Уж попала так попала (2 часть)

ЧАСТЬ 2 (ОЗАБОЧЕННАЯ)

3 неделя.

Из виртуального дневника Терры.

На правах рекламы: купи Слона и... получи Моську в подарок!

...Женщина уже три дня обитала в княжеском замке, однако круг её общения был жёстко ограничен: разговаривать даже со слугами Армин ей запрещал. Более того, он никогда не оставлял Терру с ними наедине, ссылаясь на то, что делает всё это из соображений безопасности иномирянки.

— А я тебе ещё раз повторяю — до тех пор, пока не вернётся Его Милость, ты не можешь свободно передвигаться по замку! Только со мной и только до малой столовой и обратно! — Советник раздражённо всплеснул кистями рук. Вот ведь глупая девчонка! Случись с ней чего — князь ведь с него спросит в первую очередь...

— Тогда принеси мне... ну не знаю... гитару хотя бы... — Жалобно заныла она.

— Что тебе принести? — Не понял мужчина.

— Это такой инструмент музыкальный. — Пояснила леди. — Струнный. Могу нарисовать, если нужно.

— Нарисуй. — Согласился советник и материализовал бумагу и грифельный карандаш, втайне надеясь, что этот "инструмент" отвлечёт на время девицу от глупых мыслей, а там уж пусть Его Милость сам с ней нянчится. Осталось продержаться два дня.

— Вот смотри! Гитара делается из дерева. Это кузов — передняя и задняя дека... это обечайка... пятка... розетка... гриф... лады... а здесь и здесь надо порожки сделать... — Увлечённо щебетало это недоразумение иномирского происхождения.

— Хорошо, я всё понял. Так? — В руках мужчины проявилось нечто больше напоминающее укулеле, чем классическую гитару.

— Не совсем. — Нахмурилась Терра. — Вот тут должны быть колки — это такие штучки из металла. — Она снова принялась работать карандашом. — Три сверху и три снизу... Ну да, всё правильно! Только теперь нужно сделать её побольше размером. Примерно так. — Женщина расставила руки на необходимую ширину и тут же завизжала от ужаса и радости одновременно — гитара изменялась в соответствии с её желаниями. — Отлично! Дальше я сама! — Она выхватила заготовку инструмента у внешне невозмутимого, но внутренне удивлённого Армина. — Только струны мне сделай, пожалуйста... Ладно?

— Конечно-конечно! — Советник обречённо вздохнул и устремил свой орлиный взгляд на очередную зарисовку.

Минут через пятнадцать в руках у Терры вольготно расположилось палисандровое совершенство с бронзовыми струнами.

— Сейчас буду настраивать. — Пообещала она.

— Я тебе для этого нужен? — Осведомился Армин.

— Нет. Буду мирно сидеть в своих покоях, бренчать на инструменте и ждать, когда ты придёшь за мной на обед. — Леди наивно хлопнула ресницами.

— Замечательно! Значит, до обеда я могу спокойно работать, не беспокоясь о том, что ты решишь спуститься по стенам замка в сад или попытаешься найти библиотеку? — Ухмыльнулся советник, вспоминая приключения двух прошедших дней. Первый день прибытия прошёл спокойно — Терра отдыхала от эмоциональных переживаний (она призналась, что ранее никогда не видела, как убивают) и перехода порталом (действительно, не самые приятные ощущения), а вот потом понеслось... Увидев утром следующего дня из окна яркое солнце, дама решила прогуляться и перелезть через перила балкона на старую полуразрушенную лестницу. Когда ментальный маячок известил Армина о том, что девчонки нет в отведённых ей комнатах, мужчину чуть удар не хватил! Собственно, он практически за шкирку приволок её обратно и запретил покидать пределы замка до возвращения князя. Поэтому вчера она отправилась искать книжку, чтобы почитать после обеда... Советник честно пытался объяснить иномирянке, что его сил хватает только на абсолютную защиту её покоев, что перемещение по другим помещениям может быть небезопасным! Она слушала, кивала, но не верила!

— Да, я буду здесь. — Виновато прошептала женщина. Армин просканировал её эмоции и удовлетворённо отметил, что Терра не врёт...

— Ладно. — Он улыбнулся, от чего породистый нос стал ещё больше походить на клюв. — Часа через три-четыре я приду и составлю тебе компанию за обедом. — Довольный советник покинул покои будущей невесты своего правителя и отправился в свой рабочий кабинет — заниматься разбирательством взаимных претензий двух мелких лордов с окраины лилитанских земель.

Оставшись в одиночестве, Терра вплотную занялась настройкой: по памяти подобрав ля первой октавы, она за полчаса добилась желаемого "строя" и принялась "завывать", на ходу подбирая аккорды...

-... Безумна кастильская ночь... фаллический месяц январь... — Женщина резко остановилась, в конце песни главный персонаж встречается со смертью... А она обещала не исполнять смертоносных произведений, вдруг будет как прошлый раз.

-... Мусорный ветер... дым из трубы... — Стоп! Опять декадентские настроения и гибель... Леди мысленно перебрала ещё около десятка композиций — везде одно и то же. Когда уже брюнет вернётся — может быть, он научит, как бороться с этой напастью?!

-... Княже мой, княже! Шёлкова пряжа до ворот твоих мне дорогой легла-а-а! А-а!

Перед глазами снова возник его образ: мужчина в своей походной палатке о чём-то беседовал со светловолосым воином, похожим на викинга.

-...Я пришла бедой, дождевой водой...

Послышались раскаты грома — и через мгновение крупные капли ливня забарабанили по палатке. Брюнет оторвался от разглядывания каких-то документов и посмотрел прямо Терре в глаза:

— Что ты здесь делаешь?

Женщина не успела ответить, потому как превратилась в поток воды и устремилась к лилитанскому правителю.

-... Так напейся меня и умойся мной...

Леди неожиданно почувствовала, что руки брюнета подозрительно холодны, затем перевела взгляд на своё тело и онемела от шока: она превратилась в лёд.

— Терра, стань собой!

— Разморозь меня... — Прошипела дама.

— Я же тебя просил! Ты снова исполняла заклинательную песнь! — Князь был зол.

— Прости... я не специально... мне было скучно... Армин не позволяет мне выходить за пределы покоев! Талдычит о какой-то безопасности! Ни с кем не разрешает разговаривать! — Тело постепенно становилось человеческим, тонкая корка льда на коже начала таять. — Мне холодно! — Пожаловалась Терра брюнету.

— Тише-тише... Всё хорошо. — Мужчина крепко обнял её, отдавая собственное тепло. — Сейчас я отведу тебя обратно. Ингвар, выйди! — Приказал он зависшему блондину.

— Я не хочу порталом. — Заныла женщина.

— Заслужила! — Отрезал князь и, сформировав пространственную воронку, потянул даму за собой в самый центр вихря.

Терра прижалась к тёплой широкой груди и закрыла глаза. Второй переход порталом оказался приятнее. Хотя, возможно, дело было в том, что создатель портала шёл рядом.

— Просыпайся, приехали. — Горячий шёпот выдернул женщину из мира размышлений и тут же отправил в мир воспоминаний, услужливо подсовывая запечатлённый в памяти образ обнажённого брюнета.

Терра разомкнула веки и, нехотя покинув тёплые объятья князя, поймала на себе гневный орлиный взор.

— Ты! Мне! Обещала! — Рявкнул советник так, что стены покоев заходили ходуном.

— Прости... я не хотела...

— Армин, — ровным голосом произнёс лилитанский правитель, — больше не оставляй её одну. Никогда и нигде. Даже в спальне. Даже в душевой. Особенно, в душевой.

— Не надо, я всё осознала. — Пролепетала леди. — Мне необходимо личное пространство. Я и так с ума схожу в этих четырёх стенах!

— Никогда и нигде. — Повторил князь. — До моего возвращения. Будет себя плохо вести — можешь наказать так, как наказывал в детстве меня. — Брюнет ухмыльнулся и исчез в очередной воронке-портале.

— Армин, я тебе всё объясню. — Принялась оправдываться Терра. — Просто я начала петь под гитару песню про князя...

— Селениты придумали заклинательную песнь, направленную на Его Милость? — Обеспокоился советник.

— Нет, это песня из моего мира про другого князя... придуманного...

Мудрец нахмурился, пытаясь понять логику сказанного, но в итоге пришёл к выводу, что если логика в словах Терры и прослеживается, то исключительно женская.

— Что ж, хорошо. Думаю, мы можем отправляться на обед.

Леди кивнула и проследовала за "дяденькой" в узкий тёмный коридор замка.

— Армин, а как ты наказывал князя, когда он "косячил" в детстве? — Поинтересовалась женщина после очередного поворота то ли налево, то ли направо.

— Хм... — Советник хихикнул: манера выражаться у иномирянки была весьма своеобразной. Надо бы этой "леди" основы этикета преподать. — "Накосячишь" — узнаешь.

— Блин! Вот умру от любопытства, сам будешь перед брюнетом объясняться! — Пообещала женщина, картинно поджимая губы и щуря глаза.

— Думаю, в таком случае Его Милость сам тебя поднимет и накажет.

— Ого, а он умеет воскрешать?

— Нет, конечно! Что за глупости ты говоришь? — Армин покачал головой. — Это даже богам не под силу. А вот вызвать твой дух и поместить его в другое, подходящее для этих целей тело князь сможет. И, как ты понимаешь, новое тело прочувствует всю прелесть наказания не хуже, чем твоё собственное.

— Всё, ты меня впечатлил! Буду примерной девочкой. — Разочарованно произнесла дама. — Меня пока что и это тело устраивает. Вот лет через тридцать...

Выдать версию о том, что через три десятка лет она будет не прочь поменять состарившуюся тушку на молодое и упругое туловище, Терра не успела, поскольку прямо перед входом в малую столовую на них с Армином налетел невысокий привлекательный коротко стриженый шатен лет сорока.

— О! Глава Совета уже вернулся в лилитанские земли?! — Мужчина отвесил глубокий поклон, который, тем не менее, более походил на ёрничество, нежели на проявление уважения. — Может быть, представишь меня своей очаровательной спутнице?

— Терра, это Харт. — Главный советник князя кисло улыбнулся. — Он — казначей лилитанских земель и один из членов Совета Его Милости.

— Значит, это та самая Терра? — Женщина передёрнула плечами от внезапного осознания того, что казначей пытается проникнуть в её мысли, и послала ему взгляд-предупреждение. — Смелая... — Последнее слово шатен растянул по слогам. — Армин, уделишь буквально пару минут делам Совета? — Резко сменив тон, Харт потянул пожилого "орла" за рукав.

— Хорошо. — Вздохнул тот. — Терра, подожди меня здесь, пожалуйста...

Мужчины свернули в один из узких коридоров и начали что-то активно обсуждать. Леди мысленно хмыкнула: ну да, при ней нельзя! Она же агент иномирской разведки! Ох уж эти мужики со своими секретами и тайнами! Да и потом всё равно, если слух напрячь, то можно уловить суть разговора... Следуя народной мудрости "сделал гадость — на душе радость", женщина навострила ушки.

— ... нарушает все мыслимые и немыслимые законы! — Яростно шипел Харт.

— Таково решение Его Милости! — В голосе Армина проскальзывали нотки явного раздражения. Похоже, дяденьки друг друга недолюбливают.

— Женой князя должна стать порядочная лилитанка! — Так, а это уже интересно... Взять казначея в союзники, что ли? — А как только появится ребёнок, Его Милость станет более управляемым.

— Что ты несёшь?

— Правду! Он никого не слушает! Никто из его предков не позволял себе пренебрегать решениями Совета! Теперь же Совет — фикция! — Хм... Брюнет у нас, значит, тиран... — Одно решение идти на селенитские земли, чего стоит!

— Харт, в походе со стороны лилитанцев никто не пострадал, тебе это прекрасно известно. К чему весь этот разговор? — Возмутился Армин.

— Да, в этот раз никто не пострадал. Но именно что в ЭТОТ раз! Что взбредёт в его божественную голову завтра — неизвестно. И вообще, ты понимаешь, чем может обернуться его навязчивое желание иметь ребёнка от иномирянки?

— И чем же?

— Наследник, который будет править нашими землями через какое-то время, менее чем наполовину будет лилитанцем! Как ты думаешь, будет ли такой правитель чтить наши традиции? — Терра фыркнула, оценив пафос речи шатена. Столько высоких слов, а суть одна: казначей — расист. Ладно, будем искать союзников в другом лагере.

Внезапно леди почувствовала, что находится в вакууме — все звуки пропали. А через мгновение неведомая сила потянула её в один из множества коридоров замка. Растерянная женщина подчинилась призыву (элементарно потому, что не желала биться конечностями о стены и зарабатывать синяки) и вскоре оказалась в новой для неё части замка перед закрытой дверью, которая словно увидела иномирянку и тут же начала открываться. Терра вошла в большое светлое помещение с роскошной обстановкой и обнаружила источник притяжения: им оказался сгорбленный старичок с длинными редкими прядками седых волос на обтянутом желтоватой кожей черепе.

— Госпожа, моя задача выполнена. — Бесцветным голосом прошелестел он, обращаясь куда-то в сторону. После чего дедок злобно усмехнулся, сверкнул на леди Инкогнито глазами, пробормотал какую-то тарабарщину — и землянка поняла, что не может не то, что сдвинуться с места, а даже пошевелить кончиками пальцев.

— Хорошо, можешь покинуть мои покои. — Из соседней комнаты выплыла пышногрудая блондинка с кукольными большими голубыми глазами и маленьким-маленьким ротиком, обрамлённым тонкими губами. Дряхлый маг (а то, что дедок является магом, Терра не сомневалась) низко поклонился, едва ли не коснувшись лбом пола, и оставил женщин наедине.

— И что же он в тебе нашёл? — Задала риторический вопрос незнакомка, попутно внимательно рассматривая Терру. — Никогда не думала, что ему может понравиться темноволосая женщина. — Продолжала рассуждать она. Иномирянка, в свою очередь, хранила молчание, мысленно недоумевая: то, как ведёт себя блондинка, даёт основания предполагать, что она — любовница князя. Но как "это" может быть любовницей брюнета, Терра понять не могла. Ну не его уровень! Совершенно!

— Я ведь стала бы ему хорошей женой, если бы он позволил мне его выбрать. — Незнакомка подошла к иномирянке вплотную и, по-голубиному склонив голову на правый бок, вгляделась в лицо той, которую считала соперницей. — Что ему могло понравиться в твоём лице?... Нос у тебя не идеальный... Так что вряд ли...— Терра обиделась: устроила тут кастинг на конкурс красоты! — А я бы исполняла любые его желания, даже самые откровенные... Может, всё-таки нос? — Блондинка извлекла из складок своей одежды нож и примерилась к органу, отвечающему за Террино обоняние. — Ну что ты всё молчишь?! Скажи уже что-нибудь!

— Сомневаюсь. — Подала голос темноволосая зеленоглазая женщина.

— В чём сомневаешься? — Блондинка наморщила лоб.

— В твоей способности удовлетворить его откровенные желания. — Сделав честные глаза, поведала леди Инкогнито.

— Почему?

— Ну... как бы тебе сказать... Я видела его голым. — Иномирянка выдержала театральную паузу. — Так вот, твой рот совершенно не соответствует его размерам. Ну... там... — Пояснила Терра, многозначительно округлив глаза.

— Что?! — Обладательница маленького ротика от шока уронила нож на пол. — Да как ты могла подумать подобное?! Обо мне! Я не какая-нибудь там... — У возмущённой женщины закончился словарный запас. — Ты... ты... ты!

— Видимо, из-за твоей закрепощённости он на тебе и не женился. — Заметила землянка. — Мужчины, они любят сексуальное разнообразие... — Ещё бы прекратить изображать из себя статую, пока леди "пятый размер" ножичек не подобрала. Терра сосредоточилась и смогла разглядеть энергетические нити, сдерживающие её. Похоже на кокон... Так! Начинаем распутывать... Хотя проще разрезать. Иномирянка усилием воли (по крайней мере, такое определение своим действиям дала она сама) заставила валяющийся на полу нож взмыть в воздух и дать ей такую желанную свободу движения. Блондинка смотрела на происходящее немигающим стеклянным взглядом секунд двадцать... После чего истошно завопила. Ну прям неотложка на выезде!

— Успокойся, болезная! Пошутила я. — Терра решила, что дамочку надо приводить в чувство, поскольку сама она заблудится где-нибудь в лабиринте коридоров и помрёт голодной смертью, а отвечать за всё будет, в сущности, неплохой дядька Армин. А Терра — сама доброта, ей "птичку-орлика" жалко. Кстати, о птичках... Иномирянка сконцентрировалась и отправила громкий мысленный призыв в адрес Главы Совета.

"— Терра, где ты?" — В голове землянки раздался обеспокоенный голос вызываемого абонента.

"— Не знаю... Видимо, в покоях вот этой дамы..." — Темноволосая женщина отсканировала образ пышногрудой любовницы князя в "оперативку" своего сознания и отправила его Армину.

"— Сейчас буду!" — Пришёл короткий и почему-то резкий ответ.

Вскоре в комнату ворвались и обладатель орлиного взора, и местный Минфин и ЦБ в одном флаконе.

— У тебя всё в порядке? — Осведомился Глава Совета. Обе женщины кивнули.

— Что здесь произошло? — Шатен заинтересованно приподнял левую бровь. На шакала похож — решила иномирянка. Не получив ответа от женщин, Харт предложил:

— Армин, думаю нам нужно прочесть прошлое этого помещения. Согласен? — "Орёл" величественно кивнул.

Мужчины, взявшись за руки и сомкнув веки, погрузились в транс. По прошествии пяти минут они одновременно сделали глубокий вдох, разорвали физический контакт и открыли глаза (Терра внимательно наблюдала и запоминала последовательность действий, чтобы при случае попробовать проникнуть в прошлое самостоятельно).

— Делия, зачем? — Глава Совета вложил в вопрос всё удивление, на которое только был способен.

— Ты вернулся из земель Селены, привёл её с собой и проводишь с ней всё своё время. Что я, по-твоему, должна была делать? — Блондинка вздёрнула нос и отвернулась.

— Армин, она что решила, что мы с тобой...? — Иномирская девица на мгновение даже утратила дар речи.

— А разве нет? Не ты ли мне говорила о том, что видела Ари голым? — Сквозь слёзы промямлила Делия.

— Я вообще-то про другого мужчину рассказывала... Ты же не сказала, кто конкретно тебя интересует. — Терра пожала плечами. В ответ донеслись приглушённые рыдания.

— Прошу прощения, — вмешался казначей, — вынужден откланяться. Дела. Скажу одно, увиденного и услышанного мне было достаточно. Его Милость обо всём узнает.

Побледневший Армин рухнул в одно из кресел, как только за Хартом закрылась дверь, и обхватил голову руками:

— Делия-Делия! Что же ты наделала? Его Милость прикажет тебя казнить и будет прав! Ты посмела поднять руку на его невесту!

— Так ты... — Блондинка, наконец, повернулась и уставилась на Терру. — Ты — невеста Его Милости? Не моего Ари?

— Вообще-то пока не невеста! И желанием не горю! — Проворчала зеленоглазая женщина. — Ты не могла сначала всё подробно узнать? Чуть нос мне не отрезала!

— Мне сказали, что Ари привёз девчонку для себя...

— А если бы тебе сказали, что он стал любовником селенитского короля и навсегда сменил ориентацию?

— Терра, не нужно... Сейчас уже нет смыла выяснять подробности произошедшего. — В глазах Главы Совета стояли слёзы. — Харт доложит обо всём князю. За нападение на членов семьи правителя виновный приговаривается к казни.

— Стоп! С каких это пор мы с князем стали членами одной семьи?

— Для приговора достаточно того, что так считает Его Милость.

— А ели мы объясним брюнету, что произошла ошибка?

— Девочка, никого не будут интересовать намерения Делии, только факт того, что ты подвергалась опасности по её вине. А теперь давай я провожу тебя в твои покои и прикажу принести обед. Ты уж прости, компанию не составлю: у меня аппетит пропал.

— Мы обязательно что-нибудь придумаем! — Пообещала Терра блондинке и последовала за Армином.

* * *

На следующий день сразу после завтрака иномирянка принялась разглядывать своё отражение — и то, что она увидела, совершенно ей не понравилось: брови и ресницы начали светлеть, корни волос тоже немного отрасли... Терра взглянула на свои ноги: да, ещё максимум две недели и нужно делать депиляцию. Женщина вздохнула и, забравшись на кровать, принялась размышлять о том, есть ли в этом мире салоны красоты.

— Терра, ты у себя? — Голос главного советника заставил женщину вздрогнуть от неожиданности.

— Да! — Отозвалась она.

— А почему так подозрительно тихо? — Мужчина зашёл в спальную комнату и, прищурившись, уставился на леди. — Что на этот раз замышляешь?

— Ничего... — Рассеяно ответила иномирянка. — Слушай, Армин, у вас тут где-нибудь есть салон красоты?

— Что это такое? — Осведомился "дяденька", одновременно хмурясь. Если девчонка интересуется чем-либо, что ему неизвестно, — жди беды!

— Понимаешь... — Терра поджала губы и опустила взор. — Мне бы хотелось кое-что подправить в своей внешности до возвращения князя.

— Надеешься сделать из себя такую уродину, что Его Милость передумает?

— Нет, не собираюсь я ничего в себе портить... Наоборот! Посмотри на мои волосы... Видишь, корни светлые? Мне нужна краска и стилист... Эмм... это тот, кто сможет её правильно нанести на волосы.

— Так, стоп! — Армин вскинул руки в сдерживающем жесте. — Изменить тебе цвет волос я могу сам, какой сделать?

— Сделай так, чтобы корни волос были такие же тёмные, как и основная часть.

— Хорошо, смотри в суть моих действий и запоминай. Это несущественное изменение материи: на него способен любой, даже самый слабый, маг.

Глава Совета сомкнул пальцы рук таким образом, чтобы сформировался равносторонний треугольник, смотрящий вершиной вверх, и наложил полученную конструкцию на волосы леди. Затем Терра почувствовала, как потоки энергии проникают в её волосы, причём цвет этих потоков соответствует желаемому цвету волос.

— Готово. — Советник улыбнулся. Иномирянка подскочила с кровати и подбежала к зеркалу: волосы блестели, словно после окраски и ухода в салоне.

— Армин, я тебя практически люблю! — Женщина с радостным визгом повисла у мужчины на шее. — А брови и ресницы сделаешь? — Она умоляюще (кот из Шрека даже мимо не пробегал!) заглянула в орлиные глаза.

— Попробуй сама. — Назидательно изрёк "дяденька".

— Ладно... Значит так... — Терра повторила замысловатую комбинацию из пальцев, сомкнула веки и издала пронзительный высокий звук, похожий на боевой клич апачи (а может и не апачи, а каких-нибудь там ирокезов или инков... кто их разберёт?). Широко распахнув глаза, леди вновь принялась разглядывать себя в зеркале: сработало! Осталось только коррекцию сделать, а потом бы ещё и депиляцию...

— Армин, а как убрать лишние волосинки, ты тоже меня научишь?

— Какие ещё волосинки? — Мужчина в очередной раз посетовал на то, что зашёл к девчонке в покои: ведь сидела тихо, никого не трогала...

— Вот! — Леди указала на свои брови. — Обычно их в салоне пинцетом выдёргивают...

— Это пытка такая? — Без особого энтузиазма уточнил советник.

— Скорее, необходимость. — Пожала плечами женщина. — Так как их убрать?

— Ладно, встань так, чтобы твоё лицо было хорошо освещено. — Иномирянка послушно исполнила команду: всегда бы так! — А теперь... — Мужчина сложил большой и указательный пальцы правой руки в щепоть и начал изображать процесс выдёргивания отдельных "бровинок". Оказалось, что это совсем не больно.

— Ура! А теперь я попробую также с ногами! — Воодушевлённо сообщила Терра и, забравшись на кровать, подняла подол юбки и сложила пальцы щепотью. — А-а-а-а!

— Что такое?

— Больно! Блин! Как будто раскалёнными щипцами... — захныкала она.

— Успокойся, сейчас пройдёт. — Пожилой маг присел рядом и провёл над ногами женщины ладонью, направляя в пострадавшие конечности целительную прохладу. — Ты допустила две ошибки: первая — в том, что ты забыла сформировать поток холода, вторая — в том, что ты попыталась выдернуть все волоски сразу.

— Я подумала, что раз по одному не больно, то все разом — тем более нормально будет. И я не забыла, я не знала, что нужно направлять на ногу холодный воздух.

— Ничего страшного, давай-ка я сам всё сделаю. — Добродушно предложил Глава Совета: а то ещё убьёт сама себя по неосторожности, а виноват во всём будет он! Потому как не уследил. А как тут уследишь?

Мужчина методично работал в качестве персонального мастера красоты почти два часа, постепенно поднимаясь по ногам всё выше и выше.

— Ну вот, кажется, закончил. Тебя всё устраивает?

— Эмм... А может, ты меня всё-таки научишь, как это делать? — Терра внимательно разглядывала свои нижние конечности, усевшись на пятую точку.

— Зачем? Теперь у тебя всегда будет гладкая кожа, ты ведь этого хотела? — Армин вымученно улыбнулся.

— Да, этого. Но... как бы сказать?... Гладкая кожа нужна мне не только на ногах.

— Ладно, давай руки. — Глава Совета готов был потратить ещё два часа, лишь бы она себя не покалечила.

— Нет, не на руках...

— А где? — Леди густо покраснела. — Кажется, понял. — Озадаченно произнёс мужчина, — но зачем?

— Так надо. — Выдавила из себя иномирянка.

— Хорошо, подними юбку... — дама задрала подол и прижала его подбородком, — и снимай свою странную одежду. — Советник указал на кружевные трусики.

— А можно, кого-нибудь из женщин попросить это сделать? Ты же сказал, что любой слабенький маг с этим справится? — Жалобно заныла она.

— Не стесняйся, представь, что я целитель. — Хмыкнул мужчина. — И лучше будет, если ты ляжешь.

Терра, ёжась от смущения, сняла нижнюю часть нижнего белья, улеглась на кровать, вновь подняла подол платья и зажмурилась.

— Девочка, расслабься, ты блокируешь мою магию своим напряжением.

Внезапно двери в спальню с грохотом распахнулись:

— Что? Здесь? Происходит? — Прорычал ворвавшийся в покои иномирянки князь.

Терра взвизгнула и резко потянула платье вниз, прикрывая интимные части тела.

— Ваша Милость! Это не то, о чём Вы подумали! — На лбу советника выступил пот.

— И о чём же я подумал? — В голосе брюнета зазвучали стальные нотки.

— Армин говорит правду! Он помогал мне стать красивой, чтобы я тебе понравилась.

— Вот как? — Лилитанский правитель удивлённо приподнял левую бровь.

— Да. — Терра спрыгнула с кровати и подбежала к брюнету. — Потрогай мою кожу. — Она взяла князя за руку и, приподняв подол платья, приложила его ладонь к своей голени. — Гладкая?

— Гладкая. — Холодно согласился Его Милость.

— А здесь... — Она провела ладонью мужчины вверх и положила её на то самое место: — А здесь — нет, потому что у вас нет салонов красоты, а Армин не подпускает ко мне никого по твоему приказу.

— Оставь нас и забудь всё, что видел! — Приказал князь своему главному советнику.

— Да, Ваша Милость... — Еле слышно прошептал тот и покинул покои Терры.

— Ложись! — Брюнет, взяв леди за плечи, направил её в сторону кровати.

— Ты злишься на меня?

— Ложись. — Ровным голосом повторил князь.

Испуганные зелёные глаза широко распахнулись, пытаясь проникнуть за обсидиановую стену и понять, что он задумал... Но ничего не вышло — ментальная защита мужчины оказалась слишком прочной.

— Я не привык повторять приказы дважды! И уж тем более трижды! — За обсидиановой стеной зажглось чёрное пламя.

— Хорошо, как скажешь. — Иномирянка повернулась к брюнету спиной, гордо продефилировала к постели и улеглась ровно посередине, уставившись в потолок.

Лилитанский правитель медленно приблизился, присел на край кровати и поднял подол платья таким образом, чтобы юбка закрыла лицо женщины:

— Раздвинь ноги! — Она вздрогнула, но повиновалась. — Хм... И чем они тебе не угодили? — Князь, едва касаясь, пробежался пальцами по отросшим за две с половиной недели волоскам.

— Ммм... — замычала Терра в ответ, исполняя всем телом глубокую волну.

— Не двигайся. — Последовал следующий приказ от брюнетистой заразы — и леди поняла, что пошевелиться она не сможет даже при желании.

— Всё! Не совсем понимаю, зачем тебе это... — Он нежно погладил основную эрогенную зону дамы. — Хотя... прикасаться действительно приятно. — Леди глухо зарычала. — Кстати, твоё тело уже может самостоятельно перемещаться в пространстве. — Брюнет убрал свою ладонь и резко вернул юбку платья в нормальное положение.

Терра стремительно соскочила с кровати и помчалась в ванную комнату — смотреть, чего он там натворил.

— Что? Снова побежала смывать мои прикосновения? — Князь ворвался в помещение для водных процедур следом за женщиной и, схватив её за плечи и развернув лицом к себе, зло посмотрел в зелёные глаза.

— Нет, я хотела увидеть, что ты со мной сделал... — Хрипло ответила иномирянка, попутно размышляя о том, можно ли по степени экспрессии конкретного индивида мужского пола судить о его темпераменте в постели.

— И зачем было убегать?

— То есть мне нужно было делать это в твоём присутствии? — Леди смутилась.

— Пожалуй... — мужчина растянул губы в улыбке. — Да, хочу наблюдать за тем, как ты себя рассматриваешь. Только давай вернёмся в постель — там будет удобнее.

Терра почувствовала, как кровь приливает к щекам, а часть тела, которую ей предстоит исследовать под контролем брюнета, увлажняется.

Князь подхватил женщину на руки и, принёся обратно в спальню, аккуратно опустил её на кровать, а сам уселся на полу напротив стройных ножек.

— Ну и? Чего ты ждёшь? — Глубокий бархатный голос обволакивал...

Ответом на вопрос стали сбивчивое громкое дыхание иномирянки и её же пунцовые щёки. Женщина стянула с себя мешающее процедуре осмотра платье и отбросила его в сторону: всё равно ничего нового он не увидит! Хочет рассматривать как забавную зверушку? Пусть смотрит! И пусть ему будет плохо — сдаваться Терра не собирается! Она поудобнее умостилась на постели, подбив подушки так, чтобы они поддерживали её спину, и, согнув ноги в коленях, широко развела их в разные стороны. Мужчина, сидящий в партере импровизированного зрительного зала, подался корпусом вперёд, в чёрных глазах вспыхнуло предвкушение. Леди отправила ему многообещающий взгляд и медленно, словно приглашая присоединиться, перевела взор на свою интимную область. Ну надо же! Наверное, стоит сказать князю спасибо: кожа оказалась абсолютно гладкой — такой результат даже в салоне трудно получить! А если учесть, что теперь так будет всегда, то следует признать, что брюнет заслужил-таки шоу! Терра плавно опустила ладони на свой живот и начала их планомерно продвигать к объекту исследования, чувствуя, что и сама заводится. Минут через пять лёгких самопоглаживаний женщина встала на колени, расставив их на ширину плеч, раздвинула указательными пальцами половые губы, позволяя мужчине увидеть даже больше, чем он предполагал, и принялась исполнять бёдрами незатейливое движение "восьмёрку".

— Терра! — То ли прорычал, то ли простонал обладатель обсидиановых глаз.

— Да? — Отозвалась она, понижая голос.

— Прекрати!

— Не нравится — не смотри! — Леди коварно улыбнулась и переместила правую руку на правую же грудь, а левую положила на соответствующую ягодицу. Затем она сзади просунула левую ладонь между ног и продолжила самопоглаживания.

— Ты издеваешься! — Князь шумно выдохнул.

— А разве ты не это имел в виду, когда принёс меня из ванной? — Удивилась дама. — Хочешь меня потрогать? Подойди, дай мне свою руку...

Мужчина криво усмехнулся и прямо в походной одежде забрался на кровать. Он встал на колени прямо напротив иномирянки и протянул ей свою правую руку. Женщина захватила протянутую лапку в ладони и прижала её к своей промежности, которая тут же была затискана наглой мужской конечностью. Вторая рука мужчины обвила тело леди и плотно прижала её к брюнету.

Соблазнять так соблазнять — решила Терра и, нежно пробежавшись кончиками пальцев по кисти правой руки лилитанского правителя, направила один из его пальцев внутрь себя, но уже через мгновение рука мужчины оказалась на уровне лица леди, а тот самый палец у неё во рту.

Чёрные глаза вспыхнули (буквально!) и князь, резко отдёрнув руку, сорвался с кровати и направился к выходу.

— Ужин тебе принесут в комнату! Доброй ночи! — Бросил он на ходу.

Терра же проводила брюнетистого обломщика голодным взглядом и, повздыхав пару минут, направилась-таки в ванную комнату — остывать.

* * *

...В тайных покоях графа Торстейна собралась группа решительно настроенных селенитов во главе с Его Величеством Цирцилианом пятым. Собрание было исключительно мужским, присутствующие расположились за круглым столом, выполненным из древесины тикового дерева, произрастающего в провинции Бей.

— Итак, что я должен делать? — Уточнил монарх.

— Ваше Величество, может быть, Вам не стоит этого делать? Богиня будет гневаться! — Вмешался глава Тайной Службы.

— Освальд, таково моё решение! Марк, рассказывай!

— Вашему Величеству придётся пустить себе кровь ритуальным кинжалом и поместить пару капель вот в эту чашу, — высокий крупный брюнет протянул королю великолепный образец оружейного искусства и золотой кубок.

— Ваше Величество, вот текст клятвы членов нашего общества. — Юлий Фабий протянул единовластному правителю Лода листок бумаги.

Светловолосый мужчина с величественной осанкой, выдающей его высочайшее положение, взял в руки лист бумаги и поместил его перед собой на столе. Затем король принял кинжал из рук патриция Туллия и резко полоснул ладонь левой руки, как только показались первые капли крови мужчина, не колеблясь, протянул порезанную руку над чашей и сжал пальцы в кулак с тем, чтобы "наполнить чашу собою". Далее Его Величество обратил свой взор на текст, лежащий перед ним, и с выражением, пропуская слова через своё сердце, прочёл клятву членов "ордена":

— Я, Цирцилиан пятый, единовластный правитель Лода, отрекаюсь от служения Селене! Отныне все мои помыслы и деяния будут направлены на заботу о простых селенитах! Приказы же и желания Богини не будут иметь для меня никакого значения! Сегодня я вступаю в Братство Богоборцев и перед лицом своих братьев клянусь, что буду жить сообразно личным убеждениям и принципам, независимо от того, соответствуют ли они законам, установленным Селеной или нет! Я никогда не буду обращаться к Богине: ни за советом, ни за помощью! Я понимаю и принимаю на себя всю ответственность за свои поступки! Да будет так!

— Да будет так! — Подхватили все присутствующие, и кровь короля в кубке вспыхнула ярким голубым пламенем.

* * *

Селена в очередной раз пыталась попасть в горы, которые её безымянный муж облюбовал в качестве места постоянного проживания. И снова ничего не вышло! После того как Огневолосый Бог приказал супруге разносить по всем её землям дощечки с цифрами, она его больше и не видела: муж закрыл доступ в свои горы для всех живых и мёртвых. Сестра тоже не смогла пробиться!

Внезапно светловолосая Богиня ощутила, как сердце что-то кольнуло. Она просканировала пространство вокруг себя, но не учуяла никакой магии. Самое страшное, что это произошло уже не в первый раз: Селена не могла точно сказать, когда у неё начались проблемы с сердцем, — лет пятнадцать или двадцать назад... Совсем недавно... Но в последнее время уколы участились. Богиня даже пожаловалась сестре, но та только отмахнулась и сказала, что божественные сущности не подвержены болезням смертных.

Селена не успела отдышаться, как покалывание усилилось, блондинка упала на колени, прижав руки к груди. Как же больно! Словно кто-то прожигает её сердце насквозь! Знать бы кто!

Боли прекратились также неожиданно, как и начались. Богиня поднялась с колен, отряхнула платье от пыли, ещё раз предприняла попытку сделать шаг за черту, которой супруг отгородился от Мира, фыркнула и отправилась разносить дощечки дальше...

* * *

Лилитанский правитель совершенно не выспался: сначала он не мог заснуть от перевозбуждения, затем заснул, но сны, посещавшие его, относились исключительно к категории эротических... и каждый раз, приближаясь к пику во сне, он просыпался. Мужчина потянулся, зевнул и приступил к ежеутренней тренировке, состоящей из одного часа физических нагрузок и одного часа концентрации и медитации.

По прошествии двух обозначенных часов князю удалось-таки восстановить душевное равновесие — и он отправился к селенитскому магу обсудить процесс обучения ненормальной иномирянки (хотя, кто их знает, может быть, в другом мире они все такие?).

— Виргин, доброе утро! Мне доложили, что ты уже не спишь. — Хозяин замка вошёл в гостевую комнату покоев верховного мага Лода.

— Да, Ваша Милость. По утрам лучше всего получается визуализировать.

— Согласен. — Кивнул брюнет, усаживаясь в кресло. — Хотел поговорить с тобой о Терре... Думаю, что обучение можно начинать прямо сегодня. Надеюсь, что твой сын тоже будет присутствовать — заодно протестирую его способности, с точки зрения лилитанской магии, и попробую понять, кто из учителей моей академии ему подойдёт.

— Честно говоря, не уверен, что у меня получится чему-либо её научить: мне никогда не доводилось работать с женщинами. Среди селениток нет магов...

— Вероятно, потому, — прервал Виргина князь, — что вашим женщинам с детства вдалбливают в головы постулаты о цели их существования. Они ведь у вас исключительно жёны вторых селенитов и матери первых.

— Может быть. — Неуверенно пожал плечами верховный маг Лода. — А Вы так хорошо информированы о воспитательных традициях селенитов?

— Не то, чтобы я получал данную информацию в каких-либо конкретных целях... — Хмыкнул лилитанский правитель. — Скорее, она попала ко мне в ходе расширения границ личного опыта.

— Эээ... — Селенит смутился и сложил руки на брюшке. — Ладно... Полагаю, что вопрос с Террой также необходимо решать опытным путём: в общем-то, я готов начать обучение сразу после завтрака.

— Отлично. Завтрак состоится через полчаса. Пойду — разбужу её.

Высокий статный мужчина улыбнулся и решительно направился в сторону покоев иномирянки, попутно отгоняя от себя воспоминания о вчерашнем происшествии.

— Терра, просыпайся! — Он без приглашения вломился к леди в спальню и бесцеремонно стянул с неё одеяло.

— Изыди! — Гневно рявкнула женщина и свернулась в клубочек, чтобы сохранить хоть какое-нибудь тепло.

— Ты же не хочешь проспать завтрак? — Князь уселся рядом с лежащей дамой и начал её похлопывать то по спине, то по ягодицам.

В итоге, иномирянка повернулась-таки к нему лицом, которое тут же скривилось в недовольную рожицу, посмотрела исподлобья (она была бесконечно зла на брюнета за вчерашнее: сейчас он по полной программе получит!) и надменно заявила:

— Мы желаем трапезничать в нашей комнате! Прикажи принести завтрак сюда! Вчера это у тебя чудесно получилось! И не докучай нам своим присутствием!

Но торжество "справедливости" продлилось недолго. Брюнет приподнял её за плечи, а его глаза зажглись чёрным жестоким огнём:

— Никогда не смей мне перечить! Встала! Умылась! Оделась! И через пятнадцать минут жду тебя в гостиной твоих покоев! Всё поняла?!

Терра чуть заметно кивнула и смогла нормально мыслить только тогда, когда лилитанский правитель покинул пределы её спальни. Почему она боится его горящих очей? Над этим вопросом леди уже задумывалась, но дать самой себе однозначный ответ так и не смогла. Князь, даже находясь в ярости, оставался весьма привлекательным мужчиной, но бездна, смотрящая из глубины его обсидиановых глаз, пробуждала в Терре какой-то животный ужас. Что ж, с этим она разберётся позже... А пока у неё всего пятнадцать... блин, уже десять минут на сборы...

Иномирянка быстро привела себя в порядок и выудила из гардеробной чистое платье (Армин на время позаимствовал пару нарядов для Терры у какой-то служанки подходящего роста и размера). Однако надеть его быстро у женщины не получилось — миллиард крючков, шнуровка, пояс! Уф! Запуталась!

Лилитанский правитель вихрем ворвался в спальню и, оценив увиденное, поинтересовался: — Что это?

— Платье... — Леди выглянула из-под подола и пожаловалась: — Только я в нём запуталась, кажется... Я не привыкла к таким сложным застёжкам.

— Откуда у тебя платье прислуги?

— Одолжила... Надо же мне в чём-то ходить, а все наряды остались в Лоде.

— Иди ко мне, — брюнет поманил даму рукой. — Помогу одеться и сформирую более-менее приличную иллюзию.

Терра, опасливо покосившись на мужчину, подошла и протянула ему платье. И через пять минут оно уже облегало выпуклости и вогнутости дамы. И где только этот "товарищ" научился с женскими шмотками обращаться?! Хотя... и так понятно! Наверняка всех служанок в замке пере... лапал!

— О чём задумалась? — Брюнет щёлкнул Терру по носу. — Посмотри в зеркало! Нравится? — В зеркале отражалось совсем иное платье, одновременно строгое и откровенное: длинные рукава, облегающая юбка до пола, стойка-воротник... но всё это из тончайшей сетки изумрудного цвета. Хорошо хоть бельё на месте!

— Оно очень красивое, но я не смогу так ходить. — Леди опустила глаза и вздрогнула от неожиданности: на ней было надето всё то же платье служанки. Она вновь взглянула в зеркало — в нём отразилось изумрудное бесстыдство. — Слишком прозрачное...

— Ты видишь сквозь мои иллюзии? — Удивился князь.

— Не знаю... А можно всё-таки что-нибудь более скромное?

— Нет! Ты — практически моя невеста, наряд должен соответствовать статусу!

— Может, мне тогда лучше голой пойти? — Женщина тряхнула тёмными волосами. — Разве тебе будет приятно, если на твою "практически невесту" все будут пялиться?

— Таковы наши традиции. — Серьёзным тоном, не терпящих возражений, заметил мужчина. — Мои подданные имеют право оценить мой вкус. Пойдём!

Терра замолкла и, потупившись, вцепилась в предложенную руку.

— Ты уже бывала в большой столовой? — Поинтересовался лилитанский правитель, нежно поглаживая напряжённую лапку иномирянки.

— Нет, только в малой. — Пролепетала она, озираясь по сторонам и пытаясь запомнить дорогу, чтобы в случае чего можно было сбежать обратно в свои покои.

— Ничего не бойся, ты со мной.

Леди кивнула, попутно размышляя о том, откуда вдруг взялась такая забота. Или это у них тоже традиции? У кого бы узнать? Надо будет с Армином пообщаться наедине.

Князь и его спутница вошли в огромную залу с гигантским столом, уставленным блюдами. За столом обитали не менее тридцати лилитанцев и лилитанок. Терра хмыкнула: она уже как-то отвыкла от женского общества. Вдруг её взгляд распознал в двух лицах знакомые черты... Это же Виргин и Ореус! Леди слегка дёрнула за руку брюнета и вопросительно посмотрела в сторону знакомых селенитов. Мужчина склонил голову к её левому уху и тихо прошептал:

— Не сейчас... После завтрака у вас будет достаточно времени для общения.

Правитель лилитанских земель щёлкнул пальцами левой руки — и в столовой воцарилась тишина, все присутствующие вскочили со своих мест и склонили головы, приветствуя своего сюзерена.

— Рад видеть всех вас в добром здравии и расположении духа! — Бархатный голос брюнета заполнил всё пространство. — Хочу представить вам мою гостью — леди Терру! — Женщина изобразила реверанс (эх, вот и пригодились столь нелюбимые в детстве бальные танцы!). — Присаживайся, милая. — Князь, приторно улыбнувшись, отодвинул стул, помог даме разместиться и уселся рядом: так, что женщина оказалась по правую руку от него.

— Ваша Милость, — уже известный потенциальной невесте князя невысокий шатен поклонился так, что чуть ли не коснулся лбом собственных коленей (Терра восхитилась: вот это растяжка!), — дозволено ли мне будет сказать нечто важное?

— Слушаю тебя, Харт. — Коротко кивнул лилитанский правитель.

— Мы с Армином видели сквозь время, как леди Делия, — иномирянка отыскала взглядом блондинку с пятым размером и удивилась тому, какой бледной та была: словно вот-вот в обморок свалится, — пыталась убить леди Терру. Я счёл своим долгом сообщить Вам об этом происшествии. — Казначей вновь поклонился.

— Леди Делия? — Обратился Его Милость к испуганной блондинке. — Это правда?

— Я... я перепутала. — Женщина разрыдалась.

— Значит правда, — сделал вывод князь. — Увести! Я решу судьбу этой леди сегодня же вечером. — Словно из ниоткуда появились стражники и утащили блондинку прочь.

— Почему ты ничего мне не сказала? — Князь, взявшись пальцами за подбородок своей будущей невесты, повернул её голову к себе.

— Леди Делия действительно просто перепутала, да и потом... мне ведь ничего не угрожало. — Иномирянка попыталась легко улыбнуться.

— Армин? — Лилитанский правитель перевёл взгляд на поникшего "орла".

— Ваша Милость, — Терра нежно прикоснулась к предплечью брюнета и начала отыгрывать наивную дурочку. — Я просила Армина не рассказывать Вам, чтобы не отвлекать Вас лишний раз по мелочам. — Идиотский взмах ресницами, распахнутый обеспокоенный взгляд, губки бантиком... Брр... самой противно прямо!

— Хорошо. — Князь растянул губы то ли в улыбке, то ли в оскале. — Поговорим о происшедшем позже. — И добавил шёпотом, обжигая ухо леди горячим дыханием: — Милая, ты переигрываешь.

* * *

В тронную залу королевского дворца Лода вбежал седой, но всё ещё крепкий мужчина, в котором Его Величество Цирцилиан пятый с лёгкостью опознал барона Форштока — неизменного главу вестников.

— Ваше Величество, у меня печальные новости!

— Слушаю Вас, барон. — Король вздохнул и поднялся с трона: что ещё произошло?!

— Прошу простить меня, но я вынужден сообщить, что в провинции Бей вспыхнул новый мятеж... Идут ожесточённые бои... Глава мятежников — сам наместник Меруган!

— Вил-Вил, что же ты наделал? — Еле слышно прошептал монарх и тут же громким поставленным голосом обратился к графу Торстейну: — Освальд, что думаешь?

— Для начала нужно направить в провинцию Бей передовые отряды нашей армии: мы существенно превосходим их по численности. Барон, какие слухи ходят по поводу коалиции? — Лысый мужчина с пронзительными синими глазами подошёл к седому воину, — государство Син будет выступать на стороне провинции?

— Нет, граф! Провинция Бей не желает быть ни в составе Лода, ни в составе Сина. Меруган планирует объявить себя королём.

— Нужно направить посланника в государство Син, — задумчиво изрёк Цирцилиан пятый. — В случае если Мэй-Ху седьмой нас поддержит, мы готовы будем отдать им часть территорий провинции. Мятежников нужно разделить границей — так будет лучше всего.

— Но Ваше Величество, эти земли завоёвывал Ваш дядя! — Барон Форшток, самолично участвовавший в присоединении провинции Бей к Лоду, был возмущён.

— Скольких мы уже потеряли, барон? — Осведомился король. — И скольких ещё потеряем? Пока провинция Бей будет едина, мы не сможем сломить их дух сопротивления. При разделе же мы, с одной стороны, получим управляемый регион, с другой, укрепим отношения с соседями.

— Его Величество полностью прав. — Поддержал монарха глава Тайной Службы. — Ситуация в провинции никогда не была стабильной. Мятежников нужно разделить, а ещё лучше переселить вглубь королевства — подальше от границы.

— Всё-таки не понимаю... — Принялся рассуждать Цирцилиан пятый. — На что Меруган надеется? Какими бы искусными не были воины провинции, их слишком мало...

Действительно, о мастерстве воинов Бея ходили легенды: якобы мальчики там уже рождались с оружием в руках. Отдельные селениты-смельчаки из разных королевств отправлялись в провинцию, невзирая на неспокойную обстановку, дабы учиться у предводителей кланов Бея. Однако там они и оставались: иногда — становясь детьми обучавшего их клана, чаще — найдя свою смерть. Но как бы то ни было, один воин Бея мог справиться не более чем с десятью воинами иных земель.

— Наместник уповает на магию. — Ответил на рассуждения короля барон Форшток.

— На магию? — Одновременно удивились монарх и глава его Тайной Службы.

— Именно так. — Кивнул седой воин и пояснил: — Маг Меругана — Зоран — лилитанец. Не зря ведь наместник никогда не брал его с собой на приёмы. Он может много больше наших магов. Да и Виргин, насколько мне известно, отбыл в лилитанские земли.

— Что ж, я отправлюсь за Виргином и попробую получить помощь князя. — Решил монарх. — В конце концов, если Меруган привлекает на свою сторону детей Лилит, то, что мешает нам сделать то же самое?

— Князь не сможет оказать нам помощь. — Развеял надежды короля Освальд. — Он не имеет права вмешиваться во внутренние дела земель Селены.

— А как же тогда маг Меругана? Почему он имеет право вмешиваться?

— Он был изгнан из лилитанских земель ещё отцом князя. — Пояснил барон. — Насколько мне известно, за покушение на жизнь наследника. Так что Зоран — вне закона. Единственное, что мы можем: вернуть Виргина — и призвать на помощь саму Богиню.

— Мы не будем обращаться за помощью к Богине! — Резко выкрикнул король, у которого в памяти отчётливо всплыли слова недавней клятвы.

— Ваше Величество, — попытался образумить монарха синеглазый граф, — без Селены нам не справиться!

— Ничего, Освальд! Справимся! — Отрезал Цирцилиан пятый: после обещания Богини найти ему любовника, король не то, что о помощи просить, он видеть Её не желал!

— Ваше Величество, это ещё не все дурные вести... — Робко выдавил из себя барон.

— Что ещё? — Устало протянул король, запуская пятерню в свои светлые волосы и усаживаясь обратно на трон.

— Это связано с Вами лично... даже не знаю, как бы поделикатнее...

— Барон, ближе к сути! — Монарх почувствовал, как сердце в ожидании беды начинает учащённо биться.

— Видите ли, ходят слухи, что маг Меругана похитил Вашу племянницу...

— Это невозможно! — Встрял граф Торстейн. — Мия круглосуточно находится под охраной элитных воинов Лода!

— Говорят, что Зоран подменил принцессу. Та или тот, кто сейчас носит личину Вашей племянницы, на самом деле является одной или одним из воинов провинции Бей.

— Освальд, я отправляюсь в лилитанское княжество, ты — ведёшь армию в провинцию, в Столице вместо меня остаётся Курт. — Король вспомнил, что лилитанского шпиона во дворце так и не нашли, значит Виргин не справится со снятием личины...

— Ваше Величество, лучше отправить к лилитанцам гонца. — Предложил Освальд.

— Нет! Речь идёт о жизни моей племянницы и продолжении королевского рода! Я сделаю, что угодно, но уговорю князя вытащить Мию из лап мятежников!

Вечер 19-го дня.

Из виртуального дневника Терры.

Снимусь в порно /Коробка для пиццы/

После весьма плодотворных (Терре удалось управляться с огнём при помощи заклинательных песен) занятий с Виргином и Ореусом (князь предпочёл наблюдение обучению) и сытного обеда леди Инкогнито пребывала в приподнятом состоянии духа. Посему она добралась до гитары и, сидя на диване, воодушевлённо бренчала и мурлыкала себе под нос детскую песенку енота, более известную, как "от улыбки станет всем светлей". Но идиллия длилась недолго: в покои иномирянки самым наглым образом (без стука и разрешения) ввалился брюнет:

— Терра, хватит на сегодня магии! Нам пора!

— Куда? — Женщина нехотя отложила гитару в сторону.

— Сейчас состоится казнь леди, покушавшейся на твою жизнь.

— Но как? Зачем? — Опешила дама.

— Это не обсуждается, ты нужна мне целой и невредимой. — Улыбнулся князь.

— Ах, да! — Язвительно заметила леди в ответ, кривляясь и растягивая губы в оскале. — Тебе ведь нужно полноценное и здоровое потомство!

— В том числе и по этой причине. — Холодно бросил лилитанский правитель. — Идём!

— А как же расследование и судебное разбирательство? — Уточнила иномирянка, цепляясь за предложенную руку, параллельно отмечая, что руки у брюнета сильные. Интересно, сколько раз подряд он сможет отжаться? Или... сколько времени сможет удерживать свой вес на руках, если будет сверху? Женщина потрясла головой, пытаясь таким незатейливым способом отключить воображение. Сколько времени у неё уже не было мужика? Ох, да столько не живут!

— По-моему, всё очевидно... Два советника видели произошедшее сквозь время. Леди Делия сама не отрицает факта нападения на тебя. За нападение на членов правящей династии виновный должен быть казнён.

— Но я же не член правящей династии...

— Пока нет. — На удивление спокойно согласился князь. — В настоящий момент ты кандидатка на вступление в семью. Моей женой ты станешь после того, как пройдёшь обряд посвящения и испытание. Однако кандидаты также охраняются от посягательств.

Хм... Терра задумалась: это ещё что за новости? Ладно обряд, скорее всего, он будет похож на стандартную церемонию бракосочетания, но о каком испытании идёт речь? И ведь даже не предупредил! Хотя... рано об этом говорить. Она даже невестой брюнета на данный момент не является и становиться таковой не желает!

— Милая? Ты такая славная, когда молчишь. — Хмыкнул лилитанский правитель.

— Да вот... думаю! Когда ты собирался сказать мне об испытании? И в чём оно состоит? И каковы мои шансы выжить при его прохождении?

— Девочка моя, не нужно устраивать мне семейный скандал. — Князь засмеялся. — Испытание состоит в прохождении магического экзамена в академии. Женой правителя может быть только женщина, обладающая магическими способностями, а твой уровень способностей уже сейчас существенно выше среднего. Достаточно того, что ты видишь сквозь созданные мной иллюзии. Поэтому испытание в твоём случае будет простой формальностью. Только вот с Лилит я тебя познакомлю до свадьбы. Как-никак бабуля имеет право познакомиться с будущей невесткой.

— Невесткой? Бабуля? — Терра взглянула на мужчину с недоумением.

— Этот факт особо не афишируется... — Брюнет увлёк леди за собой в очередной узкий коридор. — Всем известно, что моим прадедом был Оневолосый Бог. Лилит, узнав о том, что муж изменил ей с простой смертной, решила отомстить. Месть заключалась в том, что она совратила его сына, то есть моего деда. Плодом их связи стал мой отец. Жене моего деда пришлось принять ребёнка мужа и Богини как своего собственного. Только вот чего-то Лилит, видимо, напутала — сил отца оказалось недостаточно для того, чтобы предотвратить заговор... — Неожиданно голос князя стал глухим и наполнился болью. — Всё, достаточно на сегодня исторических экскурсов. Мы пришли.

Огромный зал с высокими потолками и каменными тёмными стенами поразил иномирянку до глубины души. Готика в чистом виде! Интересно, как выглядит замок снаружи? Надо уговорить князя прогуляться — типа свежий воздух способствует зачатию. А ещё лучше втихаря сбежать куда-нибудь, желательно в свой родной мир...

— Нравится? — Шёпотом спросил брюнет, заметив, что женщина крутит головой по сторонам. — Этот замок строился в течение долго времени, а зал, в котором мы сейчас находимся — это самая старая часть замка: по легенде, его заложил основатель нашего рода. Прямо за княжеским престолом начинается тайный ход, воспользоваться им можно только с помощью магии рода. Тайный ход ведёт к алтарю, в сердце которого пылает негасимый изначальный огонь. — Мужчина подвёл даму к престолу: — Пока ты официально не вошла в семью, твоё место — за моей спиной, как раз на начальной точке тайного хода. — Он неожиданно нежно провёл кончиком указательного пальца по губам леди и занял своё место на престоле, который более всего походил на роскошное кресло руководителя.

— Введите преступницу! — Бархатные ножны голоса снова были сброшены и явили присутствующим острую сталь.

В зал в сопровождении двух конвоиров вошла бледная и осунувшаяся блондинка с огромным бюстом и маленьким ротиком.

— Леди Делия, ты признала свою вину. Тебе есть, что сказать нам?

— Я ошибалась, полагая, что Ваша... эмм... гостья является невестой моего возлюбленного, но готова понести заслуженную кару. — Женщина была полна решимости. — Ваша Милость, я прошу Вас лишь об одном снисхождении: даруйте мне быструю смерть. — Блондинка крепко сжала кулачки и зажмурилась, ожидая мгновенной расправы.

Терра то ли увидела, то ли почувствовала, как вокруг князя формируется плотный кокон, состоящий из первозданной тьмы, и именно в этот момент осознала, что происходящее — не спектакль, разыгранный для неё талантливыми актёрами, а самая что ни на есть реальная реальность!

— Ваша Милость! — Решила вмешаться иномирянка. — Я прошу Вас... Леди Делия не хотела меня убивать... То есть... хотела, но не меня, а несуществующую невесту Вашего главного советника. — Эх, "птичку" жалко! — А раз невесты нет, то и жертвы тоже нет! А раз нет жертвы — нет и убийцы! — Софистику леди Инкогнито любила и успешно применяла на практике со времён прохождения университетского курса философии.

— Хм... — Лилитанский правитель в очередной раз задумался о склонности жителей мира Терры к самопожертвованию. Что ж, это ему на руку! — Значит, просишь?

— Да. — Тихим, но твёрдым голосом произнесла она. — Я прошу Вас сохранить леди Делии жизнь и снять с неё все обвинения в покушении на моё убийство.

— Ну, если моя НЕВЕСТА просит... — Князь развёл руками. — Как я могу ей отказать?

— Просит... — Кивнула иномирянка.

— Невеста! — Уточнил лилитанский правитель, и Терра поняла, что очень сильно попала: как говорится, хочешь не хочешь, а надо хотеть...

— Да. — Ну не может она по-другому! Брюнет не сегодня, так завтра своего добьётся (похоже, что он просто не знает слова "нет"), а человек... ладно, не человек! Просто разумное существо может пострадать прямо сейчас! И Терра всю жизнь будет винить в этом себя! Да и Армин эту блонди любит...

— Поцелуй меня! — Приказал князь, одновременно поднимаясь с престола и вытягивая из-за него иномирянку.

— При всех? — Леди Инкогнито покосилась на собравшуюся поглазеть на казнь толпу.

— Это, — брюнет обвёл взглядом присутствующих, — твои будущие подданные. Тебе не нужно стесняться. Можешь делать при них всё, чего сама пожелаешь. И чего пожелаю я.

— Хорошо, я поняла. — Терра поджала губы и уставилась на подол своего платья, не в силах побороть неожиданно накатившее оцепенение. Вдох... выдох... дышим ровнее... Это совсем не страшно... Что она раньше мужчин первая не целовала, что ли? А этого она уже и без одежды видела, и трогала...Наконец, женщина собралась с духом и вплотную приблизилась к своему почти уже жениху. Она приподнялась на цыпочки, прикрыла глаза (сквозь расстояние между ресницами была видна только нижняя часть лица мужчины), резко запрокинула голову и прикоснулась к чётко очерченным губам брюнета своими — побелевшими от напряжения. Дама начала своё "исследование": мягкие, но упругие... со вкусом ванили и мускатного ореха... Иномирянка слегка лизнула губы князя и почувствовала, как они раскрываются, приглашая её продвинуться дальше. Леди приняла "приглашение" кавалера и выгнулась (словно от электрического разряда), когда кончики их языков соприкоснулись. Терра широко распахнула глаза и столкнулась с торжествующим взглядом лилитанского правителя. Она попыталась отстраниться, но мужчина удержал своей ладонью её затылок и перешёл в наступление. Блин! Целовался он просто божественно (видимо, не зря в жилах князя течёт кровь Богов... или это наличие опыта с Богиней так положительно повлияло на его способности...)! Женщина где-то на периферии своего сознания уловила ощущение того, что ноги начали подкашиваться. Нет! Так не пойдёт! Она же этого не хотела! А он заставил! Значит надо устроить "великую и ужасную мстю", чтоб жизнь шоколадной пастой не казалась!

Брюнет оторвался от губ Терры — и в тот же миг над их головами сверкнула золотая молния, не давая придворным возможности усомниться в том, что эта зеленоглазая темноволосая женщина из иного мира выбрала их сюзерена в мужья.

Князь уселся обратно на престол и усадил невесту к себе на колени, попутно пресекая её попытки вырваться:

— Теперь ты — моя женщина, и твоё место здесь — у меня на руках. — Он чмокнул леди в висок и, достаточно высоко задрав подол платья, погладил внутреннюю сторону её плотно сжатых бёдер. — Просьба моей невесты удовлетворена! — Громко объявил лилитанский правитель. — Леди Делия получает наше прощение!

— Леди Терра! — Мисс "пятый размер" упала на колени и дрожащим голосом запричитала: — Благодарю Вас! Вы даже не представляет, что Вы для меня сделали!

— Довольно! — Прервал блондинку князь. — Армин, будь любезен, проводи леди Делию в её покои — ей необходимо прийти в себя. — Глава Совета, на лице которого практически "Caps Lock"ом" было "напечатано" облегчение, подхватил возлюбленную на руки и растворился вместе с ней в воздухе.

— Спасибо, Ваша Милость. — Тихо прошептала иномирянка.

— Милая, для тебя всё что угодно. — Брюнет улыбнулся, предвкушая грядущую ночь: девочка горячая, страстная... и он, наконец-то, её получит!

— Если это действительно так, то я бы хотела попросить Вас о соблюдении традиций моего мира. — Терра робко опустила взгляд, надеясь на то, что жених не успел увидеть в её глазах искорки ехидства. О да! Мстя будет страшна!

— О чём ты?

— В моём мире жених и невеста не могут быть близки. Они не должны вступать в интимные отношения до тех пор, пока не станут мужем и женой. — Леди зажмурилась и кожей почувствовала, как её накрывает тёмная волна недовольства.

— Хорошо. — Сквозь зубы прошипел брюнет. — Всё будет так, как ты пожелаешь. Но, надеюсь, что тогда и ты поймёшь моё желание назвать тебя женой как можно скорее.

— Конечно. — Пролепетала дама.

— В соответствии с нашими традициями минимальный срок между помолвкой и окончательным заключением союза составляет две недели. Посему я уже сегодня отдам распоряжение начать подготовку к нашему торжеству. — Огорошил Терру будущий муж. А затем шёпотом добавил: — Но спать ты будешь в моей постели, начиная с этого дня...

Дама вздрогнула: вот и отомстила... Что же ей теперь делать?

* * *

Мужчины обсуждали проблему весь вечер, но так и не пришли к какому-либо однозначному варианту её решения.

— Махарадж, Вам следует сделать это самому. — Настаивал невзрачный субъект среднего роста и среднего телосложения с абсолютно бесцветными волосами и глазами.

— Мой верный пурохита, — собеседник тряхнул кольцами своих иссиня чёрных волос, — я благодарю тебя за совет, но не считаю возможным преступить закон Богини!

— Мой господин, подумайте лишь о том, какие возможности откроются для Вашего наследника! Он будет наследовать земли всего Лода! — Бесцветный тип почтительно склонил голову. Даже возраст его невозможно было определить: ему с равной вероятностью могло быть и тридцать, и семьдесят лет. Единственное, что не могло укрыться от взора видящего, — это факт наличия у этого загадочного индивида огромнейшего магического резерва, с которым он явно умеет обращаться.

— Зоран, не искушай меня властью! — Прорычал бывший наместник, а ныне махарадж провинции Бей, и с нежностью погладил свой тулвар.

— Но Вы — достойнейший! — Лилитанец вновь поклонился. — Только поэтому я постоянно твержу Вам о необходимости взять власть в свои руки.

— Но как я, истинный первый селенит, — бывший наместник Меруган величественно раздул и без того широкие ноздри, — смогу нарушить традиции предков?! Если бы в моём роду был хоть один неженатый мужчина, проблема была бы решена, но остался только я... Да и потом... Лишь первый селенит может править землями Богини!

— С Богиней можно попробовать договориться. По слухам знаю, что Селена была крайне недовольна тем, что король Лода оказался отцом, но признала мальчишку наследником по той причине, что более некого. Хотя бы попытайтесь!

— Пурохита, был ли ты когда-нибудь с женщиной? — Смуглый крупный мужчина сморщил нос, пытаясь побороть брезгливость.

— И с женщинами, и с мужчинами. — Елейным голосом ответил маг. — Если Вы, будучи с мужчинами, научились брать, то и с женщинами трудностей не будет.

— Нет, я не смогу!

— Хотите, я наложу на принцессу иллюзию? Вместо неё Вы будете видеть очаровательного юношу. Какие мальчики Вам нравятся?

— Зоран, я считаю, что в любви нужно уметь отдавать, а не брать...

— О, махарадж! Вы крайне мудрый правитель и видите истинную суть любви. — Залебезил перед своим повелителем и заодно работодателем лилитанский изгнанник, внутренне улыбаясь: очень скоро черноволосый лев будет принадлежать ему! — Но Вы же любите народ провинции Бей! Эту жертву необходимо принести ради них. Прикажите мне — и я приведу Вам юношей и девушек, дабы Вы научились на них искусству взятия!

— Нет! Не нужно заставлять ни в чём неповинных детей отдаваться мне без любви! Ты прав: я должен принести себя в жертву моему народу! Я попробую овладеть принцессой и сделаю её своей женой на время, пока она не подарит мне сына и дочь для продолжения рода!

— Это мудрое решение, мой господин! Если Вам потребуется утешение, то Вы всегда найдёте его и в моём обществе, и... в моих покоях. — Смиренно произнёс невзрачный мужчина и решительно вгляделся своими бесцветными глазами в гордое лицо наместника.

— Ох, Зоран! — Меруган прильнул к груди своего мага и советника, чувствуя, как длинные острые пальцы перебирают волосы на его голове. — Один ты понимаешь мои печали! Я отомщу королевскому роду Лода за смерть моего племянника! Мой сын займёт место Цирцилиана! А принцесса, исполнив своё предназначение, отправится к брату!

— Всё так и будет! — Уверил бывшего наместника маг, растягивая тонкие губы в улыбке. — А пока мой господин... Пора! Идите и возьмите эту девчонку!

— Да! — Черноволосый лев взмахнул "гривой", отстранился от мага и вышел прочь.

Бывший наместник проследовал в маленькую потайную комнатку без окон, находящуюся прямо под куполом дворца. В комнатке на кровати сидела, обхватив руками колени и уткнувшись в них носом, худенькая девушка, даже скорее, девочка со светлыми пшеничными волосами, собранными в хвостик.

— Принцесса? — Позвал её махарадж Меруган.

Девчушка вздрогнула и подняла заплаканное личико, широко распахнув и без того большие испуганные голубые глаза.

— Кто Вы? — Мия всю свою сознательную жизнь провела вдалеке от столицы у то ли четырёх-, то ли пятиюродной тётушки, которая забрала девочку под опеку после гибели её матери. Потому лицо наместника было ей совершенно незнакомо.

— Твой господин. — Криво усмехнувшись, ответил странный огромный мужчина с массивной серьгой в правом ухе. — И твой будущий муж.

— Муж? — Мия побледнела и сжалась ещё больше, хотя, казалось, что дальше некуда.

— Да. — Подтвердил черноволосый лев, упиваясь страхом племянницы короля.

— Но ведь вручить меня моему будущему супругу должен был дядюшка...

— О, он был слишком сильно занят, провожая твоего брата в последний путь. — Усмехнулся бывший наместник.

— Вилиан умер? — Губы девочки задрожали, и через мгновение она разревелась.

Меруган, молча, стоял и смотрел на то, как принцесса плачет. Как же это противно! Махарадж Бея попытался представить себе, как целует этого мелкого угловатого ребёнка в губы, и его чуть не вырвало от омерзения. Мужчина закашлялся — и девчонка замолкла. О, чудо! Неужели она заткнулась?

— Что случилось? Почему умер мой брат? — Робко спросила она.

— Я убил его! — Хищно осклабившись, заявил черноволосый лев.

Принцесса тихо пискнула и повалилась на бок, закатив глаза. Бывший наместник ткнул её в плечо, но девчонка не реагировала. Что ж, самое время, — решил Меруган и начал срывать с бесчувственного щуплого тельца одежду. Пока он возился со шнуровкой платья, племянница короля Лода пришла в себя.

— Что Вы делаете? Прошу! Нет! — Мия принялась барахтаться.

— Что я делаю? — Рявкнул мужчина, прижимая девочку плотно к постели, чтобы она не могла сопротивляться. — Сейчас ты станешь моей женой!

— Умоляю Вас, — принцесса начала всхлипывать. — Если Вы хотите, чтоб я стала Вашей женой, я буду ей. Только не так! Богиня будет гневаться!

— Если я хочу... — Черноволосый лев на мгновении замер, нависая над девочкой. — Нет, не хочу! Но должен! Из-за твоего брата! Должен! Преступить закон Богини! — Яростно орал он, молотя кулаками ни в чём неповинную постель. — Ты! Ты даже не представляешь, насколько мне противно не то, что прикасаться, даже смотреть на тебя! На эти твои жировые мешки! — Меруган сильно ущипнул принцессу за обнажившуюся маленькую грудь, Мия захныкала от боли. — Как Богиня вообще допустила появление таких ущербных существ?! — Махарадж резко схватил племянницу короля Лода за плечи, притянул к себе, пристально вгляделся в распухшее от слёз лицо и отшвырнул это недоразумение прочь. Затем он вскочил на ноги, сжал пальцы рук в кулаки и, гневно сопя, выбежал вон из комнатушки.

Он не смог! Не выйдет из него достойного правителя! Бывший наместник влетел в покои своего мага и виновато взглянул в бесцветные глаза:

— Зоран, у меня не получилось... Женщины отвратительны... — Прошептал он.

— Мой господин! — Пурохита заключил своего повелителя в объятья. — Сегодня Вы сделали всё, что в Ваших силах. Завтра же будет новый день. А новый день откроет нам новые возможности.

— Ты бесконечно мудр, — взгляд Меругана просветлел, и он, улыбнувшись, впился губами в губы лилитанского изгнанника, всем телом испытывая потребность отдаться этому восхитительному мужчине.

* * *

Лилитанский правитель сидел в кресле напротив камина, вытянув длинные ноги, и с довольным видом потягивал фандарское вино. Фужер из тончайшего тиргонского стекла в полной мере раскрывал букет напитка.

— Виргин, — обратился князь к собеседнику, — твой сын весьма способный юноша. Полагаю, что наиболее подходящим учителем для него мог бы стать мой главный советник. Правда, единственный факультет, на котором Армин преподаёт в качестве приглашённого специалиста, — государственный. Однако, как ты понимаешь, полукровкам запрещено поступать на госфак. Индивидуальные занятия — также не вариант. Они вызовут слишком много подозрений и желание академиков подробно изучить Ореуса, что может быть достаточно опасно для его жизни.

— А в уставе Вашей академии предусмотрены случаи поступления на обучение полукровок? — Удивился верховный маг Лода и беспокойно заёрзал на своём кресле.

— Такие прецеденты были. — Улыбнулся князь, делая очередной глоток вина. — Лилит более терпима к страстям простых смертных, если, конечно, сравнивать уровень её терпимости с Селеной. Простые лилитанцы опасаются гнева Богини, но маги относятся к подобным вещам проще. Что касается законов княжества, то единственное ограничение для полукровок — невозможность состоять на государственной службе, хотя и тут могут быть исключения... Впрочем, это к делу не относится.

— Почему же не относится? — Виргин наморщил лоб. — Если Вы сможете сделать для Ореуса исключение...

— Я-то да, — брюнет пожал плечами, — но это будет касаться только службы. В решения академии я вмешиваться не могу. Право на независимость от княжеской власти было даровано почтеннейшему научному совету непосредственно моим прадедом.

— Самим Огневолосым Богом? — Селенитский маг сдавленно охнул.

— Именно так. Предполагаю, что эти почтеннейшие господа заслужили благосклонность моего предка, разработав какое-нибудь крепкое пойло.

— Ваша Милость, а сама академия имеет право делать исключения, например, для особо одарённых учеников?

— Понятия не имею... Лично я таких случаев не знаю. Но могу предложить один вариант: Армин рассказывал мне о том, что когда вы с Торстейном пытались отыскать моего хм... "шпиона", так вы его, кажется, называли? — Дождавшись утвердительного кивка от Виргина, князь продолжил излагать свою идею: — Итак, вы искали неселенита по крови! — Верховный маг Лода кивнул повторно. — Армин договорился со своей кровью... Твоему сыну нужно сделать то же самое. Тем более что Ореусу будет проще — в нём и так течёт лилитанская кровь.

— А может быть, стоит определить моего сына в помощники к Вашему главному советнику? Тогда Ореусу не нужно будет поступать в академию и прибегать к обману.

— Армин слишком занятой лилитанец, — князь непроизвольно хмыкнул: о да, "занятой", леди Делия занимает всё его свободное время, — он не сможет полностью посвящать себя юноше. А ведь парню нужно уяснить, в том числе основы лилитанской магии, которые кардинально отличаются от ваших заклинательных песен!

— Вы правы! — Выдохнул Виргин: он когда-то сам отказался от мысли о преподавании по той же причине. — Вы расскажите Ореусу, что нужно делать?

— Полагаю, будет лучше, если мальчику всё объяснит Армин. Всё-таки моя магия также отличается от типичной лилитанской. — Брюнет развёл руками.

— К слову об отличиях, — маг-селенит подобрался и поджал губы. — Вы говорили о том, что Терре ближе наши методы работы с материей и пространством.

— Да, она транслирует образы из своих заклинательных песен на действительность.

— Нет! Вы же сами видели: её песни действуют иначе. Мы взываем к силам Богини и через них достигаем желаемого, а Терра просто требует напрямую! Взять хотя бы опыты с огнём... Она обращалась не к божеству, пусть даже иномирскому, она говорила с самой стихией! Потому... я буду с ней заниматься, но не уверен, что смогу чему-то научить.

— Бред! С самой стихией говорят только Боги! — Князь недовольно скривил нос.

— В таком случае Вы станете для девочки лучшим учителем.

— Возможно, но мои методы слишком нестандартны... Хотя в чём я с тобой согласен, так это в том, что принцип магии моей невесты, несмотря на внешнюю схожесть, существенно отличается от селенитских заклинаний.

— Ваша Милость, если Вы согласны со мной, то могу ли я вернуться в Лод? Меня одолевают дурные предчувствия.

— Конечно, как только Ореус поступит в академию и как только нам удастся обсудить способности Терры с моим советником Кицунэ.

— Честно говоря, я полагал, что Ваш телохранитель отправился в замок вместе с леди.

— Нет, он сейчас нужнее в другом месте. — Лилитанский правитель многозначительно прикрыл глаза. — Но через пару дней лис появится. У тебя есть два-три дня?

— Думаю, да. — Осторожно ответил верховный маг Лода.

— Хорошо! Значит три дня... — Задумчиво пробормотал себе под нос брюнет.

— Я хотел бы откланяться — уже поздно. — Виргин с удивительной прытью подскочил со своего кресла. — Да и с сыном нужно всё обсудить...

— Понимаю... И желаю тебе и Ореусу добрых снов.

Селенитский маг коротко поклонился и покинул каминную комнату, в которой Его Милость любил проводить вечера. Князь проводил взглядом полноватого мужчину и задумался. А ведь Виргин прав: иномирянка работает со стихиями так же, как это делает сам правитель лилитанских земель. Но она же не Богиня! Или?... Нет, невозможно! С другой стороны, если в его невесте течёт кровь Богов иного мира, наследник может получиться весьма необычный и необыкновенно сильный. Вспомнив о потенциальном наследнике, мужчина вздохнул: ещё две недели! Когда Кицунэ вернётся, нужно будет узнать у него, действительно ли в мире Земля существует столь глупая традиция... Интересно, кто додумался запретить жениху и невесте вступать в интимные отношения до свадьбы?! Хотя, если подумать, то и запечатывание собственной силы выглядит со стороны полным бредом. Какой всё-таки странный мир! Брюнет предельно сконцентрировался, прикрыв глаза, и через мгновение на его коленях появился древний фолиант, касающийся путешествий по мирам. Много веков назад лилитанцы стремились расширить свои познания в данной области, но неожиданно Огневолосый Бог наложил запрет на межмировые перемещения. Причин поступка своего божественного предка князь даже предположить не мог, ибо логика алкоголика — явление непостижимое! Однако вслед за запретом на действие пришёл и запрет на теоретические изыскания в сфере путешествий по мирам, а после уже вся литература на эту тему была подвержена цензуре. Князь мысленно воздал благодарность своему деду, по всем лилитанским землям собиравшему редкие книги, и, сдув с обложки пыль, принялся изучать содержимое...

То, что мужчина узнал из витиеватого рукописного текста шестивековой давности, повергло его в шок и при этом никак не состыковывалось с поведением Терры. Она магичит, не боясь быть сожжённой на костре, хотя вроде бы этот страх должен глубоко сидеть в её сознании. Наедине с правителем до того, как официально стать его невестой, иномирянка вела себя откровенно вызывающе, хотя традиции её мира предписывают сохранять невинность до брака. Опять же, Терре уже не пятнадцать лет, значит, она вполне могла успеть побывать замужем. Но она ничего не говорила о муже... Получается, что женщина уже вдова? Интересно, как умер предшественник князя? Учитывая нежелание иномирянки становиться чьей-либо женой... С другой стороны, всё может быть совершенно иначе. Возможно, что земные женщины, не сохранившие невинность, просто не вступают в брак. Похоже, без помощи Кицунэ в сложностях иного мира разобраться не получится! Остаётся только ждать. А пока... можно развлечься и по-другому. Князь улыбнулся и в предвкушении потёр ладони. Сама напросилась!

* * *

Поздним вечером Цирцилиан пятый в сопровождении патрициев-всадников Туллия и Фабия покинул королевский дворец. Погода была просто омерзительна: моросящий дождь, пронизывающий ветер и, как ни странно, густой низко стелящийся туман. Его Величество поёжился и закутался в шерстяной плащ, подумывая о том, что надо бы и от Огневолосого Бога отречься! Вот что такого Ему жители Лода сделали?! Неужели нельзя было просто донести до Своих созданий Свою же Волю?!

— Ваше Величество, — Юлий обеспокоился задумчивым видом монарха, — с Вами всё в порядке? Как Вы себя чувствуете?

— Благодарю, друг мой, всё нормально. — Король вымученно улыбнулся. — Просто размышлял о тех бедах, — светловолосый властитель Лода обвёл взглядом окружающее пространство, — которые свалились на головы простых селенитов.

— Ваше Величество, — обратился к Цирцилиану пятому привлекательный Марк Туллий, — до лилитанской границы нам конными предстоит ехать целых семь дней, а времени у нас нет! Позвольте предложить Вам иной способ достижения нашей цели?

— Иной способ? — Король вопросительно поднял левую бровь.

— Да, учитель смог бы отправить нас в лилитанские земли порталом. — Уточнил крупный брюнет.

— Какой ещё "учитель"? — Его пятое Величество насторожился.

— Учитель Вашего верховного мага и его сына. — Добродушная улыбка на топорном лице всадника Фабия выглядела странно, но была абсолютно искренней.

— Разве селенитские маги владеют искусством построения порталов? — Удивился Цирцилиан пятый и прищурился, защищая глаза от пыли, клубы которой внезапно полетели на путников со всех сторон, предрекая скорое изменение погоды.

— Учитель был рождён от связи лилитанца и селенитки... — Пояснил Юлий.

— То есть он — полукровка, как и сын Виргина... — Заключил король.

— Не совсем так, Ваше Величество, — поправил монарха Марк. — Никто не знает, как так вышло, но учитель является чистокровным селенитом, в то время как его брат-близнец — чистокровный лилитанец. Именно брат помог учителю освоить некоторые аспекты лилитанской магии.

— Хм... — Цирцилиан пятый закусил губы и погрузился в раздумья: идея безумна, но жизнь Мии в опасности, потому дорога каждая минута. — Марк, твой маг сумеет доставить меня прямо в замок князя?

— Нет, Ваше Величество. Он переправит нас к своему брату, который создаст портал с точкой выхода, максимально приближенной к замку лилитанского правителя. Сам замок, наверняка, защищён от подобного рода перемещений.

— Как долго мы будем добираться до твоего мага? — Король испытующе посмотрел на темноволосого мужчину.

— Мы можем попасть к нему прямо сейчас, у меня есть амулет со встроенным порталом, который доставит нас прямо к учителю. — Коротко ответил глава ордена богоборцев и склонил голову.

— Ваше Величество, — вмешался Юлий из рода Фабиев, — Вам не о чем переживать, учитель поможет нам. Он помогает всем членам братства.

— Маг знает о братстве? — Монарх в очередной раз удивился и снял плащ — на столичных улицах стало невыносимо душно и жарко.

— Именно учитель вложил в разум Марка идею создания нашего общества и разработал для нас ритуалы. — Ответил бледный мужчина. — Впрочем, думаю, что учитель сам с удовольствием ответит на все вопросы Вашего Величества.

— Хорошо. — Король кивнул. — Патриций Туллий, я готов! Где твой портал?

Темноволосый мужчина сорвал с цепочки, украшавшей его массивную шею, подвеску с чёрным камнем, более всего походившим на головёшку из костра, и бросил её на землю со словами:

— Камень Чинтамани, дар иного мира, проведи ищущих сквозь пространство к их цели, маячащей вдали словно пламя небесного Огня.

Чёрный камень начал разгораться, от него отделились маленькие искорки, которые прорезали пространство и очертили контур невидимой двери. Марк подъехал к "двери" и толкнул её от себя:

— Прошу следовать за мной, — гордо изрёк всадник Туллий и скрылся в загадочном портале, который был совершенно не похож на воронки, создаваемые лилитанским князем. Его пятое Величество уловил сей факт и задумчиво уставился на "дверь".

— Это абсолютно безопасно, мы с Марком уже ходили таким путём, — ободрил своего правителя Юлий и исчез в пространственном проходе вслед за своим любовником.

— Что же, "братья", — единовластный правитель Лода широко улыбнулся, — буду счастлив познакомиться с учителем! Едем! — Его пятое Величество натянул поводья, направил своего скакуна в открывшийся портал и надел маску решимости и отваги, не позволяя вырваться наружу тревожной мысли, гложущей его с самого начала поездки: "Во что же он ввязался?!"

Учитель оказался крепким мускулистым старичком неопределенного возраста (если бы его видела Терра, то ей бы точно вспомнились тибетские дедушки-монахи), лысым и кареглазым. В каждом его движении, в каждом слове и взгляде жила сила. Король впечатлился и мысленно завязал "узелок на память": нужно будет узнать, по какому принципу академия предлагает селенитским властителям магов... Верховный маг Лода безусловно хорош, но этот учитель (кстати, он ведь и Виргина обучал магии, и сына его тоже...) на голову выше всех известных Цирцилиану пятому селенитских магов.

— Приветствую вас, дети мои. — Мудрый старик ласково улыбнулся и поочередно поцеловал в лоб подошедших к нему Марка и Юлия. — А ваш спутник... — наш король?

Мужчины слаженно кивнули, но не спешили заходить во дворец Фабиев.

— Ваше Величество, — учитель поклонился. — А Вы, как я вижу, тоже отвергли власть Селены? — Карие глаза внимательно изучали единовластного правителя Лода.

— У меня были на то свои причины. — Сдержанно ответил монарх. — Я бы не хотел обсуждать этот вопрос сейчас. Меня интересует только возможность немедленного отправления в земли лилитанцев: жизнь моей племянницы и судьба королевской династии под угрозой. — Неожиданно Его Величество пошатнулся.

— Вы устали от пространственного перехода. — Мудрец поддержал правителя за локоть. — Нужно отдохнуть: и Вам, и Вашим братьям-богоборцам.

— Я велю приготовить комнату Его Величеству. — Юлий проследовал во дворец.

— Нет-нет, нам нужно торопиться! Мы не можем задерживаться надолго... — вяло крикнул вслед патрицию Фабию монарх и широко зевнул.

— Ваше Величество, учитель прав. Всем нам следует отдохнуть, а с утра он отправит нас к своему брату. — Марк также с огромным трудом удерживал глаза открытыми. — Если бы мы добирались сами, то потратили бы целых семь дней. Одна ночь ничего не изменит.

— Я боюсь за Мию. — Признался король.

— Давайте, пройдём во дворец Юлия, — предложил учитель. — Там в спокойной обстановке я смогу настроиться на Вашу племянницу и увидеть происходящее её глазами.

Мужчины прошли по просторному, но весьма скромно убранному холлу, поднялись по широкой лестнице на третий этаж и через пару поворотов достигли магической лаборатории учителя. Пол лаборатории был устлан множеством подушек.

— Прошу, — учитель указал на подушки и сам уселся на них.

Марк, услышав предложение, тут же улёгся прямо посреди комнаты и сомкнул веки.

— Пусть спит, — улыбнулся мудрец. — Он нам не помешает. Ваше Величество, сядьте напротив меня и дайте мне Ваши руки.

— Зачем? — Цирцилиан пятый не торопился усаживаться, опасаясь того, что тело, почувствовав под собой опору, погрузится в сон.

— Вы представите свою племянницу, а я, считав её образ, сумею связать Вас с нею. Всё, что Вам приснится, будет правдой. Если хотите спросить о чём-либо, что бы это ни было, с радостью расскажу всё, что знаю.

— Вопросов у меня действительно немало, вот только все они могут подождать, а Мия не может. — Король устроился напротив мудрого старца, воссоздал в своей памяти образ принцессы (около полугода назад он лично поздравлял девочку с четырнадцатилетием, потому прекрасно представлял, как она выглядит) и, протянув учителю руки, закрыл глаза.

Сначала перед внутренним взором Цирцилиана пятого предстала кромешная тьма, но уже через некоторое весьма непродолжительное время в этой тьме появилась маленькая светящаяся точка. Король устремился на свет. Вскоре точка превратилась в пятно, которое разрасталось всё больше и больше. Мужчина затаил дыхание и шагнул в пространство, наполненное светом...

...По ту сторону обнаружилась маленькая комнатушка без окон с широкой кроватью, занимающей почти всю площадь помещения, и крошечной прикроватной тумбочкой, на которой стоял поднос с нетронутой пищей. Монарх огляделся и заметил шевеление маленького комочка под одеялом.

— Мия! — Единовластный правитель Лода рванул к племяннице, которая сначала высунула из-под одеяла испуганный левый глаз, а затем, не обнаружив ничего ужасного, раскрылась и села на кровати, крутя головой по сторонам

— Кто здесь? — Тихо спросила она и посмотрела прямо на короля.

— Мия, девочка моя! Ты меня видишь? — Цирцилиан пятый попытался прижать к себе бедного ребёнка, но его руки прошли сквозь тело племянницы.

— Ваше Величество? — Принцесса присмотрелась к странной дымке, расположившейся напротив неё, и разглядела в ней знакомые черты. Девочка даже вскрикнула от неожиданности.

— Тише-тише, — прошептал монарх, — нас могут услышать. Мия, расскажи мне, где ты? У Меругана? — Племянница пожала плечами. — В провинции Бей?

— Кажется, да. Я слышала что-то про вольный народ Бей. — Припомнила она.

— Я заберу тебя, потерпи всего пару дней! — Пообещал король.

— Значит, Вы не выдадите меня за него замуж? — Девичье личико просветлело.

— За кого? — Не понял Цирцилиан пятый.

— За мужчину... я не знаю, как его зовут. — Мия всхлипнула. — Он высокий, большой, черноволосый, в ухе у него огромная серьга... И... он сказал, что убил Вилиана.

— Это и есть бывший наместник Меруган. — Сделал вывод властитель Лода. — Но он не может на тебе жениться: он — истинный первый селенит.

— Но он сегодня хотел сделать меня своей женой. — Девочка вздрогнула. — Я умоляла его не делать этого до церемонии заключения брака...

— Мия, что он посмел сделать? — Голос короля сорвался на крик.

— Ничего... Он собирался, но не смог... Сказал, что я ему противна.

— Девочка моя, тяни время, мне нужно не больше двух дней — и ты будешь свободна!

За дверью послышались шаги, которые неумолимо приближались к месту заточения принцессы Лода.

— Мне сейчас нужно уйти. — Еле слышно прошептал Его пятое Величество. — Никто не должен знать, что я был здесь. Мия, забирайся под одеяло и притворись спящей. — Племянница монарха послушно свернулась клубочком на кровати. — Я обязательно приду за тобой! Обязательно! — Вновь пообещал король и... резко проснулся.

Цирцилиан пятый поднялся с подушек, устилающих пол лаборатории странного безымянного мага, и, не найдя никого рядом, отправился искать слуг, чтобы узнать, какие покои ему всё-таки выделил патриций Фабий.

* * *

Рыжий демон уже без одного дня неделю следил за светловолосой Богиней и то, что он видел за это время, ему определённо не понравилось. Его Милость был прав: что-то не так с потоками божественной энергии всего Мира. Огневолосый Бог ещё в самом начале времён поселился в Безымянных землях — горном массиве, в глубине которого явно присутствовал источник природной силы. Время от времени Он отгораживался от Мира, настраивая источник таким образом, чтобы никто, включая Его обеих жён, не мог попасть на территорию гор. Что Он там делал всё это время — неизвестно! То ли медитировал, то ли пьянствовал... А может, и то, и другое одновременно...

Как бы то ни было, и в этот раз Селена не смогла пробиться через защитное поле, созданное её супругом. А вот то, что произошло дальше, выглядело очень странно: Богиня прижала руки к груди и повалилась на землю. И только включив магическое зрение, лис смог увидеть причину! Сердце блондинки было утыкано сумеречными иглами, изобретёнными демонами родного мира Кицунэ для вытягивания сил у божественных сущностей. Последняя игла, рана от которой ещё не затянулась, была гораздо больше всех остальных... Но откуда здесь оружие земных демонов? Неужели Терра? Но нет... она точно человек! Да и для того, чтобы создать сумеречные иглы нужно посеять сомнение в сердцах верующих! Вряд ли власть Селены распространяется на Землю...

Сколько ни размышлял демон-оборотень, но понять, что происходит, не смог.

Более того, ему удалось почувствовать, что источник природной силы также ослаб: Богини, конечно, пройти сквозь барьер своего мужа не смогут, а вот лилитанский правитель вполне способен преодолеть сопротивление защитного поля. Неужели силы покидают и Огневолосого Бога? Но ведь это значит, что Миру может угрожать скорая гибель! Если погибнут и Безымянный, и Его жёны, князь не сможет один совладать с потоками божественной энергии всего мира!

Кицунэ проследил за блондинкой до самых окраинных селентиских земель и прекратил преследование только после того, как убедился, что рана от последней сумеречной иглы в сердце Богини перестала источать энергию. Всё это время Селена послушно исполняла волю своего супруга — разносила загадочные дощечки с цифрами по всем своим храмам. Лис шёл за нею и ужасался тому, сколь губительным может быть безволие богов: поля были или выжжены, или заморожены, или просто пусты. Решив, что увиденного достаточно для составления отчёта, рыжий демон, наконец, позволил себе расслабиться: князь ожидает его только через два дня, да и портал сработает в строго установленное время. Посему оборотень свернул на одну из узеньких неприметных улочек столицы государства Син и, спустя пять минут, достиг цели сего путешествия: тёмная дубовая дверь без опознавательных знаков гостеприимно распахнулась перед Кицунэ, пропустила демона внутрь и бесшумно закрылась за ним.

Лис проследовал за невысоким полноватым селенитом в вычурных одеждах (чего одни гольфики и панталоны стоили!) до плотного занавеса.

— Господин желает что-нибудь определённое? — Поинтересовался провожатый.

— Господин не желает ограничивать свой выбор. — Усмехнулся рыжеволосый в ответ.

— В таком случае прошу. — Мужчина услужливо отодвинул занавес, пропуская Кицунэ в огромную залу, всё пространство которой занимали полуобнажённые дамы разных возрастов и комплекций.

Демон неторопливо рассмотрел каждую из доступных его взору жриц любви и остановил свой выбор на трёх совершенно разных красавицах. О да! Следующие два дня пройдут для него в неге сладострастия! А то, что он вряд ли увидит этих женщин вновь — к лучшему! Он больше не способен открыть своё сердце (хотя смертные и сомневаются в его наличии у демонических сущностей, всё же оно есть)! В жизни Кицунэ была и останется только одна женщина — мать его сюзерена, которую он не сумел защитить. Отогнав гнетущие мысли, лис беззаботно улыбнулся и увлёк выбранных девиц в покои.

* * *

Терра уже собиралась ложиться спать, когда в её покои в буквальном смысле вломились три размалёванные девицы.

— Его Милость приказал привести его невесту к нему в покои. — Тут же попыталась оправдаться одна из них, с томным взглядом и золотым колечком в нижней губе.

— А сам чего не пришёл? — Фыркнула Терра. — Ноги что ли отнялись?

— Леди, пожалуйста, — самая молоденькая из девушек (почти ещё девочка) умоляюще посмотрела на иномирянку. — Его Милость будет недоволен нами, если Вы не придёте.

— Хм... Девчата, я всё понимаю, но мой ответ — нет! Так ему и передайте!

Лилитанки одновременно побледнели и также синхронно грохнулись на колени.

— Что за спектакль? Вставайте и проваливайте! — Терра рассердилась: у неё был вполне чёткий план — выспаться. Да и потом надо было хорошенько обдумать сложившуюся ситуацию и найти способ, как за две недели избавиться от жениха.

— Леди, — воззвала к совести землянки девушка с колечком в губе, — Его Милость прогневается и прикажет прогнать нас из замка. Для наших семей это будет позором и... ни один мужчина не пожелает быть выбранным нами.

— А вы вообще кто такие? — Терра вздохнула: похоже, сегодня выспаться — не судьба!

— Мы — фрейлины Его Милости. — Ответила младшенькая и всхлипнула.

— Та-а-ак! Значит, сейчас вы все поднимаетесь с колен, усаживаетесь в кресла и рассказываете мне о себе, ну и о том, почему за мной пришли именно вы. А я, так и быть, не стану изображать из себя законченную стерву и пойду с вами к брюнету.

После того, как все уселись, Терра залезла с ногами на диван и склонила голову на бок: — Ну, я вас слушаю.

— Альда сказала правду: мы — фрейлины Его Милости. — Рыжеволосая девица с пирсингом оказалась самой смелой. — Это великая честь и возможность устроить свою судьбу: уходящим со службы фрейлинам выделяется значительное приданное.

— Честь? — Усмехнулась иномирянка. Ассоциативное мышление уже подкинуло даме мысль о параллели между пажеским корпусом Лода и фрейлинах, одетых как проститутки. — И в чём же заключается эта "великая честь"?

— Мы ублажаем лучших мужчин княжества. — Ответила юная Альда.

— То есть всё-таки элитный бордель. — Хмыкнула Терра.

— Нет что Вы! — Девочка смутилась и покраснела. — Я, наверное, что-то не так объяснила. Мифара, может, лучше ты расскажешь? — Она робко посмотрела на свою рыжую подружку.

— Фрейлины доставляют удовольствие только князю и его советникам. — Пояснила девушка с колечком в губе. — Но на самом деле... у лорда Армина есть постоянная любовница, лорд Ингвар редко остаётся на ночь: он же главнокомандующий, лорд Карлос — жрец Богини: у него много других женщин, потому он также редко бывает с нами, — девушка поочерёдно загибала пальцы на левой руке. — Лорд Кицунэ — вообще странный: если у него и есть женщина, то явно не в замке. Его Милость тоже разнообразие любит... — До Мифары дошло, какую информацию она только что выпалила невесте князя, и она прикусила губу.

— Разнообразие любит, говоришь... Что ж, будет ему разнообразие! — Пробормотала Терра и поощряюще улыбнулась девушке. — Не бойся, продолжай.

— Ну... вот так и получается, что с нами всегда только лорд Харт. А сегодня Его Милость приказал нашей управительнице выбрать для него троих... Это оказались мы.

— Ладно, про лорда Харта расскажете мне поподробнее, но не сейчас. — Кивнула иномирянка, мысленно завязывая на собственных извилинах узелок, чтобы не забыть расспросить девчонок о казначее. — Получается, что ты — Мифара, — рыжеволосая девушка согласно махнула головой, — ты — Альда, — Терра перевела взгляд на юную слегка полноватую блондинку и та улыбнулась в ответ. — А как зовут тебя? — Обратилась леди Инкогнито к молчаливой шатенке.

— В...ш... — То ли просвистела, то ли прошипела та в ответ.

— Леди, нашу подругу зовут Веша. — Вклинилась Мифара. — Она не может нормально говорить, потому что отец по-особенному готовил её к тому, чтобы стать фрейлиной.

— "По-особенному"... Это как?

— У Веши язык разрезан на две части до середины. — Девушка внимательно посмотрела на подругу — и та продемонстрировала свой орган речи, который действительно состоял из двух частей, словно у змеи.

— Но... зачем? — Терра вздрогнула, в красках представив себе процедуру разделения этого органа. — Что же это за отец такой?!

— Для того чтобы Веша могла хорошо исполнять свои обязанности фрейлины. — Ответила рыжеволосая и смутилась.

— Ладно, понятно... — Пробубнила себе под нос иномирянка, затем поднялась с дивана и направилась к двери: — Идёмте, а то княже нас, небось, заждался уже.

Покои князя, как выяснилось, находились этажом выше — в аккурат над комнатами, отведёнными Терре.

— Ваша Милость, — иномирянка решила изобразить добропорядочную даму и, наивно взмахнув ресницами, спросила: — Вы хотели меня видеть?

— Вообще-то просто хотел, — улыбнулся мужчина, развязывая пояс своего халата, — но раз уж моя невеста не желает нарушать традиции своего мира, то, что я могу?! — Князь развёл руками, и халат распахнулся, открывая взору Терры величину и градус желания её жениха. Леди мысленно вздохнула... ой, даже жаль, что всё это добро ей не достанется!

Брюнет тем временем, совершенно не стесняясь присутствующих в его покоях фрейлин, вплотную приблизился к своей будущей супруге и начал её целовать: сначала нежно — едва касаясь, затем яростно — кусая своими губами её приоткрытые губы, и, наконец, страстно — глубоко и проникновенно, гладя язык женщины кончиком своего.

Терра против собственной воли всем телом подалась навстречу брюнету и принялась отвечать на поцелуй. Неожиданно мужчина отстранился...

— Сейчас девочки тебя разденут, уложат на кровать, будут гладить и целовать твоё тело... А я буду смотреть и получать удовольствие от твоего возбуждения...

— Нет! — Леди резко замотала головой из стороны в сторону, от чего её тёмные волосы взметнулись вверх и каскадом рассыпались по плечам.

— Да! — Чёрные глаза вспыхнули, и сознание иномирянки окутал плотный туман.

— Я не люблю женщин... — бесцветным голосом произнесла она.

— Это не имеет значения. Достаточно моего желания. — Князь ласково пригладил её волосы и, удовлетворённо хмыкнув, легко чмокнул свою невесту в нос. Сама виновата, у него с этим походом уже слишком долго не было женщины, ждать ещё две недели — просто нереально: божественная энергия, переполняющая его, может выйти из-под контроля, а это может быть слишком опасно. — Девочки, — обратился лилитанский правитель к своим фрейлинам, — чего замерли? Выполняйте приказ!

Девушки нерешительно подошли к иномирянке, рыжеволосая пробормотала:

— Леди, простите нас. Таков приказ Его Милости.

Князь удивлённо приподнял брови: надо же, за такое короткое время успела вызвать сочувствие у фрейлин. Эти, конечно, самые безобидные из всех (лично проверял характеристики), но всё-таки...

Девицы начали медленно расстёгивать платье Терры, целуя и облизывая открывающиеся участки тела. Зелёные глаза наполнились слезами, но тело податливо выгибалось под чувственными прикосновениями. Правитель лилитанских земель, стараясь не встречаться взглядом с той, на чью волю набросил путы, присоединился к фрейлинам и уже через пару минут сжимал левой ладонью левую грудь своей невесты, а сосок правой слегка прикусывал зубами. Женщина застонала, князь подхватил её на руки и уложил на свою широкую постель. Фрейлины полностью освободили свою будущую правительницу от одежды и приступили к оральному исследованию её тела.

Терра чувствовала себя так, словно она находилась во сне. Она отстранённо наблюдала за тем, как материальное вместилище её души и духа бесстыже извивается, но ничего не могла сделать: нить между сознанием и движениями истончилась до такой степени, что пожелай леди пошевелить хоть пальцем руки, ничего бы не вышло.

Тем временем фрейлина со змеиным языком переключилась на лилитанского правителя — и Терра смогла убедиться в том, что в разрезании языка явно был смысл. Мужчина глухо зарычал и сомкнул веки, одновременно иномирянка ощутила, как оковы, удерживающие её от проявления собственной воли, начинают ослабевать. Она усилием мысли попыталась освободиться от них, но князь уловил лёгкий всплеск разума своей невесты и, резко распахнув ресницы и сверкнув чёрными безднами, усилил давление на сознание женщины. Что ж... раз не получается освободить тело, нужно спрятать дух... как можно глубже! Терра медленно втянула в себя воздух и начала погружаться в бесконечную пустоту, обитающую внутри её тела и одновременно за его пределами. Мгновение, другое... и она уже не видит, как будущий муж проливает на её лоно свою жизненную силу... не чувствует, как девушки-фрейлины слизывают липкие капли этой силы с её кожи... Леди Инкогнито здесь нет, есть только внешняя оболочка, которая абсолютно индифферентна к окружающему миру.

Лилитанский правитель удовлетворённо выдохнул: ещё пара дней и ему бы не удалось обуздать собственную энергию, теперь же баланс восстановлен. Он улыбнулся и принялся наблюдать за тем, как девчонки ласкают его невесту. Что-то во всём этом определённо было не так. Мужчина сконцентрировался и обнаружил, что со стороны леди нет вообще никакой реакции на происходящее, да она же почти не дышит!

— Брысь! — Коротко приказал князь своим фрейлинам, те моментально подхватились и покинули покои своего господина.

Брюнет лёг рядом с женщиной и заглянул в зелёные глаза, в которых не было ничего... ни слёз, ни гнева, ни... жизни?!

— Терра! Терра, вернись! — Он тряс иномирянку за плечи, но безрезультатно. Что же произошло? Князь провёл ладонью над обнажённым телом своей невесты — сверху донизу, пытаясь найти причину её состояния, но внешнего вмешательства он не обнаружил. Значит, она сама? Но... зачем? Пространство вокруг лилитанского правителя вновь наполнилось тьмой — и божественная часть его существа, на какую-то долю секунды выйдя на первый план, выдернула сознание женщины из абсолютной пустоты.

Леди прислушалась к внутренним ощущениям: да, ненадолго ей удалось спрятаться.

— Зачем Вы меня вернули? — Хрипло прошептала она.

— Зачем ты ушла? — Лилитанский правитель скривился, отметив безразличие землянки и факт того, что она обратилась к нему "на Вы".

— То, что Вы сделали...

— Что такого я сделал?

— То есть, по-Вашему, всё, что здесь произошло, — это "ничего такого"? — Скорее равнодушно заметила, чем спросила дама.

— Ммм... — Мужчина собрался с мыслями. — Я читал об обычаях твоего мира. Понимаю, что для тебя подобные развлечения относятся к области постыдного. Но сейчас ты здесь и, став моей женой, должна будешь принять наши обычаи: лилитанцы не стыдятся удовольствий. Более того, вся наша магия построена на сексуальном желании и его удовлетворении...

— Удовлетворение, навязанной силой, перестаёт быть удовольствием. — Холодно произнесла леди и повернулась спиной к брюнету.

— Хочешь в ванную? — Растерянно поинтересовался он.

— Нет, я хочу, чтобы Вы оставили меня в покое, и ещё спать. Но поскольку первое нереально, остаётся только второе. Спокойной ночи, Ваша Милость.

— Терра, малышка, прости меня. — Князь легко поцеловал свою невесту в шею. — Мне следовало лучше изучить моральные нормы твоего мира. — Он погладил округлые плечи дамы. — Если тебе неприятны прикосновения других женщин, я не стану принуждать тебя к тому, чтобы ты их принимала. — Губы и руки мужчины ласкали спину землянки, затем его ладони переместились на поясницу, потом ещё ниже и ещё... Пока не оказались в районе главной эрогенной зоны Терры. — Хм... Твоё тело нуждается в разрядке, ты позволишь? — Брюнет аккуратно и медленно ввёл указательный палец правой руки в то самое место...

— Ваша Милость, — леди оттолкнула князя от себя и повернулась к нему лицом. — Разве я недостаточно ясно выразилась? Я хочу спать! — Последнее предложение иномирянка произнесла по слогам.

— Извини... — Пробормотал мужчина и протянул руку к лицу своей невесты, чтобы провести ладонью по щеке, и тут же в ужасе отдёрнул свою, как выяснилось, окровавленную конечность. — Терра, милая, это... твоя кровь?

Женщина смущённо покраснела: вот блин! Знала ведь, что со дня на день в её жизни наступит очередной критический период...

— Они пытались тебя убить. — Сделал вывод князь.

— Кто? Зачем? — Леди непонимающе уставилась на своего жениха.

— Фрейлины... а зачем — я и сам не знаю, но скоро выясню.

— Да успокойся ты! Никто не пытался меня убить! — Сердито фыркнула дама. — Просто у меня месячные начались.

— Что началось?

— У ваших женщин такого не бывает что ли?

— Такого, чтобы просто так шла кровь, — нет!

— А у женщин нашего мира это происходит один раз в месяц в течение нескольких дней. В такие периоды у них портится настроение и их всё бесит. — Раздражённо пояснила она, а затем, щёлкнув пальцами рук, неожиданно даже для самой себя материализовала упаковку прокладок и хлопчатобумажные трусики. — А теперь уйди отсюда и не мешай мне спать!

— Вообще-то это мои покои. — Возразил брюнет.

— А мне по барабану! — Рявкнула Терра, параллельно разрывая пачку Allways.

— Но твоей жизни точно ничего не угрожает?

— Для тех, кто в "шлёме", ещё раз повторяю: со мной всё в порядке. Просто особенность организма такая.

— Хорошо, я всё понял. Спокойной ночи, милая. — Князь чмокнул женщину в уголок губ и покинул свою собственную спальню.

Да уж! По сравнению с Богами мира Терры, прадед и его жёны — просто чудо! Это ж надо придумать такое, чтобы женщина каждый месяц теряла часть крови. Что же пьёт создавший землян Бог?! Бедная девочка!

Лилитанский правитель выявил ещё одну тему, которую непременно следует обсудить с Кицунэ: нужно избавить Терру от проклятья её мира. И когда он начал заботиться об этой женщине? Ведь всё, чего он хотел сначала, рождение наследника с большим магическим потенциалом...

Князь направился в свой рабочий кабинет: после увиденного он уже явно не сможет уснуть, так хоть с делами, которые скопились за время его отсутствия, окончательно разберётся. Армину ведь тоже не до них было...

Терра же, решив свои гигиенические проблемы, свернулась на широкой постели жениха в маленький калачик, укуталась в одеяло и погрузилась в мир грёз. Сны к ней приходили тревожные, но в каждом из них присутствовал брюнет и ещё какой-то загадочный мужчина. Во сне она чётко понимала, кто это, но по пробуждении забыла даже черты его лица: в памяти остались только его яркие зелёные глаза. Но не такие, как у рыжего демона, а человеческие...

4 неделя.

Из виртуального дневника Терры.

Я ей сказала про меня:

"Она — не ты, а ты — не я".

Ну, здравствуй, шизофрения! Проходи, присаживайся, чувствуй себя как дома!

Обнажённая жгучая брюнетка с бархатистой кожей и весьма соблазнительными формами, ритмично покачивая бёдрами, подплыла к смуглому слегка смазливому молодому мужчине, стоящему перед ней на коленях:

— Ты всё приготовил к Моему приходу?

— Да, Прекраснейшая! — Мужчина склонился, целуя её ноги от кончиков пальцев и до самых бёдер.

— Прекрати! Мне щекотно! — Женщина захихикала и собрала в кулак длинные (ну как длинные... где-то до лопаток) чёрные волосы, прикосновение которых к нежной коже внутренней стороны бедра заставляло её смеяться против воли.

— Как пожелает моя Госпожа. — Длинноволосый мачо подхватил брюнетку на руки и уложил её на широкое ложе, устланное лепестками цветов. Мужчина принялся покрывать поцелуями тело своей возлюбленной, удовлетворённо отмечая, что она каждой своей частичкой отвечает на его ласки.

— Госпожа желает... — простонала женщина и предприняла попытку переворота любовника на спину.

— О нет, ещё рано! — Рассмеялся тот и слегка прикусил своими губами "нижние" губы партнёрши, чем спровоцировал её на очередной стон.

— Не тебе решать! — Глаза брюнетки зажглись тьмой, и она без каких-либо усилий оседлала уже готового мужчину, вбирая его в себя как можно глубже. Тьма окутала тела любовников так плотно, что стороннему наблюдателю (окажись он поблизости) сквозь чёрный кокон были бы видны лишь очертания двух извивающихся в экстазе тел. Зато слышимость была просто превосходна... Хотя кому придёт в голову слоняться у центрального лилитанского храма, расположенного в садах близ княжеского замка, да ещё и на излёте ночи?

— Карлос... положи свои ладони Мне на грудь... да... так... теперь сожми... крепче... ещё... ааа... — фигура женщины задвигалась в бешеном темпе.

— Ооо... — мужчина выдохнул. — Моя Богиня!

— Богиня. — Согласилась она, наклоняясь к корпусу любовника так, чтобы, не расплетая ног, лечь на его широкую грудь. — Но не только твоя...

— Моя. Только моя! — Упрямо возразил длинноволосый мачо.

— Карлос, ты — Мой верховный жрец, а значит, и первый среди Моих любовников, но этот факт не даёт тебе права считать Меня только своей...

— Мне плевать на права! Я люблю Тебя, Лил! Не только и не столько как Богиню... скорее, как женщину. — Мужчина подмял брюнетку под себя, не покидая её лона, и полностью взял инициативу в свою руки.

— Ммм... Сколько их у тебя было? Ооо... Этих женщин?

— Женщин я никогда не считал... — Хрипло прорычал он.

— Вот видишь, множество! А Богиня — одна! Ааа! — Лилит крепко вцепилась пальцами в плечи своего верховного жреца.

— Нет! — Резкий толчок, заставляющий брюнетку выгнуться. — Не Богиня! — Ещё толчок. — Любимая! — Ещё один... И два бьющихся в конвульсии тела.

— Мы уже говорили с тобой на эту тему. — Устало пробормотала Лилит. — Выкини из головы любовную чепуху. Ты — мой верховный жрец, потому как хорош собой и неутомим в постели. Как только ты лишишься одного из этих качеств, лишишься и статуса верхового жреца. Лучше расскажи мне о том, что происходит в княжестве.

— Ты любила его?

— Карлос! — Богиня гневно расширила ноздри, от чего её красивое лицо приобрело хищный вид: эдакая пантера перед прыжком.

— Ответь, Ты любила того, которому родила сына?

— Нет! Тебе прекрасно известно, что так Я отомстила своему мужу!

— Но ведь и мужа Ты не любишь...

— Карлос, к чему весь этот разговор? Я — тёмная Богиня, Я не способна испытывать любовь, только страсть! Страсть к красивому телу, страсть к мести, страсть к убийству...

— Именно поэтому Твой сын был так слаб, что не сумел противостоять обычному магу. Если бы он плодом любви, то унаследовал бы Твою силу в полном объёме...

Речь жреца была прервана звонкой пощёчиной:

— Не смей читать мне мораль! Лучше займись своими прямыми обязанностями! — Мальчишка снова вывел Её из себя, если он сейчас не заткнётся, придётся искать нового верховного жреца. И... он не прав! Обычный маг не смог бы убить Её сына и внука Её мужа. Более того, обычный маг не смог бы спрятать свой энергетический след так, чтобы Богиня его не нашла. У Лилит не было объяснения тому, что произошло во дворце двадцать лет назад, но в том, что Зоран не прост, можно не сомневаться!

— Как прикажет Госпожа. — Голос любовника выдернул Богиню из раздумий.

— Итак, когда я была с тобой последний раз? Две? Нет... три недели назад. — Брюнетка задумчиво сморщила носик. — Рассказывай, что тут у вас нового.

— Эмм... Даже не знаю, с чего начать... — Карлос заключил возлюбленную в крепкие объятья и легко чмокнул Её в макушку. Хоть и Богиня, а всё равно по сути своей девчонка. Ранимая и от того колючая, но девчонка. Как бы он хотел держать Её в своих руках всю жизнь и никуда не отпускать...

— Попробуй с конца. — Поощрительно улыбнулась Лилит и кончиками пальцев пробежалась по наиболее чувствительному органу своего жреца.

— Ооо... Хорошо... — По телу мужчины прошла дрожь. — Последняя новость: Твой внук обручился с женщиной из иного мира... Ммм...

— Что? — Богиня замерла, вцепившись коготками в крайнюю плоть своего партнёра.

— Шшш... — Зашипел тот от боли. — Лил, отпусти, пожалуйста.

— Прости, малыш. — Рассеянно пробормотала она и убрала руку, позволив мужчине укутать пострадавшую "конечность" одеялом.

— Свадьба в конце следующей недели... — Проговорил он.

— Почему ты не призвал Меня раньше? Ты хоть понимаешь, что все Мои земли под угрозой? А если это происки Селены?

— Вряд ли бы Твоя сестра додумалась до такого. — Пожал плечами длинноволосый.

— Карлос, Я хочу знать всё! В мельчайших подробностях! Мне нужно посмотреть прошлое твоими глазами. — Лилит взяла лицо верховного жреца в свои руки и вгляделась в глубину тёмно-карих "озёр"... Наконец, Она увидела Себя его глазами, в очередной раз отбросив мысль о том, что этот мальчик любит Её по-настоящему... Затем брюнетка начала погружение в его прошлую память.

Спустя полчаса Богиня уложила практически бесчувственного любовника на постель и рухнула рядом: детальное чтение чужой памяти требует слишком существенных энергозатрат, даже для Неё... Теперь пару часов нужно потратить на восстановление. А там уже и рассвет наступит. Её внук обычно просыпается рано, значит, Она успеет поговорить с ним о том, что узнала. Вот ведь несносный ребёнок! Богиня усмехнулась своим мыслям: Она до сих пор воспринимает князя своих земель как маленького мальчика, хотя он уже взрослый мужчина, чья сила превосходит и Её собственную, и даже силу Её мужа. Не зря Она всё-таки в своё время решилась на эксперимент и сделала так, чтобы у князя было два кровных отца! Теперь следует обсудить с мальчиком его будущего наследника и исследовать потенциальную невестку на предмет того, какие способности она сможет передать роду лилитанских правителей. Разобравшись с планом ближайших действий, Богиня потянулась и уснула, довольная Собой.

* * *

Терра проснулась раньше обычного, последние два дня леди почти всё время спала и снился ей всякий бред. Или грёзы приобрели черты хаоса потому, что она оккупировала покои князя (тёмные тона импонировали женщине куда больше, чем розово-бежевые комнаты, отведённые ей самой)? Эх, ладно! Организм устал валяться в постели и соскучился по элементарным движениям, посему было решено отправиться на прогулку в сад. Лилитанский правитель вчера обещал, что "выгуляет" свою невесту, как только ей станет лучше, но такое сопровождение иномирянку совершенно не устраивало: Терра так и не простила брюнета за последнюю выходку, хотя он и уверял даму в том, что подобное не повторится и что он готов хранить верность своей будущей супруге. Ей не нужен мужчина, которому плевать на её чувства! Но с этим она разберётся позже, а сейчас... щелчок пальцами — и на женщине появляются любимые футболка и джинсы, глубокий вдох и, чётко представляя себе симпатичную лужайку, на которую открывается вид прямо из окна покоев, делаем шаг вперёд с закрытыми глазами. Терра открыла глаза и радостно взвизгнула, когда обнаружила, что стоит на той самой лужайке. Получилось!

Женщина отправилась исследовать открывшееся ей пространство и сразу же отметила непохожесть этого сада на тот, в котором не так давно пролилась кровь королевского пажа Ласселя, которому она при ином раскладе могла бы стать тётушкой. Так, раздумывая о своей судьбе и её альтернативных сценариях, леди Инкогнито дошла до весьма любопытного здания. Интересно, создатель этой немыслимой конструкции просто чокнутый или ещё и озабоченный? Со стороны здание воспринималось как широкая кровать со смятыми простынями. Иномирянка подобралась ближе и услышала голоса. Она обошла здание слева, приближаясь к источнику звука: за поворотом обнаружились князь и черноволосая полуголая женщина, которая, громко хихикая, именно в этот момент шлёпнула собеседника по упругой заднице. Терра тут же спряталась обратно за угол здания-кровати и фыркнула: о да! Значит, так мы верность храним? Хотя... чего ещё можно было ожидать от этого... хм... короче, от него?! Что ж, возможно, и ей пора обратить внимание на мужчин при дворе князя. Например, на... жреца Богини. Фрейлины о нём отзывались исключительно положительно. Красавчик! Малость смазливый, но в качестве любовника — самое оно! Женщина обогнула загадочное строение справа и намеревалась продолжить исследование местной флоры, но на горизонте замаячил мужчина, о котором она только что размышляла...

— Карлос... — Позвала она.

— Очаровательная леди заблудилась? — Мужчина повернулся лицом к Терре и тут же включил "обаяшку": многообещающая улыбка, томный взгляд, лёгкая хрипотца...

— Ну... почему же "заблудилась"? — Иномирянка потупила взор и мягкой походкой направилась в его сторону (и плевать, что князь, обнимающий фигуристую брюнетку, может увидеть её!). — Скорее, нашла того, кого искала...

— Ты так странно одета...

— Если тебе не нравится, я могу снять всё это. — Ещё пара шагов и женщина практически уткнулась носом в грудь красавчика.

— Малышка, — Карлос пригладил её волосы ладонью, — ты желаешь отдать часть своей энергии Богине?

— Желаю...

— Лилит сейчас здесь, если Она не будет возражать, ты сможешь к нам присоединиться сегодня вечером. — Жрец приподнял голову Терры за подбородок и вопросительно заглянул в зелёные глаза. В глазах мелькнуло недоумение: неужели здесь все так спокойно к групповухе относятся?! Ещё и Богиня в этом участвует, оказывается! — Если надумаешь, приходи. — Улыбнулся Карлос. — А пока... — Он обнял даму за талию и потянулся своими губами к губам иномирянки и в ту же секунду отлетел метров на пять в сторону. Терра застыла на месте, не понимая, что же всё-таки произошло.

* * *

Князь уже битый час рассказывал Богине, которая неожиданно решила поизображать из себя заботливую бабушку, о предстоящей свадьбе, грандиозных планах и о своей невесте.

— ... в общем, как-то так. — Он развёл руками. — Теперь она уже два дня со мной практически не разговаривает. Хорошо хоть от еды и от болтовни с фрейлинами не отказывается. Лил, ты ведь тоже женщина! Как думаешь, к свадьбе она остынет?

— Ох, надо было чаще тебя в детстве наказывать! — Богиня расхохоталась и шлёпнула внука по пятой точке ладонью.

— Ого, какая у тебя рука тяжёлая! — Лилитанский правитель расхохотался в ответ и потёр ушибленное место. — Лучше скажи, что мне сейчас делать?

— Поговори с лисёнком, думаю, он лучше меня разибрается в женщинах своего мира.

— Да, Кицунэ как раз сегодня должен появиться. — Мужчина прищурился.

— Хм... Ну-ка внучок признавайся, что замышляешь на этот раз?

— Лил, не называй меня "внучком"! — Брюнет поморщился. — Сколько раз уже тебя просил! Ничего я не замышляю, просто что-то происходит с магическим фоном Мира. Кицунэ сейчас следит за Селеной, чтобы понять, зачем она изводит свою собственную расу. Если бы ты видела, что творится на её землях...

— А что творится на её землях, внучок? — На последнем слове Богиня ехидно улыбнулась.

— Не беси меня, бабуля! — Прошептал Ей на ухо князь, попутно заключая в объятья.

— А ты не рычи на бабулю, — парировала Лилит. — Рассказывай, что с Сел?

— Она разносит по своим храмам какие-то дощечки с числами, из-за них климат на селенитских территориях постоянно меняется: то жара, то ливень, то снег, то град... В общем, печальная картинка...

— А это что ещё за нахалка? — Богиня уставилась на странно одетую девицу, которая вовсю соблазняла Её верховного жреца. Более того, не просто соблазняла, а ещё и подключила к этому процессу магические потоки!

— А это твоя будущая невестка. — Ледянным тоном ответил правитель лилитанских земель, сжимая кулаки. Глаза полубога сузились и зажглись тёмным светом, когда он увидел, как Карлос улыбается его невесте. Вот идиот! Он ещё и с поцелуями к чужой женщине лезет! Князь стиснул зубы и, пристально уставившись на друга и советника, усилием воли откинул его подальше от Терры.

— Что ты себе позволяешь? — Прошипел князь, подбежав и схватив иномирянку за плечи. — И что ты вообще здесь делаешь?

— Гуляю. — В тон ему ответила леди Инкогнито.

— Никогда! Слышишь никогда не смей, не то что приближаться, даже думать о других мужчинах! — Он начал трясти свою невесту, сжимая руки всё крепче.

— Ты делаешь мне больно. — Равнодушно отметила зеленоглазая женщина.

— Я запру тебя в замке! Покидать пределы комнаты ты будешь только в моём сопровождении! Понятно?!

— Самодур! — Поставила диагноз своему жениху Терра.

— Что? — Чёрные глаза вновь зажглись.

— Успокойся. — Подошедшая Богиня ласково погладила разъярённого внука по щеке.

— Лил, не вмешивайся! Помоги Карлосу, ладно? Я, кажется, сильно его приложил.

— Значит так, внучок! Если Мой жрец не выживет, искать нового сам будешь! И качества его сексуальные тоже сам будешь оценивать! — Рявкнула брюнетка и, резко развернувшись, направилась к пребывающему без сознания мужчине.

— Внучок? — Терра удивлённо округлила глаза.

— Я же говорил тебе, что Лилит — настоящая мать моего отца.

— Ой, а я подумала... — Иномирянка замолкла, оборвав речь на полуслове.

— Что ты подумала? — Князь ослабил хватку и внимательно вгляделся в зелёные глаза, словно пытался найти ответ на поставленный вопрос. — Что мы с Лил любовники? — Он улыбнулся. — Милая, ты ревнуешь?

— Да! То есть, нет! Ты меня запутал! В общем, "да" — я подумала, что вы любовники, "нет" — я не ревную. Просто меня выводит из себя, когда люди не держат слово. Хотя... забыла совсем, что ты не человек. — Затараторила Терра. — А теперь объясни мне, что только что произошло? — Она кивнула в сторону жреца и склонившейся над ним Богини.

— Ты — моя женщина. — Мягко ответил лилитанский правитель и нежно чмокнул невесту в носик: не ревнует она! Ну да, конечно! — Только моя... — Лёгкий чмок в левую щёку. — И я никому не позволю прикасаться к тебе... — Ещё один чмок, на этот раз справа — симметрично предыдущему. Что он делает? Формирует таким образом треугольник силы? Но зачем? — Больше такого не повторится. — Губы брюнета завладели её полуоткрытыми устами, заставляя голову кружиться, а тело извиваться. Внезапно Терра почувствовала, как от макушки до пят сквозь неё проходит электрический заряд. Она попыталась отпрянуть, но лилитанский правитель удержал её на месте. Наконец, ей удалось отстраниться:

— Что ты сделал? Только не говори, что ничего. Не поверю! Ещё немного — и я бы самовоспламенилась.

— Всего лишь поставил печать, которая будет хранить тебя для меня.

— Ты... Ты! Сволочь! Снимай немедленно свою тупую печать!

— Терра, не надо, всё хорошо. — Князь прижал невесту к груди так, чтобы она не могла колотить по ней своими, хоть и небольшими, но весьма тяжёлыми кулачками. — Эта печать работает в обе стороны, то есть я тоже не смогу прикасаться к другим женщинам. И не требуй от меня невозможного: печать спадёт только со смертью одного из нас.

От озвученной информации леди впала в ступор: то есть как это "только со смертью"? Вообще-то у неё были другие планы! Как минимум вернуться домой!

Пока женщина размышляла, Лилит удалось привести в чувство жреца, который, не поднимая головы с колен Богини, начал оправдаться:

— Я ведь не знал, кто она... последнюю неделю я провёл в храме, готовясь к Твоему приходу. — Длинноволосый мачо преданно заглянул в глаза своей Единственной.

— Карлос, всё в порядке. — Брюнетка легко прикоснулась губами ко лбу красавчика.

— Лил права. — Согласился князь, разворачивая свою невесту так, чтобы она, оставаясь в кольце его рук, могла принимать участие в разговоре. — Милая, — прошептал лилитанский правитель на ухо иномирянке, — расскажи, зачем ты пыталась соблазнить моего советника и, между прочим, единственного друга. — Женщина вздрогнула: он готов был убить своего друга из-за неё? Бред какой-то!

— Мне тоже интересно. — Богиня прищурилась, уставившись на будущую невестку, и Терра рассмеялась. — Что смешного я сказала?

— Ничего, — сквозь смех пробормотала землянка. — Просто, оказывается, вы так похожи! Как я могла ошибиться?!

— И всё-таки? Зачем? — Лилит переместила фокус зрения за пределы материальной плоскости и просканировала будущую супругу своего внука... Хм... Сильная девочка, подходящая... В ауре присутствуют осколки от разрушившегося энергетического плетения, сдерживающего силы. И, кажется, Богиня догадывается, что послужило катализатором для их высвобождения. А вот и печать, которую поставил её внук...

— Я подумала, что Его Милость нарушил данное обещание, и решила завести себе любовника. Карлос, как мне показалось, самый подходящий по возрасту, ну... и симпатичный тоже. — Леди смутилась и покраснела.

— Конечно, — ободрила её Лилит, — он же мой верховный жрец. Раз уж мы всё выяснили, то, может быть, устроим скромный семейный завтрак?

— Как скажешь, бабуля. — Князь щёлкнул пальцами и на поляне перед входом в храм возник столик, сервированный на четверых, и, соответственно, четыре стула.

* * *

Его Милость сосредоточенно очищал поверхность своего нового дубового стола от бумажных завалов, когда в рабочий кабинет правителя вбежал светловолосый Ингвар:

— Ваша Милость, у границ Вашей личной территории были пойманы селенитские шпионы. — Отрапортовал глава лилитанской армии, вытянувшись по струнке.

— Шпионы какого королевства? — Не поднимая головы, уточнил князь.

— Уверяют, что они король Лода и его подданные. — Хмыкнул Ингвар. — Но, насколько мне известно, селениты не владеют искусством построения порталов, да и королевский маг сейчас у Вас... в гостях.

— Именно так. — Задумчиво подтвердил князь и продолжил копаться в бумагах.

— Ваша Милость, что мне с ними делать?

— Ингвар, ты не видишь, что я занят? — Недовольно проворчал князь, поднимая глаза на бестолкового советника.

— Тот, что называет себя королём Лода, требует Вашей немедленной аудиенции.

— Хорошо, зови его сюда. — Вздохнул правитель лилитанских земель.

Через пару минут захваченных шпионов ввели в кабинет князя. Последний придирчиво осмотрел прибывших, просканировал их ауры на предмет соответствия внутреннего содержания внешней личине и, скрывая удивление, сделал вывод:

— Они действительно те, за кого себя выдают. Ингвар, можешь быть свободен. По пути направь кого-нибудь из слуг с вином и яствами в мой кабинет.

Взглядом проследив за тем, чтобы советник плотно закрыл за собой дверь, хозяин кабинета обратился к прибывшему королю:

— Цирцилиан, рад приветствовать тебя и твоих подданных в своих землях. Полагаю, это не просто визит вежливости?

— Ты прав, мне нужна помощь: Меруган провозгласил провинцию Бей независимым государством и объявил себя махараджем...

— Цир, я не могу вмешиваться в селенитские войны. Лилит мне не позволит! Попробуй поговорить со своей Богиней.

— Я отрёкся от Селены и вступил в братство Богоборцев. — Единовластный правитель Лода гордо вздёрнул подбородок. Сопровождающие его мужчины слаженно кивнули.

— Вот как? — Князь нахмурился. — Поэтому ты решил обратиться ко мне? Что-то не понимаю! Цир, а ты ничего не путаешь? Я вообще-то потомок Огневолосого Бога.

— Я отрёкся только от Селены, а не от Её супруга! — Тихо пояснил Его Величеств.

— Странная логика. — Сделал вывод Его Милость. — Всё, что я могу сделать, — это позволить тебе нанять моих солдат, точнее, тех из них, кто согласится. Официально лилитанское княжество будет сохранять нейтралитет.

— Ваша Милость, — обратил на себя внимание князя Юлий, — королевству не нужна армия княжества.

— Вот как? — Князь посмотрел на властителя Лода и отметил, что тот растерян.

— Именно, — подхватил Марк, сильной стороной котрого всегда было ораторское искусство, — Его Величеству нужно непосредственно Ваше магическое содействие.

Раздался стук, после чего дверь кабинета открылась и в образовавшуюся щель просунулась голова одного из княжеских слуг:

— Ваша Милость? — Робко обратился к господину юноша.

— Да, Ирвин, расставь всё на том столике. — Лилитанский правитель кивнул в сторону низкого стеклянного сооружения, которое располагалось возле дивана. — А потом отведи господ Фабия и Туллия, если я не ошибаюсь, в гостевые покои. Они, наверняка, устали с дороги. Также не забудь подать в их покои обед.

— Мы не оставим своего короля! — Пылко изрёк Марк.

— Господа, идите и отдохните, как следует! Если вас не устроят отведённые покои, могу предложить уютные камеры. — С нажимом произнёс князь и сверкнул глазами.

— Идите, братья. Не переживайте за меня... — Выдохнул король.

Патриции поклонились и проследовали за указывающим им дорогу Ирвином.

— Цир, во что опять ты вляпался? — Наморщив лоб, осведомился брюнет.

— Пока и сам не понял. — Монарх Лода плюхнулся на диван и, ставщив с тарелки кусочек сыра, прожевал его. — Но мне, правда, нужна твоя помощь.

— Не тяни, рассказывай! Что ещё за "братья"?

— Об этом потом! — Цирцилиан пятый заёрзал на месте. — Главное — спасти Мию!

— Мия — это твоя племянница, насколько я помню?

— Да, Меруган выкрал её и удерживает в центральном дворце провинции Бей. Он намерен насильно взять её в жёны!

— Стоп, твой Меруган — истинный первый селенит. Разве не так?

— Так, но он готов преступить закон Селены ради того, чтобы она зачала от него сына. Потом девочка станет ему не нужна! Помоги мне забрать её оттуда порталом! — Цирцилиан пятый сбивчиво, но вполне подробно изложил суть проблемы.

— Мне нужно поговорить об этом с Лилит. — Князь подошёл к дивану и уселся рядом с Его Величеством: участие в происходящем лилитанского изганного мага по имени Зоран совершенно не нравилось лилитанскому правителю. — Сам понимаешь...

— Времени совсем нет... — прошептал король. — Наместник уже пытался овладеть моей племянницей. Прошу тебя!

— Лил сейчас здесь, к вечеру я дам тебе ответ. Она должна что-то знать о Зоране. Ведь именно он убил моих родителей и пытался убить меня, но почему-то не вышло. — Брюнет грустно усмехнулся своим воспоминаниям. — А пока расскажи подробнее об этих загадочных братьях-близнецах, которые стоят у истоков братства. Кто они?

— Если бы я знал! — Вспеснул руками король. — Всё, что мне известно, это то, что брат, рождённый селенитом, называет себя "учителем", лилитанец — "отшельником". Учитель преподавал магическое искусство Виргину, а после Ореусу. Его брат действительно соответствует своему прозвищу и проживает в какой-то чаще. Место я запомнить не смог: после двух пространственных переходов голова плохо соображала. Вот только... они совсем не похожи. Учитель стар, но физически силён и крепок, по крайней мере, внешне. Отшельник же больше напоминает скелет, обтянутый кожей...

— Цир, некоторые маги обладают способностью менять внешность — чужую или свою. — Князь провёл ладонью перед своим лицом — и оно преобразилось: селенитский монарх практически увидел собственное отражение. Лилитанский правитель рассмеялся, глядя на округлившиеся глаза властителя Лода. Не то, чтобы Его Величеству было неизвестно о таких возможностях лилитанцев, но лицезреть собственного двойника — это уж как-то слишком!

— В таком случае я даже не могу быть уверен в том, как они выглядят. — Монарх тяжело вздохнул и обречённо уставился в пол.

— Но ты можешь передать мне рисунок их силы. — Двойник хитро прищурился. — Тогда я смогу опознать их в любом обличии.

— Что я должен делать? — Цирцилиан пятый расправил плечи и, внимательно всмотревшись собеседника, попросил: — Может быть, примешь свой облик?

— Дай мне свои руки, закрой глаза, расслабься и не сопротивляйся моему вмешательству в твой разум. — Ответил князь, одновременно становясь самим собой и протягивая светловолосому монарху свои открытые ладони. — После нужно будет узнать у Виргина и его сына, что они могут сказать об этом своём "учителе".

Его Величество выполнил озвученные Его Милостью инструкции — и мужчины погрузились в транс. Именно в таком виде (крепко держащихся за руки и с закрытыми глазами) их и обнаружили вошедшие в кабинет блаженно улыбающаяся Лилит, измотанный Ею Карлос, серьёзный Армин и только что прибывший в замок Кицунэ.

— Хм... Внучок, как не стыдно! У тебя же невеста есть! — Прокомментировала Богиня, открывшуюся её взору картину. — Да и король Лода, кажется, не по этой части...

* * *

Терра вышла из тренировочного зала, в котором верховный маг Лода показывал ей, как посредством заклинательной песни отклонять удары мечей и менять направление полёта стрел. Учитывая, что её тушка за время тренировки нисколько не пострадала, иномирянка решила, что экзамен она сдала, а значит можно прогуляться по коридорам замка. Её жених (незаметно для самой себя леди смирилась с этой мыслью... а что?... красив, богат, правит половиной Мира, наикрутейший маг... и чего она кочевряжится?) всё никак не мог выбрать время, чтобы провести экскурсию по замку, что ж — придётся обойтись без услуг гида.

На одном из поворотов Терра испытала уже знакомое ощущение вакуума — и снова загадочная сила потянула даму в неизведанные дали. "Блин, это уже не смешно! Неужели просто подойти поговорить нельзя? Обязательно вот таким способом?" — Подумала леди Инкогнито, потирая ушибленный локоть. Наличие в конечном пункте "путешествия" сгорбленного мерзкого старикашки не стало для женщины сюрпризом.

— Чего тебе? — Пробурчала она.

В ответ дедок начал бормотать что-то на очередном неопознанном языке — и Терру снова спеленало в энергетический кокон.

— Хм... а что, других фокусов ты не знаешь? — Ехидно бросила она.

Старикашка, как выяснилось, не желал вступать в полемику:

— Лорд, иномирянка доставлена и обезврежена.

— Благодарю тебя, друг мой. Теперь займёмся изучением и копированием её энергоструктуры. — Голос шакала-казначея леди узнала сразу. — А ты весьма привлекательна. — Шатен оценивающим взглядом прошёлся по выпуклостям и вогнутостям невесты своего правителя. — Если бы это не было так опасно, я бы оставил тебя себе. — Он ухмыльнулся.

— Да пошёл ты! — Огрызнулась женщина, за что тут же получила пощёчину.

— Итак, приступим... — Харт осклабился.

Терра изо всех сил пыталась ставить ментальные блоки и, если бы казначей был один, она смогла бы справиться, но на отражение двойной атаки у землянки не было никаких шансов. Где-то через полчаса магически мощный, но совершенно неопытный организм выдохся — леди потеряла сознание.

— Долго продержалась. — Прошелестел старичок. — Удивительная девочка: несмотря на то, что её разум не с нами, щиты продолжают скрывать сущностные характеристики.

— Плевать я хотел на её удивительность! — Советник не разделял восторгов выжившего из ума мага, сила которого была абсолютно не похожа даже на божественную магию Его Милости. — Ты можешь сформировать подобную структуру?

— Нет, мой лорд. Сформировать не смогу, но сымитировать — вполне.

— Насколько существенным будет различие?

— Существенным... — Дедок на мгновение прикрыл глаза и что-то пробубнил себе под нос. — Представьте себе обычный крестьянский дом... Представили?

— Да. — Недовольно рыкнул Харт.

— А теперь представьте себе только одну стену дома — ту, что видит идущий к нему лилитанец.

— Представил! Что дальше? — Нетерпеливо проворчал шатен.

— Сейчас Вы представили разницу между энергоструктурами этой девицы и той копией, которую создам я.

— Ты построишь только фасад... Так не пойдёт!

— Это всё, что я могу. — Развёл руками сгорбленный старик. — Однако Вы не правы: этого будет достаточно, ведь князь не будет подвергать свою невесту глубокому сканированию.

— С нашим ненормальным правителем ни в чём нельзя быть уверенным. — Хмыкнул советник. — Но пути назад нет: времени слишком мало! Да и момент самый удачный, — начал размышлять мужчина, пытаясь таким образом успокоить самого себя. — Его Милость занят приведёнными тобой селенитами, а следом к нему с докладом отправится Кицунэ... Мы успеем завершить всё к вечеру?

— Конечно, мой господин. — Дедок поклонился. — В общем-то, я готов приступить к работе прямо сейчас. Остаётся только один вопрос: что делать с иномирской девицей?

— Это уже не твоя забота. — Харт широко улыбнулся и похлопал старикашку по плечу. — Иди, Ингвар ждёт тебя.

Длинные редкие седые прядки на старом черепе взметнулись при очередном поклоне — и через мгновение зловредный дед растаял в воздухе. Старик был поразительно силён, но для поддержания нитей энергетического кокона на прежнем уровне натяжения ему следовало бы находиться рядом с иномирянкой постоянно и уж тем более, не заниматься одновременно другой работой, требующей магической концентрации. К счастью для зеленоглазой леди, "лорд шакал" об этом не знал. Он, бросив на застывшую в коконе даму мимолётный взгляд (женщина еле-еле успела вновь сомкнуть веки и прикинуться "овощем"), подошёл к узкому окошку и посмотрел на ясное сиреневое небо:

— Не люблю убивать. — Задумчиво произнёс шатен в пустоту. — Но ничего не поделаешь: если хочешь, чтобы всё было исполнено безукоризненно, сделай это сам.

Терра сосредоточенно работала над нитями кокона, мысленно воздавая благодарность и Армину, и Виргину, и даже своему несостоявшемуся мужу (эх, видно, всё-таки не судьба!) за уроки концентрации. Да! Наконец-то! Энергетические нити истончились и местами провисали. Иномирянка собралась с силами и мысленно потянула их в разные стороны — кокон спустился к её ногам, словно гимнастические обручи. Женщина сумела вытащить из него правую ногу и согнулась для того, чтобы освободить запутавшуюся левую конечность. И именно в этот момент Харт обернулся: удивление, недоверие, шок промелькнули в его глазах за пару мгновений.

— Отшельник был прав: ты полна сюрпризов... — С этими словами шатен расставил ладони на расстоянии сантиметров десяти друг от друга и начал формировать огненный шар. Со стороны это выглядело красиво: маленький светлячок — искорка, которая начинает наполняться светом и жаром, её сияние усиливается и захватывает всё больше пространства внутри ладоней советника. "Блин! Не о том ты, Терра, думаешь!" — одёрнула саму себя землянка, усердно тряся левой ногой, которая ни в какую не желала выпутываться.

Дальше время как-будто замедлилось: с ладони советника срывается огненный шар и устремляется к женщине, она резко выпрямляется, выставляет ладони перед собой и поёт первое, что приходит ей в голову:

— Храни меня... храни меня... от беды и боли! — Воздух вокруг Терры сгустился и на пути смертоносной энергии материализовался мерцающий серебристо-голубой щит. — Храни меня! Дай мне силы! Дай огня! — Столкнувшись с преградой, огненный шар раздробился на частицы, которые тут же впитались в щит, усиливая его. — Лёд и пламень, тьма и свет. Пусть волна смывает след... — по каменной поверхности пола пошла рябь, после чего под ногами Терры образовалась воронка, в которую иномирянка благополучно провалилась. — Но надежда и мечта не исчезнут никогда! — Уже мысленно закончила песню "Мастера" женщина.

Леди Инкогнито чувствовала себя так, как если бы её поместили внутрь калейдоскопа. Значит... Пространственный переход? Но куда? Цвета мелькали перед глазами с сумасшедшей скоростью, то сливаясь, то расщепляясь. Вестибулярный аппарат, который вроде бы был натренирован многичисленными походами в ПКиО, начал давать сбой. Ну что же так долго-то? Может, всё-таки домой? Надежда на лучшее помогала Терре контролировать самочувствие. Внезапно картинка прояснилась. Леди осмотрелась: ну да... почти домой... Женщина очутилась в своих покоях в королевском дворце Лода...

* * *

— Итак, что мы имеем? — Вряд ли можно было сказать, что князь зол... Взбешён — вот более подходящее слово! — Война в землях селенитов, в которой на стороне мятежников выступает не просто лилитанский маг, а убийца моих родителей. Селена ранена оружием демонов другого мира... того, из которого пришла Терра. Природный источник силы слабеет, а мой божественный прадед заперся в своих горах, и ни до чего ему дела нет! Ещё эти братья-богоборцы! — Лилитанский правитель впечатал кулак в поверхность дубового стола, последний жалобно затрещал, но всё-таки выстоял.

— Ваша Милость, гнев не лучшее средство борьбы с проблемами. — Заметил Кицунэ.

— Лис, стоит ли говорить, что ты снова прав? — Усмехнулся брюнет.

— Ваше Величество, — обратился к королю Лода рыжий демон, — будьте так любезны, ответь на один мой вопрос: когда именно Вы отреклись от Селены. Мне нужен день и час.

— Три дня назад, ближе к полуночи... — Недоумевая, ответил голубоглазый монарх.

— Предполагаю, что Селена испытала очередной приступ именно в момент Вашего отречения. — Сделал вывод оборотень.

— Значит... цель братства Богоборцев — уничтожить Богов? — Ужаснулся собственной догадке Армин. — Но... — Глава Совета взглянул на Лилит. — Разве это возможно?

— Не знаю. — Тихо ответила Она. — Приведите ко мне "братьев", прибывших вместе с правителем Лода. Я хочу Сама их допросить. — Глаза Богини наполнились тьмой.

— Лил, не надо... — Прошептал Карлос, падая перед своей возлюбленной на колени.

— Они постепенно убивают Мою сестру. — Прошипела брюнетка.

— Лил, твой жрец прав. — Князь взял свою "бабулю" за руки. — Патриции, вероятнее всего, "накормлены" той же чушью, что и Цир. Если мы хотим получить ответы, то нужно разговарить с близнецами. Виргин, как найти твоего учителя?

Растерянный верховный маг Лода пожал плечами.

— Я знаю, как связаться с учителем. — Подал голос Ореус. — Я могу сказать ему, что Марк и Юлий в лилитанской тюрьме. Думаю, он попытается их вызволить и придёт сам.

— А если он догадается? — Возразил Армин, по-птичьи склонив голову. — Тогда он спрячется так, что мы никогда его не найдём.

— Возможно, у Марка есть амулет со встроенным порталом. — Сообразил Цирцилиан пятый. — Но, если я правильно понял, то работать он будет только на землях Селены.

— Также я хотела бы знать, какую роль в происходящем играет твоя невеста? — Лилит задумчиво приподняла брови, обращаясь к внуку. — Скорее всего, она также играет вслепую, но на чьей стороне? Оружие, способное убить нас, изобретено в её мире!

— Не думаю, что она вообще играет. — Покачал головой Виргин. — Всё, чего Терра хочет, это вернуться домой. Возможно, нужно помочь ей в этом — и всё закончится?

— Терра останется здесь и станет моей женой! — Резко бросил князь.

— Вероятно, Ваши матримониальные планы и не дали исполнить леди её предназначение. — Зрачки Кицунэ сделали полный оборот.

— Предназначение... — Лилитанский правитель медленно и певуче произнёс это слово, пробуя его на вкус. — А вот об этом нужно поговорить с моим "любимым" прадедом! Из-за его выкрутасов Виргин призвал Терру в наш мир. Значит, только он знает, что моя невеста должна была сделать...

— А ты уверен, что Мой муж вообще в курсе того, что происходит? — Хмыкнула Богиня. — Вообще-то, Он и Мне пытался всучить какие-то деревяшки, чтобы Я разносила их по Своим храмам. Но Я, естественно, отказалась! Ему надо — пусть Сам и делает!

— Что он пытался сделать? — Прорычал Его Милость. — Да я сам его убью! — Очередного удара божественного кулака несчастный стол не выдержал и, издав последний треск в своей недолгой жизни, развалился на две неровных части.

— Я бы тебе помогла, — хищно оскалилась Лилит (только подумать: собственный муж хотел уничтожить Её расу), — но доступ в горы закрыт.

— Если Его Милость приложит усилия, он сможет снять наложенный Огневолосым Богом запрет на посещение гор. — Прокомментировал Кицунэ и пояснил: — Защита завязана на природном источнике силы, а его действие ослабло.

— Простите, что вмешиваюсь, — единовластный правитель Лода резко хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание, — но есть более срочный вопрос. Моя племянница может погибнуть!

— Я не могу потерять правителя Своих земель, у него даже наследника нет! — Заявила Богиня и, встретив недовольный взгляд внука, добавила: — Зоран крайне силён и опасен.

— Лил, вполне возможно, что мы с ним и не встретимся. — Поспешил успокоить Её князь, но взгляд брюнета просто кричал о жажде мести.

— Я подстрахую Его Милость. — Вызвался зеленоглазый демон.

— Нет, Кицунэ, ты останешься здесь — будешь охранять мою невесту и заодно проверишь, что за печати иного мира стоят или стояли на ней. — Лилитанский правитель уже на протяжении получаса испытывал чувство тревоги, которое почему-то ассоициировалось у него с Террой. — Армин, ты будешь замещать меня по государственным вопросам.

— Я пойду с Вами, возможно, объединение двух магий Мира сможет побороть противостоящее нам зло. — Виргин решительно поджал губы и втянул брюшко.

— Нет, — вмешался Цирцилиан пятый, — ты будешь нужен моему наследнику, если я погибну. Освальд, конечно, поддерживает Курта, но магическая защита — это другое.

— Ваше Величество, у меня тоже есть сын. И он в случае необходимости сможет позаботиться о Его Высочестве. — Ореус побледнел: юноша совсем недавно обрёл отца, а теперь снова может его потерять. О, Боги! За что?

— Молчать! — Богиня рявкнула с такой силой, что даже каменные стены кабинета содрогнулись. — Я запрещаю тебе идти к Зорану! — Она уставилась на внука, широко распахнув глаза и гневно раздув ноздри. Совсем мальчишка от рук отбился!

— Лил, не в твоих силах наложить на меня запрет. — Абсолютно спокойным ровным голосом ответил князь. — Мы уходим прямо сейчас.

Богиня сверкнула тёмным взором и в правителя Её земель полетели энергетические сети, плотно спеленавшие мужчину.

— Значит, ты хочешь решить всё по-своему... — Ледяная сталь вновь прорезалась в голосе брюнета. — Извини, Лил, не выйдет!

Его Милость резко выдохнул — и энергетическая "пелёнка", сдерживающая его, растаяла. Но лишь для того, чтобы через мгновение появиться на Богине.

— Карлос, успокой её к моему возвращению. — Выдал князь инструкцию своему единственному другу, который растянул губы в понимающей улыбке. — Ваше Величество, дай мне руку и представь себе то место, куда нам нужно попасть! — Король протянул лапку Его Милости и закрыл глаза, пытаясь визуализировать маленькую комнатку во дворце провинции Бей. — Виргин возьми Цирцилиана за вторую руку, я буду привязывать настройки перехода к нему, поэтому нужен физический контакт: портал, скорее всего, получится нестабильным. — Верховный маг Лода коротко кивнул и намертво вцепился в своего монарха. — Ну что, Лил, дашь нам своё благословение? — Обратился князь к Богине.

— Да, пошёл ты, внучок! — Фыркнула насупившаяся брюнетка.

— Ну, бабуля, раз ты посылаешь, то, само собой, я пойду. — Ухмыльнулся он в ответ и закрутил свободной рукой воронку в пространстве.

— Внучок? — Удивлённо пробормотал верховный маг Лода.

— Он самый! — Подтвердил лилитанский правитель и первым шагнул в пространственный переход, увлекая за собой своих спутников.

— Пусть всюду следует за тобой тёмное благословение, кровь от крови моей. — Шёпот сорвался с губ Лилит едва заметным теневым облачком и успел просочиться вслед за мужчинами в закрывающийся портал. — Карлос, помоги мне разобраться с этим. — Она взглядом показала своему красавчику-жрецу на сдерживающий Её кокон.

* * *

— Она сбежала! — Казначей нарезал круги по приёмной комнате советника Ингвара, раздражённо размахивая руками.

— Харт, успокойся! Может быть, она ушла обратно в свой мир... — Предположил глава лилитанской армии.

— А если она неожиданно вернётся?

— Ты же сам говорил, что она не желала становиться женой Его Милости. А ты даровал женщине свободу и возможность вернуться домой. Она должна быть благодарна!

— Да-да... — Пробормотал шатен, он уже и забыл совсем, что наплёл бестолковому вояке. — Просто я хотел проследить, что с ней всё будет в порядке... — Он возмущённо фыркнул: если бы иномирянку удалось убить — вот тогда был бы полный порядок.

Из спальной комнаты покоев Ингвара вышел сгорбленный старикашка:

— Мои лорды, всё готово! — Дедок поклонился.

Мужчины проследовали в спальню... Перед ними стояла... Терра! Харт просканировал женщину и остался доволен: если князь не будет глубоко копаться в ментальных щитах своей невесты, то подмены не заметит.

— Невероятная иллюзия! — Восхитился светловолосый Ингвар.

— О, господин, это не иллюзия. — Гаденько хихикнул старик. — Это частичное изменение материи. Морок князь разглядел бы сразу.

— Итак, — обратился к недвижимо стоящей женщине казначей, — кто ты?

— Харт, я всё помню. — Прощебетала она.

— Во-первых, отныне я для тебя не Харт, а лорд Харт. Во-вторых, я хочу ещё раз проверить, как ты выучила свою роль. Ты же хочешь стать женой князя, Аиша?!

— Мой лорд, есть ещё одна проблема. — Дедок деликатно кашлянул.

— Слушаю. — Шатен мгновенно сконцентрировался.

— Видите ли, Ваша сестра — ещё девица, а иномирянка — уже нет. Полагаю, что князь удивится, если его невеста вдруг станет девственницей.

— Ты прав. — Согласился Харт. — Но думаю, Ингвар поможет нам с решением этой проблемы. Ведь так, друг мой? — Он прищурился в сторону светловолосого мужчины.

— Харт, мы так не договаривались... — Растерянно пробубнил тот.

— Разве она не привлекательна? — Шатен одной рукой приподнял голову своей сестры за подбодорок, а второй освободил её левую грудь из-под одежды и крепко сжал в ладони. Девица испуганно пискнула. — Аиша, ты должна вести себя как она, ты должна стремиться стать ею! Потому сейчас мы с уважаемым магом покинем вас. Через час я войду в эту комнату и хочу увидеть доказательство того, что моя сестра стала женщиной!

Девушка, оставшись наедине с Ингваром, с мольбой заглянула в серо-голубые глаза:

— Лорд, Вы же не обидите меня?

— Леди Аиша, не нужно меня бояться. — Мужчина тряхнул головой: светлые волосы взметнулись вверх и опустились обратно на широкие плечи воина. — Я не умею говорить, как Ваш брат... — Он замолчал, подбирая нужные слова. — Я всегда любил Вас...

— Лорд Ингвар... — Девушка опешила от столь неожиданного признания.

— Не перебивайте меня, прошу Вас. Я полюбил Вас такой, какая Вы есть на самом деле. Вам не нужно становиться кем-то ещё, чтобы быть прекрасной и желанной. Но если Вы будете счастливы с Его Милостью и всё это — единственный способ, то пусть будет так. — С этими словами советник князя по военному делу крепко сжал девицу в своих объятьях и накрыл её губы своими.

Сначала девушка была напряжена, но постепенно всё её тело становилось мягче и податливее. Воин уложил Аишу на свою постель, аккуратно потянул шнуровку атласного платья персикового цвета, стараясь не испугать партнёршу поневоле, и предельно осторожно и медленно спустил платье вниз. Атласная ткань заскользила по нежной коже, обнажая юную леди. Советник же покрывал поцелуями каждый высвобождающийся участок прекрасного тела.

— Лорд... Ингва...ааа...арр... — Простонала девушка, обуреваемая противоречивыми чувствами: ей было стыдно за то, что телу так приятны эти посасывания и покусывания.

Она никогда не думала, что простые прикосновения языка и зубов к шее могут вызвать во всём её существе запретное наслаждение: сладкая истома разлилась из точки непосредственного физического контакта во все клеточки тела Аиши, наполнив их собой, удовольствие сконцентрировалось внизу живота девушки и превратилось в озерцо, омывающее нетронутый вход. Мужчина тем временем сосредоточился на исследовании упругих персей, леди ойкнула и попыталась отстраниться, но он лишь сильнее вдавил её в простыни и продолжил играть языком с набухшими сосками, в своих мыслях победно улыбаясь и радуясь такой бурной реакции Аиши на него.

Воин сунул руку ей между ног и удовлетворённо отметил, что девочка уже готова принять мужчину в своё лоно. Он высвободил свой член из уже давно ставших тесными брюк и направил его прямо в центр "озерца":

— Потерпи, малышка, сейчас будет больно. — Прошептал он, еле сдерживая желание оказаться внутри как можно скорее.

— Ааа... — Аиша вцепилась зубами в предплечье советника.

— Да! — Выдохнул он, проникая с каждым толчком всё глубже и глубже.

— Шшш... — Шипела уже не девушка, сжимая зубы от боли. Пытка длилась всего полчаса, но ей показалось, что прошла как минимум вечность. Неужели ей теперь придётся терпеть такое всю жизнь? Почему после наслаждения наступает страдание? Во рту ощущался металлический привкус. Она и не заметила, как прокусила предплечье советника до крови.

— Ооо! — Мужчина ускорил темп и через мгновение обмяк, навалившись на Аишу всем телом и перекрывая ей таким образом доступ к воздуху.

— Лорд Ингвар, — леди хныкала, — слезьте с меня, пожалуйста.

— Угум... — Пробурчал советник себе под нос и скатился с неё, развалившись рядом.

Мужчина уже минут десять лежал на спине с закрытыми глазами и тяжело дышал.

— С Вами всё в порядке? — Робко поинтересовалась Аиша, поворачиваясь к светловолосому воину и стараясь не думать о стекающей по внутренней стороне её бёдер липкой субстанции.

— Что? — Глава лилитанской армии взмахнул белёсыми ресницами и повернул голову к девушке, которую он только что ввёл во взрослую жизнь.

— Мне показалось, что Вам плохо. — Леди вздрогнула, столкнувшись с его взглядом.

— Нет, девочка, — рассмеялся тот в ответ, — мне хорошо. А вот тебе... — Мужчина мгновенно стал серьёзным, Аиша же покраснела: на "ты" чужие лилитанцы никогда её не называли! Хотя... они и не совершали с ней тех ужасных вещей, которые сделал лорд... — Малышка, как ты себя чувствуешь? — Ингвар, едва касаясь, поцеловал рдеющую даму в губы. Она в очередной раз содрогнулась, с ужасом понимая, что поцелуй вновь вызывает к жизни странные ощущения, и приглушить их сможет только телесное страдание. Советник уловил перемену в эмоциях "своей девочки" и, пряча довольную улыбку, провёл ладонями вверх от колен, плавно разводя её напряжённые ножки в стороны. Кончики пальцев слегка прилипали к бёдрам Аиши: она до сих пор не стёрла с себя его силу и запах. Этот факт распалил желание мужчины — и Ингвар, снова подмяв её под себя, навис сверху. Уж он постарается навсегда остаться в памяти этой славной девчушки.

— Нет, прошу Вас... — Жалобно простонала леди, но воин уже двигался внутри неё, заполняя собой не только тело, но и чувства, и мысли. Аиша неожиданно испытала жажду скорости и начала движение настречу советнику.

— Аи...шшшааа... — Прорычал воин, ускоряя темп.

— Ааа... — Она боялась, что ещё немного и тело взорвётся, но была не в силах остановиться. И "взрыв" последовал, даруя любовникам наслаждение и покой.

— Милая моя, — улыбнулся Ингвар, убирая с её лица прилипшую прядку волос, — тебе нужно в ванную комнату. Давай, я тебя отнесу.

Ответить девушка не успела: в спальную комнату без стука вломился её брат.

— Харт, что ты себе позволяешь? — Рявкнул светловолосый мужчина. — Выйди и дай нам одеться! Я позову тебя, когда будет можно.

— Нет! — Властно заявил шатен. — Аиша встань! — Приказал он сестре.

Леди повиновалась и подхватилась с постели, прикрывая грудь и лобок руками, насколько это возможно. Сперма любовника стекала по бёдрам — и дама снова покраснела. Но казначея не интересовало тело сестры, он внимательно осматривал простыни. Увидев горстку пепла, шатен удовлетворённо усмехнулся:

— О да! Дочь Огня, ты стала женщиной! Ингвар отлично справился... Но есть ещё кое-что, чему ты должна научиться. — Добавил Харт и в его тёмно-серых глазах вспыхнули искорки. — Когда я считывал память комнаты, в которой леди Делия пыталась убить леди Терру, я слышал, как иномирянка рассказывала о своих оральных умениях...

— Аиша не будет этого делать! — Отрезал глава лилитанской армии.

— В самом деле? — Играя в удивление, осведомился казначей. — На колени! — Он намотал волосы сестры на кулак и заставил её исполнить команду.

— Я не стану в этом участвовать! — Заявил Ингвар. — Аиша, тебе это не нужно!

— Не ты, значит, кто-нибудь другой. — Равнодушно пожал плечами шатен, продолжая удерживать девушку за волосы. — В конце концов, научить сестру этому я смогу и сам.

— Лорд Ингвар, пожалуйста... — Воин увидел в её глазах мольбу и слёзы.

— Хорошо. — Обречённо прошептал светловолосый, понимая, что перечить брату девочка не осмелится, а зря... Вряд ли ей удастся обмануть князя... Ингвар видел настоящую Терру: иномирянка никогда и никому не позволит себе приказывать! Даже Его Милость обращается к ней, как к равной. Но Харту нет до этого дела, ему нужен наследник, в котором будет течь кровь его рода, и ничего более.

— О чём задумался? — Казначей победно осклабился. — Встань так, чтобы твой член оказался напротив её рта.

— Харт, ты можешь хотя бы не комментировать? — Поморщился воин, поднимаясь с постели. — У меня так ничего не получится.

— Нет, не могу. Аиша должна понимать, что делает. Давай, сестричка, оближи его. — Шатен ткнул девушку губами в солидное достоинство своего коллеги по Совету.

Она испуганно вытаращила глаза и начала осматривать то, что недавно было внутри неё. И как это там только помещалось?

— Ты меня не слышала? — Брат грубо дёрнул её за волосы.

— Слышала, — тихо ответила она, облизывая пересохшие от волнения губы, — просто я не знаю, как...

— Хм... Что тут непонятного? Проведи языком от основания ствола до самого кончика. — Аиша послушно исполнила то, что было велено, и удивлённо вскрикнула, ощутив, как увеличивается и отвердевает облизываемый орган. — Ещё! — Приказал Харт. — Хорошо! Теперь возьми его в рот.

Девушка в изумлении подалась назад, не понимая, как можно делать такие вещи, но брат вновь потянул её за волосы, заставляя вскрикнуть и, соответственно, широко открыть рот. Через мгновение он резко двинул её по направлению к члену Ингвара и удержал голову своей сестры на месте.

— Умница! Теперь тебе нужно двигаться вперёд и назад, не забывая при этом шевелить язычком. — Он принялся управлять головой девушки, не обращая внимания на хрипы, рвущиеся из её груди.

— Хватит! — Ингвар резко оттолкнул Харта в сторону. — Ты не видишь, что Аиша задыхается? — Воин подхватил девушку на руки и уложил на постель.

— Хорошо, — снисходительно бросил казначей. — Продолжим, когда она придёт в себя и немного отдохнёт. Наказание, а не сестра! — Фыркнул он пренебрежительно.

* * *

Настоящая Терра сидела в лаборатории верховного мага Лода прямо на его столе, болтая ногами и рассказывая последние новости Арнольду, который в отсутствие Виргина следил за порядком в рабочих комнатах своего непосредственного начальника.

— То есть тебя пытались дважды убить и поэтому ты сбежала?

— Ну... На самом деле, я не собиралась сбегать, так получилось. Когда Харт на меня напал, я сумела открыть портал и попала сюда. Расскажи лучше, что у вас нового?

— Курта официально объявили наследником, — полноватый юноша нырнул в один из ящичков тумбочки Виргина и выудил из него бутылку вина и фужеры, — Милош пытается за ним ухаживать, но пока безрезультатно. — Он протянул Терре бокалы и сосредоточился на откупоривании сосуда. — Ходят слухи, что Курт состоит в связи с Освальдом.

— Да ты что? — Иномирянка чуть не выронила фужеры из рук, но вовремя спохватилась. — Подожди, дядя Грега ведь женат... Или я что-то путаю?

— Всё правильно, но говорят, что граф несчастлив в браке. Скорее всего, это правда. Я сам видел, что Курт даже после того, как перестал быть воином из элиты Главы Тайной Службы Лода, продолжает посещать тайные покои Торстейна-старшего. — Арнольд расколдовал-таки бутылку и разлил вино по бокалам.

— Это ещё ни о чём не говорит, — пожала плечами леди Инкогнито. — Может быть, они там дела государственной важности обсуждают...

— Ну да, может быть. — Согласился парень, забирая один из фужеров себе.

— А что остальные? — Терра пригубила изумительное красное вино.

— Грег и Рико собираются пожениться, только это тайна. — Барон Бирон приложил указательный палец к губам. — Сейчас они оба отправились на передовую.

— На какую ещё передовую? — Леди чуть не подавилась от неожиданности.

— А точно! Ты же не знаешь! Меруган — дядя Инджара — захватил власть в провинции Бей в свои руки, наша армия отправилась к восточным границам, а Его Величество — к твоему князю за помощью.

— Он не мой! — Вспыхнула Терра.

— А то я не видел, как ты на него смотришь! — Хохотнул захмелевший с первого глотка молодой селенит. — И он на тебя тоже... Да и вообще у вас свадьба скоро!

— Арни, не напоминай! У меня ещё есть время чего-нибудь придумать. — Ответила женщина, мысленно ругая себя за бездействие и пустые надежды.

— Если ты хочешь спрятаться здесь, то не уверен, что получится. Князь уже приходил сюда однажды, что помешает ему забрать тебя снова? — Философски заключил юноша.

— А как там мой дружок Аюри? У него всегда в голове бредовые идеи возникают. Как думаешь, он сможет мне помочь.

— Аюри и Этьен уехали обратно к своим семьям. Да и вообще... Знаешь, Аюри после всех этих событий какой-то странный был, как будто спал на ходу всё время. Наверное, на него сильно повлияло то, что двое из пажеского корпуса погибли.

— Что-то не замечала за ним такой сверхчувствительности. — Удивилась иномирянка. — Так кто же всё-таки остался во дворце?

— Из пажей — я, Милош и Гай. Фабий-младший совсем замкнулся в себе после отъезда Ореуса. — Арнольд развёл руками, давая понять, что помочь Гаю он не в силах.

— Ореус выучится и вернётся! — Решительно заявила Терра. — Он очень хочет помочь своему другу обрести речь! В общем, получается, что из нормальных здесь только мы с тобой. — Вино уже ударило женщине в голову, и она начала раскачиваться, сидя на столе, в такт звучавшей в мыслях мелодии. — Отпразднуем встречу?

Арнольд согласно кивнул — и леди лёгким движением руки материализовала тарелки с мясной и сырной нарезками, овощами и фруктами.

— Терра, откуда всё это? — Удивился парень, хватая копчёное мясо.

— Понятия не имею! Какая разница?! — Ответила она, заново наполняя свой фужер...

4 неделя (продолжение).

Из виртуального дневника Терры.

Утро наступило неожиданно: сразу за февралём...

— Терра, ты у себя? — Стук в дверь и грозный голос советника, умеющего по слухам обращаться в лисицу, заставили Аишу подпрыгнуть на месте. Девушка быстро взяла в себя в руки и направилась открывать дверь.

— Да, лорд Кицунэ. Вы чего-то хотели?

— О! Армин сумел за такое короткое время приучить тебя к дворцовому этикету? — Рыжий демон расхохотался. — Со мной этого не нужно, как-никак мы из одного мира.

Аиша на мгновении зависла: вот оно что, оказывается! Только как же себя ведёт настоящая Терра при общении с советником? Этого брат не рассказывал...

— Я бы хотела попрактиковаться в этикете, если лорд не возражает. — Она присела в реверансе. — Так зачем Вы пришли?

Кицунэ нахмурился: что-то в поведении женщины было неправильным. Впрочем, вскоре он это выяснит:

— Его Милость приставил меня к тебе в качестве телохранителя, я буду охранять тебя, пока он не вернётся. — Лис благодушно улыбнулся.

— Хорошо. Можете пройти в мои покои. — Ответила Аиша, потупившись.

Да что же происходит? Оборотень внутренне напрягся: покорность, манеры благородной лилитанки... и даже не поинтересовалась, куда уехал князь... Странно!

— Нет-нет, нам с тобой велено идти в тренировочный зал. — Демон учтиво склонил голову и подал женщине руку.

— Зачем? — Она вздрогнула, но всё-таки изящно положила ладонь сверху.

— Приказ Его Милости. — Сладким голосом пропел лис, наблюдая за реакцией леди.

— Что ж... Раз так, то идём. — Приняла она решение.

Кицунэ ухмыльнулся и повёл даму за собой. Надо же, просто образец послушания! Любопытно, как она будет тренироваться в платье с тугим корсетом и пышной юбкой?

Леди семенила рядом, размышляя о том, что же может ждать её в тренировочном зале. Аиша обладала средними, по меркам лилитанцев, способностями и была обучена бытовой магии, но будет ли этого достаточно для того, чтобы обмануть лорда Кицунэ?!

— Вот мы и на месте. — Оборотень сделал круг зрачками. — Давай начнём с обычной релаксации. Закрой глаза, представь, как в воздухе появляются золотые тёплые нити... Они сматываются в сияющий клубок света... Этот световой шар устремляется к твоим ногам, укутывает их своим теплом... Затем поднимается всё выше и выше... Раскинь руки в разные стороны, позволь свету наполнить их собой... Теперь свет концентрируется в твоей голове... С каждым вдохом ты получаешь тепло и покой... Находись в этом блаженном состоянии не менее пятнадцати минут...

Женщина расслабилась и даже не почувствовала, что лис уже вовсю изучал энергоструктуру её сознания. Лис гневно засопел — ему никак не удавалось нащупать земную печать! Даже если бы межмировой переход разрушил её, то в ментальном пространстве можно было бы обнаружить остатки плетений. Не встречая сопротивления, Кицунэ решил копнуть глубже: леди оказалась лилитанкой, только вот узнать, кто она на самом деле, лис не сумел — сработал блок, вплетённый в копию энергоструктуры Терры. Сознание женщины скрыли прочные щиты, пробиться сквозь которые, не повредив личность, было просто невозможно.

Неопознанная дама начала оседать на пол, оборотень еле-еле успел подставить руки, чтобы поймать её. И вот куда её теперь прикажете нести? В темницу? Так, судя по всему, женщина из приличной семьи. Вот только кто и зачем пытался превратить её в Терру? И где сейчас настоящая невеста Его Милости? Кицунэ тяжело вздохнул и, сконцентрировавшись, мысленно позвал Армина.

"— Ну что ещё произошло?" — Раздался в голове лиса ворчливый голос Главы Совета.

"— Приходи в тренировочный зал — сам увидишь!" — Демон никогда не доверял мысленной связи, поскольку знал о том, как легко её прослушать. Паранойя? Возможно! Но как личный телохранитель лилитанского правителя он имеет на неё право!

Армин появился спустя пять минут. Весь его вид кричал о том, что рыжеволосый отвлёк его от крайне важных государственных дел.

— Что с ней? — Глава Совета испуганно вытаращился на бесчувственную женщину.

— У неё включился ментальный блок. — Пояснил оборотень.

— Кицунэ, вот скажи мне, что ты натворил? Его Милость поручил тебе охранять его невесту! Ты понимаешь разницу между "охранять" и "отключить"? — Накинулся "орёл" на лиса. Что же это за девица такая? Вечно с ней что-нибудь происходит!

— Армин, это не Терра.

— Как это "не Терра"? — Глава Совета уставился на демона.

— Сам проверь, только аккуратно — не повреди искусственные щиты.

Седовласый мужчина вытянул руки над телом женщины, прикрыл глаза и шумно вдохнул. Лис прав: эта женщина — лилитанка, но почему она тогда так похожа на Терру?

— Я не вижу на ней иллюзии... — Удивлённо пробормотал Армин.

— Я тоже, здесь мы имеем дело с частичным изменением материи. — Выдал демон.

— Как это?

— Это умение иного мира. — Кицунэ предпочёл не вдаваться в подробности.

— То есть Терра сбежала, оставив вместо себя эту девицу? — Глава Совета вытер пот со лба. — Его Милость всех нас убьёт!

— Значит, нам нужно привести лже-Терру в чувство и узнать, где настоящая невеста нашего правителя. — Равнодушно пожал плечами рыжеволосый, вращая зрачками.

— Думаешь, иномирянка поделилась своими планами с ней? — Армин кивнул на "тушку", расположившуюся на руках у лиса.

— Не знаю. Нелогично это как-то... Ведь ей некуда идти!

— Если только она не нашла способ вернуться домой. Давай отнесём её в покои Терры, — предложил Армин, — вполне вероятно, что женщина ни в чём не виновата.

— С чего вдруг такое милосердие? — Демон в изумлении приподнял бровь.

— Ты слышал о том, что выкинула моя Делия?

— Слышал, — оборотень криво усмехнулся. — Если бы Терра отказалась стать невестой Его Милости, ты бы лишился опытной любовницы.

— Может, и эта женщина — чья-то любовница и всего лишь жертва обстоятельств?

— Или одна из фрейлин, мечтающих выскочить замуж за князя? — Предположил лис.

— Как бы то ни было, судить её будет Его Милость. — Отрезал седовласый орёл.

Мужчины, оглядываясь по сторонам, вышли из тренировочного зала. Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь заметил, как они несут бесчувственную копию иномирянки. Наконец, им удалось пробраться в покои леди Инкогнито и уложить девицу на кровать.

— И что дальше? — Спросил Кицунэ, поправляя задравшийся подол платья женщины.

— Попробуем привести её в чувство. — Нервно разминая потные ладони, ответил Армин. Он выставил ладони вперёд — по направлению к лежащему телу — и, сконцентрировавшись, направил на "пациентку" небольшой заряд энергии. Потом ещё один... затем пару — следом друг за другом. Но всё было безрезультатно.

— Подожди, — остановил коллегу демон. — Давай я попробую восстановить скопированные с Терры энергоструктуры. Кажется, блок был завязан на них.

Лис сосредоточенно кусочек за кусочком воссоздавал картинку, которую увидел, проникнув в сознание женщины. Наконец, он удовлетворённо выдохнул — и неопознанная леди тут же открыла глаза:

— Где я?

— Нас больше интересует, кто ты? — Глава Совета хищно оскалился.

— Армин, не стоит пугать леди, она сама всё расскажет. Ведь так? — Лис улыбнулся.

— Я... я... не помню! — Округлив глаза от ужаса, выдала девица.

* * *

Лилитанский изгнанник уже третий день к ряду пытался убедить своего возлюбленного махараджа в необходимости предпринять ещё одну попытку с принцессой Лода. В конце концов, его старания увенчались успехом:

— Хорошо, мой верный пурохита. — Бывший наместник провинции Бей тряхнул иссиня чёрными волосами. — Но только если ты будешь находиться рядом и наставлять меня на этом нелёгком пути.

— В таком случае не стоит медлить, мой господин! — Невзрачный мужчина склонился.

— Что ж, идём прямо сейчас. — Решительно выдохнул Меруган.

Мужчины отправились в маленькую комнатку под куполом дворца, обсуждая способы ускорения процесса зачатия, поскольку истинный первый селенит не желал долго терпеть подле себя девчонку.

Мия испуганно пискнула и, сжавшись в комочек, забилась в дальний угол кровати, когда двери открылись и явили её взору страшного огромного зверя, вознамерившегося сделать племянницу короля Лода своей женой. Однако зверь пришёл не один... Девушка взглянула на сопровождающего наместника мужчину и поняла, что всё это время боялась не того: если черноволосый "лев" смотрел на неё с презрением и ненавистью, то этот странный тип рассматривал Мию с каким-то масляным блеском в бесцветных глазах, при этом причмокивал тонкими губами.

— Иди сюда, малышка. — Приторным голосом позвал он девочку.

Та изо всех сил прижалась к стене и принялась отрицательно махать головой из стороны в сторону.

— Ладно... — Мужчина усмехнулся. — Не хочешь сама, придётся тебе помочь.

Неведомая сила обвила тело принцессы и потянула её к тому краю кровати, возле которого стояли бывший наместник Меруган и его приспешник, оказавшийся магом.

— Миленькая. — Маг лизнул девушку прямо в губы. — И сладенькая.

— Что должен делать я? — В вопросе махараджа послышались нотки ревности.

— О, всего лишь направить свой "меч" в её "ножны". — Ответил невзрачный субъект и сделал несколько пассов руками, благодаря которым платье Мии попросту исчезло. Девушка вздрогнула, но ни кричать, ни даже прикрыть себя руками она не могла — сила не позволяла. — Раздвинь ноги! — Властно приказал маг — и принцесса с ужасом осознала, что тело подчиняется его воле. — Прошу, мой господин, путь открыт!

— Но она же не подготовлена. — Возразил махарадж. — Ей будет больно.

— Разве её брат заботился о том, чтобы доставить удовольствие твоему племяннику?

— Нет! — Прорычал "лев". — Принц уничтожил моего Инджара своей страстью!

— Так почему ты должен беспокоиться о ней?

В глазах девушки стояли слёзы: этот огромный зверь убьёт её... О, Богиня! За что?

Внезапно пространство комнатки начало искривляться и, в конце концов, закрутилось в сумасшедшем вихре. Спустя пару минут вихрь исчез, а на его месте появились король Лода, его верховный маг и незнакомый Мие черноволосый мужчина.

— Меруган, как ты смеешь?! — Цирцилиан пятый обнажил клинок. — Я позволил тебе совершить кровную месть, невзирая на то, что мой наследник в итоге погиб. Я не стал преследовать тебя за это, просто позволив уйти...

— Да что Вы знаете о мести, Ваше Величество? — Зло выплюнул бывший наместник, хватаясь за эфес своего тулвара. — Ваш племянник уничтожил мой род!

— И понёс заслуженное наказание... — Король принял боевую стойку.

— Заслуженное, но недостаточное! — Выкрикнул самопровозглашённый махарадж провинции Бей. — Я заставлю Вашу племянницу взрастить моё семя — и получу весь Лод!

— Ты полагаешь, что я буду на это спокойно смотреть? — Монарх ощутил злость.

— О нет! Вам не удастся увидеть мой триумф, ибо мёртвым нет дела до забот живых!

Наместник кинулся на короля, Его Величество еле сумел сдержать яростный выпад.

В то же время Зоран пристально всматривался в двоих мужчин, прибывших вместе с единовластным правителем Лода... Не может быть!

— Какой неугомонный мальчишка! — Зло прошипел он, выставляя прямо перед собой ладони и широко расставляя пальцы рук, чтобы собрать как можно больше пространственных нитей в энергетический клубок. — Я должен был убить тебя ещё в колыбели, но что-то пошло не так...

Князь позволил первозданной Тьме окутать себя с ног до головы и, коротко кивнув Виргину, начал формировать из клубящейся отрицательной энергии щит, в который верховный маг Лода вплетал собственную золотистую энергию, параллельно завывая что-то совершенно непонятное.

— Мой Бог дал своему пророку второй шанс! Мне было позволено попытать счастья через двенадцать с половиной лет... Как же сопротивлялись советники твоего отца, когда я ломал их разум! — Зоран истерично рассмеялся. — Но ты снова выжил! Надеюсь, этот раз будет последним... Мой Бог любит число "три"! — Клубок полетел в сторону князя, но рассыпался, ударившись о щит.

— Что за бред ты несёшь? Какой ещё "твой" Бог? — Выкрикнул лилитанский правитель, пытаясь свободной рукой сформировать эллипсоид Тьмы. — В Мире есть только один Бог — мой прадед!

— Да, но это пока... — Бесцветные глаза фанатично засияли. — Как только я уничтожу тебя, Бог Жизни вторгнется в Мир и подчинит его Своей воле!

— Бог Жизни?... — Задумчиво пробубнил себе под нос князь. — Где-то я про него уже слышал... — Цепочка выстроилась практически молниеносно. — Терра!

— Ваша Милость, что с Террой? — Спросил бледный и уже нетвёрдо стоящий на ногах Виргин: он отдавал все силы на поддержание щита, который только что выдержал очередной удар лилитанского изгнанника.

— Она рассказывала мне легенду о Боге Жизни из её мира. — Ответил правитель лилитанских земель, резко выбросив с ладони эллипсоид. Пока маг, предавший свой мир, пытался нейтрализовать концентрированную отрицательную энергию, князь повернул голову в сторону селенитского короля. Дела у Его пятого Величества шли не очень...

Бывший наместник, по праву считавшийся одним из лучших клинков Лода, прижал монарха к стене. Учитывая скромные габариты комнаты, можно было сделать только один вывод: у Цирцилиана пятого нет шансов на победу.

— Виргин, сможешь удерживать щит в одиночку хотя бы пару минут? — Князь кивнул в сторону единовластного правителя Лода, левое плечо которого уже было в крови.

— Не знаю... — Честно ответил королевский маг. — Но буду держать, пока есть силы.

— Хорошо. Зорану потребуется минут десять на восстановление, попробую управиться. — Брюнет с обсидиановыми глазами сделал шаг и оказался прямо за спиной бывшего наместника. — Эй, Меруган! Ты, правда, так хорош, как о тебе говорят?

— Не вмешивайся, это не твоё дело! — Рявкнул черноволосый "лев".

— Ты боишься драться с достойным соперником? — Князь призвал свой меч и плашмя шлёпнул им махараджа по ягодицам.

— Ты так стремишься умереть? — Наместник развернулся и осклабился. Краем глаза лилитанский правитель отметил, что король Лода без сознания, но жив. Значит, успел!

— Только после тебя! — Учтиво изрёк брюнет.

Бывший наместник, а ныне махарадж провинции Бей, безусловно, был не просто одним из лучших! Он был лучшим клинком селенитского королевства Лод, а возможно и всех селенитских земель. Но божественная кровь, текущая по венам правителя лилитанских земель, позволяла двигаться молодому мужчине с невероятной для простого смертного скоростью. Исход поединка был предрешён — не прошло и десяти минут, как бездыханное тело Меругана упало к ногам князя. Победитель огляделся по сторонам: Виргин уже исчерпал весь свой резерв и беспомощный сидел прямо на полу, король, кажется, начинал приходить в себя, обнажённая девчушка-подросток (видимо, та самая племянница Цирцилиана) статуей застыла на краю кровати. Ну да, ещё бы, такой плотный энергетический кокон! А вот Зоран... Ровно в тот момент, когда князь повернул голову в его сторону, маг-изгнанник, гадливо улыбаясь, швырнул в абсолютно незащищённого мужчину свой энергетический клубок.

...Лилитанский правитель вынырнул из глубокого омута собственного сознания, но не спешил открывать глаза: он почувствовал, что маг-предатель приближается к нему.

— Как долго я этого ждал! — Голос Зорана был наполнен удовлетворением. — Теперь мне нет нужды скрываться! Мой Бог возвысит меня до уровня жреца — и все враги будут повержены. — Князь получил ощутимый пинок по рёбрам (похоже, у этого урода железные набойки). Боль — это хорошо, боль помогает собрать всю энергию злости в одной точке и направить её точно в цель. Брюнет дождался, пока маг склонится над ним — и резко ударил лучом негативной энергии прямо в солнечное сплетение, Зоран отлетел в сторону и ударился головой об стену. Лучше всего было бы попасть в область над переносицей, но и так тоже сойдёт. По крайней мере, хоть какое-то время удалось выиграть. Скрипя зубами, Его Милость поднялся и, пошатываясь, добрёл до Его Величества:

— Цир, ты как?

— Изобразить из себя героя или дать честный ответ? — Король вымученно улыбнулся.

— Понятно... Тогда хватай в одну руку племянницу, в другую — Виргина и готовься к пространственному переходу. Будет неприятно: сил осталось не так много, а черпать энергию из внешних источников на землях Селены я не могу.

Единовластный правитель Лода внимательно уставился на князя и только сейчас заметил, что наследник Богов в плачевном состоянии: бледный как полотно, щёки ввалились, скулы заострились, губы посинели, светящиеся угольки глаз на таком лице смотрятся жутко. В общем, он прав: нужно уходить и собирать общий круг магов, как селенитов, так и лилитанцев. Король сдержанно кивнул:

— Хорошо, сейчас попробую встать. — Цирцилиан пятый, опираясь на единственное, что было под рукой, то есть на кровать, оторвал себя от пола и, борясь с подкатывающей к горлу тошнотой, добрался до принцессы, которая никак не отреагировала на его приближение. — Что с ней?

— Кокон, — ответил брюнет, сползая на пол и тяжело дыша. — Спадёт после перехода.

— Девочка моя, — Его Величество подхватил племянницу на руки, кривясь от боли в повреждённом левом плече, и доковылял до своего верховного мага.

— Можешь просто сесть так, чтобы соприкасаться с Виргином. — Подсказал князь.

— Спасибо. — Выдохнул монарх, плюхаясь на пятую точку рядом с неподвижным магом и задевая ногой окровавленный труп бывшего наместника и махараджа (теперь уже тоже бывшего) провинции Бей.

— Готов? — Лилитанский правитель сделал глубокий вдох и, производя беспорядочные (по крайней мере, так казалось со стороны) движения руками, начал закручивать пространство комнаты в воронку. — Тогда пожелай мне удачи! — Брюнет сбросил вихревой поток на короля Лода и выдавил из себя улыбку, больше похожую на гримасу. Воронка затянула в себя монарха, его племянницу, его мага и поверженного Меругана. В голове князя промелькнула мысль: придётся селенитам отмывать тронную залу от крови. После чего сознание мужчины поплыло.

Зоран очнулся, ощутив, как обрываются созданные им нити подчинения. Как мальчишке это удалось? Он же вложил почти всю силу в удар! Маг прощупал комнату взглядом и понял причину разрыва нитей. Этот глупец потратил остатки резерва на создание точки перехода, но сам не ушёл — гордость не позволила! Что ж, это была его последняя ошибка! Зоран встал на колени и принялся истово молиться своему Богу — Богу, который явился к нему, когда молодой маг только-только поступил в Академию. Зелёная энергия устремилась к отступнику. Он понимал, что сил хватит только на один удар, потому спешно связывал манну Бога со своей энергией в узелки. Вот и всё! Зоран направил на князя сплетённую ядовитую сеть и отключился, исчерпав весь свой резерв.

* * *

Его Величество Цирцилиан пятый чувствовал себя отвратительно: голова кружилась, в ушах звенело, вес тела совершенно не ощущался — словно его и нет вовсе. Неожиданно всё прекратилось — и король нащупал под собой твёрдую поверхность, а затем не него обрушились душераздирающие звуки:

— ... не морозь меня-а-а-а... моего-о коня... — Надрывался какой-то неведомый маг.

— Арни, ты — молодец! — Похвалила мага женщина, чей голос показался монарху смутно знакомым. Да это же Терра! Значит, князь отправил их в свой замок... Его пятое Величество медленно открыл глаза, одновременно вжимая голову в плечи, и обнаружил, что находится в собственной тронной зале. Мужчина огляделся: на троне, хихикая, полусидела-полулежала иномирянка. На полу вокруг неё расположились подозрительно довольные жизнью помощник Виргина, элитный воин Берг, главный распорядитель королевского дворца и даже наследник престола.

— Что здесь происходит? — Властно потребовал объяснений король.

— Ой, Его Величество вернулся! — Арнольд подхватился с места, церемонно поклонился и, запнувшись на ровном месте, плюхнулся обратно на пол.

— Отец! — Курт расплылся в улыбке и радостно икнул.

— Терра, встань с королевского трона! — Рявкнул на леди "крепкий орешек".

— Не нужно кричать на даму. — Мягко возразил Барни.

— Да пожалуйста! — Фыркнула она в ответ и, равнодушно пожав плечами, поднялась с трона и подошла к королю. — Ваше Величество... А кто это с Вами?

— Терра, ты пьяна? — Посетила монарха догадка. — Как ты вообще сюда попала?

Из-за плеча леди выглянул еле держащийся на ногах юный барон Бирон. Его взгляд прошёлся по королю, верховному магу, трупу наместника и, в итоге, задержался на обнажённой племяннице Цирцилиана пятого.

— Чем пялиться, лучше найди, чем девушке прикрыться. — Шикнула на него дама.

— Она прекрасна... — Пролепетал юноша со шрамом на щеке.

— Рубашку снимай, герой-любовник! — Поторопила парня Терра.

— Да-да, конечно. — Заплетающимся языком произнёс мальчишка и, поспешно стянув с себя рубаху, протянул её королю.

— Спасибо. — Сдержанно поблагодарил помощника верховного мага Лода монарх и завернул принцессу в изделие из голубой ткани. — Арнольд, отведи Виргина в лабораторию и напои восстанавливающим эликсиром! Барни, подготовь покои для моей племянницы! Курт, возьми кузину и отнеси её туда, куда скажет Барни! Берг, разберись с трупом Меругана! — Его Величество выдохнул, раздав все приказы своим подданным. — А ты, моя дорогая, расскажи мне всё по порядку. — Он взял Терру за локоток.

— А что рассказывать-то? — Женщина неуверенно повела плечами. — Меня пытались убить, я построила портал и перенеслась в свои покои в Вашем дворце. Потом решила найти кого-нибудь из ребят, забрела в лабораторию. Там мы с Арнольдом немного выпили... Исключительно по чуть-чуть, за победу Лода! — Уточнила она. — Потом мы отправились гулять по дворцу и встретили Барни. Он отвёл нас к Курту, а "крепкий орешек" сам навязался — сказал, что будет контролировать. Как-то так...

— Терра, а где Его Милость? — Обеспокоенно спросил Цирцилиан пятый.

— Не знаю... — Растерянно пробормотала она.

— О, Боги! Он же остался там совсем один! — Всплеснул руками король.

— Ваше Величество, я Вас не понимаю. — Глаза иномирянки приняли осмысленное выражение. — Где князь? Что с ним? — Внезапно леди Инкогнито вскрикнула от боли, пронзившей тело насквозь, и почувствовала, как остатки хмеля выветриваются из головы.

— Князь помог мне спасти племянницу — ты её видела. — Монарх подхватил женщину, чтобы она не упала. — И я думал, что он перенесётся вместе с нами, но, выходит, что... Терра, как ты себя чувствуешь? — Дама была белее снега и почти не дышала, только хлопала широко открытыми глазами. — Да что же это такое? — Цирцилиан пятый бережно уложил женщину на трон.

Минут десять иномирянке потребовалось на то, чтобы прийти в себя. И всего мгновение после этого на то, чтобы осознать, откуда пришла боль.

— Ваше Величество, Вы должны показать мне место, в котором оставили князя. — Срывающимся голосом то ли потребовала, то ли попросила она. Терра пыталась нащупать нить, которая связала её с брюнетом в момент первого поцелуя, но ничего не получалось.

— Девочка моя, не нужно тебе туда ходить. — Попытался отговорить женщину единовластный правитель Лода. — Его Милость — лучший маг Мира, он справится.

— Он уже не справился. — Глухо произнесла леди, сжимая кулаки.

— Тогда всё, что мы можем, это призвать Богов. — Король сочувственно погладил женщину по тёмным волосам.

— Что они могут, эти Ваши Боги? — Выкрикнула она. — Я обязана его спасти!

Зелёные глаза Терры вспыхнули потусторонним светом — и Его Величество, сам того не желая, в деталях представил себе место битвы с наместником и его магом.

— Будь осторожна! — Одними губами прошептал единовластный правитель Лода.

— Как скажете, Ваше Величество. — Леди грустно улыбнулась и растаяла в воздухе.

* * *

— Почему ты не послушал меня? Я ведь предупреждал! — Глава лилитанской армии схватил Харта за грудки. — Аиша совсем не похожа на невесту Его Милости!

— Успокойся, — казначей с огромным усилием оторвал руки Ингвара от своего жилета, — то, что покои Терры запечатаны магией, ещё ничего не значит!

— Где тогда сейчас твоя сестра?! — Светловолосый воин сходил с ума от беспокойства: девочку раскроют и казнят. Зачем он согласился участвовать в этом? Нужно было рассказать обо всём Его Милости в обмен на жизнь Аиши... Пусть бы она потом винила Ингвара в гибели брата, зато сама бы не пострадала. — Я пойду туда!

— Не смей! — Прошипел шатен, сжимая кулаки.

— А то что? Что ты мне сделаешь? — Выкрикнул в ответ военный советник князя, выхватывая из ножен меч. — Пока ты будешь плести заклинание, я трижды успею убить тебя! Поэтому лучше уйди с дороги!

Ингвар выскочил из покоев казначея и направился к комнатам иномирянки, в которых сейчас должна была находиться его возлюбленная. Глава лилитанской армии попытался открыть дверь, но его отбросило в сторону воздушной волной. Тогда он, недолго думая, постучал...

Спустя минуту дверь открылась и из проёма высунулась голова Кицунэ:

— Ингвар? — Удивился лис. — Что ты забыл в покоях невесты Его Милости?

— Эээ... Харт сказал, что от покоев леди веет магией. Я решил проверить, всё ли в порядке. — На ходу придумал оправдание своим действиям воин.

— Вот как? — Зрачки оборотня сделали полный оборот. — Где же тогда он сам?

— Он... он отправился искать тебя и Армина. — Пытаясь выглядеть максимально естественно, светловолосый мужчина пожал плечами. Но задумка не удалась... Демон, от природы обладающий повышенным чутьём, заметил нервозность в движениях коллеги по Совету, а также испарину, которой покрылся лоб лилитанца.

— Мы оба здесь, с леди всё в порядке. Его Милость приказал мне охранять Терру до его возвращения. — Кицунэ широко улыбнулся и, ожидая реакции со стороны главы лилитанской армии, добавил: — Ну и, конечно, я хотел просканировать нашу будущую княгиню, чтобы выявить уровень её способностей.

— А разве Его Милость ещё не сделал этого сам? — Ингвар вздрогнул.

— О, наш правитель был слишком занят. — Лис удовлетворённо потёр руки: военный советник что-то определённо знает. — Я как раз собирался протестировать леди Терру, когда ты пришёл. Хочешь поприсутствовать? — Оборотень "закинул удочку".

— Если можно, то конечно... да! — Поспешно "заглотил наживку" воин.

— Тогда прошу. — Кицунэ посторонился, пропуская главу лилитанской армии в покои невесты князя. И как только светловолосый мужчина сделал несколько шагов и потерял из виду демона, лис спеленал его потоками энергии словно младенца.

— Что у тебя стряслось? — В гостиной комнате покоев иномирянки показался Глава Совета. Он быстро оценил представшую пред ним картину и, величественно задрав свой орлиный нос, поинтересовался: — Зачем ты поместил Ингвара в кокон?

— Наш друг беспокоился о Терре... точнее о той, что заняла её место. — Оборотень прищурился и пристально посмотрел в светлый затылок. Несмотря на то, что воин был скован в движениях, это не мешало ему в полной мере чувствовать и издавать звуки. Поэтому, ощутив нестерпимый зуд в области затылка, мужчина заорал.

— Тише-тише. — Армин подошёл и успокаивающе похлопал военного советника князя по плечу. — Не сопротивляйся. Кицунэ всего лишь посмотрит твои воспоминания.

В серо-голубых глазах Ингвара отразилась мольба: о нет, его воспоминания уничтожат честь девушки! Как же он ненавидит всех этих магов! Сам лилитанец обладал весьма скромным даром и в большей степени полагался на свои физические данные, что и помогло ему завоевать авторитет у простых солдат. Яростное противостояние завершилось победой демона.

— Значит имя самозванки — Аиша... и она сестра Харта? — Хмыкнул лис. — Признаюсь, никогда не слышал о том, что у финансового советника есть сестра.

— Харт не афиширует свои родственные и любовные связи. — Прокомментировал Армин. — Но зачем всё это? Неужели он планировал покушение на жизнь правителя?

— Этого Ингвар не знает. Харт сказал ему, что девушка мечтает стать женой Его Милости. — Пояснил Кицунэ. — Правда, сам Ингвар думает, что это желание её брата...

— Пожалуйста, пощадите её. — Выдавил из себя воин. — Она ни в чём не виновата! Хотите — убейте меня, но не Аишу!

— За что тебя убивать? — Оборотень приторно улыбнулся. — За то, что лишил девушку невинности по просьбе её брата и её собственному согласию? — Ингвар гневно зарычал.

— Действительно, не за что. — Согласился Глава Совета. — А вот с Хартом следовало бы серьёзно поговорить, хотя и он может избежать наказания. — Армин задумчиво склонил голову и отправил Кицунэ взгляд-предупреждение. Лис усмехнулся и сверкнул зелёными глазами: он прекрасно понял замысел мудрого опытного мага. Очевидно, что вояка действует вслепую, но кто стоит за ним? Казначей уже давно выражает недовольство поведением и решениями князя, но в одиночку он также ни на что не способен. Значит, есть более сильный противник... Противник, чьих сил достаточно даже для постепенного уничтожения Селены.

— Может. — Рыжеволосый демон принял игру. — По сути, виновник только один — девушка, принявшая облик Терры и отправившая невесту Его Милости невесть куда.

— Князь будет зол, когда узнает. — Армин поджал губы и вперился своим орлиным взором в главу лилитанской армии.

— Что я могу для неё сделать? — Голос Ингвара предательски дрогнул.

— Нам нужна твоя помощь. Во-первых, в поисках настоящей Терры, во-вторых, в раскрытии заговора против Его Милости. — Глава Совета сделал воину воистину щедрое предложение. — После ты сможешь забрать девушку себе, если пожелаешь.

— Харт говорил, что иномирянка сбежала. — Коротко ответил светловолосый мужчина. — Больше мне ничего неизвестно.

— Хорошо, приведи его сюда. — Кицунэ освободил военного советника от энергетического кокона. — Скажи, что магической защиты на покоях Терры больше нет. Также передай ему, что Аиша просила брата прийти и проверить, что я с ней сделал.

* * *

Терра "сняла" картинку и ощущения из памяти единовластного правителя Лода, после чего, сомкнув веки, сделала всего один шаг. Шаг, которого оказалось достаточно для того, чтобы пройти сквозь пространство и возникнуть в маленькой комнатке, скрытой от посторонних, под куполом дворца бывшего махараджа провинции Бей. Леди скользнула взглядом по помещению и обнаружила двух мужчин, пребывающих в бессознательном состоянии. В горле комком застряли ищущие выход слёзы...

Леди бросилась к своему несостоявшемуся мужу: она опустилась на колени подле мужчины и, прижав к груди его голову, начала покрывать её поцелуями. Он не должен был! Он просто не имел права бросать её одну в этом чужом мире! Какой же она была дурой! Надо было удержать его рядом, не отпускать никуда! Женщина вновь взглянула на князя: его энергетические каналы были забиты "водорослями" непонятного происхождения. Из-за них он не смог подпитываться энергией внешнего мира... Мысль-озарение пронзила мозг иномирянки, возвращая надежду, которая чуть было не умерла. Он жив: "водоросли" полностью заблокировали его энергию, поэтому Терра перестала чувствовать нить, связывающую её с женихом. А сейчас он в магической... коме? Да, назовём это так. Главное — убрать склизские тёмно-зелёные ошмётки растительного происхождения. Женщина сконцентрировалась на задаче — и через несколько минут ей удалось освободить от "водорослей" основной узел, отвечающий за приём энергии — Кетер, в простонародии именуемый "темечком". Ошмётки, однако, не желали существовать сами по себе и стремились вновь занять своё "законное", как им казалось, место. Поэтому Терре пришлось отвлечься на уничтожение надоедливых растений — она сжигала их в зеленоватом пламени, источником которого стали её глаза.

Теперь область третьего глаза, дальше горло, потом середина груди, следом солнечное сплетение, затем пупок... В глазах начало двоиться от усталости, воздуха не хватало. Ну же! Остался последний энергетический центр, нужно собраться с силами... Последнюю растительную дрянь никак не удавалось подцепить. Хныча от собственного бессилия, Терра обратилась к последнему средству — заклинательной песне:

-... поставлю на карту жизнь! Стальные нервы! Воля! Вера в себя! — Ошмёток болотного цвета начал поддаваться, освобождая центр, отвечающий за сексуальную энергию. — Я буду первой! Знаю! Хватит огня! — Последняя вспышка пламени в глазах. Женщина вздрогнула от неожиданности, когда под её ладонью, расположившейся прямо на последнем, исцеляемом ею энергетическом центре, что-то зашевелилось. Она поспешно отдёрнула руку и приготовилась защищаться, но это был всего лишь наиболее чувствительный орган её жениха. Теперь он точно будет жить, — успела подумать леди до того, как её накрыл истерический хохот.

Отсмеявшись, дама обратила своё внимание на второго мужчину, находящегося в комнате и начинавшего приходить в сознание. На его руках ещё висели нити мерзких растений, Терра брезгливо скривилась, но подошла ближе... исключительно для того, чтобы добить: эта тварь посмела поднять руку на её будущего мужа! Глаза иномирянки вновь засветились мертвенным бледно-зелёным светом.

— Бог Жизни простил меня и прислал помощь? — Прошелестел то ли юноша, то ли старик: женщина не могла точно определить его возраст.

— Что ты несёшь? — Рявкнула она.

— Я вижу, что ты наполнена Его магией. — Зоран удовлетворённо улыбнулся и протянул к леди руки. — Исцели меня! Нужно уничтожить потомка местного Бога!

— Ты бредишь. — Процедила она сквозь зубы. — Это моя магия и принадлежит она только мне! И именно эта магия спасла жизнь князю и через мгновение убьёт тебя! — Иномирянка выдохнула и позволила своему внутреннему пламени сжечь мятежного мага дотла: на месте, где только что лежал Зоран, осталась лишь горстка пепла и перстень с чёрным, похожим на уголёк, камнем.

Терра вернулась к князю и приложила голову к его груди: дыхание и сердцебиение есть, но в нём по-прежнему слишком мало энергии, да и сама она на чистом упрямстве держится... Нужно позвать Лилит, она же Богиня! — Мелькнула в голове мысль. Нет, не выйдет... Боги слышат только своих жрецов и только на своих землях. Иномирянка сжала пальцы рук в кулаки, стиснула зубы и, усевшись рядом с правителем лилитанских земель так, чтобы касаться его своим телом, воспроизвела в памяти полянку перед входом в храм Богини. Даже если Лилит ушла, то Её верховный жрец должен быть там!

... Женщина ворвалась в храм, похожий на смятую постель:

— Карлос! Карлос! Да где же тебя носит?!

— Кто разрешал тебе врываться в Мой храм без приглашения? — Навстречу леди Инкогнито вышла, завязывая пояс шёлкового халата, сама Богиня. — Ты, конечно, невеста Моего внука, но это не повод отрывать Меня от важных дел.

— Потом "делами" своими займёшься! — Прорычала Терра, учуявшая запах плотского желания, витающий в стенах храма. — Там Твой внук! На грани между жизнью и смертью!

— Что?! — Высокомерие брюнетки моментально сменилось ужасом.

— Идём! — Землянка схватила Лилит за руку и потянула Её за собой.

Богиня кинулась к лежащему на земле мужчине, проверила его каналы и, вжавшись в комочек, начала причитать.

— Да сделай же что-нибудь! Богиня Ты или нет? — Прикрикнула на Неё иномирянка.

— Я не могу... — Донеслось сквозь рыдания.

— Забудь про "не могу"! Нет такого слова! Ты должна!

— Можно позвать его по имени. Вот только... имя имеет над демонами твоего мира особую власть.

— Лилит, с Тобой всё в порядке? — Похоже, брюнетка умом тронулась.

— Когда Я увидела, что Мой сын родился слабым, — пояснила Богиня, — Я решила, что княжеский род нужно усилить. В ту ночь всё сложилось более чем удачно: мать Моего внука была сначала со своим законным мужем, а через полтора часа — со своим любовником — демоном из твоего мира. Я сделал так, чтобы у мальчика было два отца и чтобы от каждого он взял лучшее...

— Кицунэ? — Шёпотом спросила Терра.

— Да, рыжий лис — второй отец нашего князя. — Кивнула Лилит и добавила уверенным тоном: — Если мы обе позовём, он услышит нас.

— Как его зовут?

— Эльнúн. — Выдавила из себя Богиня.

— Правнук Бога... — Автоматически перевела Терра, знакомая (как выясняется) с основами Каббалы. — Как просто и странно... Начнём?

Иномирянка села с левой стороны от своего будущего мужа и взяла его за руку, Лилит проделала то же самое, только с правой рукой внука. Женщины посмотрели друг на друга, слаженно кивнули и одновременно закрыли глаза:

— Эльнúн... услышь наш зов! Где бы ты ни был! Вернись из забвения и небытия! — Они повторяли призыв снова и снова, усиливая слова посылом воли, но дух правителя лилитанских земель не желал поворачивать обратно: он ступил на дорогу вечности и ощущал себя впервые абсолютно свободным.

Терра чувствовала, что все слова разбиваются, словно о каменную стену. Она в очередной раз ударилась об неё лбом и неожиданно для самой себя разозлилась:

— Эльнúн! Сволочь ты бессердечная! Возвращайся немедленно! Ты мне как минимум брачную ночь должен! Пока не получу её, не отпущу тебя! — Ярость женщины пролилась слезами — она так долго держалась, но больше нет сил. Иномирянка в истерике принялась колотить мужчину свободной рукой по плечу, по груди, хлестать его по щекам...

Внезапно руку перехватили: — Терра, не плачь, я здесь и уже никуда не уйду! По крайней мере, пока не дождусь обещанной брачной ночи. — Хрипло заметил князь и, взглянув на дрожащую Богиню, добавил: — Бабуля, всё хорошо. Я жив!

* * *

Его Величество Цирцилиан пятый обхватил голову руками и в отчаянии вцепился в свои волосы. Что теперь будет? Несмотря на смерть бывшего наместника, провинция Бей отказалась подчиниться королю: парламентёров чуть не убили! Освальду повезло больше всех — он лишился лишь мочки уха. Война сильно ударит по государству, которое и так бедствует из-за природных катаклизмов. К Селене теперь обращаться бессмысленно, даже если простит — помочь не сможет. Живы ли лилитанский князь и Терра — неизвестно.

— Ваше Величество, — подал голос Виргин, наблюдавший за душевными метаниями монарха, — Вам нужно пообедать, нельзя так мучить свой организм.

— Да, я обязательно что-нибудь съем. — На автомате ответил король. Его взгляд по-прежнему был устремлён в пустоту. — Попозже... Хорошо?

Верховный маг Лода вздохнул — этот ответ он уже слышал. Вчера! Но с тех пор прошли почти сутки, а Его Величество остался на том же месте (за рабочим столом) в той же обречённой позе и в той же окровавленной одежде... значит, он не только не ел, но и не спал. Виргин тихо (насколько это было возможно при его комплекции) выскользнул из кабинета и отправился на поиски принцессы Мии, может быть, ей удастся вернуть единовластного правителя Лода к жизни.

Девушка обнаружилась в его собственной лаборатории, что немало удивило мага. Ещё больше Виргина поразило то, что племянница короля сидела на коленях у его помощника Арнольда и теребила тёмные волосы парня, изучающего по поручению верховного мага очередной свиток.

— Кхм... — Кашлянул Виргин. — Ваше Высочество, мне необходима Ваша помощь.

— Ой, — пискнула девчушка и, покраснев как помидорка, резво подскочила с колен юноши. — Слушаю Вас, уважаемый. — Робко прощебетала она.

— Принцесса, у Вашего дяди сейчас не лучшие времена... Его Величество потерял аппетит, его мучает бессонница... Поговорите с ним... Возможно, Вы, юная леди, сумеете найти путь к его сердцу! Ни меня, ни Курта наш король не слушает.

— Отправлюсь к дяде сию же секунду! — Девушка решительно тряхнула пшеничными волосами. — Верховный маг, как Вы думаете, если я возьму с собой тележку с блюдами, Его Величество согласится отобедать вместе со мной?

— Полагаю, стоит попробовать. — По-отечески улыбнулся принцессе Виргин.

Мия бросила осторожный взгляд на Арнольда и поспешно удалилась.

— А теперь я хочу услышать твои объяснения. — Почувствовав, что племянница короля удалилась на достаточное расстояние от лаборатории, маг решил устроить допрос своему помощнику: не хватало ещё, чтобы юноша соблазнил Её Высочество!

— Кажется, я влюбился. — Удручённо произнёс парень. — Мой дядя будет в бешенстве: он желал найти во мне наследника, истинного первого селенита, но я не могу! — Глаза молодого барона наполнились влагой.

— Арнольд, ты хоть понимаешь, кто эта девушка? — Воззвал к разуму юноши Виргин.

— Верховный маг, мне всё равно, кто она! Когда Мия рядом, я забываю, как дышать... Если ради неё мне придётся умереть, я сделаю это с радостью!

— Спокойнее, мальчик. Никто не требует твоей жизни! — Маг улыбнулся: наследный барон Бирон не лгал. Что ж, юноша из приличной семьи, рождён вторым сыном, добрый и честный. — Я на вашей стороне, но не кажется ли тебе, что для того, чтобы оказывать принцессе знаки внимания, нужно для начала получить разрешение Его Величества?

— Да. — Парень закусил нижнюю губу и потупился.

— Я поговорю с нашим королём, как только разрешится дело с провинцией Бей. — Обнадёжил Арнольда маг. — Надеюсь, ты понимаешь, что излишние вольности непозволительны. Хотите общаться — хорошо, но только в моём присутствии. — Строго добавил Виргин. Эх, молодёжь! Давно ли он сам был таким, как его помощник?!

— Спасибо! — По щекам молодого селенита покатились сладкие слёзы счастья.

* * *

Терра с недоумением разглядывала свою копию, погружённую в исцеляющий сон: если бы не отсутствие у "подделки" родинки на щеке, то она сама была бы готова усомниться в своей подлинности. Иномирянка переключалась на магическое зрение: о, а вот так уже видно, что перед ней совсем другая женщина!

— И что она совсем ничего не помнит? — Леди Инкогнито нахмурилась.

— Увы, — лис развёл руками и печально улыбнулся. — Восстановить личность и внешность Аиши сможет лишь тот, кто пытался сделать из неё тебя.

— Тэнко... — После того, как Терра узнала о том, что демон является вторым отцом её будущего мужа, общаться с оборотнем на "ты" ей было тяжело, поэтому приходилось строить словесные конструкции так, чтобы по-возможности избегать личного обращения. Но она обещала Лилит сохранить тайну: даже князю не следовало знать правду. Дама ощутила лёгкий зуд на самом кончике языка. Так! Дышим ровно! — Как её родной брат мог допустить это? Разве он не понимал, какими могут быть последствия подмены?

— Ох, девочка! Ты всё время забываешь о том, что, несмотря на внешнюю схожесть, люди и лилитанцы — совершенно разные расы. Что до Харта, то его жажда власти стала орудием в руках третьей стороны. Из его сознания нам с Армином удалось выудить лишь образ помогавшего ему мага...

— То есть ничего нового, — фыркнула леди. — Передать ищейкам его образ могла бы и я. Тем более, мы сталкивались дважды: именно он затащил меня в комнату леди Делии.

— Да, Армин тоже узнал его и уже выяснил, откуда его любовница знакома с этим загадочным магом. — Кицунэ склонился над самозванкой, которая начала метаться по кровати. Видимо, ей снился какой-то кошмар. Лис взял девушку за руку, что-то прошептал на непонятном языке (Терра решила, что на японском) — и Аиша расслабилась: дыхание выровнялось, складки на лбу разгладились, на губах появилась улыбка.

— И откуда? — Поинтересовалась иномирянка, наблюдая за манипуляциями демона.

— Оказывается, мага для Делии нашёл тот же, кто и рассказал ей о матримониальных планах Главы Совета... Помощник Харта, действовавший по его личному поручению.

— А что будет с лордом "шакалом"?

— С кем? — Кицунэ бросил на даму взгляд, полный удивления.

— Ну, что я могу поделать, если казначей у меня именно с этим животным ассоциируется? — Пожала он плечами. — Ты — лис, — демон согласно кивнул. — Армин — орёл, Харт — шакал, Ингвар... ммм... волк, наверное, а Карлос... пожалуй, инкуб-кролик. — Терра завершила процедура "навешивания ярлыков" и удовлетворённо хихикнула.

— А Его Милость? — Подначил женщину рыжеволосый демон, мысленно аплодируя её ассоциативному мышлению (особенно лиса порадовало описание верховного жреца).

— А Его Милость — полубог. — Целомудренно хлопая ресницами, выдала она. — Тэнко, так каков же ответ на мой вопрос? — Леди склонила голову набок.

— Судить советника может только сам князь. Значит, суд состоится после того, как нашему правителю станет лучше. — Лицо оборотня приняло серьёзное выражение: Его Милость до сих пор (а ведь прошло больше суток!) не восстановил свой магический резерв полностью, посему соблюдал постельный режим с короткими перерывами на заслушивание отчётов. — Кстати, пора бы уже выгнать Армина из покоев Его Милости, он ведь своими нудными докладами и здорового до нервного срыва доведёт. — Заметил лис.

— О, да! — Согласилась Терра. — Что-что, а нудить ваш Глава Совета умеет!

— Тогда идём, нужно спасать моего сюзерена и твоего будущего мужа.

Кицунэ наложил заклинание печати на комнату, в которой спала Аиша, и предложил руку иномирянке. Та радостно вцепилась в предоставленную лапку, поскольку болезнь под названием "топографический кретинизм" неизлечима: узкие петляющие коридоры замка никак не хотели укладываться в голове леди в виде плана помещений. Находясь внутри здания, невозможно даже было определить количество этажей в нём, поскольку разные помещения были разной высоты, при этом лестницы не имели выходов на каждый уровень, а создавались исключительно с точки зрения удобства (по крайней мере, так говорил брюнет). Надо бы схемку всего этого безобразия изобразить, — решила про себя дама, едва поспевающая за зеленоглазым демоном.

Покои Эльнúна возникли перед носом женщины неожиданно. Лис-оборотень оказался прав: бледный князь сидел на кровати, откинувшись на подушки, и с обречённым видом внимал речам своего главного советника, который так увлёкся докладом, что не замечал состояния Его Милости.

— Армин, довольно на сегодня! — Прервал седовласого "орлика" правитель, благодарно улыбаясь вошедшим в комнату.

— Ваша Милость, нужно срочно решить вопрос по кандидатуре нового советника по финансовым вопросам. — Попытался возразить мужчина.

— Армин, за пару дней ничего не произойдёт! Реки не выйдут из берегов, и финансовый кризис не ввергнет экономику княжества в бездну. И вообще... розовый цвет волос шёл тебе больше. — Терра плюхнулась рядом со своим женихом и чмокнула его в щёку. — Милый, как ты себя чувствуешь? — Вместо ответа князь приобнял даму за талию.

— Значит, всё-таки догадалась... — Ухмыльнулся Глава Совета.

— Она у меня умница. — Правитель лилитанских земель провёл ладонью по внутренней стороне плотно сжатых бедёр своей женщины.

— Тебе сейчас нужно аккумулировать энергию, а не тратить. — Леди с тяжким вздохом сожаления отцепила от себя верхние конечности брюнета.

— Ваша невеста права. — Заметил Кицунэ, состроив невинную рожицу. — Вам нужно отдыхать! Поэтому Армин сейчас пойдёт со мной: за последние два дня все мы были так заняты, что не успели допросить пленённых селенитов, прибывших сюда вместе с королём Лода. Затем нужно будет решить вопрос с поступлением Ореуса в Академию. В общем, друг мой, — лис похлопал "орла" по плечу, — нам предстоят великие свершения.

Советники покинули покои Его Милости — и в спальне воцарилась тишина: всё время, начиная с момента возвращения к жизни, князя не покидала одна мысль, высказать которую он, тем не менее, не мог. Просто боялся... Но пребывать и дальше в состоянии неопределённости у него тоже не было сил.

— Терра, я хотел с тобой серьёзно поговорить. — Он набрал воздуха в лёгкие.

— Конечно! О чём? — Иномирянка легко поцеловала мужчину в губы.

— Подожди... Выслушай меня сначала. Мне трудно даже думать об этом, но... В общем, я не хочу, чтобы становилась моей женой против своей воли. Как только я восстановлюсь, мы поедем в горы к моему прадеду, чтобы узнать, в чём состоит твоё предназначение. После этого я не буду тебя удерживать: захочешь вернуться в свой мир — помогу, чем сумею, выберешь Цира — также не буду препятствовать вашим чувствам.

— То есть... я больше тебе не нужна? — Резко бросила женщина и предприняла попытку подняться с широкой постели.

— Нет, ты неправильно поняла. — Князь удержал леди в своих объятьях и прижал к её губам указательный палец правой руки, прося помолчать. — Я уже понял, что ты не терпишь принуждения, поэтому даю тебе возможность выбирать.

— Я уже выбрала. — Тихо прошептала иномирянка, уткнувшись носом в обнажённую грудь князя. — Тогда, когда пошла за тобой во дворец провинции Бей.

— Терра! — Мужчина подмял свою невесту под себя и начал осыпать всю её поцелуями: губы, щёки, носик, изящную шею, снова губы...

— Остановись, пожалуйста... — Простонала она.

— Что не так? — Лилитанский правитель оторвался от невесты и застыл, удерживая себя на вытянутых руках и тяжело дыша. — Тебе неприятно?

— Эльнúн, — ответила она, улыбаясь, — что ты уже себе надумал? Тебе же самому пока что нельзя! Я не хочу терять тебя снова. Хочешь, сделаю расслабляющий массаж?

— Ты уверена, что массаж в твоём исполнении меня расслабит? — Князь рассмеялся.

* * *

Правитель лилитанских земель уверенной походкой направился к трону, возвышающемуся посреди центрального зала замка (Терра называет этот зал загадочным словом "готика"). Он бросил мимолётный взгляд на идущую рядом женщину: на фоне тёмных волос её кожа казалась мертвенно бледной. Князь взял невесту за руку и поднёс её ледяную ладонь к своим губам, чтобы согреть горячим дыханием:

— Милая, ты замёрзла?

— Не стоит беспокоиться, Ваша Милость. — Всё-таки основы этикета она усвоила. Правитель улыбнулся и, сняв с себя альмавиву, накинул её на плечи леди Инкогнито.

За спинами послышался удивлённый шёпот: проявление заботы о женщине, пусть даже и невесте, со стороны князя — это что-то странное. Правящая династия всегда отличалась свободой нравов и наплевательским отношением к своим жёнам и любовницам. Дед Его Милости изменял супруге с Богиней и им обеим с фрейлинами и хорошенькими простыми лилитанками. Отец нынешнего князя также не был образчиком верности. Если верить слухам, то у Его Милости не менее десяти кровных братьев и сестёр по всему княжеству. Скоропалительный брак с женщиной из иного мира лилитанская знать также списывала на развращённость своего правителя, а заявление иномирянки о том, что физическая близость станет возможна только после ритуала бракосочетания, укрепляло аристократов в их заблуждении. В конце концов, откуда им было знать, что в жилах молодого князя также течёт кровь иного мира? И кто сказал, что демоны не умеют любить? Умеют, но только один раз за всю свою долгую жизнь. И остаются верны своим возлюбленным даже после смерти (неважно чьей).

Наконец, дефиле подошло к своему логическому завершению: Его Милость занял место на троне и усадил женщину к себе на колени.

— Я теперь всегда буду сидеть здесь? — Шёпотом поинтересовалась она.

— Да, привыкай. — Князь легко чмокнул её в щёку.

— Ну что ж, ты сам напросился. — Ехидное хихиканье, совершенно не вяжущееся с невинным хлопаньем ресницами, и вот она уже начинает ёрзать на коленях мужчины, как бы невзначай задевая упругой попкой тот самый орган.

— Терра, перестань. — Прошипел на ухо землянке брюнет. — Я закажу второе кресло — персонально для тебя! Только прошу, сядь смирно!

— Ладно, уговорил. — Леди застыла величественной статуей и, приподняв подбородок, окинула присутствующих царственным взором.

— Итак, мы собрались здесь для совершения правосудия! — Мягкий баритон заполнил собой всё пространство зала. — Не будем медлить! Введите предателя!

Конвой доставил "пред ясны очи" князя его бывшего финансового советника.

— Харт, ты обвиняешься в государственной измене, а также в покушении на жизнь члена княжеской семьи с целью её подмены. Тебе есть, что сказать нам перед смертью? — В голосе лилитанского правителя звенела сталь.

— Да, есть! — Лорд "шакал" оскалился. — Мы не должны допустить, чтобы нами правил тот, в чьих жилах почти нет лилитанской крови! Эта магичка из иного мира околдовала нашего князя! Разве вы не видите? — Яростно орал шатен, брызгая слюной.

— Мы услышали достаточно! — Постановил князь. — Ты не отрицаешь своей вины и не раскаиваешься в совершённом. Думаю, твоя казнь послужит уроком всем, кто замышляет предательство против государства.

Воздух вокруг лилитанского правителя уплотнился и наполнился первозданной Тьмою, которая, материализовавшись, устремилась к Харту и, окружив его со всех сторон, отрастила множество длинных усиков, впившихся в туловище, конечности и голову бывшего казначея. Приговорённый к казни мужчина дико заорал: Тьма выкачивала через свои жуткие отростки всю его жизненную энергию, нисколько не заботясь о том, что экс-советник чувствовал. Ощущения, к слову, были не из приятных: как будто в тело впились тысячи игл и проникают каждая в одну и ту же установленную для неё точку.

— Долго он так будет мучиться? — Тихо спросила Терра, склонившись к уху брюнета.

— Полчаса, не больше. — Равнодушно ответил князь.

— Ты можешь это ускорить? Я понимаю, что лорд "шакал" виновен, но это... Слишком жестоко! — Женщина вздрагивала от каждого стона, издаваемого Хартом.

— Хорошо, малышка. — Лилитанский правитель улыбнулся и громким голосом объявил: — Моя невеста и ваша будущая княгиня дарует изменнику быструю смерть!

Брюнет сделал пас правой рукой и потоки, поглощаемые Тьмой, ускорили своё движение, а крик смертника сменился воем. Спустя три минуты всё было окончено. На полу тронного зала остался лишь скелет, обтянутый кожей.

— Уберите это! — Распорядился Его Милость.

Конвоиры достали откуда-то огромный мешок и сложили туда то, что ранее было советником Хартом. Каменный пол замка вновь был чист, словно ничего не произошло.

— Введите лорда Ингвара и леди Аишу! — Приказал князь.

— Ты же не будешь... — Терра вцепилась ногтями в предплечье жениха и сделала страшные глаза. — Они же не участвовали... Девочка вообще память потеряла!

— Успокойся! — Лилитанский правитель еле-еле оторвал от себя цепкую лапку леди. — Все виновные будут наказаны в соответствии со степенью их вины.

— Ваша Милость! — Светловолосый мужчина грохнулся на колени. — Пощадите её, прошу Вас! Леди Аиша не могла перечить своему брату!

— Леди планировала обмануть меня и занять место моей невесты. — Чёрные глаза вспыхнули. — Ты был слепым орудием, но она должна была понимать, на что шла.

Девушка, как две капли воды похожая на будущую жену князя, растерянно хлопала глазами. Говорят, что её зовут Аиша. Говорят, что она должна выглядеть иначе. Говорят, что она вместе со своим братом участвовала в заговоре против правящей семьи. Но женщина этого не помнила равно, как и не понимала, кто она и зачем она?

— Ваша Милость! — дама, которую Аиша часто видела в зеркале, сползла на пол с колен брюнета, сидящего на троне, и обняла его ноги. — Что Вы хотите в обмен на её жизнь?

— Терра! — Правитель резко поднял её с пола и усадил обратно к себе на колени. — Ты не должна вмешиваться и уж тем более оспаривать мои решения! Лорд Ингвар, ты удалишься в своё имение и будешь находиться там до моего особого распоряжения. Леди Аиша, ты останешься в замке. Если магам удастся вернуть твою истинную личину, ты также сможешь уехать в свои земли. Если нет... Я решу твою судьбу иначе.

Короткий кивок в сторону конвоиров: — Уведите!

— Спасибо. — Прошептала иномирянка, слегка прикусывая мочку уха своего жениха.

— Будешь должна мне сегодняшнюю ночь. — Также тихо ответил он. — Хотя я не уверен, что у нас получится вернуть девушку в прежнее состояние.

— Нужно найти мерзкого старикашку, пусть снимает своё заклятье.

— И как ты его заставишь? — Хмыкнул брюнет. — Обещать ему жизнь я не стану!

— А быструю смерть? Я видела, как мучался Харт...

— Посмотрим, сначала нужно его найти. — Мужчина повернул лицо леди так, чтобы её губы оказались прямо напротив его губ. Он впился в уста женщины долгим и страстным поцелуем. Терра почувствовала, как голова начинает кружиться, а мысли разлетаются во все стороны. Она выгнулась в объятьях князя, как можно плотнее прижимаясь к нему всем телом. Неожиданно брюнет отпустил губы дамы.

— А чего ВЫ ждёте? — Обратился мужчина к присутствующим в тронном зале.

Лилитанская знать, пятясь и раскланиваясь, тут же потянулась на выход.

— Ты знаешь, только теперь я поняла, почему они так сильно тебя боятся... — Протянула Терра, проводя кончиками пальцев по скулам Его Милости.

— Главное, чтобы ты не испытывала страха, когда я прикасаюсь к тебе.

Бесконечная 4 неделя.

Из виртуального дневника Терры.

Мы над "ё" расставили точки, над "и краткой" черкнули штрих...

В зале заседания Совета шли жаркие обсуждения относительно дальнейших действий: складывалось такое впечатление, что даже камни, из которых были сложены стены замка, накалились.

— Мы сумели вычленить из сознания селенитских патрициев способ, которым можно попасть к тому, кого они называют "учителем". Нужно идти к нему прямо сейчас — пока он ничего не подозревает. — Его Милость запрокинул голову и шумно выдохнул.

— Ваша Милость, нет! Битва с Зораном чуть не закончилась Вашей гибелью! Вы не можете так рисковать собой. — Армин как всегда был непреклонен.

— Глава твоего Совета прав. — Лилит, сидящая на коленях у своего верховного жреца, на мгновение отвлеклась от любовника. — Мы не знаем, какой силой обладает "учитель".

— Он слабее Зорана: я смотрел память селенитов. — Не сдавался князь.

— Скажи ему... — Богиня пристально посмотрела на иномирянку.

— Мы пойдём вместе! — Решительно заявила Терра, вернув брюнетке взгляд.

— Я с вами! — Тряхнул рыжей шевелюрой Кицунэ.

— Лис, и ты туда же! — Лорд "орёл" издал недовольное урчание. — Вы подумали о том, что станет с княжеством, если что-нибудь пойдёт не так?!

— Армин, мы будем осторожны. — Улыбнулся Его Милость. — А если что-нибудь произойдёт... Найдёте очаровательную девушку, натрёте её кожу вином и затащите на неё прадеда. И будет вам новый князь.

Терра взяла смеющегося жениха за руку: он может изображать веселье и полное равнодушие к собственной участи, но связующую нить не обманешь... Брюнет нервничал и боялся. Отголосков чувств и эмоций, которые леди Инкогнито воспринимала по установившейся между ними связи, было достаточно для того, чтобы понять истину. Хм... Интересно, усилится ли эмпатия после того, как они станут близки на физиологическом уровне? Терра поймала себя на мысли о том, что этого может так и не случиться. Если погибнет он или она... Женская лапка сильнее вцепилась когтями в ладонь мужчины.

— Милая, ты делаешь мне больно... — Прошипел лилитанский правитель, пытаясь отобрать у невесты несчастную конечность.

— Прости! — Иномирянка поддалась неожиданному эмоциональному порыву и крепко прижалась к широкой груди своего мужчины, с трудом сдерживая внезапные слёзы.

— Ну всё, перестань! — Он прикоснулся губами к макушке леди. Какая она всё-таки забавная, но в то же время трогательная. "Трогательная — во всех смыслах этого слова", — напомнила о себе повреждённая коготками ладонь. — Думаю, что туда пойдём мы с Цирцилианом — вдвоём. В случае чего Терра почувствует моё местонахождение и сможет, взяв с собой Кицунэ, прийти за нами.

— А селенитский король в курсе твоих планов, внучок? — Лилит, нисколько не стесняясь (хотя зачем ей стесняться, на то Она и Тёмная Богиня, чтобы делать то, что нравится), ласкала Карлоса, запустив руку в его брюки.

— Пока нет, но с ним у меня больше шансов справиться. Цир вступил в Братство Богоборцев, значит его появление не вызовет особых подозрений у "учителя".

— А если король Лода не пожелает нам помогать? — Оборотень наморщил нос.

— Знаешь, я ведь некоторое время был при дворе Лода. — Ответил ему Глава Совета. — Его Величество, как в своё время выразилась Терра, — "правильный мужик".

— Когда это ты так говорила? — Ровным голосом спросил князь.

— Я и сейчас могу повторить. — Пожала леди плечами. — Король поможет, можно не сомневаться. Но уточняю, на всякий случай... Мне никогда не нравились блондины. — Она вздохнула: какой же Эльнúн всё-таки собственник! И как непривычно называть его по имени, пусть даже только наедине и в своих мыслях. Иномирянка уже запуталась, в каких случаях говорить "ты", в каких "вы", а тут ещё и с именем заморочки. Видимо, от отсутствия интима уже и мозги отмирать начали. Женщина потёрлась носом о камзол князя, вдыхая запах желанной особи мужского пола. Любит ли она его? Хороший вопрос, но ответ будет получен только после... Да, именно так! Прогрессивная землянка не признавала разговора о чувствах до того момента, пока мужчина и женщина не стали любовниками.

— Отлично, прошу членов Совета проголосовать за предложенный вариант действий. — Удивил всех лилитанский правитель.

— Эээ... Ваша Милость, мы правильно Вас поняли? — Армин изобразил на лбу "гармошку" и округлил без того большие глаза, когда князь кивнул. Лилитанский правитель не просто казнил своего бывшего советника с помощью Тьмы, он ещё и попытался понять, что двигало казначеем. Результаты исследования разума Харта не порадовали князя: оказывается, даже всей душой преданные Его Милости советники полагали, что молодой правитель склонен к тирании и не считается с мнением окружающих, ставя во главу угла исключительно собственные интересы. Что ж, пора менять представление приближённых о себе!

— Я поддерживаю план Его Милости. — Высказался Кицунэ, хищно сверкнув глазами.

— Пожалуй, я тоже... — Выдавил из себя Глава Совета. — Безусловно, идея опасна, но рациональное зерно в нанесении упреждающего удара имеется. Карлос?

— Лил, верни нам своего жреца на пару минут. — Невинно хлопая ресницами, попросил Богиню правитель лилитанских земель.

— Внучок, ты прекрасно знаешь, что когда Я нахожусь в столице, Карлос принадлежит исключительно Мне. Ты хотел, чтобы мой жрец присутствовал на Совете, вот он. Но это не значит, что Я дала тебе право отвлекать мальчика от исполнения его прямых обязанностей! — Ответом на просьбу стала гневная тирада в исполнении Богини.

— Бабуля, а ты ничего не путаешь? Вообще-то мы сейчас твои проблемы решаем! — Глаза князя наполнились Тьмой. — Я могу спокойно жить дальше, в конце концов, я всего лишь правитель и при необходимости могу отказаться от божественной части своей сущности! Действия некоего Бога Жизни из иного мира направлены, в первую очередь, против вас — тебя, твоей сумасшедшей сестрицы и вашего общего мужа-алкоголика! — Последние слова Его Милость практически прорычал.

— Ммм... Лилит, а можно нескромный вопрос? — Терра решила разрядить обстановку. — Мне рассказывали, что для того, чтобы создать свои расы, Богини... как бы помягче выразиться?... — Иномирянка закатила глаза, видимо, ища ответ на потолке.

— Не смягчай, говори, как есть. — Переключилась на леди Инкогнито брюнетка. — Всегда было интересно, что о нас думают смертные.

— Короче, по версии селенитов, ты поместила в своё лоно... — Терра замялась.

— И что Я туда поместила? — Насторожилась Богиня, внимательно рассматривая низ собственного живота. — Говори уже!

— Хм... угольки, на которые твой муж пролил своё семя. — Смущаясь и краснея, закончила фразу иномирянка и, уставившись в пол, начала накручивать на указательный палец правой руки тёмный локон.

— Они и в самом деле так думают? — Изумлённая Лилит повернула голову к Карлосу.

— Прекраснейшая, какая разница, что они думают? — Смуглый длинноволосый мачо приподнял лицо возлюбленной своими руками и мягко поцеловал Её в губы.

— Подожди! То есть они считают покровительствующую им Богиню извращенкой?!

— Так расскажи сама, как всё произошло в реальности! — Вновь встряла Терра.

— Ну... — Протянула брюнетка, пряча взгляд. Неужели есть что-то, что может заставить Тёмную Богиню вести себя подобным образом? — Дело было так: когда муж только создал нас с сестрой, он сказал, что событие нужно отметить... В общем, мы все были немножко пьяны... — Интонация, с которой Лилит рассказывала о прошедших днях, скорее подошла бы провинившейся школьнице, а не Богине, поддерживающей образ роковой женщины. — Мы пели, танцевали, водили хоровод вокруг костра, который наш муж развёл на одном из горных плато. Потом (не помню, как эта идея пришла нам в головы) мы с Сел решили слепить прообразы своих рас: она — из земли, а я — из пепла... Это были маленькие фигурки — фактически куклы. Собственно, никто не собирался воплощать големов в реальном мире. Всё-таки мы были слишком молоды для того, чтобы заводить расы... — Богиня закусила губу и тяжело вздохнула. — А потом как-то спонтанно всё вышло... Была наша первая брачная, да и не только брачная, а в принципе первая ночь. Короче говоря, если выражаться прилично, то наш муж излил своё семя — и оно совершенно случайно попало на големов. Так появились первые лилитанцы и селениты.

— Хм... Пожалуй, версия жрецов не так уж и плоха. — Выразил общую мысль Армин.

Лилит равнодушно пожала плечами и спрятала лицо на груди Карлоса.

— А как так вышло, что какой-то посторонний Бог желает заграбастать ваш мир? — Спросила Терра, решив на полную катушку воспользоваться "вечером откровений".

— Понятия не имею. — Пробормотала Богиня из своего "убежища". — Муж всегда выгоняет нас с Сел, когда к Нему приходят гости. Да мы и сами не стремимся присутствовать на Их попойках!

— То есть гости к Нему всё-таки приходят... — Задумчиво произнёс лис-оборотень, до сих пор молча наблюдавший за происходящим.

— Приходят, — подтвердила Лилит.

— И Вы, Темнейшая, ни разу за всё существование Мира с ними не сталкивались? — Демон нахмурился. — Как такое возможно?

— Дело в том, что, создавая себе жён и наделяя их божественными силами, наш супруг нарушил законы, установленные Собором Богов. Он мог или сделать нас смертными, или найти себе жену среди настоящих Богинь. — Печально пояснила Лилит. — По межмировым законам к Богам нашего мира можно отнести только нашего супруга и Его правнука, рождённого естественным путём. Что до меня и Селены, то если межмировой Собор Богов узнает о нашем существовании, нас просто распылят.

— В смысле распылят? — Иномирянка вздрогнула.

— Не знаю, так говорит муж. — Фыркнула Тёмная Богиня. — Создание нового Бога чётко регламентируется и должно быть согласовано с Собором. Мы же — побочный эффект похмельного синдрома Огневолосого Бога.

— Они Тебя не получат! — Карлос сжал кулаки и стиснул зубы.

— Вопросов к прадеду у меня всё больше. — Заметил князь. — Как только разберёмся с близнецами, ему придётся многое мне объяснить.

— Думаешь, Он снизойдёт до ответов на твои вопросы? — Лилит усмехнулась.

— Не думаю... — Глаза Его Милости вновь превратились в бездны. — Знаю!

— Когда мы отправляемся в королевский дворец Лода? — Кицунэ решил-таки вернуть присутствующих на Совете к основной теме обсуждения. В конце концов, скоро полночь — время ритуала, который лис проводит еженощно вот уже много лет.

— За полчаса до рассвета: в это время Тьма особенно сильна — она концентрирует все силы для последней показательной схватки со Светом. — Задумчиво ответил правитель лилитанских земель.

— Эмм... То есть сколько часов нам остаётся на сон? — Простонала Терра, для которой ранние подъёмы были равносильны изощрённым пыткам. Что поделаешь? Совы, они и в иных мирах остаются совами!

— Около пяти. — Добил её своим комментарием Армин.

Иномирянка выразительно уставилась на своего жениха, тот усмехнулся и, взяв её на руки, создал пространственный переход из зала заседания Совета прямо в спальню.

— Что ж, желаю всем продуктивной ночи! — Хмыкнул князь, шагая в появившуюся пространственную воронку. Леди закрыла глаза и почувствовала, что проваливается в мир грёз и вряд ли у неё найдутся силы даже на то, чтобы раздеться перед сном.

* * *

Состояние Торстейна-старшего ухудшалось с каждым часом всё больше: мужчина метался по постели из стороны в сторону, весь его лоб и даже лысина были покрыты испариной. Покалеченное ухо покрылось твёрдой тёмно-зелёной корочкой, которая постепенно разрасталась и уже начала переползать на шею и щёку главы Тайной Службы Лода. Виргин, осмотрев пациента, строго-настрого запретил окружающим (в первую очередь, не находящему себе места Курту) прикасаться к Освальду и отправился в лабораторию — готовить лечебную мазь.

— Отец, как Вы думаете, он поправится? — Голубоглазый блондин, практически копия монарха в молодости, шмыгнул носом.

— Обязательно, сынок. — Цирцилиан пятый похлопал парнишку по плечу. Король не одобрял связи своего сына с мужчиной, который уже состоял в браке, но никогда не говорил об этом открыто: ведь Его Величество сам преступал законы, установленные Селеной, а недавно... так и вовсе отказался от Неё. Если бы он сразу знал!

Неожиданно верховный маг Лода вернулся в покои больного и практически потащил монарха за собой, схватив его за рукав.

— Ваше Величество, — прошептал Виргин, когда ему удалось вытянуть короля в холл, — я не хотел говорить при Его Высочестве... Помочь Освальду я не смогу. Сначала я подумал, что его ранили отравленным лезвием, но исследовав субстанцию, пришёл к выводу, что она магического происхождения. Клинок, поразивший графа, был зачарован. И это не магия селенитов или лилитанцев, это колдовство иного мира...

— Опять Бог Жизни, к которому взывал Зоран и о котором мы ничего не знаем?

— Вероятно... Я могу попробовать вызвать Селену. — Предложил маг.

— Да. — Король кивнул и прикрыл глаза. — Освальд всегда был и будет истинным первым селенитом, Она должна помочь!

— Хорошо... Вы пойдёте со мной в лабораторию?

— Нет, я останусь — присмотрю за Куртом, он места себе не находит. Как бы чего не натворил. — Его Величество боялся... боялся потерять сына, боялся гнева Богини, да даже своих собственных мыслей о неминуемом конце света!

— Мы справимся. — Виргин изобразил жалкое подобие улыбки и удалился в свои рабочие комнаты, попутно размышляя о том, как много всего произошло за столь короткое время. А ведь есть ещё деревянные дощечки, которые продолжают появляться!

Маг отослал прочь своего помощника, начертил мелом круг и, встав на колени в его центре, принял ритуальную позу (руки сложить в замок за спиной, лбом коснуться пола) и запел стандартную песню призыва, усиливая её ментальным посылом:

— О, Селена! Пресветлая Мать...

Виргин повторял призыв снова и снова, но Богиня не откликалась. Тогда верховный маг королевства попытался нащупать тончайшую энергетическую нить, связывающую каждого из жрецов с Ней. Он уселся на собственные пятки, переместил замок из рук прямо перед собой и уткнулся в него лбом — в таком положении проще сконцентрироваться. Погрузившись в глубины своего сознания, маг увидел тропинку, мерцающую серебром и теряющуюся вдали. Виргин отправился в путь по этой узкой полоске серебра. На том конце нити его будет ждать Богиня! Селена, безусловно, разгневается за почти насильный призыв, но обстоятельства сильнее даже Её гнева!

... Спустя пару часов, вернувшийся из магического путешествия маг, вновь заглянул в покои Освальда и взглядом попросил Его Величество о конфиденциальном разговоре.

— Тебе удалось? — Король пребывал в состоянии ужаса: зелёная короста полностью скрыла левую сторону лица главы Тайной Службы Лода, превращая лицо мужчины в уродливую маску. Сына удалось отправить отдыхать, но когда он увидит... Ох!

— Ваше Величество, — Виргин набрал воздуха в грудь. — Ничего не вышло. Мне не удалось почувствовать Селену: Её больше нет... По крайней мере, в нашем мире.

* * *

Лис закрыл двери своих покоев на засов и в ускоренном темпе начал подготовку к ритуалу. Прохладный душ, призванный очистить не только тело, но и мысли. Собственноручно (!) сшитый балахон, который надевался прямо на голое тело исключительно для проведения конкретного ритуала. Алтарь, размещённый в тайной комнате, войти в которую можно было только через гардеробную рыжеволосого демона. На кубическом алтаре, покрытом чёрной бархатной материей, располагались магические атрибуты земного мира: перо и колокольчик, кинжал, чаша с водой, глиняный пантакль, щедро посыпанный солью, и четыре свечи разных цветов (жёлтая — для Востока и Воздуха, красная — для Юга и Огня, синяя — для Запада и Воды, тёмно-зелёная — для Севера и Земли). В центре алтаря стояла золотая рамка с миниатюрным портретом привлекательной темноволосой женщины, чьи карие глаза ласково и тепло смотрели в самую суть.

Кицунэ вошёл в потайную комнату за пару минут до полуночи, с помощью нехитрых дыхательных упражнений очистил свой разум от посторонних мыслей и приблизился к алтарю. Как только часы в покоях оборотня начали отбивать положенные двенадцать ударов, он быстро (лёгким движением руки) зажёг свечи, после чего взмахнул пером и позвонил колокольчик, затем полоснул себя кинжалом по левому запястью и выдавил несколько капель крови в чашу, туда же добавил соль... и с последним ударом часов выпил содержимое чаши.

Около минуты ничего не происходило, но вдруг возле портрета появился светлячок, сияние которого можно было назвать, скорее, потусторонним.

— Доброй ночи, любимая! — Прошептал демон.

Светлячок замерцал, меняя интенсивность своего свечения так, чтобы Кицунэ смог расшифровать послание, заключённое в мерцании.

— Потерпи немного, моя милая. — Улыбнулся он в ответ. — Через две луны планеты сойдутся положенным образом — и я верну тебя к жизни, пусть и в ином теле.

Вызванный дух вновь засиял, что-то говоря лису-оборотню.

— Ты зря тревожишься, мы будем предельно осторожны. — Пообещал демон. — Тебе уже известно, что Зоран мёртв? — Светлячок ярко вспыхнул. — Да, любимая, именно так!

Рыжеволосый мужчина нежно провёл кончиком указательного пальца по изображению прекрасной леди:

— Ничего, моя Литана, скоро мы будем вместе...

Дух, искрясь, подлетел к демону и успел коснуться его губ, прежде чем растаять...

Кицунэ сомкнул веки, пытаясь таким образом сдержать слёзы. Каждую ночь вот уже более двадцати лет лис вызывал огонь своей возлюбленной. Если ему не удавалось явиться к центральному алтарю, он создавал стихийные места временного сосредоточения силы, чтобы ощутить присутствие искры духа Литаны. Только надежда на её возможное возрождение удерживала демона по эту сторону черты. Сейчас он был как никогда близок к цели: большой парад планет Мира откроет мнимую дверь в мир духов, останется лишь подобрать подходящее тело — тело новорожденной девочки, которую лис заберёт на воспитание и которая в положенное время вспомнит свою прошлую жизнь. А это ещё около двадцати лет... Но ожидание не страшило демона, в конце концов, ему отпущено много больше времени, чем простым смертным. Кицунэ боялся только одного: погибнуть до того, как сумеет возродить любимую к жизни.

Оборотень поочерёдно погасил ладонью правой руки свечи: зелёная — синяя — красная — жёлтая. В потайной комнате запахло палёной кожей. К счастью, ускоренная регенерация демонов способствовала заживлению и обожжённой ладони, и порезанного ранее запястья за считанные минуты. Рыжеволосый мужчина стянул с себя балахон, аккуратно свернул его и вновь отправился в душ — смывать с себя остатки магии, чтобы никто не смог учуять, какой ритуал он проводил ночью.

* * *

Его Величество Цирцилиан пятый сидел за столом своего рабочего кабинета и банально напивался. Хотя по его собственному разумению, это был акт мольбы в адрес Великого Отца — Огневолосого Бога: вдруг божество решить составить компанию королю Лода и заодно поможет исцелить Освальда и подавить мятеж.

Внезапно в кабинет вошёл, точнее, вошли два барона Форштока в сопровождении двух верховных магов. Монарх удивлённо икнул: снова происки врагов! Как же отличить настоящих Виргина и барона от подосланных?

— Ваше Величество, мы заняли центральный дворец провинции Бей! — Слаженно доложили седовласые воины.

— Слава Богам! — Выдохнул король. — А как там Освальд? — Его Величество попытался взглянуть на обоих магов сразу, для чего пришлось напрячь глаза, которые тут же резанула боль. — Ох!

— Ваше Величество, мне удалось затормозить все процессы в организме графа — это приостановило развитие болезни, но не искоренило её. Нам остаётся одно — уповать на чудо. — Верховный маг Лода почтительно склонил голову, дабы спрятать от правителя полный осуждения взгляд. Королевство в плачевном состоянии: скоро закончатся запасы — и простых селенитов ждёт голод. Мятеж подавлен, но какой ценой! На одного поверженного мятежника приходится как минимум трое солдат армии Лода... В конце концов, Богиня пропала! А Его Величество вместо того, чтобы делать хоть что-то, заперся в одиночестве и жалеет себя!

— Огневолосый Бог уже явил нам одно чудо, будем надеяться на второе! — Воскликнул монарх и бросился обнимать присутствующих воинов и магов.

— Барон Форшток, — обратился к смущённому пожилому мужчине Виргин, — будьте столь любезны, помогите мне довести Его Величество до его покоев.

— Да-да, конечно. — Быстро закивал головой воин. — Полагаю, наш правитель возносил молитвы нашему общему Отцу.

— Безусловно. — Подтвердил верховный маг Лода, мысленно вознося благодарность Богине за то, что этот селенит столь понятлив.

Мужчины подхватили своего короля под руки и направились на выход из кабинета. Барон выглянул за дверь и повертел головой по сторонам:

— Всё спокойно, можно идти. — Отчитался он и пояснил изумлённому магу: — Думаю, не стоит подданным видеть Его Величество в столь сомнительном положении.

— Вы правы... На нашего правителя слишком много свалилось в последнее время.

Цирцилиан пятый тем временем принялся вырываться:

— Не нужно меня держать! Я сам могу идти! И вообще... — Мужчина вывернулся из захвата и плюхнулся прямо пятой точкой на пол. — Вот до чего вы довели своего короля!

— Ваше Величество, — Виргин присел на корточки возле монарха, — простите меня!

— За что? — Удивился единовластный правитель Лода.

— За то, что я сейчас сделаю. — Ответил маг и завёл заклинательную песнь, способствующую отрезвлению объекта приложения магического воздействия. Существенным недостатком заклинания было то, что после его применения, отрезвляемый испытывал жутчайшее похмелье, снять которое не получалось ни с помощью магии, ни с помощью народных средств (рассолов, отваров и прочих напитков). Посему Его Величеству Цирцилиану пятому предстояло мучиться в течение ближайших двух-трёх часов...

— О-о! — Простонал король, прижимая ладони к вискам. — Моя голова... Мне так стыдно за своё поведение... — Слова давались мужчине с трудом.

— Ваше Величество, пойдёмте, мы проводим Вас в Ваши покои. — Маг помог правителю подняться на ноги, барон подставил плечо, чтобы монарх мог на него опереться... и мужчины отправились в долгий путь по коридорам дворца.

* * *

Селена очнулась в пустом тёмном пространстве, Она попыталась разглядеть обстановку помещения, в котором Ей довелось оказаться, однако увидеть что-либо Богине не удалось. Блондинка различала очертания своих рук, но больше ничего и никого вокруг не было. Она подняла голову вверх и увидела вместо потолка тёмно-зелёное марево, по виду которого невозможно было установить: твёрдое оно или мягкое, какова его толщина и что же всё-таки находится за его пределами? Под ногами Селены также светились сгустки энергии, которые появлялись ровно там, куда Богиня наступала.

Что же с Ней произошло? Селена чётко помнила, что разнесла очередную порцию деревянных дощечек по храмам в своих землях и собиралась отправиться в Лод, исполнить обещание, данное монарху, преступившему установленный Ею закон.

На этом месте воспоминания обрывались — и возникала пустота. Богиня уселась на загадочную субстанцию, которая заменяла Ей пол, и, максимально сконцентрировавшись, отправила зов сестре. Ну а кому ещё? Несмотря на разногласия, Лил — единственная, с кем можно хоть иногда поговорить по душам, кто поддержит в трудную минуту... Глаза блондинки наполнились влагой.

Ответа не последовало... Мысленный зов затерялся в тёмно-зелёном мареве. Богиня обняла свои ноги и заревела. Уткнувшись носом в колени, блондинка не заметила, как в Её сторону направился сгусток, который достигнув цели, превратился в темноволосого зеленоглазого мужчину, излучающего божественную энергию.

— Ну здравствуй, Сел! — Хмыкнул Он.

— Кто здесь? — Богиня подняла голову и столкнулась с Ним взглядом.

— Хочешь познакомиться? — Зеленоглазый Бог склонил голову набок.

— Где Я? — Селена сжалась в комочек.

— Невежливо отвечать вопросом на вопрос. — Заметил незнакомец. — Но Я буду добр и удовлетворю твоё любопытство. Ты у Меня в гостях... на неопределённый срок. Будешь вести себя хорошо, позволю остаться. Нет — отдам на суд Собора. — Зелёные глаза вспыхнули, нагоняя на Богиню страх. — Ты Меня поняла?

— Да. — Кивнула блондинка. — А кто ты?

— Поверь Мне, тебе не стоит этого знать. — Усмехнулся Он. — И запомни, вопросы буду задавать Я. Твоё же дело — быть послушной. Встань! — Приказал зеленоглазый Бог. Селена вздрогнула и испуганно захлопала ресницами.

— Разве ты не слышала приказ? — Рявкнул неопознанный носитель божественной энергии. — Встань! Я не привык повторять дважды.

— Да... Я сейчас... — Забормотала Она и, пошатываясь, поднялась на ноги.

— Хм... — Незнакомец недовольно наморщил нос. — Ну-ка покрутись! — Селена медленно начала поворачиваться вокруг себя. — Куда же делась самая большая из игл? А Я-то думаю: как тебе удалось прийти в сознание... — От рассуждений темноволосого мужчины Богине становилось не по себе. Неужели Он — причина Её недомоганий в последние годы?! Но зачем это Ему? И ещё Он знает о том, что сёстры были созданы в нарушение межмирового божественного закона.

— Да стой ты уже! — Заорал на Неё Бог, блондинка застыла на месте. — Хорошо, хоть послушная. — Фыркнул зеленоглазый. — Что ж, оставлю тебя одну. Ожидай Меня ночью. — Он притянул Селену за подбородок и поцеловал прямо в губы, одновременно прокусывая губы до крови. — У тебя сладкая кровь. — Зелёные глаза сверкнули в тёмной пустоте, и через мгновение на месте загадочного хозяина этого не менее странного места появился тёмно-зелёный сгусток энергии. Минута — и он растаял.

Селена провела рукой по губам и подбородку, стирая кровь и Его прикосновения. Ну почему? Лучше бы муж вообще не создавал Её! Слёзы вновь заструились по щекам Богини... Когда уже не было сил реветь, пришло спокойствие и желание выжить, несмотря ни на что.

* * *

Терре снилась какая-то ерунда: на купающейся в солнечных лучах лесной полянке прямо посреди земляничных кустиков лежал незнакомый мужчина. Леди тихонько, практически на цыпочках (неопознанный субъект спал) подошла к нему и попыталась рассмотреть... Среднего роста (где-то метр восемьдесят), среднего телосложения (излишний вес отсутствовал, но тип фигуры явно не был спортивным), темноволосый... Скулы чётко очерчены, губы — тонкие. Иномирянку не покидало ощущение того, что где-то она этого товарища уже видела. Вот только где?

Внезапно рассматриваемый мужчина пробудился и, сверкнув на Терру хищными зелёными глазами, криво усмехнулся: — Что ж ты живучая такая?

— А ты чего такой "добрый"? — В тон ему ответила женщина.

— Ну, извини, какой есть. — Беспечно ответил субъект, срывая с ближайшего кустика спелые сочные ягоды и отправляя их в рот.

— Шёл бы ты из моего сна! — Фыркнула Терра и ткнула босой ногой наглого дядьку в бок. — И землянику чужую без спроса тебе тоже хомячить никто не разрешал!

— Вот нахалка! — Восхитился мужчина. — Сама припёрлась на мою территорию и ещё указывать пытается, что мне делать. Может, и хорошо, что выжила...

— Эй! — Во второй пинок леди "вложила душу". — Что ты как заведённый повторяешь "живучая", "выжила"? Есть что сказать — говори прямо!

— Больно, между прочим! — Огрызнулся мужчина, потирая ушибленное место.

— Ну так что? — Терра улеглась на траву рядом с субъектом. — Сам поделишься информацией? — Интуиция нашептала женщине, что в собственном сне она неуязвима.

Темноволосый незнакомец ухмыльнулся и навис над леди, вглядываясь в её лицо. Изучающий взгляд, а затем и указательный палец правой руки мужчины пробежался по щекам, глазам, носику, губам дамы, которая подозрительно спокойно реагировала на происходящее.

— Ладно, слушай. — Наглый тип, забравшийся в сновидение иномирянки, занял исходную позицию и принялся вещать: — Вообще затея пошла не так с самого начала. Этот божественный идиот всё перепутал и вручил мои таблички не той сестре! Я, конечно, надеялся, что тебя казнят за появление во дворце, куда женщинам вход запрещён... Но король Лода, на мою беду, оказался гетеросексуалом. — Мужчина шумно втянул в себя воздух. — Потом я узнал, что в Лод выдвинулась армия князя, и решил, что удача повернулась ко мне передом. Но, как выяснилось, я рано радовался: мальчишка вместо того, чтобы уничтожить потенциальную угрозу, задумал на тебе жениться. — Зеленоглазый гад почесал нос, слопал ещё пару ягод и продолжил: — Зоран тоже ничего не добился, хотя я дал ему огромную силу... Он был лучшим из моих адептов... Братья и в подмётки ему не годятся...

— Подожди! — Прервала мужчину Терра. — Так ты и есть тот самый Бог Жизни?

— Догадливая! — Фыркнул тип в ответ. — В общем, я понаблюдал за тобой и пришёл к выводу, что убивать тебя не стоит. Так что... даю вам с князем своё благословение!

— Что я тебе сделала? Зачем тебе моя жизнь? — Леди задумчиво сморщила лоб.

— Не жизнь, а жертва! — Поправил женщину Бог. — Ибо жертва, в жилах которой течёт божественная кровь, даёт власть над всем миром тому, кто жертвует. Основы мироздания, том первый, глава седьмая. — Назидательно изрёк он. — Учи матчасть, пригодится! Спасибо потом скажешь.

— Стоп! Какая ещё божественная кровь? — Сердито спросила землянка. — Ты хочешь сказать, что в моём генеалогическом древе наследил какой-то Бог или Богиня?

— Ну, не то чтобы наследил... — Хохотнул зеленоглазый.

— Ты? Ты... Ты! — Терра яростно зашипела и попыталась вцепиться в горло папаше: мало того, что бросил, так ещё и в жертву собственным амбициям принести хотел! Сволочь!

Вдруг женщина ощутила, как кто-то трясёт её за плечо, и... проснулась.

— Милая, что случилось? Почему ты плачешь? — Лилитанский правитель губами собрал солёную влагу с лица своей невесты.

— Сон дурацкий приснился про Бога Жизни. — Ответила Терра, в глубине души понимая, что никакой это не сон. Слишком реальным было чувство ненависти, которое она испытала по отношению к божественному родителю. Только подумать, ведь она чуть не принесла себя в жертву сама — в тот день... в королевском дворце Лода, когда лилтанский правитель спас её, сам того не ведая.

— Расскажешь? — Князь пригладил растрепавшиеся длинные волосы иномирянки.

— Угум...

Внимательно выслушав свою будущую жену, Его Милость тяжело вздохнул и выдал сомнительное (по мнению землянки) умозаключение:

— Терра, тебе срочно нужно найти приёмного отца.

Мужчине довелось изучить межмировой свод законов Богов (прадед никогда не следил за хранящимися в горном замке книгами) и даже утащить пару книг себе. Полученных в бессистемном порядке знаний вполне хватало для того, чтобы сделать неутешительные выводы.

— Зачем? — Леди насторожилась.

— По божественным меркам, мы оба несовершеннолетние. Как только мы поженимся, ты наравне со мной станешь наследницей Огневолосого Бога. Если с моим прадедом что-либо произойдёт, вся власть над энергетическими потоками Мира перейдёт к опекуну с твоей стороны, то есть к твоему отцу. — Лицо брюнета выражало глубокую озадаченность.

— А твоя бабушка?

— Лилит вне закона, если ты помнишь.

— Хм... — Терра задумалась. — Эльнúн, ты только не обижайся, ладно? Но, может, нам вообще отложить свадьбу... до твоего совершеннолетия, например?

— Не получится... Связь, установившаяся между нами, предполагает, что брак должен быть заключен не позже чем через год после помолвки.

— И ослабить её никак нельзя?

— Теперь уже нет... Помнишь, я приревновал тебя к Карлосу? После того происшествия, я усилил нашу связь до предела. — Князь зевнул и потёр тыльной стороной кистей рук глаза. — Проще добраться до моего прадеда, и пусть он ищет тебе опекуна.

— Хорошо, как скажешь. — Неохотно согласилась леди. Не то, чтобы она собиралась сбегать от брюнета, но брак — это слишком серьёзный шаг, тем более, для несовершеннолетней полубогини. То-то все бойфренды твердили, что детство у неё в одном известном месте играет. Терра улыбнулась своим воспоминаниям: мужчин в её жизни было не сказать, чтобы много, но достаточно. И часть из них (к удивлению женщины, значительная часть), спустя некоторое время с начала отношений, предлагали даме выйти на новый их (отношений) уровень, короче говоря, заключить брак. Будучи от природы свободолюбивой, леди всякими правдами и неправдами избежать любых, в т.ч. и брачных, обязательств. Мужчины терпели, мужчины давали ей время, мужчины ставили вопрос ребром... и уходили ни с чем, обзывая напоследок инфантильной куклой (и это в лучшем случае).

— Люблю, когда ты такая послушная. — Горячий шёпот обжёг ухо женщины, вызывая дрожь во всём теле и тихий стон. — Милая, давай спать — скоро вставать.

— Блин, ты снова прав!

Жалкий остаток ночи Терра действительно просто отдыхала: никаких тебе сновидений, никаких Богов, демонов и прочих фольклорных элементов. Всегда бы так!

Князь же напротив долго не мог уснуть, он вновь и вновь рассматривал спящую невесту, пытаясь принять новое знание о ней. Интересно, на чью сторону она встанет, когда лилитанский правитель обратится к Собору с требованием назначить поединок? В конце концов, кровь может оказаться сильнее уз помолвки...

* * *

Из воронки пространственного перехода прямо в центр тронной залы королевского дворца Лода шагнули трое. Никто не вышел к ним навстречу, охранники также отсутствовали. Демон-оборотень принюхался, после чего возмущённо фыркнул:

— Освальд совсем воинскую элиту распустил! Ближайший селенит находится в десяти минутах ходьбы отсюда. А за это время много чего можно сделать...

Его Милость прикрыл глаза и настроился на волны селенитской магии, определяя таким нехитрым способом место нахождения верховного мага Лода.

— Идём! — Чёрные глаза вспыхнули. — Виргин на грани истощения — думаю, мы пришли вовремя.

Маг обнаружился в своей лаборатории — среди свитков и склянок. Рядом с мужчиной копошился его помощник, а за рабочим столом верховного мага Лода сидела юная светловолосая девушка.

— Ой, — пискнула она, вытаращив глазёнки на входящую в комнату троицу.

Виргин обернулся и от неожиданности плюхнулся прямо на пятую точку:

— Вы живы! — Осунувшееся лицо озарила искренняя улыбка.

— Мия, это леди Терра! Я тебе про неё рассказывал. — Арнольд кинулся обнимать иномирянку. — Его Величество боялся, что ты погибнешь вместе с Его Милостью... Как хорошо, что ты жива!... Что вы оба живы... — Поправился парень, столкнувшись с колючим взглядом жениха леди Инкогнито. — А это — леди Мия, племянница Его Величества. — Представил юноша Терре девушку и покраснел.

— Любезностями будете обмениваться потом, — прервал светскую беседу своей невесты и бывшего пажа князь. — Виргин, где Его Величество?

— Отдыхает в своих покоях. Он вчера... эээ... пытался пообщаться с Вашим божественным предком. — Ответил маг, пытаясь подняться на ноги. Лис протянул мужчине руку и сопроводил его до кресла.

— Что у вас здесь вообще происходит? — Лилитанский правитель сощурил глаза.

— Освальд ранен и отравлен чужой магией, как его спасти я не знаю. Барни контролирует каждый шаг наследного принца и не допускает его к графу. Хорошо ещё, что Грегор пока не вернулся из похода на провинцию Бей. Но скоро он будет здесь... И я не представляю, как сказать молодому Торстейну, что ему нужно готовиться к принятию на себя обязательств главы семьи. — Верховный маг Лода поджал губы.

— Можно мне взглянуть на вашего Джеймса Бонда? — Терра адресовал вопросительный взгляд князю.

— Если Виргин позволит, можешь заняться здоровьем графа, пока мы с Циром будем разбираться с братьями. — Его Милость улыбнулся одними губами: спорить с ней бесполезно, всё равно сделает по-своему, а это значит, что у него появился очередной повод для переживаний. — Мне срочно нужно переговорить с Его Величеством... независимо от того, в каком он состоянии. Надо будет — отрезвлю.

— Армин, проводи Терру в покои графа. — Распорядился маг. — Вас же, — селенит кивнул в сторону князя и его телохранителя, — прошу следовать за мной.

— Ваша Милость, — рыжеволосый демон почтительно склонил голову. — Полагаю, я буду более полезен Вашей невесте: магическое оружие — одна из моих специализаций.

— Согласен! — Кивнул лилитанский правитель. — Отвечаешь за Терру головой!

Его Милость следовал за селенитским магом по коридорам королевского дворца и размышлял относительно увиденного и услышанного. Он прощупал божественной частью своей сущности энергетические потоки окружающего их с Виргином пространства и резко остановился.

— Ваша Милость, что с Вами? — Верховный маг Лода испугался не на шутку.

— Это ты как жрец Селены мне скажи, что у вас тут с божественными потоками?

— Вы тоже почувствовали... — Печально заметил Виргин. — Богини больше нет в нашем мире. Я пытался выйти с ней на связь и молить о помощи Освальду, но нить, связующая меня с Селеной, истончена настолько, что я не могу следовать по ней до конца. Единственное, о чём я могу с уверенностью говорить, так это то, что Богиня жива...

Маг умолк и повёл лилитанского правителя дальше по коридорам.

... Его Величество Цирцилиан пятый услышал, как сквозь сон его кто-то зовёт. Король недовольно засопел, но зов не прекращался: пришлось сделать над собою усилие и открыть глаза, одновременно удерживая в сознании прерванное сновидение. Однако стоило монарху увидеть перед собой князя, как он вскочил с постели с криком: "Жив!"

— Я тоже рад тебя видеть. — Ухмыльнулся брюнет.

— А как Терра? — Обеспокоенно поинтересовался единовластный правитель Лода.

— Цир, последнее предупреждение: я крайне ревнив. — Его Милость расхохотался, увидев вытягивающееся лицо собеседника. — Да всё с ней в порядке! Вернёмся — сам увидишь! Они с Кицунэ попробуют вытащить Главу твоей Тайной Службы.

— Подожди-подожди! — Его Величество принялся мотать головой. — Ничего не понимаю! Откуда вернёмся? Как Терра и твой советник смогут вылечить Освальда?

— Хм... Как вижу, приобщение к культу моего прадеда не прошло бесследно для твоей мозговой активности... — Брюнет откровенно ржал.

— Прошу прощения, но это моя вина. — Виргин предпринял попытку защитить честь своего правителя. — Я применил отрезвляющую заклинательную песнь.

— Что ж, пусть будет так. — Съехидничал князь. — В общем, план действии таков: у меня есть камень, именуемый твоими "братьями" Чинтамани...

— Они мне не братья! — Резко бросил монарх. — Виргин проведёт ритуал, чтобы принять меня обратно в "лоно Богини".

— Сейчас это неважно, — перебил его лилитанский правитель. — С помощью камня мы отправимся к "учителю". Тебя он знает, это позволит нам выиграть время, которого мне хватит для создания магического кокона.

— Ваше Величество, это крайне опасно! — Вмешался верховный маг Лода.

— Его Милость спас наши жизни, я не имею права отказать ему в помощи.

— Тогда одевайся, собирайся и в путь!

— Хм... Может вы оба выйдете, чтобы я мог сменить костюм? — Осведомился король.

— Цир, у меня невеста есть. — Невинно пробормотал брюнет, который никак не мог успокоить свою ревность и потому активно "подкалывал" потенциального соперника. — Поэтому ты меня, уж не знаю, к сожалению ли, к счастью, но не интересуешь.

— А я бы хотел осмотреть Вашу энергетическую оболочку. — Виновато добавил маг.

— Ладно уж, любуйтесь... — Скорчив гримасу, монарх начал переодевать штаны...

... Спустя десять минут два правителя уже стояли посреди леса прямо перед входом в хижину. Прочитав энергетические потоки, князь понял, что они сейчас на границе земель Лилит и Селены. Его Величество набрал воздух в лёгкие и заорал, что есть мочи:

— Учитель! — Светловолосый правитель распахнул двери и ворвался в хижину. То, что он увидел, повергло мужчину в шок, как и зашедшего следом князя: на узкой постели с серыми простынями в обнимку спали обнаженные мужчины, в одном из которых легко узнавался "учитель", а во втором — "отшельник", его родной брат.

— Князь, делай, что хотел, и уходим. Иначе меня вырвет прямо здесь. — Шёпотом предупредил брюнета единовластный правитель Лода.

— Ну надо же, какие мы нежные. — Хмыкнул тот в ответ, но всё-таки призвал свою Тьму, которая прочно спеленала братьев-близнецов. Затем Его Милость создал пространственный переход в темницу княжеского замка и лёгким движением руки направил туда пленников. — Вот и всё! Возвращаемся?

— Да, как можно скорее! — Кивнул король. — Мне здесь как-то не по себе...

— Меня больше волнует то, что нам там легко удалось осуществить захват. — Начал рассуждать князь, попутно формируя очередную воронку пространственного перехода.

* * *

Кицунэ, решительно отстранив будущую княгиню, первый просканировал Главу Тайной Службы Лода и был неприятно удивлён, увидев тухлую энергетическую паутину:

— Это смешанная магия: и нашего, и иного мира. — Определил лис, мысленно усмехнувшись: фраза получилась двусмысленной, но оба её прочтения были верны. — В стандартное заклинание уничтожения, которое лилитанцы всегда привязывали к клинкам и стрелам, вплетена божественная сила. Сила закупоривает энергетические каналы, не давая внутренним потокам обновляться, а заклинание уничтожения постепенно убивает их. Кстати, весьма интересное плетение... — Рыжеволосый мужчина задумался.

— Тэнко, дай мне посмотреть! — Потребовала Терра.

— Смотри, только не касайся руками. — Оборотень отошёл в сторону.

— Опять эти мерзкие водоросли! — Возмутилась леди. — Точно такие же были на Э... Его Милости. — Быстро поправилась женщина (внимательнее надо быть, однако).

— То есть ты знаешь, как это убрать? — С надеждой поинтересовался мнущийся в дверях Курт (подходить ближе Барни не позволял).

— Да, но... — Иномирянка взглянула на демона, ища поддержки. — Моих сил может быть недостаточно: водоросли слишком глубоко проникли в каналы Освальда. Кроме того, наша помощь может понадобиться... князю.

— Леди Терра права. Граф от нас никуда не денется, а вот жизни наших с Вами правителей, — Кицунэ поклонился наследному принцу, — может грозить опасность.

— Уже нет! — Воскликнул входящий в комнату король. Следом за ним в дверном проёме возник и Его Милость.

— Что тут у Вас? — Осведомился правитель лилитанских земель.

— То же, что было у тебя. — Ответила дама.

— Хм... Позвольте полюбопытствовать... — Князь отодвинул загораживающих ему обзор советника и Терру и переключил зрение в энергетическую плоскость. Лицо мужчины тут же искривилось в гримасе брезгливости: липкие мерзкие нити цвета болотной жижи опутали всё тело графа Торстейна-старшего. — Фу... И после этого он называет себя Богом Жизни?!

— Ну... в чём-то он прав: эта зелёная дрянь чрезвычайно живучая. Для того чтобы она прекратила своё существование, её нужно сжигать. По крайней мере, по-другому у меня избавить тебя от этого безобразия не получилось.

— Цир, оставьте нас троих с раненым, пожалуйста. — Скорее приказал, чем попросил, лилитанский правитель. — Кицунэ, ты готов? — Демон с сосредоточенным видом кивнул.

Как только все лишние покинули спальную комнату покоев Освальда, оборотень отвернулся лицом к стене и принялся раздеваться. От удивления Терра потеряла дар речи и потому просто рассматривала широкую мужскую спину, упругие ягодицы, длинные стройные ноги. Услышав рядом недовольное сопение жениха, женщина уставилась в потолок, изредка бросая косые взгляды то на князя, то на его второго отца.

— Смотри! — Прошептал Его Милость, прижимая леди к себе и нежно целуя её шею.

Демона окутало оранжевое сияние и через мгновение на месте, где раньше стоял рыжеволосый мужчина, появился настоящий лис. Его можно было бы назвать рыжим, если бы не серебристые волоски, разбросанные по всей поверхности его... шерсти (?)... Кроме того, у оборотня было девять хвостов!

— Начали! — Скомандовал князь — и они с Террой сконцентрировались на вытягивании "водорослей" из энергетической системы Освальда. Водоросли сматывались в клубок и отбрасывались на пол — к ногам, то есть лапам, лиса. Далее оборотень неведомым способом зажигал на кончиках хвостов серебристый огонь и, кружась вокруг своей оси, касался ими клубков, отчего те вспыхивали как тополиный пух от спички и сгорали без следа за считанные секунды.

— Уфф... — Слаженно выдохнули все трое (включая лиса), когда последняя нить была сожжена и зелёная корка полностью исчезла с лица графа.

— Терра, пойдём, — лилитанский правитель потянул женщину на выход. — Кицунэ сейчас будет оборачиваться обратно, не хочу, чтобы моя невеста таращилась на обнажённых мужчин. — Иномирянка состроила грустную рожицу, но подчинилась.

Следуя за брюнетом в кабинет короля Лода, она размышляла о том, может ли её будущий муж превращаться в какого-нибудь зверя? Ведь Лилит говорила, что сама формировала геном внука, а значит, выбрала всё самое лучшее.

— Милая, о чём задумалась? — Из мира рассуждений Терра вынырнула только тогда, когда князь прижал её стене и страстно поцеловал. Выгибаясь всем телом, леди отвечала на возбуждающие ласки и стремилась как можно плотнее прижаться к мужчине.

— Хочу тебя... — Прошептала она.

— Сейчас дождёмся лиса, попрощаемся с Циром и отправимся домой... в спальню.... — Ответил брюнет, зарываясь носом в волосы невесты и вдыхая её пьянящий аромат.

— Тогда остановись... — Простонала леди, впиваясь коготками в его плечи.

Князь отстранился, и именно в этот момент из-за поворота вышел уже полностью одетый демон.

— Прошу прощения, если помешал. — Кицунэ невинно улыбнулся, отметив про себя то, как неровно дышит невеста сюзерена.

— Нисколько. — Усмехнулся лилитанский правитель. — Думаю, Цир нас уже заждался. — Он резко перевёл тему. — Давайте, не будем тратить его нервы.

... Единовластный правитель Лода, в самом деле, не находил себе места: он метался по кабинету из стороны в сторону. Князь абсолютно прав: всё прошло слишком гладко!

— Освальд сейчас спит, по пробуждении он будет абсолютно здоров. — Отчитался советник и личный телохранитель Его Милости. — Виргин, — обратился лис к верховному магу Лода, — в течение недели графу нужно будет принимать укрепляющий отвар.

— Понял. — Кивнул маг, а присутствующий здесь же Курт, не медля ни секунды, сорвался с места и помчался охранять сон возлюбленного.

— Вам удалось! Боги услышали мои молитвы! — Король почувствовал себя абсолютно счастливым впервые за много дней. Конечно, осталось ещё разобраться с загадочными деревянными дощечками, но (он не сомневался) и эту проблему получится решить.

— Нам пора. — Князь обратился к внутреннему магическому резерву и начал формировать воронку пространственного перехода.

— Терра, спасибо! — Монарх стоял напротив иномирянки и понимал, что эту леди ему уже никогда не получить. — Что я могу для тебя сделать?

— Найди себе другую женщину! — Недовольно фыркнул лилитанский правитель и, взяв за руки свою невесту и Кицунэ, шагнул в портал.

...Леди Инкогнито и сама не заметила, как осталась без одежды и оказалась на широкой кровати будущего супруга. Она предприняла попытку раздеть своего мужчину, чтобы он составил её компанию, но тщетно: князь предупреждающе качал головой всякий раз, когда руки невесты тянулись к застёжке его брюк. Сам же он прикасался к Терре так, как хотел, и там, где хотел. В тот момент, когда губы мужчины начали спускаться к бёдрам, леди завизжала и отпихнула его в сторону.

— Милая, не нужно смущаться, просто расслабься. — Попытался успокоить женщину лилитанский правитель, но неожиданно ощутил присутствие в комнате знакомой божественной энергии. Князь спешно укутал невесту одеялом и повернулся к незваному гостю лицом:

— Зачем пожаловал? — Вокруг брюнета заклубилась Тьма.

— Да вот... — Хихикнул мужчина. — Пришёл посмотреть, во что ты ввязался?

Терра, высунув из-под одеяла один глаз, рассмотрела негодяя, прервавшего их на самом интересном месте: высокий, астеник, а вот волосы... волосы мужчины были подобны языкам пламени костра.

* * *

Огневолосый Бог был вне себя от ярости: правнук выставил Его за дверь, даже не выслушав! Неужели адептка Бога Жизни сумела околдовать полубога? Наконец, лилитанский правитель и темноволосая женщина, от которой за версту несло иномирской магией, изволили выползти из спальни.

— И? Чем обязаны? — Холодно произнёс князь, приземляясь на диван и усаживая леди к себе на колени. — Только не говори, что соскучился. Не поверю!

— Позволь интересоваться, — вкрадчивым, словно обволакивающим, голосом спросил Бог, — с каких пор Мой потомок спит с адепткой иномирского Бога, стремящегося захватить Мой мир?

— Если бы ты меньше пьянствовал, то не задавал бы глупых вопросов. — Фыркнул брюнет, одновременно усиливая стальной захват, который сам он называл "объятиями". Иномирянка зашипела, но вместо желанной свободы получила поцелуй в макушку. — Это моя невеста Терра, можете познакомиться.

— Невеста? Эльнúн, нам нужно поговорить наедине! — Заявил Огневолосый Бог, и леди поняла, за что это божество получило своё прозвище: с кончиков длинных волос будущего родственника на пол посыпались искры. Эх, хороший был ковёр в гостиной!

— Говорить не о чем! — Отрезал князь.

— Ты не понимаешь! Он очень силён! Его адепты расползаются по Миру, как зараза!

— Терра — не его адептка. — Брюнет скрыл за усмешкой разочарование: Огневолосый Бог не чувствует даже того, что невеста его правнука явилась из иного мира! — Моя невеста — дочь Бога Жизни. — Князь впервые видел прадеда таким озадаченным.

— Но... это же ещё хуже! Он убьёт Меня и потребует права опеки над Миром...

— Поэтому нам нужно найти Терре приёмного отца. — Правитель лилитанских земель вопросительно посмотрел на божественного предка. — Поможешь?

— Ты думаешь, что она отречётся от своего родителя ради тебя?

— Хватит уже говорить обо мне так, словно меня здесь нет! — Возмутилась иномирянка. — Я и сама узнала о собственном происхождении недавно, да и то во сне! Мой папаша-Бог поведал мне о том, что я должна была стать жертвой, принесённой ради захвата вашего мира. Эльнúн должен был убить меня... Полагаете, что после этого я буду на стороне Бога Жизни?

— Кажется, она говорит правду... — Лицо Огневолосого Бога удивлённо вытянулось.

— Само собой! — Буркнула Терра. — А Вы не расскажете нам, зачем издеваетесь над несчастными смертными?

— Что? — Удивление сменилось недоумением.

— Милая, не надо так резко. — Князь чмокнул невесту в губы и невинным тоном добавил: — Старость надо уважать. Мой божественный прадед вполне мог позабыть о том, что натворил... Особенно, если учудил это в пьяном угаре.

— Довольно! — Взревел Бог. — Что Я, по-вашему, сделал не так?

— Деревянные дощечки с числами, которые Селена распространяет по всем своим землям, испортили погоду во всех селенитских государствах. — Ответил брюнет. — Смертных ждёт гибель от голода.

— Это всё Бог Жизни! Я проиграл ему в карты желание...

— Твой прадед ещё и игрок? — Тихо спросила Терра.

— Для меня это тоже новость. — Князь до хруста сжал зубы. — И что?

— Вообще-то дощечки должна была разносить Лилит, но она... эмм... отказалась.

Лилитанский правитель изо всех сил старался сдержать смех, представляя себе, как именно Богиня отказывалась от этого бестолкового поручения и что она при этом говорила своему божественному супругу.

— Может, покажете эти штуковины? — Заинтересовалась иномирянка. — В конце концов, когда Виргин вызвал меня в этот мир, он искал того, кто сможет снять проклятье...

— Да без проблем! — Равнодушно ответил Огневолосый Бог и щёлкнул пальцами правой руки. На полу в гостиной проявилась деревянная табличка, на которой был изображён квадрат, состоящий из девяти строк и девяти столбцов. В отдельных клетках стояли цифры.

— Это же судоку! — Воскликнула Терра.

— Ты знаешь, что это? — С сомнением в голосе уточнил князь.

— Да, это моя любимая интеллектуальная игра! Кицунэ её тоже должен помнить... Смысл в том, чтобы правильно расставить числа от одного до девяти в строчках, столбцах и блоках три на три. Сейчас покажу, только мне нужно что-нибудь, чем можно писать на дереве. — В глаза женщины читался азарт.

— Попробуй энергией. — Предложил брюнет, выпуская невесту из объятий и садясь следом за ней на пол возле дощечки.

— Хм... Ладно, попробую. — Она сосредоточилась и, высчитав, какое число должно помещаться в верхней правой клетке, направила на неё зелёный лучик из указательного пальца правой руки (на лазерную указку похоже, — решила Терра) и уверенно вывела единицу. — Круто! В принципе, уровень несложный, минут за десять решу! — Обрадовала леди присутствующих рядом мужчин.

Спустя обозначенное время, раздался радостный крик "Готово!" — и женщину окутал плотный серебристый туман.

— Терра! — Князь рванулся к ней, но магическая дымка сработала как щит и откинула брюнета в противоположный угол комнаты...

...Женщина помотала головой из стороны в сторону: зрение постепенно возвращалось; юла, скачущая от одного виска к другому, остановилась.

Терра огляделась... Она, наконец-то, попала домой — в ту самую ванную комнату, из которой исчезла почти месяц назад. Странно, вроде бы ничего не изменилось... Ощущения того, что в квартире довольно долго никто не проживал, не было. Наоборот, воздух в ванной комнате был наполнен влагой, словно она только что принимала душ. Пока леди соображала, что произошло, раздался звонок в дверь.

За дверью обнаружился тот самый бойфренд (высокий голубоглазый спортсмен с коротким русым "ёжиком"), которого дама ждала перед своим исчезновением. Руки мужчины были заняты шикарным букетом роз (не миллион, конечно, но больше пятидесяти штук точно!) и бутылкой шампанского.

Терра открыла и улыбнулась вроде бы своему парню:

— Васенька, привет! Проходи! — Она приняла цветы, шампанское и отправилась на кухню. Бутылку нужно было положить в морозилку — охлаждаться, для цветов желательно было найти вазу, в крайнем случае, большую банку.

Разобравшись с букетом и напитком, женщина задумалась о том, чем же накормить гостя. До путешествия между мирами она приготовила пиццу, но та, судя по тому, сколь долго Терра отсутствовала, протухла прямо в духовке. Леди заглянула в духовой шкаф... О чудо, ароматная пицца радостно ждала своего часа! Кажется, дама вернулась в то же время, из которого пропала.

Пока женщина хлопотала, Василий успел разуться, помыть руки и пройти за ней на кухню. Он нежно обнял подругу за плечи, затем развернул лицом к себе и прикоснулся губами к её губам. Секунду ничего не происходило, но затем пространство вокруг мужчины завертелось в вихре и угрожающе потемнело. Когда вихрь исчез на месте красавчика-спортсмена сидел маленький забавный хомячок с рожками, напоминающими оленьи... Терра испуганно вскрикнула и схватилась за голову.

КОНЕЦ 2 ЧАСТИ.