|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Глава 18
У выхода из павильона его ждали Траян с Иданом.
— Ну как, купил? — с ноткой уныния, но абсолютно без ёрничества спросил Траян. — Ладно, не обижайся. Чтобы совсем всё было понятно — на станции запрещены покупка и продажа вне павильонов и благотворительность. Не вздумай кому— либо подать хоть кредит или попытаться купить с рук тот же контейнер с гелием-3.
— Я... не пойму всё же... Неужели им нельзя продать наши товары?
— Можно. — ухмльнулся Идан. — Есть у нас остатки хаомы, и мантихорки их с радостью купят. За кредиты Содружества. А вот гелий-3 они продадут только за свои монеты. Не понял? Пока мы не оттрахаем определённое количество местных дамочек, харша лысого мы отсюда улетим!.. А... да что я говорю... Это они нас оттрахают...
Они проследовали к тому самому "секс-шопу", куда и вёл их исходно Траян.
Внутри, развалившись в удобном кресле и закинув красивые ноги на столик перед собой скучала, просматривая какое-то "голо", молодая девица.
— Мужланы! Вы хотите заработать? — сразу подскочила она к ним, начав беспардонно разглядывать каждого. — Тариф знаете? За раз — 10 "горгон". Сейчас придут девочки и выберут вас.
Она связалась с кем-то.
— Так, ждите, сейчас за вами придут. А тебя, мой пупсик, возьму я! — и с этими словами девица, схватив Идана за руку, потащила его куда-то вглубь павильона.
Буквально через несколько минут в павильон влетели три девицы. Увидев, что мужчин двое, они устроили между собой настоящую разборку, закончившуюся, впрочем без кровопролития. Побитая девица уступила, а две победившие так же схватили Сашку и Траяна и потащили их, как оказалось, "в нумера".
...
Этот секс Сашка запомнил на всю оставшуюся жизнь и зарёкся когда-либо ещё раз вернуться в Мантихору. Это не было, как с бывшими у него женщинами. Со стороны мантихорки не было никакого желания и стремления получить от него нежость и ласки. Девица сразу оседлала его сверху, и вот в таком ускоренном "секс-родео" пролетели полчаса. Отъездив на нём, девица (опять же, обладающая изумительным телом и красивым лицом, но опять же испорченными покрывающими их татуировками) пару раз кончила, о чём известила тоненьким воем, переходящим в хрип, после чего шустро с него слезла, и, кинув ему монету, тут же куда-то слиняла. Сашка с трудом поднялся с кровати, чтобы уйти, да не тут-то было! В комнатку влетела следующая девица, та, которую отделали две пришедшие с ней, сразу скинувшая свой комбинезон.
— Лежать, мужлан! — рявкнула она, оттолкнул Сашку обратно на кровать, шустро забралась на него и, вставив в себя его член, плавно села на него.
Снова понеслось...
...
Друзья сидели прямо на полу коридора напротив входа в, как оказалось, "бордель наоборот".
— Сколько? — тихо произнёс Траян.
— Двадцать. — так же тихо ответил Сашка.
— У меня тридцать, но я больше не пойду. — с мольбой в голосе прошептал Идан. — Парни... у меня сегодня больше не встанет...
— 70 "горгон". А нужно 360. Мда... — Траян пересчитывал "заработанное". — Надо звать на помощь парней с "Зуры". Совсем дурканулись дамочки. 10 "горгон" за раз. В прошлый раз было 40.
— Так ты... — удивлённо взглянул на друга Сашка.
— Да, был... Что так смотришь? Так же, по делу. — Траян отвернулся.
Из павильона выскочила девица, что первой их встретила в "заведении".
— Мужлан! — радостно взвизгнула она бросившись к Идану.
— Что??!! Ещё??!! — Идан был готов отбиваться от девицы, но та, прижавшись к нему и оставив на его щеке смачный засос, сунула ему в руку горстку монет и убежала обратно.
— Что это было, парни? — Идан растерянно смотрел на монеты. 10 шестигранников по 10 "горгон" каждый. 100 "горгон". Больше, чем все они заработали вместе.
— Мужлан! — снова из павильона выскочила мантихорка. Нет, это уже была другая. Но так же как и первая, она набросилась на Идана, чуть не придушив его в своих объятиях. А потом, невероятно счастливая, так же оставила ему десяток шестигранных монеток.
— Идан... — задумчиво спросил Траян. — И чем же это ты так их пронял?
— Тем же, чем и вы. — Буркнул Идан. — По крайней мере, я перед ними свои брови языком не облизывал...
— Парни, или я что-то не понимаю, или нам надо винтить отсюда. — вставая, подал мысль друзьям Сашка. — 270 "горгон" у нас уже есть есть? Есть. Остальное пусть заработают наши поисковики. Они ведь помощники? Вот пусть и помогут.
Друзья медленно поднялись и уже направились в сторону зала ожидания, к одному из "рукавов" которого был пристыкован их челнок. Но не успели...
...
— Мужлан!.. — донёсся до них голос с какой-то ноткой то ли жалости, то ли мольбы.
Сашка оглянулся. Так и есть, та самая девица, что первой скакала на нём. Вот только теперь на её голове красовалась аккуратная диадема, а позади неё стояли шесть мантихорок в бронескафах с наплечными плазменными пушками.
— Мужлан... — она подошла вплотную к Сашке. — Это тебе...
Ему в руку переместилась очередная горсть монет, и Сашка не сомневался, в ней так же наберётся 100 "горгон". Но что всё это значит?
А мантихорка, не решаясь его обнять, и поглядывая на него теперь с опаской, произнесла:
— Тут, эта... Ожидается прибытие на станцию Королевы Мантихорок. Её Величество соизволила с тобой поговорить. — и жалобно добавила. — Мужлан!.. Ты не улетай пока, а? Ну подожди, чего это тебе стоит?
Сашка стоял в раздумьи. Девица вроде просто просит. По хорошему. Но шестеро "конвойных" у неё за спиной намекали и на плохой вариант развития событий.
— Парни, — передал он Траяну горсть шестигранных монет. — Вы покупайте топливо, а я пока подожду. Думается мне, без этого разговора не выпустят нас отсюда.
— Где ждать-то? — обратился он к молодой мантихорке, неуверенно дожидавшейся его ответа.
— Вот там, зал, где останавливается Королева. — Девица указала в конец коридора, и опять же как-то смущённо добавила. — А гелий-3 вам пока не продадут. Только после разговора.
— Тогда мы с тобой. Подождём рядом. — Траян посмотрел с подозрением на заулыбавшуюся мантихорку.
...
Уже битых два часа Сашка сидел кресле в утопающем в роскоши зале. Мантихорка, что привела его, всё это время сидела в таком же кресле напротив его, и сейчас их разделял лишь стоящий между ними столик с напитками. Девица, улыбаясь, пристально его разглядывала, но вот заговорить с ним почему-то не решалась.
Наконец, двери ведущие в зал открылись и в помещение вошла та самая бестия, с повязкой, закрывающей глаз, и большой короной на голове. Разве что плётки в руке не было, и вместо рабочей униформы "боевой бляди" на ней было одето простое платье.
— Ваше Величество! — подскочила с места девица с диадемой. — Вот этот мужлан!
И она показала на Сашку.
— Спасибо, принцесса Миссалия. — не обращая внимания на девицу, Королева заняла освобождённое девицей кресло. — Можете идти.
— Но... мама!!! — пискнула возмущенно девица, сразу же осаженная рыком Королевы:
— Вон отсюда!!!
Девица в момент выскочила из зала, захлопнув двери. Королева разлила в два бокала какой-то напиток, один подвинула Сашке, второй взяла сама, после чего долго молча разглядывала его:
— Так вот ты, каков, мужлан... Не понимаешь, чем так отличился, что я вынуждена была сломя голову мчаться сюда на космическую станцию?
Сашка действительно не понимал.
— Сейчас расскажу. Время у меня есть. А для начала выслушай историю нашего мира...
...
Более трёх тысяч лет назад на планете Мантихора произошла катастрофа планетарного масштаба. Теперь уже не узнаешь, кто да как, но сумел активировать неизвестный артефакт Предшествующих. Внешне вроде ничего и не произошло. Не было ни ядерных взрывов, ни сильнейших землетрясений, сопровождаемых гигантскими цунами. Просто в тот день по всей планете разом умерли более 90% всех мужчин. Такие потери уже сами по себе были катастрофой, но это была лишь незначительная капля в той чаше горечи, что пришлось испить оставшимся в живых. Не успели пройти трауры по погибшим, как выяснилось ещё более ужасное — оружие Предшествующих каким-то образом сумело активировать в оставшихся в живых на планете такие наследственные признаки, что в результате произвести на свет потомство женщина могла лишь от одного из двух десятков мужчин. И как искать этого одного, совместимого? Но самое страшное выяснилось ещё позднее — их яйцеклетки не принимали в себя сперматозоиды, содержащие Y-хромосому. Женщины Мантихоры могли рожать только девочек. Уже через два поколения мужчин на планете не осталось...
Соседи, узнав о их беде, сразу закрыли доступ мантихорок на свои планеты. И винить их собственно говоря, было не за что, они так же защищали своё будущее. А какое будущее будет у их миров, если женщины начнут рожать только женщин? Мантихорки это тоже прекрасно понимали. По этой же причине их системе был закрыт доступ в Содружество.
Нельзя сказать, что жители не боролись за выживание и продолжение рода. Когда ставкой является вообще существование всего населения планеты, все средства хороши, и неважно, как на это смотрят соседи из других звездных систем. Мантихорки смогли организовать такое общество, которое смогло выжить и поддерживало устойчивую популяцию назло всем бедам и невзгодам. Может показаться странным, но именно оставшиеся в живых после катастрофы мужчины сделали всё, чтобы их жёны и дочери смогли жить после того, как последний из них покинет этот мир, указав им, как должно развиваться общество без мужчин.
Было ясно, что в изоляции их мир обречён, поэтому женщинам пришлось изменить свои взгляды на очень многое и очень многим поступиться. Хотя их систему в Содружество не приняли, мантихорки нашли, что предложить огромному рынку Содружества и не входящих в него систем. Они предложили — самих себя. Кто-то работал в борделях, до тех пор, пока не забеременеют (это условие было указано в рабочих контрактах), кто-то устраивался на космические корабли членом экипажа, с обязательным условием, помимо выполнения основных функций, снимать напряжение у остальных, так же с досрочным расторжением его при беременности. Многие подались в порноиндустрию. Сама королева, кстати, была в своё время порнозвездой, известной любителям "клубнички"во всём Содружестве. Мантихорки нанимались в отряды наёмников, навроде того, что был уничтожен в системе Ашанти, обеспечивали сексом шахтёров во всех соседних системах. Но и этого было недостаточно. Им приходилось зазывать к себе в систему абсолютно всех мужчин, что оказывались поблизости. Для тех же, кто случайно попадал в их систему, существовала такая ловушка, как невозможность ни за что расплатиться — у бедолаги просто не принимали к оплате кредиты, вне зависимости от того, сколько у него их было. Отработаешь членом — и можешь быть свободен. И невдомёк было этим бедолагам, отрывались на них девицы не потому, что так уж они им понравились — овуляция у них, и если хотят забеременеть, нужно успеть за короткий срок заняться сексом с как можно большим числом мужчин. Кто знает, может в результате и попадётся им тот, "один из двадцати".
...
Сашка молчал. Мир сумасшедших нимфоманок-феминисток оказался не совсем таким, как его видели со стороны. Перед ним сейчас предстала вся изнанка страшненькой системы общественного устройства. Но при другой мантихорок вообще бы не осталось.
— Вот так и живём, мужлан... — В этот момент Королева Мантихорок сняла с себя корону, положив её на столик, сняла повязку, за которой был скрыт обычный глаз, а не какой-то там сканер, якобы определяющий через комбинезоны и скафандры размер мужского достоинства. — Да что это я... Тебя как звать?
— Аш. А тебя?
— Кортелия. Понял, Аш, за что вам девушки по сотне "горгон" отстегнули? Нет? — подперев щёку кулаком, с какой-то затаённой грустью на него смотрела ... нет, не та "баскервильская сука" с плёткой, что он видел на экране в коридоре станции, а просто обычная бабонька. Ещё очень даже привлекательная, но уже потрепанная и побитая жизнью, прошедшая огонь и воду. И очень тяготившаяся той ношей, что вынуждена была тащить.
— Каждая из тех, что одарила кого-то из вас сотней кредитов, забеременела. — продолжала грустно на него глядеть Кортелия.
— Тогда отчего ты пригласила меня? Две девушки забеременели от моего товарища, а от меня только одна. Или потому, что это твоя дочь?
— Ну, это мне тоже приятно... — улыбнулась Кортелия. — Но главное здесь в другом. Миссалия ждёт мальчика. Ты понимаешь, что это значит для нас? Еще раз повторю, Аш — моя дочь беременна, и ждёт мальчика. Впервые, за тысячи лет, мантихорка ждёт мальчика. И у него нет того генетического дефекта, что есть у нас, а его потомство от любой мантихорки будет здоровым. Это — свершение самого старого и важного для нас пророчества.
Кортелия спокойно, без позёрства, уполовинила содержимое бокала, даже не поморщившись, и продолжила.
— Очень давно, почти сразу после катастрофы, родилась девочка. Сильный псион. Эта девочка, когда выросла, была выбрана первой Королевой всех мантихорок. Так вот, перед своей смертью она оставила пророчество, которое гласит, что однажды придёт Мужлан, и понесёт от него мантихорка мальчика. И тогда это будет предвестником эры, когда в наш мир вернутся мужчины. Вот ты и пришёл. Ну, есть мысли, как нас спасти?
...
Последняя фраза прозвучала с плохо скрываемой иронией. Сашка задумался.
— А ты знаешь... Есть! Я уроженец "дикого" мира. И я уверен — геном моих соплеменников таков, что от любого из них ваши женщины родят здоровых детей. Я организую поставку сюда банка замороженной спермы. Так что в скором времени у вас будут рождаться здоровые дети.
Кортелия молчала, а потом, смахнув одинокую слезу, молча закрыла глаз повязкой и одела на голову Корону.
— Ничего не буду говорить. — сказала она, встав и подойдя к нему. — Просто знай — здесь ждут. Надеются. И ещё пока верят.
И Кортелия, наклонившись, просто поцеловала его в губы. И сколько же накопившейся и нерастраченной нежности было в этом поцелуе!
...
Челнок вернулся на "Фарлат", экипаж которого сразу же установил контейнеры с гелием-3 в реактор генератора. Те же операции чуть позднее провели и техники корветов, когда челнок доставил им долгожданный груз. Этого вполне хватит, чтобы добраться до ближайшей системы Содружества, где они уже без приключений закупят столько топлива, что смогут без остановок проследовать до Аркама. Корабли экспедиции уходили в разгон к точке перехода. Система Имадан встретит их через семь дней.
Глава 19
Корабли стояли около космической станции в системе Имадан в ожидании контейнеров с топливом. Их покупка, доставка и заправка займёт несколько часов, и троица от скуки решила прошвырнуться по станции Содружества — всё равно делать было нечего. Они уже обошли десяток торговых павильончиков, как на выходе из очередного, торгующего "всем и ничем", их ждал какой-то негуманоид. Похожий то ли на бобра, то ли на сурка, полностью покрытый мехом негуманоид ростом "метр с кепкой" сразу обратился к ним с пафосной речью:
— Бырятья армаррцы! Паддирьжите вашива бырата по арюжию! Я витырян! Я за вас ваивал! Ми же вмэстэ атстаивали свабоду и дэмокрятию от гарыдарскых дзыкарэй! — негуманоид выпятил вперёд грудь и в тоже время протянул вперёд лапу, намекая на финансовую помощь. — Па-бырятски, ээээ?...
Со стороны это смотрелось комично. Представьте себе, что у вас просит милостыню прямоходящий бобёр, преданно глядя на вас своими чёрными глазёнками и приоткрыв пасть, из которой выступали два длинных резца. Словно это и не "бобёр", а енот, пришедший с помойки. Зверёк вонюч, но как он тянет лапки, как умильно корчит рожицу! То есть не просто зверюшка, а зверюшка ластящаяся. Почему бы и не бросить ей недоеденный бутерброд?
Сашка собирался кинуть "бобру" пару кредитов с обезличенного жетона, но его опередил Траян — хорошо поставленным "хуком" он моментально отправил "бобра" в горизонтальное положение.
— Мы гардаррцы. — процедил Траян сквозь зубы. — Ну так как — помочь тебе? В Гардарре тебе помогут...
Мохножопый "вытиран" моментально подскочил и с визгом бросился наутёк. Несколько секунд — и о нём напоминала лишь вонь от выпущенных им газов. Впрочем, через минуту и от неё и следа не осталось — станционные системы очистки воздуха работали безупречно.
— За что ты его так? — Сашке была непонятна реакция Траяна.
— Да это же гамарджо!.. — в Траяне сейчас клокотало тихое бешенство.
— Гамарджо? Кто это?
— Пойдём-ка лучше обратно на корвет, а то эта мразь ещё местную безопасность позовёт. — глухо ответил Идан. Судя по его настроению, он не был сейчас настроен на пространные объяснения. — Скажет, мол, мы охотники за его бесценной шкурой и посягали на его жизнь.
Они быстро вернулись на корвет. Но никаких претензий к ним со стороны службы безопасности станции не поступило. Наверное, они прекрасно знали, что из себя представляет "бобёр".
Лишь после того, как "Сугда" покинула станцию Содружества и ушла в гипер, Идан рассказал про то, кто такие гамарджо.
...
На условной границе между системами Гардарры, Араты, бывшего Галифата и Хакдана располагался небольшой звёздный кластер, в котором была обжита лишь одна звёздная система — Гартвела, на трёх обжитых планетах которой жили негуманоиды, те самые прямоходящие "бобры". Себя они называли просто — "народ уважаемых", что на их языке звучало как "гамарджо". Астероидные пояса Гартвелы были бедны на полезные ископаемые, а поверхности обжитых планет представляли из себя сплошные поля высокогорных массивов, непригодных для жизни. В то же время в долинах, находящихся на стыках горных массивов, жить можно было хорошо и безбедно. Другое дело, что общая площадь пригодных для жизни долин не составляла и десятой доли процента от общей площади континентов. Как система Гартвела не представляла никакого интереса ни для производства, ни для торговли. Когда-то давно через неё проходил основной торговый маршрут из Ракшаса в Хакдан, но за прошедшие столетия появились более удобные маршруты, и система Гартвела превратилась в обычное захолустье на задворках Содружества.
...
Ещё в те далёкие времена, когда торговый маршрут шёл через Гартвелу, её присоединила к себе Аратта. Сделано это, кстати, было по просьбе самих гамарджо — "бобры" страдали от постоянных нападений галифатских рейдеров, и защита со стороны крупного государства была для них просто спасением.
"Грызуны" с радостью приняли власть Аратты — они клялись араттцам в вечной верности, превозносили её лидеров и всегда подавали себя как самых преданных слуг и лучших друзей. От араттцев лишь требовалось помогать им, предоставляя гамарджо преференции при поступлении на службу (и закрывая глаза на их полное служебное несоответствие), выделять кредиты "на развитие системы" (которые никогда не будут возвращены, ибо будут банально прожраны и пропиты) и при этом не лезть в их внутреннюю жизнь.
Аратта долгое время тянула на себе это ярмо, смирившись с обладанием таким "чемоданом без ручки", но гамарджо требовали всё больше и больше — а возможностей у Аратты с каждым годом было всё меньше и меньше. Но однажды Аратта была втянута в затяжную войну с Галифатом. Ресурсы государства таяли просто на глазах, и Правитель Аратты предложил "бобрам" затянуть пояса, разделив бремя войны наравне с человеческим населением.
Вот тут и проявились настоящие качества гамарджо. Сокращение дотаций они восприняли как посягательство на их свободу, и сразу стали искать себе новых покровителей. Ближайшим к ним соседом была Гардаррская Империя.
...
Условия, в которых оказалась Аратта, были просто аховые. Противостояние с Галифатом довело государство до серьёзного экономического кризиса, закупить современное вооружение и корабли возможности не было по причине отсутствия финансов. А Галифат не собирался прекращать войну. Её можно было лишь завершить, крепко дав "пуркоёбам" по зубам. Правитель Аратты обратился к Имератору Гардарры с просьбой выручить. Ответ от гардаррцев был не просто обескураживающим — он был убийственным. Гардарра готова была предоставить в распоряжение правителя Аратты несколько эскадр современных кораблей и осуществлять поставки оружия вплоть до концы войны с Галифатом, но потребовала за это освободить систему Гартвела, население которой страдает от гнёта араттцев.
Оказывается, пока араттцы проливали кровь на войне с галифатцами, эмиссары "бобров" обивали пороги императорского дворца на Новой Аладьеге, жалуясь на притеснения и беспредел, творимый араттцами и созданные ими невыносимые условия жизни. Сказать, что араттцы пришли в бешенство от такого удара в спину, это ничего не сказать. По всем системам Араты прокатились погромы — "бобров" выгоняли обратно в Гартвелу.
Правитель Аратты всё же заключил договор о помощи, предложенный гардаррцами — они передавали Гардарре систему Гартвела со всеми её "грызунами" в обмен на военную помощь. Население Аратты воспринимало такой договор как поражение, лишь её Правитель ничуть не переживал.
— Пройдут годы, — говорил он в приватной беседе Императору Гардарры, — может, столетия. Но однажды вы, гардаррцы, проклянёте тот день, когда взяли под свою защиту гамарджо.
И ведь как в воду глядел.
...
За тысячелетия у гамарджо выработался настоящий подход к делу окучивания своих благодетелей — можно сказать, что они были настоящим, просто классическим образцом предателей. Вначале они находили тех, кому хотели сесть на шею, клялись ему в любви и верности, и когда "клиент" "созревал", переходили на его сторону. При этом обязательно смешивали с грязью предыдущих благодетелей, которых кинули. Неудивительно — больше всего предатели ненавидят тех, кого предали. Затем из нового благодетеля высасывали все соки, после чего начинался поиск очередного — цикл повторялся.
С Гардаррой этот номер прошёл даже трижды. Вначале гамарджо, верные сторонники Империи, предали её, встав на сторону Рекомендательного Объединения. Только после падения этого людоедского образования вспыли факты, о том, как гамарджо массово уничтожали мирных гардаррцев, готовясь перейти под руку нового хозяина. При "рекомендательных", будучи обласканными новыми властями, они умудрились перейти на сторону Делуса во время войны с последним, вырезав не одно подразделение "рекомендательных", что были дислоцированы на Гартвеле. После войны они снова, как ни в чём не бывало, продолжали клясться в любви и верности, получая дотации и тёплые места в госаппарате, и ладно бы только в Гартвеле. Гамарджо расползлись по всем системам Гардарры, образуя закрытые диаспоры, и заняты "грызуны" были либо на госслужбе, либо в криминале. Ни на что другое они способны не были.
...
Развал Рекомендательного Объединения "грызуны" встретили с огромной радостью. Они уже подыскали себе нового хозяина, и теперь только ждали случая, чтобы переметнуться к нему. Гартвела сразу объявила независимость, после чего, как по накатанной, в системе прошли этнические чистки — всех "небобров" "грызуны" выгоняли из системы, а многих просто уничтожили. При этом те гамарджо, что перебрались в системы Гардарры, жили неплохо. Их никто не трогал, они продолжали занимать посты в государственном аппарате, что не мешало им совмещать госслужбу с криминалом. Если же какой-то гамарждо попадался — в дело включалась местная диаспора. Диаспора когда откупала своего земляка, когда запугивала свидетелей, а когда и помогала ему бежать в родную систему, откуда никакой выдачи не было с начала существования Рекомендательного Объединения.
Но однажды всё это закончилось.
...
Буквально через пару лет после Распада в Гартвеле остались только гамарджо. Так же практически был решён вопрос о переходе под крыло нового хозяина — Свободных Миров Армарры. Гардарра проклиналась и поливалась грязью чуть ли не на каждом углу. Казалось, ещё чуть-чуть — и все грызуны станут гражданами Армарры, получат доступ к бесконечной халяве и снова заживут беззаботной жизнью. Только вот в Армарре не дураки сидели, и отрицательный опыт Гардарры ими был усвоен хорошо. Использовать систему Гартвела как место для базирования армарского флота, объясняли они вожакам "грызунов" — это пожалуйста, а вот брать всю систему на полное содержание — увольте, ищите других идиотов. Пусть лучше Делус покупается на такие обещания. Делусу такое счастье так же даром не было нужно.
Гамарджо оказались в ситуации, когда и рады бы были продаться, кому угодно, да вот только никто не покупал. Денег не было, работать они не умели, да и не собирались. И тогда взоры "грызунов" снова обратились к Гардарре. Нет, мозгов у гамарджо хватало, чтобы понять — никто их обратно не возьмёт. Да и не собирались они возвращаться. Просто на "переходный период", как они называли время, когда никто их не опекал, они решили "доить" Гардарру, используя живущие по всем её системам свои диаспоры.
...
По всем системам Гардарры покатилась волна грабежей, воровства и казнокрадства — диаспоры гамарджо добывали кредиты на прокорм своих соплеменников в Гартвеле. Преступники сразу же бежали в Гартвелу, власти которой сразу заявили, что никого они выдавать Гардарре не будут. Вот только Гардарра не сидела, сложа руки. Сразу же по всем системам Федерации прокатилась чистка госорганов от "рекомендательного наследия" — в итоге всех до единого "грызунов", занимавших места чиновников, турнули с насиженных мест. Всерьёз взялись за криминал — в отношении "грызунов", живших в гардаррских системах, был применён принцип "нулевой толерантности" — их сажали за малейшее правонарушение, давая за него самый максимальный из возможного срок. А началом конца гамарджо стало принятие Парламентом Гардарры одного юридического принципа, который гласил:
"Народы, обладающие ярко выраженным коллективным сознанием,
ответственность несут тоже коллективную".
Реализация этого принципа в юридической практике не заставила себя ждать. После того, как совершивший очередное преступление гамарджо сбежал в Гартвелу, местной диаспоре "бобров" был поставлен ультиматум — им давалось пять дней, за которые они должны были доставить преступника в суд. Гамарджо разводили лапы и клялись, что их соплеменник "неуиноуэн", а между собой ржали над этими дураками гардаррцами — и при этом ничего делать не собирались, искренне веря, что всё, как и раньше, сойдёт им с рук. Но прошли отмеренные пять дней, и гамарджо стало не до смеха — в тот день прошла облава, и всех пойманных членов семьи сбежавшего преступника доставили в суд, где им был зачитан приговор — в соответствии с принятым принципом все двенадцать родственников преступника приговаривались к "астероидам" пожизненно. В тот же день, закованные в силовые наручники, дюжина мохножопых отправилась осваивать работу кайлом в условиях повышенной радиации и пониженной гравитации. Возмущенному адвокату (тоже "грызуну", кстати), судья зачитал новую редакцию закона — теперь, если "грызун" совершал преступление и бежал из Гардарры, отвечала вся его семья. Если бежала его семья — отвечала вся местная диаспора.
...
"Грызунам" бы смириться и начать жить тихо и незаметно. Но куда там! По всем системам Гардарры пошли акции протеста — местные диаспоры вывели на проспекты мегаполисов своих земляков, устроивших массовые погромы. Вот только силы правопорядка не собирались миндальничать — оттуда недавно выкинули всех служивших "грызунов", и занявшие их места люди не собирались от полученных мест отказываться.
Разгон "грызунов" состоялся по всем системам, жестко, с кровопролитием, после чего запустились жернова машины правосудия. Дело в том, что во время беспорядков постадало немало и гардаррцев, и теперь все диаспоры "грызунов" в соответствии с новым законом должны были отправиться "на астероиды". "Грызуны" массово бросились бежать в Гартвелу, в чём им, как ни странно, никто не препятствовал. Только потом до гамарджо дошло всё коварство гардаррцев.
Дело в том, что по объявленному принципу дела о преступлениях, совершённых "грызунами", были закрыты, приговоры по ним были объявлены и обжалованию не подлежали. И теперь абсолютно любой гамарджо, если бы попытался попасть на любую из планет Гардарры, сразу же был бы закован в наручники и отправлен на "астероиды". Неважно, жил ли он до этого в Гардарре и совершил то преступление или нет, но в соответствии с введённым юридическим принципом отвечать пришлось бы ему. Вот и сидели гамарджо у себя на планетах — без кредитов, без сладкой жизни, без перспектив и без будущего.
...
— А дальше то что? — рассказ Идана был невероятно интересным.
— А дальше... — Идан хмыкнул. — Дальше свершилась справедливость. Пятнадцать лет назад на Гартвелу напал Галифат. Ну как обычно — Священная война против порочных... Армаррский флот сразу убрался из системы, никого там защищать он не собирался. Может, кто-то и заступился бы за мохножопых, но в этот раз галифатцы объявили, что на систему Гартвела они не претендуют, а всего лишь "охотятся", так как гамарджо, с их точки зрения, вообще неразумные. И всех жителей трёх планет просто перевели на мясо. Сожрали, в общем. В их национальной кухне даже блюдо такое осталось — "гамарджо, запечёный в собственном жиру". Так что этот "грызун", наверное, один из последних уцелевших особей. Из тех, кто находились на космических станциях по всему Содружеству, когда началась война. "Охотники за головами" ловят их при первой же возможности — галифатцы всегда любили вкусно пожрать и исправно платили свои хумали за деликатесы. Думаю, энмаанцы от них не будут отличаться. Так что, одно-два поколения, и от гамарджо останется лишь одно воспоминание, да и то — в файлах кулинарных рецептов.
— И неужели никто не стал им помогать?
— Никто. — лениво отвечал Идан. — Самое интересное, что эти твари, после того, как их послали и Армарра, и Делус с Хакданом, кинулись к нам. И снова клялись в дружбе и верности. И я рад, что в этот раз наши власти им не поверили.
— Такова судьба предателей. — завершил рассказ Идана Траян. — Везде и во все времена.
Глава 20
Два месяца пути до Аркама прошли на удивление без приключений. Несколько раз они выходили на связь с Артой, уведомляя о прохождении очередного участка своего маршрута, заодно узнавали новости, получали сообщения от родных и передавали для них свои. Уже в пространстве Гардарры они делали остановки в обжитых системах, где могли наконец пообщаться с семьями по грависвязи. Наконец, суперкарго и три сопровождавших его корвета вынырнули из гипера в системе Аркама.
На лётном поле прибывшим пришлось разделиться — если поисковиков сразу повезли по домам, то Сашку, Идана и Траяна забрал челок, доставивший прямиком на крышу небоскрёба их научного центра в Синташте. Спустившись на лифте в холл здания, троица была встречена ожидавшими. А ждали их не только их руководитель Велибор, но и его коллега с Арты, Вашдай, а так же (ну как без него?) заместитель Главы Внешней Разведки Гардарры, сам Азар Бальдов.
— С возвращением, парни! — начал первым Азар. — Вам бы по-хорошему настучать по головам за излишнюю инициативу... Но — победителей не судят! — он, улыбнувшись, крепко пожал руку каждому из членов экспедиции.
— Понимаю, что вы хотите домой, к семьям. — продолжил он. — Вашим родным уже сообщили, что вы здесь. Сейчас мы подведём итоги, и вы поедете по домам. Ну, а я сегодня же должен отбыть по другим делам. Поэтому не будем терять время и пройдёмте в зал для брифингов.
...
За огромным круглым столом в креслах разместились прибывшие — Сашка, Идан и Траян. Рядом с ними сидел Умир, молодой учёный их центра, а по другую сторону от них уселись в кресла Велибор, Вашдай и Азар. По центру стола на высоте метра полтора висело голографическое изображение звёздной карты.
Траян вкратце пересказал самые важные события их вояжа, отмечая их на отображаемом голосферой пути на звёздной карте. Все присутствовавшие слушали с огромным вниманием.
— ... по возвращению выяснилось, что "червоточина" схлопнулась. Только поэтому нам и пришлось следовать обратно другим маршрутом. — закончил он свою речь.
— Может, оно и к лучшему. — как-то странно произнёс Азар. Увидев непонимание слушателей, он объяснил. — Дело в том, что на маршруте, по которому вы должны были возвращаться обратно, через две системы подскока от той, где вы ушли в "червоточину", произошло нападение арварских рейдеров на суперкарго. Хакданский, но внешне очень похож на наш, проекта "Каупон". Через систему следовали почти две дюжины транспортов, и несколько класса суперкарго в том числе — а напали именно на этот. Кто-то засёк нашу экспедицию, и это явно не арварцы. Они — так, тупые исполнители, которых потом пустили бы в расход. Кто заказчик, догадываетесь?
Все молчали, потому как всем всё было понятно.
— Ладно, — вздохнул Азар. — С этим инцидентом уже разбираются наши ребята. Гораздо интереснее то, что товары с Земли вызвали такой ажиотаж у негуманоидов. Мне уже предоставили выкладки, которые говорят однозначно — пусть объем торговли получается небольшим, но по самым скромным оценкам каждая сделка принесёт больше тысячи процентов прибыли. А деньги для разведки нужны всегда. Молодец, Аш!
...
Дошла очередь до руководителя научной лаборатории на Арте.
— Я сюда ведь не просто так прибыл, — начал Вашдай. — Этот год был прорывным в наших исследованиях. Мы уже составили несколько технологических цепочек, имея на руках комплекты активированного оборудования Предшествующих. Во-первых, автоматизированные линии по производству медкапсул "Вирасанк" и картриджей к ним. Это действительно нечто. Более того, сейчас, на основе изученных нами технологий, мы приступили к созданию нового поколения наших медкапсул. В основе своей — это те же "Вирасанки", но запитываются от специально разработанных под них термоядерных генераторов, и оснащены терминалом, позволяющим работать с ними любому человеку без навыков псиона. Так же под них пришлось разрабатывать наши собственные картриджи. Первые партии пойдут на внутренние нужды, в первую очередь для армии и ВКС, что позволит нам отказаться от закупки медкапсул производства Галанте. Так же нами изучено оборудование для производства брони "Канката". Тут у нас есть всё — и месторождения необходимых минералов, и линия по производству реагента, и автоматическая линия по производству самих изделий. А сюда я прибыл за оборудованием автоматизированных линий, что предназначены для производства модулей корабельной маскировки.
— Мы, вообще-то, и самих модулей привезли немало, — напомнил Траян.
— И все они вскоре пойдут в дело. — добавил Азар.
— И не сомневаюсь, — продолжал Вашдай. — Ваш бой с кораблями Гильдии Наёмников показал, что победили вы, причём не понеся потерь, исключительно благодаря им. Оснастить бы ими все корабли нашего ВКС... Вот для этого мы и собираемся развернуть полноценную производственную линию.
...
— Вообще этот год прошёл плодотворно, — взял слово Велибор. — Самое главное, на мой взгляд, из произошедшего за год, это то, что трое из присутствующих здесь, впервые в истории Содружества, совершили перелёт на космической яхте Предшествующих с Аркама до одной из систем подскока и вернулись обратно на Аркам. И они же повторили полёт на корвете Предшествующих. Так что, это был первый год новой эры, други!
Все присутствующие в который раз поздравили троицу неугомонных искателей приключений.
— Есть ещё одна причина поздравить их, — продолжил Азар, оглядев присутствующих. — Аш с Траяном смогли обеспечить доступ к базе в системе DPYH-2711-ZCNE...
— И как результаты? — Заинтересовался Вашдай.
— Допуск к месторождению есть. — кратко ответил Траян. — База развернута, работы пошли. Транспорты начали вывозить аграфен в наши метрополии.
— Не просто начали. — уточнил Азар. — Уже третий транспорт с добытыми кристаллами аграфена прибыл в Асгард, где у нас развёрнута линия по производству гипрприводов. В общем, в течение двух лет мы перестанем нуждаться в закупках и аграфена, и килианита.
...
— Ну ладно, похвалили себя, теперь пора и к будням вернуться. — Азар сразу перевёл разговор в деловое русло. — Где у нас нет никаких прорывов, на ваш взгляд?.
— С оружием Предшествующих. — констатировал факт Вашдай. — Есть оборудование для изготовления трёх видов оружия, есть возможность создания реагентов, но нет контейнеров с антиматерией для создания боеприпасов, хотя сама автоматическая линия для этого так же имеется. Так что по этому направлению у нас остановка.
— Запаса контейнеров с антиматерией и универсальных источников у нас пока достаточно, но локаций, где мы могли бы его пополнить, пока нет. — высказался Велибор.
— Ну, не всё так плохо. — Высказался Идан. Он всегда старался найти во всём хоть что-то положительное. — Система, откуда вернулась в том году экспедиция. Та, где должно быть второе местрождение аграфена. Сам факт наличия базы на том планетоиде уже говорит о том, что это самое месторождение там есть. Это раз. С искином базы можно попытаться связаться — это два. А три — это то, что на самой базе обязательно есть свой запас контейнеров с антиматерией. Правда, для этого туда нужно лететь Ашу... Десять месяцев, как-никак.
— Это если нашими кораблями лететь. — Сашка показал присутствующим взгляд на проблему с другого ракурса. — А если добираться на космическом корабле Предшествующих, да на том же корвете, хотя бы, то, с учётом времени в каждой системе на путь до следующей точки перехода в "прокол", уйдёт дней 10-12.
— Как вариант— вполне... — неожиданно поддержал его Велибор. — Только не забывай, Аш, для допуска на базу тебе ещё нужно получить это самое офицерское звание.
— Аш, а как у тебя обстоят дела с освоением баз? — подумав, спросил Азар.
— Вот три дня назад закончил последнее практическое занятие по второму циклу обучения. Получил от вируального "наставника" отметку подтверждения, и теперь наконец могу сдавать выпускной экзамен за второй цикл. — подробно рассказал Сашка. — Да, среди находок на последней базе нашёлся полный комплект баз за четвёртый цикл. Даже пока не знаю, что это...
— Это я почему тебя спросил. — продолжил Азар. — Думаю, что если ты сможешь получить офицерское звание у искина базы, то получишь доступ к хранилищу. Там, как я помню по предоставленной тобой записи, тоже есть контейнеры с антиматерией?
— Да. С учётом того, что стационарные деструкторы запитываются от них, запас там должен быть немалый.
— Вот на это пока и будем ориентироваться. К тому же тот запас, что вы привезли, позволяет нам проводить испытания образцов оказавшейся в наших руках техники без оглядки на пустые хранилища.
...
— Мы ищем уцелевшие источники энергии. Дело, конечно, нужное. — пробормотал Сашка. — Но это всё равно не то.
Он оглядел всех сидящих за столом.
— Допустим, следующая найденная база окажется уцелевшей. Допустим, её искин даст допуск на неё, и, если у меня к тому времени будет офицерское звание, я смогу получить доступ к хранилищу базы. — Сашка популярно излагал свою мысль. — Вот вывезем мы все контейнеры с антиматерией. А дальше что? Нет, мы можем найти ещё координаты каких-нибудь баз, где так же будут найдены "шары". Но однажды это всё закончится. И если мы не найдём к этому времени место, откуда Предшествующие брали саму антиматерию, то в итоге всё равно останемся ни с чем. Короче, на мой взгляд, нужно начинать поиски в тех системах, где базировался флот сборщиков антиматерии.
— Аш, да мы тоже это прекрасно понимаем. — вздохнул Велибор. — А вот насчёт места, где Предшествующие брали антиматерию... пусть лучше Умир расскажет.
...
— На самом деле, мне давно уже пришла мысль найти место, откуда Предшествующие брали антиматерию, — рассказывал Умир. — Почти два года назад нам в центр прислали с Арты переводы с информкисталлов, и на одном из них был рекламный ролик, где демонстрировалась магнитная защита для сборщиков антиматерии. Ты помнишь его, Аш?
Сашка помнил. Ещё бы, этот ролик был на одном из информкристаллов, ограненных в колье, что пролежало у него дома в контейнере с вещами.
— Я подключил кластер из нескольких искинов 20-го класса, чтобы определить координаты тех систем, в которых был тот корабль-сборщик, управляемый аграфами. — продолжил свой рассказ Умир.
— И что, получилось что-нибудь? — заинтересовался Траян.
— Как сказать... — Умир задумался. — Первая система, откуда они вылетели, как и последняя, куда они вернулись, были чётко идентифицированы. Это одна и та же система, RLYU-8317-FDWS, где, по данным из другого информкристалла, находилось место базирования флота сборщиков антиматерии. Была идентифицирована ещё одна система — RLYU-6592-FDWS. В ней, по имеющейся информации, располагался завод по производству этих самых контейнеров с антиматерией для кораблей, комплект оборудования для которого вы вывезли с Аксумы. А вот та система, где, судя по всему, они осуществляли забор антиматерии, никак не поддаётся идентификации...
Умир вывел на голосферу увеличенный участок звёздной карты, на которой были отмечены перечисленные им звёздные системы.
— То есть, из системы RLYU-8317-FDWS корабль прыгнул сразу в ту неопределяемую систему, откуда, заполнив контейнеры, прыгнул в систему RLYU-6592-FDWS, после чего вернулся в систему RLYU-8317-FDWS. — размышлял Идан. — Но прыжок, судя по всему, был один — значит, зона поиска уже ограничена сферой в "пять дней" максимум...
Идан немного отдалил участок карты и добавил на неё "сферу возврата". Область, оказавшаяся внутри неё, содержала не одну сотню звёздных систем.
— Знаю. — подтвердил Умир. — Искины просмотрели все системы, попадающие в сферу на "десять дней". Ни-че-го... Такое впечатление, что аграфы направляли корабль сразу в "червоточину", уводящую далеко за исследованную Содружеством область. Вот только где эту "червоточину" искать?..
— А вторая система, RLYU-3173-FDWS?... — спросил Сашка. — Там ведь тоже располагался флот сборщиков?
— И это искины просчитывали. Те системы, что попадают во вторую "сферу возврата", так же не удовлетворяют заданным критериям. Да они на 90% попадают в первую "сферу"... — Умир, по виду, даже немного расстроился. — Я попытался уточнить размер "сферы", применив данные, полученные в ходе вашего пробного полёта на космической яхте, но понял, что они не подходят — нужны параметры корабля, точно такого же, как и на рекламном ролике. В общем, я пришёл к выводу — нам нужен сборщик антиматерии.
— И он у нас есть! — так просто, как ни в чем не бывало, сообщил всем Азар.
...
— Да. Есть. — продолжил он. — Вы же сами выбрали целью для второй эскпедиции, которую возглавлял Гудим, систему VNWH-3122-MKXP? Она и отправилась туда, на полтора месяца раньше вашей, и уже вернулась, всего лишь две недели назад. Они нашли верфь и смогли вывезти практически всё, что там уцелело. Заметьте, делать всё приходилось в тайне, это всё же экономическая зона Лассела. Но самое главное — они умудрились привезти один готовый корабль-сборщик антиматерии. Сейчас все силы исследовательского центра на Рипее брошены на его изучение. Я собственно, туда сегодня же и отправляюсь. Умир, тебе тоже вскоре придётся туда перебраться.
— Я готов, хоть сейчас! — идея найти место, откуда Предшествовавшие черпали антиматерию, видимо, полностью захватила молодого учёного.
— Не спеши, — улыбнулся Азар. — Никуда от тебя открытия не убегут. Ну, вроде всё обсудили. Всем скорой встречи с родными!
Присутствовавшие в зале стали расходиться, встал и направился к выходу и Сашка. Что-то задержало его и он, повернувшись, снова взглянул на голосферу.
Он молча разглядывал выделенную на звёздной карте "сферу возврата" и просто шестым чувством ощущал — ответ находится рядом, он буквально лежит у всех на виду. Но никаких мыслей и предложений ему пока в голову не пришло.
...
Уже после совещания Азар остановил Сашку.
— Аш... понимаю, что ты только вернулся. Но через месяц будет очередное заседание Совета Содружества. Пришла пора представить на нём Землю. Так что тебе нужно снова лететь. Но обещаю, потом два года никто тебя никуда не выдернет. Я ведь тоже и муж, и отец... Всё понимаю. Да, в поездку и жену можешь с собой захватить.
— Лораниэль?.. А она сама захочет?..
— Захочет, не сомневайся. — Азар посмотрел на него с хитрым прищуром. — Это заседание пройдёт на станции Содружества в системе Тартан.
Глава 21
Определённого места для заседания Совета Содружества как такового не было. Раз в полгода, в соответствии с графиком, оно проходило на той космической станции, до которой дошла очередь. Прошлое заседание проводилось в системе Эфратар, столице государства прямоходящих "кузнечиков" Иллиминари, следующее пройдёт в хакданской Рионе. А в этот раз очередь дошла до метрополии до Объединённого Королевства Галанте, Тартана. В систему прибыли корабли с представителями всех государств. Отличились гардаррцы, приславшие небольшой флот — средний крейсер в сопровождении четырёх эсминцев и восьми корветов, стоявшие в выделенном для них секторе, смотрелись, мягко говоря, странно.
Заседание шло по программе, заранее разосланной всем участникам. После обсуждения текущих событий, каждый из участников мог сделать сообщение. Дошла очередь и до представителя делегации Гардаррской Федерации.
...
— Уважаемые коллеги! — обратился ко всем присутствующим Будивой. — У нас есть важное сообщение. Открыта новая система.
Будивой скинул на голосферу в центре зала координаты Солнечной системы.
— В этой системе находится заселенная планета, уровень цивилизации которой почти приблизился к минимальному, достаточному для принятия этого мира в Содружество. Вот информпакет со сведениями об этой системе. Ловите файл!
Все присутствующие с интересом изучали полученную информацию, а Будивой продолжал.
— Самое главное — это как и при каких обстоятельствах эта система была открыта. Её открыли пираты, похитившие местного жителя. Этот местный житель смог вырваться из рабства, ему была установлена нейросеть. Со временем он получил гражданство Гардаррской Федерации, и после этого смог найти путь в родной мир. Уважаемые коллеги, этот человек сейчас находится здесь, в этом зале. Познакомьтесь, пожалуйста — Аш, "дикий" гардаррец, уроженец планеты "Земля".
Присутствовавшие с интересом разглядывали Сашку, переговариваясь между собой.
— Коллеги, этот вопрос слишком сложный, чтобы его решение было принято прямо сейчас, — представитель делегации Объединённого Королевства Галанте Морнэмир, Лорд рода Белой Лилии, председательствовавший на Совете по праву принимающей стороны, изобразил на лице скуку. — Слишком много информации на один день, её надо спокойно обдумать. Давайте продолжим обсуждение этого вопроса завтра... А пока выслушаем сообщения тех делегаций, что пока не успели выступить...
...
Следующий день был полностью посвящён Солнечной системе и Земле. Поскольку вся необходимая информация была уже передана делегациям, то сегодня Сашку лишь донимали уточняющими вопросами. Впрочем, Будивой, как заправский адвокат, умело отклонял неудобные вопросы, сводя к тому, что необходимый минимум информации уже предоставлен. Но решение по этому вопросу большинством голосов присутствующих было отложено ещё на день. Однако и следующим днём прения продолжились.
Наконец, подошло время для принятия решения.
— Дорогой Будивой... — первым высказал своё мнение Морнэмир. — Ну Вы же понимаете, что, даже если предоставленные Вами сведения подтвердятся, то всё равно эта система не может быть передана Гардаррской Федерации? Вам напомнить почему?
— Да, дорогой Будивой, — поддержал коллегу представитель Свободных Миров Армарры. — Тут в чистом виде прецедент Лорбонцы-Райтены.
— И к тому же, — присоединился к ним представитель Корпоратократии Синто, — Совет должен убедиться в том, что сведения предоставлены правильно. Без экспедиции туда не обойтись...
— Мы согласны. — Будивой никак не отреагировал на реакцию коллег. — Координаты звёздной системы мы предоставили, сведения о ней тоже. Более того, мы сами настаиваем, чтобы Совет Содружества отправил экспедицию для проверки полученных сведений.
Все присутствующие на Совете снова замолчали.
— Итак, в соответствии с существующей практикой, я могу констатировать факты. — начал свою речь Морнэмир. — Первое. Решение не может быть принято в настоящее время по причине отсутствия у Совета Содружества подтверждения о правильности представленных сведений. Второе. На основании заявки, поданной представителем Гардаррской Федерации, Совет Содружества обязуется в течение месяца подготовить и отправить исследовательскую экспедицию с целью изучения системы "Солнце" и мира с самоназванием "Земля"...
— Так экспедиции туда лететь два года... — разочарованно произнес представитель Оширского Директората.
— А что это отменяет? — председательствующий невозмутимо посмотрел на оширского коллегу.— Два года значит два года. И когда вернутся, тогда и примем окончательное решение. Но, в любом случае, эта система подпадает под прецедент Лорбонцы-Райтены. Ну, а пока "дикий" гардаррец Аш до возвращения экспедиции получает временный статус представителя планеты "Земля". Ставим решение на голосование?
— Да... — решение устроило абсолютно всех.
Председательствующий краем заметил, что его гардаррский коллега так же со всеми проголосовал "за", и ничуть не был расстроен принятым решением...
...
Её Величество Калиария Первая занималась разбором рутинных дел в своём рабочем кабинете, когда её личный секретарь сообщил, что заместитель Главы Иностранного Депарамента Объединённого Королевства настоятельно просит у неё аудиенции.
Лорд Гэлторн никогда не злоупотреблял такими просьбами, да и вообще старался не отвлекать её лишний раз, стараясь решить вопросы сам, и приходил лишь когда его приглашали. Видимо, в этот раз случилось нечто экстраординарное, подумалось Калиарии, когда она дала согласие выслушать его.
— Ваше Величество! Прошу извинений, но вопрос крайне важный для безопасности Объединённого Королевства — вошедший в кабинет Лорд с трудом сохранял на лице невозмутимость.
Сдавать начал старик, подумалось ей. Насколько его ещё хватит? Год? Два? Пять?
— Присаживайтесь, Лорд! Чаю? — Калиария указала Гэлторну на кресло напротив её рабочего стола.
— Да, пожалуйста, Ваше Величество...
Получив чашку с полюбившимся ему напитком, Гэлторн, сделав маленьких глоточек для приличия, сразу перешёл к делу.
— Ваше Величество! Сегодня закончилось заседание Совета Содружества, на котором, оказывается, гардаррцы представили человека, выходца из дикого мира под названием "Земля". Этот человек был вывезен пиратами, смог вырваться на свободу, а потом, уже будучи гражданином Гардарры, нашёл путь к системе, из которой его похитили. И вместо того, чтобы в первый же день поставить меня в известность об этом, Лорд Морнэмир, сообщил об этом как о какой-то мелочи, уже после того, как Совет Содружества принял по этой системе решение. Теперь, по одному прецеденту, этот человек является временным представителем своей планеты в Содружестве. А после того, как оттуда вернётся экспедиция, права за ним будут закреплены окончательно.
— Я в курсе результатов заседания, Лорд. И что тут особенного? Ну получат гардаррцы контроль над планетой, которая находится далеко за пределами Содружества. И то, получат не сразу. Пока там экспедиция вернётся!..
— Ваше величество! Эта планета представляет огромную угрозу национальной безопасности для всего Объединённого Королевства. — чётко произнес каждое слово Гэлторн.
...
— Дикий мир?? — Калиария взглянула на Гэлторна с лёгким недоумением. — Опасность?? Да почему он вообще должен нас интересовать? Какая-то планета за краем звёздного атласа... Лорд, может, Вам отдохнуть?
— Ваше... Величество... — Гэлторн с трудом успокоился. — Это — не просто планета. Это планета, с которой прибыл некто Аш.
— Кто это?... — Калиария начинала терять терпение.
— Сейчас — муж Леди Лораниэль, отец Лордов кланов Мака Предгорного и Мака Лугового. — выдохнул Гэлторн. — Тот, у которого процент соответствия эталону ну точно не меньше 99%. И теперь мне ясно, откуда на Аркаме столько людей с таким высоким процентом соответствия эталону. Они все привезены с этой планеты!!!
Калиария, как хищница, моментально впилась в него взглядом:
— Ещё раз, повторите, Лорд... — глаза у Калиарии сейчас разве что не светились, как у самки М"Зина. — Всё. Сначала.
— Муж Леди Лораниэль, отец двух Лордов и двух наследниц кланов, Аш, прибыл с планеты, временным представителем которой сегодня его назначили на Совете Содружества. И теперь понятно, откуда в гардаррской колонии Аркам столько людей с таким высоким процентом соответствия эталону... Да что я говорю, Ваше Величество!.. Там у смешанных пар все дети с процентом выше, чем у всех членов королевской семьи!
Гэлторн в этот момент посмотрел на Калиарию даже как-то растерянно.
— Ваше Величество!.. Планета, где все жители имеют такой высокий процент соответствия!.. Это же... катастрофа!!! Любая аграфка из "чавов" может отдаться "дикарю", и её ребёнок, рождённый от него, гарантированно будет с высоким процентом! Впрочем... какое "может"!! Уже отдаются... и с радостью!!!
Калиария сидела в своём кресле и смотрела как сквозь Гэлторна.
— Что можно сделать? — наконец, спросила она, снова сфокусировав на нём свой взгляд.
— К сожалению, отменить решение Совета Содружества не в наших силах, — грустно размышлял вслух Гэлторн. — Но есть и положительный момент. Экспедиция достигнет этой "Земли" только через два года. Мы имеем право включить в эскадру один из наших исследовательских кораблей. Более того, так как решение об экспедиции принято на заседании, проходившем в нашей системе, мы же и назначаем её руководителя. Моё предложение — пусть экспедицию возглавит Даэрон, средний сын Лорда рода Песчаного Тюльпана, с Мерсии. Он хорошо показал себя во время операции по ликвидации Галифата. Думаю, там, на месте, он найдёт решение для этой проблемы.
Калиария плотоядно ухмыльнулась.
— Тогда ему и заместитель не помешает. А вот тут кандидатуру предложу я. Леди Пэлори, из рода Синего Гиацинта. С Камбрии.
— Леди... Пэлори?... — Гэлторну в голову не могла прийти подобная идея. — Но... она же...
— Да, Лорд! — Калиария снова заулыбалась. — Не сомневаюсь, что по прибытии в систему... где там эта "Грязь" находится... экспедицию будут ждать гардаррцы. И там точно будет этот Аш. Вот пусть и познакомится... с родственницей!
И Калиария звонко засмеялась.
...
Лораниэль смотрела на экран, развёрнутый на всю стену в их каюте, отображавший вид на планету, поступающий с сенсоров на обшивке крейсера. Там, на ночной стороне, находится её родовой комплекс. Кто там сейчас обитает? Она максимально увеличивала разрешение картинки, но так и не увидела ни одного огонька. Комплекс стоял пустой и в нём никто не жил. Будто вымер. Она смотрела на доступные для обзора места, на планете, освещаемые светилом.
Вот Университет Тартана. В тех корпусах проходили её занятия. Сколько сил и нервов она там потратила. И с какой бы радостью снова оказалась там прямо сейчас.
А вот горный массив, на курорт которого они часто ездили отдыхать всей семьёй. Аккуратные уютные модули в горной долине, стоявшие почти на берегу горного озера.
А там, уже уходящий в тень, мегаполис, куда она частенько смывалась на различные шоу с подружками по колледжу.
Вот оно, всё рядом. Такое близкое — и в то же время такое недоступное. Гардаррский крейсер, на котором она сейчас находилась, был единственным местом во всей системе Тартана, где она могла находиться в безопасности.
Когда Аш сказал ей, что ему нужно лететь в Тартан, и предложил ей поехать вместе с ним, она, не раздумывая, сразу согласилась. За детей Лораниэль не беспокоилась, у них хорошие опекуны и няньки. Восемнадцать дней перелёта на борту гардаррского крейсера были у них... Лораниэль даже смущённо улыбнулась от собственных мыслей. В общем, как второй "медовый месяц". А эти три дня она сидела здесь, смотрела передачи по местным тартанским голоканалам, а в перерывах между ними просто смотрела на планету.
...
Эскадра покидала орбиту Тартана, направляясь домой. Обратно, в Гардарру.
Лораниэль стояла прижавшись к Сашке и смотрела на экран, развёрнутый на стене их каюты, который показывал уменьшающуюся звёздочку планеты.
— Ты знаешь, — прошептала она, всхлипнув, не сводя глаз с экрана, — Ведь тогда, когда я убегала с Тартана, у меня и мысли в голове не возникло, что это, может быть, навсегда. Я ведь с Тартаном только сейчас попрощалась.
— Он всё равно останется с тобой, в твоей душе. В твоей душе всегда будет жить маленькая девочка, которая родилась и выросла здесь, в родовом комплексе. И Тартан всегда будет с ней. — Сашка нежно гладил Лораниэль и говорил успокаивающие слова. — А ещё в твоей душе всегда останется молодая девушка, которая расцвела как прекрасный цветок. И для неё Тартан тоже всегда будет рядом. С Родиной всё равно нельзя полностью попрощаться.
И он включил в их каюте музыку, из коллекции, что многие колонисты взяли с собой на Аркам и там поделились со всеми. Они так и продолжали стоять, глядя на экран, изображающий уменьшающуюся звёздочку, под Полонез Огиньского.
— Какая музыка... — наконец произнесла Лораниэль. — За душу берёт. Что это?
— Так и называется. "Прощание с Родиной". Тот, кто написал её, сам однажды испытал все эти чувства.
— А кто он был?
— Он? — призадумался Сашка на мгновение. — Сволочь он был. Но музыку написал замечательную.
— А знаешь... — Лораниэль вытерла слёзы и смотрела сейчас ему в глаза. — Это действительно так. Тартан останется со мной. Будет в памяти. Вместе с маленькой девочкой и молодой девушкой. Но я уже не та. Я зрелая женщина, мать семейства...
— И разве у матери семейства нет Родины?
— Есть. — Лораниэль улыбнулась. — Родина — там, где Вы, милорд. И где наши дети.
Конец 8-й книги.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
