|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Этот год был крайне тяжелым. Постоянные боевые действия, бесконечные рейды, балансирование на грани.
Люк с Энакином мотались по всей галактике, служа своеобразной затычкой в каждой щели. Миссии и бои шли один за другим, без отдыха и возможности развеяться. Иногда Люку небезосновательно казалось, что это планомерное воздействие, что их специально посылают туда, где пасовали остальные, впрочем, были в этом и положительные моменты.
Так неудачно начавшееся знакомство и воссоединение семьи забылось под давлением внешних обстоятельств, сложно злиться и не доверять тому, кто прикрывает твою спину и вытаскивает из огня. Братья сплотились, образовав настоящий тандем, а точнее — триумвират: Найра принимал в обсуждении и разработке планов самое деятельное участие, помогая по мере сил.
За это время изменилось многое. Энакин окончательно довел до ума "Лазурного ангела" — свой истребитель "Дельта-7", модифицировав его до полной неузнаваемости, благодаря чему джедай мог наводить ужас на врагов, Люк тоже обзавелся истребителем крайне интересной конструкции, выполненным по его чертежам, кроме того, Энакин теперь постоянно ходил в доспехах.
После долгих и бурных обсуждений, что можно придумать, Люк вспомнил, как когда-то облизывался на встреченную во время одной из миссий поделку малоизвестной компании под названием "GTU". Он себе тогда, да и потом, такое позволить не мог, да даже если б и смог! Силовая броня это не шутки, крайне приметная вещь, да и Люк был не обучен такое на себе таскать.
Бывший фермер брал скоростью и ловкостью, в сторону брони даже не смотрел, а когда смотрел — стыдливо отворачивался, хотя и понимал, насколько это полезная в хозяйстве вещь.
Конечно, такой вариант всем был хорош, кроме одного: Энакин с броней так же не сталкивался, а ведь к ней надо привыкнуть, да и ограничивает она того, кто привык к акробатике и бешеной скорости. После долгого и продолжительного обсуждения с Кваем, было решено сделать заказ у не слишком известной фирмы, о которой был наслышан Джинн. Братья только переглянулись, поражаясь разбросу знакомств давно покойного джедая.
Сняли мерки, обсудили эскиз, и не один...
Доспехи получились на загляденье. Основа — тканая броня, на нее крепились пластины. Очень хотелось шикануть, обзаведясь бескаром, но это оказалось мало того, что дорого, так еще и опасно. Приобрести — сплошная проблема, владеть — еще большая. Фрик в свободной продаже также не появлялся, и рассчитывать на доспех полностью из этого металла было нельзя, зато им покрыли поверхность, давая защиту от сейберов.
Энакин немного покряхтел, привыкая к тяжести и странным ощущениям, но потом побегал, попрыгал, сделал пару акробатических трюков... После чего милостиво одобрил. Дополнением служил шлем, а также накидка до колена опять-таки из тканой брони, не стесняющая движений.
Люк немного успокоился, только увидев брата запакованным, как следует, после чего подумал и заказал еще один комплект. Точно такой же. Была у него мысль, что такая вещичка в гардеробе может ему пригодиться в будущем.
Постоянная опасность сказывалась на характерах братьев не лучшим образом. Особенно паранойя одолевала Люка. После того, как он вытащил из плена захваченного графом Дуку брата, крыша у парня окончательно поехала на почве защиты, во всяком случае, так считал Энакин, а Найра ему только поддакивал.
Самое ужасное для Энакина во всей этой ситуации было то, что мать тотальную заботу Люка о брате полностью одобряла. Скайуокеры все-таки смогли проложить маршрут так, чтобы навестить Шми, что привело женщину в бурный восторг, а ее супруга — в полный ступор.
Увидев двух высоченных парней, которым Шми доставала максимум до плеча, тут же развивших бурную деятельность по обеспечению быта Ларсов, Клигг только поскреб в затылке и философски пожал плечами, благоразумно отойдя в сторону.
Противостоять этим двум воплощениям слепой стихии было решительно невозможно, вот Ларс и не стал строить из себя идиота, прущего против песчаной бури. Вдоволь наобнимавшись и наговорившись, Скайуокеры провели ревизию подаренных Люком дроидов, после чего живо смотались на зависший на орбите корабль, вернувшись с заранее приобретенными подарками.
Генераторы. Дроиды самого различного назначения. Мобильный защитный барьер, который легко установить. Продукты длительного хранения. Здоровенная цистерна с водой, которую закопали возле дома, и новые, самые лучшие влагоуловители. А также россыпь кредитных карт с небольшими суммами на них, складывающиеся в очень неплохое число.
К сожалению, визит продлился только пару часов, но и эта малость радовала до невозможности. Потом парни еще раз смогли навестить Татуин, где Люк и пожаловался на то, что Энакин не сильно рад его заботе, отчего последний получил укоризненный взгляд и краткое внушение, что брата надо слушать.
Энакин вздыхал, понуро опустив голову под скептическим взглядом матери, почему-то не слишком верящей в его покладистость, одновременно вспоминая, как все началось.
Операция по захвату и уничтожению "Темного собирателя" обернулась множеством проблем. Пока братья ходили в рейды, нарабатывая опыт, граф потихоньку проводил изыскания и нарыл сведения о древнем оружии, способном высасывать Силу из всего живого, не успевшего удрать из опасной зоны.
"Темный собиратель" вынырнул из страшных легенд, обретя материальное воплощение на горе жителей галактики и головную боль Скайуокеров. Им пришлось помучиться, уничтожая по частям древний механизм, ведь граф не сидел сложа руки, и эту задачу они выполняли с перерывами на другие задания практически полгода.
Поначалу казалось, что все будет легко. Эвакуация форпоста Республики на Рен-Вар, потом бросок на Раксус Прайм, где находилась основная часть механизма, "Собиратель Силы".
Вот только Дуку был совсем не идиот, ловушки он строил отменные, и Энакин, пошедший в бой во главе клонов, попал в плен. Находившийся в тот момент на корабле Люк почувствовал, что у него похолодело в груди, а сообщение уцелевшего клона заставило его заледенеть.
Дико хотелось все бросить и спуститься на планету, но это означало попасть в руки Дуку, который только порадуется такому подарку судьбы, поэтому Люк решил делать то, что у него получалось просто великолепно: диверсионный рейд.
Отобрав самых лучших бойцов, проявивших себя в сражениях, и тщательно экипировавшись, Люк с небольшим отрядом спустился на планету, наплевав на тот факт, что вообще-то не имеет права так поступать, и откровенно радуясь, что маскировку с себя он не снимал, так что граф был не в курсе наличия еще одного одаренного поблизости. Спасательная экспедиция прошла великолепно. Дуку отбыл как раз перед их прилетом, видимо, умчался отчитываться или еще что, и брата удалось вытащить без потерь, озверевший от плена Энакин бушевал так, что вторжение банально проморгали.
Покидая руины, усеянные трупами, Скайуокер плевался и матерился, обещая страшно отомстить, что Люк всячески поддержал, а затем им пришлось вернуться на Рен-Вар и с боем прорываться к гробнице Улика Кел-Дрома, чтобы узнать, как можно противостоять этой ситхской машине.
Пробраться к гробнице было сложновато, кроме того, теплолюбивого Скайуокера раздражал холод, царящий на этой пустынной ледяной планете. И угораздило же этого раскаявшегося ситха помереть и быть похороненным именно тут!
Хотя, судя по свидетельствам современников, а именно Номи Санрайдер, хоронить было нечего — тело бывшего джедая растворилось в Силе и тут стоял кенотаф, а также обитал призрак Улика.
Энакин добился своего, он разузнал все, что было необходимо, вот только последствия разговора Люку не понравились. Неожиданно начали трещать по швам только-только наладившиеся отношения. Энакин стал грубить, пытаться давить и навязывать свое мнение. Люк не знал, что бы на его месте сделал Кеноби, скорее всего, начал читать нотации, вот только он таким терпением не обладал и банально намял бока брату в тренировочном зале, пока они летели на Тул, где получивший профилактический втык Скайуокер и уничтожил с помощью боевых танков собиратель. Видимо, пар решил спустить.
Вот только Дуку в очередной раз выскользнул из ловушки.
Потом было еще много чего: и Ома-Д'ун, и Муунилинст, и Явин IV, встречи с темной аколиткой Вентресс, которая едва не угробила Энакина, вернувшегося из джунглей проклятой планеты изможденным, бледным и потерянным.
Они сидели плечом к плечу, в полной темноте, в которой Люк чем дальше, тем лучше видел, и Энакин тихо рассказывал, как его душила ярость и злоба, как вползала в душу Тьма, шепча такие завлекательные вещи...
— Я... — Энакин смотрел куда-то в стену, сухо повествуя о произошедшем в храме массасси, — она меня едва не убила. Я сумел сбросить ее в пропасть, но эта чертова ведьма... Не знаю. Смерть я не чувствовал.
— Значит, жива, — пожал плечами Люк, чувствуя, как Сила, разливаясь вокруг, медленно затапливает корабль. Такими темпами они напитают его, словно кристалл меча. Неожиданно снова вспомнился "Палач". Каждый грамм металла "пах" Силой Вейдера. Ситх находился на его борту постоянно, и себя он совершенно не сдерживал. Да и зачем? Ему не от кого было прятаться.
Сам Люк пока что был в тени своего брата. Имя капитана "Взыскующего" мало кто знал даже сейчас, и Люк был уверен — это работа Палпатина. Канцлера устраивало такое положение дел, его шпионы и агенты трудились в авральном режиме, чтобы пока что никто из посторонних, а в их число определенно входили Сенат и Совет Джедаев, не интересовались, кто там прикрывает спину Скайуокера, когда он спускается на планеты во главе клонов.
Да. Пока что никто не интересовался. Однако, Люк чувствовал, что еще немного — и его вытолкнут на арену, под яркие лучи солнца. Ситх что-то задумал, но что, парень пока понять не мог, а предвидение... Пока что ничего он не видел... определенного. Только то, что это будет. Уже скоро.
— Я почти сорвался, — прошептал Энакин, непроизвольно напрягаясь. — Почти поддался Тьме.
В каюте повисло тяжелое молчание.
— Если ты ждешь, брат, что я буду тебя укорять, — мягко произнес Люк, глядя в упор на хорошо различимое, и не с помощью силы, лицо Энакина, — то ты обратился не по адресу. Могу только дать совет.
— Какой?
— Держись. Удержать тебя может только один человек. Ты сам. Глупо думать, что тебя кто-то удержит. Только сам. Я понял это недавно... Мы все делаем не для других, а для себя, просто оправдываемся таким образом. Поэтому, если ты не хочешь упасть... Держись.
— А ты? — Сила Энакина взвихрилась, окутывая сидящего рядом с ним Люка плотным теплым коконом, считывая его эмоции, чувства, улавливая обрывки мыслей.
— Я? — Люк усмехнулся, неожиданно стискивая искусственной рукой протез брата. Даже ранения у них почти одинаковые... — Я буду рядом. Готовый подать тебе руку.
* * *
Мир "Аурек"
— Великая Сила... — Палпатин смотрел на своих детей, сыто сопящих в колыбельках. Ситх до сих пор не мог поверить, что так ошибся. Скайуокеры. Это их влияние. Их благословенная или проклятая Силой кровь.
Он знал, что детей будет двое, сканер показал это четко и ясно, на третий месяц беременности Леи. Сила ярко светилась в этих растущих комочках плоти, она навевала видения, о двойне, мальчике и девочке, она шептала их имена: Джайна и Джейсен... Он даже видел блеск золотых глаз своего сына! Будущий Темный лорд. Сильный. Жестокий. И его сестра. Такая же беспощадная... Гривы цвета каштанов, с отчетливой рыжиной, буйный норов, карие глаза...
И что же он получил?
Роды начались совершенно внезапно. Лея застонала, и ее тут же окружила бригада акушеров, готовящихся помочь детям безопасно родиться. Палпатин нервничал. Ситх отвлекался, его все раздражало, он чувствовал себя так, словно вот-вот на него свалится милость Силы.
Что сказать... Его предчувствия оправдались. То, что что-то пошло не так, ситх понял, когда вошел в комнату и медик, заикаясь от волнения, ошарашил его новостью.
— Милорд, примите мои поздравления. У вас сын и...
Сидиус едва не сказал :"дочь", как медик продолжил.
— ... Сын.
— Что?
— Двойня, — восхищенно произнес врач, — два прекрасных мальчика. Сильные и полностью здоровые.
То, что сильные и здоровые, Сидиус и так понял: орали малыши знатно, да и в Силе светились, словно две новорожденные звезды. Но почему два пацана?! Должна ж была родиться девчонка! Он уже даже примерные планы на ее замужество составил!
Второе потрясение поджидало, когда мужчина подошел ближе. Пушок на головках был однозначно блондинистым, а потом детки распахнули глазки... Эти голубые глаза не спутаешь. Никогда.
— Скайуокеры... — процедил Император, чувствуя себя так, словно его огрели дубиной. Лея лежала в полузабытьи, измотанная родами, ее глаза двигались из стороны в сторону под приспущенными веками, женщина тяжело дышала, словно ее накрыло видение.
Сидиус подошел ближе, осторожно проникая в ее мысли. В голове бывшей принцессы Альдераана звучал издевательский смех Люка и счастливый Энакина. Скайуокеры хохотали, кружились, вздымая фонтаны золотого песка, жар солнц Татуина сжигал ее кожу...
— Я же говорил... — лениво протянул давно покойный брат Леи, — ты пожалеешь.
— Пожалеешь... — прошептал, скалясь, Энакин, нежно целуя дочь в лоб, как покойницу.
— Тьма! — рыкнул Палпатин, выныривая из видения или бреда измученной жены.
Спину жег чей-то насмешливый взгляд.
В тот день ситх заперся в кабинете и долго бегал по помещению, матерясь, как самый последний голодранец, отводя душу, раз за разом прокручивая в голове воспоминание о видении, или что оно там было. Люк Скайуокер выглядел именно таким, каким он приходил в сны своей сестры. Сильный. Гордый. Жестокий. Настоящий джедай. Не та пародия на воина, какими были истребленные члены Ордена, а настоящий монстр, сравнимый с теми, кто носил титулы Лордов-Джедаев.
А вот Энакин... Ученик был почти таким, каким был до того, как надел доспех Вейдера. Медовые кудри, задорная улыбка, смуглая кожа, на которой ярко пылали голубые глаза. Пусть он и вернулся к Свету, но прежним Скайуокер не стал. И черная мантия, под которой мелькал доспех, прекрасно это показывала. В такой Вейдер штурмовал Храм.
Не ситх. Не джедай. Кто-то, кто и то и другое.
Палпатин замер, сгорбясь. Тяжелые мысли навалились лавиной, погребая под собой. Ситха одолевали нехорошие предчувствия. Почему-то тот факт, что призраки Скайуокеров не заглядывают к нему в гости на огонек, так, поздороваться, побеседовать о всяком-разном, очень нервировал. Конечно понятно, что призраки ситхов по галактике не шляются, это только Рагнос так развлекается, остальные сидят тихо и не высовываются, впрочем, призраки джедаев тоже редко проявляют активность, хотя и отличаются свободой передвижения... Но! Оба Скайуокера не подпадали под общепринятые рамки.
Люк явно перевел свое физическое тело в энергию, могилы у него не было, даже кенотафа, а значит, не было и привязки к определенному месту. С Вейдером еще интереснее. От него осталось тело, но сын Энакина сжег бренные останки, даруя отцу свободу. Инквизиторы потом прочесали проклятые джунгли, ища остатки погребального костра, но все было тщетно. Никаких следов, кто-то вычистил все, ничего не осталось.
Частично это сделали повстанцы, а именно Лея с Гармом и Мадином, как выяснилось из допроса принцессы, они раскидали прогоревшие угли, а покореженные доспехи закопали. Однако, когда посланные инквизиторы нашли указанное место, там уже было пусто. Ни грамма металла, ни крошки праха. Абсолютная чистота. Кто бы не навел порядок, он свое дело знал: забрали даже почву, контактировавшую с костром, а могилу вынули полностью, осталась огромная яма, которую затем заполнили заботливо привезенной из другого места землей.
И значить это могло только одно: неизвестный действовал по указке призрака Силы. Заниматься эксгумацией повстанцам нужды не было, закопали и забыли, тот, кто все это осуществил, преследовал какую-то цель. А ею могла быть только свобода для одного конкретного Призрака.
Мужчина вздохнул, потирая ладонями лицо. Чем дальше, тем больше ему казалось, что он что-то упускает. Только вот что...
* * *
Лежащие в колыбельках младенцы зачарованно следили за наклонившимся над ними высоким молодым мужчиной, ласково улыбающимся и осторожно касающимся их щечек прозрачными пальцами. Облик неизвестного постоянно менялся. То он стоял в мантии, накинутой поверх перетянутой ремнем черной туники, то одежда переплавлялась в доспех, сидящий на воине как вторая кожа. Глаза то сверкали сапфирами, то наливались расплавленным золотом.
Пришелец совершенно не обращал внимания на спящую беспробудным сном мать детей, в сторону которой он сделал небрежный пасс рукой, он полностью сосредоточился на рассматривающих его мальчиках.
— Привет-привет, мои прекрасные... Какие вы у меня красивые, все в меня, в своего дедушку, правда? — тихий шепот лился по комнате, но никто не спешил проверять, что происходит, словно незнакомец был невидимкой.
— Вы самые лучшие... Правда? Я буду к вам часто приходить, ведь вы мои внуки. Не могу же я доверить ваше воспитание этой... — в зазолотившихся глазах вспыхнуло презрение, — принцессе... Да и моему бывшему учителю веры нет. Еще воспитает таких же, как он. Нет уж. Вы Скайуокеры, а значит, воспитывать вас должен Скайуокер. Я не смог когда-то быть рядом с вашим дядей... Но теперь мне никто не помешает.
Энакин Скайуокер, лорд Вейдер, выпрямился, гордо рассматривая своих внуков. Пусть от той, которую он считал дочерью очень с натяжкой, но все-таки.
— Спите, мои любимые...
Синие глаза бывшего джедая, ставшего ситхом и вновь вернувшегося к Свету, вспыхнули золотом.
— Дедушка вас защитит.
Мужчина бросил злорадный взгляд на беспокойно спящую Лею, которой он навеял очень интересный сон, и исчез в сгустившихся в углу тенях.
* * *
Сделанная на заказ яхта, гибрид комфортабельного пассажирского судна и истребителя, с ревом заложила круг, опускаясь на площадку. Высоченная башня возвышалась мрачным утесом, накрапывал кислотный дождь, воздух был душным и тяжелым. Опустился трап, из яхты вышел пассажир. Высокий парень, коротко стриженый, одетый в штаны, заправленные в сапоги, рубаху, тунику, перехваченную ремнем, развевающуюся вокруг ног при каждом шаге. Блеснул наплечник из тусклого серого металла, на поясе были укреплены два сейбера. За его спиной в воздухе висело нечто, упакованное в пленку.
Гость равнодушно покосился на небо — ему погода не доставляла никаких неудобств: тело парня словно окружало невидимое поле, с которого бессильно скатывались ядовитые капли дождя. Распахнулись ворота, приглашая внутрь.
Зайдя в помещение, огромнейший холл, парень осмотрелся и направился по хорошо известному ему маршруту. Багаж плыл за спиной хозяина, словно привязанный. Коридоры и комнаты, залы и технические помещения поражали пустотой. Никого живого, только дроиды сновали, поддерживая порядок. Наконец гость оказался перед массивными металлическими дверями, разъехавшимися при его приближении в стороны.
— Учитель, — парень упал на колено, склоняя голову. Стоящий напротив окна светящийся силуэт повернул голову. Блеснули в тени капюшона голубые, с золотыми искрами глаза, роба взметнулась облаком тьмы.
— Встань, ученик.
— Ваши указания выполнены.
— Прекрасно. Покажи.
Парень содрал упаковку, освободив бело-голубого дроида. Призрак повел рукой, и астродроид включился. Он повертел куполом и раздраженно бибикнул. В сторону похитителя полетела электрическая молния, от которой парень небрежно отмахнулся ладонью, весело хмыкнув.
— Характер все тот же, — ностальгически вздохнул призрак, глядя, как недовольный дроид пытается поразить его ученика. — Ладно, пора прекращать этот балаган. Старкиллер.
— Мастер?
— Активируй голограмму.
Зазвучали коды и дроид запиликал, после чего подъехал к парню, словно рассматривая.
— Береги его, — в голосе Энакина Скайуокера, Лорда Вейдера, звучала непривычная нежность. — Он будет тебе подчиняться, пока не подрастут мои внуки. Надо будет и второго найти... А пока, пусть покажет то, что заснял. Он был свидетелем гибели моего сына. Я хочу видеть, что произошло.
— Разве вы не смотрели воспоминания Леи?
— Смотрел, — равнодушно пожал плечами Вейдер. — Но она видела не все. А R2D2 вел запись с момента посадки на Эндоре. Меня кое-что смущает... И я хочу в этом разобраться.
Гален отдал приказ, и дроид начал воспроизведение, подключившись к экранам. Ситхи молча смотрели запись. Старкиллер только головой покачал, когда увидел, как растворяется в свете тело Люка.
— Почему он ее не убил?
— Предвидение. Он явно видел будущее своей сестры. И этот вариант устроил его больше, чем ее немедленная гибель, — тяжело произнес Вейдер, перематывая запись. Неожиданно до Галена дошло.
— А где вещи?
— Понял? — глаза призрака блеснули двумя звездами.
— Он... Он жив? — Гален недоуменно нахмурился, покадрово просматривая исчезновение Скайуокера. Вейдер покачал головой.
— Нет. Я не чувствую его среди живых... — призрак тяжело вздохнул, останавливая запись и укрупняя изображение, на котором глаза его сына сияли, словно солнца Татуина — беспощадным белым огнем. — Однако, среди призраков его тоже нет.
* * *
Мир "Беш".
— Все готово? — канцлер Палпатин повернул лицо к своей помощнице. Слай Мур сверкнула белыми радужками, слегка светящимися в полумраке кабинета.
— Да, Владыка. Больше мы не сможем фильтровать данные, слишком много внимания.
— Хорошо. Значит, вброс произведем на наших условиях. Приказы уже пересланы?
— Да. "Взыскующий" прибудет на Корускант через три дня, как раз к награждению.
— Замечательно. Позаботься о том, чтобы были только наши журналисты.
— Конечно, милорд, — кивнула умбаранка, подавая планшет. — Вот список. А это — приглашенные.
— Замечательно, — мурлыкнул ситх, просматривая списки. — Посмотрим, что теперь Йода запоет.
Слай презрительно фыркнула и тут же вздрогнула: глаза мужчины выражали неодобрение.
— Никогда не недооценивай врага, Слай, — наставительно произнес Палпатин. — Йода живет дольше, чем ты можешь представить, и правит Орденом несколько столетий. Опыта у него много, знаний еще больше, а то, что любит изображать безобидного старичка... Так это не мешает ему быть одним из сильнейших бойцов, а также превосходным провидцем. Враги Ордена живут недолго, а умирают тихо и мирно... Вот как надо действовать.
— Да, Владыка. Ваша мудрость несомненна.
С минуту ситх изучал замершую с опущенной головой помощницу, но потом вновь занялся делами.
— Итак, следующее. Заказ готов?
— Конечно, Владыка. Вот, посмотрите.
* * *
Люк, нахмурясь, читал приказ, поступивший на корабль. Им предписывалось лететь к Корусканту, для получения новых видов вооружения, техники, пополнения легиона клонами, а также награждения.
Последний пункт не нравился парню неимоверно. Он чуял, что это аукнется ему и его брату непредсказуемыми последствиями. Впрочем, для кое-кого совершенно предсказуемыми.
— Что происходит? — Энакин возник за спиной, вчитываясь в строки на планшете.
— Канцлер решил меня легализовать.
— Даже так... — вздохнул джедай, морщась. Он относился к канцлеру очень тепло, но за последний год Джинн, Люк и Найра успели немного просветить парня о том, как делается большая политика. На отношение к Палпатину это не повлияло, но теперь Энакин хоть немного представлял, чего от мужчины можно ждать.
— А...
— Выбора у нас нет, — пожал плечами Люк. — Впрочем, я давно уже ждал этого момента. Пора выходить из тени.
— Судя по всему, будет прорва сенаторов, — скривился Найра, Энакин тут же встрепенулся, что от Люка не укрылось.
— Ты кого-то рассчитываешь увидеть?
— Ммм... — Скайуокер попытался сделать непроницаемое лицо, и его брат отстал.
— Ладно, твои проблемы. А пока надо навести блеск.
* * *
Прием был, как ни странно, достаточно скромным. Для Сената. Однако, это не значило, что персоны, соизволившие прийти, были недостаточно влиятельными в политической среде. Люк скользил взглядом по толпе, выхватывая знакомые, благодаря голонету, лица. Промышленники. Политики. Юстициары.
Он смотрел, застыв статуей, подпираемый со спины Найрой, щеголяющим пошитым точно по фигуре мундиром, ощущая какую-то неправильность. Что-то зацепило, Люк отметил какую-то легкую странность и еще раз осмотрелся, так, словно стоял на поле боя.
Приглашенные на прием постепенно подходили. Присутствующие беседовали, фланировали по огромному роскошному залу, пили, выхватывая напитки, разносимые вышколенной прислугой (никаких дроидов), осаждали стол с фуршетом... Скайуокер прищурился. За спиной хмыкнул Найра. Твиллек тоже все понял.
Практически все присутствующие были людьми. Человеческая раса. Немного экзотов, вроде какой-то голубокожей девушки-сенаторши, и практически нет представителей гуманоидных рас. Пара твиллеков, одна тогрута. Негуманоиды отсутствовали. Люк прекрасно знал, что это означает. Император Палпатин был ксенофобом. Это все знали. Об этом не уставала говорить пропаганда Альянса. Конечно, человеческая раса самая распространенная в галактике, но и остальных немало, однако ситх возвышал именно людей.
Честно говоря, этот момент после обучения уже здесь, в этом мире, показался Люку странным. Действительно ли Палпатин был ксенофобом? Ведь притеснять нелюдей — ослаблять Империю, а к своему творению ситх относился трепетно. Поначалу. Или Люк ошибся в своей оценке, и ситх быстро перешел на полностью потребительское, утилитарное отношение? Как к захваченной вражеской территории, которую выжимают досуха, а потом сжигают, чтобы надеющимся на реванш ничего не досталось? Или были какие-то другие причины для такого поведения, замаскированные самым простым и напрашивающимся способом?
С этим еще предстояло разобраться, а пока что Люк съел пару закусок, слегка пригубил поданное официантом легкое золотистое вино и попытался найти в этой толпе своего брата. Энакин обнаружился стоящим возле какой-то расфуфыренной красотки, повествующим о своих подвигах, во всяком случае, такое у Люка сложилось впечатление от его вида.
Парень пожал плечами и отвернулся, отвлекаясь на гораздо более важных лиц. Прибыли джедаи.
Люк замер, рассматривая тех, кто когда-то казался ему самыми важными в его жизни существами, не считая Леи. Они были его учителями, пусть и недолго, он им верил, воспринимая истиной в последней инстанции, не обращая внимания на недомолвки и манипулирование словами, а также ловкую подмену понятий. Как тогда ему сказали? Это тоже правда, только с определенной точки зрения?
Что ж. У него теперь тоже есть своя точка зрения и своя правда. Только своя.
* * *
Мир "Аурек".
Палпатин открыл глаза, задумчиво уставившись куда-то в стену. Попытка прозреть будущее принесла неожиданный результат. Ситх просидел в медитации сутки. Он все пытался понять, почему так ошибся, ведь все говорило за то, что дети будут разного пола. Да даже техника свидетельствовала о том же самом!
Тщательный анализ и вопрошение Силы дали неожиданную подсказку, которую подтвердило проведенное расследование. Причина была проста. Человеческая ошибка, раз. И человеческая ошибка, два. Он, гордившийся тем, что может видеть все линии грядущего и выбрать наиболее сильную и подходящую, ошибся. Опьяненный своей победой и тем, как быстро и четко исполняются его планы, он выбрал не тот вариант, который уже существовал, а тот, который мог существовать. А Сила очень любит шутить над теми, кто мнит себя самым умным. Что ж... Этот щелчок по носу и удар по гордости он перенесет стойко, сделав выводы.
А пока надо наказать доктора, не сбросившего предыдущие показания сканера, оставшиеся в памяти прибора после обследования-тестирования другой беременной женщины. Данные тестирования не были правильно удалены нервничающим специалистом, наложились на новые данные, и вот результат. Доктором и техником он займется лично. Надо как следует стимулировать подчиненных, показав, что случается с теми, кто ненадлежащим образом исполняет свои обязанности, и продемонстрировать, что некомпетентность он не потерпит. Да и расслабиться не помешает...
Ситх вышел из комнаты, направляясь в детскую. Подойдя к колыбели, где спали его сыновья, мужчина некоторое время стоял, наблюдая, после чего невесомо коснулся пальцами лежащего справа.
— Джодок.
Лежащий слева младенец зачмокал во сне, мужчина усмехнулся, погладив его по головке.
— Джей.
Сила открыла не только причины ошибки, но и дала подсказки. Пусть они и выглядят стопроцентными Скайуокерами, Сидиус позаботится о том, чтобы по характеру и воспитанию они стали настоящими Палпатинами. И изменение имен — лишь первый шаг на этом пути. Он сохранил традицию именования в своей семье, но и отдал дань уважения семье своего бывшего ученика.
Сидиус довольно кивнул, выходя из детской, оставляя малышей под неусыпным вниманием дроидов и нянек. Кровь Скайуокеров сильна, но и он не слабак. Он сумеет их укротить и обратит их таланты в свою пользу. Один из мальчишек будет правителем. Второй — займется войсками. Конечно, нелегко так ломать вбитые в него когда-то Плэгасом правила, но на кону стоит Империя. Не для того он подыхал и возрождался, чтобы бездарно просрать предоставленные милостью Силы шансы. Второго раза может и не быть.
* * *
— Мадин? Что скажешь?
— Ничего хорошего, Мон, — вздохнул мужчина, потерев глаза пальцами. — Ничего хорошего. Если я правильно понимаю намеки, а я понимаю их правильно, то теория о том, что у имперцев завелся некто сильный, перестала быть теорией. И уже давно.
— А если внятно?
— Внятно? — Мадин уставился на присевшую напротив Мотму. — Мы в заднице. И это еще я очень, очень мягко и вежливо выражаюсь. Мы теряем верфи. Куат не идет на контакт, они разорвали все предыдущие договоренности. Шпионы свидетельствуют, что имперский флот перегруппировывается. Это не слишком заметно, но я-то вижу! Скоро, в течение полугода максимум, что-то произойдет. Я не могу это доказать, но я это чую. А тут еще и эти твари совсем страх потеряли!
— Это ты о сенаторах? — уточнила, забавляясь, Мотма. Мадин в сердцах стукнул ладонью по столу.
— А о ком еще?! Вновь принялись за старое. Мне такое докладывают! Иногда так и хочется последовать примеру Палпатина.
— Это какому?
— Устроить массовые казни.
— Что насчет нашей проблемы?
— У нас нет возможности на них повлиять, — зло поджал губы Крикс. — Дасс дал посланцам от ворот поворот. И прямым текстом заявил, что если их и дальше будут тревожить по пустякам, то он примет меры. И я не хочу знать, какие.
— Привлечь кого-то еще, в качестве противовеса? — озабоченно нахмурилась женщина.
— Кого? — устало посмотрел на нее Мадин. — Инквизиторов у нас нет. Никто не перешел на нашу сторону. Никто.
— Другие выжившие?
— Отрицательно. Я нашел пятерых. Трое из них просто ответили отказом. Один развернулся и ушел. А последняя... Встречу с ней пережил только один агент. Вот так. Остальные сейчас гниют под кустиками, удобряя посадки.
— Ласковая встреча... — ошарашенно прокомментировала Мон. Крикс кивнул.
— Она всех так встречает. И еще... Киффу для нас закрыто. Стражи Киффу прислали предупреждение.
— Квинлан Вос? — остро взглянула Мотма, отрываясь от отчета.
— Да. Самое странное, что сделал он это после посещения планеты Дассом. Вос закрыл для джедаев пространство сектора.
— Даже так...
— А еще он сделал несколько десятков звонков в разные уголки. Скорее всего, своим бывшим собратьям...
— Или не бывшим.
— Все может быть.
— И каков результат этой деятельности?
— Впечатляющий. Джедаев объявили персонами нон-грата еще пять секторов. И судя по всему, эта тенденция продолжится. Но если примкнувшие к Дассу просто объявлены нежелательными гостями, то сам Дасс и Асока Тано... Объявлено, что в случае, если эти личности решат нарушить границы закрытых для них территорий, то их казнят.
— Только их?
— Пока что, — выделил голосом Крикс, — только их. Что будет дальше... — мужчина пожал плечами.
Мон задумалась о причинах такого решения. Причина была только одна.
— Я чувствую, — тихо произнесла Мотма, — смерть Люка обходится нам все дороже и дороже. И цена возрастает с каждым днем.
Крикс убито кивнул.
— Что с Леей? — равнодушно поинтересовалась женщина. Мадин так же равнодушно пожал плечами.
— Ничего. С сегодняшнего дня ее официально признали мертвой. Все сроки прошли.
— Значит, так тому и быть.
* * *
Мир "Беш".
— Гранд-магистр! — Палпатин расплылся в радушной улыбке, подходя к особым гостям. — Рад, что вы откликнулись на мое приглашение. Сегодня будут чествовать героев, среди которых есть и ваши воспитанники. Магистр Кеноби... Вас это тоже касается.
— И почему я в этом не сомневаюсь? — иронично вздохнул Оби-Ван, высматривая своего бывшего падавана. — Я уверен, что Энакин обязательно окажется среди этих счастливчиков.
— Мастер Скайуокер? — с каким-то странным удовольствием произнес канцлер. — Разумеется, он есть в нашем наградном списке! И не только он... Очень талантливый юноша! Очень!
— И где этот кладезь достоинств?
— Вы смотрите в нужную сторону.
— Тогда позвольте вас покинуть, — в глазах Кеноби плеснуло нетерпение, — я давно уже не общался с ним. Это надо исправить.
— Разумеется, — кивнул Палпатин. — А пока... Гранд-магистр, что вы думаете по поводу вступления в войну следующих планет...
Оби-Ван сосредоточился, определяя направление, после чего направился к источнику возмущений в Силе. Как он и ожидал, Энакин распустил хвост перед сенатором Наберрие. Вот же! Ну ничем этого упрямца не проймешь! А ведь предупреждал...
— Энакин!
Увлекшийся разговором парень вздрогнул.
— Учитель?! Как я рад вас видеть! — Скайуокер повернулся, спиной загораживая миниатюрную собеседницу. Кеноби скептически скривился, смотря на эти потуги. Наблюдающий с безопасного расстояния за этой сценой Люк неслышно хмыкнул.
— Что с вами, мастер Скайуокер? — Оби-Ван выделил голосом звание бывшего ученика, заставив парня покраснеть. — Вы кого-то прячете?
Энакин тяжело вздохнул, делая шаг в сторону.
— Приветствую вас, сенатор Наберрие.
— Магистр Кеноби, — тепло улыбнулась девушка. Оби-Ван не среагировал.
— Наслышан о твоих подвигах, Энакин. Впечатляюще. Что нового? В последний раз мы общались три месяца назад.
— Да в принципе, ничего, — пожал широкими плечами Скайуокер. — Правда, удалось уничтожить это порождение чьего-то больного разума, что уже хорошо.
— Собиратель?
— Да, будь он неладен! Сколько крови из нас выпил...
— Отощавшим ты не выглядишь, — улыбнулся мужчина. Энакин фыркнул. Люк грустно дернул уголком рта. Он вспоминал недолгое общение с Кеноби при жизни и пару встреч с его призраком. С ним магистр так себя не вел. Так легко, так... естественно. Теперь Люк видел, что случившееся между ним и его учеником Оби-Вана сильно подкосило. Что же произошло? Жаль, что он не знает ни предпосылок трагедии, ни где она произошла, ни время. Только факт, что это было.
Почему Кеноби сражался с Энакином? Где? Почему не убил, оставил гореть заживо? Почему? Насколько Люк смог понять, Энакин Скайуокер перешел на сторону Палпатина, оказавшегося ситхом. Оби-Ван был очень умным и спокойным. И просто так броситься рубить ученика на части он не мог. Значит, следуя логике, причина должна была быть достаточно весомой для обоснования такого поведения. И сходу Люк мог назвать только одну причину: Падение. Джедаи являются естественными врагами ситхов, во всяком случае, так они себя позиционируют. Все, не все... Большинство. Это то, что он смог вынести из недолгого общения с Йодой и Кеноби.
И как жаль, что никто ему ничего не говорил... Они оба молчали, или переводили разговор, или роняли скупые фразы. Он ведь не знает даже, когда и каким образом уничтожили Храм. Все попытки что-то разузнать дали скупую информацию о штурме, который проходил под руководством Вейдера, но фактов, доказывающих это, Люк не нашел. Впрочем, он не нашел и факты, опровергающие данную теорию. Если это и было так, то Империя все скрыла по непонятным для Скайуокера причинам. Все было вычищено до кристальной чистоты, а пропаганда Альянса... Теперь Люк относился к своим воспоминаниям скептически.
На Вейдера Альянс вешал всех майноков, приписывая ему как реальное, так и мнимое. Кеноби отмалчивался... Но иногда прорывалась в нем дикая боль и страшное одиночество человека, потерявшего самое дорогое в жизни. Джедай говорил о том, что нельзя привязываться, но Люк видел в его глазах застарелую печаль. Такую же он видел у потерявших семьи.
Люк вздохнул, отвлекаясь от некстати нахлынувших размышлений. Началось награждение.
— Дорогие друзья! Граждане Республики! Вот и пришло время чествовать наших героев, — Палпатин помолчал, прижав руки к груди. Вид у мужчины был одухотворенный, с ноткой скорби. — Минул год с начала раскола. Год непрерывных боевых действий, принесших боль, потери, отчаяние. И мы могли бы погрузиться в беспросветную пучину отчаяния...
Оби-Ван слушал разглагольствования канцлера, сохраняя доброжелательное выражение лица. Какая речь! Слезу на раз вышибает. Джедай с трудом удержался от циничного хмыканья, мимоходом одернув начавшего вновь шушукаться с Наберрие бывшего падавана. Энакин не обращал внимания на толкающего речь канцлера, расчетливо задвинув обожаемую Падме за спину закатившего глаза в ответ на такое самоуправство мужчины, нацепил на лицо маску напряженного внимания и тихо переговаривался с госпожой сенатором.
Кеноби вздохнул, размышляя, не будет ли слишком мелочным наступить Скайуокеру на ногу, отвлекая от явно гораздо более интересного ему разговора. В принципе, мужчина его прекрасно понимал: пусть Палпатин и был прирожденным оратором, и речь была политически верной и правильно расставляющей акценты, все равно это была жуткая нудятина и бездарная трата времени.
А еще магистра беспокоило тревожное ощущение. Он чувствовал, что вскоре произойдет нечто, что перевернет все с ног на голову, и больше ничто не будет прежним. Кеноби покосился на бывшего падавана, раздумывая, не связано ли с ним это грядущее потрясение, чье эхо колебало Силу, но Энакин был бодр, криминального не умышлял, если не считать попытки произвести впечатление на Наберрие, а отчеты о его деятельности, регулярно поступавшие к мужчине, ничего такого не содержали.
— ... Оби-Ван Кеноби! Этот достойный мастер-джедай проявил себя не только как достойный дипломат, но и весьма одаренный военачальник. Поэтому... — Палпатин намекающе посмотрел на с трудом подавившего тяжкий вздох мужчину, сделав красноречивый жест рукой, — от имени Республики поздравляю его со званием генерала-джедая.
Кеноби вышел на небольшой помост, встав рядом с канцлером, кратко, но очень вежливо поблагодарил, приняв из холеных рук Палпатина коробочку со знаками отличия, поклонился и вновь вернулся на свое место. Энакин с бывшей королевой смотрели на канцлера с подчеркнутым вниманием.
Люди выходили один за другим, боевые офицеры, прославившиеся в сражениях, получали награды, звания, толпа хлопала, Кеноби нервничал все сильнее, отметив, что даже Йода, стоявший в отдалении, нахмурился. Ощущение грядущего извержения вулкана усилилось до невозможности, джедай обвел толпу взглядом, насколько мог себе это позволить, отпустив свою Силу в поисках неведомой опасности. Неужели нападение? Теракт? Или еще что?
— И наконец, последние в списке, но не последние по значению.
В голосе канцлера проскользнули странные нотки, заставившие напряженные нервы джедая завибрировать. За спиной потянуло предвкушением и странным удовлетворением. Оби-Ван нахмурился, пытаясь расшифровать настроение бывшего ученика.
— Те, кто вел бои, проявляя чудеса настойчивости и упорства. Они вместе вели войска в бой, они прорывали блокады и разили врагов. Они шли на штурм и приносили мир измученным войной планетам. — Взгляд канцлера скользнул по магистру раскаленным лазером, устремившись за его спину.
— Энакин Скайуокер, рыцарь-джедай. И...
Сердце тяжело ударило.
Энакин выскользнул сбоку, неторопливо идя к подиуму.
Взгляд канцлера вновь прожег полосу, устремляясь в другую сторону.
— Люк Скайуокер, капитан.
На мгновение наступила тишина. Оби-Ван поймал краем глаза, как гранд-магистр изумленно сжал когтистой ручкой свою клюку, как изумленно вздернули брови несколько политиков, явно бывших в курсе семейного положения Скайуокера, ощутил потрясение сенатора Наберрие... А затем увидел движение затянутой в форменный мундир высокой фигуры. На сцену полным достоинства шагом взошла практически копия Энакина.
— Присваивается звание генерала-джедая...
Слова канцлера доносились, словно сквозь вату. Оби-Ван застыл, потрясенно разглядывая еще одного Скайуокера.
— Поздравляю, адмирал!
Палпатин лично закрепил планки на груди второго Скайуокера и, отступив на шаг, захлопал в ладоши. Стоящие рядом, плечом к плечу, парни переглянулись... Руки сцепились, поднимаясь вверх в древнем жесте победителей. Солнечные улыбки озарили зал.
Сила дрогнула, затапливая помещение.
Джодок. Кельтское имя. Значение — Повелитель.
Джай. Индийское имя. Значение — Победа
Ну что, поехали? Начало, продолжение, как и всегда, в этот же файл.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
