Мир Покемонов Онлайн

Pokemon World Online

Пролог

Слава устало вздохнул, и отодвинулся от интерактивного стола с компьютерным интерфейсом. На нем он последний час делал тесты по биологии, готовясь к завтрашней контрольной. Нет, тема была не сложная, но отвечать на пятьсот вопросов было весьма утомительно... и скучно. Особенно, когда тебе уже шестнадцать, и на уме лишь девушки, общение с друзьями, компьютерные игры... и еще раз девушки.

Взглянув на настольные часы в виде антикварной статуэтки в форме дракона, Слава чуть не застонал от разочарования: 21 марта 2076 года. Без пятнадцати десять вечера. "УУУУ! Еще четверть часа ждать... Включу-ка я телевизор..." — подумал он, после чего отдал голосовую команду. Над интерактивным столом тут же появилось широкое голографическое окно, выполняющее функцию экрана.

— ... на Марсе началось строительство нового района, — поведала миловидная женщина-диктор. — Окончание запланировано на конец 79-го года. Девелоперы обещают, что уже в 80-м колонисты смогут вселиться в новые дома...

Услышав такое Слава не смог сдержать скепсиса: "Наверняка ведь затянут с постройкой на пару лет... И вселение не пройдет спокойно" — подумал он. Колонизация Марса продолжалась уже больше трети века и уровень сопутствующего бардака уже достиг по-настоящему циклопических размеров.

Впрочем, по правде говоря, и задача стоит весьма не тривиальная — ни много, ни мало, а превратить безжизненную "Красную планету" в аналог Корусанта из "Звездных войн". Как говорили демагоги в ООН в сорок бородатом году: "Марс будет новым домом для миллиардов наших сограждан! ...Он будет обустроен с помощью лучших достижений техники и станет вершиной человеческой цивилизации! ...Именно с Марса оно будет стремиться дальше, в глубокий Космос, покоряя дикие планеты и обустраивая на них колонии..."

С момента появления первого постоянного поселения на красной планете, прошло уже больше тидцати лет, и около четверти ее поверхности уже "облагородили", построив несколько гигантских мегаполисов, быстро растущих во все возможные направления: вширь, в высоту, вглубь...

В прошлом году во всех новостях трубили, что численность человечества достигла двадцати семи миллиардов. Естественно, такое количество людей нужно как-то кормить, одевать, снабжать продуктами промышленного производства. Вот для этого и существовали колонии на ближайших планетах земного типа, число которых относительно недавно достигло семи. Они снабжали Марс и Землю продовольствием и промышленным сырьем, взамен получая разнообразные товары с их заводов и фабрик.

— ... запущен современной ребилд игр Покемон. Напомним, что это культовая серия, выходившая с конца прошлого века до 2037 года... — продолжала вещать диктор, неожиданно заговорив на интересующую Славу тему. — Первыми доступ к игре получили жители Японии, и за первые десять минут зарегестрировалось больше двадцати тысяч игроков. Сейчас их уже больше двух миллионов...

"Блин, многовато... Осталось три минуты. Можно уже готовиться..." — думал парень, направляясь к своей постели, рядом с которой, на тумбочке, лежали небольшая шапочка с нейроконтактами и серебристая коробочка с красивой надписью "Dreamcast 3" на ней. Последняя была новейшей игровой приставкой — генератором управляемого сна, который работал как виртуальная реальность.

Пятьдесят лет назад многие фанаты VRMMO-игр спросили бы: "Зачем такие сложности? Есть же нейрошлем!". Даже регулярные инциденты со "Sword Art Online" и остальными смертельными играми их ничему не научили. Впрочем, на генераторы сна перешли не по этой причине. Просто за четверть века существования "Полного погружения" человечество столкнулось с огромным количеством проблем, вызванных "побочными эффектами" этой технологии.

Например, самой большой проблемой стал экономический кризис, вызванный тем, что люди проводили "внутри игры" гораздо больше времени, чем "снаружи". Это же вызвало также огромное количество психических отклонений, когда народ просто переставал различать, где реальность, а где игра.

Поэтому вся виртуальная реальность была жестко ограничена миром снов. До 22.00 часов вся сеть просто блокировалась, и не помогали никакие ухищрения любителей, вроде захода через другой часовой пояс... Нет, конечно же существали и те, кто умудрялся обойти запрет, но их неизбежно отлавливали сотрудники "киберконтроля". Практически каждую неделю в новостях говорилось об очередном пойманном киберфрике...

С удобством разлегшись на кровати, Слава нацепил нейрошапку и закрыл глаза. Его сознание тут же подключилось к сети, что для парня выглядело так, как будто он мгновенно оказался в космосе, где каждая звездочка — это отдельный сайт. Короткий мысленный запрос, и большая часть звезд потускнели, а оставшиеся обзавелись яркими письменными комментариями.

Сегодня Славу интересовала только официальная страница Покемон, на которой находился вход в игру. Также мысленно отдав команду, он быстро переместился к нужной "звезде". Выглядело это как обычный гиперпрыжок.

В условиях виртуальной реальности с "космическим" интерфейсом, обычная страничка в интернете выглядела как голографический шар, на поверхности которого отображалась вся необходимая информация. С ним можно было творить все, что угодно: уменьшать в маленький шар, ставя в режим ожидания; расширять до размеров небольшой комнаты, чтобы видеть нужную инфу крупным планом и отдавать команды голосом; развернуть в виде классического плоского окна; переставлять различные элементы, как тебе удобнее.

Слава предпочитал пользоваться развернутым в плоскость окном и мануальным управлением. Да, старомодно, но у всех свои причуды. Быстро пройдя регистрацию, он перечислил на банковский счет компании стартовый взнос. Не так уж много, на самом деле. Тем более, что половина этих денег будет использоваться им самим в игре, как написано в инструкции.

Все! Игра пошла!!! Сперва показали красочный видеоряд-презентацию с различным красивыми локациями игры, крутыми отрывками из боев покемонов, некоторые редкие их виды, как, например, легендарные. Закончилось все огромной картой мира, где предложили выбрать регион, с которого игроку хотелось бы начать свое путешествие.

Немного посомневавшись, Слава нажал на герб региона Канто. Окно сайта вновь стало шарообразным и начало быстро расти. Парень мгновенно оказался внутри сферы, где изображение стремительно менялось. Цифровая матрица превращалась в привычную повседневную реальность в виде обычной светлой веранды, с которой открывался прекрасный вид на поросшее высокой травой поле, лес и высокие горы вдалеке.

— Здравствуйте, добро пожаловать в лабораторию профессора Гэри Оука! — неожиданно донеслось от двери. Там стояла красивая девушка. У нее были длинные медно-красные волосы, собранные в хвост и темно-карие глаза. Слава мысленно присвистнул, оценивая ее гибкую фигурку, что была видна из-под расстегнутого лабораторного халата. — Я София Оук, его ассистентка и внучка. Вы пришли за своим первым покемоном? — Слава ответил лишь твердым кивком. Он вообще был молчун по характеру. — Следуйте за мной.

Обстановка внутри дома совершенно не походила на лабораторию. София провела парня через несколько комнат и единственное, что напоминало в них о науке — это огромное количество книг. Они были везде: на полках, на подоконниках, на столиках, на стульях, на диванах, на полу.

Но все изменилось, когда они спустились по лестнице в минус первый этаж. Или это первый, а предыдущий был вторым? Целая стена, сделанная из раздвижных стеклянных панелей, за которыми открывался вид на ухоженный парк с разнообразными покемонами, намекала на верность второго предположения.

Слава заинтересованно подошел к стеклу и принялся разглядывать прогуливающихся и веселящихся за ним покемонов. Прежде чем играть, парень некоторое время посвятил изучению покедекса на сайте, поэтому многие из представленных видов были ему знакомы.

— Покемоны — удивительные существа, неправда ли? — сказал сухой старческий голос за спиной парня. Слава тут же обернулся. В центре лаборатории, заполненной самым разнообразным оборудованием стоял высокий старик в лабораторном халате. Он неторопливо подошел ближе, встав за его спиной. — Мой дед всегда говорил мне это... Но я, будучи самовлюбленным идиотом, считал их лишь инструментами для достижения титула Чемпиона. В итоге, я потерпел поражение... и только после этого понял своего старика...

Профессор Гэри Оук (а это, без сомнений, был он) ненадолго замолчал, будто погрузившись в воспоминания. Со стороны и не скажешь, что он обычный NPC с четко заданной речью. Выглядит весьма натурально. Качественный у него ИИ, однако...

— Рэд с самого начала следовал заветам моего деда. Он относился к покемонам не как к дрессированным питомцам, а как к близким друзьям... Делил с ними победы и поражения и никогда не присваивал себе их заслуг... — еще одна задумчивая пауза, из-за которой Слава уже начал немного раздражаться. — В результате между ним и его командой образовалась крепкая "связь"... Рэд ощущал покемонов как часть себя, и именно поэтому смог стать настоящим Мастером! — профессор неожиданно повернулся к "терпеливо" слушавшему его парню. — Скажи, юный тренер, сможешь ли ты повторить этот долгий путь и стать Лучшим?

— Меня это не интересует, — честно ответил Слава.

— Хмм... ты хочешь стать исследователем или выступать на конкурсах красоты? — спросил Оук, изобразив лекгое удивление.

— Нет, моя мечта — стать величайшим Мастером Драконов! — немного пафосно ответил парень. С раннего детства он восхищался драконами. Грезил ими, или даже бредил! Поэтому, узнав, что игра "Покемон" давала ему возможность осуществить свою детскую мечту, он тут же за нее ухватился. Для достижения цели ему нужно было собрать все виды покемонов этого типа и победить ими всех соперников за заветный титул.

— Хмм... занятно... занятно... Идите за мной, молодой человек, — сказал профессор, приглашая его пройти дальше в лабораторию. — Кстати, я ведь так и спросил, как тебя зовут, — "вспомнил" он, остановившись у какого-то круглого аппарата посреди лаборатории.

— Ярослав Мечников, — ответил наш герой. — Но я предпочитаю, чтобы меня звали просто Славой или Мечником, — добавил он.

— Рад с вами познакомиться, Мечник, — сказал профессор, нажимая на кнопку в боку аппарата. Он тут же раскрылся, открыв взору девять покеболов внутри себя. Над каждым был небольшой экранчик, где показывался покемон и основная информация о нем. — Вам очень повезло, молодой человек. Перед вами были лишь три девушки. У вас очень широкий выбор! Можете приступать, — сказал старик и отошел в сторону.

Слава неторопливо подошел к аппарату. На его дисплее был длиннющий список из семидесяти покемонов. Мечников быстро прокрутил его до самого конца и еле удержал себя от мата. Дратини был уже взят!

"Блин, он был единственным стартером драконового типа..." — подумал он разочарованно. — Ладно, помнится тут есть те, кто превращается в драконов, — сказал он уже вслух и принялся медленно прокручивать список от конца к началу.

В конце концов Слава остановил свой выбор на Чармандере. Предварительное двухнедельное изучение покедекса показало, что одна из последних его эволюций, МегаЧаризард Х — сильный покемон огненно-драконьего типа. Из всех вариантов этот казался лучшим.

— Я выбираю этого, — сказал Слава, беря покебол в руки. — Выходи, Чармандер! — негромко воскликнул он, нажав на кнопку в центре. Шар тут же раскрылся, выпустив из своих недр сгусток красного света. Последний превратился в маленького, немного мультяшного на вид, ящера с темно-оранжевой чешуей и огоньком на кончике хвоста.

— Ча-а-а-а-р — громко зевнул покемон, прежде чем посмотреть на своего тренера. Тот постарался улыбнуться, и как можно дружелюбней. Чармандер улыбнулся в ответ и подставил "лысую" макушку, намекая, что хочет ласки. Слава охотно погладил его по голове, отметив про себя, что чешуйчатая кожа ящера довольно теплая и приятная на ощупь.

— Похоже, ты ему нравишься... — прокомментировал профессор Оук. — Поздравляю. Чармандер отличный покемон для начинающего мастера драконов, — сказал он, после чего жестом подозвал свою внучку, незаметно появившуюся в лаборатории. — Софи проводит тебя к телепортеру и объяснит по дороге некоторые нюансы. Удачи вам, молодой человек...

Глава 2. Виридиан

— Чармандер, продолжай уклоняться! — приказал своему покемону Слава, и тот послушался, пропустив мимо себя атакующего жалом Видла. А потом еще одного. И еще... Хорошо, что характер ящерка был "Ушлым", что давало серьезный буст ловкости и уклоняемости. — А теперь подпрыгни и используй "Угли"! Поджарим этих гусениц!

С громким рыком "Ча-а-а-а-р-р-р!" оранжевый ящерок окатил Видлов дождем из небольших сгустков огня. Как покемоны насекомого типа, они имели слабость к огню, и потому один за одним теряли сознание от "боли", потеряв все свои хитпойнты. Впрочем, некоторых зацепило лишь чуть-чуть, поэтому Славе с Чармандером не следовало расслабляться.

— Уклоняйся! — приказал своему покемону Мечников. Но в этот раз Видлы ударили одновременно. Цвет кожи ящерка тут же заметно изменился, приняв бледноватый оттенок. — Черт, отравили! Держись, Чармандер! Окати их "Углями" снова! Скорее! Пока они не атаковали снова!

— Чааааарррр! — рыкнул огненный покемон, снова используя свой самый мощный атакующий навык. В этот раз он выкосил всех оставшихся Видлов. Чадя поджаренными тушками, они все потеряли сознание.

Противников, вроде бы, не осталось, но Слава не спешил расслабляться. Интуиция подсказывала ему, что это еще не все. И он был совершенно прав! Не успел парень оглянуться на дерево, где Видлы устроили себе гнездо, как с него медленно взлетел самый настоящий Бидрилл. Он выглядел как гигантская оса с тремя огромными конусовидными жалами на передних лапках и кончике брюшка. Его фасетчатые глаза злобно посверкивали красным.

— Черт! — выругался Слава. — Чармандер, беги скорее ко мне! Я тебя подлечу! — приказал он покемону, доставая из "сумки" лечебную ягоду Оран и антидот. Делал он это с помощью окна меню, голографическое изображение которого проецировалось "наручными часами".

— Тебе понадобятся все силы и много удачи, чтобы победить этого крутого парня. — сказал покемону Мечников, скармливая ему лекарство и видя его почти мгновенный эффект. Чармандер в ответ лишь кивнул и ласково потерся головой об руку своего тренера, как бы говоря: "Я не подведу!". За прошедшую, с начала игры, неделю эта парочка успела довольно сильно привязаться друг к другу.

— Ну что ж... Поехали! — воскликнул Слава, демонстрируя полную уверенность в победе своего напарника. — Чармандер, используй "Угли" и не давай ему нанести удар своими жалами! — ящерок серьезно кивнул, показывая, что понял инструкции.

"Чаааарррр-Чаааарррр-Чаааааррррррр" отрывисто порыкивал огненный покемон, стараясь попасть своей атакой по юркому противнику. Тот легко уклонялся от большей части "угольков", получая лишь незначительный урон. При этом он постепенно приближался к ящерку, явно готовясь нанести удар.

— Скорее! Уклоняйся! — скомандовал Слава, когда атака его покемона выдохлась. И вовремя — Бидрилл достиг Чармандера и попытался осуществить двойной удар жалами. К счастью, у него не получилось. Но теперь ящерку приходилось постоянно уклоняться от колящих атак гигантской осы и Мечников прекрасно понимал, что его покемон долго так не протянет. Разве что...

— Чармандер, попытайся перепрыгнуть его и ударить со спины! — приказал Слава. Огненный покемон так и сделал. Он дождался очередного выпада Бидрилла, запрыгнул на его жало и использовал его как опору для прыжка. — А теперь "Угли" ему в спину! Со всей силы!

"Чаааааррррр" — мощно рыкнул Чармандер, выкладываясь на полную. В этот раз было полное накрытие. Бидрилла знатно подпалило. Настолько, что пространство заволокло дымом. Когда он развеялся, Слава смог увидеть поверженного противника, судорожно подергивающего ножкой. Он тут же бросил покебол и успешно поймал его.

Бидрилл был ему нафиг не нужен, но зато его можно было обменять на кого-нибудь более полезного. Впрочем, вряд ли будет кто-нибудь стоящий — вокруг Виридиана не так много видов водится...

Да, телепорт в лаборатории профессора Оука отправил его именно в этот город. Насколько Слава понял, место назначения выбирается совершенно случайным образом — игроки переносились в любой из покецентров региона Канто, без учета их личных предпочтений.

Первые часы игры были довольно... хлопотными. Нужно было разобраться с управлением (короткая лекция ассистентки проф. Оука это, конечно же, прекрасно, но ничто не заменит личного опыта), ознакомиться с городом, сделать ряд необходимых покупок и приступить, наконец, к самому главному — тренировкам.

Чуть позже оказалось, что тренеры могут неплохо зарабатывать в игре, выполняя различные миссии. С заказами на них можно было ознакомиться в покецентре, где они повешаны на специальный стенд, размером во всю стену.

Как и следовало ожидать, большинство из них были весьма простенькими: спустить котенка с дерева, понянчить покемона, уборка улиц и т.д. Платили за них не очень много и их главной целью было научить новичка активно взаимодействоаать со своим покемоном. Ведь обычно как-то так получалось, что без их помощи ни одно задание не выполнялось.

Чуть позже на доске объявлений начали появляться более серьезные миссии: прогнать с полей стаю Спироу; защитить фруктовый сад от банды диких Манкей; спасти огород от нашествия Нидоранов или Сэндшру; выловить группу Поливагов из городского бассейна; прогнать Пикачу, собравшихся у электрической подстанции, как коты у валерианы и т.д.

Такие миссии игроки предпочитали выполнять командой. Ведь мало кто мог похвастаться, что способен в одиночку справиться с целым "ульем" Видлов и настоящей Бидрилл. Таких, как Слава, звали одиночками и относились к ним со смесью восхищения, зависти и обиды. Если первые два чувства понятно почему возникали, то последнее вызывалось мыслью: "Он ходит на миссии один, потому что считает нас слабаками!". С одной стороны это действительно было так, но не совсем...

Во всем была виновата очень сложная система прокачки покемонов. Чтобы сделать своего партнера сильнее, нужно было очень сильно постараться, потратить кучу нервов и времени. Например, нельзя было просто пройтись по городу и победить всех встречных диких покемонов и тренеров.

Во время поиска диких покемонов для сражений, высок был шанс набрести на слишком сильного противника. Согласитесь, очень неприятно, имея лишь Пиджи седьмого уровня, набрести на Пиджиотто двадцать седьмого. Исход такой встречи очевиден и весьма болезненен, ведь сбежать получалось далеко не всегда.

Даже если ты встретил покемона сопоставимого уровня, то все равно получишь довольно серьезные повреждения. Намучаешься постоянно бегать в Покецентр, лечиться, или серьезно потратишься на лечебные зелья и не хватит денег на остальное. Еще можно иметь и тренировать сразу несколько покемонов. Но мало кто на это решается. Прокачать хотя бы одного — уже огромная задача!

Например, чтобы тренировать силу физической атаки нужно было выполнять силовые упражнения. Для прокачки специальной атаки необходимо частое ее использование, и так же с остальными показателями покемона. Это кропотливый труд, на который не у каждого может хватить терпения и воли.

Поэтому большинство игроков объединялись вокруг сильных и волевых тренеров, формируя небольшие команды. "Капитан" помогал товарищам с развитием и организовывал совместный отпор при встрече с высокоуровневыми "монстрами". А взамен он получал партнеров для спаррингов и всеобщее уважение.

Может быть, у капитанов были и другие преимущества, но Слава о них не знал. Он был одиночкой и в ближайшее время не собирался это менять. Ему и так было неплохо. На миссии он ходил один, но никогда не брался за заведомо невыполнимых для него. Например, ему и в голову не придет заняться чисткой бассейна от группы Поливагов — Чармандеру еще рано выходить против водных покемонов. Ведь его показатель спецзащиты пока не достиг приемлемой величины и достаточно было серьезно намочить хвост ящерки, чтобы отправить его в нокаут.

Естественно, Мечникова это не устраивало, поэтому он ежедневно устраивал своему партнеру специальные тренировки. Заключались они в своеобразных "водных процедурах" — Слава брызгал Чармандера водой и просил его посидеть на берегу реки, погрузив в нее свои стопы. Естественно, долго так сидеть у огненного покемона не получалось, но с каждым разом время постепенно увеличивалось...

Мечников не был категорически против присоединения к какой-нибудь команде. Если это поможет ему достигнуть цели, то он будет только "За". Но пока что к нему обращались только слабые команды, капитаны которых не смогли его "убедить".

Под последним подразумевалась полная и безоговорочная победа в поединке. Слава полагал, что только сильный капитан сможет помочь ему, поэтому неизменно отказывал "слабакам". И последнее время к нему уже все меньше обращаются с предложением присоединиться. Большинство уже уразумело, что Мечников слишком крепкий орешек...

Это столкновение с ордой Видлов и Бидрилл тоже было миссией. И Слава за его выполнение расчитывал получить около пятиста кредитов. Как раз столько ему не хватало на покупку своего "костюма тренера". А то надоело уже ходить в стандартном комбезе, в котором игроки появилялись в этом мире.

Мечников уже подобрал себе черные шаровары, с дополнительными карманами чуть выше колен, и черную же майку с темно-синим рисунком покебола на ней. С учетом того, что он был черноволосым и синеглазым, такой наряд должен был ему идеально подойти...

Спрятав покебол с трофейным покемоном в сумку, Слава направился к тому самому дереву, где она устроило свое гнездо. Как он и ожидал, на стволе висели остатки Какуны, предыдущей формы Бидрилл. Мечников только собрался оторвать мертвую оболочку (ее можно было обменять в Покемарте на что-нибудь полезное), как услышал откуда-то сзади треск, будто кто-то наступил на сухую веточку.

Реакция Славы была мгновенной и сокрушительной. По его приказу, Чармандер запустил в сторону предполагаемого источника звука "Угли", которые запалили кусты и вызвали из-за них испуганные возгласы. По ним Мечников тут же понял, что это какой-то тренер, но было уже поздно — вслед огненной атаке был послан Манкей — второй его покемон.

Светло-коричневая обезьянка с поросячьим пяточком радостно бросилась в бой, перепрыгнув прямо через пламя. Слава последовал за ней, но все же обошел горящий куст. За ним он увидел следующую картину: Манкей уже повалила несчастного тренера "Подсечкой" и теперь увлеченно царапала ему лицо. Неожиданно, откуда-то сверху, на боевого* покемона упал какой-то предмет, стукнув его по голове. Не успела обезьяна оглянуться, чтобы определить обидчика, как была поражена сильным "Электрошоком" медленно спускающегося Магнемайта.

Причем, удар электрического покемона настиг и его тренера. Им оказался толстый парень с очень кучерявым волосами, придавленными кепкой. Внешне он казался ровесником Славы или немного старше, если судить по коротенькой щетине на щеках и подбородке.

Манкей, пораженный "Электрошоком", отлетел от толстяка и потерял сознание. Слава тут же призвал его обратно в покебол, после чего поспешил к пострадавшему тренеру. Он не стал спрашивать его глупых вопросов, вроде: "Ты живой?" Или "Ты в порядке?". И так все было очевидно. Умереть в игре было невозможно, а вот боль чувствовалась, хоть и приглушенно. Теоретически, игрок мог выдержать даже залп "Огнемета" и, максимум, закоптиться.

— ЁЁЁЁЁЁ!!! — простонал толстяк, когда Мечников привел его в сознание. — Это было БООООЛЬНО! — еще раз простонал он, после чего кое-как приподнялся. — О! Привет! — поприветствовал он стоящего рядом Славу.

Но тот проигнорировал его, занятый осмотром, упавшего на голову Манкей, предмета. Это определенно была камера GoPro Superhero 16 серии. Самая современная из существующих моделей, рекламой которой еще пару месяцев назад была завалена вся сеть. Но несмотря на внушительные характеристики: съемка видео в разрешении 256к, сорокакратный зум, подключение любой переферии, выход в сеть и возможность бесшовной связи с нейрошапкой Dreamcast 3 её не спешили покупать — цена достигала нескольких сотен тысяч кредитов.

На камере было множество файлов. Слава решил начать с последней. Там была запись его боя с Видлами и Бидрилл, снятая с разных ракурсов. Скорее всего это благодаря Магнемайту, который летал над полем схватки.

Остальные записи были самыми разнообразными: несколько аналогичных боев; сражения отдельных тренеров или даже команд; они же, но только на отдыхе; сам хозяин камеры, комментирующий происходящее, как заправский корреспондент...

— Ты блогер, — констатировал Слава, посмотрев на толстяка. Тот уже встал на ноги, вернул Магнемайта в его покебол и теперь терпеливо ждал, когда Мечников закончит с просмотром, не выказывая какого-либо раздражения по этому поводу.

— Ага! — отаетил толстяк с улыбкой. — Николай Дворкин, неисправимый гик, геймер со стажем и начинающий журналист, — представился он, протянув руку. Мечников, вместо ответного приветствия, просто сунул в нее камеру и развернулся, чтобы все-таки снять свой трофей с дерева.

Впрочем, Дворкин снова не показал даже намека на обиду. Судя по всему, он уже давно привык к подобному пренебрежению его особой. Пока Мечников отковыривал мертвую Какуну, Николай спокойно просматривал получившуюся запись недавного боя. После этого он неожиданно предложил:

— Если хочешь, я могу подбросить тебя к Покецентру.

— У тебя есть Абра? — удивился Слава. — Я думал они здесь не водятся? Или это награда за какой-то эвент?

— Да не, обменялся с одной нубом! Он посчитал его недостаточно сильным и поменялся на Пикачу, — несколько самодовольно ответил Коля.

— А разве он сможет телепортировать двоих? — спросил Мечников. Насколько он помнил из рассказов, Абра может унести только одного человека за раз.

— Сможет! Уже делал такое, — ответил Дворкин. — Он у меня тренированный, почти девятого уровня, — пояснил он, не тая гордость собой.

Слава невольно почувствовал к толстяку уважение. Ведь тренировать Абру было адски сложно: его физическая атака была довольно слаба и не могла нанести большой урон; кроме того, защита психических покемонов обычно ниже, чем у других. Данный тип побеждал за счет мощной спецатаки и спецзащиты и не очень подходил для контактного боя.

Мечников собрался было уже согласиться с предложением Дворкина, но вспомнил о неясном происхождении его камеры. Слава откровенно сомневался, что стоящий перед ним толстяк очень богат... Хотя, он уже обзавелся собственной тренерской одеждой, что косвенно намекало на наличие денег.

Мечников решил все же перестраховаться, ибо врожденная параноя настойчиво била тревогу, призывая к разумной осторожности. Вдруг этот "Николай" на самом деле киберфрик и хакер. По слухам, они умели грабить других игроков в прямо сети. В таком случае это предложение подкинуть до покецентра может оказаться ловушкой.

— А где ты взял такую крутую мыльницу? — спросил он, делая вид, что разбирается с содержимым своей "Сумки". Последняя была частью его ПокеГира — многофункциональных наручных "часов" с голографическим экраном, сожержащих помимо сумки и покедекса, также радио, коммуникатор и миникомпьютер. Для последнего существовали различные программы, но их выдавали в качестве награды за квесты и мало кто мог похвастаться обладанием ими.

— А, это подарок "Большой N", — ответил Дворкин. — Я был одним из бета-тестеров... — не очень охотно пояснил он. И его можно было понять, многие игроки не любили таких "спецов", считая их жуликами. Впрочем, Слава не имел таких предубеждений.

— Ясно... Ну что ж, я готов, — добавил Мечников, закрыв окно "Сумки". — Кстати, я Слава, — добавил он, протянув руку для привествия. Коля в ответ слегка улыбнулся и пожал ее в ответ.

После этого Дворкин, видимо, решил немного постебаться над некоторыми тренерами. Встав в "пафосную" позу, и скорчив не менее глупое лицо, он крикнул: "АБРААА, Я ВЫЗЫВАЮ ТЕБЯЯЯЯ!!!".

Появившийся из покебола покемон выглядел как помесь гуманойда, хищного зверя и броненосной рептилии: передвигался на двух задних "лапах", имел редкую и мягкую шерстку бронзового цвета и, пока еще не ороговевший, кожистый панцирь, опоясывающий грудную клетку, за спиной лениво вилял короткий хвост.

— А вот и мой инопланетянин. Я его так называю... Правда, ведь, похож? — спросил Дворкин, взяв покемона на руки. — Ну что, дружок, подкинешь нас до Покецентра?

— Аааабрааа, — ответил ему покемон, кивнув головой. Его красные глаза на секунду засветились белым и Мечников почувствовал мгновенный перенос. Ощущалось это как небольшой обморок. Раз — ты потерял сознание, два — вокруг тебя уже совершенно другие декорации.

Слава осмотрелся. Абра перенес их к ближайшему Покецентру, располагавшемуся в северной части Виридиана, на одном из шоссе, ведущих из города. Выглядел он как большое здание с красной крышей в форме половинки покебола, стоящее посреди площади с круглыми фонтанами и многочисленными скамейками.

Вокруг последних кучковались тренеры. Они общались, ругались, и даже сражались. В общем, вокруг Покецентра, как всегда кипела жизнь. Впрочем, внутри тоже не скучали. Народу здесь было не меньше. Большая часть толпилась у стоек, где одинаковые с лица медсестры Джой принимали покемонов для лечения. А меньшая собралась у доски объявлений, где в данный момент наблюдался необычайный ажиотаж.

Как бы Славе не было любопытно, что же там такого важного вывесили, он все равно первым делом вылечил своих покемонов. Иногда он очень жалел, что в бою не отображаются их хитпойнты. Их можно было увидеть лишь в покедексе, но только вне боя. Во время оного приходилось полагаться лишь на пресловутое чутье тренера.

Впрочем, лечение заняло от силы минуты две, поэтому Мечников не пришлось долго мучить свое любопытство. С некоторым трудом пробурившись к доске объявлений, он обнаружил там Дворкина, который читал следующее объявление: "Персефона, гимлидер славного города Виридиан, вернулась в свои владения и готова принимать претендентов на Земляной значок".

— Надо сообщить об этом нашим... — неожиданно сказал Николай, делая звонок через коммуникатор ПокеГира. Послышались гудки, закончившиеся появлением круглого голографического окна. На его слегка выпуклой "поверхности" появилось лицо незнакомого парня. Он был ровесником Славы и Коли. Шатен. На лоб надета синяя повязка, сделанная из банданы. Глаза голубые.

— Хэй, Босс, тут интересное объявление вывесили в северном Покецентре, — сказал Дворкин, показывая на нужную бумажку.

— Возвращайся в штаб, — приказал Босс, едва ознакомился с текстом объявления.

— Яволь, майн фюрер! — шутливо отдал честь толстяк, после чего обратился к Мечникову: — Пойдешь со мной? Познакомлю тебя с нашими ребятами... — предложил он с улыбкой. Хотя по глазам было видно, что он уже догадывается, какой будет ответ.

— Извини, но я одинокий волк, — ответил Слава. — Удачи! — пожелал он, протягивая руку для прощания.

— И тебе тоже! — ответил Дворкин, пожав крепкую ладонь Мечникова. — До встречи! Что-то мне подсказывает, что мы еще увидимся... и не раз...

* * *

— ... получаем мы фонари и лезем в эту дырень, — начал свой рассказ брутального вида мужик, светлые патлы которого доходили до лопаток. Добавить бы ему рогатый шлем, меч-бастард и тяжелый щит, и получился бы вылитый викинг-берсерк из фентезийного VRMMORPG. Он был одним из тех немногих, что посмели войти в открывшийся гим. Поэтому сейчас вокруг первопроходца собралась толпа зевак, желающая послушать о его впечатлениях.

— Попали мы широкий полукруглый тоннель, полого спускающийся еще глубже под землю, — продолжал рассказчик. — Шли мы так минуту или две, после сего натолкнулись на развилку. Ну, каждый и выбрал себе направление. Честно, сглупили мы немного — думали, что проходить это подземелье нужно в одиночку. Только потом мы выяснили, что нет никаких правил. Можно хоть цыганским табором там шастать...

Услышав последнее заявление рассказчика, Слава позволил себе усомниться. Естественно, молча. Если бы все было так просто, то игрокам нужно было бы просто сформировать небольшую армию и взять гим штурмом. Скорее всего, для крупных отрядов приготовлены какие-нибудь сюрпризы...

— Разошлись мы, значит, и я стал дальше спускаться, — продолжил, между тем, "викинг". — Не успел пройти и двадцати шагов, как почувствовал какое-то шевеление под ногами. Ну, я, естественно, отскочил, выпустил своего Мачопа и направил в место, где только что стоял, свет фонарика. Сперва я ничего не увидел, но через миг прямо из земли начал подниматься маленький покемон. Диглеттом его, вроде бы, зовут...

Слава попытался вспомнить, что он слышал или читал об этом виде. Вроде бы он земляного типа и... все... больше Мечников ничего о нем не знал. Чертыхнувшись, он быстренько вызвал окно "меню" и открыл покедекс. Шепнув название покемона, он тут же получил на него пространное досье.

Первое за что зацепился глаз было: "Диглетт — покемон-крот". Мечников чуть не рассмеялся в голос, ведь существо изображенное на голограмме меньше всего напоминало насекомоядное млекопитающее из семейства кротовых. Больше всего оно походило на эскимо в шоколадной глазури с глазками-бусинами и розовым носом-картошкой. Нижняя его часть была полностью скрыта под землей, причем в энциклопедии значилось, что до сих пор никто не видел "кротенка" целиком.

— Вижу, многие из вас открыли покедексы, — заметил "викинг" с усмешкой на губах. — Не правда ли милое создание? — спросил он ехидно. — НЕ ВЕРЬТЕ ЭТОМУ!!! На самом деле, Диглетт — самое настоящее дьявольское отродье! Уж сколько лет я играю в онлайн игры, но с таким еще не встречался! По нему невозможно нанести хотя бы один удар, так быстро он прячется под землю! — у "викинга" глаза немного намокли, от сдерживаемых слез, вызванных злостью и почти детской обидой на собственное бессилие. К счастью, никто не решился потешаться над ним, поэтому он спокойно продолжил свой рассказ:

— Самое обидное, что сам Диглетт не имел проблем с нанесением ударов. Вылазил из земли и бил головой. "Подкоп" называется. Таким образом он вынес моего Мачопа за три удара. Бедняга просто не успевал уклоняться! Эх, надо было развивать у него не только силу, но и скорость...

— Надо было тебе водного покемона использовать! — крикнул один из слушателей. — Мой Крабби сделал бы этого Диглетта за секунду! Он ведь земляной, а значит — уязвим к воде.

— Ха, если бы все было так просто! — возразил ему "викинг". — У меня был покемон водного типа... Поливаг... Он тоже оказался бесполезным...

— Да он у тебя слабак, наверное! — снова перебил рассказчика тот же хвастун.

— Вообще-то, мой Поливаг седьмого уровня, — ответил "викинг". — И, паря, помалкивал бы ты. Еще раз перебьешь, и я засуну твоего краба тебе в задницу! Усек? — хвастун обиженно надулся, но все же кивнул.

— Как я уже говорил, мой Поливаг оказался практически бесполезным против Диглетта. Дело в том, что подземелье было чрезвычайно сухим. Из-за этого скорость и сила водных покемонов там уполовиниваются...

Судя по удивленным возгласам среди слушателей, они ничего не знали об этой особенности водного типа. Впрочем, Слава тоже слышал об этом впервые. В который раз он отругал себя за то, что поленился изучить подробнее покедекс. Наверняка, там была подобная информация о разных типах. Но Мечников, как и большинство остальных игроков, был школьником. Поэтому словосочетание "дополнительная учеба" не вызывало у него теплых эмоций. Меньше всего ему хотелось еще и в игре корпеть над учебниками.

За этими мыслями Слава пропустил окончание рассказа "викинга". Впрочем, судя по всему, закончилось оно спешным побегом из подземелья. Благодарные слушатели начали расходиться. Дело происходило в парке, где народ расположился вокруг одной из скамеек. Был уже ранний вечер, и большинство игроков уже забили на тренировки.

Обычно, часам к шести в городе становилось очень весело. Уставшие после долгого дня тренеры лечили своих покемонов и шли развлекаться. Для этого было все необходимое: парки, кафешки, рестораны, театры, кинотеатры и т.д. В последних показывали то же самое, что и в реальном мире, а еда по качеству и вкусу не уступала настоящей. Ведь виртуальный мир давно стал местом, где народ, занятый на учебе или работе, восполнял недостачу реального общения.

Слава впервые оказался в городе вечером. Будучи немного социопатом, он не любил большие шумные сборища, поэтому предпочитал продолжать тренировки даже ночью. Как-то раз он даже взял миссию, которую можно было взять только в темное время суток. Нужно было очистить местное кладбище от призраков. Точнее, от покемонов призрачного типа.

Увы, она оказалась провальной — Мечников так и не смог увидеть ни одного противника, хотя отчетливо слышал их. Призраки всеми силами пытались его напугать, оставаясь при этом невидимыми. Для этого они издавали самые разные устрашающие звуки и навеивали психоделические галлюцинации. Славе пришлось бежать с кладбища, оставив любую надежду поймать призрачного покемона.

Сегодня Мечников решил сделать исключение и дать себе отдохнуть. Он, наконец, купил себе тренерский наряд и дождался вечера, сходив в кино. Теперь вот ходил по центральному городскому парку, надеясь собрать сведения о местном гиме и его лидере. Пока что получалось, что никто так и не смог пройти подземелья, и потому можно было только догадываться, что из себя представляет местный босс.

Неожиданно Слава заметил знакомого Магнемайта с камерой. Он левитировал в четырех метрах над землей и снимал все вокруг. Как известно: "где покемон, там и его тренер", поэтому нет ничего удивительного, что среди отдыхающих нашелся и Дворкин. Он сидел в окружении пяти ребят и что-то разглядывал на голограмме своего ПокеГира. Взвесив все "за" и "против", Мечников решил присоединиться к их компании.

За те три с половиной часа, что прошли с момента их встречи в лесу, Слава успел не только приодеться. Большую часть этого времени он провел в одной из кафешек, просматривая различные блоги. Таким образом он узнавал о "новостях" мира покемонов.

Некоторые тренеры в свободное время занимались неким подобием журналистики, делясь впечатлениями о своих "родных" городах мира покемонов, собирая в них различные слухи, информацию о сильных тренерах или командах, выполненных ими миссиях, способах тренировки и т.д.

Выкладывалось это в ПокеНет — этакую соцсеть, привязанную к официальному сайту "Pokemon". Выглядела она как огромное нагромождение почти не систематизированных видеофайлов, к которым прилагались очень краткие комментарии.

Слава довольно быстро нашел там страничку Николая Дворкина, оказавшегося одним из топовых блогеров. Больше половины его постов рассказывало о разных сильных тренерах Виридиана. Например, запись "Слава Мечников vs Улей Бидрилл" была уже выложена и набрала больше трех тысяч лайков.

Оставшаяся часть была посвящена жизни команды Дворкина. Судя по заснятым боям, ее члены были довольно сильны. Именно этот факт послужил основной причиной, из-за которой Мечников решил поговорить с ними.

Дворкин увидел Славу раньше, чем тот успел его поприветствовать: — Хеееей, привет! Как дела? — весело спросил толстяк, подскочив к своему новому знакомому. При этом он забыл выключить голопроектор, поэтому Мечников оказался в центре голоэкрана, показывающего, кстати, запись недавнего рассказа "викинга". — О, прости! — тут же извинился Коля, выключая ПокеГир.

— Привет. И как тебе страшилка о неуловимом Диглетте? — спросил Слава.

— Хэ, весьма занимательная история, — ответил Дворкин. — Мы тут с ребятами как раз обсуждаем, как пройти этот данж, — сказал он, кивнув на своих друзей. — Присоединишься?

— Хмм... почему бы и нет? Мозговой штурм никогда не помешает, — ответил Слава.

— Ок, давай я вас познакомлю, — тут же оживился Коля, повернувшись обратно к сокомандникам. — Нуууу, нашего босса ты уже мельком видел, — начал он, указав открытой ладонью на капитана их команды.

— Максим Лебедев, — представился тот с легкой улыбкой. Мечников немного удивился, так как имя парня не было похожим на ник. Неужели настоящее имя?

— Слава, — представился будущий драгонмастер в ответ, пожав ему руку. Судя по широко открывшимся глазам Макса, Коля уже успел рассказать об их встрече в лесу, либо слышал о попытках других капитанов пригласить его в команду. Скорее всего, верны были оба варианта, если судить по взгляду Лебедева, который стал откровенно оценивающим.

— Вот этот ботаник зовется Гришей Галечкиным... — продолжил, между тем, Дворкин, указывая на немного худого парня в очках, коричневые волосы которого были стрижены "под горшок". Слава мысленно отметил, что имя этого парня тоже не было похожим на ник.

— Я не ботаник, а геолог. И специализируюсь на земляных и каменных покемонах, — возразил Григорий. — Привет! — поприветствовал он Мечникова, тоже пожав ему руку.

— Ладно-ладно, ты чокнутый коллекционер грязных камней, — как ни в чем не бывало подначил сокомандника Коля, после чего перешел к третьему парню команды, который вместе с Мачопом занимался избиением стоящего рядом дерева. — А это наш штатный костолом. Мы зовем его Буча, так как он не любит свое настоящее имя.

"Боксер" вместо рукопожатия предпочел удар кулаком об кулак, после чего вернулся к своему занятию. Выглядел он полной противоположностью Галечкина: высокий, мускулистый, стрижка "бокс", спортивный костюм, придававший ему сходство с гопником...

— А это наши девочки-близняшки, — продолжил церемонию представления Коля. — Старшую зовут Алекс, а младшую — Энни. Первая любит сражения покемонов, различные проказы и рисование, а вторая — конкурсы, пение и танцы. Обе — страшные анимешницы и обожают косплей.

Судя по тому, что старшая носила костюм Рюки из "Килл ла Килл", а младшая изображала богиню нищеты из "Бездомного Бога", последнее утверждение Дворкина полностью соответствовало истине. Приглядевшись Слава понял, что девочкам всего лишь по тринадцать лет и они не идентичны. Таких обычно называют двойняшками, или разнояйцевыми близнецами.

— Привет! — поздоровалась за двоих Энни, мило улыбнувшись и немного покраснев. Мечников в ответ сдержанно поклонился, сохранив нейтральное выражение на лице. Будь она на пару лет старше, он повел бы себя чуть более галантно. Девочка немного расстроилась и обиженно надула губки.

— Ну, меня ты знаешь, — продолжил Дворкин, тоже поклонившись, но уже как актер на сцене. — Вместе мы команда "Веселый Лапрас"... так называется кафе, где мы держим штаб, — пояснил Коля.

— Хорошее название, — спокойно ответил Слава, ничуть не покривив душой. Если сравнивать с тем, как называли себя большинство других команд, то оно было даже отличным.

— И что ты думаешь о рассказе того "викинга"? — неожиданно спросил Макс, когда с представлениями было закончено. Его глаза были все такими же оценивающими.

— Что на нашем уровне слишком опасно проходить данж в одиночку, — честно ответил Слава.

— Хочешь присоединиться к нашей команде? — спросил Лебедев.

— Не совсем... — ответил Мечников. — Я предлагаю временный союз.

— И с чего бы нам на это соглашаться? У нас и так достаточно народу! — заметил Макс.

— Людей-то у тебя много, но никто не знает, что там дальше в подземелье, — спокойно ответил Слава, твердо глядя капитану Лапрасов в глаза. — Те первопроходцы только залезли в пасть зверя и оценили его зубки. Информации совершенно недостаточно, чтобы надежно сказать, драная ли это кошка, или яростный тигр.

— Или же величина зверя зависит от размера куска, лезущего у нему в пасть, — предположил Лебедев.

— Не полезем — не узнаем, — ответил Слава, пожав плечами.

— Предлагаешь проверить это на своей шкуре? — спросил Макс, приподняв бровь. — Дороговато выйдет, — добавил он, имея в виду крупный денежный залог, оставляемый на входе в Гим. Типа: "Добрался до лидера и победил его? Молодец! На тебе твой залог и еще большую кучу кредитов в придачу. Нет? Приходи еще!"

— Дурак учится на своих ошибках, а умный на чужих, — спокойно ответил Мечников. — Дождемся, когда туда прогуляется еще одна команда, вроде вашей. От их результатов и будем плясать. Если их там настигнет "аццкий писец", то мы будем знать, что группой туда лучше не соваться. Но если усложнение будет в меру, то все равно лучше идти командой — выбывшие ее члены, прежде чем покинуть гим, поделятся лекарствами с оставшимися.

Лебедев не спешил с ответом, обдумывая предложенное. Его команда сидела на удивление тихо. Впрочем, мнение каждого из них можно было прочитать на лице. В целом предложение Мечникова их устраивало.

— Хорошо, — сказал Макс, наконец вынеся свой вердикт. — Но сначала мы сразимся. Я хочу оценить, на что ты способен.

— Окей, без проблем, — ответил Мечников, ожидавший чего-то подобного. — Когда и где? — спросил он.

— Прямо сейчас и здесь! — ответил Лебедев, встав напротив Славы.

Оба тренера мгновенно достали свои покеболы. Это не осталось незамеченным для гуляющих вокруг игроков и вскоре вокруг них собралась плотная толпа зевак, оставив сражающимся широкое пространство для боя.

— Какие будут условия? — спросил Мечников.

— Никаких! — ответил Макс. — Хотя, нет... я слышал о твоем обещании... Что если кто-нибудь из капитанов победит тебя, то ты присоединишься к его команде...

— Хорошо, — ответил Слава. — Если ты выиграешь, я выполню свое обещание.

— Вот и прекрасно... НАЧАЛИ!!! — крикнул Лебедев, бросая покебол перед собой. Мечников тут же повторил его движение. В привычном уже сиянии появились два покемона: Чармандер и Сквиртл.

— Чармандер, используй "Когти". И береги хвост, твой противник водяного типа, — крикнул своему напарнику Слава. Он прекрасно знал, что небольшое пламя на кончике хвоста огненного покемона — это его слабое место. Если он потухнет, ящерка тут же потеряет сознание и проиграет бой.

— Сквиртл, спрячься в свой панцирь, — крикнул своей черепашке Макс. Та мгновенно выполнила приказ своего тренера. И вовремя, так как Чармандер подобрался уже достаточно близко, чтобы нанести удар когтями. В результате они лишь слегка панцирь.

— Используй "Водяной пистолет"! Но не вытаскивай голову и конечности из укрытия! — приказал Сквиртлу Лебедев, понимая, что внешний скелет его черепашки еще не достаточно прочный, чтобы выдерживать продолжительную атаку.

Короткая струя воды заставила Чармандера прекратить использование "Когтей" и спешно отпрыгнуть назад. Слава решил не рисковать зря и отозвал напарника обратно в покебол. Вместо него он выпустил на поле боя Манкей.

— Используй "Двойной пинок"! — приказал боевой обезьянке Мечников. Та тут же подскочила к черепашке и нанесла сначала один удар ногой по панцирю, отправив водного покемона в короткий полет вверх, а затем и второй, гораздо более мощный. Бедный Сквиртл чуть не протаранил зрителей и свалился без сознания, не выдержав "критического удара".

Макс скрипнул зубами и вернул своего стартовика в покебол. Вместо него он бросил в бой мужскую особь Нидорана. Тот, видимо, имел очень агрессивный характер, потому что тут же бросился в атаку, даже не дождавшись команды тренера. Впрочем, это вызвало змешательство противника и потому он не смог уклониться от удара. Кроме того, примененный фиолетовым зайцем* "Клевок" оказался на удивление эффективным. С большой натяжкой это можно было объяснить тем, что навык имел "летающий" тип.

Манкей, сраженный острым рогом Нидорана, был призван обратно в покебол. Вместо него Слава выпустил свежепойманную Бидрилл. Но та тоже не продержалась долго. Мечников еще не успел его потренировать и наладить с ним взаимодействие, поэтому оса плохо выполняла команды. К тому же Нидоран тоже был "ядовитого" типа, из-за чего большинство атак Бидрилл оказались малоэффективными. Одна лишь "Яростная атака" смогла нанести противнику существенный урон.

Успешная атака Бидрилл взбесила Нидорана и тот удвоил натиск. В итоге оса пропустила очередной "Клевок" и отправилась вслед Манкей. Славе пришлось снова выпустить Чармандера. Заяц снова проявил свою агрессивную натуру, напав тогда, когда огненный покемон еще даже не сформировался из сгустка света. В результате ящерок, хоть и увернулся в последний момент, но все же оцарапался немного об ядовитые шипы на шкуре противника.

— Черт! Снова отравлен... Чармандер, используй "Угли"! — крикнул напарнику Мечников. Он очень надеялся, что эта атака, наконец, прибьет Нидорана-берсерка и у Лебедева не окажется третьего покемона. Иначе капитан "Веселого Лапраса" имел все шансы на победу.

К счастью, "Угли" оказались достаточно эффективны, чтобы забрать у взбешенного зайца остатки его хитпойнтов. Макс, с кислой миной на лице, был вынужден объявить о своем поражении и ограничиться временным союзом. Впрочем, Слава быстро поднял Лебедеву настроение, вслух признав его сильнейшим из всех капитанов, с кем он сражался.

* * *

Мне страшно! — тихо пожаловалась Энни. — Здесь так темно...

— Значит, Диглеттов ты не боишься, а темноты — да? — спросил идущий позади нее Галечкин. Он был немного обижен на девочку за попытку поймать этого земляного покемона. Точнее, не так: она помешала ЕМУ сделать это, бросив покебол раньше.

Впрочем, у нее ничего не получилось, несмотря на несколько попыток. Это могло означать только одно — все Диглетты уже принадлежали какому-то тренеру. С учетом того, что они находились в данже местного гима, это было вполне объяснимо. Видимо, все здешние покемоны принадлежали гимлидеру или его помошникам.

— Ну, они такие няяяяши! — чуть громче, чем следовало, ответила Энни. — А в темноте нет ничего хорошего.

— Ага. Так и ждешь, что какая-нибудь х**ня выскочит из-за угла, — неожиданно поддержал сокомандницу Буча. Впрочем она это не оценила, так как плохо переваривала мат. Смерив грубияна презрительным взглядом, девочка-косплейщица ушла вперед, поближе к сестре.

Последняя шла чуть позади Лебедева с Мечниковым и чутко прислушивалась к их разговору. Они обсуждали различные тактики боя и стратегии развития покемонов. Ну, и разбирали по косточкам их последний бой с Диглеттами.

Их было сразу четверо, а не один, что подтверждало теорию о зависимости между сложностью и количеством тренеров в команде. "Кроты" появились неожиданно и не спешили нападать первыми. Они просто перегородили дорогу. Галечкин, эксперимента ради, попытался просто пройти мимо, но даже не смог наступить на землю позади них. Один из Диглеттов тут же нырнул под землю и вынырнул прямо под ногой парня. Тот из-за этого чуть не упал, потеряв равновесие.

"Лапрасам" пришлось принять бой. К счастью, у них уже была выработана тактика против "Подкопа" Диглеттов. Нужно было лишь уклониться от удара и тут же контратакавать какой-нибудь водной атакой, пока противник не скрылся обратно под землю.

Но, как раз тут была "небольшая" проблема — только Сквиртл Макса был водного типа. Остальные покемоны могли лишь царапаться, таранить или пинаться, а "Электрошоки" Пикачу и Магнемайта были абсолютно бесполезны против "земляных" противников.

В результате только один Диглетт был побежден с первого удара, а остальных только ранили, причем не очень сильно. "Кроты" разозлились и начали хаотично выныривать из земли, нанося удары своими неожиданно твердыми макушками. К счастью, сильно пострадал только Магнемайт Дворкина, снимавший бой на камеру. Он неосторожно приблизился к самому потолку, на чем его и подловили, ударив сверху. Остальным покемонам, конечно, тоже досталось, но не так критично.

"Лапрасам" потребовалось сделать еще две или три совместные атаки, чтобы завалить всех Диглеттов. Позже пришлось потратить несколько "зелий", чтобы вылечить пострадавших. Дворкин хотел было потратить одно из восстанавливающих лекарств, чтобы привести в чувство Магнемайта, но Лебедев сумел убедить его не делать этого. Подобных лекарств было очень мало, поэтому их лучше было сохранить для покемонов, более эффективных против земляного типа.

Поэтому сейчас Коля был немного подавлен и сам нес свою камеру, бредя в самом конце их маленькой колонны. Думая о чем-то явно депрессивном, он рассеянно игрался с фонариком. Крутил между пальцев, подкидывал... Поэтому не удивительно, что в какой-то момент Дворкин просто уронил свой единственный источник света. И конечно же, по закону подлости, тот выключился, оставив своего временного владельца в темноте...

— Эй, погодите! Я тут фонарик где-то посеял! — крикнул друзьям Коля, но те его просто не услышали. Они продолжили идти и вскоре пропали за поворотом. В общем, Дворкин оказался в полной... эмм... "темноте". Толстяк принялся быстро шарить по земле руками, пытаясь найти злосчастный фонарик. Но тот нигде не находился и Коля начал постепенно поддаваться панике.

Неожиданно он услышал странный звук. Причем явно живого происхождения. Дворкин тут же застыл, прекратив свои поиски. За те десять лет, что он играет в виртуальой реальности, Коля неоднократно слышал байки о таинственном и непобедимом монстре по имени "Груй", который встречается, практически, в каждой игре приключенческого жанра. Якобы тот прячется в темноте и пожирает игрока, пытающегося пройти подземелье без фонарика, факела, спичек или другого источника света.

"Да нет, они не могли его сюда засунуть!" — рассуждал Дворкин про себя, имея в виду разработчиков игры. — "Это было бы слишком упорото!"

Но чувство страха было гораздо сильнее голоса разума. Коля вовсе не желал проверять, в своем ли уме ГМы, поэтому он тут же подскочил с земли и понесся вниз по тоннелю, громко крича: "Аааааааа!!!"

Остальные Лапрасы и Мечников, естественно, услышали этот, полный первобытного ужаса, крик, и тут же бросились на помощь. Но все, что они обнаружили — это одинокий Сэндшру, да выключенный фонарик, валяющийся на земле. Макс тут же разобрался с земляным покемоном, победив его своим Сквиртлом. К сожалению, из-за ближайшего поворота выкатилось еще четверо "круглых няшек" (Ох уж эта Энни :) ) и ребятам пришлось задержаться.

В отличие от Диглеттов, Сэндшру не погружались под землю. Вместо этого они сворачивались в клубок и быстро катились. Этот навык назывался "Накатом" и его основным свойством был постепенный рост скорости и силы удара. Каждую секунду оба этих показателя повышались на единицу. Кроме того, если ее использовать в комбо с "Защитной позой", как это делал Сэндшру, то пользователь многократно увеличивал еще и защитные показатели. Удобно, неправда ли?

Впрочем, у этого навыка было довольно серьезное слабое место. Маневренность. Она была крайне низкой, поэтому пользователю нужно было очень постараться, чтобы нанести точный удар. Кроме того, нельзя было катиться вечно. Рано или поздно, в зависимости от пракачанности навыка, или крепости встреченного препятствия, покемон был вынужден прекратить его использование. И именно тогда он становился уязвимее всего!

Гриша Галечкин, будучи хозяином такого же Сэндшру, был прекрасно осведомлен об этой особенности "Наката". Он сообщил о нем друзьям и благодаря этому они довольно быстро справились со всеми панголинами.

Происходило это так: Манкей Мечникова и Мачоп Бучи мощными физическими ударами отправляли катящихся панголинов в ближайшую стену; из-за этого они теряли скорость и им волей-неволей приходилось прекращать "Накат"; пока дезориентированные Сэндшру приходили в себя, остальные покемоны "Веселых Лапрасов" использовали свои самые мощные специальные атаки, отправляя противников в нокаут...

* * *

Дворкин, несмотря на свой лишний вес, пробежал довольно далеко. Страх гнал его вперед и притуплял остальные чувства. Но это не могло продолжаться вечно, поэтому, когда ужас отступил, на парня тут же накатила дикая усталость. Выбившись из сил, Коля просто упал на землю и на какое-то время забылся.

Очнулся он в совершенно незнакомом коридоре, в котором единственным источником света были странные тусклые светящиеся пятна на потолке. Они все были треугольной формы, немного напоминая стрелочки, и вместе образовывали еле видимую дорожку, ведущую неизвестно куда.

Какое-то время Коля просто тупо разглядывал эти пятна. Но потом он спохватился, вспомнил где находится, и решил обеспечить себе хоть какой-то свет взамен потерянного фонарика. Для этого он активировал голографическое меню своего ПокеГира. Света тот давал мало, но хоть что-то.

"Что за ... ?" — подумал Дворкин, заметив исчезновение светящихся пятен. Он тут же выключил ПокеГир и они вновь появились. — "Хммм... Наверное, это какая-то подсказка" — решил он.

Желая проверить эту теорию, Коля прошелся вниз по коридору до ближайшего перекрестка. Как он и думал, светящиеся пятна вели куда-то, а не являлись запасной иллюминацией на случай потери фонарика.

"Наверняка они ведут к гимлидеру!" — подумал Дворкин. — Надо сообщить об этом нашим... — пробормотал он вслух, снова включая ПокеГир и вызывая Лебедева.

— Хей, Босс! — поприветствовал Коля своего капитана. — Я тут кое-что очень занятное обнаружил...

— ГДЕ ТЕБЯ НОСИТ, ПРИДУРОК?! — тут же наорал на толстяка Макс, за спиной которого виднелось милое личико Энни. — Ты почему не брал трубку? Мы тебя уже полчаса ищем!

— Ну... эээ... я тут ненадолго вырубился... — замямлил стушевавшийся Дворкин. Ему было очень стыдно, что он заставил друзей волноваться.

— Где ты находишься? — спросил Лебедев, который уже успел немного успокоиться.

— Спроси чего-нибудь полегче, — ответил Николай. — Понятия не имею, в какой части этого лабиринта сейчас нахожусь. Зато я кое-что выяснил! — поспешил он добавить, боясь, что капитан снова начнет орать.

— И что же это? — уже совершенно спокойно спросил Макс.

— В коридорах, если выключить свет, появляются светящиеся пятна, — ответил Дворкин. — Я думаю, что они ведут к выходу из этого лабиринта.

— Хмм... полезная информация... — ответил Лебедев задумчиво. — Считай, что ты прощен... Но только попробуй когда-нибудь снова выкинуть подобный фортель! Прибью... нет... отдам близняшкам на эксперименты!

— Ай-яй, мой капитан! — шутливо ответил Коля, спародировав пирата. Угроза Босса ничуть его не испугала. — Больше не повторится!

— Двигайся по этим пятнам к выходу из лабиринта, — приказал Макс, не оценив шутки. — Я сообщу остальным и мы постараемся встретиться в конце пути... Черт, не стоило нам разделяться...

— Окей, постараюсь не задерживаться, — ответил Дворкин. — Но я все же вылечу Магнемайта. На всякий случай, а то вдруг снова встречу какого-нибудь противника.

— Ладно... — неохотно согласился Макс. — Хотя я не понимаю, чем он может тебе помочь в этом подземелье. Тут же все покемоны земляного типа. Лучше Абру используй! Мы, кстати, думали, что ты использовал его телепорт и уже отсиживаешься в покецентре...

— Ага-ага, — ответил Коля, улыбнувшись. — Ладно, пойду я Встретимся у выхода! — сказал он, выключая ПокеГир.

Дворкин, может и не показал этого, но он немного обиделся таким о себе мыслям. Да, Коля очень часто ведет себя весьма странно. Иногда даже безответственно. Но он уж точно не предатель! Наоборот, про таких как он говорят: "ради друга последнюю рубаху отдаст".

Вылечив покемона, Дворкин, в свете покегира, водрузил камеру обратно на кронштейны прилепленные к магнемайту, погасил свет и медленно пошёл следом за светящимеся знаками.

Спустя несколько минут Коля вышел в некое широкое помещение. Ненадолго подсветив его ПокеГиром, он осмотрелся. Парень увидел стены треугольного зала, в каждом углу которого было по входу в туннели.

С некоторым удивлением Дворкин заметил в одном из них яркий свет. Будто кто-то шел к нему навстречу, свеча фонариком. Он решил, что это идет кто-то из его товарищей, поэтому даже сорвался на бег, желая побыстрее с ними воссоединиться. Все-таки ему было весьма неуютно идти одному в полной темноте. Воспоминания о "груе" были еще очень свежи...

Яркий свет фонарика ослепил Дворкина, поэтому он слишком поздно осознал, что сильно обознался. Не успел он ничего понять, как получил мощный удар в "солнышко" и отлетел обратно в треугольный зал.

-Опа-на! Пацаны, зырьте чё нашёл! — голос был громкий, но не ровный, слегка срываясь в хрипы. Говоривший явно был обычным гопарем, любившим косить под бывалого зэка.

Впрочем Коля не обратил на это внимания, так как был занят судорожным глотанием воздуха. Все-таки иногда он очень сожалел, что современные игры такие реалистичные. Даже в виртуальной реальности удар в солнечное сплетение вызывал крайне болезненные ощущения.

— Слышь, ты чо там землю нюхаешь? — спросил лежащего ничком Колю, откровенно глумясь над его попытками восстановить дыхание. — Слышь, паря, ты чо борзый, да? А ну отвечай, када я говорю! — в следующую секунду Дворкин ощутил новый взрыв боли, на этот раз в животе, по которому со всей силы заехали ногой.

В следующий миг Коля краем сознания отметил яркий свет из раскрывшегося покебола, затем еще более ослепительную вспышку от примененного Магнемайтом "Электрошока" и болезненные завывания пораженного током гопника. Тот страшно матерился, грозился всеми карами, на которые хватило его скудной фантазии, и призывал на помощь какого-то Глыбу. Последний, скорее всего, был его старшим товарищем, так как гопарь обращался к нему хоть и исключительо матами, но по-своему вежливо.

Выглялел этот Глыба как натуральная... Глыба. Иначе и не назовешь! Он был высокий и широкий с грубыми чертами лица и покрытой шрамами лысиной. Мощные лапищи и снабженный большим брюхом торс (так же лишенные даже намека на волосы) полностью завершали образ высеченного из камня мужика, способного сокрушить любого одним ударом. Будь Коля в лучшем состоянии, он тут же понял бы, кто являлся автором того первого удара "поддых".

За Глыбой в треугольный зал вошли еще несколько личностей криминальной наружности. Видимо, это были те самые "пацаны". Они никак не вмешивались в происходящее, только посмеивались над незадачливым товарищем и ждали, что же предпримет их главарь.

— Эй, мусор, — заговорил, наконец, Глыба. — Ты еще долго будешь там валяться? У нас столько времени нет! — с этими словами он отправил через ПокеГир официальный запрос на поединок и выпустил своего Геодуда. Леветирующий рукастый камень тут же занял место чуть впереди, готовясь к бою с Магнемайтом.

"Что? Сражение? Да они издеваются!" — мысленно простонал Дворкин. Он уже более-менее пришел в себя и судорожно думал, как ему выпутаться из этой ситуации. Даже если он сейчас откажется от боя, то на него все равно нападут. Ведь гопникам, скорее всего, нужны его деньги и наверняка у них даже есть способ взлома ПокеГира. Вся эта чушь с официальным сражением — не более чем относительно легальный способ отъема денег.

По всему выходило, что у него действительно нет выбора и придется драться. Причем возможно, что сразу с несколькими противниками. С некоторым трудом, держась за побитый бок, Коля поднялся на ноги. Немного подумав, он отозвал Магнемайта обратно, заменив его на Абру. Ведь первый был совершенно бессилен против земляного Геодуда.

Закончив эти приготовления, Дворкин нажал кнопку подтверждения в своем ПокеГире. Теперь гопники будут вынуждены сражаться честно и не переть толпой на одного. Но это лишь отсрочит неизбежное. Гопники не отступятся. Даже если он победит их главаря, то они будут нападать один за другим. А это однозначный проигрыш!

Оставалось надеяться, что он не так далеко убежал тогда, и вскоре тут появятся остальные "Лапрасы". Этот зал очень похож на узловой, поэтому шанс встретить друзей был достаточно высок...

— Геодуд, исползуй "Защитную позу" и иди на таран! — приказал своему покемону Глыба. Тот немедленно обернул свои руки вокруг округлого туловища и ринулся вперед на неподвижного Абру.

— Телепортируй и используй "Скрытую силу"! — приказал в свою очередь Дворкин. Маленький звероящер тут же переместился к противнику за спину и запустил в него небольшой, светящийся голубовато-белым, энергетический шарик.

Данная атака появилась у Абры лишь недавно, поэтому была еще не очень прокачана. Из-за этого Геодуд не получил критических повреждений. Впрочем, на то он и каменного типа, чтобы иметь высокие защитные показатели. Тем более, что тот еще и в защитной позе...

— Абра! Продолжай телепортироваться и применять "Скрытую силу"! — приказал своему покемону Дворкин. Он очень надеялся, что пять или шесть ударов отправят Геодуда в нокаут.

Но Глыба имел иное мнение на этот счет. После третьей успешной атаки звероящера, он подозвал своего покемона к себе и впрыснул ему в рот целых два зелья, тем самым почти полностью излечив его.

Бой обещал затянуться. В принципе, это было бы даже на руку Коле, если бы не одно "но" — силы Абры не бесконечны. Еще одна или две серии атак и у него просто не останется энергии на телепортацию. И тогда к нему придет белый северный зверек, так как у Дворкина не было эфира или эликсира, чтобы восстановить потраченные поуэрпойнты.

Видимо, мысли и эмоции Коли легко читались на его лице, ибо гопники вдруг заголосили, подзуживая своего главаря. "Размажь толстяка по стеночке" — кричали они. Глыба в ответ жутко оскалился и снова отправил Геодуда в бой. Дворкину ничего не оставалось, кроме как продолжать в том же духе, отчаянно надеясь на скорый приход друзей.

Не иначе как какой-то ГМ услышал егь мысли, потому что не прошло и минуты, как из одного из туннелей послышались голоса. Следом за ними в том же коридоре забрезжил свет и вскоре в треугольном зале появились Буча и Галечкин.

— Оба на, х**се, еще детишки! — удивленно выпалил тот же гопарь, что глумился над Колей. — Эй, пацаны, давайте замес устроим! Кто со мной? — спросил он, открывая меню ПокеГира. К нему присоединился такой же бритый гопник в поношенном спортивном костюме и "кепарике" (и где они их откопали в игре?). Единственное отличие — большой звездообразный шрам на правой щеке.

— Эй, братаны, слыш, а зачем весь этот кипеш, *пт? — спросил Буча прежде чем нажать кнопку подтверждения.

— О, братуха! — обрадованно воскликнул первый гопарь. — Эй, пацан, ты с какого раёна, еба?

— Гольяновский я, бл*! — ответил Буча. — А вы, *пт?

— Оба на, московский, штоле?! — удивился шрамоносец. — Земеля! Я тут один такой, остальные областные, бл*!

— Так чё за кипеш, *пт? — снова спросил Буча. — Зачем моего кента шмонаете?

— Этот жирдяй твой кент? — снова удивился гопарь. — Ыыыыхыхыхы, во насмешил. Ты чё, не пацан, штоле, с этими лохами корешиться? Давай к нам, в долю возьмем! Мы тут лавэ собираем у всяких терпил. Уже третьего шмонаем. Ништяков у них до х*ра!

— Эээ? Не братан, я в таком не участвую! С ментами неохота балакать, — ответил Буча, сплюнув на землю.

— Да не ссы, *пт! У нас все в ажуре! — продолжил убеждать гопник. — Ледорубы нас крышуют от этой... как ее там... сись... Тьфу, бл*! Короч, шапки-невидимки нама сделали. Так что, легавых не боись, не поймают!

— Не, пацаны, я пас! — ответил Буча, твердо смотря гопарю в глаза.

— Ну и х** с тобой, ёба! — разозлился шрамоносец. — Вместе с терпилами п

* * *

*й получишь! — пообещал он, отправляя в бой Манкей. Его напарник выпустил Мачопа...

Тем временем Дворкин оказался в крайне неудобном положении. Его Абра совсем обессилел и больше не мог атаковать или телепортироваться. Коле пришлось вернуть его в покебол. Там он отдохнет и его можно будет использовать вновь. Ведь, пауэрпойнты, к счастью, гораздо быстрее восстанавливаются, чем хитпойнты.

Геодуд тоже выглядел слегка подуставшим. Глыба постоянно восстанавливал ему здоровье, но совершенно не беспокоился об уровне его внутренней энергии, которая, кстати, и тратится на использование навыков. Впрочем, это было вполне объяснимо — рукастый булыжник использовал только энергоэкономный "Таран", который получал бонус к силе из-за твердости "шкуры" каменного покемона.

Дворкину волей-неволей пришлось бросить в бой своего любимого Магнемайта. На самом деле, это было не так уж плохо, ведь он, вдобавок к электрическому, имел еще и стальной тип. Это означало, что все "обычные" физические атаки будут совершенно неэффективны. Геодуд вряд ли имеет какие-либо навыки боевого или земляного типа, поэтому если у Глыбы не найдется еще одного покемона, то бой сведется к ничьей...

— Мачо, врежь этой "свинке" в рыло, — скомандовал своему Мачопу Буча, указывая пальцем на обезьянку.

— Сэндшру, свернись в шар и используй на Манкей "Накат"! — приказал своему покемону Галечкин.

— Эй, это мой противник! — тут же возмутился Буча.

— Не кипятись, это часть плана... — зашипел в ответ Гриша, стараясь чтобы его слова не долетали до врага. — Победим сначала первого двойным ударом, а потом возьмемся за второго. Так эффективнее!

-А, ага, ясно. Ты это... в следующий раз предупреждай заранее, лады, — попросил Буча, возвращая свое внимание к покемонам.

Его Мачоп как раз попытался нанести удар кулаком в пяточок Манкей. Но обезьянка оказалась более проворной и отпрыгнула. Из-за этого "Накат" Сэндшру чуть не попал по союзнику. Тот еле успел увернуться.

— Ты чё творишь, четырехглазый? — закричал на Галечкина Буча. — Твой грызун чуть не пришиб моего Мачо. Туфта твой план! Лучше драться раздельно!

— Тьфу на тебя! Делай как хочешь, — раздраженно ответил Гриша. — Сэндшру, продолжай катиться! Теперь твой противник — Мачоп этих гопников!

— Ыыыыыхыхыхы! — засмеялся один из упомянутых гопарей. — Вот лохи! Даже атаковать нормально не могут! Манкей, отп**дий этих терпил!

Боевая обезьянка, услышав команду, не поняла ее и потому немного замешкалась. Но потом она, видимо, сообразила, что ей приказали атаковать и неважно чем. Манкей тут же подпрыгнул к Мачопу и использовал "Когти".

— Вот п**ла! — выругался Буча. — Мачоп, схвати его за руку и попытайся снова врезать этой свинке в рыло! — приказал он.

К сожалению, у Мачопа не получилось поймать Манкей за лапу, но он все же сумел ударить его по носу.

— Отлично! — обрадовался Буча. — Продолжай бить, пока он не очухался! — приказал он...

Гриша, тем временем, не имел таких успехов. Вражеский Мачоп, хоть и не был таким юрким, как Манкей, но все равно постоянно ускользал из-под "Наката" или просто отпинывал от себя катящегося Сэндшру. Хорошо хоть, что урон от этого был небольшой.

Галечкин, наблюдая за этим безобразием, бессильно злился. Гриша прекрасно понимал, в чем причина его неудач: он и Сэндшру лишь недавно стали прокачивать этот навык. А еще он злился на Бучу. Ведь из-за маленькой неудачи этот твердолобый осел отказался от такого прекрасного плана... Тут очкарик неожиданно улыбнулся. Он только что придумал еще один...

— Сэндшру, подпрыгни из "Наката" вверх! — приказал он покемону. — Потом снова прими "Защитную позу". Тебе нужно приземлиться на голову Мачопа, а затем использовать "Когти Ярости"!

Катящийся панголин в ответ только пискнул и поспешил выполнить команду. На миг развернувшись он подпрыгнул под самый потолок, где царил полумрак. Свет фонариков просто не дотягивался туда. Поэтому вражеский Мачоп не сумел приготовиться к атаке и получил-таки по голове. От удара он упал на землю и Сэндшру поспешил закрепить успех, принявшись разить лежащего покемона своими коротенькими когтями.

ПокеГир Галечкина в это время пискнул и выдал системное уведомление от Покедекса: "Ваш Сэндшрю применил новый навык — "Прыжок". Базовый урон — 85, базовая точность — 85%, уровень владения — 1, текущий уровень опыта вашего покемона дает прибавку в +0.3 к силе и точности."

Не успел Гриша нажать "ок", подтверждая, что прочитал сообщение, как в треугольный зал вбежали остальные члены "Веселого Лапраса". Узнав, что происходит, они разозлились и тут же попытались присоединиться к бою, бросив коллективный вызов оставшимся гопникам...

— Я признаю свое поражение! Вот! — вдруг заявил Глыба, перечислив Дворкину, как победителю, триста двести кредитов. — Отступаем, братва! Они того не стоят! — сказал он своим подчиненным. — Быстрее, с*ки, пока сам пи

* * *

лей вам не всыпал! — грозно прикрикнул он на гопарей, что сражались с Бучей и Гришей.

— И что это было? — спросил Макс, когда широкая спина Глыбы последней исчезла в туннеле.

— Эмм... Ну... Думаю, он трезво оценил ситуацию и потому решил сдаться, пока мы не перебили всех их покемонов, — предположил Галечкин, поправляя очки.

— Да я не об этом! — ответил Лебедев. — Зачем они вообще устроили сражение в данже? Это же уменьшает шансы дойти до конца!

— Это был гопстоп. Они хотели заполучить наши деньги и лекарства, — ответил Дворкин, который прекрасно слышал слова того гопника со шрамом. — Скорее всего, последние им были нужнее. Ведь с ресурсами нескольких обокраденных нубов гораздо проще справиться с гимлидером.

— Ясно, — ответил Макс задумчиво. — Ну что ж, значит придется двигаться вперед еще более осторожно... Но нам ни в коем случае нельзя идти медленнее! Мы и так довольно сильно задержались. На моих часах уже четыре часа дня. У нас осталось восемь часов на то, чтобы пройти этот лабиринт и сразиться с гимлидером. Вперед!

* * *

— Блин, эти туннели бесконечны! — пожаловалась Алекс, вызвав удивленные взгляды друзей.

Старшая из двойняшек, в противовес младшей, имела очень тихий и сдержанный характер. Она довольно редко говорила, предпочитая слушать и что-нибудь рисовать в тетрадочке. Поэтому "Лапрасы" очень удивились, услышав раздраженный голос девочки.

— Что? — спросила их Алекс. — Мы уже шестой час шатаемся по этим подземельям. Я уже и не припомню сколько Диглеттов и Сэндшру мы победили. А еще у нас заканчиваются лекарства, — с каждым словом девочка распалялась все больше. — И все из-за одной легкомысленной особы, потратившей все свои деньги на платья и побрякушки! — добавила она, злобно взглянув на сестру.

— Неправда! — тут же откликнулась Энни. — Я купила десяток зелий на остаток денег! Платья я купила до того, как открылся гим! Откуда мне было знать, что нам понадобится столько лекарств?!

— Девочки, не ссорьтесь! — попытался успокоить сестер Макс. — Я уверен, что выход уже недалеко.

— А я вот сильно в этом сомневаюсь, — ответила Александра. — Мне кажется, что эти пятна на потолке — изощренная ловушка для простаков. Они ведут нас самым длинным путем из возможных! — говоря это она гневно смотрела на Колю, будто именно он во всем виноват.

— Ну... — замялся Дворкин. — Зато мы знатно раскачали своих покемонов!

— Это точно, — согласился с ним Макс. — И мы наладили командную работу! И чтобы не было больше такого, как с теми гопниками! — добавил он грозно, посмотрев на Гришу с Бучей.

— Впереди свет, — неожиданно сказал Слава, не особо обращавший внимание на перепалку товарищей.

— Ура! Мы дошли! — тут же завопила Энни и убежала вперед. Остальные "Лапрасы" побежали за ней. Вскоре они оказались в широком зале, освещенном большими прямоугольными фонарями на стенах. На полу была четко виднелась разметка "поля боя".

— Поздравляю. Вы первыми добрались до этого зала, — неожиданно сказала невысокая красивая молодая женщина, появившаяся на другом конце зала. У нее были вьющиеся волосы песчаного цвета с длинной челкой, почти скрывающей глаза. Угольно-черное платье изящно облегало ее стройное тело, невольно приковывая взгляд к внушительному бюсту.

— Я Персефона, лидер этого гима, — продолжила, между тем, "богиня". — Моя специализация — покемоны земляного типа и спецзащита. Вам придется очень постараться, чтобы ее обойти. А теперь назовите себя! — властно приказала она.

— Мое имя Максим Лебедев, — сказал капитан "Лапрасов", представившись первым. За ним поочередно назвались остальные. Слава только сейчас узнал, что фамилия близняшек — Руссо.

Эта информация его немного удивила. Ведь он-то думал, что девочки назывались английскими именами лишь ради прикола. А тут получалось, что они реально иностранки. Или, что более вероятно, кто-то из родителей был иностранцем.

"Нужно будет спросить об этом позже", — подумал Мечников. — "Хотя... зачем мне это?"

— Все ли вы претендуете на Земляной значок? — спросила Персефона.

— Нет, я пришла поддержать сестру! — ответила Энни. — А остальные, да, хотели попытаться.

— Хорошо, — индифферентно кивнула гимлидер и начала объяснять правила: — Бои идут один на один. Я имею право использовать такое же количество покемонов, что и претендент. То есть, если у вас двое, то и у меня столько же. Всем ясно? — "Лапрасы" почти синхронно кивнули. — Тогда кто первый?

Этот вопрос был давно решенным, поэтому никто не удивился, когда Алекс вышла вперед.

— Я! — заявила она твердо.

— Да будет так, — все также безразлично ответила Персефона. — Сколько у тебя покемонов?

— Двое! — ответила девочка, достав покеболы.

— Ну что ж, начнем, если ты готова, — предложила гимлидер. Ее пофигистичный тон начал уже сильно раздражать "Лапрасов".

Неожиданно прямо из под земли у ног Персефоны начал подниматься длинный посох. Он был в человеческий рост и сделан из материала, похожего на кость. Навершие выглядело как череп какого-то покемона.

Женщина несильно ударила посохом об пол, и прямо изо рта черепа выскочил уменьшенный покебол. Упав на землю, он тут же увеличился и медленно покатился на поле боя. Полыхнул яркий свет и "Лапрасы" увидели перед собой большого покемона с каменной кожей, внешне отдаленно похожий на носорога или динозавра-трицератопса.

— Райхорн. У данного покемона очень плохое зрение, но с его прочной шкурой и габаритами это не его проблемы, — вслух прокомментировал наведенный на "носорога" покедекс Мечникова. — Тип: земляной/каменный.

— Отлично! — с коварной улыбкой заявила Алекс. — Гастли, вперед! — крикнула она, бросив на поле свой покебол. Из него появился темный газовый шар с большими глазищами, злобно посверкивающими по сторонам.

Персефона отнеслась к появлению призрачного покемона совершенно равнодушно. Хотя она наверняка прекрасно понимала, что ее Райхорн просто не сможет нанести ему хоть какого-то урона. Ведь призрачный тип иммунен к большинству физических атак.

Именно из-за такой имбовой особенности Гастли, Алекс позволили сразиться с гимлидером первой. Призрак со способностью к левитации гарантированно победит любого низкоуровневого покемона земляного типа. Ему просто нечем нанести урон!

— Райхорн, используй "Атаку рогом", — приказала Персефона своему покемону. Как и ожидалось, тот просто пролетел Гастли насквозь, не нанеся вреда. Еще несколько аналогичных попыток тоже ничего не дали. Они лишь развеселили призрака и тот начал жутко хохотать и глумиться.

Наконец, Алекс это надоело и она решила действовать: — Гастли, используй "Гипноз"! Усыпи его! — приказала она.

Призрак тут же прекратил хохотать и замер в воздухе, прямо перед лицом "носорога". Глаза Гастли на миг засветились и Райхорн немедленно почувствовал себя сонным. Через пару секунд он повалился на бок, громко сопя.

— А теперь используй "Облизывание"! — скомандовала девочка, опасаясь, что гимлидер вылечит своего покемона. Призрак принялся лизать морду спящего "носорога" своим длинным липким языком.

Суть этого навыка заключалась в том, что слюна содержала особое вещество, неблагоприятно воздействующее на противника. Оно даже может парализовать его, хотя сейчас это было бесполезно, т.к. Райхорн крепко спит. Зато если он проснется, то не сможет пошевелиться из-за паралича.

Гастли понадобилось около десятка "ударов", чтобы окончательно вывести "носорога" из строя. Персефона отозвала Райхорна обратно в его покебол и вместо него выпустила Кубона. Выглядел он как странная помесь ящера и кенгуренка с чужим черепом на голове и костью в руках. Вот с ним начались проблемы!

После серии физических ударов Кубона, которые, конечно же, ни к чему не привели, Гастли снова приказали использовать "Гипноз". И вот тут кенгуренок сумел удивить. Он оказался слишком вертким, поэтому призрак просто не сумел занять нужное для усыпления место перед лицом противника.

— Гастли, к черту "Гипноз"! — скомандовала Алекс. — Оближи его! — призрак мерзко хохотнул и подлетел к терпеливо ждущему кенгуренку с высунутым языком.

— Кубон, контратакуй "Костью-дубинкой", — спокойно приказала Персефона. Алекс хотела было съязвить по поводу бесполезности сопротивления, но была вынуждена проглотить свои слова. Ко всеобщему удивлению кость кенгуренка сумела нанести весьма ощутимый удар по лбу Гастли.

— К-как? — пораженно воскликнула Руссо. — Призраки же иммунны к физически атакам!

— Не совсем, девочка, — ответила гимлидер. — Покемоны вроде Гастли и его эволюций способны перемещаться между разными планами бытия. Именно благодаря этому они пропускают сквозь себя большинство физических атак. Но для того, чтобы атаковать им призодится ненадолго полностью перейти в этот план и стать материальными. Иначе их атака точно так же пройдет насквозь и не нанесет никакого урона.

— Ясно, мой призрак не такой уж неуязвимый, как я думала, — задумчиво пробормотала Алекс, и продолжила уже мысленно: "Хммм... Атака Кубона была земляного типа. Гастли частично ядовитого типа, а такие покемоны уязвимы к земле. Значит..."

— Назад! — скомандовала Руссо, отзывая своего призрака обратно в покебол. — Мяут, пора тебе размяться и поточить когти! — несколько пафосно заявила она, выпуская на поле небольшого кота с золотой медалью на лбу. — Используй "Обман", а затем "Быструю атаку"! — приказала девочка.

Кошачий покемон, подчиняясь приказу, неожиданно скорчил смешную рожицу. Это немного смутило Кубона и он замешкался, позволив Мяуту нанести первый удар. Он получился столь мощным, что "кенгуренка" отбросило на пару метров и протащило по земле лицом вверх.

— А теперь "Когти Ярости"! Пока он не очухался! — крикнула своему коту Алекс.

— Кубон, не вставай! Контратакуй "Костью-дубинкой", — приказала земляному покемону Персефона. Тот тут же исполнил приказ, махнув наугад своей костью. Попал он Мяуту по лапе. Кот из-за этого взвыл и отскочил назад, позволив "кенгуренку" подняться на ноги.

— Мяут, "Подлая атака"! Быстро! — приказала коту Алекс. Тот мгновенно ускорился, как при "Быстрой атаке", но в этот раз "подло" ударил со спины. Кубон, конечно же, не смог отразить атаку и снова упал.

— Скорее, добей его "Когтями Ярости"! — снова крикнула девочка. Мяут тут же накинулся на лежачего "кенгуренка" и принялся полосовать ему лицо. Коту понадобилось пять ударов, чтобы отправить бедного Кубона в нокаут.

— Ну что ж, ты победила. Вот твой Земляной значок, — сказала Персефона все тем же скучающим голосом. — Следующий!

— А вам разве не нужно время, чтобы вылечить своих покемонов? — спросил гимлидера Макс. Именно он собирался драться следующим и потому шел сейчас на место Алекс на поле боя.

— Нет, лидеры стадионов имеют множество покемонов, различающихся лишь уровнем подготовки, — ответила Персефона. — В моем запасе есть экземпляры, способные одним лишь движением вызывать мощные землятрясения. Поэтому то, что происходит сейчас — это не более чем детские игры в песочнице!

"Теперь ясно, почему она так скучающе выглядит," — подумал Слава.

— Вот эти ребятки... — женщина показала два покебола в своей руке, — лишь немного сильнее предыдущих. Вперед, Райхорн! — на поле вновь появился "носорог". По небольшим внешним отличиям в форме щитков брони, можно было определить, что это уже другой покемон.

В ответ Макс бросил на поле покебол Сквиртла. Он был единственным его покемоном, способным справиться с такой большой бронированной тушей. Правда, не стоит забывать, что сухость воздуха уполовинивает силу водных атак.

— Райхорн, "Атака рогом", — приказала Персефона, начиная бой.

— Сквиртл, окати его "Водяным пистолетом", а затем уклоняйся, — скомандовал черепашке Лебедев. Тот повиновался и запустил в "носорога" струю воды, а затем резко отпрыгнул вбок, избегая ответного удара. Как и ожидалось, спецзащита Райхорна была на высоте и водная атака не нанесла ощутимого урона.

— "Водяной пистолет", еще раз! — приказал черепашке Макс. — А потом уклоняйся, не дай ему себя ударить! — парень решил использовать тактику "укуси-убеги" и просто измотать "носорога", оставаясь ненаказанным. Это было верным решением — после десяти ударов Райхорн зашатался и свалился на землю.

А вот Кубон оказался противником посложнее, так как был гораздо маневреннее. "Кенгуренок" иногда даже умудрялся избегать ударов "Водяным пистолетом", в другое время используя свою кость как щит. Для этого он быстро вертел ее двумя лапами, создавая круглый барьер.

Единственным плюсом сложившегося положения было то, что сам земляной покемон тоже не мог нанести значимого урона. Его "Кость-дубинка" была малоэффективна против водного Сквиртла, особенно когда попадала по панцирю.

Но Лебедеву все же пришлось использовать зелья элексиры, чтобы восстановить здоровье и энергетический резерв черепашки, т.к. "кенгуренок" гораздо чаще попадал по Свиртлу, чем хотелось бы. Иначе ему пришлось бы сменить его на Нидорана, который был гораздо уязвимей к земляным атакам Кубона. С его бешеным темпераментом и отсутствием послушания, он гарантированно проиграл бы это сражение.

К счастью, Персефона не стала тоже использовать лекарства. Поэтому довольно скоро Сквиртл все же одолел Кубона, а сияющий триумфом Макс получил Земляной значок. Следующим на поле боя вышел Слава.

— У меня три покемона, — сказал он, выпуская из покебола Манкей. Ее "Удар карате" должен был прекрасно сработать против каменной брони Райхорна. Но Персефона, как назло, выпустила на поле Сэндшру.

— Прими "Защитную позу" и используй "Накат", — приказала она панголину. Тот тут же выполнил команду и медленно покатился в сторону Манкей, постепенно набирая скорость.

— Используй "Тяжелый удар", — скомандовал Мечников. Боевая обезьянка с громким хрюком пнула катящегося Сэндшру, отфутболив его на десяток метров. Впрочем, это мало что дало, так как панголин лишь ускорился, воспользовавшись приданным ему импульсом.

"Мда... Этот Сэндшру гораздо опытнее, чем его собратья в туннелях. Те таких фокусов не показывали", — подумал Слава. — "Хмм... Как же его остановить? Заменить Манкей на Чармандера и жахнуть "Углями"? Нет, в таком состоянии Сэндшру почти неуязви для атак. Сомневаюсь, что даже водная атака его возьмет. Хмм..."

Пока Мечников напряженно думал, как справиться с этой проблемой, его боевая обезьянка продолжала все так же отфутболивать катящегося панголина. Но это не могло продолжаться долго, ибо с каждым разом Сэндшру двигался все быстрее. Вскоре может наступить момент, когда Манкей просто не успеет нанести удар по слишком быстро катящемуся панголину. Тогда собранная им кинетическая энергия гарантированно отправит обезьянку в нокаут.

— Манкей, ударь Сэндшру не в центр, а в бок! — приказал Слава. Он заметил, что панголин после приземления какое-то время катится головой назад, но потом он неожиданно разворачивается вокруг своей оси и продолжает уже головой вперед. Это подало Мечникову идею.

Боевая обезьянка в точности исполнила команду своего тренера, ударив Сэндшру в бок по касательной. От этого паноголин начал очень быстро вращаться вокруг своей оси. В конечном итоге это привело к его замешательству и потере "защитной позы".

— Манкей, используй "Когти Ярости"! — скомандовал обезьянке Слава, едва Сэндшру развернулся из клубка. Она тут же запрыгнула к панголину на живот и начала полосовать ему лицо. — А теперь добей его "Тяжелым ударом"! — приказал Мечников, надеясь, что у противника осталось не так много хитпойнтов.

К счастью, он оказался прав. От последнего удара Манкей Сэндшру ушел в нокаут и Персефона вернула его в покебол. Взамен она выпустила очередного Райхорна. Слава при виде него ухмыльнулся. Судьба "носорога" была предопределена.

— Используй "Подсечку"! — приказал он боевой обезьянке, едва противник начал разгоняться для "Атаки рогом". Манкей легко уклонилась от тарана и нанесла собственный мощный удар в основание ноги Райхорна, тем самым заставив его взреветь от боли, потерять равновесие и свалиться на землю.

— А теперь "Удар карате"! — скомандовал Слава. Боевая обезьянка согласно хрюкнула и ударила бронированный бок "носорога" ребром ладони. Удар был столь силен, что в месте попадания образовалась маленькая, но все же довольно заметная, трещина. Райхорн снова взревел от боли. — Еще раз! — приказал Мечников.

Еще одного удара противник не выдержал. Гимлидер спокойно вернула нокаутированного "носорога" в покебол и выпустила взамен Кубона. "Кенгуренок" тут же встал в защитную стойку напротив Манкей. Последняя, по-мнению Славы, выглядела несколько уставшей, поэтому он на всякий случай заменил ее на Чармандера.

— Используй "Угли"! — приказал Мечников, решив ни в коем случае не лезть в ближний бой. Ведь огненные покемоны были уязвимы к земляным атакам в той же степени, что и к водяным.

Хотя тут был один нюанс. Согласно покедексу это приемущество земляных покемонов над огненными не было абсолютным. Например, атаки огненного типа были достаточно эффективны против земляных покемонов. То есть они нанесли бы столько же урона, как, например, атаки боевого типа сходного уровня.

Такое положение казалось Славе немного странным. Но кто он такой, чтобы спорить? Тем более, когда ему это было выгодно! Вот как сейчас: Манкей устала, Бидрилл малотренирован, и остается только Чармандер. Если бы не это маленькая странность игры, то Мечников ни за что бы не отправил огненного покемона сражаться с Кубоном.

Последний, кстати, сумел довольно легко защититься от "Углей", отбив их все своим щитом. Сей факт заставил Славу задуматься, правильно ли он решил, отказавшись от ближнего боя. Для верности он решил осуществить еще парочку таких атак с дальней дистанции, но в этот раз не в лоб...

— Чармандер, беги в сторону Кубона! — приказал Мечников своему покемону. Тот кивнул и с громким "Чаааар" бросился вперед. — А теперь перепрыгни через него и используй "Угли"! Целься в спину! — ящерок сделал как ему сказали и даже сумел попасть, хоть и не все удары достигли цели.

— Вы использовали темный навык "Подлая атака", — прокомментировал произошедшее покедекс Славы. — Покемон нападает на противника со спины. Для этого он подкрадывается к нему сзади или обманывает его, побуждая обернуться. После этого он стремительно нападает. Противник не ожидает атаки и не может увернуться. Только покемон, использующий "Подкоп", "Полёт" или "Погружение", а также "Обнаружение" или другие защитные навыки, способен избежать удара.

Мечников мог бы поспорить, что маневр Чармандера не совсем подходит под описание "Подлой атаки". Но какой в этом смысл? Наоборот, раз этот навык теперь официально "открыт", то его можно развивать и полноценно добавить к своему арсеналу.

Кроме того, иметь в нем "темную" атаку совершенно точно не помешает. Кто знает, вдруг придется сражаться с псиоником или призраком. Ведь эти ребята как раз уязвимы перед темным типом. Хотя нет, для этого нападать нужно тоже темной атакой, а не огненной, как сейчас. Иначе удар будет не таким уж эффективным.

"Черт! О чем я думаю? Сейчас не время для таких размышлений. Соберись!" — приказал сам себе Слава, возвращая все свое внимание к происходящему на поле боя.

Кубон уже успел оправиться от удара и теперь медленно надвигался на постепенно отступающего Чармандера. Последний, видимо, немного растерялся, не получая указаний от своего тренера.

— Используй снова "Подлую атаку", а затем "Угли"! — приказал ящерку Мечников. Он решил держаться этой тактики, раз она показала себя такой успешной.

— Кубон, следи за противником. Не дай ему обойти себя со спины, — спокойно приказала "кенгуренку" Персефона. Тот послушался и стал внимательно следить за всеми передвижениями своего юркого противника.

— Чармандер, отвлеки его внимание "Углями"! — приказал ящерку Слава, видя, что "Обнаружение" Кубона мешает осуществлению плана. Едва земляной покемон завертел свою кость, отражая огненные снаряды, Мечников снова скомандовал своему покемону: — А теперь попробуй снова "Подлую атаку" и "Угли"

К счастью, скорость Кубона оказалось недостаточной, чтобы прекратить "Костяной щит" и возобновить "Обнаружение". Чармандер смог без особого труда зайти к нему за спину и снова применить свою огненную атаку.

— Куууубоун!!! — болезненно вскрикнул земляной покемон, падая на колени.

— Чармандер, добей его "Когтями"! — приказал Слава, видя, что "кенгуренок" почти исчерпал свои хитпойнты. Мысленно он поблагодарил "Подлую атаку", что сработала положительным модификатором атаки для "Углей". Они вызвали больший урон, так как удары пришлись в спину земляному покемону.

Как и ожидалось, "Когти" добили Кубона и Персефона отозвала его обратно в покебол.

— Я признаю поражение. Вот твоя награда, — сказала она, достав из посоха очередной Земляной значок. — Следующий! — скучающе позвала она. Гимлидеру предстояло провести еще два таких же боя...

* * *

— Ты точно уверен, что хочешь идти один? — спросил Мечникова Лебедев.

Был вечер и "Лапрасы" стояли в парке у ближайшего к гиму покецентра. Персефона в последних боях разгромила Гришу и Бучу и только Коля сумел добыть еще один Земляной значок. Он же потом перенес всех в покецентр с помощью Абры.

Последний был едва "жив" от усталости из-за того, что именно ему пришлось сражаться с покемонами виридианского гимлидера. Магнемайт, к большому сожалению Дворкина, был там совершенно бесполезен, поэтому бедному псионику пришлось сражаться за двоих.

Коле пришлось раз десять давать своему покемону элексиры, чтобы восстановить его пауэрпойнты. Иначе он бы выбился из сил еще на Райхорне, который в плане бронированности лишь чуточку уступал Геодуду. "Скрытая сила" была слишком слабой атакой чтобы эффективно пробивать такую шкуру.

С Кубоном тоже были проблемы. Он отбивал энергетические шарики Абры своей костью, выглядя при этом как заправский бейсболист. Пришлось псионику изрядно потрудиться с "Телепортом", чтобы пробить эту оборону...

— Да, уверен, — ответил Слава. — Я привык быть одиночкой. Мне так комфортнее.

— А если ты встретишь слишком сильного покемона? Что ты тогда будешь делать? — не желал сдаваться Лебедев.

— Я очень сомневаюсь, что за пределами города нет возможности подлечиться, — ответил Мечников. — ГМы наверняка подумали над тем, чтобы толпа игроков не бегала ежедневно из леса в город и обратно. Скорее всего в там все-таки есть какой-то аналог покецентра.

— Тебя не переубедить, да? — спросил Макс, уже начиная немного злиться.

— Неа. Вот победишь меня когда-нибудь, тогда и присоединюсь к твоей команде, — ответил Слава с улыбкой, протягивая руку для прощания. Макс со вздохом пожал ее, признавая поражение. Остальные "Лапрасы" тоже были немного подавлены из-за расставания с товарищем.

— До скорого! Мне было очень приятно с вами сотрудничать! — сказал им Мечников. Помахал на прощание рукой и твердым шагом направился на север...