В "Готике".

Игра не по правилам.

Предисловие.

Наш мир, наши дни, маленький провинциальный

городок в центре Восточной Европы.

Большинство людей вокруг меня вполне довольствуется правилами игры, которые диктует им наша повседневная жизнь. Для них достаточно банальных целей и задач, навязываемых инстинктами всем высшим животным. Сытость, безопасность, комфорт, возможность продолжения рода и воспитания потомства — этого хватает за глаза. Подобный формат существования их устраивает более чем. А если даже и нет, то они охотно идут на компромиссы. "Лучше синица в руках, чем журавль в небе" — вот их кредо и девиз.

Меньшинству людей требуется ещё что-то. Например иметь возможность постоянно утолять свою жажду знаний. Или жажду власти. Или же творить, создавать нечто осязаемое, а может, напротив — нематериальное. Или просто изменять мир вокруг себя.

Я, скорее всего, отношусь именно к последней категории. И вообще, у меня есть серьёзные претензии к жизни. Ограниченность нашего восприятия окружающих процессов делает человека очень уязвимым существом даже если он обладает не тривиально большими возможностями. Ведь при воздействии на мир главное значение имеет не сила, а её правильное и своевременное применение в рамках необходимой задачи...

Именно сегодня я в очередной раз вынужденно задумался об этом. Произошло событие, заставившее меня на миг оторваться от привычной суеты. Вчера погиб мой друг, разбившись на мотоцикле. Человек, которого многие из его знакомых считали чуть ли не полубогом. А другие — "просто" выдающимся атлетом. Он всегда любил устраивать шоу, демонстрируя окружающим свои небывалые силовые возможности. Двигал большегрузные автомобили, железнодорожные составы, поднимал невероятно тяжёлые грузы. При большом стечении публики перекрывал в несколько раз всяческие, официальные и нет, мировые рекорды. Нет, вовсе не во имя саморекламы, а подтверждая своё выпестованное тяжёлым трудом послание окружающим, что возможности человека безграничны.

И вот такой финал его жизни — падение с мотоцикла, удар головой. Даже обычный, по самой своей сути защитный мотоциклетный шлем остался целым, а голова внутри него — нет. Был человек — и весь вышел. Значит, возможности человека всё же сильно ограничены? Сколько бы не было в теле жизненной силы, пределы, заложенные в него инстинктами, никак не преодолеть?

Десять лет назад.

С Юрой мы сошлись на фоне общего увлечения восточными единоборствами и восточной же философией. То было время, когда прошлый повальный ажиотаж вокруг всяческих разновидностей у-шу, карате, муай-тай и прочих видов кемпо уже заметно поутих. Огнестрельное оружие стало общедоступным даже в нашей провинции, а человеку с "Береттой" как-то без разницы какой у его оппонента жим, и насколько поставлен его удар. Даже самым тупым из выживших в разборках девяностых стало абсолютно ясно, что в рукопашной побеждает тот, у кого больше патронов. Поэтому теперь продолжали заниматься боевыми искусствами как правило только редкие фанаты, достигшие в них хоть каких-то результатов за предыдущие годы. Кстати, лично я на тот момент к таковым себя отнести уже не мог. И не только из-за постоянно носимого с собой пистолета. Просто, все мои спортивные достижения, вроде выигрышей всяких соревнований, любительских или полу-профессиональных, от областных встреч вроде турнира "Выборгская сторона" (проводился в 90-е годы в Питере) до престижного международного "Кубка Таллинского бульдога" (проводился на рубеже 2000-х в Эстонии) или даже гонконгского "Большого дракона" (подпольные соревнования проводимые в начале 2000-х по правилам Сань-да (свободного поединка)) остались в прошлом. Уже почти год прошёл с тех пор как я забросил регулярные тренировки, ограничив физические нагрузки только ежевечерним исполнением комплекса Тайцзы (стиль у-шу считающийся не боевым) и редкими, нерегулярными посещениями по выходным клуба Иай-до (разновидность японского фехтования — от широко известного Кэн-до отличается отсутствием поединков, и работой с мечами иай-то, более натуральными копиями катаны, чем пластиковые и деревянные муляжи, боккэны и синаи, используемые во втором).

Юрий же тогда не только сам продолжал истово тренироваться, но и вёл свою официальную секцию. Причём, самую крупную в регионе, опережая по количеству учеников даже понаехавших к нам в былое время, на гребне ажиотажа, редких учителей тхэквон-до из Кореи и у-шу из Китая. Да что там, на тот момент он оставался последним местным сенсеем, если не причислять к таковым пару тренеров из областной федерации дзю-до.

Часть 1.

Алексей Ястребов.

1

Знакомство с Юрой произошло абсолютно случайно. В наш городишко приехал погостить мой давний приятель и бывший соперник по многим соревнованиям. Жизнь помотала Дмитрия по многим городам и весям. На тот момент он закончил пятилетний контракт во французском Иностранном легионе и прибыл на малую родину с целью выяснить, имеет смысл остаться здесь или же лучше будет податься ещё куда-то. Забегая вперёд, скажу, что он в конце концов осел на ПМЖ в Германии. Но пока, приехав в родной город, прежде всего поразился отсутствию большинства своих прежних знакомых. Это и не удивительно — многие из давешнего нашего круга общения разъехалось по столицам-заграницам, поскольку на месте ни власти, ни денег, ни даже столичных развлечений было не сыскать. А запросы у всех, как на подбор, оказались гораздо выше средних. Такое время, такое поколение. Не даром потом многие участники тех событий с разными чувствами вспоминали "лихие 90-е".

В конце-концов Димон, или как его чаще звали приятели — Демон, разыскал меня и вытащил на спарринг в ближайший спортзал, к нашему общему шапочному знакомому. Им и оказался Юрий. После спарринга, обиженный очередным проигрышем, Демон пошёл в одиночестве заливать горе в каком-то баре, а мы с местным тренером неожиданно залипли, обсуждая всякие-разные философские концепции и методы их приложения к реалу. Оказалось, наши мысли на данный предмет во многом сходятся.

Начать с того, что мы оба достаточно критически относились к общепризнанному на тот момент современной наукой понятию действительности, объективной реальности...

(Формулировка из общепринятого в то время источника знаний, БСЭ, для тех кто не в курсе:

Действительность - это объективная реальность во всей ее конкретности, совокупность природных и общественно-исторических явлений; понятие действительности употребляется также в смысле подлинной реальности, в отличие от видимости. А материя - это объективная реальность, данная нам в ощущениях, проецируемая на наши органы чувств, которая бесконечна во времени и безгранична в пространстве и существует вне нас и независимо от наших знаний о ней).

...поскольку сами неоднократно встречали примеры опровергающие его. Тот же жёсткий ци-гун, когда остро отточенная сталь не в состоянии повредить гораздо более мягким человеческим тканям, кажется фокусом только тем, кто не в теме, но ни как не людям, знакомым с этим явлением не понаслышке.

Или взять разгон облаков. Это именно то, что может взорвать мозг самому упрямому материалисту. Вывести его под открытое небо погожим ясным днём, когда повсюду видны мелкие кудрявые облачка, похожие на овечье стадо. И предложить игру — он выбирает облако, ты его уничтожаешь. При должном навыке процесс занимает не больше двадцати секунд, максимум — пол минуты. Скептицизм у свидетеля сего действа отбивает очень быстро, ведь исчезают именно выбранные облака, а их соседи всё так же продолжают двигаться по ветру. И как это объяснить с точки зрения материализма? Как человек, стоящий на земле, способен воздействовать на сгустки пара высоко в небе? Тем более, что практика эта очень простая, и её способен освоить любой человек буквально за пару часов. Достаточно иметь внутреннюю энергию (которой изначально обладают все живые существа) и научиться транслировать намерение. Когда же сам умеешь подобное, то для скепсиса вообще места не остаётся. Ты ведь видишь, что облака начинают исчезать именно в фокусе твоего внимания, тая как кусок рафинада в стакане кипятка.

Подобных примеров можно привести много, на интересе к ним мы и сошлись.

В дальнейшем мы общались неоднократно, хотя специально встреч почти не искали — жизнь нас сводила сама. Кроме общего увлечения "бытовой мистикой", как называл её Юра, нас объединяло и, культивируемое обоими, некое стремление к самосовершенствованию. Хотя здесь наши подходы несколько различались. Как сформулировали бы восточные адепты боевых искусств, Юрий предпочитал "внешнее" направление, я — "внутреннее". То есть, он развивал в первую очередь жизненную, телесную силу, называемую китайцами энергией Ли. Я же акцентировался на духовной, волевой силе, известной там же как энергия Ци. Первое время мы перенимали друг у друга разные приёмы — он научил меня мгновенной разминке мышц контролируемым потоком крови, я его гипервентиляции лёгких и некоторым дыхательным техникам из у-шу и основам пранаямы из йоги. А если точнее — своим экзерсисам в данном направлении. Но, в конце концов, для чистоты эксперимента, было решено не распыляться, а максимально сосредоточиться каждому на своём пути. На тот момент, как не раз отмечали общие знакомые, мы отчего-то стали походить друг на друга даже внешне — оба худощавые, жилистые, чуть выше среднего роста. Спустя пять лет только я остался похожим на себя прежнего. Разве что черты лица сделались чуть резче, а тело — ещё суше. Юрий же превратился в крепкого мужчину с непропорционально мощными предплечьями и запястьями, увитыми сеткой выпирающих сухожилий. Как и ожидалось, к тому времени его наглядные достижения заметно превзошли мои. Нет, что касается цигун, то и я тоже умел разгуливать босиком по костру или гнуть бамбуковые копья, уперев наконечник в тело. А уменьшать и увеличивать вес тела даже мог намного лучше — порядка плюс-минус десяти кило против его трёх-четырёх. Но, когда дело доходило до различных силовых техник, вроде разрушения предметов, или подъёма-перемещения грузов, то здесь он обгонял меня больше чем я сам не тренированного человека. Получалась интересная статистика — я почти обгонял Юру по количеству отжиманий или подтягиваний, но в том же жиме лёжа, или поднятии грузов, мне было до него как до Луны. При этом разница в нашей массе тела составляла менее десяти килограммов, хотя на вид казалось, что она должна быть больше как минимум вдвое.

Следующие несколько лет прошли у нас в некоем негласном соревновании. Я тогда катался по всему миру, всей душой отдавшись путешествиям. Юрий же почти никуда из дому не выбирался, поэтому встречаться нам приходилось не так часто. Но каждая наша редкая встреча неизменно заканчивалась поездкой на расположенные поблизости древние курганы Аратты, или, как минимум, в ближайшие заброшенные гранитные карьеры, и демонстрацией свеже-приобретённых способностей. Надо ли говорить, что нормой стали предъявления другу-сопернику в каждую следующую встречу достижения, показанного им на предыдущей?

И вот всё разом осталось в прошлом — человека, который достиг столь многого, больше нет в этом мире...

Глава 1.

Выход за грань.

Я пришёл к памятному гранитному карьеру один. Поднявшись на заброшенную обзорную площадку, я забросил подальше в рюкзак отключённый мобильник, чтобы никто не тревожил звонками и сообщениями. Пробравшись сквозь заросли дикой облепихи к краю площадки, устроился в тени от валуна. Закрыл глаза, сосредоточился на дыхании. Мысли постепенно затихли. На грани полного успокоения я заученно пробежался по всем основным системам организма, сознательно подкорректировав потоки энергии. Затем наступило привычное состояние расслабленности и глубокого покоя при кристальной чистоте сознания. Как всегда неожиданно ощутил сильнейший внутренний толчок. Мой разум пробкой из бутылки шампанского выскочил из тела и понёсся ввысь, подобно наполненному гелием воздушному шарику. Первое мгновение я упивался так и не ставшим привычным ощущением "кругового обзора" — одновременно смотря во все стороны, вверх и вниз. От тела к "шарику" разума тянулась быстро разматывающаяся серебристая нить, визуально похожая на неокрашенную кевларовую мононить. Чем выше поднимался мой дух-разум, тем сильнее становилась эйфория, вызванная необычно сильным чувством полной свободы. Кроме того, по мере взлёта, к разуму как будто подключали дополнительные модули, увеличивающие его рабочие параметры. Быстрота анализа, мощь мысли, острота восприятия окружающего мира стремительно нарастали. Я испытывал ощущения подобные тому, что мог бы испытывать фантастический компьютер-искин, к которому подключают всё новые процессоры и датчики. Но не мгновенно, а постепенно, увеличивая все его начальные характеристики вначале в десятки, затем в сотни и тысячи раз, объединяя процессоры в единый, сверхмощный супер-интеллект.

Сознание моё вскоре покинуло пределы атмосферы, вокруг потемнело, начали появляться первые звёзды. Это я видел внешним взором, каким мог бы видеть обычный человек... Хотя нет, не так, я же смотрел одновременно во все стороны! Этим, "внешним" взором я видел как могла бы видеть объединённая общим разумом толпа из нескольких тысяч смотрящих во всех мыслимых направлениях людей. Другим, "внутренним", взором я мог при желании рассмотреть любую песчинку хоть на другом конце Галактики, или наблюдать танец элементарных частиц. Точнее, я и так делал всё это одновременно, множеством отдельных, но при этом непонятным образом взаимосвязанных потоков восприятия. Кроме этого, кто-то маленький, но зато способный в отличии от большинства составляющих "меня" сущностей испытывать эмоции, в самой глубине сознания вопил от охватившего его восторга. Скорее всего, это была моя прежняя личность.

Внезапно последовал резкий рывок, грубо прервавший стремительный полёт ввысь. Я мгновенно осознал, что серебристая нить, связующая тело и разум, полностью "размоталась", и лететь дальше, не порвав эту связь, я не смогу. Порвать её было в тот миг так же легко, как осеннюю паутинку, но делать это было почему-то нельзя. И причина крылась вовсе не в опасении потерять ту личность, которой я был там, на далёком голубом земном шарике. Это как раз проблемы не представляло, за охватившее ощущение свободы и безграничного могущества, казалось, можно и нужно пожертвовать даже гораздо большим. Но там оставалась ещё одна очень важная задача, которую никак нельзя было решить в "режиме бога", в котором я сейчас пребывал. Рассмотрев эту цель, я оценил степень её важности. Ею жертвовать было неразумно. Поэтому пришлось возвращаться. Это оказалось по-настоящему мучительным процессом, сродни средневековой пытке. Только страдало не тело, а разум. От него как-будто отсекали важные части, постепенно ослабляя, безжалостно калеча. Чувства неотвратимо теряли свою красочность, наверное что-то подобное человек чувствует постепенно умирая. Гаснет слух, зрение, осязание, отнимаются руки и ноги. Область восприятия съёживается постепенно, но неотвратимо. Ты сражаешься, изо всех сил пытаешься сохранить какие-то более важные части сознания, пусть за счёт других, менее важных. Оставив кажется только самое необходимое, вновь и вновь вынужден отказываться от чего-то ещё. Наконец, в панике, понимаешь, что можешь остаться вообще ни с чем, и пытаешься сберечь хотя бы самое главное Знание...

С разлёту влетев в своё тело я мгновенно вскочил на ноги. Физическая энергия била фонтаном, мышцы всего тела пели от переполнявшей их силы, разум был необычайно ясен, но... Я не помнил главного. Того, в чём же заключалась та важная миссия, ради которой я так сильно стремился возвратиться назад... Но зато я помнил, что она есть. Что же, как говорили древние, "кто предупреждён, тот вооружён".

1

В последнее время мне начало казаться, что окружающий мир сходит с ума. События которые не имеют шансов для воплощения регулярно случаются, невероятные совпадения становятся почти обыденностью. А логичные и предсказуемые исходы практически исчезли из моей жизни. Это при том, что я себя не считаю предвзятым эгоцентриком. Или человеком, зависимым от окружения. Меня ничего не обязывает следовать общепринятым правилам. Постоянной работы нет уже лет десять, да я к ней и не стремлюсь. Материальные средства — не проблема. Запросы мои смехотворны даже с точки зрения бомжа. Тем более, при желании, могу найти деньги даже на улице. Нет, не случайно, а целенаправленно. Как это? — спросите вы. Да чёрт его знает. Легче объяснить на примере. Последний случай — шёл по одному провинциальному городу, увидел афишу проходящей в местном Дворце Культуры выставки редких минералов. Захотелось её посетить, но денег, как обычно, при себе не было, более того, я и кошелька то не имею в принципе. Что бы в подобной ситуации делали вы — не знаю. Я же просто подумал "надо найти денег", и пошарил взглядом вокруг. Возле одной из ближайших лавочек лежала пятидесятидолларовая бумажка. Осталось зайти в банк, поменять валюту на местные денежные знаки, и идти на выставку. Оставшийся излишек денег, больше двух третей, я выбросил там же, где нашёл доллары. Знаю, здесь вы скажете, что это не мир сошёл с ума, а я. Но даже если и так, я не страдаю шизофренией. Я ей наслаждаюсь. И да, случай, который я описал, для меня вполне обыденный. Когда мне вдруг нужны деньги, они всегда приходят сами. Началось это с того, что я перестал их заготавливать впрок, копить под будущие нужды. С тех пор последовательность: "необходимость в деньгах — появление их" меня не разу не подводила.

Вот только жизнь в последнее время начала всё больше подбрасывать и других странностей. Вроде бы мелочи, но напрягающие. Началось с того, что меня за последний месяц внезапно забанили практически на всех предпочитаемых серверах игры Counter-Strike. Обвинили в читерстве. Если на одном серваке админов вполне можно понять — странно выглядит, когда три противника подряд получают хедшоты сквозь стену. Нет, понятно, они бежали толпой, а я просто лупил очередью из SCAR-20 на звук. Но всё же заподозрили меня в применении чита Wallhacking (возможность видеть сквозь стены и объекты карты) и забанили. Но на других трёх серверах мне вообще приписали Aimbotting и Triggerbot (автоматическая наводка прицела игрока на врага, и автоматический выстрел). Мотивировали это тем, что у меня процент попаданий и реагирования превышает все разумные пределы. Так что с ЦээСкой пришлось завязать. Боты для меня вообще не являются препятствиями, хотя мне знакомый подкрутил их характеристики на максимум, всё равно это слишком просто. Они слишком предсказуемы. И да, играл я, конечно же, без всяких читов. Игра была для меня чем-то вроде одной из разновидностей медитации. Я просто отключал внутренний диалог, всё внимание сосредотачивая на игровом процессе. Что же здесь странного, спросите вы? Вроде бы ничего, но сравнив свою статистику со статистикой друзей я сам был в шоке. Особенно впечатляющим было соотношение попаданий и убийств. Смертельными оказалось девяносто шесть процентов моих удачных выстрелов. Втрое больше, чем у самого продвинутого в этом плане из моих знакомых, члена известной кибер-команды, не раз занимавшей призовые места на чемпионатах страны и даже призёра каких-то международных.

Самый же свежий пример — во время очередной пробежки по парку я обратил внимание на надпись на камне у перекрёстка. Дословно её запоминать не стал — просто скользнул взглядом по покрытой патиной бронзовой табличке. Там значилось, что "сквер заложен ветеранами войны в честь сорокалетия победы...", в память врезались литые выпуклые буквы. Пару дней спустя в том же месте встретился со знакомым, разговорились о чём-то... Я поднял взгляд на табличку... На прямоугольнике из нержавейки было выгравировано: "...в честь 50-летия победы". Именно так, не прописью, другая табличка и цифра другая. Что это? Проблемы с окружающим миром, или же с моей памятью?

И ладно бы, если тот случай был бы одиночным. Да только за последние полгода могу припомнить ещё парочку. Прошлой весной, например, я однажды решил пробежаться по набережной вместо парка, о чём вскоре пожалел. Тепло только началось, термометр перевалил плюсовую отметку всего пару дней назад. Брусчатку покрывала толстая корка слежавшегося за зиму снега. Но в одном месте, примерно посредине дороги, льда не было на протяжении нескольких сотен метров. Камни мостовой здесь даже успели подсохнуть на ярком весеннем солнышке. Бежать стало не в пример легче, что позволило мне немного ускориться. И я решил, вопреки обыкновению, вернуться этим же маршрутом, хотя, как правило, не люблю возвращаться назад по собственному следу. Вот только на обратном пути на ожидаемом месте никакой прогалины не оказалось — лёд покрывал всё от парапета до газона. Вначале я подумал, что ошибся с местом, но запомнившейся мне картины не нашлось на всём протяжении обратного пути.

А ещё через пару месяцев произошёл случай с рисунком. Надо сказать, что обычно я бегаю дважды в день, рано утром и вечером. Мест для пробежек вблизи всего три — набережная, городской парк и уже упомянутый сквер с памятным знаком. В парке я обычно бегаю по крайней, самой широкой аллее. На ней лучше асфальт, она, по крайней мере с одной стороны, не затенена деревьями, так как за ней начинается широкий луг. В городе существует традиция писать здесь надписи и рисовать рисунки. Поздравления с днём рожденья, пожелания счастливой службы и пожелания счастья выпускникам местных школ встречаются то здесь, то там. Их не так уж и много, по крайней мере в сравнении с общей площадью асфальта, растянувшегося на добрых два километра и имеющего ширину метра в четыре. Тут нужно ещё отметить, что бегаю я предоставив телу полную свободу, то есть разум мой в этот момент в процессе почти не участвует. Он поверхностно следит и анализирует окружение, особенно — на предмет изменений, тоже разновидность неглубокой медитации, если хотите. Поэтому появляющиеся новые рисунки я обычно замечаю ещё издали. Заметил нечто новенькое и в ту пробежку. Отпуская подробности, рисунок оказался датирован двумя годами ранее. Но до этого я его никогда не видел, по крайней мере — точно не помнил об этом. Возможно кто-то просто отметил его прошедшим числом? Тогда это было бы заметно по его состоянию, но краска явно выглядела не свежей, потрескавшейся, особенно красная, в центре двух слившихся сердец. А главное надпись была достаточно дурацкой, чтобы просто так бесследно вылететь из памяти: "Сашка, я тебя люблю, твоя Мак-Флури". С тех пор рисунок прописался на этом месте, как будто и был здесь всегда... "..."

Вот такие странные перебои в стабильности картины окружающего мира стали регулярно нарушать мою безмятежность в последнее время. Что бы это не значило, но до поры до времени мне было просто любопытно. Тогда бы испугаться, возможно удалось бы принять какие-то меры. Но с чувством страха у меня давние личные проблемы. Как-то однажды, уже достаточно давно, оно почему-то само-собой атрофировалось. Я не считаю это каким-то достижением, скорее наоборот. Тем, кто не боится, намного труднее выживать в опасных ситуациях, которых в моей жизни хватало. Карма такая, или просто побочное свойство характера — из-за того, что не хватает равнодушия спокойно пройти мимо разошедшихся гопников, либо напавшей на человека кавказской овчарки — без понятия. Мне всегда было лень анализировать причины.

Стало ли всё это подоплёкой всех последующих событий? Кто его знает. Моё мировосприятие не настолько мистическое, чтобы считать все предыдущие события причиной последующих. Ведь не исключено, что они просто произошли раньше, но никаких причинно-следственных связей здесь и близко нет. Тем не менее, в душе поселилось ожидание каких-то нетривиальных событий. Как оказалось — оно не обмануло.

2

Сегодняшний день, кстати, 9 апреля, начинался вполне обыденно. Разве что проснулся я чуть раньше обычного. Привычка вставать рано, при том, что ложусь не раньше полуночи, сохранилась у меня со времён содержания собаки. Уже три года, как пёс умер от старости, но я так и просыпаюсь на рассвете. Сегодня же вообще проснулся ещё в темноте. Спать уже не хотелось совершенно. Слегка умывшись, мимоходом пригладив растрепавшиеся со сна волосы, я одел свободные тренировочные джинсы, обул кроссовки и вышел на улицу. Начало дня у меня уже много лет начинается абсолютно одинаково, превратившись практически в ритуал. Лёгкая пробежка, лёгкий завтрак, гигиенические процедуры — и только после этого возможны различные варианты. Так как 9 числа каждого месяца на мой счёт в банке перечисляются проценты, сегодня надо было сходить оплатить счета. Но пока я беззаботно бежал по привычному маршруту навстречу солнцу. Кстати, удивительное дело, но с некоторых пор я мог в любое время смотреть на солнце не щурясь. Заметил это совершенно случайно пару лет назад. Уж не знаю, с чем это связано. Моя бывшая жена была уверена, что это из-за цвета глаз. Они у меня светло-карие, даже скорее жёлтые. Но я сомневался в придуманной ею теории, что чем светлее глаза, тем меньше на них действует солнце. Будь так, обладатели серых или голубых глаз имели бы сходные со мной возможности. Одним словом — малопонятно, да и не имеет особого значения.

В общем, бежал навстречу едва поднимающемуся над горизонтом солнцу. Поначалу всё было как всегда. Сознание чистое, внутренний монолог остановлен, тело получает информацию о окружающем пейзаже, но мозг её не анализирует. Состояние полуяви, полной расслабленности. Именно поэтому я пропустил начало событий, просто не успев быстро сосредоточиться. Внезапно всё вокруг начало меняться. Знаете, как в некоторых компьютерных играх, при загрузке, плоский серый мир вдруг обретает цвета и глубину? Здесь всё происходило с точностью до наоборот. Окружающее стремительно выцветало и сплющивалось, превращаясь то-ли в гравюру, даже в трафарет. Плоский мир завертелся перед глазами и последнее что я увидел было чёрное солнце с яркой огненной короной.

3

"Значит вот как это бывает" — было первой мыслью появившейся в моём разуме после некоторого перерыва. Чувства медленно возвращались. Я лежал на спине с закрытыми глазами, сверху ощутимо пригревали солнечные лучи. С усилием открыв глаза, я увидел находящееся в зените солнце и лёгкие перистые облака в невероятно синем небе. Поле зрения по краям перекрывали метёлки мягкой степной травы, качаемые лёгким ветерком.

А ведь я, похоже, не умер. Хотя телесные ощущения были странными. Слабость ещё ладно, но тело как-будто затекло изнутри. Кровь текла медленно, а голова будто было забита ватой. Я поднёс к лицу руки, и сердце тут же зачастило как сумасшедшее. Это были не мои руки...

Глава 2.

Незнакомый мир.

Меня всегда отличала излишняя зацикленность на деталях. Но в этот раз вначале в глаза бросилось самое заметное — отсутствие старых привычных травм на ударных поверхностях кистей. Костяшки пальцев выглядели так, будто ими никогда не наносили ударов, не говоря уже о долгой практике набивки. Дальше — больше. Как должна в норме выглядеть рука обычного человека? Вот-вот. Здесь же не было видно никаких выступающих вен, морщинок, волосков, микро-дефектов — абсолютно гладкая смугловатая кожа. Блин, да даже папиллярных линий на пальцах не наблюдалось. А на ладони — всего три идеальных поперечных линии, вроде бы в хиромантии обозначенных как линии Головы, Сердца и Жизни. На продольные линии, типа Солнца, Здоровья и Судьбы и намёка не было, что уж говорить об абсолютном отсутствии более мелких.

Но это пустяки в сравнении с тем, что у меня на предплечьях красовались самые натуральные наручи. Цельнометаллические, подбитые изнутри кожей, покрытые крупными заклёпками, широкие, почти до локтя, браслеты. Как бы стальные, но вроде бы сталь должна быть потяжелее, нет? Я оглядел своё новое тело — на мне была надета довольно лёгкая одежда, какой-то дикий гибрид нижнего белья с кожаной бронёй. Жилетка без рукавов, зашнурованная на груди плетёной тесёмкой. Штаны из той же тонкой кожи, что и жилетка, подвязанные вместо пояса шнурком. Был и пояс, шириной в три пальца, с массивной металлической пряжкой, но он был надет поверх жилетки. Металл пряжки был мне не знаком, похожий на первый взгляд на алюминий, он отличался маслянистым, ртутным блеском. На моих ногах были надеты короткие сапоги, изготовленные довольно искусно. Внутри они были из кожи подобной той, что на штанах и жилетке, а снаружи из более толстой, но не менее мягкой. Подошва — из странного материала, явно природного происхождения, что-то среднее между кожей и каучуком, с протектором в виде ёлочки на подошве. Явно ручная работа, и по функционалу не уступающая приличным кроссовкам. Само тело выглядело достаточно не убедительно — сложение скорее эктоморфное, чем атлетическое. На открытой части рук мышцы практически не выделялись, да и сухожилия скорее угадывались, чем были наглядно видны.

Я ощупал лицо и голову. На первый взгляд ничего необычного — два глаза, два уха (слава богу, не заострённых), нос и рот (в комплекте — одна штука), длинные волосы. Что сказать? У меня раньше были довольно резкие черты лица — знаете, у латиноамериканцев часто бывают такие, с явным преобладанием острых углов. Здесь же всё на ощупь выглядело гораздо более мягко и плавно. Зубы идеальные, не то что раньше. Побочное следствие увлечения боевыми искусствами — после первых десяти лет, пока научишься избегать ударов, зубы наполовину заменяются протезами, а уцелевшие обзаводятся сколами (по крайней мере у меня было именно так). И главное — никакой щетины, а я ведь этим утром так и не успел побриться. То ли возраст глубоко юношеский, то ли природа не совсем человеческая. Ага, как есть эльф, только уши круглые. "-"

Посмотрев вокруг, я понял, что здесь и сейчас явно не утро. Скорее — вторая половина дня. Жарко, как в разгаре лета, или в тропиках. И цикады поют незнакомые, несколько похожи на японских вечерних, но не то, не то. А вот лес самый обычный. Я не ботаник, но это дерево неподалёку очень похоже на берёзу, а чаща напротив похоже ольховая, заболоченная, понизу поросшая кустарниками, совершенно обыкновенными на вид.

Рядом со смятой моим телом травой лежала небольшая сумочка. Вроде тех, что раньше вешали на старые, советские ещё, велосипеды. Из плотной коричневой кожи, с металлической застёжкой, и примерно того же размера. Только ремешки сверху побольше, но это не странно, ведь они предназначены для крепления к поясу, а не к велосипедной раме. Присев и взяв сумку в руки, я присмотрелся к окружающей траве. То, что уже заметил мельком, полностью подтвердилось. След от лежания тела в траве был, а вот след, по которому это самое тело сюда пришло — отсутствовал. Как вариант, мог разгладится со временем, но это надо было проваляться как минимум с утренней росы.

" — Хотя, какой росы? Может здесь росы и вообще не бывает?" — подумал я.

То, что я уже не на земле, было очевидно. В небе, не смотря на яркий свет местного светила, наблюдалось сразу несколько естественных спутников. Причём, один из них, то-ли скрывающийся за небосклоном, то-ли недавно появившийся, поражал своими гигантскими размерами. Когда я оценил его, появилась только одна ошеломлённая мысль: "В здешних океанах приливы наверняка просто ужасающие".

Затем я занялся изучением сумки. Открыв её, испытал очередное потрясение, хотя перед этим как раз подумал, что меня уже ничто не может удивить. Сумка оказалась безразмерной. Нет, не той, что раскладывается. В самом что ни на есть магическом смысле. В ней, во множестве маленьких отделений, лежали какие-то микроскопические вещи, вроде яблок размером с мелкую горошину, или грибов со шляпкой размером с булавочную головку. Вот только стоило поднести руку к её открытой крышке, как возникал странный эффект. Я не физик, но как по мне, это было что-то сродни дифракции, интерференции (или поверхностному преломлению на стыке сред разной плотности?)... В общем моя кисть, легко преодолев какую-то неощутимую и не видимую плоскость, вдруг уменьшалась визуально раз в десять, легко проникая в любую ячейку сумки. Да что там, ещё и место оставалось! Учитывая, что в сумке было 128 ячеек, 8 в ширину и 16 в длину, в неё можно было бы, наверное, уместить все мои личные вещи из предыдущего мира. Но заняты были всего три ячейки. В первой, во внешнем ряду, лежала деревяшка, размером со спичку. При извлечении из сумки она оказалась довольно удобной и увесистой дубинкой, довольно прочной на вид. Я бы сказал, что это морёный дуб, если бы не странный, мраморный окрас древесины. Повертев палку в руках, я так и не дождался появления поясняющей надписи, типа "Прочная дубинка. Урон 10-15...". А жаль, это бы всё значительно упростило...

1

В четвёртом от края ряду ячеек, по соседству, лежали уже упоминаемые яблоки и грибы. Вначале я вытащил одно яблоко. Что сказать. Зелёное, размером где-то с два моих кулака. Сладкое... Было.

Там их ещё десяток, и полтора десятка грибов по соседству. Не долго думая, я перевернул сумку вверх дном, высыпав всё её содержимое в траву. Вес сумки не изменился. А ведь дубинка весила килограмма три, да и грибы с яблоками не меньше. Не понятно. Не то, чтобы я не верил в магию. Я просто не верю в магию, которая противоречит физике. Ладно, замнём для ясности. Посмотрим на грибы.

Грибы. Похоже просто съедобные, хотя, по логике сегодняшнего дня, скорее можно было бы ожидать галлюциногенных. Вроде тех, что употреблял кастанедовский дон Хуан со товарищи. По виду похожи на гибрид боровика с сыроежкой, по запаху — на вешенки. На вкус... В принципе ничего так, напоминают какие-то полузабытые морепродукты. Не сырые, варёные, понятное дело я имею в виду не суши или там сашими. О последних только слышать приходилось. Но, в любом случае, не хватает соли и уксуса для полного счастья.

Что примечательно — грибы гораздо крупнее яблок, а в сумке казались мельче. Взяв очередной гриб, я попытался сунуть его во внешний ряд. В ячейку, где раньше лежала палка. А фигвам, индейское национальное жилище. Рука с грибом, странно визуально преломившись, угодила прямиком в четвёртый ряд. Палка тоже не захотела соваться никуда кроме первого. Единственное хулиганство, которое у меня получилось, поменять ячейки яблок с грибами. Теперь в ближней к краю ячейке лежали не яблоки, а грибы... До тех пор, пока я не закрыл и снова не открыл крышку. Всё снова вернулось на круги своя.

"— Безразмерный инвентарь, да ещё и тасующий предметы по ранжиру. Бред же полный" — подумал я, автоматически пнув ногой резво выскочившего из травы ёжика-рецидивиста. Нет, честное слово, с хрюканьем улетевшее в ближайшее дерево существо больше всего напоминало того, что из анекдота — который не колобок, а вернувшийся с зоны ёж. Розовое, кожа в складках, агрессивное как тот вепрь, хотя размером всего лишь с мелкого поросёнка.

Прихрамывая, я подошёл к тушке невинно убиенного зверька. Похоже мои рефлексы, пришедшие вместе с разумом из другого мира, для этого тела не совсем подходили. По крайней мере растяжки не хватило, сухожилие потянул. Надо было действительно в эльфа попадать, или там в орка, они по слухам ребята от природы спортивные, а то попался какой-то хуман не тренированный.

Подойдя к зверьку, я тут же пересмотрел свои первые впечатления. Зубкам этого "ёжика" могла бы позавидовать пиранья. Да и когти у него в пропорции были как у ленивца. Вот только ленивцу они нужны в основном чтобы по деревьям лазить. Поэтому они тупые. А у этого монстра они были игольно-острые, скорее напоминающие кошачьи по форме.

И да, мне повезло. Существо погибло не от моего удара, и не от удара о дерево — просто напоролось на обломанный сухой сук. Он вошёл прямо в ушное отверстие — именно отверстие, поскольку животное не имело даже намёка на уши.

Дальше оставаться в окружении высокой травы, в которой обитала подобная живность, резко стало как-то неуютно. "Стрёмно", как сказал бы один мой прежний знакомый. Кроме того, надо бы оглядеть окрестности. Можно было бы залезть на дерево, но все деревья были примерно одинаковой высоты. Залезть то не проблема, а вот осмотреться среди ветвей во все стороны было затруднительно. К счастью, чуть в стороне, над кронами леса возвышалась скала. Не знаю, как называется камень, из которого она состояла — гранит, базальт или даже просто песчаник (разве что точно не мрамор). Он выглядел довольно крепким, при этом вся его поверхность была покрыта трещинами и нишами, откуда в изобилии свисали лозы вьющихся растений. В общем — не надо быть скалолазом, чтобы забраться наверх. Через некоторое время я уже осматривал окрестности с высоты пятиэтажного дома. Надо сказать, далось это не легко. Дыхание сбивалось, слабые пальцы скользили, подтягиваться было настоящей проблемой. Даже в детстве, сколько себя помню, не приходилось чувствовать себя настолько беспомощным. Но, тем не менее, я сумел подняться на самый верх. Мокрый от пота, с в кровь ободранными пальцами, смог наконец оглядеться вокруг. В первую очередь в глаза бросилась простирающаяся прямо за "ольховым" лесом равнина. Бурная река мелькала в просветах ветвей, частично просматривался каменный мост и, чуть дальше, также каменная стена города, абсолютно средневекового на вид...

2

Итак, однозначно ясно, что я попал. Куда и насколько глубоко — пока сложно определить. Но, судя по мощной городской стене, высотой в добрых девять метров, рву вокруг, воротной башне, блестящих у далёких ворот металлическим шлемам стражников, о правах человека здесь ещё не знают. Поэтому выходить к людям пока не желательно. Лучше понаблюдать издали, попробовать определить, что здесь к чему. Идеально было бы изучить язык, но это дело не быстрое, не смотря на мои способности в этом плане. Точнее как, способности, кроме испанского и немецкого в школе, а так же английского по самоучителю и с экрана — других иностранных языков я не изучал. Знание всех изученных было в лучшем случае посредственным, запас слов не впечатлял. Тем более удивительно, что мог достаточно свободно общаться с их носителями. Вполне их понимал и мог донести свою мысль. Надеюсь эта моя способность сохранилась и в новом мире.

Вторая проблема — местная агрессивная живность. Вот уж кто может стать помехой в моей партизанской деятельности. Но тут ничего не поделать, придётся просто быть настороже.

Что-же, пора спускаться и пробираться поближе к дороге, ведущей к городу. Вроде бы отдохнул, жаль, руки ободрал. Запах крови привлекает хищников, это аксиома. С этой мыслью я глянул на свои пальцы и испытал очередной шок. Они были в идеальном состоянии, никаких микротравм, даже кровь и пыль, впитавшаяся в кожу при подъёме на скалу, исчезли. Небольшой эксперимент показал, что царапина заживает минут за пять. Нереальная регенерация! Грязь же (чтобы её изобразить пришлось плюнуть в пыль и растереть) почти мгновенно высыхает, и сухим песком осыпается с моей кожи. К одежде же вообще не пристаёт! Как говорила одна широко известная девочка, "чем дальше — тем чудесатее". Или "всё чудесатее и чудесатее"? Точно не помню. Здесь я понял, что просто подсознательно тяну время, дал себе мысленный подзатыльник, и пошёл спускаться со скалы.

Вы не знали, что спускаться куда тяжелее, чем подниматься? Спуск занял у меня добрый час, раза три я едва не сорвался. Но правило "минимум три точки опоры" всё-же оправдало себя. Зато по пути обнаружилась небольшая пещерка, почти полностью скрытая в плетях местных вьюнов. Довольно сухая и уютная, неплохое место для предстоящего ночлега. Никаких зверей по дороге к мосту я также, к счастью, не встретил. И вот он, мост. Добротное, хотя и сильно потрёпанное временем, сооружение из огромных блоков серого камня, три пролёта, по верху — настил из досок. Плохо, что метров за триста от реки лес заканчивался, переходя в каменистую равнину. Точнее — предгорья, поскольку впереди, вверх по течению реки, открывалась панорама горного хребта. По границе леса и степи ещё встречались отдельно стоящие кустарники, но густая трава, в изобилии растущая в тени деревьев, на открытом месте перерождалась в сухую щетину, где могла спрятаться разве что мышь. Для укрытия годились только несколько груд камня вблизи моста и небольшой сильно разрушенный каменный забор с другой стороны дороги. Ах да, я не упомянул, от леса, вдоль реки к мосту и дальше к городу, тянулась хорошо утоптанная грунтовая дорога.

Пройдя к дороге по кромке леса каких-нибудь двадцать метров, я наткнулся на человеческие останки. Это был дочиста обглоданный скелет, уже успевший пожелтеть от долгого лежания на солнце. Судя по всему, скелет при жизни принадлежал воину — об этом ясно говорил лежащий рядом расколотый железный шлем, и ржавые чешуйки, когда-то бывшие кольчугой. Эта картина служила вполне наглядной иллюстрацией к моим недавним размышлениям об истинной ценности человеческой жизни в этом мире. Никому не нужный труп, валяющийся в паре километров от города. Умному — достаточно.

По закону жанра пришлось заняться мародёрством. К счастью, обыскивать покойника было не нужно — всё его наличное имущество валялось вокруг тела. Через некоторое время я стал счастливым обладателем неплохо сохранившегося замшевого мешочка в котором лежала средневековая зажигалка (если не ошибаюсь, эта фигня называется кресало с трутом), сплющенный огарок восковой свечи и пять позеленевших в разной степени медных монет. Кстати, изначально монеты были изготовлены достаточно технологичным способом — достаточно симметричные и с искусной резьбой. Вот только время сказалось на них не лучшим образом, так что разобрать что-либо из написанного не представлялось возможным. Цифр никаких не было, профилей королей тоже, с одной стороны что-то похожее на герб, с другой стороны — явно надпись. Наверное какое-нибудь "адын рубель" на местном наречии.

Также отыскался ржавый меч и небольшой нож. Последняя находка — какой-то пергамент?... папирус? В общем — клок какой-то очень прочной бумаги, размером чуть крупнее игральной карты, с печатью из жёлтого "типа сургуча" и странным рисунком. Только не рисованным, а как-будто выжженным (кто занимался выжиганием на дереве меня поймёт). Рисунок представлял собой нечто похожее на таракана или краба в круге. Печать была рельефной, с каким-то симметричным узором. В общем — абсолютно не понятная штуковина. Может действительно игральная или гадальная карта, а может — удостоверение, тайный знак... билет на местное метро, в конце-концов... Какая-то мысль зудела на периферии сознания, но поймать её за хвост пока не удавалось. Всё-же этот предмет выглядел странно знакомым.

А вот моя поясная чудо-сумка видимо знала, что это за хрень, с ходу разместив её в третий ряд ячеек...

О, идея. Я подобрал шлем и сунул в сумку. Он отправился прямиком во второй ряд. Меч в первый, в следующую после дубинки ячейку. А ножик, неожиданно, отправился в последний ряд. Хотя, если подумать, он слишком не серьёзно смотрится в виде оружия, так что всё логично. Первый ряд — оружие, второй — броня, третий — магия?... документы?..., четвёртый — еда, восьмой — всякая всячина (медные монетки тоже отправились прямиком туда). А вот замшевый мешок с кресалом в магический бардачок лезть не захотел. Интересный эффект — рука соскальзывала, как будто была с сумкой однополярным магнитом. То же произошло с сорванным пучком травы, листьями, чешуйкой от кольчуги. Так что и тупому стало бы понятно, упаковать в багаж можно только предметы определённых категорий, а не всё подряд.

Так, поигравшись, я продолжил путь. Надо было спешить, день явно перевалил во вторую половину. И, что гораздо более важно, я увидел приближающийся со стороны города небольшой обоз.

Когда первый из трёх возов поравнялся со мной, я уже успел укрыться за толстым древесным стволом. Возницы первого и второго, молодые парни, громко перекрикивались, обсуждая похождения какого-то Лукара. Водитель как бы кобылы последнего негромко бормотал, ругая стоявших на воротах стражников. Хорошо, что я лежал. Чувство возникло такое, будто меня приложили поленом по лбу. Дело в том, что они говорили на немецком. Нет, даже не так, они говорили на современном литературном немецком, разве что с баварским выговором. Ошибиться я не мог — этот иностранный язык я всё-таки знал с детства. По крайней мере именно его пришлось когда-то изучать в школе. А насчёт баварского акцента... Если вкратце — был я как-то на соревнованиях по смешанным единоборствам в Мюнхене, и вдоволь наобщался с местным населением. У меня там появилась подружка, которая затянула меня на Октовберфест. Кто не в курсе, это местный фестиваль любителей пива. Которое, кстати говоря, я органически не перевариваю... Хотя, это к теперешней ситуации отношения не имеет. Что тут скажешь? В моей пустой голове вертелось только "аллес кля" ("всё ясно" — нем.) и "их бин больной" (отсылка к старой комедии с Луи де Фюнесом).

Самым же интересным было то, что я язык понимал намного лучше, чем должен был. Да, в школе по немецкому у меня было "отлично", но это была именно что оценка по иностранному языку. Сейчас же он стал для меня как минимум вторым родным. Ладно, спишем на магию. Удобная всё таки вещь магия — всё непонятное так легко списать на неё...

Второе, сразу бросившееся в глаза, это запряжённые в повозки животные. То ли крупные козы, то ли мелкие быки. Представьте себе земную антилопу Гну без хвоста и рогов, при этом покрытую кучерявой, как у пуделя, шерстью. В общем — режущее своей несуразностью мои глаза существо.

Итак, я в другом мире, в явном Средневековье, и местные жители здесь говорят на современном мне немецком. Мне даже глупо захотелось себя ущипнуть, как какому-нибудь литературному попаданцу. Хотя принять происходящее сейчас за сон или бред мог разве что недалёкий книжный герой. Реальность, данная нам в комплексе ощущений, всё-же слишком наглядна, чтобы можно было спутать её с суррогатами.

Ладно, хватит так напрягаться. В этом всём есть один большой плюс — по крайней мере, я теперь знаю, что худо-бедно могу объясняться с местным населением. Выяснить сильно интересующие меня вопросы, почему я сюда попал, почему я, и почему именно сюда. *-* Да, на счёт "худо-бедно" тоже не всё так просто. Ранее я разговаривал на немецком относительно свободно, понимал ещё лучше, но до носителя языка всё же не дотягивал. А здесь, спустя небольшое время после того как услышал речь, поймал себя на том, что даже думаю на местном диалекте! Что это, какой-то пост-эффект от тела, в которое вселилось моё сознание? В любом случае, бонус очень ценный.

Но идти в город всё-же было рано. Во-первых, я не в своём теле. Кто знает, чья тушка мне досталась? Может какого-нибудь находящегося в местном розыске преступника? По крайней мере даже то, что я очнулся в стороне от цивилизации настораживало.

Во-вторых моя одежда. Ехавшие в обозе явные крестьяне были одеты в рубашки и штаны явно поверх аналогичных моим одежд. Значит, на мне что-то вроде местного нижнего белья. Кто знает, как местные отнесутся к кому-то, разгуливающему не совсем одетым. Может это здесь считается верхом неприличия, и меня тут же повяжет местная полиция нравов. Или стража нравов, что гораздо ближе к реалиям. Самое обидное, что по логике ближе к реалиям сырой каземат и пытки, чем относительно комфортабельная камера предварительного заключения. Как хотите, но средневековая тюрьма — последнее место, куда мне хотелось бы попасть. Поэтому продолжим наблюдение, по крайней мере — пока еда не кончится. Вообще-то, идеально было бы найти какую-нибудь деревеньку, окружённый высокими стенами город вызывал у меня нехорошие ассоциации с мышеловкой.

3

Трое суток я подслушивал разговоры едущих и идущих по дороге людей. Кстати, сутки оказались длиннее земных. По ощущениям — где-то двадцать восемь часов, днём ещё ладно, но почти четырнадцати ночных часов для меня было слишком. Если я здесь доживу до зимы, повешусь от скуки без Интернета...

За прошедшее время пока не выяснил ничего кардинально нового. Единственное, что обращало на себя внимание — несоответствие немецкого языка и имён местных жителей. Жак, Педро, Лукар, Йован, Чан, Джек, Мануэла, Аиша, Зоя — в моём прежнем мире вряд ли люди с подобными именами могли бы быть одной национальности. В остальном прогресса не было. Не удалось узнать ни названия страны, ни даже города, никаких намёков на политическое устройство. Герцогов, графьёв, королей и всяких прочих императоров тоже никто не упоминал. Однажды уловил отрывок рассказа о нападении на крестьян какого-то луркера. Название показалось знакомым, но так и не вспомнил откуда. Хотя луркер мог оказаться Луркером, в смысле фамилиё такое. Типа Паркера, ага, который Спайдермен. По крайней мере фраза "... чёртов луркер как выскочит из кустов, и как нападёт на Чана..." могла говорить и о каком-нибудь местном разбойнике. Хотя нет, вот же я туплю, артикль "дер" говорит, что это существо мужеска пола. Значит упоминался точно зверь, а не чья-то кличка или, там, не известное мне воинское звание...

Я нашёл в лесу несколько диких яблонь с достаточно неплохими на вкус плодами. Встречалось много грибов, но я брал только такие, как были у меня в сумке. Сделал несколько плашек — ловушек на зайцев-кроликов. Они здесь, кстати, на мой дилетантский взгляд, ничем особенным не отличались от земных аналогов. Пару раз встречал у реки уже знакомых "хищных свинок". Кстати, крепкие на рану заразы, каждый раз приходилось хорошо попрыгать и поработать дубинкой. Всё-таки при первой встрече мне сильно повезло. Хотя это не слишком странно — не будем забывать об удаче новичка.

Нашёл я в лесу и ручей с отличной водой. Разыскал подальше от дороги каменистую поляну, где можно было скрытно развести костёр, чтобы зажарить мясо. В общем — вполне нормально устроился. Собирался сидеть здесь пока не надоест, по крупицам собирая сведения и дожидаясь подходящего случая для контакта с местным населением.

Но на четвёртые сутки всё резко изменилось. Все предварительные планы, как это часто в жизни случается, накрылись медным тазом. Этой ночью шёл сильный дождь, похолодало. В мою пещерку залетали брызги и холодный ветер. Я проснулся около полуночи, от холода. Пришлось до рассвета медитировать, сознательно разгоняя кровь, чтобы не окоченеть. Поэтому, когда утром наконец пригрело местное солнышко я, вместо того чтобы занять привычную позицию у дороги, взобрался на верх скалы и заснул ещё на пару часов. Кстати, подъём дался мне куда легче чем недавно. Этот мир — просто мечта спортсмена. Всего несколько дней тренировок, а кондиция выросла кк после пары месяцев занятий на Земле.

Разбудили меня птичьи крики. В небе, над краем леса, крутили хоровод несколько местных грифов. В отличии от крупных земных аналогов, это были птицы размером чуть больше вороны, с контрастным чёрно-белым оперением. Посмотрев на дорогу, я увидел, что к мосту, со стороны города, приближается довольно большая толпа местных жителей. Я быстро спустился со скалы и занял привычную позицию у перекрёстка, в месте где кончался лес, и начиналась каменистая пустошь.

Когда люди подошли ближе, я увидел, что они кого-то преследуют. Даже с большого расстояния доносился шум толпы, похожий на рокот моря, и отдельные более громкие выкрики. Народу было не так чтобы много, навскидку больше двух, но меньше трёх сотен. Когда они подошли поближе, я перебежал от кромки леса и укрылся за грудой камней у самой дороги. Отсюда уже можно было различить лица. Женщин в толпе было куда больше, чем мужчин. Подростков и детей не было совсем. Большинство представляло собой простых зрителей, выражения их лиц были мне знакомы до оскомины ещё по прошлой жизни. Не хватало только мобильников в руках, призванных увековечить зрелище. В центре толпы находилась небольшая группка исключительно из мужчин. Один истерично орущий старикашка и семеро крепких парней кружили вокруг молодой черноволосой девушки, постоянно пиная её, грубо дёргая за волосы и одежду. Вокруг вертелись женщины, на вид явно не из высших социальных слоёв, ругаясь и швыряя в гонимую камнями и пылью. Более солидно одетые горожанки шли чуть в отдалении, шушукаясь и время от времени что-то выкрикивая. Когда подошли ближе, до моих ушей стали долетать отдельные выкрики. В основном "сука", "ведьма", "сдохни, шлюха", и тому подобные "комплименты".

Чуть в стороне, но тоже несомненно являясь частью процессии, уныло брели какие-то неубедительные средневековые солдаты, вооружённые странным древковым оружием, похожим на посох с клинком. Если описать его нагляднее — гибрид короткой алебарды с вертикально поставленной на древке косой. Причём, лезвие было длиннее древка раза в полтора как минимум. На головах — шлемы, вроде бы такие назывались в нашем средневековье "шапель". В общем, аналог соломенной шляпы, изготовленный из ржавого железа. На ногах — какой-то дикий перефраз ботфорт. На торсе куча железа в виде каких-то разнообразных пластин и нагрудника. При этом штаны обычные шерстяные, а руки между наручами и массивными наплечниками голые. Как по мне, довольно глупое решение — уж колени и локти надо бы защищать в первую очередь, иначе весь смысл ношения брони теряется...

Всё это я успел ухватить всего одним быстрым взглядом, до того, как потерял свою невозмутимость. А дальше произошёл неожиданный эмоциональный срыв. Возможно я переоценил свою психологическую устойчивость и перенос в новый мир сказался на моей психике гораздо больше, чем думалось прежде. Впрочем, я и прежде на подобные ситуации реагировал не совсем адекватно. Помню, однажды кто-то из знакомых в Фэйсбуке выложил в ленту видеоролик. Какой-то местный папарацци снял всё это, судя по качеству картинки — на древний мобильник. Какая-то нищая страна Азии или Латинской Америки, смуглые дети, оборванная одежда, велосипеды повсюду в кадре. Толпа людей издевалась над женщиной. Избиваемая женщина была на вид очень молодой, тонкой как тростинка, и не особо примечательной внешне. Впрочем, её лицо уже заливала кровь из рассечённой камнем головы, поэтому черты его только угадывались. Единственная особенность, за которую зацепилось сознание — даже в этой ситуации она старалась беречь раскошную гриву волос, постоянно поправляя причёску. Её пинали со всех сторон, бросали камнями и всем, что под руку повернётся, какой-то подонок резанул "розочкой" из пивной бутылки по спине. Но она всё пыталась расправить и привести в порядок волосы, что-то говоря в толпу. Голос её тонул в воплях и свисте окружающих. Ей мешали говорить пощёчинами. Это было похоже на какой-то чудовищный танец. Хоровод ненависти. По мере прокручивания ролика было заметно, что "градус" настроения толпы всё более повышается. Камни летели всё крупнее, удары становились всё жёстче. В конце-концов в руках очередного подонка появилась бейсбольная бита. Несколько ударов, вначале по ногам, после которых жертва оказалась сидящей на земле. Затем удар по затылку, после которого она упала навзничь. Затем её облили бензином и подожгли. Она пыталась сбить пламя, но силы её покидали. Впрочем, и огонь почти погас. А потом какая-то сволочь плеснула ещё бензина, да так, что её тело превратилось в сплошной костёр. И вот здесь меня вдруг накрыло. Мне стало всё равно, каковы причины виденного мной. Но смотреть на подобное было почти физически невыносимо. Такого не должно было происходить. И я полностью потерял самоконтроль. Да что там самоконтроль — несколько мгновений моей жизни просто исчезли из памяти. Когда пришёл в себя, оценил степень разрушений, стало страшно. Ладно, монитор, пробитый насквозь ударом кулака, ещё можно было как-то понять. А вот переломанная вокруг мебель и практически вываленная ударами ног межкомнатная перегородка уже выходили за рамки психической нормы даже по моим представлениям. Чувства-то были понятны, а вот последовавшие действия — нет. Подумать только, до того случая не то что окружающие, даже я сам считал себя достаточно сдержанным и рациональным человеком. Возможно даже, в глубине души немного гордился своим умением в любой ситуации держать покерфейс. И тут такое фиаско...

Помню охватившее меня перед тем срывом чувство собственного бессилия и страстное желание любой ценой вмешаться. Я думал о том, что так не должно быть. Как бы не был виноват человек, чтобы он ни сделал, подобное не допустимо. Озверевшая толпа вызвала у меня омерзение и ненависть, настолько ярую, что я подобного никогда ранее не испытывал. Хотелось немедленно ворваться туда и наглядно показать окружающим своё понимание справедливости. Особенно подонкам с "розочкой", битой, лившему бензин и поджигавшему его. Казалось в тот миг, что за такую возможность не жалко было-бы и жизнь отдать. Что-же получается, мечты идиотов на самом деле сбываются?

Но в данный момент я небезуспешно пытался сдерживаться. Ярость — в драке помощник не лучший. Тем более теперешняя ситуация, на первый взгляд, не была критично острой. Жертва пока не сильно пострадала, так, губы разбиты, пара синяков и одежда слегка разорвана. Да и не имела эта женщина много общего с той, из видеоролика. Выглядела она, несмотря на худощавость, достаточно крепкой, а волосы её были относительно короткими, едва доставая до лопаток. Поэтому мне, хоть и с напряжением, удалось сбросить наваждение и сдержаться от немедленных действий.

Ничего, вот скоро процессия дойдёт до леса, можно будет озаботится относительно тихим спасением, а не лезть на рожон. Только я подумал об этом, как тут же, как по заказу, всё изменилось к худшему.

По другую сторону моста жёлчный старикашка внезапно завопил фальшивым фальцетом:

— Лорд Александер слишком добр к этой ведьме! Она заслуживает не изгнания, а смерти за свои прегрешения!

Я не Станиславский, но фальшь его игры просто бросалась в глаза. Здесь явно планировалась какая-то акция. И действительно, толпа зашевелилась. Сопровождающие старикашку мордовороты разошлись полукругом, вытягивая из-за поясов оружие. У большинства это оказались дубинки, аналогичные моей. Но у одного, рыжего жирдяя, была палка с гвоздями.

Именно он и стал моей первоочерёдной целью...

Разогнать восприятие не составило особого труда. Время привычно замедлилось, став вязким и тягучим. Пожалуй, в прежнем теле мой разум не был способен на подобное вхождение в процесс. Но уже через миг я понял, что в этот раз меня подвело именно тело. Оно реагировало на команды с запозданием, в результате движение смазывалось. Это отдалённо напоминало бег по пояс в воде. Танец не получился, плохому танцору и в этот раз что-то помешало.

Я ещё приемлемо успел дотянуться до первой цели, и ударом основанием ладони по затылку отправить его подбородком на встречу с моим коленом. Одновременно дубинка в моей правой руке гулко ударила в лоб его соседу. Но на этом все мои значительные успехи в сшибке и закончились. Я инстинктивно понял, что задуманный план уже провален. Мне банально не успеть. Но выбора не было, из боя уже не выйти, пришлось импровизировать. Подкатом сбил с ног ещё одного противника и добавил ему дубинкой в подбородок, вставая. В тот же миг заметил, что спасаемая мной девушка получила от дальнего от меня мордоворота жёсткий удар в висок, и упала. Выдернуть её из толпы и утащить в лес, согласно первоначальным намерениям, мне больше не светило. Тут же я пропустил скользящий удар палкой слева, пришедшийся по рёбрам. Обидно, я заметил его заранее, просто не успел убрать плохо управляемое тело на достаточное расстояние. Подставил дубинку под удар справа, отбил, но руку неприятно сотрясло отдачей. Дальше я держался только на рефлексах и остатках боевого транса. С трудом добрался до четвёртого противника, пробив ему ребром стопы в голень и ткнув концом дубинки в солнечное сплетение. Удар получился не плохой, не смотря на толстую кожаную куртку он моментально сложился на землю в позе эмбриона. А я получил прямой удар в скулу, едва не отравивший меня в нокдаун. Вслепую отмахнувшись, попытался отпрыгнуть, но зацепился за чьё-то лежавшее на земле тело и упал. К счастью, в процессе всех трепыханий поймал пытавшееся улизнуть сознание, и перевёл падение в кувырок, пытаясь разорвать дистанцию. Вот только это была не драка один на один, и даже не один против нескольких. Толпа вокруг активно помогала моим противникам, забрасывая меня камнями. К счастью, камни в округе валялись не особо крупные, а женщины не отличались меткостью. Маневрируя я даже умудрялся подставлять под некоторые броски своих противников. Оставалось только жалеть о прежнем тренированном теле. Хотя, чего жалеть, тема "были когда-то и мы рысаками" хороша не в экстренных ситуациях, а разве что в разговоре со старыми друзьями.

Пятого противника мне удалось подловить почти чудом. К этому времени оставшаяся тройка грамотно окружила меня, стараясь наносить удары из слепых зон. У ребятишек конечно не было заметно никакой приличной школы боя, но её отсутствие явно заменял неплохой практический опыт уличных драк. Я чувствовал — ещё немного и мне кранты. Тут ещё заметил, как крупная краснолицая женщина, по виду явно базарная торговка, замахивается довольно крупным каменным осколком. В момент броска, специально развернувшись к ней спиной, вдруг резко ушёл в сторону. Расчёт оказался верен, булыжник, размером с добрую половинку кирпича, свистнул мимо уха, и врезал точно в подбородок следующего противника. Он начал падать, складываясь вперёд, но я добавил ему ребром правой стопы в переносицу, и он улетел в толпу вперёд затылком.

Окружающие на мгновение подались назад, и я оказался на свободном пятачке. Всё это время я старался смещаться к лесу. Часть плана всё-же удалась, у меня получилось полностью переключить на себя внимание толпы. Так что хоть какой-то шанс добраться до леса у спасаемой девушки появился, поскольку приоритетной целью стал я. Осталось только вырваться из окружения. Вот тогда побегаем.

Я быстро осмотрелся и мне вдруг резко взгрустнулось. Ситуация складывалась аховая. Слева, где окружение было наиболее тонкое, человек в пять, стояли оба оставшихся в строю мордоворота. С противоположной стороны колыхалось настоящее людское море. И, как стая акул в нём, среди толпы ко мне прокладывали дорогу замеченные ранее одоспешеные мужички. А вот и что-то новое — под углом к этой группе к нам продвигался ещё один организованный отряд. Его возглавлял мрачный мужик в каком-то тяжёлом выцветше-синем халате, и явный рыцарь, в полном латном доспехе, разве что забрало шлема было поднято. Их сопровождал десяток "рыцарей" попроще, в их латах кольчужное плетение явно доминировало над стальными пластинами. Эти выглядели наиболее опасно, их ждать было никак нельзя.

Что-же, я попытался сделать самое очевидное, но не преуспел. Хотя в какой-то момент решил уже было, что ушёл. Бросившись в атаку на парочку оставшихся на ногах из моих первых противников, я резко изменил направление движения, и прорвав кольцо окружения выскочил на дорогу. Десять метров открытого пространства до начала леса преодолел за миг. Но на самой границе тени от ближайшего дерева меня вдруг настиг электрический удар. Мгновенно одеревеневшие мышцы ног отказались подчиняться, и я кубарем полетел в дорожную пыль. Неимоверным усилием, напрягая всю волю, приподнялся. Оглянулся назад, успев увидеть всего в нескольких шагах давешних противников с дубинками. И мгновенно понял, почему они бежали так странно далеко друг от друга. Чтобы не перекрыть поле зрения давешнему синехалатному мизантропу, как раз в этот момент завершавшему какой-то пасс руками. Следующее что я увидел — мгновенно протянувшуюся от него ко мне цепочку ледяных кристаллов, после чего всё моё тело оказалось покрытым слоем льда. Лёд смягчил удар дубинкой в висок, который в ином случае вполне мог бы стать последним в моей жизни. Но второй удар, по затылку, всё же вышиб сознание...

4

Приходил я в себя долго. Но в какой-то момент ясно понял, что всё ещё жив. Этот вывод было не трудно сделать — болело всё. Но особенно голова и рёбра, видимо после того как я отключился меня ещё некоторое время хорошо так попинали. С учётом невероятной регенерации в этом мире — даже очень хорошо.

Открыл глаза. Сырые каменные стены, маленькое зарешёченное окошко под потолком. Лежу на охапке соломы, относительно свежей сверху и абсолютно сопревшей ближе к полу. Средневековая тюрьма. В перспективе наверняка визит к палачу со всякими "железными девами" и прочими "испанскими сапожками". Вот теперь я действительно чувствую себя настоящим попаданцем. Попал так попал.

Осматриваюсь. А стенки то три. С четвёртой стороны — решётка с толстыми, в руку, прутьями. Двери нет. Зато есть деревянный, окованный железными полосами, люк на потолке. За решёткой тёмный коридор, только слева виден какой-то свет. Приблизившись к решётке смог рассмотреть горящий метрах в тридцати вдоль по узкому коридору масляный светильник. Или лампу? Судя по тому, что в наличии стеклянная колба для защиты пламени, всё-таки лампу.

С противоположной стороны коридора сплошная стена, с моей — решётки камер. Моё узилище крайнее в коридоре, слева — угол. Ближайшая камера справа находится на расстоянии метров пяти. Ну ничего себе тут стеночки. С соседями перестукиваться узникам явно не светит. Зато перекрикиваться — легко. Если стража позволит.

Что ещё? Удобств нет. То есть вообще никаких. Ни дырки в полу, ни отведённого места, ни даже посудины какой типа ведра или "ночной вазы".

Хотя стоп. Загруженный более насущными заботами, я как-то не обратил внимания, что за прошедшие дни никакие естественные надобности меня не тревожили от слова абсолютно. Что бы это значило? Зримое воплощение принципа "принцессы не какают"? Интересно, а люди этого мира хоть секасом занимаются? Тьфу ты, нафиг-нафиг. Как-то сразу от подобных мыслей моё будущее стало представляться гораздо более пессимистично.

Зато обнаружился и приятный сюрприз. Моя волшебная безразмерная сумка со всем содержимым была всё так же при мне. Правда дубинки в ней не было, видимо осталась на месте схватки, но ржавый меч и нож оказались на месте. Как и запас пищи.

Где-то через пару часов я уже регенерировал достаточно, чтобы попытаться добраться до окна. Оно было на высоте метров четырёх, но в просторной камере, размером примерно шесть на восемь метров, было где разогнаться, чтобы взбежать вверх по шершавому камню стены. Впрочем, за окном не было ничего интересного. Оно находилось прямо над уровнем земли и прямо перед ним росла какая-то местная ковыль. Так что всё, что мне удалось рассмотреть сквозь неё — брусчатка на поверхности и совсем рядом округлый бок сложенной из больших глыб крепостной башни...

5

Со времени моего пленения прошло уже около трёх недель. Может больше, а может и меньше, я не считал. Поначалу не подумал о выцарапывании на стенах каких-то ежедневных отметок, а дней через десять стало поздно. Сутки здесь были абсолютно одинаковыми. Единственное развлечение — регулярно, дважды в сутки, появляющийся тюремщик, разносящий баланду утром и забирающий миски вечером. Тюремщик выглядел штампованным на одном станке с виденными мной в толпе стражниками, но при этом был немым. Также я в первый же день понял, что в соседней со мной камере сидела молодая женщина. Она-то и пыталась разговорить единственного относительно свободного здесь человека. Тот поначалу не реагировал ни на её регулярные "гутен моргены" с "гутен абендами", ни на обращения с просьбами. Но однажды, остановившись, тюремщик устроил пантомиму с размахиванием рук и мычанием, из которой даже мне, сидевшему в стороне, стало известно о его проблеме с внятной речью.

Я часто пытался говорить с соседкой, хотя приходилось перекрикиваться. Всё же расстояние и общая обстановка в тюрьме глушили звуки. Как я и надеялся, она оказалась именно той девушкой, которую я спасал накануне. По крайней мере осталась живой, хоть это согрело мою душу. Также я узнал, что вырубил меня маг воды, а схватили рыцари. Хотя слово "риттер" в немецком могло обозначать и всадника. Но что-то коней я в толпе не припомню, хотя парочку лошадиных рож видел, да. Хе-хе.

На мой вопрос о нашей вероятной дальнейшей судьбе она предположила, что нас наверняка сошлют в рудники. В последнее время в королевстве туда ссылают всех поголовно, практически за любые проступки, даже самые незначительные. О пытках она понятия не имела. Какое счастье, я попал в гуманное средневековье. Практически идеальный мир, где пони кушают радугу... и далее по списку.

Пока же я озаботился тем, чтобы привести в порядок своё тело. К счастью немалых размеров камеры с запасом хватало даже на отработку сорок второй формы Тайцзицюань (стиль у-шу), не то что на занятия сукшма-вьяям (динамические упражнения йоги). А главный бонус — доставшаяся мне нечеловеческая регенерация. Жаль я не мазохист, боль не люблю, хотя и умею терпеть. После удачного эксперимента на левой руке мне за пару часов удалось обеспечить себе идеальную растяжку. Пришлось всего-то идти до конца, игнорируя явные травмы суставов и связок. То есть тянуть до хруста и после, а затем фиксировать позу в статике. Также обнаружилось, что обмен веществ здесь прямо зависел от воздействия на тело — физических нагрузок и питания. Я нагружал свои мышцы по максимуму, часов двенадцать-четырнадцать в сутки, не считая кратких перерывов для отдыха. В прежнем мире пары недель подобного издевательства над организмом хватило бы чтобы стать если не инвалидом, то крайне загнанным индивидом. Здесь же последствия практически любой физической нагрузки бешеная регенерация за считанные минуты переводила изменения тела из минуса в плюс. Земные спортсмены явно бы обзавидовались. При нормальном питании я уже дней через десять смог бы участвовать в чемпионатах бодибилдинга наивысшего уровня. Но на баланде и грибах с яблоками, с редкими пирами из оставшегося в чудо-сумке сырого мяса, только "жилу качал", поднимаясь не в объёме мышц, а только в их силе. Не забывал и о ловкости с реакцией, стараясь побольше работать на сверхскорости. Мне также удалось увлечь идеей физических упражнений свою соседку. Она серьёзно восприняла мой тезис, что чем сильнее мы станем, тем больше наши шансы выжить в любой возможной в будущем ситуации.

Но сегодня вдруг что-то изменилось. Утром, кроме баланды, тюремщик вручил мне большой кусок хлеба с сыром. Судя по огромной корзине с подобным же содержимым, это не было какой-то личной привилегией. А около полудня люк на потолке открылся, и оттуда спустили лестницу. Меня вывели в огороженный со всех сторон внутренний двор, где уже собралось пятеро заключённых, исключительно мужчин. Здесь нас выстроили в колонну по одному. Связав руки за спиной, всех привязали к общей верёвке, я оказался последним в живой цепочке. Затем, в сопровождении тройки стражников, мы бодро (вялых стража подбадривала чувствительными пинками) проследовали в порт, где были погружены в трюм пузатого деревянного парусника. Проходя по мосткам из грубых досок, я успел увидеть поднимающихся по трапу на верхнюю палубу двух так же связанных друг с другом женщин, одной из которых была моя знакомая. Как я выяснил ещё в тюрьме, её звали Сира.

В трюме было достаточно светло. Через небольшие промежутки на внутренней стороне бортов были развешаны масляные лампы. Вдумайтесь. Масляные лампы. На деревянном корабле. А я ещё прежде считал свой родной мир предельно абсурдным и нелогичным...

Нас заставили сесть вдоль левого борта, на пучки грязной соломы, небрежно брошенные прямо на палубу. Концы общей верёвки привязали к кольцам, вкрученным в опорные брусы на носу и на корме корабля. Я было предположил, что плавание будет не долгим. Но тут светлый проём входа пересекло несколько теней, и в трюм вошли уже знакомые мне персонажи. Мужик в синем халате, точнее Сира мне объяснила, что это был маг воды. А значит его одеяние наверняка называется мантией. Точнее, поскольку мы говорим на немецком — робой. Смешно. Маг в робе. Роботяга...

Ну да, я опять отвлёкся. С ним, немного поотстав, появился виденный прежде, закованный в латы с ног до головы паладин вместе со своими верными сопровождающими, которые то-ли рыцари, то-ли всадники. На местных шерстистых антилопах гну скачут, ага.

Поскольку я вошёл в трюм последний, то и оказался привязанным крайним ко входу. В два шага подойдя ко мне, маг сделал пас руками. От его ладоней в мою сторону полетело облачко странных синих металлических блёсток, и я сразу же отключился.

6

Разбудили нас в порту совсем другого города. Хотя это банально, зачем грузиться на корабль, чтобы остаться на месте. Вот только напрягало то, что воздух здесь был совсем другой, и звуки другие. Не вдаваясь в описание нюансов восприятия можно сказать коротко. Ощущения были такие, как будто нас мгновенно перенесли из средних широт в тропики.

Окружающий пейзаж походил на Карибы. Понятное дело не на настоящие, которых я в глаза не видел, а на мои представления о них. Торчащие из воды скалы за спиной, финиковые пальмы, бакланы, чайки, пираты, пиастры... Ладно, на счёт последних двух пунктов я погорячился. Кроме заключённых, стражников, выступающих тут и там из моря скал и греющего пузо на песчаной косе далёкого островка крупного варана ничего достойного взору с высоты причальной площадки не предстало. Разве что высокий пирс, куда вела широкая лестница. За ним скрывался городок, от которого с нижнего борта галеры было видно только несколько острых черепичных крыш, и пара громадных портовых кранов. Деревянных, естественно.

Но полноценно полюбоваться очередным средневековым городом мне особо не повезло. Какие-то пакгаузы, склады, горы бочек и ящиков, корабельная мастерская — вот и всё, что удалось увидеть. Редкую цепочку заключённых, замыкаемую мной, погрузили в крытую парусиной большую повозку, и задёрнули полог. Я даже толком не разглядел запряжённую в транспортное средство скотинку. Но с филейной части она более всего напоминала носорога. По крайней мере тумбообразные ноги и хвост с кисточкой были в наличии. Явно не уже виденные анилопо-кони.

Какое-то время нас трясло на городской булыжной мостовой. Грохот повозки и звон доспехов стражников эхом гулял в узких каменных улицах. Я умудрился незаметно достать нож (незаметно — чтобы не палить наличие у меня чудо-сумки, а то мало ли) и пытался рассмотреть в проковырянную им в холстине дырочку окружающее. Видно было плохо, но то что я видел живо напомнило мне старые кварталы Праги. Город этот явно более процветающий, чем тот возле которого меня поймали. Даже эти, очевидно далеко не аристократические, кварталы выглядели достаточно зажиточно.

Затем мы проехали арку ворот с двумя башнями по сторонам, звонко прогрохотали по широкому деревянному мосту через узкий и мелкий ров, и покатили по лесной грунтовой дороге. Справа какое-то время ещё мелькала городская стена. Что было слева, я видеть не мог, поскольку моя наблюдательная дырка была по правому борту повозки. Но, судя по пересекающим наш путь теням, там росли не маленькие деревья.

Часа через полтора тряски по ухабам езда мне надоела окончательно. Заключённые почти не разговаривали и все как один выглядели довольно мрачными. Похоже рудники, куда мы направляемся, особой популярностью в народе не пользуются. Надо было срочно решать, продолжать ли плыть по течению, или пора прямо сейчас начинать барахтаться. Верёвку у меня есть чем перерезать, хвала чудо-сумке. Но что делать дальше? В телеге особо не развернуться, ведь не понятно, как отнесутся к моим действиям коллеги по несчастью. И даже если получится выбраться наружу, то придётся ржавым, плохо сбалансированным, мечом сражаться со стражниками. Шансы были бы, если бы я знал окружающую обстановку. Ведь нет насущной нужды обязательно всех побеждать, достаточно просто убежать (ну не тянет меня как-то работать в местных каменоломнях). От стрел я, положим, увернусь, тем более, что луки всего у пары охранников и те дрянные. Редкие арбалеты же несут не взведёнными. А вот если в окрестностях есть маг, мне однозначно кранты. Так что — сидим, отдыхаем, гоняем кровь по организму, чтобы тело не затекло. И ждём подходящего момента.

За этими размышлениями я поначалу и не заметил, что мы уже приехали. Полог отдёрнулся и нас пригласили выходить из повозки. Мне не понравилось обращение "мрази", а главное — гнусавый тон, которым это было сказано, и я запомнил рыжую морду борзого стражника. Эта планета ведь тоже наверняка круглая, так что наверняка встретимся за где-нибудь за углом.

Глава 3.

Готика.

Перед моими глазами открылся шикарный пейзаж. Горные кручи, поросшие лесом, леса, ручьи, бриллиантами сверкающие на солнце водопады. Парящие в небесной синеве орлы. Заливающиеся трелями на разные голоса кузнечики или цикады. И гигантский, переливающийся всеми цветами радуги мыльный пузырь, закрывающий пол небосвода. Я замер ошарашенный, но получив чувствительный тычок рукоятью меча в почку зашагал вперёд. Мелькнула не оформившаяся мысль о странном отсутствии молний, и тут же вторая, абсолютно чёткая "каких, на хрен, молний?" Затем я увидел огромный ворот, с канатами толщиной с ногу. На платформу стоящую наверху целая группа стражников носила с пары телег мешки, ящики, бочки разного размера. А вторая группа, состоящая из одних рыцарей, таскала на другие телег мешки однообразные, небольшие но очень тяжёлые, из плотной серой мешковины. Возле самого ворота стояли две связанные женщины, одна из которых уже знакомая Сира. Вторая — тоже фигуристая брюнетка, с волосами закрученными в узел. Одеты они были во что-то явно вызвавшее бы положительную оценку у земных фетишистов и всяких любителей садо-мазо. У меня же все эти чулки с ячеёй на крупную рыбу и кожаные шортики с лифчиками вызывали когнитивный диссонанс, никак не вписываясь в имеющиеся представления о средневековье.

Здесь же стоял маг в синей робе, которого я уже встречал. Обдумывая своё поражение в прошлую встречу, я сейчас был склонен списать его на шок. Заклинания летели не так уж и быстро, а главное — прямолинейно. На средней дистанции от них вполне можно было бы успешно уворачиваться. Рядом с ним мужик в высокой шапке и зеленоватой мантии беззвучно шевеля мясистыми губами читал какой-то пергамент. Тут же находился очередной паладин, и ещё какой-то невзрачный штатский. Судя по чернильнице и пучку перьев в мешочке на поясе, можно было с долей уверенности предположить в нём местного писаря.

Мы подошли к краю "мыльного пузыря". Вблизи он оказался не столь ярким и достаточно прозрачным. Внизу виднелся крутой спуск с направляющими для лебёдки и большое озеро метрах в семи под нами. Нас выстроили вдоль обрыва у лебёдки в одну шеренгу. В это же время мужик в шапке вышел перед строем и высокомерным тоном громко провозгласил:

— Именем короля Робара Второго!

1

Сказать, что эти слова меня так уж сильно ошеломили — значит немного погрешить против истины. Крутилось нечто подобное на краю сознания. Но до появления весомых доказательств задвигалось на задний план. Даже более того, сейчас до меня дошло, что я по-сути сам, подсознательно, старался затянуть окончательное осознание истины. Отмахивался как от бреда. Мог ведь той же Сире задать наводящие вопросы, но нет, даже не пытался. Кстати, я вспомнил и её персонажа. Она там большей частью вечно драила полы на первом этаже резиденции Гомеза да обмахивала его веером. За кадром подразумевалось, что она находилась в замке на самых нижних ступенях иерархии. Что это значит на каторге, где на одну женщину приходится сотня уголовников, догадаться труда не составит. Блин, а луркер — это же шныг! Где-то в другой редакции перевода мелькало это название. То-то оно мне показалось знакомым. Меня захлестнул вал казалось бы давно забытых воспоминаний.

И да, я когда-то мог считаться настоящим экспертом в игре "Готика". Даже пройдя все возможные ветки развития главного героя, я продолжал иногда загружать старые сохранения, исследуя каждый сантиметр Рудничной долины в первой части, Хоринис и Яркендар — во второй. А вот с третьей частью что-то не заладилось, еле доиграл. Четвёртую же не прошёл и до половины, помнится делали её уже другие люди, и с первой частью она не имела ничего общего ни по духу ни по смыслу. Вот только одна беда — с той поры прошли годы и годы не бедной событиями жизни, я фанател от "Готики" ещё будучи школьником. Хоть что-то помню.

Например, довольно хорошо помню, как искал не стандартные пути прохождения и ускоренной прокачки без читов. Когда это поднадоело ввёл читы и устроил тотальный геноцид всего живого, в поисках бессмертных персонажей на разных этапах игры. Или, добавив в меру жизни с силой, рубился на мосту к орочьему городу. К тому времени я уже знал в каком сундуке лежат какие зелья, какие вещи где искать. Даже не углубляясь в недра памяти, с ходу могу сказать где лежат два неплохих двуручных меча. В темнице у орков — "Гнев Инноса", в тайном проходе в замок Гомеза — "Мстительная Сталь" (на самом деле Гнев Инноса у Гомеза, у орков - Мстительная сталь, а в замке - Клинок Крови, так что с памятью у главного героя всё на на столько радужно, как он надеется - прим автора). Также помню, как разок взял меч из темницы в городе орков в самом начале игры, только добравшись до магов огня. Брал свиток превращения в шершня... Точно! Тот "странный пергамент" найденный мной в первые дни пребывания в новом мире — это же магический свиток! И судя по всему — свиток превращения в мясного жука.

Пока в моей голове хаотично метались все эти такие разные мысли, не дремали и чувства. Да, я был когда-то фанатом этой игры. Но я никогда... Нет, не так... НИКОГДА не мечтал лично попасть в этот долбанный мир. Хватало здравомыслия, даже будучи ребёнком, понимать, что он хорош для игры, но не для жизни. Поэтому то, что я здесь всё-таки оказался, выглядело как изощрённое издевательство. Кто-бы это не сотворил, он, сука, пожалеет. Боги виноваты? Помнится к третьей игре был аддон с говорящим названием "Поверженные боги". Правда я в него не доиграл, не суть. Но я в этом случае обязательно реализую его главную идею. Ксардас? Он сильно пожалеет. Спящий? Зажарю и съем чёртова термита-переростка. Стихийные процессы, судьба? Без шансов. Всегда есть виновники. Ненавижу, когда жизнь преподносит неприятные сюрпризы. Ненавижу тотальную непредсказуемость. Не дам использовать себя в каких-то мутных играх. Лучше сдохнуть. А ещё лучше — пусть сдохнут рискнувшие встать на моём пути.

Когда подошла моя очередь, я уже внутри кипел и булькал так, что любой чайник обзавидуется. Но внешне это не особо проявлялось, что можно было легко отследить по отсутствии реакции окружающих. Вокруг всё происходило явно по давно отработанной процедуре. Судья толкнул короткую речь и переместился вместе со своими сопровождающими к обрыву. Пара стражников отвязывала очередного заключённого и после напутственных слов судьи "Именем короля Робара второго я приговариваю этого каторжника к бессрочному заключению на рудниках Хориниса" сбрасывала беднягу за барьер. Остальные стражи и рыцари столпились у площадки подъёмника. Погрузка уже закончилась, и сейчас поверх груза привязывали женщин. Незнакомка вела себя тихо и выглядела подавленной, а Сира пыталась сопротивляться, брыкалась и кусалась. Для собравшихся вокруг мужиков это служило развлечением, они с шутками и гоготом давали советы пытавшемуся обуздать её седому ветерану. Жалко девчонку, но в данном случае я эгоистично собирался позаботиться прежде всего о себе. О ней, если всё пройдёт как надо, по остаточному принципу. Всё-таки мне нужен был гид для ознакомления со здешними реалиями, а она являлась пока лучшим из возможных кандидатов.

Меня освободили от верёвок и подвели к судье. К этому времени план действий в общих чертах был готов. Едва судья начал своё "Именем короля Робара..." я стремительно бросился вперёд, и, проскочив между стражниками, ударил кулаком снизу в подбородок стоявшего слева от него мага. Тот ещё не начал падать, как я уже переместился за спиной судьи к паладину и пинком по пятой точке отправил его в полёт с обрыва. Затем выхватил кинжал из-за пояса опешившего писаря, и приставил его к тройному подбородку судьи, заломив тому руку. Я не собирался играть в Готику по принятым здесь правилам. Я буду играть по своим, и мне без разницы будут они из Контры, ГТА или ПолуЖизни (для тех, кто не в теме, первое и последнее жаргонные названия компьютерных игр "Counter-Strike" и "Half-Life").

Стражники опомнились довольно оперативно, развернувшись ко мне, они почти синхронно вытащили мечи из ножен.

— Оставайтесь на месте, или этому кабану не жить. — обратился я к ним, завершая задуманный маневр. В результате его мы с судьёй оказались на самом краю обрыва, спиной к нему. Стражники заняли позицию в трёх шагах перед нами, маг валялся в отключке, писарь с тонким визгом нёсся вдаль по дороге к мосту. Кстати, хорошо бежит.

А вот события у подъёмника развивались не по сценарию. В нашу сторону ринулось большинство стоявших там, но оставшиеся не прекратили работу. Пару взмахов молота, стопоры выбиты, и вагонетка с грузом и женщинами быстро заскользила вниз, в сторону барьера. Я в ярости заскрипел зубами.

Изначально я планировал, взяв судью в заложники, заставить стражников отпустить женщин и скрыться с ними в ближайшем лесу. Забрав у охраны всё наличное дистанционное оружие и пару нормальных мечей. Но — не срослось. Теперь придётся уходить одному. Впрочем, это теперь должно чисто технически быть даже легче.

— Парень не дури! — обратился ко мне один из ближайших стражников, коренастый мужик с короткой белокурой бородкой. — Отпусти судью.

— А то что? — криво усмехнулся я.

Подбежавшие противники окружали нас широким полукольцом. Полусотня человек, из них около сорока стражников и с десяток рыцарей. Два лука, три арбалета у стражников и с десяток арбалетов у рыцарей. Вроде бы без шансов в прямом столкновении, но страха не было. Да и за широкой тушей судьи можно было бы надёжно спрятать ещё двоих таких как я.

— Ты же понимаешь, что за покушение на чиновника короля мы тебя убьём на месте. — продолжал меня увещевать стражник.

— Я сейчас вместе с ним прыгну за барьер, и с вас головы снимут за разгильдяйство! — с весёлой злостью ответил я.

— Хорошо, чего ты хочешь? — услышал в ответ от одного из рыцарей. План приходилось менять на ходу. Имело смысл всё-таки отправиться в Рудниковую Долину. Понятно, что известные мне события канона на реальность похожи не больше чем комиксы на реальную жизнь. Или карта на пейзаж. Но хоть какое-то знание будущего лучше, чем вообще никакого. А этот конкретный мир мне одинаково чужд по обе стороны от магического барьера.

— Вы сейчас сложите всё оружие и отойдёте назад на десять шагов. После этого я выберу себе пару мечей, арбалет получше, и уйду за барьер. — ответил рыцарю.

— И какие у нас гарантии? — возмутился он.

— Никаких! — ухмыльнулся я. — Разве что надежда на моё благоразумие. Правда ведь, толстяк? — пощекотал клинком кинжала подбородок судьи, но он, вот ведь пичалька, ничего не ответил внятного. Только промычал что-то, как показалось — одобрительное. Хотя допускаю что я был, как лицо заинтересованное, пристрастен в своей оценке.

Эти непуганые дети тёмного средневековья вполне соответствовали моим ожиданиям. Побросав оружие в общую кучу они отошли на оговорённое расстояние. Всё так же прикрываясь судьёй (мало ли, те же метательные ножи никто не отменял) я подошёл к уже заранее присмотренному клинку одного из рыцарей. Длинный слегка изогнутый меч по форме был более других похож на катану, как раз по мне. Я ведь ни разу не фехтовальщик, а работа с клинками в кобудо заключается в том чтобы рубить и резать, а отнюдь не колоть. Так что прямой меч как основное оружие для меня не лучший вариант. Вторым же оружием взял короткий, но довольно широкий меч одного из стражников. В отличие от большинства он был с удобной, обтянутой жёлтой кожей рукоятью. И да, я вполне неплохо умею управляться с двумя клинками. Когда-то мой первый тренер по работе с оружием на вводной тренировке высказался, что это любой умеет. Просто ему это не даёт осознать зашоренность мышления. "Вы же в рукопашной без проблем используете обе руки!" с экспрессией восклицал он. Где-то это конечно было утрировано, ведь даже многие тренировки спустя не все его ученики смогли освоить даже синхронные движения с парным оружием, что уж говорить о асинхронных. Но, к счастью, меня это не касалось, я был тогда одним из лучших в группе...

Арбалет я зацепил самый маленький, зато полностью, за исключением щёчек на рукоятке, металлический. Просто он был единственным одноручным, без той дурацкой пародии на приклад, которую зажимают подмышкой. Наивный его владелец даже бросил рядом пояс с парой колчанов арбалетных болтов. Быстро закинув его себе на плечо, я извлёк один болт и зарядил оружие. Взвести арбалет удалось без проблем, тетива натягивалась вполне узнаваемой вариацией "козьей ножки".

Всё, я был готов. Вставив длинный меч в кольцо на поясе, взял короткий в левую руку, а арбалет — в правую. Судью перед этим отпустил, и он с всхлипом сел на задницу рядом с кучей оружия, зажимая рукой маленькую, но обильно кровоточащую ранку на шее. Купаться в озере под обрывом у меня не было особого желания. Поэтому, не отводя прицела от широкой туши судьи, я попятился к подъёмнику. Вскочив на направляющую и зажав под мышкой канат вначале медленно попятился, а когда скрылся за срезом обрыва, развернулся на пятках, и быстро побежал вниз. Медлить было нельзя, так как во-первых по фигурам нескольких противников явно читалось их намерение послать мне вслед пару острых гостинцев, а во-вторых маг начал шевелиться, явно пробуждаясь от наведённого моим ударом наркоза.

Развернувшись, я понёсся вниз длинными скачками. Впрочем, по другому бы и не получилось. Уклон был слишком крутой. Преодолев без всякого сопротивления магический барьер, я поднял взгляд вверх и познал не хилый шок. Изнутри вся его поверхность представляла из себя сплошной поток призрачных молний. Совсем не то, что в игре. Там молнии были толстыми и ленивыми, а здесь представляли собой скорее электрический живой огонь, переливающийся всеми цветами спектра. Я так засмотрелся на это невиданное зрелище, что потерял концентрацию и на очередном шаге сорвался с направляющих, напоследок больно приложившись коленом. К счастью, я почти добрался, поэтому упал в озеро с высоты всего пары метров. Даже арбалет не намочил, успев поднять его над головой. Глубина здесь, у самого берега, была мне всего лишь по пояс.