Миф. Глава четвёртая

– Что?..

– Ты же знаешь, что Крис, Лара и Тим играют вместе с самого начала? В смысле, с того момента как они вошли в игру.

– Эм... кажется.

Сара никогда не думала об этом. Кажется, Эдди был прав, Крис и Лара упоминали, что слишком долго торчат друг с другом, но они родственники. И Лара с Тимом никогда не скрывали, что они встречаются в реальности.

– А ты знаешь, что Джаспер друг Криса ещё со школы?

– Эм... Нет, но какая разница? – непонимающе спросила Сара.

Эд проигнорировал её.

– Но они стараются это не упоминать. Почему?

– Я не знаю...

– Я пытался выяснить у Джаспера, но с глазу на глаз он намекнул, что лучше мне их не трогать. В том смысле, что им и так проблем хватает.

– Но... к чему всё это?

– В смысле? – недовольно переспросил Эд. – Они никогда не говорят о себе. И не просто так, они явно стараются этого избегать. Мне это не нравится.

– Почему? – резковато спросила Сара. – С чего им рассказывать о себе?

– А почему нет? – прохладно ответил Эд. – Не пойми меня превратно, я ценю личное пространство – даже лучше многих, поверь – но создаётся впечатление, у них не существует жизни вне игры. Чёрт, даже когда кто-то из этих троих заговаривает о личных делах, они сваливают в сторонку. Это как минимум странно, даже для...

– Ну почему ты всегда так! – неожиданно в сердцах рявкнула Сара.

Эд безмолвно приподнял бровь.

– Вечно ты чем-то не доволен! – почти со злостью выпалила она. – Почему всегда должно быть именно так? Всё было так хорошо! Мы замечательно проводим время вместе, но... – она постепенно теряла запал. – Но тебе всегда что-то не нравится...

Девушка подавлено притихла

– Зачем тебе вечно лезть в реальность? – беспомощно выдавила Сара, пряча глаза. – У нас ведь всё было хорошо...

Она сорвалась. Эд опять заговорил о реальности, и она не смогла удержать своё мнение при себе. Она так накрутила себя на серьёзный разговор, что не смогла просто промолчать, как обычно.

Сара украдкой взглянула на Эда. Она была уверена, что он злится, ожидала, что он будет смотреть на неё с пренебрежением.

Но его лицо было спокойным. Возможно, даже слишком.

– «Хорошо»? – прохладно произнёс Эд. – Сара, всё не хорошо. Ты зовёшь этих людей друзьями, но ты же их не знаешь. Ты их не видела. Даже не слышала их голоса. По-твоему, это хорошо? И не думай, что я просто придираюсь. Они этого избегают. Направленно. Без причины.

– Откуда ты знаешь, что у них нет причины? – горько спросила Сара.

– Нет причин предполагать её наличие, – бесстрастно ответил он.

– Но ведь...

– Что? – перебил Эд. – Не важно? О, я знаю, как такие аргументы работают. Ты понятия не имеешь, что на другом конце линии, но это и не важно, пока ты... понятия не имеешь, что на другом конце линии. Видишь проблему?

– То есть ты говоришь, что это всё ложь? – потерянно пробормотала Сара. – Всё время, что мы провели вместе...

– Я этого не говорил, – ровно ответил Эд.

– Но почему тогда... почему ты не хочешь просто...

– Что? Просто играть?

В голосе Эда появилась издёвка. Сара почувствовала, что впервые за долгое время готова зарыдать от беспомощности.

Эдди был таким хорошим. Но сейчас она поняла, что не сможет его переубедить. Ей просто было нечем. Всё, что она так ценила в игре, в отношениях с товарищами, для него просто не существовало. И она не могла донести до него свои чувства.

– Как у тебя это получается... – горько произнесла Сара. – Просто отмести всё в сторону...

Она не ожидала ответ, но Эдди сказал:

– Потому что я так решил. Я чертовски хорошо знаю, что такое сеть и как всё просто, когда можно контролировать собственное окружение нажатием кнопки. Я один из тех, кто пишет все эти сети, облака и пространства для бесхребетных неудачников которые, не в состоянии выдержать этот «жестокий внешний мир».

Сара беспомощно почувствовала, что на глаза навернулись слёзы. Эд говорил так резко, каждым словом задевая за живое. Он не пытался её обидеть, и от этого было только хуже.

Они были совсем разными.

– Но поверь мне, никто не спасётся, – продолжал парень. – Это просто линии на песке. Можно вообразить, что всё вокруг исчезло. Но это галлюцинация, как и всё, что проходит через комплект! Вирт никого не защитит! Неважно как реалистично выглядят предметы или как натурально ведёт себя физика, это не укрытие. Миф – игра. Он сконструирован не для того чтобы хранить и оберегать.

Сара подавлено шмыгнула носом и не более чем от обиды буркнула:

– Откуда тебе знать...

Эд смерил её взглядом. Стоило ли говорить?

С другой стороны, от неё можно было и не скрывать.

– Это я написал Миф.

Сара распахнула глаза в удивлении. Эд скептически поджал губы и поправился:

– Ну, не совсем Миф... Движок. Ну знаешь, эта штука, которая позволила слить три дюжины подсистем в одну игру без ошибок через каждые три миллисекунды? Я придумал ядро.

– Но... – ошарашенно произнесла Сара. – Я думала, ты фрилансер, ты же сам говорил...

– Н-да... Это долгая история.

Эд присел рядом. Сара, смущённо заёрзав, отодвинулась в сторону, чтобы не прижиматься к нему слишком плотно.

– Я создал ядро ещё в колледже. Когда я видел программу в последний раз, UI3 всё ещё был текстовый. Мы с Алом называли это Игра, с большой буквы...

Парень замолк, казалось, погрузившись в воспоминания. Но его откровение было слишком большим, чтобы Сара смогла удержаться от расспросов.

– И что произошло? – осторожно произнесла она.

– Я продал права, – просто ответил Эд. – Может это и к лучшему. Не знаю, смог бы я осилить целый проект на тех идеях, какие...

Он снова замолчал на пару секунд, но спохватился:

– Ал, это Алан, мы были большими друзьями. До самого... конца. Так вот, Ал всегда хотел создать вирт-проект. С моим ядром перспективы были феерические, даже несмотря на недостатки. Сам себя не похвалишь, но я рассёк по золотой линии. Облачная маршрутизация без потерь, это вам не Дрим... Интересно, убили бы меня корейцы? Как знать... В общем, Ал хотел игру. Его отец, будучи в совете директоров одного определённого издателя, мог это устроить достаточно легко, но...

– Что? – завороженно произнесла Сара.

– Когда заключил сделку с дьяволом, то принадлежишь ему вечно. – Эд коротко усмехнулся. – Я не хотел патентовать ядро на условиях корпорации. Алана это не слишком волновало, но я не хотел. Мы...

Эд помедлил. Было видно, что ему неприятны эти воспоминания.

– В общем, я решил не доводить до суда. Мне и сейчас не тягаться с миллиардной корпорацией, а тогда... Мда. Я продал права. В конце концов, полтора ляма за сырое ядро это не так уж и плохо...

– Полтора миллиона?! – ошарашенно переспросила Сара.

Она понятия не имела, что у Эда могли быть такие деньги. Судя по его рассказам, он вёл простую жизнь. Он в подвале жил, в конце концов!

– Да. Мои тридцать серебряников, – заунывно протянул Эд.

– Теперь ты точно переигрываешь, – не удержалась Сара.

– Эй, это был мой код! Что ты понимаешь, норми.

Эд надрывно хмыкнул и сделал движение, будто запахивается в невидимый шарф. Девушка невольно хихикнула. Эд был совсем не похож на программного хипстера, и в его исполнении всё это выглядело так глупо.

– Ладно, неважно, – парень качнул головой. – Это было давно. Ал отлично поработал, Миф второе вирт-ММО в мире. Может, это и к лучшему...

– Но... вы ведь были друзьями, – сочувствующе произнесла Сара.

– Я уже это прошёл, – ответил Эд. – Он делал то, что считал нужным. Сара...

Эд взял девушку за руку и посмотрел ей в глаза. Та почувствовала, как неудержимо заливается краской.

– Послушай. Я не собираюсь ссориться с людьми, к которым ты так привязалась, и делать твою жизнь несчастной. Они могут делать что захотят, это их право. Но пойми, такие вещи не для меня.

Сара вдруг поняла, что Эдди чувствует себя виноватым. Он явно не хотел её расстраивать. Наверно, поэтому и избегал этого разговора.

– Ты ведь не злишься? – спросил он, удивив Сару ещё сильнее.

– Что? Нет, что ты. Просто...

– Что?

– Я надеялась, что мы... – Она потерянно вздохнула. – Ты знаешь.

– Прости.

Сара убрала руку из его ладони.

– Нет. Ты не виноват. Ты был прав. Ты можешь уйти, если захочешь, мне не стоило тебя заставлять...

– Глупая, я ничего такого не говорил.

Эд погладил её по голове. Сара охотно склонилась к нему.

– Прости, что накричала на тебя, – смущенно сказала она.

– Всё в порядке.

– Так ты... останешься? – несмело поинтересовалась девушка.

– Конечно. Только не ожидай, что я буду радоваться всё время.

– Ладно...

Хоть это и не тот ответ, какого ожидала Сара, но всё закончилось.

Они как раз вышли из парка, когда обоим пришло сообщение от Мари. Та звала их на встречу с группой.

– Ну что, пошли?

Эдди вёл себя так, будто ничего и не произошло. Сара могла только позавидовать его выдержке.

– Ага...

Но с каждым шагом она всё отчётливей понимала, что не сможет нормально расслабиться. Мысль о том, что ей придется находиться в окружении товарищей, почему-то вызывала дискомфорт.

Нужно было сбежать, пока они не добрались до остальных.

– Эдди, я... – Сара несмело тронула его за руку, – я думаю, мне нужно выйти.

– Вот как? Ты уверена?

– Да.

В его взгляде отчётливо читалось сомнение, и девушка поспешила его развеять.

– Всё нормально, просто... мне нужно побыть одной.

– Ясно. – Эд погладил её по щеке. – Не грусти, всё будет хорошо.

– Я знаю... Наверно, мне просто нужно отдохнуть, – с надеждой сказала Сара.

– Тогда иди и ложись спать. Я что-нибудь придумаю.

– Спасибо, Эдди.

Сара направилась к Храму, надеясь, что не встретит никого из знакомых. Она не была уверена, что придумает что-нибудь, чтобы оправдать выход.

Оказавшись в личке, Сара подумала, что может побыть наедине с собой и здесь. Но в этом не было смысла. К тому же почему-то ей не хотелось задерживаться в вирте сегодня.

После выхода из игры Сара не поленилась убрать комплект на стол, чтобы не обнаружить его под своей затёкшей спиной, как случилось как-то раз. Потом она рассеяно опустилась на стул и невидящим взглядом уставилась в зашторенное окно.

Её гложила непонятная тоска. Разговор с Эдом открыл перед ней факт, о котором она раньше даже не задумывалась.

Чем больше она думала, тем больше понимала, насколько Эдди был прав. Она совсем не знала своих друзей. И это после того как они провели бок о бок многие дни и недели, сотни часов вместе.

Они никогда не говорили о конкретных вещах в жизни. Иногда обсуждали поп-культуру и новинки электроники, фильмы, музыку, всякие мелочи... Но она понятия не имела где они живут и что делают.

Эд был прав, это странно. Никто даже не жаловался на жизнь, не ругал родителей, начальника, соседей.

Отсутствие таких мелких, но внезапно важных деталей вызывало у Сары грусть. Она никогда не интересовалась их жизнью, но всё равно думала о них как о друзьях.

И если подумать, то и они никогда не интересовались её жизнью. И Сара была рада, что никто не пытается выяснить вещи, которые она, скорее всего, пожелала бы скрыть, но...

Никто даже не спрашивал. Даже в шутку. Как будто всем было всё равно. Может, это обоюдное молчание на самом деле не безмолвное согласие, а банальное равнодушие.

Эд всегда интересовался как у неё дела. Он интересовался, что она делает в свободное время. И рассказывал, что он делает в свободное время. Даже если Сара и не совсем понимала, что именно...

Единственная, кто требовал внимания Сары в реальности, была Мари. И хоть у Сары были сомнения по поводу её мотивов, но Мари всегда искренне заботилась.

Их группа казалась дружной, но при ближайшем рассмотрении это оказалась только видимость. Всё что у них было, это игра. Всё что было. Исчезнет Миф, и их небольшой кружок по интересам сотрется из реальности.

Сара вдруг поняла, почему мнение Эдди было ей куда важнее, чем любого в группе. И это вовсе не потому, что с Эдом отношения были особыми. Но потому что отношения с другими были совсем уж поверхностными.

Следующий день начался паршиво. Она так и не выспалась как следует. Снилось что-то тяжёлое. Она не запомнила ничего. Это точно было к лучшему.

Подавленное настроение не проходило даже после пары уроков. К счастью, общих предметов с Рэнси сегодня не было, та точно привязалась бы. Она как чувствовала когда у Сары было плохое настроение.

Большая часть времени прошла в полутрансе. Сара машинально делала записи в конспекте, слабо соображая, что происходит вокруг. Её донимали противоречивые мысли. С одной стороны, ей не хотелось показываться в игре. С другой, она не знала чем себя занять, если не игрой.

– ...и таким образом, как я и говорил на прошлой неделе, сегодня я снова разобью вас на пары.

Голос учителя вывел Сару из отрешённого состояния.

– Итак, давайте посмотрим...

Учитель начал называть пары фамилий. Студентам предстояло написать эссе по заданной теме из пройдённого. Но чтобы показать всю глубину знаний, нужно было ещё написать абстракт к статье и изложить его вслух. Разделение на пары, хоть по идее должно было помочь с объёмом темы, чаще только мешало сосредоточиться и служило, скорее, для того, чтобы разработать в студентах способность к командной игре. Единственное разночтение в устных докладах ставило крест на высокой оценке.

– Дуглас и... – учитель посмотрел на список, – Джонсон. В прошлый раз вы справились неплохо...

Сара окаменела на мгновенье. В следующую секунду мощное, почти тошнотворное ощущение поднялось от желудка.

Мысль о том, что она снова застряла с Карлом Джонсоном, резанула как ножом. Сара оказалась на ногах раньше, чем поняла что происходит.

– Мистер Фишер, я...

Она почти сказала. Что не хочет быть в этой паре. Кого-нибудь другого, кого угодно.

Почти весь класс уставился на неё с удивлением. Сара замерла, судорожно задержав дыхание. Учитель удивлённо приподнял брови.

– Мисс Дуглас? В чем дело?

– Я... Ничего. Простите...

Сара обессиленно села на место. У неё не хватит запала сказать в лоб. К тому же, вряд ли учитель заменит СиДжея просто по её просьбе, без веских причин. Не говорить же что случилось в прошлый раз.