Инспекция

Инспекция

Муунлист, планета банкиров и торговцев. Один из главных финансовых центров Империи.

И что удивляться тому, что тут имеются и преступники? Нет, не грабители, конечно — финансовые махинаторы, аферисты и прочие представители интеллектуальной преступности.

На Муунлисте также располагался один из филиалов "Черного Листа" — той самой организации, которая с некоторого времени находилась под полным контролем Ордена Ситхов. А пару лет назад именно этот филиал подчинил себе две мелкие здешние организации.

Работу которых сейчас и должны были инспектировать; двум представителям поручено было встретить начальство в космопорту.

— О, вот и корабль, — Ланрак Веннт, высокий полноватый человек с крупными залысинами показал на снижающееся судно.

— Похоже, это кто-то из Ордена, — констатировал Кавира Форт, тви'лекк с красноватой кожей. — Да, точно, посмотри на маркировку.

Корабль опустился на площадку; Веннт поднял макробинокль, пытаясь разглядеть того, кто выйдет.

— Ох, поодооо!

— Что такое?

— Смотри сам, — Веннт сунул бинокль напарнику. Тот вгляделся...

Черная одежда, такой же плащ. Длинные светлые волосы, стянутые в хвост, удлиненная рукоять меча у пояса.

Уже этого хватило бы для опознания — а холодное непроницаемое лицо и очень светлые глаза не могли принадлежать кому-то другому.

— Лорд Хийм, — мрачно произнес Форт. — Точно поодооо...

Любому чиновнику прекрасно известны способы, которыми можно обеспечить себе хороший отчет ревизора. Прекрасное угощение, деньги, девушки, в особых случаях — даже гипноз...

В случае с ревизором из Ордена это не работало. А в особенности — с этим конкретным.

Поесть Хийм любил, но считал, что за это надо вознаграждать повара, а вовсе не его работодателей. Подкупать его было бесполезно — деньги главу службы безопасности Ордена Ситхов волновали мало.

Женщины? Отпадали моментально — потому что Хийма везде сопровождала девушка совершенно ослепительной красоты.

А гипноз... ну да, конечно. Гипнотизировать Лорда Ситхов. Шутить изволите?

Вдобавок ко всему перечисленному лорд Хийм отличался предельной внимательностью к любым деталям, и пропустить их был просто не способен.

Вот поэтому инспекция, проводимая им, становилась истинным наказанием для инспектируемых.

— Вот, все подготовлено. Прошу вас.

Признаться, Хийму куда больше нравилось работать с имперскими военными. Они хотя и держались с вежливостью, но все же без какой-либо подобострастности. А эти... из, так сказать, "теневого мира"... Нет, были исключения. Но не на этом уровне.

— Благодарю вас, — кивнул Хийм. Таким тоном, чтобы фраза была равна — "можете идти, причем немедленно".

Как только провожатый покинул комнату, Хийм оглянулся на своих помощников.

— Давайте работать. Что там первое по списку?

Да, своеобразные у него ассистенты. Пожилой седоватый мужчина — и очаровательная черноволосая девушка со световым мечом. И обстоятельства знакомства нестандартные...

Мэй-Лани он встретил во время такой же инспекции; точнее, не встретил — ее доставили. Обычай такой на этой планете — присылать гостям девушку на ночь.

Хийм пожал плечами, но отказываться не стал. Зачем обижать хозяев и отказываться от удовольствия?

Правда, перед сим удовольствием он намеревался кое-что закончить — и работал с текстом, не обращая внимания на ожидающую девушку. И не сразу понял, что его разума касаются... прощупывают...

Хийм поставил защиту совершенно машинально, и лишь после этого сообразил, что происходит.

Да кто посмел?

В полном удивлении проследил источник... и развернулся.

Девушка замерла в кресле, глядя на него такими же удивленными глазами.

— Это ты? — первым опомнился Хийм.

— Что — я? — она поспешно попыталась изобразить непричастность, но ситх уже был уверен.

— Это ты пытаешься воздействовать на мой разум, — повторил он. — Я это чувствую.

— Но как? И почему я не могу... — похоже, любопытство взяло верх над страхом.

— Девочка, я Лорд Ситхов, — все еще пребывая в изумлении, сообщил Хийм. — Меня не проймешь таким.

— Ситх? Ой... а я думала, просто аристо...

Хийм сам не знал, почему эта фраза показалась ему такой смешной, но он расхохотался. А девушка к нему присоединилась — осознав абсурдность своих стараний.

А когда отсмеялись, он уже не чувствовал злости. Скорее любопытство — не каждый день такое видишь.

Как оказалось, способность к Силе перешла к Мэй-Лани от матери; та же и научила ее работать с сознанием других людей. Впрочем, "работать" — слишком сильное слово; и мать, и дочь искренне считали, что это просто какое-то ведовство, не проводя параллелей между собой и одаренными.

Хийм еще подумал тогда — сколько же таких семей в Галактике? Способных, но не знающих об этом...

А потом, уже оказавшись здесь, она умело использовала свои способности. То есть — погружала клиента в сон и накладывала ему воспоминания. Обрывочные, просто эмоции... но никто ни в чем не усомнился.

Хийма она поначалу просто немного испугалась — и пронизывающего взгляда светлых глаз, и обращения "лорд". Среди местных аристократов попадались весьма жестокие люди — поэтому Мэй-Лани, не задумываясь, пустила в ход Силу.

И впервые наткнулась на сопротивление.

Для Хийма дальнейшее даже не вызывало вопросов; девушку надо было забрать в Орден. С хозяевами он все уладил моментально — предложил взамен больше не приезжать с инспекцией. Никогда.

Они радостно согласились, и Хийм слово сдержал.

Теперь с инспекциями ездил Ярти. И по возвращении всегда передавал приятелю те эмоции, что улавливал от местных.

Юэн выбор ученика одобрил; сказал, что это вполне в новых традициях.

— Вот давно хотел поинтересоваться, — спросил тогда Хийм. — В самом деле — почему у нас практически все ученики из низов? И мы их сами вытаскиваем из таких мест, о которых никто и не знает.

— Да все просто, — пожал плечами Кел-Дрома. — Из состоятельной семьи ситх выйдет не лучший. Богатые воспитывают чувство клана; само по себе это неплохо, но не в нашем случае. Кроме того... нам нужны практики. Воины. А какие воины из тех, кого жизнь не била, кто не знает — как можно жить неделю на десять кредитов, кто никогда не рисковал жизнью... У ребят из трущоб есть злость и воля к жизни. Они выдержат любую учебу лучше, чем тренированные дети богатых семей. На себя посмотри, Хийм. На остальных наших. Понял?

— Понял, — кивнул Хийм. — Но ведь из воспитанных в богатстве тоже может получиться воин?

— Может, — кивнул Юэн. — Действительно, может. А из таких как мы — получится обязательно.

Воин из Мэй-Лани действительно получился. И неплохой. А также — очаровательнейшая женщина. Так что отношения между ней и Хиймом давно вышли за рамки простого обучения.

Второй спутник Хийма был не менее примечателен. Из них троих только он был профессионалом в делах финансовых; с Орденом работал уже три года; появился он на Зиосте с подачи Риме Гунрая, пожелавшего оказать ситхам услугу.

И начал с того, что представился — "Рихард Альберих Рауштвейнхордигвейнштаршернен". Подождав, пока на лицах присутствующих появится выражение полного обалдения, добавил:

— Но прошу вас, называйте меня просто по имени.

Хийм тогда еще подумал, что если бы Рихард оказался поклонником формального стиля — не выжил бы. Даже джедай озвереет, если придется постоянно произносить такую фамилию при обращении.

Вместе они составили отличную команду. Глава службы безопасности Ордена выискивал практически любые несоответствия и логические несообразности; Рихард обнаруживал финансовые дыры; а Мэй-Лани смотрела женским взглядом.

Который был не менее эффективен. Один раз она уже указала, что даже при любви к роскоши женщины не могут столько тратить на драгоценности, привела примеры цен... и в результате они вскрыли крупную растрату, хитро замаскированную под бытовые расходы.

Но здесь вроде все было в порядке. Хийм трижды перечитал все отчеты и не нашел никаких неувязок; Рихард сообщил, что пару подозрительных трат он нашел, но все по мелочи. Это можно и простить.

Четвертая проверка тоже ничего не выявила.

— Чего они тогда так боятся? — задумчиво поинтересовался Хийм, глядя в стену. Та, само собой, не отреагировала; зато отозвался Рихард:

— По-моему, просто вас, лорд Хийм. Внешность и должность подходящие.

— Нет, что-то другое, — не согласился ситх. — Хотя попробуй пойми — что именно. Страх мешает чувствовать остальные чувства. Мэй, ты не ощутила?

— То же самое, — развела руками девушка. — Если уж ты не почуял...

Это было правдой. По навыкам и силе Мэй-Лани Хийму значительно уступала, хотя он и предполагал рекомендовать ее к титулу года через четыре.

— В общем, завтра с утра все проверим еще раз, — подвел итог Хийм. — А сейчас уже слишком поздно для каких-то изысканий.

Возражений ни у кого не было; и впрямь, утром думается лучше.

Того, что проснуться придется куда раньше, никто не ожидал.

Гостям отвели две комнаты, находящиеся рядом; в одной предусмотрительные хозяева поставили двуспальную кровать. Хийм поразмыслил над тем, что это — обычная гостеприимность или попытка улестить, к определенному выводу не пришел и махнул на вопрос рукой. Все равно на него это не действовало.

По размышлении Хийм пришел к выводу, что план все же был хорош. И имел более чем крупные шансы на успех... если бы не одна случайность, которую никто не предвидел.

Посреди ночи Хийм проснулся — захотелось пить. Вставать с кровати его не тянуло (да и резкое движение могло разбудить Мэй-Лани); к счастью, Хийм точно помнил, где стоит стакан. И просто пролевитировал его себе в руку.

Но лежа пить неудобно; поэтому ситх привстал, поднес стакан к губам...

И застыл, увидев в окно, как к комнате стремительно приближается нечто опасное. Очень.

Хийм даже не успел ничего сообразить — сработали рефлексы. Он выбросил вперед обе руки, телекинетическим выплеском изменяя полет снаряда — и нацеленная в окно ракета вильнула, взорвавшись этажом выше.

Мэй-Лани проснулась мгновенно, и тут же оказалась на ногах, сжимая притянутый и включенный меч.

"Все же, я неплохо ее обучил — в такой ситуации первым делом за оружие хватается", — мимоходом подумал Хийм, поневоле любуясь картиной — обнаженная девушка в алых отблесках меча.

Но сейчас было отнюдь не время для эстетического наслаждения; притянув к себе меч и одежду, Хийм бросил ученице ее вещи и рванулся к двери. Последнюю он просто вышиб телекинезом — потому что услышал выстрелы рядом.

Как оказалось, Рихарда никто не счел серьезной угрозой. Поэтому в комнату ситхов полетела ракета, а их спутника решили просто застрелить в постели.

И даже то, что от взрыва он проснулся и сел в постели, не оказало бы большого влияния на ход событий — в дверном проеме уже возникла фигура убийцы.

К счастью, все сотрудничающие с Орденом более-менее умели обращаться с оружием. Назвать Рихарда хорошим стрелком не смог бы даже самый льстивый человек, но промахнуться с двух метров по цели, занимающей почти всю дверь, было очень непросто.

Рихард и не промахнулся — противник повалился назад в коридор.

А его спутники не успели открыть огонь по цели — на них налетел Хийм.

Алые клинки меча срезали четверых за считанные секунды; выстрелить успел только один. Хийм отбил луч, снес голову стрелку и запоздало об этом пожалел — допрашивать было некого.

— Лорд Хийм, что происходит? — вопрос Рихарда, спешно натягивающего одежду, был вполне естественен. Только вот ситху и самому очень хотелось его кому-нибудь задать...

— Уходим отсюда, — распорядился Хийм. — Мэй?

— Мы на инспекции, или в имперской казарме? — послышался возмущенный ответ. — Никогда в жизни за десять секунд не одевалась...

— Что тут сделаешь... — Хийм и сам уже успел натянуть одежду; заодно похвалил себя за то, что в последнее время шлифовал навыки мелкого телекинеза. — Вниз! Быстрее!

К большому удивлению Хийма, их никто не пытался перехватить на лестнице или в подвале. На улицу ситх разумно решил не соваться, и предпочел менее приятный, но безопасный вариант — подземелья под городом. Тут очень пригодился выученный на всякий случай план; а вход в эти катакомбы легко открывался приложением меча к полу. Дыру Хийм замаскировал валяющимся неподалеку ящиком.

Они петляли по мокрым туннелям около полутора часов, пока Хийм не заметил, что Рихард уже тяжело дышит — у него должной тренировки не было.

— Стоп, — распорядился ситх.

Спутники послушно остановились; Рихард наткнулся локтем на выступ стены и зашипел от боли.

— Не видно ничего, — извиняющимся тоном пояснил он.

— Сейчас... — Хийм отыскал пару подходящих выступов, закрепил между ними рукоять меча и нажал на кнопку.

Свет двух алых клинков несколько разогнал темноту; теперь и обычный человек мог тут ориентироваться.

— Вот уж действительно — нецелевое использование, — через силу усмехнулся Рихард, привалившись к стене.

— Очень даже целевое, — возразил Хийм. — Почему, вы думаете, это оружие назвали "световым"?

Он выбрал место посуше, расположился, прислонившись к стене; рядом пристроилась Мэй-Лани.

— Давайте анализировать, — закрыв глаза, предложил Хийм. — Прежде всего — какого хатта? То есть — зачем им это понадобилось? Побоялись, что мы во время инспекции что-то не то найдем?

— Сомневаюсь, — покачал головой Рихард. — Видите ли, я вполне могу предсказать развитие событий в случае вашей гибели. Не сомневаюсь, что в таком случае на Муунлист прибудет лично лорд Кел-Дрома, и... прошу прощения за просторечие... всех уроет.

— Я тоже так думаю, — согласился Хийм. — И они должны понимать, если не полные кретины. К тому же... не понимаю. Начало атаки — весьма грамотное. Снаряд к нам в комнату, луч вам в голову — и все. Но почему никаких засад по пути вниз мы не встретили? Должны же они были учитывать вариант, при котором мы выживаем...

— Может, у них просто людей недостаточно? — неуверенно предположила Мэй-Лани.

— Тоже вероятно, — кивнул Хийм. — Но все равно — зачем? У меня не было намерения рубить головы за хищения; делать мне больше нечего. И вроде бы лично я не успел никому настолько надоесть...

— А если... не вы? — внезапно привстал Рихард. — Что если... вы же согласились с тем, что в случае вашей гибели сюда прибудет лорд Кел-Дрома.

Хийм секунду осмысливал, потом выругался.

— А в чем дело? — непонимающе спросила Мэй-Лани.

— Рихард прав, — мрачно сообщил Хийм. — Без Темного Лорда у нас... нет, не развалится все, но проблем возникнет куча. А Юэн в последнее время либо сидит на Зиосте (где его не достанешь), либо летает на Бастион (в имперской столице покушаться тоже неудобно), либо наносит визиты на Коррибан (куда и ситхи-то без особой нужды не являются). Так что все это вполне может иметь своей целью выманивание Юэна. И у меня отпадает третий вариант... Просто, я размышлял над тремя путями: расследовать самим, смотаться с планеты или подать весть в Орден. Но, видно, последнее им и нужно.

— А значит, придется расследовать, — завершила Мэй-Лани.

— Да, — светлые глаза Хийма холодно блеснули. — Этим и займемся. Только давайте сперва выберемся из подземелий.

Высказать идею оказалось проще, чем осуществить ее. Хийм очень быстро обнаружил, что разница между знанием карты тоннелей и умением в них ориентироваться — весьма велика. Поэтому с каждым часом он все больше злился; объектом злости были те, по чьей милости пришлось сюда лезть.

К счастью для неведомых врагов, в тоннелях оказались некие хищники, на которых Хийм плохое настроение и сорвал. Рихарду и Мэй принять участия даже не довелось — слишком быстро все произошло.

— Рихард, вы не знаете, что это за тварь? — Хийм внимательно рассматривал трепыхающееся в хватке Силы создание.

— Похоже на корускантскую нетопырку, — погладил усы экономист, — но точнее я не скажу. Я плохо разбираюсь в фауне.

— Ну и хатт с ней, — заключил Хийм, сжимая пальцы. Раздался хруст, и животное плюхнулось в лужу.

Обнаруженный вскоре люк оказался заварен. Пришлось осторожно вырезать его мечом — вышибание Силой могло привлечь внимание.

К счастью, он выходил в безлюдный переулок.

Хийм выбрался первым, помог подняться Рихарду. Мэй выпрыгнула наверх одним стремительным движением.

— Что теперь будем делать, лорд Хийм? — поинтересовался экономист.

Ситх задумался; с нехорошим ощущением он понял, что раньше всегда опирался на данные, собранные информаторами и переданные ему на терминал. И в этих данных он действительно ориентировался, а вот работать самостоятельно...

"Плевать, — Хийм сжал зубы. — Не зря же Юэн назначил меня на этот пост. Я справлюсь".

— Вперед, — отрывисто бросил он. — Глядите по сторонам.

Оглядевшись, ситх с неудовольствием понял, что не привлекать внимания не получится. Слишком уж грязной и местами порванной была одежда.

А значит, ее стоит сменить. Так...

Хийм прикрыл глаза, потянувшись Силой вокруг.

Вот оно. Точнее, они. Пять человек... приближаются. Подойдет. Разумеется, можно выйти и попросить одежду — но ситх серьезно сомневался, что найдет понимание.

— Рихард, попробуйте привлечь их внимание, — распорядился Хийм.

Из них троих экономист выглядел наиболее безобидно; бластер он постарался спрятать под курткой.

Только вот это ничего не изменило. Едва Рихард вышел из переулка и окликнул прохожих, произошло неожиданное.

Рассмотрев его лицо, один из идущих сорвал с пояса деку, глянул на нее и рявкнул:

— Один из них! Огонь!

Рихарда спасло только вмешательство Хийма — ситх телекинезом дернул его назад за мгновение до огня. А когда преследователи рванулись в переулок — то Хийм их встретил.

Троих он сшиб телекинезом, треснув о стены; выстрел из бластера отразил мечом и погрузил оставшихся в сон. Самым странным было плеснувшее со стороны противников изумление...

Впрочем, он и сам изумился не меньше — когда увидел, во что одеты пленники.

Мундиры полиции Муунлиста.

— А им что от нас надо? — словно прочитала его мысли Мэй-Лани.

— Сейчас посмотрим, — Хийм, справившись с чувствами, наклонился за декой.

Пароля, к счастью, установлено не было. И нужная информация отыскалась довольно быстро.

Портреты их троих. С кратким извещением о розыске и предупреждением об особой опасности; рекомендовалось стрелять на поражение.

— И ни слова о ситхах, — задумчиво сообщил Хийм, дочитав до конца. — Теперь ясно, почему они так удивились.

— Это верно, — кивнул Рихард. — Если объявить, что по улицам бродят преступники-ситхи, то поднимется паника. И быстро разнесутся слухи — что привлечет внимание властей Империи. А так — стандартная ловля бандитов. Но быстро же они работают...

— Быстро — не значит хорошо, — усмехнулся Хийм. — Приказ за подписью шефа полиции; он должен знать, откуда такая информация взялась. А эта форма нам поможет с ним побеседовать.

Труднее всего пришлось с оружием. Если Мэй спрятала меч в рукаве, то с длинной рукоятью двулезвийника пришлось повозиться; Хийм даже пожалел, что не сделал ее разъемной. В конце концов пришлось укрепить ее вдоль позвоночника, что не позволяло сгибать спину. Но альтернативой было закрепление в штанине — а лучше уж полицейский с прямой спиной, чем хромающий.

Старшим неожиданно стал Рихард; четверо из полицейских были рядовыми, а лейтенантский мундир оказался впору лишь экономисту. Тот, примерив новую роль, усмехнулся и сообщил, что пойди он в молодости в армию, до этого чина бы и дослужился.

Хийму пришлось поработать с памятью полицейских; на кропотливое наложение ложных воспоминаний времени не было. Поэтому он только заблокировал память. Блок должен был пропасть к вечеру — но ситх был уверен, что к этому времени они будут уже далеко.

Созданная им же иллюзия несколько изменила внешность всех троих — лишь настолько, чтобы нельзя было опознать по портретам в деке. Правда, поддержание иллюзии требовало концентрации и внимания; так что Хийм был даже рад, что не требуется говорить — предоставил это Рихарду.

Никто из встретившихся им на пути ничего не заподозрил. Внимание отвлекали Мэй (оставшаяся красавицей и под иллюзией) и степенный Рихард, а на третьего никто не обращал внимания.

Вот только Хийм чувствовал, что от Мэй исходит явное напряжение. Лорд решил при случае поинтересоваться причинами.

— Верно говорят — счастье улыбается наглым, — негромко заметил Рихард, когда они подходили к зданию полиции (хорошо, что на той же деке нашлась карта города). — Мы чуть ли не полгорода прошли, ничуть не скрываясь.

— Экзар Кун, уже будучи Темным Лордом, — вербовал сторонников прямо в Академии Джедаев, — сверкнула улыбкой Мэй. — Так что мы лишь следуем традициям.

— Так то лорд Кун... — пробормотал экономист, но возражать не стал.

К счастью, в такую рань в здании было совсем мало людей; вошедшие без проблем добрались до кабинета шефа. Сработали стереотипы — все обращали внимание лишь на форму.

Когда к тебе в кабинет входят трое подчиненных — это, в общем-то, нормально. Учитывая, что среди них красивая девушка — даже приятно.

Но когда их лица начинают на глазах преображаться, а упомянутая красивая девушка достает световой меч с красным клинком — хорошее настроение куда-то испаряется.

Видимо, плотный человек в кресле за широким столом так и подумал; и даже потянулся к клавиатуре встроенного терминала. Правда, сверкнувший рядом меч Мэй заставил его отказаться от этой идеи.

Хийм с наслаждением содрал китель и отстегнул рукоять меча; Рихард занял позицию у двери.

Ситх сел напротив хозяина кабинета и представился:

— Лорд Хийм, Орден Ситхов.

— Полковник Родрик Маллерт, — автоматически ответил полицейский.

— Рад знакомству, — холодно улыбнулся Хийм. — Скажите на милость, чем мы так провинились?

Даже без чтения эмоций можно было понять обуревающие полковника чувства. Сдавать неведомого нанимателя ему не хотелось; но прямо заявлять об этом ситху...

Юэн ясно объяснил всем Лордам, что на небоевых заданиях махать мечом и убивать чиновников крайне нежелательно; правда, сами чиновники об этом не подозревали.... Однако полицейского надо было подтолкнуть к откровенности.

Хийма вдруг осенило.

Не дожидаясь, пока Маллерт придет к решению, он нарочито тяжело вздохнул:

— Конечно, вам трудно выдавать человека, который так подставил ваших подчиненных...

— Что? — поперхнулся своими мыслями полковник.

— Ну все же хорошо рассчитано, — тоном учителя объяснил Хийм. — Вы даете приказ в котором не сказано, что мы — ситхи. Ваши подчиненные нас находят, нападают — и мы их убиваем. Вот и есть повод для грандиозной облавы. А о том, каково будет подставленным под наши мечи... кого это волнует, правда?

Договаривая последнюю фразу, Хийм вдруг сообразил, что шеф полиции сам может стоять во главе всего, и тогда аргумент будет по меньшей мере глупым. Но отступать было поздно — и ситх продолжил:

— Вот только у нас иные принципы — и патруль остался жив. Придет в себя через несколько часов; я даже могу сказать, где они находятся.

Больше Хийм ничего не говорил: он ощутил эмоции Маллерта и понял, что полковник и сам разовьет поданную идею дальше.

Ситх ждал — и Маллерт наконец дошел до финала размышлений.

— Вот скотина! — с чувством выразился он. — Так решил моих парней подставить и меня самого под мечи подвести!

Причин последнего вывода Хийм не понял, но спорить не стал.

— Ордену крайне не понравится убийство ситхов, — заверил он. — Но если мы получим поддержку властей в поимке преступников...

Полковник помедлил с ответом. Хийм ощутил, как он колеблется и на секунду испытал соблазн повлиять на его решение. Конечно, можно было с самого начала просто взять разум под контроль и получить информацию.

Но зачем? Если о таком воздействии станет известно, имперские чиновники примутся громогласно возмущаться. Особых проблем Ордену это не доставит — но зачем наживать неприятности?

Кроме того, Хийму было куда интереснее добиться своего без помощи Силы. Только своими словами и поведением.

Главе службы безопасности такое умение не помешает, правда?

— Дерек Роудон, — наконец сдался Маллерт. — Один из магнатов города, хотя и скуповатый... Он мне информацию дал — что на планете опасные преступники, которые ранее пытались его ограбить. Но ни слова о ситхах!

Кое в чем он врал — Хийм это чувствовал. Наверняка просьба сопровождалась кредитами; но на моральные принципы Маллерта ситху было плевать.

Главное, что он не лгал в основном — насчет заказчика.

— Адрес?

Особняк Роудона был неплохо защищен. Более чем неплохо. С поддержкой четырех-пяти собратьев Хийм бы туда сунулся, но не с одной ученицей.

Поэтому было решено перехватить хозяина на выходе.

Вот теперь двое ситхов расположились в переулке неподалеку от ворот, ожидая, пока появится машина. Рихард ждал их в другом месте; в бою экономист бы не помог.

А еще Хийму хотелось без свидетелей поговорить с Мэй. Потому что напряжение, которое он ощутил ранее, только возросло. И нервозностью из-за происходящих событий это объяснить было нельзя — девушка умела владеть собой.

В конце концов он развернулся к ней и прямо спросил:

— Мэй, что такое? Я чувствую, что ты нервничаешь.

— Не нервничаю, — покачала головой она. — Скорее... злюсь.

— На кого? — искренне удивился Хийм.

— На тебя.

Брови ситха взлетели под линию волос. Он перебрал в памяти все, происшедшее с момента посадки на Муунлисте и не нашел ничего, что могло бы вызвать такие эмоции.

— Объяснись, — потребовал он.

— Объясниться? Да пожалуйста... — глаза Мэй гневно сверкнули. — Я — в тени. В твоей тени. Постоянно. С теми, в здании, ты дрался сам; весь план действий разработал сам; полицейских уложил ты... а ведь я тоже могла! И иллюзию тоже создал и поддерживал ты — а я ведь умею их создавать! И хорошо умею!

Девушка уже почти кричала; к счастью, ветер и стены приглушали звуки.

— Зачем я тогда при тебе? Только для постели? Я единственное что сделала — махнула мечом перед носом у того полковника, да и то потому, что твой был за спиной! Зачем я тогда тебе? Зачем? Если мне нужно только держаться за спиной и подчиняться?

Ошеломленный Хийм не знал, что и сказать. И это изумление так ясно отразилось на его лице, что Мэй умолкла.

С самого детства Хийм привык полагаться только на себя. В команде Юэна все могли высказаться — и к разумному мнению лидер прислушивался, от кого бы оно не исходило. А Хийм часто высказывался более чем разумно...

Но он никогда не был командным игроком. Да, Хийм мог действовать в группе... но, как ни парадоксально, куда увереннее чувствовал себя в одиночестве. Так он мог быть уверен, что все пройдет по его плану — потому что он сам все сделает. И неосознанно следовал этому правилу и сейчас.

А ведь Мэй, напротив, с детства жила в абсолютном подчинении. Хозяева упорно вбивали в головы рабов четкое восприятие мира: ни шагу без приказа, ты никто, прах под ногами... И только Сила помогла Мэй избежать превращения в тупую и покорную служанку.

Как она была рада на Зиосте, где никто не требовал абсолютного повиновения! Где она могла смело говорить, раскрыть все свои способности, не бояться... а подчиняться тем, кого уважала, а не просто любому богато одетому.

Мэй всегда хотелось себя проявить, еще раз доказать, что она более не рабыня... а он что сделал? Задвинул себе за спину, разве что не сказал "Не лезь".

Точнее, она это восприняла именно так — и не могла воспринять иначе. А Хийму даже не пришла в голову такая точка зрения.

— Я идиот, — сказал он вслух. — Извини.

Общение одаренных отличается от обычного разговора тем, что адептам Силы вовсе не обязательно говорить много. Хватает пары слов — и излучения эмоций. А иногда — и мыслей, скользнувших из разума в разум.

И Мэй-Лани кивнула, сверкнув улыбкой.

А всего спустя минуту открылись ворота особняка и на пустынной улице показался массивный закрытый ховеркар; по обе стороны от него ехали двое на легких спидерах. Маловато что-то. Не боится?

Хийм уже составил план... но сейчас изменил его.

— Мэй, машина — твоя.

Девушка взглянула на ситха; в ее глазах вспыхнул радостный огонек.

— Я прикрою. Давай!

В тот самый момент, когда Мэй метнулась на улицу, Хийм сощурился, концентрируясь...

Кар был гражданским, без вооружения; но вот парни на спидерах им располагали. Так что по ним Хийм и ударил.

Один из спидеров совершил немыслимое сальто; пилот слетел с машины и треснулся шлемом о мостовую. Второй резко "клюнул", и боец полетел вперед, проехавшись по улице.

А Мэй уже была рядом — и резко взмахнула рукой.

Раздался треск, из-под капота брызнули искры. Судя по всему, Хийм не зря вместе с ученицей изучал технику — удар разорвал двигатель.

Три взмаха алого клинка вскрыли кабину. Оттуда полыхнул бластерный луч; Мэй успешно его отбила и сделала стремительный выпад. А затем — шагнула назад и потянулась Силой.

Отлетела дверца; невидимая хватка выдернула из кабины пожилого человека в сером костюме. Рядом вывалился другой, покрупнее, все еще сжимавший бластер. Правда, воспользоваться он им уже не мог — только не после колющего удара в лоб.

Хийм неспешно покинул переулок и подошел к висящему в воздухе хозяину кара. Поймал его взгляд и пустил в ход Силу.

Он отлично умел работать с разумом; взломать барьер страха труда не составило.

Вот только обнаружилось там совсем не то, что молодой Лорд ожидал. Никакого хитроумного плана по устранению Темного Лорда, ничего против Ордена...

Просто страх. Страх и ненависть — потому что когда-то дядя Дерека Роудона был джедаем. При возвышении Империи он решил укрыться на Муунлисте... где и столкнулся с Дартом Вейдером. И погиб в поединке.

А юный Роудон это видел. И страх перед адептами Тьмы навсегда охватил его. Вместе с ненавистью... совершенно безрассудной.

Да, кое-кто из местных подопечных "Черного Листа" работал на Роудона, и сообщил ему о прибытии инспекторов. Вряд ли Дерек сам бы смог объяснить, чего он испугался — но он почему-то уверился, что ситхи решили отомстить ему за родство с джедаем. И поспешно кинулся атаковать их всеми способами.

А заодно объяснилась и малочисленность бойцов — даже страх не переборол скупость. Роудон счел нанятое количество достаточным.

И никакого плана насчет полицейских у него не было. Дерек в самом деле был уверен, что полиция станет преследовать ситхов, а те, впечатленные мощью государства, будут скрываться и убегать.

Совершенно нерационально, бездумно... словом, безрассудно.

— Отпусти, — негромко велел Хийм и Роудон рухнул рядом с каром.

Он дрожал, глядя на ситха полными ужаса глазами.

— Я-то думал, здесь настоящий заговор, — устало вздохнул Хийм. — А тут просто псих...

Лорд развернулся и пошел прочь, сделав Мэй знак следовать за ним. Та оглянулась:

— А мы его...

— Да ну его к хаттам, — отозвался Хийм. — Еще мечом резать... много чести. Был бы хоть в своем уме...

Инспектируемых пришлось основательно потрясти, прежде чем обнаружились работавшие на Роудона. Впрочем, они оказались лишь пешками; руководитель, как оказалось, участвовал в ночной атаке и лег под клинком Хийма.

Лорд без особого энтузиазма пару раз треснул падких на деньги работников о стену (надо же поддерживать репутацию злобного инспектора) и велел убираться.

— Так что, инспекция закончена? — поинтересовался Рихард.

— Да, — кивнул Хийм. — Проверим еще пару вещей и возвращаемся на Зиост.

"И надо еще подумать, что докладывать Юэну. Не рассказывать же в самом деле, как я чуть все не провалил... как выдумал сложный заговор, а на деле — оказался просто человек, съеденный давним страхом. Как прошляпил эмоции собственной ученицы. Как еле справился с ситуацией, которую не просчитал заранее, по информации, любезно мне предоставленной.

Нет. Ничего я ему не расскажу. Уверен, Юэн и так все поймет. Он ведь Темный Лорд".

Хийм невесело усмехнулся, глядя в стену.

"Инспекция... конечно. Приехал проверять местных. А что вышло? Проинспектировал себя самого.

Это иногда очень полезно".

13.10.2006 — 31.10.2006