|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Глава 13
Система Ашанти была одной из узловых, через которую шли потоки грузов в трёх направлениях. Только это, пожалуй, и повлияло на решение Совета Содружества принять одноимённых мартышек, живших здесь. Вообще система Ашанти была подобна проходному двору — корабли в основном проходили через неё, бывало, останавливались на станции Содружества. А вот торговля с самими обезьянками практически отсутствовала. Нейросети у них были свои, корабли себе клепали сами. Сами же себя обеспечивали гравами, дроидами, продуктами питания. Уровень технологий обезьянок был на три-четыре ступени ниже среднего по Содружеству, но самих обезьянок это никоим образом не волновало. Они спокойно воспринимали то, что перелёты на их кораблях между системами занимают по времени раз в пять дольше, чем на кораблях любого из человеческих государств. Нет, мартышки с интересом готовы были изучить чужую технику, чтобы создать свои аналоги. А вот брать чужое и использовать его как есть — категорически отказывались. Что-либо закупать они тоже не могли, поскольку не особо старались что-либо продавать. В общем, варились в собственном соку. И со стороны других государств Содружества к ним быстро угас интерес. Ну, есть вот такие обезьянки. И что? Интерес разве что проявляли "охотники за головами", но явно не тот, которого бы хотелось самим обезьянкам. Вот и существовало на оживлённой торговой трассе такое вот захолустье.
Планета их представляла собой сплошные джунгли — впрочем, где же ещё жить обезьянкам? Города увидеть из космоса можно было разве что ночью, ориентируясь по подсветке. Дело в том, что обезьянки организовывали свои поселения прямо в джунглях. Они не расчищали участок посреди джунглей, чтобы возвести на нём жилые и прочие здания — все объекты находились непосредственно в них. Обезьянки вообще неохотно уничтожали лес, и редким исключением были места для парковки челноков. Да, всё перемещение между их поселениями осуществлялось только челноками, и никаких вам линий монорельса или трасс для гравов. Как такие поселения выглядят, Сашка не мог представить. Что же, теперь появится возможность увидеть их воочию.
...
"Фарлат" с тремя невидимыми средствам контроля за пространством корветами вывалился из гипера в системе Ашанти и направился в сторону обжитой обезьянками планеты.
— Други, тут что-то непонятное творится... — пришло в каюту сообщение от Горана.
Сашка прошёл в корабельную рубку, где уже позади пилотских ложементаов капитана и навигатора стояли Траян с Иданом, разглядывая экран, на котором отображался участок системы Ашанти. И, судя по происходящему на экране, там шёл бой.
— Что это? — заданный им вопрос повис в воздухе.
— Самим бы понять... — наконец произнёс Траян. — Я лишь вижу, что на транспорт Ашанти напали четыре корвета. Арварский проект "Джаляб".
— Думаете, арварцы?
— Сомневаюсь, — Горан увеличил изображение одного корвета, — вот, видите?
Сашка не понимал, что нужно видеть, Идан, судя по всему, тоже. Зато понял Траян.
— Надстройки. Дополнительные плазменные орудия. Точно не арварцы. — размышлял он вслух. — Модернизированные, и все по-разному. Да это же из Гильдии Наёмников!
— Во-во! — прошипел Горан. — У меня к этим гнидам должок остался, ещё со службы в ВКС...
— Други... А что корабли Гильдии Наёмников забыли здесь? — Сашка задал, как ему показалось, самый правильный вопрос.
— Да подрабатывают "охотниками за головами", как пить дать, — процедил Горан. — Решили не ломать голову а отловить мартышек прямо здесь. Потом отвезут их в Лассел и продадут местным.
— Поможем мартышкам? — Сашка оглядел всех присутствующих в корабельной рубке.
— Поможем! — дружно ответили Идан с Траяном.
— Я тоже только "за"! — уже чуть ли не прорычал Горан. — Так, все покинули рубку! Мы сейчас этих ублюдков поджарим...
...
Три корвета против четырёх — ситуация как минимум невыигрышная, если бы не одно "но". Эти три корвета были невидимы для четырёх корветов противника. "Сугда", "Тава" и "Зура" подошли к ближайшему к ним корвету наёмников на самое короткое расстояние для пуска ракет, а те даже не отвлеклись, увлечённо постреливая из плазменных орудий по транспорту Ашанти. Силовые щиты на корвете наёмников были сняты, с него в сторону транспорта Ашанти, напоминающего по виду бутылку-"чебурашку", сейчас отправились два абордажных бота. Сашка смотрел на экран в своей каюте как будто сейчас по нему шёл кассовый боевик. Вот гардаррские корветы одновременно отстрелили ракеты "Оракоча", за пару десятков секунд сошедшиеся в одной точке — это все три ракеты, не встретив противодействия притиворакетами или лазерными турелями, поразили "арварца", уничтожив его двигатели и, судя по тому, что силовой щит так и не окутал корвет после попадания, его генераторы. А тройка "гардаррцев" уже смещалась к следующей цели.
Рейдеры пока не поняли, что произошло, продолжая обстреливать "чебурашку" Ашанти. У того уже не функционировании три двигателя из шести, и тройка рейдеров, кружила по поверхности "сферы", до границ которой добивали уцелевшие лазерные турели обезьянок. Снова минимальная дистанция для пуска — три ракеты направились к своей цели, и вдогонку им последовала ещё одна тройка. Рейдеры видимо поняли, что кто-то обстреливает их, сейчас первые три "Оракочи" сняли силовой щит, укутавший корвет наёмников, одну из второй пачки сбила лазерная турель корвета. Но две достигших цели опять поразили двигатели вражеского корвета. Третья пачка ракет отправилась к поверженной цели, а тройка "гардаррцев" уже перемещалась к третьему корвету рейдеров.
Они ещё не приблизились к нему, как поражённый третьей пачкой "Оракоч" корвет взорвался, вспыхнув на мгновение, как ярко-оранжевый бутон георгина.
...
Оставшиеся корветы рейдеров переключились с "чебурашки" на поиск неизвестного противника. Пришлось изменить тактику и гардаррским кораблям. Пуск одной ракеты с "Тавы" вызвал отстрел ракет обоими корветами в направлении пуска. Выпущенная же по ним ракета была уничтожена лазерной турелью. Впрочем, сама "Тава" уже сместилась, а пущенные наугад ракеты противника так и не навелись на неё, пролетев мимо. Зато пока пусковые установки рейдеров перезаряжались, по одному корвету отработали ракеты со всех трёх "гардаррцев". На гардаррских корветах было установлено по две пусковых установки, и сейчас остававшиеся в них пять ракет разом устремились к одному корвету. Одну "Оракочу" сбила турель, причём со второго корвета рейдеров, но достигшие "арварца" оставшиеся четыре уничтожили силовой щит и поразили корабельную рубку. А последний корвет наёмников, шустро развернувшись, втопил к точке перехода. Через пятнадцать минут от него осталась лишь напоминание в виде искажения пространства в месте перехода в гипер. Его не стали догонять. Теперь Горан вывел на экран зрителям переговоры с капитаном первого рейдера. Тот понял бесперспективность сопротивления и согласился сдаться на милость победителя.
...
Где-то через час к месту нападения прибыли эсминец и шесть корветов Ашанти. Гардаррские корветы сразу сняли маскировку, и Горан, связавшись с капитаном эсминца мартышек, рассказал тому про бой, объяснив, что они — сопровождение суперкарго, что уже становился под разгрузку рядом с со станцией Содружества. Обезьян, командовавший эминцем, поблагодарил за помощь, но попросил их прибыть на космическую станцию, чтобы выступить свидетелями на судебном процессе.
На космической станции, куда прибыли все три корвета, их уже ждали. Два невысоких, метра полтора от силы, лысоватых обезьяна, напоминающих прямоходящих шимпанзе, облачённые в комбинезоны, напоминающие скафандры астронавтов NASA. Они сообщили, что сдавшихся рейдеров уже везут сюда, и попросили капитанов гардаррских корветов пройти с ними в зал, где проводились заседания суда. Сашка, Идан и Траян последовали за ними и сейчас сидели в зале вместе с тремя капитанами, ожидая начала заседания. Обезьянки Ашанти вполне могли судить преступников сами, отправив тех на поверхность планеты, но почему-то всегда преступления, совершённые вне пределов планеты, передавали на рассмотрение суда Содружества, располагавшегося на космической станции, и занимавшегося, как правило, разбирательством правонарушений, на этой же станции и совершённых.
— О, прибыли, наконец... — вздохнул Горан, когда в зал, под конвоем обезьянов со станерами в лапам, ввели и загнали в "обезьянник" сдавшихся рейдеров.
Сашка внимательно рассматривал сидевших на скамье подсудимых. Кого среди наёмников только не было... Четверо делуссцев, пять арварцев, восемь галифатцев, или как там они теперь называются. Шесть оширцев. Один аграф. Были и двое негуманоидов, один М"Зин и один Аш-Камази. И единственная в этой гоп-компании девица, с полностью покрытым татуировками лицом.
— Твою же мать... — пробормотал Сашка. — Пятый Интернационал...
— Как ты сказал? — удивлённо переспросил его Идан. — Ин-Тер— На-Цио-Нал? Бррр... Слово-то какое мерзкое... А почему — пятый?
— Да потому что на моей планете уже были... четыре.
— И что... тоже... такие?
Сашки молча кивнул. Если не по форме, то по своей сути сидевшее на скамье отребье ничем не отличалось от духовной и классовой родни, что была когда-то там, на Земле.
...
Прибыли судьи — аграф, Печембу и оширец. Дело было всем понятным, суд выслушал свидетелей, оправданий в действиях рейдеров не нашлось, в итоге всем преступникам впаяли по десять лет "астероидов" и тут же увели из зала.
— Спасибо, гладкокожие! — Искренне пожал руку Траяну обезьян, капитан эсминца Ашанти. — Вы спасли от неминуемой смерти наших молодых самцов, что возвращались после испытания звёздами. Я поставлю в известность Вожаков Стай. Вы здесь надолго?
— Несколько дней, — Траян был даже немного растроган. — Пока будет идти фестиваль. Вот, кстати, приглашение.
Он скинул обезьяну пригласительный билет.
— Спасибо. — обезьян был польщен. — Сам не смогу, сходит кто-то из подчинённых.
До космопорта они добрались без приключений, где много времени занял иммиграционный контроль. Тамошний служащий был слишком любопытным — Сашка потратил почти полчаса, рассказывая тому, зачем они прибыли в Ашанти, где и как долго будет проходить фестиваль, какие виды спиртного они там будут рекламировать, где они уже побывали... Уже выйдя из терминала, до Сашки дошло — обезьяну просто было всё интересно. И скучно. Всё же желающих осмотреть их города в джунглях практически не было, поэтому обезьян был рад почесать языком абсолютно с каждым посетителем планеты.
...
Зря он расслабился. По выходу из космопорта их ждали двое обезьянов, радостно приветствовавших людей.
— Мир вам, гладкокожие! — улыбались оба обезьяна. — Мы встречаем вас с открытыми сердцами!
И оба обезьяна, продолжая улыбаться, вытянули к прибывшим свои правые лапы, изибразив из пальцев знакомый на Земле жест — кулак с оттопыренным средним пальцем.
— Это что, приветствуют у них так? — тихо спросил Сашка Идана.
— Да. Этот жест у Ашанти ещё с древних времён. Когда обезьян хотел показать мирные намерения, он демонстрировал оттопыренный средний палец. Мол, так он копьё не удержит. Да, надо бы им ответить.
Идан в ответ показал обезьянам свой "фак", и те, перебивая друг друга, радостно загомонили:
— Гладкокожие! Мы ждали вас! А хотите посмотреть наши города? Мы уже привезли контейнеры на место! А когда будет открытие?.А правда что будут хаому давать попробовать? А сколько времени вы будете здесь?..
— Стоп! — крикнул Траян, и оба обезьяна замолчали.
— Первое. Открытие фестиваля завтра утром. — отвечал он по порядку важности поступивших вопросов. — Второе. Фестиваль рассчитан минимум на два дня, максимум пять. Третье. Хаому будут давать попробовать. Но — в меру! Четвёртое. Мы с удовольствием посмотрим ваши города. И, кстати... То, с чего нужно было начать. Я — Траян, это мои коллеги, Аш и Идан. А как вас зовут?
Обезьянки смотрели на Траяна немного растерянно с примесью какой-то лёгкой грусти:
— Извини, гладкокожий по имени Траян... — сказал один из них. — Но у нас пока нет имён. Вот когда мы пройдём испытание звёздами, вожаки решат, достойны ли мы имён и имеем ли право на самок, что даруют нам потомство...
...
Оба обезьяна сразу стали... серьёзнее, что ли. Лишних вопросов не задавали, отвечали на задаваемые им по существу. С площади перед выходом из терминала, бывшей фактически лётным полем, они, сев в челнок, отправились в город, где прибывших гостей ожидал их начальник (и заодно отец и учитель). В общем, вожак их стаи, отправивший двух отпрысков на встречу гладкокожих. Обезьян, что был не занят пилотированием челнока, охотно рассказывал, что они скоро отправятся в другие звёздные системы, и если вернутся живыми, то тоже станут вожаками своих стай. Если не считать пятно космопорта, то весь маршрут походил над сплошным морем джунглей. Однако по словам обезьяна, они уже пролетели три поселения. Когда челнок достиг следующего, обезьян указал на развёрнутом перед ним голоэкране, отображавшем местность под челноком, на небольшие точки в сплошном ковре, образуемом кронами тропических деревьев.
— Это входы для посадки челноков. — уточнил он.
— Не маловато ли места для лётной площадки? — с сомнением произнёс Сашка.
— А при чём тут лётная площадка? — удивился обезьян. — это только вход под покров леса. А площадок там много, и они находятся в разных местах. Да вы сейчас сами всё увидите!
Челнок, достигнув нужного им поселения, завис над одной из таких точек и плавно спустился вниз. И это было зрелищно.
Дело в том, что то "плотное зелёное покрывало", который они видели сверху, представляло из себя кроны очень высоких (за сотню метров!) деревьев с тонкими стволами. Гладкие стволы, без единой веточки, уходили вверх, и на самой их верхушке уже расходилась в разные стороны крона, диаметром метров шестьдесят. По форме его можно было бы сравнить не с деревом, а с грибом, на длинной тонкой ножке которого размещается широкая тонкая шляпка.
И сейчас они спустились вниз аккурат в месте стыка крон трёх деревьев, немного расширенного обезьянками. Экраны челнока показывали красивый вид — они словно спускались к земле по столбу света. Именно так, поскольку, кроны деревьев почти полностью поглощали весь свет от светила, пропуская к поверхности лишь крохи.
А челнок, снизившись до пары десятков метров и спокойно облетая стволы деревьев, двигался в сторону ближайшей лётной площадки.
Глава 14
— Нас встречают! — радостно загомонили оба обезьяна, когда челнок сел на землю. — Сам Вожак Стаи пришёл!
Их действительно встречала колоритная делегация — матёрый "бибизьян" в сопровождении шести самок, с обожанием глядевших на него.
— Мир Вам, гладкокожие! — степенно произнёс "бибизьян", показав им уже знакомый "фак". — Я Чвики-Умш, Вожак Стаи. Это мои любимые самки. А эти два обормота, что доставили вас, мои сыновья. Приглашаю Вас в моё жилище, где мы отведаем вашего напитка и обсудим наши дела. — и "бибизьян" указал лапой на край поля, где их ждали три четырёхместных грава.
Гравы шустро следовали по своему маршруту, а трое товарищей глазели по сторонам. Всё же это не были классические джунгли, что Сашка видел на Аксуме. Во-первых, полумрак компенсировался тем, что все растения светились в темноте мягким светом, позволявшим нормально всё видеть даже без помощи нейросети. От одних растений шёл светло-голубой свет, от других светло-сиреневый, третьи — светло-салатовый. Светились многочисленные насекомые, что летали по всему пространству от земли до крон деревьев. А на земле не было никаких непроходимых буреломов и высоких кустарников. Только опять же светящаяся слабым голубым светом невысокая, но плотнорастущая травка, полностью покрывающая землю. И вот посреди высоких стволов обезьянки размещали свои дома. Вообще первое, что бросалось в глаза — это отсутствие какой-либо планировки поселения. Дома, высотой в два, максимум три этажа, ставили там, где их просто удобно было разместить. Но при этом никакой скученности домов не наблюдалось. Наоборот, дома стояли друг от друга на расстоянии метров 50, не меньше. Здесь не было не только никаких шоссе, но и обычных дорог. А зачем? Для гравов пространства между любыми из виденных им стволами деревьев было вполне достаточно, чтобы не только проехать, но и разъехаться. Гравы тем временем достигли нужного дома и остановились.
...
Чвики-Умш провёл гостей в своё жилище, и сейчас Сашка, держа в руке контейнер с хаомой, сидел на полу в центральном зале и с интересом разглядывал само здание. По сути такие же гранитные блоки — но у Ашанти все стены дома были оплетены лианами. Красиво. И как это лианы умудряются зацепиться за гранит? Планировка — проста до безобразия. Первый этаж полностью занимал один зал, где они сейчас и сидели. Дом — это дом только для вожака. У каждой самки свои дома, даже побольше. Но тут причина понятна — с самкой живут дети и помогают ей вести хозяйство. А сам вожак лишь приглашает самок к нему под крышу на любовные утехи. Сколько же у него их, если только любимых шесть?
Траяи с Иданом так же сидели на полу с контейнерами хаомы и слушали хозяина дома.
— Мы мало что покупаем в других мирах, гладкокожие, — неспешно говорил Чвики-Умш. — Но ваш напиток мне понравился. Мы готовы закупать его, но одна беда. Нам нужно чем-то за него платить. Если вы найдёте товар, что вам понравится, мы готовы будем обменять его на ваш напиток.
— Хорошо, уважаемый Чвики-Умш, — спокойно ответил Траян. — Наши специалисты изучат ваши товары и вынесут вердикт. Но в любом случае это не скажется на программе фестиваля. Считайте это нашим подарком.
— Тогда — можно ехать на площадку, что ваши гладкокожие выбрали под праздник.— "Бибизьян" остался доволен ответом.
...
Уже выйдя из дома Чвики-Умша, Сашка обратил внимания на растущие с боковой стороны дома "грибы". Не просто растущие сами по себе, а выращиваемые — об этом говорили грядки, на которых те и росли.
— А что это? — спросил он подошедшего обезьяна, с которым разговаривал с челноке.
— Еда. — просто ответил тот. — Но для повседневной пищи мы выращиваем другие растения. За городом находятся фермы, где растут вкусные плоды. А это...
Обезьян засмущался.
— Это — только для получивших имя. И для вожаков стай.
— А почему? — как правило, на простые и дурацкие вопросы частенько можно получить неожиданные ответы, и этот как раз был из тех.
— Ну... — и обезьян тихо захихикал. — Это... в общем, чтобы твой ствол был крепкий как ствол дерева. Съел один плод — и хватит сил покрыть десять самок.
Хм... а чем не товар? Самому пробовать не стоит, а вот предложить как вариант на обмен — почему бы и нет?
...
Путь до развёрнутого лагеря занял от силы полчаса. Сейчас прибывшие могли наблюдать, как обезьяны работают, и это было то ещё зрелище. Складывалось впечатление, что каждый обезьян работает по самому себе поставленному плану. Понять, кто за что отвечает, было просто невозможно. Обезьяны хватались за что-то одно, делали, разбегались, потом уже с другими обезьянами хватались за другое дело... Ну прямо сборка самолёта в "Мадагаскаре-3".
Но дело тем не менее двигалось, и довольно споро. Уже через час после их приезда им предъявили собранные, хоть и на свой манер, сцены, развёрнутое оборудование, размещённые модули для проживания.
— Я прибуду завтра утром на открытие, — бросил им Чвики-Умш, садясь в свой грав.
Занятые на строительстве обезьяны так же шустро позанимали места в ожидавших их многоместных гравах и через несколько минут лагерь полностью опустел. Лишь один грав сиротливо стоял недалеко от импровизированного парадного входа.
— Удачно. — прокомментировал Идан, обратившись к компаньонам. — Поехали на поиски?
...
Их грав петлял среди уходящих в небо стволов, в поисках места расположения автоматической линии по производству гравипередатчиков. Внезапно их окатил небольшой короткий дождик — это скопленная в кронах деревьев влага выпала обратно на землю.
— Есть. Здесь. — Сашка остановил грав и вылез, подойдя к точке, где Малыш уверенно засек несколько единиц оборудования.
— Идан! Ты едешь в лагерь, оттуда вызываешь поисковиков с "Зуры". А мы пока подготовим место. — Траян выгнал одного дроида из тех, что привезли сюда в одном контейнере, и сейчас управлял его действиями.
Идан укатил в лагерь, а тем временем, участок для шурфа был освобождён от верхнего слоя. Его аккуратно срезали и, скрутив, как ковёр, отложили в сторону. Когда они завершат работы, его снова развернут и уложат на своём месте.
Дроид прокопал шурф до гранитного перекрытия, когда невдалеке от них материализовался челнок — это прилетели поисковики с "Зуры".
— Как добрались? — спросил пилота Траян.
— Нормально. Вылетели с "Тавы" со включенной маскировкой, и выключили когда сели. Здешние средства контроля нас не засекают.
Работа сразу пошла веселее. Здесь было самое большое число находок за всю их экспедицию. 22 3D-принтера, десяток контейнеров со реагентами, емкости с кристаллами аграфена, и пара десятков информкристаллов.
— Мы здесь больше не нужны, парни сами всё вывезут. — Траян развернул грав и повёл обратно в лагерь.
...
Утром все занятые в организации и проведении фестиваля были на месте, причём точно вовремя. Почётное право открытия фестиваля было представлено Чвики-Умшу, тот выступил с торжественной речью перед заполнившими все площадки обезьянками.
Хотя Траян опасался поить обезьян хаомой, но тут добровольным помощниками ему выступили самки, что приехали на мероприятие со своими самцами. Здесь не было возможности свободно набрать себе выпивки, так как женщины Ашанти сразу взяли на себя функции и распределения хаомы среди подходящих к столикам посетителей, и добровольного алко-контроля. Вот уже некоторых обезьянов, решивших хряпнуть больше отмеренного, от души лупили по несколько самок, оттащив их в сторону от раздачи.
Но это всё же было исключение. А в основной массе обезьянки искренне радовались празднику, с весёлым гомоном встречали выступления всех артистов, а потом, когда те закончились, просто слушали музыку и смешно танцевали.
Сашка вынужден был признать — среди всех негуманоидов обезьянки Ашанти праздновали культурнее и веселее всех остальных.
Закончилось мероприятие заполночь.
— Спасибо, гладкокожие! — поблагодарил их Чвики-Умш. — Ну так как, завтра ещё повторим?
— Да, конечно! — опередил Сашка Траяна. — Кстати, а что это у вас за плоды, что едят только вожаки?
— Ухуху!!!! — заржал "бибизьян". — Значит, определились с товаром!! Будет вам на пробу от меня будет подарок, упаковочка... Будет ждать вас, когда в город вернётесь.
...
Остаток этой ночи все трое отсыпались, так как утром их ждало продолжение банкета.
Так же как и днём ранее праздник прошёл весело и шумно, в конце состоялось его закрытие. Рабочие приступили к демонтажу оборудования, а трое компаньонов снова приехали к месту раскопа, где их снова ждал челнок с поисковиками. Захватив их, он отправился ко второй точке поисков — там когда-то располагался офис по продажам драгоценностей Предшествующих. Колесить пришлось час, но место было найдено. Правда, здесь нашлись лишь двенадцать информкристаллов и пара действительно красивых колье. После того, как поисковики извлекли всё найденное, челнок вернулся к месту, где был оставлен грав.
— Поздравляю, други! — обратился ко всем Траян. — Мы выполнили программу экспедиции. Так что теперь — выберемся отсюда, и — домой!
Челнок, скрытый маскировкой, отправился обратно на "Зуру", увозя поисковиков и извлечённые ими ценности, а трое официально присутствующих на планете людей отправились на своём граве обратно в город мартышек.
...
— Гладкокожие! — радостно встретил их Чвики-Умш. — Я только сейчас узнал, что вы совершили доброе дело, помогли спасти наших сыновей, что возвращались в Ашанти после испытания звёздами!
— Пролетали мимо, видим — помощь требуется... — Траян пожал плечами. — Ну мы и помогли.
— Со мной связался сам Вожак Всех Стай Ашанти! — улыбался "бибизьян". -И знаете, что? Он хочет поговорить с вами! Он приглашает вас к себе. Я вас отвезу к нему!
Но Чвики-Умш довёз их только до лётного поля, где уже стоял челнок, пилот которого, обезьян, облачённый в виденный им ранее "насовский скафандр", доставил их в столичное поселение на планете. Там он передал трёх людей водителю уже ждавшего грава, который и доставил их до высокого по местным меркам дворца.
— Заходите, гладкокожие! — доброжелательно указал он им на открытый вход в дворец. — Вожак Всех Стай Ашанти ждёт вас.
...
— Здравствуйте, гладкокожие! — на троих вошедших смотрел с какой-то грустной хитрецой старый седой "бибизьян", сидевший на очень высоком табурете.
— Здравствуйте, уважаемый... — произнёс Сашка.
— Чрики-Зул, Вожак Всех Стай Ашанти. — представился "бибизьян". — Вы догадываетесь, почему я пригласил вас?
— Мы помогли вашему пассажирскому лайнеру отбиться от рейдеров.
"Бибизьян" скорчил смешную гримасу.
— И вы, наверное, думаете, что я пригласил вас, чтобы в очередной раз отблагодарить и наградить за спасение нашей поросли... Так вот нет. Не будет вам ни слов благодарности, ни награды. Хулы, впрочем, тоже не будет. Спросите, почему?... — Чрики-Зул испытывающе смотрел поочерёдно прямо в глаза каждому из троицы.
— Не обижайтесь, гладкокожие... — примирительно заговорил "бибизьян". Давайте я расскажу вам мою историю, да заодно и про нашу жизнь. Может, поймёте.
...
— Мы живём не так долго, как вы. Зато с рождаемостью у нас дела обстоят гораздо лучше, чем у гладкокожих. Вы не обратили внимания, сколько кораблей постоянно покидают нашу систему? Десятки, ежедневно. А вот обратно возвращаются хорошо если несколько кораблей в семидневье. Это молодые самцы отправляются познать мир, найти там что-то новое, чего нет у нас, и принести это знание домой, на Ашанти. Однажды и я, такой же молодой, глупый, полный надежд и самоуверенности, отправился на одном из кораблей к звёздам. Сразу скажу — из тех, кто улетал со мной, из более чем тысячи, вернулись обратно лишь несколько десятков. И знаете, кому я больше всего благодарен? Одному гладкокожему, и одному Печембу. А знаете, почему? Первый меня избил на первой же космической станции, куда мы прилетели, а второй обобрал до нитки. Удивляетесь? Зря...
"Бибизьян" отхлебнул хаомы из контейнера и продолжил.
— Первый мне дал урок не считать себя сильнее и важнее всех, второй — не считать себя умнее всех. Вы не поверите, но благодаря этим урокам я удержался принять невероятно выгодное предложение от одного Аш-Камази. Очень многие из прилетевших со мной называли меня трусом и неудачником — а в итоге они попали в клетках на Лассел и сгорели в одном из транспортов, отправленных на светило. А я продолжил путешествовать дальше. Я провёл в других мирах одиннадцать циклов. Кем только мне не приходилось работать... Я развлекал гладкокожих в Галанте в торговом центре, изображая Ашанти... Вот смех — изображать самого себя...
"Бибизьян" захихикал, снова отхлебнув хаомы.
— Работал стюардом на пассажирских лайнерах в Армарре. Таксистом в Рионе... это в Хаданском Ордене. Один раз занесло на строительство в Егев. Домой я вернулся, не привезя никаких новых вещей. Но я просто и честно рассказал вожакам на Совете Стай свою историю — и они все признали за мной право на потомство. Потом меня выбрали в вожаки моей стаи. А вот уже два цикла как я Вожак Всех Стай Ашанти. А знаешь, почему другие вожаки тогда так поступили? Потому что я поделился с ними своим опытом, а главное, честно поведал им три истины, что я познал в путешествии.
— Первая: не думай, что ты сильный и умный — всегда встретишь того, кто сильнее и умнее. Вторая: рассчитывай только на себя. И третья... Третья истина: все сволочи.
"Бибизьян" уставился на Сашку немигающим взглядом.
— Я вернулся битый жизнью, и детям своим передаю всё, что узнал сам. Как они воспользуются моими уроками, не могу знать. Но тем, кто умнее и шустрее, мои уроки пойдут впрок. И самки мои знают — детей они рожали от живучего и приспосабливаемого сукина сына, а значит и сами дети имеют шанс выжить. А вот теперь скажи, гладкокожий — чему научат своих детей те, кого ты сейчас спас? Тому, что обязательно кто-то решит за них их проблемы? Ты спас их самих — но, может, уже погубил ещё не родившееся их потомство. Вот так, гладкокожий...
...
Шарик планеты Ашанти, отображаемый на экране в Сашкиной каюте на "Сугде", быстро уменьшался в размерах, пока совсем не сжался в яркую звёздочку, а он все продолжал смотреть на него, не в силах забыть рассказ Вожака Всех Стай.
Ох, не зря китайцы говорят, что нужно раз десять подумать, прежде чем спасать кого-то, ибо ты всю жизнь несёшь ответственность за спасённого. А то, что на первый взгляд является благом, в последствии может оказаться самым страшным злом.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
