. Видимо, и тут они понимали в какой помойке живут, но кардинально вмешиваться в дела планеты просто боялись.

Жаль, что они не пойдут за мной.

Чудо-женщина оказалась горячей штучкой и сразу же бросилась в бой, не сотрясая попусту воздух. Удар ей меча пришелся на ребра Сусаноо, а я стоял за ними так же спокойно, как и до этого.

Тут подключился Зеленый фонарь, попытавшийся разбить мою защиту своей Волей. Возможно я ошибаюсь, но они вполне могли решить, что Сусаноо — это нечто вроде Колец Силы, которыми владели Зеленые фонари и многие другие в галактике. И он действительно был похож на силу Фонаря.

Вот только пробить Сусаноо Зеленый не смог, не смотря на то, что атаковал без перерыва.

Флэш бегал рядом и пытался проломить Сусаноо на огромной скорости. Вот только он, как и Супермен, отчего-то сдерживался — с помощью Шарингана я прекрасно видел его движения. Вовсе не та скорость бега, которую я помню у Флэша по комиксам. Может ему просто надо время для разгона? Или он все-таки так же ограничивал себя, как и Кларк Кент.

Как же меня это бесит.

Из ребер Сусаноо за мгновение выросла рука, в которую на полной скорости влетел Флэш. Если мои догадки насчет его скорости верны, то я не собирался давать ему возможность набрать разгон. Ну и предсказать его движения способностью своего Мангекё оказалось проще простого. Флэш с разбегу влетел в Сусаноо и, как я и ожидал, хорошо так приложился об неё, теряя сознание от удара. Для верности я пару раз стукнул его по голове. Этого должно было хватить.

Зеленый фонарь попал на моё гендзюцу. Признаться, я ожидал, что он запросто скинет мою иллюзию, раз использует силу воли для подпитки своего кольца. Но, кажется, Фонарь даже не заметил, что попал под гипноз. Теперь он летал по округе, думая, что вместе с Чудо-женщиной сражается со мной.

Видя, что осталась одна, Диана попыталась образумить Фонаря, но я не дал ей такой возможности, связав боем. С мечом принцесса обращалась мастерcки. Было видно, что она многие годы тренировалась и прошла через десятки битв. Плюс, Диана обладала нечеловеческой силой и выносливостью, неразрушимыми, как я успел лично убедиться, браслетами и суперкрасотой. Пожалуй, именно последний факт заставил меня возиться с ней дольше, чем с остальными — на неё банально было приятно посмотреть, особенно в сражении.

Вот только прочностью Супермена Диана не обладала и мои удары оставляли на её теле раны. К счастью, вроде бы не глубокие, так что её жизни вряд ли что-то угрожало.

Я даже пошел на уступки и убрал Сусаноо, давая принцессе дополнительный шанс против меня. Только воспользоваться она им так и не смогла.

— Неплохо, — отвесил я Диане скупой комплимент, — но тебе не хватает намеренья убить. Отбрось эту убогую мораль "каждая жизнь священна", вернись к законам своего народа: врага — убей! Греки никогда не стеснялись убийства, так почему же ты ограничила себя?

Чудо-женщина молча продолжала сражаться и это немного огорчало. С одной стороны, понятно — берегла силы. Но с другой — в голове поселилась шальная мысль, что её можно попытаться переманить на свою сторону.

— Это тебя Бэтмен плохому научил или Супермен? — продолжал разглагольствовать я, еще сильнее выводя из себя Чудо-женщину. — Или оба? Или ты влюбилась в одного из них и не хочешь, чтобы он думал о тебе плохо?

Я прекрасно знал, что Диана испытывала чувства к Супермену и, честно говоря, я не понимал, как тот мог любить какую-то там журналистку, когда рядом есть такая амазонка! Впрочем, о вкусах не спорят, да и сердцу не прикажешь. Видимо, сильные и волевые женщины — моя слабость.

Совершенно не кстати мне вспомнилась жена...

И все настроение тут же пропало.

Я даже не стал вырубить Чудо-женщину, я просто ушел техникой замены. И таким же образом добрался до частного аэропорта и улетел на самолете Лиги.

* * *

Новость об убийстве президента США в мгновение ока облетела весь мир. К моему удивлению, сами американцы восприняли эту новость куда спокойнее, чем я думал. Видимо это было связано с тем, что рейтинги у него в последнее время очень сильно упали. Хотя все равно объявили недельный траур по убитому.

Еще один удивительный момент — в Сети большинство все так же продолжало поддерживать меня. Даже на сайтах с информацией о том, как быстро и бесплатно увеличить член кипели нешуточные баталии по поводу произошедшего. За этим было забавно наблюдать.

Вице-президент, исполняющий обязанности покойного до выборов, объявил, что произошедшее — результат неверное политики убитого президента. Дескать, слишком много агрессии, отход от принципов демократии и все такое. Главное — он объявил о сокращении контингента войск за пределами США. И был так чертовски убедителен, что даже я заслушался, хоть и нес по большей части откровенную чушь.

После такого заявления у правительства просто не должно остаться выбора, кроме как подчиниться приказу вице-президента. А если они его сместят и заблокируют столь полезное начинание, то говорить с ними будем отдельно.

Остальные страны Большой Восьмерки так же стали принимать шаги по выполнению моего ультиматума, хоть и без громких заявлений.

В первую очередь это было заметно по резко сократившейся поставке денежных средств террористам. Это было славно, хотя возможно власти нашли иной путь их финансировать. В любом случае, скоро я это выясню наверняка.

Лига встречала меня, как Рас аль Гула. Мой предшественник не совершал подобных убийств уже как минимум две сотни лет, так что члены Лиги вполне благосклонно отнеслись к моим действиям. Их радовала моя активность, направленная на изменение мира. Убить президента — это вам не какой-то паршивый Готэм уничтожить, якобы "в назидание остальным", чего так добивался Рас, носясь с этой глупой затеей, как с писаной торбой. Уверен, биологическое оружие аль Гул разрабатывал именно для этой цели.

Но я не он и не собирался убивать кучу невинных людей, чтобы избавиться от нескольких преступников. Даже в Готэме достаточно хороших людей, не смотря на то, что это самый криминальный город в мире.

На фоне громкого убийства прогремела еще одна новость — Супермен возродился. Если раньше тех, кто считал его новым Спасителем было немного, то сейчас их количество заметно увеличилось. Вот только он воскрес далеко не на третий день. Но кого это волновало?

Еще агенты Лиги нашли Ниссу аль Гул. Она готовилась со своими людьми, в количестве дюжины, атаковать Нанга-Парбат, чтобы убить меня и "вернуть" Лигу в прежнее русло. Наивные планы. Я без всякого сожаления приказал убить последнюю дочь Раса, что было сделано немедленно поймавшими её бойцами Лиги.

Через день после этого прямо в крепости появилась Лига справедливости в полном составе. Наверное, Нисса подготовилась на случай своей смерти и каким-либо образом передала информацию о месторасположении крепости Лиги Теней.

Как только я узнал о вторжении, тут же приказал всем бойцам Лиги эвакуироваться. Против супергероев они все равно были бесполезны, так что терять людей напрасно мне не хотелось. Вместо этого я сам вышел к "гостям".

Супермен, Зеленая стрела и фонарь, Чудо-женщина, Бэтмен, Флэш, Киборг с Марсианским охотником, Орлицы с Черной канарейкой — странно, что Аквамена не притащили. И все ради меня одного, любимого.

— Добро пожаловать на Нанга-Парбат, — вежливость никто не отменял и потому я решил её придерживаться.

К тому же, они, кажется, планируют доставить мне удовольствие от битвы. Было бы совсем нехорошо вести себя невежливо с такими дорогими гостями. А ведь я даже не при параде. И красной дорожки не постелил, не говоря уже об оркестре.

— Сдавайся, Мадара, — прохрипел своим фирменным голосом Бэтмен, — ты остался один.

— Я остался один потому, что приказал своим людям отступить. И вы очень зря сюда сегодня пришли. Я не Рас аль Гул и жалеть вас не буду.

Супергерои рассредоточились по залу, явно готовясь к неожиданностям с моей стороны.

— Все кончено. Ты зашел слишком далеко, — это в разговор вступил "образец для подражания" Супермен.

— Серьезно? Я спас твой город. Сделал то, что ты не смог. А теперь я спасаю всю планету и человеческую цивилизацию от жадных и высокомерных идиотов, ведущих всех к гибели. И вы осуждаете меня за это, серьезно?

Отчего-то их настрой меня задел. Меня начала пробирать злость на этих "правильных" героев, и я стал все больше заводиться.

— Вы высокопарно назвали себя Лигой справедливости. Но при этом эту самую справедливость не защищаете! Вы, высунув язык, гоняетесь за клоунами и мелкими хулиганами, в том время как причины всех преступлений сидят в своих комфортабельных кабинетах и продолжают плодить зло и несправедливость одним росчерком своего пера! Вы вообще ничего не видите, с высоты своего морального превосходства?!

— То, что делаешь ты — не выход! — кажется, Супермен тоже начинал злиться. Это хорошо.

— А что тогда выход? Поступать, как вы, борясь с симптомами, а не причиной? Хочешь правду, Супермен? Вы — тоже причина засилья на Земле преступников. Сколько было разодетых клоунов в Готэме до появления Бэтмена? Ни одного! Сколько раз Готэм подвергался массовым терактам от разодетых клоунов до появления Бэтмена? Ни разу! Я специально проверял. Но стоило появится Бэтмену — и тут же по всему Готэму, как после дождя, повылазили разные психи — Джокер, Пингвин, Двуликий, Загадочник. Думаешь, это просто совпадение? И так с каждым из вас! Вы причина появления всех этих суперзлодеев. И вместо того, чтобы принять ответственность и сделать то, что надо, вы лишь возвращаете их в тюрьму, откуда они просто сбегают раз за разом! Вы должны быть благодарны мне за то, что я сделаю вашу же работу.

— Ты просто убийца, не более, — а вот и принцесса Диана подала голос, присоединившись к нашей славной беседе.

— Не простой, но убийца, да. И именно мои действия находят самую ярую поддержку у населения. Задумайся, принцесса: люди, которых вы якобы защищаете, поддерживают меня, а не вас. О чем это, мать твою, говорит?! У вас просто духу не хватит убить кого-нибудь. Поэтому я вас не боюсь. Вы так... слабы.

— Человечность — не слабость. Убивая людей ты опускаешься до уровня обычного преступника, — Бэтмен вновь привлек моё внимание.

— Кто хуже: тот, кто убивает или тот, кто позволяет убивать невинных сотнями и никак этому не мешает? Если что, второе — как раз про тебя, Бэтмен. Скольких убил Джокер, пока я его не остановил? Скольких я спас одним простым действием? И хоть я и убиваю, но есть кое-что, что отличает меня от преступника — причина моих действий. Преступники убивают ради наживы, ради удовольствия, ради себя. Я же убиваю, чтобы спасти людей. Чуешь разницу?

— Это бессмысленный спор, — сказал Охотник своим без эмоциональным голосом, — тебе лучше сдаться, Мадара. Нас больше.

— Это верно, десятеро против одного. Не кажется вам, что это слегка нечестно?

Размер зала, в котором мы находились, позволяли мне создать сотню клонов — по десять на каждого супергероя.

— У меня только один вопрос, прежде чем мы начнем, — сколько же лет я ждал возможности произнести эту фразу! — Вам клонов с Сусаноо или без?

— А можно "без"? — робко спросил Стрела.

* * *

В полном соответствии с пожеланиями Стрелы, я не стал облачать клонов в Сусаноо. Все-таки в таком случае все было бы слишком легко. Некоторым членам Лиги, вроде Стрелы и Бэтмена, моих клонов и так за глаза хватит. С остальными придётся повозиться.

Одновременно все мои клоны бросились на супергероев. И началась бойня.

Древесные клоны, созданные при помощи Мокутона, были в разы прочнее любых других, так что могли выдержать множество ударов обычного человека или даже шиноби. Вот только моими противниками были не обычные люди.

Супермен первый расправился со своей "партией" клонов и попытался было помочь остальным, но я лично вышел против него. Кларку не оставалось ничего иного, кроме как принять бой против меня.

В этот раз Супер сдерживался гораздо меньше, чем в прошлый. Наверное, бой с Думсдеем и смерть оказали на него положительное влияние. Но это все еще был не тот Супермен, которого я бы хотел видеть.

У других членов Лиги дела шли заметно хуже. Более-менее держались только Фонарь, Чудо-женщина и Орлица, хотя решающего преимущества над клонами получить не могли. А вот у остальных все было вообще плохо, не смотря на их умение и опыт. Черная канарейки и вовсе была выведена из строя в первые минуты боя, её громкий крик ей не помог. Оставшиеся без противника клоны переключились на других.

Флэша я не видел и подозревал, что он где-то бегает, набирая скорость.

Пока я оценивал обстановку, Супермен попытался меня атаковать. И, как и прежде, в его ударах не было и намеков на технику — тупо прямые удары с расчетом на силу, а не умение. От этого был бы толк, если бы он мог по мне попасть. В отличие от него, я не видел причин сдерживаться.

И потому бил в полную силу и это чувствовал даже человек из стали. Сила моих атак была ничуть не меньше, чем у Думсдея, который смог убить Кларка. Не повезло Суперу — в такой короткий срок столкнуться с двумя реально опасными для него противниками. Так можно и комплекс неполноценности заработать.

Пока я был занят Кал Элом, силы в бою изменились. Диана и Орлица расправились с клонами и помогали остальным. Надо было восстановить баланс и, не отвлекаясь от боя с Супером, наложил гендзюцу на Стрелу, заставив его видеть во всех своих друзьях моих клонов. Надо было видеть лица остальных, когда на них напал их друг! Вся прелесть в том, что бил он во всю силу, а остальные были лишены такой привилегии, не желая навредить Стреле.

Попутно, подловив Охотника, когда он был в материальной форме, я выпустил в него не слабый заряд молнии. Атака пришлась как раз в спину марсианину и тот выгнулся дугой от боли. Через секунду Охотник уже упал на пол без чувств.

Еще минус один.

Как раз этот момент выбрал Флэш, чтобы вернуться. Меньше чем за секунду он нанес сокрушающий удар каждому моей клону, уничтожая их, и мне самому. Правда я сам предвидел это и смог уклониться. Все-таки полезная способность — предвидеть действия противника. Очень помогает.

Воспользовавшись тем, что Супермен замер, я подскочил к Киборгу и парой движений оторвал ему ноги и руку, бросив получившийся обрубок на пол. Еще минус один. Осталось семеро "негритят". Поправка, шестеро — Стрелу утихомирили радикально.

Цукуёми в Фонаря и еще один герой отправляется на пол.

Рывок к Орлице, быстрый удар в висок, добивание и еще минус один.

— Что-то вас не так много, как было, — заметил я с улыбкой.

Оставшиеся герои явно не было настроены на разговор.

Уход в сторону от молниеносной атаки Флэша, и попытка нанести ответный удар, но он слишком быстр. Мои глаза видят его, я успеваю следить за его движениями, но физически по скорости он в разы превосходит меня. Что ж, и на него может быть метод.

Я создал, с помощью стихии Земли, вязкую клейкую массу на том месте, куда через мгновение забежал Флэш. Как я и говорил — предсказывание действий противника великая вещь!

Флэш резко остановился. Надолго его моё болото не удержит, так что...

Цукуёми.

Как бы не быстро соображал Флэш, как бы не привык он жить на совершенно иной скорости, нежели остальные люди, но триллионы и триллионы субъективных лет прожить в моем мире без последствий не смог даже он.

Со стороны это выглядело так, будто у Флэша внезапно закружилась голова и он без сознания рухнул в моё маленькое болото. Ничего, оклемается. Наверное.

Тем временем, осталось лишь трое.

И именно в этот момент мою защиту, а заодно и тело, пробил кулак Супермена.

— Кларк! — в ужасе синхронно закричали Орлица и Диана.

Да я сам охренел, глядя на руку Супера, чуть ли не по локоть вошедшую мне в грудь. Такого я от этого тихони точно не ожидал. Видимо, от вида поверженных друзей у него снесло крышу.

Было больно, очень. Меня даже вырвало кровью, прямо на Супермена.

Сам он, кажется, тоже был в шоке от собственных действий и испуганно уставился на меня, видимо ожидая, что я сдохну прямо тут. Вот только он просчитался. Рана была серьезной, не спорю. Но этого было явно мало, чтобы убить меня. С этой раной справиться и моя естественная регенерация, полученная от клеток Хаширамы, тем более, если ей помочь медчакрой.

Супер наконец вынул из меня свою руку и сейчас беспомощно переводил взгляд с неё на меня и на своих друзей.

— Ты стал серьезен, — удовлетворенно произнес я. — Хорошо.

Вкус собственной крови и боль в теле была довольно приятна. Когда в последний раз я так близко подходил к смерти? Уже и не помню.

Давай же, Супермен, убей меня, если сможешь.

Но Кларк стоял, как бревно. И даже не думал продолжать бой. Вот так всегда — только я начал его уважать, как он тут же снова начинает разочаровывать.

— Продолжай в том же духе, — потребовал я, — иначе умрут твои друзья.

Я решил — не будет больше игр в поддавки. Раз Супермен перешел на серьезный уровень, то и мне не следует от него отставать. Задор в Кларке определенно стоит поддерживать, чтобы не расслаблялся. Что подойдет для этого лучше Совершенного Сусаноо?

* * *

Супермен смотрел на свою окровавленную руку, не веря в происходящее. Как мог он потерять контроль и убить человека? Как теперь он может смотреть в глаза своих родителей, обнимать Лоис?

Можно было бы понять Кларка — на его глаза очередной сумасшедший причинял вред его друзьям. Не мудрено разозлиться и возжелать противнику смерти. Но Супермен всегда считал, что выше этого. Он должен был быть выше этого!

Кал Эл оглянулся на Орлицу и Диану, ожидая от них поддержки, но наткнулся лишь на шок и неверие в их глазах. Это ранило еще больнее.

Вот только пока Супермен придавался моральным терзаниям, предположительно убитый им Мадара исцелялся прямо на глазах. Кларк, занятый самокопанием, даже не обратил на это внимания, давая своему врагу драгоценные секунды для регенерации.

— Всё, я готов. Продолжим танец? — как ни в чем не бывало, заявил Мадара, чему-то счастливо улыбаясь. — Я давно жаждал возможности подраться всерьез.

Супермен не успел ничего ответить, как вокруг Мадары появилось привычное синее свечение. До сих пор Лига справедливости не знала, что это за энергия. Фонарь утверждал, что она никак не связана с Кольцами Силы и Кларк был склонен ему верить — ощущалась она совершенно не так, как энергия Воли от Фонаря или Страха от Синестро.

Свечение все усиливалось и разрасталось, принимая сначала форму скелета, потом гуманоидного тела, а после непонятной фигуры в броне и плаще.

— Финальный аккорд! — торжественно объявил Мадара.

Фигура Сусаноо резко увеличилась в размере, пробивая потолок крепости. Супермен еле-еле на ускорении успел унести из-под обломков своих товарищей, аккуратно положив из у подножья горы и телепортируя обратно на орбитальную станцию Лиги, подальше от места боя.

На обломками крепости нависала колоссальная фигура воина, облаченного в доспехи и угрожающего вида маску, с четырьмя руками и огромным мечом. Сам же Мадара находился во лбу призрачного воина, явно прекрасно себя чувствуя.

— Ну же, Супермен, убей меня! — с восторгом закричал Мадара, чем в очередной раз убедил Супермена в своей ненормальности.

Воин вытащил из ножен меч и резко им взмахнул. Ударная волна была такой силы, что в буквальном смысле срезала ближайшие горы.

Вновь Супермен, Орлица и Диана испытали шок — к такому уровню разрушительной мощи они было не готовы. Никто из их прежних врагов не был способен на такое, даже Дарксайд.

Никто и представить себе не мог, что Мадара способен на такое. Это просто было за гранью понимания. Но выбор у супергероев был небольшой — безумца, обладающего такой мощью, однозначно надо было остановить. Но Кал Эл уже не был так уверен в победе, как совсем недавно.

Супермен взлетел ввысь, чтобы быть на одном уровне с Мадарой. Учиха попытался отмахнуться от него, как от назойливого комара, но двигалась призрачная фигура гораздо медленнее криптонца и Кларк с легкостью ушел от удара.

Орлица и Диана так же взмыли в воздух и теперь кружили вокруг Сусаноо, выискивая слабые места техники Мадара. Им было и невдомёк, что таких просто не существует. К тому же, они не обладали скоростью Супермена и были быстро схвачены Мадарой.

Видя такое, Кларк бросился на помощь девушкам, но не мог нанести призрачным рукам Сусаноо никакого вреда. Его удары просто игнорировались.

— Твой труд напрасен, — сообщил Суперу Учиха.

— Отпусти их! — со злостью в голосе потребовал Кларк.

Девушки закричали от того, что кулаки Сусаноо сжались сильнее, а в следующую секунду Мадара вышвырнул их в сторону срезанной им горы. Супермен хотел броситься им на помощь, но его остановил призрачный клинок. К радости Супера, девушки исчезли прямо в воздухе — видимо, кто-то на станции пришел в себя, скорее всего Киборг, и смог телепортировать раненных Орлицу и Диану в безопасное место.

— Теперь только ты и я, — сказал Учиха, — покажи, на что способен!

Супермен так и сделал. Но впервые в жизни его сила подвела его — он не мог пробить броню Сусаноо, как бы не старался. Кларк привык, что ничто и никто не может противостоять ему по крайней мере в силе. Но, как теперь понял Кент, всегда найдется кто-нибудь сильнее.

Но криптонец и не думал сдаваться, чем приводил Мадару в безумный восторг. Вот кто точно получал невероятное удовольствие от происходящего — так это Учиха.

— А ты силён! — признал шиноби, давая Супермену возможность перевести дыхание. — Но я знавал людей и посильнее. И лишь один смог заставить меня выложиться по полной. А ты сможешь?

Кларк атаковал, по примеру поверженных девушек пытался найти слабые места Сусаноо, но безрезультатно. Меж тем, призрачный воин двигался все быстрее, его удары стали точнее и все чаще оказывались в опасной близости от Супермена. Как будто Мадара знал наперед обо всех намереньях Кларка и бил на упреждение.

Это противостояние продолжалось до тех пор, пока один из ударов Сусаноо наконец не достиг своей цели. Супермен вымотался и оказался недостаточно быстр, чтобы уйти с траектории атаки и за это был впечатан в землю на глубину пяти метров в скальную породу. Но Мадара на это не остановился. Он вновь и вновь бил в образовавшуюся яму, стремясь убить Кларка.

Кент теперь понимал, какую боль испытывают обычные люди от ударов врага. Не понадобилось даже криптонита, чтобы заставить его пасть. Супермен почти потерял сознание, когда кто-то из Лиги справедливости телепортировал его на орбитальную станцию, подальше от опасного безумца Учихи Мадары.

Бой против Лиги справедливости был довольно забавным. Они заставили меня серьезно попотеть — и это радовало. Проклятье, да я даже Совершенное Сусаноо применил! А ведь Хаширама был единственным, кто его видел.

Тем не менее, я прекрасно понимал, что проиграл бы, если бы Супермен и Флэш не сдерживались. И не пытались следовать своим моральным принципам насчет убийства. На самом деле, из-за их скорости они были на недосягаемом для меня уровне. На моё счастье, собственные комплексы мешают им применять всю свою силу.

Не смотря на свою условную победу, я вовсе не чувствовал себя победителем. Мне надо было стать сильнее. И в ближайшие десять месяцев.

Как вариант, можно было бы попробовать вживить в себя гены Супермена или какого-нибудь еще супергероя, как это я сделал с кровью Хаширамы, получив таким образом его регенерацию и Мокутон. Но тут был ряд проблем: Сенджу и Учихи были хоть и дальними, но родственниками, плюс все обладали чакрой. Как во мне приживутся гены абсолютно чужого человека, или инопланетянина, тем более из другого мира, да еще и лишенного чакры — я не знаю.

Не хотелось бы заиметь у себя на груди чье-нибудь лицо. Особенно, если это будет лицо какого-нибудь Супермена или Думсдея.

Впрочем, этим вопросом я могу заняться и позднее. А сейчас были более насущные проблемы. К примеру, во время боя практически полностью была уничтожена крепость Лиги Теней. Печально, но не смертельно — у Лиги было полным-полно баз по всему миру. Самой большой потерей была только яма Лазаря, но и черт с ней. В крайнем случае сюда всегда можно будет прислать рабочих, чтобы они расчистили источник от обломков.

Или я сам могу с помощью Земли спуститься вниз и взять необходимую мне лечебную воду источника.

Я только надеюсь, что мои люди успели вынести из крепости все самое ценное. В частности, результаты исследований доктора Зильцмана. Очень у меня большие планы на эти его чудо-таблетки. Если накачать ими всех бойцов Лиги, то у меня в руках окажется мощная армия, способная изменить весь мир. Правда, в таком случае секрет таблеток не долго останется секретом — остальные страны любыми способами захотят достать себе такие же. И ведь достанут. Или еще что похуже изобретут.

Хотя в данный момент самое трудное для меня — это добраться до ближайшей базы Лиги. Ведь никакого транспорта у меня не было.

* * *

Дойти до месторасположения Лиги было трудно и долго. В основном — долго, но я справился.

Как оказалось, за время моего вынужденного отсутствия ничего важного не случилось. Только в СМИ сообщали о странной активности в горах, где располагалась крепость Лиги Теней. Наши "коллеги" из лиги справедливости никак это пока не комментировали. Как я подозреваю, они до сих пор зализывали раны.

Долго я на запасной базе не пробыл — внезапно пришло сообщение от Щивы, все еще пребывающей в Готэме, с просьбой срочно прибыть в город. Якобы кто-то желает со мной встретиться.

Признаюсь, это меня заинтересовало. Кто мог выйти на Леди Шиву и попросить её организовать нашу встречу? Я таких людей не знал.

В Готэм я прибыл в рекордные сроки. И сразу же отправился по указанному Шивой адресу. Там я нашел её, тренирующуюся Кассандру и... Красного колпака, так же известного как Джейсон Тодд, в девичестве Робин.

— Полагаю, это ты так жаждал со мной встретиться? — первым начал я разговор, кивком поприветствовав Шиву с дочерью.

Тодд ничего не ответил, лишь подошел ближе. Пожалуй, не знай я его прошлого, то ни за что бы не сказал, что он был Робином. От тренировок Бэтмена в нем остались, наверное, только общие навыки боя и скрытности. Его же снаряжение было совершенно иным — пистолеты, гранаты, ножи. Все то, что Брюс Уэйн просто не приемлет в силу своей смертоносности.

Положа руку на сердце, по моему мнению Джейсон стал бы куда лучшим Бэтменом для Готэма, чем сам Брюс. Все дело в том, что Тодд был убит Джокером и воскрешен Рас аль Гулом с помощью ямы Лазаря. Вся эта история ожидаемо преобразовала личность бывшего Робина. Все установки Бэтмена на мораль и нравственность были просто сметены бесчеловечной жестокостью Джокера и шоком от собственной смерти и воскрешения.

Теперь обновленный Джейсон Тодд был почти моей копией в плане отношения к преступникам. С небольшими изменениями — Красный считал, что преступников лучше контролировать в силу невозможности полной победы над ними. Впрочем, убивать разную шваль он не стеснялся.

— То, что ты делаешь, — наконец заговорил Тодд, — я считаю это правильным. Ты не отправляешь преступников в тюрьму, не даешь им шанса вновь начать творить зло. Ты их убиваешь.

— Я знаю, что делаю, Робин. Ты ведь пришел не это мне сказать?

Видимо, моя осведомленность была удивительной для Тодда, но он быстро сопоставил факты — его оживил Рас аль Гул, наверняка об этом сохранились записи в Лиге, а я, как наследник Раса, получил их, откуда и узнал об Джейсоне. Сопоставить Красного колпака и воскрешенного Робина так же не составляло труда. Даже если бы я обо всем это не знал бы изначально. Кто еще из "суперов" сражается как Бэтмен, двигается как Бэтмен, но при этом обладает куда большей физической силой, явно моложе и совершенно точно немного поехавший?

— Я не Робин, больше не он... Я хочу помочь тебе. Все то, что я делал — это ничто по сравнению с твоими деяниями. Я хотел бы делать больше, но я не могу — у меня нет ни необходимых ресурсов, ни сил, ни опыта. Все мои старания сводятся на нет Бэтменом. Позволь мне присоединиться к тебе!

А вот это было интересное предложение. Джейсон Тодд был довольно хорошим бойцом, а у меня, после убийства Дэфстроука, двух дочерей Раса и ухода Шива, в организации внезапно образовался кадровый голод на таких. Красный мог бы стать отличной заменой им всем.

Да и зачем ограничиваться одним только Тоддом? Кто мешает мне собрать свою собственную команду? У Супермена с Бэтменом есть Лига справедливости, у Лютора — свой закрытый клуб суперзлодеев. Один я с рядовыми бойцами, не обладающими никакими выдающимися способностями, работаю. Пора вербовать себе элитных солдат!

Джейсон идеально подходит на роль первого.

— Добро пожаловать в Лигу, — просто сказал я ему, взвесив все "за" и "против".

Кажется, бывший Робин совершенно не ожидал моего положительного ответа, который его, без всякого сомнения, крайне порадовал. Шива только фыркнула, выражая таким образом мнение, дескать, что стало с Лигой, раз уже юнцов в её ряды берут. Ну да, Лига Теней переживает не лучшие времена. Да к тому же, Тодд, не смотря на свой скромный возраст, был вполне себе отличный бойцом. И вообще, у кого молодежь — у того и будущее.

На самом деле, я рассчитывал еще на вступление Кассандры, которая уже сейчас показывала неплохой прогресс в восстановлении своих навыков, но она сразу отвергла моё предложение, а Леди Шива её в этом поддержала. Женщины, что с них взять.

Стоило задуматься, кто еще может присоединиться к моей компании супер-антигероев. Различных злодеев отметаем сразу — их только убивать. Да и большинство "антигероев" можно отмести сразу. Дэдшот? Наёмник и работает за деньги, а не идею. Признак профессионализма, конечно, и его наверняка можно будет нанять, но доверенным лицом ему не стать. Женщина-кошка? Даже не смешно, она простая воровка и ярая фанатка Бэтмена. Она скорее меня ему сдаст, чем встанет на мою сторону. Черный Адам? Возможно, если он уже вышел из стадии "захватить весь мир!". Он может стать неплохим помощником. Лобо? Космический байкер, "настоящий мужик" и все в таком же духе. Нет, он определенно нет, слишком себе на уме, а ведь умом-то он и не отличается. Обратный Флэш? Псих, повернутый на убийстве Флэша и путешествиях во времени. Такой мне тоже не нужен.

Синестро? Это могло бы быть интересным пополнением нашей небольшой организации, если бы не...

Размышления прервал звук рассекаемого воздуха. Мы с Джейсоном уже вышли на улицу и собирались по крышам добраться до аэропорта, но нам помешало несколько бэтарангов, от которых пришлось уклоняться.

— Неужели одного поражения тебе было мало, Бэтмен? — спросил я в темноту, параллельно проверяя окрестности на предмет затаившегося темного мстителя.

Рыцарь Готэма не стал мне отвечать. Вместо этого мне в челюсть прилетел удар стального кулака, да с такой силой и скоростью, что мои зубы были выбиты, а сам я отлетел в ближайшую кирпичную стену.

В голове крутилась одна только мысль: как я мог его не заметить?!

Додумать мне не дали две металлические руки, схватившие меня и поднявшие над крышей. Бэтмен, а это был именно он, со всей силы приложил меня о бетонную поверхность. Потом еще раз. И еще. В общем, он явно вознамерился выбить из меня весь дух. Это было уже интересно.

Еще с первых секунд я укрепил тело Землей и без какого-либо вреда переносил удары Брюса. Я даже смог подловить момент и вывернуться из его хватки, попутно огреб его ногой по голове.

Только встав на ноги я смог внимательней рассмотреть Бэтмена. И, должен сказать, его внешний вид сильно отличался от классического: передо мной стояла смесь Бэтмена и Железного человека — стальной бронескафандр со сложенными за спиной крыльями.

Кажется, именно такой костюм Бэтмен создал для противостояния Дарксайду. Неужели и я удостоился такой чести?

— Джейсон, беги, — просто сказал я своему новому союзнику. На его счастье, он не стал спорить и пустился наутек. Умный парень, далеко пойдет.

Бэтмен все так же сохранял молчание. Его атаки я почти не заметил, не смотря на активированный Шаринган. Двигался в этом своем костюме Брюс на нереальной скорости.

Его удар я даже не смог отразить и пришлось срочно регенерировать внутренние органы, отбитые стальным кулаком Бэтмена. Даже укрепление тела не спасает от его чудовищной силы.

Ах, да. Ведь вся Лига справедливости поработала над этим костюмом — Супермен сковал его прямо на солнце, Флэш зарядил силой скорости, Киборг внес свои ноу-хау и так далее. В результате получилось чудовищное оружие, способное сражаться с Дарксайдом.

Но даже не все эти силы и старания, что были вложены Лигой в эту броню, были виной тому, что Бэтмен продолжал безнаказанно избивать меня, а я не мог даже ответить нормально. Виной всему было то, что Брюс Уэйн в кои-то веки, возможно впервые в жизни, не сдерживался.

Он не говорил, не использовал свои дешевые фокусы, не старался бить аккуратно, боясь убить. Бэтмен просто бил, сразу и во всю мощь, на всей доступной скорости. Сражайся так вся Лига — и у меня не было бы и шанса против них.

Получать удары без возможности самому атаковать — это то еще "удовольствие". Еще с первых секунд серьезного боя я понял, что сейчас и здесь мне Бэтмена не одолеть. Он чрезмерно силен для меня. Даже с Сусаноо я не смогу его победить — это было ясно, как божий день. Не то, чтобы я не пытался.

Я старался уклониться, применял самые разные техники, бил во всю силу. Но Бэтмен был слишком быстр и силен для меня.

Расстраивало ли меня неизбежное поражение? Ни чуть. Наоборот, с моего лица, которое так старательно месил Бэтмен, не сходила улыбка. Интересно, Брюс видит во мне сейчас Джокера, который так же улыбался от его ударов?

То, что меня наконец-то кто-то смог осадить радовало меня. Побеждать всегда и всех — это слишком скучно. Теряется стимул становиться сильнее, расти над собой. Впрочем, не скажу, что "бой" с той жрицой этого ублюдского кровавого божка дал мне стимул стать сильнее. Но Бэтмен... Бэтмен — совершенно другое дело!

Этот мститель с дурацкими резиновыми ушами переступил через себя только для того, чтобы сразить меня. Не ответить ему взаимностью будет оскорблением.

— А ты не ограничиваешь себя, — смог выгадать я момент для начала разговора, когда Брюс прекратил моё избиение, — молодец. Может ты и убить готов?

— Я не убийца. В отличие от тебя.

— Не дано мне понять твоего... отношения к убийству. Что в нем такого особенного? Ты ведь в любом случае убивал в своей жизни насекомых. Ешь убитых животных. Твоё собственное тело ежедневно убивает тысячи вредоносных микробов! Чем все это отличается от убийства вредоносных людей, чей вред однозначен и неоспорим?

— Все вы оправдываете подобным образом свою жажду крови, — не знаю с чего это Бэтмен такой разговорчивый, быть может он чувствует вину? — Таким, как ты, нужен лишь повод, а кого убивать неважно — преступников или невинных.

— Ты совершаешь ошибку, равняя меня с остальными. И заблуждаешься, считая убийство чем-то плохим. Убийство — это отличный метод саморегуляции человечества, способ отсеять уродов из общества людей, пока они не нанесли много вреда. Всего лишь инструмент, а вовсе не смертный грех. Люди убивают друг друга на протяжении тысячелетий. Да даже наиболее развитые формы жизни убивают себе подобных, взгляни хотя бы на криптонцев. Убийство — это абсолютно естественная, обусловленная самой природой, технология пресечения нежелательных действий для общества. И заметь, у неё даже есть механизм самоконтроля: тех, кто прибегает к убийству слишком часто и необоснованно, самих убивают.

— И кто же будет определять, кто "урод", а кто "человек"? Ты?

— Нет, не я. Люди сами будут это делать. Назови хотя бы одну мою жертву, о ком будут рыдать и чью утрату будут оплакивать. Может быть Джокер? Двуликий? Один из тех сотен бандитов, что я убрал с улиц твоего родного города? Да оглянись ты вокруг — Готэм стал только чище, когда пришел я!

— Он не стал чище, раз в Готэм пришел ты.

Как я и подозревал, меня Бэтмен слушать не стал. Не понимаю, и ради кого я тут стараюсь? Видимо, детская травма, связанная с убийством родителей, настолько сильно повлияла на Бэтмена, что он даже думать о допустимости убийства не хочет. И вот скажите мне: как этот психически не здоровый человек может быть защитником Земли?

Тем временем, моё избиение продолжалось — делать людей инвалидами и избивать их до полусмерти моральный кодекс Бэтмена не запрещал.

На моё счастье, новая игрушка Брюса имела существенный недостаток — она работала от жизненной силы своего владельца. И потому долго ей пользоваться Бэтмен не мог из-за опасности умереть. Мне всего лишь надо было продержаться в сознании до момента, когда Брюс станет слабеть.

Это было очень трудно. Я на самом деле ощущал себя грушей для битья. Но мне хватило сил выстоять.

Когда движения Бэтмена замедлились, а его удары стали слабее, я сбежал. Да-да, "позорно" отступил, но ведь я шиноби, а для нас побег с поля боя в порядке вещей. Брюс, конечно же, пустился в погоню, но долго преследовать меня не мог.

Не скажу, что скакать по крышам с изломанным телом — это легко. У меня было чувство, что я буквально разваливаюсь по кускам, так что спасся я на чистом упорстве и силе воли.

* * *

Кое-как, но я смог добраться до аэропорта и сесть на самолет Лиги. В этом мне немало помог Джейсон, нашедший меня на полпути к посадочной полосе. Спасибо ему за это, сам я сомневался в своей способности добраться до цели самостоятельно — настолько повреждено было моё тело.

Драка с Бэтменом заставила меня пересмотреть свои приоритеты. Она прекрасно продемонстрировало то, что я и так знал — Лиге справедливости я даже не противник, если они отбросят свои тупые предрассудки и ограничения. Черта с два я бы смог их одолеть, будь они так же серьезны, как Брюс сегодня.

Больно было — не описать словами. Даже после боя с Хаширамой я не был так разбит, хотя там я вообще умер.

Пока самолет летел, я все своим силы пустил на регенерацию тканей, а сам задумался. Джейсон спокойно сидел в сторонке и был погружен в свои мысли.

Как я могу стать сильнее? Как вариант — чудо-таблетки Зильцмана, но это лишь временное решение проблемы и далеко не факт, что они всегда будут под рукой. Все-таки я не привык полагаться на стимулирующие средства в бою, так что оставим это чудо-лекарство на самый крайний случай.

Можно было, как я уже говорил ранее, попробовать вживить себе гены Супермена или другого супергероя, или даже Думсдея. Но это был рискованный способ, требующий тщательной подготовки. Этим вопросом следует заняться сразу же по прибытию на базу Лиги Теней.

Магия? Ей надо обучаться много лет и далеко не факт, что у меня есть к ней способности. И неизвестно, как магия будет сочетаться с чакрой, не говоря уже о том, что магия сама по себе опасна, даже для опытных волшебников. А если еще учитывать многочисленные магические сущности, вроде демонов, которые вполне реальны в этом мире и просто спят, и видят, как бы сожрать начинающего мага — заниматься магией вообще пропадает желание. Не то, чтобы я боялся, но память о силе одного кровавого божка, и как быстро он почти убил меня даже не лично, а лишь через свою марионетку, была свежа и не внушала оптимизма.

Так же, в этом мире было множество самых разных технологий, в том числе и дающих определенные способности и силу. Были такие технологии редки и все разобраны по рукам. По крайней мере, я не мог вспомнить ни единого технологичного артефакта, на который уже кто-нибудь не наложил бы свои лапы.

А значит единственный способ для меня стать сильнее в данный момент — это вживить в себя чьи-нибудь гены. И я даже знаю, к кому мне обратиться за образцами.

* * *

Неделя у меня ушла на то, чтобы залечить все полученные раны. Впрочем, я не потерял её даром и приказал всем агентам Лиги рыть носом землю, но найти мне тайные лаборатории Лекса Лютора.

Этот лысый был известен мне, как любитель клонирования. Вон, даже меня клонировал. А значит у него просто обязаны были быть гены Супермена и, чем черт не шутит, кого-нибудь еще. Да и останки Думсдея он, судя по имеющейся информации, прикарманил. Отличное будет пополнение к генам Хаширамы.

Конечно, даже с возможностями Лиги было практически нереально найти секретные объекты Лекса, но тут мне помогло знание комиксов и сериалов. Я помнил об одной лаборатории — Кадмус, именно той, где вырастили Супербоя. А значит там просто обязано было храниться ДНК Супермена.

Официально лаборатория Кадмус была просто исследовательским центром генетики, но под землей в тайне от всех располагался целый подземный комплекс на пятьдесят два этажа. На последнем, насколько мне известно, и был расположен "проект Кр" — выращивание клона Супермена.

Найти официально существующую и зарегистрированную лабораторию Кадмус не составило труда. Это было даже легче, чем я предполагал.

Идти на дело я решил один. Так я с наименьшей вероятностью нашумлю, а хотелось в идеале вообще провернуть все без шума и пыли, да так, чтобы Лютор ни о чем не узнал.

Через сутки я уже стоял перед лабораторией и... было довольно многолюдно. Кто-то поджег верхние этажи лаборатории и, разумеется, к месту пожара стянулись пожарная служба, полиция, скорая помощь и целая толпа зевак. В принципе, неплохой момент для своих делишек. Кто в общей суматохе обратит внимание на одно незначительно вторжение в святая-святых?

Проникнуть внутрь не составило труда, как и взломать лифт, ведущий вниз. Так как я знал, на какой этаж мне надо, то не стал дожидаться кабинки и просто спрыгнул вниз, в темноту шахты.

Лететь пришлось порядочно долго. Даже представить не могу сколько времени и ресурсов ушло на то, чтобы построить пятьдесят два подземных этажа. Натуральный небоскреб, но под землей. Лексу точно некуда деньги девать.

Затормозил я вцепившись в стену шахты лифта. Потом открыл дверь и спрыгнул на пол пятьдесят второго этажа.

Сразу же мне в нос ударил довольно мерзкий запах органики — все стены и потолок были покрыты непонятной органической субстанцией и большими яйце подобными образованиями. Впрочем, это похоже и были яйца. Что-то такое я помнил из своего старого мира. Ну да не важно.

Сейчас меня гораздо больше интересовало ДНК Супермена. Причем мне нужна была именно чистая ДНК, а не то убожество, что намешали в Супербое.

— Еще один? — услышал я голос прямо в своей голове.

Передо мной стоял... стояло существо в докторском халате, худое, с серой кожей и большими рогами на голове. Рога его светились странным красным цветом и выглядели угрожающе.

Ах, да, я вспомнил. Геноморфы, странные существа, некоторые из которых обладали даром телепатии и телекинеза. Не помню, были ли они инопланетной формой жизни или их вывели искусственно, но это и не важно.

— Мне нужны образцы ДНК Супермена и всех других сверхлюдей, что у вас есть, — сказал я существу, — отведи меня к ним, и никто не пострадает.

— А если я откажусь? — вкрадчиво спросил телепат, все еще не открывая рта.

— Тогда я убью тебя и всех твоих братьев.

Из сериала я помню этого "ученого-геноморфа", правда лишь самый минимум. Но что я запомнил отлично — так это то, что он вроде как заботился о своем "народе" геноморфов. Угроза должна была на него подействовать.

— Прошу за мной.

Хм, действительно сработало. Подозрительно.

Геноморф повел меня по запутанным коридорам, а я старался запомнить дорогу.

К моему удивлению, геноморф не обманул и привел меня туда, куда и требовалось — в холодильник хранения образцов ДНК. Среди полок с колбами и кейсами были сотни наименований. Тут были не только ДНК героев, но и животных, в том числе и инопланетных.

Настоящие изобилье.

— Я сделал, что ты просил, — произнес геноморф, — в ответ я хочу попросить об услуге.

Меня поразило то спокойствие, с которым говорил "ученый". Хотя, испытывают ли они эмоции в принципе?

— Что ты хочешь? — спросил я, прохаживая между рядов полок, выискивая интересные экземпляры.

ДНК Супермена я нашел довольно быстро — самому сильному супергерою планеты была посвящена целая секция. И откуда у Лекса столько крови Кларка? Было и ДНК Флэша, Киборга и многих других, даже Чудо-женщины.

Сделать из собственное тела сборную солянку я не собирался, потому и взял только ДНК Супермена. И Флэша, на всякий случай. Все-таки генетически я ближе именно к Флэшу, чем к криптонцу. И если гены Кларка не приживутся, то с Барри Алленом точно получится.

— Здесь, на пятьдесят втором этаже, есть клон Супермена, ученые назвали его "проект Кр". Я хочу, чтобы ты помог ему сбежать отсюда.

— Странная просьба. Зачем?

— Он не просто клон. Он на треть геноморф. Мы верим, что он может стать... посредником между человечеством и нами.

Ценность Супербоя для геноморфов понятна — эдакий "избранный". Впрочем, мне-то что. Вытащу его отсюда, это не самое трудное задание в моей жизни.

— Покажи мне, где он.

Как оказалось, раньше меня в Кадмус проникло трое "юных титанов", своеобразный филиал Лиги справедливости для самых маленьких. Зачем они сюда полезли и что надеялись найти — лично мне не понятно.

Сейчас же трое юных героев были пленены и подготовлены к "взятию образцов ДНК", после которого, как я понял, троицу собирались ликвидировать. Вмешаться я не успел — им на выручку пришел Супербой, который предположительно должен был быть с промытыми мозгами. Тем не менее, клон Кларка действовал и говорил, как человек, обладающий свободной волей. Лютор поленился или не смог его запрограммировать по нормальному, как моего клона к примеру?

К слову, кое-что заставило меня не раскрывать своего присутствия перед уже четверкой героев. Все дело было в Супербое — я отчетливо ощущал в нем чакру. Одного взгляда Шаринганом хватило, чтобы подтвердить мои подозрения — у клона действительно были развиты чакроканалы. Видимо, Лекс для его создания использовал и мои гены. Еще один повод убить лысого как можно быстрее, пока он всю Землю чакрой не заполнил.

Четверка товарищей пробежала мимо меня, сам я использовал чакру, чтобы замаскироваться, и ринулась на выход. Я пошел следом.

Удивительно, но шли они правильным путем и меньше, чем через пять минут мы все оказались почти на поверхности. И именно тут дорогу супергероям преградила целая толпа геноморфов. Впереди всех стоял уже знакомый мне ученый-геноморф. О чем-то они с Супербоем, по всей видимости, болтали. И болтали они, используя телепатию, так что я сам разговора не слышал. Наверняка, Супербою втирали что-то про великую миссию, его важность для всех геноморфов и все в таком же духе.

Прервал разговор новое действующее лицо — на этот раз человек.

— Как мило вы общаетесь, — заявил он собравшимся, когда геноморфы перед ним раступились. — Вот только Кр никуда не пойдет!

— Доктор Дейзмонд... — попытался что-то сказал ученый-геноморф, но не успел.

Человек достал из кармана халата какую-то пробирку и явно собирался из нее отпить. Что бывает в таких случаях я прекрасно помню, вот только кроме меня опасность никто не осознавал — все так и остались стоять на месте, даже не пытаясь помешать безумцу выпить содержимое пробирки.

Пришлось действовать самому, и голова доктора отлетела от его тела на пять метров.

Мой выход на сцену заставил юных героев встать в боевую стойку. Но я даже не обратил на них внимания. К чему мне эти детишки? В отличие от своих взрослых "аналогов" они не способны дать мне достойный бой. А значит и моего времени они не стоят.

— Я выполнил наш уговор — на его пути к свободе больше никто не стоит, — сказал я главному геноморфу и ушел техникой замещения.

Я уже получил, что хотел, следовательно, и задерживаться здесь смысла не было.

* * *

Я долго не решался вживлять в себя гены Супермена. Очень долго.

В моём случае любая ошибка могла стоить дорого. И ведь даже проверить, подойдет ли ДНК Кларка моему телу, я не могу. Конечно, какой-нибудь "ученый" скажет, что все элементарно: надо всего-навсегда взять образцы ДНК у меня и скрестить с образцами Супермена и посмотреть, что будет. Вот только все совершенно не так работает.

Когда я вживлял в себя гены Хаширамы, в процессе участвовала, и моя чакра, которая и позволяла подобной операции вообще существовать. Моё ДНК, отделенное от тела, не способно использовать чакру для повторения этого процесса. А значит это ровно одно — гены Кал Эла мне нужно вживлять сразу в тело. К счастью, в случае осложнений я всегда смогу отсечь пораженную часть тела и отрастить её заново.

В конце концов, собравшись с духом и наплевав на последствия, я провел операцию — вживил гены Супермена в собственное тело при помощи медчакры.

Последствия оказались иными, чем тогда, с кровью Хаширамы.

В начале, мою левую руку, в которую и проходило вживление, скрутило от боли. Я в буквальном смысле не мог пошевелить и пальцем на ней. Всю мою ладонь скрючило и боль продолжала нарастать. При этом я практически полностью потерял какую-либо внешнюю чувствительность — я даже несколько раз ударил по левой руке, но не почувствовал этого.

Дальше боль начала переходить и на остальное тело, постепенно, будто бы вода затапливала предоставленное ей пространство.

Я чувствовал, как меняется моё тело, как перестраиваются кости, как атом за атомом преобразуются мышцы. Хотелось кричать, но моё горло могло из себя выдавить только хрип.

Ощущения были такие, будто все молекулы моего тела внезапно пришли в хаотичное движение — и каждая двигалась отлично от остальных. Неосознанно я даже начал крушить комнату, в которой и заперся на всяких случай. Я бился об стены и потолок, стремясь унять боль, отвлечься от неё, но ничего не помогало. Я только терял чувствительность к внешним раздражителям.

Хотелось бы мне сказать, что дальше я потерял сознание, но это будет ложью — спасительное забвение даже и не думало ко мне приходить.

Вместе с болью начал нарастать жар. Казалось, что вся жидкость моего тела внезапно вскипела.

Но не смотря на все это, я продолжал оставаться в сознании. Но ничем помочь самому себе я не мог — было трудно даже просто дышать, не говоря уже о каких-то осмысленных действиях.

Сколько меня так крючило и метало по комнате, я не знаю. По ощущениям прошло не менее часа, когда все это наконец-то закончилось.

Полностью обессиленный, я рухнул на пол, прижавшись лбом к такому приятно-прохладному бетону.

Еще полчаса у меня ушло на то, чтобы перевести дух и оправиться после этой пытки. И еще мне банально не хотелось двигаться — каждое движение отзывалось глухой боль, как будто я отходил после тяжелой тренировки. Хотя я уже и забыл, как ломит кости после того, как полностью выложишься на тренировке.

Все еще лежа на полу, я пытался почувствовать чакру. И, о чудо, она все еще была при мне. Кое-как мне удалось преобразовать её в медчакру и начать восстановление своего тела. Постепенно, остатки боли и усталость полностью ушли, и я смог встать.

Лучше бы я этого не делал.

Вместо того, чтобы просто подняться на ноги, я, не рассчитав силы, взмыл в воздух и чуть было не пробил собой потолок. И тут же рухнул обратно, разумеется.

Второй раз я действовал осторожнее, двигая конечностями медленно и очень аккуратно — из-за внезапно возросшей силы не хотелось себе что-нибудь сломать. Или кого-нибудь.

По крайней мере, как минимум частично мой эксперимент увенчался успехом — моя физическая сила сейчас в разы превосходила все то, чем я обладал ранее. Вот только привыкнуть к своим новым силам было нужно.

Все так же медленно передвигаясь, я вышел из комнаты и направился к тренировочному залу. Рассчитан он был на инопланетное вторжение (почти не шучу) и мог спокойно выдержать одного разбушевавшегося шиноби, не контролирующего свои силы.

У меня ушел остаток дня и вся ночь на то, чтобы научится не уничтожать все вокруг простыми движениями. Супермену с этим было полегче — все-таки он с рождения обладал подобной силой и ни к чему привыкать ему не было нужно. Уровень собственных сил я оценить пока не берусь, но бетонные стены в моих руках крошились, как сухарики. Во всем зале я не нашел ни единого предмета, достаточно тяжелого, чтобы я прочувствовал его вес.

— Ты изменился, — сообщил мне зашедший в зал Джейсон.

А ведь я почти забыл о первом члене своего "элитного" отряда.

— В лучшую или худшую сторону?

— Пока не знаю. Но ты явно стал сильнее, — Тодд обвел взглядом полностью разрушенный тренировочный зал, — намного сильнее. Что ты сделал?

— Вживил в себя гены Супермена, — скрывать факт своей операции я не видел смысла.

Красный колпак не ответил и лишь окинул мою фигуру задумчивым взглядом.

— Видимо, твоя задумка удалась. Вот только контроля тебе не хватает.

— Это проблема решаема. Нужна лишь практика, я уже почти определил свой уровень. С контролем трудностей не возникнет.

— Надеюсь, что так. Супермен обладает не только огромной физической силой — не забывай и про другие его способности. Не хотелось бы быть поджаренным вышедшими из-под контроля лазерами.

— Такого не будет, — пообещал я Джейсону.

— Если хочешь, я могу тебе помочь. Бэтмен обучил меня нескольким техникам по контролю своей силы.

Не видел причин отказываться от помощи. Я, конечно, справился бы и сам, но мне было необходимо наладить связь с новым членом Лиги. Особенно учитывая то, что на него и будущих членов "элитного" отряда у меня были совершенно особенные планы.

Ни о каком сне я, разумеется, и не думал — ничего особенного, для тренированного шиноби не поспать несколько дней подряд даже полезно.

Впрочем, должен признать, что с помощью Джейсона овладеть своей новой силой было проще и быстрее, чем если бы я делал это в одиночку. По крайней мере, к исходу второго дня я уже мог спокойно и не задумываясь жонглировать куриный яйцом, не раздавливая его, и одновременно голыми руками рвать металл, словно бумагу.

Следующей на очереди была скорость Супермена. Конечно, для этого следовало бы вживить в себя гены Флэша, но еще раз проходить через эту процедуру я не сильно хотел. К тому же, следовало для начала освоить то, что есть, а то жадность и сгубить может. Не говоря уже о том, что скорость Флэша зависит от "спидфорса" — а что это и с чем его едят я даже примерно не помнил. Не хотелось бы стать зависимым от чего-то, что я не знаю.

Со скоростью все было проще, чем с силой. Я и до этого был довольно быстр, а скоростью реакции не уступал почти никому даже в мире DC. Мои глаза и вовсе без проблем видели перемещения даже Флэша. Учитывая все это, было довольно легко научиться бегать так же быстро, как Супермен. И так же быстро бить.

Вот никаких лазеров из глаз и замораживающего дыхания я не приобрел. И остается только догадываться почему. Не было так же рентгеновского зрения (уверен, его и лазеры я не получил из-за Шарингана) и суперслуха, что меня только порадовало — слышать абсолютно все на планете было сомнительным удовольствием.

Зато я научился летать. Пока что было трудно достаточно уверено контролировать свой полет, но это опять же было лишь вопросом достаточной практики. По время полета на свежем воздухе я обнаружил, что получаю удовольствие от пребывания под лучами солнца и восстанавливаю от них свои силы — усталость уходила, а сам я преисполнялся энергией.

Последним подарком от генов Супермена оказалась непробиваемая кожа. Джейсон выпустил в меня абсолютно все из арсенала Лиги, даже пару ракет пустил, но я остался цел и невредим, хотя пришлось глушить свои рефлексы, требующие уйти из-под атаки и ударить в ответ.

По итогу, проведенной операцией я был вполне доволен. Хоть я и не приобрел всех возможностей Кларка Кента, но и тех, что есть более чем достаточно для противостояния Лиги справедливости. Все-таки я их и без них победить смог. А теперь супергероям и вовсе ловить нечего.

Надеюсь, криптонит на меня не будет действовать так же, как и на Супермена.

И, слава всем богам, я не приобрел лика Кларка на своей груди.

* * *

Пока я был занят своими делами, мир жил своей жизнью.

Те действия, что я и Лига предприняли, стали приносить первые плоды — на Земле значительно сократилось количество вооруженных конфликтов. По большей части от того, что некие господа стали сокращать финансирование гражданских войн в странах третьего мира, а диктаторов самого разного калибра Лига стала физически уничтожать.

Естественно, каждое действие имело свои последствия. К примеру, убийства террористов и тиранов на Ближнем востоке и Африке отнюдь не принесли в эти регионы благодать и мир. Скорее наоборот, беспорядки только усилились, не смотря на все более уменьшающиеся конфликты. Стало в разы более беженцев, которые бежали сами не зная от чего.

Это меня не сильно удивляло — любые кардинальные изменения в мире неизбежно приводят к росту числа хаоса. Глупо было бы думать, что достаточно устранить одних мразей и все внезапно станет чудесно и прекрасно. Проблема была в том, что на место убитых неизменно придут новые. И создание лучшего мира — это очень долгий и трудный процесс, а физическое устранение наиболее вредных паразитов лишь первая, не самая значительная, часть этого процесса.

За оставшийся неполный год я в любом случае его не завершу, лишь положу ему начало. И вот здесь на сцену выйдет Джейсон Тодд и все те, кого я сочту достойным. Именно они примут от меня эстафету по изменению мира и доведут задуманное мной до конца. А я вернусь домой, надеюсь, задолго до этого.

Именно по этой причине я держал Тодда при себе почти все время, рассказывая и объясняя ему происходящие в мире процессы и свои планы. Джейсон оказался смышлёным парнем и хватал все на лету. К счастью, яма Лазаря, кажется, не успела фатально повлиять на его разум и свести с ума, как Рас аль Гула за его прожитые столетия.

Лидеры стран Большой восьмерки следовали моим "пожеланиям" после убийство мной президента США. Хотя они все равно строили против меня козни — это было просто очевидно. Собственно, как я и подозревал — внешняя покорность с зажатым за спиной кинжалом. Конечно, действовали самые сильные страны мира аккуратно и почти не оставляли следов. Но неужели они всерьез решили, что все беды, которые случаются с Лигой Теней, я спишу на череду случайностей?

А бед было не мало — за прошедшие месяцы Лига потеряла многих бойцов и некоторых союзников. Нужно быть идиотом, чтобы не понять — идет целенаправленная охота на мою организацию. И никто, кроме стран G8, не обладает нужными силами для этого. Доказательств, разумеется, не было, но они мне и не нужны.

Впрочем, ничего иного я и не ждал. Все равно практически все нынешние власти не вписываются в нормы того мира, что я желаю построить. А значит рано или поздно их все равно придется ликвидировать. Пока что же сложившаяся обстановка меня устраивала — властьимущие строили глупые планы по моей нейтрализации, но при этом продолжали действовать согласно моим требованиям, дабы не навлечь на себя мой гнев преждевременно.

Пускай резвятся эти детишки, пока не сильно мешают.

И я все равно приказал бойцам Лиги убить еще нескольких чиновников в России, Америке и Китае. Просто, чтобы эти и другие страны не забывали о моём существовании.

* * *

Пожалуй, только одного последствия своих действий я не смог предсказать — того, что мной заинтересуются за пределами Земли.

Я был на Ближнем востоке, контролировал паря в воздухе за работой Джейсона, который командовал отрядом Лиги Теней и в данный момент проводил ликвидацию очередной террористической ячейки, мелкой, но рьяной.

Приближение другого существа сверху я почувствовал почти сразу. Учитывая то, что очень мало разумных на планете могли летать, я приготовился к бою. Ожидал увидеть Супермена или Зеленого фонаря, но получил... Синестро.

Лидер корпуса имени самого себя был одет в знакомую мне броню фонарей, вот только цвета она была желтого. Я не знал, что от меня он хотел, но вот ни за что не поверю, что Синестро просто пролетал мимо и случайно наткнулся на мою скромную персону.

— Приветствую, — сказал мне инопланетянин, когда подлетел ближе, — моё имя Синестро.

— Учиха Мадара. И я знаю кто ты. Что хотел?

— Сразу к делу, да? Я частенько наблюдаю за Землей. Здесь у меня свои... интересы. Представь себе моё удивление, когда я почувствовал, как вся планета начала бояться одного единственного человека. Тебя.

Все верно, так как сила Синестро зависит от страха, он не мог пройти мимо моего влияния на планету. Действительно, очень многие на Земле меня стали бояться. И такого эффекта я как раз и хотел достичь.

— У тебя большой потенциал, если, разумеется, ты пожелаешь его раскрыть, — вкрадчивому тону Синестро позавидовал бы и сам Сатана.

То, что он меня пытается завербовать было понятно. Оставался лишь вопрос: а оно мне надо? По трезвому размышлению — не особо. Зачем мне идти к кому-то на службу, даже если в обмен я получу Кольцо Силы? Не так уж оно мне и нужно, я и без него прекрасно живу.

Ко всему прочему, как личность Синестро мне не особо симпатичен — типичный ДС-шный злодей с комплексами по захвату галактики. Проигрывающий раз за разом, не смотря на весь свой корпус и силу.

Да и факт того, что Кольцо Силы Синестро питается от страха и предположительно негативно влияет на своего носителя, говорил о многом. К примеру: а не стану ли я таким же безумным, как этот красный пришелец, если надену Кольцо?

— Я предлагаю тебе Силу, Учиха Мадара, — продолжал искушение Синестро, протягивая мне на раскрытой ладони желтое Кольцо.

Говорю на полном серьезе — искушение взять Кольцо было очень велико. Как будто это было именно то, что принадлежало Саурону. Руки так и тянулись принять "дар" Синестро и надеть его на свой палец. И я даже уже протянул руку... но смог сдержаться.

Сила кольца была еще и в том, что подчиняла себе своих владельцев. Они просто не могли без этого оружия, сделанного на Кварде. Но этому влиянию можно было противостоять, если обладаешь достаточной силой воли. Потому-то и я устоял.

Синестро явно не ожидал такого и продолжал настойчиво протягивать мне Кольцо.

Но я уже избавился от этого наваждения и сейчас оценивал свои шансы против краснокожего. Он пришел ко мне и попытался затуманить мне разум. Такого я спускать точно не собирался.

— Откажусь, — сказал я Синестро, одновременно атакуя его.

Реакция у фонаря оказалась хорошей, и он успел выставить желтый полупрозрачный щит передо мной, который, впрочем, был разбит мной за два удара.

— Дурак! Ты даже не знаешь от чего отказываешься!

— От рабского ошейника?

— Глупец!

Синестро создавал вокруг меня самые разные силовые конструкции, продолжая и продолжая атаковать, но не мог даже поцарапать мою кожу. А я ведь и чакрой-то не пользовался. Вживить в свое тело гены Супермена было определенно хорошей идеей. Правда, теперь я точно достойного противника не найду... в ближайшем обозримом будущем.

— Ты дважды глупец, если считаешь, что я пришёл один!

В небе сверкнуло две желтые искры, которые по мере приближения обрастали все большими деталями. Когда они подлетели совсем близко, я смог рассмотреть еще двух членов Корпуса Синестро — кажется, имена вновь прибывших были мускулистый и высокий Аркилло и Кару-Сил.

Один против меня желтый фонарь или трое — разницы особой я не видел.

Вся троица атаковала меня синхронно, слажено, сразу было видно, что одной командой они выступают далеко не в первый раз.

Аркилло пытался задавить меня мощью и отвлечь внимание от двух его подельников, которые в этот момент наносили точечные удары, стараясь пробить мою защиту.

Однако все их действия были тщетны.

Когда мне надоело это мельтешение, я просто создал прямо в воздухе Сусаноо. Первым же ударом меча из чакры, я разрубил Кару-Сил, не смотря на то, что она успела выставить щит. Чакра прошла и сквозь еще защиту и сквозь неё саму, словно горячий нож сквозь масло. На мгновение перерубленное тело женщины застыло в воздухе. Возможно, она еще была жива, когда рухнула вниз.

Отчего-то смерть "напарницы" привела в дикую ярость Аркилло и он, не слушая Синестро, бросился в атаку "в лоб". И самостоятельно напоролся на лезвие меча Сусаноо. Правильно я его запомнил из комиксов, как тупого амбала, отличающегося лишь кровожадностью, а не умом. Легкое движение — и разрезанный Аркилло летит вниз следом за телом Кары-Сил.

Синестро, увидя смерть двух своих подчиненных, попытался улететь. Направлялся он, как ни трудно догадаться, за пределы планеты, но я не дал ему это сделать. Может я и не летаю в космосе, пока это не проверил, но двигаюсь я точно быстрее краснокожего.

Догнать и схватить его не составило труда. Синестро пытался сопротивляться, что-то кричал и угрожал, но я без затей оторвал ему голову и сбросил его останки вниз, предварительно сняв с его пальца Кольцо Силы.

Вот так бесславно и закончилась жизнь лидера корпуса желтых фонарей.

* * *

Кольцо Силы я взял, разумеется, не с целью его использовать. Просто я не хотел, чтобы оно попало не в те руки, ведь как я помнил эти кольца могли сами выбирать себе владельца. К тому же, будет интересно его изучить и, если получится, использовать его силу для повышения эффективности своих бойцов.

Самому мне в кольце ничего не было нужно — тот же Сусаноо выходит куда мощнее тех конструкций, что оно способно создавать из энергии страха. Разве что я бы не отказался от силового поля, что позволяет носителю кольца летать по космосу и выживать даже в самой агрессивной среде.

Пока я сражался с Синестро в воздухе, Джейсон с бойцами Лиги закончили зачистку базы террористов. Живых и пленных, конечно, не было — всех, кого нужно допросили на месте и убили. По итогу, Тодд отлично справился с командованием отрядом и вполне заслуженно приобрел некий авторитет в глазах воинов Лиги Теней.

Будет весь полезно дать ему силу желтого кольца, если, конечно, я смогу раскрыть его тайны и подчинить себе.

— Хорошо справился, — похвалил я Джейсона, когда подлетел ближе.

— Я видел в небе желтый вспышки. Проблемы?

— Меня пытался завербовать Синестро. Я отказался.

— Он мёртв? — я кивнул. — Хорошо. Он представлял большую угрозу для всей галактики, а не только для нашей планеты.

Бойцы Лиги, пока мы беседовали, обыскивали лагерь на предмет полезной информации или вещей. В основном, разумеется, нас интересовали контакты террористов в "развитом" мире — по моему мнению, финансирующие преступников являлись такими же преступниками и должны быть уничтожены.

— Есть один вопрос, который я хочу с тобой обсудить, — неожиданно сказал Джейсон, чем полностью завладел моим вниманием. — В мире стали появляться... группы твоих фанатов.

Да, это не было для меня новостью. Действительно в некоторых странах, в первую очередь в США, появились люди, для которых я стал своего рода кумиром. И ладно бы они просто собирали постеры с моим изображением или коллекционировали аудио— и видеозаписи с моим "выступлениями". Но нет, вместо этого большая часть из них решила, что стоит "следовать моему пути". Говоря проще — радикально бороться с преступностью.

По сути эти "фанаты" просто собирались в банды и "очищали" улицы своих родных городов под покровом ночи. Не могу их винить за это, но ведь они были простыми гражданами по большей части и не обладали никакими необходимыми для убийства навыками. И не редко попадали в руки полиции.

— То, чем они занимаются, дискредитирует тебя, — продолжил Джейсон, — и все то, за что мы боремся. Пусть помыслы их понятны и чисты, но отсутствие даже малейшей организации среди них приводит лишь к большему хаосу.

— И что ты предлагаешь?

— Я думаю, выбора только два: либо пресечь это движение на корню, либо возглавить его.

— Возглавить? Лига недостаточно многочисленна, чтобы заниматься обучением простых людей. А без него все они лишь мешаются под ногами.

В принципе, я был согласен с Джейсоном, что эту пока бесполезную толпу можно направить в нужно русло, и даже надо сделать это. Но я хотел, чтобы Тодд убедил меня в этом. Просто очередная проверка для него.

— Я согласен, что Лига не способна обучить такое количество людей, а ведь со временем их станет еще больше. И с ростом числа наших сторонников качество неизменно упадет. Но ведь в этом есть еще и плюсы: если мы сможем всем этим людям указать правильный путь к новому миру, то они своими действиями будут только повышать популярность твоих идей. Задавать уже существующее движение практически невозможно, так не лучше ли его возглавить? К тому же, среди твоих "фанатов" не мало бывших военных и работников иных силовых структур, которые вполне сойдут на место инструкторов для необученной массы людей.

Хорошо, Джейсон, хорошо. Продолжай.

— Если у нас получится организовать эту толпу, то другие увидят, что твои идеи могут сработать. Что мы сможем построить новый мир. Убийствами и запугивание поставленных целей не достичь, главное — это борьба за умы людей. И успешный пример движения, родившегося в самом обществе, — это то, что нужно в этой борьбе.

Прекрасно. Не знаю, чему Бэтмен обучал Джейсона, но убеждать его он явно научил. Тодд говорил вполне правильные и разумные вещи — этакие "народные дружины" будут прекрасным средством в борьбе за будущее и отлично выступят как воспитательный элемент для человечества.

Вот только Джейсон Тодд забыл об одной важной детали, постичь которую мне довелось при службе в армии: инициатива ебет инициатора.

— Ты меня убедил, — сказал я Тодду, но времени порадоваться я ему не дал, — вот ты и займешь организацией движения моих... "фанатов".

Секунд двадцать я мог наслаждаться совершенно непередаваемым оттенком ужаса в глазах Джейсона. Будь на нем кольцо страха и от полученной энергии он смог бы передвинуть всю нашу звездную систему.

* * *

Пока Джейсон ломал голову над тем, как выполнить моё задание, я решил завербовать в свой "элитный" отряд еще парочку "героев".

Было в Лиге несколько проблем, решить которые я мог только правильной кадровой политикой.

Первым кандидатом в Лигу Теней я поставил доктора Фриза. Того самого "Деда Мороза", что всю свою жизнь принес в жертву на алтарь спасения жены. Молодой ученый мог бы жить, как простой обыватель, смирившись с неизлечимостью болезни своей жены, но решил поступить по-другому: начал проводить аморальные эксперименты, сделавшие его в итоге этаким мутантом, не способным жить при плюсовой температуре. А жену он заморозил, чтобы заполучить в свое распоряжение больше времени для поиска лекарства для неё.

Фриза нельзя было назвать классический злодеем. Он, конечно, совершал преступления, но причины этого были понятны и, положа руку на сердце, я прекрасно его понимал. Я и сам совершил много злодейств, ставя себе целью вернуть к жизни свою семью. Поэтому и считал, что с Фризом мы сможем найти общий язык. Такой блестящий ученый, хоть и пустивший свой талант исключительно на довольно узкий спектр науки, определенно пригодится Лиги Теней.

Найти Виктора Фриза в Готэме оказалось проще, чем я думал. Все дело было в довольно специфичных условиях, требуемых ему для банального выживания и сохранения тела своей жены. Да, я нашел его по низкой температуре. Рано или поздно это сделал бы Бэтмен, но я его опередил.

Фриз, когда я проник в его подпольную лабораторию, был занят какими-то исследованиями вне своего костюма.

— Добрый вечер, мистер Фриз, — сказал я и уклонился от замораживающего луча пушки ученого.

Реакция у Виктора оказалась просто загляденье. И его отношение к неизвестному вторженцу вполне объяснимо.

Пришлось на сверхскорости разоружить ученого и усадить на ближайший стул.

— Я не желаю тебе зла, успокойся.

— Ты Учиха, я знаю тебя! Пришел и за моей жизнью?! Так просто ты её не получишь!

Фриз пытался сопротивляться. У него в лаборатории было много сюрпризов для непрошенных гостей, но всех их я обезвредил за одну секунду реального времени.

— Я пришел не убить тебя, а помочь, — попытался я образумить Фриза.

— Так же как помог Двуликому? И Джокеру! И всем остальным!

— Они были опасными и безумными отбросами, которых на путь преступлений толкнула жадность и злоба. Ты — совсем другое дело. Причины твоих поступков по-своему благородны и понятны. И ты имеешь шанс на искупление, в отличие от убитых мной. Твоя жена...

— Не смей трогать мою жену!

От упоминания возлюбленной у Фриза просто снесло крышу. Как же сильно он её любил и как сильно вина за ей болезнь терзала его, что раз одного только упоминание жены приводит Виктора в состояние неописуемой ярости?

— Да замолчи ты! — вновь и вновь я пытался достучаться до разума Фриза. — Я могу помочь ей!

Виктор не желал слушать. Он был явно не в адекватном состоянии, и я уже начал сомневаться, что такой кадр мне нужен.

Впрочем, за него еще можно побороться. Надо только привести его в чувство, к тому же это будет хорошей демонстрацией моих возможностей.

Для начала я оторвал Виктору ногу. Одну за другой. Потом руки. Брызжущая во все стороны кровь смешалась с криком боли Фриза. Длился крик не долго — ученый потерял сознание.

Когда он пришел в него обратно, я уже приживлял его конечности обратно. Расширившимися от ужаса глазами он следил за моими действиями, но молчал. Когда я закончил, Фриз неверующе подвигал руками и ногами, словно проверяя на месте ли они.

— Как видишь, мои возможности в плане медицины вполне велики.

— Чего ты хочешь взамен? — после недолгого молчания вполне нормальным голосом спросил Фриз, сразу сообразив, что вылечить его жену для меня трудностей не составит, но я захочу за эту услугу плату.

— Не я, а ты. Скажи мне, Виктор, когда твоя жена придет в себя, кого она увидит перед собой? Преступника, убившего десятки ради е жизни.

— Она поймет... А если и нет, то не важно. Я люблю её и главное, чтобы она жила. Даже если цена этому — её ненависть ко мне. Я сяду в тюрьму за свои преступления, лишь бы она жила.

— Тюрьма — это не искупление и даже не наказание, Виктор. Я же предлагаю тебе именно искупление. Помоги мне построить новый, лучший мир. Отмой свое имя, и ты сможешь смотреть в глаза своей жены без стыда.

— Ты хочешь, чтобы я служил тебе?.. Я согласен. Все, что угодно, если ты излечишь Нору.

— Поверь мне, излечу.

Я направился к криокапсуле с женой Фриза. Виктор хотел было меня остановить, но сдержался.

На то, чтобы разморозить Нору ушло всего минут пять. Пока она не пришла в себя, я погрузил в неё свою медчакру. Найти источник её болезни и уничтожить его оказалось плевым делом. По сути, организм женщины сам справился, я лишь только помог ему, в разы усилив регенерацию и иммунитет своей чакрой.

Виктор все это время внимательно следил за показанием приборов. Когда они отметили резкое улучшение состояния пациентки, зловещий преступник, гроза Готэма, почти расплакался. Почти — потому что его нынешняя физиология не позволяла плакать.

Фриз упал на колени рядом с телом жены и аккуратно, как величайшее сокровище в мире, взял её за руку и прижался к ней щекой.

— Когда она очнется? — спросил я.

— Через два-три часа, не раньше.

— Тогда, её стоит увезти отсюда. Твоя лаборатория довольно прохладна для обычных людей. Возьми Нору, все необходимое оборудование и ступай в готэмский аэропорт для частных самолетов. Там тебя будут ждать мои люди. Они перевезут вас в безопасное место. Там ты сможешь объясниться со своей женой.

Спросить Фриз со мной не стал.

* * *

Следующим в списке был некто под прозвищем Анархия. Он и ранее привлекал моё внимание, а все дело в его весьма необычной деятельности.

Анархия не обладал какими-то суперсилами, но был чрезвычайно одарен умственно. Пойди он в науку — и точно ему быть великим ученым. Но не сложилось. Как и у многих молодых людей, у Анархии было обостренно чувство справедливости. Родись он на пару десятилетий раньше и был бы пламенным революционером.

Анархия в основном крал. Но не для себя. Он забирал те деньги, которые считал нажитыми преступным путем, и отдавал бедным, в том числе и в страны "третьего мира". Своего рода современный Робин Гуд.

Конечно же, красть у богатых мошенников и жуликов было "нехорошо", так что Анархия регулярно огребал от Бэтмена и его команды. Хотя и самого Анархию не назовешь слабаком, и он мог дать достойный отпор многим супергероям. По крайней мере, в боевых искусствах парень был явно не новичком.

Найти его было гораздо труднее, чем Фриза, все-таки никак особенностей Анархия не имел. Разве что склонность к подземным убежищам.

Агенты Лиги сумели напасть на его след в одной из заброшенных веток метро. И в который раз, они не просчитались.

Логово Анархии оказалось оборудованно по последнему слову техники. И как его еще не вычислили по расходу электроэнергии? Здесь были компьютеры, терминалы, множество блоков, предназначение которых для меня оставалось загадкой. И да, большую часть своих ограблений Анархия проворачивает по Сети, обчищая хакерством банки и толстосумов, обваливая рынки и акционерные биржи. В общем, плодил анархию и финансовый хаос по мере своих сил.

К слову, у Анархии были свои последователи, что только подтверждало — его "труд" был востребован и находил отклик в сердцах людей.

Такой человек был определенно мне нужен.

Анархия оказался чем-то занят, но моё появление не осталось для него незамеченным.

И встретил он меня аналогично Фризу — во всеоружии. Вот только отчего-то не спешил детонировать заложенные у входа ловушки и пусть в дело пистолет.

— Я пришел тебя завербовать в свою организацию, — с ходу заявил я.

Анархия отчетливо хмыкнул, немного подумал и положил пистолет на стол.

— Я тебя внимательно слушаю, Учиха Мадара...

Признаться, я думал, что будет сложнее убедить Анархию присоединиться к Лиге. Но все оказалось проще, чем я смел надеяться. Видимо, моя поступки пришлись по душе Анархии, и он разделял моё мнение относительно сложившейся в мире обстановки.

Удивительно, но Джейсон Тодд вполне неплохо себе справлялся с порученным заданием. В рекордные сроки он самостоятельно, хоть я и проверял, составил "Моральный кодекс нового человека", который заставил меня прочитать с выражением на запись и выложил получившееся видео в Сеть. Этот кодекс, по мнению Джейсона, должен быть стать фундаментом для моих "фанатов", основой их поведения и началом организации появившегося движения во что-то дисциплинированное и созидательное.

Помимо стандартных "братство, равенство и жвачка", кодекс содержал так же положения относительно убийств: по нему "убийство" теперь не считалось чем-то аморальным или неприемлемым, если совершалось с целью предотвращения тяжкого и особо тяжкого преступления или избавления общества от "паразитов", которым так же в тексте давалось определение. Наверное, эта "новая мораль" — единственная в мире, которая не считала физическое уничтожение человека чем-то плохим. Разумеется, было много ограничений, чтобы "фанаты" не пустились в кровавое безумие. И все-таки большую часть кодекса занимали правила, вроде "труд есть благо, паразитизм — зло", "живи и дай жить другим" и прочее вполне миролюбивые и правильные, с точки зрения традиционной морали, постулаты.

Не смотря на то, что этот "моральный кодекс" противоречил законам большинства стран, ему стали следовать. Порядка в зарождающемся движении стало больше, а вот ругать в различных СМИ его стали активнее. И я прекрасно понимаю: кому из "денежных мешков", что держат за яйца все СМИ, понравится "моральный кодекс", дающих "добро" на их, мошенников и жуликов, убийство?

Тем не менее, из аморфной массы, благодаря Тодду, стало появляться что-то более пристойное. После написания кодекса, Джейсон ушел в "поля" — искать и обучать моих последователей по всем правилам Лиги Теней. Ну и вербовать тех, кто так же может заняться обучением.

Я же тем временем посадил доктора Фриза, когда он разобрался в своих отношениях с женой, в лабораторию и поручил изучать кольцо Синестро. Я надеялся, что он сможет в нем разобраться, и мы сможем использовать их для усиления бойцов Лиги, но на это должно будет уйти много лет и вряд ли я увижу результат. К слову, Нора Фриз, как я и подозревал, была вовсе не в восторге от того, что её муж делал все эти годы. Но бросать его она не собиралась, слишком уж любила. В общем, у них было все сложно и лезть в семейные отношения я точно не собирался. Вместо этого я нашел этим двоим хорошего семейного психолога и, кажется, сейчас у них было все более-менее в порядке.

Анархию же я посадил создавать свою хакерскую команду, параллельно поручая взломать различные базы данных и банки, чьи средства, по моей информации, были запятнаны связями с преступностью. Все "грязные" деньги, добытые подобным образом, Анархия переводил в развивающиеся страны и благотворительные фонды, не забывая, конечно, и о Лиге, хотя, как раз она в дополнительных деньгах не сильно нуждалась. Каждая такая акция сопровождалась громкими заявлениями, которые так любил Анархию, в стиле "мы новый мир построим", "Лига Теней всех покарает и воздаст виновным и защитит невиновных". Я был не против его громких слов, тем более что они шли на пользу репутации Лиги.

В целом, конечно, дела пошли значительно лучше с появлением тех, на кого я мог переложить часть своей работы.

В США тем временем начались выборы. И я был почти не удивлен, когда среди кандидатов увидел Лекса Лютора. Забавный он человек. Вот нисколько не сомневаюсь, что он победит и начнет создавать против меня какую-нибудь коалицию. Похоже, мне доведется убить президента США еще разок.

Данный Лютору год уже почти прошел и времени у него оставалось все меньше и меньше. И похоже он это чувствовал. Насколько мне известно, Лекс даже свои злодеяния забросил, сосредоточившись на мне — подконтрольные ему СМИ поливали мою фигуру грязью активнее всех остальных, сам он пытался очистить свою репутацию "добрыми" делами и "содействовал" Лиге справедливости (хотел заручиться их поддержкой, не иначе). Похоже, Лютор вовсе не верит в моего клона. Или просто не хочет всей яйца держать в одной корзине. И подозреваю, что в назначенный час я буду сражать не только со своим клоном. Славно!

* * *

Год пролетел совсем незаметно. Должно быть из-за того, что я его провел в делах и заботах. Лига Теней стала могущественной, как никогда прежде. Весь мир сделал только первые шаги к лучшему будущему, но изменения уже были заметны невооруженным взглядом.

Не смотря на активное сопротивление всяких стариков у власти, преступности стало в разы меньше. Войны и конфликты не исчезли полностью, но количество их изрядно сократилось и новых не появлялось.

Конечно, работы предстояло еще не на одно десятилетие, но то уже была не моя забота. Джейсон значительно вырос во всех аспектах и, как я и подозревал, отлично подходил на роль моего наследника, чему я был безмерно рад. За прошедшее время я не успел к нему сильно привязаться и был рад и этому — так проще будет уйти.

Время моего клона и Лютора истекло, и я знал, что они оба жду меня. В Метрополисе, как ни странно. Кажется, лысому совершенно наплевать на возможные жертвы. Я не стал заставлять их ждать.

Клон и Лекс, который все-таки стал президентом США, находились в главном офисе Люторкорпа, куда я один раз уже вторгался. В этот раз я не стал прятаться, а просто залетел прямо в кабинет Лютора сквозь окно. Отсутствие охраны президента меня даже не удивило. Есть одного у меня подозрение...

Клон за год изменился. Стал взрослее, на лице у него появилось несколько шрамов, облачился в какую-то броню. Наивный, как будто несколько миллиметров металла могут его спасти. В глазах у жалкой пародии на меня горел Шаринган с тремя томоэ. Жаль, я рассчитывал на Мангекё.

А вот в плане чакры все было куда лучше, чем я думал — клон буквально был пропитан ей насквозь. Его источник горел почти так же сильно, как и у меня. Славно!

Думаю, Лютор нашел способ как-то усилить его источник чакры и наверняка модифицировал его тело.

— Ты неплохо продвинулся за этот год, как я погляжу, — сказал я, обращаясь к клону и начисто игнорируя Лекса, — но этого совершенно недостаточно. Скажи, ты понял, что делает твои глаза сильнее?

— Это было не трудно, — усмехнулся Лютор, хотя его никто не спрашивал. — Боль и ненависть. Поверь мне, Катсуро через многое прошел за этот год. И сила его глаз не уступает твоей!

Я не смог сдержать смеха.

— Ты жил дураком, Лекс, дураком и умрешь. Как я и сказал в прошлый раз: ты даже не представляешь и сотой доли моей силы.

— Как и ты недооцениваешь Катсуро.

— В одном ты прав: сила Шарингана действительно зависит от испытываемой боли. Секрет в том, что физическая боль ничто по сравнению с душевной. Без Мангекё глаза клона мне не сильно пригодятся. Так и быть, я помогу тебе...

Лютор правильно расценил угрозу в моем голосе и тут же раскрыл свинцовую шкатулку на своем столе, в которой лежал криптонит. Вот только зеленый камушек для меня был безвреден. Катсуро попытался остановить меня, бросившись защищать своего хозяина, но куда ему тягаться с моей скоростью. Я просто обошел его и схватил Лютора за грудь.

Убить его было бы слишком просто и без гарантированного результата, так что я подождал, пока Катсуро попытается нанести мне удар. Вот только пришелся он не мне в спину, а на грудь Лютора. Кулак клона с легкостью пробил тело Лекса, мгновенно его убивая.

Как я и думал, это был не настоящий Лекс Лютор, а всего лишь его клон. Понял я это по слишком молодым внутренним органам трупа и отсутствию пару малозаметных шрамов на шее якобы Лекса. Ну да, глупо было думать, что он вот так просто даст себя убить.

Но мой клон, судя по реакции, не знал, что убил не своего хозяина, а лишь клона. Катсуро упал на колени и закричал от осознания содеянного. Он было кинулся "спасать" "Лютора", но тот был уже мертв.

Клон перевел на меня свой горящий яростью взгляд, и я в живую смог понаблюдать за пробуждением Мангекё.

— Так-то лучше, — довольно сказал я, — а теперь, дешевая подделка, развлеки меня перед своей смертью.

Клон, все еще пылая от ненависти, бросился на меня. Да, учится ему еще и учится. Впрочем, на мое удивление, он смог сбить меня с ног и бросить через окно на улицу. Сила у клона была явно взята у кого-то другого, может быть у Супермена или Думсдея. В общем, удары его по силе почти не уступали моим.

Рукав на правой руке вспыхнул черным пламенем, и я поспешил оторвать его и откинуть подальше. Интересно, клон только что получил Мангекё, а уже использует Аматерасу. Он так сильно был привязан к Лексу, что его смерть пробудила в нем такую силу? Если он сможет применить Сусаноо, то я даже убью настоящего Лекса безболезненно, в качестве благодарности.

Клон, в отличие от меня, не сильно заботился о состоянии города и жизнях людей, так что атаковал во всю свою силу и всеми доступными способами. Мне приходилось принимать на себя все его техники, чтобы избежать масштабных разрушений. Продолжать так долго не могло. К тому же, сейчас мы определенно точно привлекали слишком много внимания и на веселье могли заглянуть кто-нибудь с приставкой "супер" в слове "герой".

Так что я просто вошел в ускорение, схватил своего клона и вылетел с ним за пределы города. Когда мы оказались в достаточной глуши, я впечатал его в землю.

Игнорируя боль, клон тут же поднялся на ноги и бросился в новую атаку. Глаза его горели его новым Мангекё и, кажется, он стал с ними осваиваться.

Понял я это, когда он попытался утянуть меня в Цукуёми. Конечно же он потерпел неудачу, ведь гендзюцу, даже сильнейшее, бесполезно против Учихи. Особенно, если этот Учиха — я.

— Ты многому научился за столь короткий срок, — сказал я клону, уклоняясь от его атак, — но ты все еще слишком слаб. Сколько тебе нужно времени, чтобы хотя бы поранить меня? Тысячелетия хватит? Удивительно, что ты смог убить этого лысого идиота.

Да, я специально провоцировал клона, все сильнее и сильнее разжигая в нем ненависть ко мне. Мне было нужно, чтобы он выложился на полную.

Клон послал в меня стену огня, и я просто принял её. Нанести мне вред огонь, как и любой другой элемент, уже не мог. Моя кожа стала слишком прочной даже для огнестрельного оружия и лазеров, что уж говорить о простых стихиях?

К чести клона скажу, что он быстро понял это и перестал тратить чакру впустую. Поэтому он стал бить исключительно кулаками, ведь такие удары давали хоть какой-то видимый эффект. Эмоции мешали ему думать более трезво и это была одной из причин, по которой он был просто обречен на поражение.

Но я дал ему шанс.

Я позволил ему показать всё, на что он способен. Не на многое он оказался способен, честно говоря.

Клон определенно не впустую потратил год жизни и успел обучится у мастеров рукопашного боя, это я прекрасно видел по его стилю боя. Впрочем, в голой технике он все равно проиграл бы даже Найтвингу, не говоря о крупнейшем эксперте этого мира Бэтмене.

Или во всем была виновата моя скоростью? Удары клона казались мне медленными и даже скучными. На его счастье, что от него мне было нужно вовсе не веселье.

Лишившись Риннегана, я лишился и большей части сил, что он мне давал. Но кое-что осталось. Например, я все так же мог использовать все пять стихий. А еще — забирать чакру у своих врагов. Всё остальное ушло, но эти две особенности остались, как я выяснил еще в первые дни своего пребывания в этом мире.

До этого момента я ни у кого чакру не забирал, её банально ни у кого нет. А жаль, это неплохой способ усилить себя. К счастью, Лютор оказался достаточно любезен, чтобы клонировать меня и дать мне такой замечательный источник чакры. Причем не стоит забывать и про Супербоя, который так же обладал чакрой, хоть мне и не известно научился ли он ею управлять.

Как бы там ни было, а с этим фарсом пора было заканчивать. Мне и так не терпелось проверить свою теорию относительно обратного призыва — смогу ли я вернуться домой, если мне будет хватать чакры на него.

Я перехватил руку клоны и одним движением сломал её. А потом вторую.

Клон кричал от боли, но его крики меня мало трогали. Не давая ему времени на регенерацию, я вырвал глаза Катсуро. Два дополнительный Мангекё — это как раз то, что мне нужно. Интересно, станут ли они Вечными при пересадке мне. Пока что я вживил оба глаза себе в предплечье. Это не даст им "умереть" пока я не проведу операцию по пересадке.

Вмиг ослепший клон пытался продолжать сражаться, но никто его видимо не учил действовать в условиях отсутствия зрения. Большой просчет со стороны его создателя. Я же ведь предупреждал, что заберу его глаза.

Схватит клона за плечи, я силой заставил его опуститься на колени и приступил к основному блюду — его чакре. Ощущения, как в меня вливается его энергия, были довольно странными. Будто бы теплая и питательная вода лилась мне прямо в вены и при этом я чувствовал её вкус. Непередаваемые ощущения.

Я забрал всё, до последней капли чакры. Клон явно не наслаждался процедурой, выглядел он по крайней мере так, как будто из него все соки выпивают.

Когда я закончил, Катсуро даже дышал с огромным трудом.

— Неплохо, — решил я напоследок похвалить клона, — но ты мог бы и лучше. В целом, как я и говорил — ты лишь дешевая пародия на меня.

Я прервал страдания этого существа, со всего размаха и сил опустив на его голову свою ногу. Череп клона треснул, как перезревший арбуз, а мне оставалось только вытереть сапоги о траву.

Чувствовал себя прекрасно. Чакра переполняла меня. Казалось, что она вот-вот готова выплеснуться в окружающий мир.

Было еще одно изменение, и я понятия не имел, что его вызвало.

Ко мне вернулся Риннеган. Вновь ощущать даваемую им мощь было приятно. Возможно ли

Тянуть с возвращением я не видел причин.

Лига Теней в надежных руках, я оставил Джейсону письмо и инструкции. Я дал этому миру, как мне кажется, правильный вектор развития. Получится у них создать новый мир или нет — зависит от жителей Земли. Мне по большому счету не было дела до их проблем. Даже Лекс меня не волновал, тем более, что я, предвидя развитие событий, перед своим уходом обозначил его, как цель для немедленной ликвидации. Так что жить лысому и так, и так не долго.

Привязаться к кому-либо я не успел. Да и у живущих здесь свой путь, а у меня свой.

Ничто в этом мире меня не держало.

А значит... обратный призыв!

* * *

То, что техника сработала, я понял сразу, когда почувствовал такой привычный рывок. В следующий миг я уже стоял посреди поляны, на опушке незнакомого мне леса. Я определенно совершил переход в другое место, но не был уверен насчет другого мира. И это определенно не был мой дом — в мире Наруто не было таких деревьев.

От размышлений меня отвлек дикий крик, раздавшийся сзади. Не ожидая ничего хорошего, я обернулся — хоть я и был теперь почти не убиваемым, но об осторожности забывать было просто глупо.

Картина мне открылась пренеприятнейшая — разгромленный и горящий город, улицы которого были завалены трупами и залиты кровью. Среди мертвых тел бегали какие-то люди, которые выглядели натурально, как варвары-каннибалы: по большей части голые, с диким глазами и лицами.

Крик, который я услышал, издавала молодая женщина, бегущая ко мне. Следом за ней гналось около десятка этих "варваров". На таком расстоянии я смог разглядеть еще одну деталь: лица их были обезображенный странного вида язвами, образующие на их мордах крест. Этакие "крестоносцы". Все эти странные люди были в крови и явно были настроены не дружелюбно.

— Ебать! — закричал один из них, указывая на меня. — Еще один пидор! Ебать пидора!

Подобное обращение меня, если честно, удивило. Эти "крестоносцы" вели себя, как безумные. Хотя почему "как"? Безумцами они и были. Я уже мог заметить, как их "коллеги" в городе занимаются сексом с оторванными частями трупов и едят их.

В какой же сумасшедший мир я попал? Это точно не DC.

— Господи, помогите! — кричала женщина, продолжая бежать ко мне.

Как раз она мне и нужна, как источник информации.

Когда она добежала до меня и в бессилии упала на колени, я выпустил стену огня в бегущую к нам толпу дикарей. Вспыхнули они, как свечки. Но даже горя, они продолжали бежать к нам и громко материться. Разумеется, все они умерли до того, как добрались до своей цели.

Женщина смотрела на меня чуть ли не с благоговением, хотя я ожидал от неё страха.

— Спасибо, спасибо, спасибо, — продолжала повторять она, обнимая мои ноги.

Пришлось привести её в чувство парой пощечин и силой поднять на ноги.

— Расскажи мне, что здесь происходит, — потребовал я.

* * *

Крис, а спасенную женщину звали именно так, поведала мне страшную историю этого мира.

Все началось примерно неделю назад. Она не знала, что именно случилось — было ли произошедшее испытанием нового вирусного оружия или гневом божьим, или чем-то еще — но в один прекрасный момент в городе появились "крестоносцы", как их успели прозвать нормальные люди.

В начале, никто особо не обратил на них внимание. Потому что их было мало. Ну кто в мегаполисе удивиться еще одному психу, помешанному на убийствах, извращенной ебле и каннибализме? Вот только уже через пару часов единицы превратились в сотни. А потом в тысячи.

Болезнь, чем бы она не была, распространялась, как классический зомби-вирус, но была в сотни раз ужаснее. Зомби были просто мирными телятами, по сравнению с дикой и ничем неуемной яростью крестоносцев. И не было их извращенным мозгам предела по творимым ужасам. И еще крестоносцы были живыми. Пока что.

Полиция и армия не смогли отреагировать вовремя и были сметены ордами новообращенных каннибалов. Обычные люди, те, кто выжил в первые часы бойни, попрятались по норам. Вот только крестоносцы ни на секунду не останавливались в поисках новых жертв. Самые умные выжившие покинули города в самом начале.

Все происходящее напоминало мне дешевый трэш из первой жизни: кровавый, бессмысленный и беспощадный.

Пока Крис вела свой рассказ, я наблюдал за городом. Точнее, за крестоносцами. И их действия пробуждали во мне такое чувство отвращения, что хотелось немедленно уничтожить весь город, лишь бы избавить мир от этих тварей. К сожалению, по информации Крис, крестоносцы были везде. В каждом населенном пункте по всему земному шару.

Натуральный апокалипсис.

Мне нужно было меньше суток, чтобы полностью восстановить свой запас чакры и вновь попробовать обратный призыв, в надежде вернуться в свой мир. Но сделать я этого не мог по одной-единтсвенной причине: я не знал, что сделало крестоносцев такими. Быть может это вирус, и я заражен? Хотя я не чувствовал в своем теле ничего чужеродного, но исключать такую вероятность было глупо. Становиться же "пациентом ноль" в следующем мире я не желал. Тем более, что я уже налюбовался безумие крестоносцев и никому не пожелал бы таких "соседей".

Поэтому, я и не могу покинуть этот мир, пока не разберусь в причинах произошедшего. Или не найду доказательства, что безвреден в этом плане для иных миров.

— Ты бог? — спросила Крис после долгого молчания.

— Это вряд ли, — отозвался я, все еще наблюдая за городом, — посмотри на свой город. Бог мёртв. Или ему просто плевать. Или еще хуже — он один из них.

— Тогда кто ты? Ты выдохнул пламя... люди так не могут. Ты маг?

— Я — Тенкаге и твоя единственная надежда на выживание, это все, что тебе надо знать.

Крис оказалась стойкой женщиной и быстро оправилась от шока. Возможно, это было связано с тем, что до всего произошедшего она служила в полиции. И единственная, кто смог выбраться из полицейского департамента, когда в него ворвались крестоносцы. Другая на её месте уже заходилась бы в истерике. А Крис держится молодцом — видно, что напугана до чертиков и на уже на грани, но держится.

Удачно, что мне попалась такая женщина, давшая мне достаточно информации об этом мире.

В целом, кстати, он почти ничем не отличался от мира моей первой жизни — не было тут ни супергероев, никаких существенных различий в истории. Только крестоносцы портили всю картину.

— Нам надо уходить, — нервно сказала Крис, оглядываясь, — крестоносцы могут появиться здесь в любую минуту. Надо уходить в лес.

— Они — это не проблема. Я без проблем смогу убить их, никакой угрозы.

— Крестоносцы могут заразить тебя!

— Моя кожа достаточно крепка, чтобы они не могли прокусить её.

— Да им достаточно только крови своей плеснуть тебе в рот или глаза! Даже от такого люди обращаются моментально!

Ага, значит заражение проходит не только через укус. Занимательно. Впрочем, я подозревал, что моя регенерация справиться с этой заразой. Проверять, конечно же, не хотелось. А то мало ли, этот мир точно не переживет Мадару-крестоносца.

Бежать, конечно же, я не собирался. Вместо этого я создал полсотни своих клонов с единственной задачей — зачистить город от крестоносцев. Благо их даже искать не пришлось — они сами бежали к моим копиям, не смотря на кучи трупов их собратьев, при это еще радостно матерясь.

Как и ожидалось, моим деревянными клонам было плевать на заразу крестоносцев, и они медленно и методично уничтожали толпу за толпой.

Крис, глядя на это, все больше и больше оживлялась. Кажется, та легкость, с которой я проводил зачистку, воодушевляла её. Тяжело ей должно быть пришлось, раз даже мои сверх способности вызывают у неё не опасение, а счастье.

К слову, боли крестоносцы не боялись совершенно. Кажется, даже наоборот — они ловили кайф даже от собственной боли. Поистине, безумцы. И ведь среди них были представители всех сословий и возрастов. Что за сумасшедший мог сотворить такое с людьми? И как?

Помимо уничтожения крестоносцев клоны были заняты так же тем, что искали выживших нормальных людей. Таких оказалось на удивление много. И не все из них были вменяемы. Некоторых даже пришлось убить самому, из милосердия, в настолько плохом состоянии они находились.

Выжившие встречали моих клонов, как посланников божьих, правда не все. Были среди людей и те, кто смог сохранить разумное поведение и не разучился критично мыслить даже в условиях тотального пиздеца (а иначе назвать творящееся вокруг я просто не мог).

На весь немаленький город набралось всего лишь шестьдесят пять выживших, считая детей. Не густо, крестоносцы хорошо прошлись по окрестностям, находя даже самые глубокие тайники. И этих уцелевших они бы рано или поздно нашли, если бы не я.

— Кто ты? — наконец решился спросить один из выживших. Белый мужчина, лет тридцати на вид. Судя по форме, полицейский.

— Тенкаге. И ваш спаситель.

— Спасибо, конечно, за помощь. Мы все благодарны за спасение. Но твои... способности. Ты какой-то инопланетянин?

— Можно и так сказать. В это будет трудно поверить, но я из другого мира.

— По улицам моего города ходят чертовы психи-каннибалы, появившиеся за одну ночь, — невесело усмехнулся полицейский, — все как в дрянных комиксах. Думаешь, меня может еще что-нибудь удивить?

Остальные внимательно, сохраняя молчание, слушали наш разговор и не пытались в него вступать. Большинство выживших были напуганы до смерти, и я уже предвидел возможные проблемы с их психикой в самое ближайшее время. Надо будет найти хорошего мозгоправа для них, если, разумеется, я приму на себя ответственность за этих людей.

Нужно ли мне это?

— Что мы дальше будем делать? — спросила Крис и в голосе её было столько надежды, направленной на меня, что я почти испытал стыд за свою неуверенность насчет их судьбы.

— У вас есть простой выбор. Первое — вы бежите отсюда как можно дальше. Скрываетесь, выживаете. Не факт, что завтра или через неделю вас не поймают крестоносцы. Все будет зависеть от вас самих. Второе — вы совершаете самоубийство. Тогда никаких больше страхов, никакого бегства. Отправляетесь в рай, ад или во что там верите. И третий вариант — идете за мной. Это самый трудный будет для вас путь. Потому как если считаете, что я вас буду холить и лелеять — то ошибаетесь. Я обеспечу вашу безопасность до определенного момента. Дам убежище, буду какое-то время снабжать едой, оружием и медикаментами. Научу выживать и сражаться. Однако, бездельников и идиотов я не потерплю. Я дам много, но и требовать буду не мало. Прежде всего — беспрекословное подчинение моим приказам. Никаких голосований, никакой демократии и "общественного мнения". Моё слово — закон. Решения принимаю только я, даже если спрошу у кого-нибудь из вас совета. Малейшее неподчинение будет жестоко караться. На тех, кто пойдет за мной, будет возложена миссия по сохранению и возрождению человеческой цивилизации. Когда я решу, что дал вам достаточно, я уйду. Выбирать вам.

Люди тут же зашушукались, обсуждая моё заявление. Большинство испуганно оглядывалось на других, явно ища того, кто решит все за них. Что с них взять, обычные слабые люди, не способны делать самостоятельный выбор в экстремальных условиях. Именно поэтому в мире всегда будут тираны и диктаторы — те, кто готов принять на себя бремя выбора за других.

Я просто стоял и следил, как клоны заканчивают зачистку города. Он оказался не таким уж и большим, тысяч на пятьдесят жителей. В городе-миллионике все было бы в разы труднее. Впрочем, как я могу называть трудным убийство простых, пусть и поехавших крышей, людей?

— Ты серьезно? — подошел ко мне полицейский, имени которого я так и не узнал. — Ты действительно сможешь обеспечить безопасность всех этих людей?

— Смогу. Но это не значит, что стану нянчиться. Не научаться защищаться сами — умрут.

Полицейский только кивнул, погрузившись в свои мысли. Я был практически уверен, что вот он точно пойдет за мной. Дураком он не выглядел и должен был понимать, что я их единственная надежда.

А вот слабаки, трусы и идиоты мне было не нужны. Идиоты отсеются уже сейчас, решив пойти своим путем. Слабаки и трусы — чуть позже, часть из них я возможно убью лично, при первой же ошибке с их стороны. Таким образом, останутся только сильные, те, кто сможет выжить в этом новом и куда более жестоком мире.

Кстати, один из моих клонов провел интересный эксперимент — нарисовал себе на лице кровью крест, как у крестоносцев. И, как и ожидалось, эти маньяки при встрече не стали на него бросаться, приняв за своего. Хотя все равно заподозрили неладное, когда клон не стал трахать ближайший труп или хотя бы есть его.

Хорошо, значит никакой системой "свой-чужой", основанной не на органах чувств, они не обладают. Полезная информация, которой я смогу найти применение.

За оставшейся день и одну ночь зачистка города была закончена. В самом городе и ближайших окрестностях не осталось ни одного крестоносца. За появлением новых зорко следили мои клоны.

Как я и желал, часть выживших решила, что опасность миновала, часть, что они справятся сами — и те и те не захотели идти за мной. Тем хуже для них же.

Я отпустил их на все четыре стороны со спокойной душой, прекрасно понимая, что жить осталось очень мало. Остальные же, вроде как, были согласны с моими условиями. Я разделил оставшихся на четыре группы, отправив их за едой, медикаментами, продовольствием и оружием со снаряжением соответственно. Дал им времени до полудня, а сам сел за изучение карты местности.

Очутится мне довелось в фермерском краю. Здесь, вокруг этого городка, было много сельскохозяйственных угодий, пастбищ и прочего подобного. И это было хорошо, так как решало проблему с добычей пищи в будущем, когда запасы консервов в городе подойдут к концу. Так же недалеко протекала небольшая река, которая могла бы стать неплохим источником воды. Вот только существовала опасность, что воду могут отравить крестоносцы своей кровью. Впрочем, с этой проблемой я еще успею разобраться.

Ждал я возвращения отправленных групп до вечера. Все вернулись с добычей. Особенно всех порадовала четвертая группа, принесшая много оружия и патронов, а также рассказавшая о нетронутом каннибалами и пламенем складе с военным снаряжением. Были на том складе и маски для лица, которые очень пригодились бы для защиты рта и глаз от крови зараженных.

В целом, состояние своих подопечных я мог оценить, как удовлетворительное. Они явно воспряли духом и хоть панический ужас их еще не отпустил, но стал меньше. На ночь я организовал первые караулы, не из клонов. Людям лучше, как можно раньше привыкнуть к армейской дисциплине и необходимости всегда иметь тех, кто охраняет сон других.

— Джек Браун, — представился тот самый полицейский, когда импровизированный лагерь погрузился в сон, подсаживаясь ко мне, — не против я присяду?

— Ты уже сел.

— И то верно. Слушай, я хотел еще раз сказать спасибо, за то, что вытащил наши задницы из такого переплета.

— Всегда пожалуйста.

— Ты уже придумал, что нам делать дальше? Как жить.

— Найдем хорошее место для крепости. Место, где можно было бы заниматься сельским хозяйством и где есть источник воды. Место, которое просто оборонять в случае атаки крестоносцев. У меня есть на примете пара таких, завтра мы их проверим.

— Похоже на план, — одобрил Джек, — но люди... Черт, да никто из них даже в армии не служил! Будет трудно с ними.

— Знаю. Им придется адаптироваться. Или они умрут. К тому же, им не надо будет долго терпеть такие экстремальные условия.

— В каком смысле?

— Ты заметил, что эти крестоносцы не особо сильно себя берегут? Никакого правильного питания, минимум одежды, а то и вовсе без неё, никакой гигиены. Не говоря уже о том, что многие из них сами себе наносят увечья, просто ради забавы. И друг друга они убивают. Вряд ли большинство из них переживет хотя бы одну зиму. Две зимы протянут еще меньше. А лет через пять-шесть все передохнут. В странах с более суровым климатом этот процесс пройдет еще быстрее. Так что главная задача ваша на данный момент: протянуть эти пять-шесть лет. Потом будет значительно легче.

На самом деле, я считал, что на вымирание зараженным потребуется не одно десятилетие. Хоть они и довольно тупы и примитивны, но должны же они будут прятаться от холода? А ведь в странах с мягким климатом их количество и вовсе не будет убывать из-за погоды.

— Если не спится, то сходи проверь караульных, — поручил я Джеку.

Полицейский это и сделал.

По моему мнению, выжившие слишком расслабились, обретя меня рядом. И меня это категорически не устраивало. Именно по этой причине один из моих клонов нашел в двадцати километрах толпу крестоносцев и навел их на наш лагерь. Пусть это будет проверка для уцелевших — слабые и трусливые этой ночью умрут. А так же оставшиеся идиоты. Впрочем, если я ошибаюсь и караульные не спят, то они должны вовремя заметить приближение угрозы.

По моим подсчетам, зараженные должны прибыть с минуты на минуту.

Их крики и матершину не услышал бы только глухой. На радость нормальным людям, эти маньяки не знали, что такое скрытность, так что даже если караульные спали, то такой шум должен был разбудить всех.

— Крестоносцы! — закричал, кажется, Джек, делая первые выстрелы из своего пистолета по толпе. Не самое разумное решение.

Зараженные не знали, что их добыча так близко и поэтому шли не особенно быстро. Теперь же после выходки Джека, они побежали со всех ног. А значит у выживших стало меньше времени на то, чтобы подготовится.

— Спаси нас! — кинулась мне в ноги одна из женщин.

-Спасение утопающих, — я указал на стойку с огнестрельным оружием, — дело рук самих утопающих.

Часть людей сочла, что лучшее решение — сбежать. Наивные.

Остальные правильно поняли мой намек и схватились за оружие. Они не умели с ним обращаться, они были до смерти напуганы. Но они решили сражаться, а не бежать. Так же стоит отметить, что оставшиеся встали между крестоносцами и детьми, защищая последних.

Это было как раз то, что я хотел увидеть.

Перед бегущей толпой крестоносцев выросла деревянная клетка, перекрывшая им как путь вперед, так и назад,

— Убить их всех, — спокойно приказал я своему маленькому войску.

Зараженных расстреляли, как уток в тире. Они, конечно, пытались перелезть через прутья и по верху, самых шустрых протыкали острые ветки. Через десять минут все было кончено. Люди были на адреналине, и я решил воспользоваться моментом для воспитательной беседы.

— Крестоносцы смертны, — сказал я всем, показывая трупы зараженных, — они не инопланетные чудовища, не восставшие мертвецы и уже точно не демоны. Просто сошедшие с ума люди — такие же смертные, как и вы. Их стоит бояться, но страх не должен мешать вам думать. Многие сбежали в самом начале боя и бегут до сих пор. В скором времени они умрут. Потому что поддались страху. Потому что один в поле не воин. Только держась вместе и преодолевая свой страх вы можете выжить и победить.

* * *

После первой устроенной проверки под моим началом осталось всего пятнадцать взрослых женщин и мужчин и восемь детей. Маловато, но сойдет.

Я повел их подальше от города и тех воспоминаний, что он вызывал. Чем быстрее они поймут, что жизнь никогда не станет прежней, тем лучше.

Вел я их не долго — то ближайшей понравившейся мне фермы. Конечно, она была сильно повреждена крестоносцами, но не было ничего, что нельзя было бы починить. Сразу же я с помощью Мокутона возвел вокруг выбранного участка, охватывающего так же поля и пастбища, высокую стену и ров с острыми колами на дне. На первое время этого хватит для защиты от орд зараженных.

Так же я снес все поврежденные постройки фермы и на их месте возвел новые.

Если раньше кто-то из выживших не воспринимал меня, как бога, то теперь даже самые отъявленные атеисты стали на меня смотреть как-то странно. Не могу сказать, что это доставляло мне удовольствие.

На стены, разумеется, были выставлены дозорные и распределен график их смены.

Были и недовольные, считавшие, что я должен их защищать, а они будут мне поклоняться в замен. Таких я быстро привел в чувство живительной болью, правда сам же потом и вылечил.

Днем выжившие занимались тренировками под моим началом и ведение хозяйства. Точнее, его восстановлением: приводили в порядок поля, отлавливали по лесам разбежавшийся скот и так далее.

Мои клоны тем временем разбежались по всем направлениям в поисках еще выживших людей. Иногда они возвращались в сопровождении перепуганных гражданских, но чаще никто не возвращался.

Медленно, но верно моё небольшое поселение росло и крепло. Из того городка, возле которого я появился, очень скоро вынесли абсолютно все, что могло пригодится новому обществу. В том числе и книги, чтобы было по чему учить детей.

Проблем было не мало, но я их по мере сил решал.

В это странном и безумном мире я провел три месяца. За это время маленькая община выживших разрослась и окрепла достаточно, чтобы я был спокоен за их судьбу. За это время я выяснил, что не несу в своем теле заразу крестоносцев и мог со спокойной душой отправляться дальше на поиски дороги домой — уцелевшие могли справится и без меня. По крайней мере, я сделал все, чтобы максимально увеличить их шансы на выживание и восстановление цивилизации. Джек Браун, к слову, стал лидером нового общества. В принципе, я в нем не сомневался. Он был не плохим парнем, хоть произошедшее и сделало его гораздо более жестоким.

Задерживаться в этом мире больше не было причин. Вряд ли я узнаю тут что-то новое о перемещении между мирами, так что оставалось только вновь попробовать технику обратного призыва. Что я и сделал.

* * *

И вновь это привычное чувство переноса.

На этот раз я очутился в каком-то мегаполисе.

На улице царила ночь и поэтому свидетелей моего появления не было.

В груди появилось ощущение разочарования — вторая попытка и вновь неудача! Сдаваться, впрочем, я не был намерен. Рано или поздно я вернусь домой, даже если мне придется пройти всю гребанную мультивселенную!

Пока же... стоило узнать побольше о мире, в который я попал. Быть может здесь есть магия и я смогу узнать способ, как гарантировано попасть в тот мир, который был мне нужен?

Одним прыжком я залетел на ближайшую крышу и огляделся. Ничего выдающегося я не заметил: такие же коробки домов, как в предыдущих двух мирах, такие же шумы городской жизни, так же лампы.

Привлекли моё внимания только крики в километре от моей позиции. Полностью уверенный в своей неуязвимости, я отправился на шум, внутренне молясь, чтобы это были не очередные зомби или крестоносцы.

Картина мне открылась прелюбопытная: группа мужчин, судя по виду какая-то азиатская банда, кричала, махала руками и катались по земле, стремясь избавиться от каких-то насекомых. Точнее — от целой кучи насекомых. Я в жизни столько жуков за раз не видел, разве что в клане Абураме. Тут были и пауки, и пчелы, и осы, и мухи — в общем всех и не перечислить. Очевидно было, что эти насекомые вовсе не самостоятельно сбились в тучу и начали атаковать людей — кто-то ими управлял.

Искать виновника этой суматохи долго не пришлось. Им оказался какой-то щуплый паренек или девушка, наблюдающая за происходящим с крыши ближайшего дома.

К этому времени на ногах остался только один, самый здоровый, азиат. Внезапно он весь окутался пламенем и одномоментно сжег всех насекомых вокруг себя. Жуки было ринулись в новую атаку, но азиат вновь сжег их.

А вот это уже было интересно.

Значит, в этом мире были сверхспособности. Раз я был в DC, может это Марвел?

Громила начал что-то кричать и вдруг посмотрел прямо на меня. А ведь я стоял во весь рост на крыше и как-то не задумывался о скрытности. Необычно, что азиат вообще меня увидел в темноте, да на таком расстоянии.

Как бы там ни было, громила явно был в бешенстве и жаждал расправы хоть над кем-нибудь. К его несчастью, выбрал он меня.

Двигался азиат очень и очень быстро, буквально за несколько секунд добравшись до дома и в два прыжка запрыгнувший на крышу. К этому моменту все его тело покрывала какая-то чешуя. Забавно, что насекомые вроде как усилили натиск, стараясь остановить несущегося ко мне азиата, но ничего не могли с ним сделать. Значит, этот или эта личность, управляющая ими, не желает, чтобы громила мне навредил, раз пытается его остановить.

Вот только защиты мне было не нужно.

Когда азиат залез на крышу, я одним ударом отправил его в стену противоположного дома. Силы я не сдерживал, поэтому я вряд ли когда-нибудь еще увижу этого камикадзе.

Пора было познакомиться с представителем местной супергеройской тусовки. Для этого я перелетел на крышу, где пряталась, как я уже видел, девушка. Одета она была в причудливого вида броню, сотканного из паучьего шелка. Не удивительный выбор материала, если они может управлять пауками.

— Ты меня понимаешь? — первым делом спросил я её по-английски.

Девушка неуверенно кивнула.

— Да, — решила она подтвердить мой вопрос и вербально, голос у нее был, как у школьницы, — кто вы? И что вы сделали с Луном?

— Лун это тот громила? О нем больше не беспокойся. А зовут меня... Тенкаге.

Моё предложение не беспокоиться об азиате было разбито криком дикой ярости, шедшим от пролома в стене, куда и попал этот самый Лун. Одним прыжком из дыры выскочил и долетел до нас... нечто. Назвать это человеком было нельзя, скорее какой-нибудь ящерицой-переростком. Или маленьким драконом. Желтые глаза с вертикальным зрачком, сильные лапы с длинными и острыми когтями, толстая даже на вид чешуя... И огонь, вырывающийся из пасти, полной острых зубов.

— Чем дольше длиться бой — тем он становиться сильнее! — успела мне прокричать девушка, прежде чем когтистая лапа Луна меня схватила.

— Вот как? А это может быть интересно!

Разумеется, сил азиату-дракону пробить мою кожу не хватило. Но он очень старался, сжимая меня и поливая огнем из пасти. Я же лишь вежливо наблюдал за его попытками меня убить.

Через тридцать секунд я без труда развел его руки в сторону и хорошенько пробил ему с ноги, вновь скидывая вниз на асфальт.

— Говоришь, чем дольше идёт бой, том он сильнее?

— Д-да...

— Вот и славно!

Я спрыгнул следом за азиатом, упав ему прямо на спину. Обычный человек уже лежал бы мертвый со сломанным позвоночником, но Лун выдержал моё приземление и тут же скинул меня со своей спины.

Крепкий засранец. И за те несколько секунд, что я его не видел, стал крупнее. И сильнее — теперь его удары я вполне себе ощущал. И, как меня и предупреждала девушка, с каждой секундой он становился все сильнее и сильнее. Интересно, этому вообще есть предел?

Во время нашего боя я, конечно же, пытался свести сопутствующие разрушения к минимуму, но вот Луну на это было откровенно плевать. Под ним уже даже асфальт начал плавиться. Хорошо, что в зоне боя не было гражданских. Только та девушка...

На миг я отвлекся, потому как к неизвестной присоединилось еще четыре человека и... три каких-то монстра, похожих на мутировавших собак — огромных, в костяных шипах, торчащих прямо из тела. По всей видимости, это были друзья той девушки, потому как они тут же начали о чем-то переговариваться.

Правда, их разговора я так и не услышал, слишком занят был Луном.

А он оказался хорош. Ему бы только получше контролировать свои эмоции. И был еще один минус — еще до нашего боя он успел получить огромную дозу самого разного яда в свой организм и это мешало ему биться в полную силу. Надо было кончать с ним и надеяться, что в следующий раз мы схлестнемся без посторонних.

Я схватил Луна за голову и что было сил впечатал его в асфальт. Следом я стал наносить ему удары прямо по затылку, стремясь его вырубить. Но сукин сын оказался стойким и решительно не собирался вырубаться так просто.

Не знаю, сколько бы мне потребовалось времени, чтобы обезвредить азиата, но тут из темноты вылетело несколько дротиков. Пустивший их оказался на редкость метким — дротики попали точно в сочленения чешуек и пробили кожу Луна. Громила еще несколько раз дернулся и затих, постепенно уменьшаясь в размерах и теряя свою чешую.

"Друзья" девушки к этому моменту уже успели скрыться, хотя сама она осталась на месте. Появилось новое действующее лицо — некто, закованный в футуристического вида броню и с алебардой наперевес. И прибыл он на навороченном байке. Хотел бы я такой, сто лет на мотоцикле не катался.

— Ты собираешься сражаться со мной? — спросил тип в броне.

— Возможно, — пожал плечами я, — зависит от тебя.

— Кто твоя подруга?

— Понятия не имею кто она. Мы не вместе.

— Я на стороне хороших парней! — поспешно заявила девушка, уже спустившись с крыши по пожарной лестнице.

— Что-то непохоже, — нахмурился мужчина, разглядывая девушку.

И да, броня её выглядела довольно угрожающей. Больше подходящей плохим парням, чем хорошим.

— Это не специально! Я наполовину закончила костюм, когда поняла, что он выглядит более угрожающим, чем я хотела, но уже не могла это исправить.

— Ты говоришь правду, — уверенно сказал мужчина.

Слишком уверено. Он что, способен отличать ложь от правды? Или в его броню встроен детектор лжи?

— А ты? — обратился рыцарь будущего ко мне. — Тоже на "стороне хороших парней"?

Я видел, как он напрягся, готовый к бою.

— Я на своей стороне и ничьей больше.

— Я не видел вас раньше, — видимо, мужчину мой ответ удовлетворил, и он заметно расслабился. — Как вас обоих зовут?

— Я еще не придумала себе публичное имя. Очень трудно подобрать подходящее имя, связанное с насекомыми, чтобы не быть похожей на суперзлодея или полную идиотку.

— Тенкаге.

— Такое имя уже занято, — покачал головой мужчина, — кажется, где-то в Азии есть герой с таким именем.

— Почему меня это должно волновать? Это моё имя и меня его не собираюсь.

Рыцарь был недоволен моим резковатым ответом, но решил не обострять конфликт, здраво рассудив, что ему действительно нет до этого дела.

— Вы захватили Луна? — не стараясь скрыть волнение в голосе спросила девушка без имени.

— Я накачал его транквилизаторами пока... Тенкаге его удерживал. Проблем с его транспортировкой в тюрьму не будет.

Надеюсь, это очень хорошая тюрьма. Сомневаюсь, что обычная удержит этого Луна хотя бы на сутки. Дальше эти двое начали обсуждать произошедшее и выяснять все обстоятельства события. Это было мне не особо интересно, и я накинул на себя технику хамелеона и попытался незаметно уйти. Следовало использовать замещение.

— Я с тобой еще не закончил, — сказал мне в спину мужчина, которого, как я понял, звали Оружейником.

— У меня нет с тобой дел, которые следовало бы заканчивать.

— Ты явно новый кейп в городе. По инструкции я обязан доставить тебя в СКП или Протекторат для регистрации...

— Я здесь проездом и смысла контактировать с... властями не вижу.

На секунду мне показалось, что Оружейник станет настаивать. Возможно, дело дошло бы даже до драки, но мужчина поступил мудро:

— Хорошо, я тебя не держу. Просто не нарушай закон и не будет никаких проблем. Если передумаешь..., то приходи в штаб СКП или Протектората, мы всегда рады новым членам.

Ага, значит эти две организации — что-то вроде Лиги Справедливости? Значит и ноги моей там не будет. Узнаю могут ли тут перемещаться между мирами — и привет.

* * *

Я взирал на просыпающийся город, сидя на крыше жилого дома.

Пока многого выяснить не удалось. Я поймал одного бандита и смог вытянуть из его головы общие сведенья об этом мире.

Суперлюди, или как их тут называют "кейпы", появились примерно тридцать лет назад. Первым супергероем был так называемый "Сын", человек с золотой кожей и очень широкими возможностями. В контакт ни с кем он не вступал, лишь летал туда-сюда и спасал людей. Следом за ним стали появляться и другие герои. И злодеи, куда же без них.

Для организации геройского движения были созданы Протекторат и Служба Контроля за Параугрозами, а следом некие Стражи, в которых брали несовершеннолетних кейпов. У "злодеев", как я понял, единой организации не были. Были лишь классические банды. Правда, злодеев было раза в два-три больше, чем героев.

Было еще один момент, выделяющий этот мир: после появления героев появились монстры, которых назвали Губители. Было их трое: Бегемот, Левиафан и Симург. И были эти монстры настолько сильны, что даже собравшись вместе герои и злодеи могли только ранить их и заставить отступить. И то не всегда.

Губители несли в себе такую угрозу, что заставила объединиться все человечество в попытках их уничтожить. Но пока что все было тщетно. А вот сами Губители уничтожали мир вполне успешно, уже полностью сравняв с землей множество крупнейших городов и даже целые страны.

Не особо радостная картинка, если честно.

Именно наличие Губителей заставляла властей терпеть "злодеев", но лишь до определенного момента: зашедший слишком далеко кейп помещался в специальную тюрьму, Клетку, откуда, как говорят, просто не было выхода.

И самое главное: в этом мире знали о существовании иных реальностей. И даже были на постоянной связи с одним из параллельных миров, обмениваясь информацией!

Надежда, что я найду способ вернуться домой, зажглась во мне с новой силой.

Размышления о возвращении домой прервала зеленая надпись, появившаяся прямо из воздуха передо мной.

Хочешь домой, а?

Вначале я подумал, что кто-то воздействует на мой разум. Но быстрая проверка окрестностей, в том числе и сенсорикой, показала, что я был один.

Не трать время, физически я не в этом мире. Как и духовно. И я вообще не уверен в каком виде должен существовать на твоем плане реальности.

— И кто ты такой? — спросил я.

Можешь говорить мысленно. Я прекрасно вижу все, что происходит в твоей голове. Можешь звать меня... Всемогущая Зеленая Надпись. Большее ты осознать все равно не сможешь. А если и сможешь — сойдешь с ума.

Глупое имя.

Не глупее "Тенкаге".

Хорошо, и что же тебя нужно от меня, Надпись?

Честно говоря, я слегка в смятении. Поверь, ты отнюдь не первый "попаданец" в этом варианте реальности. Не первый и уж точно не последний. Но все до тебя "попадали" по-иному. Понимаешь ли, есть определенные правила, когда попадаешь в Червя.

В Червя?

Так называется мир, в котором ты находишься. Червь. Обычно "попаданцы" ограничены законами мира. Или попадают в более сложную "версию" Червя, если имеют много сил. Ты — исключение. Ты слишком силен для этой версии мира. Не говоря том, что тебя вообще здесь быть не может.

Но я здесь. И что ты будешь с этим делать?

Ничего. Не думай, что я некий Страж, следящий за соблюдение законов. Я скорее... наблюдатель. Крупье, следящий за игрой. А ты... Зрители тебя не ждали, но не прочь понаблюдать за твоими действиями. Надо лишь дать тебе достойную цель.

Полагаю, раз ты в моей голове, то прекрасно знаешь куда именно ты можешь засунуть себе свой "эпичный" квест.

О, а если награда будет тебя достойна? Как насчет: я верну тебя в твой мир, а ты взамен выполнишь одно-единственное моё поручение?

Это было неожиданное предложение.

Этот голос и правда может вернуть меня домой?

Я могу очень многое. Практически — всё. Могу и вовсе сделать так, чтобы ты застрял тут навеки!

Свои угрозы можешь засунуть себе еще глубже.

Ладно-ладно, смелый парень. Не будем сориться на ровном месте, согласен? Так что ты скажешь насчет моего предложение?

Как будто не ты знаешь моего ответа.

Отлично! Итак, сделка. Я верну тебя в твой "родной", ха-ха, мир Наруто, если... ты убьешь Сына. Удачи, "герой"!

Если то, что сказал мне Надпись, кем бы он ни был, правда, то у меня появился реальный шанс достичь своей цели. Верить его словам у меня причин не было, но и не верить тоже. Почему-то у меня создалось ощущение, что он отнюдь не врал про свое могущество. Да и как бы там ни было, до этого времени я все равно блуждал в потемках, не видя пути домой, но теперь... теперь у меня, кажется, есть правильный путь. Почему бы и не последовать ему?

Броктон-Бей, а именно так назывался город, в котором я оказался, был сравнительно крупным, в нем проживало примерно триста пятьдесят тысяч человек. Раньше было больше и в городе работал порт, пока экономика США не оказалась в заднице и про доки забыли. Теперь там было натуральное кладбище кораблей, частично выброшенные на берег и медленно ржавеющие.

Даже с виду район порта был самым заброшенным и бедным из всего города. Не удивительно, что его облюбовали всякие сомнительные личности. В том числе и одна из крупнейших банд города — Азиатские Плохие Парни, предводителем которой был Лун. Забавно, что громила не делал различий между японцами, китайцами, корейцами и так далее, а просто сгреб все бывшие этнические группировку в одну, назвал всех "азиатами" и погнал пинками к "светлому будущему". Мне определенно нравился его подход к делу. Пожалуй, даже я мог бы вступить в его банду, ведь внешность у меня определенно азиатская.

Вот в порту я и решил основать своё новое убежище. Разумеется, под землей, подальше от любопытных глаз всякой нечисти. К тому же, лишившись Луна АПП без сомнения начнет грызню внутри себя за место лидера. Если только своего громилы-дракона они не боятся достаточно, чтобы сохранять дисциплину и в его отсутствие.

Первоочередные цели любого шиноби на вражеской территории (убежище-оружие-деньги) я выполнил за оставшееся до рассвета время. Для этого пришлось, конечно, почти мирно отобрать у одного из пойманных бандитов нечестно нажитые материальные блага. Но, кажется, он и сам был рад с ними расстаться, в обмен на свою жизнь, разумеется.

Более-менее обустроив свой быт, я погрузился в раздумья.

Зеленая Надпись дал мне странное задание — убить Сына. Что я о нем вообще узнал? Первый кейп в мире. Целиком золотой и долгое время летал помогать людям полностью голый, пока какой-то добряк не дал ему одежду. А еще он считается сильнейшим кейпом этого мира — мог один на один выступить против любого Губителя и победить. А ведь с этими монстрами не мог справится даже триумвират, трех сильнейших кейпов Протектората под именами Александрия, Легенда и Эйдолон. Даже при поддержке других героев и злодеев! По сути, вся эта "массовка" только и делала, что сдерживала напавшего Губителя, молясь, чтобы прибыл Сын и всех спас, так как сами они были не способны отогнать монстра.

Уже это одно говорило многое о силе Сына. Простым противником он однозначно не будет. Впрочем, непобедимых все равно не бывает. И если его не взять грубой силой, то коварством и подлостью точно можно. Надо только собрать о нём побольше информации.

Это осложнялось тем, что за все свое время существования Сын ни с кем не вступал в контакт. Он, с тех пор как появился, и сказал-то всего одного слово, в ответ на вопрос о своём имени, "Сын". Пределов его сил, как и их состав, никто не знал наверняка.

А я, как назло, совершенно не знаю мира, куда попал. Не помню такого комикса, книги, сериала, фильма или игры!

Впрочем, унывать не стоит. Мне дали задание на устранение — и я его выполню. Не в первый раз.

* * *

Я не стал отсиживаться в убежище, как это было в мире DC в первые дни. Ведь теперь я не был слеп и вместо отдыха решил пройтись по Броктон-Бею и осмотреть город. Возможно, удастся получить какую-нибудь новую информацию.

День выдался солнечным и я, сменив одежду в ближайшем магазинчике, где не задают вопросов, на более пристойную и подходящую этому миру. Отправился на пешую прогулку. Давно я не ходил просто так, не перепрыгивая с крыши на крышу или не паря в воздухе.

Город только просыпался, и я мог наблюдать, как не до конца проснувшиеся люди, или наоборот чересчур бодрые, спешили на работу. Или — на поиски работы, учитывая, что весь город жил портом, а сейчас он был заброшен.

В общем-то, вполне привычная картина, даже ностальгия проявилась — мой родной город так же в свое время лишился градообразующего предприятия, разворованного вплоть до фундамента, и улицы каждый день были заполнены ищущими заработок бывшими специалистами высшего класса.

Первым делом я купил свежую газету, просто, чтобы узнать новости и чем живет город. На первой же полосе я прочел упоминание еще одной преступной группировки кейпов Броктон-Бей — "Империи 88". Одно только название говорило, что это банда нацистов. Этаких "истинных арийцев". Лидером местных нациков был, как я понял, некий Кайзер. Странно, что не Фюрер.

В целом же, интересных новостей не было. Кроме, разве что, небольшой заметке о поимке Луна. Полноценную статью журналисты написать не успевали, поэтому и ограничились пока заметкой в самом конце. Всю славу прибрал к рукам Оружейник, как и ожидалось. Обо мне или девочке с насекомыми не было ни слова. Славно.

Следующей точкой моей прогулки стало интернет-кафе. Я сразу заплатил за четыре часа и погрузился в Сеть, ища больше информации об этом мире и Сыне.

После первого же запроса меня перекинуло на вики-сайт про паралюдей, как тут называли кейпов официально. Это была огромная база данных про всех известных героев и злодеев, перечень их "достижений" и способностей, предостережения и так далее. Нашел я тут и местного "Тенкаге", им оказался какой-то японец, умеющий летать и становиться частично невидимым. Плевать на него, я все равно не собираюсь менять имя. Я этот титул заслужил потом и кровью и не буду прогибаться под какого-то там японца.

Пусть он имя меняет, если так хочет.

Нашёл я и Луна, который сильно меня заинтересовал. Оказалось, что та девчонка была права, и азиатский громила действительно становился сильнее с каждой секундой боя. Доходило до того, что у него отрастали крылья, и он превращался в летающую машину для убийств и разрушений. Дракон, как есть. Не удивительно, что он подмял под себя все азиатские банды города.

А вот про Сына информации было преступно мало. Только то, что я и так уже знал. Никаких шокирующих подробностей. Правда, было много видео с ним. И на каждом он прилетал, решал на пару секунд или минут возникшую проблему и улетал прочь, искать новые приключения. На сайте утверждали, что Сын двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю совершает подвиги. Не спит, не ест, не отдыхает — постоянно летает по миру и кому-нибудь помогает. Как его поймать, если он находится в постоянном движение? И внимания его никак не привлечешь — он всех игнорирует и не факт, что прилетит на помощь даже если создать опасную ситуацию для гражданских.

Но он хотя бы не был всемогущим и вездесущим, это существенно упрощает задачу.

Кстати, абсолютное большинство кейпов в этом мире скрывала свои личности, как и в DC. На их фоне выделалась так называемая "Новая волна" — группа героев, не носящих маски. К тому же они призывали и остальных.

Сам я маску, разумеется, носить не собирался. Смысла в ней я не видел и скрывать свою личность был не намерен. В крайнем случае, я могу и под Хенге походить. И вряд ли кто-то в этом мире может раскрыть мою маскировку.

В целом, супергероев в Броктон-Бей было около тридцати-сорока и примерно в два раза больше злодеев, коих терпели только по причине возможного нападения Губителей. Но стоило суперзлодею пересечь определенную границу дозволенного, к примеру, убить сотню-другую гражданских, как его отправляли в Клетку.

И да, я нашел свою страницу на этом сайте, созданную, по всей видимости, Оружейников. Назвал он меня "Тенкаге (второй)". Дал он мне квалификацию "Бугай 6". Пришлось искать дополнительную информацию об этих квалификациях.

Все оказалось проще, чем я думал: в этом мире кейпов делали на специализации, в зависимости от способностей. Среди них были:

Бугай — самые физически сильные и выносливые кейпы, крайне опасные в ближнем бою.

Движок — умеющие перемещать себя и других на большие и небольшие расстояния. Сюда включали и суперскорость, и телепортацию, и полёт, и все такое прочее.

Эпицентр — те, кто обладает способностями воздействовать на целую область. К примеру, заполнить целую улицу газом или подорвать её.

Излом — кейпы, способные изменять собственное тело, в том числе и изменять, нарушая законы физики.

Властелин — способности по контролю других. Та девочка с насекомыми была явным Властелином, раз контролировала своих жуков.

Технарь — кейпы, создающие различные технические устройства, зачастую опережающие общий уровень развития этого мира. Как пример, лазеры, летающие скейборды, джетпаки и так далее. Оружейник, к слову, как раз и был Технарем, и вся его броня и алебарда были сделаны им самим.

Стрелок — кейп, обладающий способностью атаковать с расстояния.

Умник — усиленная способность к высшей мыслительной деятельности, либо же получение новых знаний за пределами разумного. Сюда же относят различные виды предвиденья, ясновиденья, улучшенные слух и зрение. А вот про телепатов ничего не говорилось, кроме того, что официально телепатия считается невозможной.

Контакт — сила, применяемая при физическом контакте. Что-то вроде Излома, вот только без воздействия на личность. Как и Бугаи, чаще всего Контакты бойцы ближнего боя, но куда менее живучие.

Оборотень — изменение природы, внешности или способностей.

Козырь — усиление или ослабление сил других, а так же общая манипуляция с силами.

Скрытник — тут все понятно, способности к скрытности.

В целом, ничего сложного в этой квалификации не было. Уже сейчас я мог точно сказать, что по этой системе являюсь Бугаем, Скрытником, Эпицентром, Оборотнем, Умником, Движком, Изломом и Стрелком. И это как минимум. Подобный набор сил был только у героя по имени Эйдолон, который в принципе обладал возможностью взять на вооружение любые силы других кейпов и использовать их. Интересно, а сможет ли он взять и использовать мои силы? Будет забавно сразиться с еще одним обладателем Риннегана.

Помимо квалификации существовали и рейтинги от одного до десяти, которые давали кейпам в зависимости от силы их способности. Тут все было еще проще: один — слабак, десять — монстр.

Я затруднялся дать рейтинг своим силам, но это было и не нужно. Все равно заполнять "свою" страницу на сайте я не буду. Пусть этим займутся другие, если им хочется. Все равно никто о моих истинных силах не узнает. Никто из живых, я имею в виду.

В Сети я проторчал еще некоторое время, в основном просматривая видео с участием Сына. Я надеялся найти в них хоть что-то полезное, но все мои поиски не увенчались успехом. И я был готов поставить деньги на то, что Сын был не с Земли — слишком чуждым он казался. И уж точно он не был Иисусом, как считали многие.

Хотя кое-что я все-таки узнал, просматривая "подвиги" Сына. Действовал он всегда отстраненно. На его лице не было совершенно никаких эмоций: ни жалости, ни сострадания, ни гнева, ни ярости, ни даже негодования. Абсолютно ничего. Кроме одного: грусть. Единственная видимая эмоция на лице Сына была грусть. Ему было совершенно плевать на спасаемых им людей, он грустил и вид при этом у него какой-то потерянный. Не я один это заметил и бытовало мнение, что ему больно за человечество, но я так не думал.

Если он действительно не с Земли, то какое ему дело до человечества?

И зачем он спасает людей, если очевидно, что ему это совершенно не надо?

Выглядел он действительно, как блудный сын, потерявший дом и семью, и упорно ищущий новую цель в жизни, которой и стала помощь людям. В чем-то это было похоже на меня самого. В свое время у меня был такой же мертвый взгляд и действовал я так же, скорее на автомате, чем осознано.

Во мне даже проснулось какое-то сочувствие к Сыну, если мои предположения верны. В таком случае, его убийство будет актом милосердия — избавлю несчастного от нравственных страданий.

* * *

В Броктон-Бей я уже был пару дней. За это время я не сильно продвинулся к выполнению своей задачи, но зато неплохо изучил город. Удивительно, но с кейпами я за это время в бою больше не сталкивался. И даже видел их всего пару раз и то мельком. Не могу сказать, что специально искал встречи, но тем не менее это было показательно — местные герои и злодеи не часто мелькают перед глазами обывателей и действуют по большей части в ночное время.

И откуда во всех мирах у сверхлюдей такой страх к дневному свету? Как будто тараканы.

За прошедшее время я смог осторожно навести кое-какие справки и у меня были на примете несколько информаторов, предположительно обладающих конфиденциальной информацией по поводу Сына, но за неё они требовали не самую маленькую сумму в пятьдесят тысяч. Я бы мог скопить её, тряся бандитов и банды, но на это ушло бы слишком много времени. Как и занятие охотой за головами — за некоторых злодеев была назначена солидная награда и я подумывал заняться их поимкой, но чуть позже.

Пока же я решил проверить один из городских банков на предмет экспроприации экспроприируемого. Простая разведка, не более. Возможно, если я увижу возможность, что-нибудь и удастся стянуть, не привлекая к себе лишнего внимания. Конечно, только в фильмах рядовые городские банки не самых больших городков хранят в своих сейфах миллионы и до них легко добраться, но тысяч пятьдесят-шестьдесят на ежедневные нужды там быть должно.

* * *

Это был обычный рабочий день для целой массы народа: работники крупнейшего банка Броктон-Бей занимались своими делами и обслуживали клиентов, которые в свою очередь пришли за своими деньгами или какому-нибудь другому делу. Никто даже не обратил внимание на очередного посетителя азиатской внешности в недорогой одежде.

Этот день мог бы вполне оставаться обычным и ничем не примечательным, если бы одной банде суперзлодеев не вздумалось заняться ограблением банка.

Сначала в вестибюль банка запрыгнуло три огромных, размером с автомобиль, монстра, в чьих очертаниях угадывались собачьи черты. Были они усеяны костяными шипами, мышцы их были напряжены и вздуты настолько, что рвали кожу, чьи ошметки вместе с кровью падали на белоснежный пол и стены. Но чудовища, кажется, не чувствовали боли и продолжали рычать на посетителей и сотрудников банка.

Следом вестибюль погрузился в темноту. Все звуки и свет разом пропали. Это не было проблемой для Мадары, но пока он решил не принимать никаких мер — ему было любопытно посмотреть, что будет дальше.

Взявшиеся будто бы ниоткуда пауки проползли к каждому посетителю и сотруднику, устроившись на их спинах так, чтобы их нельзя было достать. Получив "своего" паука и Учиха. Когда каждый гражданский оказался под таким "наблюдением", тьмы исчезла. Посетители тут же бросились на пол, кто-то успел спрятаться под столами. Учиха был единственным, кто остался стоять посреди зала, в гордом одиночестве. Монструозные собаки встали у главных дверей, а одна у хранилища.

У двери в офис стояло четверо суперзлодеев. Мадара знал эту группу из Сети — Неформалы. Возглавлял банду некий Мрак, высокий и мускулистый парень, одетый в черный байкерский костюм и в нечто, напоминающее мотоциклетный шлем с непрозрачным забралом. Следом шла Сплетница, молодая блондинка, о чьих способностях мало что было известно. Носила она полумаску и обтягивающих черно-фиолетовый костюм.

Адская Гончая, или как она сама себя называла Сука, была единственной, кто не носил маску и не скрывал свою личность. И, положа руку на сердце, если бы на её странице не был указан пол, то Мадара принял бы её за парня — короткие волосы, квадратная челюсть, мощное телосложение, Сука никоим образом не выглядела так, как должна была выглядеть девушка её лет.

Еще один член Неформалов — Регент, стоял чуть позади всей основной группы. Носил он белую рубашку, обтягивающие леггинсы и белую венецианскую маску с диадемой на голове. Пожалуй, из всех Неформалов он выглядел страннее всех.

Это был весь состав банды, но присутствовала здесь и девочка с насекомыми, которую в Интернете успели окрестить Букашкой. Не самое подходящее имя для суперзлодея, по мнению Мадары. Видимо, она совсем недавно вошла в состав Неформалов.

"А ведь говорила, что на стороне хороших парней", — припомнил Учиха у усмешкой.

Букашка тоже узнала Тенкаге и это заставило её в изумлении застыть на несколько секунд, пока Мрак не привел её в чувство легким толчком в спину.

— Пятнадцать минут, — чуть дрогнувшим голосом сказала Букашка, — а после мы уйдем. Оставайтесь на месте, ведите себя тихо, и мы уйдем даже раньше, чем закончатся эти пятнадцать минут. Вы можете записать заявление в полицию и затем продолжать ваш обычный день. Это не кино и не ТВ-шоу. Если думаете о том, чтобы стать героем — не глупите. Вы или сами пострадаете, или пострадает кто-то еще по вашей вине.

Букашка подняла руку, в которой смирно сидел паук, один из тех, что сейчас украшали спины каждого собравшегося в банке.

— Если думаете сбежать, позвонить кому-то или помешать нам — вот вам серьёзная причина так не делать. Этот паучок и еще сотни её сестёр, которых я привела с собой, находятся под моим полным контролем. Это — чёрная вдова. Один её укус может убить или отправить в кому взрослого человека. Стоит вам только шевельнуться, заговорить, попытаться убрать или убить пауков, которых я разместила на ваших телах, в ту же секунду я узнаю об этом и прикажу им укусить вас. Укусить несколько раз.

Мадара по достоинству оценил силу Букашки. Если она говорит правду, а сомневаться в этом не было причин, то все заложники сейчас под её полным контролем. Ни один здравомыслящий человек даже и не подумает что-нибудь сделать.

Неформалы принялись за дверь хранилища, а Мадара, немного поразмыслив, пошел к автомату с кофе. От Букашки не скрылись его передвижения, и она пристально наблюдала за ним, но ничего предпринимать пока не стала. Учиха внимательно изучил список напитков, выдаваемых аппаратом.

— Доллар за экспрессо? — недовольно спросил он пустоту. — Вот кто настоящие суперзлодеи.

Тем не менее, шиноби достал из кармана купюру и поместил её в автомат. Через тридцать секунд он достал еще дымящуюся чашечку кофе и, отхлебнув немного, вернулся к наблюдению за Неформалами.

Злодеи уже вскрыли хранилище и скрылись в нем. Идти за ними следом и смотреть за их действиями Мадара счел... неуместным. Как-никак здесь происходит серьезное ограбление и вести себя нагло и вызывающе было уделом подростков, страдающих сперматоксикозом, а не опытного шиноби в солидном возрасте. Впрочем, его демонстративная покупка кофе тоже относилась к такого роду "выпендрежа".

Неформалы не теряли времени даром и Мадара прекрасно слышал, как они забивают принесённые сумки деньгами и крепят их на сбрую одной из собак. Из хранилища показалась Сука, которая нежно погладила смирно стоящего монстра и что-то ему прошептала.

Чудовищная собака медленно пошла к главному выходу и уселась прямо там. Вместо неё к хранилищу пошла другая, повинуясь свисту Суки.

Эту собаку загрузили еще быстрее, чем предыдущую.

В это же время за окнами банка появились и супергерои — Стражи, подростки, несовершеннолетние, которые в силу возраста не могли вступить в Протекторат. Впрочем, Неформалы тоже были еще детьми, так что в этом отношении обе команды были равны.

Мадара осуждающе покачал головой — они с Хаширамой в свое время приложили не мало сил, чтобы детям не надо было сражаться по-настоящему и участвовать в войне. В этом же мире таких же детей сознательно призывали в Стражи для борьбы с преступностью. Неужели мысль, что школьникам не место на улицах, полных всяких мразей, так сложна?

От Стражей к банку прибыли Эгида, капитан команды, Виста, КидВин, Стояк, Рыцарь и Страшила, который еще до недавнего времени был одиночкой. Мадара на автомате оценил степень угрозы, исходящую от каждого супергероя. И, вполне очевидно, никого, достойного упоминания, не обнаружил. Самыми относительно опасными были Эгида и Стояк.

Эгида летал и плевал на любые повреждения своего тела — можно было ему даже позвоночник сломать, его функции тут же взял бы на себя другой орган. Сомнительно, что парень смог бы прожить с оторванной головой, но убивать Учиха никого не планировал. Так же Эгида мог быть с нечеловеческой силой, не заботясь о состоянии своих мышц и костей.

Стояк же "замораживал" во времени любой предмет, к которому прикоснется. "Заморозка" длилась от тридцати секунд до десяти минут. И объект, на который воздействовал Стояк, нельзя было повредить или хотя бы подвинуть никаким известным способом. По сути, Стояк мог прикоснуться к листку бумаги перед собой и получить таким образом непробиваемый щит.

Еще кто-то из Стражей стоял на крыше, на противоположной стороне улицы, и Мадара не видел, кто это был.

Таким образом, получалось шестеро или семеро Стражей против четырех Неформалов с тремя собаками. Преимущество было явно не на стороне злодеев.

— Теперь ты понимаешь, почему я зовут тебя иногда тупицей? — мрачно спросил Мрак, обращаясь к Сплетнице.

Было ясно, что Неформалы не ожидали такого количества противников и сейчас их терзал традиционный вопрос "что делать?". Эти "злодеи" были известны тем, что никогда еще не проигрывали и даже в самых крайних случаях они умудрялись сбежать.

Но сейчас ситуация была такой, что Стражи были готовы к любой попытке бегства со стороны Неформалов. И даже стояли они так, будто бы приглашали своих врагов бежать.

Неформалы завели негромкий спор, слушать который Мадара не стал. И так было понятно, что они в спешке ищут выход их ситуации. У Учихи промелькнула мысль, что можно было бы предложить свои услуги за определенную плату, но...

— Мы будем биться с ними лицом к лицу, — услышал шиноби обрывок разговора Букашки.

Мадара был удивлен. Неформалы вовсе не выглядели, как хорошая и слаженная боевая команда, как та, которая выступала против них. У суперзлодеев должно быть нехилое преимущество, чтобы сделать так, как предложила девочка с насекомыми.

Учиха поймал себе на мысли, что ему очень любопытно, чем все закончится.

* * *

Букашка вместе с Сплетницей и остальными придумали неплохой план.

Мрак, пользуясь своей силой, заполнил тьмой всю переднюю часть вестибюля. Когда Регент убедился, что все готово, он выгнал на улицу, под проливной дождь, нескольких заложников. Им было приказано выбежать прямо к Стражам и встать на месте, ни в коем случае не двигаясь. Отказаться у "добровольцев" права не было.

Как только заложники оказались на улице, Мрак продвинул свою тьму дальше, заполняя непроглядной чернотой большой кусок тротуара и проезжей части. Благодаря этому нехитрому действу Стражи оказались очень ограничены в действиях, ведь они не могли допустить, чтобы кто-нибудь из гражданских пострадал, особенно по их вине. Неформалам только это и было нужно.

Первыми на Стражей бросились собаки Суки, сама она сидела верхом на одной из них, не собираясь отсиживаться в тылу. За тремя чудовищами и одной злодейкой из дверей банка полетели насекомые Букашки. Правда, и Стражи не бездействовали и почти сразу же пространство вокруг банка стало искажаться под воздействием силы Висты. Но у неё была одна слабость — она не могли эффективно применять свои способности на местности, где есть люди, поэтому она старалась исказить обзор для находящихся в банке Неформалов.

Каким-то образом и жуки, и собаки могли ориентироваться в тьме Мрака. Или же Сука и Букашка просто запомнили примерно месторасположение противников и атаковали по этим местам.

Еще до того, как отправится на вызов, Стражи решили применить боевое коварство — Эгида и Стояк поменялись костюмами, рассчитывая таким образом застать своих противников врасплох и нейтрализовать с первых же секунд как минимум одного Неформала. На их несчастье, Сплетница была Умником, и её сила позволяла ей из мелких деталей складывать цельную картину — она догадалась о хитрости супергероев, и она сумела вовремя предупредить об этом своих товарищей.

Сука, ринувшаяся вперед, даже изобразила, что попалась на их уловку и бросилась на Стояка в костюме Эгиды. Но в самый последний момент она резко изменила траекторию своей атаки, и чудовищная собака с наездницей прыгнула на настоящего Эгиду.

Монстр схватил его своим хвостом и со всей силы бросил об землю. Впрочем, Эгида не пролежал и секунды, прежде чем вскочить на ноги, а ведь обычный человек от такого удара уже умер бы. Сука не дала ему возможности атаковать в ответ и со своей псиной прыгнула обратно в облако тьмы, показав напоследок супергерою средний палец.

В это же время насекомые букашки атаковали Стояка. Задумка у девчонки была неплохой — она намеривалась окружить Стража своими насекомыми и заставить его применить свою силу, таким образом Стояк оказался быв ловушке, зажатый замороженными тельцами жуков. Но супергерой не сплоховал и смог вырваться из сжимающейся клетки, оставив насекомых за спиной, и ринулся на помощь Эгиде.

На лидера Стражей уже наседали все три монстра Суки и дела у него были не очень. Стояк хотел помочь своему командиру, но Букашка не собиралась так просто его отпускать.

Жужжащий рой вновь окружил супергероя. Со своего места Мадара прекрасно видел, что насекомые рвали костюм Эгиды, в который и был одет Стояк, и заползали под него. Ощущения явно были не из приятных. Но это было только начало.

Пчелы, осы и мухи стали залетать в ноздри и рот Стояка, ему приходилось постоянно отплевываться. Жуки ползали под его одеждой, по глазам и принялись за уши. Учихе как-то пришлось сражаться с представителем клана Абураме и по своему опыту он знал, что вот такое вот живое облако насекомых на всем теле — очень неприятная штука.

Вот и Стояк не смог больше этого вынести и применил свою силу. И в результате, как этого и добивалась Букашка, оказался заперт в клетке из замороженных насекомых, будучи не в силах их подвинуть или раздавить. Один Страж был нейтрализован как минимум на несколько минут.

Эгиду в это время перетягивали на себя две собаки, и он ничего не мог с ними поделать. Его тело уже было повреждено настолько, самые слабые из свидетелей боя уже расстались со своим утренним завтраком. А некоторые и вовсе потеряли сознание.

Мадаре же Эгида напомнил таких неприятных противников, как жрецы Дзясина. Те тоже продолжали биться, не смотря на раны, и только отсечение головы могло их угомонить.

Учиха следил за боем при помощи Шарингана, запоминая каждое движение и стиль сражающихся. Когда в Рыцарь со своими лучами света и КидВин со своими лазерами, Мадара и вовсе потерял интерес к происходящему. Дальнобойное оружие не интересовало шиноби — ему и так было трудно с поиском подходящего соперника для боя, а стреляющее оружие и вовсе убивало любое удовольствие от битвы. Нет, из всех видов боя Мадара предпочитал именно рукопашный.

Интерес к бою у шиноби вернулся только тогда, когда КидВин, доведенный до отчаянья, достал откуда-то огромную пушку, длиной около пяти метров и шириной примерно метр, и направил её прямо на банка.

Учитывая, что даже небольшие пистолеты супергероя обладали поразительной огневой мощью, можно было только догадываться какой силой выстрела обладает ЭТА пушка.

И КидВин не постеснялся ей воспользоваться.

Оставшаяся в одиночестве у окна Букашка рванула к укрытию. Раздавшийся следом приглушенный звук удара, вовсе не то, что ожидает от ствола такого размера, взорвал окно и разнес полстены. Те заложники, что еще оставались в здании, поспешили прижаться еще теснее к самым дальним углам и, кажется, некоторые даже начали окапываться.

Мадара не понимал, каким место думал этот подросток, когда решил, что пальнуть из своей здоровенной дуры по банку, в котором полно гражданских, это хорошая идея.

Впрочем, разгуляться КидВину не дал вступивший в бой Регент. Его сила заключалась в том, что он мог немного контролировать движения людей. На то, чтобы заставить жертву вышибить себе мозги сил не хватит, но вот заставить её оступиться или выронить оружие — запросто.

Что он и сделал с КидВином, обрушив его на землю и ткнув тому в бок электрошокером. Регент не смог отказаться себе в удовольствии воспользоваться орудием врага и, поднявшись на платформе с пушкой в воздух, открыл огонь по сражающемуся с Сукой Эгиде.

Букашка, только что чуть не умершая, нервно засмеялась.

— Что в этом смешного, психопатка?

Одна из заложниц, совсем молодая девушка с каштановыми волосами и россыпью веснушек на лице, незаметно подкралась к Букашке и вырубила её ударом огнетушителя по голове.

"Вот это поворот!" — подумал Учиха, восхищенный смелостью неизвестной девушки.

Хотя... где-то он её лицо определенно видел. Потребовалось пара секунд, чтобы в памяти шиноби всплыла фотография девушки, которую он увидел на сайте паралюдей, бегло просматривая информацию о кейпах Броктон-Бей.

Неизвестную знали, как Панацею. Принадлежала она Новой Волне и потому не скрывала своего лица и личности. Пожалуй, из всех кейпов города, Панацея была самой полезной для общества из всех. А все дело было в её силе — она лечила людей. Даже самых безнадежно больных она могла поставить на ноги простым прикосновением руки. Впрочем, не совсем "простым" и как знал Мадара процесс лечения был весьма сложным и требовал от Панацеи сосредоточения всех сил.

Заложники тем временем поспешили сбежать по лестнице. Все, кроме одного шиноби.

— Беги, её пауки не опасны! — крикнула Панацея Мадаре, но тот продолжал стоять на месте с чашкой давно остывшего кофе.

— Что за хуйню ты со мной сотворила?! — прохрипела с пола Букашка.

— Тебе не обязательно это знать.

Панацея попыталась еще раз огреть суперзлодейку огнетушителем, но Букашка оказалась проворнее и смогла разорвать дистанцию. Панацея не стала её преследовать и вместо этого достала из кармана телефон.

"Она полицию хочет вызвать?" — мысленно спросил сам себя Мадара, — "Нет. Звонит своим".

Еще одна особенность Новой Волны — они были одной семьей. В буквальном смысле, их связывали родственные узы. И наверняка они все дружно ответят на просьбу помощи от Панацеи, оказавшейся в беде.

А значит, у Неформалов проблемы.

Кому бы она не собиралась звонить, Букашка не собиралась этого допустить и прыгнула на Панацею. Телефон разлетелся вдребезги от удара раздвижной дубинкой, но сама супергероиня смогла уклониться.

— Черт, это был мой любимый телефон.

— Заткнись, — резко ответила Букашка. — Что за хуйню ты со мной сотворила?!

Бросив быстрый взгляд на улицу, Мадара понял, о чем говорит девчонка — её насекомые ей больше не подчинялись.

— Я... не думаю, что расскажу.

— Блять, да кто ты вообще такая и кому пыталась позвонить?!

— Вообще-то, это была СМСка. И она дошла, — Панацея улыбнулась.

В ту же секунду одно из чудом оставшихся окон разлетелось вдребезги и в вестибюль слетела... женщина, сияющая белым и золотым светом. И Мадара был готов поклясться, что в жизни не видел ничего прекраснее этой богини.

Женщина распрямилась и, будто бы играючи, разнесла с одного удара ближайший стол в щепки.

Учиха был поражен и восхищен. Какая к черту Хана, когда есть такая богиня?! И она должна принадлежать только ему...

Воспоминание о жене резко отрезвило шиноби.

Когда он понял, что его "восхищение" и мысли были вызваны силой Славы, ворвавшейся женщиной, по совместительству сестры Панацеи и члена Новой Волны, Мадара испытал приступ неудержимого гнева.

"Хватит быть сторонним наблюдателем".

* * *

Сплетница нашла документы, которые требовались их боссу, и поспешила вернуться в вестибюль. А обстановка в нём кардинально изменилась — Тейлор-Букашка укрывалась за Панацеей, приставив к её горлу нож, а напротив неё стояла Слава во всем своем сиянии.

"Мрак убьет меня за то, что я прошляпила Панацею среди заложников", — мрачно подумала девушка.

— Теперь это дело касается и Новой Волны. Ты взяла мою сестру в заложники и угрожаешь её жизни. Есть все шансы, что скоро объявится вся семья — Леди Фотон, Лазер-шоу, Барьер, Брандиш, Мегаватт... интересно, как вы справитесь с этим? Сдавайся и я позабочусь, чтобы суд отнесся к тебе со снисхождением.

— Я достаточно знаю закон, чтобы понимать, что у тебя нет прав для заключения таких сделок, — ответила Букашка. — Не пойдет.

— Ладно. Тогда просто подождем. Ну вот, а ведь я предлагала пообедать в торговом центре, но неееет, тебе обязательно было идти в банк, Панацея.

— Выбор был идти в банки или остаться без гроша на том двойном свидании, что бы мне навязывала.

— Эмичка, парень, которого я тебе навязываю — шестнадцатилетний миллионер. Будешь он не заплатил бы за тебя?

Был еще один — какой-то азиат, выглядящий так, словно он решал кого убить первым.

"А ведь так оно и есть", — поняла Сплетница, прислушиваясь к своей силе. — "Почему и его я пропустила?!"

Неизвестный ей мужчина был на полном серьезе опасен.

Уверен в себе, никаких признаков страха. Раньше стоял спокойно, теперь взбешен. Взбесила Слава, последствия воздействия её силы, плохой контроль в состоянии аффекта. Усиливает чувства окружающих, но мужчина не боится. Был восхищен, взбешен этим. Сила Славы усилила злость, доведя до ярости. Не терпит влияния на себя, особенно через способности кейпов. Личная трагедия, потерял семью. Сильная эмоциональная боль, готов убивать. Очень опасен, абсолютно уверен в своей победе. Опытен, прошел через десятки битв. Не принадлежит ни к какой группе, одиночка, неизвестен. Старше, чем выглядит.

Сплетница чуть поморщилась от приступа головной боли, вызванной её силой. Слишком много информации было по неизвестному за раз.

Ясно было одно — следовали как можно скорее "разрядить" обстановку.

— Может вы уже заткнетесь?! — зарычала Тейлор, прерывая "светскую" беседу между сестрами.

— А зачем, их беседа весьма информативна, — Сплетница спустилась вниз и села на стойку банка. — Привет-привет, Славная Дырка.

— Я тебя конечно рада видеть, Сплетница, но не могла бы ты не злить Александрию-младшую?

— Сейчас не она наша главная проблема, — кивнула Лиза (Сплетница) на еще одно действующее лицо.

Все трое девушек синхронно повернули головы к азиату. Сплетница отметила, что Букашке он был явно знаком — судя по её напрягшемуся телу.

Неизвестный тем временем, демонстрируя чудеса гибкости, снял со спины паука Тейлор и отбросил его в сторону. Не проронив ни слов, азиат быстрым шагом дошел до Славы. Последующего удара, вбивающий Александрию-младшую в пол, никто не ожидал.

— Чтобы ты не делала — прекрати это! — прорычал мужчина, стоя над пытающейся прийти в себя Славой.

— Вики! — закричала Панацея, попытавшись броситься на помощь сестре, но Букашка крепко её держала.

Азиат даже не обратил внимания на крик девушки, подняв Славу за горло над землей.

— Обычно, я не убиваю детей. Но для тебя я сделаю исключение.

Слава не ребенок. Самая старшая, после неизвестного. Но он считает её ребенком. Гораздо старше внешности? Нет, судит по уровню сил. Слава для него, что ребенок для взрослого. Не считает угрозой ни Новую Волну, ни Стражей, ни Протекторат. Ищет достойного вызова. Адреналиновый маньяк. Крайне опасный. Нельзя стать его врагом.

Обычной тактикой Сплетницы было выбесить противника, тонко его тролля и давя на самое больное. Но в данном случае такой подход был очень опасен для жизни.

— Королева бала, безе лучше взять под контроль свою силу, если не хочешь умереть, конечно, — посоветовала Сплетница задыхающейся безуспешно пытающейся вырваться Славе.

Искаженное лицо азиата постепенно разгладилось. Лиза поняла, что он вновь вернул себе контроль над эмоциями и мог рассуждать здраво. Незаметно, Сплетница выдохнула — это был очень опасный момент. Её сила утверждала, что гораздо опаснее того, что может она вообразить.

Мужчина разжал руку и Слава, до сих пор не оправившаяся от его удара, упала на пол.

Огромная физическая сила. Неуязвимость. Возможно, полёт. Не полный перечень способностей, не могу разглядеть больше.

— Умная девочка, — сказал азиат в сторону Сплетницы.

— Ты уже сталкивалась с ним? — тихо спросила Лиза у Тейлор.

— Зовет себя Тенкаге. Он сражался с Луном, спас меня.

Тенкаге тем временем застыл над сумками Неформалов, в которые они собрали деньги банка, словно раздумывая брать их или нет.

Гордый. Высокомерный. Считает ниже своего достоинства красть деньги. Берет то, что ему нужно в открытую. Воинское воспитание, имеет своеобразное чувство чести. Потом самураев? Нет, что-то другое. Ниндзя? Ближе к истине. Нужны деньги, слишком горд, чтобы воровать.

— Мы не будем возражать, если вы возьмете их себе, — сказала Сплетница, приближаясь к Тенкаге.

Мужчина повернулся к девушке.

"не согласится", — поняла Лиза по одному только взгляду.

— Плата за работу! — поспешила уточнить Сплетница, чем вызвала огонек интереса в глазах Тенкаге. — Помогите нашим товарищам на улице и одна сумка ваша. В них по двадцать тысяч.

Согласиться. Наёмник, выполнять работу за деньги ему привычно. Убивал, неоднократно. Чем труднее задача, тем большая вероятность его согласия. Работать на босса на постоянной основе — откажется. Выполнять заказы — согласится. Имеет свою цель. Не заинтересован в игре "казаки-разбойники". Надо больше информации.

Конечно, Мрак, Сука и Регент справятся снаружи и сами, но Сплетница хотела создать прецедент, когда Тенкаге помог бы им за деньги.

— Годится, — сказал азиат и пропал.

Ровно через пять секунд он появился вновь, никто в банке даже понять ничего не успел.

— Готово, — заявил Тенкаге, поднимая одну из сумок.

Сплетница ошарашенно выглянула в окно и убедилась, что все Стражи были нейтрализованы — Эгида был вырублен, Виста сидела на асфальте и почему-то плакала над его телом, освободившийся Стояк вновь застыл от применения своей же силы, Страшила лежал рядом, а КидВин все еще находился в отлучке из-за Регента.

Сверхскорость. Быстрее, чем у Скорости. Кто он такой?!

В этот момент в игру вернулась Слава. С громким криком негодования она попыталась напать на Тенкаге, но застыла прямо в воздухе, лишь встретившись с ним взглядом.

Глаза азиата изменились и теперь имели красный цвет с черным узором вместо зрачка.

Сплетница быстро отвела взгляд и попыталась думать о чем-нибудь другом, так как информация полилась в её голову стремительным потоком, и Лиза опасалась, что рухнет прямо здесь с жуткой мигренью.

Слишком много информации. Потом.

Слава обмякла и вновь упала на пол, на этот раз без сознания.

Тенкаге удовлетворенно кивнул и уже собирался уходить, но Сплетница его остановила:

— Возможно, мы сможем помочь друг другу? — осторожно поинтересовалась она.

— Не думаю.

Следует своей цели. Ищет достойного врага. Адреналиновый маньяк. Очень силён. Собирается сразиться с Губителями или Сыном.

Сделанный вывод настолько удивили Сплетницу, что она заподозрила сбой в своей силе. Как можно хотя бы подумать о том, чтобы бросить вызов Сыну?! Но прежде сила Лизу не подводила.

— Если соберешься сражаться с Сыном, то без помощи не обойтись, — ткнула пальцем в небо Сплетница и как всегда попала в десятку.

Тенкаге застыл, развернулся и стремительно приблизился к Лизе, склонившись над ней.

— Интересная девочка, — вкрадчиво сказал он, — говори.

* * *

Разумеется, мы со Сплетницей не стали беседовать прямо в банке. Вместо этого я со всеми Неформалами отошел на приличное расстояние, предварительно запутав следы на случай преследования Протектората.

Переживал ли я из-за того, что открыто выступил за стороне Неформалов, да еще и за деньги? Ничуть. Я, на минуточку, собираюсь убить величайшего героя планеты — Сына. Так что мне априори не по пути с хорошими парнями. Впрочем, ничего страшного в этом я так же не видел. Как-то уже привык в DC сражаться исключительно с положительными героями.

Сплетница меня сильно заинтересовала. Я подозревал в чем заключается её сила, но точно ничего не знал. И получив подтверждение своих подозрений я, разумеется, заимел на нее свои планы. Если она так много узнала обо мне и моих планах просто по пару фраз, то сколько она сможет выяснить о Сыне?

Эта информация может оказаться очень полезной.

Остановились Неформалы только в доках. И, судя по их виду, говорить они желают именно здесь.

— Сплетница, объяснись, — потребовал Мрак на правах лидера.

Подростки смотрели на меня насторожено, а я... никак на них не смотрел. Воспринимать их всерьез не получалось. Дети, просто дети. Им бы в школу ходить, да о первых прыщах переживать, а не банки грабить.

— Я нашла нового союзника, — пояснила девушка, задорно улыбнувшись.

— Мы еще не союзники, — заметил я.

— Но ты помог нам, и ты точно не откажешься от выполнения какого-нибудь трудного задания, бросающего вызов твоим способностям?

Вот ведь мелкая чертовка. Сколько она еще обо мне знает?

— Мне трудно угодить.

— О, не сомневаюсь. Сколько, к примеру, ты возьмешь за убийство одного Губителя?

Остальные Неформалы посмотрели на Сплетницу, как на умалишенную. Ну а я прикинул стоимость. Губители были серьезными противниками. До сих пор никто не смог их убить до конца, только серьезно ранить. Даже с помощью Сына. На что тянет такая миссия? На S-ранг с миллионом плюсов?

— У тебя не хватит денег, — подсчитал я точную сумму выполнения этой работы, — и ни у кого не хватит.

— Значит, теоритически это возможно и диалог с тобой не безнадежен? — ухватила суть Сплетница, проигнорировав взгляды своих товарищей.

— Какого хуя мы вообще здесь тратим время? — недовольно прорычала Сука, опираясь на одну из своих собак-монстров.

— Занимаемся вербовкой! — радостно ответила Сплетница.

— У вас нет ничего, что меня могло бы меня заинтересовать.

— А как же мои способности, ведь ты ими заинтересовался? — даже с маской Сплетница выглядела хитрой лисой.

— Когда будет ценная информация — тогда мы и поговорим.

— Мы работаем на... одного влиятельного человека. У него есть чем оплатить твои услуги.

— Я подумаю. Контакт будет проходить через тебя. Сам он пусть меня не ищет. Ясно?

— Предельно четко! — Сплетница приложила руку к виску, словно выполняя воинское приветствие.

Немного позже я узнал, что после драки в банке Букашка получила новое имя, куда более ей подходящее — Рой.

После разговора со Сплетницей и заключения своеобразного пакта о ненападении и сотрудничестве, я понял, что скорее всего в этом мире мне придется задержаться. Не страшно, если Надпись мне не врал, и он действительно так всемогущ, как говорит.

Ясно было одно: мне придется стать гораздо сильнее, если я желаю убить Сына. Я и так в данный момент больше оружие, чем человек, и теперь я вынужден пройти по этому пути еще дальше — мне нужны новые силы, новые способности.

Но с приобретением новых сил нужно быть крайне осторожным в этом мире — существует теория, что Губители это кейпы, которые получили слишком большое могущество и в результате стали такими монстрами. Кто знает, может это правда.

И раз я решил пожить в этом мире какое-то время, мне нужно было вливаться в местное общество и начать играть по его правилам. А по этим правилам я получался злодеем. И у каждого уважающего себя злодея обязана была быть территория. Конечно, у меня было убежище под землей, но оно не было рассчитано на длительное пребывание. Тем более, как показал пример Сплетницы, в этом мире вполне можно было найти подходящих подручных, которые будут отнюдь не бесполезны в моей войне против Сына.

Из всего этого следовал вывод, что мне пора расширяться.

По вполне понятным причинам, весь город давным-давно был поделен на зоны влияния между разными бандами, основными из которых были три: АПП, Империя 88 и Выверт.

Азиатские Плохие Парни переживали сейчас не лучшие свои времена, без Луна, но все равно крепко держались за свою территорию и без боя никому её уступать не собирались. В данный момент, группировкой руководило двое подручных кейпа Луна — Бакуда и Демон Ли.

Империя 88 держала самый жирный кусок Броктон-Бей — Даунтаун и прилегающие районы. Классические нацисты и скинхеды, их мощь базировалась на обилии сильных кейпов в их рядах — Крюковолк, Ночь, Туман, близняшки Фенья и Менья, Штормтигр и, конечно же, сам Кайзер был не из слабых.

Выверт... с ним все было сложно. Во-первых, неизвестно было какими силами он обладает. Во-вторых, он активнее всех остальных лез на чужую территорию, с целью захвата. И, в отличие от других, у него в организации не было других кейпов. Только высококлассные наёмники из числа бывших военных, обученные и опытные, вооруженные технарским оружием и броней. Его подход к подбору персонала мне нравился.

Были еще Барыги... Жалкая кучка наркоманов, не брезгующая ничем. Продавать наркоту детям? Для них никаких проблем. Занять ближайшую помойку и объявить её своей территорией? Уже сделано. Полностью опустившиеся, уже и не люди. Единственная причина, по которой их не трогали — все брезговали тревожить это дерьмо. Было их трое кейпов и неизвестное количество примкнувших к ним наркоманов и проституток. Держали они только ту территорию, на которую никто больше не позарился.

Было еще множество одиночек и небольших команд, вроде Неформалов, которые либо занимали не особо много места, либо не афишировали своего логова. Или Металлолома, который обосновался в заброшенном депо и ни с кем не контактировал. Да к нему никто и не лез, так как по слухам этот тип был наглухо поехавшим и при этом довольно сильным.

Лично я решил обосноваться в районе порта и кладбища кораблей — там никого не было. Конечно, "официально" это была территория Барыг... но кому до них есть дело?

Новое убежище так же располагалось под землей, но было в разы больше моего старого. И обставлено было лучше, деревянной мебелью, разумеется. О подземных коммуникациях я не беспокоился — порт все равно был заброшен и очень вряд ли кто-то здесь еще будет работать. А если и будет, то для начала им все равно придется все сносить и строить заново — вся инфраструктура уже много лет как проржавела насквозь.

Новая база получилась на славу — два подземных этажа, отдельные комнаты для жилья, тренировочный зал, камеры задержания, кухня и столовая, уборная, подсоединенная к городской канализации и, разумеется, вентиляция. Освещением служили специальные факелы, в которых я использовал техники Катона. Они горели долго и их в любой момент можно было "обновить" простым вливанием чакры.

Чуть позже я планировал провести и электричество для питания различной техники.

Так же следовало подумать о таких мелочах как постельное белье, подушки с матрасами, посуда и прочее, прочее, прочее. Мне все это было без надобности, но моим будущим сторонникам это явно будет нужно.

Разумеется, с базы было несколько выходов, в том числе и "аварийных", все тщательно замаскированы и спрятаны.

В целом я остался доволен своей работой, отнявшей у меня всю ночь и последующий день. Хотя, конечно, грех жаловаться — с такой скоростью ни одна бригада молдаван не работает. Я серьезно мог бы сколотить миллионы на строительстве домов.

Конечно, работа еще не была завершена полностью, предстояло еще как минимум очистить район порта от всякой наркоманской мрази и выгнать Барыг взашей.

Я как раз собирался этим заняться, но меня привлекли звуки взрывов. Судя по их частоте и удаленности — непонятные злоумышленники бомбили чуть ли не весь город.

Очень интересно.

* * *

Взрывы гремели везде. Буквально весь город был поставлен на уши. Пожарная служба и скорая помощь были подняты в полном составе, но их все равно не хватало, чтобы оказать помощь всем нуждающимся.

Интересно было то, чтоб последствия взрывов были самые разные — вплоть до искажения пространства. Не приятно признавать, но кажется некоторые из этих бомб могли бы ранить даже меня, все-таки в мире не мало вещей, к которым моё тело было уязвимо. А это означало только одно — над взрывами поработал Технарь.

Я знал только одного кейпа с такой квалификацией, специализирующейся на бомбах — Бакуда, фактические правая рука Луна. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что АПП наконец-то решили вытащить своего босса из заточения. Давно пора. И мешать им я не собирался — Лун меня впечатлил, и я бы не отказался еще раз сойтись с ним в бою, один на один. Мне был интересен предел его сил и есть ли он вообще.

Хотя, если слухи о его состоянии правдивы, то Лун уже не станет прежним. Дело в том, что давно по городу ходят сплетни, что знаменитый Азиатский Дракон поступил в распоряжении Протектората в очень плохом состоянии. Одна только Рой закачала в него через насекомых литр яда, причем самых опасных представителей своего жучьего воинства. А потом я добавил некоторые повреждения, и Оружейник вмешался со своими транквилизаторами. В результате по слухам регенерация Луна не справилась и у него в прямом смысле сгнил член вместе с комплектующими.

ОЧЕНЬ неприятная потеря. На месте Луна я был бы в неописуемой ярости. Однако, это только в сказках евнухи могут стать суровыми воинами. В реальности же Лун со временем перестанет быть тем ужасным чудовищем, которым его считают. К счастью, эти грустные времена настанут еще не скоро и у меня еще есть шанс сразиться с почти тем самым Луном. А может его регенерация все-таки справиться и прежним Дракон вернется в город? Кто знает. Пока же есть более насущные вопросы.

Стоит ли мне помогать городу или оставить все на городские службы и супергероев? Не, сами справятся. Вместо это я лучше найду эту Бакуду. Может она захочет сменить работодателя.

Я создал двадцать клонов и разослав их во все стороны с целью найти бомбистку. Потребовалось всего полчаса, чтобы её обнаружить. Судя по донесению клона, Бакуда сейчас сражалась с Неформалами. Значит мне вновь предстоит столкнуться с этими вездесущими подростками.

Клонов я развеивать не стал, вместо этого отправив их на помощь гражданским — какое-никакое, а повышение репутации в глазах местных жителей. Все-таки я не этот их суперзлодей, как бы герои меня не называли.

Сражение между Бакудой и Неформалами, тем временем, продолжалось. На стороне технарки были члены АПП с... Вживленными в них бомбами. Вот это уже было реально странно. К чему Бакуда создала из своих подчиненных живые бомбы? Или в её предках значились камикадзе и теперь их кровь дала о себе знать таким вот необычным образом?

Желание завербовать злодейку тут же пропало. К чему мне кейп, которая не способна работать с людьми без того, чтобы засовывать в них свои поделки?

К месту сражения я прибыл под самый конец.

Грязно матерящуюся Бакуду под руки несли её подчиненные (судя по кровавому следу, она лишилась как минимум части ступни), а Неформалы в свою очередь уносили бессознательную Тейлор в противоположную сторону. Кажется, "дружеская" встреча закончилась ничьей. Славно.

От размышлений меня отвлек дикий крик, приближающийся прямо ко мне. Источником его оказался какой-то азиат. Выглядел он по-настоящему безумно: дикий взгляд фанатика, громкий вопль и он бежал на меня совершенно не таясь и без страха.

То, что это один из камикадзе Бакуды было понятно сразу. И я не был так глуп, чтобы давать ему возможность добежать до меня и взорваться. В горло горлопана вонзился брошенный мной нож и неудавшийся камикадзе рухнул на землю. Раздражающийся крик, разумеется, прекратился.

— От такого слышу, — припомнил я забавную фразу из одной компьютерной игры моего далекого прошлого.

Тело смертника все равно взорвалось, чего я не ожидал. Но это был не обычный взрыв — в эпицентре его само пространство исказилось и потекло, словно кто-то применил мощную пространственную технику перемещения. Все окружающие объекты в мгновение ока стали стягиваться к центру взрыва, рушась и искажаясь. Все произошло так быстро, что даже меня успело дернуть в сторону эпицентра, но все-таки я успел вовремя отскочить, хоть и стоило это мне изрядных усилий. Как будто из цепей вырывался.

Искажение быстро свернулось, оставив после себя лишь обильные разрушения вокруг.

Как оказалось, уйти неповрежденным я не смог — на моей руке не хватало двух пальцев. Не велика, конечно, потеря, да и боль была не сильной. Пальцы отрастут, примерно через пару дней.

Но произошедшее абсолютно точно показало мне, что я вполне себе уязвим, не смотря на гены человека из стали. Текущая из руки кровь как ни что иное указывала на мою смертность. Признаюсь, я был слишком беспечен после того, как обрел силы Супермена, и вот теперь меня спустили с небес на землю. Даже спасибо Бакуде и её бомбы за это.

Следует подумать о своей защите.

* * *

Откровенно говоря, восстановить собственные доспехи следовало еще в предыдущем мире, но стальная кожа меня слишком разбаловала, так что я и думать забыл о дополнительной защите. Хорошо, что мне о ней напомнили и вдвойне хорошо, что заплатить за напоминание пришлось всего парой пальцев.

Лун, к слову, с помощью Демона Ли смог сбежать из тюрьмы. Вот только Бакуду это не остановило и взрывы по всем городу продолжали греметь. Кажется, АПП решила напомнить всему Броктон-Бей о себе. Или Лун просто был вне себя от ярости и жаждет отмщения за потерянного лунтика.

Но меня это мало волновало — супергерои вполне справятся и сами.

Я же отправился на охоту. Для восстановления своих доспехов мне требовалась кожа. Оленья вполне подойдет.

Разумеется, я не стал брать с собой огнестрельного оружия, только несколько метательных ножей. И то я ими не планировал пользоваться, чтобы не портить шкуру животных.

Можно было просто купить кожу в городе, но я собирался с ней поработать при выделки так, чтобы она могла взаимодействовать с чакрой. Процесс это не легкий и с готовым материалом не получится — необходимо его проводить именно во время выделки кожи.

Именно выделка кожи — самый долгий для меня процесс, займет он примерно от четырех до пяти дней и потребует полной концентрации, если я хочу на выходе получить хороший продукт, а не мусор.

С помощью Риннегана охотится было легко. Так же помогали обостренное зрение, слух и обоняние.

Подходящую дичь я нашел в двадцати километрах от города. Стадо оленей было не большим — три самца и восемь самок, не считая детенышей. Одного рогатого и двух его подружек мне должно вполне хватить на комплект доспехов, даже с учетом возможного брака.

На ускорении свернуть шеи трем выбранным целям было слишком легко. Оставшиеся в живых олени дали такого стрекача, что я даже сомневался догоню ли их при желании. Впрочем, они и не были мне нужны.

Я за пару часов ножом снял шкуры с трех своих жертв. Бросать туши вот так, посреди леса, было откровенно жалко — мясо у оленей было хорошим, это было видно. Видно, давно никто в этих местах не охотился, раз звери тут такие упитанные.

К сожалению, у меня не было запечатывающих свитков, а сделать их я как-то не догадался. Пришлось свить из коры молодого дерева несколько веревок, отрезать от оленей самые вкусные и сочные части, обвязать их полученной веревкой и по воздуху возвращаться в город, оставив все остальное падальщикам.

Нет, было не тяжело все это нести. Просто неудобно.

* * *

Вернувшись на базу я первым делом провел первоначальную обработку шкур, чтобы они не засохли. Следом все три шкуры я положил в ванну, чтобы они пропитались влагой и стали пластичными. Этот этап длился два дня и каждые десять часов я менял воду, чтобы шкуры не загнили.

После истечения этого срока, я вывесил шкуры на солнце и, выдержав пару часов, чтобы стекла вода, тупым ножом снял с них слой подкожного жира.

Следующим шагом было избавиться от шерсти. Для этого и последующих этапов пришлось сходить до ближайшего хозяйственного магазина — негашеная известь, сернистый натрий, сульфат аммония и прочие химические элементы было не тем, что я мог получить "домашних" условиях.

Купив все необходимое и вернувшись на базу, даже происходящее в городе меня не сильно интересовало, я погасил известь в отдельной посуде, смешал её с натрием и...

Вот ты всерьез считаешь, что весь процесс выделки кожи — это интересно для зрителей?

Привет, Зеленая Надпись. С чем пришел?

Я пришел спасти всех от нудных химических терминов! Честное слово, ты сейчас был такиииим нудным. Меня всегда так бесят излишние технические подробности. Всегда их пропускаю.

Я продолжил заниматься кожей, Зеленые надписи, к слову, совсем не мешали, занимая такую позицию в пространстве, чтобы не загораживать вид.

— Мне нужны доспехи. И я их делаю. Если тебе скучно за этим наблюдать — займись чем-нибудь. Или наколдуй мне комплект брони, раз ты такой всемогущий.

Не, это слишком просто. И мне не хочется. Я лучше просто разбавлю скукоту своим внезапным появлением! Зрители меня определенно любят и рады каждому моему приходу.

— Ты говоришь так, будто бы это какой-то сериал. Или комикс.

Ну, по сути, для кого-то так и есть. Ты никогда не задумывался, что все окружающее тебя — это иллюзия? Что если ты не настоящий, а лишь плод чьего-нибудь, например, моего, воображения?

— Нет, не задумывался. С такими мыслями можно дойти до того, что сядешь на месте, уставившись в одну точку, да так и умрешь.

Хм, и это правильный подход. А если я тебе прямо скажу, что тебя на самом деле нет, и вся окружающая тебя реальность лишь выдумка?

— Для меня все окружающее реально. Если для тебя нет, то меня это не касается. Я думаю, следовательно, существую.

Или ты думаешь только потому, что я так хочу? Задумайся об этом — вдруг все твои чувства, переживания и вообще жизнь лишь моя прихоть? И ты не можешь осознать этого потому что это выходит за пределы прописанной тебе программы? Как тебе такое?

— Ты что-то хотел или просто решил попробовать сношать мой мозг своим псевдо философским бредом?

Просто заскочил в гости! Может, расскажешь мне, что задумал, как будто я ничего не знаю?

Я уже закончил с кожей и положил ей обратно в воду, простой техникой заставив её течь. Эта процедура вымоет из кожи все химические элементы примерно часов за пятнадцать.

Переключится я решил на изготовление пластин, основной части моих будущих доспехов. В этом мне поможет Мокутон.

Насколько мне известно, обычно используется металл. Почему ты решил заменить его деревом?

— Будь в этом мире чакропроводящий металл — я бы использовал его. Но такой роскоши мне недоступно. Дерево, полученное при помощи Мокутона, напротив пропитано моей чакрой и не разрушается от её воздействия. А это значит, что я смогу наложить определенные печати на свою броню и укрепить деревянные пластины так, что ни один металл не выдержит с ними конкуренции.

Как умно! Как гениально! Как оригинально! Придумавший это поистине гений среди гениев! Думаешь ты сам это придумал? Или это сделал я, вложив итоги своих размышлений тебе в голову?

— Ты начинаешь раздражать.

Ну вот, а я думал, что мы уже стали друзьями. Впрочем, наплевать. Как друг другу хочу предупредить: скоро на Броктон-Бей найдет одного крупной несчастье. Тебе лучше подготовиться получше. Или умрешь. А пока — до встречи! И помни: мир иллюзия, вселенная голограмма, скупай золото!

Последняя надпись явно отдавала безумием. Но за ней появилась еще одна, почти незаметная:

...всегда хотел это сказать, просто не удержался...

* * *

С доспехами я закончил за неделю. Кожу я, к слову, покрасил в классический красный цвет. Так что от моей старой брони новая почти ничем не отличалась. Разве что печати на ней были моего производства, по уровню исполнения не дотягивающая до мастеров мира Наруто. Впрочем, и это было неплохо.

Пока я был занят своими делами, в Броктон-Бей развернулась настоящая война между АПП и всеми остальными. Лун, Бакуда и Демон Ли совершенно съехали с катушек, потеряли всяческие берега и вот уже неделю как крушили город, взрывали все, что можно, и нападали на граждан и другие банды.

Количество раненных уже давно перевалило за сотни, несколько десятков уже были отправлены в морг. Дошло до того, что в город ввели Национальную гвардию, которая сейчас патрулировала улицы. Поговаривали о подготовке войск к введению в Броктон-Бей.

Проще говоря — Лун на волне эмоций умудрился настроить против себя абсолютно всех: героев, злодеев, местные и федеральные власти, горожан. И, что важнее, в своем стремлении к мести он перешел все допустимые границы, его уже заочно приговорили к Клетке. И теперь весь Броктон-Бей был объединен перед лицом общей угрозы в лице АПП.

Даже суперзлодеи забыли свои ссоры и этим вечером устраивали сходку на нейтральной территории, чтобы обсудить ситуацию с Луном и его бандой и, кто знает, заключить союз против них.

Даже убогие Барыги намылились на эту сходку. А чем я хуже них?

В городе обо мне уже знали. И о том, как я сражался с Луном, и о том, как я одним ударом отправил Славу в нокаут, и о том, как я за пару секунд вывел из строя половину Стражей. Обо мне говорили, хотя достоверной информации не было ни у кого, кроме Неформалов.

А это все означало то, что я был в праве заявиться на сходку злодеев города, чтобы принять участие в обсуждении судьбы города. Тем более надо же где-то сверкать обновками, не только же в бою.

* * *

Встречу суперзлодеев Броктон-Бей проходила в баре под названием "Сомерс Рок" и более убогого заведения не видел уже давно. Собственно, убогой была вся улица и бар на её фоне никак не выделался.

Потрескавшиеся стены, проржавевшие решетки на окнах и опущенные занавески. Не удивлюсь, если у бармена под стойкой дробовик, в таком районе его наличие — это обязательное условие выживания. Даже не смотря на то, что бар считал нейтральной территорией и за его сохранность суперзлодеи всего города любому порвут глотку.

Внутри бар оказался именно таким, как я себе и представлял: темным и гнетущим.

Несколько столов было сдвинуто прямо в центре и за ними сейчас сидели суперзлодеи города, за некоторыми исключениями.

Первым в глаза бросился Кайзер в своей броне, а прямо за ним разместились его люди — Чистота, Ночь, Туман (предполагалось, что эти трое покинули Империю 88, но, очевидно, вернулись), Блицкриг, Крюковолк и Фенья с Меньей. Близняшки были одеты, как валькирии, и, по всей видимости, именно они доставляли Кайзеру больше всего удовольствия своим присутствием.

Так же за столом сидел Выверт. Был он один, никоим образом не демонстрируя свою силу или влияние. Хотя не сомневаюсь, что неподалеку его наёмники находятся в полной боевой готовности, иначе он просто идиот. Выверт был самым высоким из собравшихся, даже выше меня, но настолько худым, что даже костюм ничуть не скрывал его ребер и костей. Как будто его только вчера из концлагеря выпустили. В его костюме не было никаких отверстий, даже для рта и глаз, и единственным узором на черной ткани была белая змея.

Следом шла Трещина — лидер группы наёмников, выполняющих различную работу за деньги. Она не держала никакую территорию, кроме одного клуба, и не лезла в "большую политику" города, но происходящее зацепило в том числе и её. К тому же, в её команде было много сильных кейпов, так что нельзя было недооценивать Трещину. В том числе, на её стороне была Лабиринт, как утверждают она была сильнейшим Эпицентром в мире, наивысшего двенадцатого уровня.

Дальше расположился Трикстер, мало известный мне лидер группы "Странники". Они появились в городе совсем недавно, и я еще ничего о них не знал, кроме имен.

Ну а Неформалов я отметил сразу. Присутствовали они в полном составе, видимо с Рой все было в порядке. Сплетница же мне даже помахала, когда я пошел.

Барыги сидели в углу. Похоже их просто не пустили за общий стол, что не было удивительным. Удивительным было, что их вообще в бар пустили.

Стоило мне войти, как абсолютно все посмотрели на меня. По глазам было видно, что меня уже знали.

Ко мне подошла официантка и протянула блокнот с ручкой. Я слышал, что она глухонемая, поэтому языком жестов (выучить его, используя Шаринган, было проще простого) объяснил ей, что хочу саке. Официантка ответила, что такого в их заведении нет. Пришлось брать просто колу.

Мрак чуть подвинул свой стул, давая мне место куда можно сесть. Я оценил его жест и сел рядом.

— Прошу прощения за опоздание, — сказал я, так как все еще смотрели на меня, — я еще плохо знаю город.

— Кажется, собрались все, — произнес Выверт, — Лун похоже не придет. Что не удивительно, учитывая тему нашей встречи.

— АПП, — сказал Кайзер.

— Погибло уже сорок человек, больше сотни госпитализированы. На улицах вооруженные патрули Национальной гвардии. Продолжаются перестрелки между ними и членами АПП. Они атаковали наши фирмы и взорвали места, где, по их мнению, должны были находится мы. Они захватывают наши территории и нет никаких признаков, что они в ближайшее время остановятся, — разъяснил ситуацию Выверт.

— Это вызывает беспокойство, — согласился Кайзер.

— Они беспечны! — вставила свои пять копеек Трещина.

— В этом и заключается проблема. АПП не выстоит. Рано или поздно они самоуничтожаться, и проблема исчезнет. Но до этого момента АПП будет вредить нашему бизнесу. Сейчас все внимание приковано к нашему честному городу. Власти стягивают вооруженные силы, чтобы восстановить в городе порядок. Герои стекаются в Броктон-Бей, чтобы поддержать Протекторат. Все это вредит нашим делам.

— Бакуда главная виновница всего этого, — сказал Мрак, — Лун может и лидер, но всё зависит от неё. Они угрозами и шантажом "завербовала" себе около трех сотен человек и имплантировала им бомбы в головы. Они подчиняются ей из страха верной гибели или смерти их близких. Бакуда — наша главная цель, но она настроила свои бомбы так, что если её сердце остановится, то они все взорвутся. Так что это будет сложнее, чем простое убийство.

Никаких сложностей лично я не видел. Нельзя её убивать? Да без проблем — можно просто вырубить.

— Неделю назад, она вела видеосъемку, напав на нас. Но сбежала и бросила камеру. Я сделал копии, если желаете ознакомиться с видео, чтобы лучше её понять.

Мрак раздал каждому по простому CD-диску, только Барыгам не досталось копии.

Вообще-то, Неформалы тоже по сути сбежали с поля боя, но не думаю, что на записи есть этот момент.

— Итак, — вновь заговорил Выверт, — мы договорились? Нельзя позволить АПП продолжать свою деятельность. Я предлагаю объявить перемирие. Не только между нами, но и с законом. Я сообщу властям, что пока вопрос с АПП не решен, мы сворачиваем свою незаконную деятельность до минимальных объёмов. Это позволит полиции и военным сконцентрироваться на АПП. Между нами не должно быть никаких стычек. Мы объединимся с теми, кого можем терпеть и будем игнорировать тех, с кем не можем сотрудничать. Ради победы над АПП.

— Должна заявить, что мы не будет влезать во все это без веской причины, — сразу пояснила свою позицию Трещина. — Мы не пойдем против АПП, только если они сами перейдут нам дорогу или если нам заплатят. Это единственная верная политика для кейпа-наёмника. Предупреждаю, если нам заплатит АПП, то мы окажемся на их стороне.

На месте Луна я бы так и поступил: нанял бы как можно больше кейпов, чтобы не только увеличить свою силу, но и внести разлад в ряды врага. Вряд ли азиатский громила так поступит.

— Мы сможем обсудить это после встречи. Я предпочитаю не создавать сложностей, — Выверта, казалось, ничуть не удивило заявление Трещины. — Вы согласны с остальными условиями?

— Быть ниже травы и не начинать конфликты с другими? Это и есть статус-кво моей группы.

— Хорошо. Кайзер?

— Это приемлемо, — согласно кивнул лидер нацистов.

— Мы согласны, — сказал Мрак.

— Конечно, — сказал Трикстер. — Не проблема. Мы согласны.

Собравшиеся вновь дружно посмотрели на меня. Из сидящих за столом я единственный не проронил ни слова за все собрание. Удостоверившись, что все внимательно слушают, я наклонился чуть вперед, отпил из своего стакана, промачивая горло, и сказал:

— Я не против соглашения. Но предупреждаю сразу о двух вещах. Первое: я буду сражаться с АПП только за деньги. В моих решить эту проблему за пару суток, но стоят мои услуги очень недешево. Второе: Луна я уберу бесплатно. Но он мой и только мой. Если кто-то ввяжется в наш с ним бой, я буду считать такого наглеца еще одним противником.

— Когда ты собираешься бросить Луну вызов, Тенкаге? — спросил Выверт.

— Да вот прямо сейчас.

* * *

Обманывать я не собирался и всерьез решил навести Луна в эту ночь. Прошла неделя с его побега и он уже должен был восстановить свои силы, как минимум частично.

Конечно, никто из собравшихся суперзлодеев мне не поверил. Только Выверт и Кайзер провожали задумчивыми взглядами, да Сплетница выглядела слишком довольной.

Найти Луна оказалось задачей не особо сложной. Я просто поймал одного из членов АПП, которые осмелели настолько, что даже не прятались, и вытащил всю нужную мне информацию прямо из его головы. Оказалось, что Лун в данный момент находился в районе порта, в одном из заброшенных складов. Судя по всему, Бакуда и Демон Ли были с ним, а значит моя задача немного усложнялась.

И, конечно, меня злило, что Лун зашел на территорию, которую я уже считал своей.

Добраться до необходимого склада не составило труда.

Вокруг него сновало множество членов АПП, как старых, так и новообращенных. Все они носили бомбы в своих головах и туловищах и представляли не шуточную опасность не только для города, но и для меня. Надеюсь, у них хватит мозгов не лезть в мою битву с Луном.

Сам Дракон был внутри склада вместе с Бакудой и Демоном Ли. Как я и подозревал, они что-то обсуждали. Судя по возбужденному тону и активной жестикуляции — что-то о планах мирового господства.

Первыми двумя ударами, сделанными на максимальном ускорении, я выбурил приспешников Луна. Мне пока не нужны были их жизни, да и убивать Бакуду было рискованно, так что я просто нейтрализовал их, чтобы не путались под ногами. Тем более у Демона Ли была слишком коварная сила — он телепортировался в любую точку, оставляя после себя клона, который распадался через несколько секунд. Вот только в этьи несколько секунд он мог взорвать себя, вместе с врагом, если у него при себе были бомбы. Этакий многоразовый камикадзе.

— Привет, кастрат, — вежливо поздоровался я, имея целью как следует разозлить Луна, чтобы он как можно быстрее вошел в свою полную силу.

Громила меня не разочаровал и тут же ударил рукой, уже покрывающейся чешуей.

— Убью, — прорычал Лун, надвигаясь на меня.

Его тело изменялось с огромной скоростью. С почти такой же скоростью пропадал разум из его взгляда, заменяясь яростью. Буквально за несколько секунд Лун значительно подрос и в высь, и в ширь, кожа его покрылась чешуей полностью, а на руках выросли внушительные когти. Рот его заполнился острыми зубами, зрачок стал вертикальным.

С злобным рыком Лун бросился на меня, пытаясь взять в захват, но я просто взлетел над ним. Это, однако, ничуть не обескуражило громилу и он, схватив ближайший ящик, кинул им в меня. Следом отправил еще несколько. Тут я даже стал уклоняться и ящики просто разбились об меня, не причинив никакого вреда.

Вот только дальше вместо еще каких-нибудь объектов, подпрыгнул сам Лун. Он смог схватить меня правой рукой, а левой попытался вспороть мне живот. Когти Луна не смогли пробить мой доспех, но удар я почувствовал. Одним сильным ударом я сбросил азиата обратно на пол, вырываясь из его захвата, но своими лапами он успел порвать мне одежду в нескольких местах. На месте разрезов кожа приобрела красный оттенок, как будто я поцарапался обо что-то тупое.

Значит, его когти вполне могут меня ранить... Но тем даже лучше! Интересно, из чего они?! Явно ведь не обычные коготки.

Дразнить Дракона я не стал и сам спустился к нему, впечатав его в пол склада, разумеется. Вот только мои ослабленные удары уже не оказывали на Луна никакого видимого эффекта. Он только еще больше вырос.

Лун оскалился мне своей зубастой пастью и ударом ноги отправил в полет до ближайшей стены. Пока я вылезал из-под обломков, Дракон изменился еще сильнее: теперь его голова больше напоминала драконью, морда вытянулась, глаза стали больше, а за спиной выросла пара крыльев.

Теперь передо мной стоял уже не Лун, а самый настоящий Дракон. Из пасти его вырывалось пламя, глаза горели яростью и ненавистью, мощные лапы готовы были разорвать меня на тысячи кусочков, а крылья за спиной собирались унести своего хозяина в небеса.

Вот с таким Луном-Драконом я и хотел сразиться!

* * *

Вот уже неделю никто из Протектората не знал отдыха. Стражем пришлось полегче, все-таки они были еще детьми, и никто не хотел накачивать их стимуляторами, но даже они были выбиты из сил и это при щадящем режиме работы. Что уж было говорить о взрослых супергероях.

Творящееся в городе напоминало какой-то ад: взрывы, крики, убитые и раненые. И конца этому не было видно. Даже пришедшие на помощь герои других город не сильно исправляли ситуацию.

Никто так же не мог выяснить месторасположение главных виновников происходящего — Луна, Бакуды и Демона Ли. Каждый пойманный член АПП даже при жестком допросе ничего не говорил — Бакуда запугала их в достаточной мере, чтобы они держали свои языки за зубами.

Конца и края происходящему не было видно. Героев "радовало" лишь одно — с Протекторатом пару часов назад связался Выверт и сообщил, что злодеи Броктон-Бей сворачивают свою деятельность до тех пор, пока проблема АПП не будет решена. Так же он сообщил, что они создали Альянс против Луна и собираются сами с ним бороться.

Новости нельзя было назвать хорошими, но у героев изрядно отлегло от сердца — воевать сразу со всеми злодеями города было просто невозможно. Одного АПП уже было достаточно.

Ночью герои, отслужившие дневную смену, надеялись на более-менее спокойный отдых — в Броктон-Бей был введен комендантский час, вооруженные и супергеройские патрули не прекращали нести службу, так что никто не ожидал ничего чрезвычайного.

Все отдыхающие члены Протектората были подняты по тревоге.

Оружейник, который и вовсе отказывался отдыхать и вместо этого в буквальном смысле уничтожал своё здоровье стимуляторами, встретил своих товарищей в центре связи. Он уже был в своей броне и в руках сжимал свою знаменитую алебарду.

— Поступила информация, что над городом Лун сражается с каким-то кейпом, — без предисловий сообщил Оружейник команде.

— Блядство, — не удержался от ругательства Бесстрашный.

Его можно было понять — если Лун сражался в воздухе, то это означает, что он уже перешел в свою финальную, наиболее опасную и сильную, форму. Следовательно, легкой победы можно не ждать.

— Наша задача выдвинуться к месту сражения и взять ситуацию под контроль, — продолжил Оружейник. — Все свободные кейпы города уже направляются туда. Так же мы подняли Стражей... На всякий случай.

Перспектива сражения подростков с этим монстром отнюдь не радовала лидера Протектората, но в данной ситуации даже небольшой перевес в силе может оказаться решающим.

— Подразделения СКП с пеной так же двигаются к месту боя. Действуем, как готовились, и победа будет за нами.

"Пеной" кейпы называли специальный состав, разработанный Драконом, лучшим технарем мира. Эта пена имела свойство мгновенно застывать и по крепости своей вполне могла теоритически удержать даже разбушевавшегося Луна.

Если повезет.

Оружейник на своем мотоцикле добрался до места ЧС за пять минут.

В небе к его приезду началось натуральное светопреставление. Огромная фигура Луна, принявшая форму дракона, была отлично различима на фоне огня и взрывов. А вот второго кейпа Оружейник не мог рассмотреть — слишком высоко он был и слишком быстро двигался.

— Мы уже эвакуировали район, — подошел к Оружейнику командир подразделения нацгвардии.

— Хорошо. Второго кейпа опознали?

— Никак нет, его нет в нашей базе данных.

— Это Тенкаге, — вмешалась мисс Ополчение, рассматривая небо в биноколь.

— Очень вряд ли, мэм, Тенкаге сейчас в Китае, и он...

— Нет, это другой Тенкаге, — перебил Оружейник, вспоминая короткую встречу с кейпом, назвавшимся этим именем. — Ты уверена?

— Абсолютно. Кого еще ты знаешь из кейпов, кто сможет противостоять Луну в открытом бою? Кроме Триумвирата.

Оружейник был вынужден признать справедливость слов мисс Ополчения. А еще её слова подтвердил и сам Тенкаге, рухнувший в паре метрах от них и проломив собой асфальт.

Впрочем, жесткое падение никак не сказалось на мужчине, и он уже через секунду стоял на ногах, рассматривая небо.

— Тенкаге, мы можем помочь тебе в бою, — быстро сказал Оружейник, не желая терять время, ведь Лун мог в любую секунду атаковать. — Если мы объединим силы...

— Вмешаетесь — убью, — прорычал Мадара членам Протектората и взмыл в небеса.

— Да он сумасшедший, — покачала головой мисс Ополчение.

— Капитан, приготовьте пену, — приказал Оружейник командиру нацгвардии, хотя формально не имел на это права, но военный понимал, что в разборках кейпов лучше слушаться одного из них. — Чтобы о себе не возомнил этот "Тенкаге", мы не можем позволить Луну уйти.

Но никуда дракон уходить и не собирался. Сейчас он и Мадара были заняты друг другом, совершенно не обращая внимания на публику, что собрало их сражение. Оба мужчины явно наслаждались боем, просто потому что оба впервые за очень долгое время нашли себе достойного соперника. Это, разумеется, ничуть не уменьшало их желания убить друг друга.

Учиха при этом контролировал свои эмоции гораздо лучше и умудрялся следить за тем, чтобы их бой не затронул жилые дома и людей.

Лун не прекращал плеваться огнем в своего врага, Мадара отвечал ему тем же. Огонь не причинял вреда ни одному из мужчин и служил скорее декорацией их боя, а не реальным оружием.

Лун в своей финальной форме был больше Мадары, плюс его когти хоть и не могли пробить красный доспех, но вполне могли ранить Учиху в незащищенные части тела. Конечно, все раны заживали на Тенкаге в мгновение ока, но сам факт!

Тем временем к месту событий подоспела Новая Волна, состоящая из Леди Фотон, Лазер-шоу, Славы, Барьера и Панацеи. Четверо первых отличались тем, что могли летать, что сейчас, по мнению Оружейника, было совсем нелишним. Да и помощь единственной на город целительницы будет кстати.

Силы у Леди Фотон, Лазер-шоу и Барьера были дополняющими друг друга: первая имела "золотую середину" в области силовых полей, полёта и лазерных выстрелов; Лазер-шоу имела перекос в сторону полетов и лазерных выстрелов; ну а Барьер был силен в силовых полях.

— Леди Фотон, — обратился глава городского Протектората к главе Новой Волны, — вы сможете сбить Луна на землю, под наши выстрелы?

— Попробуем, — кивнула женщина. — Будьте готовы применить пену. Не страшно, если попадете в процессе на нас.

Пена не была опасной для жизни и здоровья, так что последнее замечание было здравым — мало ли кто-нибудь перенервничает и упустит возможность спеленать Луна лишь потому, что в зоне поражения оказался кто-то из супергероев.

Четверка Новой Волны взлетела в воздух.

Кейпы, в прямом смысле являющейся одной семьей, действовали вместе, понимая друг друга с одного взгляда. Тактика их была стандартной: Лазер-шоу, Леди Фото и Слава атаковали, а Барьер парил в стороне и занимался защитой и удержанием с помощью своих силовых полей.

Но в этот раз стандартная тактика не сработала — стоило кейпам Новой Волны только подлететь к сражающимся Луну и Тенкаге, как двое мужчин прекратили свой бой. Они вместе бросились на вновь прибывших, заставляя Барьера поднять защитное поле.

— Съебались нахуй, — прорычали Лун и Мадара в унисон и вновь вернулись к взаимному мордобою.

Было понятно, что этим двоим было абсолютно плевать на всех остальных и были они, по мнению уже вполне себе зрелой Леди Фото, похожи на двух мальчишек, играющих в любимую игру. Это не должно было останавливать кейпов, ведь нейтрализация Луна любой ценой была их важнейшей задачей, но было очевидно, что любое вмешательство в бой поставить Тенкаге на сторону лидера АПП. А сражаться с двумя сильными кейпами вместо одного — совсем другое дело.

Пока Леди думала, как поступить, дерущиеся сместились в сторону от города.

Каждый их удар порождал сильнейшие порывы ветра, а грохот стоял такой, будто гром гремел в непосредственной близости.

На секунду два врага остановились.

Оба выглядели потрепанными и, что удивительней всего, уставшими. На Мадаре остался целым только его доспех, а вот Лун лишился части чешую и уже не так блистал ей, как в самом начале. Она мужчины были покрыты копотью, кровью и потом.

И при этом о взгляде каждого горел такой восторг, что даже ярость Луна ушла на второй план.

Ни дракон, ни шиноби сдаваться не собирались.

Не проронив ни звука, эти двое разлетелись в стороны, застыли на одно мгновение и ринулась навстречу друг другу на максимально возможной скорости, словно рыцари на турнире.

За их столкновением в небе наблюдали абсолютно все в городе. Вновь пространство заполнил ужасный грохот и сильный порыв ветра, последние за эту ночь.

Лун оказался слабее. Накренившись, он стал падать на землю. Мадара не сделал и попытки подхватить его. Он просто стоял и смотрел на тело своего поверженного врага, лежащего теперь на земле.

Лишь убедившись, что Луна залили пеной, Тенкаге позволил себе задрать голову и громко, исступлено, так что его услышали на земле, захохотать. Смеялся шиноби, словно в последний раз, во всю мощь своих легких. Длилось это примерно минуту, после которых Тенкаге просто растворился в воздухе, бросив последний взгляд на бессознательное тело Луна, принявшего уже свою человеческую форму.

* * *

О, я был в восторге! И это еще слишком мягко сказано!

Такого душевного подъёма я не чувствовал уже очень и очень давно!

Лун определенно полностью заслужил свою репутацию опасного сукина сына. Не даром он в одиночку несколько часов противостоял одному из Губителей.

На волне удовольствия от полученного боя, я в остаток ночи очистил район порта от наркоманов, дилеров и проституток. Не стал их убивать, а просто в прямом смысле выкинул их за черту города. Заняло это немного времени, с моей-то скоростью.

И даже вынужденная работа с мусором ничуть не испортила мне настроения!

Надеюсь, Лун выживет, его регенерация вернет ему половые органы, и он сможет рано или поздно сбежать из Клетки. В крайнем случае, я сам готов организовать ему побег, ради возможности еще раз с ним сразиться.

В бою с Луном мы оба не особо использовали все свои способности — только сила на силу, выносливость на выносливость. Он оказался достаточно крепок, чтобы выдержать мой удар в полную мощь. Его же атаки, с моей стороны, ощущались вполне явственно. Прекрасный противник, как раз то, что нужно, чтобы сбросить пар.

Даже жаль, что теперь его посадят в Клетку.

Ну да и чёрт с ним, нечего нянчиться. Сейчас у меня и своих проблем хватало.

К примеру, мне нужна была собственная команда. Конечно, я был всесторонне развит, так сказать, но и у моих талантов были пределы. И мне срочно требовались дополнительные сторонники. К тому же, я уже был слишком стар, чтобы совершить такую глупость, как выйти против Сына в одиночку. Лун — одно дело, но сильнейший кейп мира — совсем другое.

В первую очередь мне требовался Технарь, в первую очередь для проводки электричества на мою базу. И нет, электрик с такой задачей справится вряд ли, либо это у него займет слишком много времени. Ну и технарские штучки мне не помешают.

К сожалению, не у меня одного был спрос на Технарей. Пожалуй, именно этот класс кейпов шел на расхват, как горячие пирожки зимой. Всё дело в том, что их футуристическими девайсами могли пользоваться и обычные люди, что подтверждают наёмники Выверта, которые были упакованы подобными гаджетами до ушей. Еще один пример — Драконоборцы, ничем не примечательная группа наёмников, но им повезло украсть один-единственный бронекостюм Дракона, и они тут же вылезли в ТОП благодаря ему.

В общем, гонка за Технарями шла нешуточная. И мне позарез был нужен свой собственный.

На мою удачу, в Броктон-Бей был один бесхозный парнишка-технарь, прозванный Колесничим. Он гонял по городу в механизированном костюме под двести километров в час. Еще одна удача: парень был одиночкой и, по всей видимости, относился к злодеям. По крайней мере, старушек через дорогу он точно не переводил, а вот банкоматы уличные вскрывал, и очень ловко при том.

Не знаю пределов его возможностей, но паренек явно не промах, раз сделал себе этакий костюм Железного человека. Он был мне нужен.

Перед вербовкой я выждал сутки, чтобы о моем бое (и его результате) узнал весь город. И лишь потом, следующей ночью, я вышел на охоту за моим будущим Технарем.

Разосланные по всему городу клоны с высоты птичьего полета быстро нашли мне Колесничего. Как я и подозревал, ночью наш технически одаренный кейп выходил на охоту за банкоматами. Одно это говорило о двух вещах:

Первое — Колесничий хоть и не был законопослушным гражданином, но на людей не нападал, предпочитая грабить машины. А значит он не отморозок и не идиот, ведь даже при поимке на горячем его даже в тюрьму не посадят, слишком уж ценны Технари и стоимость даже тысячи банкоматов легко затмевается одним таким кейпом.

Второе — Колесничий был одарен. Банкоматы в этом мире делают как раз в расчете на кейпов, в том числе и на тех, кто с техникой на "ты" и даже сам является техникой. Если у паренька получается "ломать" их, то он неплохо шарит в своем деле.

— И много ты "зарабатываешь" за ночь? — спросил я у трудящегося Колесничего.

Отдаю пареньку должное, он не стал шокировано оборачиваться или делать еще какую-нибудь глупость. Он попытался сбежать, из позиции сидя стартанув на огромной скорости. Вот только я был быстрее и успел его перехватить.

Колесничий не пытался вырваться и атаковать не стал, видимо, он меня узнал и понял, что сопротивление бесполезно.

— У меня есть к тебе предложение, — сказал я и, не дождавшись реакции от парня, продолжил. — Работай на меня.

— С чего бы мне работать на тебя? — хмыкнул пацан и по голосу стало понятно, что он еще моложе, чем я думал.

Лет четырнадцать-пятнадцать, не больше. Еще совсем школьник. И, хоть я и против использования детей в войне, сейчас выбор мой невелик.

— Помимо очевидной защиты и платы? Я предоставлю тебе любые необходимые материалы для работы. Что угодно, хоть волосы с задницы Бегемота. С финансированием твоих проектов тоже проблем не возникнет. Плюс образцы техники других Технарей, если сможешь найти способ избавить их от жучков. И, разумеется, у тебя будет своя мастерская.

Колесничий задумался, я же ждал.

— Зачем тебе я? — наконец спросил он.

-Мне нужен Технарь в моей... организации. Есть масса вещей, доступных только вам. И еще большую массу полезных устройств вы можете делать. Практически, что угодно.

— Я не отдаю никому свои изделия, они мои.

"А паренек-то жуткий собственник".

— Никому отдавать и не придется. Максимум — я или кто-то еще из нашей организации будет брать их попользоваться, с твоего разрешения, разумеется.

— Ты говорил об образцах изделий Технарей. Какие ты сможешь достать?

— Все, что угодно.

— Даже игрушки Дракона?

— Даже её. Если ты найдешь способ их обезвредить, конечно. Я, конечно, отобью любое нападение, но придется искать новую базу.

— У Протектората есть база данных, — с придыханием сказал Колесничий, слово говорил о самой святой и желанной вещи в мире, — в ней вся документация по всем изделиям всех Технарей Протектората и Стражей. Сможешь достать?

— Без проблем.

— Еще финансирование и материалы, какие захочу? И мастерская?

— Все верно, Колесничий.

Паренек на мгновение застыл и протянул мне правую руку.

— Тогда я согласен.

— Хороший выбор, — я пожал кейпу руку. — Добро пожаловать в...

А ведь название своей будущей организации я так и не придумал.

Внешние Небеса!!! Будешь как Биг Босс!

— В Внешние Небеса.

И что это, черт возьми, было?!

Прости, не удержался.

* * *

Колесничий не обманул моих ожиданий. Сначала он узнав, что на моей базе даже электричества пока нет, сильно разозлился. Наверное, счел, что я его обманул. Но я быстро развеял все его сомнения, отдав ему под командование тридцать своих клонов со всеми необходимыми инструментами и материалами.

Меньше чем за сутки Колесничий, руководя клонами, смог провести электричество на всю базу. Клоны, обладая всеми моими способностями, работали быстро и точно. Пришлось, правда, немного дополнить базу и сделать еще одно помещение, куда мы поставили мощный генератор, работающий на жидком топливе. Колесничий обещал подумать над обеспечением базы энергией, возможно изготовить какой-нибудь миниатюрный ядерный реактор, но это потом.

Пока же мои клоны продолжали выполнять требования Технаря и база стала быстро обрастать различной техникой — от банальной бытовой, то продвинутой, вроде сверхмощных компьютеров и станков.

Вот теперь Колесничий был доволен. Как и я, ведь теперь, чтобы зайти в Интернет, не нужно было покидать базу.

Признаюсь, я не удержался залезть в Сеть и почитать, что пишут про меня. Видео моего боя с Луном пока было в ТОПе по популярности.

Долго я в Сети не пробыл — на сайте про паралюдей мне попаласть статья про меня. Сама она не особо интересна и состоит по большей части из домыслов, но одно сообщение меня сильно привлекло:

"У.М. найди меня. Сп."

У.М. — Учиха Мадара, как я понимаю. "Сп"... Сплетница. Только она каким-то невероятным образом могла бы узнать моё имя, хотя я его, вроде как, никому не называл.

Интересно, что от меня потребовалось Неформалам.

Я уже знал, что эти подростки расположились где-то в районе доков. Но я и не думал их искать специально. Впрочем, это не составило труда, как обычно. Пожалуй, было даже еще проще — благодаря Суке, которая бегала по району со своими собаками, совершенно не скрываясь. Хотя некоторые представления о конспирации и скрытности у неё все-таки были, что ей, однако, не сильно помогло.

Я уже собирался зайти к неформалам в гости, но тут моё внимание привлекла фигура Сплетницы, отдаляющаяся от их убежища на заброшенной фабрике. Так как искала встречи со мной именно она, то я решил следовать за ней.

— А ты быстр, — то ли похвалила, то ли просто констактировала факт Сплетница, когда я приблизился достаточно для разговора.

— Говори, что хотела. И откуда знаешь моё имя?

— Ну я ведь телепатка,— лукаво улыбнулась девушка.

Никакой телепатией она, конечно же, не обладала. По версии местных ученых её вообще никто не мог обладать чисто по физическим причинам. Хотя кто его знает, летающих и стреляющих лазерами людей тоже не должно быть по физическим причинам.

— Говори, — потребовал я, демонстрируя нетерпение.

— Мой босс хочет предложить тебе работу. Ты ведь говорил, что можешь решить проблему АПП в одиночку?

— Говорил. Могу. Неужели не можете добить азиатов без меня?

— Можем. Дело в другом: ты можешь разобраться с Империей 88?

Я посмотрел на Сплетницу. Удивительно, но она была крайне серьезна. Еще ни разу я не видел у нее настолько серьезного лица.

— Это будет очень дорого стоит, — я не стал затягивать с ответом.

— Миллион за каждого кейпа Империи, — тут же ринулась в финансовый бой Сплетница.

Мне даже говорить ничего не пришлось — по моему взгляду она и так все поняла. Умник же все-таки.

— То есть, два миллиона.

— Пять за голову каждого кейпа. За Кайзера — десять. За Чистоту — двенадцать. И у меня нет желания бегать за мелочью, моей целью будут только сам Кайзер и его приближенные.

Шестнадцать кейпов — вот костяк самой многочисленной и сильной группы суперзлодеев Броктон-Бей. В общей сумме, босс Сплетницы должен будет выложить девяносто два миллиона долларов. Конечно, можно было бы затребовать и больше, но мне не хотелось торговаться. Я, если можно так сказать, назвал среднюю цену за голову кейпа.

К слову, для меня было новостью узнать, что в этом мире Германия вернулась к национал-социализму после появления кейпов. Точнее, из-за них — "истинные арийцы", обретшие суперспособности, насильно захватили власть в стране и возродили идеологию своего гребанного фюрера. И Империи 88 имела очень тесные связи с Гессельшафтом, организацией кейпов, в руках которых и находилась Германия.

И дураку понятно, что нацисты желают распространить свое влияние и на Америку, как раз через Империю 88. Видимо, боссу Сплетницы это не нравится. Или причины его заказа более банальны — деньги и власть.

— Идёт, — сообщила мне Сплетница, выдержав секундную паузу. — Работу надо сделать до десятого мая.

— Сдохнут в ночь с восьмого на девятое, будет символично.

— Хм, а ты русский? Не похож.

— Когда-нибудь многие знания тебя погубят, умная девочка.

* * *

Чем я занимался в свободное время до назначенного срока? Как бы смешно это ни прозвучало — готовился к бою. Шестнадцать сильных кейпов это вызов мастерству, даже для меня. В Империи 88 слабаков не держат, как и неумех. Каждый кейп заслужил место возле Кайзера потом и кровь, как своей, так и чужой. Глупо было бы их недооценивать.

Бой с Луном показал мне, что местные кейпы могут меня ранить и даже убить. Или еще и того похуже.

Через Сплетницу её босс мне передал файлы на всю Империю — их поставщиков, их бизнесы, их состав. Даже досье на каждого кейпа было, вплоть до настоящей личности, группы крови и состава семьи. Забавно, что Чистота оказалась бывшей женой Кайзера, имеющей от него дочь Астер.

Ребенок — это всегда слабость, но я отмел вариант её использования без сомнений. Может я и не самый хороший человек, но то использования в качестве заложника ребенка не опущусь.

Предпринял я и некоторые шаги по уничтожению Империи. К примеру, взорвал несколько их легальных и нелегальных бизнесов. Сделал я это не с целью нанести удар, а чтобы заставить их собраться в одном месте для обсуждения атаки на них.

И все прошло по плану — Кайзер объявил общий сбор в своей башне МедХолл, которую возглавлял будучи законопослушным гражданином Максом Андерсом. Понятное дело, кейпы Империи пришли не в своих костюмах и масках, а под своими гражданскими личинами.

Кажется, они и мысли не допускали, что на них могли напасть — внешняя охрана была лишь формально. Что ж, беспечность наказуема.

Я влетел прямо сквозь бронированное окно, разбив его вдребезги. Воспользовавшись фактором внезапности, я пробил спину двум ближайшим кейпам, ломая им позвоночники. Кажется, это был Отила и Блицкриг.

Два моих клона, созданных заблаговременно, таким же образом поступили с Руной, Виктором и Крикетом. Они еще успели свернуть шеи Алебастру и Палладину прежде чем быть уничтоженными серпами Цикады.

Она единственная обладала реакцией и скоростью достаточными, чтобы реагировать на мои атаки. И то, как быстро и эффективно она расправилась с клонами, о многом говорило. Только я был быстрее.

Но свою задачу Цикада выполнила хорошо — дала своим товарищам драгоценные секунды на то, чтобы осознать происходящее. Эти секунды она купила по самой дорогой цене — своей жизнью. Оторванную голову Цикады я выбросил в окно. Все верно, я не собирался завязывать с этими нацистами разговор. Я тут по работе, а значит никакого мальчишества и жажды хорошей драки. Просто убью и пойду домой.

И сразу же Кайзер попытался меня проткнуть, материализовав прямо из пола несколько стальных шипов. Только моя кожа и броня оказались крепче и металл нациста просто погнулся.

Сбоку на меня набросился Крюковолк, уже принявший свою боевую форму — волк-оборотень с крюками и шипами по всему телу, которые к тому же иперемещаются постоянно с невероятной скоростью. Здоровяк был силен, но до Луна не дотягивал. И я бы убил его сразу, если бы не вмешался Штормтирг со своим аэрокинезом. Я ответил ему тем же и послал в ублюдка целую серию лезвий техники Воздуха. Уклониться он не успел и Штормтигр упал на пол кучкой аккуратно нарезанных кусочков.

Близняшки Фенья и Менья уже изрядно подросли и готовились схватить меня, но я зажег на голове каждой Аматерасу. Черное пламя убивает далеко не сразу и поэтому все собравшиеся смогли насладиться дикими криками боли девушек, тщетно пытающихся сбить огонь.

Туман применил свою силу и заполнил настоящим туманом все помещение. Обычно они с Ночью действовали в паре — женщина обладала способностью превращаться в быстрого и смертоносного монстра, но не могла этого сделать, пока за ней наблюдали. Туман всегда скрывал свою подружку от глаз других и Ночь могла превращаться без проблем.

Вот только мои глаза видели все и какой-то туман не был для них преградой. Не знаю, как, но Ночь знала об этом и не применяла свою силу.

Я откинул от себя Крюковолка и метнул в Ночь несколько ножей. Три из них попали в горло и голову женщине, мгновенно её убивая. Туман не смог остаться хладнокровным, видя смерть своей подруги, и вернулся в материальную форму. Он было кинулся к Ночи, чтобы помочь ей, не осознавая, что она уже мертва, тут-то я его и подловил — ударил техникой Молнии, отправляя кейпа на встречу со своей подругой.

Фенья и Менья уже затихли, лежа и догорая на полу. Я не собирался уничтожать все здание, так что потушил Аматерасу.

Осталось лишь трое. Скорость, с которой я расправился с его подчиненными, испугала Кайзера. По крайней мере, он бросил Чистоту и Крюковолка, уйдя через потайной ход. Не важно, далеко он все равно не убежит.

А вот Волк сдаваться явно не собирался, как и бывшая жена лидера нацистов. Но с бугаем-то понятно, а эта женщина куда лезет? У неё же дочь. И то, что я не взял её в заложники, вовсе не означает, что я не могу ей воспользоваться.

Простое гендзюцу и мчащаяся на меня Чистота замирает в нерешительности. Сейчас она видела перед собой свою умирающую дочь. Чистота быстро подлетела к созданной мной иллюзии попыталась помочь своему "ребенку", но ничего не могла сделать. Женщина взвыла, а вышедшая из её контроля сила разбила оставшиеся окна и ударила по нам с Крюковолком. Я-то устоял легко, а вот громила упал, чем я и воспользовался, разнеся ему череп ударом кулака.

Вытерев с руки кровь, я подошел к все еще рыдающей Чистоте и снял свою иллюзию с её разума. Сначала, женщина даже не поняла, что случилось и лишь через несколько секунд до неё дошло. Она подняла ко мне свое заплаконное лицо

— Моя дочь?..

— Жива и здорова, там, где и была. Это была лишь иллюзия. Твоей дочери будет лучше без матери-нацистки. Ничего личного.

Одним движением я свернул Чистоте шею. Никакого наслаждения или удовольствия я не испытывал. По-своему мне было даже её немного жаль. И уж точно мне было жаль бедную Астер, которая лишилась матери, но пока еще даже не знала об этом.

Оставался последний представитель Империи 88 — Кайзер, который в данный момент максимально быстро уезжал подальше от здания МедХолл.

Я догнал его за несколько секунд, сорвал крышу его машины и вытащил его из водительского сидения. Ублюдок пытался сопротивляться, но его стальные шипы, вылезающие прямо из машины, были безвредны для меня.

— Хороший нацист — мертвый нацист, — сказал я, прежде чем насадить Кайзера на одно из его металлический орудий.

Он умер быстро.

Дело было сделано, с сегодняшнего дня Империя 88 официально не существует. Все оставшиеся кейпы передерутся за власть или разбегутся, спасая свои жизни. Мелкие шестерки, вроде скинхедов, последуют за ними или сдохнут от рук других банд — слишком должно нацисты портили кровь этому городу.

А мне еще надо было убедиться, что об Астер позаботятся должны образом. Все-таки я убил её мать и чувствовал определенную ответственность за судьбу ребенка.

Может быть, когда вырастет, она захочет мне отомстить и ради этого даже отправится в другой мир? Буду её ждать.

Босс Сплетницы не обманул и сразу же после исполнения заказа мне на банковский счет пришли девяносто два миллиона вечно зеленых. Да-да, для этого мне пришлось заводить официальные документы с помощью некоторых своих связей, под Хенге, конечно же. И оно того стоило — теперь я был лишен финансовых трудностей на долгое время.

Колесничий сразу же получил в свое распоряжение два миллиона и это настолько мотивировало юного кейпа, что мне фактически силой приходилось гнать его из мастерской домой и в школу. Но такой молодой энтузиазм радовал, хотя впечатляющих результатов, кроме сложной системы сигнализации на базе, не было.

АПП, кстати, смогли победить. И сделали это вовсе не Протекторат с СКП, а Альянс суперзлодеев. Вновь отличилась Рой, одолевшая Бакуду и Демона Ли. Ли, конечно же, сбежал, но вот сумасшедшую бомбистку смогли скрутить и сейчас она на пару с Луном ехала по направлению к Клетке. Я сомневался, что когда-нибудь вновь их встречу.

Азиатские Плохие Парни перестали существовать, как единая организация и распались на десятки мелких групп, даже не помышляющих о том, чтобы заявить права на какую-нибудь территорию. Печальное зрелище. По какой-то причине и Демон Ли залег на дно, не желая вставать во главе остатков АПП, хотя он бы мог.

Новости об Империи 88 затмили даже АПП. Никто не ждал и не готовился к тому, что за одну ночь вся верхушка нацистов окажется вырезана. Разумеется, о моем непосредственном участии в убийстве кейпов-нацистов узнали практически сразу. Были даже видео и фото со сценой сражения. И вот это меня сильно напрягло: все было снято не внутри помещений МедХолла, а снаружи, через окна. И весь отснятый материал был в хорошем качестве, картинка не тряслась. Снимали профессионалы и они откуда-то заранее знали, что будет. Никак иначе их присутствие на крыше соседнего с МедХоллом здания я объяснить не могу.

Возможно, это Сплетница или её таинственный босс постарались... Хотя, конечно они, кто же еще. В этом мире ясновидящие и предсказатели были. Значит босс Сплетницы тоже Умник. Это надо запомнить.

Мнение о моих действиях разделили общественность. Кто-то называл меня героем, ведь я одолел Луна и Империю, а кто-то злодеем — ведь я сражался со Стражами. Вторые, к слову, было в корне не правы — я не сражаюсь с детьми, я их просто вырубил. Вот и спорят в Сети злодей я или же герой. Я бы мог рассказать им об убогости их разделения мира на черное и белое, но зачем? Пусть живут в своем выдуманном мире, где все просто и понятно.

Пока силы правопорядка были заняты созданным хаосом, я решил найти Демона Ли. Меня заинтересовал этот кейп своими способностями. Было бы неплохо завлечь его в свои ряды, тем более, что сейчас он остался один.

Нашел я Демона Ли в районе трущоб. Был он не в лучшем состоянии: в последнем бою кто-то, наверняка наёмники Выверта, умудрились его подстрелить в ногу. По какой-то причине кейп лишь перевязал рану грязными тряпками и так оставил. Понятное дело, рана уже успела загноиться и сейчас Ли уже был одной ногой в могиле.

Попадись он в руки обычных врачей и его ногу ничто не спасло бы от ампутации. Но я — другое дело.

На лице Демона не промелькнуло ни единой эмоции от моего появления. Он просто лежал на старом изъеденном насекомыми диване и смотрел на меня. Лицо Демона Ли блестело от пота, было бледным от кровопотери, но все равно оставалось абсолютно без эмоциональным, а его взгляд — пустым. Рядом с его правой рукой лежал окровавленный нож, да и сам Ли был в чужой крови. Причем свежей. Похоже, он продолжал убивать даже после пленения Луна и Бакуды.

— Чья на тебе кровь? — первым начал разговор я.

Если он убивал простых людей, то такой сторонник мне был явно не нужен.

— Скинхедов, барыг, всех ублюдков, зашедших на нашу территорию, — пустым голосом произнес Демон Ли.

-АПП уже проиграли и потеряли всю территорию. Зачем же ты продолжал убивать?

— Такой был приказ.

Одна догадка появилась у меня в голове и я, чтобы проверить её, подошел к лежащему Демону Ли. Он было попытался встать, но не мог из-за ослабившей его раны и проникшей в тело инфекции. Получить доступ в воспоминания Демона Ли было не трудно.

И все мои подозрения подтвердились. Демон Ли был на грани полного безумия.

А все дело в том, что его силу неправильно оценили. Считалось, что Демон Ли владеет перемещением, оставляя вместо себя копию, которая через несколько секунд распадается. Это было не так.

На самом деле Демон Ли создает копию в стороне от своего тела и умирает. Копия получает лишь часть воспоминаний Демона Ли и продолжает жить, вместо него.

Настоящий, первоначальный, Демон Ли умер давным-давно, когда первый раз применил свою способность. Сейчас передо мной лежала копия копии копии и так далее много-много раз. И в разум его был практически полностью чист.

Теперь понятно, почему он был так верен Луну — он нашел в нем якорь, поддерживающий огонек разума. И слушался его, почти как машина — беспрекословно и во всем. И лишившись своего единственного якоря, Демон Ли все глубже и глубже впадал в пучины безумия.

Нужен ли мне был такой отформатированный робот?

Только как живое оружие.

— Я могу помочь тебе, — сказал я Демону Ли, — могу дать тебе кров, еду, деньги. Цель. В обмен на твою верность.

Ли запрокинул голову, уставившись пустым взглядом в потолок.

— Лун и Бакуда уже в Клетке. Они никогда оттуда не выберутся, — "подтолкнул" я кейпа в правильном решении.

— Согласен.

Хоть я и не был Панацеей, но в исцелении понимал и умел не меньше неё. По крайней мере, с загноившейся раной и инфекцией в организме я справился всего за пару часов, причем без ампутации конечности.

Не смотря на оказанную помощь, Демон Ли был все еще слаб.

Именно в этот момент город огласила воздушная тревога.

В начале я подумал, что это просто проверка сигнала, какие иногда устраивают. Но нет, в шесть утра никто бы не стал такого делать.

Через минуту зазвонил мой телефон, купленный исключительно для связи со Сплетницей и Колесничим.

Звонил мой молодой подручный.

— Ты слышал? ТЫ СЛЫШАЛ? — с ходу закричал кейп.

— Успокойся. Что случилось?

— Губитель на подходе к городу! По радио, телику и инету говорят, чтобы все гражданские шли в убежища, а все кейпы должны встретиться в КОПе, и злодеи, и герои!

Комитет обороны Паралюдей, да? Создан специально на такой случай.

— Бери свою мать и иди в убежище.

— Но я кейп! Я могу сражаться, могу помочь!

— Не глупи, Губитель тебе не по плечу...

— Нет, я помогу!

И отключился.

Вот малолетний идиот, геройство у него в заднице играет.

Демон Ли еще был слишком слаб, так что я приказал ему следовать на базу Внешних Небес. Там он будет в сравнительной безопасности.

А я пока потрогаю за вымя этого "Губителя".

* * *

Пришествие Губителя для местных было сродни началу термоядерной войны — люди неорганизованной толпой вывалились на улицы, каждый со своим багажом, и в панике побежали к ближайшим от себя убежищам. Не удивлюсь, если несколько сотен человек окажутся просто задавлены безумной массой, и по большей части это будут самые слабые и маленькие — дети.

Конечно, силы правопорядка пытались создать некую организацию и дисциплину, но получалось у них плохо.

Люди были в натуральном ужасе. И нельзя их за это винить — никто не смог бы сохранить хладнокровие, если бы к их городу приближалось чудовище, уничтожающее целые страны.

Заметил я и кейпов, стремящихся на общий сбор. И было довольно забавно наблюдать, как герои и злодеи, забыв общие обиды, вместе бегут защищать Броктон-Бей. Готов поставить голову на отсечение на то, что большая часть из них сейчас жалеет, что в городе не осталось кейпов Империи 88 и АПП, в частности Лун, который уже сражался с приближающимся Левиафаном и смог выстоять против него.

Неплохо бы иметь такого кейпа здесь и сейчас, а не в Клетке, да, Протекторат?

Но думать о несбыточном было глупо, и я поспешил в здание КОПа. Располагался он между доков и центром и являл собой обычное кирпичное здание, ничем не примечательное внешне.

И, пожалуй, нигде больше нельзя увидеть сбора такого большого количества кейпов. Были даже герои из других городов. Черт, да даже из других стран! И, разумеется, присутствовали и члены так называемого Триумвирата — Легенда, Александрия и Эйдолон.

Именно эта троица (тогда их еще было четверо) создала Протекторат и первыми присягнули президенту США. Последний поступок был откровенно дурацким, ну да не мне судить.

В зале для собраний было не протолкнуться от кейпов. Интересно, что из злодеев были только одиночки, да Неформалы (интересно, что Рой была отдельно от остальных, похоже в их команде раскол) с Скитальцами. Ни Выверта, ни команды Трещины не было. Не уверен, присутствовал ли кто-нибудь из Империи или АПП, будь они в состоянии. Возможно, из-за этого ко мне могут отнестись не очень положительно, ведь я по сути своими действиями подорвал мощь города, вырезав Империю 88.

Но нападать на меня все равно никто не будет. Хотя уже некоторые герои косились враждебно. К примеру, Слава, держась за руки со своим парнем Рыцарем. И Новая Волна в полном составе не была рада моему присутствию, но они молчали, прекрасно понимая, что победить Губителя гораздо важнее.

"Победить" — не очень правильное слово. Скорее, попытаться удержать и отогнать.

Я смотрел на собравшихся кейпов и отчетливо понимал, что большая их часть уже почти трупы. Нападение Губителя считается незначительным, если погибало не больше четверти населения и сдерживающих его кейпов. Но такое было крайне редко и только, если удалось дождаться появления Сына.

Надеюсь, он появится и сейчас.

— Эй, босс! — махнул мне рукой Колесничий.

— Вроде бы я приказал тебе убраться в убежище, — недовольно, но тихо, высказал я ему, подойдя ближе.

— Да, но... это же Левиафан! Все кейпы должны вместе защищаться от Губителей, иначе нам всем крышка, разве нет? Я знаю, что это типа опасно, но что остается? Я не буду прятаться за спинами других!

Смелый парень. И глупый. Как и все Стражи и остальные кейпы их возраста. Они умрут первые сегодня. Так какой толк от того, что они вступят в бой?

Взрослые супергерои и их начальники идиоты, раз не понимают этого. Только Хаширама, так же, как и я, понимал, что дети это будущее и не стоит ими рисковать попусту.

— Посмотри сколько кейпов здесь собралось, босс, — возбужденно зашептал Колесничий, явно не осознавая всей нависшей над городом угрозы. — Левиафану ничего не светит!

— Напротив, у него есть все шансы, — сказал я, не утруждая понижать голос. — Посмотри на собравшихся. Злодеи и герои. Идиоты, которые при наличии в мире трех общих для всех угроз, продолжают сражаться в спокойное время между собой. Ты считаешь, что сейчас они будут эффективны, собравшись вместе, против одного врага? Половина из них будет думать не о Левиафане, а о том, как подставить давно не нравившуюся им вторую половину. Причем это справедливо как для злодеев, так и для героев.

Мои слова услышали. Да я и не скрывался. Но вот ответной реакции не последовало. И это удурчало, я -то надеялся перед серьезной битвой немного развлечься в словестной пикировки — мир DC приучил меня болтать почем зря в самый неподходящий момент. Плохая привычка, надо от неё избавляться. Но стоит ли? Ведь не так в моей жизни и много развлечений.

И тут начал говорить Легенда:

— Мы должны поблагодарить Дракона и Оружейника за систему раннего обнаружения. У нас было время собраться, и есть еще несколько минут, чтобы подготовиться и обсудить бой с Левиафаном. С этим преимуществом, плюс некоторой удачей, взаимодействием и усилиями всех присутствующих, я питаю надежду, что сегодняшний день может оказаться хорошим. Но вы должны знать во что ввязываетесь. Учитываю статистику предыдущих столкновений с Левиафаном, "хороший день" означает, что каждый четвертый к вечеру будет, скорее всего, мёртв.

За окном уже пара часов как к городу со стороны моря приближалась огромная туча с натуральной стеной дождя. Это был явный признак приближения Левиафана, чей родной стихией была вода.

Первые капли надвигающегося дождя уже били по стеклам и это означало, что времени у нас практически не осталось.

"А ведь Кисаме понравилось бы сражаться в таких условиях", — промелькнула у меня в голове мысль.

— ...его главная особенность — он неотделим от воды, — услышал я обрывок речи Легенды. — Скорее всего, вы слышали про шлейф, водяное эхо. Это не просто брызги. Скорость Левиафана настолько велика, что из-за несжимаемости и сил поверхностного натяжения вода становится тверже бетона. Так же он способен к прямому управлению водой, а она обязательно будет на поле боя...

Все это есть в открытом доступе. Левиафана был по-настоящему грозным противником, не хуже других Губителей. А еще он обожал напускать на город гигантское цунами, раз за разом, все больше и сильнее со временем. Так что если его вовремя не отогнать, то всех кейпов просто смоет, вместе с городом.

Легенда продолжать говорить и говорить, а я подошел к окну. Черная туча уже нависала над городом, а дождь лился таким потоком, что нельзя было ничего четко разглядеть в пяти метрах от стекла.

По задумке Оружейника, связь между кейпами предлагалось держать по разработанным Драконом браслетам. На них было лишь две кнопки — первая для связи, вторая для сигнала бедствия.

Я получил свой браслет и покрутил его в руках, размышляя надевать или нет.

— Ты Тенкаге, — сказала давшая мне браслет Александрия, — ты смог одолеть Луна в бою один на один. И победил всю Империю 88. Мы надеемся, что и в бою с Левиафаном ты покажешь себя столь же высоко.

— Просто не суйтесь под ноги.

— Левиафан не тот противник, которого можно одолеть в одиночку. Нам нужно сражаться в команде, если хотим выжить.

— Чтобы сражаться в команде, её члены должны быть на одном уровне. А это не так — вы до меня не дотягиваете.

От моих слов самая популярная супергероиня Земли нахмурилась. Готов поспорить, она никогда не слышала таких слов ни от кого. А ведь я не сказал ни слова лжи: присутствующие не дотягивали ни в силе, ни в умении, ни в опыте до меня. Ничего личного, просто констатация факта.

— Тенкаге — всем, — сказал я, нажав на самую большую кнопку браслета, — беру Левиафана на себя. Не смешивайтесь, если хотите жить. Лучше займитесь гражданскими.

Забавно, что все собравшиеся тут же получили это весьма обидное для самолюбия многих сообщение. Надеюсь, они послушаются и благодаря этому выживут сегодня.

Если я собираюсь убить Сына, то для начала стоит проверить свои силы против Губителя. А если он окажется сильнее, и я умру... то так тому и быть.

* * *

Моему предупреждению не вняли. Кто бы сомневался.

И на бой с Губителем вышли все кейпы.

Не могу их винить за это, что уж там.

Я стоял на набережной, точнее то, что от неё осталось, и смотрел за приближением Левиафана. Он был огромен. Метров десять в высоту и еще пятнадцатиметровый хвост. При этом его фигура не была пропорциональной — конечности были слишком длинными для его роста. Вместе с ним приближалась и вода, затапливая все вокруг. Глубина уже была по колено, а она все прибывала и прибывала.

Кейпы планировали позволить ему проникнуть в город. Не то, чтобы они могли этому помешать. Да и сражаться с таким монстром явно удобнее на узких улицах, чем на открытой местности.

Вот только я не собирался отдавать ему город на растерзание.

Кейпы выстроились в боевые порядки, что-то кричали... Но мне было наплевать на них. Сейчас моим полным вниманием завладел только Левиафан.

Он уже ступил на то, что было набережной и, судя по положению тела, готовился ринуться в атаку, но я его определ.

Сложив печать, я впервые за очень долгое время во весь голос прокричал:

— Катон: Великое Огненное Испепеление!

Я выдохнул настолько огромный огненный шар, что многие шиноби по ошибке принимают его за стену.

Огонь, источая чудовищный жар, ринулся вперед на Левиафана, сжигая каждый миллиметр, встречаемый на пути. Снизу от шара шел густой пар из-за воды, что перестала прибывать и её уровень стал резко падать.

Я почувствовал, как Левиафан направил на встречу волну воды, но для создания цунами ему требовалось значительное время, так что мой огненный шар без особого труда преодолел преграду Губителя и врезался прямо в него.

Кейпы за моей спиной радостно завопили, считая, что Левифана побежден. Идиоты.

Я вливал все больше и больше чакры, стремясь нанести Губителю максимальный урон. К моему удивлению, он не кричал. Вообще. Как будто был просто не способен издавать какие-либо звуки.

Наконец, я прекратил подпитывать технику.

Когда огонь и пар рассеялись, я увидел Левиафана. Он стоял, суть сгорбившись, посреди выжженной набережной. Кожа его была темной из-за пламени, но сам он в целом не выглядел чересчур пострадавшим. Монстр медленно выпрямился и посмотрел прямо на меня. Стало понятно, что теперь я его цель номер один.

Вновь хлынула вода, а Левиафан на всей скорости бросился ко мне. А ведь двигался сукин сын ну очень быстро.

Я встретил столкновение с девятитонным монстром не сдвинувшись с места, хотя это и потребовало применение техник Земли. Большинство кейпов, даже обладающих неуязвимостью, погибли бы о такого, так как их тела не нарушают законов физики. Я же, благодаря генам Супермена, мог с легкостью такие условности игнорировать.

Левиафана попытался ударить меня хвостом, но я взлетел над землей и со всей силы ударил его под подбородок. Это заставило монстра отступить на шаг.

На один шаг.

Я не ошибался, предполагая, что это будет интересный бой.

И тут, игнорируя моё сообщение, на Губителя бросились другие кейпы. Ему хватило одного взмаха, чтобы водяной шлейф убил пять дураков за раз.

— Не лезьте! — прокричал я, все же твердо уверенный, что моего голоса банально не послушаются.

Пришлось влететь прямо чудовищу в морду, чтобы снова завладеть его вниманием и спасти крайне смелый, но крайне глупых кейпов от верной гибели.

Ударом я смог пробить лишь верхний слой чешуи монстра. А под ним был еще и не один. И с каждым слоем, я это чувствовал, его кожа была все прочнее и прочнее. Для проверки я на сверхскорости вытащил нож и засадил его прямо в морду твари, но смог пробить лишь на сантиметр.

Левиафан был очень крепок.

От удара его лапы мне пришлось уклоняться, и то кончиками когтей он все-таки умудрился меня задеть, оставляя красные полосы на моей кожи. Он тоже не смог пробить мою кожу, это хорошо. Но между нами все равно была разница в весе. Что-то около того. И так как я находился в воздухе, этого с лихвой хватило, чтобы отбросить меня на тридцать метров. И остановило мой полет только здание, в которое я врезался.

Пока я был вне игры, кейпы продолжали дохнуть с завидной скоростью. Нет, сами бы они назвали это "продолжали сражаться", вот только толку от них не было никакого. Разве что Триумвират немного был способен навредить Левиафану, но в целом я был просто удивлен, как планета до сих пор не уничтожена с такими "защитниками".

И я же предупреждал, чтобы они не лезли.

— Тенкаге — все, — вновь поднес я ко рту браслет Дракона, — немедленно прочь с моей дороги. Левиафан мой. Не справлюсь — тогда и ваш черед наступит. Цените свои убогие жизни чуть больше.

Наверное, не стоило так резко говорить, но сейчас я был полностью захвачен боем с Губителем и не обращал на такие мелочи как вежливость и тактичность внимания.

Меня не послушали. Снова. Лишь некоторые засомневались. Ну и черт с ними всеми.

Их моего тела вылетело пятьдесят клонов. Половина из них ринулась на Левиафана, вторая половина — на кейпов, хватая и унося их подальше.

Клонов я переоценил, и Губитель расправился с ними буквально за два удара, причем большую часть моих копий уничтожил шлейф. Но свою задачу они выполнили — отвлекли Левиафана.

— Сусаноо.

Моё тело окутала призрачная фигура. Это была лишь первая стадия Сусаноо, Совершенного, я надеюсь, не пригодиться — не хотелось бы уничтожать этот городок до основания.

Теперь я, находясь внутри Сусаноо, был одного роста с Левиафаном. Теперь он увидел в меня по-настоящему серьезного противника и потому, не тратя больше времени на всякую мелочь, побежал на меня.

Двигался он по воде, словно конькобежец, сильно размахивая лапами. Но его замах для удара левой рукой я все-таки заметил и приготовился её взять на жесткий блок, но справа Губитель атаковал своим хвостом оплетая фигуру Сусаноо им. И ударил все-таки правой. Форма Сусаноо смогла выдержать удар этой девятитонной туши, и я пропустил по телу Левиафана заряд молнии.

Монстр выгнулся дугой, но остался все так же молчалив, как и прежде. И вообще было не похоже, что Молния нанесла ему значительный урон.

Не желая терять временного преимущества, я с помощью техник Земли обратил почву под ногами чудовища в болото, в котором он и увяз. С усилием я смог сбросить с Сусаноо хвост монстра.

Пока Левиафан не пришел в себя, я схватил его лапы нижней парой рук, а верхней, материализовав в них мечи, стал наносить удары по голове и корпусу чудовища. Губитель пытался вырваться, атакуя меня в ответ хвостом, но я держал его крепко. В результате это стало испытанием выносливости — кто первый сдастся. Левиафан не мог хвостом пробить защиту Сусаноо, а мои мечи не рассекали его, как я надеялся, лишь оставляли глубокие порезы и всё.

Монстр еще какое-то время бился в бессмысленных попытках вырваться. А потом его удары стали медленно слабеть. Воодушевленный такой удачей, я усилил натиск. Левиафан слабел и становился медленнее.

Наконец, он дернулся в последний раз и упал на колени. Уверен, он бы упал на спину, но я продолжал держать его за лапы, не давая полностью осесть на землю.

"И это все? Это чудовище, которого боится весь мир?"

Честно я был разочарован. Настолько, что даже ослабил свою хватку, всего на мгновение.

Но монстру этого было достаточно.

Почувствовав слабину, Левиафан подскочил, высвободился из моего захвата и, перехватив меня поперек туловища, бросил через себя прямо на землю. Словно и не он только что бился в агонии, получая чудовищный по человеческим мерам урон!

Никаких признаков усталости, слабости или боли в движениях Губителя не было.

"Он просто играл. Одурачил меня!"

Теперь я был уверен, что этот монстр просто не может испытывать боли или любой иной слабости! Он как будто живое оружие! Как будто... это я.

Левиафан вскочил на лежащую фигуру Сусаноо и теперь это он бил обоими лапами по мне, не давая подняться, загнав в глухую оборону. Я развеял Сусаноо и попытался пролетел над Губителем, но он успел перехватить меня своим хвостом.

Не дав мне времени вырваться, Левиафан стал бил мной все окружающие предметы: дома, дорожные знаки, асфальт. Он бил и бил, размахивая своим хвостом, как веревочкой.

Пришлось уходить техникой замены.

Потеряв свою добычу, Левиафан начал озираться по сторонам в поисках меня. Я был не так уж и далеко — на крыше здания, прямо над монстром. Пришлось скинуть на него ближайший осколок кирпича.

Получив по голове прилетевшим камнем, Губитель вскинул голову и взгляд его странных глаз уперся в меня. Молча Левиафан вскочил на стену здания и с огромной скоростью, фактически побежав, полез наверх. Я не стал его дожидаться и сам спрыгнул вниз, набрав перед этим приличную скоростью.

От удара лап я уклонился, врезавшись прямо в центр груди монстра, скинув его обратно на твердую землю.

Получилось так, что я оказался прямо на морду чудовища, в которую незамедлительно выпустил огненный шар, но в следующую же секунду был сбит ударом его хвоста.

Этот чертов хвост начинал меня раздражать. Хотя конечность полезная, этого не отнять. И... у меня тоже могут быть дополнительные конечности! И как я мог забыть, что Риннеган значительно расширяет мой арсенал возможностей? Глупею из-за мощи Супермена, не иначе.

Морда монстра лишь почернела, но даже его глаза не пострадали.

Но теперь я знал, как его победить. Или, по крайней мере, догадывался.

— Путь животных! — прокричал я, складывая руки в печать.

Слева и справа от меня появилось две собаки, которые, повинуясь моей воле, кинулись в атаку на Губителя. Нет, они не смогут его одолеть, но задержать — запросто.

Пока Левиафан был занят, я подлетел к ближайшему трупу кейпа. Им оказалась какая-то неизвестная мне женщина, по прихоти судьбы рыжая. Потребовалось усилие, чтобы рассечь себе запястье и из появившейся крови и чакры создать несколько черных стержней. Сейчас было не эстетики, так что я просто воткнул несколько стержней в тело убитой — в нос, горло, руки, туловище и ноги.

— Техника внешнего пути!

Тело дернулось, принимая мою чакру и технику. Потом еще раз. Мертвая женщина распахнула глаза и в них горел Риннеган. И теперь я ощущал это новое тело, как свое собственное. Двигалась он рвано, словно поломанная марионетка, но большего пока и не требовалось. Отдавать приказы или что-то говорить не было нужды — это тело было продолжением моего собственного. Буду звать её Гравитация.

Призванные животные тем временем рассеялись, побежденные Губителем. Как раз вовремя.

Гравитация в пару прыжков забралась на крышу, чтобы Левиафан находился прямо под ней. Губитель не обратил на неё внимание, сосредоточившись на мне. А зря.

Женщина вытянула вниз руки и Риннеган её сверкнул:

— Небесное покорение вездесущего бога! — прокричала она.

В следующее мгновение Губителя огромной силой вдавило в землю, круша и ломая асфальт. Он пытался выбраться, но сила притяжения не давала ему это сделать.

Но все равно следовало поторопиться. К тому же я почувствовал, что другие кейпы уже отбились от моих клонов и теперь спешили на битву с монстром.

— Земной взрыв небесной звезды...

Над Левиафаном появился небольшой черный шар, обладающий невероятной силой притяжения. Гравитация перестала сдерживать чудовище и его тут же притянуло к шару. А следом стало притягивать и все окружающие объекты — дорожные знаки, обломки домов и асфальта, деревья, воду, домашнюю утварь, мертвые тела, абсолютно всё. Весь этот мусор постепенно скрыл за собой бьющегося в попытках вырваться Губителя.

Все притянутые объекты с огромной силой сдавливали Левиафана, вкупе с силой притяжения не давая ему даже призрачной возможности сбежать. Гравитация присоединились ко мне в формировании этакого небольшого метеорита.

Я остановился только когда от большей части зданий вокруг не осталось практически ничего, а шар стал сто метров в диаметре. О том, какое давление было внутри него, лучше даже не думать. Левиафану, если он еще жив, сейчас явно несладко.

Я даже почти не обратил внимание на прибывших и запыхавшихся кейпов.

— Где он?! — требовательно спросила у меня подлетевшая Александрия.

— Там, — кивнул я на шар в воздухе, слизнув кончиком языка бегущую из носа кровь.

Все-таки формирование такого шара требовало от меня нехилого напряжения.

Повинуясь моему желанию, шар стал медленно набирать высоту.

— Волна! Волна идёт! — закричал кто-то.

В ту же секунду к берегу полетел Эйдолон.

— Эйдолон попытается её удержать! — закричала Александрия, забыв про свой браслет. — Ставьте барьеры! Защищайте Тенкаге!

Умная женщина, сразу поняла, что у них реальных шанс победить Губителя.

Шар продолжал набирать высоту, возносясь над городом. У Гравитации уже заканчивалась чакра, которую я дал ей, и он выжимала все остатки из себя. А я... я еще мог сражаться.

Меня окружил силовой щит, поставленный Барьером. Вместо со мной под куполом оказалось еще несколько кейпов. По всей улице расцвели щиты. Те кейпы, что могли летать, взмыли в воздух, уходя из-под удара цунами.

Но обращать внимание на такие мелочи я не мог. Я продолжал поднимать шар с заключенным в нем Левиафаном в воздух. Выше и выше.

— Он сдохнет? — спросил кто-то сбоку, явно имея в виду Губителя.

— Такой уровень сил... это невозможно, — пораженно прошептал кто-то еще.

Все, как один, неотрывно смотрели на меня и на шар. Другие кейпы, я уверен, делали то же самое.

К сожалению, я не был Мудрецом Шести Путей и у меня не было достаточно сил, чтобы вывести шар за пределы атмосферы планеты. Конечно, чисто физической силой я смог бы его поднять и донести до Луны, но без поддержки чакры он развалиться на куски.

Так что я просто поднял шар повыше. В эту секунду ударило цунами которое Эйдолону не удалось задержать, но он смог его ослабить.

К счастью, Барьер справился и его щит выдержал поток воды, не всем так повезло, судя по крикам.

Когда вода схлынула, шар был на максимально возможной для меня высоте.

И тогда я стал его притягивать.

Шар падал сначала медленно, но с каждой секундой набирал скорость. Его нижняя часть уже была объята пламенем из-за атмосферы.

— Он падает! — закричал кто-то в панике.

— Тенкаге?! — вновь рядом очутилась Александрия. — Ты потерял контроль?

— Ничего не потерял. Он упадет на набережную.

Конечно, ближайшие дома и здания пострадают. Но, надеюсь, все оттуда уже убежали. А если и нет — они и так, и так уже мертвы.

Каменный шар наращивал скорость и все быстрее приближался к земле.

Весь город утонул к оглушительной силы ударе. Осколки моего метеорита раскидало, наверное, в районе нескольких десятков километров, но к счастью наибольшие куски не улетели далеко, да и большинство из них смогли перехватит наиболее сильные кейпы. Или сбить те, кто мог стрелять.

Остатки шара теперь покоились на набережной в огромном кратере, погребя под собой навечно остатки Левиафана. Конечно, его выкопают для изучения, но это уже не моя проблема.

Это был славный бой, и я был рад вновь, впервые за долгое время, использовать Риннеган, но все хорошее рано или поздно заканчивается.

Прощай, проклятая тварь...

Мои мысли прервал треск камней.

Не веря собственным глазам я смотрел на то, как из-под обломков выбирается Левиафан.

Его тело было изломано, избито и в собственной крови, где-то были просто вырваны куски с "мясом". Монстр кровоточил так, словно способен был заполнить своей кровью целый океан. Но он определенно был жив и готовился продолжать "веселье".

— Когда же ты, блять, сдохнешь?... — тихо спросил я у Губителя.

Кто-то из окруживших меня кейпов в истерике засмеялся — кажется, нервы не выдержали такого зрелища.

— Мы все умрем, мы все умрем, — всхлипывал женские голос.

— Если такое его не убило, на что надеемся мы?! — в ужасе вопрошал другой голос.

Я не слушал. Я продолжал смотреть на восставшего монстра.

Я старался, я по-настоящему старался его победить. Убить. Но все мои усилия, кажется, даже не доставили ему боли! Что же это за тварь такая?! Что за инфернальная вагина ужасов и кошмаров породила этого монстра?!

Как же убить эту сволочь?!

Что ж, раз так...

Я почувствовал, как меня стал охватывать гнев. Я не любил ЭТУ технику — бой с ней становился слишком легким. Но ради тебя, Левиафан, все, что угодно!

— Аматерасу! — закричал я, направив взгляд на Губителя.

"Я тебя сожгу, тварь!"

Черное пламя охватило монстра, но снов он не издал ни звука, не смотря на то, что огонь весьма лихо принялся его сжигать. Губитель пытался сбить пламя водой, но его старания вызывали у меня только смех. Он катался по песку, бил себя лапами, но огонь погасить не смог. Да и ничто не сможет, кроме меня. Вот только сжигать Аматерасу стало монстра медленнее, в разы. Как я и подозревал, с каждым его слоем кожа чудовища становилась крепче и черный огонь уже не брал её с прежней эффективностью. Это было прискорбной новостью.

Тогда монстр бросился на кейпов, в город, распространяя черное пламя по всем окружающим объектам. Не знаю, было ли это жестом отчаянья или просчитанной тактикой, но Левиафан своего добился — мне пришлось погасить Аматерасу. Я не мог управлять им отдельно, контролируя каждый источник. Кажется, в каноне Наруто так умел Саске, но не я.

Так что у меня просто не было выбора, если я не желал сжечь весь город. Да и свою эффективность Аматерасу потерял, так что не велика потеря.

Главное, что несколько первые слоев чешуи и кожи Губителя было сожжено.

Но чудовище продолжало сохранять молчание.

— Он ранен, добьем его! — закричал какой-то идиот, ринувшись в атаку.

Его рассекло водяным шлейфом почти сразу же, но других идиотов это не остановило.

Пока я собирался с силами, они, кажется, решили дружно пасть смертью храбрых.

Вокруг Левиафана возникали силовые щиты, в его тело били лазеры, молнии огненные шары, герои ближнего боя били по ногам и хвосту чудовища, а Движки вытаскивали раненных и убитых, уводили живых из-под удара.

Это было бы даже красиво, не будь так бессмысленно.

Похоже, без Совершенного Сусаноо не справиться. Жаль, отличный был городок Броктон-Бей. Надеюсь, его жители поймут и не станут меня строго судить, если останутся в живых, разумеется.

Но прежде, чем я применил свою финальную технику для решения окончательный вопросов, по глазам ударил мягкий золотой свет.

Сын спустился с неба прямо перед Левиафаном. Золотокожий, с коротко стриженной золотой бородой и такого же цвета длинными волосами, одетый в абсолютно белый костюм и плащ, со следами грязи и крови на них. От его приземления не было ни удара, ни всплеска, ничего.

Сын протянул руку и Левиафана ударил ослепительно-золотой шар света. Губителя от этой атаки протащило метров тридцать. Монстр направил на Сына одну из своих волн, но золотокожий герой погасил её даже не подняв рук. И так он отражал любую атаку Левиафана, продолжая посылать в него свои шары света.

А я просто стоял и внимательно следил за каждым действием Сына. Было искушение напасть сейчас, ударить в спину, но тогда пришлось бы сражаться и другими кейпами, а сейчас я такому был просто не готов. К тому же, я не знал предела сил Сына. Очень надеюсь, Сплетница сейчас за ним наблюдает, чтобы дать мне о нем информацию.

Наконец-то Губитель дрогнул и пустился бежать. Сын не отставал, преследуя и атакуя его.

Теперь я точно мог сказать, что на сегодня бой окончен. И для меня он был проигран.

Я не смог победить даже Левиафана. Как же мне тогда убить Сына?!

Подошедшая Гравитация молча встала за моей спиной. Я видел её глазами, руководил всеми действиями так словно она была мной самим. Эти способности, применяемые мной впервые, не вызывали никакого дискомфорта или неудобства.

— Знаешь, — задумчиво сказал я мертвой женщине, поднятой моей волей, — кажется, мне пригодятся свои "Пути Мадары".

— Или точнее, "нам" пригодятся, — поправила меня Гравитация и теперь её голос звучал гораздо лучше. Похоже, я смогу восстановить её тело до приемлемого состояния при помощи техник Риннегана.

— Но потребуются еще несколько трупов. К счастью, этого добра тут навалом.

— Главное, не начать разговаривать самому с собой.

* * *

— Добрый вечер, дамы и господа! С вами снова в эфире шоу "В гостях у Тома"! И темой сегодняшнего выпуска, как вы наверняка догадываетесь, станет ужасающее нападение Левиафана на городок Броктон-Бей, что на западном побережье. Тысячи людей было убито в результате этого нападения, десятки кейпов отдали свои жизни в борьбе с Губителем. Экономике города нанесен урон на миллиарды долларов. Давайте все вместе почтим минутой молчания погибших в этой ужасной трагедии.

Студия погружается в молчание, свет чуть притухает и еле слышно звучит грустная мелодия.

— Но к счастью, благодаря усилиям кейпов удалось отбить нападение Левиафана. И сегодня у нас в гостях кейпы Александрия и Оружейник. Поприветствуем их!

Зрители активно захлопали, их вовсе не волновало, что еще секунду назад они "грустили", камера крупным планом показала Оружейника и Александрию, которые "сверкали" в той же форме, в которой сражались — отмытой, но со следами от ударом Губителя.

— Расскажите, что произошло во время нападения Губителя. Как разворачивался бой? Что, по вашему мнению, стало залогом этой победы?

— Ну, во-первых, Том, хочу сразу отметить, что благодаря Дракону и Оружейнику мы смогли заранее узнать об атаке и принять соответствующие меры. Система предупреждения, созданная ими, сейчас проходит последние тесты и она, я не сомневаюсь, будет применена повсеместно, что значительно повысит наши шансы в войне против Губителей.

Студия вновь потонула в бурных аплодисментах.

— А во-вторых, очень много кейпов откликнулись на наш призыв о помощи. И мы смогли их организовать и выработать тактику боя. Это и стало той основой, благодаря которой мы смогли свести потери к минимуму и победить.

И вновь аплодисменты.

— Оружейник, а расскажите о той системе предупреждения, о которой упомянула Александрия.

Кейп чуть приосанился, по малейшим признакам было видно, что он явно получает удовольствие о свалившейся на него славы. Всегда получал.

— Эта система была разработана мной и Драконом. Она анализирует целое множество фактором, такие как метеорологические условия, тектоническую активность, уровень радиации и многое-многое другое, выводя на основе своего анализа информацию о приближении Губителей. Как и сказала Александрия, система проходит финальное тестирование, после которого будет внедрена повсеместно. После этого нападения Губителей перестанут стать для нас неожиданностью, и мы сможем свети их последствия к минимуму.

— Очень интересно! Уважаемые кейпы, такой вопрос: в руках наших журналистов оказались эксклюзивные видеоматериалы, на которых кейп, называющий себя Тенкаге, вытворяет просто невероятные вещи, по количеству и разнообразию сил похоже не уступая даже самому Эйдолону! Что вы можете рассказать нам телезрителям об этой кейпе?

Первым слово взял Оружейник и камера взяла его в крупный план.

— Тенкаге, Том, это опасный злодей, полностью лишенный чувства ответственности. Да, он безусловно силён, но стоит заметить, что вёл он себя, словно мальчишка. Он кричал, требовал, чтобы мы не сражались с Левиафаном, чтобы не мешали ему и тому подобное. В один момент он и вовсе применил свои силы, чтобы убрать всех кейпов с поля боя! Он внес свою лепту в победу, но его действия и поступки выдают в нем злодея-одиночку самого мелкого пошиба и из-за него мы все могли просто погибнуть.

— Это интересная точка зрения, Оружейник. Но простые граждане нашей страны, особенно жители Броктон-Бей, считают, что Тенкаге оказал решающую роль в битве с Левиафаном. Так кто же прав? Мы узнаем это после рекламы! Оставайтесь с нами!

* * *

— Кейп Тенкаге. Что у нас на него?

— Немного, Мама. Практически, вообще ничего. Появился примерно полтора месяца назад. Ранее о нем никаких упоминаний.

— Еще один путешественник между мирами?

— Вероятнее всего. Победил Луна, уничтожил верхушку Империи 88. Дрался с Левиафаном практически один на один. Продемонстрировал внушительный арсенал возможностей и большой опыт в сражениях. Высокомерен — это его слабость.

— Путь к победе?

— Молчит. Он будто бы не существует. Совсем как Зион и Эден.

— Он еще один Кит?

— Исключено — он человек, Мама. По большей части.

— Его можно использовать в экспериментах?

— Исключено, мы не знаем всех его способностей, но и известных достаточно для того, чтобы его не могла удержать ни одна камера.

— Его можно использовать для убийства Зиона?

-... вероятно, да.

* * *

Бой с Губителем отчетливо показал мне ту пропасть, что отделяет меня от Сына. Золотой кейп победил Левиафана с просто пугающей небрежностью. А ведь я сражался с чудовищем всерьез и проиграл, хоть и не успел применить весь арсенал своих возможностей.

Частично, разницу в силе я решил компенсировать созданием марионеток, вроде Гравитации. Так к моей команде "присоединились" Дрессировщик, Киборг, Мыслитель и Палач. Да-да, над именами я особо не задумывался, все равно они нужны лишь для внутреннего пользования и отражают основную специализацию марионетки.

Я бы воскресил больше тел, но расход чакры в таком случае становился непозволительно большим. Своей чакры-то у этих тел не было, вот и приходилось им передавать свою. Выбирал я, разумеется, одиночек без семей, чтобы не возникло каких-нибудь глупых драматических ситуаций, когда кто-нибудь из родственников узнает в воскрешенном своего брата/сына/отца и начнет преследовать его, думая, что это все еще он.

К слову, прежних способностей у них не осталось, что не особенно-то меня и расстраивало.

Колесничий выжил в бою с Левиафаном. К счастью, парню хватило всего несколько минут боя, чтобы понять — там он никак не пригодится, так что когда появился мой клон, он не стал перечить и позволил переместить себя на мою базу, в безопасность. Демон Ли так же благополучно добрался до неё и сейчас восстанавливал силы.

Таким образом, моя недавно созданная организация включала в себя уже восемь кейпов. Довольно неплохо, а про то, что пять из них по сути я сам никому знать и не обязательно. Но для успешного убийства Сына требовалось гораздо больше сторонников. И в первую очередь мне нужно было поговорить со Сплетницей.

* * *

Не смотря на все мои старания, Броктон-Бей пострадал очень сильно. Количество убитых исчислялось тысячами, ущерб шел на миллионы долларов. Как минимум треть жителей осталась без крова и их временно разместили в убежищах и заброшенных домах в трущобах.

В городе было масса проблем: голод, недостаток медицинского оборудования, резкий рост преступности, нарушение коммуникаций и разрушение инфраструктуры... Но был и плюс: правительство США, видимо, пожелало сделать из Броктон-Бей пример того, что Губителей не стоит бояться и для этого выделило огромную сумму на восстановление города. У людей хотя бы появилась работа.

Конечно, восстанавливать нужно было многое и особого позитива это в обществе не вызывало, но это было лучше, чем если бы их просто кинули на произвол судьбы.

Часть города до сих пор была затоплена, ну а про мусор и говорить было нечего — команды по уборке трудились день и ночь и все равно работы у них оставался непочатый край.

Желания помогать в восстановлении города не было — все-таки на этом люди свой хлеб зарабатывают, и халявной помощи, лишившей их работы, они явно не обрадуются.

Вместо этого я решил заняться своими делами и на волне общего хаоса закрепить свое положение.

В первую очередь я связался со Сплетницей и назначил ей встречу у монумента в честь павших защитников Броктон-Бей, установленный просто в рекордные сроки.

Мемориал был выполнен из черного мрамора и на нем были выбиты имена и кейповские прозвища всех, кто отдал свою жизнь в сражении с Губителем. Имен было сравнительно не много — пожалуй, этот бой с Губителем стал рекордсменом по наименьшему числу жертв.

Ага, не за что, всегда рад помочь.

Никто из тех, кого я знаю лично, не погиб в тот день. Даже Рой, которую я пару раз мельком замечал на передовой, выжила. Что странно, учитывая, что её насекомые почти наверняка были бесполезны против Левиафана.

Сплетница уже ждала меня неподалеку в своем традиционном костюме.

— Привет, Тенкаге, — помахала он мне рукой. — Давай отойдем в более укромное место, здесь нас могут увидеть.

Я не стал спорить. Сплетница отвела меня подальше от мемориала в какой-то переулок. Он, как и весь город, сейчас был в жалком состоянии — мусор, разрушенные стены, вода по щиколотку.

— Что ты узнала из боя с Губителем? — был мой первый вопрос, когда удостоверился, что рядом никого нет.

— О, кучу всего. Ты знал, что кровь Левиафана лишь для декорации? Она ему просто не нужна, поэтому он не слабел от её потери. Как не нужны ему глаза и внутренние органы.

Это я знал. Губитель не был живым существом в привычном смысле этого слова. Лично я считал, что он был создан искусственно. Но доказательств моей гипотезы, кроме косвенных, конечно же не было.

— И какой напрашивается вывод?

— Губители — оружие. Я не знаю кто или что ими руководит, но они явно созданы искусственно и подчинены чужой воле. Так говорит моя силы.

— Хорошо. Что с Сыном?

— С ним, — Сплетница замялась, — всё сложнее. Я ничего не смогла про него выяснить.

— Он сражался с Левиафаном минут десять. Это видели все. И ты ничего не узнала?

— По какой-то причине, я не смогла его прочесть так, как других. Похоже, он обладает какими-то силами, делающими его неуязвимым для Умников, вроде меня. Прости.

Жаль, я ожидал, что смогу получить хоть какую-нибудь достоверную информацию о Сыне, кроме той, что он чрезвычайно силен. И что же теперь делать? Набирать мощь и выйти против него в открытом бою, надеясь, что таким образом его убью? Раньше я бы так и поступил, но не после боя с Левиафаном, который показал мне, что порой чистой силы недостаточно.

— Мой босс — заговорила Сплетница прерывая мои размышления — хочет встретиться с тобой. Предложить работу. Лично.

— Вот как. Полагаю, Выверт теперь чувствует себя куда как увереннее, раз в городе у него не осталось конкурентов? И да, Сплетница, догадаться было несложно. "Ищи кому выгодно" — главный принцип оперативно-розыскной деятельности, а Выверт один из немногих, кто получал выгоду от уничтожения Империи 88. И единственный в Броктон-Бей у кого хватило бы денег нанять меня, судя по его личной армии наёмников.

— Все верно, — девушка широко улыбнулась, — так ты согласен?

— Веди.

Сплетница привела меня прямо на базу Выверта. И, скажу я, этот Мориарти местного разлива неплохо устроился — его логово было раз в пять больше моего и куда более технологичной. Хотя она до сих пор строилась и в этом Выверта я уделал.

При входе нас встретили и сразу же провели к боссу.

Выверт ничуть не изменился с нашей последней встречи на сходке суперзлодеев, все такой же худой и загадочный. Он сидел за широким столом за компьютером и работал. Когда мы зашли, он оторвался от монитора и посмотрел на меня.

— Тенкаге, — его тон был предельно вежливым и спокойным, — приятно наконец встретиться в приватной обстановке. Нам есть, что обсудить.

— Выверт. Сплетница сказала, что у тебя есть работа.

— Всё верно, есть, — кейп показал на стул и подождал, пока я сяду. — Сперва хочу рассказать о своих планах. Сейчас, когда Империя 88 и АПП практически перестали существовать, Броктон-Бей является лакомым кусочком для криминала. Даже не смотря на своё плачевное состояние. Я планирую взять весь город под свой контроль и сделать из него жемчужину всей страны. Мои помощники, в том числе и кейпы, согласившиеся на меня работать, уже получили по своей доле от города. С их помощью я возьму под контроль весь Броктон-Бей, а после расширю своё влияние и на другие города.

Амбициозный план, вполне в духе классических злодеев из кино.

— Я предлагаю тебе присоединиться ко мне, Тенкаге. Ты уже контролируешь определенную территорию и делаешь это хорошо. Мы могли бы расширить её, я выделю тебе своих людей, они помогут тебе обустроить твою базу и еще ты начнешь получать прибыль со своего района.

— Не могу сказать, что я заинтересован.

— Сплетница сказала мне кое-что, — не похоже, что мой отказ удивил или расстроил Выверта. — О том, что у тебя есть некая цель. Но она не сказала мне какая именно. Сплетница утверждает, что ты её не скрываешь и если я спрошу, то ты ответишь. Тенкаге, что у тебя за цель? Возможно, я смогу дать тебе то, что ты хочешь.

— Моя цель проста: я собираюсь убить Сына.

А вот теперь Выверт замолчал надолго. Он буравил меня взглядом, словно хотел прожечь насквозь. И я, кажется, даже слышал, как крутятся шестеренки в его голове, обдумывая мои слова.

— Кажется, я могу тебе с этим помочь, — очень медленно, взвешивая каждое слово, сказал Выверт, вновь не удивленный моим заявлением. — Я могу свести тебя с людьми, занимающимися твоей... проблемой. Это очень, очень серьезные люди. И я могу вывести их на тебя. Но взамен я попрошу о ряде услуг.

А вот это уже было интересно. Что же это за "люди" такие, если даже у Выверта дрогнул, практически незаметно, голос от одного упоминания о них?

— Что от меня требуется?

— Во-первых, я хочу, чтобы ты и дальше контролировал свою территорию, как это делал до сих пор. Никакой бесконтрольной преступности, никакого беспредела. Во-вторых, мне нужно, чтобы кто-то решил проблему с Барыгами.

Некогда аутсайдерская банда Барыг в последнее время заметно приподнялась, увеличивая своё влияние и численность за счёт хаоса в городе. Все больше и больше отчаявшихся людей, в одночасье лишившихся всего, начинали употреблять наркотики и, как следствие, вливались в банду Барыг, как одной из немногих организованных преступных группировок, оставшихся в городе.

Поистине, некогда жалкие неудачники переживали сейчас свой "золотой век", поднимая под себя все новые и новые территории, прежде принадлежавшие АПП и Империи 88. Росли они настолько быстро, что Выверт, похоже, уже не мог из сдерживать. И, разумеется, ему нужна была помощь.

— Темпы их роста меня беспокоят. Я хочу, чтобы их не стало. Понимаю, что они не станут для тебя достойной целью.

— Их уничтожение аналогично чистке общественного туалета, — поморщился я, — но за возможность убить Сына я согласен и на такое.

— Хорошо. И, наконец, в-третьих, по имеющимся у меня сведеньям в город приехала "Бойня Девять".

Бойня, мать его, Девять.

Девять самых отмороженных и на всю голову ебанутых кейпов, помешанных на массовых убийствах и кровавой резне. Их деяния настолько чудовищны, что им был присужден класс угрозы S, наравне с Губителями. В этом мире матери пугают своих детей Бойней Девять.

Как не трудно догадаться, в Бойне было ровно девять членов.

Джек Остряк — лидер и идейный вдохновитель Бойни, настоящий сторожил. В это компашке умалишенных кейпы, как правило, не задерживаются и не редко оказываются убиты супергероями или военными. Но Джек другое дело — он был в Бойне чуть ли не с момента основания и до сих пор всегда выходил сухим из воды. Его суперсилой была проекция режущей кромки любого холодного оружия на любые расстояния. То есть, проще говоря, он мог ножом целый стадион вырезать за пару секунд.

Ампутация — девочка-подросток, биотехнарь специализирующийся на модификации тел, создании биооружия и так далее. Может сделать целую армию зомби-кейпов, если дать ей такую возможность.

Сибирь — женщина, вся в черно-белую полоску, словно зебра. Имеет полную неуязвимость к чему угодно и способна передавать эту свою способность любому предмету. Никогда не говорит. Ходят слухи, что любой, услышавший голос Сибири, умирал. А еще она каннибал.

Краулер — огромное нечто, некогда бывшее человеком. Имеет адаптивную регенерацию, дающее ему сопротивление к любому урону. В результате после многих лет такой жизни сейчас стал жуткой тварью, размером с грузовик. Имеет множество глаз, лап и плюется опасной кислотой.

Птица-Хрусталь — управляет стеклом. Может одним криком разбить все стекла в радиусе квартала и, управляя им, вырезать целый город.

Манекен — некогда видный Технарь, занимающийся вопросом колонизации Луны и подводного мира Земли, а также он хотел решить проблему голода. Славный малый. Был, пока на его город не напала Симург. В результате Манекен потерял всю свою работу, а также жену и ребенка. Чем-то он напоминал меня самого. Вот только кейп от потери всей своей жизни сошел с ума, сделал из себя киборга и начал убивать людей. В основном кейпов-одиночек и Технарей.

Ожог — пироманьячка. Управляет огнем на феноменальном уровне, может даже перемещаться от одного воспламенения к другому посредством телепортации. В прямом смысле жжёт все и вся. Чем больше огня — тем они сильнее и тем больше у неё срывает крышу. Поэтому стоит ей начать и остановит её только смерть.

Топорылый — про этого громилу с чудным прозвищем я практически ничего не знал. Кроме того, что он чертовски уродлив. Был физически силен и крепок, а также умел обнулять силы кейпов, что делало их легкой добычей для его топора. Кейпы боялись Топорылого чуть ли не сильнее всей остальной Бойни, вместе взятой.

В целом я мог назвать членов Девятки достойными противниками. Хоть их и было сейчас восемь.

То, что они выживали при всей той охоте за ними со стороны буквально всех, вызывало определенно уважение. А так же они не редко выходили победителями даже в открытом столкновении с супергероями и суперзлодеями. В том числе, и с сильнейшими их представителями.

То, что Бойня Девять пришла в Броктон-Бей — очень плохо для города. Как будто Губителя было мало, и судьба решила добить этот населенный пункт и его жителей.

— Мне нужно больше информации о Бойне Девять, Выверт.

* * *

Не смотря на мои слова Выверту, убивать Барыг у меня желания не было. Это и в самом деле было подобно уборке дерьма. Да я уважать себя перестану, если к ним хоть пальцем притронусь!

Поэтому на устранение этих убогих я послал Колесничего, Гравитацию и Палача. Последних двух лишь для наблюдения за действиями парнишки и подстраховки. Сам Колесничий недавно закончил свой новый, боевой на этот раз, костюм и горел желанием его испытать. Вот пусть и испытывает на тех, кого не жалко. Если даст слабину — мои марионетки закончат дело, а сам парнишка до конца жизни будет у меня электриком работать.

Сам же я занял Бойней Девять. Если Выверт не ошибается, а оснований полагать иначе у меня нет, то их следовало устранить как можно быстрее. Потому как даже один член Девятки способен устроить из Броктон-Бей отдельный филиал Ада. А если им еще и время подготовиться дать, то на городе и вовсе можно сразу ставить крест.

К сожалению, эти маньяки были очень хороши в скрытности и найти даже одного из них было сложной задачкой.

Выверт, конечно, обещал, что создаст новый альянс из оставшихся в городе суперзлодеев для противостояния Бойне Девять. Да и СКП с Протекторатом он уже известил. Так что теоретически поисками этих отморозков занимался не только я, но и еще целая прорва народу и государственная машина. Вот только на них надежды не было — за все прошедшие годы с момента основания Бойни они же их так и не нашли.

Сплетница, когда я уходил от Выверта, успела поделиться со мной мнением, что члены Бойни прибыли в Броктон-Бей с целью найти девятого члена их дружного коллектива. Но я даже придумать не мог, кого они выберут. Если говорить честно, подходил практически любой кейп — все они, злодеи и герои, были в разной степени "с приветом". А история Манекена показывала, что даже человек с самыми возвышенными и чистыми помыслами может стать сумасшедшим убийцей без тормозов.

Могла Девятка нацелиться на, допустим, Оружейника? Да. На Выверта? Вполне, но маловероятно, все-таки его способности не предполагают устаревания массовой резни. На Рой? Более чем вероятно. Да даже меня они могли бы попытаться завербовать! Все-таки я в крайне короткий срок стал очень популярным в мире. И все видели, как я сражался с Левиафаном и какие силы для этого применял. И дураку было бы понятно, что устроить массовую бойню для меня не составит труда.

На самом деле, если они сами придут ко мне, то я только обрадуюсь — избавят меня от необходимости отлавливать их, как тараканов. Эх, мечты-мечты.

Вряд ли мои чаянья сбудутся и от мороки поисков отвертеться не получится. Почему мороки? Да потому что уже два дня мои клоны снуют по городу в поисках следов Девятки, но никаких их признаков нет и в помине.

Никто и никогда не прятался от меня так долго. А ведь все усугублялось тем, что один из Девятки в прямом смысле огромной чудовище, размером с грузовик! Куда и как он мог спрятаться?! Конечно, сейчас город был не в лучшем состоянии — руин для пряток хватало. Да и народу на улицах было тьма-тьмущая, те, кто лишился дома. В этой толпе вполне можно было бы затеряться... Но не пятиметровому же монстру!

Должен отдать Бойне должное, в скрытности они хороши.

А может Выверт все-таки ошибся? Нет, этот вариант бессмыслен, а потому надо продолжать поиски.

Тем временем Колесничий почти идеально справился с Барыгами. Нет, он их не убил, все-таки я был против того, чтобы делать из детей малолетних убийц. Он их просто победил и вырубил. Убили этот мусор Палач и Гравитация, без присутствия Колесничего.

Парень был горд собой и вполне это заслужил. Вот только после этого я его с базы не выпускал — все-таки Манекен был известен как раз тем, что охотился на Технарей. О матери парнишки я так же позаботился и сейчас она была в безопасности в одном из лучших убежищ города. Но не думаю, что это спасет её, если Бойня решит устроить бойню.

На пятый день поисков я все-таки смог обнаружить Краулера.

* * *

Чудовище скрывалось в районе депо, на одном из заброшенных складов. Этот райончик и раньше был не особо популярен из-за соседства с Металлоломом, а теперь и вовсе был пусть. Главным образом из-за того, что обитавшие здесь прежде шестерки Барыг перебрались в более престижные места. Правда, теперь они все по большей части были мертвы.

Краулер был один и меня это полностью устраивало.

Я смог застать его спящим. И, скажу я, вид его вызывал отвращение.

Огромное тело трех метров в длину, покрытое костяными наростами, шесть лап с острыми даже на вид когтями, щупальца и просто невероятное количество глаз по всему телу. Еще добавьте ко всему этому огромную пасть с рядом острейших зубов.

Даже не вериться, что когда-то эта тварь была обычным человеком.

Сейчас Краулер свернулся в самом темном углу склада и мирно спал. Я был достаточно тих и аккуратен, чтобы не разбудить его. Мои марионетки быстро окружили монстра, но сегодня я планировал обойтись без них — они присутствовали лишь на случай осложнений.

Система регенерации Краулера была крайне интересной для меня, и я даже подумывал не вживить ли мне его гены. Но, поразмыслив хорошенько, откинул эту идею — превращаться в подобного монстра я не желал. Но вот испытать его силу я хотел.

Я громко кашлянул и все глаза Краулера мгновенно открылись. Секунда поиска и он уставился на меня сотней своих зрачков.

Не смотря на свои размеры, чудовище очень быстро вскочило на ноги и понеслось на меня.

Интересно, что он даже ничего не сказал, хотя сомневаюсь, что он после всех своих изменений смог бы сохранить способность к вербальному общению. Гравитация прижала Краулера на полпути ко мне. Никакого урона Краулер от этого не получал и потому не мог адаптироваться. Ему оставалось лишь яростно рычать и брызгаться кислотной слюной, которая все равно в меня не попадала.

— Говорят, ты становишься сильнее от всего, что тебя не убивает, — сказал я Краулеру. — Вырабатываешь иммунитет к любому урону. Мне любопытно посмотреть, что победит: адаптивная регенерация или сжигающее абсолютно всё пламя. Аматерасу!

Туловище монстра охватило черное пламя. Рычание Краулера мгновенно перешло в вой. Черный огонь быстро охватывал тело чудовища, все-таки он не был Губителем с непомерно крепкой шкурой.

Я наблюдал, как Краулер пытается бороться — его тело быстро обрастало костяными пластинами, выделяло какую-то жидкость, появлялись новые глаза и щупальца, мечущиеся в бессмысленных попытках сбить пламя. Вот только все его старания были напрасны — Аматерасу отлично справлялось со своей задачей.

Монстр даже пытался сбросить горящую плоть, лучшая его попытка в борьбе с Аматерасу, но я контролировал черное пламя снова и снова зажигая его на туловище чудовища.

Тело Краулера быстро сгорало, гораздо быстрее, чем он успевал его восстанавливать. Наконец, пламя добралось до головы монстра.

Кейп уже не кричал, а хрипел. Подозреваю, что ощущения он испытывает не из приятных. И почему его сила не лишила его способности чувствовать боль?

Через несколько секунд Крайлер затих. Аматерасу сожгло его мозг, и монстр просто умер, не смотря на то, что примерно семьдесят процентов его тела еще было не тронуто огнем.

Наверное, все дело было в том, что в мозгу у местных кейпов обитает некая аномалия. Что она собой представляет официально не известно — любая информация о вскрытии кейпов засекречена и не находиться в общем доступе. Считается, что эта аномалия и отвечает за суперспособности человека.

Уничтожив такую в голове Краулера, я по сути лишил его сил. И он умер, что ожидаемо.

Результат моего эксперимента меня удовлетворил. Только надо проверить такую операцию и на других членах Бойни Девять. Если я прав и подобным образом можно лишить кейпа сил, то моя победа над Сыном становиться все более близкой и простой.

Я просто выжгу из головы золотого мальчика его "аномалию", а потом уничтожу тело.

На складе я задержался до тех пор, пока от Краулера не осталась лишь горстка пепла. Одним членом Девятки меньше.

* * *

Никто в городе, кроме Выверта и Протектората, так и не узнал, что один из самых ужасных монстров мира погиб в ту ночь. Ну еще Бойня наверняка узнала, что лишилась одного из своих членов. Я даже оставил кое-какие следы, указывающие на меня, в надежде, что остальная Девятка сама меня найдет, чтобы поквитаться за убитого товарища. Я даже для этого вышел на улицы, попрыгать по крышам, чтобы поиск меня был проще для Бойни.

Но все равно я нашел их первым.

Признаться, это оказалось на удивление просто. Впрочем, когда целая улица оказывается охвачена пламенем меньше, чем за минуту, такое трудно не заметить.

Горела, как я выяснил по прибытии, улица возле клуба Трещины и её команды. Сами наёмники отбивались от молодой девушки, которая и являлась источником всего огня вокруг.

Я сразу узнал её — Ожог.

Еще одна невинная жертва, попавшая в руки ублюдка в детстве, и в результате ставшая маньяком-убийцей. С тех времен у неё остались только искалеченная психика и ожоги от сигарет на лице. Во всем остальном она выглядела как обычная девушка. Ах, да, за исключением еще сумасшедшего блеска в глазах, разумеется.

Ожог перемещалась по импровизированному полю боя с умопомрачительной скоростью. Команда Трещина явно её проигрывала, но отчего-то пироманьяк не убивала их, а лишь вырубала, оставляя на память только ожоги разной степени тяжести. Довольно странное поведение для того, кто славиться устроенными бойнями мирного населения и кейпов.

Очень быстро Ожог разобралась со всей командой Трещины. Не хватало только Лабиринт, сильнейшего Эпицентра мира, как говорят. Но её отсутствие не было удивительным — её сила что-то повредила в её голове и Лабиринт было почти безумной. Для её участия в бою, как я слышал, требовалось время, которого у Трещины явно не было при внезапном нападении одного из членов Бойни Девять.

Так что надежда была только на меня.

Сложив руки в печать "козы", я достаточно громко произнес:

— Суйтон: Великая взрывная волна воды!

Из моих рук вырвался бушующий поток воды, сразу ставший заполнять всю область. Огонь, на моё счастье, создаваемый Ожог, был абсолютно обычным и легко гас при соприкосновении с водой.

И именно в этот момент я получил информацию от Мыслителя о том, что на мою базу произошло вторжение. Дрессировщик, Палач и Гравитация были со мной, на базе оставались только Мыслитель, Киборг и Колесничий с Демоном Ли.

Теоретически, их хватило бы на отражение почти любой угрозы, но предчувствие у меня было плохое. Как же не вовремя!..

Высокий, мускулистый мужчина шёл по коридорам базы Внешних небес, насвистывая какую-то весёлую мелодию. Его сальные волосы были зачесаны назад, короткая борода только недавно пострижена, а светлая рубашка была расстёгнута. В руках мужчина крутил обычный армейский нож.

Остряк Джек.

Он шел так, будто вся база была в его личной собственности. До тех пор, пока путь ему не преградило четыре кейпа.

— Привет, парни, — радостно воскликнул Джек. — А я как раз вас и ищу.

Лишенная огня, Ожог выглядела вполне обычной девушкой, просто слегка неадекватной. Проклятье, да я даже мог бы назвать её нормальной, если бы не немного жутковатая улыбка не от мира сего девочки.

— Я... мне жаль, правда, — сказала она с искренним сожалением в голосе. — Правда, я сожалею обо всем этом. Спасибо, что остановил меня.

Сосредоточиться сразу на двух членах Бойни Девять, да еще и находящихся в разных местах, было не легко. Тем более, что Джек Остряк был в разы опаснее Ожог, так что лично я предпочел бы оказаться сейчас на базе, а не здесь. Но и это пироманьячку нельзя оставлять просто так.

— Я пришла... навестить подругу, — запинаясь, сказала мне Ожог, стоя по колено вводе. — Не мешай мне, пожалуйста. Просто... просто дай мне поговорить с моей подругой.

"Поговорить с подругой".

— Боюсь, этого не случиться, — ответил я.

— Пропусти меня!

Продолжать диалог я не видел смысла.

— На самом деле, я ожидал встретить тут Тенкаге, — сказал Джек, крутя на пальце свой нож. — Но его же здесь нет, верно? Только две марионетки и два подручных. Это почти скучно.

Из рта Мыслителя пошла кровь, а в следующую секунду он упал на пол двумя половинками, разрезанный вдоль всего тела. Киборг попытался атаковать, но он не обладал скоростью Тенкаге и потому все, чего он добился — это залил собственной венозной кровью рубашку Джека, когда тот разрезал и его.

Марионетка был все еще жив, но Остряк перерубил ему позвоночник и теперь Киборгу ничего не оставалось, кроме как лежать парализованным, лишь передавая картинку и звук Тенкаге, служа этакой живой видеокамерой.

Колесничий упал на пол, лишившись ног и рук, и база утонула в его крике боли. На пол хлынула кровь парня, но двух оставшихся на ногах кейпов она не волновала.

Демон Ли даже не успел ничего сделать, как лезвие ножа Джека пронзило ему живот.

— Ты знаешь, а ведь я хотел тебя завербовать, — сообщил Остряк насаженному на нож кейпу. — Но ты меня разочаровал. Присоединился к Тенкаге, перестал убивать. Думаю, ты заставил бы меня краснеть перед товарищами, выдвини я тебя в качестве своего кандидата на свободное место. Но ты мне еще пригодишься. Возьму твоё тело для... нужд Девятки.

Ударом рукояти ножа Джек отправил Демона Ли в страну снов и склонился над поверженными Киборгом.

— Ты ведь еще слышишь меня, Тенкаге?

Проклятье! Надо поскорее заканчивать с Ожог, возможно я еще смогу спасти Колесничего.

Я занес кунай над сумасшедшей девчонкой и ударил. Но лезвие моё отскочило от появившееся прямо перед Ожог препятствие — старинный колокол на деревянном столбе.

— Нет! — закричал кто-то из окна клуба Трещины.

Конечно же, это была Лабиринт. И я категорически не понимал, почему она мне помешала!

— Элли, — тихо прошептала Ожог, глядя на высунувшуюся из окна девушку.

Ясно. Лабиринт и была той подругой, к которой пришла маньячка. И именно поэтому она не убила команду Трещины, хотя легко могла бы. Не знаю, что за история между этими двумя, но мне было наплевать. У меня не было времени на все эти глупости!

Джек медленно, смакуя каждую секунду, отрезал вопящему Колесничему голову. Крик его быстро перерос в бульканье, а потом и оно затихло.

— Как тебе вид? — весело спросил Остряк, потрясая головой парнишки перед лицом Киборга. — Считай это расплатой за те неудобства, что причинил Девятке. Знаешь, как трудно найти достойную замену убитым? Из-за тебя мне теперь нужно искать двух кандидатов в Девятку, вместо одного. Это отстойно.

Джек бросил голову Колесничего на пол и со всей силы её пнул.

— На самом деле, ты бы мог к нам присоединиться, Тенкаге! Ты человек больших талантов и только представь, чего бы мы могли добиться вместе. Но вряд ли ты согласишься. Я видел твой бой с Губителем, и он действительно впечатляет, вот только... твое желание не допустить лишние потери было очевидно. Боюсь, с таким характером тебе трудно придется в Бойне Девять. Хотя, кто из нас изначально был тем, кем мы являемся сейчас? Так что, думаю, и для тебя еще не все потеряно! Надо лишь немного подтолкнуть, как считаешь?

Колесничий был мертв. Проклятье. Демон Ли явно проживет не дольше его.

А еще Лабиринт мне мешает прикончить Ожог, материализуя на моё пути к ней ловушки и препятствия. И как только у неё это получается?

Вот только не было в арсенале девушки ничего, что могло бы мне остановить. Она лишь оттягивала неизбежное, своей силой отдаляя меня от Ожог. К тому же, я был вовсе не один.

Гравитация готовилась вступить в бой, но в неё справа внезапно врезался не пойми откуда взявшийся каменный шар, снесший мою марионетку с крыши. Палач и Дрессировщик оказались заперты в ржавых клетках с подозрительно толстыми и прочными прутьями.

Вот она, сильнейший Эпицентр мира — создает новую реальность прямо на ходу.

Довольно.

Ожог была в пределах моей видимости и это было достаточно. Пусть лабиринт может защитить её от моего оружия, но как он справиться с этим?...

— Аматерасу.

Девчонка вспыхнула, как спичка, только пламя было черным. Через секунду она уже кричала, сгорая заживо. Готов поспорить, она явно не ожидала умереть от огня.

— МИМИ! — закричала Лабиринт, безуспешно материализуя потоки воды, пытаясь затушить охватившее её подругу пламя.

— Эл...ли.... — смог я разобрать в крике Ожог.

Было даже немного... грустно наблюдать такую картину. Но гребанный Джек убил Колесничего и это придавало мне ярости. К тому же, и сама Ожог вовсе не была невинной овечкой и заслуживала смерти.

— А знаешь, как кейпы приобретают свои силы, м? Когда в их жизни происходит что-то плохое, что-то по-настоящему дерьмовое, вызывающее страшный по силе стресс — происходит так называемый "триггер", пробуждающий силы кейпа. Это может быть что угодно — плохая новость, дерьмовый день на работе, обосанное собакой колесо любимой машины. Или, допустим, получение страшных увечий и сильной боли.

Джек поднялся, смахнул с плеча пару капелек крови и, взвалив на плечо бессознательное тело Демона Ли, сказал:

— Знаешь, а ведь я никогда не выхожу на драку без должного плана и достаточного уровня знаний о противнике.

Крик Ожог сменился её диким хохотом. Сначала я даже ничего не понял и принял это лишь за проявление её безумия. Ровно до тех пор, пока она самостоятельно не погасила Аматерасу.

Вот это было неожиданно. Я попытался вновь его зажечь, но Ожог снова его погасила.

Девчонка выглядела жутко: кожа её практически полностью сгорела, волосы на голове отсутствовали, а глаза были полностью белыми. Старые её шрамы от сигаретных ожогов теперь выглядели невинными на фоне новой внешности.

— Убью, убью тебя, — с ненавистью прохрипела Ожог, направляясь прямо ко мне.

Миг — и моя рука загорается от Аматерасу. Резкая боль приводит меня в чувство, и я успеваю погасить пламя. Следующий миг — и новый огонек на ноге. Его я тоже убираю, но теперь гораздо быстрее.

Ожог остановилась посреди улицы и неожиданно из её рук вырывается Аматерасу, начав сжигать все окружающее с огромной скоростью. Черное пламя в считанные секунды захватывает всю улицу, закрывая Ожог, и мне приходится напрягать все свои силы, чтобы погасить его.

Когда я закончил, девчонки на улице уже не было.

Мне осталась только практически полностью разрушенная улица, несколько трупов из команды Трещины и непонимание. Как Ожог смогла получить контроль над Аматерасу? Неужели, как и сказал Джек, я пробудил её еще один "триггер", и она получила контроль над черным огнём?! Но ведь... это невозможно. Только с Мангекё Шаринганом возможно разжечь Аматерасу! Или нет?

Возможно ли, что все это было спланировано Джеком заранее?

Я видел все своими глазами. Не понимаю как, но Ожог могла создавать черный огонь.

Блядь, блядь, блядь!

Из-за меня не только умер Колесничий, но и без того опасная маньяка стала сильней! Она и так сжигала целые города своим обычным огнем, а на что она способна с Аматерасу?!

Не знаю каким образом, но я обязан отыскать Бойню Девять так быстро, как только смогу. Даже думать не хочу, как Ожог применит свою новую способность.

* * *

Первым же делом я направился в штаб Протектората, предварительно отправив своих марионеток на базу, чтобы они вернули в строй Киборга и Мыслителя — мне потребуются они все, если я собираюсь остановить Бойню. Колесничего мне, конечно, не вернуть, но хоть отомщу за бедного парня.

В Протекторате я быстро нашел директора Пиггот, толстую женщину в годах, поставленную на эту должность отнюдь не за красивые глаза. Времени на церемонии не было, так что я просто залетел через окно. И в результате смог полюбоваться, как она одним движением врубает скрытую тревогу и хватает пистолет, направляя его мне прямо в лицо.

— Я не сражаться пришел! — поспешил сказать я, поднимая руки.

— Тенкаге, — оружие директор и не подумала опускать, — и зачем же ты пришел?

— У меня крайне важная информация о Бойне Девять.

— Говори.

— Несколько минут назад я столкнулся с Ожог у клуба Трещины.

— Да, нам поступила информация о пожаре там. Все свободные герои Протектората уже должны были прибыть на место...

— Ожог там больше нет. Мы сражались с ней и... Вы видели мой бой с Левиафаном? Помните черный огонь, которым я попытался его сжечь?

— Помню.

— Я применил его на Ожог. Вот только он не убил её, а наоборот наделил новыми силами. Теперь она сама может вызывать Ама... это черное пламя. Оно очень опасно, сжигает всё, к чему прикоснётся и его невозможно потушить обычными средствами.

Несколько секунд Пиггот просто простояла с поднятым пистолетом.

— Блядство, — директор опустила оружие и именно в этот момент в её кабинет ворвалась вооруженная охрана. — Не стрелять!

Охрана не спешила выполнять указание своего начальства, но стрелять сразу не стала, а просто окружила меня.

— Как погасить этот черный огонь? — строго и требовательно спросила Пиггот.

— Только я могу это сделать, больше никак.

— Проклятье!

— Знаю, вам это не понравится, но нам придется работать вместе, если вы не хотите, чтобы на месте города осталось только пепелище.

Пиггот хотела ответить, но тут её телефон зазвонил. Директор хотела была скинуть звонок, но посмотрев на дисплей быстро взяла трубку.

— Да? — я уловил в её голосе нотки взволнованности. — Когда? Быстро туда всех!

— Что-то случилось? — спросил я, подозревая о активности Ожог.

— Манекен напал на Оружейника в центре города, — отчего-то ответила мне директор, видимо из-за стольких новостей сразу забыв о том, с кем говорит.

Большего мне знать было не нужно. Манекен был отличным шансом выйти на Бойню.

Ничего не говоря, я на сверхскорости вылетел из кабинета директора Пиггот, не дав охранникам даже шанса понять, что же произошло.

* * *

Я летел так быстро, как только мог. Найти Оружейника было не так уж и сложно, зная район поиска. И я даже почти успел вовремя.

Манекен стоял над телом кейпа и что-то в нем рассматривал.

Выглядел Оружейник откровенно паршиво — рука и нога были отрублены, лицо располосовано, один глаз отсутствовал, а в животе его были несколько сквозных ран.

Сам же Манекен никак не отреагировал на мой прилет, лишь склонил голову набок, наблюдая.

Дать еще одному человеку умереть из-за моего бездействия я не мог и потому первым делом остановил кровопотерю у Оружейника. Это даст ему необходимое время для прибытия врачей и оказания ему первой медицинской помощи.

Кажется, кейп пытался мне-то сказать, но из-за крови во рту из его горла вырывалось только бульканье. Впрочем, это и не важно.

— Мне нужно кое-что узнать, — сообщил я все еще стоящему истуканом Манекену. — Где Девятка? Расскажи и я убью тебя быстро.

Сумасшедший лишь покачал головой, показывая на своё "лицо" и отсутствующий рот. Понятно, заточив себя в тело этого "манекена" он лишился возможности говорить. А как он тогда слышит и видит?

— Понятно. Тогда поступим по-плохому.

Рука Манекена выстрелила в меня, из его запястья выскочило лезвие, и я позволил этой атаке меня достичь. Клинок лишь беспомощно ударился о мою кожу, не в силах его пробить. А вот я схватил руку, соединенную с остальным телом цепью, и рванул на себя.

Уже через мгновение Манекен подлетел ко мне и попытался вновь атаковать, но мне было не до танцев с сумасшедшим кейпом. Я просто отломал ему руки и ноги, а также все оружие, которое он попытался высунуть из своего тела.

— Не мельтеши, — попросил я полностью беспомощного кейпа, кладя руку ему на голову. — Мне нужно сосредоточиться. Путь человека: техника поглощения души.

Манекен задергался, но это была уже агония. Я бросил его тело, а в моей руке осталась призрачный отпечаток его тела — его душа. Одна из самых жутких техник Риннегана.

Я погрузился в воспоминания Манекена. Его ранняя жизнь и деяния в Девятке меня не интересовали, так что я быстро пронесся по его памяти, выискивая нужную информации — месторасположение логова Бойни Девять.

— Бинго, — удовлетворенно прошептал я, когда нашел нужное мне воспоминание.

* * *

Бойня Девять скрывалась хорошо, не спорю. Они выбрали отличное место для своего логова, но все-таки я его нашел, пусть и не самостоятельно. На бой я отправился не один, а с марионетками, в том числе и с возвращенными в строй Киборгом и Мыслителем.

Только они у меня остались — Колесничий мёртв, Демон Ли похищен. А надеяться на помощь супергероев или тем паче суперзлодеев я не стал бы даже при самом неблагоприятном положении дел.

Бойня Девять расположилась в одном из разрушенных во время нападения Левиафана домов. Восстановительные работы еще не добрались до этого района, а жители давно его покинули, так что Девятка по сути ничем не рисковала, располагаясь здесь. И ведь мои клоны определённо точно прочесывали этот район!

Заставь в здании я смог только Топорылого, Птицу-Хрусталь и Сибирь.

Остальных членом Бойни, а особенно меня интересовали Джек и Ожог, не было.

Что ж, буду довольствоваться малым.

Рассусоливать с маньяками я не стал — моё желание "потанцевать" уже стоило мне немало. Сейчас я был убийственно серьезен. И потому первой же техникой Воздуха рассек Топорылого на две половинки. Он даже не успел понять, что произошло.

Птица-Хрусталь — успела и попыталась собрать все стекло в округе в одну огромную смертельную тучу, но она действовала слишком медленно для меня. Киборг прожег ей лазером из руки голову. Я специально целился в аномалию в голове сумасшедшей, намереваясь взять её живой, однако мощность луча была чрезмерной и оказался поврежден мозг женщины. Эта рана и убила Птицу-Хрусталь. И пусть, не жалко.

Осталась в живых только Сибирь.

— Где Ожог? — спросил я у голой полосатой женщины.

В ответ каннибалка только облизнулась, чуть нагнулась вперед и прыгнула на меня.

Четыре марионетки перехватили её, прижав за руки и ноги к полу. Сибирь пыталась выбраться, но мои куклы очень крепко её держали, еще и Гравитация применяла свою силу для её удерживания.

— Где Ожог? — снова спросил я, склоняясь над женщиной.

Сибирь только рычала и плевалась.

На пробу у попробовал её порезать скальпелем из чакры, но не смог даже поцарапать. Сибирь действительно была неуязвимой. Вот только у меня было оружие и против таких — лишение души.

— Я сожру тебя, — наконец прорычала Сибирь. — Убью и сожру!

— Зубы сломаешь. Скажи мне, что я хочу знать и смерть твоя будет почти безболезненной.

— Ты не сможешь убить меня...

— Прощай, Сибирь.

Как и в прошлый раз, я правой рукой вытащил из тела кейпа её душу. Дальние воспоминания меня не интересовали совершенно, так что я сосредоточился на недавних. К моему сожалению, Сибирь не знала, где могли бы скрываться Ожог и Джек.

Бойня Девять прибыла в город за еще одним членом и в памяти Сибири было лишь то, как она сделал предложение вступить в Девятку Суке, больше ничего примечательного.

Перед тем, как уйти, я сжег три мертвых тела, чтобы еще живая Ампутация не подняла их в виде зомби.

Когда надо, я могу быть чрезвычайно эффективным и в деле убийства дву— и более ногих созданий. Остается только надеяться, что моя жажда достойного противника не завладеет мной, когда придет время Сына.

* * *

Неделю я без отдыха и сна прочесывал весь город, ища Ожог. Но ничего не добился, абсолютно. Она как будто сквозь землю провалилась. За всю неделю не было ни одного внезапного пожара, особенно с использованием черного пламени.

Это все больше и больше приводило меня в состояние ярости. Я стал раздражительным из-за неудачи в поисках.

Даже Сплетница, к которой я обратился за помощью, это заметила, хотя я всеми силами старался держать эмоции под контролем, и никто больше, из тех с кем я общался, моего состояния не заметили. Впрочем, чему тут удивляться — эта Умник подмечает абсолютно всё.

Я даже пытался несколько раз вызвать Зеленую Надпись для помощи в поисках, но и тут я потерпел неудачу.

И остановиться я не просто не могу — по моей вине где-то сейчас разгуливает сумасшедший маньяк с моим оружием, способным уничтожить кого и что угодно!

В конце концов, я оставил свои контакты директору Пиггот, настрого наказав связываться со мной при любом появлении Аматерасу где бы то ни было. Расчет был на то, что Ожог рано или поздно, учитывая её психологическое состояние, объявиться. Надеюсь, когда это случится, супергерои догадаются позвать меня.

Убедившись, что Пиггот поняла меня предельно ясно, я вернулся на свою базу и позволил себе уснуть.

* * *

Разбудил меня надрывающийся звук телефона. Уже через мгновение я был в полной боеготовности. Звонила директор Пиггот.

— Центр города, срочно! — прокричала она, стоило мне принять вызов.

Повторять дважды мне было не нужно. Я, в окружении пяти своих марионеток, помчался к центру Броктон-Бей.

Прибыл я в самый разгар "веселья" — улицы города были заполнены кричащими гражданскими, сражающимися с зомби кейпами и черным пламенем Аматерасу.

Зомби, представляющие собой сшитые части тел разных людей, были сильны и многочисленны — Ампутация явно не теряла времени даром и за прошедшее время успела наплодить целую армию. И это были не просто мертвецы, поднятые силой кейпа, но ко всему прочему обладали какими-то суперспособностями — изрыгали огонь, были сильнее и выносливее обычного человека и так далее. Про их устойчивость к разным видам урона и говорить нечего.

Пламя Аматерасу двигалось по улицам, словно змея, сжигая людей и небольшие объекты. Оно не задерживалось на одном месте и было ясно, что Ожог где-то неподалеку управляет им. А ведь даже я так не умел.

И, я не сомневался, где-то рядом был и Джек Остряк со своим ножом, потому как некоторые кейпы время от времени распадались на куски, разрезанные.

Ампутацию с её зомби были меньшей моей проблемой, так что начать я решил с Ожог. К моему удивлению, погасить Аматерасу своей волей я не мог — контроль безумной девчонки был слишком хорош. Тогда я создал пятьдесят своих клонов и разослал их во все стороны.

Мои марионетки пока искали Джека, попутно помогая супергероям сражаться с ордой зомби, которые, не смотря на их силы, были для меня легкой мишенью.

Первой найденной оказалась Ожог. Он стояла в одной из высоток центра города у разбитого окна, дико смеялась и , судя по всему, управляла змеей черного пламени, направляя её на скопления гражданских.

Никакой пощады я давать не собирался, как и шанса уйти. Так что просто послал в Ожог целый каскад молний. Она пыталась уклониться, но один из зарядов её смог достать. Девчонка упала на пол, явно потеряв сознание, и я без труда долетел до неё и добил, оторвав её голову от тела.

Аматерасу это не погасило, но двигаться пламя перестало, и я смог легко его потушить. Главная опасность была устранена, хотя цена оказалась непомерно высока — даже по самым скромным подсчетам черный огонь успел забрать тысячи жизней.

Прекратив поиски Ожог, мои клоны ринулись на армию мертвецов, уничтожая их в промышленных масштабах. На счастье местных, Ампутация не могла делать своих зомби быстро, ей требовалось для каждого солидное время, так что новых поступлений в орду не было.

С ней все было понятно, и я не расценивал её, как угрозу. А вот засевший где-то Джек был реальной угрозой даже для меня. И все свои свободные силы я направил на поиски маньяка с ножом, продолжающим убивать кейпов.

Остряк уже переключился на обычных граждан, которые по уму уже должны были давно убежать, но огромная масса людей, ломанувшаяся в одну сторону, ожидаемо создала "пробку" и уже никто не мог уйти на безопасное расстояние быстро.

Часть моих клонов переключилась на спасение людей, но их было недостаточно. Даже создай я еще сотню своих копий — это все равно было бы недостаточно. Тем более, что Джек мог проецировать лезвие своего ножа на практически любое расстояние и то, что я уносил людей подальше, вовсе не было гарантией их безопасности.

Джека нашли. Правда, не я.

Вновь, как несколько недель назад, с прямо с небес спустился Сын в золотом сиянии своего величия. Лицо его, как и прежде, было абсолютно без эмоциональным и выражало лишь легкую печаль.

Он направил пару своих золотым шаров света в толпу зомби и они стали распадаться в пыль при соприкосновении с ними. Шары света отнюдь не остановились, а стали летать от одного мертвеца к другому, уничтожая их.

А Сын тем временем влетел в одно из зданий. Я уже подозревал, что он нашел Остряка и последовал за ним.

Как и ожидалось, Джек Остряк оказался прижат к стенке Сыном. Причем выглядел маньяк ничуть не расстроенным этим фактом, на его лица царила все та же его безумная улыбка, что и прежде, а в руках он продолжал крутить свой нож.

Казалось, его приближающаяся смерть ничуть не волновала.

— Как интересно, — радостным тоном сказал Джек, — целый Сын и целый Тенкаге обратили на меня своё внимание!

Разговаривать с этим ублюдком не было никакого желания, а Сын отчего-то медлил с убийством Джека. Не страшно, я все сделаю сам.

Аматерасу.

К моему удивлению, Остряк ушел из-под моего взгляда и вместо него черным пламенем вспыхнула стена за его спиной. Случайность, повезло ему. Я быстро потушил огонь и вновь посмотрел на Джека.

Аматерасу.

И вновь Джек уклонился! Теперь не было никаких сомнений — он делает это сознательно. И на этот раз Остряк встал так, чтобы между мной и им был Сын.

Все эти игры уже стали меня раздражать. Я просто кинул в спрятавшегося за золотым кейпом Джека кунай, направляя его стихией Ветра.

Лезвие ножа воткнулось в стену, вместо головы маньяка.

"Он предсказывает мои атаки", — простая догадка, и как я сразу не сообразил.

Что ж, раз так, то как он уклониться от моего кулака?

На сверхскорости я приблизился к Остряку. Он успел атаковать, попытавшись разрезать моё сердце прямо в груди. Вот только все мои внутренние органы по своей крепости не уступали коже, и я без каких-либо последствий перенес эту атаку. В конце концов, в руках Джека был лишь обычный нож, купленный (а скорее просто взятый) в каком-то магазине.

Остряк пытался убить и Сына, с тем же нулевым результатом.

А я просто вдавил его грудную клетку внутрь, медленно. Для Джека это был очень болезненный процесс — чувствовать, как твои ребра ломаются под напором моей руки и как они протыкают твою плоть и органы. Остряк не прекратил попытки убить нас с Сыном, но все его потуги были бесполезны.

Я не стал убивать его до конца. Просто оставил его умирать. Пусть этот ублюдок задохнётся.

— Я... я не понимаю, — умудрился прохрипеть из последних сил Джек, — почему... почему ты добрые дела творишь. Ты же... полностью... чистый лист.

Смотрел Остряк не на меня, а на Сына. И почему-то золотой кейп совершенно не обращал внимание на меня и слушал умирающего маньяка.

— Почему ты... спасаешь котят... с деревьев? Почему... не обратишься к насилию... как наши предки. Насилие... вело их, как... как ведет самых важных... и страшных... представителей... нашего вида... Мы ведь все... все хищники, с самого... начала.... Были жестокими изначально... Насилие — это то, что сделало нас... теми, кто мы есть...

Джек еще пытался что-то прохрипеть, но уже не мог. Кровь заполнила его рот, но он был еще жив и продолжал бороться за жизнь. Было бы печально, отпускать его так просто. Ведь смерть — это отнюдь не так страшно, как может кому-то казаться. Уж я-то знаю точно, я умирал.

Смерть — это не наказание. А Джек как никто иной заслуживал наказания.

Я смог поймать его взгляд, пока он не умер. Цукуёми.

Джек Остряк на собственной шкуре познал всю ту боль, что он причинил другим. Он провел в моём внутреннем мире времени больше, чем все предыдущие мои жертвы, умирая самыми мучительными и болезненными способами из существующих триллионы раз.

И он все-таки сломался. Не сразу, но сломался.

Когда я с ним закончил, я размозжил ему голову об пол, чтобы умирающий, и теперь уже совершенно безумный Джек Остряк не испытал очередной "триггер".

А Сын все так же безучастно взирал на все происходящее. Но теперь я видел на его лице... задумчивость. И это мне не понравилось.

* * *

Как оказалось, через пару дней, не понравилось мне выражение лица Сына вполне оправдано. Я как раз закончил тренировки со своими марионетками, привыкая к их присутствию на поле боя и отрабатывая синхронность наших атак, когда узнал страшные новости — Сын уничтожил Англию.

Полностью разрубил весь остров, убив всех его жителей. Абсолютно всех.

В мире мгновенно началась паника, ведь Сын отнюдь не пожелал останавливаться на достигнутом и сейчас, по информации журналистов, летел в сторону США. Непонятно было, какая муха его укусила, но он просто внезапно сошел с ума. Это слова Джека заставили его пересмотреть приоритеты?

Броктон-Бей был в списке возможных целей для первого удара Сына по США. Эвакуация города уже началась, кейпы со всего мира стали стягиваться на побережье Америки, с твердым намереньем противостоять первому и сильнейшему супергерою мира. Вот только я сомневался, что это имело смысл.

Сын был по-настоящему страшной угрозой для всей планеты, Губители в сравнении с ним были легкими неприятностями.

И, как бы я не желал обратного, выбора у меня больше не было — я должен был выйти с ним на бой. Конечно, не так я все планировал, но когда вообще что-нибудь идёт по плану? Можно было бы уйти на другой конец света, выигрывая для подготовки больше времени... Но ценой этому станут миллионы или даже миллиарды жизней. К тому же, я и так был максимально готов.

Мои марионетки были облачены в доспехи, как у меня. Хоть они и не обладали моей силой и скоростью, а так же устойчивостью, от них все равно будет толк в предстоящей битве.

Чувств и эмоций не осталось — сегодня все решиться. Если я смогу убить Сына, то моя цель будет достигнута — моя семья вновь будет жить. Если не смогу... то и мне жить незачем.

Да и какие могут быть сомнения, мне всего лишь надо убить сильнейшее существо этого мира. Проще пареной репы.

* * *

И вновь я стоял на набережной Броктон-Бей в ожидании очередного чудовища. И вновь со мной рядом стояли другие кейпы, большая часть которых не доживет до вечера. Я видел страх на их лицах и понимал, что с таким настроем им не победить. И пользы от них не будет, по крайней мере я не могу на них рассчитывать.

Солнце появилось из-за горизонта, освещая город и собравшихся в нём кейпов. Вместе с ним появился и Сын. Уверен, если удастся убить Сына, и кто-нибудь после этого выживет, то предстоящие события назовут как-нибудь поэтично. Например, "Золотое Утро".

Сын летел с огромной скоростью. Его прежде белый костюм был испачкан кровью, как и лицо с волосами.

Еще на подлете к городу он выпустил перед собой волну золотого света, направив её на землю. Те, кто мог летать или хотя бы высоко прыгать ушли от контакта с ней. Остальные были перемолоты в фарш в прямом смысле слова, даже укрытия не помогли.

Как минимум половина собравшихся кейпов была уничтожена первым же ударом Сына. Это заставило большую часть выживших бежать в панике, спасаясь от смерти, что нес им сильнейший парачеловек планеты.

А я рванул ему навстречу. На лице Сына не отразилось никаких эмоция от моего приближения, он просто выпустил один из своих золотых шаров в мою сторону. А я атаковал его стеной огня. Наши атаки ожидаемо столкнулись и поглотили друг друга, и это дало мне драгоценные секунды, чтобы добраться до тушки Сына.

Мощнейший мой удар в челюсть не заставило Сына даже сдвинуться на сантиметр. Он просто принял его и нанес ответный удар, от которого я увернулся.

Взгляд на затылок Сына и Аматерасу охватывает его волосы.

А он просто затушил черное пламя рукой!

Он вида той небрежности, с которой он совершил казалось бы невозможно, я всего на мгновение застыл.

Сын куда более опасный противник, чем я думал.

Пробовать Цукуёми на нем, думаю, просто бесполезно.

— Суйтон: Водная тюрьма!

Воды океана под нами вспенились и сплошным потоком пошли вверх, заключая Сына в водяной шар. Не было надежды, что он просто задохнется, я просто хотел задержать золотого человека на как можно большее время, пока мои марионетки заняты другим делом.

Водная тюрьма продержала Сына ровно три секунду, после чего вода просто упала вниз, назад в океан. Кажется, я все-таки смог разозлить Сына и он выпустил в меня целую серию своих золотых шаров.

Уклоняться от них не было смысла — они следовали за мной, словно привязанные. Так что я просто нейтрализовал их, столкнув с несколькими кучами мусора, притянутыми с набережной.

И да, после этого я полностью завладел вниманием золотого кейпа. Некоторые из супергероев все-таки не сбежали с поля боя и попытались атаковать Сына, но тот отмахивался от них, словно от комаров, убивая отважный людей с той же легкостью, что и кровососущих насекомых.

Сын врезался в меня на полной скорости, утаскивая к центру города. А это мне только и было нужно, только я чуть-чуть подкорректировал наш курс так, чтобы мы оказались над доками. И даже в полете я продолжал со всей своей доступной силы бить кейпа по морде, усиливая свои атаки то стихией Земли, то стихией Молнии. Но никаких значительных повреждений ему я нанести так и не смог.

Когда мы оказались над доками, я перехватил инициативу у Сына. Сделать это было непросто и потребовалось значительные усилия, но теперь это я управлял наших полетом, а не он. Кейп в ответ стал избивать меня и его удары, вынужден признать, я ощущал вполне явственно. Вплоть до того, что на месте его ударом у меня начинала гореть кожа. Болезненно, но терпимо.

Наконец, мы долетели до нужного мне места, и я скинул Сына вниз, добавив ему ускорение парой ударом. Золотой кейп рухнул на один из складов, проломил крышу и врезался в пол.

Прямо в центр подготовленной моими марионетками печати.

Сами они стояли по её периметру, и, как только Сын оказался в центре, стали вливать в печать чакру. По моему плану, это должно было на очень долгое время запечатать Сына, лишив его возможности не то, что убивать, а даже просто двигаться.

И все, кажется, получалось — черные линии сложной печати, одной из сложнейших, что я знал, засветились тусклым голубым светом. Сын пытался вырваться, но как я и планировал он не мог даже просто пошевелиться — сила печати и моей чакры надежно его сдерживали. Кейп зарычал в ярости и это были первые его эмоции, которые я увидел, и звуки, которые от него услышал.

Бой — это один из лучших способов понять живое существо. Сражение с Сыном показало мне, что являясь сильнейшим существом на планете, психологически он был... почти что ребенком. Он не обладал ни эмпатией, ни сопереживанием. Да я готов поставить на то, что он вообще не в курсе о жизни общества и людей! Как будто младенца наделили суперспособностями, дали ему взрослое тело и отпустили в мир. Возможно, так оно и было...

И сейчас этот ребенок активно рос, постигая новые чувства и возможности своего тела.

Печать не смогла сдержать его. Сын выпустил из своего тела золотую сферу, которая, расширяясь, обращала в пыль пол, стены, все встречные объекты. В том числе моих марионеток и меня самого.

Но умер я далеко не сразу — я успел осознать случившееся. А еще, я успел предотвратить свою смерть.

Изанаги.

Один из глаз, что я забрал у своего клона в мире DC, ослеп, но это не сильно меня беспокоило.

Главное, что я избежал неминуемой смерти и получил еще один шанс убить Сына.

Сам золотой кейп стоял посреди пустыря, где некогда стоял склад, и просто пылал негодованием. Я даже был слегка рад, что он стал демонстрировать свои чувства, а то как будто с роботом сражался.

— Второй раунд, ублюдок, — негромко сказал я, но Сын меня услышал.

Мы рванули друг другу навстречу одновременно. Наши кулаки встретились, порождая сокрушительную ударную волну. Со стороны это, наверное, выглядело даже красиво.

Вокруг уже давно не крутились другие кейпы. Тем, что посмелее, были убиты сферой Сына. Остались только он и я. Даже мои марионетки были уничтожены. И это было прекрасно, это было именно тем видом сражения, что я так люблю!

"Спокойнее, не время для танцев. Мы просто должны убить его, а не развлекаться! Помни о семье".

И эти мысли были правильными. Я не должен слишком увлекаться, а должен сосредоточиться на максимально быстром убийстве Сына.

Я поднял землю вокруг кейпа, оставив лишь отверстие сверху, образовав этакую трубу, и через это отверстие залил золотого кейпа огнём. Он даже не стал вылетать из нее, просто распылил в пыль. И лишь его одежда была подожжена, сам он не понес никаких повреждений.

Сын выпустил очередную волну, уничтожающую все на своем пути. Грубая атака, от которой я вновь увернулся. На сверхскорости я успел заметить, как правую руку кейпа окутывает золотое сияние и через секунду с неё сорвалась золотая молния, полетевшая в меня.

Я еле-еле избежал столкновения с ней.

Вновь зарычав, Сын собрал свою энергию уже в двух руках и выпустил целый веер молний, косплея по всей видимости Палпатина. Я смог уйти от большей части разрядов, но одна из молний дернулась вслед за мной, очевидно управляемая волей Сына. Она ударила меня в спину, и я вновь почувствовал холодок смерти.

Изанаги.

Еще один глаз ослеп и теперь у меня оставались только мои собственные, но я получил еще один шанс. И, клянусь, я пройду до самого конца ради убийства золотого ублюдка, даже если останусь слепым на всю оставшуюся жизнь.

— Земной взрыв небесной звезды! — прокричал я.

Прямо перед Сыном образовался небольшой черный шар энергии, который тут же стал притягивать к себе все окружающее. Даже Левиафан не смог бороться с этой техникой, хоть и пережил её.

А вот Сын — смог.

Сила притяжения сдирала с него куски одежды, выворачивало конечности, но он продолжал сопротивляться и медленно, борясь за каждый шаг, идти ко мне.

Я влил в технику больше чакры и сила притяжения возрасла настолько, что даже подземные трубы канализации вырвало из земли. А Сын продолжал стоять на месте, пусть его движение и прекратилось. На мою удачу, его снес как раз один из соколков асфальта и наконец-то золотой кейп оказался прижат между кусками камня и фрагментами канализации.

Вновь, как в битве в Губителем, вокруг тела Сына стал наращиваться каменный шар. Вот только в этот раз я не стану поднимать его в атмосферу — очевидно же, что падение даже с такой высоты Сына не убьет. Нет, я поступлю куда более надежно.

— Сусаноо!

Никаких промежуточных форм, над городом сразу появилась Совершенная форма моего Сусаноо — огромный четверорукий воин, закованный в броню и с маской тенгу на лице.

Я сразу же вытащил один из мечей чакры. Его лезвие оказалось гораздо шире, чем получившийся каменный шар, так что я просто ударил его плашмя, обращая в мелкую пыль весь собранный мусор, попутно снося несколько ближайших зданий.

Сын оказался цел, но я видел, что даже он не смог пережить такое без ран. Наконец-то его золотая кожа потемнела от его собственной крови. Это внушало определенные надежды.

Я повернул меч лезвием в Сыну и ударил по новой. Но это не рассекло золотого ублюдка надвое, он просто закрылся золотым щитом. Тогда я достал второй меч и ударил уже с двое большей силой, но Сын просто свернулся на месте, зарылся щитом и не подавал признаков жизни. Его тело медленно начинало сиять золотым светом все сильнее и сильнее, ярче и ярче.

Это мне определенно не понравилось, и я обрушил всю мощь своего Сусаноо на Сына, совершенно не заботясь о состоянии окружающей местности. Мои меча рассекали асфальт, словно плоть, земля вздымалась на месте моих ударов, здания по всей округе рушились одно из другим. Пострадало даже кладбище кораблей, находящееся недалеко — ударные волны моих атак рассекали ржавые корабли надвое.

Все вокруг рушилось и уничтожалось, а Сын оставался невредим за своим щитом. Я вдавил его в землю, залил огнем, молниями и водой. Использовал Мокутон. Израсходовал практически весь свой запас чакры, но его щит лишь пошел еле заметными трещинами.

И это неожиданно придало мне новые силы. Внутренне я поклялся, что убью золотого ублюдка любой ценой, я искренне и всей душой возжелал этого.

Я сжал Сына и его щит между своими мечами из чакры и пустил все силы на то, чтобы раздавить их. Напряжение было жуткое, такого давления не выдержало бы ничто и никто. Вот и золотой щит кейпа не выдержал, лопнув, словно скорлупа.

Но обрадоваться я не успел.

Сын, сия нестерпимо золотым светом, двумя руками удерживал лезвия моих мечей даже не особо напрягаясь. Оттолкнув их, он взмыл в воздух и рванул ко мне.

Одним ударом он пробил защиту Сусаноо насквозь.

И меня, вместе с ней.

Третий раз за это утро я умирал.

Но у меня еще был шанс.

Изанаги.

Я перестал видеть правым глазом, но вновь был полон сил и чакры.

На землю мы с Сыном опустились синхронно. И просто стояли напротив друг друга.

Его сияние уже прошло, видимо он потратил всю накопленную энергию на один свой удар. Вынужден признать, он действительно силен.

"И намного сильнее меня", — осознал я.

Мысль, что я не могу убить Сына, прошлась по сердцу, словно нож. Но отрицать правду было глупо и бессмысленно. У нас с золотым кейпом слишком разные весовые категории. Не знаю, кто или что он, но он просто сильнее. И в прямом столкновении, как показала практика, мне его не одолеть. Не в прямом теперь тоже.

Будь у меня чуть больше времени я бы, возможно, и смог бы его убить. Но получилось так, как получилось.

У меня остался последний глаз и, когда я его потрачу на Изанаги, я уже не смогу продолжать бой. Сын убьет меня без всякого труда. Его, конечно, тоже потрепало, но все-таки недостаточно, чтобы у меня появилось преимущество.

Усталость и пустота навалились на меня подобно скале, лишая меня всякого желания продолжать этот бессмысленный бой. Знаю, такое отчаянье не к лицу мне, но я и правда слишком устал морально от всего этого.

Прости, Хана, но я снова все проебал.

Впрочем...

Хоть я и не смог спасти свою семью, спасти хотя бы этот мир я смогу. Я чувствовал, как во мне вновь разгорается решимость. И чего это я развел тут сопли?! Может это воздействие на эмоции у Сына, как у Славы?

Как бы там ни было, а хрен ему, а не победа. Пусть я и сдохну, но и ему не жить.

Я на максимальном ускорение влетел в Сына, откидывая его назад.

— Ты понимаешь, что творишь, ублюдок? — спросил я его.

Сын не ответил. Но мне его ответ и не был нужен. Он атаковал, и я принял его удар на жёсткий блок.

— Ты творишь полную хуйню! Убиваешь невинных людей, а должен был спасать их. Ты всерьез воспринял слова этого сумасшедшего маньяка?!

Еще один обмен ударами и расход. И оба мы оказались ровно в тех же местах, где стояли до этого. Идеально. Прощай, Сын.

Он явно что-то заподозрил и успел пустить в меня небольшой шар уже осточертевшего мне золотого света, размером всего с M&M. Увы, я не могу уклониться, если хочу, чтобы все получилось.

Изанами!

В следующую секунду золотой шарик бьет меня в грудь, и я чувствую, как он распыляет мою грудь на молекулы. Я падаю на землю, но мой план сработал — Сын стоит с остекленевшим взглядом посреди устроенного нами хаоса, это я успеваю заметить своим последним глазом, перед тем как полностью ослепнуть.

Он не двигается и даже не дышит, полностью погруженный в созданную мной иллюзию, которую он будет вынужден переживать раз за разом до тех пор, пока не примет свою судьбу. Пока не измениться. Если это случиться, он уже не будет представлять угрозы для человечества. По крайней мере, мне хотелось на это надеться.

Как минимум, я дал местным кейпам время, чтобы найти способ уничтожить этого золотого сукина сына.

И совершенно не важно, что это стоило мне жизни.

Единственное, о чем я жалею, так это о том, что не смог выполнить задание надписи и тем самым вернуть к жизни мою семью.

Видимо, мне не суждено было это сделать, не смотря на моё желание...

Верно. Ты не убил Сына. Но... результат получился хороший.

Оставь меня. Я уже почти мертв. Я чувствую, как распад почти добрался до сердце. Еще несколько секунд, и я наконец обрету покой. Не порть мои последние мгновения!

И все-таки испорчу. Ты довольно оригинально поступил с Сыном. Хочешь знать, что будет с ним дальше?

Нет.

Да я знаю, что хочешь. Как минимум, этого хотят наши с тобой зрители! Так вот, через три года Сын выйдет из твоей техники. И будет он уже совсем другим. Видишь ли, примерно через год он начнет говорить с твоей иллюзией. И их разговоры откроет глаза Сына на очень многое. Точнее, не совсем его глаза, но этого тебе знать не нужно. Скажем так, Сущность, что управляет Сыном, осознает за это время очень многое. Он, видишь ли, Воин и ему нужна цель. Вся его жизнь, с момента появления на Земле, была по сути бесцельна. Но благодаря тебе, он наконец-то обретет то, что искал. Цель и партнера в лице всего человечества. И станет защищать его, как никогда прежде. Пускай ты не убил Сына, но ты спас эту Землю и его жителей. И даже цена в миллионы жизней не кажется ради достижения этого результата слишком большой.

Какое это все имеет значение?

Ты не выполнил моего задания. Но результат меня удовлетворяет. Так что, как насчет еще одного шанса спасти свою семью? Я дам тебе этот шанс. Не проеби и его.

* * *

Вспышка зеленого света и я вижу перед собой стену пещеры.

— Получилось, — удовлетворенно сказал-прошипел кто-то сбоку.

Я перевожу взгляд вправо и вижу абсолютно отвратительное существо — получеловека, полузмею.

Я его сразу узнал — Кабуто.

— Где я? — спросил я, все еще не отойдя от боя с Сыном, закончившийся для меня всего пару секунд назад.

— Вновь в мире живых, — оскалился Кабуто. — Ты найдешь свое новое тело заслуживающим уважения. Я много времени потратил, чтобы открыть секрет твоей силы.

— Ублюдок, да что ты знаешь о моей истинной силе?

Летать я не мог. И сверхскоростью и сверхсилой Супермена не обладал. Полагаю, все из-за того, что Кабуто вернул меня в жизни из тех частиц, что оставались в этом мире. Интересно, я верну все полученные мной силы, если оживу по-настоящему?

Впрочем, это и не важно. По крайней мере, я вновь был живым.

Пусть и таким причудливым способом через Эдо Тенсей, но я вернулся домой. И теперь я не буду тратить время на глупости, вроде построение государства, а сразу же сделаю то, что должен был сделать уже давным-давно.

Надо лишь заставить Тоби принести себя в жертву ради моего оживления, если он тут есть, и найти частицы тел моих родных.

— Тоби уже на поле боя, — сказал Кабуто и я возликовал, парень в маске был и в этой версии реальности, — следуй туда же.

Хотелось что-нибудь ответить этому самодовольному идиоту, но я посчитал это пустой тратой времени. Вместо разговоров, я побежал. Я был связан с волей Кабуто (пока связан) и потому знал, куда именно я должен направляться.

Вышел я как раз на той скале, где впервые появился Мадара в каноне. Что-то никогда не меняется, верно? Выглядел я, к слову, абсолютно так же, как и в манге с аниме, за исключением коротких волос. Ненавижу пышные шевелюры и потому никогда их не отращивал так, как Мадара в каноне.

Одного взгляда на собравшуюся у подножья горы армию хватило, чтобы понять — мои действия в прошлом не прошли бесследно.

Передо мной стояла огромная армия шиноби. И возглавлял ей Наруто, Сакура и Саске. Кажется, в каноне они должны были объединиться гораздо позже, нет?

Рядом стояли все живые Каге и четверо Хокаге, воскрешенных Эдо Тенсей. Я не смог сдержать ухмылки от вида Хаширамы. После стольких лет... было приятно вновь увидеть старого друга.

Совсем выбивались из общей картины тройка Легендарных саннинов. Джирая-то точно должен был быть мертв к этому моменту!

А еще среди шиноби были те, кто летал по воздуху. Явно потомки моих воспитанников из Деревни, Скрытой в Небесах. Они-то что тут делают?

Иэто еще не считая всех остальных персонажей канона, вроде Шикамару, Чоджи, Ино и других. Мой взгляд задержался только на Хинате, которая так поразительно была похожа на Хану. А еще на Итачи, которого так же не должно было быть здесь.

Было очевидно, что Черный Зецу, будучи воплощением моей воли, смог привести мир к более-менее каноному образу, найдя и воспитан Обито и направив его на путь создания Акацуки. Но где сам Тоби? И что вообще происходит? Где все хвостатые демоны?

Еще меня немного напрягло то, что моё появление не стало для главных действующих лиц сюрпризом — по крайней мере, никто не удивился. Как будто перед ними не Учиха Мадара явился, а простой шиноби. Признаюсь, это немного задевало моё самолюбие.

Я спрыгнул со скалы, оказавшись таким образом прямо перед собравшимися войсками. И да, я собирался немного потанцевать, как в каноне. Просто, чтобы эти слабаки мне не мешали воскрешать свою семью.

— Мадара, остановись! — закричал Наруто, выходя вперед. — Твой план с Вечным Цукуёми — ловушка!

О чем, черт его побери, орёт этот горлопан? Это Черный Зецу, прикидываясь мной, хотел осуществить этот глупый план, забил его в голову Обито и потому все считают, что я его идейный вдохновитель? Да плевать я хотел на создание иллюзорного мира. Я, конечно, мог бы это сделать, и в этом мире моя семья была бы жива, но сам-то я бы понимал, что это лишь обман и иллюзия. Смог бы я с этим жить? Конечно нет.

Не стоило мою волю воплощать в теле моего клона. Хотя, результат меня почти устраивает. Надо теперь Тоби принести в жертву.

— У меня нет никакого плана с Вечным Цукуёми, — все-таки решил сказал правду я, чем вызвал целую серию удивленных взглядом со стороны моих противников. — Привет, Хаширама.

— Мадара, — мой старый друг выступил вперед, — эти дети многое рассказали нам, что сделал ты после нашего боя в Долине Завершения. О том, как ты ввергнул Учиху Обито во тьму, воспользовавшись его положением...

Интересно, откуда "эти дети" об этом узнали? Тем более, что ничего этого не было, я уверен. Ведь я "умер" для этого мира задолго до этих событий. Если только...

— А "эти дети" знают, как я выжил после нашего боя, Хаширама? — спросил я, чтобы подтвердить или опровергнуть свои подозрения.

— Ты спрятал технику Изанаги в своем правом глазу, чтобы вернуть себе к жизни, — ответила Сакура.

Ничего такого я не делал. Но это было в каноне. А значит, "эти дети" знают канон, но не знают настоящих событий, произошедших в этом мире.

Надпись, какого чёрта? Я здесь не единственный "попаданец"?!

А кто сказал, что ты должен быть единственным? Поприветствуй своих землячков, ха-ха. Так ведь гораздо веселее, согласись! Развлекайся, пупсик.

Значит, как минимум эти трое, — Наруто, Сакура, Скаке, — были попаданцами. Когда они попали? Не уверен, но явно давно, раз сумели подготовиться к Четвертой войне шиноби и собрать под своими знаменами даже шиноби Неба. К слову, разве их не насторожило их присутствие или они просто списали все на то, что в каноне не был показан весь мир Наруто?

Не важно.

— Ты ничего обо мне не знаешь, — ответил я Наруто, чем вновь вызвал его удивленный и недоуменный взгляд.

Похоже, я выбивался из того образа, что они себе нарисовали в головах и потому не спешили атаковать. Наивные.

— Меня интересует только одно: где Обито? — спросил я.

Я всей душой надеялся, что он еще не мертв в этой версии реальности и что у него мои глаза.

И мне никто не ответил. Ненавижу, когда мои вопросы игнорируют. Что же, им только хуже.

И на их горе, я сейчас был бессмертен и с бесконечным запасом чакры, а значит мог разойтись на всю катушку. Ведь после Левиафана и Сына даже Хаширама казался мне легкой добычей!

Я побежал прямо на армию шиноби. Их было тысяч десять, не больше. Легкая добыча.

Мои враги не стали безучастно наблюдать за моим приближением и сами перешли в наступление.

Хаширама попытался обвить меня выросшими из земли ветвями, но я просто разрубил их ладонью. Все Каге, живые и мертвые, бросились на меня, демонстрируя довольно высокий уровень слаженности. Больше всех старался Тобирама и лишь на его атаку я ответил, снеся ему голову (которую, впрочем, его тело стало быстро отращивать), от остальных я просто уклонился.

Шиноби-дети даже не удостоились от меня взгляда. Троица главных героев, конечно, продемонстрировала серьезный уровень сил, но для меня этого было мало. Я был далеко не тем Мадарой, которого они ожидали увидеть.

В один прыжок я достиг ровно середины собравшейся армии и только тогда применил первую за этот бой технику — каждого шиноби схватила ветвь, появившаяся прямо из земли. Аналогичной техникой меня хотел обезвредить Хаширама, но моя была куда масштабнее.

Надолго эти путы их не удержать, а Четвертый и Третий Хокаге уже освободились и бежали ко мне... Но слишком медленно.

Я последовательно сложил печати барана, змеи и петуха на пальцах. И в следующее же мгновение в верхних слоях атмосферы стал формироваться метеорит. Собирался он куда быстрее, чем если бы я его делал ближе к поверхности и буквально через несколько секунд огромный каменный шар был готов. Да не один.

Как и в каноне, я направил эту здоровенную дуру прямо в центр армии шиноби. Никакой и никому пощады.

Большая часть шиноби все еще была связана и потому не могли сдвинуться с места, даже увидев, что на них падает.

Гаара и несколько других Каге, включая Хашираму, пытались остановить падающий метеорит. Но все было тщетно. К тому же, сверху падал еще один. Все, как в каноне.

Тройка главный героев меня не разочаровала — они были к этому готовы. Пока основная масса шиноби пыталась сдержать метеорит, эти трое вместе с Четвертым и Тобирамой делали что-то другое.

Мгновенная вспышка света — и я остался посреди поля боя совершенно один.

Эти... эти "дети" каким-то образом смогли создать технику по массовому перемещению людей. И, судя по всему, запитали её от бесконечной батарейки в лице воскрешенных Каге. Признаюсь, я был удивлен. Так удивлен, что позволил собственному метеориту упасть на себя же.

Все равно через несколько секунд моё тело полностью восстановилось.

— Вижу, вы подготовились, — похвалил я вернувшихся "главных лиц".

Рядовых шиноби не было, видимо все поняли, что те мне на один зуб. Сейчас здесь собрались только персонажи, знакомые мне по аниме. И при этом все равно другие. Сколько из них было попаданцев? На скольких эти самые попаданцы кардинально повлияли, сделав сильнее и опаснее?

Не важно. Им все равно далеко до меня.

Но недооценивать собравшихся здесь шиноби опасно. По крайней мере, Хашираму.

— Мадара, ты идешь прямо в ловушку, — вновь попытался начать диалог Наруто, и что ему все неймётся. — На самом деле план с Вечным Цукуёми принадлежит Кагуе и она хочет захватить твоё тело!

Какая еще Кагуя? Это он про того шиноби, что кости отращивал? Что за бред!...

С другой стороны, моё знание канона распространяется только до момента, когда Учиха Мадара стал джинчурики Десятихвостого. Мог ли за ним стоять кто-то еще? Вполне. Возможно, у этих детишек есть ответы на мои вопросы.

— Неужели?

— Да! Черный Зецу, которого ты считаешь проявлением своей воли, на самом деле проявление воли Кагуи! Все это время он влиял на тебя и принятые тобой решения, подталкивая к нужным ему! Она все это спланировала, чтобы вернуть себе жизнь и власть!

В словах горлопана... была своя логика. По крайней мере, это объясняло почему я сразу же не воскресил свою семью, как только получил Риннеган. Значит... Черный Зецу далеко не моё детище... Интересно.

Но это ровным счетом ничего не меняет. Именно благодаря ему Обито принес себя в жертву, воскрешая меня. И я вовсе не собираюсь менять этот момент.

— Прекрати нести бред, — резко ответил я Наруто, на случай если Черный нас слышит. У него не должно быть подозрений насчет меня. Мне нужно воскреснуть!

— Это не бред, послушай! ...

Договорить блондину я не дал, послав в шиноби стену огня и создавая пятьдесят клонов, тут же облачив их в Сусаноо. Я мог бы создать им и Совершенную форму, благо бесконечная чакра позволяла мне такое, но я вовсе не собирался убивать этих наивных слабаков. Так, всего лишь чуть-чуть поиграюсь.

Клона в противники не досталось только Хашираме. Он сразу это понял и направился прямо ко мне.

— Давно не виделись, старый друг, — со своей неизменной улыбкой и дружелюбием сказал он. Даже после смерть продолжает меня бесить своим непомерным оптимизмом!

— Давненько, — согласно кивнул я, не обращая внимания на кипящий вокруг бой. — Правда паршиво быть мертвым? Ни вкуса крови, ни сердцебиения... Ничего. Я даже не получу удовольствия от этого боя. Впрочем, я и так получил немало. Я был в удивительных местах, мой друг, сражался с поразительными созданиями... Два раза даже проиграл.

— Мадара... я могу как-нибудь уговорить тебя отступить от своего плана?

— Я никогда не отступаю, Хаширама, ты же знаешь.

— Но ведь Вечное Цукуёми — это не выход!

— Как вы... Привязались к этому Цукуёми. Я, кажется, уже сказал, что вовсе не собираюсь применять эту технику.

— Тогда что же ты планируешь?!

И я рассказал ему свой план. Негромко, фактически на ушко. И ничего не утаивая. Вкратце, пока остальные сражались, я даже поведал ему историю своей жизни, после нашего с ним сражения в Долине Завершения.

Когда я закончил, шиноби уже разобрались с моими клонами. Удивительно, я-то думал, что им потребуется больше времени.

Меня окружили. И к уже имеющимся врагам прибавилось еще двое — Обито без маски и Какаши. Учиха явно стал моим врагом и сейчас злобно сверкал на меня своими глазами.

— Ты обещал вернуть Рин, — мрачно сказал он, вытирая кровь у глаз. — Ты обманул меня.

— Я ничего тебе не обещал, Обито. Скажу больше — это наша с тобой первая встреча. Я умер задолго до твоего рождения, но я знаю кто ты. И кто такая Рин, и что она для тебя значила.

Любовь, которую Обито чувствовал к Рин, нельзя было описать словами. Достаточно было лишь знать, что её смерть пробудила его Мангекё, а ведь до этого у него было лишь одно томоэ в Шарингане! Я даже представить не могу, какую боль он испытал в момент её смерти. Видимо, Черный Зецу использовал эти его чувства, чтобы склонить на свою сторону.

Это, кстати, говорит еще об одном — Черный, копаясь в моей голове, узнал и о событиях канона, раз смог самостоятельно действовать после того, как я вылетел из этого мира.

— Но даже не смотря на это, я выполню это обещание. Если ты поможешь мне...

— Нет! Больше никакой лжи!

— Выбор твой, Учиха. Тогда действуем по плохому варианту.

Наруто, Сакура и Саске меня поняли сразу. И попытались помешать, но тут вмешался Хаширама. Мокутоном он связал всех шиноби. И в его исполнении эта техника была куда мощнее, чем в моем, признаю.

— Ты когда-то поверил мне, Мадара, — усмехнулся мой старый друг. — И протянул мне руку помощи. А я в ответ только подвел тебя. Настало время исправить это!

— Хаширама... спасибо.

Черный Зецу появился прямо из-под земли внезапно, захватывая тело Обито.

— Мадара, я воскрешу тебя! — прокричал Черный, заставляя Учиху сложить руки в печать.

Несколько секунд — и я почувствовал, как по моим венам вновь течет кровь. Я вновь ощущал дуновения ветра, запах дерева и все другие ощущения вернулись. Но вот мои глаза... распались. Это было ожидаемо, следовало забрать их у уже умирающего Обито.

— Нет! — закричали Сакура и Саске в унисон.

— Брат, что же ты делаешь?! — вторил им Тобирама, все еще неверующе глядя на Хашираму.

— Исправляю свои ошибки.

Вместе с жизнью в моё тело вернулись и приобретенные за годы странствий по иным мирам силы. Я вновь мог летать, обладал сверхскоростью и силой, был неуязвим. И это было восхитительное чувство.

Подлетев к телу Обито, я без всяких сожалений забрал свои глаза у него, попутно оторвав ему один палец и положив его в карман.

— Теперь, собери хвостатых и стань джинчурики! — торжество в голове Зецу было неприкрытым.

— Не буду.

Удивиться моему ответу Черный не успел. Я не стал проверять слова Наруто, возможно Зецу и не был двойным агентом, но рисковать не хотелось. Я просто сжег его Аматерасу, вместе с телом Обито.

Шиноби закричали еще сильнее, теперь только доставалось и "предателю" Хашираме. Но мне, да и ему, было плевать. Мы знали гораздо больше, чем они и понимали, что все их слова лишь пустой звук.

— Давно ты умеешь летать? — весело спросил мой друг.

— Примерно года два. Или целую вечность. Это как посмотреть.

Я взял Хашираму за плечи и поднялся в воздух.

— Мы в Коноху. Догоняйте, детишки.

* * *

Найти могилу моих родных не составило труда.

Я свалил собранные по пути тела Белых Зецу, ровно шесть штук, прямо возле них.

— Ты... уверен, что получится? — спросил Хаширама.

— Да, уверен. Никаких больше сражений, никакого оттягивания неизбежного. Но мне нужна твоя помощь.

— Все, что угодно, дружище.

— Позаботься, чтобы мой Риннеган достался Изуми. И... пусть найдут глаза для Ханы и детей. И для Обито.

— Я все сделаю.

— И еще, передай Хане... что я всегда её любил и буду любить. Но ей надо жить дальше. Изуми позаботиться о ней и детях, я уверен. Пусть живет и будет счастлива.

— Мадара, наверняка ведь есть другой способ! Тебе не обязательно умирать...

— Прекрати, Хаширама. Я слишком устал от всего этого. Тем более, посмотри вокруг.

Пока я доставал части тел своей семьи, а также Обито и его возлюбленной Рин, главные действующие лица успели добраться до Конохи. Наверняка использовали свою технику массового перемещения. Интересно, а с Кабуто они уже разобрались? По всей видимости, да. Иначе не стояли бы тут, смотря на меня с Хаширамой волком.

— Эта война объединила всех шиноби мира. Даже шиноби Неба, роль которых предназначалась захватить и уничтожить всех других. Так я планировал изначально, по крайней мере. Теперь же в мире наконец-то настанет мир и спокойствие. На какое-то время. Ты бы смог в нём жить. Проклятье, да ты создан был для такого мира! Но посмотри на меня, что ты видишь? Я оружие. И я сам себя таким сделать. Мирная жизнь не для меня. Для всех будет лучше, если я просто исчезну. Особенно для моей семьи.

— Я понимаю, но не могу принять, Мадара.

— Придется, все уже решено. Только... объясни детишкам, что здесь на самом деле произошло. И что к Четвертой мировой войне я не имею никакого отношения. А моя семья — тем более.

— Хорошо... Прощай, мой добрый друг.

— До встречи на той стороне, друг.

Я сел перед телами Белых Зецу и сложил руки в печать. Частицы тел воскрешаемых уже были на них — Хана, Изуми, два моих нарождённых ребенка, Рин и Обито. Последнему я был должен, все-таки он, пусть и не по своей воле, воскресил меня, дав возможность спасти мою семью. Не знаю, как они с Рин будут жить в это время, имея такую разницу в возрасте, но это уже будут не мои проблемы.

Я чувствовал, как вся моя чакра в один момент покинула моё тело. Довольно странно ощущение, которое мне не доводилось испытывать прежде.

Но у меня получилось — тело передо мной вспыхнули ослепительно белым светом и в следующую секунду передо мной лежало четыре самых дорогих мне во всеми мироздании человека. Были они такими же, как и на момент смерти. Опасался я только за детей, им нужно было еще как минимум пару недель находиться в животе Ханы, но в Конохе лучшие ирьенины в мире. Они о них позаботятся и не дадут умереть. Я знал, что Хаширама сам возьмется за их лечение и приведение в норму.

Чуть в стороне лежал Обито, без повреждений правой стороны тела, и Рин, еще совсем подростком. Тяжело ей придется, но она справится, я уверен.

Изуми и Хана еще были без сознания... Им тоже придется не легко, но они крепкие. Клан Учих был уничтожен, насколько я знал, так что у четверых последних (Саске, Итачи, Обито и Изуми) будет, чем заняться.

Моя жена... была все так же красива, как я и запомнил. Она крепкая и сможет приспособиться к новой жизни. За неё и детей я теперь спокоен.

И хорошо, что они не очнуться еще несколько часов. Не хотелось бы, чтобы они видели меня умирающим.

Я упал на спину и посмотрел на небо. Чувство медленно утекающей из тела жизни было сложно описать. Медленно уходили все эмоции, оставляя только пустоту. Похоже, я наконец-то умираю по-настоящему. И нет, я вовсе не боялся смерти.

Меня абсолютно все устраивало.

Впервые за целую вечность я чувствовал спокойствие. Не надо было никуда бежать, ни с кем сражаться... моя цель была выполнена, и я мог со спокойной душой умереть.

Никаких сожалений.

Если подумать, у меня была не самая плохая жизнь. Пусть и столь... кровавая.

Хаширама, словно читая мои мысли, поднес ко мне на руках моих спящих детей, мальчика и девочку. Они были в полном порядке — крепкие и здоровые. Жаль, что я не увижу, как они растут, не поучаствую в их воспитании, но знания того, что они живы и в безопасности мне достаточно.

Спасибо, Хаширама. Теперь все действительно хорошо.

Я перестал бороться с подступающей смертью.

* * *

Ну, это было довольно драматично.

Оставь меня в покое.

Нет, правда, я чуть не разрыдался!

Уйди.

И тебе разве не интересно, что станет с твоей семьей дальше?

Прочь, демон. Или кто ты там.

У них все будет хорошо... Или нет?! Старушка Кагуя была не единственной, кто жаждал мирового господства. Да и другие фрики с завидной регулярностью будут появляться. Тебе действительно не интересно, что станет с твоими детьми дальше?

Я тебя не слушаю.

И не надо меня слушать! Меня надо читать, приятель!

Я заслужил покой. Уйди.

Нет-нет-нет! Покой? Это так скучно! Совсем не этого от нас ожидают наши уважаемые зрители! Что это за идиотизм — Учиха Мадара и на покое?! Ты можешь себе такое представить? Я — нет. И наши зрители тоже будут недовольны.

Мне плевать на твоих зрителей. Пусть идут на...

Воу-воу-воу! Мадара, не так резко!

Я устал. У меня больше нет цели. Дайте мне спокойно умереть.

Ты уже мёртв. Но таким ты останешься ненадолго. Есть еще столько миров, которые ты мог бы посетить! Неужели тебе не интересно?

Нет.

Да ладно тебе. Совсем-совсем неинтересно?

Прочь. Я выбираю спокойное посмертие.

Нет, Мадара, боюсь в этом случае выбора ты не имеешь. Выбирают ОНИ, а не ты. И если ИМ захочется, ты как послушная кукла будешь скакать из одного мира в другой, пока это будет ИХ развлекать. Ты понял?

Я не буду ничьей игрушкой.

Ты УЖЕ игрушка. И вся твоя жизнь НАША игрушка. Чем быстрее ты смиришься, тем будет легче. Но ЭЙ, я тебе не враг! Я твой лучший друг! Так что, дамы и господа! Леди и джентльмены! Мальчики и девочки! Веселье продолжается! Ты рад, Мадара?

Пошёл ты к чёрту...

Продолжение следует?...