Цок. Арка 9. Покой нам и не снится

Официальная гамма фанфика — Алексей Павлов,

также известный как мимохожий

Арка девятая

Уход Саске к Орочимару все-таки задел и меня. Да, я знала, что это почти неизбежно, да, не ворчала под нос, как тот же Наруто — но волновалась за Учиху чуть ли не больше всех остальных. Наруто верил мне и Тсунаде, Какаши-сенсей мог что-то знать, что подпитывало его уверенность... ну или, со смирением истинного фаталиста принял сложившийся расклад. А у меня, как обычно, наступил отходняк. Такая уж особенность характера. Если ситуация действительно опасна, я никогда не цепенею и не паникую. Могу действовать быстро, четко, без сомнений и колебаний. Рисковать и совать голову под нож. Зато потом накатывает. Могу после выигранной драки сесть на землю и разреветься, после принятого и воплощенного решения, которое нельзя изменить, извести себя сомнениями...

До этого, пусть и не осознанно, я действовала в пределах постоянного временного цейтнота. Успеть свести мальчишек в команду до миссии с Забузой, успеть подготовиться к экзамену, разработать планы, как пережить финальные поединки и нападение на Коноху, придумать, что делать с Учихой и тягой Орочимару к шарингану... Некогда было отвлекаться или сомневаться, я могла только действовать — и должна была делать это уверенно. Чтобы остальные тоже поверили. Орочимару... не мой уровень и долго еще таковым будет. Да что там, если в прямом бою остальные санины, да и не только они, вполне могут ему навалять, то выловить Белого Змея для этого самого "навалять" не удалось ни ойнинам великих селений, ни Акацки. Как тут помешаешь ему в захвате одного отдельного Учихи?

Но все-таки было два факта, которые позволяли мне надеяться на лучшее.

Первое — Орочимару отступился от Учиха Итачи. Значит, не такой уж идеей фикс был для него шаринган. Тем более, юный гений, так впечатливший санина и вообще тягу к додзюцу у него зародивший... нет, если бы Белый Змей бросил все силы на отлов Итачи, тот бы никуда не делся и Биджу-без-Хвоста в напарниках его бы не спас. А тут отступиться, выжидать столько времени, пока Саске подрастет, да и обеспечить его джуином в рамках подготовки к совсем другой акции... Интересно все-таки, зачем Орочимару нападал на Коноху? Ну, не ради же мести Сандайме. Не в его стиле вбухивать столько ресурсов ради глупого эмоционального порыва. А вот что санин с этого мог поиметь — непонятно...

Вторым же фактом было мое послезнание. Много позже, после того, как один Учиха законсервировал Орочимару в его же проклятой печати, превращая санина в источник силы, а второй освободил братца от джуина, Белый Змей окончательно отказался от идеи захватить шаринган. И мне упрямо кажется, что дело было отнюдь не в нехватке силы. Человек, мило вскрывший брюхо шинигами, а потом сумевший блокировать Нидайме и опасающийся из четырех хокаге только первого не мог справиться с одним-единственным Учихой? Ха, ха. Да ему достаточно было взять каге под прямой контроль, после чего команда Саске была бы раскатана в блин. Ну, молоды они еще были против двоих бойцов с Хирайшином тягаться. Так что там определенно было что-то другое. Вполне возможно, Орочимару оценил риски и побочные эффекты шарингана, после чего решил, что как-нибудь обойдется. А может, причины были в чем-то другом... Главное — Саске тоже не был идеей фикс.

Личное знакомство с Белым Змеем это мнение только укрепило. Особенно то, как он менялся во время лечения Тсунаде. Поврежденные шинигами руки определенно не были легкой травмой — но, похоже, сказывался еще и эффект той самой высшей кейракукей. Это сложно объяснить, слишком мимолетное и размазанное ощущение... нецельности. Может, я выдаю желаемое за действительное, но мне показалось, что Тсунаде-сенсей не только руки сокоманднику вправила. Ведь, если следовать ее же теории — у каждого захваченного Орочимару тела была собственная высшая кейракукей, пусть и порядком поврежденная при вторжении Белого Змея. И эти... обрывки не могли не влиять.

Но мои размышления это только мои размышления. Я могу ошибаться, могут вмешаться неучтенные факторы, излеченный от постоянной боли и потому более трезво мыслящий санин может спланировать захват тела гораздо более тщательно... А ведь Учиха не просто ушел к Орочимару. По условиям договора в теле Саске может вернуться Белый Змей — и ничего ему за это не будет. Даже узнают об этом всего лишь несколько человек, из которых от силы два-три могут плюнуть на все последствия и попытаться навалять Белому Змею.

Правда, один из этих людей Наруто, с которого, в случае чего, станется и впрямь выбить санина из захваченного тела, но все равно страшно. Хоть иди и приноси жертвы шинигами. Я, конечно, не Узумаки, и Саске тоже, но вдруг сработает? Омамори ведь получились, несмотря на то, что ладанки вышивала я. Карин так вообще уверена, что именно благодаря этому...

На идею амулетов меня натолкнула Коюки-химе. В подаренном ей наборе для вышивания были не только иголки и нитки, но и схемы вышивки. В том числе, защитных поясов и благопожеланий. Я давно думала над тем, чтобы сделать собственной команде какой-нибудь символический подарок, вроде серег Ино-Шика-Чо или тех фигурок, которые достались санинам, но стоящих идей в голову не приходило, а брать обычные безделушки... Стоило ведь и Какаши-сенсея учитывать. Во-первых, он тоже часть команды, а, во-вторых, упустить Копирующего и дать ему дальше киснуть в болоте собственных мыслей? Не дождется! А вот защитная вышивка... Полноценные пояса я за такой короткий срок не потянула бы, да и не особо они вписываются в экипировку шиноби. А вот омамори...

Такой тип амулета достаточно прост — полоска офуда*, упакованная в расшитый тканевый мешочек. В принципе, можно и не расшитый, основной частью амулета является как раз офуда, но считается, что правильно подобранная оболочка усиливает его защитные свойства. Омамори или офуда можно приобрести в любом храме, повязки шугонинов, кстати, своеобразная разновидность омамори. "Хранящий да храним будет". Это Ино выяснила во время одного из своих чаепитий, да...

*Офуда, お札, буквально "уважаемая этикетка". Полоска бумаги, дерева, ткани или металла, на которой написано заклинание и некая его конкретизация. Может служить отгоняющим ёкаев талисманом (кин-офуда) или помощью при материализации предметов (кай-офуда). Разновидность домашнего талисмана или амулета, получаемая в синтоистском храме. Она вешается в доме как защитный амулет. Переносную разновидность офуды обычно называют омамори. В отличие от офуды, используемой как семейный оберег, омамори — личный талисман.

Но, во-первых, кто бы нас отпустил в Храм Огня по такому поводу, а, во-вторых, стандартные омамори не подходили. В-третьих, у меня была Карин... так что вопроса, какому божеству писать офуда, не возникло.

Сестренка к моей просьбе подошла максимально ответственно, зависнув в нашем маленьком храме почти на день. Призывала покровителя Узумаки, выписывала кровью и щедро пропитывала чакрой нужные иерогрифы... Формулировку офуда я оставила на ее совести — в конце концов, сестренке виднее, что именно ей нашептывает интуиция. Сама же в это время старательно вышивала те самые ладанки. Хорошо еще, что клоны позволяли шить три штуки одновременно — и так еле успела. Мне вбилась в голову мысль вышить их собственными волосами, благо, у мамы хранилась та самая коса, которую я отдала перед миссией в Страну Волн. Длины более чем хватало, я разве что покрасила пряди в черный — уж больно у них цвет специфический... Волосы оказались достаточно прочными, чтобы не рваться на каждом стежке и не путаться, но все равно, вышивать ими — адский труд. Сделаю еще четыре ладанки — для себя, Карин и родителей — и больше никогда этот опыт повторять не буду.

Готовые омамори мы пропитали тем самым раствором для оружейных свитков, при помощи которого я повышала прочность своих чакракарт, так что прослужить они должны были долго. А с учетом того, что в сенсорике Карин они фонили, причем далеко не обычной чакрой, а чем-то, что сестренка затруднилась описать словами, амулеты у нас все-таки вышли действующими.

Вот забавно получится, если Орочимару попытается захватить тело Учихи, а его шуганет шинигами. Санин еще, того и гляди, заинтересуется, сам вышивать начнет... вот будет разрыв шаблонов!

Улыбка от представленной картины Орочимару с иголкой пришлась кстати — на горизонте показался Наруто, а впадать в меланхолию рядом с ним не только сложно, но и рискованно. Решит ведь развеселить еще. Правда, сейчас рисковал скорее Узумаки — у меня было, к чему приложить его вечнокипящую энергию. Надо, наконец, заняться фигурками поплотнее, а то вроде идеи есть, тема сбыта прощупана, а с производством все грустно. Все ноги сбила, пока искала, где можно добыть подарочек Орочимару, чтобы передать вместе с Учихой. Надо заняться, а то уже как-то надоело переплачивать в несколько раз за такие мелочи.

Кстати, надо будет Наруто про покровителя Храма Узумаки рассказать. И подкинуть им с Карин информацию про Храм Масок. Но это как-нибудь позже, когда нужно будет перенаправить их кипучую энергию на полезное дело, а пока что и так забот хватает.

Идея о том, как облегчить и ускорить производство фигурок, была простой как табуретка. Дотон же. Манипуляция этим типом чакры вполне себе позволяла создавать сколько угодно детализированные скульптуры, хватало бы воображения и контроля — защитная стена Какаши-сенсея с мордами собак тому подтверждение. Конечно, Копирующий ниндзя уникален, но мне ведь и не нужны собачьи морды в мой рост размером, да еще в течении долей секунд во время боя. А в спокойной обстановке, да не торопясь, вкладывая точно отмеренные порции чакры, манипулировать Дотоном будет куда легче. Конечно, ни один полноценный шиноби, с полевыми миссиями такими "глупостями" заниматься не будет, но...

Шиноби — это наемники. Нам платят за то, чтобы мы рисковали своей жизнью вместо заказчика. И не всегда этот риск остается гипотетическим. Ирьенины могут многое — приживить новую конечность, заменить органы, собрать сложный перелом — но они не всесильны. Редкие яды, техники, бьющие по чакросистеме, надорвавшиеся бойцы, сжигающие собственное тело и каналы чакры в самоубийственных техниках... травмы позвоночника, раздробленные суставы, изношенность организма, не позволяющая толком провести ту самую пересадку... Таких, сохранивших умение пользоваться чакрой, но больше не способных быть шиноби, много. Гораздо больше, чем хотелось бы. В госпитале их карты собраны отдельным каталогом, и посмотреть в нем нужные адреса было несложно.

Нет, Коноха вовсе не бросала своих инвалидов. Пострадавшим на миссиях бойцам выделялось жилье — пусть общежитие, но с ценами на недвижимость в пределах селения это немало, — пособие, проводились периодические обследования. Те, кто хотел, могли участвовать в экспериментальных программах — все равно для получения В-ранга ирьенина нужно законченное исследование, и чаще всего это исследование направлено на такие вот полубезнадежные случаи. Другое дело, что не всегда эти исследования заканчивались успехом... Я надеялась, что среди нескольких десятков человек все же найдется тот, кто согласится поучаствовать в моем проекте. Взамен можно было предложить, помимо денег, личный мониторинг ученицы Тсунаде и регулярные медицинские сеансы. Полноценное выздоровление это одно, но "мистика", облегчающая приступы и поддерживающая тонус тоже дорогого стоит.

Только я не ожидала, что это окажется так тяжело.

Шиноби редко умеют быть кем-то кроме, собственно, шиноби. Аналитики, штабисты, сенсеи Академии уже отдельная каста — и это отнюдь не освобождает их от полевых выходов, чтобы навыки не ржавели. Но у таких хотя бы есть альтернатива. Полевой же шиноби, утративший возможность быть бойцом... далеко не всегда они находят в себе силы или желание жить по-другому. Осознать и принять то, что из существа, способного дробить скалы и поднимать волны драконьими головами, ты стал почти обычным человеком... это сложно.

А еще — страшно. Особенно страшно потому, что большая часть таких калек были молоды. Лет на семь-десять старше нас. Те, кто преодолевает барьер в двадцать пять лет, уже становятся достаточно опытны, чтобы или не вляпываться вообще, или вляпываться серьезно-смертельно. А вот такие, уже набравшие сил, чтобы не гибнуть, но еще недостаточно сдержанные, чтобы не подставляться... Молодые чунины, прикрывающие свои первые команды. Новоиспеченные джонины, которым сила глаза застила, и не было того, кто вовремя даст по загривку, сбивая эйфорию. Слишком много именно среди этого поколения сирот, чьи родители были выкошены сначала войной, а потом нападением Кьюби. Слишком молоды они были, чтобы успеть завести семью и детей — шиноби с этим обычно не слишком спешат, потому и потомственные чакропользователи это дети самых сильных, самых умных, самых везучих. Естественный отбор, чтоб его...

Только нихрена эти умные мысли не помогают, когда видишь пустые, будто выгоревшие глаза на совсем молодых лицах.

Я переоценила искусства ирьенинов — точнее, я подходила к нему по мерке Тсунаде-сенсей, которая пусть не играючи, но без особых сложностей разобралась с раной от Самехады. И забыла, что Сенджу-химе не за красивые глаза считается величайшим медиком континента. И что не просто так в госпитале ее возвращение отмечали как великий праздник... Не всегда успевали провести операцию в нужный срок, не всегда под рукой оказывался подходящий для пересадки материал, не всегда тело было способно выдержать операцию... Я помню, как Ли плакал, когда ему кто-то ляпнул, что с такими травмами ему не быть шиноби. Идиоту потом язык окоротили, тем более, что травмы Рока были не так уж страшны, но тогда вид плачущего Ли потряс наш выпуск до глубины души.

Сейчас было гораздо страшнее.

И ведь примерно треть от общего количества — бывшие АНБУ. У них в принципе больше шанс нарваться на какую-нибудь гадость. А еще масочники достаточно сильны, чтобы не только выжить, но и вернуться после этого в Коноху с информацией...

На телах АНБУ стоят печати, превращающие их в горсть пепла в случае смерти.

Многие из них жалели, что нет подобной печати на случай становления калекой.

Кто-то преодолевал свою травму, тренировался, как проклятый и снова становился опасным противником — только были повреждения, перекрыть которые тренировкой или просчитанной тактикой боя нереально. Миссии С-ранга для таких бойцов были скорее издевательством...

Достаточно было подойти к этому дому вплотную, чтобы ощутить всю мелочность моей затеи с фигурками. Предлагать такое этим людям... как пощечину отвесить. Но просто развернуться и уйти было нельзя. Мы все-таки прошлись по выписанным мной адресам, но как посланцы от госпиталя — пройтись по старым травмам "мистикой", облегчить ноющую боль, составить рецепт на лекарства... После третьей квартиры притих Наруто. После пятой я с трудом могла справиться с мелкой дрожью. После восьмой Карин уткнулась мне в плечо, шмыгая носом и стараясь не разреветься. Я обнимала ее до хруста, стараясь справиться с чувством собственной беспомощности. Тсунаде действительно гений, но слишком мало времени прошло с начала моего ученичества. И слишком запущенные случаи — не стоит считать, что все остальные ирьенины погулять вышли.

Но как же тяжело.

Про фигурки рассказать все же пришлось — раскусили нас быстро, еще и поблагодарили за доброе сердце... Стыдно было невероятно. Но поведанная с запинками причина нашего прихода неожиданно возмущения не вызвала. Шиноби — не могу называть их бывшими — внимательно выспросили все детали, пару раз кивнули собственным мыслям и пообещали подумать и попробовать. Спросили, куда подходить в случае согласия. Назвала адрес родительской лавки — дома может и не быть никого — и почти сбежала. Просто не выдержала.

Остаток дня мы мрачно напивались чаем и пытались строить планы, как улучшить ситуацию. Проблема была ведь не столько в потере навыков, сколько в том, что калеки чувствовали себя ненужными. А еще я не могла отделаться от мысли, что как минимум пятерым из них может помочь если не Шизуне, то Тсунаде-сенсей точно. Только вот никто не рискнет тащить хокаге за рукав, чтобы она вылечила — такое только Наруто может провернуть. А у самой Тсунаде слишком много обязанностей, чтобы ходить в поисках тех, кого еще можно вылечить.

Неудивительно, что генины про эту сторону жизни шиноби ничего не знают. Слишком тяжело. Слишком сильно может подкосить уверенность.

Слишком велика вероятность, что калеки сами не смогут и не захотят выкарабкиваться из ямы своего отчаяния.

Но они все-таки пришли. Лохматые, чуть небрежно одетые — но с цепкими и внимательными взглядами, новыми вопросами и готовностью попробовать непривычное и незнакомое для себя дело. С родителями еще на стадии обсуждения идеи я договорилась, что за мной останется реклама, новые идеи по поводу ассортимента и отдельные моменты со сбытом — например, через знакомство с принцессой Вьюгой и режиссером Макино — но основные чисто технические моменты возьмут на себя они. Во-первых, как более опытные в данной сфере, во-вторых, как имеющие налаженный механизм. Ну серьезно, родителям только добавить пару-тройку граф в колонки расходов-доходов, а мне вообще все с нуля делать. Не то, чтобы я совсем не была способна на это — но не потяну. В том числе и по причине чисто физической нехватки времени.

Правда, от разговора с "моими" работниками это никоим образом не освобождало. Но это было даже и познавательно.

Во всяком случае, я точно поняла, что проект реабилитации инвалидов Конохи все-таки внесу. Лично на стол хокаге. И буду стоять за него до последнего, тем более, что и логических обоснований особо искать не надо — все на поверхности лежит.

И я с этим проектом справлюсь. Просто не имею права не справиться.

Автор данного отступления —

Алексей Павлов, он же мимохожий

Отступление. Цена прогресса

Тоска-а...

Нара Шикаку, благородный глава старинного рода Нара откинулся на стуле и героически подавил зевок. Сейчас бы домой, перечитать "Величайшие партии в го"... или хотя бы "случайно" наткнуться на Чо-куна и напроситься к обеду... но, увы — Тсунаде-сама с чисто женским коварством оповестила Ёшино, что её муж очень занят срочным и секретным делом, а уж та предупредила Акимичи, чтобы его не отвлекали. Эх, говорил ото-сан — не бери в жёны куноичи-оперативницу, намучаешься! А он, балбес, не слушал; хотя Шикамару ещё хуже — он-то хоть на Шикен перед Ё-тян не выпендривался... С другой стороны, если бы мелкий умудрился-таки опозорить предков и не заработать чунина с первой попытки, отправился бы обратно в академию! Учителем.

Эх, мечты-мечты... Шикаку придвинул к себе стопку бумаги с описанием предлагаемой к внедрению техникой. Официально ей нужно было дать экспертную оценку и списать в архив — ну в самом деле, что может придумать вчерашняя ученица? Пусть и ставшая чунином с первой попытки... вот от кого сын набрался привычки выпендриваться!..

Неофициально... тоже дать оценку. Необходимых доработок, прогнозируемых расходов на внедрение, мероприятий, чтобы у других гакурезато ничего похожего подольше не появилось (надо в "архивном" экземпляре словеса погромче подобрать, чтобы тот клерк проникся и убедил хозяев из Облака)... Тоска-а...

И самое паршивое — никому не передоверишь даже часть работы. Дело даже не в уровне допуска — у нудятины по сбору обрывков слухов из Амегакуре (что же там всё-таки произошло? Хотя Ханзо и так уже года три никуда не выезжал... может, наконец отравился своим ядом?) он не ниже. Но ведь ленивые все — совершенно не хотят напрягать мозги. Всё бы им кунаями махать... отправить, что ли, этих анал-литиков на стажировку к Джирайе-сама? Любимый писатель Ё-тян и начальник внешней разведки уж, наверное, сможет разъяснить олухам роль деталей в сюжете... только не всех сразу, а то не на кого окажется работу перекладывать, да и вообще — что за начальник без подчинённых? Несолидно.

Самый главный Нара тяжело вздохнул и перевернул несколько страниц: описание техники и принципов действия он уже запомнил, а вот справку о пространственных аспектах клонирования стоит перечитать. Тут нельзя упустить ни одной детали. Допустим, со скрытностью всё в порядке — перехват обмена информацией тождественных формаций чакры невозможен даже теоретически, а импульс при разрушении столь малого клона уловит разве что Хьюга с пары шагов. Уже это оправдывает внедрение чакракарт (дурацкое название!) на тактическом уровне взамен раций, которые забивает помехами одна из простейших техник райтона. А какой радиус передачи?..

Так, после того как теневые клоны были разосланы на расстояние трёх дней марша, при разрушении контрольного передатчика не выявлено значимых потерь информации, все элементы множества получили к ней доступ... а вот это не очень хорошо, придётся продумывать защиту на случай попадания планшета (хм, "Планшет чакры"... тоже не фонтан, но уже лучше) в чужие руки.

Но в остальном просто замечательно! Если всё правильно организовать, не только решится вопрос со своевременной передачей секретных данных — станет возможно оперативное управление командами в масштабах Страны Огня. Да что там говорить, наконец-то не придётся сбивать ноги, выезжая с экспертами на очередное дурацкое расследование где-нибудь в Кеиши, а потом неделю разгребать образовавшийся за командировку завал! И всё потому, видите ли, что преступники не будут сидеть и ждать пока отчёты по делу доставят в Коноху! Заразы...

...Одно плохо — карты получаются одноразовыми, ведь вложить повторно идентичную реципиенту формацию природы чакры проблематично... хотя-я... ведь преобразования природы чакры это, можно сказать, самое начало фуиндзюцу, всей разницы, что на выходе надо получить не банальный элемент, а достаточно сложно устроенный слепок. И запоры, реагирующие только на совершенно конкретных пользователей, существуют достаточно давно... как и "отмычки", позволяющие имитировать отпечаток ки. Всего-то надо довести преобразователь до достаточной степени детализации; что-то такое, помнится, Кушина-чан показывала. Хм, что же там было в теории фуин? Создать идентичные печати возможно, но в небольшом количестве. Впрочем, хватит и трёх-четырёх — командиру в поле, в штаб и запасные на случай поломки. Всё дело в том, что "выжигать" их, наполняя чакрой, необходимо одновременно, иначе неизбежны мелкие девиации. В сущности, тот же принцип, что у Теневых Двойников, но там при копировании человека снимается и копия его "пульса", закономерностей изменения личной чакры, так что клоны, созданные в несколько приёмов, всё равно синхронизированы... Кстати, вот ещё проблема — все люди разные, так что "шаблон" придётся дорабатывать, чтобы при запитке от данного пользователя заряд планшета не отклонялся от образца. Но об этом пусть ребятки Утатане-сан думают, а то только хвалятся своими многоконтурными печатями, но при этом почему-то ни свиснуть у Камня, ни разработать свой аналог позиционирующей печати не могут. Может, Шимуру-сана привлечь? Пусть его хвалёный Корень в кои веки действительно поработает на благо Листа. А то всё, что на сегодняшний день имеется — супер-маячок, способный выдавать направление и расстояние до запрашивающего отзыв, причём после использования его нужно заряжать заново! И длиннющие свитки обоснования ассигнований на исследования. Что-то этой Сакуре дополнительные фонды не потребовались!.. Умники.

Хотя... в планшете ведь и так будет механизм повторной зарядки? Значит, можно обеспечить упрощённой моделью всех членов команды и завязать сигналки на планшет их тайчо. Полноценную карточку для каждого генина, пожалуй, делать жирно, а вот плашку с системой кодовых сигналов в самый раз; хотя нет, плашку некрасиво — жетон! Формирование передаваемого пакета по определению запитывает плашку чакрой, а в "дежурном" режиме она будет подзаряжаться от фоновых эманаций шиноби-носителя... заодно и скрытность малость повысит... так что если позиционирующий отклик перестал приходить — либо сняли жетон, либо убили носителя. Вот только как различать отслеживаемые объекты? Добавить индивидуальный код несложно, но как удостовериться, что носитель не сменился?.. а никак — смотрим предыдущий пункт. Каждый фуин-преобразователь придётся настраивать под конкретного пользователя — другой просто не сможет запитать ни жетон, ни планшет! Заодно в отчётности порядок наведём — всегда приятно знать, кого "благодарить" за лишнюю суету. Любопытно...

Значит, вырисовывается трёхуровневая иерархия: оперативники, командир группы, штаб. Классическая схема организации, вдобавок легко масштабируемая. В штабе придётся создавать диспетчерский центр (вот Морино-сан обрадуется лишней работе!); ещё хорошо бы какой-нибудь архив с хроникой донесений собрать, но тут уж никаких людей не хватит — списывать донесения с табличек-приёмников, пока свежие поступления их не затёрли, а потом их ещё и сортировать... Кстати, о сортировке. Надо будет формализовать передаваемые донесения, чтобы получить максимум информации за минимум времени. На уровне работы "в поле" всё просто — предусмотреть на планшете слоты для установки "ответчиков" команды и отдельный распределитель потоков чакры, чтобы выбирать — отправить команду всей команде или адресно; вроде у энергетиков что-то такое было. Команды кодировать по принципу языка жестов — четырёх типов сигнала хватит для любого сообщения или приказа, и подчинённым удобно ухватить рукой жетон и заряжать четыре "клавиши" на его поверхности в нужной последовательности. А вот с уровнем "поле-штаб" всё сложнее. Максимум информации в минимум времени — нужен какой-то код, короткий и ясный: что за миссия, как изменилась обстановка, сколько человек... хотя почему какой-то? В канцелярии Хокаге всё давно придумано, а что там забыли, добавим из бухгалтерии. Главное, каждый джонин, сдававший отчёт, эту систему уже знает, и переучиваться не придётся; а ходячим тушечницам полезно — не хотят жиры трясти, пусть мозгами поворочают! Лентяи.

Эх-х, не везёт. Шикаку отложил бумаги и встал размяться. Всем дело придумал, всех озадачил, даже мероприятия по обеспечению секретности не сильно напрягают... вот только главную проблему никак не решить. Уже на уровне полевого штаба одной кодовой информацией не обойдешься — так детали происходящего не сообщишь, а это вопрос даже не жизни и смерти — успеха миссии. Нет, конечно, можно пережигать сигнальные печати в бесконечных циклах зарядки и разрушения сообщения и надеяться, что руки после боя не трясутся, что сам не сбился и что на том конце сообщение записали правильно... а смысл? Если точно так же можно спроецировать на планшет нормальный текст и отправить полноценное донесение? А там его либо перепишут, либо сфотографируют. Красиво?..

Нара вздохнул и сел за стол снова. Чем быстрее он решит эту проблему, тем скорее сможет, наконец, зависнуть в пивной с друзьями; Шота-сану как раз с побережья копчёных кальмаров завезли...

Тоска-а... Простое и красивое решение имело один неодолимый недостаток — исполнителя. Во-первых, площадь планшета ограничена, так что длина сообщения не может быть велика; а большинство шиноби даже при написании отчётов в мирной обстановке родного селения такие перлы выдавать умудрялись... Но это поправимо — кого там ещё не припрягли, Академию? Вот пусть разработают программу повышения грамотности чунинов; а станут рыпаться, так с теплых местечек и полететь недолго, благо повод есть — Минато где-то за месяц до нападения Лиса говорил, что подписал указ о курсах повышения квалификации командного состава. Потом, понятное дело, стало не до того на несколько лет... но вряд ли указ отменили. Найти его — и Тсунаде-сама получит отличный повод перетрясти свою канцелярию, да и старейшинам достанется; как же, нарушение авторитета Четвертого, героя Селения! Кошмар!

Но это полбеды, вторая — собственно сама запись. Харуно-чан об этом явно не задумалась — у медиков и с контролем, и с концентрацией проблем нет по определению. Но писать на чакракарте можно одним из трёх способов: во-первых, вносить в уже наложенный образ по одному знаку, при этом удерживая остальные от деформации; долго и требует хорошей концентрации — не хуже, чем для качественной фуин. Во-вторых, можно взять образ под контроль и переписать его, как это происходит в поединках иллюзий; но нужен контроль на уровне первого дана в гендзюцу. Третий вариант самый простой — подготовить текст заранее и внести его образ целиком в чакракарту. В сущности, одно из начальных упражнений гендзюцу... Вот только даже не у всех джонинов достаточно развито образное мышление, не говоря уж о шиноби с аномалиями кейракукей, препятствующими столь тонкому контролю, вроде пресловутых Зверей Конохи. Получается, целый пласт кадрового потенциала отсеивается из-за чисто технических моментов. Из-за того, что глупый ребёнок, придумав замечательную вещь, не довела её до ума. Тоска-а...

Твердые пальцы шиноби пробарабанили по столешнице. Кстати, в научном отделе на одном из компьютеров ему показывали программу текстового редактора; к этой технике даже пишущая машинка была подключена, так что вроде как и вывод написанного возможен. Жаль, что его тогда совершенно другие вещи интересовали — никак не получалось интегрировать новую систему мониторинга селения и окрестностей; а вот поганец Шикамару, которого он привёл приобщать к серьёзной работе, раз уж стал чунином, догадался смыться "на ознакомление с передовыми достижениями науки". Так, кажется, растекался тот чумной заведующий, радуясь, что отделался хотя бы от одного Нара; зря, кстати радовался, сынок сейчас так же пыхтит над докладной о результатах ревизии, только не в рабочем кабинете, а дома. Что он, документов не видел? Мозги ему на что? Да и тот энтузиаст электроники так разошёлся, что не даже не замечал, как из него информацию доят. Надо, кстати, провести переаттестацию "халатников" — ладно тот чудак, никто вокруг даже не почесался. Учёные!

Да, так что нёс тот "ёкай в белом халате"? Вроде бы удалось установить, что воздействие чакры позволяет задать в электрическом элементе одно из трёх состояний: положительный, отрицательный и нулевой заряд. И что созданные на основе троичных элементов интегральные схемы позволят выполнять вычислительные операции быстрее и требовать меньший объём памяти... хм, меньший — значит, размер схемы тоже будет меньше? Акияма-сан из бухгалтерии недавно хвастался новинкой от "Вычислителей Тецура" — калькулятором размером с ладонь, причём размер определялся в основном набранным из флуоресцентных трубок экраном и сандаловой с серебряной инкрустацией клавиатурой. Если аудиторы опять ничего не нароют, придётся перевести его к недоумкам главным. Старый пройдоха наверняка обидится, но пусть в финансовой системе сидит хоть заведомый вор, зато благоразумный и всего один. А текстовый редактор, пожалуй, попроще будет — нет вычислительных операций, всего пять десятков ячеек памяти... или шесть, с учётом операций. Одна проблема — не будешь же выдавать оперативнику тяжеленный кинескоп; а других вариантов для развёртки электрического сигнала в изображение не существует. Хотя-я...

Шикаку нервно ухватился за шею. Телепень беспамятный! Тоже мне Нара — забыть такую простую вещь! Незадолго перед Третьей войной в Молнии наконец вывели дзюцу для формирования сплава для интегральных схем. Дзюцу, естественно довольно скоро и недобровольно — что было одной из причин войны — разошлось по Великим Селениям; правда выяснилось, что одного навыка мало, чтобы создать компьютер, необходимо понимание работы схемы... Не важно. Тогда ЭВМ наконец уменьшились до современного размера, их начали активно применять в лабораторных комплексах и архивах. Когда это поветрие докатилось до делопроизводства, мир шиноби отреагировал на новую возможность: появились дзюцу, позволяющие считывать данные напрямую из схемы памяти и даже декодировать их. А ушлые Узумаки даже разработали печать, позволяющую отслеживать изменения в блоке памяти, то есть следить за поступлением новой информации. Конечно, не обошлось без проблем — считанные символы шли сплошным потоком, вперемешку куски разных текстов и программ... как у него кипели мозги в попытках всё это рассортировать в приемлемые сроки! С тех пор делопроизводство в целях секретности вернулось к кипам бумаг, а в каждой гакурезато, хотя бы мечтающей о звании Великой, завелись знатоки электронных схем, а то и конструкторы — как оказалось, использование своей уникальной системы... то есть архитектуры компьютера очень сильно осложняло кражу данных с него... Неважно.

Главное — печать в основе чакракарты явно та же, только переделанная с чтения и дешифровки электрических колебаний на прямое управление чакрой. Структура сильно упрощена, но основные связи несомненно те же. Вряд ли Харуно сама наткнулась на эту разработку, скорее сменяла у кого-то... точно, у Якуши Кабуто! Тот, помнится уже года три устраивал на каждом экзамене шоу для новичков. А вот передача данных на расстояние — это уже, несомненно, её разработка. Неплохо...

Шикаку придвинул стопку чистой бумаги. Вот теперь можно работать. Основные тезисы докладной записки ясны: разработку отдельных элементов системы можно поручить различным отделам, уже имеющим нужные наработки и режим обеспечения секретности, а небольшую группу по интеграции всего этого богатства в одно изделие легко спрятать под крылом Морино. Не зря же они пробивали для контрразведки отдельную экспертную бригаду — кстати, с весьма неплохими знатоками фуин, глава успел ещё в Узушио практику пройти! Там же проведут испытания и внедрение первой стадии проекта — жетонов-передатчиков... хо, а ведь почти окарина получатся, только выдувать нужно не воздух, а чакру. Хотя позиционирующую часть лучше отдать в академию и учебные команды — студенты и генины вечно где-то пропадают. Заодно и соседей приучим не воспринимать новые игрушки на шее конохских шиноби всерьёз! Так, вторую стадию — планшет с листом-иллюзией проведём тоже через АНБУ, только уже через канцелярию; благо неспособных использовать, распознавать и противостоять гендзюцу в масочники не берут. Можно заодно попытаться возродить отцовский проект электронного документооборота, только уже на более защищённой основе — Акияма-сан, помнится, сильно сокрушался, что столь полезное новшество погубили дурацкие интриги Селений... вот его и привлечь к внедрению! Главное — не переборщить с долей в производстве! Столько времени потребует соединение дзюцу с электроникой сейчас оценить сложно — стар он уже для этих технических штучек... а вот Шикамару и тот "халатник" нет! Сын уже взрослый, целый чунин — пусть получает свой проект. И не надеется на отдых в кругу ровесников, хе! Неплохо!

Так, тезисы готовы, можно идти на доклад к Тсунаде-сама. Больше часа это занять не должно — всё-таки только предварительная оценка перспектив. Развёрнутую записку придётся готовить ещё недели три, когда Хокаге выдаст карт-бланш на привлечение нужных экспертов. Эх-х, ещё и контролировать весь процесс придётся, ещё больше забот... хорошо хоть сын помогать будет (куда он денется, лодырь! А денется — Ё-тян натравлю!)... Эх-х, не понимают молодые своего счастья, но остался бы простым чунином — так и перед той блондиночкой пофорсить нечем было бы. Впрочем, Шикамару один не справится, надо бы клановую молодёжь в Коноху вызвать — а то блаженствуют, понимаешь, в заказнике, да на делянках с травами! В Конохе, похоже, лишь АНБУ и госпиталь помнят, что в клане есть не только глава с наследником; младший ещё в возраст не вошёл, а уже готов в Суну от амбициозных куноичи свалить — тоже придумали, из Нара хорошие мужья выходят!.. Вот мы этот цветник малость пораспушим. Заодно и криптографический отдел укрепим, а то куда годится — года не прошло, а Камень последний шифр вскрыл. Непорядок...

Тсунаде-сама идею поддержит, заодно наверняка кого-то к себе перетянет — ей верные люди нужны как воздух, а то пока всё сама, да клоны, да ученицы... Кстати, об ученицах. Ещё и этот проект Сенджу-химе курировать не потянет физически — нет в сутках столько часов — так что присмотр за ним доверит ученицам. Вот и отлично! Шизуне-сан и без того загружена, так что это направление можно повесить только на его "родительницу". Пусть Харуно-чан сама свою разработку внедряет, раз уж взялась беспокоить почтенных шиноби своими новациями. Молодое поколение должно знать цену прогресса! Так-то.

Хотя стоит признать, ни одно клановое селение такой проект не потянуло бы — слишком много сложных элементов, слишком многое делается на стыке дисциплин. Разве что Узумаки смогли бы... кто теперь скажет, может и сделали, для себя. Остальные-то такие вещи только-только понимать начинают. Да... близится время перемен. Одно радует — отдуваться Шикамару придётся, оно-то к тому времени в отставку свалить успеет. Переселится в олений заказник, будет настойку на пантах делать... Мечты...

Но стоит поторопиться, а то пока он доложится, Ино-кун у себя закончит. А если его перехватить, то можно к Шота-сану завалиться на вечер — благо Ё-тян знает, что он сегодня занят жутко сложным делом и может вернуться поздно. Пиво... кальмары... Красота!..

Хорошо...

* * *

Бросаться в проект реабилитации с бухты-барахты или волоком тащить Тсунаде-сенсей к тем самым инвалидам я все-таки не стала. Не потому, что хокаге, или из-за бесконечных дел — думаю, Сенджу-химе сама окоротила бы любого, кто сказал, что очередная гора бумажек важнее здоровья, а то и жизни ее подчиненных. Просто... это выглядело бы подачкой. Этаким "девочке хочется чувствовать себя благодетельницей". Те бойцы... они не заслужили. И не приняли бы. Ни жалости, ни подачек.

Да и потом, к каждому пострадавшему Тсунаде не натаскаешься. Система, замкнутая на одного человека, слишком уязвима. Если уж делать, то что-то такое, что будет работать независимо от меня или Годайме. Что вольется в системы деревни так же, как госпиталь, архивы, аналитики и отдел дознания.

Благо, Наруто от похода к хокаге во имя справедливости удалось остановить, хоть и не без труда. Но разумным доводам Узумаки все-таки поддавался, мне доверял, Карин тоже, так что справились. Хотя кипучая энергия Узумаки ему спокойно сидеть не давала. На миссии нас в усеченном составе не посылали, так что Наруто ударился в тренировки. Ну, может, и поймет, как формировать расенган одной рукой, на волне-то распирающих эмоций. Все польза будет...

Я же в это время ломала мозги, причем в трех экземплярах сразу. Один клон вышивал ладанки омамори — если не спешить, то занятие достаточно медитативное, чтобы не отвлекать от мыслей — второй потихоньку копался в архивах и библиотеке, тем более, что жилет чунина давал мне доступ к новым секторам. У меня-оригинала возможностей именно думать было меньше, тренировки и дежурства в госпитале никто не отменял, но кое-какие мысли всплывали. В конце дня все заметки аккуратно записывались в блокнот, после чего я традиционно рассказывала чего-нибудь на ночь Карин и Наруто, развеивала клонов и отрубалась.

Несмотря на загруженное сознание и подсознание, во сне мне решение не явилось. Зато постепенно вырисовалось что-то относительно пристойное. Я присвоила проекту рабочее название "О восстановлении" и принялась расписывать постулаты.

Первым пунктом шла статистика. Безжалостная статистика, показывающая, насколько сократилось количество клановых шиноби после Третьей Мировой Войны Шиноби. Львиную долю тут внесли Учихи, но и прочих хватало. Да, сильные кланы вроде Хьюга или крепкие середнячки наподобие Абураме удерживали позиции, а Инузука так даже увеличили численность, но вот с кланами поменьше все было плачевно. От Хатаке и Шимура осталось по одному человеку, причем если в отношении Какаши-сенсея можно надеяться хотя бы на то, что физиология свое возьмет, то представитель Шимура был сокомандником Сандайме, а значит, необычно старым для шиноби. Курама оставалось несколько больше, но после странной гибели старшей семьи в пожаре они ушли в тень. Ибури вообще никого не осталось. И это только навскидку, без зарывания в историю, вроде Хагоромо, когда-то бывших союзниками Учиха. Да что там говорить, от кланов-основателей Конохи по одному человеку осталось! Ну, хорошо, с натяжкой можно считать, что двое-трое, но Итачи нукенин, а про Обито и Тензо мне знать не положено.

После статистики по кланам я расписала процент сильных бесклановых, процент тех, чьи семьи дают начало потомственным шиноби, наподобие Майто Гая. Составила диаграмму, показывающую соотношение возраста и силы шиноби, возраста и обзаведения потомством, силы и возраста обзаведения потомством.

Силы и возраста, на который приходится максимальное количество травм, лишающих возможности быть шиноби.

Силы и вероятности того, что шиноби образует новую ветку потомственных чакропользователей.

Картина выходила неутешительная. Да, сильные бойцы из бесклановых имели место быть — но кого-то, подобного тем же санинам, и близко не наблюдалось. Разве что Рок Ли, но он не самородок... вернее, самородок, но не в талантах шиноби, а в выдержке. Если исходить из постулата, что шиноби это тот, кто может все вытерпеть, то Ли идеал шиноби.

В чем-то я, конечно, сгущала краски, чтобы добиться нужного эффекта, но, право слово, мне не пришлось особо стараться.

Мокутон — утерян.

Белая чакра Хатаке — утеряна.

Школа фуутона — на последнем издыхании.

Я задумчиво покусала карандаш, прикидывая, чего бы еще такого добавить. Решила, что пока достаточно — проблема обозначена, можно расписывать пути решения.

О, тут я развернулась от души! Пособия матерям-одиночкам, дотации куноичи старше тридцати за рождение ребенка, организация курсов повышения квалификации по отдельным направлениям и привлечение пострадавших на миссиях шиноби в качестве инструкторов, программы реабилитации, программы, направленные на получение здорового потомства. В конце, злорадно скалясь, вписала "атомную бомбу". Создание генетического фонда особо талантливых шиноби Конохи и привлечение куноичи, не ходящих на полевые миссии, в качестве суррогатных матерей. Формирование из тех детей, чьи родители погибли или не захотели участвовать в воспитании своеобразного кадетского корпуса, не входящего ни в один клан. Подчиненного лично хокаге, ага. Конечно, никто не даст протащить вот именно это положение, но мне-то детский вариант АНБУ и не нужен. Это — приманка, в которую должны будут вцепиться клыками и когтями.

Я еще раз перечитала все и вздохнула. Даже если большую часть предложений зарубят на корню, все равно стоит как минимум три вопроса. Суррогатное материнство это еще ладно, оно не к спеху и можно, к примеру, взять это исследование на В-ранг ирьенина, не горит. Семенной, так сказать, фонд можно собирать и без возможности вот прямо сразу использования, методы сохранения и консервации есть. Второе — более серьезное. Нужно как-то наладить процесс вовлечения пострадавших шиноби в жизнь деревни. Курсы это полумера, если подумать, можно нарыть кучу областей, где пригодится чакра. Некоторые из них вполне устроят гордость бойцов, да...

Но тут же вылезает третий и самый противный вопрос — деньги-то на это все где брать? Даже если предположить, что со временем вложения окупятся, все, мной изложенное — работа на долгосрочную перспективу. Больше шиноби — больше миссий, это верно, но пока эти шиноби до миссий дорастут! А деньги нужны будут сразу. На питание, обмундирование, обучение, лечение... Да тут никаких капиталов не хватит. И даже если получится придумать что-то быстроокупаемое, для запуска проекта тоже будут нужны деньги.

Р-р-р-р!

А на информационные карты можно даже не облизываться. Если идея окажется толковой, то торговать технологией никто не станет — наоборот, будут держать в секрете. А если нет, особых прибылей все равно не принесет.

Эх... что оно все так сложно-то? И у кого бы консультацию взять на тему быстрого добывания средств?

Хоть Какузу вылавливай, честное слово. Должны же у него быть методики заработка кроме отлова нукенинов.

Потому что против действительно дорогостоящих нукенинов я пока не тяну.

Бу. Прямо хоть давай себе зарок развалить Акацки из-за денег, а не ради спасения мира. Ну а что, свежая концепция... Только, ксо, к тому времени я как медик смогу зарабатывать сравнимые суммы.

Эх. И почему я не Нидайме?

Отступление

Тсунаде Сенджу была знаменита. Как медик, как неудачливый игрок, как обладательница чудовищной силы и крутого нрава. Но если бы она не могла здраво мыслить, до своих лет химе не дожила бы, несмотря ни на какие медицинские техники. Поэтому первому порыву — хорошенько всыпать ученице с целью переключить ее шило в заднице в положение 'выключено' — Годайме не поддалась. В конце концов, то, что Сакура пришла со своими идеями к Шизуне, причем с просьбой посмотреть, где откровенный бред, а где стоит подумать дальше, свидетельствовало в ее пользу. К тому же среди вороха изложенных Харуно идей попадались и довольно интересные мысли. Например, собрать в одно издание наиболее эффективные и частые уловки, на которые попадались шиноби Листа. Понятное дело, что отчеты после провальных миссий обрабатывались аналитиками — но, справедливости ради, кто имел доступ к результатам их работы? Особенно если отчеты изначально писались АНБУ? Идея литературно обработать эту информацию и пустить в продажу как сборник баек и анекдотов была откровенно странной — но ведь могло и сработать. Как минимум, потому, что 'байки от настоящих шиноби' в первую очередь станет читать молодежь. Генины, а то и ученики Академии. Особенно если проставить на сборниках возрастную маркировку, но не слишком строго ее соблюдать. И, что самое забавное, как раз поэтому никто не воспримет журнал всерьез — право слово, кто же будет открыто издавать оперативную информацию, да еще и распространять ее среди малолеток? Сама Харуно предлагала издавать эти сборники по итогам коротких курсов, но курсы требовали помещений, времени, организации и, самое главное — участников. Журнал же можно было запустить и без этого, хотя бы пробную партию. Здесь требовалось найти только человека с 'легким слогом', причем необязательно даже шиноби. Кисточкой по бумаге водить много чакры не нужно...

Еще одной странной, но вроде бы неглупой мыслью было предложение рассчитывать процентные отчисления авторам не со всего издания целиком, а с каждого рассказа в отдельности. В целом, логично, в один сборник могу войти истории многих шиноби — но экономически невыгодно и неудобно. Слишком мелкие суммы получаются. На прямой вопрос Сакура отвела глаза в сторону:

— Дело ведь не в деньгах... Им важно чувствовать себя все еще частью чего-то. Быть... нужными.

Тсунаде задумчиво кивнула — скорее своим мыслям, чем словам ученицы. Все верно, бывшие шиноби угасают вовсе не от нищеты. Удивительно только, что тринадцатилетняя девчонка это действительно понимает. У нее ведь не было в жизни особых потрясений — семья на зависть, в команде все сложилось, да и со сверстниками отношения вполне дружелюбные... А ведь понимает — хотя бы потому, что не стала тащить Тсунаде спешно ставить на ноги этих калек. И Наруто это провернуть не дала. Не потому, что Годайме не смогла бы вылечить всех. И уж тем более, не потому, что хотела наработать побольше бонусов на этой ситуации.

Нет.

Еще Хаширама-джи-джи учил маленькую химе, что безвозмездная помощь развращает. То, что будет благодеянием и чудом в первый раз, на второй и третий уже превратиться в обязанность. Тсунаде вовсе не собиралась становиться медиком на побегушках. Да, это ее люди. Да, она несет ответственность за деревню. Но в таком случае исцеление должно быть наградой. За силу духа, за волю к борьбе, за стремление к победе и несгибаемость. Бессмысленно тратить силы и время на тех, кто уже сломался. Шанс — реальный шанс — должен быть, но вот хвататься за этот шанс бойцы должны будут самостоятельно, доказывая, что они все еще шиноби Листа, а не пополнение в рядах живущих под защитой хитай-ате с листом и спиралью гражданских. Ведь шиноби — это не только умение пользоваться чакрой. Это совершенно особенный склад характера. Иной менталитет, иная картина мира. Как много отребья с кунаями, которые смогли выучить техники, но вот звания шиноби так и не заслужили...

А возможностей, могущих стать теми самыми 'ступенями', в ближайшее время будет достаточно. Сборники историй, производство фигурок, которому недолго оставаться мелким и местным, те же информационные карты, которые весьма высоко оценил Шикаку — и для внедрения которых потребуются в первую очередь людские ресурсы... было бы желание.

Сенджу еще раз скользнула взглядом по ровным строчкам. Следующие выкладки были далеко не такими мирными и безобидными. Сиротский корпус, дети, полученные искусственным оплодотворением... В духе то ли незабвенного Орочимару, то ли Данзо. За такое стоит бить по рукам, сразу и как можно больнее — но кое-какие нюансы заставили Тсунаде слегка придержать руку и сначала уточнить, что именно Харуно имела в виду.

Скандальный проект. Шумный, притягивающий на себя львиную долю внимания. За уступки в котором можно протолкнуть немало других положений... и который лучше тихо спустить на тормозах. Даже если получится разработать такую технику, даже если она окажется успешной — стоит информации просочиться, и это может спровоцировать четвертую войну. А вот в единичных экземплярах... и все равно, слишком похоже на Орочимару. И слишком самонадеянно. Тсунаде умела быть жесткой, умела — жестокой, и далеко не всегда ей для этого требовалась физическая сила. Бить по больному одна из санинов тоже прекрасно умела. Такое лучше пресекать сразу. И так, чтобы потом от одних воспоминаний лицо заливало краской стыда.

Сакуру пробрало, но держалась она неплохо — во всяком случае, когда Годайме вернулась к чтению ее бумаг, стояла Харуно прямо и глаза не прятала, хотя уши полыхали почти на уровне Катона.

Предварить разработки пропагандой и информационной накачкой. Сформировать образ 'большая семья это здорово'. Сформировать лозунг 'если ты пострадал на миссии, это не конец, а возможность послужить Конохе на ином поле... даже если это поле воспроизводства будущих шиноби'. Выделить не особо важные, но хлопотные направления старейшинам, чтобы поубавить у них количество свободного времени. Вариантами были указаны разбор жалоб и предложений от населения и та самая пропаганда. У Тсунаде волосы на затылке почти зашевелились, когда она представила, что можно наворотить, имея официальные рычаги давления на общественное мнение. Именно оно когда-то заставило Мадару покинуть селение. Именно так незабвенной памяти Нидайме сумел вывести клан Учиха из их самодостаточного высокомерия. Мыслимо ли было во времена основания Конохи даже подумать о том, что гордые красноглазые станут кому-то служить? Так что Сакура заслуженно получила вторую порцию тыкания носом в свои ошибки... но Тсунаде запомнила. И то, что старикашек стоит нагрузить побольше, чтобы не мешались... и то, что не стоит повторять ошибки Учих, пуская общественное мнение на самотек. За это даже стоило бы сказать ученице спасибо — и, возможно, когда-нибудь Сакура повзрослеет достаточно, чтобы действительно услышать это от Годайме.

Но, определенно, не сейчас.

Осью на первый взгляд разрозненного вороха идей оставались калеки. Даже не возращение их в строй, как бойцов — скорее, встраивание обратно в социальные сети, из которых они были выбиты своим увечьем. Сыровато, местами наивно — и не так уж и глупо, если разобраться. Но то, что у Сакуры в принципе есть время заниматься подобными измышлениями — плохо. При той нагрузке, которую обеспечивала ученице Тсунаде, свободные минуты должны были тратиться на отдых и расслабление, а не на эмпирические исследования. Рано ей еще, база не наработана... и еще больше увеличить нагрузку — не выход. У Харуно и так в глазах поселился лихорадочный блеск, оттененный покрасневшими белками и кругами под глазами от недосыпа. Наверняка, и теневиков использует на полную катушку. Того и гляди сорвется или перегорит... но что заставляет ее так выкладываться, вместо того, чтобы гонять чаи со своей подругой-Яманакой?

— И почему же ты акцентируешь внимание именно на этом? — Сенджу отчеркнула нужные строчки ноготком. — Немало и других перспективных направлений.

— Я могу для них что-то сделать, — Харуно упрямо сжала губы. — Поэтому должна хотя бы попытаться.

— Должна? Кому бы это? — Годайме насмешливо вскинула брови.

— Себе, — очень серьезно, почти проникновенно. — Чтобы знать, что я могу справиться и с большим.

С большим? Так вот, в чем дело...

— Не тебе тягаться с Орочимару, — Тсунаде оперлась подбородком на сцепленные в замок пальцы. — Не сейчас и не в ближайшие несколько лет.

— От бессилия размен своих не становится менее циничен, — Сакура дернула уголком рта и снова прикусила губу.

Сенджу откинулась на спинку кресла, устало вздыхая. Как бы хороша ни была ее техника, груза прожитых лет с плеч она не снимала. Жизнь давно выбила из химе юношеский максимализм. Ситуация с Учихой была разыграна по максимально выгодному для Конохи варианту — и Годайме упустила из виду, что ее вторая ученица еще очень молода. Понимание разумности и обоснованности выбранного варианта обычно от угрызений совести не избавляет... а в таком возрасте эмоции куда сильнее разума.

Когда-то, сублимируя невозможность в полной мере реализовать проект с ирьенином в каждом отряде, Тсунаде изобрела технику регенерации клеток. После смерти Дана она смогла соединить ее с наследством Узумаки Мито, разработав Бьякуго но Ин и отточив ирьедзюцу до возможности использования без печатей. Но так и не смогла преодолеть свою гемофобию, чтобы это умение действительно спасало жизни...

Глупо было забывать о том, что Сакура очень эмоциональна. И временами пытается слишком много на себя брать — вспомнить хотя бы ту историю с мечником Тумана. С бывшим мечником...

— Обвинять себя во всех бедах мира и нести на плечах чужой выбор не лучший способ тратить собственные силы.

— Это не было выбором, — снова упрямо сжатые губы. — Безысходность не становиться иной, если ее упаковать в красивую обертку.

— Не всегда с судьбой стоит бороться, — Сенджу тонко улыбнулась. — Порой стоит подождать, пока течение не вынесет тебя ближе к берегу.

— Если сил достаточно, можно преодолеть любое течение.

— Но нужно ли?

— Не знаю, — плечи Харуно устало опустились. — Я не знаю, не было ли это все ошибкой... и не выйдет ли только хуже.

Шизуне мягко коснулась плеча куноичи:

— Ты кое-что упускаешь кохай.

— М?

— То, о чем все время твердишь своим Узумаки. Не нужно со всем справляться в одиночку. И нести все только на своих плечах — тоже.

Сакура моргнула, словно пытаясь осмыслить услышанное. Тсунаде усмехнулась без намека на веселье:

— Если ты и впрямь считаешь, что все зависело только от тебя, то мне пора хорошенько пороть ученицу.

Широко распахнутые зеленые глаза, ошарашенный взгляд... глубокий, уважительный поклон.

— Спасибо, Тсунаде-сенсей.

Сенджу коротко хмыкнула:

— Иди. Завтра у тебя миссия, так что никаких тренировок на истощение и бдений теневыми клонами.

— Хай, Тсунаде-сенсей!

Иди, девочка. Вспоминай, что не все, происходящее в деревне — твоя забота. Болтай с подругами, очаровывай мальчишек, учись и становись сильнее. Что же касается всего остального — Сенджу уже знала, чем ученицу озадачить, чтобы на глупые мысли времени просто не хватало.

Как там говорил Шикаку — молодое поколение должно знать цену своим действиям? Умные вещи Нара говорит... впрочем, как и обычно.

Годайме усмехнулась и пробежалась кончиками пальцев по тонкой папке, которая только сегодня утром легла к ней на стол. Что ж, это будет даже забавно... совсем как в старые добрые времена.

* * *

После разговора с Тсунаде-сенсей меня как-то отпустило. Даже не потому, что я приняла и поняла позицию "а остальные тоже могли бы что-то сделать без моих ценных указаний". Просто... я кое-что знаю. О прошлом, о будущем, о некоторых людях. Это позволит подготовиться и поступить правильно, когда придет время. Но ведь чем сильнее вносимые изменения, тем больше шанс, что все пойдет не так. Не стоит считать себя всесильной...

Пока что, несмотря на все мои попытки вмешательства, рамки изменились не сильно. Да, внутреннее содержание многих и многих ситуаций другое, но внешне они укладываются в известную мне колею. И, пожалуй, не стоит расшатывать ее еще сильнее. У меня есть проекты на ближайшее время, у меня есть задумки на более данную перспективу — вот и буду доводить их до ума. А социальные потрясения лучше оставить на то время, когда Наруто станет хокаге. И у меня опыта побольше будет, и время поспокойнее, без нависшей над головой угрозы. Пусть точно о ней знаю только я — остальные тоже чуют. Недаром "прыгают" пики напряжения в политике пяти великих стран, а количество пограничных конфликтов не растет — никому не хочется ввязываться в разборки, рискуя ослабнуть перед большой бучей.

Но я хотя бы знаю, сколько времени на передышку еще есть. И то, что я пыталась загнать себя без посторонней помощи... В общем, спасибо сенсею, мозги вправила. В конце концов, в этой истории я не главный персонаж, и становиться им не стремлюсь. Так что можно сбавить темп. Сходить на миссию, устроить давно запланированный девичник, заглянуть в академию к Ируке-сенсею. Может быть, посидеть где-нибудь в лесу, отдыхая ото всего... Но увы, это потом. Сейчас мне пора идти в башню каге — получать задание.

Интересно, кого нам с Наруто добавят в команду? Вроде бы Тсунаде-сенсей упоминала о своем намерении тасовать шиноби из разных команд, чтобы привыкали работать с разными напарниками...

Перетасовали нас даже сильнее, чем я предполагала. Так, Наруто на эту миссию вообще не назначили. Отправляться в деревеньку с названием Катабамэ Киндзан мне предстояло в компании с Хинатой, и — вот это было действительно неожиданно! — Забузой. То есть, конечно, Ясуо. Шахтерский поселок, промышлявший в то числе и добычей золота, был захвачен некой "семьей Куроске", которая "освободила" шахтеров от власти чиновников, и заграбастала себе все доходы от шахты. Правда, в Коноху сбежавшие из поселка шахтеры обратились даже не поэтому, а из-за милой привычки лидера этой банды хоронить провинившихся заживо. Кроме того, ходили слухи, что глава Куроске, Райга — бывший мечник Тумана. На случай, если слухи окажутся правдой, с нами и отправляли Ясуо. Он же был назначен лидером миссии. Хината должна была выполнять роль сенсора, я — медика, ну и от обязанности помогать мужчине в сражении нас никто не освобождал. В целом, сбалансированная и довольно сильная команда, даже с учетом того, что у мечника был обычный дайто* вместо Кубикирибочо. Лично не наблюдала, но краем уха слышала, что Ясуо-сан уже признан не то, что мастером, настоящим виртуозом кендзюцу. Интересно, Кубикирибочо когда-нибудь извлекут из запасников? И если да — достанется он Забузе или же ученику, которого тот воспитает?

*Дайто — большой меч. Иногда название ошибочно читается как "дайкатана".

Собрались мы быстро, вышли еще быстрее. Но один из заказчиков все равно психовал, требуя спешить. Остальные пытались его осаживать, напоминая, что за столько времени в гробу под землей задохнется любая жертва, но мужчина был к доводам разума глух.

Впрочем, бороться с его психозом было несложно. Официально наши заказчики выступали еще и проводниками, так что двигались мы, как на миссии с Тадзуной, со скоростью гражданских. И чтобы умотать их в нестоячку, достаточно было самую малость повысить темп. И требование формально выполнили, и от бесконечного нудения под ухом избавились. Если бы шансы спасти кого-то еще оставались, мы могли бы поработать извозчиками, или вообще по карте сориентироваться и рвануть налегке. Но похороненный заживо человек живет не больше часа. Чакропользователь может протянуть чуть больше, в зависимости от талантов и уровня их развития. Но пока наши заказчики добирались до Конохи, пока приходили в себя — их вообще-то из реки выловили едва живыми — пока мы обратно телепались...

Некого там уже откапывать.

Радовало хотя бы то, что большинство, то есть двое из троих, к здравому смыслу прислушивалось. А третий от взятого нами темпа выматывался в достаточной степени, чтобы не хватало сил на глупости.

Зато нам ничего не мешало скоротать дорогу беседой. Серьезно, шиноби даже на гораздо более высокой скорости при движении верхними путями успешно болтают, а тут чуть ли не прогулочным шагом движемся.

— Ясуо-сан, а вы ведь хорошо разбираетесь в мечах?

— Как и любой мастер кендо, — спокойно отозвался Забуза. Похоже, он тоже не против поговорить.

— А про Семь великих мечей Тумана что-нибудь знаете? — лукавая улыбка. Еще бы он про них не знал!

— Кое-что знаю, — так же спокойно кивнул Забуза. — Но если ты перед миссией не выяснила характеристики оружия, с которым возможно придется столкнуться, жилет чунина тебе выдали преждевременно.

— Я выяснила, да и раньше интересовалась, — пожать плечами. — Но это всего лишь теория, а было бы интересно услышать мнение человека, который всю жизнь посвятил познанию пути меча. И который сталкивался в бою как минимум с одним из мечников.

— Так может, ты и начнешь, Сакура-кун? — усмешке Забузы не хватало только острых зубов. — Тебе ведь доводилось сталкиваться как минимум с двумя мечниками Тумана.

— Мы не сражались, а только наблюдали! — взгляд хорошей девочки, получившей неприличное предложение. — С Хошигаке Кисаме и его напарником вел бой Джирая-сан, а с Момочи Забузой — Какаши-сенсей. А мы просто старались не путаться под ногами, — теперь изобразить легкую застенчивость.

— Но ты все же начни, Сакура-кун. А я, может быть, дополню.

Оглянуться на Хинату — рядом и явно слушает разговор. Убедиться, что заказчики достаточно увлечены попытками не отстать и достаточно запыхались, чтобы не услышать за собственным тяжелым дыханием негромкий разговор. Вот и ладушки.

— Семь Великих Мечей Тумана — оружие особого подразделения Киригакуре. Точнее, это подразделение было сформировано из владельцев мечей, — неспешно начала я. — Как и когда именно они были созданы, точно неизвестно. Впервые мечи использовались во время Первой Мировой Войны Шиноби. Ко Второй Войне подразделение мечников достигло числа семи человек. К Третьей то ли секрет создания подобных мечей был утрачен, то ли дальнейшее увеличение числа мечников признано нецелесообразным, поскольку новых великих мечей не появилось.

Забуза коротко кивнул, побуждая продолжать.

— В число великих мечей входят Кубикирибочо, Самехада, Кабутовари, Шибуки, Нуибари, Киба, Химеракерай. Каждый из них обладает уникальными способностями, и владели ими сильнейшие бойцы, но большая часть мечей утеряна Киригакуре. Неким аналогом Семи мечников Тумана можно назвать отряд Кинкаку из Кумогакуре и Шугонинов из Хи но Куни.

— Сакура-сан, а какими способностями обладают эти мечи? — Хината настолько заинтересовалась, что не постеснялась задать вопрос. Ну, или сказывалось то, что мы с ней довольно часто общались и неплохо ладили.

Взгляд на Забузу, мужчина снова кивает. И меня не оставляет ощущение, что его ситуация чем-то веселит. Хм, ну ладно, продолжим...

— Кубикирибочо — массивный меч длиной в рост взрослого мужчины. Не может быть сломан или же зазубрен, поскольку имеет способность к регенерации, с использованием железа, поглощённого из крови тех, кого он убивает. Прозван Данто — "Обезглавливающий Меч". Наиболее известный владелец — Киригакуре но Киджин Момочи Забуза. Погиб в схватке с Хатаке Какаши, меч достался Конохе в качестве трофея. Самехада — считается самым ужасающим из семи мечей, выглядит как дубина, покрытая акульей чешуёй. Разумное и в прямом смысле живое оружие, обладает способностью поглощать чакру. Имеет прозвище Дайто — "Великий Меч". Наиболее известный владелец — Хошигаке Кисаме, прозванный "Биджу без Хвоста". На данный момент жив, является нукенином и состоит в организации Акацки.

Прерваться, чтобы перевести дыхание, скосить глаза на Ясуо. Слушает внимательно, даже очень. Странно, говорю-то я общеизвестные вещи... ну, во всяком случае, докопаться до этой информации может даже заинтересованный генин. Или оценивает, насколько мечников изучили в других селениях?

— Нуибари — меч в форме иглы, к "ушку" которой крепится длинная тонкая проволка, похожая на нить. Способность этого меча — пронзать нескольких противников одновременно и сшивать их этой проволкой. Также с ее помощью можно устраивать ловушки. Прозван Чото — "Длинный Меч". Наиболее известный владелец — Куриараре Кушимару. Погиб в бою против Майто Дая. На данный момент судьба меча неизвестна. Кабутовари внешне не является мечом, поскольку состоит из одностороннего топора и молотка, скрепленных ремнём. Способен разрушить любую защиту. Прозван Донто — "Тупой Меч". Наиболее известный владелец — Акебино Джинин, погиб в бою против Майто Дая. У кого меч находится на данный момент, неизвестно, возможно, нынешний владелец является нукенином.

— Сакура-чан, а Майто Дай — родственник Гай-сенсея? — вскинула на меня взгляд Хината.

— Да, это его отец, — кивнула я. — Потом расскажу эту историю подробнее, если захочешь.

— Я бы тоже послушал, — нейтрально заметил Забуза. — Человек, уложивших двоих мечников...

— Четверых. Майто Дай сражался против всех семерых мечников и погиб в этом бою, но и мечников выжило всего трое.

— Я не знала, что у Гай-сенсея такой удивительный отец...

— Отец Какаши-сенсея был героем селения и его имя знали далеко за пределами Конохи. Почему бы отец его вечного соперника должен быть слабее?

Хьюга задумчиво свела брови к переносице, но не смутилась, что не могло не радовать. Социализируется и прямо-таки ударными темпами. А я тем временем продолжила — про Майто Дая Забуза и сам информацию найдет, если захочет. Ну, или все же расскажу, если он чем-нибудь интересным про мечи Тумана поделится.

— Шибуки — меч, который хранит внутри себя свиток, наполненный взрывными печатями, что позволяет сочетать мастерство фехтования и взрывы. Запас печатей неограничен. Имеет прозвище Бакуто — "Взрывной Меч". Наиболее известный владелец — Мунаши Джинпачи. Погиб при неизвестных обстоятельствах. Вместе с Куриараре Кушимару заслужил прозвище "Бессердечная пара" из-за запредельной даже для Кровавого Тумана жестокости. Нынешнее местонахождение меча неизвестно.

Забуза дернул уголком рта. Если я ничего не путаю, он относился уже к следующему поколению мечников, но, теоретически, по молодости мог пересекаться и с упомянутыми мною. Или это реакция на "Кровавый Туман"?

— Киба — парные мечи, пропитанные райтоном. Запредельно остры, благодаря родству с молнией облегчает использование райтона в бою и позволяют использовать даже естественные грозы как источник электричества. Прозваны Райто — "Мечи Молнии". Наиболее известный владелец — Ринго Амеюри, единственная женщина-мечник. Погибла от неизлечимой болезни. О нынешнем владельце мечей ничего неизвестно, возможно, является нукенином.

Тихое хмыкание. Определенно, Забуза должен о коллеге знать больше, чем разведка других селений, но вряд ли расскажет. Слишком сложно объяснить такую осведомленность.

— Хирамекарей выглядит как широкий, плоский клинок с двумя изогнутыми углублениями вблизи основания, которые создают своего рода поперечные щиты. Общая форма напоминает рыбу камбалу, что, вероятно, и послужило причиной такого имени меча.* Также меч имеет две ручки, соединенные друг с другом короткой верёвкой, из-за чего Хирамекарей получил прозвище Сото — "Парный Меч". Способен хранить и излучать чакру пользователя, принимая благодаря этому разные формы. Наиболее известный владелец — Киджин но Сайрай, Хозуки Мангецу. Считалось, что он мог использовать любой из семи мечей. Погиб при невыясненных обстоятельствах. На данный момент Хирамекарей единственный меч, использующийся Киригакуре при ведении боевых действий.

* И Hirame, и Karei являются японскими названиями для видов камбал. Камбала с глазом на левой стороне своего тела называются Hirame, в то время как вид камбал с глазами на правой стороне называются Karei. Хирамекарей имеет форму этих рыб.

О том, что боевые действия сейчас идут по большей части между повстанцами и четвертым мизукаге, полностью полетевшим с катушек, я деликатно умолчала. Не стоит лишний раз сыпать соль на рану Забузе.

— Неплохо, — кивнул мужчина. — Заметно, что информацию ты собирала тщательно.

Я пожала плечами с легкой улыбкой — да, есть такое, отрицать не стану.

— Ясуо-сан, а почему Кубикирибочо выглядит на фоне прочих мечей так... скромно?

— Считаешь способность к самовосстановлению пустяком? — кажется, Забуза удивился.

— Нет, но все прочие мечи более... эффектны в проявлении своих способностей. Отчего так?

Забуза хмыкнул. Потом хмыкнул еще раз и буквально на пальцах разложил, насколько я не права.

Мощные дзюцу? Не против ТАКОГО щита! Ломающие металл техники? На клинок, мало того, что исключительно широкий, толстый и прочный, так еще и способный восстанавливаться? Даже не смешно. Барьеры, останавливающие кунаи и сюрикены? Не против Кубикирибочо. При определенной сноровке этим мечом можно было даже атакующие техники рубить — не так, как Самехадой, но все же в роли щита Кубикирибочо был ничуть не хуже, чем в качестве меча.

Дела-а-а. Вот тебе и самый "скромный" из мечей. Если смотреть с такой точки зрения, то Кубикирибочо наоборот, самый лучший из клинков Тумана, потому как не выставляет свою силу напоказ. Ее, в соответствии с интернациональным девизом шиноби, еще обнаружить надо. Найти сокрытое.

— И еще кое-что, — Ясуо прищурился. — Как думаешь, какой из мечей был создан первым?

Такой информации у меня не было, да я и не искала ответа на именно этот вопрос — но, с учетом всего только что сказанного...

— Кубикирибочо?

— Именно. Этот меч старше не только всех своих собратьев, но и Киригакуре как скрытого селения. Им всегда владел не только сильнейший, но и достойнейший, — в голосе мужчины мне почудились нотки ностальгии. — Легенды не сохранили имени того воина, для которого его ковали, лишь фразу кузнеца. Это был мастер, и он создавал клинок "несокрушимый как сердце воина, черпающий силу из крови врагов". Кубикирибочо символ истинного шиноби Тумана — не Киригакуре, нет. Он первый из великих мечей, он воплощение самой традиции мечников. Носящий Кубикирибочо является хранителем не только меча, но и чести мечников.

Я сглотнула. То есть... вот это вот... да как он вообще его нам отдал-то в таком случае?!

— Получается, атакуя Йондайме Мизукаге Момочи Забуза-сан следовал не только своим убеждениям, но и выражал волю всех мечников? — Хината тоже слушала очень внимательно. И, поскольку наши миссии мы довольно подробно обсуждали во время посиделок, вполне понимала, о чем речь.

— И не только мечников, — скулы Забузы отвердели. — Но, к сожалению, и не всех шиноби, иначе гражданская война в Тумане была бы давно окончена.

Сказал — и полоснул пронзительным взглядом. Для соседей внутренний бардак в Тумане был скорее выгоден, хотя лезть в эту кровавую мясорубку никто не спешил.

— Война всегда хуже мира... — больше рефлекторно, чем осознанно отозвалась я, все еще переваривая шокирующую информацию.

Мечники Тумана, сильнейшие бойцы, элита, поголовно — клановые в Шинджу знает каком поколении. Неудивительно, что идеи Ягуры их не особо вдохновили. Несмотря на принадлежность к одному подразделению — бойцы-одиночки, ибо гонять их сразу всемером логично только против армии, иначе это даже не гвозди микроскопом забивать. Это Рикудо молоток дать и заставить мост руками строить. У мечников никогда не было лидера или официального капитана отряда — во всяком случае, по информации прочих селений. Чисто логически, я могла бы поставить на владельца Самехады, как сильнейшего — Кисаме очень и очень впечатлял — или же на то, что неформальное лидерство будет принадлежать в каждом поколении уникумам вроде Хозуки Мангецу, сумевшим подчинить себе больше, чем один меч. А, оказывается, все совсем иначе. Не боевой, а моральный лидер, причем не только мечников. Своего рода живая легенда.

Неудивительно, что Забуза носил не перечеркнутый хитай.

И неудивительно, что он смог так воспитать Хаку.

Зато та история с резней всего выпуска Академии перед экзаменом обретает совершенно иной подтекст. Как бы не вышло, что именно этот факт биографии послужил тому, что Забуза впоследствии стал владельцем Кубикирибочо. Как тот, кто имел достаточный внутренний стержень, чтобы не только решать, но и воплощать свои решения. После того случая экзамен с убийством напарника был отменен... страшной ценой, но если посчитать — не настолько уж. Как минимум половина каждого выпуска погибала из-за этой традиции. Другие же способы вряд ли сработали бы...

— А у других мечников тоже есть свои роли? — снова задала вопрос Хината. То ли тема ее настолько зацепила, то ли Хьюга социализируется просто бешеными темпами!

Ясуо отрицательно качнул головой:

— Мечники по натуре одиночки, и действовать командой для них несвойственно. Нет нужды выбирать специализацию, напротив, это отрицательно скажется на их эффективности.

— А Самехада? Разве ее владелец не является палачом для оступившихся мечников? — заинтересовалась я.

— С чего бы? — вот тут Забуза искренне удивился. — Меч, поглощающий чакру, хорош для захвата пленников живьем. Что же касается казни... как думаешь, почему Кубикирибочо получил именно такое прозвище?

Название, характерные выемки на лезвии, долгая история и статус символа... Ксо! Выходит, дело вовсе не в силе, а опять же в моральном праве выносить приговор и приводить его в исполнение? Видимо, понимание достаточно ярко проступило у меня на лице, потому что Забуза жестко усмехнулся.

Мозги с этими мечниками сломаешь. Столько тонкостей таится на самой поверхности, а что будет, если глубже копнуть, я вообще представить боюсь. Нет уж, никаких мечей в личное пользование! Кунаи и только кунаи!

Но интересно, почему в таком случае Кисаме атаковал Забузу? В то, что Хошигаке мог его не узнать, я не верю. Правда, в отличие от того же Момочи, хитай Хошигаке перечеркнут... но поди разбери, это было проявления того, что Кисаме отвергает традиции Киригакуре полностью, или наоборот — какие-то их внутренние тонкости?

И все-таки, почему Забуза согласился отдать меч в наши руки? Не просто оружие, не просто артефакт — реликвию... Не понимаю. Спросить бы, но — не с таким количеством лишних ушей.

Но прояснить вопрос обязательно. А то окажется, что нам символически передали какое-нибудь право и целую кучу обязанностей, и выяснится это обязательно в самый неподходящий момент. Закон подлости, он не дремлет.

— Благодарность вам искренна и глубока, Ясуо-сан, — Хината прямо на ходу вдруг отвесила мечнику церемонный поклон. — Луч вашего знания осветил тьму моего невежества, и под его светом могут взойти ростки нового знания...

— Красавица, оставь эти словесные кружева клановым индюкам, — весело фыркнул Забуза. — Они хороши лишь для церемоний, а когда доверяешь кому-то свою спину — это значит гораздо больше любых слов.

Хината вспыхнула и отвела взгляд в сторону. Я прикусила губу, наклонила голову в жесте уважения.

— Спасибо, Ясуо-сан. Это было очень... познавательно.

Некоторое время мы двигались молча. А потом я негромко начала рассказывать про Майто Дая. Забуза же хотел послушать... Не в качестве платы за информацию, нет. В знак уважения к этому человеку, которого я пока что плохо понимаю, но не могу не отдавать ему должное.

Пусть и вот так, рассказом про другого человека, достойного всяческого уважения. Про шиноби, который так и не поднялся выше уровня генина, потому что не мог использовать ниндзюцу и гендзюцу, но сумел разработать киндзюцу, поставившее его вровень с сильнейшими бойцами. Который не сдавался все двадцать лет, пока шли его тренировки, и воспитал сына, ставшего достойным наследником. Который считал, что победа — это возможность защитить то, что тебе дорого... И погиб в полном соответствии со своими принципами, защищая отход команды генинов, среди которых был его собственный сын, от семерых мечников Тумана.

— Достойный воин и великий противник, — коротко заметил Забуза.

— У его сына есть ученик, — я через силу улыбнулась уголками губ. — Такой же упрямый, которого так же считали бездарем. Ли говорит, что использовать Хачимон Тонко можно только для защиты чего-то очень важного. Своих товарищей, своих принципов, своего пути шиноби. Думаю, Гай-сенсей считает так же.

— Хотелось бы мне с ним познакомиться, — задумчиво заметил Ясуо.

Вот уж да, эти двое явно нашли бы, о чем поговорить, причем даже не только как бойцы, но и как наставники тоже. А еще есть шанс, что, подружившись с Майто Гаем, Забуза и до Какаши доберется.

Определенно, нужно будет отследить этот момент.

А вдруг Забуза не только молодежь воспитывать умеет?

* * *

В принципе, к ночи мы могли добраться до Катабамэ Кинзан, но Ясуо постановил по темноте в незнакомую местность не лезть, а переночевать в очень удачно попавшейся нам закусочной. По свидетельствам наших заказчиков, это заведение стояло тут испокон веков, и с семьей Куроске никак не связано, напротив, старушка Саншу очень горюет из-за того, что ее внук ушел в бандиты. Забуза скептически хмыкнул, но менять место ночлега не стал. Все равно передать информацию некому, кроме самой бабульки, а ее отсутствие мы сразу заметим. Но дежурства Ясуо распределил.

Ночью тот самый неугомонный шахтер — Рокуске — попытался сбежать, но угодил как раз в смену Забузы. Подозреваю, мечник его одним бесшумным появлением из темноты напугал до трясущихся коленей. Но, как бы там ни было, утром все заказчики были живы, здоровы и на месте, поэтому мы спокойно выдвинулись на разведку. Впрочем, ампулку снотворного на самого резвого я не пожалела — не хватало еще, чтобы в самый неподходящий момент влез под руку.

Рассуждая чисто логически, гипотетический мечник из Куроске не мог владеть тремя мечами — Кубикирибочо, Хирамекареем и Самехадой. Первый в Конохе, второй в Тумане и там такая мясорубка, что уж точно не до захвата мелких деревушек, третий — у Кисаме, а деятельность Акацки опять же не предполагает оседания на одном месте. Итого оставались четыре — Кибы, Нуибари, Кабутовари и Шибуки. Меч-генератор-молний, меч-все-протыкающий, меч-все-разрубающий и меч-бесконечная-граната. Шикарные перспективы.

Хотя, можно подумать, любой из трех оставшихся мечей порадовал бы больше. Только и утешает, что вероятность встречи не стопроцентная.

Хотя, по закону-то подлости...

Катабамэ Кинзан оказалось не очень крупным поселением. Шахта, большое строение в центре, россыпь домиков рядом. То ли людей тут меньше, чем я представляла, то ли живут они как-то замысловато... А кладбище и впрямь оказалось слишком обширным для такого селения. Хината, просветившая окрестности бьякуганом, тихо доложила, что на кладбище никого живого нет, большая часть людей — в шахте. Впрочем, с нашей позиции вход в шахту был неплохо виден, как и рабочие, таскающие руду в подобии авосек из крепкой веревки. Присутствовали и надсмотрщики — несколько человек в черных плащах с глухими капюшонами, понукавшие тех, кто, по их мнению, двигался слишком медленно. В целом, картина производила гнетущее впечатление. Слишком уж тяжелая атмосфера, да и надсмотрщики, кажется, делают все, чтобы рабочие ни на секунду не забыли о своем зависимом положении. Хината шепотом сообщила, что насчитала шестнадцать человек в таких плащах. И, что хотя у них есть очаг чакры, кейракукей слабо развита, хуже, чем у генинов и даже учеников Академии. Ясуо коротко кивнул, отдельно уточнил, нет ли каких странных сигнатур чакры поблизости. Хьюга покачала головой. Мечник нахмурился, но ничего не сказал, лишь махнул рукой, давая сигнал отойти дальше в скалы, чтобы не выдать своего присутствия.

Поскольку гипотетического мечника мы так и не обнаружил, Забуза от участия в бою решил воздержаться. Впрочем, на шестнадцать человек, почти не умеющих пользоваться чакрой, и впрямь должно было хватить нас с Хинатой. Но Ясуо с легкой усмешкой пообещал подстраховать, если ситуация осложнится — таким тоном, будто на слабо брал. Он нас за парней считает, что ли? Подчеркнуто сладким голосом поблагодарила его за заботу. Хината в очередной раз попыталась покраснеть.

Особо изощряться с планами мы не стали. Большая часть семьи Куроске обреталась в том самом большом здании — и я, накрывшись плащом и наложив поверх технику хамелеона, неторопливо поползла к нему. Парализующий газ у меня был в достаточных объемах, равно как и ампулы со снотворным. Зачем убивать банду, если ее можно сдать в магистрат за вознаграждение? Все ж таки они покусились на налоги, так что вариант с вознаграждением за нахалов, хоть и небольшим, вполне вероятен. В Хи но Куни их бы вообще зачистили быстрее, чем они успели бы получить какую-то выгоду от своей авантюры — оказывать поддержку власти дайме одна из обязанностей шиноби Листа. За Хинатой оставалась четверка надсмотрщиков. Тоже ничего особо выдающегося — подождать, пока подойдут ближе друг к другу, бросить под ноги дымовые бомбочки и вырубить джукеном. Бьякугану-то дым не помеха...

Отработали мы чисто. Мне удалось разложить емкости с газом по всем углам дома и, благодаря чакронитям, разбить их одновременно. Поскольку эта партия газа не содержала красителей и не имела резкого запаха, жертвы даже толком сообразить ничего не успели. А небольшая дыхательная маска, доставшаяся трофеем от шиноби Аме и модифицированная под чутким руководством Шизуне, избавляла меня от опасности надышаться собственной отравы. Связать же парализованных противников, дополнительно вырубив порцией снотворного, смог бы и ребенок.

У Хинаты тоже все прошло гладко — очень вовремя один из рабочих упал, и вся четверка сгрудилась к нему, предоставив Хьюге отличный шанс. Шиноби и так быстрее, чем обычные люди, а уж Хьюга на скорости джукена влегкую уделывает даже шиноби равного с собой уровня. Хината же при всей своей застенчивости хороший боец тай, и с Неджи постоянно тренируется. В общем, не успели от нее уйти. Разве что вязали мы этих четверых уже вместе — у меня оказалось больше опыта по правильной упаковке пленников.

И вроде бы все хорошо, и всегда бы миссии так проходили... но вот это как раз и подозрительно. Слишком уж все гладко. Рабочие успели разбежаться, но тот самый шахтер, который упал от истощения, уйти не успел.

— Не бойтесь, оджи-сан, мы не враги. Нас наняли Рокуске, Сангоро и Хачидай, чтобы мы освободили Катабамэ Кинзан от семьи Куроске, — я мягко улыбнулась, помогая мужчине подняться на ноги. — Скажите, сколько их всего было?

— Шестнадцать человек и Р-райга семнадцатый, — на имени Райги старик запнулся и еле смог его выговорить.

Мы с Хинатой переглянулись. Двенадцать человек в доме, четверо здесь...

— Кто такой Райга?

— Глава семьи Куроске, — голос шахтера снова дрогнул и упал почти до шепота. — Он заживо хоронит тех, кто предал его, и рыдает на их похоронах...

— Чокнутый садист, — я нервно переступила с ноги на ногу, оглядывая окрестные скалы. — Он был в селении или куда-то отлучился?

— Я не знаю, — старик растеряно пожал плечами. — Райга всегда приходит на похороны, но в обычной жизни мы его видим редко.

Ой, как мне это не нравится... Вот совсем...

Особенно резко сгустившийся вокруг нас туман, так похожий на незабвенную технику Забузы!

— Хината, вверх!

— Но оджи-сан...

— Пока с нами не разберутся, его не тронут! Это Киригакуре но дзюцу, мы в нем беспомощны!

Хьюга, больше не медля, метнулась к скалам. Я держалась за ней, как приклеенная — не хватало еще потерять друг друга в этом тумане. Уступ, еще уступ... надежда вырваться из техники, поднявшись выше, не оправдалась. Туман, похоже, с какой-то вершины и активировали, так что он стекал сверху вниз и укутывал окрестные скалы плотным покрывалом. Мы с Хинатой прижались спина к спине, чтобы исключить атаку из слепой зоны, Хьюга активировала бьякуган.

— Я никого не вижу, Сакура-чан, — виновато сообщила она с десяток секунд спустя.

— Шаринган в этом тумане тоже не срабатывал, — кисло отозвалась я.

— Подожди... Кажется, я что-то вижу!

Впрочем, через полсекунды и я увидела — где-то слева от нас шарахнуло молнией. И, кажется, в нашу сторону шарахнуло! Удрать мы с Хинатой не успели, но разряд, по счастью, оказался не слишком сильным. Так, сбило с ног и парализовало на несколько секунд. Вот мышцы дрожали уже дольше, но тут уж медчакра нам в помощь...

Определенно, надо сматываться из этого тумана. Невидимый нам противник, да еще и работающий на дистанции, да еще и райтоном... и мявкнуть не успеем! Одна проблема — даже Хината не видит, в какую сторону двигаться, чтобы выйти на открытое место быстрее. Но можно бежать хоть куда-нибудь, надеясь на удачу — должен же этот туман когда-нибудь закончиться. Проблема в том, что пользователь Киригакуре но дзюцу может чувствовать всех, находящихся под покровом его техники... Но будем стоять — нас так и так накроет.

— Хината, бежим!

— Куда, Сакура-чан?

— Куда угодно! Сможешь дорогу разглядеть, чтобы мы в пропасть не сорвались?

Хьюга сосредоточенно кивнула, снова активируя бьякуган. Рванули мы вправо — слева теоретически мог быть пользователь техники, а сзади находилась долина, полностью заполненная туманом. По скалам же был шанс выскочить из покрова Киригакуре но дзюцу...

Далеко мы не ушли. Но — в который раз убеждаюсь, что удача меня любит — вовсе не потому, что нарвались на вражеского мечника. Просто в какой-то момент туман начал развеиваться. Легкий ветерок только ускорил этот процесс, открывая нашим взглядам Ясуо, небрежно закинувшего на плечо парные клинки с двумя дополнительными лезвиями в форме когтя у каждого. На втором плече у него был какой-то странный сверток довольно приличного размера.

— Хорошо бегаете, — с легкой насмешкой сообщил нам он. — Но мыслили правильно. Спускайтесь.

— Хината?

Хьюга просветила мужчину додзюцу, коротко кивнула:

— Это Ясуо-сан. Никакого хенге и техник контроля сознания.

Ого, бьякуган и такое видит? Круто...

Мы прямо по обрыву спустились с уступа, на который успели убежать, подошли. Спрашивать о судьбе того, кто использовал технику тумана, было глупо. Если Забуза решил его отпустить — не переубедим, а если нет... недаром его когда-то прозвали Киригакуре но Киджин. Добьет противника он гораздо надежнее нас.

Ясуо с легкой усмешкой похвалил нас за осторожность, после чего сгрузил тот самый сверток мне на руки.

— Что это? — я невольно охнула, ощутив под плотной тканью очертания человеческого тела.

— Глаза Райги, — мужчина скривился. — Сенсор, причем не слабее нашей белоглазки. Стоило их разлучить, как этот 'мечник' стал слабее котенка. Куроске звал его Ранмару.

— И бьякуган не видит, что внутри этого свертка, — застенчиво добавила Хината.

— Как интересно... — я потянула молнию, расстегивая 'кокон', оказавшийся при ближайшем рассмотрении похожим на спальный мешок.

Внутри оказался ребенок. В первую секунду, когда из темноты на меня сверкнули алые глаза, я непроизвольно шарахнулась — слишком хорошо знаю, что такое шаринган. Но алое сияние почти сразу потухло, а свет обрисовал бледное личико с правильными чертами и большими карими глазами. Я бы сказала, слишком правильными... клановый? Рядом тихо выдохнула Хината — новое додзюцу та еще редкость.

— Убейте меня, — сенсор оригинальностью не порадовал.

— Еще чего, — фыркнула я, расстегивая молнию до конца.

— Теперь, когда Райга мертв, мне незачем жить, — попробовал обрисовать мотивы Ранмару.

— Хаку тоже говорил что-то подобное... Даже не надейся отделаться так легко, — сложить затверженную намертво последовательность печатей. Благо, для 'мистики' она совсем короткая, и выполняется уже на полном автомате и с такой скоростью, что без шарингана не разберешь.

— Вы будете меня пытать? — вялое удивление.

— Все гораздо страшнее — мы будем тебя лечить... — я провела окутанными зеленым свечением руками над телом ребенка.

Нахмурилась. Продиагностировала еще раз, уже более тщательно. Нахмурилась сильнее.

— Ясуо-сан, а где вы оставили тело этого... Райги?

— Для чего тебе?

— Попинать хочу! — яростное фырканье сдержать не удалось. — У него, — кивнуть на Ранмару, — очень интересное недомогание. Я бы сказала, говорящее.

— Хм? — намеком продолжать.

— Смещение позвонков в поясничном отделе, нехватка витаминов, особенно холекальциферола*, защемление нерва. Недостаток целого комплекса питательных веществ. Хрупкие кости в целом. Скорее всего, Ранмару не мог ходить самостоятельно, потому что нервные сигналы от мозга к ногам просто не проходили и постоянно испытывал подавленность. Серьезной атрофии мышц я не вижу, так что, возможно, травма спины произошла не так давно. Но это не отменяет того, что с такой проблемой хороший гражданский массажист справится, не говоря уж про ирьенинов. Да и постоянное нахождение в этом мешке... рахит, сколиоз, адаптация к неподвижности... Похоже, будто Райга делал все, чтобы его 'глаза' не обрели самостоятельность.

*Холекальциферол — витамин D3. Может синтезироваться под действием ультрафиолетовых лучей в коже или поступать в организм человека с пищей. Главной функцией холекальциферола является обеспечение всасывания кальция и фосфора из продуктов питания. Также ряд клинических исследований заставляет предполагать следующие дополнительные функции витамина D: участие в регуляции размножения клеток, обменных процессов, стимуляция синтеза ряда гормонов.

— Нет! Все не так! — ребенок вскинулся, временно забыв о намерении умереть. — Райга... был моими ногами! Он показал мне мир!

— М-да? — я всем видом старательно демонстрировала скепсис.

Ранмару закусил губу и начал рассказывать. Про небольшую деревеньку, жители которой боялись странного ребенка, про смерть, пришедшую в эту деревеньку вместе с Райгой, но почему-то пощадившую самого Ранмару, про мир, внезапно распахнувшийся для него во всю ширь, далеко за пределами действия его додзюцу...

Мы слушали. Ясуо — с непроницаемым лицом, Хината — широко распахнув глаза, я — с грустной улыбкой.

— Знаешь, Ранмару, — негромко начала я, когда он замолк. — Не так давно мне довелось встретиться с еще одним мечником. Его звали Момочи Забуза... слышал о таком?

— Райга говорил, что ненавидит всех мечников, и даже не станет устраивать им похороны, если встретит.

Ясуо фыркнул.

— У него тоже был ученик, который считал себя инструментом в руках Забузы. Его верным оружием, — пауза. — Он погиб, загородив Забузу своим телом от вражеской техники.

Закушенная губа, изломанные в гримасе брови. Ранмару определенно завидует Хаку.

— Вот только сам Забуза хотел бы, чтобы он остался жив.

Мальчик вздрогнул.

— Скажи мне, Райга хотел твоей смерти? Ты сам — хотел бы, чтобы после твоей смерти Райга тоже умер?

— Нет! — испуг. — Никогда!

— Тогда почему ты так стремишься умереть?

— Но... я не смогу выжить один в этом мире...

— Чушь! — резко взмахнуть рукой, будто отметая все доводы. — Ты даже не пробовал. Давай, поднимайся, — я потянула Ранмару за руку.

Позерство, конечно, но раз уж все время нашего разговора я продолжала его лечить — почему бы и не использовать это как довод? Ранмару был гораздо слабее меня, да и весом не вышел, так что спустя пару секунд оказался на ногах. Я разжала пальцы, мальчик пошатнулся... устоял. Широко распахнул глаза.

Попробовал шагнуть.

Обернулся ко мне с немым вопросом.

— Я же говорила, это не так сложно было вылечить. Любой ирьенин справился бы, — улыбнуться. — Ты ведь хотел увидеть мир? Так продолжай это делать. Ради себя. В память о Райге. Знаешь... — отвести глаза в сторону, словно рассматривая что-то на ближайшей вершине, — мой учитель потерял глаз на одной из миссий. Следом погиб его сокомандник, но он успел завещать глаз своему другу. Какаши-сенсей верит, что через этот глаз Обито до сих пор может смотреть на мир. Показывает ему то, чем хотел бы поделиться. Если ты был глазами Райги — продолжай смотреть. Продолжай видеть. И — продолжай жить. Так, чтобы твоя жизнь не оказалась копией той, что Райга уже прожил.

Подняться на ноги, отряхнуть колени. Протянуть ладонь:

— Но тебе совсем не обязательно делать это в одиночестве.

Эмпатия — очень удобный инструмент. Я почти не сомневалась в ответе Ранмару... но не смогла удержать радостную улыбку, когда он доверчиво вложил руку мне в ладонь. Улыбнуться, мягко пожать его пальцы. Мысленно пообещать позаботиться — Ранмару уловит, я уверена.

— Тащить его будешь сама. Я не собираюсь еще и обратно двигаться со скоростью беременной черепахи.

— Хай, Ясуо-тайчо!

Подумаешь, мелкого на спине нести. Даже не считая того, что Ранмару очень похож на Хаку, да и просто — очередной потерянный ребенок, которому нужно всего лишь немного тепла... Своя ноша не тянет.

А додзюцу — это очень, очень своя ноша!

* * *

Обратная дорога выдалась спокойной. Ранмару было не привыкать ездить на чужой спине, а я, хоть и выгляжу хрупкой девочкой, вполне могу на плече утащить не только ребенка вроде него, но и, при необходимости, того же Наруто. Чакра позволяет... хотя все равно терзают меня смутные сомнения, что по маминой линии затесалось мно-ого физически сильных предков. Хотя бы потому, что чакра чакрой, но немаленькие такие деревянные кругляки Тсунаде-сенсей заставляет таскать без нее... А они всяко тяжелее ребенка.

Так что, несмотря на дополнительный груз, я вполне справлялась с заданным темпом и даже могла вести с Ранмару неторопливый разговор. Сначала на отвлеченные темы, просто чтобы ребенок расслабился и отвлекся. Про любимую еду, про то, какой цветок самый красивый. Вместе с Хинатой рассказывали про Коноху. А потом понемногу, не акцентируя тему и подбираясь издалека, я вывела разговор на прошлое самого Ранмару. Потому что вообще-то нахождение мелкого пацана с додзюцу в обычной деревушке, никак с кланами шиноби не пересекающейся — это странно. Я б даже сказала, подозрительно.

Ведь по итогу что выходит? Ранмару не помнит ни родителей, ни того, как оказался в той самой деревне. Среди местных у него родственников нет, да и относились к ребенку словно бы с опаской, которая переродилась в откровенный страх, когда он проговорился о своих способностях. Страх и ненависть... это как раз неудивительно, в Тумане назревала или уже шла гражданская война, когда шиноби резали при первой возможности, а обладателей кеккей генкай старались изничтожить под корень. Но страх, видимо, оказался сильнее — Ранмару так и не рискнули тронуть, только перестали приносить еду.

Потом в деревне появляется отряд ойнинов Тумана, которые ищут... но кого? Лазутчика? Звучит не слишком убедительно. Не ловят шпионов так. Больше похоже на акцию устрашения или карательный рейд. Если предположить, что родители Ранмару тоже обладали кеккей генкай, то охота могла вестись и за ними... Но все равно ничего не понятно. Почему Ранмару о них ничего не помнит? На что рассчитывали, оставляя его в деревне? Возможно, крестьянам заплатили, чтобы они присматривали за ребенком? Или про его додзюцу вообще никто не знал? Райга вряд ли задавался этими вопросами — не потому что дурак, просто у его поехавшей башки наклон в другую сторону был. Насколько могу судить, он даже заботился о Ранмару, но как о своей части. Не воспринимая его отдельно от себя. Не сказать, чтобы идея особо оригинальна, но обычно останавливаются на стадии 'ты мой инструмент', не доводя до 'ты мой орган'.

В общем, мутная история. И разбираться в ней нужно будет уже в Конохе. Там и госпиталь есть, чтобы просветить Ранмару на предмет трансплантации, и отдел дознания, чтобы выяснить, не применялись ли к нему ментальные техники. Главное, провести это все по мягкому варианту, чтобы не травмировать психику ребенка. Ибо зачем нам потенциальный маньяк с додзюцу? Правильно, не нужно нам такого счастья. А вот еще один уникальный сенсор, способный к тому же блокировать сенсорику других шиноби — пригодится, и еще как. Если уж бьякуган обмануть способен, то и с менее точными способами справится.

Погрузившись в размышления, я перестала контролировать течение разговора, и он совершенно логично перешел с прошлого Ранмару на Райгу. Хината, опять же, вполне логично, мечника осуждала. И за жестокость, проявившуюся в бессмысленных убийствах, и за отношение к Ранмару как к инструменту. Последнее ее особенно задевало — видимо, перекликалось с чем-то из личного опыта, так что Хьюга говорила не запинаясь и непривычно горячо, хотя обостренной тяги к защите сирых и убогих я за ней раньше не замечала. Только вот Ранмару вдохновенность Хинаты не оценил и в ответ на нападки в адрес Куроске замкнулся. Лицо я видеть не могла, но односложные ответы и почти физически ощутимое отторжение как бы намекали.

— Ты немного не права, Хината-чан, — сдуть с лица прядку волос. — Райгу совершенно точно нельзя назвать хорошим человеком, но он как минимум спас Ранмару жизнь.

— Спас?

— Он бы умер от голода в той деревне, — пожать плечами. — Да и в остальном все не так однозначно.

Ребенок за спиной чуть заметно шевельнулся, и я продолжила:

— Все это время Ранмару был под защитой. Да, ему пришлось видеть много того, что ребенку видеть не стоило бы... но в Мизу но Куни гражданская война. А это всегда смерти, кровь и огромное количество мерзостей.

— Сакура-чан, ты его оправдываешь? — в голосе Хьюги слышалась легкая обида.

Я медленно качнула головой:

— Нет. Райга был нукенином из Кровавого Тумана, и это звание оправдывал полностью. Он убивал, убивал много и порою без веских причин, но... Хината-чан, ты слышала что-нибудь о выпускном экзамене Чигири но Сато*?

— Выпускном экзамене? Таком, как мы сдавали в Академии?

— Ага. Только в Киригакуре, чтобы сдать этот экзамен, нужно было убить одного из своих одноклассников.

*Чигири но Сато — селение кровавого тумана

Хьюга потрясенно пискнула.

— Но... но это же...

— Это как минимум глупо, — я поправила ремень сумки со снаряжением. — Сразу же уполовинивать состав будущих шиноби... не говоря уж о том, как подобное сказывалось на психике тех, кто сумел его сдать.

Несколько минут мы шли молча — Хината пыталась переварить настолько шокирующую информацию. Да уж, на фоне некоторых обычаев Кири клан Хьюга сразу кажется ласковым и домашним...

— Тогда почему Райга не убил Ранмару? — тихо-тихо спросила Хината.

— Откуда же я знаю? — снова пожать плечами. — Может, у мечников традиция такая — подбирать и воспитывать сирот. Кто ж разберет, что в Кири считается нормальным.

Ясуо хмыкнул. Выразительно так, прямо демонстративно.

— У меня слишком мало данных, чтобы делать выводы, — продолжила я. — Момочи Забуза подобрал сироту, растил его как ученика. Имел острые зубы и носил хитай-ате Киригакуре. Хошигаке Кисаме носил хитай, пусть и перечеркнутый, и был с острыми зубами, но ученика у него не было, и кавайных сирот рядом тоже. Куроске Райга не имел острых зубов и не носил хитай, — мимо трупа бывшего мечника мы все же проходили, так что я могла оперировать фактами, — зато кавайный сирота в наличии... Вот как тут хоть какую-нибудь статистику выводить?

Ранмару за спиной тихо хихикнул. Хината тоже выдала тень улыбки. А я поймала за хвост крутившуюся на краю сознания мысль — и промолчать было очень, очень сложно.

Я и не стала.

— Хотя Учиха Итачи тоже сирота. Интересно, каким он был в тринадцать лет?

Что Хината воззрилась на меня широко распахнутыми глазами — было почти ожидаемо. Но споткнувшийся Забуза?!

Он же не мог быть знаком с Итачи... или мог?

— Ясуо-сан?.. — вопрос, удивление, озарение. — Точно, вы же встречались с Хошигаке Кисаме недавно! — только что в ладоши не хлопнуть от силы эмоций. — Значит, он был с напарником? Правда, у Итачи Учиха красивый голос?

Отвести взгляд в сторону, словно бы в смущении. Потом быстро стрельнуть глазками в сторону мечника и застенчиво уточнить:

— Вы же согласны, что в тринадцать лет он мог быть кавайным?

* * *

До Конохи мы добрались без всяких происшествий. На воротах стояла неразлучная парочка вечных караульных — кстати, эта особенность Изумо и Котецу служит материалом для множества слухов и баек, от того, что это их наказание за какую-то жуткую провинность до того, что у этой парочки есть близнецы. Потому что слаженная команда неразлучников на миссии ходит, в том же экзамене они участвовали... а попробуй вспомнить кого-то еще из караульных, так навскидку и не сообразишь. А клоны далеко не панацея.

Лично я подозреваю, что это другие караульные развлекаются, накладывая хенге. Специфическое чувство юмора есть не только у меня.

Чунины проставили в документах отметку о возвращении нашей команды с миссии и тут же подтвердили мои размышления о том, что некоторые чувством юмора не обделены, весело поинтересовавшись, чего это я только ребенка привела. В прошлый раз целого санина и претендентку на пост Хокаге, а тут как-то скромно. Теряю квалификацию? Пообещала им в следующий раз найти и вернуть в Коноху Орочимару. Как последнего свободного санина. Посмеялись вместе.

Надо будет подбить Наруто на использование хенге змеиного санина, когда пойдем на совместную миссию. Интересно, рискнут остановить?

Про мечи, которые Забуза так и нес на плече, Тсунаде, видимо, успели доложить — на информацию о том, что слухи про мечника оказались правдивы, Сенджу среагировала спокойно. А вот сообщение, что мы притащили в деревню носителя неизвестного додзюцу, заставило Годайме дернуть веком. Забуза ухмыльнулся, Ранмару плотнее прижался к моим ногам.

— В госпиталь, — сенсею явно хотелось хлопнуть по столу какой-нибудь папкой, но ничего достаточно увесистого под рукой не оказалось. — Обследовать, составить программу реабилитации. Оформить. И никаких миссий за пределы деревни в ближайшее время!

— Но почему?!

— Потому что исследовательский отдел еще с материалами из Юки но Куни не разобрался. И собирать в Конохе весь комплект великих мечей Тумана политически невыгодно.

— Мечи это вообще Ясуо-сан! Мы даже рядом не стояли! — праведно возмутилась я.

— Разумеется. И Самехадой ты не восхищалась.

— Я не принесла ее в Коноху!

— Хорошо, никаких миссий за пределы Конохи, пока не вернется Джирайя, — невозмутимо сообщила сенсей, и махнула в мою сторону ладонью — иди, мол, выполняй задание.

Какая муха ее укусила? Не замечала я как-то за сенсеем склонности к подколам... Или это значит, что ситуация немного стабилизировалась, и у Годайме появились силы, чтобы ехидничать? Ничего, я тоже вредная. Я не буду напоминать сенсею, что когда мы ходили с Джирайей, то вместо меча привели в Коноху санина и мечника. Так что если нас отправить под его началом, мы Орочимару приведем, ку-хи-хи.

С учетом того, что свободный для миссий Джирайя объявится года через три, и правда можем. Я в Саске верю.

В госпитале на нас чуть ли не с порога налетела Карин, бурно радуясь моему возвращению с миссии и требуя подробностей. Не поняла, она что теперь, круглосуточно радаром подрабатывает? Надеюсь, хотя бы в импульсном режиме? Надо будет уточнить... Пока прогоняла Ранмару по диагностике, кратенько рассказала сестренке про миссию и немного про мечников, в частности, про теорию кавайных сироток. Карин хихикнула и неожиданно заинтересовалась, а кто еще из старшего поколения был кавайным в тринадцать лет? Пожала плечами и сказала, что могу поручиться только за санинов.

Судя по хитрой мордашке Карин — скоро Коноху ждет очередной флешмоб. Что-нибудь формата 'добудь фото мелкого сенсея'.

Надо будет заранее подсуетиться и найти фото Копи-ниндзя времен академии. Маска-то наверняка на месте, но сравнить с нынешним обликом Какаши-сенсея будет интересно. Вот как раз пойду Ранмару оформлять, и попрошу у Ируки-сенсея доступ к нужным материалам...

Обследование в госпитале с лучшим на пять великих стран оборудованием выявил у малолетнего носителя додзюцу целый букет недомоганий, которые я упустила. Ну, так на коленке же сканировала... Но главное — ведь ничего неизлечимого! Все можно поправить, где-то препаратами, где-то все той же 'мистикой' от опытного ирьенина, а где-то и вовсе обычной терапией и нормальным режимом питания. Боец тай и в принципе 'неваляшка' типа Наруто или Рока Ли из Ранмару не выйдет — но так и не надо ведь. Хорошие бойцы поддержки в Конохе ценятся — начиная от той же Тсунаде и заканчивая целыми кланами сенсоров. Недаром к Карин после той истории с печатями начали подкатывать с намеками, что талант у нее редкий, полезный...

А вообще, Ранмару натолкнул меня на мысль, что таинственные болезни отдельных сильных шиноби ни разу не таинственные. Просто, как и в случае с Забузой, травмы накапливались, до определенного уровня игнорируясь организмом и забиваясь чакрой, а потом, когда ресурсов уже не оставалось, вылезали. И не поймешь, то ли застарелая простуда вылезла, то ли давнее отравление аукнулось, а может и вовсе кунай в печень пятилетней давности внезапно дал о себе знать. С учетом менталитета, побуждающего сбегать из госпиталя и пренебрежительно относиться к легким царапинам — еще как возможно.

Жаль только, что до большей части известных мне чахоточников не добраться. Серьезно, не бегать же по всем пяти странам за Учихой-старшим с воплем 'Итачи-сан, дайте себя обследовать!'. Да и Орочимару вряд ли придет в восторг от письма с требованием дать доступ к одному из своих змеенышей, дабы удовлетворить любопытство. Зато до медицинской карты Гекко Хаяте я вполне могу добраться... особенно с учетом того, что Тсунаде-сенсей наложила запрет на миссии за пределы деревни в ближайшее время.

Главное, перед ней и Шизуне-семпай своим энтузиазмом не засветиться, а то ведь найдут, куда мне его приложить...

Под размышления о здоровье отдельных шиноби завела и заполнила медкарту на Ранмару. Часть нужных препаратов для Ранмару я сама и выписала — допуска мне уже хватало, как и для того, чтобы внести его в список на отдельные процедуры. А вот как оформить прочие документы, представляю слабо. Нужно идти на поклон к Ируке-сенсею. Уж не знаю, действительно ли он занимается этими вопросами, или просто помог по доброте душевной, когда мы оформляли Карин — но, по крайней мере, в нужную сторону направит. Заодно и с будущим учеником его познакомлю — возраст у Ранмару как раз подходящий для поступления в Академию. Не знаю, по какому принципу распределяются квоты, но уж ребенку с додзюцу место должны выделить.

Ирука-сенсей надежды оправдал. По счастью, он не был занят, когда мы пришли, и все документы, необходимые для Академии, оформил сам. И потом не поленился проводить нас до канцелярии хокаге, где сдал с рук на руки человеку, занимающемуся жилищными вопросами. Судя по всему, авторитет Ируки-сенсея среди штабных работников оказался вполне высоким — никаких проволочек и сложностей не возникло.

Ну, или волшебное действие оказали слова 'По личному приказу Тсунаде-сама', кто знает.

По окончании квеста с документами встал вопрос, а что с Ранмару дальше-то делать? Чисто теоретически, ему теперь должно полагаться пособие, как сироте. Карин это пособие не выделили по двум причинам — во-первых, она почти сразу получила статус генина, который дает возможность получать миссии и, соответственно, кормиться самостоятельно, а, во-вторых, была удочерена и бремя ее материального содержания легло на приемную семью. Не сказать, чтобы оно было тяжелым — сестренка умница и деньгам цену знает. К тому же, дежурства в госпитале тоже оплачиваются, и за этим направлением Годайме следит особенно пристально.

Но Ранмару не медик и с госпиталем вообще никак не связан. До звания же генина ему еще расти и расти, да и состояние здоровья намекает, что сначала ему в любом случае нужно пройти курс лечения. Я же не могу все время таскать его за собой... По итогу, покормила ребенка и отвела в выделенную ему квартирку отдыхать, а сама направилась к Тсунаде-сенсей — отчитаться и заодно уточнить вопрос насчет дальнейшей судьбы Ранмару.

Годайме моему появлению вроде бы даже обрадовалась. Выслушала отчет, кивнула каким-то своим мыслям. Сообщила, что пособие Ранмару выдадут уже завтра, максимум — послезавтра. Порадовала, что с сегодняшнего дня у меня есть первый личный пациент, за состоянием и лечением которого слежу полностью и только я.

Мне кажется, или сенсей всеми силами доносит, что любой притащенный мной в Коноху трофей станет в итоге моей головной болью? Бу на них на всех. Натравлю белочку Ли из любимой породы Шодай, будут знать, как обижать моего внутреннего хомяка!

Но сюрпризы на этом не закончились. Следующим стало сообщение, что помимо обычных уроков в академии, Ранмару будет натаскиваться на сенсора. А учить его станет... Карин!

Не поняла? У них же разные типы сенсорики, да и сестренку саму кто научил бы... А, отдельные уроки будут, и задача Карин проследить, чтобы их и Ранмару усвоил? Это уже лучше. Да и с социализацией мальчика она должна справиться, равно как и с тем, чтобы сформировать у него привязанность к Конохе...

А Годайме, похоже, задалась целью добить меня окончательно:

— У тебя тоже будет подопечный. Не Ранмару, не путай подопечного с пациентом.

Эм? Что-то я совсем ничего уже не понимаю. Надеюсь, взгляд на сенсея вышел достаточно удивленным, чтобы не пришлось озвучивать вопрос?

— Как ты знаешь, какое-то время Учиха Саске будет неспособен принимать участие в миссиях команды номер семь, — Тсунаде оперлась подбородком на сцепленные ладони. — Для некоторых миссий достаточно и усеченного состава, однако полноценная команда все же предпочтительнее. И есть один шиноби, которого я могу временно прикрепить к вашей команде.

Интересно, о ком это она?

— Его состояние здоровья тоже оставляет желать лучшего, но лечением займусь я лично, — тяжелый взгляд. — Твоя задача как чунина — за месяц сработаться с ним в достаточной степени, чтобы суметь доверить спину в бою. Не справишься — запрет на миссии за пределы Конохи будет продлен.

— Хай, Тсунаде-сенсей!

Годайме усмехнулась — жесткой, уверенной усмешкой. У меня мурашки по спине промаршировали — потому что сейчас на меня смотрела не Легендарная неудачница, и даже не Сенджу-химе. Это был взгляд легендарного санина, Годайме хокаге и куноичи, с которой мало кто сможет помериться силой. И этот взгляд пробирал до спинного мозга.

Тихо скрипнула дверь кабинета.

— Годайме-сама, — негромкий спокойный голос. Не вопрос, констатация факта.

Четыре шага — и новоприбывший становится вровень со мной, позволяя себя рассмотреть. Не то белые, не то седые волосы, бледная кожа, зеленые глаза почти такого же оттенка как у меня, алые отметины на лбу и вокруг глаз...

Я его знаю!

— Кимимаро-кун, — Тсунаде коротко кивнула. — Знакомься, твой куратор, Харуно Сакура.

Я вежливо наклоняю голову, продолжая рассматривать последнего из Кагуя.

Кимимаро. В одной команде со мной.

У которого я — куратор.

Мозг, ау, подай признаки жизни!

Отступление

В жизни Кагуя Кимимаро было не так уж много действительно важных и незыблемых основ. Не намного больше в ней было моментов, делающих последнего из клана действительно счастливым. И все они так или иначе сходились к Орочимару-сама. Это змеиный санин подобрал его, растерянного, не умеющего ничего, кроме как убивать. Это Орочимару-сама показал ему возможный путь и стал на этом пути проводником... нет — ведущим! За которым идти правильно и радостно, кого великая честь — защищать, подставляя плечо на этом пути... Тем, кому так восхитительно было служить и хранить верность.

Кто был достоин этого и многого сверх.

Кимимаро была отвратительна сама мысль о предательстве Орочимару-сама. И когда это предательство совершил пусть не он сам, но его тело, внезапно давшее слабину даже не перед ядом или раной — перед глупой болезнью! — Кагуя не смог простить себе этого.

Он больше не мог быть полезным для Орочимару-сама. Почти не представлял ценности.

Единственное, что ему оставалось — умереть с честью, защищая интересы Белого Змея.

Но и в этом Кимимаро было отказано.

Из-за проклятой болезни Орочимару-сама не взял его в Коноху. Пусть Кимимаро все еще доставало сил, чтобы победить любого из Четверки Звука и даже их всех одновременно, нельзя было предсказать, когда в следующий раз нахлынет проклятая слабость. Слишком рискованно доверять в бою спину тому, кто может подвести, пусть и невольно.

На встречу с бывшей сокомандницей Орочимару-сама тоже взял лишь Кабуто.

Потом был Учиха. У Кагуи появилась было надежда послужить хотя бы так, став негодной заменой последнего Учихи и тем ослабив врагов Орочимару-сама... но санин и тут рассудил по-своему.

Странный приказ — не только не сопротивляться, но и выполнять все приказы Сенджу-химе... кроме тех, которые явно направлены во вред Белому Змею. Не саботировать собственное лечение. Взаимодействовать с шиноби Конохи так же, как взаимодействовал бы со своими товарищами.

Последнее Кимимаро порядком озадачивало. Взаимодействие как с товарищами? Но... кого считать за образец? Орочимару-сама Кагуя служил. Четверкой Звука — командовал. Джуго — Джуго был заданием и предупреждали, что с ним надо быть всё время настороже.

Но Джуго оказался другом — с первой улыбки.

Да, из-за его особенностей, пусть и нечастых, у них было более чем достаточно спаррингов почти до убийства, но такая дружба нравилась Кимимаро, а Джуго, видя что другу нравится и это, успокаивался и доверялся ещё больше. Что благотворно сказывалось на частоте его приступов.

Этой дружбой Кимимаро действительно наслаждался, почти так же, как службой Орочимару-сама.

Похоже, относиться к шиноби Конохи следовало именно так — но что-то внутри противилось простому и ясному решению. Как будто выполнить приказ досконально означало сделать что-то неправильно.

Кимимаро решил немного выждать, пока ситуация не станет более ясной для него.

Сначала была Сенджу-химе, которая прогнала Кагую по нескольким кабинетам, пол и стены которых были покрыты мерцающими печати. В процессе хокаге ругалась под нос, поминала каких-то хитровывернутых змеев, которым все надо с выподвывертом сделать, использовала медицинские техники. Потом была ее помощница, которая тоже проводила какие-то процедуры, частью знакомые, частью нет. Насколько они были эффективны, Кимимаро оценить не мог, но кровавый кашель пока не возвращался.

А потом его вызвали в кабинет Годайме хокаге, где передали под начало розововолосой куноичи, выглядевшей на несколько лет младше самого Кимимаро. И, похоже, ошарашенной этой новостью гораздо больше его самого.

Впрочем, с удивлением девушка справилась быстро. Кивнула Кагуе, вежливо поклонилась Годайме, вышла из кабинета. Обернулась к шагнувшему следом Кимимаро:

— Идем, нужно хотя бы познакомиться для начала.

Местом знакомства вполне логично с точки зрения Кагуи оказался полигон. Куноичи легким прыжком забралась на столб для отработки ударов, устроилась на нем, словно на насесте. Складки легкого кимоно красиво упали вниз, полностью скрыв ноги.

— Меня зовут Харуно Сакура, — девушка наклонила голову набок. — Я чунин Конохагакуре но сато и фукутайчо седьмой команды. Мне нравиться вкусная еда и взаимопонимание между людьми, не нравятся глупые люди и бессмысленные драки. Моя мечта — превзойти сенсея и изменить будущее к лучшему.

Девушка замолчала, намекающее глядя на Кимимаро. Кагуя молчал.

— В Конохе новые команды знакомятся именно так. Говорят имя, что нравится и что не нравится, — сообщила девушка. — Твоя очередь.

— Мое имя Кимимаро Кагуя. Я — лидер Отогакуре но Шиноби Гонин Шу. Моя мечта — быть полезным для Орочимару-сама.

Короткая пауза и невозмутимо в той степени, когда это уже становится вызовом:

— В Отогакуре новый командир отряда обычно доказывает свою силу в спарринге.

— Дайкон тебе, а не спарринг, — куноичи фыркнула почти весело. — Пока Тсунаде-сенсей не разрешит, никаких спаррингов и тренировок на износ. Кстати, этот полигон закреплен за нашей командой, так что можешь приходить на него в любое время суток... если это не будет нарушать твой режим реабилитации.

Кимимаро немного постоял, ожидая продолжения, но розововолосая тоже молчала, продолжая его разглядывать.

— Почему дайкон?

— Потому что полезный, но невкусный. Тебе выделили жилье? Деньги, питание?

— За мной закреплена палата в госпитале и обязанность ночевать в ней. Кормят там же.

— Понятно... — девушка задумчиво почесала нос. Вздохнула. — Кимимаро-кун, ты же умеешь читать и писать? Хотя бы катаканой?

Кагуя настороженно кивнул. Хотя Орочимару-сама больше внимания уделял его боевой подготовке, другие направления санином тоже упущены не были.

— Вот и отлично. Пошли, поможешь мне заполнять документы.

— Документы?

— У шиноби Конохи должна быть не только медкарта, а я более чем уверена, что Тсунаде-сенсей больше ничего не оформляла.

— У шиноби Конохи? — голосом выделил последнее слово Кимимаро.

— У шиноби Конохи, — уверенный кивок. — На ближайшие три года ты наш, так что даже не рассчитывай отвертеться!

Кагуя моргнул, пытаясь понять, было ли это угрозой, и если да, то почему куноичи так улыбалась? Не похоже на Джуго, но не похоже и на ухмылки Четверки Звука...

Так и не разобравшись, Кимимаро шагнул следом. Все еще слишком мало информации, чтобы делать выводы.