"Тусклое Небо" - "Королевский Аффанит".

"Тусклое Небо". Книга Первая "Королевский Аффанит".

Аннотация

Кошмары, которые начали растворяться в сознании начали меркнуть и уступать место реальности. Открытые глаза не сильно помогали осознать окружающую обстановку, вокруг был мрак и темнота. Моргнув пару раз я поднялся на локтях. Понимание окружения никак не приходило в мою больную голову. "Где я"? Простой вопрос и более простой ответ: "Я тут". А вот где тут? Вопрос хороший. Рука неожиданно коснулась кого-то рядом. То, что это именно кто-то, было понятно сразу, теплое мягкое тело. Секундный испуг немного отступил, кто бы это ни был, он был жив. Но это ни как не помогало определить, где находится пресловутое "тут". И следственно — где нахожусь я.

ВВЕДЕНИЕ

Аудитория лекционного зала была заполнена практически под завязку, редкие пустые места располагались вблизи проходов, ученики сидели уже по сформированным группам и активно переговаривались друг с другом, обсуждая последние сплетни и грядущие занятия. Наконец, двойные тяжелые двери аудитории открылись и в помещение вошли сразу три человека, два новых ученика, что ни разу еще не были замечены на занятиях и преподаватель курса общих наук. Двое новеньких сразу обратили на себя внимание аудитории — стройная худощавая девушка и примерно такой же парень прошли к ближайшим рядам и сели на свободные места. Шум в зале медленно стихал, а преподаватель, выйдя к учебной доске, написал химическим карандашом всего одно слово "Ответственность". Занятие началось....

На протяжении всего урока, что длился от времени первого завтрака и до самого солнцестояния, преподаватель без устали рассказывал новому поколению учащихся, об их роли в жизни королевства и ответственности, что ложилась на их плечи. Сегодняшняя тема не была новой, так как два последних занятия тема была ровно такой же. Многие ученики записывали слова преподавателя, иные просто слушали умные слова и, конечно же, были и те, кто практически спал. И при всей этой общей разбивке аудитории, трое отдельных учащихся обменивались записками, полностью забыв о самом занятии, умы их занимала тема двух новеньких. Кто это люди? Почему они пришли на занятия уже к концу первого месяца? Одни вопросы рождали другие, а домыслы мешали троице прийти к единому мнению.

Перед Марком Латиушом, младшим сыном Борона Латиуша, подданным короны на протяжении девяти поколений, легла очередная записка с каллиграфическим почерком, в котором легко угадывался ее автор — Витиса Нордская. Марк развернул записку и посмотрел на ее содержимое, на те строки, что появились на записке совсем недавно. "Я заметила на ее запястье золотую цепь с небольшим серебряным кулоном, держу пари, что она не из простого люда" — гласили строки записки. Марк не стал ничего дописывать, и просто кивнув, вернул записку отправителю через еще одну подругу и соседку по месту в аудитории — Артемису Аминскую. Записка отошла в сторону, но не успела Витиса взяться снова за перо, как преподаватель похлопал в ладоши, привлекая к себе внимание всех, включая и спавших студентов. Все взоры вернулись к пожилому Афисту.

— Под итог нашей с вами крайней лекции, позвольте поздравить вас еще раз. Это ваше последнее занятие по общей науке. Уже с новой недели вы разделитесь на группы и Каосы, дабы ваше обучение было более осмысленным и целенаправленным. Помните мои наставления и не забывайте о вашей ответственности. Пока вы в стенах нашего заведения, вы все равны и вы все в одной карете, но едва за вашими спинами закроются двери Аффанита, ваши пути разойдутся, и только от вас будет зависеть ваше будущее. Завтра всем вам надлежит подойти к вашим кураторам, пройти отбор и выбрать себе дополнительные занятия. Мы с вами встретимся вновь, с каждым, и в свое время. С вами был я — старший преподаватель общей науки, Афист Горан Моргинт. Всем удачного дня!

Студенты как по команде поднялись со своих мест и зааплодировали. Многим из этой аудитории преподаватель выступил как первый настоящий учитель, что попытался донести для темного люда свет науки и подарить частицу Аффанта — камня науки. Преподаватель поклонился и спокойно покинул аудиторию. Ученики потянулись следом, стремясь покинуть душную аудиторию и разбившись на кучки занять свой досуг обычными делами или радостями свободной жизни.

Марк с Артемисой и Витисой так же покинули аудиторию, сразу взяв направление на выход из Аффанита, дабы выйти в городок и пообедать в хорошем заведении, коих в городке было очень много. Девушки шли за молодым человеком, тихо переговариваясь, но Марк понимал, что их обсуждения по-прежнему обращены на новеньких учеников. И это понятно, большинство аудитории уже подверглись подобному вниманию и бурному обсуждению, чем эти дворе лучше? Марк пару раз смотрел в коридоры, но обсуждаемую пару так и не заметил, два человека словно испарились из замкнутого коридора.

Когда троица вышла на улицу, Витиса сразу задала направление на питейное заведение "Пьяный Кентавр" или как его чаще называли — просто Кентавр. Они ни разу не были в этом заведении, но традиция ученичества Аффанита требовала, как минимум один раз отдать дань Халле и восславить его доброй выпивкой. У дверей заведения уже было немало учеников, но это те, кому не хватает денег на отдельный столик. Марк с двумя привлекательными девушками приблизился к дверям заведения и вошел, не считаясь с очередью. Почти сразу к ним обратился Ученик старшего курс в черных узких штанах, с картой заведения и в белой рубашке с высоким воротником и вышитым на груди коричневым кентавром.

— Могу ли я предложить вам отдельный столик?

— Извольте.

— К вам подойдут еще гости?

— Нет, мы будем обедать втроем.

— Прошу за мной.

Компания прошла через помещение, где по правую сторону была длинная стойка бара, а по левую занятые столы с сидящими учениками, и вышли в более просторное помещение, где столов было всего десять, в углу были два флейтиста и музыкант с лютней. Музыка была приятной, тихой и не навязчивой. Встретивший их ученик, что видимо, подрабатывал в Кентавре, указал на круглый стол, покрытый белой скатертью, и сразу положил три карты заведения.

— Я подойду к вам позже. — слегка приклонив голову ответил провожатый и вернулся в первое помещение.

Марк отодвинул два стула и помог присесть девушкам, как того велит этикет и культура общения с представительницами женского пола. Вообще изначально общение с этими девушками было инициировано именно ими, а не его желанием обзавестись подругой. Большинство местных дев ставят перед собой как минимум две цели — пройти обучение и найти мужа. Вот Марк и не заметил, как в его общество попали две девушки, что не отходят от него ни на шаг.

Молодой барон едва поднял свою карту, как на его запястье легла рука Артемисы.

— Смотри, Марк. — указала она через два стола в сторону. Марк повернулся и увидел тех двоих, из-за которых ему мешали сосредоточиться на занятиях.

Молодой парень теперь был виден намного лучше, так как сидел практически лицом к Марку. У него были короткие темные волосы, что не спускались ниже ушей, черты его лица были довольно мягкими, но не нежными как у людей изнеженных лаской и косметическими кремами, подбородок при этом был довольно волевой, брови слегка выступают вперед как у борцов боевого ринга, однако при этом, нос его не был сломан. Вообще его физиономия не была приметной, нет ни одной изюминки, за которую можно зацепиться, обычный парень в неплохом сюртуке из темно синего материала с вкраплениями золотых пуговиц. И даже несмотря на неподходящее время года для подобного костюма он вряд ли бы выделился из толпы. Девушка что его сопровождала, сидела почти спиной к Марку, поэтому он смог оценить только длину ее черных волос и худощавость рук, что не свойственна дамам из высшего общества. Еще она была одета в брюки, в то время как все молодые леди предпочитали юбки и платья. Замеченный ранее Витисой кулон на золотой цепочке все же был замечен зорким Марком. Действительно, побрякушка не из дешевых. Вопросы, и снова вопросы.

Марк отвернулся от пары и, вынув из своего жилета, что был одет поверх белой рубашки, кисет с табаком, аккуратно вынул из него щепотку табака и насыпал его в трубку, что была вынута из кармана. Девушки его сопровождения вынули свои веера, демонстрируя свою неприязнь к табаку, однако это не возымело эффекта, Марк продолжал. Молодой барон прикурил от химических спичек и, выпустив дым в потолок, посмотрел на карту, решая какой заказ стоит сделать ему и девушкам.

— Марк, подойди к ним. — обратилась к нему Витиса.

— Зачем?

— Мне интересно кто они.

— Это не повод нарушать отдых людей. Они сидят в отдельном зале как и мы, значит они вполне соответствуют вашим требованиям. — улыбаясь ответил Марк.

— Этот намек не делает вам чести. — слегка обиделась Витиса. — И этот вывод никак не помогает понять, из какого слоя эти двое и почему они прибыли в Аффанит так поздно.

— Правда всегда делает человеку честь. — не согласился Марк и поднял глаза на подошедшего сотрудника Кентавра.

— Вы готовы сделать заказ?....

После заказа и недолгого ожидания, Марк вновь достал свой кисет, но его руку остановила Артемиса.

— Марк, дорогой, подойди к ним и спроси табак у них. Это же достойный повод?

— Как минимум не культурный, но если вы пообещаете избавить меня от ваших запросов, я готов подойти к ним. — девушки активно закивали. — Хорошо.

Марк поднялся из-за стола и, поправив слегка помявшийся жилет, прошел мимо одного стола, за которым сидели два ученика со старших курсов, к неизвестной парочке. На него сразу обратили внимание и оценивающе осмотрели. Марк тоже не упустил своего шанса и обратил внимание на худенькую девушку. Первоначальное мнение, что дева была тощей, не оправдалось, девушка была весьма спортивна, при этом она была невероятно грациозна в своих действиях, она элегантно взяла маленький заварник и налила чай так, что многие графини бы позавидовали таким жестам. Помимо этого маникюр на ее руках был, мягко говоря — безупречным, на одном из пальцев ее правой руки было серебряное колечко с блестящим камушком.

— Я могу Вам помочь? — обратился к Марку сидящий парень.

— Позвольте представиться, Марк Латиуш, ученик текущего потока. Я хотел узнать, нет ли у вас табака для трубки? Понимаете, мой закончился. — спросил молодой Барон и продемонстрировал пустую трубку, подарок старшего брата.

— Извините, господин Латиуш, но табака у нас нет. Курение не является хорошим увлечением, поэтому мы не курим.

— Прошу прощение за сою неоправданную назойливость, но вы не представитесь? Как сказал Афист Горан Моргинт, мы все в одной карете. Было бы совсем не лишним узнать друг друга.

Марка бесило, что он ведет себя подобным образом, но обещанное спокойствие от Витисы и Артемисы сейчас казалось ему более ценным приобретением, чем некий туманный этикет с двумя неизвестными.

— Только из уважения к господину Горану. Можете звать меня Джафаром. А это, миледи Элеонора. Думаю, нам с вами больше не о чем беседовать, а ваши дамы вас уже заждались.

— Извините. Приятно было с вами познакомиться, возможно, мы еще не раз свидимся....

Глава 1. "Попаданец"

Я пришел в себя вместе с ней, с красивой девушкой, что сидела напротив меня прикованная цепями к каменному постаменту. Ее и мой рот были завязаны, а перед нами был какой-то алтарь, который вспыхивал голубоватым светом и неимоверно пугал и меня и ее. Кто она? А кто я? Память была пустой как сосуд, никаких знаний, никаких цифр, никакой конкретики, я был словно младенец, однако я не воспринимал окружающее как привычную обстановку. Отличное начало дня.

Алтарь между нами моргнул крайний раз и погас, погрузив нас обоих во тьму, а потом со стороны, прямо из темноты к нам вышли три человека, что общались на непонятном языке, но их присутствие нас ни капли не успокаивало, стало только страшнее. Затем меня, все так же закованного, сняли со стены и перетащили мое ослабшее тело в другое место. Всего этого пути я не запомнил, так как мне дали какое-то снотворное, и я вообще слабо соображал и рассматривал. Меня уложили на грубую кровать, сняли с меня цепи и оставили в одиночестве. Усталость и шок от потери памяти сыграли свою роль — я уснул как младенец и проспал до самого рассвета.

Солнце проскочило через высокое, но узкое окно и коснулось моих закрытых век, я проснулся и сел. Во рту был кошмар — пустыня. Жажда была невыносимой, но, слава Богу, тут была кружка с водой, и даже не смотря на то, что она была теплой, она сейчас была прекрасной. Двери камеры открылись, едва я допил последний глоток и ко мне вошел немолодой мужчина с густой черной бородой и посохом в руках. Я отпрянул к стене, но он только поднял руку и стал начитывать какие-то слова, которые меня успокоили, а потом и вовсе погрузили в некое состояние транса. Я вновь был марионеткой в чужих руках, однако пока я был в этой прострации, я начал немного вспоминать, невнятно, тяжело, но что-то успевало просачиваться. Я вспомнил язык, я вспомнил много допотопной техники и даже сюжеты из каких-то книг. А когда все это закончилось, я посмотрел на человека перед собой.

— Как ты себя чувствуешь? Новая Душа? — спросил он у меня, а я уже знал, что ему ответить....

* * *

— Я уже думала, что он никогда не уйдет.

— Расслабься Эля, он был вынужден к нам подойти и узнать о нас максимум информации. — спокойно ответил я Элеоноре.

— Глупость какая, что за нравы, что за люди....

— Ты слишком сурова. У них свой уклад жизни, а мы вспоминаем свой и тут уже дело привычки. Сейчас эти девы готовы растерзать молодого Барона на куски, лишь бы он рассказал о нас все. И еще, я могу поставить серебряный, что едва ты удалишься в дамскую комнату, как эти две чайки кинуться за тобой вслед.

— Даже думать об этом не хочу. Ты определился с выбором на завтра? — спросила она и вновь налила себе цветочный чай.

— Все как я и говорил до этого. Ничего не поменялось. А вот ты определилась с курсами?

— Еще нет. Два курса так и висят на стадии определения. Не хочу идти на музыку, не хочу идти на танцы. про шитье и кулинарию даже говорить не буду. И как здесь выбрать? — обиженным детским лепетом заговорила красивая Эля.

— Кидай монету.

— У тебя на все одно решение.

— И оно меня ни разу не подводило, насколько я себя помню. Ладно, ты не скучай, я пойду решать вопрос расселения. Завтра увидимся.

— Давай иди, джентльмен удачи. — хихикнула Эля и махнула ручкой, на которой блеснула золотая акула.

— Сними ты уже эту цацку, она мне уже надоела своим блеском.

— Через неделю сниму. А ты топай, не мешай мне охотиться....

Вопрос расселения не нуждался в моем присутствии. Все уже было решено. А раз все решено, можно идти и осваивать новые жилые просторы. Вещи, что были со мной, когда я сюда приплыл, уже ожидали меня дома, где мне предстояло жить. Расположение сего здания мне не понравилось, слишком маленькое расстояние от питейных заведений, что неминуемо будет привлекать ненужное внимание со сторон охраны городка. Хотя с другой стороны идти до дома всегда будет не далеко. Я взял свою поклажу с телеги и отпер главный вход белого двухэтажного домика. Дверь сразу зацепилась за маленький колокольчик, что сразу оповестило местного коменданта о моем приходе. Немолодой мужчина с сединой на всю голову сразу поднялся со своего места и подошел ко мне.

— Господин Пестрис?

— Пистрикс. Да это я.

— Вот ваш ключ, комната номер два "Б". Распорядок у нас общий, с ним вы можете ознакомиться в вашей комнате, лист есть в тумбочке, в верхнем ящике. Если у Вас будут возникать вопросы, я здесь бываю каждый день с рассвета и до обеда. А еще иногда прихожу после заката.

— Благодарю вас. — киваю и прохожу мимо коменданта, он тоже спокойно уходит из этого невеликого холла.

Домик изнутри был столь же неприметным, как и снаружи. Шесть комнат, по три на каждом этаже, каждая комната примерно одного размера, моя комната центральная на втором этаже. Внутри есть санитарный узел, небольшой коридор, комната с кроватью, комодом и письменным столом. И вышеназванная тумбочка прямо у входа, стоит так, что ее не сразу можно заметить. Я сбросил свои вещи и осмотрел выделенное мне помещение. Для жизни никчемное, но! если представить эту комнату как номер в гостинице, тогда вполне приемлемо. Мои оба окна выходили прямо на дорогу, а между ними был козырек входа. Отлично, вот и расселились....

Новый день начался с грохота, который разбудил меня. Звукоизоляции в комнатах просто убогая, а по бокам от меня живут не самые тихие люди, как я понял, едва открыв глаза — обе девушки, что вероятно проспали и старались наверстать упущенное время за счет громкого звука. Пришлось вставать, умываться и собираться. Когда я покинул домик, сразу сместился от дороги в сторону и пошел максимально близко к краю тротуара, ибо начавшаяся собираться толпа могла бы меня затоптать, не напрягаясь, и в этом никакая ловкость не поможет. Из соседних домов выходили новые студенты, кто-то как я в одиночку, иные группами или парами. Толпа вокруг росла, шум нарастал, и уже не было слышно звуков городка или лесного массива, что нас окружал, только крики и говор. Пришлось терпеть.

Наконец перед глазами выросли стены главного корпуса Аффанита, где мне предстоит провести немало времени и оставить кучу нервов. Я глубоко вздохнул и слегка ускорился — раньше зайду, раньше и выйду. Сразу за первыми дверями идти стало намного сложнее, хотя и интереснее. Много людей вокруг шли толкаясь, пихаясь и постоянно вскрикивая. Мои руки гуляли по всем встречным и мимоходом оценивали состоятельность некоторых учеников. Интересное знакомство, сколько лживых масок на этом маскараде. Однако мой путь был окончен, и я подошел к кабинету Куратора, человека, что вероятно очень не любил свою работу и делал ее абы как. Передо мной в очереди было три ученика Аффанита, что уже активно беседовали, я же в свою очередь прислонился к стене и слегка пригнул голову, позволяя волосам прикрыть мои глаза. Как уже показала практика к такой позе, желающих подойти мало, чем я и собираюсь пользоваться. Дверь открывалась трижды, прежде чем я вошел к своему "вершителю судеб".

— А! Господин Пистрикс, проходите, я вас ждал самым последним. — улыбаясь пригласил меня Молодой Афист в голубом костюме с золотыми элементами, затем поднял мой лист и мимоходом глянул на него. — Ну-с? Что будем выбирать?

— Факультет.

— А вы смешной, хотя по вашему виду этого и не скажешь. Да и сведений по вам прислали ровно минимум, видимо у вас очень богатое или очень бедное прошлое.... Посерьезнее, пожалуйста, вы здесь не один. Направление, какое берете? — он взял новый лист и мазнул по нему пером.

— Военное.

— Серьезно. — сказал преподаватель и записал сказанное. — Дополнительные занятия? Боевая техника и Уроки самообороны включены в вашу программу, поэтому их выбрать — не получиться. Предупреждаю сразу. Так что будете брать?

— Что? — я даже не сразу поверил в услышанное.

— Я говорю: брать что будете? Вам надо взять три дополнительных занятия.

— Почему нельзя выбрать дополнительные уроки боевой техники?

— По указу совета ректоров, так как все ученики, поступившие к нам должны развиваться всестороннее, а не как ученики БоАки. Вы должны стать элитой.... А-а-а-а, я понял, вы не выбирали ничего другого. Ясно..., может, зайдете позже?

— Нет, я сейчас определюсь. — я вынул из кармана золотой и дважды подкинул его в воздухе. — Курсы алхимии, курсы самопознания и Культуры общения.

— Эко вы ловко определились. Интересно, что же из этого "подсказала" монетка.... — "хекнул" Куратор и, пометив все данные на листе, убрал его в отельную стопку. Мне же он дал четыре небольших листка. — Желаю удачи в обучении.

— Спасибо, до свидания.

— До свидания. — ответил он, а я вышел из кабинета.

Стоя на улице, я прочитал направления и расписание курсов, после чего спрятал листки в карман Сюртука. Что будет дальше? Куда деть себя на протяжении этого дня и всего следующего? Не все мы просчитали, не все. Сбоку запахло дымом, и я повернулся. Трое студентов не старше меня стояли с курительными трубками и смеялись, словно у них не табак, а дурман-трава. Я отступил подальше и, распихав трех учеников, что загораживали мне проход, пошел в сторону дома. Однако до него я так и не дошел....

— Джафар, постой! — раздался голос со стороны, который я сразу узнал: Марк Латиуш, собственной персоной и даже без сопровождения. Я остановился. — Доброе утро! Ты уже выбрал специализацию?

— Не помню, с какого момента мы перешли на "Ты"?

— Моя вина, эмоции, прошу простить мою манеру. Вы уже выбрали специализацию?

— Конечно, я же иду от дверей Аффанита.

— Верно, верно. Я как-то не подумал. Вы же с Огненного направления? — киваю.

— А я с Воздушного. По крайней мере, меня определили именно так.

— Очень за Вас рад. — я сделал шаг вперед и первым пошел по улице стремясь обойти большую группу учеников.

— А специализация у Вас какая?

— Много вопросов, господин Латиуш. Или Вас попросили расспросить меня ваши дамы?

— Полно вам, какие они Мои дамы? Это Ученицы, как и мы с вами, просто немного более любопытные. Так что вы выбрали? Время же все равно все карты вскроет!

— Значит, на это будут свои причины. Поясните, пожалуйста, ваше стремление в моих расспросах?

— Я полагаю, что Вы новенький, поэтому вам не помешает хороший приятель. Я же тут уже больше месяца и все вокруг знаю.

— Если так, тогда подскажите мне, где здесь есть работа для Огневика?

— Вопрос отличный, но думаю только на кухнях при поварах.

— Не верно. Но спасибо за попытку. — я поднял руку дабы предотвратить дальнейшие расспросы и свернул в сторону.

Благо он меня не преследовал, появилась возможность отойти к Бару и подождать Элеонору. Она не заставила себя ждать долго, пришла почти в срок. Приблизилась и стала рядом, слегка коснулась моей руки.

— Ты как? — тихо спросила она.

— Кошмары опять снились.

— Свои или чужие?

— Пока не разбираюсь, но приятного все же мало. Сегодня мои руки опять пытались обокрасть пару человек.

— Что поделать, такое уж тебе тело досталось. — она улыбнулась.

— Лиса! — я легонько хлопнул ее под попу, она взвизгнула, но заметив внимание со стороны, сразу стала серьезнее.

— Ты не поверишь, меня тут просто поедают глазами. Все девчонки либо тощие и скромные, либо жирные и наглые, а тут я такая Лисичка!

— А меня преследует Латиуш.

— Фу! Чего ему надо? Хотя не говори, не хочу этого знать. У тебя, сколько денег осталось?

— Не много, надо работу искать.

— Легенда о высшем обществе рвется по швам?

— Ну почему? Можно сказать, что работать не стыдно и на все воля родителей.

— Знаешь, я ошибалась, нормальное тебе тело досталось, вы друг друга стоите.

— Ой, иди ты!

— Как не культурно сударь, я же леди! — Эля вскинула руку с веером. Откуда она его вообще вынула?

— Еще раз такое отколешь — получишь пинка.

— За это я тебя и люблю. Ну что? Сегодня еще раз шикуем? А потом трудовые будни?

— А давай....

Ближе к вечеру, когда солнце начало активно падать за полосу горизонта, мы вышли из бара и влились в поток гуляющих и празднующих учеников, нам пришлось расстаться. С сегодняшнего дня для нее и для меня открываются новые двери, в которые мы должны войти сами, это не значит, что нам нельзя общаться, но мастер-маг, что встретил нас в этом мире, настаивал на таком подходе к жизни. Я брел по улице по направлению к своему домику немного во хмелю, а мысли мои были далеко. Я вспоминал свои первые недели в этом мире, когда три мага и мастер-маг занимались со мной и Элей. Как не прискорбно это осознавать, но мы просто часть большого эксперимента, что проводит высший Совет волшебников и магов Королевства. Взбрела же им на старости лет мысль, что любого человека можно наделить магическими свойствами, но вот же неудача, душа человека от такого вмешательства выбивается моментально. Что делать? Верно — провести обряд из темной науки дабы привязать отлетевшую душу, а вот раз, да не срослось — появились мы с Элей. Что делать? Не утилизировать же? Пообщались, мозги вправили, накачали установками, разбудили умения и знания тел, посмотрели на нас немного да отправили с поддельными документами в свой филиал Аффанита. Мы прибыли и вот — имеем что имеем. Интересно, а если бы нас гипнозами не пичкали, как бы мы провернулись в этом мире? О! А вот и дом....

Я повернул и, пройдя через улицу, вошел в это мини общежитие, поднялся, качаясь, на второй этаж и вошел в свою комнату, еле как разулся, скинул сюртук, рубашку, а вот штаны не успел — присел на край кровати и упал спасть.

Ночью мне снова приснился кошмар, однако в этот раз он меня не пугал, он был частью моей жизни, моей прошлой жизни в которой я с ней и простился. Да.... Воспоминания были тяжелыми, но нужными. Я проснулся еще до рассвета и решил снова не ложиться, лучше пойти умыться, да прогуляться.

Странно, но сегодня я посмотрел на окружающий меня городок новыми глазами. Я обратил внимание на каменную улицу, что была очень аккуратно выложена, ни одной ямы или кочки, высокие бордюры, что прикроют низко расположенные дома от потока воды во время дождя. Я вспомнил уборную своей комнаты, где был вполне удобный унитаз, и эта мысль показалась мне нелогичной, словно ему тут было не место. Еще здесь был невероятно чистый воздух, удивительно, что я раньше этого не замечал. Где же я оказался?

Надо гнать от себя эти мысли, голова болеть начинает и мешает этому прекрасному занятию. Лучше я пока подожду, рано или поздно мысли сами в кучу соберутся. А пока можно сходить на площадь и посмотреть вакансии этого городка магов. Пока я шел, словно заново привыкал к своему телу со своими рефлексами и повадками. Спору нет, тело двигалось очень плавно, ничего лишнего, осанка прямая, ноги по земле не шаркают, а что мне еще надо?

Когда я вышел к площади перед Аффанитом, на меня обратили внимание два скучающих стражника, но подходить ко мне пленились, так что я спокойно прошел к большой длинной доске, что была здесь и доской объявлений и расписанием для учащихся. Работа здесь была, и популярная и не очень, работа грязная и престижная. Выбор за вами, однако, вопрос — где свободно? Наш поток студентов был не менее пяти сотен человек, где гарантии, что работу уже всю не разобрали? Я посмотрел на все еще висящие листочки с объявлениями и сорвал пару штук для себя, Эля сама о себе позаботиться, я в этом не сомневаюсь, такая красавица где угодно найдет себе место.

Когда солнце поднялось из-за горизонта почти на половину, на улице стали появляться люди. Не столько студенты, сколько просто граждане этого королевского города. Местами здесь проходили преподаватели, иногда сонные стражники, торговцы шли в свои лавки, если они жили где-то отдельно, а не как большинство на втором этаже над магазином. Пока я на все это наблюдал, просто сидел на лавке и наслаждался жизнью. Все верно, я вспомнил собственную смерть, так чего же сейчас выпендриваться? Я люблю жить, где бы эта жизнь не происходила.

Утро разогнало город до обычного темпа жизни, вновь стало громко и неспокойно, хотя все в сравнении. Я поднялся с деревянной скамьи и вынул первый листок из своего кармана. "Требуется помощник повара, оплата раз в неделю по работе". И чем не вариант? Однако оказалось — не вариант. Так как место было занято. Второй листок отправил меня в библиотеку Аффанита, но и там уже набрали максимум сотрудников. Что остается? Последний лист — "Требуется помощник в бар". Краткость — талант. Идем по адресу....

— Ну? Чего пришел? — посмотрев на меня, спросил местный глава Барной промышленности — владелец заведения "Высокие сосны" Санчо Пин. Чей бар находился за городом среди деревьев.

— На работу устраиваться.

— Не нуждаюсь. — бурчит старый.

— А объявление кто повесил?

— Это давно было. Неужели больше мест в городе не нашлось?

— Увы и ах, поэтому давайте на время забудем ваше мнение обо мне и всех живущих, да приступим к работе.

— Мне вот ваши манеры.... Ладно, пол помой, да столы расставь нормально, посмотрю на тебя до вечера. Плачу три медяка в день. — а он еще и жмот, зарплата ниже средней на две медных монеты.

— Не вопрос. Я кстати Джафар.

— А мне пока что это без разницы, иди и работай....

Несмотря на такого деликатного босса как Санчо, работы тут было не много. Столы я расставил, полы протер на совесть, собрал паутину из углов, помыл мутные окна, да потекшие свечи заменил на новые. Затем страдал фигней, изучая ассортимент бара. К вечеру же, когда в бар пошли посетители, я помогал на разносе и иногда брал заказы. Санчо работал не один, к вечеру сюда пришел другой студент — немногословный Дарин, что работал на кухне. Вообще работа оказалась не сложной, а главное мысли были свободны, было время покопаться в себе. А когда ушли последние выпивохи, мы выпили по кружке пивка в нашем узком кругу, и Санчо дал добро на мою дальнейшую работу, после чего мы с Дарином пошли по домам. Одним вопросом меньше, трудовая книжка оформлена....

Учебная неделя началась активно: во-первых с нами сразу стали заниматься Афисты-волшебники, чьей задачей было расчехлить наш потенциал и научить азам магии; во-вторых дополнительные курсы оказались скучными до безобразия; в-третьих, после учебы я сразу шел на свою работу, где освежал свою память с конспектами и выполнял свои нехитрые обязанности. Итог — времени на себя вообще нет! Даже пообщаться нормально ни с кем нельзя. Зато я за первую неделю нормально сдружился с Дарином и Санчо, у них же узнал причину постоянно пустующей должности помощника — Санчо, человек прямой как лом и не стесняется даже обматерить, а люди, стремящиеся в высшее общество магов, не хотят этого терпеть. А меня это местами очень сильно веселило. Сны меня одолевали все меньше, зато личность моя продолжала плыть и меняться, благо или нет, в то время было трудно понять, но все резко поменялось на ночь с шестого по седьмой день недели, когда я проснулся просто другим человеком....

Глава 2. "Осознание себя"

— ...Господин Пистрикс, я уже устал надеяться на ваши способности. Вы до сих пор не освоили самого простого действия. Что сложного в том, чтобы зажечь свечу? Там же сил надо — крохи. — вещал мне мой Афист, Рональд Горди. — Это совсем не сложно, вы же слушали лекции? Призовите силу.

— Конечно, слушал, просто я немного не верю в эти способности.

— Ваше мнение оставьте при себе, вас направили по рекомендации совета, так что в вас в принципе запрещено сомневаться. Но вы не стараетесь!

— Я стараюсь!

— Черти что. Покажите ваши конспекты. — потребовал Афист и я вынул из сумки свой дневник.

Афист спокойно взял тетрадь в пухлом жестком переплете и открыл его. Две страницы он просмотрел довольно бегло, а вот на третьей лоб его поморщился, глаза сощурились. Он начал отлистывать все дальше и дальше, а потом просто поднял на меня глаза, повернул мою тетрадь и ткнул в нее пальцем.

— Что тут написано?

— Второй план бытия есть мир отражения, где можно заметить силовые линии основной энергии мироздания.... — тетрадь была вновь развернута, Афист пролистал еще пару листов к началу.

— На каком языке вы пишете? Начиная с третьего дня?

— Э-э-э-э что? Простите.

— Напишите на доске слово "огонь". — он вручил мне химический карандаш. Я выполнил требование. — Прошу внимания! — повысив голос, Афист Рональд призвал своих коллег и учеников посмотреть на него. — Кому известен язык, на котором написано слово на доске? — в зале воцарилось молчание, а вот у меня началось сильнейшее головокружение.

Мир поплыл, буквы "О", "Г", "Н" и "Ь" расплылись и стали совершенно чужими, затем вновь стали знакомыми, Темнота стала сгущаться перед моими глазами в такт биения сердца. Афист взял меня под руку, но я вырвался от его хватки, отступил, ударился боком о край стола. Затем повалился на пол. Ноги мои задрожали, мысли смешались и стали, словно недоступны мне. Вокруг стали кричать как сороки, слова без смысла, кто-то подошёл и ухватил меня на плечо, но я отпихнул его и наотмашь махнул рукой, которая словно в воде была, так тяжело мне далось это действие. И это, пожалуй, было последним, что я запомнил.

Я очнулся на кровати в просторном зале с белыми стенами и висящими между окнами картинами. Подняв голову с подушки, осмотрелся. Толстая женщина в белом халате сидела около моей кровати и увлеченно вязала что-то вроде шарфика. С другой стороны были однотипные кровати в числе пяти штук.

— Где я? — женщина повернулась ко мне и посмотрела поверх очков.

— Вы в лазарете, у вас был припадок. Как вы себя чувствуете? — пряжа в сторону, а ее теплая рука ложиться на мой лоб.

— Нормально, хотелось бы уйти отсюда.

— Уйдешь, отдохни пока, Лазарь подойдет уже скоро. — я откинулся на подушку и прикрыл глаза. Что же происходит?...

В этот раз меня разбудили. Высокий человек с пышными белыми усами при лысой голове смотрел на меня, чуть наклонившись. Я моргнул и присел на постели.

— Молодой маг проснулся? — улыбнулся Лазарь.

— Да, долго я проспал?

— Уже вечер скоро. Выспались?

— Да, да.... Мне надо на работу.

— Сегодня никакой работы, вам нужен отдых. Припадок с выбросом сил штука серьезная, у вас кто-нибудь кто может за вами проследить?

— Нет, я тут недавно.

— Тогда оставайтесь у нас, здесь и просмотрят и помогут, если припадок повториться.

— Хорошо. — я снова откинулся на подушку. — А вы можете сообщить Санчо из Высоких сосен, что я сегодня приболел?

— Я пошлю кого-нибудь. А вы отдыхайте и если проснетесь до ночи, сходите на ужин, вторая дверь по коридору.

— Спасибо.

Мне снова снился кошмар, другими словами это просто не обозвать. Я был на машине и ехал через пустыню, а за мной летели какие-то демоны с огненными крыльями, Машина постоянно вязла в песках, а при каждом столкновении с барханом, ее куски разлетались по пескам среди ночи. Мне было страшно, я знал, что им нельзя позволить нагнать себя, но они приближались все больше. А когда машина вновь наскочила на бархан демоны настигли меня и пронзили мое тело огненными руками.... Я проснулся в холодном поту.... А нет, это меня водой облили. Я был все там же — в лазарете, на мокрой кровати с почерневшим одеялом, а рядом была та самая женщина, что днем вязала шарфик.

— Что случилось?

Я задал этот вопрос, хотя любой ответ ничего бы мне не дал. Я, наконец, полностью вспомнил все свои предыдущие сны и картина сложилась — я вспомнил себя. Сейчас я был в чуждом для себя мире, мире магии и доблестных рыцарей, ангелов и демонов, в чудом теле, которое пало жертвой ученых волшебников. И я был в магической академии, которую тут все называют Аффанитом.

— Припадок опять случился, вот что! — обиженно сказала женщина и поставила ведро на пол. — Напугали Вы меня. Сильно.

— Простите. — тихо ответил я.

— Да ладно, будто Вы первый. Я пока за водой схожу, а ты пока не спи, ложись на сухую кровать и дождись меня....

До самого рассвета я так и не смог уснуть. Однако не странные события были этому причиной, все из-за воспоминаний, что выдавили остатки прежней личности, удалили осадочные эмоции и теперь телом управлял лишь я один. Блин, я в чужом мире.... Бред. Если бы я не прожил тут все эти недели, не поверил бы что это на Яву, но я прожил их и я все осознаю. Просто теперь немного иначе. Эля! Что же с Элей? Вдруг с ней твориться все тоже-самое?

Я встал с кровати и подхватил свои вещи с соседней кровати, начал одеваться. Немолодая санитарка посмотрела на меня устало.

— Лазаря не подождешь?

— Нет, мне пора, не переживайте, я в полном порядке.

— А вы все после Припадка в порядке. Давай, удачного дня и не попадай к нам больше.

— Спасибо, до свидания. — ответил я и выскочил из Лазарета.

Однако когда я вбежал в учебный корпус, пришлось признать, что я не знаю где учиться Эля, и уж тем более я даже не удосужился узнать, где она живет. Отлично.... Ладно, все позже, надо у своих отметиться, что живой вообще. Быстро отыскав свою аудиторию, я постучался и вошел внутрь. Афисты и ученики моего боевого факультета Огня посмотрели на меня.

— А, господин Пистрикс. Как ваше здоровье? — это был Рональд.

— Все хорошо, спасибо.

— Не стойте в дверях, проходите, занятие уже началось....

Я присел на свободное место и осмотрел уже своим личным взором эту аудиторию. Теперь она не казалась мне большой, это зал чуть больше обычного класса, но надо сделать отступление, что это не поточная аудитория. Один из Афистов продолжил вести занятие, и мне пришлось вникать в тему. И сколько я не сидел, я так и не смог уловить суть того, что он пытался до нас донести. Слишком много информации всплыло в моем мозгу за эту ночь. Но когда вопрос коснулся демонстрации, я заметил изменения. Преподаватель вызвал на свою руку огненный шарик, что завис над его рукой и мерно вращался источая свет и тепло. Мало того что мне показалось это нереальным, я действительно заметил то, что от меня укрывалось ранее — силовые линии. Зрение переключилось на какой-то новый уровень и наложилось на обычный взор, силовые потоки, что почти невидимые собрались у руки Афиста и разогнали материю над его рукой до состояния плазмы. В то виде они были видны.

— ... Как вы можете заметить, я не трачу на это много сил, хотя еще лет десять назад я сидел, как и вы — открыв рот. Этот прием вызова огненной сферы есть ваше итоговое испытание на первое полугодие. Однако не стоит пытаться делать это дома, проводите испытания в подвале на полигоне. — огненный шар распался на линии и исчез. — И это цель всех ваших....

Дверь аудитории открылась и с грохотом ударилась о стену, а к нам забежала невероятно красивая Эля в своем зеленом костюме. Волосы девушки разлетались, когда она устремилась в мою сторону, а вот глаза ее были все заплаканные и красные. Я поднялся с места, и она тут же повисла на моей шее, начав всхлипывать и что-то шептать. Немая сцена продлилась пару секунд, пока они из Афистов не попросил нас выйти для решения своих проблем. Когда же мы вышли, я оторвал от себя Элеонору и посмотрел на нее.

— Что такое?

— Я все.... Все вспомнила! Ночью все... приснилось я там.... — я прижал е снова к себе и погладил по голове.

— Мы живы. Успокойся. Все будет хорошо, у нас второй шанс. — девушка отпихнулась от меня и протерла слезы.

— Это ужасно. — она всхлипнула снова. — А как ты?

— Тоже ночью. Только я еще и воспламенился, и меня тушили с ведра. — попытался я ее развеселить.

— Нереально.... Это все нереально....

На занятие я вернулся с небольшим опозданием, как раз к моменту распределения учащихся по Афистам. Мне снова достался Рональд. После разбивки мы спустились в подвалы пристройки, где и проходили наши занятия. Помещение было сплошь из камня, многократно обожженное. Итог занятия — потраченное время. Свеча не желал загораться, сколько я не пытался призвать к себе внешние силы, как нас учат на лекциях. Занятие подошло к концу, многие из моих сокурсников уже успешно зажигали не только свечи, но и факелы на стенах, а я же был в числе отстающих.

— Господин Пистрикс, не печальтесь, я уверен, стоит вам преодолеть первый шаг, у Вас все пойдет нормально. Я преподаю уже третий год, и не всегда самый слабый ученик первого полугодия является самым слабым выпускником. Приходите сюда вечером, тренируйтесь, время пока у вас есть....

На курсах самопознания я скучал больше обычного, так как молодая Афистка, что втирала нам о важности самопознания, на мой взгляд, ни черта не понимала в психологии. Так что я просто рисовал на полях разную ерунду. Курсы культуры речи прошли немного более интересно, так как нас заставляли двигаться — приборы по столам расставлять. Это ж как-никак мать ее — культура! Пришлось вникать в этот вопрос. Наконец занятия все закончились и я пошел на работу.

Санчо нелицеприятно поздравил меня с выздоровлением и отправил чистить картошку с луком. Зараза, знает же, как я это не люблю. Но я стерпел. А пока занимался простой работой, мысленно я копался в своем прошлом, строил планы и пытался понять, что делать дальше, когда я вылечу из этой Академии? Люди стали приходить в бар и меня сняли с "позорного" стула за стойку. Стало проще.

Ближе к полуночи, когда мы с Дарином шли домой мы встретили Элю с двумя подругами и двумя кавалерами. Я сдержано поздоровался с ней и ее компанией, представил Дарина и немало удивился, когда заметил пренебрежение в глазах Эленого сопровождения.

— Что это с ними? — спросил я у Дарина когда мы пошли дальше.

— Они не любят мою породу, и их можно понять.

— В смысле? Какую породу?

— Я бы не хотел портить с тобой отношения, у меня не так много знакомых, кто жаждет общаться со мной.

— Не парься, говори и будь что будет.

— И все же не стоит. Со временем сам все узнаешь, а пока — сам не парься! — он ткнул в меня пальцем.

— Ладно, как хочешь. Я в Аффанит, пойду позанимаюсь сверхурочно, а то такими темпами вылечу из этого заведения быстрее чем стрела.

— Давай, удачи.

— До завтра. — махнул я рукой и пошел к нашему корпусу.

Не знаю, сколько часов я занимался нашим курсом, но толку это не приносило. Ни заклинания, ни жесты, ни тренировочные техники — ни-че-го. Я впустую трачу время. Силы я действительно вижу, но они не слушаются меня, словно я им никто, но я же их вижу! Наконец, мне стало совсем грустно, и я присел у края стены, а затем с силой ударил рукой по полу. Не от злости — с обиды.

— Брат, тебе нужна помощь? — услышал я голос на грани слышимости и осмотрелся. Никого.

— Кто здесь?

— Я не враг, я твой друг. Найди меня.... — словно шелест листвы на ветру, а я тут один.

— Кто ты? — я поднялся и начал осматриваться. Ответа не было, но вот ощущение что на меня смотрят — было. — Покажись!

— Я здесь....

Резко повернувшись на звук, я увидел как силовые линии, что помогают моим сокурсникам зажигать свечи, собрались в некую слабую форму. Форма имела глаза, но едва-едва очерченные. Я уставился на это два незримых пучка, а затем посмотрел под ноги этой нематериальной субстанции. Силовые линии словно кружили по окружностям и линиям, и когда я сосредоточился на этом рисунке — он вспыхнул уже в реальном мире. Огненная пентаграмма с символами защиты и доступа. И уже в над этим рисунком, силы словно ожили и в пару мгновений материализовали.... Демона? Рогатая тварь с клыками и крыльями стояла посреди огненного круга, обретая все более яркие черты. Мне сразу захотелось домой.

— Брат, постой! — сказал демон, когда я уже повернулся. — Тебе нужна помощь, я помогу. — голос создания был очень глубоким и слегка вибрирующим.

— Это чем же? И какой я тебе "брат"?

— Ты был с нами, пока твою душу не выкрали маги-недоучки. Останься, я расскажу, что тебе поможет выжить. Я прикрыл это место, нас никто не видит.

— Что-то мне не очень вериться в доброго демона из Ада, чего тебе надо? Душу мою? — демон засмеялся так заливисто, что я смутился.

— Твоя Душа уже и так наша. Но суть не в этом. Ты в этом мире, первый демон за тысячелетия со времен закрытия Врат. Ты наш спутник, ты наши глаза и руки. Я помогу тебе ради всех нас, а не ради твоей души.

Я подошел ближе, демон объективно был в этом круге без права его покинуть, но мне-то что делать? Почему я его не боюсь? Почему он говорит, что я уже у них?

— Что вам надо?

— Нам? Нам нужны миры, а ты можешь открыть нам этот.

— Почему я? Почему не другие?

— Другие слабы, они пользуются нашей силой, прося ее у нас. Мы даруем ее щедро, не прося ничего взамен. А ты.... Ты демон в человеческом обличии. У тебя есть своя сила. В этом кроется твой провал. Тебе не надо призывать силу, ибо мы не можем отдать силу равному. Тебе надо учиться пользоваться своей.

— Если честно, то я не хочу иметь с тобой и твоими друзьями никаких дел.

— Здесь не вопрос твоего желания — вопрос во времени. Твоя суть проснется, ты обретешь себя хочешь ты того или нет. Но если о тебе узнают, твоя жизнь в этом мире прекратиться быстрее, чем ты думаешь.

— Мне все равно.

— Тогда зови меня здесь же, где я могу скрыть тебя в Зеркале мира. Я помогу и обучу тебя.

— Иди, я не позову.

Пентаграмма угасла, как и находящийся в ней демон, оставив на полу весьма отчетливый рисунок. Что бы я там не говорил, но демона стоит послушать — скрываться стоит. Я вымыл пол, стирая все следы произошедшего, после чего пошел домой. Звездная ночь осветила мой путь.

В новом дне, еще до начала лекции я обратился к Рональду.

— Скажите, а откуда берется эта сила? С которой нам надо работать? Магия огня.

— Вы меня начинаете удивлять, этот вопрос проходят после первого полугодия.

— А вдруг мне именно этого знания не хватает? Может я так смогу обуздать эти силы, если буду знать их природу.

— Кто знает. Ну, тут есть две теории. Первая официальная — весь наш мир соткан их этой силы, а мы пользуемся ее свободными потоками — воздух, земля, вода и огонь всегда присутствуют в мире, в любом месте. Земля и вода больше, воздух и огонь меньше. Мы одни из самых слабых и чутких магов, мы ощущаем огонь, но чтобы творить заклинания и пользоваться магией нам не достаточно того что есть в мире, поэтому мы призываем свою волю и собираем силу отовсюду, вытягивая ее из тканей мира. Вторая теория не официальная, ее можно узнать на курсах истории или в библиотеки. Согласно ей, в мире нет сил стихий, а есть отражения, из которых эти силы и проистекают. Жизнь-земля, Свет-вода, Смерть-воздух, Инферно-огонь. Но это лирика, вам это мало чем поможет, в любом случае силу надо призывать, а как это делать ищите в учебниках, ну например.... Волшебника Воролада Керанского, у него очень хорошие уроки. Книга доступна в библиотеке.

— Спасибо, я подумаю над этим.

— Давай-давайте, думать это хорошо. Тогда к концу занятия сообщите — пойдете Вы на практические занятия сегодня или пойдете в библиотеку.

— Хорошо, сообщу.

В библиотеку я, конечно, не пошел, вместо этого я нашел факультет воздуха и вытащил с практического занятия Элю.

— Что случилось? — спросила она обеспокоенно. Все такая же красивая.

— Инцидент вчера вечером. Сегодня после закрытия моего бара, приходи к нашему корпусу, надо поговорить.

— Ладно, но с тобой все нормально?

— Да, в норму пришел быстро.

— Хорошо. Тогда до вечера. — она приблизилась и привстав на носочки чмокнула меня в щеку. — Пока.

Остаток дня прошел по бытовому — скучно и размерено. Мы вновь шли назад с Дарином, после чего я отошел к нашему корпусу, отпер двери в подвал и прождал Элю около получаса. Она пришла в своем брючном костюме, и мы сразу спустились вниз. Я подпалил спичками факелы и снова попытался очертить пентаграмму, которая как ни странно отлично была мною запомнена. Вновь круг вспыхнул, а в центре появился знакомый демон.

— Брат, ты звал меня?

— Да, это моя подруга, она была создана, как и я. Она тоже наша? — указал я бледную как смерть Элеонору.

— Нет, она не удостоилась такой чести, дух ее был слаб, а такие нам не нужны. Она слуга Королевы Личей, такие как она, правят мертвыми и отправляют людей к престолу своей госпожи.

— Что происходит? — сипло спросила Эля. — Что он говорит?

— Ты не понимаешь?

— Она не знает языка хаоса в отличие от тебя. Ты был с нами долгие годы, и то, что я говорю, не является для тебя тайной. Но не показывай этого знания иным. Ваши две души родились в одном мире, она союзник только до тех пор пока не выбрала сторону. Нежить никогда и ни с кем не была в союзе.

— Понял. — я снова повернулся к Эле. — Он говорит, что ты слуга Смерти.

— Это как?

— Пока не знаю, но лучше пока помалкивай об этом. Он настойчиво рекомендует не говорить о связи с темными.

— Не темными! — вклинился демон. — Тьма и свет это людские предрассудки! Сеть мы и другие, не более. У нас разные цели и ты поймешь это со временем.

— Я понял-понял, давай или уже отсюда. — я махнул рукой и пентаграмма стерлась под ногами демона.

— Ты для этого меня приволок?

— Да, были опасения что нам угрожает опасность. Как видишь — оправдалось.

— А что мне с этим делать?

— А мне почем знать? Надо искать информацию. Ты где работать утсроилась?

— В театре.

— Актриса?

— Почти, я музыкантша, мне выдали арфу, и как оказалось, я на ней отлично умею играть. Блин, Джаф! Ты чего мне зубы заговариваешь?! Что мне делать? Или нам?

— Не знаю Эля, пока не знаю....

Дальнейшие две недели ничем мне не помогли, ни в решении вопроса "как жить дальше", ни в моих способностях — поставили вопрос об отчислении. Если я не покажу результат со свечкой через сутки — я покидаю Королевский Аффанит и иду своей дорогой, без знаний мира, без родных и средств на жизнь. Как только мне поставили такой ультиматум, в этот же день я спустился ночью в подвал и вызвал своего знакомого.

— Рамки смещаются? Ты осознал полезность моей помощи? — сходу сказал демон.

— Да, но только эту помощь, мне надо научиться работать с силой, и все.

— Как ты захочешь. Начерти круг "возврата", поставь символ "окна" к пентаграмме и шагни в мир Инферно.

— Чего?! — я даже отшагнул от него. Искуситель нашелся.

— Я не дам тебе пройти до конца, я позволю только заглянуть, дабы ты вспомнил запах силы. Я уже говорил, что ты нам нужен здесь. А так же твое тело примет твою сущность, и ты станешь сильнее и быстрее любого обычного человека.

— Я не уверен. И тем более, доверять тебе я не буду.

— Дело твое, я только предлагаю помощь.

Я колебался минут двадцать, нарезая круги вокруг огненного круга. Демон все это время стоял неподвижно. А затем я приблизился к самому краю круга и наклонившись провел пальцами по пыльному полу. Новые символы вспыхнули огненным блеском, а меня за волосы ухватил этот хмырь. Мгновение — ровно столько моя голова была в черте круга, а затем он сам меня выпихнул наружу. Круг с демоном полыхнул, как будто был готов взорваться, но он просто так погас, оставив запах серы и целую кучу пепла на полу.

Я сидел на каменном полу и смотрел на место где только что был агрессивный демон. Возможно, он был и прав. Я действительно начал ощущать силу, не те крохи, что были в общем эфире, я чувствовал силу в себе, ее резервы и возможности роста. Скосив взгляд в сторону стены, увидел факел и попытался зажечь его своей силой — дырка от бублика! Теперь пас руками — снова ноль. Заклинание! Впустую. Я разозлился на себя и этого демона, рубанул рукой по воздуху и вновь посмотрел на факел, который в тот же миг вспыхнул, словно был свежим, а не троекратно запаленным и лишенным горючего масла. Опачки.... А как это повторить?....

После выходного дня я был в приподнятом положении духа. Я был готов идти на занятия, я был готов жить и сопротивляться учебной системе — я все понял, и все оказалось простым как ковыряние в носу, только раз попробуй и все становиться на свои места. Пазл складывается, мозги работают, сила хлещет.

— А! Господин Пистрикс, я погляжу вы в хорошем настроении! Есть успехи?

— А как же.

— Я всегда говорил, главное заинтересовать ученика учиться, а остальное он сделает сам. Ну, все, проходите, у нас будет интересная лекция сегодня.

Когда мы спустились в подвал для проведения практических занятий, Рональд принес мне многострадальную свечу и попросил ее зажечь. Я улыбнулся и, сделав пасс, в котором к слову не было никакой необходимости, зажег эту восковую палку. Пламя на свече заискрило, огонь дрогнул, но остался на месте.

— Мои поздравления, господин Пистрикс. Давно было пора это сделать. — Рональд похлопал в ладоши и указал на факел в ведре с водой. — Ну что? Продолжаем?

Я кинул мимолетный взгляд на ведро и прочел бесполезное заклинание. Мокрый факел блеснул ярко-рыжим огнем и загорелся наполовину погруженный в воду.

— Это фантастика! — запрыгал на месте Рональд. — Неужели страх вас так замотивировал? Вы должны записать все ваши приемы и написать рецензию, что делали до этого не так. Это поможет будущим ученикам в их потугах.

— Непременно, но не сегодня. — я улыбнулся. — Устал сильно, полночи занимался.

— Понимаю, но не откладывайте. Жду вас завтра!

— До завтра. — махнул я рукой уже на выходе из подвала где другие ученики мучали различные предметы и пользовались убогим способом добычи энергии.

После бесполезный курсов самопознания я, наконец, получил визу на работу с курсами Алхимии. Раз уж я освоил основы силы, значит, мне можно доверить и другую науку. Теперь времени на себя еще меньше, обед придется сократить втрое. Потом Культура общения и первые уроки в танцах. Ужас!!! Я на это не подписывался! Я записывался на курсы менеджмента! А тут.... Ладно, я это переживу. У меня началась новая жизнь, и она будет куда более интересной, чем за той стеной Инферно, что пропустила меня сквозь себя и выплюнула в этом мире.

Прошла еще одна неделя, а за ней следующая. Я обзаводился знакомыми и приятелями с курса, узнал наконец тайну Дарина — он Маг воздуха и как Эля имеет способности к темной магии, с ним конечно работают в этом направлении, но по факту он теперь и не маг и не некромант. Испортили парня короче. Я это узнал не от него, но к нему начал приставать в тот же день. А когда стало понятно, что я не то что не против, а буквально тащусь от его науки, он оттаял и все наладилось. Санчо тоже заметил изменения наших отношений и стал более мягким ко мне. Он любил Дарина как первого достойного помощника, а раз мы с ним поладили, и я никуда не собираюсь уходить — мне и дорога на порог. Зарплата моя выросла до семи медяков в сутки. Теперь я зажиточный человек с мутным прошлым, которое мечтают раскусить как минимум три девушки с потока, все толстенькие и розовые как поросятки, которые еще краснеют от злости, когда ко мне приходит Эля, и мы смеемся как родственные души; в то время как с остальными я себе подобного не позволяю, полностью оправдывая уроки культуры и поведения в обществе. Я ходит в театр к Элеоноре, познакомился и с остальными учениками-музыкантами, вел светские беседы и слушал все, что говорили о землях вокруг нашего острова. Вот такой курс жизни я и принял — пока никто не знает моего чина, я могу быть кем угодно, а уроки помогут мне сканать и под дворянина.

Однако гладко было только на первый взгляд. В своих невероятно быстрых достижениях на курсе, я наступил на ногу одному ученику — Феанору Асольному, бывшему любимчику Афистов и Куратора. Теперь же на его месте был я. И ему это не нравилось. А так как он общался с учениками из третьего и четвертого года обучения, он мог доставить мне массу хлопот. Первые попытки насолить мне на работе успехом не увенчались — всю их компанию прогнал Санчо. Зато слухи распускать или попытаться мне подножку поставить — это всегда, пожалуйста. А бить тут никого нельзя — устав Аффанита запрещает. Вот и приходится терпеть несносного зазнайку. Еще у меня появились сложности с девушками, что жили по бокам моей комнаты, так как они, видите ли, не привыкли, что их будет по ночам мое позднее возвращение, поэтому временами мы довольно бодро выясняли отношения. Странные они, с первого этажа всем пофиг, а эти словно ждут моего прихода, чтобы в стены постучать. А как же мне расти как личность без ночных занятий с демоном? Но все это — суета.

К концу полугодия жизнь была налажена по полной программе. А вот мои отношения со стороной Инферно — нет. Демон был прав, его небольшая помощь позволила мне подняться над остальными, а вот что касается моего тела, он довольно много недосказал.... Для начала мои резервы силы начали довольно быстро развиваться и иногда я не рассчитывал силу, которой пытался сделать копеечное действие. Еще изменилась моя мышечная масса, я набрал почти двадцать кило чистых мускулов без единой тренировки, что давало мне определенные преимущества в силе и ловкости. Но вот когда мои глаза стали видеть в темноте, я уже забеспокоился — не за горами то время когда все это будет заметно другим ученикам и Афистам, поэтому за два дня до экзамена я снова спустился в подвал и вызвал своего "тренера".

— Что тебя гложет, брат?

— Изменения моего тела, я не смогу скрываться, если у меня рога начнут расти как у тебя. Как притормозить этот процесс?

— Изменения внешности целиком зависят от твоего желания или твоих потребностей. Шкура демона прочнее любой кольчуги, наши когти прочнее стали, кости прочнее камня, а наш взор внушает первобытный страх. Все это проявит себя, только когда ты захочешь этого, или если в этом будет серьезная необходимость. Избегай опасности, избегай врага, и ты скроешь свою личину под маской человека.

— Благодарю, успокоил.

— Тогда начнем нашу тренировку. Ты готов?....

Вечером перед экзаменационным днем, я сидел в Баре "Высокие Сосны" вместе со своими друзьями. Было весело и легко, никто включая меня, не сомневался, что я сдам испытание, я же не тот недоучка, которого хотели выгнать, я уже — легенда потока. Посему мы и сидели расслабленно. Четверка друзей-огневиков и девочка-водник Кассандра, которая выбрала меня как свою игрушку и объект для развлечений.

— Джафар, а ты собираешься подавать прошение на внеочередное испытание?

— Пьер, я пока об этом не думал, но смысл в этом есть. Пока вы все учитесь я уже закончу Аффанит и пойду на службу. — улыбаясь ответил я всем.

— А может, стоит именно так, и поступить? — обратилась ко мне румяная от выпитого Кассандра.

— Может и стоит, но я пока не решил. У меня пока и так дел много, не все курсы пройдены, боевое мастерство еще даже не началось, плюс уроки тактики.

— Да кому это надо? Мы же Огневики! Мы атакуем в лоб! — смеясь, заявил Седрик, мой сокурсник и граф по рождению.

— Точно! — почти хором подхватили все, кроме меня и Кассандры.

— Не слушай их, милый. Ты все равно умнее их всех.

— Сандра, я просил не унижать моих друзей?

— Возможно. — хмыкнула она и повернувшись ко мне спиной нагло облокотилась на меня.

— Слушай, Джафар, давно хотел спросить: тебе не страшно работать с некромантом в баре?

— Нет, а что?

— Так они же смерть разносят повсюду, суть у них такая. — пояснил мне Пьер.

— Вот и как их не оскорблять? Он же несет полную чушь.

— Сандра! Я тебя больше не приглашу на наши посиделки!

— А мы тебе говорили!

— Фу на вас! — Кассандра махнула в сторону Пьера рукой. — Плебес как он есть. Джафар, проводи леди до дома, мне надоело тут сидеть.

— Сейчас?

— Да. — кивнув ответила девушка. — Мне завтра рано вставать, надо хорошо выглядеть на испытании.

— Ладно, провожу. — я поднялся из-за стола и протянул руки всем оставшимся, что тихо хихикали. — До завтра, парни, не засиживайтесь.

— Давай иди уже, подкаблучник....

Глава 3. "Испытания"

Я, как и большинство учащихся сидел на подковообразной трибуне зала испытаний, где уже третий час проходили экзамены. Нас вызывали тройками, и каждый раз это длилось невероятно долго, и не, потому что все тупили, а все из-за банальной бюрократии — подпишите тут, отнесите тому, подпишите заявление, укажите то и сё. Заранее бланки бы раздали, а то студенты начинают нервничать еще на стадии подписания прошения на допуск к испытанию. Зевать уже не было ни сил, ни желания, хотелось спать. И все из-за Кассандры, впечатлительная она сильно, как, наверное, и большинство зажравшейся молодежи. А показать невероятные достижения в сексуально не просвещенном королевстве совсем не трудно, даже без снятия штанов. Страшно даже подумать, что может устроить Эля с ее познаниями.... Что-то меня повело не в то русло. Надо сосредоточиться и.... А нет уже не надо, меня зовут. Я спустился с трибун под множеством взглядов учащихся, выпускников и абитуриентов и подошел к первому столу бюрократического аппарата.

— Господин Пистрикс, подпишите заявление на допуск к испытанию первой ступени.

— А можно вопрос, Господин Боцинус?

— Конечно, что Вас интересует?

— Могу ли я пройти сразу два испытания? Первой и второй ступени.

— Прошение можете подписать сейчас, но решение в любом случае за Афистом Верити. Но в любом случае дерзайте, я вам выпишу второй бланк.

Я подписал оба заявления, оформил зачетный лист, указал своих Афистов, которых я могу порекомендовать для сбора статистики; и со всей этой кучей бумаг прошел ко второму столу. Там все бумаги были заверены и проштампованы, потом третий стол, где Афист Верити дал добро на оба испытания. Потом ожидание и приглашение в зону испытания.

— Господин Джафар Пистрикс, создайте огненную сферу при помощи заклинания. — я произношу формулу и призываю свои силы, создавая огненную вращающуюся сферу между своих ладоней. — Зачтено. Приступим ко второй ступени.... Вторая ступень испытания — огненная струя. Поразите манекен номер три при помощи пассов. — Афист указал на черную фигуру многократно подожженного манекена. Я вскинул руки, и пару раз махнув ими, изображая смысл, выкинул часть собственной энергии. Манекен дрогнул от ударившей в него струи красного пламени и упал от напора. — Не дурно.... Зачтено. Вы не будете проходить третье испытание?

— У меня допуска нет, и я не подготовлен теоретически к третьей ступени. — развел я руки.

— Хорошо. Возьмите обходной лист и заверьте его на втором столе, потом отнесите его куратору и получите направление на новые курсы. После этого проходите в аудиторию номер четыре, у вас там испытания по саморазвитию и Культуре общения. Удачного дня....

С листом проблем не было, как и общение с куратором. А вот на испытании по саморазвитию, я получил "неуд", так как имел наглость не согласиться с Афистом. Пересдача через три дня или раньше при желании. Хотя это никак не влияет на мое дальнейшее обучение магии, просто не смогу выбрать иной курс, пока не сдам этот. Алхимики испытания проводят один раз в году, так что туда мне было не нужно, а вот на Этикете мне попался билет с культурой питания — моя любимая тема. Ложка в левой, ножик в левой, вилка в правой, стакан слева и так далее. Зачет и свобода!

Я выбежал из Аффанита и отправился к Санчо, зачеты надо обмыть, но не успел я и лестницу преодолеть, как под моей ногой появилась другая. Как итог — споткнулся и распластался прямо на крыльце, испачкав одежду в пыли каменной мостовой. Вокруг раздался смех. Поднявшись, посмотрел на виновника торжества, ну конечно — Феанор и его вассалы. Не став истерить как базарная бабка, я отряхнулся и пошел дальше своей дорогой, пока за спиной звучали колкости и иные поддевки в исполнении убогого языка это мира.

Санчо сразу оценил мое состояние и не позволил мне трепать нервы — выдал работу по генеральной уборке. Психолог получше нашего Афиста по саморазвитию. Гнев и переживания как рукой сняло. После обеда, когда я сидел за столиком бара и листал конспекты по несданной дисциплине, пришел Дарин и хмуро сел рядом.

— Как испытания? — коротко поинтересовался я не отрываясь от чтения.

— Зачтены.

— Что сдавал?

— Я не хочу об этом говорить.

— Злой ты Некр. Совсем злой, как собака. — отложив конспект поддразнил я его.

— Джаф, не донимай, мне самому противно этим заниматься. А они считают иначе. Я уже думаю отчисляться и домой уезжать, да кто меня там примет?

— Знаешь, там откуда я родом говорят: не можешь изменить ситуацию — расслабься и получай удовольствие.

— Я думал ты из Кхалефата.

— Это еще почему?

— Кожа у тебя сухая, волосы тонкие, но вроде жесткие, загар на тебе держится долго. Я на границе все детство провел, умею отличать вашего брата от жителей равнин и гор.

— Интересная теория, имеет право на жизнь. — сделал я пометку в своем мозгу. — А по поводу учебы, чем тебе эта наука не пошла? Ты опасен, тебя в войсках точно возьмут не на последнюю роль.

— С чем? С умением убивать одну цель? С умением проклинать? Пока будет идти бой, я буду заниматься очень малой группой, пока ваш огневой брат будет косить легионы.

— Во первых в легионах и своих магов хватит.... Постой, не надо так унижать своих достоинств. Ты работаешь со смертью напрямую, а мы только посредники. У тебя сто пудов возможности намного сильнее наших. Ты вот можешь мертвых поднимать?

— ДЖАФАР! — крикнул на меня Санчо из-за стойки. — Прекрати немедленно! Что за разговоры у меня в баре?!

— Прошу прощения, увлекся.

— Увлекся он. А ну на картошку! Бездельник! — я убрал конспект в сумку и поднялся.

— Давай Дарин, не кисни, прорвемся и поставим мы этот мир на колени.

— Картошку на колени поставь. — улыбнулся он.

Клиент пошел ближе к закату, как обычно. Все были при деле, всех все устраивало. Потом пришли мои сокурсники, и я уже попивал вместе с ними, а когда немного набрался, в бар пришла Сандра, села ко мне и, положив обе руки на мое плечо, уложила голову сверху.

— Миледи, я весь во внимании. — комично кивнул я.

— Ты пьян, я с тобой не буду разговаривать. — все засмеялись. Ничего нового.

— Джафар, я полагаю общение с дамой усложняется при ее отказе в общении. — хохотнул Пьер.

— Ничуть, мы можем понимать друг друга без слов. Верно? Сандра. — она кивнула и почесала нос прямо у меня на плече. — Вот видите, все нормально.

— Пара полугодия. — прокомментировал Седрик. — Огонь и вода, какая прелесть.

— Благодарю вас сударь. — кивнул я, и сразу после этого увидел Элю в сопровождении двух ребят, один из которых точно был из свиты Феанора. Она заметила меня и, отпустив ухажеров приблизилась.

— Джаф, можно тебя минутку? — я кивнул и спустил руки и голову Сандры с плеча, девушка этому была крайне не рада, но капризничать не начала, что уже не плохо. Я встал со стола, и мы отошли к бару, где народа было меньше.

— Что-то случилось?

— Нет, просто в гости зашла. Давно не общались. Как у тебя дела?

— Вроде спокойно, хотя вчера я немного оступился и распустил руки. Сегодня завалил испытание по Саморазвитию. И два курса разом сдал.

— Ты шибко не выпендривайся, ты же сам говорил — нам лишнее внимание ни к чему.

— Верно, но я вроде как, и играю роль самодура, коих тут больше чем нужно. А ты как поживаешь?

— Испытания прошла нормально, но, кажется, немного себя выдала, предложили второй курс закрыть, но я побоялась, рано еще.

— А те двое? — я указал в сторону стола, где они сидели и сверлили меня взглядом не предвещавшим ничего хорошего.

— Легкая интрижка. Один из них отпрыск очень состоятельного барона и владельца богатых земель. Второй старший сын одной какой-то шишки из местных. Стараюсь не отставать от конкуренток. — она улыбнулась.

— Понятно. Ты главное следи за собой и учитывай местные нравы.

— Учи ученого! Я это еще месяц назад поняла. — она засмеялась и ткнула меня рукой в бок. — Ладно, раз у тебя все нормально, я тогда пойду к своим ребяткам, будут они меня спаивать и комплименты делать.

— Не увлекайся. — едва Эля от меня отошла, ее место заняла Сандра и приобняла меня за руку.

— Пошли к тебе. — сходу выдала она.

— Зачем? Еще не ночь, можно и тут посидеть.

— Я не стану уговаривать и просить, Джафар. Или ты идешь со мной, или сиди со своими друзьями.

— Сандра, что с тобой? Ты испытания успешно прошла?

— Конечно, все три, а не как некоторые лентяи.

— Так это мелочи жизни, сдам позже.

— Ты принял решение?

— Сандра, я не знаю, как сказать тебе простоту этого выбора. Оставаясь с друзьями, я ни на что не надеюсь и ничего не получаю. Если же я пойду с тобой, я буду переполнен надеждами на дивную ночь, и тоже ничего не получу. Где же здесь выбор?

— Эгоист! — выдала она и оттолкнулась.

— Эгоистка, расставляй акценты правильно. — но она похоже уже не слушала, обиделась и вышла из бара.

— Герой-любовник потерпел поражение? — раздался голос Санчо из-за спины. Я ответил не оборачиваясь.

— Разбаловал. Не ценит она меня.

— А за что тебя ценить? Пьешь на работе, желание богатой леди не выполняешь, хотя сам беден как бродяга. Странный ты. Давай я тебе помогу, ты за стойку вставай, да посуду помой, а я пока думать буду как тебе помочь. — я кивнул и пролез под стойкой. Работа должна все упорядочить, а мои товарищи и так уже ко мне перебираются.

Приключения вечера не закончились даже после закрытия бара. Мы прошли полдороги с Дарином, после чего он пошел к себе, а я к себе. Но не прошел и пары сотен метров, как сильный ветер сбил мены с ног. Попытка подняться не удавалась, так как меня словно придавило чем-то неподъемным, горло мое тоже сковало так, что ни звука выдавить не было возможно. Двое, их было двое, что подошли ближе. На их головах были колпаки с вырезами для глаз, одежды были скрыты обычными балахонами, а вот их тяжелые сапоги, что начали меня бить, были не из дешевых — протектор у них очень хороший, я успел это рассмотреть. Что делать в такой ситуации, если я даже руки от земли оторвать не могу? Меня этому никто не учил, более того, я даже не думал, что такое возможно в этом городке. Но делать что-то надо!

Кое-как я собрал свою волю в кулак, полностью игнорируя болезненные удары по телу и раскрыв ладонь, позволил своей силе вырваться наружу. Ошибка одного из нападавших — он был как раз над моей ладонью, что уже не раз сам же и топтал. Огонь вырвался наружу, сразу заревев на давящем меня ветру и, крутанувшись вихрем, подпалил обоих напавших. Они сразу отскочили в попытках сбить пламя, давление на меня снизилось, и я смог подняться, ощущая сильную боль во всем теле. Поток неведомо откуда взявшейся холодной воды облил нас всех, от чего я был совсем не в восторге, так как упал на мостовую снова. Но когда я поднялся, вокруг никого уже не было. Кровь шла носом, все тело избито, безымянный палец на левой руке похоже сломан, правый глаз начал заплывать. Но я отбился. Хромая я постарался уйти из этого переулка и сразу пошел по направлению к своему дому, мне надо о многом подумать....

Ночью я мучился как никогда до этого. Было не больно — был зуд. ЗУД! Большими буквами! Все поврежденные места жгло, они зудели так сильно, что я не мог уснуть, хотелось когтями разодрать себе кожу, лишь бы прекратить эти мучения. Я намочил наволочку с кровати и обернулся прохладной материей, слегка уменьшая раздражающую реакцию тела. Остатки алкоголя, усталость, утомление. Рассвет показался за окнами, и только тогда я, наконец, смог задремать сидя на стуле....

Утро было самым обычным — я не выспался, за стенами гремели девочки, готовясь к новому дню, а я был на полу укутанным наволочкой. Голова гудела после вчерашнего, но на этом дискомфорт и кончился. Я поднялся, закинул элемент белья на подоконник, открыл окна, после этого пошел умываться. Холодная вода привела меня в чувства, а из зеркала на меня смотрело абсолютно нормальное лицо с небольшой щетиной. Ни следа от побоев, как на лице, так и на теле. Нормальная реакция организма, нечего добавить. Однако оно того не легче, что делать дальше? О факте нападения нужно сообщить, но что я предъявлю? Свое неповрежденное тело? Бред, я словно только от целителя. Может это стоит обыграть? Но у меня нет знакомых целителей. Засада....

Не найдя достойного выхода, я оделся по форме, оценив испорченность своего повседневного наряда, после пересчитал деньги и решил пройтись по рынку, приодеться и купить подарок для Сандры. Зря я ее вчера обидел, придется извиняться....

Треть моих накоплений была спущена на новые штаны, рубашку, ремень, туфли и нижнее белье. Еще треть на серебряный браслет для Сандры, тратить все на золотой не хотелось, удивить я ее все равно не смогу, а так знак внимания. Затем пошел на сдачу своего провального экзамена и с честью завалил его снова, опять поспорив с Афистом по вопросу Воли проведения и Фатализма. Ну не могу я с ней согласиться! Это прямо выше меня! Как итог — назначили комиссию.

По выходу из Аффанита, встретил Пьера и излил ему душу по поводу зачета, получив от него ободряющее "забей и не парься", пошел искать Сандру. Нашел, как и водиться в ресторане лучшей марки, присел к ней и ее подругам за стол и публично извинился за неподобающее поведение в виду чрезмерной выпивки и вручил упакованный в коробочку подарок. Сандра не стала его открывать, а просто кивнула и улыбнулась. Зазноба, и чего я с ней вожусь вообще? Ну, мне тут не сильно рады эти богатенькие сороки, так что я сразу пошел в сторону подвала, где сейчас пусто.

— Ты звал меня, брат? — раздался голос знакомого демона из пентаграммы.

— Да, есть вопрос. Вчера на меня напали несколько магов, довольно увесисто избив мне конечности, а сегодня я в полном порядке. Можешь это прокомментировать?

— Ты не человек, твое тело крепче любого, а скорость твоего восстановления выше человеческого многократно. Твоя суть не дала тебе погибнуть, и восстановила твое тело.

— Ага, понятно.

— Ты готов учиться дальше?

— А сильно надо?

— Время никогда и никого не ждет, учись владеть силой, учись работать с нами. Тебе еще много надо узнать, пока тебя не раскрыли.

— Ладно, до вечера все равно делать нечего. — качнул я плечами и начал стягивать новую рубашку. — Давай, учитель — учи....

После трех часов обучения под присмотром высшей сущности, настроение у меня поднялось. Уроки были не бесполезными, они были нужными. Узнал много нового, даже больше чем на занятиях и это было хорошо. Потом была плановая уборка, после которой я выполз из подвала и сразу попал на глаза трем старшекурсникам, которые очевидно искали меня.

— Господин Пистрикс, вам надо пройти снами в зал разбирательств. — заговорил со мной ученик с факультета воды.

— Это еще зачем?

— На вас подана жалоба, вы должны ответить на нее.

— Ну ладно, хотя я не сильно понимаю, кто и на что мог пожаловаться.

До Аффанита дорога была не долгой, пришли к указанному залу и я вошел в двери один. В зале сидели три Афиста, что обсуждали цены на внешнем рынке, правда о каком товаре шла речь, я не успел услышать, так как все замолкли и посмотрели на меня.

— Господин Пистрикс, а вот и вы. Проходите и присаживайтесь.

— Доброго дня господа Афисты. — поздоровался я и сел на предложенный стул напротив их стола.

— Доводим до вас, что против вас была подана жалоба. Вчера в ходе уличной драки, вы использовали свои магические способности против людей, что запрещено уставом Аффанита. Что вы можете на это ответить?

— А кто подал жалобу?

— Сейчас это не важно, вы прекрасно знаете, с кем вчера подрались.

— Да тут как раз вопрос в этом, я ни с кем вчера не дрался, после работы в Высоких Соснах, я пошел домой со своим коллегой, а затем прямиком домой. Ни о какой драке я и понятия не имел, пока вы мне об этом не сказали! — начал я нести пургу с честными глазами.

— К сожалению, жалоба конкретная и против вас.

— Господа Афисты, вы же умные люди, ну как бы я учувствовал в драке и вышел из нее целеньким и здоровым? Я готов пройти в Лазарет для осмотра, на мне ни одного синяка, и ни одной царапины! Могу снять рубашку, дабы вы в этом могли убедиться прямо сейчас. Что конкретно было в этой жалобе? Почему обвинен именно я? — Афисты повернулись друг к другу и начали неспешные тихие переговоры, я слышал их весьма частично, но было ясно, что они немного обескуражены таким поворотом событий. — может вам стоит опросить других учеников, или провести осмотр, на ком будут следы драки, тот и виновен?

— Господин Пистрикс, это не имеет отношения к делу, описание вас было приложено четко. Где ваша одежда, в которой вы были вчера?

— Постирал, не ходить же в грязном! — удивился я вполне искренне. — Это рабочая одежда, и к этому вечеру она должна быть чистой, мне же в ней еще клиентов встречать. — снова переговоры коллегии присяжных обвинителей.

— Хорошо, мы вас услышали, но если вы потребуетесь, не окажите в визите еще раз.

— Как можно, такие дела нельзя оставлять без внимания. Все участники драки должны понести наказание. — кивнул я. — Приду по первому вызову.

— Вы свободны....

Занятная ситуация, по ходу дела меня пытались подставить, и список подозреваемых у меня не очень большой, но клеветой заниматься никак не хочется. Уже в баре я рассказал о случившемся Дарину и Санчо, так как доверял им обоим. Ну, во всяком случае, я не верил, что они побегут об этом докладывать. Дарин предложил сегодня вечером проводить меня, но я отказался — чай не дама немощная, чтобы меня провожать. А Санчо предложил не заниматься фигней и начинать работать. На том и решили остановиться.

До самого закрытия ко мне никто не пришел, видимо друзья обо мне забыли, а Сандра все еще обиженная, ну и ладно. Зато по завершению работы мы выпили по кружечке пива, и пошли по домам. Разговор с Дарином снова сместился в сторону его умений, и я предложил уединиться в нашем испытательном полигоне, именуемым подвалом для испытаний и позаниматься, но он снова отказался. Разошлись. Я был готов к новому нападению, но оно не произошло, поэтому я спокойно вернулся и занялся своей бытовой жизнью.

Испытание по Саморазвитию я закрыл со второй попытки с комиссией, и то мне показалось, что ни меня просто пожалели. Но не суть, закончил и закончил, чего тут рассусоливать? А спустя неделю начались новые занятия. Время снова пошло галопом, неделя сменялась неделей, теория сменялась практикой. Сандра оттаяла после третьего знака внимания и снова ходила и выедала мне мозги. Ребята с моего курса тоже все чаще зависали со мной в баре, Эля выбрала одного из двух кавалеров и кажется, дело у нее пошло к свадьбе, на которую меня пока никто не пригласил. Зимние месяцы, когда температура на улице падала до десяти градусов, все пережили нормально, немного потратившись на теплую одежду. Я снова показал себя с нестандартной стороны, начав купаться в холодной воде ради закалки, сначала на меня смотрели как на чудака, а потом и вовсе как на безумца. Но у меня были своим мысли на этот счет, поэтому я не заморачивался на этот счет.

Занятия по алхимии мне начали нравиться, так как мы начали работать с практикой и делали кислоты и щелочи. Мои мысли, что данная наука приведет меня к зельям здоровья, не оправдались, меня тут скорее научат делать бытовую химию, чем что-то реально полезное. Даже знания школьной химии пригодились в особенности в работе с кислотами и спиртом. Вот где я себя показывал с лучшей стороны и получал хорошие баллы от Афистов.

На смену Саморазвитию мне вышла новая дисциплина — Тактика ведения боя. Наука скучная до безумия. Никакой практики — голая теория, основанная на исторических войнах и битвах. Примитив, да и только. Чую этот предмет я не сдам....

Зиму сменила весна, воздух начал прогреваться, девушки стали оголять лодыжки и ручки ниже локтя, парни сменили куртки на пиджаки и кафтаны, с улиц исчезли шапки. Цветы поперли буйными красками, в городе начались сезоны свадеб и новых отношений. Сандра стала моей постоянно спутницей и все чаще оставалась ночевать у меня, что мне совершенно не нравилось. Я конечно волшебник в ее глазах со своими руками, но отнюдь не монах, чтобы терпеть женское общество столь тесно и столь бесперспективно, но пока я это терпел. Она, в конце концов, не самый плохой вариант, даже если дойдет вопрос о свадьбы, отказываться не стану, с ней и достаток и защита. Но пока это просто теория.

Вот примерно так и прошли эти полгода, пока на горизонте не замаячили новые испытания. Третий курс на носу, надо показать себя с лучшей стороны и не подставиться под подлость моих завистников, которые уж больно давно себя никак не проявляли. За испытания я был спокоен, долгие уроки с демоном подняли мой уровень владения силой на невероятный уровень, что позволит мне не особо напрягаясь сдать не только третий, но и пятый курс. Но опять же — палиться нельзя. За проведенные тут десять месяцев я уже довольно хорошо вжился в местные реалии и вполне успешно выдавал себя за местного, правда обмануть всех не получалось, внешность у меня была далека от местных, а мои редкие замашки и промахи только слухов добавляли как керосин в костре. Так Сандра не удержала свой язык за зубами и растрепалась о нашей интимной связи подругам, а те в свою очередь выкатили претензии своим возлюбленным, а же они мне пытались мозги вытряхнуть. Невероятно неудобная обстановка, ну не готов я общаться на подобные темы с мужиками и незнакомыми леди, ну вот никак! А они не отставали и частенько старались меня напоить, дабы язык развязать, но пока у них выходило напоить меня только до русской речи и не далее.

Ну, так я отвлекся. На носу новые испытания, а у меня в голове полная каша. Сижу за конспектами и размышляю, как обжулить комиссию, а Сандра сидит сзади на моей кровати и несет какую-то чушь про моих соседок, что совершенно не умеют общаться, хотя вроде давно уже живут среди высшего общества.

— Сандра, тебе заняться нечем? Ты сама к испытаниям готова?

— Я всегда готова, так как не пропускаю занятий и слушаю все лекции Афистов.

— Я тоже, но я прыгаю через курс.

— Не понимаю, куда ты торопишься? Вроде никто тебя дома не ждет. Или я чего еще не знаю?

— Перестань. Ничего нового я тебе не расскажу.

— Очень жаль. С каждым месяцем ты становишься все скучнее и скучнее, так вскоре и вовсе будешь как все.

— А ты со мной только за мои заскоки?

— Не без этого Пистрикс, не без этого. Пока ты интересен, это весело, а будешь скучным, что с тебя толку?

— Вредная ты как Бурян-трава. — отбил я ее пафос.

— Тем не менее, не теряй нить нашего разговора, мы к нему еще вернемся.

— А может, мы поженимся? — спросил я, не оборачиваясь и надеясь, что эти мысли займут ее хоть на некоторое время. Но не срослось, ответила она неприлично быстро.

— Нет, до конца обучения мой отец не благословит мой выбор, никакой. Так что прости меня, милый, но нет.... Я тебя не обидела?

— Ни сколько, я ожидал чего-то подобного. А пока у меня есть время на обучение, будь любезна, посиди тихо....

Ссора с Сандрой никак мне не помогла с обучением, сидел и злился вместо того чтобы учить заклинания, толку от которых чуть да маленько. Но так или иначе, новый день пришел в назначенное время, и я поплелся в Аффанит вместе с сотнями сонных учеников, на свое очередное испытание и экзамены. Все повторялось, как и в первый раз, дождавшись своей очереди, я написал прошение на допуск к четвертому курсу, вышел на ринг и приготовился к испытанию.

— Господин Джафар Пистрикс, создайте защитное поле без пасов и заклинаний. — я деланно попыжился и задумался, после чего создал полусферу огненного полога, что по сути было невероятно горячей воздушной линзой, Афист кинул в меня заклинание льда, что я с успехом отразил. — Зачтено. Четвертая ступень проходить надо в конце испытания, у вас будет дуэль с магом огня. Проходите на трибуну и ждите.

Я снова сел на лавку и стал наблюдать за остальными учениками. Что было отдельно приятно — Эля вышла на свой экзамен. Девушка обменялась бумагами с Афистом и выставив свою тонкую ручку поразила манекен воздушным потоком, однако на этом она не остановилась и прошла испытание для третьего курса. Она действительно никуда не торопилась, очень много студентов проскакивали от второй на третью ступень, так что тут она никак не рисковала. Воздушный щит у нее тоже получился отличный, Афист от земли попытался сбить ее щит потоком песка и камня, но не преуспел. Зачет на лицо, она ушла. А ко мне подсел Пьер.

— Видел, как я справился? — спросил он у меня.

— Нет, за Элей наблюдал.

— Тогда прощаю, она очень хороша, получше друга будет.

— Не бухти. Ты третий закрыл?

— Более того, решил пойти за тобой и написал прошение на четвертый. Надеюсь, нас не поставят друг против друга?

— А могут?

— А в чем, по-твоему, суть испытания? Входят двое, а сдает только один. Вот и вся математика. Так что буду молиться, чтобы не обломать твою прыть на ринге.

— Я думал, бой будет с Афистом.

— Да ну, у нас тогда шансов вообще не было бы. Они же все с боевым опытом, как один. Служба не обязательная конечно, но престижная, так что они все уже успели повоевать в небольших конфликтах то там, то тут. — он замахал руками демонстрируя "там" и "тут".

Дальше сидели молча. А когда нас пригласили на испытания, мне в кои-то веки повезло несказанно — Феанор!

— Учащиеся господа Феанор и Джафар, вам надлежит провести боевое испытание до победы, либо по решению членов комиссии. — вещал нам глашатай-Афист с водного факультета. — Бой ведется только с расстояния, в ближний бой не вступать. Заклинания можно использовать любые, пройденные на занятиях или выученные самостоятельно. Члены комиссии и я будем следить за уровнем угрозы жизни, поэтому по первому требованию вы должны прекратить поединок. Всем все понятно? Хорошо, господа — Начали!

Как же долго я ждал того, чтобы посадить этого выскочку в лужу. Не передать словами, и вот он мой шанс. Мы разошлись в дальние концы арены. Феанор сразу возвел перед собой защитный купол, я же подвесил его на свою левую руку, метод не из учебника, но и не великая новинка, так как один из ранних магов это уже практиковал. Многие захлопали, зрелище как-никак. А потом Феанор ударил своим огненным шаром. Я не переживал на его счет, щит выдержит, а вот мне стоило бы отойти с траектории огня. Я сместился, пропуская шар мимо, но он неожиданно взорвался прямо за моей спиной, обдав меня горячим воздухом и ударной волной. Благо я сместился вправо, так что щит, висящий на руке, взял большую часть огня на себя. Я выставил руку и сам выпустил сразу три огненных шара, внушая силе, что она должна не прорывать щит, а взрываться около него, заслоняя взор Феанора. Сместился снова и выпустил еще один фаерболл с огненным потоком, что должен был играть роль реактивного двигателя. Три мощных взрыва долбанули перед его щитом почти синхронно. Однако я ослабил бдительность и едва не поплатился за это. За моей спиной вырос огненный столб, который сформировался в человекоподобную фигуру с удлинённой рукой, типа меча, и это славное проявление магии кинулось на меня. Щит на руке вынес первый удар вполне стойко, но все равно — ожогов не избежать. Стало больно и жарко. Огонь ревел вокруг, отвлекая меня от основной задачи. Как он посмел вызвать Голема? Сволочь, это рубеж пятого курса! Хотя я о них говорил с демоном, и он даже доброго слова о них не сказал, мол, это такая фигня, что и внимания не стоит. Но вот так, видя его перед собой, я уже не верил в его слова. Второй удар на щит, я выпускаю в Голема свой огненный шар, который взрывается прямо внутри его тела, огненные брызги снова летят во все стороны, в ушах шумит, на губах кровь от прокушенной губы. Снова выпад, я отскакиваю назад, а затем вперед и накрываю голову Голема своим щитом. Тело огненной марионетки падает на землю, а мне по спине прилетает огненный шар от соперника, что улыбаясь, стоит под своей защитой. Боль ожгла мою спину, но удар был не прямым, так что я потерял только одежду. Такими темпами я и проиграть смогу. Надо срочно менять направление боя. Вызвать Голема на него? А что это даст? Големом надо управлять, а мне сейчас вообще не до этого. Вражеский Аватар поднимается и снова заносит свое оружие. Но идея таки приходит в мою голову, я вызываю щит, но не на себя, а на Голема, отрезая его на некоторое время от себя любимого. Поворачиваюсь к Феанору, принимаю очередной его выстрел на щит и обновляю энергию. Сближаюсь с противником и, выставив руку, выпускаю струю пламени. Огонь смазываясь, покрывает купол мага, но он, похоже, долго собирал в свой щит мощь, поэтому пока защита выдерживает. Ощущением силы понимаю, что мой щит лопнул, и вражеская единица свободна и у меня будут проблемы.

Идиотский и неоправданный поступок — нет мне оправдания, но что сделано, то сделано. Дабы не оставлять Феанора без присмотра, я создаю Гидру, заклинание, которое уже много лет никто никак не использует. Из земли, куда я указал, выросли три огненный шланга, что самостоятельно начали поливать щит Феанора огнем, минута или две, это максимум для Гидры, но я надеюсь, мне больше не понадобиться. Встречаю снова удар Голема на свой щит, который начал жалобно скулить от нанесенного урона. Да откуда у этого гада столько энергии?! Я снова отпрыгнул от Голема, ощущая невыносимую боль на спине, и взглянул на огненное создание своим внутренним взором. Это вам не взгляд мага, что сидит только потоки силы, это глаз демона, что видит намного глубже и точнее.

Голем в новом свете был очень качественно сформирован, что никак не согласуется с его создателем, от его тела тянулись линии передачи силы, которые шли от мага. Кинув взгляд на Феанора, почти сразу заметил источник моих проблем — артефакт силы. Нам о них говорили в рамках общей теории, факультет артефактов создает вместилища, где можно собирать силу для дальнейшей работы с ней и у Феанора такая штука была. Зараза! Он меня прикончит раньше чем в этой штуке закончиться резерв! Сколько недель он собирал в нем силу?!

Опять выпад Голема, но теперь я был слишком зол, чтобы красоваться на публику, тут вопрос чести и зачета! Меч создания снова отскочил и я, повернувшись, рубанул голой рукой по потокам силы, прерывая связь с создателем и поглощая львиную долу даруемой энергии. Огненный человек, потеряв нить связи с призывателем, сразу остановился и перестал реагировать на окружение. Я же снова поднял Гидру, на замену угасшей, после чего начал "кастовать" своего собственного Голема — время есть, пока Феанор меня не видит за заслоном огня. Мелочь-то может и мелочь, но мне сейчас каждая крупица на вес золота. Голем поднялся вблизи Гидры, он не был таким крупным как создание Феанора, так как это не имеет значения, и сразу он кинулся на щит врага, пока я готовил свои огненные примочки. Огонь! Весь купол Феанора вспыхнул как факел, мое пламя не брало моей энергии, оно выедала щит, на котором растет. Внутри началось нездоровое движение, видимо маг понял, что роли наши резко поменялись, а создать нового противника не глядя он не в состоянии. Он ударил огненной звездой, что разнесла круговым потоком горячий воздух и пламя открытого огня, потом еще раз и еще раз. Все вокруг ревело в пламени, я злился, меня хотели обмануть! Снова удар волной — встречаю щитом. Гидра умирает, но на ее месте появляется новая, а затем сверху по нам ударил такой поток воды, что меня буквально приложило о песок, подогретый моим щитом. С Феанора тоже щит как рукой сняло, но он устоял. А вот Гидре и моему Голему вообще не повезло, их попросту развеяло и смешало с грязью и водой.

— Замерли все!!! — закричал на нас Афист с трибуны, который и обрушил на нас поток воды. — Джафар! Почему вы не подчинились первому приказу?!! — я поднялся из лужи и встал.

— Прошу прощения, не слышал вас из-за грохота пламени.

— Это вас не оправдывает. Господин Феанор, пройдите на комиссию и досмотр вашего имущества.

— Что?! — возмутился мокрый маг.

— Ваша защита питалась со стороны. Это вопрос вашего отчисления. Поднимайтесь на досмотр! — вновь рявкнул Афист на него, затем перевел взгляд на меня. — Вас это тоже касается Господин Пистрикс, потрудитесь найти оправдание вашим трюкам....

В зале заседания, где я сидел и морщился от ожогов, сидели семь магов Афистов и составляли протокол на проведённое испытание, а на мою просьбу посетить лазарет, сказали, что потом схожу, раны, мол, не смертельные. Сволочи, все как один. Наконец, они обратили свое внимание на меня.

— Что за заклинание вы использовали для атаки защитного купола Господина Феанора?

— Гидра. — процедил я. — Этот прием был описан в мемуарах Афиста и Королевского служителя Нордалока.

— Норсалока. — поправил меня один из Афистов.

— Ну, так раз знаете, чего меня дергаете? Мне больно!

— Вы намеренно изучали старые приемы? Или вам кто порекомендовал их использовать?

— Сам искал, я же иду впереди программы, откуда мне еще знания черпать как не из книг? — спину снова задергало болью, да еще и зуд появился невыносимый. Ой, блин, только не сейчас!

— Еще один вопрос, как вы прервали связь Господина Феанора и его Голема?

— Логически! — рявкнул я.

— Поясните! — встал из-за стола один из старых Афистов.

— У них есть связь, и я знал, где заклинатель. Прием мастера Кунье, о прерывании удаленных чар. Я же не глядя кинулся, и щитом прикрывался для гарантии.

— Хорошо. — мерно кивнул Афист с огненного факультета. — Это хороший навык, парень правильно его использовал.

— Однако у нас есть ее один вопрос. Не подскажете ли уважаемый Джафар, как вы собирали столько сил на этом поединке? — вопрос на миллион, и я к нему не подготовился....

— Не знаю. — честно ответил я, так как реально не знал что говорить. — Злой был, не обращал внимания на это.

— Господа, господин Пистрикс у нас был одним из десяти учащихся, которые были в припадке с выбросом силы, это записано в его личном деле. Я допускаю, что после этого выброса, Джафар умеет обращаться с силой намного лучше сверстников, что он и показывает, закрывая два курса за раз.

— Афсит Кортальн, мы ценим ваше стремление прикрыть нарушителя, но пока мы не найдем истину, я не желаю спускать это дело на тормоза. Уже второй ваш ученик занимается какой-то мистикой на испытании, а вы защищаете обоих.

— Прошу прощения. — возмутился мой защитник. — У господина Феанора ничего найдено не было, он просто показал нам, что всего можно добиться своими силами, как и господин Пистрикс. — я даже подпрыгнул на месте.

— Что?! У него ничего не было найдено?!

— Господин Пистрикс, спокойнее. Зачет в любом случае ваш, вы достойно дали отпор, несмотря на понесенные увечья и игнорирование команды комиссии.

— Да нет! Я не об этом! Этот мошенник был с артефактом! Я чувствовал свободную силу, он не брал ее!

— В любом случае на осмотре, ничего найдено не было. Никаких зачарованных предметов.

— А в проходе вы искали? Там где он шел?

— Господин Пистрикс! — вновь поднялся главный обвинитель. — Вы клевещите против высокородного, не высоко ли вы сами прыгаете?

— А, я понял, тут главное не правда, а оправдание высокродного отпрыска. — кивнул я. — Извините, я думал здесь зал правды и чести, а не продажной швали.

— Джафар!

— Что Джафар?! — окрысился я, ощущая подъем ярости из глубины души. — У меня шкура на спине сожжена до самого мяса! Вы меня тут держите для обеления вашего ставленника! Поисками никто и не подумал заниматься! А ведь осматривать его надо было именно на площадке, где он использовал запрещенный предмет! Я пойду в лазарет, и если у вас будут доказательства моей вины, я буду рад покинуть это продажное место! — я встал и, пошатываясь, пошел на выход. В след мне не произнесли ни слова.

В лазарете мне намазали спину какой-то дрянью и замотали меня тонкой тканью типа бинта, сказали приходить всю неделю на повторение процедуры. Я же отказался и, взяв раствор с собой, сказал, что у меня есть заботливая девушка, которая будет мазать меня сама и мне не хочется беспокоить местный персонал такими мелочами как ожоги у мага огня. Меня не поняли, но одобрили сам порыв. Уже дома я упал на кровать и, закусив зубами одеяло, начал стонать от раздираемого меня зуда....

Глава 4. "Первое лето"

Экзамены по алхимии я закрыл с успехом и пафосом, написав доклад со своей разработкой — резиной. Еще со школьной парты помню, что резина это каучук и сера, а на эксперименты у меня времени было достаточно. Теперь я был вписан в историю мира как создатель нового алхимически-ценного элемента для общего назначения. Даже премию за исследование выплатили и пригласили на работу в Афанит, для продолжения исследований. Но так как у меня от школьной химии не сохранилось ничего кроме спирта и резины — я отказался. Хотя была мысль написать про фотосинтез, но там такая забористая химия, что я помру даже не начав. Так что так.

Отчислять меня за мою выходку не стали, как и не стали отказывать Феанору в его зачете. Проскочил гад мимо правосудия, теперь нам сидеть и дальше в одной аудитории. Курс Тактики я тоже сдал с третьей попытки, видимо это уже традиция такая. И после всего этого, наступили четыре долгих летних месяца, в которые подавляющее большинство студентов уезжали домой — к родителям. Не все, но очень многие. И что самое забавное — Эля тоже поехала к родителям, правда не своим, а к родителям барона с богатыми землями, имени его я так и не спросил, но пожелал ей удачи в ее начинаниях. Вот вам и неторопливая учеба, нашла себе жениха и уже окучивает его как картофель, готовясь собрать невероятный урожай и безбедную старость. А я толкусь на месте.... Кассандра уехала к себе, даже не попытавшись позвать меня с собой. И на ее место не пришла ни одна из девочек, что остались на острове. Так как я не знать, а остались только бедные и низшие классы, которым я, естественно, не интересен.

Работа в баре перешла в вялотекущее времяпровождение — клиентов очень мало, платить нам Санчо не хочет, но хоть кормит и поит иногда. Дарин тоже никуда не поехал, дома, я так понял, его не очень любят. А тут и друзья и досуг. Таким образом, можно было считать, что мы остались практически одни. Помимо откровенно безделья с картами и решениями вопроса обновления интерьера, мы с Дарином все чаще занимались его курсами, дабы я сам мог представлять, что он умеет и на что способен. Выходило весьма не мало, он реальное чудовище, в арсенале которого есть заклинания укладывающее целые толпы, но, к сожалению не выборочно, а прямо как косой. Но над этим я тоже работал — времени вагон и телега.

Для подработки, я нанялся еще на помощника ювелира, который учил меня плавить металл и делать из него мелкие подделки и цепочки. Платил мало, но я старался и рос как личность. Узнал много про самородки и ценные руды, как правильно плавить металл и как делать сплавы. Всяко веселее чем на заднице сидеть в ожидании нового учебного года.

Однако не все было столь уныло. В конце первого месяца, Санчо сказал, что отпускает нас на две недели, так как к нему прибудут очень интересные гости — Драгоны. Таким образом, я узнал, что в этом дивном мире помимо людей есть и другие расы. Драгоны — сильные, низкие человечки с широченными плечами, мускулистыми руками и очень скверным нравом. Люди долгие годы назад воевали с ними, пока не пришла внешняя угроза со стороны темных магов, противостояние с которой, сплотило два народа и позволило начать новые отношения на правах партнеров. Сейчас Драгоны это очень ценные торговые партнеры, которые осваивают современную технология, осваивают силу пара и электричества. Большинство механических устройств Аффанита — работа Драгонов. И эти красавцы приезжают к нам! Надо капнуть эту тему поглубже....

— ...Ну извините, не слышал я о них раньше. — ответил я Дарину на его возмущение. — Пояснишь ситуацию?

— А потом?... Ладно, Это Драгоны, левая ветвь Божественной линии, они отличные мастера и рудокопы, первыми сделали телеги и паровые двигатели. Говорят, что они владеют магией, которой обладать могут только они. Мрачные личности, людей не любят, города не любят. Живут в своих лесах и горах, промышляют торговлей и разработкой рудников...

— Дай угадаю, они еще и сети пещер невероятные копают?

— С чего ты взял? Они видят плохо, тем более во тьме. Зато есть у них особые фонари для зрения во тьме и без огня.

— Ладно, в общих чертах понятно, хорошие парни.

— Не лезь к ним Джаф, дольше проживешь, и это не шутка. — очень серьезно сказал Дарин.

Вот собственно и все мои раскопки — не лезь к ним и так далее. Ладно, разберемся, не первый раз умирать если что....

Драгоны прибыли на своих кораблях, что больше всего походили на дымящие замки на плаву, даже элементы из камня были на их судах. А когда они стали выходить из них, я вообще в осадок выпал. Думал это гномы такие, а тут реальные верзилы не выше полутора метров высоты, зато в плечах они были реально круче любой гориллы. Телеги, накрытые тканями, они волокли сами, отталкиваясь сильными, но короткими ногами. Почти вся их группа направилась в Аффанит, но я же уже знал, что они пойдут в бар Санчо, у него же не зря свободные комнаты на втором этаже, сто пудов — сдает комнатки.

Проведя довольно скучный день, я переоделся в чистое и пошел на свою работу, прямо у входа которой стояла табличка с предупреждением, что бар закрыт на спец.обслуживание. Занятно и интересно. Обойдя знак, я открыл двери и поймал на себе десятки взглядов низкорослых Драгонов. Некоторые из них имели усы и бороды, иные были лысыми как мое колено. Однако их взгляды не показались мне злыми, скорее удивленными донельзя. Санчо только лицо ладонью прикрыл и головой закачал. Я же решил выстпуить.

— Ну что, господа хорошие? Шутки шутить любим? Или все черствые как камень?.... — и сразу после этих слов, я рассказал свой первый анекдот, а когда смех едва не сбил меня с ног, второй и далее.

Ничего сложного, ребята они нормальные, не чуждо им и веселье и отдых. А всеми любимый Поручик Ржевский, с легкой руки переименованный в Драгона Ржевича, отлично вписался в атмосферу рабочего класса механиков и рудокопов. Угорали они так, словно реально знали этого Ржевича или сами вспоминали похожие ситуации из коротких сатирических и объективно неприличных зарисовок. А знал я их очень много. Наконец мой пыл угас, а меня насильно посадили за стол и налили весьма дорогого пива. Санчо тоже быстро понял, что меня убивать сегодня не станут, поэтому подошел ко мне, вмазал со спины подзатыльник и сказал подойти к нему после посиделки. Ну а я что? Я ничего! Я тут новенький, и хочу найти новых друзей. Драгоны видимо решили, что я местный комик и наперебой сами желали рассказывать свои истории и шутки. Я разбавлял их речь своими анекдотами, что вспоминались в ходе беседы. И ту ничего сложного — унижай людей и выставляй Драгонов крутыми и отпетыми товарищами, причем чем больше там пошлости, тем веселее.

Отпустили они меня уже далеко после заката, сказав, что всегда рады моей компании и вообще "Не стесняйся, мы же не звери". Я пошел за стойку и сел на свой рабочий стул. Санчо вручил мне стаканы на помывку и встал рядом.

— И чего тебя демоны понесли сюда? Я же сказал — вы свободны.

— Санчо, остынь, ничего страшного не случилось. А я кажется, в прошлой жизни знал таких вот ребят с ареалом страха и загадочности. К ним просто надо относиться как к равным, а не выдумывать сказки и страшилки. — вяло отбился я.

— Ага, я взял и поверил. А ты знаешь, что согласно союзному соглашению, Драгоны могут убить человека, который их оскорбил?

— Нет, не знал. — честно сказал я.

— Впредь будешь. И благо великое, что все твои оскорбления их не обидели, а развеселили. Теперь с этой группой можешь даже на улице здороваться, это хорошие парни, торговцы и механики. Хороший Каос, ты цени это знакомство.

— Буду. А чего они изобретают?

— А вот этот вопрос, забей в своем сознании и не спрашивай. Они за свои знания убивают без зазрения совести, поэтому если ты не заслуженный механик, то сиди и помалкивай. — я, конечно, хотел ответить "Вызов принят", но у меня голова от прошлой затрещины еще побаливала, поэтому я сдержался.

К закрытию бара меня Санчо буквально выпнул из бара и дверь изнутри закрыл, и черный ход. Пришлось топать домой свой корпус, где кроме меня никого не было. Ночь прошла без происшествий, чего не скажешь про утро. Не знаю, кто и как, но утром уже половина городка знала, что я был с Драгонами весь вечер и остался жив после этого, поэтому будил меня Дарин и сразу начал засыпать меня вопросами: какого, ради чего, зачем, кто надоумил и прочее. Я вкратце пояснил, что их никогда не видел, и было жуть как интересно, вот и сунулся, а за подробностями — сам иди и выспрашивай их. А потом меня словно молнией пронзило, или алкоголь отпустил. "Поэтому если ты не заслуженный механик, то сиди и помалкивай".... Санчо! Гений! Я же, как раз закрыл одно свое исследование место, которому в механике всегда найдется!

Отвязавшись от Дарина я помчался на факультет и найдя своего куратора запросил свою работу, но он мне отказал, так как работу я не принял и значит моя работа — собственность Аффанита. Пришлось бежать домой и поднимать свои записи и черновики, собирать все в кучу и сшивать официальный документ. А так же надеяться, что меня с такой работой на "черновую", не засмеют.

Что было еще странным — меня у бара ожидали несколько ребят, что типа прогуливаются в этом районе, а не следят за мной и моими похождениями. Ну и тьфу на вас, слухи и так уже страшнее некуда, и с каждым часов все гуще краски. Я спокойно вошел в бар, где сразу все мне улыбнулись.

— Артист! Садись к нам! — помахал мне рукой лысый Гирго, тот, что говорил чище иных на местном наречии. — Шутки рассказывай.

— Да я не только по шуткам сегодня, хотел с вами работой заняться.

— Работа дело хорошее, тогда не томи нас, говори чего хочешь. — я сел за сот и выложил свои бумаги.

— Прошу прощения за почерк, собирал все это полдня. Черновики все это.

— Ерунда, почище некоторых чистовиков. Что у тебя тут? — он раскрыл первые страницы, но быстро понял, что из этого мало что выйдет и вынул очки из кармана на груди.

Вот теперь он был еще больше похож на лысого гнома. Однако глаза его забегали по тексту, пару раз он хмурил лоб, но ничего не говорил — листал дальше. На пятой странице моей работы он кивнул.

— Почему ты назвал это "резиной"?

— Э-э-э... Просто приснилось, резина, резинка, тянучка. Выбрал резину.

— У нас это называют Каучалом, и мы уже несколько лет работаем с этим алхимическим составом. Ты сам его разработал? — он посмотрел на меня через прозрачные стекла, а остальные прислушались и затихли.

— Да, полгода работал, хотел сделать что-то ценное.

— Это ценная работа, артист. Ты талантлив. А что еще ты готовил?

— Ничего, работа была одна, но я хотел сделать Клей, состав чтобы два предмета прилипали, но быстро понял, что мало знаний и у меня это не выйдет.

— А как ты готовился? Как решил придумать этот Клей? — заинтересовался Гирго.

— Нужен очень липкий состав, который будет высыхать на воздухе. Для этого сходиться что-то растворимое со спиртом, спирт на воздухе будет выветриваться, а состав затвердевать, сцепляя предметы друг с другом. Но я так и не нашел достойного состава.

— Не печалься умный артист, мы нашли этот состав почти десять лет назад, но использовали выработку с нефти для испарения. А спирт никто и не думал использовать. Хотя если подумать, спирт намного дешевле и.... Нурсум! Ты чего не записываешь?! — гаркнул Гирго на соседа по столу. — Артист сказал, как сделать Связку дешевле, а ты спишь!

— Дык, я и запомнить это можу. Чай не труд какой.

— Запомнит он. — Гирго снова посмотрел на меня. — Ты правильный человек. Веселый, как мы, умный, к науке тянешься. Я всегда буду рад видеть тебя и нас в гостях.

— Спасибо, очень польщен. — я кивнул.

— Наука это камень Аффант, твердый как алмаз, острый и чистый как бриллиант. Он не каждому дается. Ты свою работу с Каучалом уже сдал в Аффанит?

— К сожалению да.

— Нет никакого сожаления. Мы давно ждали, когда можно наводнять ваши рынки изделиями из Каучала, а ты открыл эти двери.

— Рад. Правда, рад. — я был смущен, даже на кафедре мне столько хорошего не сказали.

— Пустое. Ты наш гость, ты друг Драгонов. И если ты встретишь наших, скажи что ты друг Гирго, я всем расскажу о тебе и через месяц другой все мои братья будут знать о тебе. И раз уж мы решили этот вопрос, может ты расскажешь еще шуток?....

Вечер снова скатился к пьянству, но я был собой доволен, таких знакомых надо было удивлять и срочно, может, с ними я найду себе новое место в жизни? Хотя с наукой я себя никогда не связывал, но никогда же не поздно начинать? Санчо снова отвесил мне затрещину, но уже слабее. Да и в комнату наверху меня запустил.

Следующий день начался с легкой паники — человек зашел к Драгонам и не вышел. Вывод напрашивается сам собой. Но никто не решился войти в бар и поискать мое растерзанное тело, кроме Дарина, что переступил через свой страх и таки пришел. Санчо поржал от души, разбудил меня и заставил помощника готовить завтрак на всех. Теперь с Драгонами я был с самого утра и почти сразу в разговорах.

— Гирго, друг мой любезный, а вы сейчас над чем работаете? — спросил я пережевывая кусок бекона.

— За подобный вопрос друг-Джафар, мы обычно людям морды бьем. — укоризненно ответил мне Драгон-Кносс.

— Да я не секреты ваши выспрашиваю! — поднял я руки. — Я же думаю, может, чем помогу! — все засмеялись.

— Артист, ты не перестаешь нам нравиться даже с бестактными вопросами. — похлопал меня тяжеленой рукой по спине Гирго. Я закашлялся от такого удара, в связи с чем — мне добавили.

— Да нет, реально послушайте. — отбился я от руки Драгона. — Вы вот прибыли на корабле, что работает на паровом двигателе! — сказал я и сжался от их взглядов.

— Кто рассказал тебе об этом? — довольно сурово сказал Гирго, теперь от его радушия не осталось ровным счетом ничего.

— А почему мне это должен кто-то рассказывать? У вас корабли дымят как печи, значит, вы создаете огонь, парусов у вас нет, значит, вы плывете за счет подводных весел, которые логично приводить в движение за свет известного вам парового двигателя. Да и создать такое наверно только вам и по зубам.

— Не зря я сказал что ты умен, но такое заявление не добавляет доверия тебе. — спокойно сказа Гирго.

— Не горячись, я же хочу вам предложить новую разработку в таком же направлении. Ездить по суще на пару! — у всплеснул руками. — Пуф-ф-ф-ф и поехали.... — все немного расслабились.

— Хорошо, если у тебя есть нормальные мысли на этот счет, то мы поговорим об этом, но не здесь. Все стены имеют уши, а в чужих землях их даже больше чем обычно.

— А я тогда знаю место, где даже от магического взора толку никакого....

Со мной пошли тря главных механика и Гирго, как начальник их Каоса. Мы спустились в подвал нашего корпуса, туда, где я обучался своему мастерству. Драгоны сразу начали принюхиваться и говорить на своем языке явно не о цветах и платьях.

— Для чего нужна эта комната? — спросил с тревогой Гирго.

— Это наш полигон для работы с магией огня, тут стены толще, чем в замке, мы их годами тут жжем, а им все по боку.

— Не нравиться мне это место, пахнет серой Инферно. Ладно, Артист, давай начнем.

Я поджег висящие вокруг факелы, после чего мы разложили листы бумаги на полу и начали обсуждение. Которое даже на первый взгляд — простым не будет.

— Смотрите, Двигатель должен быть практически таким же, движение на ось тоже идентичное. — я ткнул пальцем в набросок. — Колесная пара не даст нужной силы, поэтому надо сцепить колеса подвижными рычагами, чтобы от движения одной пары, двигаться начали сразу шесть или семь.

— В этом есть смысл, но как ты собираешься держать в одном положении этот механизм? Он же завалиться на ближайшем пригорке.

— Ну, тут, я реально ничего другого не придумал, кроме рельсов. Вам придется готовить дорогу, причем максимально прямую, колеса на рельсах делать вот такой формы — я накидал на листе разрез рельсы и колеса. — В теории такой состав должен тянуть за собой соразмерные вагоны, это я так ящики на колёсах назвал, вплоть до пять десятков, если я не ошибаюсь.

— Песня твоя красивая. — кивнул Гирго и почесал подбородок, нахмурился и сам что-то прикинул. — А как содержать его ход ресурсами?

— Мне кажется, вы меня уже за нос водите! — воскликнул я, но поддержки не ощутил. Вздохнул и продолжил. — За главным паровозом, надо как минимум один вагон с углем для растопки печи, и один с водой, причем их надо сделать соединенными, чтобы не таскать воду руками. А вот уголь и сам процесс езды, придется делать машинистам, что будут следить за дорогой и держать в баке давление, дабы его не разорвало. Давление пара спускать клапанами, ну я вам виднее, вы же водяные паровозы сделали.

— Даже по твоей задумке, этот состав не проедет и пяти сотен грастов, у него кончиться и вода и уголь.

— Согласен, так вы делайте станции, где он будет останавливаться, набирать воду с вышек, где ее наберут заранее, да уголь собирать из тех же тачек. Поднимите их выше, да опрокидывайте в вагон.

— Слишком хорошо ты знаком с этой темой Артист. — недоверчиво посмотрел на меня Гирго. — Я не пугаю тебя, просто ты начинаешь пугать меня. Наши разработки в этом вопросе уже пять лет не могут сдвинуться с вопросов теоретического материала, а ты вот так, в грязном подвале нам все это выдаешь. Зачем же тебе это?

— Если честно, то исключительно в меркантильных интересах. Я хотел помочь вам и получить от вас помощь и поддержку. Я о себе много рассказать не могу, но я потерял память и теперь не знаю где моя родина, кто мои родные. — я развел руки. — А раз прошлого у меня нет, а пытаюсь построить хотя бы будущее.

— В этом я как раз могу тебя понять. Если бы ты сказал, что хочешь принести благо нам, я бы забыл, как тебя зовут, как и мои Драгоны. Но ты сказал, что делаешь это ради себя и в этом понять человека проще. — он протянул мне руку и я пожал ее. — Ты не только остался нашим другом после этих слов. Но и стал нашим партнером. Я привезу записи в наши земли и изобью наших мозговитых лбов твоими бумагами до кровавого поноса. И если все будет работать, как ты сказал, это будет наше общее. Каждая выгодная работа с его помощью будет приносить тебе деньгу, которую ты сможешь получать в наших землях или у наших торговцев.

— Ого, я о таком даже не мечтал.

— Исполни чужую мечту и шагни навстречу создателю. Так говорят у нас. И ты даешь мне такую возможность. Приходи вечером в бар Санчо, мы выпишем тебе маги на твои права, а так же бумаги на вольный проход. А пока дай мне с братьями подумать над всем, что здесь произошло. — я только кивнул.

Вышел я из подземелья с опозданием, но далеко уйти мне не позволили — я стал легендой обезлюдевшего острова....

На протяжении следующих полутора недель, я не покидал общества Драгонов, что приняли меня и периодически даже раскрывали свои новые технологии, на что я либо давал свой отзыв, либо предлагал вариант улучшения. Но время подходило к концу, они закончили свои дела в Королевском Аффаните и готовились уплывать. На прощание, помимо бумаг и довольно увесистого кошелька, они дали пластину с моим именем и моими поручителями — пропуск на их земли. Я тоже растрогался и даже пообнимался с этими верзилами, после чего они отдали концы в воду, и пошли своим ходом в обратный путь. А на фоне такого знакомства, моя ценность как человека быстро пошла в рост. Появились новые знакомые, что пытались найти моего расположения, девушки из простушек стали на меня заглядываться и даже прямо предлагали начать с ними встречаться с дальнейшим перспективами. Я никому и ничего не обещал, но и не посылал. Они подлизы, настоящие друзья у меня появились, пока у меня не было перспективных знакомств, когда я был, по сути, никем. Так что сейчас моего расположения добиться было в разы сложнее.

Во так и закончился мой первый месяц длинного лета. Я снова начал ходить к ювелиру, работать лениво в баре, куда из-за меня стали заходить немного больше людей. Травил анекдоты, когда было настроение и крутил пару интриг с двумя девчонками, не подпуская их через-чур близко, но и не отпуская их далеко — держал грань и рисковал как ниндзя, что идет по лезвию меча.

Второй месяц был в разы скучнее предыдущего, я даже начал жалеть, что у меня нет родственников, было бы, куда свалить из этого болота. Каждый день одно и то же, невыносимая тоска. Вот реально, вообще не знал чем себя занять. Работал на двух работах, купался до тошноты, крутил интриги и выл на луну от скуки каждый день. Нашел, правда, себе отдушину в качестве Дарина, которого раскручивал на развитие его умений и помогал ему в меру своих извращенных умений, а от меня, на него запала одна девочка, что несказанно радовало Дарина, он был готов жениться хоть сейчас, но я рекомендовал подождать с этим хотя бы полгода.

Третий месяц, по сравнению с двумя предыдущими показался мне адом. Это было даже не смешно, на следующий год сам придумаю себе родню и уеду к ним отдыхать! Сейчас уже поздно дергаться, надо было с Драгонами до берега мотнуть и три месяца дурку пинать, а так.... Идиот я, в общем, признаю.

Четвертый месяц был намного лучше предыдущих, многие ученики заранее стали возвращаться на остров, наверно чтобы потом в пробках на реках не стоять, поэтому жизнь в городке начала оживать, а мне стало доставаться лавров за мои достижения в дипломатии. Приехал Пьер и буквально сожрал меня со всеми моими тайнами, вообще не знал, куда от него прятаться. Эля вернулась со своим хахалем и сразу доложила, что вопрос со свадьбой решен. Три месяца на халяве и безделье ей очень были по вкусу, поэтому она дала свое согласие на свадьбу после окончания обучения. Жених вроде даже воспылал желанием сдавать экзамены экстерном и приблизить долгожданный момент, а я только догадывался, чем вызвана такая страсть и желание. Хотя она девочка ультра-современная, и кому как не ей мужиками крутить.

Афисты тонким потоком тоже начали возвращаться на место работы, вот служба у народа с отпуском в три месяца, может я зря не остался на алхимии? А потом приехала Сандра, похорошевшая, располневшая и побледневшая. Мдя... осталась, блин, без присмотра, наела себе бока по краям. Зараза. Но ко мне она сразу не побежала, помчалась с подругами обсуждать новости и сплетни. Пьер меня поздравил, мол, теперь у меня девушка в теле и вообще красавица. Я не стал этом, пузатому, рассказывать о своих предпочтениях и вкусах, поэтому просто кивнул и пошел на работу через пляж. У меня за это лето кожа потемнела от загара, тело набрало очень заметного рельефа, в чем я обвинял демоническую составляющую, но для местных это было диковато — как колхозник с поля, темный и мускулистый. Хотя не все разделяли эти взгляды, многие отметили, что загар мне к лицу, и к кубикам на прессе.

Сандра прибежала вечером в бар, довольная и любопытная как кошка, плюхнулась полной попой на стул, вынула свой веер и став обмахиваться, начала строить мне глазки. Ага, собрала сплетни и вспомнила обо мне. А вот фиг вам! нечего было меня тут бросать одного в скукотище.

— Кассандра, я Вас слушаю. — обратился я к ней и наполнил ей стакан сливовым вином, которое она тут с успехом потребляет.

— Милый, как Вы тут без меня поживаете? — поддержала, но не поняла она мое настроение.

— Спокойно и одиноко, девушка моя меня бросила, а на ее место слетелись другие, отбивался, сколько было сил. Но от того не легче, пустота в душе осталась.

— Что вы говорите, но леди-девушка к вам кажется, вернулась.

— Однако чем это поможет разбитому сердцу. Как знать, может она встречалась с лордами и графами, возможно бороны оккупировали ее ноги в стремлении получить ее внимание. И она купалась в оном, позабыв о брошенном человеке.

— Милый, мне кажется, вы перегибаете палку.

— Ничуть Сандра. Ты меня кинула, прости за прямоту. И я не девица красная чтобы сидеть у окна и ждать твоего возвращения. — серьезно ответил я. Но не успела она возмутиться, как в бар влетела Эля и подбежала через весь зал к нам.

— Дарин! Привет! Как сам? — сходу она вогнала в краску моего коллегу, который так и не привык к ее речи и манере общения с близкими. Затем она повернулась ко мне. — Джаф, мы выбрали дату свадьбы, ты приглашен, и никакие доводы тебя от этого не отмажут. Я тебя выбила место плюс один. Не теряйся и выбирай мне подарок достойный Баронессы! — она подняла палец к потолку, а затем вынула рукописное приглашение и вручила его мне.

— А не торопитесь? — я взял приглашение и увидел дату — в конце учебного полугодия. — А хотя все нормально.

— Вот я говорю, он экстерном проскочит, курс четвертый и пятый закроет, я как раз тоже успею два закрыть, и будем мы жить поживать, да добро проживать.

— И добро его родни тратить?

— Фу... Чего там тратить. Точнее на что их тратить? — она повернулась и заметила покрасневшую от злости Кассандру. — Доброго дня Миледи, как отдохнули? Вижу что не плохо, похорошели, поправились. Поздравляю.... А ты Джаф, не теряйся и думай над подарком! Чао! — махнула она рукой и помчалась к входу, где уже стоял ее Барон-жених. Сходу влетела в его объятья, и они покинули заведение под множество глаз клиентов.

— Какое бескультурье. — прокомментировала все увиденное Сандра.

— Нормально, могло было быть и хуже. — пожал я плечами.

— Так мы не закончили наш разговор. Чем ты занимался все это время?

— Не думаю, что тебе есть до этого дело. Ты уехала и даже не спросила, дубу ли я оставаться. Если для тебя это норма жизни, тогда я сейчас пойду по своим делам и не стану узнавать как ты тут одна. — я повернулся к Дарину и вручил ему стопку с новыми меню. — Прикроешь?

— Конечно. — ответили мне и я вышел через внутренние помещения на улицу.

Вечером было так же душно, как и днем, но время делает свое — ко всему привыкаешь. Я скинул свой сюртук на руку и в таком виде не торопясь пошел к себе. Грохот и шум в доме оповестил меня, что мои соседки тоже вернулись, причем недавно, раз так гремят. Я заглянул к каждой и поздоровался с ними. Затем зашел к себе и прикинулся ветошью, так как Сандра пришла к моим дверям и громко требовала, чтобы я вышел. Не долго, но на нервы успела накапать. Когда же она ушла, я снова сел на кровати и начал размышлять о наших дальнейших отношениях.

Месяц подошел к концу, все готовились к новому учебному полугодию и непонятно почему суетились. Я пришел на факультет, встретился с Куратором и выслушал от него нравоучительные речи на тему общения с опасными личностями и вообще, какого я еще не взял расписание. Расписание я взял, на остальное только рукой махнул — никто не умер, так что об этом говорить? Расписание у меня было нереально похожим на предыдущее — занятие по основной специальности — боевая магия после и под занавес — "Культуры соседних государств"! Атас.... Пересдачи неизбежны....

В последний день своего первого лета в этом чудном мире, я занимался в подвале с демоном, пока он вдруг не исчез на ровном месте. Сигнал получен, я выпустил струю огня и скрыл следы нашей связи, после чего начал практиковать новые фишки и умения. Сзади послышались шаги — обернулся.

— Я и не ожидал найти тебя тут. — сказал мне Феанор и сразу стянул с себя свою дорогую Куртку.

— А ты чего здесь забыл? — набычился я и приготовился дать отпор этому гаду.

— Заниматься пришел. Нос ты мне утер на испытании очень показательно.

— Тогда жди, пока я не закончу.

— Может нам забыть былые обиды? Ты уже давно показал, что человек не простой. Я ошибался в своих первых выводах. Поршу принять мои извинения.

— Вот прямо так взял и простил.

— Полно вам Господин Пистрикс, я сын Графа, и я предлагаю вам свою дружбу. Стоит ли от нее отказываться? Я вижу, что вы достойный ученик Аффанита, и после выпуска, вы будете служить пять лет на благо Короны, которая дала вам это обучение. А вот где вы будете это делать, решать не вам.

— А кому? Тебе?

— Возможно. Наше графство стоит на границе Королевства и мой отец будет выплачивать Короне все издержки, а так же наймет несколько магов для защиты границ. И если мы с Вами договоримся, я могу попросить отца, взять именно Вас. Вы правильно не поверили в чувства человека и его раскаянье, но такого талантливого мага надо привлекать к себе хотя бы ради собственной безопасности. И я делаю меркантильную ставку на Вас. В этом и суть моего предложения.

— И чего тебе надо?

— Учиться всему, что ты уже выучил, помогать в твоей работе и исследованиях. Я же за эти годы ни разу не был в библиотеке, а тебя там все знают как своего.

— То есть я тебя сейчас обучу, а потом на очередном поединке ты меня с землей смешаешь? — я поднял одну бровь.

— Нет. Дуэль между родственными магами это этап четвертой ступени, упрощенный. На пятой ступени нам будет противостоять выпускник Воды, и это будет намного интереснее.

— Красиво говоришь, Феанор. Вериться вот только с трудом.

— Верить или нет — твой выбор. Я говорю правду. Так что ты скажешь? Мне уйти, или будем работать как выпускники одного факультета и одного Аффанита? — я задумался, но ненадолго. В любом случае врага надо держать близко, кажется даже ближе чем друзей.

— Хорошо. Только после того как ты признаешься мне, что мухлевал на испытании.

— Признаю, чего тут скрывать, хотел пройти по твоим останкам, но ты был намного лучше, чем я думал, поэтому я и поменял свое мнение.

— Ладно, хватит высокопарных речей, если будем работать в паре, давай общаться проще.

— Наука войны — я читал это издание мастера. Не надо простых истин. — он прошел в подвал глубже и повернулся ко мне.

— С чего начнем?....

Ближе к ночи мы вылезли из этого подвала, грязные, уставшие, местами с ожогами, но в целом довольные. Тренироваться на пару с другим магом было на порядок интереснее, но вот отсутствие у нас целителя, наводило на беспокойство. Феанор говорил, что характер невозможно закалить, если есть мысль, что никогда не умрешь, но я был с ним не согласен, лекарь нужен, хотя бы на первых парах.

Расстались мы с ним не как враги, а скорее как коллеги, душевно и прохладно одновременно. В бар идти было не нужно — поздно уже, так что я поплелся домой, вещи надо постирать, да себя в порядок привести.

На следующий день, после первых вводных лекций, я зашел к куратору и спросил, как можно выбить себе студентов для совместных тренировок, он был немного удивлен, но ответил вполне спокойно.

— Для того, чтобы получить в свое распоряжение арену испытаний, где можно спокойно работать всем студентам, вам нужно составить прошение на Ректора Аффанита, там же указать цель вашего прошения и причины, которые этому следуют.

— И все?

— Нет. Еще вам придется уступать место на арене, для учащихся, которые пришли потренироваться сами или взять их в свою группу для тренировки уже с ним. И сразу вас предупреждаю, всего две жалобы на вас и вам будет закрыт доступ на Арену. Вы все поняли?

— Подписывать визу у вас?

— У меня....

Кто-бы что не говорил, но мне отказали. Вот блин так. Просто и незамысловато — Отказано в проведении частных тренировок. Пришлось искать Феанора и докладывать ему обстановку. Он выслушал и сам подал идентичное прошение, но и ему было отказано. Значит, вариантов нет — подвал.

— Жаль. — сказал я, стоя на берегу, куда мы пришли смотреть на закат.

— Не все так плохо, Пистрикс. У нас есть еще один вариант. — повернувшись ко мне, улыбнулся он.

— Поясни....

Но он не пояснил, отскочил от меня как дикий кот и вскинув руку выпустил в меня огненный шар. Я среагировал сразу, и выставил Щит. Пламя скользнуло по нему и отлетело в воду, где с шипением исчезло.

— Вода. — сказал я тихо.

— Вода. — кивнул мне Феанор и встал в боевую стойку. — Начнем?

Эта тренировка и в правду прошла на порядок лучше. Несмотря на то, что мы вымокли, ожогов нам удалось избежать. Плюс близость воды серьезно мешала нам работать с огнем и Щитами, которые сильно расходовались при контакте с чуждой средой. Пожав руки, мы вышли из воды и пошли кто куда — он наверно домой, а я на работу.

Вот вам и результат противостояния и воспитания высокородного человека. Угнетать слабого это видимо почетно и круто, а вот заключать союзы с врагом это уже мужество и честь. Наши тренировки приобрели регулярный характер, иногда мы смещались на пустынный пляж, где никогда никто не загорал и не купался. Поднимали Гидр и Големов для боя. И как следствие — привлекли к себе внимание со стороны случайных зрителей. Куратор нам мозги не выедал, даже когда узнал, что мы занимаемся в неустановленном месте — пляж и вода не часть города, а за его пределами, за нами следить он не обязан.

Спустя первые две недели, к нам присоединился еще один ученик — маг Воды, который в родной среде мог доставить нам много головной боли, но мы с этим боролись, как умели. А к концу первого учебного месяца, нас уже было пятеро.

Прошел ровно год с моего первого появления на этой земле. Я уже не тот странный человек из неоткуда, человек науки, друг Некроманта, бармен, таинственный умелец, Желанный гость у Драгонов и знакомый не менее таинственной и странной Элеоноры. В общем, статус мой медленно, но рос, обо мне знали многие, а еще больше слышали о моих выходках и приключениях. Нельзя сказать, что их было очень уж много, но у некоторых и половины этого не было за всю их жизнь. И что же ждет меня впереди? Выпускной и выбор места в этой жизни. Желаю себе удачи на этом нелегком пути!

Глава 5. "Выпускной"

Еще за неделю до финального испытания, все выпускники уже ходили на ушах. И это в целом понятно, так как на испытания придут все, а выйдет только половина, которая победит соперника в поединке. Удивительно, что я не заметил подобной суеты в прошлом году, хотя тогда думаю было не легче. Сейчас у нас была ситуация не простая, как впрочем и всегда — будет половина новеньких выпускников и половина прошлогодних, у которых опыт и навыки на один порядок лучше, так как они готовились ко второму выпуску целый год. А что делал я? Верно, я сдавал четыре первые курса. Замечательно, и стоит ли надеяться на этот выпуск? Конечно — да. Ибо, зачем оно тогда нужно?

В библиотеке я сидел не один, со мной был Феанор, Эля, Оренла и Ален. Наша маленькая компания, которая готовиться к выпуску на порядок активнее, чем все остальные. Эля правда негодовала, так как ее возлюбленный жених Гис не стал заниматься с нами, а ведь стоило — его свадьба напрямую зависит от этого. Но чем бы дитя не тешилось....

— Фигня какая-то. — высказалась Эля в пустом зале для чтения, голос ее сразу разнесся между стеллажами порождая тихое эхо. — Как этот бред вообще понять можно?

— Поверь, остальным ни чуть не проще. — кивнул я перелистывая страницу своего учебника.

— Нет, ты не понял. Послушай — "Концентрация бытия, и сферы легкого Эскорга завязаны на вашу силу Нисао, которая должна расти с вами половину всего срока". Это бред! Он наверно пил много когда писал эту книгу!

— Элеонора, сила Нисао это Ваша способность призывать силу из эфира. — подсказал Феанор не отрываясь от чтения. — В книге "Общего Познания" это расписано. Рекомендую ее к прочтению.

— Почему же не написать проще? Что ему помешало?! — Эля негодовала и нервничала.

— Во времена написания этих книг, все маги изъяснялись только в такой манере, так что на взгляд автора, он писал просто и понятно.

— А как объяснить "половину срока"?

— Существует мнение, что Нисао растет только до середины жизни мага. — включилась в беседу Оренла. — Раньше маги, таким образом, пытались вычислять отведенным им срок. Но еще в прошлом столетии эту теорию опровергли.

— Верно, Эля, надо было раньше со мной в библиотеку захаживать чтобы книги читать, а не чем ты тут занималась. — сказал я и закрыл книгу. — Все. Мне нужен перерыв и практика. Феанор, хватит книгу мучать, пошли эксперименты ставить.

— Не время еще, друг мой. Наше время на Арене еще не пришло.

— Тогда на пляж.

— Я с вами! — хлопнув книгой, сказал Эля.

— Тогда уж все пойдемте. — кивнул я. — Мозгов хоть добавилось? Все что-то новое выучили?

— Я кажется, узнал как Водную Гидру делать. — кивнул Ален. — Но тут описание просто чудовищное, половины не понятно.

— Рекомендую к прочтению книгу "Общего Познания". — качнул головой Феанор. — Это была моя первая книга в этой библиотеке. Ее мне Джафар порекомендовал и я ни о чем не жалею. Читать действительно стало проще.

— Все! Хватит задницы просиживать, а то жирами заплывем! — громко сказал Эля и, махнув рукой, наслала на нас несильный ветерок. Феанор закрыл аккуратно книгу, загодя положив в середину закладку, и встал со стула.

— Согласен, пора и поработать.

Мы патером вышли из здания пустующей библиотеки и направились на пляж. Парни разделись до пояса, девочки в виду современности — постеснялись. А потом началась тренировка, которая продлилась от силы двадцать минут, так как на нас напало местное морское чудовище. Первой это заметил Ален, так как он стоял в воде на порядок дальше нас, да и воду он чувствовал лучше. Закричав что-то нечленораздельное, он вылетел из воды как раз в тот момент, когда монстр подошел к берегу. Феанор и Оренла тоже среагировали быстро, а мы с Элей затупили — не ожидали такого развития событий.

Сильные членистые лапы с плавниками вздыбились над водой и это нечто, довольно быстро поперло на берег, очевидно — по наши души. Бежать еще можно было, но мы чего-то не догадались. Я выставил руку в сторону зверя на автоматизме и выпустил в тварь огненный шар, который разорвался прямо у одной из множества ног создания. Нога создания была вывернута ударной волной, но ни одной капли крови не упало с этой конечности. Стало страшно. Однако Эля тоже очнулась и нанесла свой удар, который не только приложил тварь ко дну, но и волна от такого плюха разнеслась по окружности, как результат — ее и меня опрокинуло на мокрый песок.

— Это Скалорт! — закричал Феанор с берега. Спасибо конечно, но местным бестиарием я не увлекаюсь, поэтому данная информация бессмысленна для меня.

Я встал на ноги и, не медля, снова нанес три удара огненными шарами с разрывной начинкой. Вода мешала, огонь пропадал, едва только успевал появиться. Эля снова нанесла удар сверху, и мы снова упали в воду. Зверь-Скалорт похоже не на шутку обозлился и начал активнее грести к берегу. Я подал руку Эле, как бы предлагая бежать, но она вырвала руку и закатив глаза снова нанесла сокрушительный удар воздушной массой, и повторила это еще до того, как волна нас опять накрыла. Существо на какие-то мгновения оказалось на песке без окружения воды, и я не упустил эту возможность, накрыв тварь огненным пузырем, внутри которого огонь закрутился и прогрел ее тело как духовая печь. Пищащий звук боли раздался от твари, а затем вода снова ее скрыла. Пузыри и брызги на миг обозначили местоположение цели, но она уже отступала.

Я отшагнул назад и потянул Элю за собой, она пошла, шага два, после чего плюхнулась в воду и затрясла головой. Ребята подскочили к нам и помогли выйти из воды.

— Джафар, почему вы не побежали? — спросил меня Феанор, когда мы уже были на сухом песке.

— Да что-то не сориентировался сразу, а потом поздно было.

— Ты Скалортов раньше не видел? Они же даже корабли у берега топят. Куда вам с ним тягаться?

— А по-моему удачно все вышло. — отряхивая налипший песок ответил я и посмотрел на Элю.

— Это молодой Скалорт, взрослый вас бы настиг еще при первой попытке. Вы зря рисковали.

— Возможно, но уже ничего не изменить. Эля ты как?

— Что-то мне не хорошо.... — сказал Эля и, повернувшись на бок, вырвала весь свой обед на песок.

— Нормальная реакция. Шок и страх сделали свое дело. Я еще не видел Воздушника, который сразу два сложных и сильных удара так быстро делал. Элеонора вас обоих спасла.

— Вот лучше бы вы нам помогли. — я поднялся и подойдя к своим вещам, собрал их в кучу. — Я на арену не пойду, с меня на сегодня хватит....

Однако покой нам только снился. Не успел я дойти до дома, как меня вызвали в Аффанит, где нас с Элей затравили наискучнейшей лекцией о видах опасных тварей и как с ними поступать не надо. После этого издевательства нам тоже спокойнее не стало, так как пришлось идти в Лазарет и доказывать всем, что нас не покусали морские создания. А потом домой было идти бессмысленно — на работу пора было.

После этого случая мы перестали ходить на пляж, нам не страх чудища мешал, а указ Куратора. Хотя мы и так желанием не горели особо, но мысли найти эту тварь и добить, меня посещали регулярно. Одной ночью я даже спустился в свой старый подвал и вызвал старого учителя, спросил у него про Скалорта, но демон о нем ничего не знал, зато расспросил и дал свой вывод.

— Инферно не содержит воды в своих чертогах, тебе опасно быть в ней. Любое морское создание опасно для нас. Твоя сила сможет избавить тебя от воды, если ее не много, но в морях — у нас нет власти. Избегай вод, брат, ибо там наша гибель.

— Какой ты пессимистичный. — кивнул я. — Слушай, раз уж встретились. Я тут заклинание старого маразматика нашел, которое может сменить кровь на огонь. Дашь комментарий?

— Нет в этом сложности, принеси свою жертву в виде крови, и сила сама заполнит твое тело. Но это изменит тебя навсегда. Существо, отдавшее жидкость жизни, больше не будет ее иметь.

— Только усложнил все.... Ладненько, тогда давай тренировку проведем, у меня выпуск скоро и эфемерная свобода в мир.

— Мир уже заждался тебя.... — улыбнулся мой собеседник.

Так или иначе, но день выпуска приближался, и нервы от этого в порядок не приходили. В город начали прибывать высоко поставленные личности из королевства и ближнего зарубежья. Даже два корабля из Кхалешата прибыли, а сколько теперь штандартов было поднято над нашим Аффанитом.... Жуть! Герцоги, Баронства, Королевский вассал, Кхалешат, Горное королевство, Народ Архипелага, Княжества и еще не пойми кто. В глаза рябило от красок. Помимо этого в городе развернулся целый рынок, так как бароны и торговцы умеют зарабатывать и знают где это актуально. Я с Феанором как раз шли через рынок и крутили головами, разглядывая ассортимент. Вокруг крутились сотни учеников, Афисты и не местные, что, как и мы, пришли потратить деньги и получить свою выгоду, да взор усладить. Феанор на миг отстал от меня, а потом догнал меня и протянул мне лимон.

— Это зачем? — спросил я, принимая фрукт.

— Экзотический фрукт. Попробуй, тебе понравиться.

— Думаешь, я лимон никогда не ел? — спросил я и вернул ему желтый плод.

— Даже не подумал об этом. Извини, если обидел. Я же до сих пор ничего о тебе не знаю. Легенда у тебя невероятно крепкая, сколько не пытался узнать о тебе, все как о стену.

— Ты знаешь достаточно.

— Увы, но нет. Мне еще отцу надо про тебя рассказать, а рассказать особо и нечего.

— Чем богаты, тем и рады. Ты чего привязался? Фруктами меня угощаешь, в душу лезешь. М?

— Время выбора скоро, уже пора бы и раскрыться.

— Ой ли! Сам то хорош. Что ты сын Герцога с границы тут и так все знают, а кроме твоего прозвища Феанор, никто дальше не капнул. Ты же сам таинственный и неизвестный. А с других спрашиваешь.

— Это сложный момент. О! Смотри, Элеонора. — я повернулся и заметил Элю с Гисом, что стояли у небольшого пустыря. — Подойдем?

— Пошли. — кивнул я и мы сменили наш курс.

Эля стояла перед музыкантами, или какой-то малой группой. Крупный негр в цепях и татуировках, с повязкой на глазах пел песню, играя на барабанах типа Бонго, а рядом с ним был мальчик-мулат, что играл на дудке. Мы встали около Эли с ее женихом и прислушались. В моем мозгу сразу включился переводчик, так как язык исполнителя я знал прекрасно. И песня эта была жуткой до такой степени, что волосы начали шевелиться. Мелодичность голоса этого раба обманывала всех, кто не знал языка, но не нас с Элей. Раб пел песню грусти и боли, о том, что он в плену, а его любимая доченька осталась дома в плену, и он не живет теперь, а существует, когда они в разлуке. "Доченька-дочурка, родная доченька моя, радость моих глаз, сколько я ж я ждал тебя". Люди вокруг пытались хлопать в такт, а я сдерживал слезы жалости, а вот Эля никого не стеснялась и ревела, чуть ли не всхлипывая. Гис успокаивал ее и пытался увести, но Эля стояла на своем и не двигалась с места.

Песня закончилась, монетки полетели в подставленную мальчиком шапку, люди захлопали слепому рабу из неведомых земель, а мы стояли как контуженные под прессом таких эмоций. Когда шапка оказалась около нас, я вложил в нее одну золотую, что в десятки раз ценнее той мелочи, что кидали до меня. Мальчик заметил это жест и, поклонившись, сказал:

— Благодарю, свободный Господин.

— Это меньшее что я могу. — ответил я на автомате. Мальчик пошел дальше, собирать пожертвования, а Феанор хлопнув меня по плечу, улыбнулся.

— Значит "Данис"?

— Что? — в голове началась каша, два языка смешались, и я начал тормозить.

— Я говорю Данис, так в Кхалешате обращаются к знати. Вот и выплывает ваше прошлое, господин Пистрикс.

— Брось, он увидел монету из золота и просто обознался.

— Однако хочу заметить, что ты ответил ему на его языке. Что опровергнуть намного сложнее.

— Ой, Феанор, отстань.

— Уже замолкаю, Данис. Хотя вы невероятный транжира. Разве песня того стоила?

— Стоила. — ответил я и повернулся к Эле, что вытирала слезы. — Все нормально?

— Ты слышал это? — всхлипнула она. — Кошмар, а не песня. Как так можно обращаться с людьми?

— Если вас интересует вопрос работорговли и рабства в целом, но в Кхалешате это нормально, они лучшие работорговцы, и их товар цениться на всех рынках.

— Феанор, сейчас не время. — поправил я его.

— Господа, мы пойдем наверно. — басовито сказал Гис и потянул Элю в сторону, та не сопротивлялась, только ручкой нам помахала и пошла за женихом.

— Черти что и сбоку бантик.

— Опять же выражаешься ты слишком витиевато. — хихикнул Феанор.

— Отстань. Пошли лучше деньги потратим, а то настроение ни к черту.

После рыночной площади и небольшого представления с жонглерами, мы с Феанором расстались, он пошел по своим делам, а я по своим. По дороге столкнулся с Кассандрой, но она только обиженно вскинула носик и пошла дальше со своими подругами. Настроение упало еще ниже. Устал я в одиночестве, остепениться бы уже пора, а я как сыч хожу один и никому по-настоящему не интересен.

Последние два дня обошлись без тренировок, качалась исключительно теория по прикладным дисциплинам, так как у меня не только основная специальность, но еще четыре дисциплины которые я перепрыгнул, а этот пробел надо закрывать экстерном и быстро. А виду того что я ни черта не знаю в "Тактике" и "Боевой подготовке подчиненного состава", этот пробел приходилось закрывать умными книга. Касательно двух других дисциплин "Языки мира" и "Люди прошло" я был спокоен, сдам как-нибудь. В конце концов, сколько книг я уже перелопатил за это время — напишу доклад или два и проскочу.

С каждым новым днем на улицах становилось все тише и тише, ученики забились по своим комнатам и вовсю подтягивали теорию и освежали в памяти полученные навыки. Другие же занимались на арене день и ночь, стараясь вспомнить то, чего они никогда не знали. А в последний день перед Испытанием, мы пришли на жеребьевку. Афсист с факультета прикладников раздавал нам номерки, что отвечали за наш номер, а затем раскидывал номера по святому Рандому с учетом нашей специальности, чтобы одно стихия вновь не билась сама с собой. После этого надо было найти своего оппонента и познакомиться с ним. У меня были сразу две плохие новости — девочка и маг воды в одном лице. Не свезло. А вот она, похоже, была рада выбору, лыбилась на все свое полное личико. Водничка-Нелесса, проигравшая на прошлом выпуске, противник серьезный, и к этому стоит приготовиться. Чем я собственно и занялся.

День финального испытания. Нервы на пределе, не выспался, я злой и уставший, а ведь впереди еще такой трудный день.... Блин.... Я окунул голову в умывальник и начал бриться. Сегодня мой день! Нельзя проиграть и потерять тут еще один год. Демон сказал, что изменения будут проявляться со временем, поэтому тут никак нельзя задерживаться. Лучше на границе у Феанора, чем в этой кишащей магами местности, там всяко шансов на порядок больше. Поэтому нельзя оплошать!

Дорога до Аффанита, регистрация, арена. Первыми выступают маги воздуха, огня и земли, так как арена сухая. Бои шли довольно интересные, иногда долгие, иногда скоротечные, но неизменно с одним победителем и одним побежденным. Слезы заливали арену, как от девочек, так и от неудачных парней. А когда на "сцену" вышла Эля, я буквально затаил дыхание.

С Элей вышел на арену полный парень с факультета огня. И судя по его взмахам руками, он рассчитывал только на победу. Объявили начало и этот "Пухля" сходу ударил в Элю огненной струей, которую моя подружка легко приняла на воздушный поток и даже смогла повернуть пламя в сторону, покрывая, и без того грязные стены, копотью. Началась бойня. Пухля сместился в сторону, поднял купол и уже из него начал метать в девушку огненные взрывающиеся шары. Приходилось Эле тяжело, она не пыталась атаковать, она постоянно уворачивалась, и длилось это довольно долго, пока вдруг маг огня не остановился. Пухля неожиданно упал на колени и схватился за горло под дружный вздох толпы, а Эля, наконец, смогла остановиться и продолжить чтение своего заклинания. Гонг возвестил о ее победе. Купол мага лопнул, и он судорожно начал глотать воздух. Можно сказать — Чистая победа. Но все же им обоим было нелегко. Поздравлять подругу выбежал Гис и, подхватив ее на руки, ушел к столам регистрации для получения Зачета.

Еще два боя спустя, на арену подали воду, не много, но песок сразу стал грязно темным и мокрым с прожилками плавающей копоти. Вот и настало время моего ожидания. Первые два боя были идентичными — маг воды и маг воздуха. Побеждали водники. Третий бой был между водником и магом земли, где маг земли за минуту смог вырубить соперника. Потом пошли все подряд и вперемешку. И вот, наконец, настало и мое время. Я спустился с трибуны и, скинув сюртук, расписался в бланке начала, вышел на Арену под множество хлопков и свиста. А напротив меня стояла девушка в голубом балахоне и с высокой прической. Гонг!

Не теряя времени, я очертил вокруг себя круг и поднял свой щит, сразу вокруг пошел пар, от выкипающей воды, что немного мешало обзору, но не мне одному. Девочка может и дама и бить ее нельзя, но у меня достаточно оснований на победу, так что прошу меня простить. Гидра! Огненные трубы вырвались из мокрого песка, сильно теряя энергию на сопротивление, но работу они свою выполняли — в девушку понеслись три огненных струи, от которых она предсказуемо прикрылась щитом. Вот теперь пар мешал ей куда больше чем мне. И только одно меня беспокоило — почему она не атакует? Я выбежал из своего Щита, пока вода вокруг него совсем его не уничтожила, и вызвал еще одну Гидру к девушке, что до сих пор никак себя не проявила. Первая гидра отдала свои концы и с шипением сгинула в мокром песке. Что дальше делать? И ответ настиг меня сам собой — мои ноги словно приросли к тому месту, где я стоял. Холод сковал мои ноги, а вода вокруг лодыжек стала превращаться в лед. Засада, девочка специализируется на температурных особенностях жидкости. Плохо.

Пока я думал, что делать дальше, вокруг нарастал шум толпы, которую я совершенно не слышал из-за звука выкипающей воды и ярости огня Гидры. Глубоко вздохнув, я опустил руки и дал залп огня в свои ноги. Больно было не сразу, но, безусловно, было, когда лед отступил, и я сам обжег себя. Скривившись, я снова поднял Гидру и, подняв руки к небу, начал создавать заклинание долгое и наиболее сильное. На миг все вокруг стало красным от потока энергии, а потом мой огненный шар сформировался и устремился прямо в купол магички. Бой! Шар, созданный на стометровой высоте, набрал скорость удивительно быстро и со всего размаха приложился о купол Нелессы. Но на мое удивление — он выстоял! Да как так?! Это же такая дурь! Вокруг что-то поменялось, и меня с очень хорошим ударом положил на мокрый песок сильной воздушной волной. Пламя затихло, пар сдуло напрочь, а под разноцветным куполом сидела ревущая девушка. Это я что — победил?

— Отпустите меня, тупые плебеи! — кричал кто-то в стороне, и я повернул голову в сторону.

То, что я увидел, меня немало удивило — странный худощавый, в отличной свободной одежде с золотом на теле и лысый человек пытался прорваться через трех Афистов, что контролировали наш бой. Однако ученые лбы не уступали этому человечку, и после очередной попытки прорыва, он поднял руки и позвал стражу. Я хмыкнул, вопрос кого эта стража еще выкинет. Но на его зов пришли не местные стражники, а здоровые темнокожие воины в легких доспехах и пятнистыми плащами, в руках у них были весьма внушительные копья. Афисты сразу отошли назад и каждый поднял свой щит.

— Остановитесь! — возвестил громким голосом один из комиссии, добавив при этом всем хорошей оплеухи магией воздуха. — Объяснитесь Визерис! Что вы себе позволяете? — худощавый вскинул голову вверх и посмотрел на Афиста.

— Мне нужно увидеть этого мальчика вблизи! — заговорил вышеназванный Визерис с заметным акцентом.

— Вы могли бы просто подождать, торги за выпускников будут позже. — но Визерис уже не слушал, отпихнулся от одного из воинов и пошел по моему направлению. Я остался стоять. Когда разделяющее нас расстояние снизилось до десяти шагов, он замер и, осмотрев меня, неожиданно упал на одно колено и заговорил на другом языке. — Моя принц.... Я нашел Вас....

Вот вам блин и выпускной.... Я стоял напротив человека, который преклонил передо мной колено и привлекал мух своим открытым ртом. Что?!!! Как он меня назвал?!!! Не успел я опомниться, как войны сопровождения Визериса, подошли ближе и тоже приклонили колено, но они еще и руку к груди приложил. Я объективно чего-то не понимал. И этого мне явно не хватало.

— Кто вы? — спросил я переходя на язык говорившего. Визерис вскинул голову и с грустными глазами ответил.

— Ваш Визерис, мой Господин. Мы думали, что вы погибли в страшной буре. Но Боги милостивы и они не дали вам погибнуть.

— Э-э-э.... Это не ответ.

— Я ваш покорный слуга, Визерис! Вы не помните меня?

— Да я если честно ни кого не помню, уже полтора года как. — слуга поднялся и приблизившись обнял меня, под нарастающий гул толпы вокруг. Трибуны гудели как растревоженный улей, правда, пока не понятно почему.

— Не переживайте мой принц, память не главное. Вы живы! Ваш отец будет несказанно рад этой новости.

— Мой отец? — я попытался отпрянуть.

— Да, Великий Султан Восточного Кхалешата, Радольне Кха Менорц, правитель Солнечного Ветра. — ого, мне это стоит запомнить.

— Джафар! — закричала с трибуны и едва не выпала Эля. Но ее удержал Гис. Мы повернулись, и только сейчас Визерис отпустил мою тушку и вскинул руки к лицу.

— Госпожа Лусса! Боги мои! Вы живы! Это великий день нашего мира! — вскрикнул он и, нахмурившись, кинул своим воякам — Помогите принцессе выбраться!

Дальше был форменный бардак, Афисты высыпали на арену, начали стараться навести порядок, Визерис ухватив меня за руку начал таскать меня с места на место, пока ко мне не присоединилась, ни черта не понимающая, Эля. Телохранителей вокруг стало еще больше, сопротивление со стороны сотрудников Аффанита нарастало, но Визерис, похоже, ничего не боялся. На наши вопросы и желания так же никто не обращал внимания, и так продолжалось до тех пор, пока нас не приволокли в гостевое крыло Аффанита, в покои Визериса со слугами, где было в миллион раз лучше, чем в моей паршивой комнатке. Только тут меня отпустили и буквально пихнули в сторону богатой комнаты. Едва не упал, когда на меня сзади налетела еще и Эля. Мы обернулись, но Визерис уже что-то кричал по другую сторону от двери.

— Ты хоть что-то понимаешь? — спросила меня Эля.

— Похоже, наши родители немного богаче чем мы с тобой думали. — покачал я головой.

— В смысле?! Наши?! — она посмотрела на меня как на безумца.

— Мы родственники, если верить этому.... — я указал в сторону двери. — Я принц, а ты принцесса. И либо мы женаты, что мне очень не нравиться, либо мы брат и сестра, на что я очень надеюсь.

— Фонтан! — ответила Эля и, повернувшись немного поежилась. — А эти вон кто? — я тоже повернулся и увидел шесть полуголых темнокожих людей, что стояли на коленях и смотрели в пол.

— Боюсь предположить.... — закончить тягостную мысль я не успел, так как двери открылись, и к нам вошел Визерис и три старших Афиста. Вид у Визериса был злой до безобразия, но он молча подошел к нам и встал рядом.

— Кхе-Кхе. — кашлянул Афист в красном Плаще. — Кто мне может ответить, что тут происходит?

— Сами хотели бы знать. — сказала Эля и посмотрела на покрасневшего от злости Визериса. Тот не смолчал, и перешел на местный язык.

— Что вам до сих пор не понятно? Это наследные дети Султана Восточного Кхалешата, Радольне Кха Менорца, правителя Солнечного Ветра! Тиберий и Лусса! И они сегодня же уезжают со мной!

— Это невозможно Визерис! Вы знаете наши правила и законы! — не согласился Афист и посмотрел на нас. — Какие у вас доказательства, что это дети Султана?

— Какие вам нужны доказательства?! Я нянчил их с младенчества! Я пятая рука Султана и у меня хватит полномочий, чтобы назвать любого из здесь присутствующих врагом нашего Кхалешата!

— Не надо горячиться. У нас есть бумаги на этих молодых людей и не верить им мы так же не в праве.

— Я вас кажется, понял. — буркнул Визерис и дал короткие команды слугам за нашими спинами. Секунд через тридцать, они принесли большую картину, которую Визерис поставил перед собой. — Вот, посмотрите!

Мы с Элей тоже посмотрели на картину. А картинка была отличная, художник явно постарался запечатлеть всю царствующую семью с максимальной правдивостью. В центре картины был Властный султан с белыми длинными усами и короткой бородой, голову правителя венчала Чалма из золотой ткани, а тело его было покрыто редкими, но весьма заметными шрамами. Справа от правителя, стоял молодой парень с удивительно знакомым лицом — я. Одет я был как Алладин из мультика — широкие штаны и жилет на голове загорелое тело. После меня стояли еще два парня поменьше, лет на пятнадцать и десять соответственно. Слева от Султана стояла неизвестная мне женщина, что своим телом вызывала уважение, такая у нее была спортивная фигура, едва прикрытая тканями. После женщины была Эля, в широком белом Парео, золотом топике и широких, как у меня, штанах свободного кроя. И замыкала левую сторону девочка лет восьми с густыми белесыми волосами. Кто-бы не рисовал эту картину, он был мастером своего дела, подробности полотна — поражали.

— Вас еще есть вопросы ко мне и моим подопечным? — зашипел Визерис.

— Разумеется, есть, но это подождёт, мы поднимем этот вопрос на совете и к вечеру мы снова встретимся. — кивнул Афист. — Однако ученики все еще числятся обучающимися Королевского Аффанита, и им надлежит закрыть свои испытания. Это закон и вы в свое время его подписывали.

— Я прекрасно знаю, что я и когда подписывал!

— Тогда до вечера. — кивнул Афист и вся тройка вышла за двери. Визерис повернулся к нам с невероятно довольной улыбкой кота, который упал в сметану по самые брови. — Прошу простить меня за этот концерт. Я надеюсь, вам он не доставил большого дискомфорта?

— Э-э-э Визерис....

— Да, мой принц!

— Не называй меня так. Можешь ли ты нас немного просветить? Мы как бы после э-э-э шторма, потеряли память, и кажется, немного не обладаем всей широтой информации, которую нам следовало бы знать.

— Конечно, наследник, все как вы пожелаете, а пока я буду вам все рассказывать, не могли бы вы сменить эти грязные тряпки на более достойный наряд? Принцесса Лусса, вас это тоже касается, одежду для вас сейчас подберем. Боги, я так волнуюсь, какие вести, какие вести. Султан будет счастлив как в дни ваших рождений. Проходите за старым слугой, не стойте тут. Сейчас я вам все организую, вы все вспомните....

Болтовня этого "слуги", как он изволил выразиться, не останавливалась ни на миг, зато при всем при этом, он умудрялся раздавать приказы другим, менее престижным слугам, чтобы они собрали в кучу вещи, разогрели нам воду в купальнях, и принесли масла и крема. Любые наши попытки заговорить, прерывались в зародыше, так что приходилось слушать и терпеть. Эля правда не стерпела, когда слуги попытались ее раздеть в нашем присутствии, и чуть не закатила истерику, поэтому на этот период, пока она переодевалась отдельно, я слушал Визериса один.

Картинка выходила смутной, разрозненной и невнятно. Но, похоже, помимо нашего статуса мы обрели еще кучу различных проблем, над которыми нужно думать персонально. Одна из них:

— Вша невеста будет просто счастлива, узнать, что вы живы! — огорошил меня Визерис.

— Что???

— Ваша невеста, принцесса Силисса, после вести о вашей пропаже, не пожелала возвращаться домой и добровольно приняла клятву "Дома Скорби". Вы как раз плыли к ней на встречу.

— Зашибись....

— Что, простите?

— Что такое "Дом Скорби"?

— Дом Скорби: дом разбитых сердец и судеб. Вдовы, вдовцы и отвергнутые девушки и мужчины не желавшие продолжать свой век, приносили клятву дому, что никогда не познают счастья и удовольствия, не будут матерями и отцами, так как их счастье и сердце отнято у них судьбой. А ваше появление дает возможность выйти из дома скорби, не нарушая клятвы. Подобные случаи имели место, и в таких храмах искренни, радуются за освобожденных от уз клятв и обетов. Это и в правду проведение Богов, что они не только спасли Вас, но и вашу невесту. Вернись она в отчий дворец, возможно уже бы сгинула или вышла замуж за другого.

— Мне надо это переварить.

— Вы недавно ели?

— Нет, это местное выражение.... Погоди, если я плыл к ней на встречу, что со мной делала Эля?

— Кто? Простите.

— Лусса, сестра моя.

— Принцесса Лусса всегда обладала острым умом и любопытством, она навязалась с вами для того чтобы быть первой при дворе, кто оценит вашу будущую жену.

— А она вообще кто?

— Принцесса Силисса, дочь среднего помета нашего дорогого соседа — Султана Островов. Ваш отец, да возвысят его Боги еще выше, давно хотел заключить с ними крепкий союз, дабы общими силами очистить воды от надоевших пиратов, которым наши законы не писаны. Но вот шанса все никак не выпадало. Сосед наш весьма плодовит, но, увы, у него рождаются только дочери. Жертвовать вами родитель не желал, но у любой тростинки имеется конец, он предложил вам выступить мостом между Кхалешатами и вы согласились как мудрый Принц Песков. И это было поистине мудрое решение. Если у вас родиться сын раньше, чем у старших дочерей Султана, он будет первым претендентом на трон, а в виде вашего положения, ваш сын будет сидеть уже на двух Коронованных барханах, что объединит наши Кхалешаты навеки.

— Я пожалуй присяду, ты не против?

— Ну что вы, приказать принести вам кресло? — ответить я не успел, так как к нам вышла переодетая и очень красивая Эля, или уже Лусса.

— О чем беседуете? — спросила она на "местном", Визерис поморщился от этого.

— Госпожа, негоже среди близких говорить на этом чудовищном языке лесников.

— Это не ответ! — указала она на Визериса и упала на стул подле меня.

— Визерис говорит, что у меня есть невеста.

— Ого! Так скоро?

— Госпожа, вы пропали, когда плыли на эту встречу. И мне еще предстоит узнать, почему вы пропали и что с вами произошло.

— А. Понятно.

— Чего тебе понятно? — вскинулся я. — Это нормально, по-твоему? Я еще утром был простым учеником! А сейчас?

— А сейчас у тебя есть невеста! — хохотнула Эля и слегка зависла и помрачнела. — Визерис, а что если я выбрала себе мужа здесь?

— Что?! — ничуть не хуже меня ранее, спросил наш слуга.

— Времени я тут провела много и....

— Вы беременны?!!! — схватился за сердце Визерис.

— Что? Нет! Нет и нет! Вы что?! Что вы обо мне думаете?!! — он только что на пол не упал от таких криков.

— Прошу простить меня.... Я был не сдержан, выбор супруга это конечно только ваш выбор и вашего отца.

— Эй! А про меня все забыли? Визерис! Что мне с невестой делать? Я же не помню ничего! — подскочил я.

— Здесь нет проблемы, важна кровь, а память дело наживное. Невеста будет оповещена в ближайшие дни и переправлена сюда.

— А может не торопиться?

— Поздно! Я уже отправил пять Вестников. Три к вашему отцу и двоих на остров Скорби.

— Поторопился ты. А нам тут, что делать пока мы ждем ответа и мою невесту?

— Я полагаю вам надо разорвать договор с Аффанитом и, дождавшись невесты, отбыть домой. — с серьезным лицом сказал Визерис.

— Я над этим подумаю. А пока, можно я пойду к себе?

— Куда? Здесь ваше место! Это крыло оборудовано всем, чем нужно! Ваши слуги здесь и вам не стоит кормить клопов в этом городе!

В общем, мы договорились так: я выхожу и делаю, что мне вздумается, при сопровождении двух воинов нашей Чалмы. Закрываю долги по Аффаниту и выставляюсь на торги на общем основании, как и Эля — Визерису хватить денег нас выкупить при любом раскладе. Пока мы всей этой фигней страдаем, Визерис сидит молча и терпит. Важное условие — мы всегда возвращаемся на ночь в это крыло, типа наша нянька не переживет нового нашего исчезновения. Вот и славно, жаль, что мне одежду не вернули, придется ходить в национальном костюме, в котором тут откровенно прохладно.

Я вышел из покоев очень важных гостей и за моими спинами сразу встали два здоровых воина с копьями. При желании я мог бы, и удрать от них, но зачем сориться с теми, кто жизнь свою готов отдать за меня? Вот именно. Пошел в такой компании к куратору, который очень долго и очень мерзко промывал мне мозги и высказывался по поводу моей выходки с подменой личности.

— А я все думаю, почему на все мои запросы, мне всегда возвращается один и тот же ответ. У вас молодой господин, очень хорошее прикрытие. Но какова наглость!

— Не моя вина, и не моя затея. — буркнул я, сидя на стуле с двумя верзилами за спиной.

— И, тем не менее!... Ладно, что сделано, то сделано. У вас еще шесть хвостов за спиной и их надо закрыть в течение двадцати дней. Я уже выписал вам допуски, так что не тратьте время зря.

— Не буду. — кивнул я и взял предложенные мне бумаги, после чего вышел. Что дальше? А, точно! На работу пора....

В баре меня встретили абсолютно все! Правда только шокированными и удивленными взглядами, но тем не менее. Я прошёл к стойке и пролез под ней, протянул руку Дарину, который только слюну сглотнул. А вот Санчо посмотрел на меня с очень хитрой улыбкой.

— Всю оставшуюся жизнь буду рассказывать всем, что у меня в баре работал сам принц Кхалешата. Правда, чую, мне никто не поверит. — смутился он.

— Да ладно тебе Санчо. Смотри сколько свидетелей! — я указал на толпу и увидел своих молчаливых охранников, про которых уже забыл. — Вы двое, садитесь за стойку и пейте что хотите. — они сели, я налил им пива, которое они пить не стали.

— Какой красавец, приоделся, слуг приволок. Чего зашел вообще?

— Санчо, я тут работаю. И поверь, всегда был этому рад.

— Заливай. — он махнул руками.

— Принц Джафар.... — заикнулся Дарин.

— Даже не начинай, Некромант! Не прощу! Какой я к черту принц? Пока на мне фартук, я бармен! Король стойки! — я поднял палец к потолку и все улыбнулись.

— Балагуром был, балагуром и остался. Ну, воля ваша, ваше величество, мы люди простые, всего не поймем и зарплату вам не поднимем. — подмигнул Санчо и пошел готовить.

Вечер в целом прошел очень хорошо, пока в бар не влетел разъяренный Визерис, но его я успокоил, сказал, что мы обо всем договорились заранее и поздно махать кулаками. Он это молча проглотил, но до конца вечера остался со мной. Еще из инцидентов произошла Кассандра с подругами, которая возжелала со мной пообщаться, но я сказал, что не готов с ней что-либо обсуждать. А потом мы с Дарином, пошли по домам. Он как всегда к себе, а я к Визерису....

Через день после описанных событий, когда я закрыл всего две дисциплины, меня таки отловила Сандра и буквально к стене приперла со своим желанием пообщаться, но я отбился и сказал, что у нас не будет никакого разговора — хватит с меня ее истерик. Как она со мной, так и я с ней. Попутное приставание девочек со всего потока меня донимало намного меньше — они подойти боялись, я же при охране. Отдельно порадовал Феанор, который позвал меня покутить в баре и нормально познакомиться. Познакомились. Оказался Феанор Сыном Герцога Ралидского, ближайший к нам сосед этого государства, и звали его Фредриком Ралидским, а Феанор его прозвище с детства. Сказал, будет всегда рад моим визитам, если они будут без армии. Посмеялись, выпили, да разошлись. Что нам еще друг другу говорить? Наши совместные планы рухнули, но знакомство осталось, а может даже и дружба.

Прошли еще несколько дней, за которые я расквитался со своими долгами и был официально допущен до торгов. Теперь Визерису придется соперничать с другими важными гостями Аффанита за право моего найма. Ха-ха. Эля тоже времени зря не теряла — сверлила голову Визерису до крови из ушей, что она выйдет за муж за своего избранника! И тыкала этим избранником в Визериса. Но когда он в очередной раз отказал, она на все крыло заявила, что прямо сейчас пойдет и лишиться своей девичей чести и залетит от него, если иного способа нет. От таких вестей Визерис сразу пал на колени и принял все ее условия. Вот бы и мне так уметь. Женщины, они такие, могут и дракону кишки на шею намотать, даже рук не замарав.

Вот такой краткий итог моего выпускного. Я стал выпускником Королевского Аффанита, принцем одного из самых богатых государств, обзавелся невестой, которую в глаза никогда не видел и нажил несколько тысяч завистников и жаждущих меня девушек. Вот так вот, а ведь невеста скоро прибудет сюда и будет еще веселее. Да и хрен с ним — прорвемся!

Глава 6. "Прощай спокойная жизнь...."

— Принц Песков, ваша невеста должна прибыть сегодня до обеда. А вы до сих пор даже с кровати не встали. — вещал мне Визерис, пока я прятался под тонким одеялом в окружении подушек.

— Отстань....

— Это неприемлемо, мой принц. Принцесса может и не самого чистого качества, но не стоит ее заставлять ждать. Вставайте, слуги помогут вам одеться.

— Я хочу развестись.... Рано мне жениться. Или пусть вечером приезжает.... Эй!!! — Визерис схватил меня за ногу и потащил с кровати.

— Прошу просить меня, но вы ни капли не изменились! Что в три ваших года, что в десять, что сейчас. Вставайте немедленно! Вы Принц, а не барышня из песка! — дотянул он меня до края койки и бросил.

— Ладно, ладно, все! Встаю.... — ответил я уже с пола.

— Вот и хорошо, слуги сейчас придут и помоют вас. А я пока подниму госпожу-Луссу.

Слуги слугами, а мне такое обращение, прямо сказать, претило. Ну не могу я быть спокойным или серьезным, когда две темненькие девушки хотят натереть меня маслами и помыть в купальне. Не могу! Поэтому я их отослал прочь и спокойно полежал в прохладной воде. Затем оделся и вышел из предоставленной мне комнаты. Эля была уже при параде и заплетала косу, от которой Визериса просто трясло.

— ...Госпожа! Ну, сжальтесь над моими сединами! Зачем вам это плетение? Вы же на деревенских простушек похожи с этими космами! — вещала наша Нянька девушке, что игнорировала его полностью.

Я улыбнулся и сразу вышел из крыла. Двое охранников сразу стали позади меня. Они вообще спят? Хотя это мне не должно быть интересно. Куда можно сходить в это раннее утро? К ювелиру можно, у меня как-никак свадьба должна быть скоро. Но если ко мне приедет эталон местной красоты под три центнера весом — я откажусь, или сбегу снова. И почему у Визериса нет ее портрета? Он же сам говорил, что его мне показывали, а значит, он есть!

Уже на улице я услышал трубы от главных ворот, что были сразу после порта. Стало быть, прибыли гости, вопрос только — Кто? Терять время все равно где-то надо, поэтому я повернул к порту и пошел туда. И верно — грома без грозы не бывает. Два небольших корабля уже спускали шлюпки на воду, только вот флаги у них были не нашего государства, а кого-то местного. Пока я об этом думал, сбоку подошел Дарин.

— Доброе утро, я не помешаю?

— Спрашиваешь, конечно, нет. Что случилось?

— Мне право неудобно. — он замялся и опустил глаза.

— Да ладно тебе. У тебя выпуск вместе с нами? Тебя никто брать не будет?

— Э-э-э.... Ну да. Я хотел спросить, вы не могли бы дать на меня хоть одну ставку? Это может намекнуть другим участникам, о том, что я нужен Кхалешату и меня возьмут другие.

— А! Блат и коррупция, беззаконие! Это мне нравиться. Я скажу Визерису, чтобы он за тебя поторговался. Но только учти, если никто за тебя не возьмется — поедешь с нами. — я улыбнулся.

— И ты не против?

— С чего бы? Мы полтора года знакомы, я прекрасно знаю, чего ты стоишь как у стойки, так и на поле битвы. Да и Санчо нам теперь мешать не станет, займусь твоими способностями по полной программе. — я потер руки в предвкушении. Свой некромант, это же Крутяк покруче ядрен-батона! Нет, такого мы должны купить. — Хотя нет. Мы тебя наймем, и ты пять лет будешь работать со мной!

— Джаф, я, правда, благодарен, ты не представляешь.... — злобный повелитель нежити покраснел и начал теребить рукав своей куртки. Что за картина, надо ему имидж менять.

— Забудь и будь веселее. Если будем работать вместе, я из тебя сделаю настоящего монстра и страх врагов!

— Спасибо.

— Забудь, свои люди — сочтемся. Может и мне однажды потребуется твоя помощь, вот тогда и вспомни об этом Спасибо. А что с твоей дамой сердца? Она не выпускается?

— Нет у меня больше дамы сердца. Половина свободных сердец уже принадлежат тебе, на меня уже никто не смотрит.

— Не проблема, думаю, у нас во дворце найдем тебе штук пять пассий. Ты же будешь другом принца!

— Это как-то перебор уже. — смутился он. — Многоженство мне не..... — он не договорил, так ка со стороны к нам приближался Визерис с пятеркой воинов.

— Господин Тиберий! — ого, по имени! Да у меня проблемы.... — Это как мне расценивать? — он ткнул мне в нос какой-то свернутый лист. Лист я развернул, и лицо у меня наверно сильно вытянулось. Вот это надо же такое написать.... — Прошу вас объясниться передо мной! Кто эта дева, что была лишена чести? Вы разве не знаете, что в этом королевстве этот проступок обязывает высокородных людей жениться?

— Э-э-э.... Тут не все так просто. Я, как это ни прискорбно, никого чести тут не лишал, тем более... Кассандру....

— Тогда извольте это доказать местному совету, у нас из-за вас могут начаться большие межгосударственные проблемы. Что за слава пойдет о нашей семье? Молодой принц ведет себя как Деревенский мужик?!

Попрощавшись с Дарином, я в окружении своих слуг, выражение-то какое..., пошел в Аффанит, на совет, который нас ожидал. Всю дорогу, Визерис не прекращал мучать меня за мою безответственность и предвещал будущую порку от отца, хотя это уже давно и не практикуется. Я старался не слушать, но это почти не получалось. Наконец перед нами предстал зал для заседания, где я уже однажды был. Мы вошли.

— Принц Тиберий Тха Менорц, первый наследник, старший сын Султана, он же Принц Песков. — громко возвестил Визерис, едва моя нога ступила в зал. Люди сразу посмотрели на меня. Спасибо за отличную рекламу, приду к власти — назначу главным Маркетологом!

— Проходите, совет ожидает вас. — сказал один Афист в черной мантии. — Позвольте представить вам членов совета. Афист Нарукас, Афист Лорна, Афист Курас и старший правосудья Королевства Син Куранг. Прошу садиться.

Мы сели на скамью, что была справа от судей, а на ее левой половине сидела Кассандра с красным лицом и немолодая, но весьма впечатляющая своими размерами женщина. Визерис был ничуть не краше Сандры, такой же красный, но только от злости. Наступила тишина, все ждали начала представления. Ну, никакой личной жизни!

— Позвольте мне зачитать высказанную претензию миледи Кассандры Мирийской. — поднялся крайний Афист с листом бумаги. — "Во время, проведенное рядом с учеником, который выдавал себя за Джафара без роду и чести, я была с ним в романтических отношениях, в ходе которых, была лишена девичей чести. Отношения наши были завершены со стороны обманщика Джафара, который прервал их после потери интереса ко мне. Я не подавала жалобы ранее, в виду того, что человек без чести и рода, не обязан был жениться на мне. Теперь же, выяснилось, что он никто иной, как Наследный Принц Восточного Кхалешата, а значит, он человек чести и с родословной. Посему, я на правах наследницы своих родителей и подданной короны, требую исполнения всех законов чести, то есть свадьбы между мной и тем, кто лишил меня невинности. Кассандра Мирийская, дочь Младшего Советника Короля в вопросах внутренней политики". Сие прошение было подано сегодня ранним утром, и совет собрался для решения данного вопроса чести и соблюдения законов Королевства. Так как Принц Тиберий Тха Менорц, на текущий момент является учеником Королевского Аффанита, он обязан соблюдать законы нашего королевства, а значит — взять в жены вышеназванную Кассандру Мирийскую или покрыть позором свой род. Данное заседание по завершению, будет отправлено к Королевскому дворцу, верховному Законнику. Прошу это учесть. Итак, после всего услышанного, и произошедшего, Тиберий Тха Менорц, что вы скажете и что намеренны, делать? — я повернулся к красной как вареный рак Сандре, что смотрела под стол, и встал, опершись о плечо Визериса, который мог и, глупость-какую сморозить.

— Ваша честь. Я признаю факт романтических отношений с Кассандрой Мирийской, я так же признаю их окончание с моей стороны, тут мне оправдания нет. Но я не признаю факта, который вы мне пытаетесь пришить. — все охнули, а Визериса даже пришлось удержать, от того, чтобы он не подскочил. — И я хочу задать один простой вопрос. Каким образом установлена потеря невинности Кассандры? — наступила полная тишина, стало даже слышно муху, что билась о витражные окна. Афист немного смутившись, кашлянул в кулак, посмотрел на своих коллег и ответил.

— Как вы полагаете этот факт должен был подтвердиться? Миледи Кассандра, дочь одного из самых уважаемых людей королевства, ее чести мы верим.

— Не-не-не-не, так не пойдет. Вы сейчас ставите слова дочери советника против слова Принца Кхалешата, и по вашим словам..... Визерис! А ну сиди смирно!!! — я пристукнул его ладонью по макушке. — И ее словам вы верите больше чем моим? Я все верно понимаю? Вы пытаетесь унизить правдивость моих слов?

— Нет, но вы должны понимать, что девушка не пошла бы на ложь в этом вопросе, вы ее обесчестили.

— Нет, это вы не поняли меня. Сейчас у вас на руках два ответа и ни одного доказательства. И если Кассандра не заберет свои слова и ложные обвинения, я потребую чтобы ее осмотрели в Лазарете, да хоть повитухи, который никак не спутают строение поруганной девушки, от невинной. А чтобы никто еще не соврал, я настаиваю, чтобы вы, вместе со мной и моим советником, присутствовали при осмотре.... — Кассандра неожиданно подскочила и, подбежав ко мне, со всей силой ударила меня по щеке раскрытой ладонью, после чего с громким плачем выбежала из зала заседания. А нечего было на меня давить! Я не святой и не благотворитель! Я принц и демон в душе, мне можно.

— Это недопустимо! — вскрикнула женщина, что сидела с Сандрой. Афисты и все остальные повернулись к ней.

— На самом деле принц прав, доказать это иначе не представляется возможным. — развел руки старший правосудья Королевства. — Мы не может отказать принцу в его словах.

— Да что вы за чудовища?! — закричала эта дама. — Она еще ребенок, над которой надругался этот выскочка, он обманул чистое сердце и предал ее!

— Пожалуйста, тише. — успокоил ее правосудья. А я поднял руку.

— Давайте сделаем проще, я даже готов пойти на уступку. Если мы действительно занимались тем, в чем меня обвиняют, я в любом случае должен был снимать штаны, и Кассандра должна была меня видеть. У меня на внутренней стороне бедра родимое пятно, пусть она опишет его. И на этом закончим. Так как она никак не может знать о нем в противном случае.

— Разумно и изощренно, мой принц. — улыбнулся Визерис и сложив руки на груди, расслабился.

— Да будет так. Миледи Лакунна Мирийская, вы не возражаете против этого? Слова никак не обесчестят вашу дочь. — тетка надулась, но подумав, кивнула.

— Только я требую продемонстрировать всем это пятно, дабы он не сказал, что она описала его неверно.

— Да все я вам покажу и расскажу. Но только после ее описания.

— Это еще почему? — уперев руки в бока, наехала на меня необъятная женщина.

— Потому что пятно, я никак не смогу изменить, а вот ответ вашей дочери, может измениться, если пятно увидите сначала вы....

Кассандру искали наверно целый час, потом еще минут двадцать ее пытались уговорить выступить. Я уже откровенно спал на столе, под бубнеж Визериса, что он во всем разберется и накажет виновных. Потом в зал зашла Эля с Гисом и села позади нас, спросила, чего мы тут делаем, и попала под самый подробный пересказ от Визериса. Эля не оценила моей жестокости, но от советов воздержалась. Наконец, Сандра вошла в зал, вся заплаканная и взлохмаченная, села на свое прежнее место. Ей вкратце описали ситуацию и ее варианты, подождали, пока она поймет варианты. Затем ей что-то шептала матушка. И уже после этого, она, наконец, поднялась и, окинув меня злобным взглядом, улыбнулась.

— Уважаемый совет. Я уже поняла текущее течение ветра. Этот принц, человек без грамма чести, который только ищет способы, чтобы отвязаться от брака не нарушив закон. Я хочу забрать свое прошение, принося себя в жертву этому негодяю. — Визерис чуть не кинулся на нее, пришлось снова хватать его за одежду.

— Отчего же. — сказал я удерживая Визериса. — От тебя многого не требуется, просто слова и брак будет заключен на этих землях. Станешь официальной принцессой Кхалешата. Просто ответь.

— Я могу ответить, и ты это знаешь. Но для чего мне унижаться перед тобой?

— Знаешь, я, кажется, все понимаю. Лодка твоя тонет, и ты хочешь потонуть вместе с ней с высоко поднятой головой. Либо ты думаешь, что слова такой мелочи как ты, заставят меня поступиться собственной честью. Так или иначе — забирай свое прошение или дай описание моего родимого пятна. Мне уже без разницы. — Сандра надулась, лоб ее сморщился, а потом она ответила.

— У тебя нет родимого пятна на теле, обманщик. — просто и спокойно сказала она. Теперь судьи смотрели на меня. Я же положил руки на плечи Визериса и встал.

— Мне выбрали здесь местное имя — Джафар Пистрикс. Джафар — распространенное имя моего народа, но вот Пистрикс, с древнего Танскрита, языка первых магов — Акула. И кто желает убедиться в наличии у меня родимого пятна в виде этой рыбы, прошу не стесняться и определить место осмотра.

— Да он его утром только нарисовал! — вскочила матушка Сандры. Боже мой, концерт не заканчивается. Визерис скинул мои руки и поднялся.

— Как пятая рука Султана, я могу заявить, с полной ответственностью — мой принц был рожден на моих глазах и я воспитывал его с самого раннего детства. Его родимое пятно описано в манускриптах рода и не подлежит обсуждению старых и толстых баб вашего холодного государства!

Что началось.... Крики, ругань, перебранки и все в кучу. Даже кто-то из зрителей высказывал свое мнение по этому поводу. Находились свидетели что слышали и видели, как я надругался над Сандрой. А под весь этот шум и смех Эли, я подошел к главному члену совета, спустил штаны и показал внутреннюю сторону бедра. После чего кивнул и пошел на выход. Нужно больно тут сидеть....

На улице я вздохнул полной грудью, но только недолго длился мой покой. Один из слуг, что шел словно зашуганный котенок по улице. Заметил меня, подбежал и упал на колени, на радость зевакам.

— Прошу простить мою дерзость Хозяин, но ваша невеста прибыла на остров, мы взяли на себя ответственность принять ее без вашего участия. Она ждет вас. — я сглотнул и сел на ступеньки.

Вот вам блин и плохой день.... Прощай спокойная жизнь....

Домой я не пошел, не знал, что надо делать и как, а если честно, то я боялся до дрожи того, что могу там увидеть. А раз домой нельзя — пойду в бар. Санчо встретил меня радушно, посадил за стол, налил дорогого вина, сел напротив. Я рассказал ему про сегодняшнее событие, про Дарина и мои мысли, про Сандру и ее выходку, про невесту, что ждет меня в покоях и мое нежелание жениться. Санчо настоящий бармен, выслушал молча, обновлял вино и кивал в нужных местах. И когда я закончил изливать свою боль, он поддержал мой разговор.

— Знаешь, мой мальчик, что я хочу тебе сказать. Ты не прав, что все воспринимаешь под таким углом. Ты обзавелся семьей, что уже стоит великих богатств, поверь мне, одинокому человеку. Ты узнал, что делает с людьми жажда власти и лучшей жизни и не оценил этот урок. А невеста, даже навязанная не великая проблема, даже такая может родить тебе детей, детей которых ты будешь любить. Вся наша жизнь состоит из таких темных и светлых шагов. И надо просто понять, что за каждым темным шагом, следует светлый и тут главное не прикрыть глаза и увидеть светлую сторону, иначе ты рискуешь шагнуть через радости и счастье. А касательно Дарина, оставь его в покое, он и так страдает из-за своего дара, а ты только усугубишь это положение. Что ты можешь ему дать? Подумай об этом и взвесь все свои решения. Ты не глупый малый, сам все поймешь.... Еще налить?

— Нет, спасибо. И за слова тоже. — я улыбнулся.

— За слова денег не беру, а вино нынче дорогое. — покачав головой сказал Санчо. Плут! Но хороший.

Из бара я вышел, немного придя в себя. Чего я реально теряю? И почему переживаю? Я же жив! И у меня сейчас очень хорошие перспективы, а все выбоины судьбы объеду или перепрыгну. Правда, ребята? А, забыл, что вы все время молчите. Жаль, было бы у меня два дополнительных собеседника....

Визерис встретил меня у крыла Аффанита и сразу обнял и похлопал меня по спине, вид у него был очень расстроенный.

— Все нормально? Суд мы выиграли? — спросил я.

— Суд закончился, ваша честь осталась при вас, а вот честь этих двух стервятниц поставлена под сомнение. Но боюсь эта радость от победы ненадолго с вами. Я встретил вашу невесту и боюсь, она сильно изменилась. Полтора года в Доме Скорби даром ей не дались, мой принц.

— Не говори ничего. Где она? — я потер лоб, слишком много впечатлений, или вина.

— Она в ваших покоях. Зайдите к ней и скажите свое решение, в данной ситуации у вас снова появляется право выбора. Удачи, мой принц....

Я поднялся в корпус и, свернув по коридору, остановился напротив двери в наши покои, которые охраняли четверо воинов, суть которых была отнюдь не в декоративности. Вздохнул и отпер дверь. Внутри как обычно трудились и суетились темнокожие и немногословные слуги, которые заметив меня, сразу склоняли свои головы и вставали на колени. Кто их так дрессирует? Ни одной осечки за эти дни! Я сделал первый шаг, затем второй и как все поняли — далее в том же духе, пока передо мной не оказалась та самая дверь, за которой и была моя нареченная невеста. Кого я увижу за этой преградой? Что мне надо делать? Почему именно я? Я же так молод!!! Ладно, хватит себя жалеть, выбор у меня есть, так что в любом случае все только зависит от меня.

Дверь бесшумно открылась, и я сразу увидел свою кровать, на которой сидела она. Я практически сразу отвернулся. Нет, она не была так ужасна, как вы наверно подумали. Просто она была раздетой... совсем.

— Прикройся. — попросил я.

Вновь повернувшись, я увидел девушку. Немного смуглая юная девушка лет пятнадцати, темная копна волос спускается за ее спину, черные глаза блестят, осматривая меня с любопытством и страхом, полные губки сомкнуты, тонкие пальчики держат простынь, босые ножки носочками стоят на полу, видимо хочет казаться выше. Бедра широкие, грудь полненькая, но худоба полностью расстраивает эту картину. Страхи мои не оправдались, она не была весом в центнер, напротив, она была еще худее Эли, что не характерно для здешних краев. У меня дрожали ноги, страшно было хоть беги отсюда.

— Здравствуйте, Принц Песков. — склонив голову в поклоне, сказала она. Голос ее был очень мелодичным, как у дев, что долгие годы занимаются пением. — Я Силисса, выбранная вами на роль вашей жены и матери ваших детей. — вот так и сразу она поставила все цели и задачи. Вот теперь я просто не знал, что ей говорить.

— Здравствуй, Силисса. — кивнул я. А что я еще мог сказать?! Что бы вы сказали?!!

— Господин не желает осмотреть меня? — вот что она пристала? Ну не могу я на нее смотреть, мне стыдно и совестно, словно я работорговец, а она мой товар. — Я не красива? Я вам не нравлюсь? — с уже наворачивающимися слезами на глазах спросила она.

— Не в этом дело, я просто не готов пока к этому. Мы друг друга не знаем.

— Вы назвали меня другом. — улыбнулась она. — Мне приятно это слышать.

— Ты в порядке? Может тебе что-нибудь нужно? Принести чего или устроить? — она покачала головой.

— Нет. Все хорошо. Вы нашлись, я рада. — она говорила весьма растянуто, тянула звуки и словно подбирала каждое слово, и паузы у нее были довольно ощутимые.

— Ты хорошо знаешь язык. — ляпнул я.

— Спасибо. Я много лет его учила. Вы не подойдете ко мне? — я сглотнул и подошел ближе.

Теперь, когда между нами было не более пары шагов, я ощутил запах масел, которые покрывали ее тело. Приятный надо сказать запах. А еще заметил, как же сильно она исхудала, в ее теле не было и пятидесяти килограмм, скорее даже сорок. Нос ее вроде был мелким, но на фоне истощавшего лица, выглядел как наконечник копья. Можно было легко представить, как она выглядела раньше и как ее красоты высыхала со временем. Зато ее волосы были шикарны, как и большие глаза. Как же она страдала все это время? И из-за кого? Из-за тела, которое я занял? В этом, стало быть, виноват — я? Однако... эта обстановка меня угнетала и пугала.

— Силисса, я должен идти, у меня еще остались дела.

— Вам неприятно мое общество. Я ужасна! — сказала она, отвернувшись и стараясь скрыть свои слезы. Блин, и что теперь делать? Я подошел ближе и подтолкнув ее посадил на кровать, она посмотрела на меня своими блестящими глазищами.

— Ничего подобного. Я просто не все дела закончил на этом острове. Но если тебе чего-нибудь надо, ты только попроси.

— Тогда возьмите меня в жены! Не оставляйте одну, заберите меня отсюда, увезите.... Я буду хорошей женой, я умею плести, петь, танцевать, любить... Любимый, мой принц, я буду любить вас... я... — она закрыла руками лицо и стала, захлебываясь слезами, рыдать периодически вздрагивая. Жалость страшное чувство. Я подсел ближе и обнял ее. Она вмиг притихла и даже дышать перестала, а потом робко обхватила меня руками. Вот это я попал....

— Мы вернемся к этому разговору. — мягко сказал я и отстранил ее. Простынь соскользнула с ее тела и обнажила не столько грудь, сколько торчащие ребра. Я отвел взгляд. — А пока дожидайся меня и хорошо поешь. Слуг я к тебе направлю.

— Я в вашей воли. — кивнула она.

Я вышел из комнаты, словно чумной, ничего перед собой не видел. Однако около слуг остановился.

— Прислуживайте Силиссе словно мне, все и любые прихоти. — слуги голов от пола не подняли, но это не значит, что они меня не поняли, все сделают.

Когда же я вышел из корпуса, ко мне сразу подскочил Визерис.

— Мой принц, вы так быстро вернулись! Вы приняли решение так скоро?

— Нет, еще не принял. — признался я, хотя мне казалось, что выбора тут никакого нет. Девушка просто помрет, если я ее отвергну. Неспроста же она не вернулась домой, а махнула в Дом Скорби.

— Все верно, мой принц. Поспешные решение не приносят пользы или радости, возьмите время на раздумье. Я могу отселить Силиссу из ваших покоев.

— Нет! Не стоит. Она достаточно настрадалась, не обижай ее. — довольно грубо ответил я.

— Ваша воля — закон для меня. — кивнул он. — И раз с этим мы все решили, позвольте узнать у вас ваше мнение о женитьбе принцессы Луссы и этого барончика Гиса.

— А почему ты меня об этом спрашиваешь?

— Вы старший из рода на этом проклятом острове, и решение госпожи-Луссы напрямую зависит от вашего мнения. Я покоряюсь вашей воле, и она подчиниться.

— Если ты намекаешь, что я должен ей запретить, то я этого делать не стану. И брак ее благословляю. Она любит Гиса и сама хочет этого брака.

— Я вас понял. Но прислушайтесь к старому слуге, запретите Луссе оставаться в этих землях, пусть ее безродный муж поедет с нами, не бросайте родную кровь в этом королевтсве.

— А вот это можно, она мне дорога и ее я отпускать не намерен. — кивнул медленно я, соглашаясь с этим предложением.

— Истинный Менорц, и пусть память вас оставила, вы не растеряли семейных черт. Я рад, что прибыл сюда вовремя.

— Кстати, на счет "вовремя". Визерис, когда вернуться вестники от отца?

— Они прибыли три дня назад.

— Что?! Почему же я об этом узнаю только сейчас?!

— Ваш отец выразил большую радость и облегчение и дал нам полные права на свободу действия. А так как мы с вами обо всем договорились, я не стал беспокоить вас пустыми новостями. Скоро пройдут торги и вы сами сможете повидать отца.

— И все же, больше так не делай.

— Ваша воля, мой принц. — достал он уже со своим принцем, но его не переубедить.

— Хорошо. Я в бар, а потом домой. Бегать за мной не нужно. Эль.... Луссу к Силиссе можешь допустить, и следи за девочкой, она ни в чем не должна нуждаться. Даже если она ничего не просит — заботься о ней как о ребенке. Понял?

— Хоть я и не одобряю вашей связи с этим жутким баром, я выполню все, как вы просите.

В баре тоже все было ровно. Поговорили, посплетничали, советов мне надавали. Дарин снова прогулялся со мной, а потом пришлось топать к невесте и давать свой ответ. Вот это было тяжело. Я и так за этот день превысил все свои нервные резервы, а тут еще и на ночь глядя нужно решения мирового масштаба принимать.

Едва я вошел в наши покои, меня перехватила Эля и отволокла в сторону. Мы сели на тахту и прогнали слуг.

— Что такое? — спросил я обеспокоенно.

— Ничего, узнать у тебя хочу чего ты решил. Ну и спасибо сказать за благословление, теперь ты будешь получать "люлей" от папочки, а не я. — она улыбнулась. — Так что там с Силиссой?

+

ГГ — Тиберий Тха Менорц, первый наследник, старший сын Султана, он же Принц Песков.

Эля — Лусса Лина Менорц, старшая дочь Султана.

Глоссарий

Аффант — Камень сложной науки (образное), аналог "гранита". Афисты — люди науки, ученые. Аффанит — место, построенное из "камня науки": институт, университет, академия.

БоАка — Сокращение от "Боевая Академия"

Визерис — нарицательное имя няньки детей Султана Кхалешата. Эти люди обладают невероятной для простого человека властью, но, увы — они теряют свою свободу.

Данис — Свободный Господин. Обращение низших сословий и рабов Кхалешата к свободным и высокородным людям этой же страны. К чужеземцам они обращаются просто "Данук" — Свободный человек.

Драгоны — сильные, низкие человечки с широченными плечами, мускулистыми руками и очень скверным нравом.

Каос — Гильдия, Клан, Сообщество.

Кхалеш — безжизненный песок. Халеши — войны песков. Кхалешат — государство песков под властью Короля-Султана.

Лазарь — врач, лекарь, доктор. Лазарет — больница.

+