Дерево-15

Глава пятнадцатая

После обоюдно дружелюбного знакомства с Тёплой Норой, а особенно — со своими, с оборотнями, Кааш понял, что надо как-то сделать так, чтобы не остаться незаметным. Очень уж много в этом приюте малышей-оборотней, как бы не затеряться среди них такому, как он — многое повидавшему на своём маленьком веку, как на полном серьёзе считал он.

Для начала он отпросился у строгой женщины-человека Асдис, которая, как выяснилось, ко всему прочему была ещё и учителем в здешней деревенской школе. Асдис благосклонно отпустила его с братьями-двойняшками, Фенсилом и Мираашем, побегать по всему саду, а не только сидеть в громадной Цветочной беседке. Правда, в беседке тоже было здорово. Можно было погрызть и погонять по полу страшную шкуру неведомого страшного зверя — кабана. Можно было поиграть в догонялки или в жмурки.

Но дело с тем, как не стать незаметным, требовалось обдумать...

И обдумали, уединившись в одной из дальних беседок, которых здесь много.

Сначала, чтобы заявить о себе, что и они не хухры-мухры, решили отлупить Торсти. Но не дураки — пригляделись и выяснили, что Торсти слишком сильный и драться умеет. В последнем убедились, когда мальчик-оборотень влез в драку своей компашки и буквально разметал её зачинщиков.

Потом выяснили, что есть ещё одна компашка, которой управляет, как ни странно, девчонка-оборотень. Решили устроить той волчишке что-нибудь такое, чтобы высмеять её перед другими. Но после неудавшегося (в мыслях) нападения на Торсти решили опять-таки посидеть, посмотреть... И вздохнули. Волчишку разглядели, когда на следующее утро после переезда сюда проснулись рано-прерано и украдкой побежали за ней, посмотреть, куда это она со своими намылилась. И — мороз по коже, пока смотрели — открыв рты, как она дралась в парах со своими. Не-ет... К ней пока лучше даже не приближаться с боевыми целями.

Потом углядели Ашнира, слишком тощего для обычного мальчишки-оборотня. Обрадовались. Он больше походил на хрупкого эльфа, о которых когда-то рассказывала мать Кадра. Правда... Здешние эльфы выглядели хрупкими только тогда, когда мечтательно о чём-то размышляли. Как та девица — Космея. Правда, эта Космея, помечтав, глядя на небо и садовые деревья, тоже пошла драться, да ещё как! Но Ашнир и правда выглядел... малыши-оборотни слова "утончённый" не знали, зато знали, что таких побить легко. Помнили, как проходили обжитОй другими волчьими семьями и кланами микрорайон.

Но, наученный горьким... не опытом, а пока что наблюдением, Кааш опять-таки торопиться не стал с побитием малознакомого мальчика-оборотня. А решил на всякий случай приглядеться. И по-настоящему пригнулся, когда к Ашниру подошёл высокий мальчишка-оборотень — угрюмый, с длинными тёмными волосами, а ещё с таким разворотом плеч, что... Подошёл и обнял его!.. После обеда Кааш подбежал к Сильвестру, только что пришедшему в столовую, и, благо что он крепко знакомый им, новичкам-волчатам, спросил, кто этот оборотень из компашки волчишки по имени Ирма.

— А, это Вади. Ирма называет его своим семейным! — засмеялся Сильвестр. — Он замечательно дерётся.

— А почему Ирма называет его семейным?

— Ей нравится, что он сильный, а ещё у него самое сильное обоняние среди наших оборотней.

— А почему Ашнир бегает к нему?

— Так Ашнир — младший брат Вади.

Кааш медленно вернулся к своему столу.

— Ну, чё? — прошептали братишки. — Бьём?

Малыш-оборотень покачал головой и вздохнул.

— У этого Ашнира старший брат есть.

— Это кто?

— Вади из группы Ирмы.

Двойняшки похлопали глазами на угрюмого широкоплечего Вади: "Ух ты..." и перевели восхищённые взгляды на своего старшего брата.

— Ты умный, — прошептал Фенсил.

Званию умного пришлось соответствовать, и Кааш заявил:

— Будем бегать, как другие, на тренировки. А там посмотрим.

И вот сейчас они сидели в беседке и думали, чем заняться. Думал в основном Кааш, потому что братишки-оборотни тоскливо смотрели в сторону оставленной ими Цветочной беседки, где сейчас кричали, бегали, дрались, хватали игрушки и пытались с ними разговаривать — играли, в общем.

— Мы плохо знаем их Тёплую Нору и школу, — сказал Кааш после недолгого размышления. — Начнём со школы.

— Это как? — спросил Мирааш.

— На втором этаже там до сих пор лежат Иман и Дивона, — напомнил Кааш. — Сбегаем к ним. Давно не видели. И обед прошёл. Нас искать не будут. Побегаем по этой школе, обнюхаем там всё.

— А если поймают? — испугался Фенсил.

— Скажем, что потерялись. Что пришли к Иману и Дивоне — и тут... Раз — и потерялись!

Двойняшки промолчали, но в их глазах Кааш снова увидел признание: "Ты умный". Только Мирааш уточнил:

— А в Тёплой Норе? Поиграем в гостиной? Там машинки! И эти штуковины, в которых кататься можно! — Мирааш имел в виду манежи для самых маленьких. — Если найдут, что скажем?

— А у нас там тоже знакомые есть! Риган! И Кадм ещё! Вот и скажем — пошли к ним, а по дороге... — Кааш сам вздохнул от наплыва чувств. — А по дороге увидели игрушки!

— Бежим в школу быстрее! — заторопился Фенсил. — Потом можно будет долго сидеть с игрушками!

— А если дежурные? — засомневался Мирааш. — Помните — там на лестнице сидели?

— Нас пропустят — к Иману-то! — снисходительно отозвался Кааш. — Бежим!

В деревенской школе на первом этаже никого не было. Малыши-оборотни переглянулись и, почуяв свободу, промчались по всем кабинетам, обнюхав все уголки помещений. Мигом остановились в одном, почуяв неожиданный запах съестного.

— У них тут тоже еда!

Выяснилось — не мясо, но штуки, даже в тесте, не только пахли аппетитно — творожком, но и слопались чуть ли не в одно мгновение. В смысле — каждый из волчат похватал по одному сочню (названия пока не знали) и теперь сидел, давился, стараясь его прожевать и проглотить. Ладно хоть, пока жевали, осмотрелись и нашли ещё и кувшин с водой.

Посидели, отдохнули от еды: штуки вкусные, но очень уж большие...

— Идём к лестнице! — отдышавшись, скомандовал Кааш, предварительно, как и братишки, набив карманы последними сочнями. — Если что — Имана накормим.

Дежурных на лестнице как не было, так и нет. Ободрённые малыши-оборотни поскакали по ступеням на второй этаж. Имана в его комнате не оказалось, но волчата не расстроились, сразу побежав ко второй комнате, где и нашли не только Имана и Дивону, но и несколько их друзей. Слишком взрослых, чтобы малыши-оборотни могли поучаствовать в беседе... Дверь была полуоткрыта. Волчата посидели немного за нею, послушали разговоры и тихонько ушли. Старшим друзьям не до них пока, но малыши-оборотни не обиделись. И без Имана с Дивоной дел полно.

С трудом заставили себя пройти мимо детской гостиной в Тёплой Норе. Гордо, не оглядываясь на игрушки, забрались на второй этаж и побежали по коридору, вынюхивая следы сначала Ригана — его комнаты пустовала, потом — пробежались по следам Кадма. До его комнаты, в которой нашлись двое. И оба пахли гнилым деревом. Узнали не сразу, а когда поскреблись в дверь.

Им открыл второй — тот, что тоже пахнул деревом.

Глянул вниз и сипло спросил:

— Вы кто?

— Мы к Кадму, — важно сказал Кааш.

— А он пока... — начал второй, но волчата-двойняшки резко прошмыгнули между его ногами и дверью и по следам добрались до Кадмовой кровати. А пока второй, растерявшись, глазел им вслед, Кааш с достоинством прошагал мимо него.

— Чего это он разлёгся? — с претензией спросил Кааш, приближаясь к кровати Кадма. — Ужина ещё не было!

— Пришли... — прошелестел мальчишка-друид, даже не пытаясь улыбнуться.

— Пришли, — подтвердил Кааш, пока его братишки торопливо одевались, перекинувшись. — Ну? Чего лежишь? Вставай. Мы тебя проведать решили.

— Не может он встать, — недовольно сказал тот, второй.

— Я Кааш. Ты кто? — строго спросил мальчишку-друида малыш-оборотень.

— Иваром меня зовут, — хмуро отрекомендовался второй. И тяжело сел на свою (принюхался Кааш) кровать.

— От тебя Коннором пахнет.

— Он мой брат.

— Тогда почему от тебя и Кадмом пахнет? — не унимался Кааш, и двойняшки-оборотни сели за его спиной, внимательно слушая вопросы своего умного старшего брата и ответы этого странного человека, слабого, но почему-то страшного. Почти как тот же страшный Кадм, который пока выглядел слабым.

— Кадм — тоже мой брат. По крови.

— Тогда почему ты ходишь, а он лежит?

— Спроси его самого.

— Какой же ты брат, если не знаешь, что с ним! — важно оценил Кааш.

Странный Ивар отвернулся и почему-то мелко то ли задрожал, то ли затрясся.

— Кааш, отстань... от него, — прошелестел Кадм. — А то мне... смеяться хочется, а не могу. Идите сюда. Прыгайте на кровать... Что случилось у вас? Почему вы здесь?

— Мы знакомимся с домом, — заявил Кааш. — А заодно... это... вас изучаем.

— Зачем? — не оглядываясь, спросил Ивар.

— Нам с вами жить, — философски сказал Кааш, и впрямь подпрыгнув, чтобы сесть на краешек его кровати. А потом согнулся — подал руку братишкам. — Вдруг пригодитесь на что-то?

— Он разговаривает почти как Ирма, — безразлично заметил Ивар.

— Не знаю, как говорит ваша Ирма, а наша мама говорила так.

...Браслеты обоих были открыты: побратавшиеся мальчишки-друиды учились говорить друг с другом мысленно. И Кадм сразу сказал:

"Ивар... Не спрашивай их о матери. Она погибла".

"Спасибо, что предупредил".

...Наконец, мастера отошли к столу, из-за которого вставали, а ребята из Тёплой Норы вернулись к Колру и Джарри.

— Начнём, — сказал мастер Валентайн и оглянулся, чтобы кивнуть кому-то. — Начнём с самого простого. Вчера вы нам перечислили, на мастеров по каким дисциплинам вы собираетесь претендовать. Нам, конечно, несколько странно, что среди ваших ребят есть... эльфы и даже дракон. Но всё же... В общем, начнём с ребят, которые хотят стать мастерами по единоборству.

Из двери скромной, а потому — сразу не разглядишь, стали выходить ребята в одежде, свободной и удобной. Шестеро. И три девушки. Все они с интересом присматривались к ребятам из Тёплой Норы. Неизвестно, как остальные, но Коннор заметил, что все девять не только заинтересованы, но и презрительно снисходительны, глядя... на приютских — понял мальчишка-некромант.

— Это наши воспитанники, — сказал один из мастеров, шагнувший к ним. — Если кто-то из ваших приютских хочет получить мастера по единоборству, он должен проверить свои навыки, схватившись с кем-то из наших. Итак?

"Кто-то из ваших приютских"... Значит, городские гильдеры заранее настроили собственных учеников, что перед ними предстанут... кто? Возможно — слабаки?

Коннор взглянул на Колра и Джарри, которые прятали ухмылки, то отворачиваясь, то пряча улыбки в ладони, которые поднимали к лицу, словно в рассеянности.

— Простите, — сказал мальчишка-некромант. — Можно уточнить?

— Пожалуйста.

— Мы должны с ними драться, чтобы показать свои навыки в полной мере? Или хватит, если кто-то из них упадёт после наших... ударов? Или... до первой крови?

— Мальчик, ты можешь перечислять множество вариантов. Но в любом случае должен хотя бы попробовать подраться пусть с одним из них, — улыбнулся мастер по единоборствам — по шёпоткам среди других мастеров Коннор узнал, что его зовут Дигби.

А ещё узнал — или понял, что этот мастер не видит в нём достойного соперника своим воспитанникам. Приютский же... А те и впрямь выглядели довольно грозно.

В воцарившейся тишине ожидания Коннор услышал отчётливый шёпот возмущённой Космеи:

— Почему Коннор первый? Он нам никого не оставит подраться!

— Не бойся, — откликнулся Коннор, улыбаясь. — Я возьму только одного. Ничего, если вторым будет Эрно?

— Будешь тянуть — или как? — деловито поинтересовался Мика, который не собирался сдавать на мастера единоборств.

— Ну, я хотя бы посмотреть хочу, как у них тут, — бросив взгляд на Колра, пожелал мальчишка-некромант. — Уважаемый Дигби, кого вы мне предложите в партнёры для спарринга? — И заметил, как дёрнулся вперёд один из шестерых. — Ага, вон тот хочет?

И Коннор вышел на небольшую площадку, образованную перед столом, за которым сидели мастера-гильдеры.

— Коннор, — раздался негромкий голос Колра. — Я хочу пос-смотреть на их с-стиль.

— Я понял, — согласился мальчишка-некромант. И кивнул парнишке, который быстро подошёл к нему. — Меня зовут Коннор.

— Мурасиль, — высокомерно ответил тот.

— Начали! — резко рубанул воздух рукой Дигби.

Первые минуты поединка вызвали у пятерых ребят явное разочарование: Коннор дрался не то чтобы осторожно, но как-то так, что попеременно вызывал у Мурасиля желание то отбиваться, то атаковать. Когда в очередной раз бойцы отскочили друг от друга, Коннор вполголоса поинтересовался:

— Колр, всё понятно?

— Вс-сё, Коннор!

В следующий миг Мурасиль рухнул на пол.

Мастера ахнули и вскочили из-за стола. Дигби вообще подбежал к бойцам и, поднимая Мурасиля на ноги, которые у бойца подламывались, закричал на Коннора:

— Что ты сделал?!

— Ударил, — удивился Коннор. — Как вы и хотели.

Когда в помещении прекратили кричать, снова раздался ровный голос Колра:

— Чтобы по-нас-стоящему проверить Коннора, надо было выпус-стить на него вс-сех шес-стерых... ваш-ших мальчиков

В тишине после этого заявления обиженно сказала Космея:

— Ну вот... Всё как всегда! Коннору — самое лучшее! Шестеро... Э-эх... А нам?

— После меня! — азартно и поспешно сказал Эрно, выскакивая на импровизированную спортивную площадку.

— Может, пока мы проверим травников? — торопливо высказался один из мастеров.

— И некромагов? — поддержал его другой.

— И артефакторов? — добавил третий, заинтригованно глядя на Мику, который, сидя на полу, ближе к стене, уже успел разложить какие-то детали и старательно создавал что-то из них.

— А если мы и то, и другое? — спросил Колин. — В смысле, я травник. Я переписчик книг по магии. Я боец — пусть не такой сильный, как Коннор. И я некромаг.

— Всё то же самое и у меня, — пожала плечами Космея. — И у моего брата. Разве что он ещё владеет и дикой магией. Мой друг Мускари тоже претендует на несколько меток мастера, потому что он тоже сильный маг.

— А у нас слабые есть? — проворчала Анитра, вздыхая: она не хотела только метки по единоборству, хотя драться умела.

— Вы хотите сократить время для работы с остальными, — сказал Джарри мастеру Валентайну. — Так давайте быстро создадим пары для спарринга? Тогда тот, кто прошёл единоборство, подойдёт к другим мастерам.

С идеей согласились.

— Кто у вас работает с некромагами? — спросил Коннор. — Я некромант, но некромагию знаю. К кому мне подойти?

Вскоре работа с ребятами из Тёплой Норы была организована так, что они и в самом деле постепенно проходили каждого нужного им мастера.

С боем справились почти все. Эрно дрался вдумчиво, словно продолжая линию Коннора — изучая на ходу новые для себя приёмы.

Космея дралась — такая счастливая, что смутила свою соперницу.

Мускари бой продул, но противнику здорово помотал нервы, поскольку дрался после сильнейших бойцов из деревни, и тот опасался его, как настоящего противника, который хитрит в процессе.

Вереск дрался привычно эмоционально, но пару раз срывался и загонял противника в угол именно злостью. Приходилось останавливать бой и ставить партнёров снова друг против друга. Бой был признан не вполне удобным для оценивания, хотя приёмы, которые использовал Вереск, понравились мастеру Дигби.

Ринд свою противницу не жалела и быстро привела поединок к удачному для себя раскладу.

Маев дралась сосредоточенно, словно подражая Анитре.

Мика драться не стал, хотя приёмы, благодаря Коннору, знал и умел применять практически. Мальчишка-вампир просто хотел набрать и меток гильдеров, и звание мастера — в основном артефактики.

От боя с Хельми отказались сами мастера. Они вздыхали, глядя на мощную фигуру юного дракона, и качали головами, опасаясь за своих бойцов. Хельми обиделся конкретно и даже предложил подраться не с их воспитанниками, а с кем-то из самих мастеров. Оглянулся Коннор, который только что прошёл "аттестацию" травника, и предложил:

— А давайте мы устроим показательный бой? Я, Эрно, Мирт и Хельми? Как было однажды? Неплохо же тогда получилось?

— Показательный против тебя одного? — заинтересовался Мирт, который только что присел в уголке, отдыхая от скоротечного боя со своим противником.

Мальчишка-некромант покосился на Колра.

— Ага. И без участия посторонних.

Чёрный дракон ухмыльнулся, сообразив, что имеет в виду Коннор.

— Я бы посмотрел, — торопливо сказал мастер Валентайн.

— Колр? — спросил мальчишка-некромант.

— Пожалуй, да.

Отложили все расспросы и мастера, и "аттестующиеся". Необычный бой стоил такого внимания. Мастера уже поняли, что перед ними не просто приютские.

Хельми на манер взрослых эльфов заколол палочкой фтори свои волосы, чтобы не мешали. Мирт встал с корточек и одёрнул на себе одеяние, стараясь сделать его удобнее и свободнее для движения. Эрно, невольно улыбаясь — тоже вспомнил, первым встал перед Коннором... Ребята, то есть ученики, приведённые мастерами, смотрели пока что скептически. Всё ещё плохо верили.

Но уже начало боя, когда мальчишка-некромант завертелся, закрутился на месте, жёстко отбиваясь сразу от четырёх противников, заворожило всех...

Когда бой закончился, тишина всё ещё охала эхом ударов и невольных вскриков тех, кто получил-таки удар в цель. Коннор поклонился каждому из спарринг-партнёров отдельно и отошёл к следующему мастеру. А ученики мастеров встревоженно переглянулись, услышав бормотание Мирта:

— Ладно хоть сейчас плечо мне не вывернул...

Пока воспитанники Тёплой Норы застревали — каждый у "своего" мастера, до крайности задумчивый мастер Валентайн всё-таки поинтересовался у Джарри:

— В конце концов, может, вы скажете, зачем вам метки наших мастеров? Если откровенно? Я же вижу на многих из ваших ребят метки, кажется, эльфов?

— Наших ребят постоянно хотят забрать в Старый город, — объяснил семейный хозяйки места. — Метки наших эльфийских учителей — этого мало в нашей ситуации. Метки ваших мастеров не дадут храмовникам это сделать. Тем более метки эльфов лишь указывают, что наши — их ученики. А нам нужны свои мастера. Среди старших воспитанников.

— Но ведь подростков-эльфов у вас не так много.

— Хм... Видите ли, здесь собрались не все наши эльфы. А Старый город... Сейчас, после войны, тамошние забирают в храмы и вампиров, и людей с даром, — вздохнул Джарри. — Вы сами видите, что наши очень сильны в магии — что люди, что эльфы. И мы не хотим, чтобы забирали наших детей против их воли.

— Понятно, — кивнул мастер Валентайн. — И много ещё у вас таких ребят?

— Достаточно, — усмехнулся Джарри. — Причём у многих из тех, кто приехал сюда, уже есть свои ученики. У того же Коннора и Эрно, например. У Мирта. У Анитры. У Колина и Мики.

Мастер Валентайн постоял немного, внимательно наблюдая за воспитанниками Тёплой Норы, деловито и уверенно отвечавших на вопросы мастеров-гильдеров, а потом задумчиво же сказал:

— От ваших мастеров по единоборству и мы бы не отказались...

— Приезжайте, — предложил Джарри. — Поговорим. Покажем уроки Коннора и Мирта, Эрно и Космеи. Покажем, как Мика учит своих учеников артефактике и автоделу, а Колин преподаёт общий язык в школе для старших оборотней... Заодно посмотрите и других ребят — уже на нашей территории.

Они приветливо перекивнулись, и Джарри отошёл к Колру в спокойной уверенности, что не только мастер Валентайн, но и другие мастера захотят посмотреть, как учат своих учеников приютские.

...До ужина оставался час, когда два тёмных друида вдруг осознали: трое волчат, перекинувшись, крепко спят на кровати Кадма. Причём Кааш устроился за спиной Кадма, один — кажется, Мирааш, дрых на руке мальчишки-друида. А третий — в ногах.

Будить их не стали, уговорившись поднять к ужину. Вот только...

"Ивар, я не слышу зова кладбищенского дерева".

Ивар в очередной раз почесал заживавшие рубцы на шее и переспросил:

"В каком смысле — не слышишь?"

"До этого времени я слышал его. Назойливый звук. Как будто натянутую струну дёргают, и потом она... нудит очень долго. А как эти на мне заснули — тишина..."

"Думаешь — они повлияли?" — усмехнулся Ивар.

"Может, и совпадение... Коннор вернётся — позовёшь его? Чтобы он проверил, есть ли связь..."

"Глупо — связь между маленькими оборотнями и древесным зовом", — с сомнением отозвался Ивар, тем не менее вглядываясь магически в пространство вокруг Кадма.

"Подождём Коннора", — устало повторил Кадм и сам закрыл глаза, ощущая тепло от трёх малышей-оборотней. Перед этим он тщательно проверил, не тащит ли с них силы. Про себя выдохнул: нет, они просто греются его теплом, как будто ещё не согрелись после того, как покинули свой подвал.

Следующая глава во вторник.

Выкладка ближе к девяти вечера.

Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.