Дерево-19

Глава девятнадцатая

Кам осторожно высунулся из-за занавески, похлопал чуть испуганными глазами на Селену, которая стояла у входа в столовую, — Джарри рядом. Семейные смотрели... нет, оглядывали помещение так, как будто хотели... Юный тролль спрятался, потому что хозяева Тёплой Норы смотрели на столовую слишком непонятно. Лучше вернуться к кастрюлям — они понятнее.

— Ну что? Ребята помогут, — полувопросительно сказала хозяйка места.

— Ну, мы с Колром тоже не слабаки, — усмехнулся семейный.

— Думаешь, успеем за время после полдника?

— Успеем, — спокойно подтвердил Джарри. — Я уже примерно представляю, с чего начать. В конце концов, это и правда единственное и самое просторное помещение у нас.

— Как прошла прогулка с Широ?

— Ему понравилось, — в голосе Джарри появились мягкие нотки. — И что-то мне кажется, он напросится-таки в деревню Тапани на постоянное место жительства.

— Тапани этого хочет?

— Очень. Селена, что у нас ещё на сегодня?

— У Трисмегиста свободные часы — он начнёт исцеление Имана. Бернар пообещал ему помочь — после того, как снова посмотрит раны Кадма и проведёт занятия с массажем для Дивоны. Он сказал, что Ринд тоже поучаствует в исцелении девушки. Он обещал научить её оборачивать ноги смесями трав.

— Это хорошо, но... Почему только Кадма? А Ивар?

— Мальчик не так пострадал, как его брат. — Сказала и засмеялась: — Помнишь, как у нас с тобой было, когда мы вдруг узнали, что у меня целая куча братьев?

Джарри глубоко вздохнул.

— Мда... Задали они мне тогда задачку. Но ничего. Справились же? Привыкнем и к братьям-друидам. Тем более Коннор пообещал решить задачу с кладбищенским древом... Насколько я понял, я тебе пока не нужен?

— Странно ты сказал, мой семейный, — она прислонилась к его плечу, взявшись за его руку. — И чудится мне, ты собираешься куда-то сбежать?

— Не так далеко, — вздохнул семейный и улыбнулся. — Пообещал нашему младшему построить ту горку — по твоим и Коннора с Миртом рисункам. Стен уже всем рассказал, так что ясельники её с нетерпением ждут.

Она усмехнулась. Мирт и Коннор успели-таки зарисовать кое-какие интересности с детской площадки её мира. Горка, на которую надо подниматься, а потом долго и извилисто съезжать с неё, вызвала восторг даже у старших ребят Тёплой Норы. Даже на рисунке. И Джарри пообещал, что доделает её к Новому году, благо материалов достаточно. Забывшись, Селена спросила:

— Один будешь строить? Колра не привлечёшь?

Семейный бросил на неё не совсем понятный взгляд, испытующий. Напряжение в его лице подсказало, что ему что-то не понравилось в её вопросе. Поэтому она добавила, немного недоумевая:

— Если не хочешь... Просто с ним быстрее.

Сжатый рот Джарри смягчился. Семейный даже сумел улыбнуться.

— Прости. Я не сразу понял...

— А что понимать? — пожала плечами Селена, всё ещё сама удивляясь, что могло напрячь семейного в её предположении о Колре. — Он тебе все материалы для горки принесёт быстрее, чем ты сам будешь перетаскивать.

Договаривая, они вышли к тамбуру. Здесь Джарри всмотрелся в её глаза, быстро огляделся — и поцеловал в губы.

— Кажется, все дела на сегодня?

— Не знаю, что делать и как вести себя с Ильмом, — призналась Селена.

И сама потянулась к нему: догадайся, что мне нравится, как ты меня целуешь!

Догадался, а потом рассмеялся и втянул её на веранду при собственном жилище.

Когда устали так, что свалились на скамью отдохнуть, долго помалкивали, глядя друг на друга — счастливые: ты у меня есть! И уже не хотелось говорить о ком-то, кто, возможно, обиженный сидит в своём роскошном доме — или уже уехал на работу в Старый город... Потом разберёмся... А пока... разбежались по своим делам.

Кааш с братишками сидел у Имана и размышлял вслух:

— Вот вы тут с Дивоной сидите, а в Тёплой Норе лучше.

— Это ты о чём? — улыбнулся мальчишка-некромаг.

— Ты же сидел в той комнате, болтал, а здесь один. Ну, не всегда, конечно. Тот Фиц тоже был здесь, но ведь... — настаивал малыш-оборотень. И важно добавил: — Нам в той Норе легче бегать, чем сюда, к тебе.

— А вы так часто не бегайте, — предложил Иман.

— Как это — не бегайте?! — поразился Кааш. — Мы тут столько узнали! Нам столько надо тебе рассказать! Как не бегать, Иман! А ещё... ты знаешь, как нас здесь зовут?

— Как?

Малыш-оборотень, занятый своими мыслями, не услышал, что голос мальчишки-некромага похолодел: Иман испугался, что в приюте волчат-новичков могут унизить. Нет, он уже знал, что в Тёплой Норе оборотней много, и всё равно боялся за "своих".

И растерялся, услышав:

— Нас называют волчатами Имана! — гордо сказал Кааш. — Представляешь? У них тут есть банда Торсти и банда Ирмы. А мы — волчата Имана! Здорово, да?

— Если вам нравится... — пробормотал ошарашенный мальчишка-некромаг, отчётливо видя, что малышам нравится.

— Сейчас придут Сильвестр и Риган, — предупредил Кааш. — Тебе надо поговорить с ними. Обязательно.

— О чём? — уже спокойнее спросил Иман.

— Они тоже будут уговаривать тебя перейти в Тёплую Нору.

— А Дивона?

— Там есть большая девочка, которую зовут Анитрой. Она хочет, чтобы Дивона жила в её комнате, потому что... — Кааш сбился и посмотрел на Имана умоляюще: — Дивоне там лучше будет!.. Иман, ты же сам ходишь туда постоянно!

И Сильвестр и Риган постучали и вошли.

Разговор был недолгим. Договорились — когда приедут старшие ребята, снова поговорят о переезде новичков в Тёплую Нору, поближе к их знакомым ребятам.

А Риган простодушно добавил:

— Ты можеш-шь пос-селиться и один.

— Это как?

— А у нас сначала Ивар жил в отдельной комнате. А теперь — Кадм, — объяснил мальчишка-оборотень. — Ты не думай... Кадм сейчас в комнате Фица и Ивара только потому, что так за ним следить легче — ну, в смысле, за его ранками. А так у него своя комната. Свободных комнат много. Выбирай себе ту, что понравится, и живи.

Иман застыл, раздумывая, но ребята сразу сообразили, что идея с отдельной комнатой ему нравится.

И он, и Дивона перебрались в комнаты Тёплой Норы после обеда. Сильвестр, контролируемый Ринд, перенёс Дивону. Риган шагал рядом — и Иман сам шагал следом за мальчиком-драконом, ориентируясь на свечение его магии. И получилось именно что удобно: мало того, что Дивона теперь могла болтать со всеми девочками, уже пришедшими из деревенской школы после уроков, так Иман порадовал Трисмегиста, который целил мальчишек-друидов и был доволен, что не придётся ходить далеко, чтобы заняться следующим пациентом.

... Коннор тоже раздумывал над теми задачами, которые довлели над ним и его желанием разобраться с ними.

Задача первая — он, кажется, её уже решил, но оставалось закончить с ней чисто практически. Ею он мог поделиться с братьями, что и сделал.

Когда он рассказал им всё, что узнал о кладбищенском древе, спросил откровенно:

— Поможете?

— Ты ещё спрашиваешь?! — изумился Мирт. — Конечно, поможем!

А вот вторая задача зависела от Имана. А потом мальчишка-некромант воспрял, когда услышал, что мальчишка-некромаг переехал из палат Бернара в Тёплую Нору.

Когда Иман после обеда поднялся к себе — уже без сопровождения, а предварительно оставив в своей комнате метку, которая позволяла ему ориентироваться в пространстве и в линиях пути, Коннор поднялся следом, лишь чуть припоздав. Вежливо постучав в дверь, он открыл её и спросил:

— Иман, можно поговорить с тобой? Недолго.

— Заходи, — насторожённо ответил мальчишка-некромаг.

Коннор знал, откуда эта насторожённость. Несмотря на определённое доверие к нему, который помог избежать похищения храмовниками в Старый город, Иман всё ещё остерегался его — единственного, кто знал о том, что произошло когда-то в оставленном им приюте... Именно о том собирался поговорить с мальчишкой-некромагом Коннор.

Иман сидел возле окна. Коннор уже знал, что ему нравятся такие места, когда можно "выглянуть" в окно.

— Привет ещё раз, — спокойно сказал мальчишка-некромаг, присаживаясь на табурет возле небольшого стола. — Трисмегист уже был у тебя?

— Был, — осторожно ответил Иман. — Следующее посещение — вечером, при ребятах, которые хотят запомнить этот приём.

— Помню.

Зная, что Иман следит за ним по магическому свету, Коннор не спеша подошёл к двери и плотнее прикрыл её.

— Нам придётся подробнее поговорить о том, что знаешь ты и я. О том приюте.

— Ты обещал!.. — вскинулся Иман.

— Обещал, — подтвердил мальчишка-некромант. — Поэтому снова говорю с тобой наедине. Сначала о том, почему это важно. У нас живут Флери и Нейша. Они появились у нас из Северного приюта. С нашим Колином бегает его подружка — Вик. Её старшая сестра — Минна, её две маленькие сестрички — из Западного приюта. Девочка-тролль Лайла со своим братишкой Моно — сейчас не вспомню, из какого. Мой кузен Ивар тоже из приюта, не знаю его названия потому что он разгромлен магическими машинами. Как и Колин с его сестрёнкой Ирмой.

— К чему ты ведёшь? — прошептал Иман.

— К тому, что мне надо знать, из какого приюта ты сбежал.

— Зачем?!

— Чтобы не допустить твоей встречи с кем-то из того приюта, кто тебя знал, — уже жёстко сказал Коннор. — Я обдумал то, что было с тобой, и решил ознакомиться с тем приютом и тем, что в нём когда-то произошло и помнят ли о том.

Побледневший Иман дышал часто, опустив глаза.

— Ты... поймал меня в ловушку.

— Ты не понял, — покачал головой Коннор. — Я не поймал тебя в ловушку. Я хочу избавить тебя от ловушки. Дело в том, что Селена иногда берёт ребят из других приютов. Понимаешь? Нам надо знать — или какой приют может стать для тебя ловушкой, либо... не брать из него тех, кто может помнить тебя.

Кулак Имана медленно разжался. Мальчишка-некромаг всё ещё сидел ссутулившись, но дыхание уже успокаивалось.

— Я не подумал... — прошептал он. — Ты прав. Хотя... мне почудилось...

— ...что я слишком многое хочу узнать о тебе? — закончил Коннор. — И поэтому ты снова подумал о том, что зря согласился жить у нас. Нет, Иман. Мне нужен адрес приюта, чтобы узнать не только о тебе, но и чётко о том, что на самом деле там случилось.

— Ты не поверил мне? — изумился Иман.

— Поверил. Проблема в том, что ты знаешь свою историю так, как она случилась — с твоей точки зрения. С точки зрения человека, который был внутри этой истории. А я хочу узнать настоящее.

— Думаешь... — прошелестел мальчишка-некромаг, — я никого не убил?

— Они могли быть без сознания, — пожал плечами Коннор. — Твоя некромагия случилась спонтанно. Ты мог просто отбросить их от себя, разбросать в стороны одной только своей силой. Иман, сейчас трудно всё восстановить. Но попробуй лишь одно: о чём ты думал, когда они тебя окружили? Чего ты хотел? Чтобы они умерли — или чтобы они от тебя отстали? Взрыв некромагии вполне мог последовать твоим желаниям.

Ладонью с раскрытыми пальцами Иман задумчиво провёл по голове, убирая волосы с лица.

— Ты... такой уверенный. И снова даёшь мне надежду... — прошептал он, с опаской "глядя" на дверь. — Но одно дело — моё исцеление, в которое я почти поверил. Другое — прошлое... — И внезапно собрался колючим ежом. — Ты... Кто ещё узнает обо мне?

— Ты умный, — вполголоса сказал мальчишка-некромант. — Знать будут только мои братья. О братстве ты знаешь. Поэтому спросил?

— Почему они будут знать? Недавно ты обещал, что они не узнают, — жёстко напомнил Иман.

— Хельми и Мирт, — всё так же спокойно сказал Коннор. — Колин и Мика. На них можно положиться, если иметь в виду молчание. Ты не представляешь, какие порой они тайны хранят ото всех. Они будут знать о тебе, потому что будут помогать мне с поиском всех сведений о том случае в приюте.

— С каждым твоим словом я будто погружаюсь в тёмные воды... С головой.

Коннор молчал. Он мог напомнить слепому некромагу, как ради него прыгнул в окно его палаты, спасая от похитителей-храмовников. Мог напомнить, что уже несколько дней в Тёплой Норе о тайне Имана никто не знает...

Он поднялся и немного прошёлся по комнате. Когда оглянулся на Имана, тот сидел, тщетно скрывая отчаяние.

— Ты думаешь, что твоя жизнь закончится, когда мои братья узнают о тебе?

— Думаю...

— Ты останешься в живых.

Иман ошеломлённо поднял голову.

— Не понимаю.

— Что бы о тебе ни узнали, ты останешься в живых.

— И... что?

— Мы с Миртом встретились, когда он не только убегал от живого серебра. Он был загнан серебром в угол и ждал смерти... Запоздай я на минуту, умер бы Сильвестр, а его сестрёнки убиты... Маев и Нуала попали в центр боя — и промедли мы немного, погибли бы, как погиб маг, который их вёл. О тебе узнают, но ты останешься в живых. Что будут думать о тебе — дело десятое, как говорит Селена. Я буду думать правильно, потому что поступил бы так же, как ты. Это ты уже знаешь.

— Ты нашёл странный довод...

Иман облизал пересохшие от частящего дыхания губы. Коннор ждал.

— Я согласен.

— Хорошо. Завтра секста. Уроки в пригородной школе в этот день малочисленные. Мы с братьями засядем на какое-то время в городской библиотеке — поискать газеты того времени, когда ты сбежал из своего приюта. Надеюсь, уже завтра мы придём к тебе с новостями... Иман, а ты сам... хочешь узнать?

— Хочу! — выдохнул слепой некромаг.

...После "тихого" часа малышня примчалась в столовую на полдник, после которого собиралась на всю катушку использовать свободное время до ужина. И, только самые нетерпеливые рванули к входной двери Тёплой Норы, как в столовую вошли Джарри и Колр. Они по-хозяйски оглядели помещение, после чего переглянулись и кивнули друг другу. Первыми поели малыши-ясельники. Мужчины подошли к их столам и принялись перетаскивать ближе к стенам, переворачивая мебель так, чтобы она скучилась, не мешая, штабелями.

Ясельники несколько испуганно попятились к кухне.

Старшие же быстро доедали полдник и присоединялись е мужчинам, негромко спрашивая у них, в чём дело. А потом вспыхивая улыбками и мгновенно начиная работать с утроенной скоростью. Девочки тоже не отставали, особенно услышав, для чего освобождается столовая.

Когда помещение стало походить на странный пристрой с собранной мебелью, пришла Селена и хлопнула в ладоши, привлекая внимание всех: и работавших подростков, и бегавших между всеми ясельников, радовавшихся странному действу.

— Дамы и господа! Переодеваемся!

С воплями и радостным визгом народ кинулся из столовой.

Через полчаса в деревню въехали две машины. Джарри пропустил их и указал, где они должны остановиться. Долгожданных гостей вежливо встретили и проводили в столовую, где они осмотрелись и выбрали нужные для себя места. С дороги их провели затем в гостевой кабинет, где напоили чаем с деревенскими сладостями. А затем снова повели в столовую, где главная гостья резко остановилась на пороге, чуть ли не с открытым ртом созерцая великолепное зрелище стоявших парами подростков и даже малышей. Пары, впрочем, её бы не смутили. Но их костюмы... их фигуры и позы... женщина-эльф, конечно, уже была наслышана о странном приюте. Но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать!

Приглядываясь к юношам в тёмных и светлых костюмах, строго выпрямившись — стоявшим возле своих дам в пышных платьях, сияющих рукотворными драгоценностями, дам, которые доверчиво опирались на их руки, женщина-танцмейстер обошла по кругу столовую, пока привезённые ею пять музыкантов вставали возле своих музыкальных инструментов — не сводя восхищённых глаз с ожидавших первой репетиции детей.

От двери Селена, уже осведомлённая женщиной-эльфом, звучно произнесла:

— Добрый вечер, дамы и господа! Репетицию с вами сегодня проводит леди Дианта!

Между тем слегка растерянная леди Дианта остановилась возле двух пар, присматриваясь к ним: её внимание привлекли Гарден, которому Ирма велела взять в пару Орнеллу, и сама Ирма, стоявшая под руку с Вади. Леди прекрасно сознавала, что последняя пара перед нею — дети-оборотни, но, будучи танцмейстером, не восхититься их осанкой и готовностью к танцам не могла. Поскольку в её обязанностях было научить популярным бальным танцам всех воспитанников щедрого приюта, то леди Дианта велела этим двум парам выйти в середину "зала". Затем прошлась перед более старшими воспитанниками и пригласила в центр помещения Мирта с Агатой (Дейция, девушка мальчишки-эльфа, приехать на репетицию не могла, а Вереск пробурчал, что выучит все фигуры потом) и Азалию с Корундом. Селена, как и все остальные, промолчала, что эти двое не воспитанники приюта... Затем, ещё раз присмотревшись, леди Дианта вывела в центр "зала" пару Флери и Нейши.

— Я показываю фигуры этим парам, они повторяют их за мной, а за ними повторяют остальные! — звонко объявила леди Дианта. И махнула музыкантам.

Напрасно Селена переживала что детям будет сложно усвоить танцевальные фигуры. Трисмегист, знавший о её тревоге, тихонько напомнил:

— На тренировках у Колра им легко. Значит — будет легко и здесь.

И хозяйка места выдохнула, уже спокойнее присматриваясь к подопечным и постепенно убеждаясь в правоте эльфа-философа. Мало того. Она успела заметить, как, глядя на Гардена, Ирма что-то сердито ему шепнула, из-за чего чуть не расхохотался стоявший рядом же с ними Мирт.

"Что там у вас?!" — испугалась Селена.

"Селена! — еле выговорил мальчишка-эльф, поворачиваясь следом за леди Диантой вместе со своей партнёршей. — Ирма скомандовала Гардену отразить все фигуры!"

"Зачем?!"

"А он стеснялся всеобщего внимания! Боялся, что ноги будут заплетаться. Вот она и придумала! И как его подбодрить, и как заставить его репетировать!"

Итак, к великому изумлению леди Дианты, ученики приюта оказались не просто старательными, а легко воспринимавшими и запоминавшими все фигуры, что по одиночке, что в последовательности. А всё дело в том, что о приказе Ирмы Мирт рассказал не только Селене, но и братьям, а те уж, как самые настоящие заговорщики, передали по цепочке всем, как именно репетировать, чтобы быстро заучить всё преподаваемое леди Диантой. И вскоре музыканты свободно, не боясь проколов среди своих необычных учеников, играли подобия вальсов и менуэтов, а леди Дианта просто наслаждалась такими талантливыми учениками, которые не только быстро восприняли необходимые бальные фигуры, но ещё и прекрасно их исполняли.

Дверь в столовую, естественно, не закрывали, хотя от ясельников сторожились, как бы не забежали в "зал" и не помешали обучению. Но и ясельники в стороне оставались. Дверь-то в столовую широкая, так что первым Ашнир подал руку Шамси, которая вновь кокетливо распустила волосы, за ними следующим заспешили Корилус с Оливией (сестрёнка Мирта и Гардена естественно, тоже не отставала от братьев — будучи ими же ознакомленной когда-то с приёмом отражения), а за ними закружились пары из хихикающих малышей-оборотней, а за ними — втихаря последовали и все те взрослые, которые пришли понаблюдать за репетицией, благо им необязательно было выполнять предлагаемые танцевальные фигуры, но ведь музыка — звучала!.. В гостиной для старших танцевали Вилмор и Ринд, Анитра и Александрит! И!.. Селена от неожиданности полностью обернулась к дверному проёму! И Хоста с Ильмом! Именно поэтому хозяйка места огляделась и чуть не рассмеялась: Колр давно сбежал из "зала", чтобы танцевать с Амандой. Селена даже чуть не расстроилась: ей тоже захотелось потанцевать — с Джарри!

Но семейный опустил ладонь на её плечо, успокаивая и угадывая её желание, и шепнул:

— И у нас будет время...

Селена вздохнула: она хозяйка — в этом вот и не везёт ей и Джарри, потому что надо присматривать и за детьми, и быть начеку, если леди Дианте или её музыкантам что-то понадобится и придётся выполнять её пожелания.

Перед отъездом леди Дианта поделилась своим искренним изумлением перед хозяйкой приюта, особенно отметив:

— Я переживала за столь разнородный состав. Оборотни, по моим представлениям, довольно грубоваты. Но ваши дети так грациозны, так изящны! Мне казалось, я вывела ту первую пару — и они застесняются, но как они замечательно выполняли фигуры! А ведь вы предупреждали, что ваши дети знают только всем известные праздничные танцы! Больше я не беспокоюсь за них. Думаю, ещё раз в неделю уроки танцев — и вы можете справлять преддверие Нового года, не боясь за них. До свидания, леди Селена!

— До свидания, леди Дианта! — с облегчением выдохнула хозяйка места, провожая гостей.

Самый любопытный вывод из репетиции сделал Мика.

Он задумчиво скрестил руки на груди, отслеживая пропадавшие вдали, в вечернем свете машины, и проговорил:

— А вот телевизор мы зря не взяли с собой. Или ту штуку, на которой музыку можно записывать.

— Хм... — скептически сказал Коннор. — И это говорит Мика?

— Я подумаю, — буркнул тот, с полуслова поняв старшего брата.

Следующая глава в четверг.

Выкладка ближе к девяти вечера.

Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.