Дерево-21

Глава двадцать первая

Перед разминкой Коннор подошёл к комнате мальчишек-друидов и, убедившись, что они всё ещё крепко спят, вошёл к ним. Оглядел комнату. Призрака кладбищенского древа опять-таки не нашёл. И ушёл, раздумывая: закончилось ли дело с древом — или оно пока отступило от Кадма? Надо будет снова съездить на старинное кладбище оборотней и присмотреться, чем занято дерево... А до новой поездки неплохо бы избавить Кадма от меток крови, чтобы дерево не вернулось к нему.

Дёрнув лапой, волчонок проснулся от собственного, слишком резкого движения.

Проснулся и затаился, не понимая пока, где находится. Наконец, Кааш узнал потолок, который мягко светился от дворового фонаря, и часть освещённой им же стены. Он в спальне, которую в этом большущем доме называют смешным словом "ясли-сад". И, в отличие от младших братьев, он на собственной кровати.

Скосившись, он увидел обоих — их кровать была тесно придвинута к его, чтобы новички не пугались, проснувшись: волчата спали — носами друг к дружке. Не привыкли ещё за пять ночей, что не надо жаться. Но уже на небольшом расстоянии друг от друга. В подвале-то, перекинувшись и плотно прижавшись, спали обычно за рукой обнимавшей их Дивоны, чтобы греться. И спали-то клубком шерсти, как иногда посмеивалась Дивона. А сейчас хоть и перекинулись, но жаться друг к дружке не надо. В комнатах тепло.

Кааш перекинулся и, привстав на кровати (смешной, потому что маленькая, на его рост сделали), огляделся. Когда впервые он увидел, что рано утром в спальне ясельников несколько кроватей пусты, он как-то не обратил на это внимания. Но сейчас он кое-что знал. А потому перевёл взгляд на самую большую кровать — общей няньки. Кровать Вильмы тоже пустовала... Взгляд на братишек. Они будут спать, пока их не разбудят. Кааш по-взрослому усмехнулся: маленькие ещё — по четыре им. Это мама говорила, а потом повторяла Дивона, чтобы он помнил.

Прихватив сложенную на маленькой табуретке одёжку, а потом сняв с вешалки у двери курточку, волчонок выскочил в коридор. Оделся (обуваться собирался уже в детской гостиной) быстро-быстро и помчался к лестнице. И — затормозил! Сначала надо проверить, как там Дивона и Иман!

И Кааш бросился по коридору — до маленького порожка, а потом через него, где начинались комнаты пристроя, о чём он уже знал.

В старом коридоре становился возле комнаты, где теперь жила Дивона, и прислушался. Заморгал. Дивоны в комнате нет? Принюхался к следам — снова заморгал: свежие следы того хвастуна Каи? Ну, Каи не совсем, конечно, хвастун. Но, когда он начинал хвастаться тем, что есть в Тёплой Норе, у волчат уши вяли. Нет, всё правильно говорил. Но так, как будто Каи сам здесь всё сделал! Удивительно, как Дивона выдерживает его хвастовство!..

Странно, зачем ему было приходить к Дивоне с утра? Кааш принюхался ещё раз — проследил, как уложились следы мальчишки-хвастуна. Хм. Вошёл и вышел. Только следы назад тяжелее. Куда он понёс Дивону? Ладно, сбегаем пока к Иману.

Возле комнаты рядом с соседней, где устроили Имана с его старым другом Фицем на первый случай, Кааш обрадовался: дверь закрыта неплотно! И сунул нос в прореху. Те двое, от которых пахнет деревом — по-разному пахнет, спали. Он сумел протиснуться в зазор и поймал поехавшую назад дверь так, чтобы она снова не закрылась. Обошёл комнату и кивнул, нюхнув: не, спят ещё! И выбрался из комнаты, хотя в ней столько всего интересного! Он даже унюхал два посоха, похожих на боевой шест Имана! Хоть те два и были спрятаны в шкафу для одежды. Но по запаху легко было найти...

Примял ухо в соседнюю дверь, и почувствовал, как бровки взлетели от удивления: Имана и Фица тоже нет в комнате! Ух, как интересно!

Пробежал оба коридора до "своей" комнаты. Постоял, открыв рот — так лучше слышать, и помотал головой: спят — будить не станет. Пусть спят. Не одни они там.

Возле детской гостиной прислушался к дому, хотя взгляд к себе тянули игрушки на полу и на полках стеллажей. Звуки в основном доносились из столовой — то есть из кухни. Кааш сглотнул. Всё никак не мог привыкнуть — столько еды в этом доме! Вкусной и тёплой. А порой даже горячей.

С трудом отворил дверь в тамбур. Он-то уже обулся, но полка с обувью, как и в первое посещение, когда он покривился из-за домашних тапок, впечаталась в память, и волчонок снова озорно улыбнулся: ка-ак он тогда удивился! Сколько народу в доме!

Но свежие следы требовали внимания, и Кааш, изумляясь: "Ух, ты!", помчался по целой тропе из этих следов. Искать, кто куда, не пришлось: все следы настоящей дорожкой с примятым снегом вели его в одну сторону. В сторону соседнего сада — при той самой деревенской школе. А когда он выскочил из-за угла школьного здания — попятился от неожиданности.

Здесь было утоптанное поле, на котором при свете фонарей ровными рядами занимались старшие и младшие ребята. Здесь нашлись даже те ясельники, чьи кровати оказались пустыми. Командовал старшими тяжёлый на вид мужчина по имени Колр, про которого уважительно говорили, что он дракон. Насчёт дракона Кааш был пока не уверен — за руку его, как Ригана с волосами, не держал, но силу, и физическую, и, наверное, магическую этого дракона он чувствовал.

Младшими командовал Эрно: Кааш давно запомнил его, потому что Эрно оказался старшим братом той толстенькой девочки, которая оказалась тоже драконом. Поначалу малыш-оборотень хмыкал на неё, но вовремя вспомнил, что он умный, и стал приглядываться. Выяснил, что Люцию в Тёплой Норе не только любят, но к ней, как это ни удивительно, прислушиваются. Почему-то. И стал ждать времени, когда он узнает — почему такое странное.

Правда, на ведущих тренировки малыш-оборотень много не смотрел, потому что его заворожили движения тех, кто стоял в рядах. Так заворожили, что он не сразу увидел Дивону, сидевшую на скамье у стены школы. Но, когда заметил, сразу тихонько потрусил к ней. Первым делом Кааш придирчиво (от Каи всего можно ожидать!) оглядел, в чём сидит девушка. Оказалось, она не только в уличной одежде, но ещё и в каких-то вязаных (видел он это вязанье на диване в детской гостиной) штуках, в которые её замотали, чтобы не мёрзла. Одобрил эту замотанность. И запрыгнул к ней на скамью. Высокая скамейка-то. Так что спасибо Дивоне, которая его вовремя заметила и успела схватить за воротник курточки, чтобы втащить его к себе.

— Доброе утро, Кааш!

— Доброе, доброе... — проворчал малыш-оборотень, разворачиваясь лицом к ребятам. — Это у них тут чё?

— Это называется тренировка.

— Зачем?

— Чтобы здоровыми быть.

— Фу... — кратко оценил Кааш. — Бегали бы больше — никаких тренировок не надо...

Дивона улыбнулась и, обняв его за плечо, прислонила к себе. Отказываться Кааш не стал: так теплее. И стал скептически глядеть на всё сразу. И знакомцев искать.

Нашёл Ригана. Хорошо — не стал искать по волосам: мальчик-дракон волосы скрепил чем-то. Риган занимался слабо. И не потому, что сам не хотел, а потому, что его постоянно останавливали и что-то говорили, из-за чего он, кажется, отдыхал. Кааш договорился сам с собой, что после спросит у мальчика-дракона, в чём дело... Больше всего его удивило, что между младшими встал его Иман! Нет, понятно, что он слепой, а потому ему труднее с движениями, потому что он не видит, хотя пристально и "смотрит" на Эрно, который, говорят, тоже сильный маг... Интересно, а Фиц встал с ним рядом — зачем? Помогает?..

— Почему Иман там? — прошептал он, подняв голову к Дивоне. — Почему не среди старших?

— Кааш, ты у нас умненький, — шёпотом же ответила девушка. — Сравни упражнения у старших и младших. Поймёшь и сам.

Разные упражнения, как выяснил малыш-оборотень, — это ещё ничего. А вот пока сравнивал старших и младших, он твёрдо понял главное: Иман — умный-преумный! С такой скоростью, с какой двигались старшие ребята, ему пока не совладать! Ему ж ещё и "разглядеть" надо, что делать! Поэтому он стоял между Корилусом и Оливией и напряжённо "следил" за жестами Эрно.

Разглядел банду волчишки Ирмы. Тоже здесь!

Потом волчонок нашёл Каи. И чуть не рассмеялся. Видела ли Дивона, как старательно выполняет все движения её дружок? Как будто стоит перед зеркалом и старается выглядеть лучше, чем он есть?.. Такими словами он, естественно, не мог оценить мальчишку, но прекрасно понимал, что Каи... выставляется перед подружкой!

А потом Кааш снова захлопал глазами.

— А где эти? — спросил он тихонько. — Ну, братья?

— У них своя площадка, — объяснила Дивона. — Говорят, у них там тренировки потяжелее, поэтому там занимаются только они.

— А где?! — заволновался Кааш.

Ему захотелось тоже посмотреть, как там занимается братство, а потом позаниматься на их площадке и доказать им, что и он не хухры-мухры!

— Они её прячут, — шёпотом же откликнулась Дивона.

— Почему?!

— У них там какие-то спортивные снаряды есть, — вздохнула девушка. — Дотронешься до одного — голову сломать можно.

— Это... как?..

— Не знаю, не видела. Только сказали мне про это.

Кааш посидел, чувствуя себя слегка обалдевшим, а потом спросил:

— Дивона, если я к Корилусу встану — меня прогонят?

Кажется, девушка хотела ответить: "Не знаю", но, помолчав чуток, сказала:

— Попробуй. Думаю — ругаться не будут.

И он попробовал. Обошёл младших и встал за Иманом, немного боязливо осматриваясь. Но на него покосились, ему улыбнулись, от него отшагнули в обе стороны, давая возможность без оглядки двигать руками-ногами, и кивнули...

Перед завтраком Селена поднялась в мансарду, оглядела братьев, которые сидели на своих кроватях.

— Ну что? Что выяснили?

— Это ты про что? — подозрительно осведомился Мика.

— Да ладно... Как будто я не поняла, зачем вам понадобилась городская библиотека.

— Первым делом мы выяснили, что эльфийский театр дал в газеты огромные объявления, что у них за два дня дол Нового года будут специальные утренники для семей и вечерние балы для взрослых, — солидно сказал мальчишка-вампир, пока братья смешливо переглядывались. — Селена, колись! Твоя идея?

— Моя.

— Сколько за неё нам дадут?

Вот тут уж на хозяйку места уставились с великим ожиданием все. Селена помолчала, а потом с тем же интересом спросила:

— А вам зачем это знать?

— Селена, — укоризненно сказал Мирт. — Нас понемногу прибавляется. Неужели ты не потребовала за такую великолепную идею ничего?

— Обрадовались — ничего, — пробормотала она, присаживаясь на шестую кровать, которую братьям было лень убирать из центра пентаграммы. — Пока что со мной расплатились так: площадку для новогоднего бала нам предоставляют бесплатно, а тебе, Мика, надо ждать огромного заказа на красивые медали по всяким конкурсам. С цепочками.

— Ага... — хищно сказал мальчишка-вампир, самодовольно ухмыляясь.

— Цену не завышать! — сразу развеяла его мечты Селена.

— Как это не завышать?! — возмутился даже Колин. — Если мы даже не знаем, сколько может стоить такая работа?

— Напоминаю, мальчики, — усмехнулась и она. — Если новогодние балы войдут в традиционные, нам будут заказывать не единственный раз. Я согласна, что надо бы узнать примерную стоимость такой безделушки в лавках. Что Джарри завтра, в приму, и сделает. Мика, теперь колись ты: у тебя ведь материала хватит?

— И останется, — с великодушием владельца несметных богатств сообщил Мика.

— А теперь отодвинули в сторону тему Нового года и вернулись к нашим... газетам. Итак, вы ничего не хотите мне рассказать?

— Дело пока что туманное, — задумчиво сказал Коннор, и остальные закивали. — Мама Селена, мы сегодня возьмём машину Мики и снова съездим в город, ладно?

— Когда?

— Сразу после завтрака. Если опоздаем на обед, у нас у всех, как ты помнишь, есть деньги. Да и перекус можно будет взять с собой.

— Ну... — задумчиво отозвалась она. — Если обещаете вернуться после обеда...

— А ещё мы хотим взять с собой Шиа, — внезапно сказал Мирт.

Селена с трудом подавила вопль, рвущийся из души: "Шиа?!" Только посмотрела на всех пятерых, ища в лице каждого хоть какой-то просвет в их таинственности, но нашла лишь невинный взгляд существ, считавших, что они честные и умные. И спросила лишь одно:

— Фица предупредите?

Вот тут-то братья растерянно переглянулись. В свои планы Фица они как-то забыли включить, хотя было легко вспомнить, что в последнее время Шиа и Фиц ходили — не разлей вода... Мирт вздохнул и пообещал:

— Я его предупрежу.

"Дипломат ты наш!" — с благодарностью подумала Селена. И себе завязала узелок на память догадку: если ребята берут с собой Шиа, не в речной ли городской порт они собираются ехать? Но промолчала о том, спросила только:

— Вопрос последний: Шиа знает, что она едет с вами?

— После завтрака узнает, — безмятежно откликнулся Колин.

Удивиться Селена удивилась, но опять-таки промолчала: почему после завтрака? И ответ какой-то странный нарисовался: не потому ли, что девочке со странной магией есть не захочется от причины поездки?

...Что после посещения городской библиотеки братья заехали в городские архивы, где, благодаря Джарри, у них были свои замечательные знакомства, ей говорить не стали.

Говорили одновременно с Фицем и Шиа, втихаря позвав обоих в гостевой кабинет, который пока пустовал.

— Фиц, мы говорим при тебе, чтобы потом ты не спрашивал, где Шиа, — заявил Мика и добавил нахально: — Мы её забираем с собой, потому что нам надо.

Фиц несколько задумчиво посмотрел на мальчишку-вампира, который был стопроцентно уверен, что высказался правильно. И спросил сам — у Мирта, поглядывая на удивлённую Шиа и, наверное, понимая, что это заявление — новость и для неё:

— А почему вы не берёте с ней меня?

— Дело в Имане, — тонко вступил в беседу Мирт. — Ты для него больше друг, чем наши девочки — Лора, например. Даже Килли для него не так важна, как ты. Очень хотелось бы, чтобы ты оставался с ним. Мы будем отсутствовать часа три. Не больше.

— Килли неважна? — поразился Фиц. Подумал и кивнул. — Понял. Свои секреты у вас. Не боитесь, что Шиа потом мне всё расскажет?

— Потом пусть рассказывает всё, что угодно, — спокойно сказал Колин. — Но сейчас нам надо, чтобы Шиа поехала с нами. — И, глядя на растерянную девочку-мага, улыбнулся: — По дороге всё расскажем, Шиа. Честно.

И девочка-маг оделась и села в машину, стоявшую в школьном гараже, куда её предусмотрительно поставил Мика ещё вчера. Так что все видели, что братья уехали. Но знал, что в машине, кроме братства, сидит Шиа, только Фиц.

Пока Хельми, севший за руль, правил, Коннор приступил к беседе:

— Шиа, нам не хочется, чтобы ты вспомнила ту неприятную ситуацию, в которой мы тебя нашли. Но чуть-чуть тебе придётся вспоминать. Когда ты стащила у Мики браслет связи с Хельми, на тебя напали пятеро. Они хотели отобрать этот браслет, потому что из-за его блеска решили — он дорогой. Шиа, ты этих пятерых знаешь? Хотя бы в лицо?

— В лицо — знаю, — пожала плечами Шиа. — Я ещё тогда, в первые дни рассказывала, что они... не совсем бандиты, но постоянно отбирают что-то, что им понравилось. А тогда... среди них был маг, который увидел, что у меня есть магический артефакт.

Мирт, севший рядом с нею, вынул из кармана альбомный лист.

— Шиа, у кого-то из них были вот такие татушки выше кисти?

— Ну, я много на них не... — начала девочка-маг, но взглядом ухватила нечто на развёрнутом листе и вытащила его из рук мальчишки-эльфа. — Вот это что-то знакомое... Да, когда меня били, я помню, что у одного из них было тату с головой зверя. — Она посмотрела ещё раз на рисунок неизвестного чудовища с распяленной пастью и уже передёрнула плечами: — Эта морда как будто клевала меня каждый раз, когда один из них бил меня... Вот эта татушка... вроде тоже знакомая, но я не помню точно, была ли она у кого-то из них. Правда не помню.

— Уже двое, — прошептал Колин.

— Один маг и четыре человека... — повторил Коннор и посмотрел на Шиа. — Шиа, ты веришь, что мы не дадим тебя в обиду?

— Верю.

— Мы везём тебя в речной порт — туда, откуда забрали к нам тогда, летом.

— Скажете — зачем?

— Нам надо в лицо увидеть троих из той пятёрки, которая напала на тебя. Дело в том, что мы их ищем. Но у нас есть только их портреты, сделанные три года назад, а сами мы их не помним. Не до того тогда было, когда мы их... — он смутился.

— Когда вы их били, — насмешливо закончила Шиа.

— Ну, если называть вещи своими именами... — улыбнулся и Коннор.

— То есть драться вы не будете, — сделала вывод девушка-маг.

— Именно. Ты знаешь, где они обычно собираются?

— Знаю. Подъедем к тем домам, где вы меня нашли, — покажу.

— Спасибо, Шиа.

По дороге они глазели на городские улицы, несколько раз останавливались чтобы закупиться провизией в городских продуктовых лавочках. Шиа поделилась впечатлениями, что ей понравилась поездка, потому что города она почти не видела, а распробовать что-то новенькое — это здорово! Хельми ещё съехидничал: хорошо, что Веткин не слышал её слов, а то обиделся бы. Домашний-то считает, что в их столовой кормят не только сытно, но и разнообразно. Шиа только и возразила, что для неё городская выпечка внове, потому она и съела её с удовольствием. Препираться — долго не препирались. Септима же. На улицах народу мало, так что доехали до речного порта быстро. Немного покружили по улочкам вокруг жилых домов, потому что ребята места не знали, а Шиа уже начала забывать их. Тем не менее вспомнила — и машина вскоре очутилась у торца того самого дома, где девочку-мага и спасли от хулиганов.

Когда Шиа вышла из машины и встала рядом, насторожённо разглядывая всё вокруг, Мирт негромко спросил у Коннора:

— Я понимаю — тату. Но ведь их часто делают одни и те же любому. Как ты собираешься выискать тех самых?..

— Я хочу заглянуть им всем в лица, а потом подсмотреть сны Имана, тоже вполголоса отозвался мальчишка-некромант.

И улыбнулся, глядя на Колина, который с надеждой смотрел в сторону чёрного рынка. Почувствовав его взгляд, мальчишка-оборотень обернулся к нему:

— Коннор, может?..

— Коннор! — требовательно позвал и Мика. — А вдруг у того дядьки опять в его металлоломе что-то ценное появилось? Коннор!

— Мы обещали вернуться в обед, — напомнил мальчишка-некромант.

— Но мы быстро! — уже чуть не умолял Мика. — Ну пожалуйста, Коннор!

— Хельми? Мирт?

— Мы — за, — серьёзно сказал мальчишка-эльф. — Но — быстро.

— Согласен, — поспешно закивал Мика.

— А что у вас там? — с любопытством спросила Шиа.

Мика и Колин немедленно встали по бокам от неё, с восторгом рассказывая, какие сокровища нашлись на этом невзрачном рынке именно для них. Девочка-маг прониклась их желанием и сказала, что тоже не против с такой целью погулять по рынку. Тем более в сопровождении таких бойцов. И осеклась, глядя на дороге перед тем самым домом, где её нашли.

— Вон один из них! Маг! А за ним идут сразу двое тех... Наверное, сейчас и остальные появятся. Кажется... — растерянно добавила она. — Они вас увидели и думают, что вы их добыча... Кажется, они вас не узнали?

Коннор мгновенно собрался в напряжённую пружину.

— Да. Пятеро. Нам нужны только трое. Со мной идёт только Мирт.

— Но...

— Хельми охраняет Шиа.

Девочка-маг решительно вцепилась в руку юного дракона, всем своим видом показывая, что рада такой защите. А двое мальчишек жёстко зашагали навстречу магу-бандиту и его приспешникам... Прижимаясь к Хельми — наверное, вспоминая ту встречу, Шиа с тревогой следила за эльфом и человеком, которых постепенно окружали. Вздрогнула, когда один из пятёрки рухнул на землю так, словно на него свалился громадный камень. Упал и не встал. Остальные четверо шарахнулись. Мало — шарахнулись, так ещё и с воплями принялись удирать от двоих которые поворачивались, глядя им вслед...

— Узнали... — прошептала Шиа. — Они узнали Коннора и Мирта.

— Ещё бы Коннора не узнать, — хмыкнул Колин. — Он их из-за тебя бил так, что я думал — они вообще не встанут.

— Из-за меня? — поразилась Шиа.

— Пятеро били одну беззащитную девочку, — пожал плечами Хельми. — Коннор ненавидит такие рас-склады. Всё. Они возвращаются. Ну что, Коннор, запомнил?

— Всех пятерых. У того, кто свалился, татушка, которую мы срисовали в архивах. Теперь осталось последнее — и там посмотрим, что с ними делать.

Хельми вернулся в кабину, дождался, пока все сядут на свои места, и машина полетела по городским дорогам в пригород, а затем — в деревню.

Следующая глава во вторник.

Выкладка ближе к девяти вечера.

Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.