|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Глава 11
Разговор о колдовстве как-то их воодушевил. Ну, прямо как дети, ей богу.
— Как ты это сделаешь? — Сказал кто-то у меня в голове. Я оглянулся. Мои подельники молча возились с коконами, выполняя распоряжения. На лице Энгель-Суфата читалось ясно видимое отвращение, а Парликап делал свое дело с лицом невозмутимым — обрезал ветки, кончиком меча, брезгливо откатывая коконы в сторону.
— Это кто? — Спросил я. Ребята мои посмотрели на меня и пожали плечами. Понял, что не они. Да и голос звучал по-другому. Он словно сам собой возникал в голове.
— Ты давай про себя говори, мысленно. А то тебя за дурака посчитают... — прозвучало в голове.
Я послушался совета и мысленно поинтересовался.
— Вопрос все-таки остается. Ты кто?
— Я — это ты. Точнее ты — это я.
— Я — это я, — осторожно подумал я, прикидывая не надышался ли я тут серными газами или еще чем-нибудь.
— Так было, — согласился со мной голос. — Пока ты не попал в меня.
— Так ты бог? — догадался я, припомнив кого изображала статуя до моего в неё вселения. Кто бы другой, возможно испугался бы, но мне-то чего бояться, бронзовому?
— Я вот, даже ничего не понимая в твоей жизни, понял, что ты сказал это слово с маленькой буквы. Поднимай выше. Я — Бог!
— А ты попробуй, скажи слово с большой буквы, — иронично отозвался я. — Ты скажи, а я послушаю...
В голове у меня хмыкнуло.
— Ладно. Не уклоняйся от темы. Что станешь делать?
— Ты не поймешь.
— Еще раз такое скажешь...
Он даже не сказал, что будет в этом случае, но я сразу понял, что лучше не спорить.
— Объясняй, как сбежать собираешься?
— Ну как тебе объяснить...
Я действительно запнулся, прикидывая какие слова сказать, что б Ринхас понял, что я имею ввиду. Про восходящие потоки, про разность температур и давлений...
— А ты не мучайся, — нетерпеливо напомнил о себе бог. — Ты представь...
Я не стал кобениться перед соседом по черепной коробке и представил соревнования парапланеристов — парящие в небе разноцветные лепестки шелка и людьми под ними, солнце, веселые взвизгивания девушек, вкус пива и свиных ребрышек... Лепестки кружились, подхваченные крымским ветром и то возносились вверх, то опускались к зеленой траве. В синем небе прочертил молочно-белую черту пассажирский самолет... Редкие облака... Лето... Жара... Кайф...
— В интересном мире ты жил.
Я очнулся.
— Надеюсь, что еще и поживу...
— А они так смогут? — несколько озадаченно спросил мой собеседник. Моя голова как-то сама собой кивнула на моих товарищей по несчастью.
— А что нам еще остается? — ответил я. — Тут они задохнуться. Или сгорят. Мне-то, сам понимаешь, ничего. Точнее нам с тобой. А им — хана.
— Да-а-а-а... Хорошее слово. Изящное-"хана"... Ну ладно. Действуй. Посмотрю, что у тебя получится...
— Эй, а помочь? — на всякий случай спросил я.— Слабо, что ли?..
Только ничего из этого не вышло.
— Обойдешься. Как-то без меня до этого обходился и тут, надеюсь, обойдешься...
В голове стало свободнее. Словно жилплощадь, только что принадлежащая двоим снова стала моей и только моей. Товарищи, казалось, ничего не заметили. Они раскатывали коконы, выбрасывали оттуда хитиновые остатки, расправляли паутинные полотнища. На наше счастье паутина хоть и высохла, но прочности своей не утратила. Выбеленные солнцем полотнища длиной метров по десять, пошевеливались от ветра, и я стал торопить товарищей. Времени на удивление у нас не осталось.
— Так. Расправляйте коконы и складывайте полотнища друг на друга...
Дальше все оказалось просто. Положив по три куска паутины, один на другой, я привязал к концам по несколько скрученных из паутины веревок. В итоге получилось два парашюта-параплана — кривых и уродливых, но...
— Делаете так, — показал я. — Сжимаете эти веревки в кулаках и бежите вниз под уклон. Материя позади вас поднимается вверх и поднимает вас. Вы поднимаетесь в воздух и летите вперед. Во-о-он туда.
Блестящим пальцем я показал на плоскогорье левее и ниже нас.
— Если вдруг начнете подниматься... Не трусьте. Аккуратно потяните за правую или левую веревку. Это вас развернет и вынесет куда нужно...
— А ты?
Я совершенно искренне вздохнул.
— Тяжеловат я для этого... Выберусь, когда тут все закончится. Не может же это продолжаться вечно?
Товарищи вместе со мной посмотрели на огненную реку под нами. Парликап передернул плечами, словно это ему предстояло прыгать по горячему.
— Перелетите и, не дожидаясь меня — к принцессе... — продолжил я инструктаж. Они кивнули, принимая мои слова как должное.
— Да чего там... Дольше ждать — больше расстраиваться... Пошли!
Они переглянулись неуверенно. Следовало сказать что-то бодрое.
— Бегом! Бегом! — заорал я. — Кто последний — тот какашка!
Это ли или что-то другое подействовало, но Энгель-Суфат решившись, бросился вниз по склону. Стропы натянулись, ткань выгнулась, вздулась, поднялась у него над головой. На бегу он оглянулся, и я увидел, как от удивления выпучились глаза героя — ну вот не верил он мне. Не верил! Только времени ему на удивление не осталось.
— Под ноги смотри! Под ноги!
Но ему уже стало не до инструкций. Горячий ветер подхватил паутину и смел с косогора...
Мимо, заглушая криком страх, с ревом пробежал Парликап. Этому легче — положительный пример на его глазах вопя, то ли от ужаса, то ли от восторга, поднимался вверх, подхваченный восходящим потоком горячего воздуха.
У него тоже все получилось, не хуже чем у рыцаря.
На моих глазах обе самоделки подхватил ветер и потащил их прочь от извергающейся горы и всего остального огненного безобразия. Правда в какой-то момент параплан Энгель-Суфата понесло назад, но это явно был управляемый полет.
С криком — "А-а-а-а-а-а-а" — он сделал круг над огненной бездной, развернулся и снова унесся прочь. Тут рыцарь точно получал личный адреналин пополам с удовольствием.
— Вон он как! — порадовался я за рыцаря, чувствуя, что Ринхас снова появился в моей черепной коробке. — Покоритель воздушного океана, можно сказать. "Нам Сталин дал стальные руки крылья и вместо сердца — пламенный мотор!"
— Кто такой Сталин? Маг? — поинтересовался бог. — Что это он стальные руки раздает?
В божественных интонациях я ощутил ревность что ли...
— Потом расскажу, — пообещал я, наблюдая как первые парапланеристы этого мира опускаются на склон. Один из них — издали я не разобрал кто именно — помахал рукой. Мол, все в порядке. Я махнул в ответ, провожая их в дорогу. Мне сейчас надо как-то придумать, как на ту сторону перебраться.
— А сам теперь как? — раздалось у меня в голове.
— Ну-у-у-у.. — протянул я. ё— Пока не решил, но как-нибудь выберусь. Мне-то огонь не страшен?
— Ты в шкатулку заглядывал? — ответил голос вопросом на вопрос.
— Нет.
— А зря... Посмотри...
Я открыл шкатулку, которая тут же куда-то исчезла. Просто так вот взяла и растаяла в воздухе. Меня это так удивило, что на браслет я особого внимания не обратил. Ну, браслет и браслет. Подумаешь... У меня вон и кольцо на пальце есть...
— Ну, браслет...
— Не "ну браслет" а очень хорошая вещь. Теперь таких не делают.
— И что мне с ним делать?
— А что с браслетами делают? — удивился Ринхас. — Одевай на руку. И поверни.
— Опять волшебное что-нибудь, — проворчал я. — Эка вас тут всех на колдовство-то пробивает...
— Поворачивай, давай, — прикрикнул бог. Я послушался. Браслет легко повернулся и... Мир вокруг меня стал другим. Совсем другим. Камни стали больше, деревья — выше...
— Еще раз.
Мир снова увеличился. Только теперь я понял, что это не мир увеличивается, а я уменьшаюсь.
— Здорово! — совершенно искренне восхитился я. — Как это ты делаешь?
— Магия, — ёмко ответил Ринхас. — Не поймешь...
Интонацию я узнал.
-Уел, — согласился я с невидимым собеседником, любуясь браслетом. Поворот — и все вокруг увеличивается, еще поворот и все становится еще больше...С каждым поворотом вдобавок я становился все легче.
— Еще немного и по воде можно будет скользить как водомерка, — подумал я. В этой фразе имелась малая толика вопроса к моему божественному покровителю — так это или нет — но тот исчез. Что ж... И на том спасибо. Теперь, по крайней мере мне понятно что и как нужно делать, чтоб сбежать отсюда.
Я поступил как замшелый ретроград, решив, что нечего придумывать что-то новое, когда есть хорошо проверенное старое. Паутины у меня тут было в достатке, и я точно знал, что смастерить еще один параплан мне труда не составит. К тому же где-то подспудно теплилась надежда, что мой новый друг, разбрасывающийся такими подарками — я потрогал браслет — ежели что — поможет.
Раскатав несколько коконов, я, можно сказать, по старым чертежам соорудил параплан и, разбежавшись по склону, дважды повернул браслет на запястье.
Это чуть не закончилось плохо — мгновенно став неохватной, паутина выскользнула из ставшей маленькой ладони, и я едва не выпустил её. От этой неловкости я потерял управление и параплан закрутило. Небо, гора, огонь, снова небо, камни на зеленом склоне... Все это крутилось и крутилось, пока я пытался управиться с непослушным парапланом...
Наверное, меня кто-то сглазил!
Порыв ветра подхватил параплан и потащил прямо к жерлу вулкана.
Неожиданно для себя я разозлился. Не могу сказать, что меня можно назвать искусным парапланеристом и мастером своего дела, но с десяток-то полетов я все-таки совершил! И уж если у аборигенов все получилось, и они в целости и сохранности спустились с небес на землю, то мне-то уж сам бог велел. Кстати, а где мой личный бог? Несколько мгновений я ждал сам не знаю чего, но в мельтешение предметов материального мира эта духовная личность влезать не собиралась. В голове у меня царила пустота, а перед глазами все ближе и ближе огнедышащая гора. Я понял, что ничего не потеряю и... Крутанув браслет я вернул себе вес и камнем... Даже не камнем, а бронзовой тушкой полетел вниз. Подхваченное горячим ветром паутинное полотнище рванулось ввысь — только я его и видел. Короткий полет, удар... Перед глазами замелькала трава и мелкие камни. Десяток оборотов, остановка. Боли не было, но я на всякий случай ощупал себя... Ни трещин, ни вмятин не обнаружилось.
Оглядываясь по сторонам, я поспешил вниз.
Гора за моей спиной полыхнула, что-то в ней взорвалось и через несколько секунд вокруг загрохотали вулканические бомбы. Чувствуя себя персонажем фильма-катастрофы, я заскакал, уворачиваясь от каменных глыб. Справа, слева, впереди... Склон дрожал, выворачивался из-под ног, камни падали совсем рядом. Где-то на середине склона меня догнала волна сернистой вони. Машинально задержав дыхание я припустил вниз еще быстрее и удача от меня не отвернулась... Я бежал, бежал, бежал, стараясь не думать о том, что будет, если я все-таки упаду и сломаю ногу... И я действительно упал... Только ничего трагического не произошло. Коряга, о которую я споткнулся, разлетелась щепками... Все-таки в том, что я стал памятником имелись свои преимущества!
Добежав до подножья, куда камни уже не долетали, я оборотился и с удовольствием показал своим неведомым врагам средний палец. Пусть они и не поймут, а мне — приятно.
Кто бы там ни был, но за мной он наблюдал — гора в ответ уже в бессильной злобе еще пару раз полыхнула огнем и плюнула камнями, только — напрасно.
Гора осталась в прошлом, а сейчас пришло время настоящего.
Я принялся оглядываться по сторонам. Дальнейшее казалось совершенно ясным — надо искать товарищей. Вряд ли те смогли за это время уйти далеко. Сколько там прошло-то? Полчаса? Час?
Прыгая горным козликом, я принялся спускаться вниз. Там, где склон превращался в обрыв, и вбок уходила тропинка, мне пришлось остановиться, задуматься как стану спускаться. Теперь, когда я убедился в собственной прочности, можно было бы рискнуть спуститься напрямик, по камням и осыпи. А можно было бы двинуться в обход, по тропке. И то и другое требовало времени, но напрямик — всегда короче, а значит и быстрее. Во мне зрела уверенность, что тот, кто устроил шоу из извержения огнедышащей горы не оставил нас своим вниманием. Он не мог не предусмотреть случая, что нам повезет и мы живыми выберемся из его ловушки. Что-то должно быть отложено про запас.
А вот и оно...
Присмотревшись, далеко внизу, в том месте, где гора превращалась в слегка пологий склон, я углядел нескольких человек. В их руках, далекими искорками, блестела обнаженная сталь. Эти люди окружали большой камень, рядом с которым стояли еще две маленькие фигурки. По одежде я узнал своих и теперь точно знал, что внизу меня ждет банда... Возможно катаклизм стронул с места одну из промышлявших тут разбойничьих ватаг, а может быть наш враг действительно оказался прозорлив и предусмотрел даже то, что мы сможем обмануть огнедышащую гору.
Но предусмотреть все было выше человеческих сил.
Порыв ветра зашвырнул в меня скомканной в комок паутиной. Я хотел отбросить ненужную вещь, но на всякий случай растянул и осмотрел повнимательнее то, что попало мне у руки.
Это оказался один из парапланов — тех, на которых спускались мои товарищи. Может быть случай, а возможно это Ринхас снова вмешался. Ладно. Разберусь как-нибудь потом...
Не раздумывая, я повернул браслет и бросился в пропасть... По-другому мне туда было не успеть...
Воздушный поток понес меня вниз, к камням и людям вокруг них. Сверху я видел, как разговоры закончились — началось нормальное средневековое рубилово.
Они оказались так заняты друг другом, что моего прилета никто не наметил. Для одних он оказался приятной неожиданностью для других — напротив. Подгадав с ветром я, вернув себе нормальный размер и вес, влетел в кучу разбойников. В разномастно одетой и экипированной толпе я пробил просеку, повалив сразу троих. Никогда я не служил в десанте, но именно сейчас я почувствовал приобщенность к крылатому братству. С неба — на землю — в бой! Вернусь домой обязательно в фонтан залезу!
Пока они не опомнились, подхватив из травы камень, я оглушил стоявшего спиной ко мне толстяка в шлеме и вырвал из его рук усеянную шипами дубину. Подбросил, прикидывая как работать начну. Вот это по мне! Не стесняясь собственной силы, я двумя ударами разделил банду на две группки, выбив еще двоих из центра.
— Кто такие? — спросил я, когда они остановились, и обернулись, поняв, что расклад сил изменился.
Видимо старший ответил со смешком:
— Мы — ваше огорчение!
Я с ответом не задержался. Пугать меня захотели? Меня? Железного Феликса? Барона? Того, у кого Бог Ринхас в приятелях? Фигушки!
— А мы — ваша смерть...
Глава12.
Слова их не испугали, и я перешел к рукоприкладству.
Совершаю внешне неуклюжий выпад. Разбойники расходятся в стороны. В дубину врубаются два меча — это они так собрались меня обезоружить. Шесть раз "ха-ха". Я резко поворачиваю свой дрын и вырываю мечи из разбойничьих рук. Против моих бронзовых мускулов и нечеловеческой реакции разбойнички не сдюжили. Сделав пару шагов назад, я вытащил застрявшие мечи, превратив себя в газонокосилку. Проверяя баланс, крутанул отточенной сталью. Годится. И понеслось...
Конечно, я не умел орудовать мечами столь искусно и изящно как мастера этого дела, только нападавшим проку от этого не было. Два меча и я — это три железки, а не две и неумелый кусок мяса между ними, как они ошибочно посчитали. Я махал отточенной сталью весьма собой гордый — от моих ударов улетали в сторону мечи и люди трясли отбитыми руками — патологической кровожадности я в себе не обнаружил.
Рядом тоже идет жизнь — там звенит, хекают люди... Краем глаза я вижу, как Энгель-Суфат наседает сразу на двоих, успевая отбиваться еще и от третьего.
Эта банда — не огнедышащая гора. Все они, конечно, ребята тертые, но против двух профессионалов и полубога ничего им не светит.
— Эка ты себя произвел... — прозвучало в моей голове. — Не слишком ли?
От неожиданности я вздрогнул, но быстро нашелся.
— Ну, раз ты во мне, то значит половина меня это ты...
Удар... Отбиваю... Звон металла... Эта что за голова? Эта голова тут явно лишняя... Вот как здорово покатилась...
— Значит кто мы? Полубог-получеловек...Но, согласись, полубог звучит куда как приятнее чем получеловек. Однозначно.
— Ну-ну...
Разбойничий предводитель уловив, что я отвлекся, не стал упускать удобный момент. Он рубанул небрежно. В глазах читался мой приговор — покойник. Только вот он не думал, что чудеса на этом свете все-таки бывают.
Я подставил предплечье, и сталь звякнула о бронзу. Удивиться он не успел — другой рукой я отправил его в нокаут. Впрочем, "нокаут" это слишком слабо сказано. Я не рассчитал силы удара, и кулак снес ему полголовы. Висельника отнесло назад на подельников, он потерял меч, завалившись под ноги...
А дальше все пошло еще проще. Без шефа разбойники только оборонялись, уже не думая о победе.
Мы раскатали их, как бульдозер раскатывает консервную банку! Меня, правда, еще дважды от души рубанули, но как приятно было слышать радостный возглас очередного хулигана и металлический лязг, когда его металл встречался с моим металлом!
Когда остатки банды разбежались, мы не стали никого догонять. Девять трупов вполне приемлемый итог происшествия. А вот теперь о наших потерях....
Засучив рукава, я посмотрел на руки. Все-таки не уберегся... И на правой и на левой виднелись глубокие зарубки. Посмотрев на меня, Энгель-Суфат сообщил:
— Хороший меч у этого, — рыцарь кивнул в сторону лежавшего ничком безголового атамана.
— Забирай, — предложил я, ощупывая себя. Сейчас меня больше интересовал собственный внешний вид, нежели чужой меч. Рыцарь задумался, потом отрицательно мотнул головой.
— Нельзя. Нечестно. Это твоя добыча, — ответил он неуверенно. Я понял, что ему очень хочется послушать меня, но принципы не дают. Я подержал железку в руках. Красиво — чего уж говорить. Лезвие голубое в разводах, будь я на дома сказал бы что это булат. И рукоять в цветных камушках.... Только зачем мне-то это? Обойдусь уж как-нибудь кулаками.
— Я думаю, что всем нам лучше будет, если его возьмешь ты, — решил я. -. В руках воина от такого меча, больше проку будет, чем в моих.
На всякий случай я провел ладонью по кривой заусенице на предплечье, пытаясь загладить. Получилось! Получилось так легко, словно я на несколько секунд стал пластилиновым! Несколько движений и я стал как новенький! Точно из опоки только что вылез.
— Спасибо, Ринхас, — подумал я — Твоих рук дело?
Он не ответил, но и так все было ясно.
Посмотрев, нельзя ли нам взять с разбойников что-нибудь полезное — дорога хоть и укоротилась, но в пути лишнего не бывает, мы продолжили путь через горы.
Шли до вечера без приключений. Дважды переправлялись через горные реки. Один раз мне даже пришлось стать быком моста — река попалась довольно широкая с бешеным течением. Свалив парочку стволов, я встал посреди реки, связав через себя оба берега. Перебрались. Солнце постепенно занавешивалось сперва облачками, потом — тучками...
Вечером погода и вовсе испортилась. Хлынул дождь, но нам вовремя попалась пещера.
Едва мы забежали туда, как небо обрушило на землю плотный водяной поток и серию грозовых разрядов.
Из пещеры хорошо видно хмурое небо, заряды дождя, хлещущего по камням, и слышно как грохочет гром. Мои бесстрашные товарищи вздрагивали и жались друг к другу — одно дело враги, а совсем другое — такая напасть как молния. Её тут, как я понял, считали каким-то демоническим копьем, а поди разбери что там в голове у демона...
— Эй, Феликс... — раздалось у меня в голове.
— Что?
— Выйди-ка наружу...
Я посмотрел туда. Через отверстие входа виделись закутанные в туман горы, низкие, царапающие землю, облака... Гадко там было. Да еще наверняка и ветер холодный...
— Зачем? Там дождь.. Гроза...
— Тебе дождь не страшен.
— По старой памяти неприятно... Ржаветь...
— Ты не ржавеешь.
— Потом в мокром ходить... -нашелся я.
Вот против этого он возразить не мог, поэтому помахал перед моим носом морковкой.
— Да ладно тебе... Выйди. Я тебе подарок сделаю.
Я уже понял, что от бога не отвяжешься и поднялся. Все равно он своего добьется. Начнет, например, песни распевать и что делать тогда? Мои товарищи напряглись, потянулись к оружию, но я успокоительно махнул рукой. Мол, ничего страшного.
— Давай. Выходи, чтоб товарищей не пугать..
— Все бы тебе забавляться... — вздохнув, сказал я. Понимал ведь, что не отстанет и сделает все по-своему. Снаружи носился ветер, хлестал дождь.
— Руку подними...
А что делать? Не захочу это сделать я, так он сам овладеет своей статуей и сделает что нужно.
— Встань, как ваша статуя Свободы...
От неожиданности я даже руки опустил.
— А ты откуда про неё знаешь?
— Картинки вы движущиеся хорошие делаете...
— Кино это называется, — машинально поправил я соседа по черепной коробке. — Я смотрю ты там у меня похозяйничал...
— Вот-вот. Поставь руку, словно у тебя там факел...
Я поднял руку. А что оставалось делать? И в туже секунду небо надомной раскололось и в меня ударила молния. Ощущение было, словно сквозь меня пролетел бутерброд из холода, жара и снова холода. Мысли выбило, словно пробки. Какое-то время я просто стоял, потом опустился в лужу. Слава богу, там не зашипело.
— И что это? — поинтересовался я, понимая, что мой сосед под черепной коробкой захочет ответить — ответит, а ведь может и не захотеть...
— Это ведь у вас электричеством называется? — спросил голос в черепной коробке.
— Да. И что?
— Да вот я посмотрел в твоих мозгах про электрических рыб. Интересны твари! У нас тут таких нет... А чем ты хуже?
— Ничем, — подтвердил я.— Ну, разве только тем, что я не тварь...
— Ну, если тебя со мной сравнивать...
Я мысленно плюнул, а он заржал... Потом, правда уже серьёзно, пояснил:
— Так что ты теперь опасен, словно скат. Разряд такой, что... Я даже не знаю какой. Но если будет мало — я еще добавлю.
Дождь продолжал хлестать, занавешивая близкие горы серой, словно бы дерюжной пеленой. Кое что еще можно было разглядеть шагах в тридцати-сорока, но дальше все терялось за мутными дождевыми струям. Вокруг также не лучше — под ногами, по камням, неслись мутные потоки, собираясь в ручьи и пропадая где-то внизу. Я представил, что завтра, когда дождь закончится, нам придется месить эту грязь еще несколько дней. До столицы было не близко.
— Слушай... Давно хотел спросить... Ты чего с нами валандаешься? Сотворил бы какое-нибудь чудо, чтоб мы сразу у принцессы оказались и — все.
Он ответил быстро, словно ждал вопроса.
— Скучно мне тут... Я на вас смотрю — веселюсь... Да и у тебя в мозгах много интересного есть!
— Целый новый мир, — согласился я с новым товарищем. Если правы наши ученые и человеческий мозг в самом деле хранит всю полученную за период жизни информацию, то скучно Ринхасу не будет. Столько я фильмов пересмотрел! Сколько книг перечитал! Одних высших образований целых две штуки получил!
— А вот, кстати. Объясни-ка мне у вас там что, в Бога не верят?
Хороший вопрос...И как отвечать?
— По-разному, — ушел я от ответа. — Религий много...
— Ну, а в твоем королевстве-то как?
— Многие верят и заповеди знают.
— Что за заповеди?
— Не убий, не укради, не возжелай жены ближнего своего... — перечислил я.— Там еще что-то имеется, но я забыл.
— И что, соблюдают? — удивился Ринхас.
— Стараются, — как мог правдивее ответил я.
— Ну у вас там и режим...
Бог все лучше пользовался моим лексиконом.
— Да вот живем как-то...
— Это я удачно зашел, — хмыкнул он. Я представил, как он хозяйничает в моей голове и обеспокоенно сказал:
— Ты давай поосторожнее. Голова-то не чужая...
— Да ладно. Не волнуйся. Дурнее, чем был не будешь...
Голос в голове пропал, и я вновь почувствовал себя одиноким.
Кто знает, что у меня там в мозгах? Сейчас память представилась мне экраном монитора, который заполняли желтенькие папочки с надписями.
Самая большая папка называлась "Кино".
Я вздохнул, глядя на буйство стихий и вернулся в пещеру. Дождь-дождем, а мне сегодня снова не спать, охранять моих охламонов.
...Портшез с имперским магом Йоргом тихонько покачивался туда-сюда и в такт этим покачиваньям лениво перекатывались в голове мага самые что ни наесть благостные мысли. Поводов радоваться и даже торжествовать хватало. А чего бы и не порадоваться? Все опасности устранены, Гвидор и Рукопись хоть и медленно, но неуклонно приближались к столице Империи. Принцесса сидит у себя, занималась своими делами и ничем не может помешать придуманной им блестящей комбинации. Еще пять — семь дней и её можно будет обменять на Рукопись...
Настроение так и подмывало сделать что-то из ряда вон выходящее. У него уже оформилось желание слезть и пройтись ну хотя бы до фонтана, посидеть на парапете, посмотреть на простых людей, но он замер и все в нем замерло...
Этих людей он знал.
На площадь, вертя головами по сторонам, выходили те, кого он уже и не чаял увидеть...
— Ай-яй-яй.... — побормотал имперский маг. -Ай-яй-яй...
Настроение, только что радужное, словно мыльный пузырь, поблекло и сдулось.
Получалась, что верный вариант дал осечку.
Дух земли подвел его! Но как? Это же был верняк! Землетрясение, огонь! Гарантированная смерть!
Теперь он испытывал даже некую нехорошую растерянность. Идея с огненной смертью чужаков на горе настолько его увлекла, что он даже не думал, что будет делать, если та не сработает.
Вот она и не сработала...
Дважды он посылал туда птицу, чтоб своими глазами посмотреть на их гибель. Но не все пошло гладко — глазами первой птицы он увидел, как человечки мечутся по склону горы. Желая рассмотреть врагов поближе приказал птице опуститься, но жар, дым и вонючий воздух убили посланца. Пока он искал там другие глаза, гора взорвалась, дав ему уверенность в том, что живыми посланцев своего врага он более не увидит. И вот — сюрприз... Живы и здоровы...
Он впервые почувствовал, что может не справиться. Это было очень неприятно чувство.
Мысли побежали быстро, поскакали резво... Гвидор прибудет за принцессой только через несколько дней, а эти уже тут... И что теперь делать?
Неприятный холодок скользнул по животу. Взяв себя в руки, маг постарался успокоиться. Выход наверняка имелся. Просто не могло быть так, что б его не нашлось. Его нужно только поискать. Прикрыв глаза, Йорг перебирал варианты, отбрасывая их один за другим. Убить не получилось, так может быть сбить со следа? Откупиться? Позвать стражу? А что тогда говорить Императору?
Тем временем гости столицы озирались, что-то отыскивая.
— Стоять! -негромко скомандовал маг. Носильщики встали. Ученые уже. Маг отлично дрался палкой. После недолгого раздумья Йорг покинул портшез и пошел следом за незваными гостями.
Мало ли чего....
Незваные гости шли провинциально вертя головами. Он шел следом, наблюдал и тут же делал выводы. Тут и гадать нечего — есть кто-то, кто их примет, на кого понадеяться могут.
Так оно и вышло. После недолгих хождений те пришли к воротам. Почему-то очень знакомым воротам. Порыв ветра бросил в лицо магу волну запаха, и все встало на свои места. Бывал он за этими воротами, и не раз. Тут жил мастер-зеркальщик. Сам Йорг неоднократно покупал у него зеркала для своих дел — на его работу хорошо ложились наговоры, делавшие простые зеркала волшебными.
Глава 13
...Столица — это столица. Так я думал. Подсознательно ожидал чего-то грандиозного, не небоскребов, разумеется, но... В столицах земля всегда была недешева и дома тех столиц, что я видел, тянулись ввысь, но здешний столичный город Фелдин больше раздавался вширь, а не в высь. Дома, самое большое, в три этажа и заборы, заборы, заборы... Время от времени в них обнаруживались ворота. Нас они тоже интересовали — нам требовалось пристанище.
Единственный контакт, которым мы располагали в городе — какой-то давнишний знакомый Парликапа. Они то ли воевали вместе против кого-то, то ли, напротив, друг с другом... А возможно и грабили кого-то совместно — тут этим никого не удивишь. Я так и не понял — наш товарищ был нарочито невнятен. Так что на ворота мы поглядывали с определенным интересом.
Парликап несколько раз отбегал в сторону, чтоб поговорить с местными. Те махали руками, и мы двигались все вперед и вперед в сторону Императорского дворца. Он нависал над городом, видный из каждой его точки. Императоры любили жить на широкую ногу, позволяя при этом жить подданным. Те смотрелись не беднотой, а людьми с достатком. Ни нищих, ни оборванцев практически видно не было.
Около фонтана мы остановились. Парликап оглядывался с таким видом, что был тут когда-то, только подзабыл.
Энгель-Суфат крутил головой, явно отыскивая отличия между Имперской столицей и родиной. Во взглядах его сквозило высокомерие...
— В гостях хорошо, а дома лучше? — подначил я товарища.
Он совершенно серьёзно ответил.
— Лучше, господин барон. У нас так не воняет...
Запашок и впрямь присутствовал. Пахло откуда-то какой-то... техникой что ли? Точнее не пахло, а несло. То ли маслом горелым, то ли кислотой... Запахи витали такие, что невольно хотелось двинуть здешнее общество по пути прогресса и изобрести противогаз. Вдобавок вокруг скрипело и трещало...
Мы разговаривали, лениво наблюдая за Парликапом. Он отбежал от нас, подошел к одним воротам, к другим...
— Может быть, мыло варят? — предположил я. В том, что я ошибся, мы почти мгновенно убедились. Парликап нашел нужные ворота и постучал.
Створки скрипнули. Полурыцарь несколько секунд подискутировал с головой охранника и махнул нам рукой, чтоб подходили.
За воротами, во дворе, и впрямь кипела механическая жизнь — дымила печь, рядом с ней высилось что-то похожее на козловой кран. Колесо, с привязанным к нему ишаком, скрипело, отчерпывая воду. Народ бодро носился по двору и по их виду было свешено ясно, что это не показуха, а настоящая хозяйственная деятельность, производственный процесс...
Я уже говорил, что Парликапа и хозяина дома связывали какие-то старые отношения. Он нас в них не посвящал, скорее всего, действительно в одной шайке состояли. Только вот Парликапу не повезло подняться, а его старый товарищ удачу свою за хвост поймал. Звали его Барзай. Парликап как его увидел — обниматься бросился да попытался его каким-то Хистопулом обозвать, но тот руками замахал, головой закрутил, заозирался — не слышал ли кто?
Сразу стало ясно, что человек перед нами с интересной биографией, в которую лучше не лезть. Но, надо сказать, как бы его в прошлой жизни не звали теперь, Барзай стал приличным не то купцом, не то владельцем мастерской. Зеркальной мастерской, между прочим, а это даже по моим меркам, ну по земным то есть, значило, что он крепко стоит на ногах. Предприниматель...
Когда возгласы, объятия и похлопывания по спине закончились, мы прошли в дом.
Все это время я в уме занимался геометрией.
Еще со школы я знал, что самый краткий путь между двумя точками есть прямая. Точки у меня имелись. Даже так. Точка и троеточие — принцесса и мы. Но вот отчего-то напрямую они никак не соединялись... Я честно пытался, но...
На случай надеяться я не хотел. Оставалось надеяться на разведку или на бога Ринхаса. Этот-то я думаю, все сам так ловко устроит, что ни один смертный не сообразит...
Спустя полчаса, когда вино было пригублено (и мне пришлось намочить губы, чтоб не обидеть хозяина) и друзья мои съели какую-то жареную птицу, Барзай выжидательно уставился на старого друга. Мол, чего это вас всех принесло?
Парликап не стал юлить. Переглянулся с Энгель-Суфатом и ответил честно, прямо, по-военному.
— Нам нужно увидеться с принцессой Феллой. Я на тебя рассчитываю...
Я кашлянул, и Парликап, оглянувшись, поправился.
— Мы все на тебя рассчитываем.
Не то что б хозяин оторопел, но удивился — это да. Он помолчал, перебирая в голове возможные причины такой странной просьбы, потом, похоже, самой последней отбросил мысль о том, что перед ним сидят три дурака.
— Ты ничего не перепутал? Я не придворный... К императору так вот запросто не хожу.
— Ты же поставщик двора. Или нет?
— Или да, — раздраженно ответил хозяин.— И что с того?
— То, что мы тут вообще чужие...
— А чего тогда вас принесло?
Он спрашивал без интереса, уже зная, что откажет в помощи. Видывал я такие лица, когда переговоры по закупкам проводил — везде люди одинаковые, оказывается. Такого надо не на патриотизм пробивать, а на коммерческий интерес... Ладно. Пусть пока Парликап работает, а там посмотрим.
Но тут и рыцарь тоже почувствовал неладное.
— Нужда... — вставил слово Энгель-Суфат. — Нужда...
— И повеление нашего короля, — вставил свои "пять копеек" я.— Не просто так ходим. Делать нам больше нечего, как таскаться тут...
Слова про королевское повеление его как-то взбодрили...
— Вы соображаете, чего просите? Как я это устрою?
Никто из нас слова не сказал. Да и что тут скажешь? Не советовать же ему что и как делать, если и сами не знаем...
— Вашего интереса я не знаю, а моего тут и вовсе нет...
— Я ведь, когда тебя на себе тащил тоже интересу не имел... Однако тащил.
Какая-то тайна связывала их. Такая, в которой Парликап был заимодавцем, а Барзай— должником. Они смотрели друг на друга исподлобья, боролись взглядами.
-Ты вот о своей выгоде вспомнил... — отвлек их я.
Хозяин как-то неуверенно посмотрел на меня, словно видел за человеческой внешностью мою металлическую сущность.
— Я вот вижу хорошо у тебя тут все устроено, а могло бы быть еще лучше.
Он поднял брови.
— Хочешь стать поставщиком еще одного царского двора? Я устрою...
— Какого?
— Ты же слышал — мы не сами пришли. Нас король Герк послал с принцессой поговорить.
Хозяин молчал. Парликап плюнул на пол.
— Пойдем отсюда...
Он поднялся. Следом за ним поднялся и я. В душе плеснула злость. Возникло неодолимое желание повернуть колечко и, сперва напугав его, потом уже переколотить все зеркала в мастерской.
— Стойте... Как вы себе это представляете? Так вот просто прийти и...
— Не так вот просто, а ждет она нас.
— Надо ей как-то записку передать, — сказал я.— Чай грамотная она у вас?
— Грамотная, грамотная...
Прищурившись, он посмотрел на меня. Похоже, что до него дошел мой посыл и отыскал он свой интерес в этой схеме. Вот она политэкономия средневековья.
— Только вот как передать? Не придешь же так вот просто и не скажешь "Лично в руки. Срочно. Секретно" Не поймут...
— Не поймут, — подтвердил слегка воспрянувший духом Энгель-Суфат. И ему показалось, что хозяин мастерской свой интерес почувствовал. — Просто так нам туда не попасть...
— Попадете. Успели на свое счастье.
— Что значит "Успели"? Куда?
— Куда надо...
Барзай пожевал губами, прищурился, что-то соображая.
— Очень вы вовремя...
— Слушай, Барзай...
Так и подмывало сказать "не борзей", но сдержался. Товарищи меня бы не поняли, а объясняться... И без этого забот хватает.
— Перестань загадками говорить. Можешь помочь?
— Помогу... Вы же наших обычаев не знаете... А есть прелюбопытные...
Он смотрел на нас с интересом. Во взгляде уважение мешалось с откровенным интересом.
— Ну-ну... — протянул Энгель-Суфат.— Давай. Удиви нас...
— Это называется "Припадение к стопам". Каждый житель Империи имеет право в праздник Славной Победы обратиться к любому члену Императорской фамилии с прошением.
Он хмыкнул, словно собирался сказать о чем-то само собой разумеющемся.
— Конечно, народ припадает все больше к Императорским стопам, но кто сказал, что в жилах принцессы Феллы течет не императорская кровь?
— И что все так просто? Подойти и поговорить? — не поверил рыцарь.
— Не подойти и поговорить, а подползти и молча передать писаную просьбу и подарок. Если подарок будет хорош, то прошение рассмотрят, и может быть...
Он покрутил в воздухе растопыренными пальцами, показывая, что в этом случае все возможно.
— Надо принцессе подарок какой-нибудь сделать...
— Хорошо сказал. "Какой-нибудь"?
Я кивнул на дверь, подразумевается склад и те зеркала, что он изготавливал на продажу. Не станет же он жалеть такую малость ради открытия нового зарубежного рынка? Барзай меня понял и отрицательно покачал головой. Понятно, что его зеркалами и так заставлен весь здешний дворец. И еще малость его зеркал прислуга держит в кладовках про запас.
Тупик...
Мы остановились в шаге от цели. Всего-то и осталось — придумать как подойти к принцессе...
В огорчении я легонько хлопнул себя кулаком по ладони... Тихий металлический звон пролетел по комнате и исчез.
Я рассеянно смотрел по сторонам, отпустив мысли на свободную охоту. Вдруг возникнет какая-то ассоциация. Раньше мне такое помогало.
Мой взгляд привлек блеск полированного металла.
На верстаке — или это стол? — лежали обрезки, осколки стекла, куски разбитого зеркала. Весь тот хлам, который остается после работы в зеркальной мастерской. Я подошел, шевельнул кучку мусора бронзовыми пальцами. Судя по качеству полировки, тут и впрямь выпускались едва ли не самые лучшие зеркала Империи.
Хозяин перехватил мой взгляд и озвучил, что и так было ясно.
— Думаешь, зеркало ей подарить? Так у неё этих зеркал...
Обращаясь к Парликапу и Энгель-Суфату, он принялся рассказывать о том, какой он замечательный мастер и каким спросом тут пользуются его зеркала. Мы слушали молча, не перебивали.
Хозяин бубнил — мы слушали.
Если разобраться — у меня за спиной Цивилизация Земли, а тут — детский сад, штаны на лямках...
Качели им сделать? Да нет. Наверняка такое есть у них... Это даже и без извилин придумать можно. Велосипед? Самокат? Пожалуй... Это уже теплее... Только ведь принцессу учить кто-то должен ездить на нем, а кроме меня тут некому... Замкнутый круг...
В тот момент, когда хозяин рассказывал нам о странных дворцовых обычаях , мол есть разница между круглыми зеркалами и прямоугольными: в круглые и овальные позволялось смотреть только членам императорской фамилии, а в прямоугольные — всем остальным -меня осенило!
Пока Барзай жаловался, что у него после всего этого оставалась масса обрезков и осколков -никому ненужных обрезков и осколков — моя идея оформилась.
Богатая идея!
Решение виделось мне изящным и гениальным. Оно показалась мне настолько гениальным, почти близким к безумию, что я отодвинул его в сторону, понадеявшись, что может прийти еще одно, не хуже...
Только ничего иного в голову не пришло.
Я смотрел на зеркальную крошку, и кусочки цветных камешков, уже зная что надо делать.
— Будет вам подарок, какого еще ни у кого не было! — пробормотал я.— Записку пишите... Только чтоб без ошибок!
Они посмотрел на меня с интересом.
-Точно вам говорю. Такого у вас еще нет и не было. Но через полчаса обязательно будет! Мне нужно три, одной длинны, зеркальные полоски примерно с ладонь величиной. Картон, клей... Нож...
Моя уверенность передалась им. Барзай, выбрав из кучи стеклянных обрезков несколько полосок, толкнул их ко мне. Повертев зеркала в пальцах, я перестал морщить лоб и закончил:
— А все что еще понадобится — попрошу.
Я решил делать калейдоскоп! Хорошая, позитивная игрушка. Никакого колдовства одни законы оптики... И делать-то особенно ничего не надо. Я, конечно, не Михайло Ломоносов, но ничего. Справлюсь как-нибудь...
Отметил полоски равной длинны, сложил из них призму. Для прочности связал конструкцию в двух местах.
— Лучше склеить, — посоветовал мастер, поглядывающий на мою работу из-за спины. С мастером спорить — только его уважение терять.
-Точно лучше. Но чем?
— Смола!
Правильное решение! Получившуюся конструкцию я обернул в несколько слоев бумагой. Нашел несколько стеклышек, чуть-чуть разного цветного мусора — бусин, кусочков цветного стекла, перышко... Когда все получилось я с гордостью протянул калейдоскоп рыцарю. Никакого понимании я в глазах. Я ухмыльнулся.
— Глянь-ка в дырочку... Да на свет...
Когда Энгель-Суфат оторвался от игрушки, в обоих его глазах горело восхищение увиденной красотой. Потом трубочка пошла по рукам. В неё посмотрели все и левым и правым глазом. Людям без телевизоров бесконечность узоров вполне могла снести мозги. Только поворачивай трубку и новых видов будет сколько угодно....
— Эта штука называется "узорник", — объявил я, отбирая её, когда глядение пошло по третьему кругу. -Так вот и принцессе скажешь. Запоминай — подарок от короля Герка, которого такую штуку сам бог Ринхас надоумил сделать...
Мысленно я обратился к своему соседу по черепной коробке — "Ты не против?" — но тот не ответил. Видимо, занят был.
— Внутрь записку положим. А принцессе скажешь, что самое главное — внутри...
Пораженные моей изобретательностью товарищи смотрел на меня, явно ожидая чего-то еще.
— Ну? — осторожно спросил я.
— А теперь давайте придумай, что мы ей в записке напишем...
Глава 14.
Йорг стоял на своем месте за спинкой Императорского кресла, посматривая, как народ припадает к стопам. Просматривал не без интереса — всякую мелкую шелупонь сюда, разумеется, не допускали, а глядя на обеспеченных имперских подданных можно было усмотреть кое-что полезное. По тому, как с ними обращался Император, знающий человек мог сообразить кто сейчас в опале, а кто попадет туда в самом скором времени. Это все касалось Императора. У принцессы ручеёк просителей был куда как жиже. Не ручеёк даже, а так несколько человек... Знали люди, что мало чем принцесса может помочь, но вот в этот раз перед ней стоял, протягивая прошение знакомый зеркальщик.
В голове у Йорга в один момент сложилась картина: принцесса, зеркальщик и посланцы короля Герка, остановившиеся в его доме.
Внутри похолодело. Катастрофа.... Сейчас они передадут ей записку и о чем-то договорятся... Он не будет знать о чем!
Ощущение надвигающейся беды отодвинуло остальные чувства на задний план. В нарушение всех приличий и порядков он отошел от трона Императора к креслу принцессы.
Она и проситель оживленно разговаривали о чем-то. Но вот о чем?
Он успел поймать ухом только последнее слово.
-...внутри.
— Что внутри? — переспросил он.
— Главное колдовство внутри... — отозвалась принцесса после недолгой заминки.
Маг провел рукой над деревянной крышкой.
— Нет там никакого колдовства... А что у тебя за просьба?
То, что он делал, лежало уже за гранью приличий, но он не смог с собой совладать. Не дожидаясь ответа, развернул свиток с прошением.
— Я прошу выделить мне еще один участок под мастерскую, — все же ответил мастер. -Заказов все прибывает и прибывает...
Зеркальщик не обманул. На пергаменте, с подобающим обращением, как и полагалось при подаче просьбы к принцессе, красными чернилами, в золоченых завитках, излагалась просьба о выделении участка земли.
— А почему к Принцессе, а не к Императору?
Мастер расплылся в улыбке.
— Зеркала — это женское дело. К женщине и просьба... Она поймет, как это важно — хорошее зеркало!
Йорг чувствовал, что его прямо сейчас обманывают, надувают как самого последнего деревенского дурака. Он встряхнул ларец. То-то там покатилось.
— А там что? В ларце?
— Там подарок, — быстро сказала принцесса, обменявшись взглядами с просителем.
— Ты позволишь?
И не дожидаясь ответа, открыл ларец. То, что он там увидел, сперва дернуло сердце радостью — свиток! Но уже через мгновение, взяв вещицу в руки, он понял, что ошибся. Всего лишь трубка из бумаги.
Он покрутил её. Ни одной надписи. Трубка и трубка. Стеклышки какие-то по краям...
— Что это?
— Это подарок. Я следую обычаю...
Он не успел ничего больше спросить, да и, положа руку на сердце, не знал о чем еще спрашивать.
— Йорг!
Изумленный голос Императора развернул его к трону.
— Ты где?
В несколько шагов он долетел до кресла, но даже этой временной малости хватило, чтоб сообразить, что вокруг принцессы что-то происходит. Но что именно?
Церемония затянулась — просителей оказалось неожиданно много — и маг все это время искал ответ на вопрос — что ему делать? Раз они обнаглели настолько, что присылают человека прямо во дворец, то...
"Не-е-е-ет. Надо торопиться... Или хотя бы выиграть время, — подумал маг.— Выиграть хотя бы несколько дней..."
Не обращая внимания на то, что происходит вокруг, он перебирал варианты, отбрасывал ненужные... Он не хотел пускать в ход колдовство, но похоже все-таки придется... Не пойдет же она собственной волей в сатрапию, к старику и дважды вдовцу... Хотя...
Он замер. В этом что-то крылось. Именно чтоб собственной волей!
— А зачем уговаривать? — спросил он сам у себя, останавливая разбег своей фантазии.— Уговаривать её незачем!
Он припомнил свою недавнюю попытку попасть в её сон и благородного рыцаря, занимающего девичьи мысли.
— Да она сама побежит!
Когда церемония закончилась, он вернулся к себе и не откладывая, двинулся в покои Феллы. Его там не ждали.
Фелла стояла у окна и рассматривала небо в подаренную проклятым зеркальщиком трубку. Что она могла там видеть? Рядом с принцессой суетились несколько фрейлин. Казалось, девушки подпрыгивают от нетерпения, стараясь хоть одним глазком заглянуть в трубку. Принцесса иногда восторженно ахала и давала кому-то из них заглянуть в неё одним глазком. На мага не обратили никакого внимания. Он немного постоял, накапливая желчь, а потом сообразил, что им просто не до него. Девушки получили какую-то новую игрушку.
-Здравствуй, принцесса! — обозначил он свое присутствие в покоях. Принцесса обернулась на голос, и брови её удивленно поднялись
-Зачем ты здесь? Я тебя не звала.
Разглядывая трубку в её руках он ответил:
— Я пришел сам. У меня есть, что сказать тебе.
Девушка пожала плечами, словно попыталась представить себе, что такое ей может рассказать придворный маг.
— Но только тебе одной, — упредил её слова Йорг.— Только тебе одной....
В глазах девушки зажглось любопытство. Она хлопнула в ладоши, привлекая внимание, и жестом отправила всех вон. Девушки восторженно щебеча, выпорхнули из комнаты. Маг подождал, пока за последней из фрейлин закроется дверь.
— Слушаю твою тайну, Йорг.
Маг усмехнулся началу разговора. Это оказалось даже лучше, чем он мог рассчитывать.
— Это не моя тайна. Это скорее твоя тайна... Я знаю, что ты любишь короля Герка.
Девушка вскинула голову, но колдун, останавливая её, поднял руку.
— Также я знаю, что твой брат собирается отдать тебя замуж в сатрапию Шиверг, за тамошнего сатрапа Шереха.
Тут он не успел остановить её. Принцесса вскочила, собираясь бежать к брату. Йорг встал у неё на дороге.
— Остановись, принцесса. Еще ничего не потеряно...
Маг достал из-под полы халата маленькое зеркальце. Несколько пасов руками и за стеклом разлетелись цветные искры. Из-за них, как из-за пелены дождя проступили какие-то неясные фигуры.
— Видишь этих людей?
— Там сам король Герк? — замерев от счастья, спросила девушка.
— Увы, нет... — совершенно искренне пожалел имперский маг. — Но это его люди. Их король Герк послал к тебе, чтоб они привезли тебя к нему в Асмал.
— Я знаю... Мориган говорил об этом. Неужели и ты с ними?
— Да, — не моргнув глазом ответил маг. -Конечно! Только смотри не проговорись никому!
— И если ты доверишься мне, — продолжил он, — то я сделаю так, что ты раньше встретишься с этими людьми, чем с людьми сатрапа Шереха.
— Как? Они ведь...
Йорг перебил принцессу.
— У меня есть возможность отправить тебя навстречу этим добрым людям. Доверься мне, и я все устрою... Мы улетим и...
— Улетим?
Фелла постаралась не показать своего удивления, но ей это не удалось. Рот слегка приоткрылся, бровки удивленно поднялись.
— Улетим, — подтвердил Йорг спокойно. — Нам только надо дождаться ночи. Вечером я жду тебя у себя. Постарайся сделать так, чтоб тебя никто не видел...
Сделав шаг назад он обернулся.
— И еще. Никто. Ты слышишь? Никто не должен знать об этом. Даже наш друг Мориган.
— Почему?
Он посмотрел на неё как взрослый и умный смотрит на несмышленого ребенка, открывая тому прописные истины.
— Потому что ни ты ни я не знаем кто скрывается в зеркале за знакомым образом... Враг хитер и коварен. Мориган узнает все несколько позже, когда твоему счастью уже ничего не сможет помешать...
...Она пришла вместе со служанкой за несколько минут до полуночи. Проскользнула в дверь, и только увидев мага, выдохнула.
-Там стражники...
Вот о чем, о чем, а о стражниках в коридоре беспокоиться не стоило. Он позаботился о них загодя. Ни один их караульщиков не вспомнит, что видел принцессу и того, что тут сейчас произойдет, попросту не заметит. Каждый из них будет уверен, что все прошло как обычно.
Совершенно искренне маг улыбнулся.
— Ничего. Не беспокойся, принцесса... Я отвел им глаза...
Облегченно вздохнув, Фелла с интересом пробежалась взглядом по жилищу волшебника. Ей еще не доводилось тут бывать. Столько интересного кругом, непонятного... Но она быстро взяла себя в руки. Главное сейчас совсем иное.
— Когда мы полетим?
— Скоро...
— А на чем?
Маг с поклоном отошел, рукой указав на балкон. Он решил ничего не выдумывать. Зачем? Антуража и так хватало — незачем переигрывать? Ночь. Луна. Звезды. Облака в небе. А на балконе — деревянный конь о трех седлах.
— Ты не передумала?
— Нет.
Голос её чуть дрогнул. Йорг, усмехнувшись, успокоил девушку:
— Никакой опасности для тебя нет. Но я все-таки, на всякий случай, перед полетом завяжу вам глаза...
— Нет!
— Мы полетим высоко. Очень высоко...
— Я хочу видеть все своими глазами!
Йорг пожал плечами. Служанка испуганно сжалась. Эта наверняка еще и спасибо сказала бы за то, чтоб ей завязали глаза, но не получится...
— Хорошо, — решил он. — Вместо этого я дам напиток, который укрепит ваш дух!
Она снова дернулась что-то возразить, но он поднял палец, останавливая слова.
— Поверь мне это не простое дело смотреть на землю, которая на твоих глазах превращается в маленькую лепешку.
Принцесса, довольная, что удалось настоять на своем, кивнула.
— Напиток, — напомнил маг. Из узкогорлого кувшина он наполнил кубок. Рука принцессы, ухватившая витую ножку, дрожала.
— Тебе страшно?
— Я еще никогда не летала, — призналась Фелла. Она посмотрела на служанку и та затрясла головой, отбрасывая самою мысль, что колдовство хоть когда-то каким-либо боком касалось её.
— Не беспокойся. Выпейте и все пройдет...
Принцесса пригубила напиток. Маг пододвинул ей блюдо с ягодами. Чтоб отвлечь от страха спросил.
— Ты хочешь взять что-нибудь с собой?
Он провел рукой вокруг.
— Боюсь, твоя разлука с этим дворцом будет длительной.
— Нет. Все что нужно я уже взяла, — она качнула маленьким узелком. — Да и, я уверенна, что у короля Герка есть все, что мне понадобится...
Кубок опустел, и маг вздохнул с облегчением.
— Чего мы ждем? — спросила принцесса.
— Звезды должны встать, как следует, чтоб все получилось удачно...
Поклонившись, он вышел на балкон. Взяв астролябию, принялся разглядывать звезды — вон их сколько. На всех и не насмотришься...
В дворцовом саду пересвистывались птицы, тонко, на грани слышимости звенели комары...
Наконец за спиной тонко звякнуло. Он обернулся.
Опрокинутый кубок лежал на столе, а принцесса сидела на стуле с закрытыми глазами. Рядом с ней, положив голову на колено госпоже, спала служанка.
Йорг вернулся в комнату.
Наполовину задача была решена.
Осталось решить вторую половину, но это — проще.
Подхватив уснувшую Феллу на руки, он открыл потайную дверцу и по винтовой лестнице начал спускаться во двор.
Конь с крыльями — это для доверчивых девочек: всякий нормальный человек знает, что летают на коврах.
Маг уходил вниз, размышляя об имеющемся в его распоряжении времени. Гвидор обещал быть только дней через десять. Срок не малый, но быстрее у него вряд ли получится. Оставлять принцессу во дворце было опасно, но он точно знал где её никто не найдет.
Ночь прошла в трудах, но причин быть недовольным она ему не дала. Все сложилось как надо и к утру он вернулся во дворец. Он сделал свое дело и теперь золото должно сделать свое.
Тут как раз и был случай, когда благородный металл становился сильнее власти Императора.
Дав немного передохнуть уставшему телу, он вышел из дворца.
Он помнил дорогу и поэтому пошел пешком — нужно, чтоб как можно меньше народу знало о том, что он ходил куда-то в город. Скверы, площади, фонтаны... Запахи цветов остались позади. Тут носами императорских подданных владели иные запахи — пахло пылью, торговыми лавками... Двор, куда его вела необходимость, ничем не отличался.
Йорг повел носом.
В этих стенах много работали... Тут пахло металлом, кислотой и нерадостным трудом.
Никого не спрашивая, по старой памяти, он через двор дошел до дома мастера, толкнул дверь... Тут его явно не ждали и не обрадовались...
— Ты кто?
— Я? — Йорг удивился. Он не привык к таким вопросам, да и к тону тоже. Впрочем, что еще ждать от людей прибывших из-за моря?
— Я имперский маг Йорг...
— А-а-а-а... -сказал тот, что поздоровее. -Проходи, имперский маг... Заждались...
Йорг не стал их разочаровывать и не только прошел, но и уселся без приглашения. Хотел налить себе из стоявшего рядом кувшина, чтоб уж совсем у них не осталось иллюзий на счет того, кто тут главный, но решил разговор не затягивать. Все, кто его интересовал, включая его неудачную бронзовую попытку убить короля Герка, сидели в комнате. Никто не вздрогнул, не дернулся....
— Давайте сразу условимся. Я знаю, что вам нужно тут. И я вас во дворец не пущу...— спокойно объяснил маг.— Принцессу вы не увидите... Можете собираться и валить обратно. Если сделаете так, как сказано — уйдете живыми. Если станете противиться моей воле — или останетесь тут навсегда или уедите по частям...
Он не стал дожидаться ответа. Главное сказано, а уж какое решение они примут — он обязательно узнает. Для него главное — день другой они проведут в замешательстве, а ничего иного ему и не нужно. В дверях он остановился и, обернувшись, упершись в каждого глазами, повторил, раздельно:
— Не-пу-щу...
Глава 15.
Я шел во дворец смело.
Все-таки есть свои плюсы в колдовстве!
Никаких телефонов не нужно и батарейка в неподходящий момент не сядет.
К этой минуте все вопросы решились вроде как сами собой. Принцесса связалась через свое зеркало с Мориганом и тот, уже не числивший нас в живых, радостно подтвердил наши полномочия.
Об этом нам рассказала служанка принцессы. Та прислала её с запиской, чтоб договориться по тонкостям похищения из дворца.
Правда чтоб удостоверить наши личности мне пришлось повернуть колечко и показать свою металлическую ипостась. Присутствовавший при этом хозяин обалдел и теперь всерьёз принимает меня за самого Ринхаса по своей божеской прихоти вмешавшегося в жизнь простых людей. Я не стал разочаровывать, тем более сам Ринхас в этот момент был во мне и, глядя на все это, похихикивал, так что все по-честному.
В записке нашлось еще одно хорошее известие — бояться дворцового мага Йорга у нас причин нет — Фелла все обещала сделать так, что мы с волшебником никак не пересечемся.
Так оно и получилось.
Хотя так, да не так.
Не совсем так...
Через назначенную принцессой калитку я вошел во дворец. Там действительно не обнаружилось стражи, а нашлась её служанка. Девушка оказалась вполне ничего. Пока мы шли я её, правда, толком и не рассмотрел — она все прижимала пальчик к губам и делала страшные глаза.
Я, раздумывая, какие бы глаза она сделала, покажись я ей в своем истинном обличье, больше смотрел по сторонам. Окрестности также оказались интересными: стены в коврах, колонны... Вазы и здоровенные стоячие светильники под золото, немного похожие и на цветы и на вбитые в пол гвозди. Это я так думал "под золото" — уж больно массивны. Жалко на такое тупое украшательство настоящее золото тратить. Скорее всего, хорошо надраенная медь.... Мрамор, как в плитах по стенам, так и в скульптурах, витражи... Красиво, короче.
Мы вышли в довольно большой округлый зал, по стенам украшенный толстыми колоннами. Вроде тут, как в записке и говорилось.
— Ждите... — шепнула девушка. — Мы сейчас...
Энгель-Суфат отошел к входу и стоял там, поглядывая назад — нет ли там кого любопытного и вредного, а я молчал, разглядывая красоты местной архитектуры.
И десяти минут не прошло, как девица вернулась вместе с принцессой.
Ну, хоть стой, хоть падай....
Необычное это зрелище— девушка собравшаяся бежать из дома.
Принцесса, бегущая из дворца тоже зрелище не для слабонервных. Подсознательно я ждал неброско одетую девицу, облаченную во что-то такое, что тут позволит не выделяться из толпы, но у Феллы оказалось свое представление о том что и как. Перед нами она появилась во всем блеске парадного платья. Похоже, что она думала, что сам король прибыл с нами, и она прям в этом своем прикиде попадет в объятья любимого, а из них — в храм или ЗАГС или куда у них тут попадают после свадьбы...
Я машинально почесал голову.
Моим мыслям положили конец люди, неожиданно выдвинувшиеся из-за колонн.
На каждом хороший доспех — отличить хорошее от плохого я тут уже научился — мечи и короткие копья. Дворцовая стража. Все-таки лучше, чем маг....
— Принцесса, назад...
Она высокомерно вскинула голову, но я не стал ничего объяснять, а просто ухватил за руку и отбросил назад, к Энгель-Суфату.
-Уходите! Я прикрою.
Сцена получилась прямо как из военного боевика. Засада и кому-то надо остаться, чтоб прикрыть отход основной группы. Это, конечно, не фашисты, и пулемета у меня нет, но в чем-то, конкретно для меня они даже хуже...
Хотя о чем это я? Я же железный... Это им надо меня бояться...
Я совсем уж собрался повернуть колечко на пальце, чтоб перепугать этих, как вдруг понял, что не могу и пальцем пошевелить.
Меня захлестнула паника, но голос в голове все расставил по местам.
— Слушай, а кто такой Джеки Чан?
— Это-то откуда... — начал я, но быстро сообразил откуда. Все оттуда же. Из моей головы.
Незваные гости обходили меня со всех сторон, и не чувствовал я в их движениях никакого страха, только немного осторожности. Я их понимал: один человек, без оружия. Стоит как дурак вместо того, чтоб сбежать... Еще разок попытавшись дернуться я расслабился. Разумеется, у меня ничего не вышло. Бог держал меня крепко.
— Есть у нас такой вид борьбы...
Голову повернуть я не мог, но и так видел, что враги подходят все ближе и ближе.
— Слушай, они же сейчас на мне всю одежку посекут!
— Остынь...
Мое тело задвигалось само собой. Я превратился в марионетку в руках Ринхаса. Нет, я конечно знал, что не пожалею, но все-таки было неприятно — взрослый человек, а со мной так вот, как с котенком...
А потом начались забавные вещи.
Тело, в котором я сейчас сидел как зритель, зашипело что-то на китайском и, крутанувшись на пятке, снесло ближнего стражника... По полу загремел то ли шлем, то ли голова вместе со шлемом... Пара мгновений — и я почувствовал себя персонажем восточного боевика.
То, что происходило, я ощущал как кинозритель на первом ряду. То есть почти участник, но во всем — если смотришь фильм в первый раз — приходится полагаться на фантазию режиссера и постановщика драк. Если они интересное что-то придумает — будет здорово, ну а если кое-как...
Плохо было то, что Ринхас смотрел фильмы с Джекки Чаном, а дворцовая охрана — нет. Они просто хотели меня убить, а не порадовать зрителей, которых, кстати, и не было вовсе: Энгель-Суфат все сделал правильно — увел принцессу. Так что за моим балетом уже никто не наблюдал.
После нескольких секунд экшена стало ясно, что Ринхас посмотрел многое и не только с Джекки.
Подхватив с земли оброненную кем-то алебарду, я принялся экзотически танцевать с ней... Да... Пожалуй, именно танцевать. Плавные движения, исполненные явно мастером, повороты, приседания, замирания на месте. Воздух вокруг, казалось, жужжал и потрескивал, схлопываясь в тех местах, где его распарывало лезвие...
Удар мечом... Отвожу его в сторону и ногой бью мечника. Слева движение... Подставляю лезвие и прокручиваю рукоять алебарды. Зажатый клинок вырывается из руки стражника и улетает в темноту. Приседаю. Рукоять алебарды улетает назад, за спину и там кто-то булькает, захлебнувшись руганью. Получить тычок палкой в брюхо — удовольствие небольшое...
Резкое движение. Я словно флюгер проворачиваюсь на одной ноге, заваливая сразу троих.
Мне хватает времени на все — на отражение ударов, на нанесение их и даже на то, чтоб посматривать за только что порушенными врагами. Крови там практически нет, но те, кто лег — лежат и не шевелятся. Даже те, которых я просто ногой достал. Я забеспокоился. Неужели Ринхас в своем коварстве дошел до того, что сделал мне ядовитую ногу? Такого, вроде бы, ни в каком кино не было?
— Эй, -подумал я, — Ты меня еще и ядовитым не сделал?
Ринхас не снизошел, промолчал. Да и не до этого ему было. Тело вертело какие-то кульбиты, прыгало по стенам. Со стен летели вниз ковры, осыпались мозаичные картины, валились светильники...
На грохот набежало еще несколько человек, но Ринхас, если я правильно ощутил его эмоции, только обрадовался этому...
Мы с ним скакали, рубили, кидались вазами... Выдернув ковер из— под ног очередного прибежавшего подкрепления мы завернули в него пяток контуженных и затолкали в щель между стеной какой-то статуей. Они дергались, орали, статуя качалась, пока не рухнула на кого-то их охранников.
Надо сказать, что, в конце концов, и я начал находить в этом удовольствие — когда алебарда сломалась, мы подхватили один из упавших светильников и принялись отмахиваться им. Получалось вполне по былинному: в одну сторону махнули — улица, отмахнулись — переулочек.
К звону железа вскоре добавилось и хлюпанье. Из упавших светильников на полу натекло масляных луж. Добавляя комизма ситуации, стражники падали, заставляя меня смеяться. Вот так похохатывая, я упустил светильник, служивший мне дубиной. Словно живая рыба он выскользнул из ладони и, зазвенев, укатился в сторону.
— Да ну... Скучно... — сказал вдруг Бог в моей голове. — Давай сам теперь... Твоя очередь...
И я почувствовал, что снова могу управлять своим телом...
Тут же — словно ждали момента — два стражника с двух сторон прыгнули ко мне. Я двумя ударами выбил мечи из рук и на мгновение задумался. Убивать их не хотелось...То, что делал Ринхас — делал он, а не я и все кровь, что там была останется на его совести, а не на моей.
И тут очень некстати появился третий.
Видя, что руки заняты он, не раздумывая, рубанул меня по голове.
Отпустив полузадушенных стражей, ладони мои само собой взлетели вверх и сомкнулись, сжав меч в сантиметре от головы. Вот этого-то они не ожидали!
Все замерло в неустойчивом равновесии — меч над моей головой, человек передо мной, тужившийся опустить лезвие еще ниже, и сам я, стоящий на одной ноге...
Я не стал ничего выдумывать. Зажатое между ладоней лезвие оказалось хорошим проводником. Я, словно маленький Днепрогес, дал ток, и стража затрясло от высоковольтного разряда. Его товарищи справа и слева не поняли, что тут происходит и для них я повторил трюк Ринхаса и ногой отправил того, кто стоял слева в аут.
Стоящих на ногах, ну, кроме меня, разумеется, тут не осталось. В темноте что-то возилось, охало и ахало, но как-то нестрашно...
На всякий случай я взвыл, как мог более угрожающе и бросился догонять рыцаря и принцессу...
Наш расчет на ночь и неожиданность оправдался.
А может быть вмешался какой-нибудь здешний Бог, который покровительствует разлученным влюбленным. Принцессу укрыли плащом и закоулками повели прочь от дворца. Мы беспрепятственно выбрались из дворца и поспешили из города.
Нам повезло в том, город — слишком уж он оказался велик — не окружала сплошная стена. Так что сперва мимо нас потянулись добротные дома, потом какие-то халупы, что и домом-то назвать нельзя, затем сараи и сараюшки... Сады и огороды мы преодолели при полной моей расслабленности— погони не обнаружилось. Каретой разживаться мы не захотели — зачем привлекать внимание? Но парочка простых возков нас вполне устроила — мы разместились там и понеслись прочь от столицы.
Неожиданность нашего успеха меня как-то размагнитила. Подсознательно я уже считал, что сделал самую сложную и тяжелую работу — достал принцессу из дворца. Осталось самое простое — переправить её к жениху. А это ряд простых и понятных действий — добраться до порта, найти корабль и перевезти Феллу на другой берег... Надеюсь, что того, что она тащит в своем узелке нам хватит, чтоб заплатить за это.
Мы двигались всю ночь и за это время смогли достаточно отмахать. Перед рассветом, когда воздух засерел и наполнился птичьим пересвистом, меня что-то торкнуло и я остановил повозку. Справа и слева вдоль дороги стояли группы кустов. Что-то там мне показалось.
— Что? Засада?
Папрликап потащил меч из ножен. Он как все мы ждал неприятностей. Все-таки слишком легко мы вытащили принцессу из дворца. Как морковку из песка. Потянули и — на тебе. Получите и распишитесь...
Я только головой дернул. Сам еще не понял. Взгляд мой бегал по зелени кустов, пока я не сообразил, что смотрю на непонятный блеск в зеленой листве.
— Живое золото.
— Где? — оживился Парликап.
— Что там? — спросил подъехавший сзади Энгель-Суфат...
— Где-то рядом храм,— сказал я. — Как и в тот раз. Помните? Свернем. Отдохнете.
Мне — железному — что? А товарищи измотались. Лицо рыцаря покрывала пыль, Парликап с принцессиной служанкой тоже смотрелся не самым лучшим образом, а вот сама принцесса, какой была, такой и осталась. На неё не село ни пылинки, ни соломинки. "Вот это, наверное, и означает, что благородной красоты ничем не испортишь" — подумал я, но озвучил другую мысль.
— Сейчас по дороге народ поедет. Нам хоть немного подождать стоит. Подумаем, что дальше делать...
Храм и впрямь оказался недалеко. Мы увидели его, едва миновали полосу кустов. Архитектура уже знакомая мне. Опять Ринхас.
— Вы кого везете? — раздался в моей голове голос Ринхаса. Я оглянулся. Моих товарищей он знал, так что неизвестными для него могли оказаться только две девушки...
— Как кого? Принцессу...
— Дураки вы все, — отозвался Ринхас и исчез из моей головы.
Я его не понял. Пока соображал что к чему — услышал странный всхлип у себя за спиной. Энгель-Суфат на телеге пятился, пятился, а принцессу на наших глазах корежило. По ней бежали волны, искажая лицо. Словно она испытывала мучительную боль, но все это происходило в полной тишине...Ни крика, ни стона...
Тело гнулось так, словно костей там не осталось и само оно превратилось в резинку, а вот лицо не выражало никаких чувств. Продолжалось это с пяток секунд. Ошеломленные мы не успели сообразить, что делать как все закончилось. В воздухе словно гитарная струна оборвалась. Тонкий высокий звук ударил по ушам и Фелла... исчезла.
Её служанка стояла рядом с пустым местом, закусив кулачок, по виду поболее других обалдевшая от того, что случилось на её глазах. Энгель-Суфат и Парликап вертели мечами, отыскивая врагов. Я — головой, инстинктивно пытаясь найти взглядом Ринхаса. Понятно, что его ведь рук дело. Или нет? "После" это ведь не значит "вследствие"...
Мы не двигались. Ничего не менялось. Лес стоял, в просветах между стволов просвечивал старый храм моего сожителя. Почему он сказал, что мы дураки?
— Что-то мы упустили... — пробормотал я, отвечая на собственные мысли.
— Принцессу упустили, — заорал Энгель-Суфат. — Кто?
Не дожидаясь ответа, он спрыгнул с возка и побежал к кустам в тщетной надежде отыскать там пропажу. Парликап остался стоять и тоже вертел головой.
В кустах, рыча от бессильной злобы, ворочался рыцарь, так и не нашедший там ответа на вопрос "Кто?"
Ответ нашел Парликап.
— Колдун проклятый...
Я посмотрел с удивлением.
— Йорг! Достал, сволочь.... -объяснил воин свою экспрессию.
Я вспомнил взгляд Имперского мага, в тот момент, когда он пришел к Барзаю. Хитрый такой взгляд...
Он смотрел, словно прикидывал, сколько гвоздей смог бы наделать из меня. В тот момент я его не то чтоб узнал... Скорее, почувствовал. Только чуть позже в памяти всплыла рожа, глядевшая на меня с расчерченного меловыми линиями стола.
— Правильно. Ты — его рук дело, — прозвучало тогда в моей голове.— Ты к нему приглядись...Он шалун...
Служанка, словно это имя все поставило на место у неё в голове, дрожащим голосом:
— Позавчера мы с принцессой были у Имперского мага. Он хотел куда-то отвезти нас с ней, но видно передумал и я не помню, как мы оказались у принцессы в спальне. Наверное, он в тот раз передумал.
— Он не передумал. Он не успел, а мы — успели, — сказал Парликап.— А тут вот он нас нашел и...
— И успел...
Я не возразил. Все вроде бы было логично.
На всякий случай, для успокоения нервов мы облазили кусты вокруг и окрестности храма. Пусто. Старые птичьи гнезда не в счет.
Но почему все-таки Ринхас назвал нас дураками?
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
