Маленький принц и девятая планета

Глава, в которой Маленький принц встречает Хранителя Эха

Девятая планета была очень странной. Она была совсем крошечной и на ней не росло ни деревьев, ни цветов. Вся она состояла из гладкого серого камня, похожего на речную гальку.

Когда Маленький принц ступил на её поверхность, он услышал тихий, едва различимый шорох.

— Здравствуй, — вежливо сказал Маленький принц.

— ...здравствуй... — тоненьким серебряным голоском отозвалась планета.

— Кто здесь? — удивился мальчик.

— ...здесь... — повторил тот же голос.

Маленький принц огляделся и заметил человека, который сидел на самом краю планеты, свесив ноги в темноту космоса. В руках он держал обычный детский сачок для ловли бабочек, но сетка этого сачка словно была соткана из лунного света.

Время от времени он опускал руку в светящуюся сетку, доставал оттуда что-то невидимое и бережно переносил в маленькие хрустальные коробочки, которые находились совсем рядом.

— Добрый день, — сказал Маленький принц, подходя ближе. — Что ты делаешь?

— Тс-с-с, — прижал палец к губам человек. Он был одет в плащ цвета вечернего тумана. — Не шуми, иначе они разлетятся. Я собираю грустное Эхо.

— Зачем собирать Эхо? — тихо спросил Маленький принц, присаживаясь рядом.

— Это очень важно, — объяснил человек, аккуратно закрывая коробочку хрустальной крышкой. — Люди на больших планетах говорят очень много. Они кричат, спорят, бросаются обидными словами, а потом уходят. Но слова не исчезают. Они превращаются в Эхо и улетают в космос. Если их не поймать, они замёрзнут и превратятся в колючую космическую пыль. И если пыли станет много, мы перестанем видеть звёзды.

Маленький принц поднял голову и посмотрел на далёкие звёзды.

— Если на небе не станет звёзд, зачем нам такое небо...— прошептал он тихо.

Маленький принц вспомнил свою Розу. Некоторые её капризы он принимал близко к сердцу. От этого ему становилось грустно, а на сердце словно опускалась какая-то тень.

— А что ты делаешь с ними потом?

Хранитель улыбнулся и показал на целую батарею хрустальных коробочек.

— Я их очищаю. Понимаешь, когда люди говорят от обиды или гнева, их слова покрываются жесткой, темной коркой. Но если подержать это Эхо здесь, в тишине, корка спадает. Остается только то, что человек на самом деле хотел сказать, но постеснялся или не успел.

Он взял одну из хрустальных коробочек и слегка приоткрыл крышку. Из неё вырвался теплый, золотистый луч и прошептал: "Мне одиноко. Обними меня".

— Странные эти взрослые, — вздохнул Маленький принц. — Почему они сразу не сказали эти ласковые слова?

— Взрослые часто забывают язык своего сердца, — грустно ответил Хранитель. — Они думают, что если говорить громко и сердито, их лучше услышат.

— А что находится в ней? — Маленький принц указал на самую маленькую, но яркую хрустальную коробочку. Она светилась так сильно, что на сером камне планеты рядом с ней плясали солнечные зайчики.

— О, это особенное Эхо, — Хранитель бережно взял коробочку. — Это Эхо несказанной нежности. Сказать обидное слово — легко, его подхватывает любой ветер. А вот самые добрые, самые важные слова люди часто оставляют внутри себя. Они боятся показаться слабыми или смешными. Это Эхо я ловлю реже всего. Оно летит очень тихо, почти невесомо.

Маленький принц замолчал, глядя на звезды и вспоминая утро своего отлета, когда роза, скрывая переживания, лишь просила прощения. Он растерялся, не зная, что ответить на её внезапную нежность, хотя и ощущал её глубокие чувства.

— Скажи, — тихо спросил мальчик, и в его голосе дрогнула слеза, — а с моей планеты сюда прилетало Эхо?

Хранитель Эха молча протянул ему крошечную, круглую, как капля росы, хрустальную коробочку. Она едва заметно светилась розовым светом.

— Возьми, — сказал Хранитель. — Оно ждало тебя.

Маленький принц поднес коробочку к уху и открыл её. Из неё донесся тихий, родной аромат и знакомый, чуть капризный, но бесконечно нежный голос:

"Я люблю тебя... Мне грустно без тебя..."

Слезинка скатилась по щеке Маленького принца и упала на серый камень планеты. И в тот же миг из бесплодного камня проклюнулся маленький зеленый росток.

— Спасибо, — прошептал Маленький принц. — Теперь я знаю, что расстояние ничего не значит, если слова были настоящими.

— Да, — согласился Хранитель Эха, снова поднимая свой сачок к звездам. — Главного глазами не увидишь. Но иногда его можно услышать, если в мире станет чуточку тише.

Маленький принц попрощался с Хранителем и отправился дальше. В руке он бережно сжимал хрустальную коробочку.

И вдруг он вспомнил третью планету. Вспомнил Пьяницу, который сидел в кольце уныния перед шеренгами пустых и полных бутылок.

"Ему стыдно, — подумал мальчик, глядя, как мимо проплывают холодные созвездия. — А если человеку стыдно, то ему всегда можно помочь"

Маленький принц повернул обратно. Полет в межзвездной тишине был лёгким и плавным, словно скольжение падающего луча.

На третьей планете всё было по-прежнему. Мрачный человек сидел у стола, на котором стояли пустые бутылки. Заметив золотые волосы мальчика, он даже не шевельнулся. Он лишь глубже втянул голову в плечи.

— Это опять ты? — глухо проворчал он, глядя в дно своего стакана. — Уходи. Мне стыдно. Я пью, чтобы забыть...

— Я знаю, — тихо сказал Маленький принц, останавливаясь рядом. — Но я принес тебе что-то очень важное, которое ты когда-то потерял.

Маленький принц подошёл ближе и положил на край липкого стола крошечную, хрустальную коробочку, мерцающую розовым светом, как капля утренней росы.

Пьяница долго смотрел на нее тусклым, неверящим взглядом. Наконец его огрубевшие, дрожащие пальцы коснулись крышки. С едва слышным серебряным вздохом коробочка открылась.

Из нее не донеслось ни упреков, ни суровых судейских речей, которых он так боялся. В тишине планеты зазвучал чистый, легкий, ничем еще не раненный детский голос — его собственный голос из тех времен, когда он умел разглядывать на небе живых овечек и верил, что звезды смеются:

"Посмотри, какое огромное небо... Я обязательно буду счастливым..."

Пьяница замер. Стакан выскользнул из его ослабевших пальцев и с глухим стуком упал на каменную площадку. Из его глаз — тех самых глаз, что годами видели мир лишь через мутное стекло — медленно покатились слезы. Они текли по его небритым щекам, и вместе с ними с его лица, казалось, осыпалась та самая жесткая, темная корка, которую он так долго копил внутри.

Он не стал давать громких обещаний. Взрослые не умеют меняться в один миг. Но он бережно, словно хрупкое стеклышко, прижал коробочку к своей груди и впервые за много лет поднял глаза вверх. Там, в глубоком бархате ночи, тихо сияли звезды. И Пьянице показалось, что они больше не смотрят на него с укором.

— До свидания, — прошептал Маленький принц, чувствуя, как на сердце у него стало чуточку теплее.

Его подарок был невидимым, но ведь самое главное всегда невидимо для глаз. Теперь его путь лежал домой. Туда, где среди трех вулканов его ждала Роза. Она, конечно, снова будет капризничать и говорить про сквозняки, но теперь Маленький принц знал: за любыми колкими иглами у неё прячется нежность, которую нужно просто суметь услышать.