Рорик против пятого Мора

Глава 1. Прибытие Дункана.

В течении нескольких поколений наша семья — род Кусландов, управлял землями Хайевера. Умеренностью и справедливостью заслужив преданность народа. Когда Орлесианская империя захватила Ферелден мой отец и дед поднялись под знаменами своих королей на борьбу с врагом.

Сегодня на службу короне отправляется мой старший брат Фергюс. На этот раз он поднял стяг дома Кусландов не против Орлесианцев, а против мерзких порождений тьмы идущих с юга.

— Коли так полагаю твои солдаты скоро прибудут? — отец стоит у камина повернувшись к нему лицом.

— Я думаю они начнут подходить сегодня вечером. — отвечает ему эрл Хоу. — И завтра мы можем выступить. Прошу прощения за задержку, милорд. Это моя вина.

Хоу хмурится. Отец разворачивается к нему.

— Нет, нет. Появление тварей на юге всех застало врасплох. Я сам получил приказ пару дней назад. С моими людьми я отправлю старшего. А мы с тобой поскачем завтра вдвоем как в старое доброе время.

— Верно. Только тогда мы были менее седыми. И сражались с орлесианцами, а не с... чудовищами.

— Но запах войны не изменился. — отец смеется.

— Прости Волчонок, я тебя не заметил. Хоу, помнишь моего сына.

Я подхожу ближе к отцу и эрлу.

— Я вижу он стал настоящим мужчиной. Рад вновь тебя видеть, парень.

— Зачем меня сюда вызвали?

— твой брат поведет наши войска на юг. Мы с эрлом тоже уезжаем. Поэтому я оставляю замок на тебя.

— Отец, я сделаю все, что в моих силах.

— Хорошие слова. Здесь остается лишь немногочисленная стража. А тебе нужно поддерживать порядок в окрестностях. Знаешь пословицу — кот из дома, мыши в пляс. Я хотел бы тебя познакомить кое с кем. — отец разворачивается к солдату. — Пожалуйста, пригласите Дункана.

Тот отдает честь и уходит за Серым стражем прибывшем сегодня днем в наш замок.

— Для меня большая честь быть вашем гостем, тейрн Кусланд.

— Вы не упоминали, ваша светлость, что здесь сегодня будет Серый страж.

— Дункан прибыл только что без предупреждения. А что тебя смущает?

— Разумеется ничего. Но гостя такого ранга полагается принимать по определенным правилам. Я... оказался в невыгодном положении.

— Нам редко выпадает удовольствие видеть Серого стража своими глазами. Это точно. Волчонок, я надеюсь брат Олдос рассказал тебе кто они такие?

— Много лет назад они одержали победу над порождениями тьмы.

— но боюсь та победа была не окончательной. — произнес мрачно Дункан.

— Если бы они не предупредили, что порождения тьмы возвращаются, половина страны была бы захвачена еще до того, как мы бы успели среагировать. Сейчас Дункан ищет новобранцев, а потом со своими людьми присоединится к нам на юге. Мне кажется он положил глаз на сэра Гилмора.

Да мой приятель достоин того, чтобы стать новым Серым стражем.

— Не хочу показаться дерзким, но полагаю ваш сын тоже отлично подойдет.

Отец встал между мной и Дунканом.

— Может это и почетно, но ведь мы говорим об одном из моих сыновей. — мрачно произнес он.

— А мне что-то мешает вступить в ряды Серых стражей, отец?

— Друг мой, ты ведь сам только что сказал, что Серые стражи настоящие герои -поддержал меня эрл Хоу.

— У меня не так много детей, чтобы я с радостью отправлял их всех на войну. Если конечно вы не прибегните к Праву призыва...

— Вам незачем бояться. — успокоил его Дункан. — Хоть нам и нужны люди, я не намерен пускать в ход принуждение.

— Волчонок, постарайся, чтобы в мое отсутствие Дункан не в чем не знал отказа.

— Конечно.

— А ты разыщи Фергюса и передай, чтобы он не дожидаясь меня вел войско к Остагару.

— А где Фергюс?

— Не сомневаюсь, что наверху в своих покоях. Хочет побыть на последок со своей женой и моим внуком. Сын не упрямься и сделай, то что я прошу. Мы еще проговорим.

Я подошел к солдатам прибывшим вместе с Хоу.

— Добрый вечер, милорд. Вы ведь сын тейрна?

— А вы кто такие?

— Я из личной стражи эрла Хоу. Остальные силы эрла прибудут сегодня вечером. Как я понимаю замок вашего отца останется на вашем попечении, когда мы все выступим завтра.

— Да, насколько мне известно.

— А-а... ну тогда желаю вам удачи. Доброго вечера, милорд.

Я подхожу к отцу.

— Кажется, я попросил тебя отправится к брату.

— Ты уверен, что тебе ничего не грозит?

— Мы с твоим братом направляемся на войну, а не на пикник. Кто знает, что нас ждет. Одно тебе скажу, ты мой сын. Я люблю тебя и уверен, что если случится худшее ты станешь достойным продолжателем рода Кусланд. Но не тревожься за меня, мой мальчик. Когда я уеду, у тебя и без того будет достаточно забот.

— Стоит ли отправлять все наши войска на юг?

— Этого требует король. Если мы этого не сделаем, то совершим большую ошибку. Не тревожься, волчонок. Вряд ли случится что плохое. Но тем кто останется здесь лучше быть на всякий случай на стороже.

— Я пойду.

— Волчонок, мы еще поговорим. А сейчас мне нужно кое-что обсудить с Дунканом.

Я подошел к эрлу Хоу.

— Да?

— И давно вы друзья с отцом?

— Мы с ним вместе сражались под знаменами короля Мэрика, когда он изгнал орлесианцев из Ферелдена. Да, бурные были времена. Годы, которые минули с тех пор, увы не оправдали тогдашних надежд. Молодым этого не понять, но я рад что снова буду воевать бок о бок с твоим отцом.

— Вы знали короля Мэрика?

— Твой отец не рассказывал тебе о тех временах, когда мы сражались плечом к плечу? Он всегда заботился о своих друзьях. Он был как говорится, велик, как жизнь и вдвое выше! — Хоу посмеивается. Кайлану до него далеко, а жаль.

— Вы не очень то высокого мнения о короле Кайлане, так?

— Мало ли что я о нем думаю? Лишь бы он сам думал почаще.

— Эй, остановитесь! Он наш король! — вмешивается в наш разговор отец.

— Паренек и вправду просил, ваша светлость. Согласно той свободе действий, которую вы ему предоставили. Я просто высказал свое мнение.

— Надеюсь, твои солдаты задержались не по какой-то серьезной причине.

— Видно им помешала непогода, они долго собирались.

— Но ведь ты говорил отцу, что в задержке виноват ты сам?

— В определенном смысле. Если бы я объявил сбор пораньше, отряды выступили до начала дождя. Признаюсь, я так привык полагаться на твоего отца, что позволил себе несколько расслабиться. Так что здесь в некотором роде есть и его вина.

— Мне пора.

— Что ж, в другой раз.

Я подхожу к Дункану.

— Прошу прощения, но полагаю ваш отец желает поговорить с эрлом и со мной наедине.

— Мне просто хотелось бы задать вам пару вопросов.

— Что ж, почему бы и нет. Вряд ли ваш отец станет возражать против небольшой задержки.

— Вы и правда проделали весь этот путь, чтобы только повидать сэра Гилмора?

— Я пересек весь Ферелден но нашел лишь пару достойных кандидатов. Ваш отец пригласил меня сюда, предложив этого сэра Гилмора. Если он не подойдет я отправлюсь на юг и присоединюсь к королю.

— Велика ли опасность угрожающая Фергюсу и отцу?

— Сложно сказать... судя по всему в первых сражениях победа давалась нам легко.

— Вот именно. Серые стражи уверены, что это именно мор, а не просто крупный набег порождений тьмы?

— Милорд, пока архидемон замечен не был. Но я сердцем чувствую, что это Мор.

— Хотел бы я быть так уверен. Полагаю мы сами все увидим, когда прибудем в лагерь короля.

— На юге действительно объявились порождения тьмы?

— Да. Не далее как три недели назад, мы заметили что в Диких землях Коркари собирается целая орда. К счастью король Кайлан внял нашему призыву и собрал войска Ферелдена. Сражения уже начались. Нам с вашим отцом следует торопится.

— И много там порождений тьмы?

— Тысячи. В этой орде тысяч десять, а может и больше. Порождения тьмы обитают на глубинных тропах. То что они вырвались наружу не сулит ничего хорошего.

— Вы и правда возьмете меня в Серые стражи?

— Ну конечно! Вы молоды, многое умеете и очевидно на вас можно положится. Иначе отец не оставил бы замок на вас. Серые стражи не принимают в свои ряды всех подряд, и если я говорю, что из вас может выйти толк, то это вовсе не лесть. Старинные договоры дают мне право призвать вас даже вопреки воле вашего отца, но я этого не сделаю. Наш орден слишком мал, чтобы без оглядки навлекать на себя гнев аристократии Ферелдена.

— Я рад это слышать. — произносит отец, стоящий рядом.

— Это очень соблазнительно, ваша светлость. Но я намерен посмотреть в вашем замке других кандидатов.

— Тогда я оставлю вас.

— До нашей следующей беседы.

Я зашел в часовню. Там матушка Мэлол молится вместе с с парой солдат.

— Ты пришел помолится за отца и брата? Я с радостью попрошу вместе с тобой у создателя благословения для них.

— Спасибо, матушка Мэлол.

— прошу тебя, дитя мое, зови меня Мэлол. Все таки я знала тебя еще крошкой. — она начинает молитву.

— Ну вот и славно. Сегодня я проведу всю ночь в молитвах. Приходи если угодно. Еще многим нужно попросить помощи у Создателя. Так что с твоего разрешения...

— У меня есть несколько вопросов. Ты сможешь ответить на них?

— Не смогу. Еще многие ждут меня, прежде чем отправится в неизвестность. Мы поговорим, когда солдаты отправятся в путь.

Я пошел искать Фергюса по замку.

— Когда тейрн уйдет в поход, мы будем служить вам верой и правдой. — произносит молодой эльф.

Я подхожу к проходу в башню. Меня останавливает сэр Гилмор.

— Вот вы где. Ваша матушка сказала, что вы с тейрном. Поэтому я не хотел вам мешать.

— Приветствую тебя, сэр Гилмор.

— Не сочтите меня грубияном, милорд. Просто я уже весь замок обегал разыскивая вас. Боюсь, что ваш пес снова учинил кавардак на кухне. Нэн грозится уйти.

— Пес снова забрался в кладовую?

— Как кухарки не стараются его отогнать, он все равно ухитряется туда пролезть. Вы же знаете эту породу: мабари слушает только хозяина. Любой другой рискует оставить руку в его зубах.

— Что ж тогда мне нужно пойти забрать его.

— Полагаю это верно. А не то Нэн все там разнесет. Это редка я удача иметь боевого волкодава мабари. Мой отец говорил: "они достаточно умны, чтобы не разговаривать". Конечно же это означает, что ему быстро становится скучно. Нэн убеждена, что пес донимает её лишь для того, чтобы развлечься. Как бы там ни было, ваша матушка пожелала, что бы я был рядом с вами, пока это дело не будет улажено. Пойдемте в кухню?

— А кстати где матушка?

— Когда я оставил её, она принимала госпожу Ландру с сыном. Возможно, они во внутреннем дворике. Э... милорд, прежде чем идти, могу я задать вам один вопрос? Все говорят, что в замок прибыл Серый страж. Это правда?

— Да, это так.

— Тогда... правда ли что Серый страж справлялся обо мне?

— Он намерен проверить годишься ли ты для их службы.

— Дыхание Создателя! Вы уверены? Вы только представьте — я Серый страж?! — Счастливо щурится рыжий рыцарь. О таком я мог только мечтать. Конечно мне не стоит торопится. Прошу меня простить.

Мы идем на кухню.

— Прогони свою треклятую тварь из чулана. — ворчит, завидев меня, Нэн.

— Но госпожа, она ведь не подпустит нас к себе.

— Если я не смогу попасть в кладовую...

— Тише-тише добрая женщина, мы тебе поможем. — успокаивает старуху сэр Гилмор.

— Поможете вы? Твоя проклятая дворняга вечно забирается в мою кладовую. Сделай с ней что-нибудь!

— Может тебе стоит закрывать свою кладовую покрепче? — возмущено произношу я.

— Буду запирать её крепче, мы сами туда не попадем.

— Вот те раз! Госпожа, пожалуйста успокойтесь... — произносит из-за её спины слуга эльфийка.

— С меня хватит! Я ухожу. Сообщите тейрне. Устроюсь на работу в какое-нибудь приличное поместье в баннах.

— Нэн, пожалуйста. Мы заберем пса, только успокойся. — тихопроизносит Гилмор, пытаясь успокоить старую повариху.

— Просто выгони его вон. Мне хватает хлопот и из-за того что в замке хватает голодной солдатни. — старуха разворачивается к слугам. — А вы чего там стоите болваны, прочь с дороги.

Мы заходим в кладовую. Пес ходит по ней и что-то вынюхивает.

— о какое безобразие. Как он сюда пробрался? — произносит сэр Гилмор.

— Гав-гав! Гав-гав!

— Малыш, ты пытаешься мне что-то сказать?

Пес снова лает и вертится на месте.

— Похоже он и впрямь пытается тебе что-то сказать. Погоди... слышишь.

Из всех углов начинают лезть огромные крысы. Мы убиваем их всех.

— Огромные крысы. Очень напоминает начало всех тех никчемных сказок которые любил рассказывать мой дед. Должно быть ваш волкодав преследовал их гоняя по норам. Так что по видимому набега на кладовую не было.

Пес согласно лает.

— Ну и крупные же твари!

— Я видал и крупнее. Они приходят из диких земель Коркари. Хорошо не часто. А теперь я оставлю вас. Ближе к ночи прибудут остальные люди эрла. Нужно все для них подготовить.

Гилмор уходит, а я счищаю с себя и Шарика крысиную кровь.

— А вот и он, бесстыжая тварь! Облизывается... потому что до отвала наелся мясом! Уж это точно.

— Вообще-то он защищал твою кладовую от крыс. Огромных крыс.

— Что-что крысы? Не те что большие и серые? — перепугано воскликнула эльфийка.

— Они тебя на кусочки разорвут. — поддержал её эльф слуга.

— Видишь, что натворил! Пришел и перепугал слуг! Надеюсь эти мерзкие твари мертвы?

— Благодаря моему верному боевому волкодаву опасности больше нет.

Нэн голову дает на отсечение, что это собака привела крыс.

Шарик смотрит на неё жалобно и скулит.

— Только не надо делать грустные глаза, на меня эти штучки не действуют.

Шарик снова скулит.

Нэн вздыхает и идет к столу.

— Вот возьми эти кусочки свинины и не говори, что Нэн тебе ничего не дает вот проклятая псина.

Пес радостно сжирает свинину и лает.

— Спасибо, милорд, теперь мы сможем взяться за дело. — довольно благодарит меня Нэн. — Эй вы двое хватит бездельничать! — а это уже эльфам.

Глава 2. Разговор с братом Олдасом.

Я захожу в сокровищницу.

— Э... милорд, мы тут просто...

Двое солдат играющих к карты подскакивают из-за стола.

— Решили отдохнуть? — ворчу я.

— Но... ведь. Сокровищнице ничто не угрожает... Я даже не понимаю зачем тейрн поставил нас здесь...

— Ты всегда ставишь под сомнение свой долг?

— Н-нет милорд, конечно же нет.

— На первый раз я забуду об увиденном.

— Да, милорд. Спасибо... Мы не забудем вашей доброты.

Солдаты уходят на пост около двери сокровищницы.

Я иду в библиотеку где брат Олдос преподает урок оруженосцам.

— Здравствуй, мой мальчик. Так вышло, что я как раз начинаю преподавать этим молодым кавалерам историю твоей семьи.

Светленький паренек стонет.

— Может не надо. История это так скучно.

-Мальчики, речь идет о Кусландах... о том самом роде в чьем замке вы живете. Так проявите же должное уважение.

— Им не помешает немного знаний.

— ты мог бы помочь мне в этом. Не угодно ли тебе вместе со мной провести этот урок?

— Почему бы и нет?

— Быть может тебе удастся подать эту тему более... удобоваримо для этих молодых людей небольшого ума.

— Очень хорошо.

— Просто чудесно. Но у рода Кусландов длинная история. С чего же мы начнем?

— Наш род возник еще до того, как было основано королевство, да?

— Рад что не все мои уроки канули в зияющую пропасть между твоими ушами, молодой человек.

— Я стараюсь изо всех сил.

— Похоже, ты уже достиг потолка своих возможностей. Очень жаль. Во всяком случае твои предки стали править тейрниром Хайевер еще до того, как король Каленхад объединил Ферелден. Тейрна Элетея Кусланд сама с оружием в руках отстаивала независимость Хайевера в боях с армией Каленхада.

— Мы выступали против короля?

— Теперь Кусланды ярые сторонники короля, однако в то время Каленхада никто не знал. Многие считали его опасным. Когда войско Каленхада вошло в Хайевер, тоейрна Элетея подняла против него местных Баннов. Но победа досталась Каленхаду.

— И Каленхад позволил нам и дальше править тейрниром?

— Каленхад хотел объединить Ферелден а не завоевать его. После поражения Элетеи Каленхад потребовал от неё принести присягу верности. В память об этом событии на том самом месте где все произошло до сих пор стоит огромный камень.

— Давно ли возник наш род?

— В документах нет ясности по этому поводу. Однако Кусланды стали тейрнами еще в Черную эпоху. Знакомо ли тебе это название, дитя мое?

— Это годы оборотневой чумы?

— Славно! Приятно осознавать, что хоть что-то из моей науки удержалось у тебя в голове. В то время твой род носил малозначительный титул Баннов. Когда же в эти края пришли оборотни, банн Матер Кусланд ввел комендантский час. И устроил в городе патрулирование. Его поддержали несколько местных Баннов, принеся ему клятву верности и сделав его своим тейрном.

— Расскажи о наших отношениях с эрлом Хоу.

— Нелады между Кусландами и Хоу начались во времена Орлесианского ига.

— Продолжай.

— Во время восстания против орлесианцев на землях Хайевера произошло несколько сражений. Центром тейрнира тогда была портовая деревушка Харсперз форд. И Тарлетон Хоу был её эрлом. И хотя ему было уже под девяносто он оставался таким же резким и противным, как дешевый эль. Твой дед в открытую поддерживал восставших. Тогда как Хоу оставался на стороне Орлея. И твоя семья была вынуждена захватить Харсперз-форд. Пока не стало слишком поздно.

— Мы воевали с родом Хоу?

— Твой дед не мог себе позволить потерять Харсперз-форд. Твои предки удержали город, а потом очистили от орлесианцев всю землю. В конце концов когда весь Ферелден объединился под началом короля Мэрика и генерала Логейна, род Хоу присоединился к восстанию. Как ныне мы сплотились вокруг короля Кайлана, сына Мэрика, чтобы биться с порождениями тьмы.

— Думаю пора заканчивать урок.

— Спасибо, что потрафил старику.

— оооо, так что же, нам теперь еще и тебя слушать?! — возмущается смугленький оруженосец.

— А ну тихо вы! — стучит кулаком о ладонь старик. — Я не потерплю здесь остряков самоучек. Наверное тебе лучше уйти. Хватит им уже отвлекаться. Сейчас я вот тут присяду и... видимо, поговорю сам с собой.

Я иду во внутренний дворик к матушке.

— В прошлом году мой милый Брайс привез это из Орлея. Полагаю, что маркиз который сделал ему такой подарок был пьян и принял Брайса за короля. — мама отворачивается от леди Ландры. — А вот и мой младший сын. Судя по тому, что с тобой этот неугомонный пес, переполох на кухне улажен?

— Да. В кладовой были огромные крысы.

— Просто чудесно! Именно этой новости не хватало моим гостям перед обедом. Душа моя, ты помнишь леди Ландру? Супругу банна Лорена.

— По моему мы виделись весной на приеме, который давала твоя мать.

— раз уж вы так говорите...

— Гордость чресел моих. Ума не приложу как это с таким блестящим языком он до сих пор не приболтал себе жену.

— наверное ваш сын использует его для более интересных вещей, чем разговоры.

— Сколько же ты выпила на этот раз, маменька.

— Вы ведь помните моего сына Дерена? Завтра он отправляется в поход вместе с вашим отцом.

— Рад снова видеть вас, милорд.

— и я рад, Дерен.

— А это моя фрейлина Айона. Ну скажи же что-нибудь, душенька.

— Для меня большая честь познакомиться с вами, милорд. Я слышала о вас много хорошего.

— По-моему, Элеонора, она запала на твоего парня.

— Леди Ландра!

— Ландра тише, не вгоняй бедняжку в краску.

— тебе же известно, что идет война?

— Известно ли мне что мой муж и сын вот-вот уйдут на битву, и возможно не вернутся. Да вполне.

— Я пойду почивать. Дерен, Айона увидимся за ужином. — Говорит леди Ландра.

— Может заглянем в библиотеку? — спрашивает кивнувшую ему Айону.

Они расходятся, мама подходит ко мне.

— Тебе следует проститься с Фергюсом, пока есть возможность.

— Ты знала, что в замке Серый страж?

— Да, твой отец упоминал об этом. Но ты же не собираешься пойти к ним в орден?

— А что в этом плохого?

— В замке для тебя достаточно дел. И я не хочу чтобы твоя жизнь прошла в погоне за опасностями. Хватит с меня твоего брата.

— Но почему мне нельзя поехать с отцом и Фергюсом?

— Я знаю оставаться в замке и смотреть, как другие уходят на войну весьма нелегко. Но наш долг превыше всего. Ты это понимаешь, не так ли?

— да, я понимаю.

— Поверь мне на твою долю еще хватит испытаний. И они не заставят себя долго ждать.

— У меня плохое предчувствие на счет всего этого.

— У меня тоже. Одному Создателю известно с кем твои отец и брат уходят сражаться. И как бы меня не увещевали, мне не будет покоя. Однако никакой пользы от того, что мы возьмем оружие и поедем с ними не будет. У Фергюса и твоего отца свой долг, у нас с тобой свой.

— ты останешься в замке?

— На несколько дней. Затем поеду с леди Ландрой к ней в поместье. И пробуду какое-то время там. Твой отец считает, что если я останусь здесь, тебя будут меньше уважать.

— как скажешь.

— Хорошо. Я беспокоилась, что ты будешь нервничать из-за того что тебе придется управлять замком в одиночку. Вижу, что мои опасения были напрасны.

— Мне пора.

— Я люблю тебя дорого мой мальчик! Ты ведь знаешь об этом?

— Я тоже люблю тебя.

— Тогда делай то что должен. До скорой встречи.

Я иду в библиотеку.

— О, это снова вы! Библиотека вашего замка просто чудесна. Могу я узнать, чья это коллекция?

— Её собирал мой дед, я часто прихожу сюда читать.

— Я бы на вашем месте поступал так же. У вас есть любимая книга?

— Вообще-то нет.

— Жаль. Хотите поговорить о чем-то еще?

— Так значит вы завтра уезжаете с мои отцом?

— Да, хотя не знаю когда именно. Я отправлюсь тогда, когда это сделает ваш отец. Я поеду, как оруженосец. Буду заботиться о его коне, доспехах и прочем. Это очень почетно.

— А вы сами будете сражаться?

— Надеюсь, признаться при мысли о схватке с порождением тьмы, меня охватывает трепет. Но что может быть почетнее, чем одолеть такого противника.

— Вы что-нибудь знаете о Серых стражах?

— Не больше других. Правда, что в замке один из них? Вы его встречали?

— Правда, я видел его.

— Я бы не раздумывая присоединился к Серым стражам. Вы только представьте себе — уничтожать порождения тьмы, стать героем... Но Серые стражи не для меня. Мне нужно довольствоваться службой под началом вашего отца.

— Мне пора.

— Разумеется, милорд. Не сомневаюсь, что у вас много дел.

Я подхожу к Айоне.

— Какой чудесный пес. Очень благородный и умный, сразу видно. — Да Шарик такой. Пес радостно лает в ответ. — Рада вновь приветствовать вас, милорд.

— Разреши мне сказать, что ты очень хорошенькая.

— Вы очень добры, милорд. Благодарю вас.

— Не часто доводилось мне видеть фрейлин-эльфиек.

— Леди Ландра очень добра ко мне. Мне очень повезло. Если позволено будет спросить. У вашей матушки нет фрейлин. Разве так бывает у столь высокородных дам?

Я представил маму с фрейлиной и чуть не заржал.

— Она равнодушна к суете вокруг её персоны.

— Это редкость среди высокородных дам. Позвольте вам выразить свое восхищение.

— откуда вы знаете леди Ландру?

— Моя семья уже много лет служит ей. Леди Ландра возвысила меня в награду за нашу преданность. Надеюсь, что это место перейдет к моей дочери.

— У вас есть дочь?

— Простите, мне не следовало о ней упоминать.

— Расскажите мне о ней.

— Её... её зовут Аметин. Её отец умер от тяжелой болезни 2 года назад.

— Прискорбно слышать.

— Благодарю вас. Теперь он рядом с Создателем.

— Похоже что леди Ландра хорошо к вам относится.

— Леди Ландра добра к своим слугам эльфам. В отличии от многих других господ. Но я слышала, что в вашем доме все обстоит точно так же. Такое милосердие говорит о том, что у вашего отца добрая душа.

— Разве вы не надеетесь, что ваша дочь достигнет в жизни большего?

— Для дочери своего народа я поднялась очень высоко. Не хотелось бы искушать судьбу, желая чего-то большего.

— Доброго вечера.

— Прощайте, милорд. Желаю вам удачи в управлении замком. Мне кажется это очень непростая задача.

Глава 3. Прощание с Фергюсом.

Я пришел в покои брата и его жены Ореаны. Он как раз прощается с Ореном и Ореаной.

— Папа, будет война? Ты привезешь мне мяч?

— Не мяч, а меч Орен. — присаживается перед мальчиком Фергюс. И обещает, что привезет ему самый лучший меч, который надет. — Не успеешь оглянуться, а я уже вернусь.

— Ах, хотела бы и я быть так уверена в победе. У меня... неспокойно на сердце.

— Не пугай мальчика, любовь моя. Все будет так, как я сказал. А вот и братец пришел меня проводить. Ну же вытри слезы родная и пожелай мне удачи.

— Мне подождать за дверью?

— нет, останься. Я хочу попрощаться.

— Мы будем по тебе скучать, братец.

— Если это вас утешит, то уверен что замерзнув под южным дождем, весь обзавидуюсь вам, сидящим тут в тепле и безопасности.

— Муженек, я рада что тебе там придется нелегко.

— Ты знал, что в замке Серый страж?

— Правда? Наверное он прилетел на грифоне? — Восклицает радостно Орен.

— Тихо, Орен. Грифоны бывают только в сказках.

— Да, я слышал об этом. Он не сказал зачем прибыл?

— Он собирается испытать сэра Гилмора.

— Молодец! Надеюсь он пройдет испытание. Впрочем на месте Серых стражей я бы обратил внимание на тебя. Да только отец этого не допустит.

— ты и вправду думаешь, что война скоро закончится?

— С юга доходят вести, что пока все сражения завершаются в нашу пользу. Нет оснований считать, что это подлинный Мор. Просто крупный набег.

— Хоть бы это было правдой. — просит Создателя Ориана.

— Уже скоро я все увижу своими глазами. Молись за меня, любовь моя. И через месяц другой я буду дома.

— Если бы можно было пойти с тобой!

— Жалко нельзя взять тебя с собой. Трудно будет перебить порождений тьмы в одиночку.

— Ваш отец не должен подвергать опасности обоих своих наследников.

— Мать с отцом несколько дней спорили. Досадно, что тебя не было рядом.

— Я принес тебе новости. Отец хочет чтобы ты отправился без него.

— Да, выходит люди эрла и впрямь задерживаются. Можно подумать, что они идут спиной вперед. — Фергюс вздыхает. — Да, пора отправляться. Нужно изрубить множество порождений тьмы, а времени мало.

— Тогда в путь! Скоро увидимся.

В комнату входят отец и матушка.

— Сынок, надеюсь, ты собирался нас дождаться, прежде чем отправляться в путь?

— Удачи, сын мой! Пока ты в отъезде, я каждый день буду молится за тебя.

— Хороший щит принесет ему больше пользы.

— Создатель, храни и защищай всех нас. Оберегай наших сыновей, мужей и отцов, верни нам их целыми и невредимыми. — начала молитву Создателю Ориана, но её перебил Фергюс.

— И пошли нам так же эля и краль. Э... для наших солдат конечно же. — смутился на укоризненный взгляд Орианы, брат.

— Фергюс! Как ты можешь говорить такое при матушке.

— А что такое краля? Это такоц зверек с длинными ушами.

Я давлю смех, на слова Орена.

— Орен, краля это женщина которая разливает эль в таверне. А так же женщина которая пьет много эля.

— Дыхание Создателя, Брайс! Я словно живу с кучей мальчишек!

Фергюс смеется.

— Я буду скучать по тебе, милая матушка. Ты ведь позаботишься о ней, братец?

— тебе защита нужна будет поболе, чем матушке.

— Это точно. Если с тобой случится, что-то плохое, я никогда тебе этого не прощу.

— Сильно сказано, не правда ли?

— Ну все хватит. Волчонок, тебе лучше лечь пораньше спать. Завтра у тебя трудный день.

— отец.

— Тебе пора волчонок, завтра будет трудный день.

— Я по поводу того Серого стража...

— да интересно сколько времени это заняло бы. Он предлагал тебе пойти к ним в орден?

— А что если так?

Отец вздыхает.

— Если предлагал, то это надо обдумать. Если с юга на нас и впрямь надвигается Мор, то без Серых стражей не обойтись. Призвания выше этого просто нет. Коль уж на то пошло мы можем обсудить это когда я вернусь. А до тех пор просто будь с ним повежливей. Дункан хороший человек и к тому же настоящий герой.

— Я пойду.

— Уверен, ты не опозоришь нашего имени. Уже сейчас видно, ты парень что надо.

Я присаживаюсь перед Ореном.

— Мама говорит, ты будешь защищать нас, пока папа на войне. Да, дядя Рорик?

— Да, Орен, это правда.

— А что если на замок нападут? Мы увидим драконов?

— Орен, драконы ужасные твари. Они едят людей. — пытается приструнить мальчишку Ориана.

— Ура! Я хочу посмотреть на него.

— Фергюс, это ты испортил ребенка!

— Что? Я ничего не говорил.

— ты научишь меня драться мечом, папа? Тогда я тоже смогу бороться со злом. Получай, страшный кролик! — машет рукой Орен. — Все порождения тьмы боятся моего меча правдости!

— Правдости?

— Мы учим его честности.

— Не переживай, сынок. — Фергюс пообещал Орену, что уже скоро он познакомится с мечом.

— Фергюс...

— так значит, нас отсылают спать пораньше?

— В дороге и на холоде так сладко не поспишь.

— Гм... да уж, теплая постель это хорошо. Хехе... хоть там как, но мне будет не хватать тебя. Защищай тут всех и не вздумай завеяться куда-нибудь, когда я не вернусь.

Я пошел спать и проснулся посреди ночи от лая Шарика.

Пес злобно рычит и лает на дверь из-за которой доносятся звуки ударов.

— В чем дело, малыш? Там кто-то есть?

Шарик продолжает яростно лаять.

Так надо быстро одеваться не нравится это мне.

— Милорд! На помощь! На замок напали! — вбегает в комнату слуга, когда я заканчиваю одевать свой кожаный доспех.

Слуга падает пронзенный стрелой.

Я убиваю солдат Хоу и кидаюсь к комнате родителей.

— Где тейрн? Отвечай! — орут мне солдаты Хоу, но я просто убиваю их.

Вот твари дождались пока наши войска уйдут из замка и напали.

Дверь распахивается и из-за неё выбегает матушка в кожаном доспехе.

— Душа моя, я услышала бой во дворе и испугалась. Ты ранен?

— Со мной все в порядке, что здесь происходит?

— Меня разбудили крики. В зале были люди. Я закрыла дверь на засов. Ты видел их щиты? Это же люди Хоу! Но с чего им вздумалось напасть на нас?

— Он предал отца и напал, когда наше войско ушло!

— Получается, что Хоу нарочно задержал своих людей. Негодяй! Я сама перережу его лживую глотку! Ты не видел отца? Он ведь так и не ложился.

— Нет, не видел, я был в своей комнате.

— Надо отыскать его.

— Может тебе будет лучше остаться здесь?

— Ни за что! Я не какая-нибудь кисейная барышня орлесинка. Дай мне мечь и я покажу, что с ним нужно делать. А теперь вперед.

Мы заходим в комнату родителй.

— Быть может нам удастся что-то вынести отсюда, душа моя. В этом сундуке кое-какие вещи твоего отца.

Вскрываю сундук и вручаю матери лук.

Мы заходим в комнату Орианы и Орена. Они мертвые лежат на полу в луже крови.

— О, нет! Мой маленький Орен. Негодяи! Убить невинного ребенка!

— Они заплатят!

— Хоу даже не берет заложников! — матушка присаживается у тела Орена.

— Он решил перебить нас всех! Бедный Фергюс... Пойдем, я не стану на это смотреть!

Мы выходим в комнату гостей.

— Ландра, дорогая. Мне... мне так жаль... Если бы только она ко мне не приехала... Если бы только она осталась дома.

Мы вышли из донжона.

— там идет бой, слышишь? Люди Хоу уже повсюду.

— Матушка, я не хочу чтобы ты подвергала себя опасности.

— Мой единственный внук лежит поруганным трупом. Что мне теперь опасность? Парадные двери. Твой отец должен быть где-то здесь.

— Нельзя допустить, чтобы Хоу одержал вверх над нами.

— Знаешь душа моя, у нас мало времени. Если мы не найдем твоего отца, твой долг выбраться отсюда. Без вас с Фергюсом здесь закончится весь род Кусландов. Если люди Хоу были внутри, они могли завладеть всем замком. Нужно уйти через кладовую черным ходом. Слышишь?

— Я хочу, чтобы Хоу сдох!

— Тогда спасайся — и отомсти совей рукой!

Мы идем через внутренний дворик вниз.

— Замок захвачен! Надо скорее выбираться!

— не будь трусом! Возьми себя в руки и сражайся!

— Д-да, милорд. Они... они уже идут! — указывает оруженосец в сторону откуда прибежал.

Мы убиваем солдат Хоу и пробиваемся по закоулкам замка.

— Бедный Олдос. — Матушка поклялась, что мудрый старик будет отомщен.

Мы пробились к сокровищнице. Матушка выдала мне ключ от ней и сказала забрать меч Кусландов.

Я вскрыл сокровищницу и забрал доспехи и клинок рода Кусланд.

Мы ворвались в главный зал, где шел бой сэра Гилмора и его солдат против солдат эрла Хоу и его магесы.

— Скорее к воротам. Задержите этих ублюдков как можно дольше!

Гилмор подходит к нам.

— Ваша светлость. Милорд. Вы живы. Я так боялся, что люди эрла Хоу ворвутся к вам.

— Они действительно прорвались.

— Они убили Ореану и Орена... Просто не могу поверить. Вы ранены?

— не беспокойтесь обо мне, ваша светлость! Хвала Создателю, что вы двое не пострадали. Когда я понял что случилось, мне удалось лишь закрыть ворота. Но они не смогут долго сдерживать людей Хоу. Если есть другой выход из замка, скорее туда!

— Где Серый страж?

— Понятия не имею. Вам не кажется что он мог быть замешан в этом?

— А что, если... если его подослали, чтобы убить Брайса! О ужас!.. Кто-нибудь его видел?

— Тэйрн был едва жив от ран, когда я видел его в последний раз. Я пытался его удержать, но он хотел найти вас, во что бы то ни стало. Он отправился в сторону кухни. Наверно, он надеялся найти вас у черного хода в кладовой.

— Благослови тебя Создатель, сэр Гилмор!

— да позаботиться Создатель обо всех нас...

Мы пробиваемся к кладовой. Наконец я стою над телом Нэн и матерюсь сквозь сжатые зубы. Надеюсь отец внутри.

— А вот и вы...оба.— отец валяется в луже своей крови, натекшей из распоротого бока. — Я... я все...

— Брайс!

Матушка кидается к нему.

— Я все думал, когда же вы появитесь?

— О Создатель, что здесь происходит? Ты весь в крови!

— Люди Хоу набросились на меня. Они едва... меня ни прикончили.

— Нужно забрать тебя отсюда!

— Я... думаю мне уже не подняться.

— Это неправда! С тобой все будет хорошо!

— Ах, мальчик мой... если бы наша воля все решала!

— Когда люди Хоу пробьются через ворота они найдут нас! Мы должны идти!

— Кто-то... должен найти Фергюса... и рассказать ему, что произошло.

— Хоу наверняка и про него не забыл.

— Брас, нет! Вот черный ход. Бежим вместе, у нас есть целебные припарки!

— Замок окружен.. я не могу...

В кладовую входит Дункан убирая оружие.

— Боюсь, что тейрн прав. Люди Хоу еще не нашли этот выход. Но они окружили замок. Пробраться мимо них будет не просто.

— Так значит... вы Дункан? Серый страж?

— Да, ваша светлость. Тейрн и я пытались поскорее добраться до вас.

— Слава Создателю мой младший сын помог мне добраться сюда.

— Меня это не удивляет.

— Вы можете что-то сделать с Хоу?

— Сейчас нет. Здесь слишком много его людей. И они похоже хотят убить меня не меньше, чем вас. Остается одно — бежать.

— Если мы собираемся что-то делать, надо торопиться. Они идут. — приказывает мама.

— Дункан... я знаю... вы ничем мне не обязаны... но умоляю... выведите мою жену и сына в безопасное место!

— Выведу, ваша светлость. Но боюсь, мне придется попросить кое-что в замен.

Тейрн обещает что угодно.

— Ваше несчастье бледнеет перед тем злом, которое сейчас прорывается в наш мир. Я прибыл в ваш замок в поисках новобранца. Исходящая от порождений тьмы угроза, не позволяет мне уехать с пустыми руками.

— Я... я понимаю.

— а как же сэр Гилмор?

— Если честно, я с самого начала выбрал вас. Я доставлю тейрну и в вашего сына в Остагар. Сообщу Фергюсу и королю, что здесь случилось. А потом ваш сын вступит в Серые стражи.

— Если это нужно, чтобы справедливость настигла Хоу... я согласен. — произносит умирающий отец.

— Итак, предлагаю вам вступить в Серые стражи. Будем биться бок о бок.

— Но что если Фергюс погиб?

— Мы все расскажем королю, и он покарает Хоу. Мне очень жаль, но обязанности Серых стражей важнее даже мести.

— Хоу считает, что этот хаос поможет ему... возвысится. Волчонок, покажи ему, что он ошибается. Сделай так, чтобы справедливость его настигла. Но в нашей семье... долг всегда был превыше всего. Порождения тьмы должны быть уничтожены. Уходи ради себя и всего Ферелдена.

— Тогда мне придется согласится.

— Тогда нам надо скорее уходить.

— Брайс, ты уверен, что... поступаешь правильно?

— Наш сын не станет жертвой вероломства Хоу. Он будет жить и оставит след в мире.

— Дорогой, иди с Дунканом. Без такой обузы как я, тебе легче будет спастись.

— Элеонора...

— не надо, Брайс. Чтобы выиграть для них время, я убью каждого ублюдка, который сунется в эту дверь. Но тебя не брошу.

— Я так люблю вас обоих.

— Тогда тебе необходимо жить, дитя мое. Стань Серым стражем и поступай по совести.

— Мне... мне очень жаль, что так вышло, любовь моя.

— Мы сделали все что могли, славная была жизнь. Теперь все в руках наших детей.

— Раз так... ступай, волчонок. Предупреди своего брата. — раздается удар по воротам главного зала. — И знай мы любим вас обоих. И гордимся вами.

— Они прорвались через ворота! Нужно уходить! — Дункан хватает меня за плоечо и тащит к черному ходу.

Глава 4. Остагар, прибытие.

— Королевские войска уже провели несколько битв с порождениями тьмы. Именно здесь на нас двинутся основные силы орды. Серых стражей сейчас в Ферелдене не много. Но все кто есть находятся здесь. Мор должен быть остановлен здесь и сейчас. Если он распространится на север Ферелден падет.

— Хей, Дункан! — к нам вышел король Кайлан.

— Король Кайлан, я не ожидал.

— Что король сам выйдет тебе на встречу? Я уж боялся, что ты пропустишь этакую потеху!

— Кто, я? Да ни за что на свете, ваше величество.

— Значит я все же выйду на битву бок о бок с могучим Дунканом? Великолепно! Стражи сказали, что ты отыскал весьма одаренного рекрута. Я так понимаю что это он?

— Ваше величество, разрешите представить...

— не нужно, Дункан. Ты вед младший сын Брайса, верно? Кажется, мы раньше не встречались.

— Да ваше величество. Мое имя Рорик.

— Твой брат с отрядом солдат Хайевера уже прибыл в лагерь. Но твоего отца пока нет.

— И не дождетесь. Он погиб, когда был захвачен наш замок.

— Погиб?! Что ты имеешь в виду? Дункан, ты что-нибудь об этом знаешь?

— Ваше величество, тейрн Кусланд и его жена убиты. Эрл Хоу предательски захватил замок Хайевер. Если бы мы не бежали из замка, он убил бы и нас. А потом рассказал бы красивую сказку.

— Я... просто поверить не могу! И как он мог подумать, что ему сойдет с рук, такое предательство. Как только закончится битва, я поверну свое войско на север и предам Хоу правосудию. — Дал король свое слово.

— Благодарю, ваше величество.

— Ты, конечно, хотел бы повидаться с братом? К сожалению, он со своим отрядом отправился на разведку в Дикие земли.

— Когда он вернется?

— Боюсь, что не раньше, чем закончится бой. До тех пор мы не можем, даже связаться с ним. Прости, но это все, что я могу сделать сейчас. Разве что предложить, чтобы ты пока выместил свое горе на порождениях тьмы.

— Что ж и на том спасибо.

— Ваше величество... я прошу прощения...

— Не волнуйся, Дункан. Вам обоим наверно не терпится добраться до своих шатров. У вас есть новости для меня?

— Твой дядя шлет тебе наилучшие пожелания и напоминает, что войско Редклифа может прибыть сюда меньше, чем за неделю.

— Ха! Эамон, просто хочет примазаться к нашей славе. Мы выиграли уже три битвы с этими чудовищами. А завтра выиграем и четвертую.

— Я и не подозревал, что дела идут так блестяще.

— Я даже не уверен, что это настоящий Мор. Порождений тьмы на поле боя хватает, но увы мы еще не видели Архидемона.

— вы разочарованы, ваше величество?

— Я мечтал, что это будет такая война, как в старинных сказках. И король плечом к плечу с легендарными Серыми стражами ринулся в битву с мерзостным богом тьмы. Что ж, придется смирится с тем что есть. Мне надо идти, пока Логейн не выслал людей на поиски. До встречи, Серые стражи!

Король в сопровождении телохранителей уходит.

— Король сказал правду. Здесь было одержано несколько побед над порождениями тьмы.

— Похоже, он не принимает порождения тьмы всерьез.

— Верно... — Дункан предлагает следовать за ним по мосту.

— Победы— победами, но орда порождений тьмы с каждый днем все растет. Похоже уже сейчас они превосходят нас числом. Я знаю за всем этим стоит архидемон. Но я же не могу просить короля действовать согласно моим предчувствиям.

— А что по вашему, он должен сделать?

— Подождать подкреплений. Мы послали гонца к Серым стражам Орлея. Но пройдет много дней, прежде чем они смогут присоединиться к нам. В Ферелдене нас слишком мало, остается одно, делать то что в наших силах. И ждать войск тейрна Логейна. Так что не будем тянуть с ритуалом Посвящения.

— Ты о чем? Что за ритуал?

— Чтобы стать Серым стражем каждый новобранец, должен пройти тайный ритуал, который мы называем Посвящением.

— ритуал будет коротким, но к нему надо подготовится. И тянуть нам некогда.

— Мне нужно отыскать Фергюса.

— Разве ты не слышал, что сказал король? Он ушел на разведку в Дикие земли, и связи с ним нет. Прояви терпение, он вернется.

— А почему этот ритуал сохраняется в тайне?

— Посвящение опасно. Я не могу сейчас сказать больше, но в свое время ты все узнаешь. А пока ты должен верить, что без него не обойтись.

— А у вас только я в новобранцах?

— Нет, еще двое. Они ждут нас.

— Что я должен делать?

— отдыхай, осваивайся в лагере. У меня только одна просьба, пока не покидай его пределов. В лагере есть еще один Серый страж — Алистер. Когда будешь готов, отыщи его и скажи, что настало время собрать остальных новобранцев. У меня есть кое-какие дела, но за твоим волкодавом я пока пригляжу.

Шарик радостно лает.

— Шатер Серых стражей за мостом. Если понадобимся ты найдешь нас там.

Я иду осматривать руины. У ворот в башню стоит солдат.

— В башню Ишала всем вход закрыт. Те парни, что стояли там внутри теперь охраняют её снаружи.

— Что такое башня Ишала?

— раньше с неё следили за лесом, не лезет ли кто от туда.

— А почему собственно вход в башню запрещен?

— По приказу тейрна Логейна. Башню охраняют его солдаты. Потому что она понадобится во время боя. Мне сказали будто там нашли какие-то подземные залы. И никто не знает как далеко в глубь они уходят. Вот поэтому всем сейчас велено держаться от башни подальше.

— Подземные залы?

— Когда я там был, я ничего такого не видел. Но кто его знает.

— Эти развалины просто огромные.

— Эту крепость построили еще во времена империи Тевинтер. Гномья работа. Вот наверно почему она до сих пор не рассыпалась в прах.

— Мне надо идти.

— Да ускорит Создатель твои шаги.

Я перехожу по мосту через ущелье.

— Привет, ты наверное новобранец Серых стражей, которого привел Дункан? — приветствует меня часовой у моста.

Я зашел в нашу часть лагеря.

— Приветствую тебя. — останавливает меня у хода в королевский шатер часовой из охраны короля.

— Короля Кайлана сейчас нет в шатре.

— А ты не знаешь где король?

— Думаю, что пьет в гостях у Серых стражей. Он их знаешь ли сильно уважает, как и его отец.

— Расскажи мне о короле. Ты его, наверное часто видишь.

— да уж верно. Хотя он чаще всего бывает с Серыми стражами. Куда Стражи не отправятся он едет с ними. Тэйрн Логейн старается почаще видится с королем. И всякий раз спорит с ним по поводу предстоящих битв. Но король от него просто отмахивается. Король хочет покончить с мором одной великой битвой. Которую потом будут воспевать веками. Как ты думаешь, такое возможно?

— Сомневаюсь.

— Вот и тейрн сомневается. Хотя он все равно сделает так, как хочет король. Короля насмешило, что тейрн назвал его безрассудным. А еще они ругались из-за королевы.

— Я не знал, что король Кайлан женат.

И как это событие прошло мимо меня? Хотя меня кроме уроков фехтования двумя клинками ничего не интересовало. Ну еще уроки управления крепостью.

— Да еще на дочери тейрна. Никак не меньше. То ли его разозлило, что сделала она. То ли то что сделал король... не знаю. Да мне наверно и не стоит это обсуждать.

— Мне надо идти.

— Как пожелаешь.

Я поднимаюсь на стену. Там командир одного из отрядов показывает на труп уродливого создания и рассказывает о порождениях тьмы.

— Глядите внимательно, парни. Вот эта уродина порождение тьмы. Они сильны и хитры. Но не слушайте бабушкиных сказок, все они смертны. Проткнешь мечом и готов. Кровь у них черна точно грех и ядовита. Не вздумайте даже её коснутся. Если эта кровь попадет на вас, считайте что померли. Мы уже потеряли так много псов. Пришлось надеть им намордники, чтобы не кусались. Это медленная и мучительная смерть.

Я подхожу ближе к телу.

— Стой, не трогай труп. Мы его сожжем, чтобы никто не заразился.

— Вот например, этот низкорослый уродец называется генлок. Таких в орде много, но мы видели и других куда крупнее. Мы не знаем откуда взялись эти новые порождения тьмы и на что они способны. Все что я могу сказать: будьте бдительны. Каких бы мы не встречали тварей — они все издыхают, когда истекут кровью.

Я подхожу к двум беседующим солдатам.

— Говорят после этого боя мы загоним порождения тьмы назад под землю. Ты в это веришь?

— Я уже и не знаю чему верить. Мы выиграли все битвы. А этих тварей с каждый разом все больше и больше.

— Поневоле подумаешь, может Серые стражи правы?

— Я даже не хочу об этом думать.

— Если хочешь знать мое мнение. То сейчас самое время напиться как следует.

Я спускаюсь к шатрам.

— Перед тобой шатер тейрна Логейна. Говори, что тебе нужно.

Останавливает меня часовой тейрна.

— Расскажи мне про тейрна Логейна.

— Ты ничего не знаешь о Логейне? Быть такого не может. Он помог освободить Ферелден. Он продумал всю стратегию и тактику армии короля Мэрика. И вышвырнул с наших земель проклятых орлесианцев. Король Мэрик дал ему в награду титул тейрна. Представляешь. Простолюдин и вдруг вознесся так высоко. Спорим на мое жалование за пол года, что без Логейна король бы не выиграл ни одной битвы с порождениями тьмы.

— А тейрн сейчас внутри? Чем он занят?

— Да, он у себя, но... не мое дело это рассуждать чем занят тейрн.

— Но ты же можешь хоть немного рассказать мне о нем.

— Пожалуй могу... но только шепотом. Вот уже много дней тейрн и король все время сорятся. Тэйрн знает короля с пеленок. Так что они не очень то церемонятся друг с другом. Тэйрн высказывается на чистоту, а король в ответ орет на него. Лично я считаю, что королю следует слушать тейрна. В конце-концов если бы не тейрн, наши бела былибы не так хороши.

— Я хочу попросить аудиенции у тейрна.

— Хмм... я так понимаю у тебя есть послание для него. Тогда подожди здесь...

Стражник заходит в шатер и возвращается обратно вместе с Логейном.

— Ну? В чем дело? А-а... а я так понимаю ты тот новичок, которого Дункан взял в Серые стражи.

— откуда вы это знаете?

— Его величество после вашей встречи был вне себя от восторга. Я просто не мог не услышать о тебе. Кайлан просто без ума от Серых стражей. Ты знаешь, что это его отец вернул ваш орден в Ферелден?

— нет, я этого не знал.

— Мэрик уважал Серых стражей. Они занимают почетное место в сердцах нашего народа. Но все таки Мэрик понимал, что одними легендами и преданиями битву не выиграешь. Но сейчас я не хочу это обсуждать. Где-то я тебя уже видел... Может, на Собрании земель?

— Мой отец был тейрном Хайевера.

— Король рассказал мне о своем обещании. Я уверен, что он не отступит от своего слова. Полагаю, ты поскачешь в самую гущу боя с остальными Серыми стражами, не так ли?

— Не знаю.

— Если Кайлан не изменит своих намерений. То поскачешь. Мне пора вернуться к делам. А ты если знаешь молитвы помолись, чтобы наш король услышал голос разума.

— А если он не услышит?

— Тогда просто молись.

Я вижу Дункана у огромного костра, и подхожу к нему попутно погладив Шарика.

— Я вижу ты нашел наш шатер. Тебе что-то нужно?

— Я хочу кое-что спросить.

— С этим тебе поможет Алистер. Я рассчитывал, что он успеет вернутся к этому времени.

Я подхожу к воинам у ног которых лежат и сидят раскрашенные мабари.

— Что? Здесь эльф? Как тебя звать?

— Эээ... меня зовут Пик.

— Иди скажи тейрну Логейну, что отряд готов к выступлению. Если мы обнаружим что-то дадим ему знать.

— Будет исполнено, сэр.

Я подхожу к их предводителю.

— Что тебе нужно? Только не говори, что тейрн прислал новые приказы.

— Ты со всеми так разговариваешь?

— Зависит от настроения. Если ты не от тейрна, чего же тебе тогда надо. Мы заняты.

— Вы не похожи на других солдат.

— Конечно нет. Мы Воины пепла.

— А кто такие Воины пепла?

— Наши навыки передаются с тех пор как Лутий гномий сын первым научился использовать боевую ярость гномов. Это давняя история.

— Что умеют Воины пепла?

— Мы обуздываем ярость которая живет в нас. Вскармливаем её и в нужны момент вызываем. Мы не можем пасть в битве, пока не падет наш последний враг. Это гномье умение, но мы переработали его чтобы сражаться бок о бок с нашими собаками. Так у нас принято. Я доверяю свою жизнь волкодаву. А он доверяет свою мне.

— У меня тоже есть волкодав мабари.

— Тогда тебе очень повезло. Обученный волкодав мабари опасен не меньше чем меч. Я сейчас говорю не о городских домашних любимцах, или собачках которые сидят на коленях у старушек.

— Зачем вы раскрасили своих псов?

— Они отличают нас от врагов по запаху. Но кровь битвы может сбить их с толку. Поэтому мы красимся каддисом, который перебивает запах крови. И красим им своих псов. Чтобы они узнавали своих.

— А что если враг тоже красится каддисом?

— Как это? Ты собираешься украсть наш каддис и передать его порождениям тьмы?

— Конечно же, нет!

— Вот и хорошо. Я слышал, что умирать неприятно...

— Что вы собираетесь делать?

— отправится в разведку по Диким землям. И проследить за порождениями тьмы. Если повезет мы найдем и перебьем сотню-другую. Если мой пес не погибнет от крови своих жертв — я назову охоту хорошей. Если же он умрет — я буду скорбеть.

— Погибнет от крови? Это как?

— Кровь порождений тьмы ядовита, но убивает не всегда. Те кто выжил становятся не восприимчивы к ней. Стражи говорят, что зараженная кровь рано или поздно сводит с ума даже тех, кто выжили... Но не сразу. Сегодня мы будем охотится и убивать.

— Может тогда лучше не брать собак в бой.

— Глупости! Они не дети, чтобы защищать их от опасностей.

— Мне пора.

— Спасибо на добром слове. Это будет знатная охота. И удача мне понадобится.

Глава 5. Джори и Давет.

Я подхожу к псарне.

— Извини, мне пора. Надо подготовить этих псов к бою. Половина из них заражена кровью порождений тьмы. Это ужасно.

Я подхожу к палаткам магов.

— Извини, сейчас магов нельзя беспокоить их души пребывают в Тени.

— Тень? Что такое Тень?

— Это царство снов и край мертвых. Во всяком случае так нам говорят маги. В общем магов сейчас нельзя беспокоить никому. Даже Серым стражам.

— Как скажешь.

Я подхожу к старухе в мантии мага.

— Привет тебе, юноша. Это ведь тебя Дункан решил сделать новым Серым стражем? На него нелегко произвести впечатление. Можешь гордится, что он выбрал именно тебя. Позволь представится, мое имя Винн. Я одна из магов, которых призвал король.

— Меня зовут Рорик.

— Я рада нашему знакомству и желаю тебе удачи на поле брани. Впрочем как и всем нам.

— Король Кайлан считает, что мы выиграем этот бой.

— Король всегда должен быть уверен в победе. От его поведения зависит боевой дух армии. Впрочем наш король прирожденный оптимист. Он напоминает мне щенка. Я говорю это не с насмешкой, а с любовью и уважением. Он очень славный человек. Победить порождения тьмы можно только действуя сообща. Жаль, что не все это понимают.

— А ты много знаешь о порождениях тьмы?

— Кое что. А ты? Тебе известно например о связи порождений тьмы и Тенью?

— Причем тут тень?

— Всякий раз, когда твой дух покидает земную плоть во сне или после смерти не важно. Он попадает в место которое мы называем тенью. В этом краю обитают разные духи — добрые и злые, а в самом сердце Тени, находится Черный город.

— Значит порождения тьмы это просто духи из страны снов?

— К сожалению, нет. Они не имеют отношения ни к добрым духам Тени, ни к злобным демонам. Стыдно признавать, но порождения тьмы когда-то были душами людей. Говорят, что когда-то в этом городе пребывал сам Создатель. Но когда маги империи Тевинтер отыскали путь в город, они осквернили его. Скверна изменила этих людей и они превратились в уродливое отражение своих душ. Тогда Создатель изгнал их назад на Землю. И там они стали первыми порождениями тьмы. Во всяком случае так говорится в Песне Света.

— И это правда?

— Может быть это аллегория, которая учит нас, что люди страдают от собственного зла. А может быть и правда. Во всяком случае это объяснение ничем не хуже других.

— ты не дашь мне какой-нибудь дельный совет?

— Совет? Ну вот еще. Вы молодежь и так уже знаете все на свете. Зачем вам советы старших. Но я уверена, что у Дункана отыщется для тебя дело более важное, чем болтать со мной.

Я обхожу Винн и вижу фиолетовый шатер и стоящего у его стенки мужчину в мантии мага но с клеймом на лбу.

— Добро пожаловать, юноша.

— Кто ты?

— Я один из усмиренных магов. Я вхожу в круг магов, но вместо сотворения заклинаний и чтения колдовских книг я наделяю предметы магической силой. Это очень долгий процесс, но его результат бесценен. Наделение магической силой источник богатств Круга. Ведь на пожертвования нам точно не прожить.

— А как вообще предметы наделяются магической силой.

— Для этого в вещи вдыхают волшебный лириум. Первыми этим умением овладели гномы. Усмиренные изучили их руны, и мы научились их применять для создания различных магических эффектов. Мы создаем волшебные огни, а так же магический посох и пылающий меч. Забавно то, что лишь благодаря потере своего дара, усмиренные получают возможность работать с лириумом. Настоящие маги этого не могут.

— А какой магической силой наделяют предметы?

— Есть руны которые содержат силу стихий, увеличивают силу или ловкость... При надлежащем умении и достаточном количестве лириума почти любое заклинание можно наложить навсегда. Само собой чем больше требуется силы, тем дороже обходится создание руны. Подлинная сила не достается задаром. Уж мы то это отлично знаем.

— Ты очень странно говоришь, почему так?

— Чтобы объяснить это я задам тебе вопрос. Ты знаешь, почему люди боятся магов?

— Потому что магия могущественна, а значит опасна.

— Она опасна больше, чем могущественна. Те у кого есть талант мага, притягивают к себе демонов и духов. Которым легко подчинить нас себе. От того и существует такое явление, как одержимость. Даже те у кого талант не велик, притягивают алчущих духов. Любой обладающий этой силой может научится у демонов магии крови. От того нас и считают опасными. Это наше проклятие. От того я и был усмирен. Лишенный эмоций и дара я более не опасен.

— Какой ужасный обычай!

— Возможно для тебя он и вправду такой. Я же не чувствую ужаса. Меня вполне устраивает мое нынешнее положение.

— Мне ужасно жаль тебя.

— Правда? Я ничего не ощущаю. Как явствует из моего имени, я вполне умиротворен. Я жив, могу работать и ни для кого не опасен. Это ведь совсем не плохо? Может поговорим о чем-нибудь другом? Тебе нужна какая-то помощь?

— Мне пора.

— До свидания.

Я пошел в сторону квартермейстера. У входа в его закуток стоят воительницу чем-то недовольная судя по лицу и мужчина в легкой броне.

— Может у тебя есть последнее желание, которое я могу исполнить, прежде чем ты отправишься на битву? Знаешь жизнь скоротечна. Уже завтра это милое личико может красоваться на копье у какого-нибудь порождения тьмы. Я так полагаю это сердитый взгляд означает "нет"? Что ж, жаль.

Я подхожу к мужику, от которого ругаясь под нос о всяких озабоченных ушла воительница.

— Что ж ты не такой, каким я себе тебя представлял.

— А ты кто?

— Меня зовут Давет. Ты пришел как раз вовремя! Я уж начал думать, что ритуал подготовлен лишь для нас.

— Что тебе известно об этом ритуале?

— Видишь ли, вчера вечером я шатался по лагерю. И случайно услышал разговор двух Серых стражей. Грех было немного не послушать. Думаю они собирались послать нас в Дикие земли.

— Дикие земли?

— Мы сейчас на северной границе Диких земель Коркари. Дальше на многие мили простирается страна варваров. Моя родная деревня не так уж далеко отсюда. И в детсве я частенько слышал рассказы про Дикие земли. Даже бывал там несколько раз... Жутковатое местечко.

— А что такого страшного в Диких землях?

— Людоеды, лютые звери, ведьмы, а теперь еще и порождения тьмы... Неужели не страшно? Какие-то тайны, загадки... Мне это не по душе. Видно нам остается только ждать. Особого выбора у нас нет.

— Тебя держат здесь силой?

— Когда Дункан спас меня мне больше некуда было идти. Ну ладно, пора возвращатся к Дункану. Если понадоблюсь для чего бы то ни было, я у него.

Я подхожу к интенданту.

— тут не пробегала мимо эльфийка? Молоденькая, рыжая и в руках кольчуга.

— Нет, не видел.

— Чума на её голову, куда же она подевалось то? Вот только пусть не принесет эту уже залатанную кольчугу я ей покажу... Ох, прошу прощения за невежливость. Вас то мои проблемы конечно не интересуют. Итак, я квартирмейстер... А вы пришли за снаряжением?

— Помочь тебе найти эту девчонку?

— да у тебя наверно есть дела поважнее, чем бегать по моим поручениям. Я её и сам найду.

— Какое у тебя есть снаряжение?

— В основном оружие и доспехи, все это для солдат короля. Но и вы Серые стражи за умеренную цену можете купить все что вам нужно. У меня есть еще кое-какие попутные товары. Неофициально само собой. Для поддержания боевого духа. Ну, вы понимаете.

Я продаю лишнее снаряжение и иду на верх лагеря. У прохода в основной королевский лагерь меня останавливает стражник.

— Прошу прощения. Но вход в главный лагерь армии вам сейчас запрещен.

Я разворачиваюсь и вижу голого мужика в клетке.

— эй неужели хоть кто-то пришел поболтать с несчастным узником. Надеюсь ты здесь не для того, чтобы объявить мне приговор.

— А тебе еще не вынесли приговор?

— Куда там. Таких как я просто сажают в кутузку. И жди себе покуда какая-нибудь важная птица найдет время заняться твоей судьбой. Ну хоть капелька сострадания в тебе найдется? Мне бы только поесть и попить. Меня не кормили с тех пор, как заперли здесь. Я умираю с голоду.

— Сначала расскажи за что тебя сюда посадили?

— Я дезертир. Точнее меня считают дезертиром. Но этих вояк разве переубедишь?

— Ты и в самом деле дезертировал?

— Нет, я не дезертировал. Но когда человек шныряет посреди ночи вокруг лагеря, что еще о нем могут подумать, если поймают? Разве это важно, мне бы только поесть да водички глотнуть.

— Если ты не собирался дезертировать, зачем тогда шнырял ночью по лагерю.

— Да я бы рано или поздно дезертировала но не тогда. Я не шнырял по лагерю, а шел на дело. Один из этих магов упился вусмерть, а я взял и стянул у него ключик от сундука, в котором маги хранят всякие блестящие штучки. Кстати этот ключ при мне. Здесь этот ключ мне без надобности, так что я охотно отдам его тебе в обмен на пищу и воду.

— А когда тебя арестовали ключа стло быть не нашли?

— так я его проглотил. А потом он вышел... так сказать... на свет.

— ладно, погляжу что можно сделать.

— просто попроси стражника поделится едой. Я видел, как он получил паек и сунул его в карман куртки.

Я подхожу к охраннику дезертира.

— Вы Серые стражи отправляетесь с королем, меня оставляют помирать с тоски карауля этого дезертира. Надо было вздернуть его и все дела. И потом голову на копье выставить.

— А кто он, этот арестованный?

— да говорят его взяли на службу перед самой войной в Денериме. Он думал поди, что раз у короля на службе, то ему и воевать не придется.

— Почему он дезертировал?

— А другие почему дезертируют? А вот потому что. Забоялся, что его могут убить, вот почему. Либо так, либо всякой билеберды на счет порождений тьмы наслушался. Что мол утащат и сожрут.

— Мне вообще-то довелось с ним поговорить.

— Не думаю, что вы узнали что-то интересное.

— он просит еды и воды.

— Иш ты. А мне то еды на него не давали. — складывает стражник руки на груди. — Поэтому чтобы его накормить мне придется от себя оторвать.

— так поделись с ним, его же скоро могут повесить.

— Ну ладно, так и быть. Думаю беды не будет если этот бедолага разок поест пеерд виселицей. Не знаю только что вам задело до него. Но только я касательства к этому не имею. Если меня кто спросит с чего бы это арестованный рыгает, Я сошлюсь на вас, вы уж имейте в виду.

Я подхожу к жрице, перд которой столпились рыцари.

— Я так понимаю ты новый серый страж? Примешь благословение Создателя?

— Спасибо, да.

Она благословляет меня, и я иду к к пленнику, вспомнив, что еду ему так и не отдал.

— Ну как? Принес мне поесть? Я такой голодный что сейчас в обморок грохнусь.

— Вот, поешь.

— Весьма обязан, да прольет на тебя Андрасте свое благословение. И... как я уже говорил вот тебе ключик. Пользуйся на здоровье.

Я двумя пальцами принимаю ключ и вытираю его от блевотины об траву.

Я подхожу к рыцарю стоящему чуть в стороне.

— Приветствую, должно быть ты и есть тот третий новобранец, о котором мы так наслышаны.

— да, я Рорик.

— Моя имя сэр Джори, происхожу я из Рэдклифа. Где был рыцарем на службе у эрла Эамона. У тебя вид человека, который знает толк в ратном деле. Позволь спросить, ты раньше был солдатом?

— Я никогда не был солдатом.

— Как видно твои умения впечатлили Дункана, и мне этого достаточно. Мне кажется нам очень повезло, что скоро мы станем Серыми стражами. Получить такой шанс это же так здорово.

— Будь у меня выбор, меня бы здесь не было.

— А мне пришлось изрядно потрудится, чтобы попасть сюда. Было не так то просто произвести на Дункана впечатление. Скажи, не доводилось ли тебе слышать о последствиях ритуала посвящения.

— Лишь то, что он не безопасен.

— А я никогда не слыхал об этом ритуале. Кто бы мог подумать, что для тех кого отобрали будут еще какие-то испытания. Ну раз ты здесь мне лучше вернутся к Дункану. Увидимся там.

Глава 6. Алистер.

Я наконец-то нашел Алистера.

— Что еще стряслось?! — орет на него маг Круга. — Круг и так много помогает Серым стражам.

— Меня, сэр маг, прислала преподобная мать. Она желает тебя видеть.

— Её преподобие может желать чего угодно. Меня это не касается. Я занят — помогаю Серым стражам. По приказу короля между прочим.

— Может надо было её попросить, чтобы она обратилась к тебе письменно?

— Скажи ей, что я никому не позволю себя оскорблять.

— Точно, я тут страшно оскорбил тебя, всего только передав пару слов.

— Твоя болтливость не делает тебе чести.

— Ну вот, а мне то казалось, что мы так хорошо поладили. Я даже собирался назвать в твою честь одного из моих будущих ребятишек... самого сварливого.

— Довольно. Я так понимаю мне придется поговорить с этой женщиной. — маг уходит. — А теперь прочь с дороги, болван.

— Знаешь, даже у мора есть одна хорошая черта. Он так сближает людей.

— Что ты сказал?

— Да так ничего. Просто пытаюсь найти во всем этом светлую сторону. Погоди, мы ведь еще не знакомы, верно? Надеюсь, ты не маг?

— Не беспокойся, я не маг.

— Значит на меня сегодня меньше наорут. Впрочем, день только начался. Погоди-ка, я и в самом деле знаю кто ты. Ты из Хайевера новый рекрут Дункана. Я должен был сразу тебя узнать. Извини.

— как ты узнал меня?

— Дункан, рассказал. Он весьма похвально отзывался о тебе. Позволь представится, я Алистер новый Серый страж. Хотя я подозреваю тебе это уже известно. Как самый младший член ордена, я буду сопровождать тебя во время подготовки к посвящению.

— Рад знакомству, меня зовут Рорик.

— Верно. Именно это имя мне и назвали. Вот мне и любопытно: ты вообще когда-нибудь сталкивался с порождениями тьмы?

— Нет, не видел.

— Когда у меня был первый бой с порождением тьмы, я оказался не готов к тому, как чудовищно выглядела эта бестия. Не сказал бы, что я предвкушаю новый бой с таким противником. Так или иначе когда ты будешь готов вернемся к Дункану. Представляю, как ему не терпится начать.

— Сора, свидетелем которой я стал. В чем там было дело?

— С магом? Круг здесь по желанию короля. И Церкви это вот ни на столечко не нравится. Церковники просто обожают всячески намекать магам, что им тут делать нечего. И это ставит меня в довольно неудобное положение. Я ведь когда-то был храмовником.

— Да, положение щекотливое.

— Я уверен, Преподобная мать посылая меня к магу, хотела позлить его. И маг это сразу понял. Я бы в жизни не согласился исполнять такое поручение, но Дункан говорит, что мы все должны сотрудничать и вообще ладить друг с другом. Только им об этом похоже забыли сказать.

— А остальные рекруты?

— Давет и сэр Джори, здесь в лагере. Ты с ними уже знаком?

— Да я знаю и того и другого.

— Значит все будет проще. Сейчас они вернутся вместе с Дунканом.

— Идем.

— Если у тебя есть вопросы — задавай. Если нет — вперед.

— Расскажи мне о себе.

— Как я уже сказал до того как шесть месяцев назад Дункан взял меня в рекруты, меня обучали на храмовника. Меня вырастила Церковь и давно уже было решено, что я стану храмовником. Дункан увидел, что я несчастен. И решил что мое умение справляться с магами вполне сгодится и для борьбы с порождениями тьмы. И вот перед тобой — гордый Серый страж. Владыка бы меня ни за что не отпустила, если б Дункан не проявил настойчивость. И я до конца своих дней буду ему за это благодарен.

— Ты не хотел становится служителем Церкви?

— Знаешь, просто душа к этому не лежала. Да конечно, я верую в Создателя. Но меня никогда не тянуло посвятить Церкви всю свою жизнь.

— ты очень тепло говоришь о Дункане.

— А как же иначе? Столько лет я прозябал в Церкви, окончательно смирившись со своей судьбой. Дункан был первым человеком, которому оказалось не все равно чего хочу я. Помогая мне он рисковал поссорится с Владыкой церкви.

— Наверное Дункан решил, что ты можешь оказаться полезным.

— Или может он просто хороший человек.

— У меня к тебе несколько вопросов.

— О чем?

— о Серых стражах.

— Так я и думал. И что тебе хочется узнать?

— Что отличает вас от других?

— Серые стражи воины, которым нет равных. Порождения тьмы уже четыре раза угрожали существованию мира. И всякий раз человечество приводили к победе Серые стражи. Никто больше них не знает о порождениях тьмы. Никто лучше них не подготовлен к борьбе с порождениями тьмы. Поверь, ты и сам это увидишь.

— а где теперь Серые стражи?

— Стоят в лагере вместе с королевскими солдатами. Хоть нас и мало король выделил нам почетное место в авангарде. Мне кажется Кайлан в восторге от того, что отправится в бой вместе с нами. Может быть он считает, что именно так должен был поступить его отец.

— Так значит Серые стражи имеют право взять в свои ряды любого, кого сочтут пригодным?

— Король Мэрик, отец Калана подтвердил права которые были даны Серым стражам во времена Моров. Вообще-то мы не можем слишком часто объявлять Право призыва: это может повредить нашему делу. Нас уже однажды изгнали из Ферелдена... лучше не допускать, чтобы такое случилось вновь.

— думаю, я очень мало знаю о Серых стражах.

— Что ж поглядим. Ты ведь наверняка слыхал о крепости Вейсхаупт? Огромной твердыне высеченной в белых скалах далеко от сюда, в Андерфелсе? Когда-то Серые стражи держали там своих грифонов. Грифоны однако вымерли. Да и наше число со времен предыдущего Мора изрядно сократилось. В Ферелдене осталась только горстка Стражей, да и в других странах их не намного больше.

— Это все что я хотел узнать.

— Хочешь спросить меня о чем-нибудь еще?

— О ритуале Посвящения.

— К сожалению пока я не могу сказать тебе больше. Может спросишь меня еще раз, после того как Дункан поговорит с тобой о Посвящении?

— Расскажи мне о Дункане.

— Дункан — вождь Серых стражей в Ферелдене. А это как он сам сказал не такое уж большое дело, так как в Ферелдене нас не много. Пока. Кроме того он хороший человек. И видит людей на сквозь. Я многим ему обязан.

— А ты что думаешь о нем?

— Я многим ему обязан. Он меня спас.

— Знакомые слова. Он делает все что может, хотя мало на кого может опереться... это, боюсь, касается и меня.

— Это тот Мор о котором говорил Дункан.

— Конечно.

— А что такое Мор и откуда берутся порождения тьмы?

— Тебе нужна версия Церкви или правда?

— А это не одно и тоже?

Алистер смеется.

— Такое редко бывает.

— А что же об этом говорит Церковь?

— Согласно Песне света Создатель много веков назад заточил под землей старых богов в наказание за то, что они обманом вынудили человечество поклонятся себе. Но еще оставались люди которые внимали старым богам. И Старые Боги научили их магии. Эти люди стали магистрами империи Тевинтер. Магистры применили этот дар чтобы проникнуть в Золотой город. Осквернив и его и самих себя. Создатель изгнал их и они стали первыми порождениями тьмы. Они бежали под землю и принесли свою скверну старым богам. Зараженные скверной Старые Боги стали архидемонами. Они поднялись из своих темниц и повели порождения тьмы против мира.

— А как на счет правды?

— Правда в том, что на самом деле мы этого не знаем. Порождения тьмы вылезают из под земли. Вот и все, что нам покуда известно.

— Так значит речь шла о Первом Море?

— Да и он едва не уничтожил человечество. Когда порождения тьмы в очередной раз терпят крах, они удирают назад под землю и заражают скверной еще одного Старого Бога. И так начинается новый Мор.

— А что такое архидемон?

— легенда гласит что Старые Боги были драконами. Огромными и даже разумными. У империи Тевинтер были их громадные изваяния. У каждого дракона было имя и свое место в мироздании... Все это очень сложно. Возможно архидемоны и не Старые Боги. Но драконы они наверняка.

— А где же архидемон нынешнего Мора?

— Мы его пока еще не видели. Уже подумывают, что это не Мор, а лишь необычайно многочисленный набег порождений тьмы, которых не возглавляет архидемон. Но если серьезно архидемон может быть в Диких землях или под землей. Он может скрываться. Если он до сих пор не показался это не значит, что его нет.

— А почему бы не уничтожить порождения тьмы, пока они под землей?

— С тех пор как порождения тьмы победили гномье царство, они овладели Глубинными тропами. Даже если бы мы спустились воевать под землю, мы сумели бы только загнать их на глубинные тропы.

— А почему некоторые в Мор не верят?

— Серые стражи в конце предыдущего Мора убили столько порождений тьмы, что люди решили, что эти бестии сгинули окончательно.

— А как люди узнали, что начинается Мор?

— Серые стражи всегда на посту. Мы чуем приход порождений тьмы. Ты поймешь это после посвящения, если... в общем поймешь. Не говоря уже о том, что трудно не заметить когда порождения тьмы выбираются из Диких земель и заражают скверной все вокруг. Как то так.

— как Серым стражам удается одолеть Мор?

— Рубим змею голову. Другого способа нет. Согласно старым летописям самый известный командор Серых стражей Гэрахел, убил Архидемона Андорала в поединке во время битвы при Айсле. И лишь тогда удалось покончить с предыдущим Мором. Без архидемона порождения тьмы удирают назад под землю.

— А сколько порождений тьмы бродит в этих краях?

— Тысячи? Десятки тысяч? Они веками множили свои ряды.

— Расскажи о предстоящем сражении?

— Ты о завтрашнем. Могу лишь сказать, что настоящим победителем в ней будет не король, а тейрн Логейн. Кайлан хочет просто войти в историю. А вот сам план боя разрабатывает тейрн. Ну то есть это конечно только мое мнение. Я бы радовался, что король так благоволит к нам, серым стражам. Но я то знаю кто тут на самом деле заправляет.

— А что нужно будет делать мне?

— знаешь это хороший вопрос. Другие Серые стражи поскачут в бой в месте с королем. Будешь ли и ты с ними я не знаю.

— А почему это должно случится именно здесь?

— Мы на самой границе Диких земель Коркари. Это сердце бури под названием Мор. Именно отсюда двинется орда. Сам по себе Остагар превосходная оборонительная позиция. В стародавние дни здесь не раз отбивали набеги дикарей.

— Каковы наши шансы на победу?

— Я уверен, что тейрн Логейн досконально разработал план боя. И все же... никогда еще Мор не побеждали малой кровью.

— А что если мы проиграем битву?

— Дункан говорит, что если мы не остановим орду здесь, она хлынет дальше, пока не накроет весь Ферелден. И тогда победить её смогут лишь объединенные силы всего человечества. Что было бы неприятно. Впрочем ни король, ни тейрн похоже всерьез не верят, что это настоящий Мор.

— Это все что я хотел знать.

Мы идем к шатру Серых стражей. У костра стоит Дункан и двое других новобранцев.

— Вижу, тебе удалось отыскать Алистера. Хорошо. Полагаю вы можете приступить к приготовлениям. Разумеется Алистер при условии, что ты больше не будешь злить магов. Ну что я могу сказать: Преподобная мать подловила меня. С её способностями ей самое место в армии.

— Она вынудила тебя нагрубить магу? Алистер, мы не можем позволить себе враждовать с кем либо. Не нужно никому давать козырей против нас.

— Ты прав, Дункан. Прости. — покаянно склонил голову Алистер.

— Раз уж все вы здесь, мы можем начать. Вы в четвером отправитесь в Дикие земли Коркари. Чтобы выполнить два задания. Первое добыть три пузырька крови порождений тьмы, по одной на каждого новобранца.

— А зачем нам кровь порождений тьмы?

— Для самого ритуала Посвящения. Когда вы вернетесь я расскажу вам об этом подробнее.

— В Дикие земли? Разве это не опасно?

— ты призван на службу не из милости. Каждый из вас троих весьма искусен и находчив. Алистер самый младший член нашего ордена. И по традиции он будет сопровождать вас. Не тревожьтесь, вряд ли вам придется идти далеко в глубь Диких земель, чтобы отыскать нужное.

— А второе?

— Когда-то в Диких землях хранился архив Серых стражей. Но когда мы потеряли возможность держать столь давние заставы, он был утерян. Не так давно стало ясно, что там могли остаться некоторые свитки, защищенные магическими печатями. Алистер, я хочу чтобы вы достали эти свитки. Если сможете.

— А что это за свитки?

— Старые соглашения, если тебе так хочется знать. Обещания поддержки данные когда-то Серым стражам. Прежде их считали просто формальностью. Но теперь когда многие забыли свои обязательства перед нами думаю будет полезно добыть то что сможет освежить им память.

— А если их там уже нет?

— Конечно, может статься что эти свитки были уничтожены, или даже украдены. Хотя магическая печать должна была их уберечь. Ведь такую печать может сломать только Серый страж.

— Не понимаю, почему же такие важные документы были брошены?

— Предполагалось, что однажды мы туда вернемся. — Отвечает Дункан Алистеру. Мы много чего предполагали что потом не сбылось.

— Это тоже часть ритуала Посвящения?

— Нет, но это дело должно быть сделано. Я ничуть не сомневаюсь, что вы справитесь.

— Добыть архивы и три пузырька, ясно.

— Береги своих подопечных, Алистер. Возвращайтесь скорее целыми и невредимыми.

— Будет исполнено.

— ну что ж, да присмотрит за вами Создатель! Жду вас здесь.

Я решил поговорить со своими спутниками.

— Давет, ты откуда?

— Я вырос в деревушке в одном дне пути к востоку от сюда. Её даже не найдешь на карте. Я не был там уже много лет. Как только мне удалось сбежать от папаши, я все время жил в городе. Я прожил в Денериме: сейчас скажу, уже шесть лет. Город никогда мне не нравился. Но зато нигде больше нет столько толстых кошельков.

— так... ты срезаешь кошельки?

— И вытаскиваю. Вернее это было раньше. Кто бы мог подумать, что я стану Серым стражем.

— Как тебя нашли Серые стражи?

— Это я их нашел. В толпе срезал кошель у Дункана. Он схватил меня за руку, но я вырвался и дал деру. Бегает старикан будь здоров, но сцапали меня все таки стражники. Видишь ли, я успел прославится в Денериме. Так что меня ждала прямая дорога на виселицу.

— И что потом?

— Вмешался Дункан. Объявил Право Призыва. А когда я уходил, то показал стражникам фигу. Даже не знаю зачем я нужен Дункану? Хотя он говорит, что в этом деле нужна сноровка. Да и клинком, я орудую быстро! Это уж точно. К тому же и на веревочке не охота болтаться.

— И как тебе Дункан?

— Неплох для старичка. К тому же он шустрей, чем кажется.

— Идем.

— Я же иду за тобой, разве нет?

Я подхожу к рыцарю.

— Я готов.

— говорите, вы из Редклифа?

— Я родом из Редклифа, но Дункан нашел меня в Хайевере. Это город на северном побережье. Ты там бывал?

— Мой отец был лордом этого города.

— Милорд Кусланд?! Я польщен. Я был в свите эрла Эамона на погребении короля Мэрика. И потом в Хайевере я познакомился со своей Хеленой. Она поразила меня в самое сердце. У моей Хелены такие красивые глаза. С тех пор я только и искал предлога чтобы вернутся туда. Мы поженились год назад. Эрл Эамон отпускал служить меня в Хайевер, но я пытался убедить Хелену поехать со мной в Редклиф. А потом меня призвали в Серые стражи.

— Так вы её бросили?

— Нет конечно. Выполнив свой долг и остановив Мор, я вернусь к ней.

— Как вас нашли Серые стражи?

— В прошлом месяце в Хайевер приехал Дункан и банн устроил турнир в его честь. Я стал победителем. Мне было тяжело расставаться с женой. Мы поженились лишь год назад и сейчас она носит ребенка. Но... мой меч нужен Ферелдену. И я должен быть тверд.

— Как вам Дункан?

— На него возложена почти не выполнимая задача. Ведь Серых стражей так мало. Но он не жалуется, а выполняет свой долг.

— Как думаете что нам теперь делать?

— Надо найти эти бумаги и кровь порождений тьмы. Задача не из... скучных.

— Идем.

— Пошли.

Мы приближаемся к выходу из королевского лагеря.

— привет тебе. — останавливает нас часовой у ворот. — Мне сказали что вам всем нужно отправится в Дикие земли. Что ж ворота для вас открыты. Только будьте осторожны. По ночам в лесу и Серому стражу не безопасно.

Мы выходим за ворота и идем в нужное место в Диких землях.

Глава 7. Кровь порождений и древние договоры.