Полукровка полукровке рознь

...Всё началось с того, что Алёнка (моя коллега и единственная в этом городе, да и, пожалуй, во всём мире приятельница) ошарашила меня новостью:

— Заирка, мы со Славиком решили жить вместе. Я к нему завтра переезжаю!

— Круто! — С одной стороны, я обрадовалась за подругу: она уже три года встречается с этим своим Славиком — и, наконец-то, свершилось! Но вот с другой... Мы вместе с Алёнкой снимали квартиру — скромную однушку с диваном и раскладушкой, но нам хватало, а теперь мне придётся искать ещё более убогое жилище, ибо платить целых восемь тысяч манат в месяц я не смогу! Максимум — пять... и то, если премию на работе будут платить регулярно. А завтра как раз последний день месяца — не заплачу за следующий месяц, и можно выкатываться на все четыре стороны! Эх, надо будет Фимке позвонить, может, чем и поможет?! Если Алёна — моя единственная приятельница, то Фимиам (попросту Фимка) — мой единственный настоящий друг. Мы вместе росли на границе и вместе же вырвались в столицу, я стала кредитным аналитиком, а Фимка — риэлтором, так что на него одна надежда! Я отогнала от себя гнетущие мысли и поздравила подругу с первым "прыжком" по направлению к её мечте — счастливой семейной жизни с... да неважно с кем, хоть с тем же Славиком!

— Заир, — виновато протянула подруга, — ты это... прости! Неожиданно так получилось... Тебе же теперь квартиру искать... А хочешь, я со Славкой поговорю? У него вроде как двушка...

— Нет, Алёнушка, — успокоила я её. — Я вечером Фимке позвоню, он поможет. Если только вещи к себе на пару дней заберёте... — Жить в одной квартире с этим субъектом желания у меня не было. Бабник он и сволочь! Только вот подруга меня не слушает...

— Конечно! — Алёнка тут же успокоилась и принялась рассказывать о том, как её белобрысое сокровище докатилось до такого серьёзного предложения:

-... И вот сидим мы в кафе, — вещала моя рыжеволосая приятельница, — тут к нему подруливает какая-то фифа разукрашенная и начинает права качать. А Славик ей заявляет, что у нас с ним всё серьёзно и, что я завтра к нему переезжаю!

— Ой, и дура же ты у меня! — Всплеснула я руками. — Он же это для отмазки придумал.

— Я его спросила потом. — Тихим голосом произнесла Алёнка. — Он ответил, что-то типа: "Как я сказал, так и будет"...

— Ладно! Фигня это всё! Лишь бы ты счастливая была! — Я заключила подругу в объятья и легонько похлопала по спине.

Потом мы на пару собирали вещи, а вечером я позвонила другу моему Фимиаму (вот сама не знаю, почему меня всегда на хи-хи пробивает, когда я его полное имя слышу или произношу):

— Фимка, привет! — Максимально жизнерадостно выдала я в трубку.

— Привет, Заирище! Как твои дела?

— Да всё в порядке... почти... Короче, мне помощь твоя нужна...

— Выкладывай! — Друг тут же перешёл на деловой тон.

— Нужна однушка в районе моей работы, простенькая, но не убитая. Ценник в месяц — не больше пяти тысяч манат... Лучше меньше.

— Хм... — По ту сторону "трубы" воцарилось молчание. — Сколько времени на поиски? — Наконец-то, уточнил Фимка.

— Эээ... Вообще-то один день. — Повинилась я. — Мне завтра уже ночевать негде будет. Вещи у Алёнкиного бойфренда оставлю, а сама на вокзал, поди, пойду, если ты меня не спасёшь от этой печальной участи.

— Блин, Заир! Ты хоть понимаешь, что более-менее пригодный для проживания вариант за пять тысяч с ходу не ищется?

— Так я сама только что узнала... — Буркнула я в ответ.

— Гадина — твоя Алёнка! — Заметил друг детства.

— Нее... Дурочка влюблённая просто. — Хмыкнула я, проверяя местонахождение Алёны. В ванной ещё, значит, можно спокойно обсудить события.

— Когда же уже ты, душа моя, влюбишься? — Ехидненько поинтересовался Фимка. — Так, глядишь, пристроили бы тебя к какому мужичку, и жила бы ты себе у него совершенно бесплатно, заметь!

— Бесплатно, говоришь? — В тон ему почти пропела я. — А он бы меня за красивые глазки в свой дом бы пустил?

— Я же тебе по любви предлагаю, — я прямо-таки почувствовала, как обиженно надувает щёчки мой друг. — Другие варианты ты ведь рассматривать не хочешь...

— Какие ещё другие? — Фыркнула я.

— Ну... Можно было бы запудрить мозги какому-нибудь дяденьке. Он бы и в дом тебя пустил, и не приставал бы...

— Ага! — Понятно, на способности мои магические дружок намекает. — А потом бы сам ещё и квартирку свою на меня бы переписал?

— Можно и так! — Оживился Фимка. — Эту схему вообще на поток поставить можно!

— Слышь, риэлтор ты мой чёрный! — Я начала хихикать. — Хватит уже об этом!

— Заирка! Вот если бы не твои дурацкие убеждения, работала бы в приличной компании на хорошей должности и свою хату бы уже имела!

— Я не буду ломать волю людей! — Отрезала я. — Ты помогать-то будешь?

— Да куда ж я денусь. Завтра после обеда жди звонка — чего-нибудь придумаю.

— Ок. Фимка, спасибо!

— Да пока не за что!

Ночь прошла спокойно, а утром за Алёнкой приехало её "щасье" на белом джипе.

— Славик, можно Заиркины вещи у нас пару дней полежат? Пока она квартиру найдёт... — Робко промяукала приятельница.

— Я тебе камера хранения что ли? — Взвилось белобрысое сокровище, а потом снисходительно заявило: — Хорошо, но только два дня.

— Ой, Славка, какой ты у меня хороший! Как я тебя люблю! — Подруга повисла на шее своего принца. Принц же молча терпел и кривился в сторону.

— Спасибо. — Вежливо кивнула я. Вещей у меня, конечно, немного, но вот искать новое жилище с рюкзаком за спиной и синтезатором под мышкой будет затруднительно.

А по прошествии получаса все мои вещи уже были размещены в прихожей Славика.

— Ещё раз спасибо! Я пойду — Фимка обещал, что мы уже после обеда пойдём квартиры смотреть. — Я искренне улыбнулась: — Рада за вас!

К моему глубочайшему разочарованию другу не удалось найти ничего. Вообще. Оказывается, восемь тысяч манат — это ещё вполне дёшево. Куда катится наш мир? Я получала в среднем десятку в месяц — и это ведь считалось неплохим заработком! Даже для столицы Северной человеческой Империи... Но рынку аренды, видимо, плевать на статистику.

— Заир, давай, я с комендантом поговорю. — Предложил Фимка: у них при риэлтерской конторе функционировало общежитие для иногородних.

— Угу. — Мрачно вздохнула я. — Сам же говорил, что комендант — зверь, никакой личной жизни. — Фимка всегда был красавцем: высокий подтянутый шатен с голубыми глазами. Так что суровые законы риэлтерского общежития действительно сильно портили ему жизнь.

— А может, с ним ты поговоришь?

— Фимиам! — Вспыхнула я. — Ну сколько раз тебе повторять?! Не буду!

— Ладно-ладно! — Друг примирительно поднял руки ладонями наружу. — Тогда предлагаю следующий вариант: вчера вечером к нам пришла заявка на сдачу в аренду квартиры в этом районе, официально она будет внесена в базу только в понедельник, значит, смотреть её раньше вторника никто не станет. Поживёшь пару дней там, а я за это время попробую найти что-нибудь более-менее подходящее.

Квартира оказалась просто шикарной, я даже присвистнула:

— Ого! Впервые вижу однушку площадью сто квадратов!

— А сколько здесь техники напичкано! — Восторгался Фимка. — Вот, смотри! — Он нажал на какую-то картинку на стене — и стены комнаты разъехались в разные стороны, открывая вид на кухню. Эдакая полустудия получилась! — А ещё здесь потолок ночью мерцает — эффект "звёздного неба".

— И сколько стоит аренда этой красоты? — Из чистого любопытства поинтересовалась я, попутно разглядывая кухонную мебель и технику.

— Восемнадцать в месяц.

— О...чуметь! — Выдохнула я. — Интересно, а в каком дворце тогда собственник этого великолепия обитает...

— Квартира принадлежит фирме. Скорее всего, её покупали для проживания какого-нибудь особо ценного специалиста. А теперь специалист или свою квартиру приобрёл, или уволился, или ещё чего-нибудь... — Фимка пожал плечами.

— Всё равно, круто! Спасибо! Ты настоящий друг! Кстати, я собираюсь суши заказать, присоединишься?

— Я бы с удовольствием, но у меня через час свидание. А мне бы ещё заскочить в общагу — душ принять, рубашку поменять... ну и всё такое...

— О! Ну тогда, конечно, не смею задерживать. — Хихикнула я. — С дамой сердца-то хоть познакомишь потом?

— Заирка, ты же знаешь, в моём сердце одна дама — это ты! — В тон мне ответил друг.

— Понятно, очередное увлечение, значит? — Прищурилась я. — Так и быть, мой верный рыцарь, иди с миром... и не возвращайся без победы!

— Как пожелает Императрица! — Выдал очередную дурость Фимка и ушёл решать свои амурные дела. Я же заказала по сотовому доставку суши через час и, раздевшись до футболки и плавок, улеглась на широченную кровать.

Однако отдохнуть мне не удалось, поскольку из прихожей послышались какие-то звуки. Я выскочила в коридор и увидела, как открывается входная дверь. Через мгновение в дверном проёме возник неопознанный субъект мужского пола лет тридцати-тридцати пяти, вполне симпатичный: высокий (даже выше Фимки), широкоплечий (интересно, смогла бы я обхватить его руками?), определённо накачанный, темноглазый брюнет.

— А Вы кто? — Спросила я у субъекта.

— Хозяин квартиры, вообще-то. — Хмыкнул он в ответ. — А вот, кто Вы такая и что делаете в моей квартире?

— А мне в агентстве сказали, что квартиру сдаёт некая организация...

— Ну да, формально квартира зарегистрирована на компанию, в которой я работаю. — Согласился брюнет. — Только что-то не помню, чтобы нам присылали договор аренды.

— Видите ли, — начала я сочинять на ходу, — я пока не уверена, буду ли снимать Вашу квартиру. Для того чтобы понять, будет ли мне комфортно, мне необходимо здесь переночевать. А то, знаете ли, бессонница мучает, если место мне не подходит...

— Надо же, как интересно! — Впечатлился хозяин квартиры. — А если честно?

— В смысле? — Я недоумевающе похлопала ресницами.

— Ладно, сам посмотрю. — Радужная оболочка глаз мужчины зажглась зелёным светом — и я почувствовала, как он пытается проникнуть в мои мысли. Ну уж нет! Я мгновенно подняла свои ментальные щиты, позволив своим глазам также включиться.

— Значит ты тоже полукровка-дамфор? — Улыбнулся он и сразу же прекратил попытки вторжения в моё мысленное пространство. — Рассказывай, что ты здесь делаешь!

— Я скоро уйду. — Я потупилась. — Только доставку дождусь и сразу...

— Какую доставку?

— Суши...

— А как давно ты их заказала?

— Минут десять назад, доставить должны в течение часа.

— Отлично, звони в службу доставки. — Я подняла на него глаза: да, пожалуй, он прав — отменить заказ ещё не поздно, однако мужчина меня удивил: — Я тоже голоден.

Следующие пять минут мы, сидя на кухонном диванчике, занимались уточнением заказа. Как бы меня потом по судам не затаскали! А то лопнет хозяин квартиры от передоза морской кухни, а я потом стану крайней, как адресат заказа!

— Ладно, рассказывай уже! — Брюнет окинул меня взглядом, и до меня, наконец, дошло, что я сижу тут перед ним практически раздетая.

— Хорошо, только джинсы надену...

— Эти? — Мужчина провёл в воздухе круг указательным пальцем правой руки, и мои штаны оказались на моём же теле.

— Да, спасибо. — Похоже отец у него из дамфоровской знати, я вот так одеваться, например, не умею... Не мой уровень! Да и образования в магической сфере не хватает.

— И? — Он вопросительно на меня посмотрел.

— Мне просто некуда идти. — Я пожала плечами и рассказала ему всю историю.

— Можешь жить у меня, я отзову заявку на сдачу в аренду.

— Но я не смогу платить восемнадцать тысяч манат в месяц!

— Ты вообще не будешь платить за проживание. — Поймав мой обалдевший взгляд, брюнет пояснил: — Такие, как мы, должны помогать друг другу. Кстати, мы так и не познакомились. Меня Эл зовут.

— Заира. — Растерянно ответила я.

— Зай, если у тебя проблемы с финансами, могу помочь с поиском работы. — Вот ведь гад! Так моё имя сократить!

— Нет, не надо... Я не свечу своими способностями. Не хочу ломать волю других людей ради целей империи или корпораций.

— Ты вообще-то не человек. — Заметил он. — И потом... Сколько тебе лет?

— Тридцать уже. — Обречённо выдохнула я.

— Тридцать... — Задумчиво повторил он. — То есть лет через пятнадцать-двадцать правда всё равно выплывет.

Он был прав: чистокровные дамфоры жили не менее пятисот лет, в среднем — семьсот, а люди — не более ста. Абсолютные полукровки (то есть те, у кого один из родителей был чистокровным дамфором) — такие, как я или он, наследовали долголетие в полной мере. Более того, по законам дамфоров, после наступления совершеннолетия (тридцати пяти лет), когда цвет нашей магии сменится с зелёного на чёрный, время для нас начнёт течь иначе: за десять лет мы будем стариться всего на один год. Поэтому, если за оставшиеся пять лет мне удастся сделать карьеру, ещё лет двадцать я смогу скрывать своё происхождение, надо только будет почаще уезжать — якобы пробовать современные технологии омоложения. А вот, что потом, — это вопрос. Скорее всего, придётся подделывать документы и эмигрировать в другое человеческое государство. И так каждые двадцать лет...

— А тебе сколько? — Поинтересовалась я.

— Тридцать четыре. — Эл поднялся с дивана и направился в прихожую. Я сосредоточенно просканировала пространство: точно! Курьер уже поднимается по лестнице! И всё-таки он странный... Зачем он постоянно использует магию?

Хозяин квартиры вернулся через пять минут с внушительным пакетом еды — и мы приступили к ужину. Вопрос продолжал крутиться в голове, поэтому я решилась его задать:

— Эл, а почему ты даже элементарные действия производишь с помощью магии?

— Я должен быть постоянно в форме. Это моя работа.

— Понятно. — Я нахмурилась.

— Ничего тебе не понятно! — Заявил он, отправляя в рот очередной ролл. — Я — начальник службы безопасности. Моя задача — защищать волю руководителя от внешнего влияния в ходе переговоров. Наша компания — это совместное предприятие людей и дамфоров, но генеральный — человек. Всё-таки у дамфоров слегка экзотическая внешность.

Тут он снова был прав. Особенностью внешности дамфоров было полное отсутствие белка в глазах. То есть до тридцати пяти лет глаза у них были зелёные с чёрным зрачком, после тридцати пяти — полностью чёрные.

— А дамфоры нормально относятся к тому, что ты на них работаешь? — Удивилась я. Нас полукровок не признавали ни люди (для них мы были чужими — долгожители с магическими способностями, напоминающие им о том, как недолговечны и слабы они сами), ни дамфоры (если полукровке не повезло оказаться на землях дамфоров, то его или её ожидала участь раба).

— Нормально. — Кивнул брюнет, уничтожая какого-то морского гада. — Я же проходил обучение на землях дамфоров. — Я замерла и ненавязчиво просканировала его ментальное пространство на предмет наличия клейма. Хм... Ничего...

— Не ищи, — усмехнулся мужчина. — Я свободный эмм... не знаю, кем себя считать... не человеком же! А как тебе удаётся скрываться?

— Ну... Мама вышла замуж за отчима, когда была беременна мной. Отчим признал меня своей дочерью, так что все считают меня человеком. Тем более что я на маму похожа.

— Хм... Тогда могу понять твоего биологического отца. — Брюнет неожиданно сверкнул глазами, и я вздрогнула. — И что? Никто не знает?

— Только мой друг — Фимка, который риэлтор. На нас в детстве стая диких собак напала, пришлось мне раскрыться. Но Фимка надёжный, не сдаст.

— А откуда здесь стая диких собак?

— Так мы же с границы... Там чего только нет!

— С какой, если не секрет? — Мой собеседник умудрился уже перейти к десерту, в то время как я ещё только доедала свой восьмой ролл из двенадцати.

— Я родилась на границе с Уриццу.

— О! А я наоборот — в Мицуре. — Северная человеческая Империя граничит с двумя государствами дамфоров: с Уриццу — на Востоке, с Мицуром — на Западе. И представители обоих дамфорских государств развлекаются с человеческими женщинами на территории Северной Империи. Ходят слухи, что дамфоры — потрясающие любовники, интересно, а как с этим у полукровок-мужчин? Так! Всё! Мне больше не наливать!

— А учился ты тоже в Мицуре? — Я попыталась отогнать прочь навязчивые мысли.

— Да, но побывать мне довелось и в Мицуре, и в Уриццу. Там очень красиво... Совсем по-другому, не так, как на человеческих землях. И сама земля там... живая, что ли... Обязательно туда съезди, когда будет возможность.

— Ага! Прямиком на невольничий рынок! — Я сделала над собой усилие и дожевала-таки последний двенадцатый ролл.

— Я что-нибудь придумаю. — Пообещал брюнет и налил мне чай, параллельно пододвигая десерт из безе со взбитыми сливками и мороженым.

— Зачем? — Я чуть не подавилась от удивления. Что за странная забота?

— Говорю же, там здорово! Потом спасибо скажешь. — Он мне подмигнул. Я улыбнулась в ответ, исключительно из соображений собственной безопасности: судя по подобным заявлениям, хозяин этой квартиры был немного не в себе...хм... хотя нет! Не немного! Предложение прокатиться в государство дамфоров, адресованное полукровке, как минимум тянуло на абсолютное безумие! Пытаясь ненавязчиво и незаметно определить степень вменяемости Эла, я схомячила десерт.

— Хватит меня сканировать. — Вот блин! Заметил всё-таки! — И вообще пора уже спать ложиться. Пойдём. — Он взмахом руки раздвинул стены кухни и потянул меня за руку в комнату.

— Эл, а где я буду спать?

— Как где? В постели, естественно.

— А ты? — Уточнила я, одновременно краснея до кончиков волос.

— Там же. А тебя что-то смущает?

— Ну... Я не могу спать в одной постели с незнакомым мужчиной.

В ответ на моё признание он заржал как конь. Ну да! Конечно! Я тут уже себе нафантазировала... что же делать со своей излишней мечтательностью? Если посмотреть на ситуацию объективно, то Эл — красавчик, при этом богат (ещё бы, ведь он начальник службы безопасности корпорации), зачем ему такое несуразное мелкое нечто?!

— Ты чего? — Хозяин квартиры обнял меня за талию и обеспокоенно заглянул в глаза, выдернув меня таким образом из процесса самокритики. — Заира, ты обиделась что ли? Какая же ты забавная! Поселиться в квартире у незнакомого мужчины ты, значит, можешь, а спать с ним на разных концах огромной широкой кровати — нет?

— Э-э... не знаю... наверное, могу. — Растерянно промямлила я.

— Вот и славно. — Он чмокнул меня в макушку так, как это обычно делает мой младший братик. Да, у мамы и отчима есть общий сын — мой младший братишка Шин, который на голову выше меня (и в кого же я такая мелкая?). — Тебе завтра во сколько вставать?

— Да без разницы... Выходной же!

— Отлично, тогда с меня кофе в постель. Договорились?

— Хорошо. — Я, наконец-то, расслабилась. Даже не знаю, что на меня так повлияло... Может быть то, что Эл почти полностью скопировал поведение моего брата? Шин тоже всегда по утрам задабривал меня свежесваренным кофе. Стоп! Этот гад просканировал мою память, что ли? Я сосредоточилась на собственных ощущениях, но следов постороннего вмешательства не обнаружила. Ладно, будем считать, совпадение. Пока я проверяла целостность ментальных щитов, брюнет усадил меня на край кровати и начал снимать мои джинсы.

— Ты что творишь? — Я пришла в себя.

— Да вот думал, когда ты уже заметишь происходящее. — Его чётко очерченные губы растянулись в улыбке. — Ты всегда отключаешься от действительности, когда работаешь со щитами?

— Я редко работаю со щитами. — Пришлось отвести глаза, чтобы не покраснеть, когда брюнет, задумавшись над мои словами, слегка прикусил зубами свою нижнюю губу.

— Понятно. — Протянул он. Интересно, что же ему такое понятно? — Тебе нужно учиться находиться на двух уровнях одновременно. Потенциал у тебя неплохой, а всё остальное — исключительно из области теории и практики.

— Я не хочу учиться магии. — Я помотала головой. — Воздействие на волю других... э-э... разумных недопустимо.

— Зря! Можно ведь и с неживой материей работать...

— Это как ты с моими джинсами? — Да, вот это было бы круто! Но раньше я не встречала информацию о том, чтобы полукровки могли диктовать свою волю предметам. Про использование собственной воли дамфорами ходили легенды, а оказалось, что и мы так можем.

— Ага, — ответил Эл, укладывая меня на кровать и заботливо поправляя одеяло. Надо ему спасибо сказать за то, что не стал футболку снимать. — Если хочешь, попробую тебя чему-нибудь научить, но для начала тебе просто надо почаще работать со щитами.

— А куда ты переезжаешь? — Мысль о том, чтобы облегчить себе быт с помощью магии, показалась заманчивой.

— В понедельник я уезжаю в Мицур. — Мужчина улёгся с другой стороны кровати, предварительно раздевшись до трусов и продемонстрировав мне свою спортивную фигуру (хотя да... он же начальник службы безопасности... должен быть всегда в форме).

— А надолго? — Поймав вопросительный взгляд собеседника, я тут же пояснила: — Когда бы ты мог со мной позаниматься... магией?

— Я буду приезжать в Метрóполис по делам где-то раз в месяц на два-три дня. Думаю, вечеров нам будет хватать для того, чтобы я объяснил и показал тебе базовые принципы проявления воли. Остальное время будешь выполнять домашнее задание. Единственное — мне придётся останавливаться здесь, чтобы у нас было достаточно времени для занятий.

— Это не проблема. — Невесело заметила я.

— Не складываются отношения с человеческими мужчинами? — Догадался Эл.

— Типа того...

— А ты не пробовала встречаться с кем-нибудь из наших? — Поинтересовался он.

— Неа... Я же скрываюсь...

— Извини, забыл. Похоже, от усталости у меня начались проблемы с памятью, — заметил мужчина, — я двое суток не спал.

— Ой, это ты прости! Я тебя заболтала! Спокойной ночи!

— Спокойной ночи, Заира. — Прошептал он, поворачиваясь ко мне спиной.

Обновление от 07.06.2014

— Открывай глазки, соня. — Кто-то ласково тормошил меня за плечи.

— Ммм... — Замычала я, кривя нос и поворачиваясь спиной к внешнему раздражителю. Увы... это меня не спасло! 'Садист', кем бы он ни был, сдёрнул с меня одеяло и принялся щекотать. В итоге, мне ничего не оставалось, кроме как проснуться. С диким визгом я начала отбиваться, стараясь лягнуть 'маньяка', а когда всё-таки сумела повернуться к нему лицом, дабы взглянуть в его бесстыжие очи, застыла... Блин! Я же забыла, где и с кем я нахожусь! Эл рассмеялся и звонко чмокнул меня в левый висок.

— Мы с кофе вернёмся через десять-пятнадцать минут. — Радостно сообщил он и отправился на кухню, закрыв за собой стену.

Я вскочила с постели и помчалась в ванную комнату — приводить себя в порядок. Конечно, брови, ресницы, губы и кожа у меня всегда были в идеальном состоянии безо всякой косметики — всё-таки на управление личным организмом моей магии хватало, но вот принять душ и почистить зубы мне хотелось безумно. Я управилась за десять минут, чтобы не провоцировать хозяина квартиры на поиски моей беззащитной тушки, и вернулась в кровать — ожидать обещанный кофе.

К кофе прилагались булочки с сыром, круассаны с апельсиновым джемом, а также подозрительно довольный жизнью сотрапезник.

— Ты чего такой радостный? — Я, прищурившись, запустила ментальный сканер, от которого он легко увернулся и даже, более того, умудрился перенаправить на меня. Всё это произошло так неожиданно, что я не успела среагировать — посему в последующие пятнадцать минут была вынуждена заниматься самоанализом. Выводы были неутешительные: как ни запрещала я себе мечтать о нормальной жизни и отношениях, окончательно искоренить обычные человеческие желания всё-таки не удалось. Где-то глубоко уже начала зарождаться надежда на то, что ещё не всё потеряно, и что стоит попробовать с кем-нибудь из таких же, как я. Чего скрывать, хозяин квартиры мне понравился, вот только... У него, наверняка, нет проблем с женским полом. Эх, мечты-мечты! А ведь если бы моим мужчиной был полукровка-дамфор, мою молодость можно было бы списать на его магию... Конечно, пошли бы разные слухи по поводу того, чем я его удерживаю... Но пусть лучше считают развратницей, чем нелюдем! Я, наконец-то, вынырнула из глубин собственного сознания.

— Так не честно... — Разочарованно протянул Эл. — На самом интересном месте!

— Что, прости? — Не поняла я.

— Забавные у тебя мысли. — Он широко улыбнулся, демонстрируя мне все свои зубы. — Так чем бы ты меня удерживала? — Улыбка стала ещё шире.

— Как ты мог?! — Я почувствовала, как кровь прилила к щекам. — Кто тебе разрешил лазить в моей голове?! — В нагло ржущего брюнета полетела подушка, но и её он словил.

— Извини, ты сама запустила сканер, я только прицепил к нему свой маячок. Кстати, весьма полезный навык. Хочешь, научу? — Эл отложил подушку в сторону и взял с подноса свою чашку с ароматным напитком. — Ну вот! Пока ты занималась самокопанием, кофе остыл. — Он поставил чашку обратно — рядом с моей, после чего расположил над ними ладони и на мгновение прикрыл глаза. — Готово! Как будто только с огня.

— Спасибо. — Тихо прошептала я, забирая свой горячий (!) кофе, и вгрызлась в нежнейшую сдобу.

— Зай, не обижайся, ты — славная. И я считаю, что нам действительно стоит попробовать. — На этом месте я чуть не подавилась, но взяла-таки себя в руки и просто уткнулась носом в кружку, делая вид, что ничего не слышу и вообще полностью поглощена процессом дегустации.

— Ладно, понял... — Прокомментировал он моё молчание. — Не буду тебя торопить. Значит... для начала цветы, кино и рестораны?

— Про конфеты забыл. — Ехидно заметила я, не торопясь высовываться из своего 'убежища'.

— Хорошо, и конфеты! Договорились! — Деловым тоном выдал он.

— Ни о чём я с тобой не договаривалась! — Пылая праведным гневом, я гордо вскинула голову и посмотрела прямо в его глаза, одновременно усиливая щиты. Он опять расхохотался. Дожила! Никогда не думала о том, чтобы работать шутом. Видимо, зря! Такой успех! Глядишь, и на квартиру бы заработать удалось! Тут я представила, как этот красавчик пытается за мной ухаживать и мне тоже стало смешно...

— Ну что? Поедем за твоими вещами? — Отсмеявшись, минут через пять спросил он.

— Ага. — Согласно мотнула головой я. — Сейчас позвоню Алёнке, узнаю дома ли они, и машину закажу.

— А моё авто тебя не устроит? — Удивился Эл. — Или у тебя так много вещей?

— О, да! — Я картинно закатила глаза. — Захламлю всю твою квартиру! Хотя... если синтезатор на клавиши разобрать и раскидать их по полу...

— Ух ты! Сыграешь что-нибудь? — Заинтересовался мой потенциальный ухажёр.

— А что мне за это будет?

— Ты, кажется, конфет хотела?

— Хм... А ты знаешь, как уговорить девушку! Ладно, мне нужно позвонить.

Алёнка и Славик были дома. Последний, вырвав трубку у подруги, верещал, чтобы я приезжала немедленно, ибо Их Высочество постоянно запинается о мой рюкзак, курсируя по маршруту 'спальня — туалет — кухня — зал' и обратно.

Быстро натянув джинсы, я обрадовала Эла коротким 'Едем!'. Мы спустились на лифте до минус первого этажа, на котором располагалась подземная парковка, и я буквально лишилась дара речи, увидев тот шедевр современного автопрома Западной человеческой империи, на котором мой новый знакомый собирался перевозить мои вещи.

— Нравится? — Осведомился владелец этого чуда, стоящего примерно столько же, сколько и хоромы, из которых мы только что спустились. Я молча кивнула. — Мне тоже. — Усмехнулся он, снимая машину с сигнализации и галантно открывая дверь переднего пассажирского сиденья.

— Спасибо. — Поблагодарила я и нырнула в шикарный салон. Мне доводилось ездить на дорогих машинах в силу специфики работы (кредитный аналитик — это такая важная птаха, которую заёмщик обязать вывозить к себе в офис, по дороге отвечая на разнообразные дурацкие вопросы), но на такой никогда!

— Ручная сборка. — Пояснил на мой обалдевший взгляд эээ... 'миллиардер'?

— Круто! — Выдохнула я.

— Ты всё ещё не хочешь работать, используя свои способности? — В тёмных глазах вспыхнули зелёные искорки. Искуситель, блин!

— А зачем? Ведь возить в кино и рестораны меня будешь ты. — Подколола я его.

— А на работу? Я ведь редко буду приезжать. — Усмехнулся Эл.

— А на работу я буду добираться на общественном транспорте.

— Не хочешь пойти на вождение? Всё равно я машину здесь оставляю, сможешь пользоваться. — Предложил он. Слишком щедрое предложение! Что-то тут не чисто! Может?... в голове возникла шальная мысль... Вдруг красавчик занимается поиском полукровок и продаёт их в земли дамфоров? Тогда становится понятным, почему он так активно предлагал мне там побывать. Я потрясла головой из стороны в сторону. Бред! Больная у меня всё-таки фантазия! — Зай, о чём ты снова задумалась?

— Представляю, что ты со мной сделаешь, если я её разобью. — Сорвался с языка самый очевидный ответ.

— О нет! Не представляешь! — Эл сделал страшные глаза и изобразил зловещий смех.

— Светиться не хочу. — Уже серьёзно сказала я. — Если коллеги увидят меня на Фершетти, сразу пойдут разговоры, да и служба безопасности интерес проявлять начнёт.

Мы вывернули из дворика на широкий проспект и помчались. Ммм! Как же я люблю скорость! Я в Раю! Мимо проносились дома, скверы, фонтаны, а мы летели за Солнцем!

Обновление от 08.06.2014

— Эл, останови вот здесь — напротив арки. — Попросила я: не хватало ещё, чтобы подруга и её хахаль увидели моего нового знакомого и его авто.

— Конечно, как скажешь. — Он припарковал машину и выжидающе уставился на меня: — Мне подождать тебя здесь?

— Только не обижайся, ладно? — Я, поддавшись необъяснимому порыву, чмокнула его в щёку и выскочила на улицу: — Скоро буду!

Нырнув в арку, я оказалась в тихом маленьком дворике, одном из многих. Эти похожие друг на друга, словно близнецы, уголки живой природы — визитная карточка Метрóполиса, на границе подобного нет. Дома природа дикая, необузданная, а в столице она подчиняется строгим геометрическим правилам... Так, сравнивая два разных мира, сосуществующих в одной империи, я добралась до подъезда, обречённого на постоянный контакт с 'прынцем' Славиком. Эта сволочь белобрысая и ко мне ведь приставать пыталась, когда подруга в больнице лежала! В общем, не переношу я его с тех пор, хотя Алёнке ничего рассказывать не стала — и так друзей-приятелей у меня практически нет...

Дверь открыла подружка: рыжие волосы торчали во все стороны, глаза подозрительно припухли. Наверняка, жених довёл... Вот ведь гад!

— Привет, я за вещами. — Улыбнулась я, стараясь не показывать свои переживания. Послезавтра на работе всё обсудим во время чайного перерыва.

— Ого, да Фимка просто волшебник! — Воскликнула она. — Заходи! — Алёнка потянула меня за руку в прихожую.

— Именно, — согласилась я. — А я ведь говорила тебе: присмотрись к моему другу получше. — Да, каюсь, была у меня такая мысль: свести близких людей вместе, но приятельница никого, кроме своего Вячеслава замечать не желала, хотя Фимка, помнится, интересовался, где такие симпатичные 'коллеги' водятся.

— Уже приехала? — Из дверного проёма в ванную комнату высунулась мокрая Славиковская голова. — Лёнь, принеси чистые трусы!

— Да, милый, конечно! — Кинулась исполнять поручение ненаглядного подруга. У меня же зазвонил мобильный. А вот и Фимиам, лёгок на помине!

— Привет, Фимка! — Незамедлительно ответила я.

— Привет, Заирище! Я освобожусь через час и буду весь в твоём распоряжении! — Отрапортовал мой персональный риэлтор.

— Хмм... Ты знаешь, я как бы немного занята... — Блин! Вот идиотка! — Ругала я саму себя. Это же надо было забыть предупредить друга, что квартира мне больше не нужна!

— Я тут пару вариантов подобрал. Честно говоря, от твоего прежнего жилья на пару остановок дальше, но даже эти хаты могут забрать с минуты на минуту.

— Фим, ты только не дуйся на меня! Мне больше не нужна квартира — я остаюсь в той, которую ты мне вчера показывал. — Повинилась я.

— Ты ходила ночью в казино и сорвала джек-пот? — Предположил друг.

— Нет, я с хозяином договорилась... — Со стороны ванной комнаты донёсся презрительный фырк с намёком на то, что Их Высочество ни разу не сомневались в моём распутстве (он мне тогда так и говорил: 'невзрачные девушки должны быть сговорчивыми, иначе быть им старыми девами'). Фимиам же понял мои слова по-своему:

— Ну, наконец-то! Когда дарственную будем оформлять?

— Думаю, до этого не дойдёт. — Рассмеялась я. — Но я обязательно подумаю над твоим предложением и дам знать о своём решении!

— Ну что ж, как будет угодно Императрице! — Я прямо почувствовала, как пухлые губы приятеля расплываются в ехидной улыбке. — Позвони мне в понедельник, чтобы оформить бумаги. — Уже серьёзным тоном добавил Фимка.

— Бумаг не будет, можешь удалять объект из базы — в понедельник придёт отзыв заявки. — Прокомментировала я.

— Заира, во что ты вляпалась? — В голосе друга появилась обеспокоенность.

— Всё в порядке. — Промямлила я, страстно желая, чтобы так оно и было. — В общем, послезавтра позвоню с работы, — ну да, с рабочего телефона можно звонить бесплатно! Хотя, о чём это я? У меня же теперь лишних четыре тысячи в месяц появляются, — и всё подробно расскажу.

— Ладно, отбой. — Фимка расслабился.

— Отбой. — Подтвердила я и нажала на завершение разговора.

Славик уже выпорхнул из ванной и щеголял, судя по всему, специально для меня в одних трусах. Мол, посмотри, от чего ты отказалась! Ладно... Если объективно, то фигура у него неплохая, но поскольку я до сих пор находилась под впечатлением от торса, увиденного вчера перед сном (удивительно ещё, что сны эротические меня не посетили), то 'прынцу' достался полный игнор.

— Ладно, спасибо за всё. Я пойду. — Рюкзак за спину, синтезатор в объятья.

— Заир, может, тебя отвезти? — Предложила подруга и тут же скукожилась под возмущённым взглядом суженного.

— Нет, спасибо! Я такси заранее вызвала. Увидимся на работе! — Я обняла Алёнку, помахала рукой Славику и помчалась вниз по лестнице.

... На выходе из арки мне неожиданно перегородила дорогу группа пьяных парней лет восемнадцати-двадцати. А ведь ещё только день субботы! Или они со вчерашнего не отошли? Впрочем, это неважно! Сейчас главное аккуратно пройти мимо, никого не задев. Вот только с синтезатором в руках сделать это нереально.

— А куда это девушка торопится? — Поинтересовался один из них, подходя вплотную и дыша перегаром прямо в лицо.

— Эй, — раздался знакомый голос со стороны проспекта, — а ну разошлись! Девушка действительно торопится!

— Не лезь не в своё дело! — Рявкнул кто-то из пацанов.

— Уверен, что это не моё дело? — Эл сверкнул зеленью глаз и лёгким движением руки приложил говорившего к стене дома.

— Не надо! — Я покачала головой и призвала на помощь магию эмоций. Сейчас мальчишки начнут относиться ко мне как к младшей сестрёнке, которую нужно беречь и защищать. Вот они уже расступаются и пропускают меня. Я быстрым шагом дошла до Эла и вручила ему музыкальный инструмент. — Пойдём скорее, они уже приходят в себя.

— Что это было? — Настороженно спросил Эл, укладывая в багажник рюкзак и синтезатор. Я молчала. — Зай, я ТЕБЯ спрашиваю! — Он открыл мне дверцу и помог сесть. — Твои глаза стали красными!

— Да, стали! — Заявила я, пристёгиваясь. — Потому, что я использовала магию эмоций.

— Ты же говорила, что твой отец — дамфор...

— Это правда. — Блин! Как глупо спалилась!

— У дамфоров и альсинов не бывает потомства. И даже если бы было, вряд ли бы обладало человеческой внешностью.

— Мой дедушка по материнской линии абсолютный полукровка. Его мать была и вроде как поныне является чистокровной альсинкой. — Нехотя пояснила я.

Всю дорогу Эл молчал, видимо, переваривал информацию.

Обновление от 12.06.2014

В абсолютной тишине мы поднимались на лифте в квартиру, которая в ближайшее время будет мне домом, если, конечно, хозяин сего великолепия не передумает. Я украдкой взглянула на брюнета: его лицо не выражало никаких эмоций... Вообще!

— Эл, что случилось? — Тихо спросила я, рассматривая широкую спину. Он молча открыл входную дверь и, так и не удостоив меня своим вниманием, прошёл в комнату. Блин! Что же делать? Пробить ментальные щиты для того, чтобы покопаться в его загадочных мужских мозгах, я не сумею. Тогда попробовать надавить на чувства?...

Захлопнула брошенную без присмотра дверь и аккуратно заглянула в комнату: сидит на кресле и таращится в окно. Так, Заира! Бояться нечего! Нужно просто потянуть за правильные ниточки эмоций, чтобы ему захотелось выговориться. Я мышкой прошмыгнула к креслу и, сосредоточившись, медленно положила руки ему на плечи и попыталась передать через ладони ощущение расслабленности и желание открыться...

Упс! Видимо, я чего-то не учла... Иначе сидела бы сейчас напротив красавчика и отыгрывала роль личного психолога, а не болтала ногами в воздухе, будучи вплотную прижата к стене... Стальные пальцы сомкнулись на шее, не давая возможности даже нормально дышать, не говоря уже о том, чтобы молить о пощаде. Зазеленевшие глаза пылали яростью и, несмотря на то, что я активно оборонялась, мои щиты уже начали трещать. Вот так бездарно я и погибну во цвете лет! Если только... Я собрала в 'виртуальную кучку' всю свою волю и заставила себя перестать сопротивляться. Чужое сознание резко вторглось в моё ментальное пространство, отчего меня тут же накрыла жуткая головная боль. Мучения длились минут пять, после чего пальцы, сдавливающие мою шею, разжались — и я сползла по стеночке на пол, больно долбанувшись копчиком.

— Зачем? — Спросил этот странный субъект, присаживаясь на корточки и всматриваясь в моё лицо уже обычными (человеческими) тёмными глазами.

— Хотела понять, что с тобой произошло. — Осипшим голосом поведала я.

— Горло сильно болит? — Он погладил меня по щеке.

— Угу... и голова тоже... — Промычала я. Ещё бы оно не болело! Да надави он хоть капельку сильнее — и всё, лежал бы тут мой хладный трупик!

— Прости, сейчас исправлю. — Пробормотал Эл и приложил к моей шее моментально похолодевшую ладонь. Да, дамфоры — отличные лекари: любые физические недуги они исцеляют простым наложением рук. Только полукровкам этот дар редко передаётся в полном объёме. Я, например, могу лечить от простуды или ускорить регенерацию тканей при порезе или ожоге, но это если повреждения незначительны. А если нужно, скажем, прирастить отрезанный по неосторожности палец, то с меня вряд ли будет много толку. Интересно, какой уровень целительского мастерства у гения, оказавшимся по совместительству хозяином подвернувшейся мне недвижимости? Горло перестало болеть, стоило ему лишь прикоснуться. О! Да что он себе позволяет? Десять минут назад чуть не убил, а сейчас целоваться лезет! И не просто лезет, а уже мягко прикасается к моим губам своими! А это что за...? Со всей силы оттолкнула от себя наглого типа и стремительно подняла щиты, пытаясь преградить путь бледно-зелёным щупальцам, тянущимся от его сознания к моему.

— Не бойся, — Эл поднял руки в примирительном жесте, — я просто хочу устранить последствия своего вторжения в твоё ментальное пространство.

Я настороженно посмотрела на него и, не почувствовав в словах лжи, согласилась:

— Ладно, действуй, 'агрессор'! — Голова будто раскалывалась на кусочки.

Брюнет подхватил меня на руки и вместе с моей многострадальной тушкой уселся обратно в кресло. Он бережно взял моё лицо в свои ладони и продолжил прерванный поцелуй. Я же изо всех сил пыталась расслабиться и не обращать внимания на щупальца. Наконец, они достигли моих ментальных щитов и присосались к ним (примерно так же, как Эл к моим губам), даруя столь желанную прохладу.

— Вот и всё. — Он улыбнулся.

— А целоваться было обязательно? — Язвительным тоном поинтересовалась я.

— Нет, но мне понравилось. — Хмыкнул этот... этот... а-а-а! Даже не знаю, как его назвать после того, что было! — А тебе? — Решил добить он меня вопросом.

— Может, лучше расскажешь, что на тебя нашло? — Тему нужно срочно переводить.

— Почему ты применила магию альсинов?

— Я же тебе говорила, что не люблю ломать волю... А магия эмоций позволяет решить любые конфликты мирным путём.

— В самом деле? — Процедил Эл сквозь зубы.

— Ну да! Ты просто располагаешь к себе своего оппонента и...

— То есть всё так просто? — Грубо перебил меня мой, кажется, уже несостоявшийся 'ухажёр'. — А ты никогда не задумывалась о том, сколь губительной может быть магия эмоций? Это же подло — заставлять любить!

— Я не заставляла никого любить себя!

— Ты — нет, но альсины... — Лицо мужчины исказила гримаса боли и горечи.

— Эл, о чём ты? — Я успокаивающе чмокнула его в щёку, всё-таки придётся поработать психологом. — Расскажи, тебе станет легче.

— Из-за магии альсинов погибла моя мать. — Ответил он и снова замолчал.

Я не стала лезть к Элу в душу: захочет — сам поделится. Вместо расспросов я плотно прижалась к широкой мужской груди и крепко обняла его, обхватив руками за талию.

Обновление от 13.06.2014

Не знаю, сколько времени мы так просидели. Мне просто было уютно и спокойно рядом с ним. И... да, поцелуй мне понравился, хотя красавчику об этом знать необязательно. Достаточно того, что этот 'негодяй' уже покопался в моих мыслях. Интересно, что же он там искал? И как ему удалось нейтрализовать моё эмоциональное воздействие? Попыталась определить области своего разума, недавно подвергшиеся сканированию, — ничего не обнаружила. Странно...

— Зай, ты случаем не проголодалась? — Мягкий баритон отвлёк меня от самоанализа.

— Ммм... не знаю. — Я прислушалась к организму, тот обиженно заурчал, мол, 'не заботишься ты обо мне, хозяйка'. — Пожалуй, да!

— Тогда на кухню? — Выдвинул предположение Эл.

— Да, хорошо. — Согласилась я, параллельно выискивая в своей голове отсек с кулинарными рецептами. — Что ты хочешь на обед?

— О, нет! Ты моя гостья, так что готовить я буду сам! — Выдал он в ответ и, не выпуская меня из объятий, поднялся с кресла и отправился на кухню. Хм... Такими темпами я скоро разучусь ходить, хотя... он ведь скоро уезжает. Мне стало грустно.

— Малышка, что такое? — Эл усадил меня на кухонный диванчик и звонко чмокнул в нос.

— Не бойся, шеф-повар — моя вторая профессия.

— Да я не боюсь, просто такая отличная возможность была тебя 'травануть', а ты всё испортил! — Попеняла я ему, но увидев, как брюнет нахмурил брови, поспешно добавила: — Шутка!

— Смешно. — С каменным выражением лица заметил он.

— Извини, по-дурацки как-то вышло... — Блин! Как неудобно получилось!

— Хм... То есть ты поверила? — Он заржал как конь.

— Не поняла? — Я растерянно на него уставилась и тут до меня начало доходить. Вот ведь гад! Он специально заставил меня почувствовать себя виноватой! Но зачем? Я схватила со стола первое, что подвернулось под руку, и запустила этим в Эла. Когда ему в лоб прилетел рулон с бумажными полотенцами, в тёмных глазах мелькнуло недоумение: 'за что'? Я злобно усмехнулась и потянулась за следующим предметом.

— Вот видишь, как неприятно, когда твоими эмоциями манипулируют. — Он быстро подошёл и отобрал у меня подставку под салфетки. — И не надо на меня обижаться.

— Отстань, ладно?! — Гневно фыркнула я и поднялась с дивана, намереваясь покинуть как минимум эту негостеприимную кухню. Надо было поехать с Фимкой — посмотреть его варианты... Эх, теперь уже поздно.

Уйти мне не дали! Эл сгрёб меня в охапку и снова поцеловал: на этот раз по-нормальному, без щупалец и прочих инструментов вторжения в сознание.

— Ну что, я прощён? — Осведомился он, оторвавшись от моих губ, когда от нехватки воздуха у меня уже начала кружиться голова.

— Я подумаю над этим вопросом. — Пообещала я и вцепилась в его предплечья пальцами, чтобы не упасть. Ноги отказывались держать такую тяжёлую меня.

— Зай, какая же ты смешная. — Последовал ещё один поцелуй, на сей раз короткий. После чего мужчина усадил меня обратно на диванчик и, мурлыча что-то себе под нос, занялся приготовлением обеда. Обалдеть! Это первый мужчина в жизни, который готовит для меня! Может, и правда, попробовать закрутить с ним роман?

Через полчаса пространство наполнилось сводящим с ума ароматом запекающегося мяса — желудок восторженно застонал. Молчи, предатель! — Мысленно гаркнула я оголодавшему организму, но тот не спешил принимать мой приказ во внимание.

— Эл? — Позвала я, втайне надеясь на то, что разговоры отвлекут меня от мыслей о еде. — А можно спросить?

— Будет готово через тридцать-сорок минут. — Ответил он, доставая из холодильника пакет с овощами.

— Я не об этом...

— Ммм... Спрашивай. — Неохотно согласился мой брюнет. О да! Как мало женщине нужно для того, чтобы начать считать мужчину своим!

— Что ты хотел найти, когда меня сканировал? — Голосок потише, взгляд поневиннее.

— Интересовался твоими намерениями. — Усмехнулся он. — Ты же пыталась надавить на мою эмоциональную составляющую. Как выяснилось — стремилась помочь.

— И до сих пор не понимаю, почему не вышло... — Пробубнила я.

— Потому что отец нанимал для меня специалистов по магии альсинов, чтобы я при необходимости мог ей противостоять. — Пояснил Эл и снова умолк, сосредоточившись на нарезке зелени.

— Ты знаком со своим отцом? — Нарушила я спустя некоторое время тишину, с трудом переварив услышанное.

— Да. — Коротко ответил он, смешивая оливковое масло с бальзамическим уксусом.

— И какие у вас отношения? — Неужели среди дамфоров есть те, кто воспринимают своё потомство от людей хотя бы нейтрально?

— Отношения как отношения, — брюнет неопределённо пожал плечами.

— А у твоего отца есть другие дети? — Может, Эл — единственный ребёнок, и поэтому родитель вырастил его на своих землях?

— Почему тебя это интересует? — Ох, если бы голосом можно было замораживать, то быть бы мне ледяной скульптурой.

— Вообще, я хотела спросить, общаешься ли ты со своими братьями и сёстрами? И как ты с ними ладишь? — Просто загадка, а не мужчина! И ведь не поймёшь, какой вопрос и как надолго вгонит его в ступор!

— Мне неизвестно, есть ли у моего отца ещё кто-нибудь. — Уже ровно и спокойно произнёс он. — Давай обедать?

Эл выудил из духовки нежнейшую телятинку, запечённую в рукаве, и положил её на огромную тарелку, с одной стороны которой уже обитал салат. Затем всё это умопомрачительное блюдо было перемещено на стол — и мы приступили к трапезе. Хм... Что он там говорил по поводу своей второй профессии? Я уплетала мясо за обе щеки и искренне сожалела о том, что у меня всего один рот и один желудок.

— Нравится? — Мой личный повар, хихикая, наблюдал за тем, как я поглощаю пищу.

— Угум, оше...е...нь вкуш...но. — Ответила я с набитым ртом.

— На десерт — мороженое с фруктами? — Предложил он.

— Ещё и десерт? Ты — волшебник!

— Есть немного. — Кивнул Эл и извлёк из холодильника обещанное лакомство.

Спустя двадцать минут я не находила в себе сил даже для того, чтобы пошевелить рукой или подрыгать ногой. Лишний вес мне, конечно, не грозит: наследственность хорошая, да и магии моей на ваяние фигуры хватит, но всё равно... Столько есть нельзя!

— Пойдём разбирать твои вещи? — Ой, точно! А я и забыла!

— Пойдём, только давай ещё пять минуточек посидим? Ты не против? — Я умоляюще взглянула на него.

— А может, лучше полежим? — Эл оторвал мою потяжелевшую тушку от дивана и отнёс на кровать. Моя физиономия расплылась в довольной глупой улыбке. Да, именно так! Меня надо кормить вкусными обедами и носить на руках! Я его уже почти люблю!

— Не подвинешься? — Идеальный мужчина тем временем скинул с себя футболку и удивлённо взирал на позу 'звёздочка' в моём исполнении: я, раскинув в разные стороны руки и ноги, умудрилась занять широченную кровать целиком.

— Так нормально будет? — Я милостиво освободила примерно полметра кровати.

— Всё, больше не буду тебя кормить. — Тяжело вздохнул он. — А то скоро мне спать негде станет. — Эл, вытянувшись по струнке, примостился рядом. Но уже через пару минут отвоевал у меня территорию, уложив мою голову к себе на грудь.

Обновление от 14.06.2014

...Мне снился какой-то кошмарный бред: за мной гнался маньяк, сначала мне удавалось ускользать и прятаться, но потом я оказалась привязана к стулу, а невидимый садист приставил к моему правому бедру перфоратор и приготовился продырявить его насквозь. Я изловчилась и изо всех сил вцепилась высвободившейся правой рукой в предполагаемое орудие моего убийства. И... проснулась от раздавшегося прямо над ухом отборного мата.

—

* * *

,

* * *

,

* * *

! Зай, что ты творишь? — Прошипел мужчина, отпихивая меня в сторону и сворачиваясь калачиком.

— Эл, прости, мне кошмар приснился. — Повинилась я, гладя его по спине и одновременно краснея. Это за какое же место я его цапнула, что он так выражался?!

— Похоже, придётся тебя за руки к кровати привязывать во избежание. — Заявил брюнет и, помолчав с минуту, добавил: — И за ноги тоже, на всякий случай.

— Ммм... я не фанатка БДСМ.

— Правда? — Он повернулся в мою сторону и через мгновение уже нависал сверху, заведя мои руки мне же за голову и крепко их удерживая. — Не похоже... — Эл внимательно осмотрел губы и впился в них жёстким поцелуем-укусом, но тут же отпустил, видимо, увидев в моих глазах животный ужас.

Мне тогда было лет пять... я играла с соседскими детьми в прятки и решила, что лучше всего будет схорониться в лесу, который начинался прямо за нашим домом. Откуда ребёнку было знать, что именно там скрывался дезертир?!

Служба в имперских войсках — пожизненное ярмо: все новорождённые мальчики заносятся в единую базу, из которой потом случайным образом отбираются будущие 'дворняги Империи'. И с этим ничего не поделаешь... Можно, конечно, откупиться, но такой вариант по карману где-то десяти процентам населения. Поэтому бывает, что молодые солдаты убегают из частей и стремятся на границу, чтобы пока всё не утихнет, отсидеться на землях дамфоров или альсинов. Ни те, ни другие не допускают вхождения на свою территорию отрядов по отлову дезертиров, но при этом совершенно не препятствуют пребыванию чистокровных людей-одиночек на своей стороне границы. Говорят, что зарплаты простых работяг в государствах нелюдей гораздо выше.

Так вот... В лесу я наткнулась на беглого солдата. У парня был бы шанс, если бы он убил меня сразу, но солдат, судя по всему, озверевший от продолжительного отсутствия секса (в имперской армии практикуется целибат), сначала решил развлечься. Он зафиксировал мои руки и ноги так, чтобы я не дёргалась... Я убила его: выжгла мозг, используя магию разума. Как он кричал! Родители солгали военным, сказав, что меня спас какой-то дамфор, исчезнувший сразу после того, как они нашли меня (на границе зеленоглазых часто можно встретить, так что в версии мамы и отчима никто не усомнился). А я зареклась применять свою силу во вред людям.

...Я с трудом очнулась от тяжёлых воспоминаний: по щекам катились слёзы, тело била мелкая дрожь. Эл убрал волосы с моего лица и вытер с него влагу:

— Малышка, я не знал... — Прошептал он, целуя мои глаза. Вот поганец, снова влез в мои мысли, в мою память!

— Поможешь разобрать вещи? — Мне не хотелось обсуждать прошлое.

— Непременно! Помнится, кто-то мне обещал на синтезаторе сыграть...

— А ты уже купил конфеты? — Я состроила сомневающуюся рожицу. — И когда только успел? Неужели, пока я спала?

— Эмм... я предусмотрительно приобрёл коробочку Бришт неделю назад, как чувствовал. — Хмыкнул он. Бришт! Это же мои любимые конфеты! Что ж, сыграю чего-нибудь — пальцы разомну.

— Хорошо, но сначала вещи. — Настроение рекордными темпами улучшалось.

Обновление от 15.06.2014

...Утро воскресенья выдалось тёплым и солнечным: Эл потащил меня по магазинам, несмотря на отчаянное сопротивление с моей стороны. Оказывается, женщине непростительно иметь такой скудный гардероб! Хотела обидеться, но в чём-то он прав... Ничего, теперь у меня будут лишние четыре тысячи в месяц — приоденусь. Пока я размышляла о том, что купить в первую очередь, мы уже приехали в ЦИМ (Центр Имперской Моды).

— Я туда не пойду! — Упрямо заявила я, вцепившись пальцами рук в сидение авто. Не объяснять же, что моих четырёх тысяч хватит в лучшем случае на носовой платок!

— Зай, ты теперь моя девушка — и должна выглядеть соответственно.

— Во-первых, я никому ничего не должна, в том числе и тебе...

— А во-вторых? — Прервал он мою гневную тираду. Я набрала воздуха в грудь и, с вызовом уставившись в тёмные глаза с пляшущими зелёными искорками, продолжила:

— Во-вторых, с каких это пор я стала твоей девушкой?

— Разве мы не договорились? — Мой, как оказалось, парень удивлённо приподнял левую бровь. — Ты сама согласилась попробовать.

— А ты обещал, что не будешь меня торопить! — С досадой фыркнула я.

— Я и так очень сильно притормаживаю. — Заметил он и, встретив мой вопросительный взгляд, пояснил: — Ты до сих пор не побывала в моей постели.

— Это в какой? А что? Та широкая кровать с льняными простынями шоколадного цвета не твоя? — Я состроила рожицу а-ля клиническая идиотка.

— Малышка, ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. — Эл расхохотался и заключил меня в объятья.

— Понятия не имею. — Пробормотала я, изворачиваясь.

— Ну, перестань! Мы оба достаточно взрослые... — Он приподнял мою голову за подбородок и принялся легко целовать мои губы: то краешек, то серединку, то верхнюю, то нижнюю. Я не выдержала и, оседлав брюнета, впилась в его уста долгим поцелуем.

— Вот видишь — всё просто! — Эл довольно улыбался. — Пойдём?

— Ладно, — сдалась я на милость победителя. — Но я сама решу, что буду покупать!

— О нет! Ты ничего покупать не будешь! — Возразил он. — Доставь удовольствие своему мужчине: разреши ему одеть тебя на свой вкус и за свой счёт?!

— Эл, это неправильно! — Буркнула я, потупившись. — Я не привыкла, чтобы мужчины за меня платили. Я всегда и всё покупаю себе сама с того времени, как закончила ВУЗ.

— Привыкай, теперь я буду удовлетворять все твои потребности, и так будет всегда. — Он запустил пальцы в мои волосы и нежно начал массировать затылок.

— Не всегда, а до тех пор, пока ты меня не бросишь. — Выдала я, мурлыча от наслаждения. Затылок всегда был и остаётся моей эрогенной зоной.

— Зай, ты невозможная! — Эл осуждающе покачал головой. — Как я понимаю, переубеждать тебя бессмысленно... — Он вышел на улицу со своей стороны, затем обогнул авто и, открыв дверцу для меня, галантно подал руку. Мечта, а не мужчина! Интересно, сколь долго он сможет меня терпеть после того, как получит желаемое?

Итогом похода по магазинам стало увеличение объёма моих пожитков примерно в три раза. Затем мы заехали перекусить в очаровательную кафешку с 'кусучими' (знаю, что такого слова нет, но другие здесь не подойдут) ценами. Потом Эл потащил меня в супермаркет и набрал, наверное, тонну еды — чтобы я в его отсутствие ни в чём не нуждалась. Наконец, уставшие мы добрались до дома, максимально быстро разобрали покупки и синхронно растянулись на кровати, оставшись без сил.

— Зай, я в душ собираюсь. Потрёшь мне спинку?

— Перебьёшься! — Фыркнула я. — Вот скажи, куда и зачем ты так торопишься?

— Хочу быть уверен в том, что ты — только моя. — Он пожал плечами.

— Ах, да! Я же и забыла, что о такой красоте неописуемой каждый встречный и поперечный мечтает! Может, не поедешь никуда, а то вдруг меня уведут? — Съехидничала я.

— Милая, я уже говорил тебе, что вырос на землях дамфоров. У них иные понятия о красоте, нежели у людей. Поверь мне, ты потрясающе привлекательная женщина. — С этими словами мой новый парень отправился-таки в душ, а я, оставшись в одиночестве, принялась размышлять.

Пусть даже по меркам дамфоров меня можно назвать симпатичной, но это же не повод так на меня набрасываться! Он бы ещё в ЗАГС меня потащил на третий день знакомства! Что-то здесь не чисто... Нужно проверить фирму, в которой он работает. Благо, я как кредитный аналитик имею доступ к базе компаний, зарегистрированных на территории Северной человеческой Империи. Решено, так и поступим! Позволив себе мысленно расслабиться, я подняла свою бренную тушку с постели и направилась на кухню. Как бы то ни было, но ужин своему мужчине я приготовлю, — заслужил!

Так сосредоточилась на приготовлении салата с морепродуктами, что взвизгнула от неожиданности, когда сильные и слегка влажные мужские руки обхватили тело, а к ягодицам прижались мужские же бёдра с чем-то (ох, лучше не спрашивайте, с чем именно) твёрдым и горячим посередине.

— Малышка, ты чего кричишь? — Мочку левого уха слегка прикусили.

— Ты меня напугал. — Ответила я и сама удивилась тому, насколько чётко в моём собственном голосе слышались предвкушение и страсть.

— Хм... — Лёгкий выдох, щекочущий шею — и по телу начинают расползаться предательские насекомые, прозванные в народе 'мурашками'. — Как же ты тогда кричишь, когда испытываешь удовольствие?

— Эл, разве я не просила тебя сбавить скорость? — Я исхитрилась повернуться к нему лицом и тут же столкнулась с затуманенным желанием взглядом.

— Хорошо. — Он сделал глубокий вдох и на какое-то время задержал дыхание. — Просто ты так эротично смотришься возле кухонного стола...

— Хватит об этом, прошу тебя! — Я нахмурилась, из последних сил сдерживая внутреннюю 'самку', настырно твердившую о том, что мужчины у меня и так уже давно не было, и этот тоже завтра уедет на целый месяц!

— Напишу тебе список упражнений для развития воли. — Эл щёлкнул меня по носу указательным пальцем правой руки и отправился к ящичку со всякими бытовыми мелочами: искать ручку и бумагу.

С упражнениями мне довелось ознакомиться сразу после ужина. По большей части, дыхательные и на концентрацию. Довольно просто! Что невозможного в разглядывании пламени свечи в течение пятнадцати минут, если эти самые пятнадцать минут в наличии? Учитывая, что делать мне по вечерам всё равно нечего, буду заниматься. Надеюсь, не повредит! Я продемонстрировала Элу исполнение поставленных задач, получила его одобрение — и мы отправились спать. Я с тоской подумала о том, что послезавтра буду просыпаться одна... Как же тяжело всегда быть одной! Все непролитые за последние лет десять слёзы хлынули сумасшедшим потоком по щекам.

— Зай, что с тобой? — Услышала я его вопрос сквозь собственные рыдания. — Всё будет хорошо... Спи... — Мягкий зелёный свет окутал меня, даря успокоение и погружая в мир грёз.

Обновление от 21.06.2014

...В восемь утра, как это всегда бывает по будням, мой телефон помесью гроулинга и скриминга известил нас о том, что пора вставать. Я как обычно недовольно заворчала и, выключив звук, перевернулась на другой бок, чтобы поваляться 'ещё пять минуточек'. Но не вышло... Это Алёнка за время совместного проживания привыкла к моему эксклюзивному будильнику, Эла же, судя по всему, выдёргивали из сна таким образом впервые. Мой брюнет резко подскочил с кровати и принялся оценивать обстановку зазеленевшими глазами. Похоже, решил, что на нас напали монстры. Я хихикнула:

— С добрым утром! Вижу, мелодия моего будильника тебе понравилась.

— Зай, ну нельзя же так! Я чуть не поседел! — Возмутился он.

— Привыкай! Заодно проверю, пойдёт ли тебе седина. — Засмеялась я и быстро (пока он не успел меня поймать) направилась в ванную комнату совершать утренний ритуал приведения себя любимой в деловой вид.

Блин! Я точно буду по нему скучать! К тому моменту, как я вышла из ванной, из кухни уже доносился аромат свежесваренного кофе, а на столе обнаружились бутерброды с сыром и яичница-глазунья с беконом. Мой желудок тут же подкинул сознанию идею о том, что было бы неплохо так завтракать каждый день (ну да, обычно несчастный орган получает по утрам маленькую баночку йогурта или один бутерброд).

— Начинай без меня, — Эл провёл кончиками пальцев правой руки по моей щеке. — Я в душ. — Сознание вступило в сговор с желудком и отправило сердцу картинку обнажённого торса (и не только торса) мужчины под струями воды. Сердце пропустило удар.

— Угум... — Промычала я и покраснела, поймав себя на том, что рассматриваю кубики на его плоском животе. Всё-таки работа в службе безопасности имеет свои плюсы.

Потом мы вместе завтракали, болтая ни о чём, одевались (мой старенький рабочий костюм был критически осмотрен со всех сторон и забракован, пришлось подчиниться и нарядиться в обновки) и собирались. Всё было так правильно, но меня не покидало ощущение нереальности происходящего.

— Ты же знаешь, что в дамфорских землях техника не работает? — Спросил он, пока мы спускались в гараж.

— Ага. — Кивнула я. Это общеизвестный факт: технические средства функционируют только на человеческих территориях. Хоть какой-то бонус людям перепал!

— Поэтому созваниваться мы не сможем, но если что-то срочное, то пиши мне на электронную почту, адрес я оставил на комоде.

— Хорошо. — Машинально согласилась я, через пару секунд мозг всё-таки включился: — Подожди, а как ты будешь читать мои сообщения, компьютеры у дамфоров тоже не работают. Или я что-то путаю?

— Нет, не путаешь. — Эл открыл мне дверцу машины. — Компания, в которой я работаю, как раз занимается исследованиями в сфере высоких технологий. Нашим специалистам удалось разработать персональный планшет, который функционирует, питаясь энергией от своего хозяина. Это пока эксперимент, но я себе такой достал.

— Ого! — Мои глаза превратились в два блюдечка, а словарный запас иссяк. Если им удастся задуманное, то весь мир ждёт невероятный прорыв — фактически полномасштабная технологическая революция! Пребывая в шоке, я не заметила, как начальник службы безопасности суперинновационной корпорации довёз нас до Банка Метрóполиса — центрального аквариума, в котором я играю роль офисного планктона.

— Малышка, мы приехали. — Эл припарковался у центрального входа.

— А откуда ты знаешь, где я работаю? — Удивилась я.

— Ты же сама мне сказала. — Улыбнулся он и пригладил мои волосы.

— Хм... что-то не помню... Когда я говорила с тобой о работе? — Я наморщила лоб.

— По-моему, по дороге к твоей подруге, ты ещё рассказывала, что вы вместе работаете. — Мой брюнет пожал плечами. — Почему ты спрашиваешь?

— Да так, просто. — Я сделала вид, что всё в порядке, и в целях перевода темы легко поцеловала его в губы. — Буду скучать по тебе.

— Я тоже, Зай. Напиши мне вечером на 'электронку', ладно? — Он нежно щёлкнул меня пальцами по носу. — И не забудь, что ты каждый день должна заниматься! Приеду — проверю! — Он сверкнул зелёными глазами и вернул мне короткий, но сильный поцелуй.

— Ладно, мне пора бежать: не хочу опаздывать, чтобы потом не пришлось задерживаться. — Я потёрлась носом о его щёку. — Хорошей дороги!

Я вышла из машины и быстрым шагом направилась к входу в банк, стараясь не сорваться на бег. Нужно срочно позвонить Фимке и узнать ПРН* (*ПРН — персональный регистрационный номер, аналог российского ИНН) фирмы, на которую оформлена квартира, доставшаяся мне в безвозмездное пользование. Эх, ещё бы найти кого-нибудь, кто лично знает их начальника службы безопасности! Я абсолютно уверена, что не говорила ему о месте своей работы, тем более, о том, что работаю в головном офисе! А ведь Банк Метрóполиса имеет более ста отделений в столице! Как он узнал? Я ведь проверяла свой разум на предмет внешнего сканирования: области, относящиеся к работе, были не тронуты! Да и зачем ему это? Кредитный аналитик не принимает никаких решений, только интерпретирует цифры, превращая их в слова...

Я спешно промчалась к своему рабочему месту, расположенному в углу огромного 'опенспейса', громко поприветствовала коллег и набрала номер друга.

— Заирище, я весь внимание! Рассказывай! — Да уж, любопытство не порок!

— Эмм... У меня тут человек пятьдесят в кабинете. — Попыталась отмазаться я.

— Ты обещала! — Фимиам издал возмущённый фырк.

— Да помню я... Сможешь пообедать сегодня со мной и Алёнкой? Не хочу дважды пересказывать, а то ей я тоже обещала подать подробности на блюде.

— Так и быть, — смилостивился приятель. — Ровно в час дня жду на выходе из банка.

— Ага, только... Фим?

— Что такое?

— Можешь продиктовать ПРН компании, которая выставляла квартиру на сдачу?

— Не вопрос... Повисишь немного? А то они и правда, заявку отозвали, её теперь из архива распаковывать надо. — Друг защёлкал пальцами по клавиатуре.

— Конечно! Кстати, как твоя пятничная битва на любовном фронте? Победа?

— Угу, полная и безоговорочная капитуляция противника. Враг, в буквальном смысле, был уложен на лопатки. — Фимка хохотнул. — И не только!

— О, рада за тебя! — Можно было и не спрашивать: устоять против обаятельного голубоглазого шатена не могла ни одна дама.

— Нашёл! Записывай! — Обрадовал приятель.

Я записала цифры (все восемь) под диктовку, затем повторила их Фимке и запустила поиск по базе данных организаций Северной человеческой Империи.

— Спасибо, дружище! Я у тебя в долгу!

— Сегодня за обедом как раз рассчитаешься, — хмыкнул он. — Моё природное любопытство жаждет подробностей аферы.

— Отлично! Ждём тебя в час, только не опаздывай!

— Буду как штык! А сейчас мне на сделку пора выдвигаться. Так что отбой!

Не успела я положить трубку и поинтересоваться результатами поиска по базе, как была атакована одной из коллег — Линой, которая считала себя непревзойдённой красавицей и вела себя соответственно. Говорят, что она работает у нас только потому, что состоит в связи с руководителем кредитного блока. Вот почему мужчины клюют на таких расфуфыренных самовлюблённых девиц? Эм... Вопрос, естественно, риторический.

— И где наша скромница умудрилась найти себе 'папика'? — Поинтересовалась на весь кабинет эта жертва пластической хирургии и пергидроли.

— Лина, ты чего? — Ринулась защищать меня Алёнка.

— Как это 'чего'? Заира у нас сегодня пришла на работу в шмотках, которые стоят минимум как полугодовой оклад. А ещё я сама видела, как она выходила из Фершетти!

— Завидуем? — Парировала я: лучшая защита — таки нападение! — Твой 'папик' не готов раскошеливаться для тебя на такие суммы?

— Если он на тебя столько тратит, то либо он сумасшедший, либо с него уже песок сыплется. — Ядовито прошипела блонди.

— Тебя это не касается! — Отрезала я.

— Заира, — сладким голоском пропела Лина, — тебе самой-то не противно со старым маразматиком ради денег?

— Да пошла ты! — Рявкнула я. Хорошо, что Эл не успел выйти из авто, чтобы открыть мне дверцу, а то сейчас разговоров было бы ещё больше.

— Заир, — подруга подошла и успокаивающе погладила меня по плечу, — не обращай на неё внимания. Главное, у тебя всё хорошо?

— Да, всё замечательно! Мы сегодня обедаем с Фимкой, всё вам расскажу.

— Ох, как же теперь дотянуть до часу дня? — Алёнка мне подмигнула.

— У вас-то со Славиком как?

— Вроде, нормально. — Как-то неопределённо ответила она. — Тоже за обедом...

— Понятно. — Я кивнула. — Ладно, будем работать, а то Колян прибежит — орать будет.

Колян — это тот самый 'папик' Лины, по совместительству являющийся нашим начальником. Функционирует в одном из двух режимов: 'благодушно-пофигистическом' или 'матерщинно-оровом'.

Итак, я, наконец-то, добралась до результатов поиска по ПРН. Компания называлась 'Инновационные технологии', основной вид деятельности — исследования в сфере хай-тек, учреждена чуть больше, чем полгода назад. Учредители... Ну ничего себе! Министерство по инновационному развитию Империи и Аппарат Магистра Мицура. То есть, по сути, это государственная корпорация, как с нашей стороны, так и со стороны дамфоров. Местонахождение — в самом центре, кто бы сомневался! Отчетность за последние два года...

В кабинет влетел Колян:

— Заира, что ты натворила?!

— Николай Устинович, я ни в чём не виновата...

— Подъём — и быстро за мной! Тебя 'безопасники' требуют!

Я подорвалась с места... Да что же это такое? Чего им всем от меня нужно? Почему просто нельзя оставить человека в покое?! Тоже, поди, будут интересоваться, кто меня подвозил, и за сколько мне удалось принарядиться?! Достали все! Ууу! Гады!

Обновление от 22.06.2014

Мы с Коляном поднялись на тринадцатый (предпоследний) этаж (выше только топ-менеджмент) и проследовали прямо в приёмную 'Мегеры' (так Эльвиру Антиоховну за глаза называют все в банке, даже её непосредственные подчинённые, хотя я до сих пор так и не поняла почему) — начальницы службы безопасности. В СБ у нас работали сплошные полукровки, на моё счастье — неабсолютные: у Эльвиры, например, дамфором был дедушка по материнской линии, так что я по определению была сильнее и потому уже полтора года как успешно притворялась 'овощем', а точнее — обычным человеком.

Секретарша Илона пискнула, чтобы мы проходили в кабинет. Вот почему 'безопасникам' всё самое лучшее? Ведь зарабатывает именно наше подразделение, а мраморный пол, пятиметровые потолки и золотые светильники-канделябры на стенах — им! Да уж, несправедливая штука эта жизнь!

Мегера Эллочка выглядела как всегда сногсшибательно: тёмно-каштановые волосы, поднятые в высокую причёску, пронзительный карий взгляд, прямой аккуратный носик, небольшие, но яркие губы, идеальный овал лица, длинная изящная шея, пышный бюст (размера эдак четвёртого), тонкая талия и крутые бёдра слегка полноватые, но ничуть не портящие даму, которой никак нельзя было дать больше сорока пяти, хотя на самом деле она где-то на век старше. Но ей в отличие от меня повезло — можно не скрываться...

— День добрый. — Она профессионально и от того несколько натянуто улыбнулась.

— Здравствуйте, Эльвира Антиоховна. — Синхронно выпалили мы с боссом.

— Подданная Империи, Заира Веренич, как Вы объясните свой последний запрос в электронной базе организаций. — Так вот оно что! Я мысленно выдохнула.

— Эльвира Антиоховна, каюсь — использовала служебный доступ в личных целях, — затараторила я. — Компания 'Инновационные технологии' является собственником квартиры, которую я намереваюсь снимать, поэтому я хотела выяснить, кто стоит за этой организацией. Не хотелось бы связаться с мошенниками или аферистами.

— Хм... — Улыбка начальницы нашей СБ превратилась в искреннюю. — Понятно... А тебе известно, кто раньше проживал в этой квартире? — Уфф... Эллочка перешла на 'ты', значит, гроза прошла стороной. Теперь нужно отвечать дозированно, но честно.

— Глава службы безопасности компании.

— Вот как? Что же они? Неужели решили убрать господина Мазориуса?

— Понятия не имею. — Правдиво ответила я. — В первый раз слышу это имя.

— А как зовут главу их СБ? — Продолжила допрос Мегера. И чего она прицепилась? Самое обидное, что послать её подальше со всеми этими дурацкими вопросами нельзя!

— Полное имя мне неизвестно. Сокращённый вариант — Эл.

— Он — дамфор?

— Нет, абсолютный полукровка.

— Вот как? — Эльвира горько усмехнулась. — То есть абсолютных полукровок они на работу всё-таки принимают. — Она поправила и без того идеальную причёску.

— Что, простите? — Уточнила я.

— Нет-нет, ничего. Можете идти, Заира... И начальника своего заберите...

Николай Устинович, простоявший в течение всего разговора безмолвной тенью за моим плечом, смущённо кашлянул и молнией вылетел из кабинета Мегеры. Всю дорогу до нашего этажа босс молчал, изображая саму сосредоточенность.

— Заир, ну что там? — У входа в наш огромный кабинет уже суетилась Алёнушка.

— Всё нормально — ложная тревога. — Рассмеялась я и прошла на своё место, дабы дочитать информацию по злополучной конторе. Объяснения мои всех устроили, приказа 'не интересоваться' не поступало, так что сейчас заценим отчётность... Вау! Официальный уровень чистой рентабельности тридцать пять процентов! Похоже, я правильно поняла — Элеонора хотела 'свалить' к ним (ещё бы!), но её не взяли... Теперь посмотрим, кто у них генеральный... Ожидаемо — старший сын министра по инновационному развитию... И последнее — Совет Директоров... Четыре участника: с нашей стороны — министр и сам Император (ого!), со стороны дамфоров — Мастер Уриццу и Магистр Мицура.

Иерархическая лестница расы, владеющей магией разума, чрезвычайно запутана: какие-то должности у них надо заслужить, какие-то — передаются по наследству. Если я ничего не путаю, то Мастер — это верховная наследуемая должность (наподобие нашего Императора), а Магистр — это вроде Императорского наследника.

То есть проект действительно глобальный! Может, стоит всё-таки поговорить с Элом насчёт работы, когда он вернётся? Подумаешь, узнал, где я работаю! Он ведь вполне мог решить, что меня подослали конкуренты, и, пока я спала, выудить из сумки мою карточку подданной Империи* (* карточка подданного / подданной Империи — аналог российского паспорта), чтобы пробить меня по своим базам. Ну вот, нашла объяснение — и мне сразу полегчало!

Улучшившееся настроение способствовало продуктивной работе: за пару часов я сформировала пакет документов на принятие решения о финансировании одного из своих клиентов и успела отправить базовый запрос по новой заявке. Оставшиеся перед обеденным перерывом полчаса я потратила на чтение новостей в ГИСе (глобальной информационной сети), попутно сбрасывая коллегам ссылки на забавные статьи.

За две минуты до часа 'икс' Алёнка возникла возле моего стола и прошептала:

— Идём скорее! Я только что ходила документы подписывать наверх, там нашего Коленьку за невыполнение планов во все бока чистили. Если не сбежим до его возвращения, придётся вместо обеда выслушивать, какие мы убогие.

— Тогда помчались! — Я заблокировала компьютер, схватила сумку и... мы с подругой успели запрыгнуть в лифт за секунду до того момента, как с лестницы спустился разъярённый шеф. Сейчас он сделает "втык" руководителям секторов, затем начальникам отделов, а потом и простым смертным (типа нас). К счастью для наших нежных девичьих ушей, мы этого не услышим, поскольку будем наслаждаться обедом и компанией друга.

Обновление от 23.06.2014

* * *

А в это время в Мицуре...

Двое мужчин в мантиях с капюшонами стояли между резными колоннами — в укромном местечке, где магическая защита позволяла укрыться не только от посторонних глаз, но и от посторонних ушей. В этом году Великое Собрание дамфоров проводилось на территории Мицура, точнее в его столице Та-Меху, и как раз перед обсуждением перспектив экономического развития дамфорских государств был сделан перерыв. Этим перерывом и воспользовались мужчины для решения личных вопросов.

— Тебе удалось что-нибудь выяснить? — Спросил тот, что был одет в чёрную мантию.

— И не просто выяснить, а даже установить контакт и начать обучение. — Ответил второй, облачённый в мантию изумрудного цвета.

— И как она?

— Ты спрашиваешь меня как мага или как мужчину?

— Само собой, как мага! — В голосе говорящего послышались нотки недовольства. — О втором варианте даже не думай!

— Потенциал — хороший, исполнение базовых упражнений удаётся с первого раза. Кстати, ты знал, что в ней течёт кровь альсинов?

— Это невозможно! — Фыркнул первый мужчина.

— Как оказалось, нет ничего невозможно. — Усмехнувшись, заметил второй. — Она очень красива. Единственное, что её портит, — человеческие глаза...

— Я же сказал — нет!

— Ты прекрасно знаешь, что не можешь запретить мне оказывать ей знаки внимания.

— Запретить не могу. — Согласился мужчина в чёрном. — Но прошу... как друга.

— Каким образом я тогда смогу объяснить ей свой интерес и помощь?

— Хорошо, ты прав... но исключительно в рамках человеческих отношений! Никаких ритуалов и уж тем более никакой инициации!

— Разумеется! — Хмыкнул его собеседник в зелёной мантии. — Инициация — это право супруга, я же пока не готов связать себя узами священного магического брака.

— Когда ты сможешь привезти её на наши земли?

— Пока не знаю... Ей нужна подготовка — не столько в области магии разума, сколько в психической сфере. Она слишком не уверена в себе... Какой запас времени у нас есть?

— Ритуал нужно провести не позднее чем через год с момента смерти, то есть осталось чуть больше пяти месяцев. — Задумчиво ответил первый мужчина.

— Но ещё ей потребуется время на то, чтобы освоиться... Значит, не больше четырёх... Всё-таки ты уверен в правильности того, что мы делаем?

— Нет, но такова была его воля... ты же сам там был и всё слышал.

Мужчина в изумрудном кивнул и заметил: — Нам пора, идём.

Ночное обновление от 27.06.2014

* * *

Фимка уже ждал нас на входе, где, видимо, для коротания времени сосредоточенно изучал банковскую листовку с очередным предложением 'выгодного варианта' ипотечного кредитования. Мы с Алёнкой тихонько обошли его со спины и, переглянувшись, синхронно 'напали', сопровождая выходку диким визгом. Друг захватил мелких нас (ну да, габаритами мы обе не вышли) в крепкие, почти стальные, объятья и каким-то образом при этом умудрялся щекотать наши рёбра.

— Фи...и...им, перестань. — Взмолилась я о пощаде. — На нас уже люди косятся!

— Ааа... — Простонала подружка, безуспешно пытаясь лягнуть приятеля.

— Ладно, поганки бледные, пойдёмте — буду вас обедом кормить, а то совсем без моего присмотра отощаете! — Выдал менторским тоном Фимиам.

Так, весело вереща (ну и что, нам на троих всего девяносто лет) и исподтишка щипая друг друга (главное потом грамотно состроить невинную рожицу), мы дошли до знакомого ресторанчика, где на бизнес-ланч в качестве напитка подавали вкуснейший имбирный лимонад. Быстро сделав заказ ещё на входе, ибо 'деловое' меню нам хорошо было известно, мы уселись за дальний столик в глубине зала (так хотя бы никто не помешает, а то вечно на нашего голубоглазого красавчика дамы облизываются).

— Рассказывай! — Потребовал Фимка, вперившись в меня взглядом.

— Да-да, а то мы от любопытства скоро зачахнем. — Поддержала его Алёнка, эффектно откидывая рыжую 'гриву'.

— Ладно, но потом ты, — я указала на подругу, — представляешь нам подробный отчёт о поведении Славика, а ты, — палец сместился в сторону приятеля, — о своей новой пассии.

— О какой такой 'пассии'? — Возмутился Фимиам. — Моё сердце всегда свободно для вас, мои милые дамы. — Хватаясь за левую половину груди, изрёк он.

— Да и у меня ничего особенного... — Грустно протянула коллега и подруга в одном лице. — Просто мы по-разному смотрим на разные бытовые мелочи. Ничего — притрёмся! К твоему жуткому будильнику я где-то полгода привыкала!

— Эх, ладно... — Выдохнула я. — Слушайте! Вечером в пятницу в ту квартиру, которую наш чёрный риэлтор, — ухмылочка в моём исполнении, — подобрал мне на выходные, неожиданно припёрся хозяин. — А вот тут страшные глаза для драматического эффекта. — Он оказался начальником СБ той фирмы, что сдавала хату, и... абсолютным полукровкой-дамфором... — Мне пришлось прерваться: официантка принесла наш обед.

— Симпатичный? — Осведомилась Алёнка, приступая к дегустации салата. Говорят, что все абсолютные полукровки невероятно красивы... Врут! Или же я исключение, подтверждающее правило.

— Мечта! — Прокомментировала я и пододвинула к себе суп-пюре. Ну, не могу я как все нормальные люди начинать трапезу с салата! У меня всегда сначала идёт суп, затем — второе и только потом салат, если, конечно, это не овощная нарезка... В этом случае я могу уничтожать зелень одновременно с горячим.

— С этого места поподробней! — Встрял Фимка, набрасываясь уже на свою мясную солянку. Вот проглот! И как в нём столько всего и так быстро помещается?

— Эмм... сейчас... — Я выловила из супа последние гренки и, радостно их схомячив, продолжила рассказ: — В общем, он залез в мою голову, узнал, что мне негде жить, и разрешил остаться. Взамен я должна буду следить за порядком в квартире, пока его не будет в городе. — Ради окончательного уничтожения супа пришлось вновь замолчать.

— Вот так просто? — Приятель недоверчиво прищурился.

— Угум... — Промычала я и нацелилась на жареную в кляре рыбу.

— А одежду тоже он тебе купил? — Алёнка приговорила-таки свой салат из жутко полезного для здоровья и фигуры, но ненавистного мне сельдерея.

— Да, он сказал, что в его шикарной квартире оборванке не место.

— Прямо так и сказал? — Подруга в изумлении распахнула глаза и даже рот.

— Ну... не прямо так, но общий смысл...

— Странно это всё. — Сделал вывод Фимиам. — Он к тебе приставал?

— Не суди по себе! — Фыркнула я в ответ. Ага, прямо сейчас и расскажу, как целовалась с почти незнакомым мужиком! — Он вёл себя прилично, даже несмотря на то, что нам пришлось спать на одной кровати.

— А почему пришлось? — Уточнил приятель, запихивая в рот сразу половину котлеты.

— У него из спальных мест — только широченная кровать. — Я пожала плечами. — Кухонный диванчик слишком узкий, с него во сне запросто свалиться можно.

— Вообще-то, — хмыкнул Фимка, — этот диванчик раскладывается! Плюс в шкафу на предварительном осмотре квартиры я видел надувной матрас.

— Что? — От шока я чуть не подавилась салатом из языка. — Вот сволочь!

Только вернись, уж мы поговорим! Значит, спать ему больше негде было! Внутри закипала ярость — я спешно прикрыла глаза, чтобы не спалиться на публике.

— Заирище, ты чего? Сама же говоришь, что не приставал. — Удивился моей слегка неадекватной реакции друг и легонько тронул меня за плечо.

— Может, ты ему понравилась? — Предположила романтичная Алёнушка.

— Не может! — Буркнула я и залпом осушила бокал лимонада. — Пора выдвигаться!

Ночное обновление от 28.06.2014

Весь оставшийся день настроение упорно не желало подниматься и было просто 'никакущим'. Хорошо хоть, фронт работ на сегодня был закрыт мною до обеда, поэтому я тупо лазила в ГИСе, читая новости и рассматривая забавные картинки. В пять вечера до меня-таки добралась Алёнка, только что вернувшаяся с выезда к потенциальной жертве нашего славного финансового учреждения.

— Заир, ну что ты такая кислая? — Она принесла с собой два кофе и апельсиновые печеньки и, придвинув стул, села рядом. — Он к тебе приставал, просто ты при Фимке не стала говорить?

— Да нет... — Равнодушно ответила я. — Не было ничего... Только поцеловал пару раз.

— Вот видишь, значит, ты его зацепила! — Подруга, уже устроившая свою личную жизнь, ликовала: наконец-то, и у меня кто-то появился. А то, помнится, Алёнушка грозилась разместить моё фото на сайте знакомств с комментарием 'отдамся в хорошие руки'. — А какой он? Сколько ему лет? Чем занимается? — Не унимался этот рыжий любопытный 'ураган'.

— Алён, мы же на работе! А тут у нас из каждого угла любопытные носы растут.

Словно в доказательство правоты моих слов вездесущая 'королева красоты' Лина продефилировала в нашем направлении:

— Говорят, твой любовник — абсолютный полукровка-дамфор?

— Повторяю для особо одарённых, — прорычала я, изо всех сил стараясь держать себя в руках, — моя личная жизнь тебя не касается! — Руки сами по себе сжались в кулаки.

Блин! Похоже, это наш гениальный Колян прикинул что к чему и пришёл к выводу о том, что снимать квартиру того класса, в каких проживают начальники СБ корпораций, на мою зарплату нереально. Да и обновки мои...

— Ох, Веренич, не кипятись ты так! — Лина выпятила вперёд свои перекачанные губки. — Лучше поделись секретом: что ты такого, — блонди (крашеная — в материальном мире, натуральная — душой) картинно закатила глаза, — для него сделала, что смогла раскрутить на бабки?

Я до хруста стиснула зубы и плотно сжала веки: держись, Заира! От самообладания сейчас зависит всё твоё будущее! Взять себя в руки не получалось: я чувствовала, как и без того зелёные глаза начинают наполняться внутренним светом, который уже опалял ресницы и стремился выйти наружу. Кто-то (кажется, подруга) успокаивающе похлопал меня по плечу... Прав Эл, нужно работать над самоконтролем. Сегодня и начну!

— Ну что ты к человеку пристала? — Ввязался в наш разговор Виктор, непосредственный линейный руководитель блонди. — Ты к утренней планёрке материалы распечатала? — Ура! Я услышала, как Лина поцокала на своё рабочее место.

— Вить, спасибо! — Пробормотала я, не открывая глаз.

— Не за что! Только... если ты и дальше будешь светиться, народ тебя не то что в любовницы дамфорских выродков запишет, а ещё и к их числу отнесёт.

— Почему 'выродков'? — Я выдохнула и, разлепив веки, посмотрела прямо на Виктора. Славный парень — милый, умный, симпатичный (хотя и не так хорош, как Фимка, к примеру). Когда я только устроилась, пытался оказывать мне знаки внимания, но 'женатиков' нам не надо!

— А кто же они? — Коллега притаранил к моему столу ещё один стул и нагло своровал у нас с Алёнкой печеньку. — Для дамфоров — ущербные, для нас — монстры.

— Почему монстры-то? — Возмутилась я.

— Действительно. — Поддержала меня подруга. — У нас же все безопасники из числа полукровок! Разве они монстры?

— Вот что я вам скажу девчата, держитесь от них подальше! Им человека убить — что муху прихлопнуть. — Витька стырил ещё одно мучное изделие. — Из-за таких уродов я в пятнадцать сиротой остался. Так что знаю, о чём говорю...

— Люди тоже разные бывают... — Протянула Алёнка.

— Ну... моё дело предупредить, а Заира — умница, сама во всём разберётся. Ладно, пойду, проконтролирую, как там у нашей 'фифы' дела с отчётом.

Коллега отчалил, прихватив с собой нашу последнюю печенюшку, а я была подвергнута очередному допросу со стороны рыжеволосого 'инквизитора'.

— Заир, что это было? Я реально испугалась!

— Не знаю, — я допила свой кофе. — У Эла возникла бредовая идея: научить меня каким-нибудь дамфоровским фокусам. — Спёрла я всю вину на так удачно пришедшегося к слову брюнета. — Может, поэтому?

— Ого! А разве так бывает? — Удивилась Алёнка.

— Понятия не имею. — Коротко ответила я, не желая развивать тему дальше. Неожиданно у подруги зазвонил мобильник.

— Ой, это Славик! — Она спешно ответила на вызов. — Да, любимый! — В трубке раздалось ворчание (слов я не разобрала, но по тону было слышно, что 'прынц' явно чем-то недоволен).

— Целых пять минут? — Подруга посмотрела на часы. — Прости, солнышко! Я уже бегу! — Алёнушка подорвалась с места и, помахав мне рукой, направилась за сумкой и далее на выход.

Понятно, белобрысое 'щасье' приехало ровно к шести, а подруга посмела задержаться. Надеюсь, он решит, что это из-за работы, а не из-за болтовни со мной. А то ведь совсем общаться Алёнке со мной запретит. Как же её спасти? — Спросила я саму себя и тут же ответила: — Никак! Пока сама не поймёт — ничего не изменится. Пожалуй, мне тоже пора!

Придя домой, первым делом включила свой старенький ноут и, найдя на комоде электронный адрес виновника всех моих сегодняшних бед и несчастий, быстро настрочила короткое сообщение по поводу кровати: 'Я всё узнала! Зачем ты меня обманул?'. Минут пять раздумывала, стоит ли его отсылать, но в итоге нажала на кнопку 'отправить' и с чувством выполненного долга захлопнула крышку ноута.

Отлично! Теперь надо поужинать, помедитировать над свечой, выполнить комплекс дыхательных упражнений и спать! О да! Сладкое слово 'сон'! Что-то я так устала, как будто весь день вагоны разгружала! А ведь неделя только начинается...

Ночное обновление от 29.06.2014

Впрочем, как только весть о моём якобы любовнике разнеслась по этажам нашей славной банковской организации, жить стало на удивление легче и приятнее. 'Самые важные' существа в нашем аквариуме, то бишь 'птицы-секретари', гордо именуемые советниками и помощниками руководителей разных уровней (вот всегда интересно было, чем помощник отличается от советника; женская логика активно подсказывала преимущественно неприличные версии), неожиданно стали любезными. Начальство исключительно хвалило — о перегрузах и задержках на работе теперь можно было благополучно забыть. Напрягали только парни-безопасники, которые внезапно, словно сговорившись, начали проявлять к моей скромной персоне нездоровый интерес и постоянно приглашали то обедать, то отужинать вместе. Но Алёнка для меня была надёжным прикрытием: идти куда-либо без подруги я наотрез отказывалась, а ей общаться с посторонними мужчинами было нежелательно, ибо жених у неё ревнивый.

По вечерам и выходным я дисциплинированно выполняла оставленный мне Элом комплекс упражнений и даже умудрилась силой воли выключить кран в ванной комнате. Тут, наверное, сработал синергетический эффект от слияния тренировок и страха: я так увлеклась, пока читала книжку, что забыла о том, что набираю себе ванную. Вспомнила о возможном потопе я только тогда, когда вода почти перелилась за край. Распахнув двери в ванную комнату, я взвизгнула и изо всех сил пожелала, чтобы поток прекратился. В итоге, кран пришёл в исходное положение, клапан сам открылся — и вода отступила.

В целом же, дни мои протекали без особых эксцессов и были похожи друг на друга как братья-близнецы.

В конце третьей недели моей новой жизни случилось страшное: Алёнка пришла на работу с огромным тёмно-фиолетовым фингалом под глазом.

— Кто? — Решительно спросила я, уже предполагая ответ на поставленный вопрос.

— Он случайно. — Подруга всхлипнула. — Я ему помешала смотреть финал по гоночным соревнованиям — как раз убиралась прямо перед телевизором и загораживала обзор, он меня отодвинул... — По щекам рыжеволосой 'жертвы' собственной глупости ручьём потекли слёзы.

— Значит так! Ты переезжаешь ко мне, прямо сегодня! И никаких возражений! — Заявила я, видя, что Алёнка намерена протестовать. — За вещами поедем мы с Фимкой.

— Заир, ты хоть знаешь, кто у Славика отец? — Снова шмыг носом. — Он же замом у префекта города работает!

— Ну, значит, не поедем! Эл мне столько шмоток накупил — на целый отдел хватит, а размер у нас с тобой почти одинаковый.

— А твой Эл не будет сердиться? — Вот умеет подруга поставить вопросом в тупик! Откуда я знаю, что он на это скажет.

— Он всё равно только к концу месяца приехать обещал. — Заметила я. — Сегодня вечером напишу ему про то, что ты теперь живёшь со мной.

— О-о! — Проходящая мимо Лина залилась пунцовой краской и шёпотом поинтересовалась: — У вас что? Секс втроём?

— Дура ты, Воронцова! — В сердцах рявкнула я. Ведь по всему банку растреплет!

— Сама дура! — Огрызнулась блонди и, к радости моего самоконтроля, свалила.

Я же срочно набрала Фимку, с которым мы только вчера ходили на обед:

— Привет, уже соскучились? — Раздался в трубке ехидный голос друга.

— Фим, какие у тебя планы на вечер?

— Да никаких пока... — Заинтересованно ответил Фимиам.

— Отлично! Тогда будем приводить Алёнку в состояние душевной гармонии: с тебя — выпивка, с нас — ужин. Приезжай ко мне после шести. — Проинструктировала я его.

— А хозяин квартиры не будет против?

— Да что вы заладили одно и то же?! — Возмутилась я. — Не будет, его вообще в стране сейчас нет! Он в Мицуре какие-то дела решает!

Зря я это сказала в рабочем кабинете... Чуть меньше пятидесяти пар глаз уставились на меня: понятно, теперь решат, что я сплю не с полукровкой, а с чистокровным дамфором. Ну и чёрт с ними, пусть думают, что хотят! Хуже уже не будет!

— ... Заира! Ты меня слышишь? — Дикий ор приятеля вытащил меня из раздумий.

— Да-да, слышу. — Выдохнула я. — В общем, сегодня в шесть у меня!

— Слушаю и повинуюсь, моя Императрица! — Фимка хихикнул и отключился.

Остаток сокращённого пятничного дня тянулся бесконечно долго: коллеги косились и шептались за спиной. Похоже, работу придётся менять... Стало грустно. Окончательно меня добил Виктор, поймавший меня в коридоре и решившийся на откровенный разговор:

— Заира, зачем тебе всё это? Когда ты сказала мне 'нет', я думал, это потому, что ты мечтаешь о семейном счастье. Чтобы ты была единственной, чтобы рядом всегда был твой и только твой мужчина. — Он впечатал кулак в стену. — Но ты же понимаешь, что для дамфора ты никогда не будешь главной женщиной в его жизни! Только временным развлечением! Если же тебя устраивает такая роль, то почему? — Витька посмотрел на меня: в его взгляде плескалось страдание. — Неужели ради денег? Ты же не из таких!

— Вить... — Я не знала, что ответить. Пришлось соврать: — Я люблю его...

— Любишь ли? Может быть, он внушил тебе это? — С горечью спросил мужчина.

— Ну зачем ему меня принуждать? Он, правда, хороший...

— А я, значит, плохой? — Коллега усмехнулся и неожиданно, прижав мою дохлую тушку к стене, набросился на меня с поцелуем. Блин, и магию использовать нельзя! Я изловчилась и врезала коленом в пах, мужчина согнулся пополам и выматерился.

— Если я сказала 'нет' — это значит 'нет'! — Выкрикнула я и помчалась в кабинет.

— Ладно, только прошу, предохраняйся — не плоди уродов! — Простонал он вслед.

...Домой мы с Алёнкой приковыляли в начале шестого: по дороге я отвлекала подругу от её проблем, как могла: даже рассказала про Витьку.

— Вот козёл! — Поставила приятельница диагноз. — У него же жена есть!

— Ага! — Согласилась я. — Вот мы и пришли.

Минут пять Алёнка восхищалась размерами и дизайном моей текущей жилплощади. Потом мы приготовили салат и целую кастрюлю обожаемых Фимкою креветок. Как только последняя морская гадина была выловлена и размещена на гигантском блюде, раздался звонок в дверь — несчастных нас почтил собственным присутствием сам несравненный Фимиам — гений риэлтерского дела. Друг прошёл на кухню и извлёк из портфеля три бутылки Марано. Затем он обратил внимание на Алёнушку, которая пыталась спрятать синяк за рыжими прядками.

— Убью суку! — Прошипел Фимка, сжимая кулаки.

— Увы, этот фрукт нам не по зубам. — Заметила я. — У него папаша блатной.

— Всё равно убью! — Пообещал друг.

— Фим, Алёнушке сейчас поддержка нужна. Давай, поможем ей всё забыть. — Просьба была услышана — и приятель снова превратился в балагура и весельчака.

Мы прикончили последнюю бутылку — и тут я вспомнила, что надо написать Элу. Ноут был незамедлительно включен, потом я, кажется, с помощью магии пыталась заставить его быстрее загружаться, но он всё равно безбожно тормозил. Что поделаешь, старость — не радость!

Я зашла на свою почту, которую не проверяла с того, самого момента, как отправила Элу первое письмо, и обалдела: брюнет за три с небольшим недели накидал мне около ста сообщений. Открыла самое древнее: 'Малышка, ты о чём?' и подмигивающий смайлик. Хм... А о чём я, кстати? Ах, да! Он же наврал мне про количество койко-мест! Так... Что дальше? 'Кто тебе сказал?' Ага, так я ему Фимку и сдала! Не дождётся! Следующее письмо: 'Пожалуйста, Зай, не делай поспешных выводов! Я приеду и всё тебе объясню!' Вот тут я насторожилась: Эл явно писал о чём-то своём... Очень интересно, что же он мне расскажет. Остальные сообщения не отличались разнообразием: владелец роскошных апартаментов в центре столицы просил меня не обижаться, не слушать чёрт-те кого, дождаться его и т.д., и т.п. Последнее письмо пришло сегодня днём: брюнет сообщал о том, что приедет в следующую пятницу, и интересовался, что привезти мне из Мицура. Придя в себя, я-таки вспомнила, зачем включила ноут, и быстренько накрапала записку: 'Привет! Буду ждать! Привези мне... эээ... объяснения?' — Внутренняя стерва то ли радостно, то ли пьяно хихикнула: пусть мужик помучается. — 'Кстати, моя подруга (мы к ней ездили за вещами) сегодня ушла от своего парня и поживёт у меня... то есть у тебя! Надеюсь, ты не против?' Теперь смайлик с поцелуем и... отправить!

Ночное обновление от 04.07.2014

Пробуждение одарило меня тяжёлым похмельем: безумно хотелось пить и помереть, дабы не мучиться от жуткой головной боли и тошноты. Какой садист включил среди ночи хардкор? — Возмутился мой воспалённый мозг. Ой! Это же мой будильник на выходные: я его завела, чтобы не пропустить рассвет (одним из моих заданий было ежедневное поклонение восходящему солнцу). Еле-еле оторвала голову от подушки, переползла через спящую Алёнку (Фимка дрых на кухне) и вышла на балкон — проводить ритуал.

Первые солнечные лучи, достигшие меня, пронзили тело, наполняя его силой и здоровьем. Энергия переливалась через край и, в конце концов, я словно со стороны увидела свои горящие глаза: жутко и красиво одновременно — сочная зелень с кроваво-красными всполохами. Я натурально кайфовала! Голова перестала болеть, тошнота прошла... в общем, самочувствие постепенно, но уверенно, подползало к уровню 'великолепное'.

Не знаю, сколько времени я простояла под ласкающим солнцем... От медитации меня оторвал визг подруги, которая, как выяснилось позже, проснулась и решила подышать свежим воздухом. А тут такое!

— Я же тебе говорила, что Эл решил научить меня чему-нибудь. — Попыталась я оправдаться, но выходило плохо — Алёнка смотрела на меня с подозрением и молчала.

— Заир, расскажи ей. Всё равно не поверит. — Подлил масла в огонь Фимка, изо всех сил растирающий свои виски. Сначала ему по ушам 'проехал' мой будильник, а следом, когда он уже почти уснул снова, истошный вопль приятельницы.

— Ладно... — Сдалась я и поведала присутствующим о своей родословной.

— Ещё и альсины? — Друг удивлённо вытаращил глаза.

— Совсем немного. — Блин! И почему я чувствую себя виноватой.

— А твой Эл, значит, настоящий дамфор? — Сделала вывод Алёнушка.

— С чего ты взяла? — Нахмурила брови я. — Он — такой же как я, потому и помог... Потому и предложил попробовать встречаться... — Закончила почти замогильным голосом. Зачем я ему нужна? Только по одной причине — мы похожи... Один вид, так сказать! Он столько раз напоминал мне о том, что вырос в Мицуре. Конечно, чистокровные дамфорки не видят в нём мужчину — разве что, как говорит Витька, ущербного выродка. Вот он и обрадовался, когда на меня наткнулся! На глаза навернулись слёзы...

— Заирушка, ты что? — Алёнка, забыв обиды, кинулась меня успокаивать. — Не плачь!

— Да нормально... — Ответила я, хлюпая носом и вытирая ладонями солёную влагу с лица. — Ой, у вас же головы болят, наверное. — Да, 'хорóвая' из меня подруга (исправьте закавыченное слово сами, что называется). Совсем о близких людях не думаю! Я же вполне смогу похмелье убрать.

Спустя пятнадцать минут друзья пришли к выводу, что магия разума — отличная вещь, если ей пользоваться во благо. А меня неожиданно накрыло абсолютное спокойствие: по расчёту — так по расчёту! В конце концов, когда Эл лучше меня узнает, то, может, и полюбит... Что до внешности, то она легко поддаётся трансформации, тем более, с его способностями. Зато рядом будет мужчина, который всегда поймёт и поддержит!

Неделя пролетела незаметно: снизошедший на меня пофигизм позволял не обращать внимания на шепотки коллег. Правда, 'безопасники', узнавшие, что моя рыжая подружка ушла от парня, совсем принаглели: в среду они вызвали нас обеих, якобы по рабочему вопросу, и прямым текстом предложили узнать друг друга поближе в более подходящей обстановке — тёплой и располагающей к открытости, то есть в... сауне.

— Ребята, губы-то закатайте! — Фыркнула я, в то время как Алёнушка испуганно хлопала глазами: ну да, у неё нет щитов, поэтому любой из них может заставить подругу делать всё, что угодно.

— Веренич, хватит уже недотрогу из себя строить! — Рассмеялся Ян, симпатичный блондин с голубыми глазами, которые также как и мои время от времени становились зелёными. Хм... Вот он, яркий пример того, что внешняя привлекательность не гарантирует внутренней красоты. — Чем ты сумела привлечь абсолютного? Мы тоже хотим! Правда, парни? — Дружная четвёрка принялась громко ржать. Жеребцы, чтоб их всех! Краешком сознания я почувствовала ментальную атаку... А откат получить не хотите? Самодовольно усмехнулась, когда все четверо схватились за головы.

— Как? — Прошипел главный заводила и самый сильный из них — всё тот же Ян.

— Мой мужчина защищает меня даже на расстоянии. Идём, Алёнушка, нам ещё отчёт заполнять. — Бледная как полотно подруга бесшумной тенью проследовала за мной.

Наконец, наступила долгожданная пятница: ровно в 16-45 я сорвалась с места, увлекая за собой приятельницу: мне ещё ужин готовить для своего брюнета!

— Заир, я сегодня... это... — Она замялась.

— Что? — Насторожилась я.

— Мы с Фимкой в клуб на всю ночь идём. — Алёнка потупила взор, ехидно улыбаясь. Понятно, друзья решили не мешать мне выяснять отношения с потенциальным женихом.

— Рада за вас! — Я состроила рожицу и обняла подругу: — Спасибо!

— Как думаешь, у нас чего-нибудь выйдет? — Смущённо спросила рыжеволосая красавица, чем несказанно меня удивила. Неужели решила дать Фимке шанс? Он ведь изо всех сил старался за ней приударить, но 'прынц' всегда был вне конкуренции.

— А вы проверьте! — Посоветовала я приятельнице и умчалась домой. Хм... Как быстро я привыкла называть его квартиру своим домом, однако!

Сосредоточившись, я разумом прощупывала лестничную площадку... Да! Мощный энергетический заряд, окрашенный зелёным светом! Это он! Я в нетерпении выскочила в коридор и заранее открыла дверь. Эл поднялся через пару минут. Интересно, почему он шёл пешком, а не ехал на лифте?

— Соскучилась? — Мгновение — и он прижал меня к стене, не давая возможности отступить. Наши губы соприкоснулись, его язык резко ворвался в мой рот и принялся настойчиво ласкать меня. Я застонала, прижимаясь к нему всем телом, и прикрыла глаза.

— Нет, смотри на меня! — Прохрипел брюнет, на секунду прервав неистовый поцелуй.

Я с трудом разлепила ресницы и встретилась с горящим зелёным взглядом, который словно умолял открыться. Его губы снова начали мучить меня — и щиты не выдержали: они просто распахнулись, позволяя моему мужчине проникнуть в мои мысли.

— О-о-о! — Простонала, несмотря на то, что рот был занят. Если при поцелуе слияние мыслей вызывает такую сладкую дрожь в коленях, то что же со мной будет, когда... Ох!

— Это значит 'да'? — Эл отстранился и выжидающе посмотрел на меня (уже тёмными глазами).

— А можно ещё раз вопрос? — Тяжело дыша, попросила я. Он рассмеялся и, обхватив меня за талию, закружил.

— Так в чём я тебя обманул? — Эл проследовал за мной на кухню и уселся на диванчик в ожидании ужина, на который я, между прочим, потратила два с половиной часа! Лоранский пирог с бульоном — это вам не макароны с сосисками!

— Вот и скажи сам! — Язвительно заметила я.

— Ну а как мне ещё было уговорить прекрасную даму разделить со мной ложе? — Невинно осведомился мой брюнет. — Ммм... Как вкусно пахнет!

Вот я идиотка! Открылась! Он же всё прочитал, пока мы целовались! Судя по сообщениям, он предполагал что-то более серьёзное. Но теперь попробуй докажи!

— А я тебе подарок привёз. — Эл улыбнулся и вытащил из внутреннего кармана пиджака маленькую бархатную коробочку зелёного цвета. Сказать, что я напряглась, — ничего не сказать! Мы же едва знакомы! Я так не могу! — Малышка, посмотри! — И он открыл 'ящик Пандоры'. Уфф... В коробочке лежала цепочка с кулоном.

— Спасибо! — Прошептала я, испытывая невероятное облегчение. — А что это за камень? — Я видела такой впервые: прозрачный камень менял цвет от ярко-зелёного до абсолютно чёрного.

— Это виринегро. — Обалдеть! Я читала про него — месторождения виринегрида присутствуют только на дамфорских землях. Говорят, что он исцеляет от множества болезней, также может использоваться в магических ритуалах — как накопитель и хранитель энергии. И главное — его запрещено вывозить заграницу! Ни за какие деньги!

— Но как? — Слов не было.

— Для тебя — всё самое лучшее! — Уклончиво ответил Эл. — Ну так что? Покормишь своего парня? Заслужил?

Ночное обновление от 05.07.2014

После ужина Эл устроил мне тестирование, а затем, удовлетворившись результатами, которые дали мои самостоятельные занятия, прочёл краткую лекцию по основам магии разума. Как выяснилось, почти все термины, которые мой брюнет использовал в своей пламенной речи, я просто не понимала.

— Зай, я не знаю, как объяснить, что такое 'Ах'. Это часть тебя — и именно она позволяет тебе использовать свою волю, это твоё сияние, твой свет! — Эл развёл руками.

— А можно его как-то отделить от меня и посмотреть, что это такое?

— Нет, вы существуете только вместе. Если Ах отделится от тебя, то ты перестанешь быть собой или вообще прекратишь своё существование.

— То есть Ах — это моя душа? — Попыталась я найти эквивалент дамфорскому слову в человеческом языке. Вообще когда-то давно одни и те же явления жители разных стран называли по-разному. Но более двух тысяч лет назад на человеческих землях появился некий безымянный пророк, который принёс людям новый алфавит и новый язык. Спустя полторы тысячи лет после его прихода, такие же пророки явились к дамфорам и альсинам. В итоге, мы стали понимать слова друг друга, хотя это и не позволяет нам объяснять их действия: мораль у нас разная. Говорят, что нелюди (по крайней мере, их высшее сословие) ещё помнят и знают свои древние языки, плюс используют в речи те древние слова, которым не нашлось замены.

— Нет, малышка... — Эл устало выдохнул. — Ах — это только часть души. Та, что связана с волей и разумом. Альсины, например, для сотворения магии эмоций обращаются к Шуит.

— О-о! — Я издала жалобный стон. — Эл, ты меня совсем запутал. Только я свыклась с тем, что во мне есть какой-то Ах, так теперь ещё и Шуит откуда-то взялся.

— ... взялась. — Поправил меня мой учитель-мучитель.

— Что?

— Шуит — это слово женского рода. — Пояснил он.

— Ты издеваешься? — Я насупилась.

— Хорошо, из следующей поездки привезу тебе книги о душе на всеобщем. Для начала этого хватит. Но потом... Готова выучить кеметский — древний язык дамфоров?

— Эмм... — Нет! Он точно издевается! — И кто будет моим преподавателем?

— А я тебя в этом качестве не устраиваю? — Эл изумлённо приподнял брови.

— Слушай, я уже устала удивляться! Есть хоть что-то, чего ты не знаешь или не умеешь? — Я плюхнулась на кровать, брюнет примостился рядом и ласково обнял меня.

— Зай, отец разговаривал со мной исключительно на кеметском — волей-неволей пришлось его усвоить. — Он успокаивающе гладил меня по волосам. Потом его руки скользнули вниз по моей спине, пробежались по пояснице и крепко сжали ягодицы.

— Эл... — Протяжно заныла я и попыталась высвободиться из жарких объятий.

— Я скучал по тебе. — Прошептал брюнет в моё правое ухо, пробуждая в истосковавшемся по мужскому вниманию организме забытое чувство томления.

— Прошу тебя... — Прохрипела я, борясь с собственным телом.

— Снова тороплюсь? — В тёмных глазах вспыхнули зелёные искорки недовольства.

— Да. — Я уткнулась носом в его плечо. — Давай, остановимся пока на поцелуях?

Эл промолчал. Обиделся, наверное... Ну как ему объяснить, что я не могу быть близка с мужчиной, с которым общаюсь всего пятый день?! Я задрала голову вверх и, нацелившись, мягко прикоснулась к его упругим губам. Мой парень (между прочим, он сам так себя назвал) улыбнулся, не прерывая поцелуй, и взял инициативу в свои руки. Я вновь ощутила, как наши мысли сливаются воедино, и вдруг увидела (ну не совсем зрением, но что-то типа того) себя его глазами: миниатюрная, стройная, но с наличием округлостей в нужных местах, чувственные губы, чётко очерченные скулы и слегка раскосые зелёные глаза... Вот в последних Эла что-то не устраивало. Хм... Ещё бы понять, что именно? Неожиданно он отодвинулся от меня:

— Хватит, иначе я не смогу остановиться.

— Угу... — Разочарованно промычала моя внутренняя самка.

— Чем займёмся? — Эл весело мне подмигнул, свешивая с края кровати ноги.

— Не знаю... Может быть, в клуб? Там сейчас Фимка с Алёнкой зажигают. Заодно познакомлю тебя с друзьями. — Предложила я, честно говоря, не надеясь на положительный ответ.

— Отлично! — 'Потенциально мой мужчина' обрадовался идее как ребёнок. — Я тысячу лет в клубах не тусовался!

— Серьёзно? А я думала, что тебе всего тридцать четыре. — Съехидничала я.

— У нас в службе безопасности один год за сто лет идёт! — Отшутился Эл. — Только наряд я тебе сам подберу, ладно?

Ночное обновление от 06.07.2014

Блин! И зачем я доверила выбор наряда этому сумасшедшему полукровке?! Покопавшись в моих вещах, он выудил золотистый лифчик и джинсовые... эээ... трусы (?), еле-еле прикрывающие 'полупопицы'. Оказалось, что это топик и шорты. А я, наивная, полагала, что просто вычурное нижнее бельё... Ко всему этому мне предлагалось надеть золотые босоножки на высоченной шпильке. Что ж, против них я ничего не имела, хотя бы не буду чувствовать себя абсолютной малявкой рядом с Элом (15-сантиметровый каблук поднял мою макушку на недосягаемую высоту — до уровня подбородка брюнета). Я протянула ему цепочку с кулоном:

— Поможешь застегнуть? — Мужчинам нравится, когда женщины носят их подарки. Пожалуй, доставлю ему такое удовольствие. Тем более что украшение, действительно, потрясающе красивое и наполненное энергией. Эдакая батарейка на цепочке!

До клуба с грозным названием '10 баллов по шкале Рихтера' мы домчались минут за пятнадцать. Мы с друзьями был там завсегдатаями, поэтому у знакомого мне охранника глаза стали похожи на блюдца, когда парень увидел меня в прикиде а-ля 'элитная ночная бабочка'. Я мило улыбнулась и, склонившись к уху охранника, поздоровалась:

— Ром, привет! А где мои, не знаешь? — Звонить 'сладкой парочке' я не стала, всё равно не ответят: зажигательные ритмы Южной Империи звучали на максимальной громкости, поэтому у мобильников шансы быть услышанными отсутствовали.

— Вроде бы возле подиума столик заказывали. — Растерянно ответил тот и подозрительно уставился на моего спутника. — А это кто?

— Мой парень, а что? Какие-то проблемы? — Пришлось напрячь связки, чтобы перекричать музыку.

— Нет, просто похож на одного...

— Малышка, всё в порядке? — Эл обнял меня за талию и, притянув к себе, слегка прикусил мочку уха, заставив тело выгнуться к нему навстречу.

— Да, конечно. — Томным голосом простонала я.

— Заир, позвони мне, как сможешь! — Прошептал на другое ухо Роман.

— Ок, в понедельник. — Кивнула я и прошла на танцпол, увлекая за собой Эла.

Мы миновали бар, сегодня, кажется, Сева работает... Я отыскала бариста взглядом, приветственно помахала ему рукой и получила в ответ два, смотрящих вверх больших пальца. Понятно, тоже мой наряд заценил...

— Зай, с кем ещё ты здесь знакома? — Ревнивым тоном осведомился мой потенциальный жених. Хм... Он серьёзно, что ли? Вот это новость!

— С официантами, ведущими шоу и стриптизёрами. — Невинно выдала я и в собственное оправдание пояснила: — Хозяин клуба — сын Фимкиного босса. Ой... я их вижу! — Прямо возле подиума со стороны танцпола мои друзья кружились в 'медляке' и самозабвенно целовались.

— Я думал, у твоей подружки другой парень...

— Сама в шоке! — Прокомментировала я. — Хотя, Алёнка от Славика же ушла... — Увиденное никак не укладывалось в голове. Это я мечтала их свести, а они как-то сами без моей помощи... Обидно, блин! Я расхохоталась над своими мыслями.

— Зай, у тебя истерика? — Озадачил вопросом брюнет.

— Нет, это я так за них радуюсь. Для меня они всегда были идеальной парой.

— А мы? Идеальная пара? — Эл прищурился и, заключив меня в объятья, повёл в танце. Ммм... Какой кайф, когда партнёр чувствует музыку и ритм! Я расслабилась в его сильных уверенных руках и благосклонно позволила управлять моим телом. — Зай?

— Что? — Улыбка упорно не хотела сползать с лица.

— Ты не ответила. — Его губы нежно прихватили мою шею.

— О-о-о!

— Это значит 'да'? — Он усмехнулся и пристально посмотрел в мои стремительно зеленеющие глаза. — Тшш... Малышка, не забывай о самоконтроле.

— Это ты виноват! — Буркнула я и спрятала лицо у него на груди. Эл пробежал кончиками пальцев по позвоночнику и, спустившись ниже, легонько сжал в ладонях обнажённую часть моих нижних полушарий. — Ррр!

— Тише, моя маленькая...

— Я не маленькая, я — миниатюрная! — Во мне проснулся дух противоречия.

— Слушай, давай не будем мешать твоим друзьям? Они до сих пор друг от друга оторваться не могут. — Я посмотрела в сторону Фимки и Алёнки: Эл был прав.

— Ладно, завтра вас познакомлю. — Согласилась я.

Мы выкупили отдельный столик — с другой стороны подиума — как раз вовремя: началась шоу-программа. На подиуме появился Макс, который достаточно быстро, но довольно-таки красиво, разделся до трусов и начал танцевать, перемещаясь по всей сцене и демонстрируя присутствующим дамам накаченный торс. Увидев меня, Макс, хитро улыбаясь, подошёл и опустился на колени прямо напротив. Волна всем телом, призывные движения тазом и вот уже стриптизёр наклоняется ко мне, чтобы провести рукой по щеке. Но закончить отработанный трюк Максу не удалось: зелёная вспышка сбоку ясно дала ему понять, что посторонним ко мне прикасаться запрещено.

— Эл, не знала, что ты такой ревнивец! — Я попыталась перевести ситуацию в шутку.

— Ты ещё многого обо мне не знаешь! — Процедил он сквозь зубы и замолчал.

Разговорить брюнета мне удалось только после окончания шоу-программы: свет вновь приглушили, зазвучали южные мотивы — и я молча взяла Эла за руку и потащила танцевать.

— Прости. — Прошептала я, обвивая его бёдра правой ногой.

— Никогда! Слышишь? Никогда не позволяй другим мужчинам трогать себя! — Очередная зелёная вспышка. — Ты теперь моя женщина! И больше ничья! Узнаю — убью!

Ночное обновление от 07.07.2014

Домой мы вернулись только к семи утра. Удивительно, но я совсем не устала... Раньше часам к четырём меня начинало вырубать, сегодня же наоборот: такое впечатление, что мой организм вместо того, чтобы двигаться под ритмичную музыку, мирно отдыхал в постели. Сна не было, что называется, ни в одном глазу. Я поделилась своим наблюдением с Элом.

— Это действие виринегро. — Объяснил он. — Камень поделился с тобой своей энергией, когда почувствовал, что твоя на исходе.

— Камни не могут чувствовать. — Я состроила недоверчивую рожицу.

— Ваши — нет, кеметские — да. — Мой брюнет тепло улыбнулся (отошёл, наконец-то). — Я же говорил, что на землях дамфоров даже камни, и те — живые! Сама увидишь! — Он задорно подмигнул. Я же вздрогнула: опять эти разговоры о посещении родины моего биологического отца... Что-то я не горю желанием попасть в рабство!

— Эл, а что это за кеметы, о которых ты всё время говоришь?

— Это самоназвание дамфоров на их древнем языке. — Он внезапно подхватил меня на руки и понёс в ванную комнату. — А теперь мыться и спать!

— Стоп! — Запротестовала я. — Мыться я буду одна!

— Малышка, как только ты снимешь кулон, на тебя накатит такая сонливость, что ты уснёшь прямо в душе. А это довольно-таки опасно... Так что я составлю тебе компанию. — Эл усадил меня на стиральную машину и начал раздевать: первыми сдались трусы-шорты, затем топик-лифчик... Я стыдливо прикрыла грудь руками — брюнет заметил мой жест и многозначительно хмыкнул:

— Думаешь, я никогда не видел обнажённую женщину?

— Мне всё равно, кого ты там видел! — Недовольно буркнула я, продолжая прикрываться. — Кстати, а почему я не могу помыться в кулоне?

— Виринегро не любит воду. — Он вытащил из-под своей футболки цепочку с таким же камнем, только его кулон был выполнен в форме глаза, и, сняв с шеи, положил её на полочку, висящую над умывальником. — И любит свет: солнечные лучи его подзаряжают. Поэтому не забывай хотя бы раз в неделю помещать его на подоконник с солнечной стороны и носи в ясные дни. — Эл протянул руки к моему украшению и расстегнул цепочку. Веки моментально начали тяжелеть и слипаться.

— Ладно... — Проворчала я, зевая во весь рот. Что было дальше, помню смутно. Кажется, брюнет стянул с меня последнюю деталь вечернего туалета, а именно нижнюю часть нижнего белья, потом забрался вместе со мной в душевую кабину и ещё каким-то образом успел раздеться сам. Я почти спала, поэтому даже разглядеть его толком не смогла. Вроде бы он меня намыливал губкой, потом смывал пену тёплой водой и целовал свежевымытые участки моего тела... Ой! А может мне это всё приснилось?

Очнулась я в два часа дня: со стороны кухни доносилась весёлая болтовня. Как оказалось, Фимка привёз Алёнку — и Эл усадил моих друзей пить чай. Я решилась вылезти из-под одеяла, но вовремя поняла, что это самое одеяло — моя единственная одежда. Завернувшись в него, добралась до шкафа, откопала там домашнюю футболку и шорты, а также простое хлопковое бельё, и та-дам! Падайте ниц, Императрица идёт!

— Уже познакомились? — Я, улыбаясь, вошла на кухню.

— Ага! — Воодушевлённо ответила Алёнка. — Представляешь, твой Эл предложил нам с Фимкой квартиру, в которой мы могли бы жить вместе!

— То есть у тебя есть ещё одна квартира? — С сарказмом в голосе поинтересовалась я.

— Заирище, ну чего ты? — Друг детства уловил перемены в моём настроении.

— Что ты сделал с моими друзьями?! — Меня накрыла истерика. — Ты их загипнотизировал?! Что ты им внушил?! Отвечай!

— Зай, всё в порядке. — Эл подскочил со своего места и крепко прижал меня к своему накаченному торсу. — Я клянусь тебе, что ничего плохого им не сделал! У меня, действительно, есть ещё одна квартира в другом районе. Твоим друзьям негде жить, вот я и предложил...

— Почему ты всё время мне врёшь?! — Я колотила кулаками по его широкой груди.

— Я не вру! — В тёмных глазах вспыхнуло зелёное пламя.

— Тогда зачем тебе это? — Мои глаза тоже зажглись.

— Честно?! — Кажется, мой мужчина разозлился. — Подумал, что тебе будет приятно.

Истерика моментально ретировалась... То есть Эл пытался понравиться моим друзьям, помочь им ради меня? Что-то в этом не так! Слишком похоже на сказку...

— Малышка, давай пить чай. — Абсолютно ровным голосом произнёс он и чмокнул меня в макушку. — Остынет ведь...

— Но ты же его для меня снова согреешь? — Виновато потупилась я, признавая своё поражение, и послушно уселась за стол.

Ночное обновление от 08.07.2014

... Потом мы собрали Алёнку (я торжественно передала ей часть своего гигантского гардероба), заехали за вещами в Фимкину общагу и отвезли друзей. Вторая квартира моего личного миллионера оказалась не менее шикарной, чем та, в которой проживала я. Разве что от центра немного подальше.

Домой мы вернулись ближе к полуночи. Эл отправился в душ, я же бесцельно слонялась по комнате. Вдруг на меня снизошло желание — послушать музыку, засим я подошла к столику, на котором обитал ноут. Планшет моего мужчины лежал рядом... Во мне проснулось любопытство: как же он устроен? Каким образом питается от хозяина? Я провела пальцами по экрану, снимая блокировку, и совершенно случайно прочитала открытое письмо от некоего Атанасиуса (хм... дамфорское имечко): 'Документы готовы, оформили на фирму. Нужно сделать так, чтобы обучению никто не мешал, — она должна жить одна'. Не поняла? Это обо мне что ли? Внезапно раздался звонок в дверь...

Поскольку брюнет, к которому у меня возникало всё больше вопросов, до сих пор мылся, открывать пошла я. Мысли крутились вокруг нечаянно прочитанного сообщения, поэтому сканировать площадку я не стала... Наверное, вахтёр: дед Борис иногда приходил ко мне со своим тонометром, чтобы я помогла измерить давление. Как оказалось, прочие соседи, которых я до сего момента не имела удовольствия лицезреть, были столь 'великими', что речи, не то, что о помощи, даже о простом приветствии, идти не могло.

Даже не глядя в глазок, я открыла... и тут же была прижата к стене пьяным Славиком, за спиной 'прынца' маячили два бугая, очевидно, из охраны его отца.

— Где она? — Белобрысое чудо дыхнуло на меня алкогольными парами.

— Кто? — Испуганно пискнула я.

— Дура эта рыжая! — Рявкнул Славик. — Говорят, к тебе свалила! Найду — урою!

— Нету её здесь...

— А где она? — Я молчала. — Я тебя спрашиваю! Где эта сучка?

— Не знаю. — Пролепетала я, искренне надеясь на то, что 'прынц' отправится восвояси: искать Алёнку где-нибудь ещё.

— Ладно, тогда с тобой разберёмся! — С ненавистью прошипел он прямо мне в лицо. — Держите её! — Бугаи прижали мои руки к стене: каждый со своей стороны. Славик же принялся расстёгивать мою домашнюю клетчатую рубашку.

— Эл! — Заорала я, что есть силы, за что тут же получила оплеуху.

— Что здесь происходит? — Мой брюнет не заставил себя долго ждать. Несмотря на ситуацию, я им залюбовалась: влажные волосы, из одежды только полотенце на бёдрах, и под него проникают капельки воды, прокладывающие дорожку от торса вниз... ммм...

— А ты кто такой? — Их Высочество обратило внимание на вышедшего мужчину.

— Отпустите мою женщину! — Потребовал Эл, сверкая зелёными глазами.

— Вот всегда знал, что ты шлюха! — Заявил мне 'прынц'. — Мелкая, невзрачная, а любовник — полукровка. Интересно, чем ты его удовлетворяешь?

— Вячеслав Мурадович! — Бугаи, кажется, осознали всю серьёзность происходящего и потому старались аккуратно оттащить Славика от меня.

— Ничего он мне не сделает! — Довольным голосом сообщил 'прынц'. — Я сын заместителя префекта!

— Это не проблема, завтра станешь сыном безработного. — Улыбаясь, пообещал Эл. — А теперь... — Отошёл! — Зелёная вспышка, и Славик, с воем схватившись за голову, сползает по стеночке. — Зай, иди ко мне! — Меня упрашивать не пришлось: я прижалась к своему брюнету и застонала, неудачно задев вывихнутую челюсть.

— Мы его сейчас уведём. — Попытался разрулить один из охранников 'прынца'.

— Стоять! — Снова вспышка. — Зай, он тебя ударил?

— Да. — Сдала я белобрысого подонка.

Эл жутковато усмехнулся и уставился на всё ещё подвывающего Славика. Последний вдруг подхватился, развернулся лицом к стене начал биться об неё головой.

— Не надо, пожалуйста. — Попросил второй охранник. — Нас же Мурад Илдарович убьёт за сына.

— А что я? — Удивился брюнет. — Он сам решил себя наказать.

— Эл, хватит, я устала... и челюсть болит...

— Забирайте! — Разрешил бугаям мой мужчина, те спешно подхватили Славика под руки и покинули нас. — Покажи лицо... — Эл бережно потянул вверх мой подбородок. — Вот урод! — Выругался он, разглядывая мою опухшую щёку. — Пойдём в комнату.

...Мы уселись на кровать, и мой личный целитель сотворил чудо: через пятнадцать минут я забыла о боли, опухоль спала, зубы тоже радостно торчали из дёсен, целые и невредимые.

— Эл, я хотела с тобой поговорить... — Память услужливо подкинула мне текст прочитанного недавно сообщения.

— Утром, малышка. — Он нежно чмокнул меня в лоб. — Всё утром. Тебе нужно отдохнуть, поспать и забыть об этом ужасе. Больше он никогда тебя не побеспокоит!

— Хорошо. — Прошептала я, чувствуя как глаза слипаются. Неужели я так устала? Или это Эл меня усыпил? Ну ничего! Утром он мне всё, как миленький, расскажет!

Ночное обновление от 09.07.2014

Когда я проснулась, в постели вместо моего брюнета обнаружилась записка следующего содержания: 'Уехал по делам, буду поздно. Веди себя хорошо!' и подмигивающий смайлик-поцелуй. Ну вот... Планы по проведению допроса накрылись медным тазиком! Кстати, никогда не понимала, почему именно медным, а не железным, например? А ещё лучше так: 'накрылись тазиком из нержавейки'...

День тянулся бесконечно долго и скучно: я уничтожила завтрак, который, судя по времени суток и объёмам съеденного, большего походил на обед; потом приготовила себе вещи на завтра, чтобы утром не заморачиваться; около полутора часов посвятила медитации; снова проголодалась; уничтожила недельный запас черешни; заранее приготовила ужин, чтобы потом просто разогреть; час простояла в душе под почти обжигающими струями воды; наконец, включила синтезатор и, подбирая на слух любимые песни, принялась завывать под собственный аккомпанемент.

За этим занятием меня и застал Эл. Он открыл дверь своими ключами, прошёл в квартиру и застыл на пороге комнаты, удивлённо хлопая ресницами.

— Зай, не знал, что ты у меня певица. — Мой мужчина улыбнулся.

— Смейся-смейся! — Весело фыркнула я. Музыка всегда поднимала настроение, вот и сейчас мне было хорошо. — Нужно же девушке как-то развлекаться, если её все бросили!

— Малышка, ты чего? — Эл стремительно шагнул ко мне и прижал мою дохлую тушку к себе. — Я тебя не бросал и никогда не брошу! Посмотри в мои глаза! — Хм... Ладно... Осторожно заглянула в тёмные омуты с зелёными искорками. — Видишь?

— Что я должна увидеть? — Нахмурилась.

— То, что я говорю правду! — Он ласково провёл указательным пальцем правой руки по моим губам, затем, склонившись, прихватил своими губами мою нижнюю пухлую 'губёшку' и потянул её на себя.

— Ммм... — Застонала я, пытаясь освободиться лишь затем, чтобы самой на него накинуться. Но не вышло: Эл уже проникал в мой рот языком. Я подалась навстречу к нему всем телом и почувствовала, как его руки бесцеремонно шарят под моей домашней футболкой. — Остановись! — Приказала я шёпотом то ли ему, то ли самой себе.

— Зай, я тебя не понимаю. — Лицо брюнета превратилось в равнодушную маску.

— Эл, я не хотела тебя обидеть. Но... всё слишком быстро... Я же не знаю тебя совсем! — Аргументы неожиданно закончились, а мозг, сговорившись с телом, отказывался придумывать новые.

— Хорошо. — Коротко ответил он.

— Прости меня. — Я повисла у него на шее.

— Я не обижаюсь. — Также безэмоционально заметил мой (?) парень. — Просто устал сильно: день выдался тяжёлый.

— Будешь ужинать? — Да уж... Теперь и с вопросами к нему как-то стыдно приставать. Кто его знает, как он отреагирует на факт того, что я копалась в его планшете?!

— Нет, спасибо! Я правда устал... Хочу спать. — Эл расстелил постель и, быстро раздевшись, забрался под одеяло.

Я последовала его примеру и примостилась рядом, поглаживая мужчину по спине.

— Зай, пожалуйста?! — Взмолился он. — Спа-а-ать! У меня резерв на нуле! Если не хочешь способствовать его пополнению, лучше не трогай меня, ладно?

— Извини... — Пробормотала я. — Спокойной ночи. — Повернулась к нему спиной, отползла на край кровати и сжалась в комочек. За спиной раздался тяжёлый вздох, следом сильные руки притянули меня к широкой горячей груди...

— Спокойной ночи, малышка. — Эл поцеловал меня в макушку и, судя по мерному дыханию, моментально вырубился. Интересно, где это он весь резерв растратил?

Ночное обновление от 10.07.2014

...Итак, я снова осталась одна на целый месяц. Вопросов становилось всё больше, но, судя по всему, никто не собирался мне на них отвечать. Добравшись до рабочего компа, первым делом полезла в ГИС — 'употребить' последние новости, запивая их кофе. Пробежалась глазами по заголовкам и чуть не подавилась ароматным напитком: сегодня утром был отправлен в отставку заместитель префекта столицы Мурад Юхтаров. Проще говоря, отец Славика приобрёл статус безработного, как и обещал мой мужчина... Ну вот! Снова ничего непонятно, и в мой бесконечный список добавился ещё один вопрос: Эл обладает даром предвидения или лично поучаствовал в судьбе господина Юхтарова? Надеюсь, что первое... Хотя женская интуиция во всё горло вопит о втором варианте!

Я вспомнила, что знакомый охранник из '10 баллов' опознал моего брюнета и готов был поделиться информацией. Отыскав в мобильнике номер Романа, позвонила с городского телефона (я не жмот, просто городская связь у нас на работе лучше функционирует). Знакомый не отреагировал... Ладно, может быть, занят... Набрала через полчаса — результат тот же, час спустя — ничего. Тем не менее, моё желание докопаться до истины было столь велико, что я зашла на страничку '10 баллов' и в разделе 'контакты' выяснила номер клуба. Как оказалось, о Романе они ничего не знают: парень должен был выйти на работу вчера в ночь, но не пришёл. Связаться с ним не получилось, дома его нет, на второй работе (в охранном агентстве) он также не появлялся. В общем, Роман пропал! Очередная новость выбила меня из колеи (хорошо хоть дел совсем не было и можно было тупо, но с умным выражением лица, пялиться в монитор).

В себя я пришла только тогда, когда Алёнушка позвала на обед. За поглощением столовской пищи я поделилась с подругой своими сомнениями и подробностями визита её бывшего 'прынца'.

— Заир, глупости это! — Поспешила успокоить меня рыжеволосая приятельница. — Обычное совпадение! — Алёнка снова поглощала жутко полезный салат из сельдерея. Брр! И как она всё-таки ест эту гадость?!

— Оба раза совпадение? — Язвительно поинтересовалась я, уничтожая жульен с креветками.

— А почему ты думаешь, что исчезновение Романа как-то связано с тобой? — Фыркнула подруга. — Может, он влюбился и всё бросил!

— Алёнушка! Натура ты моя романтическая! — Воскликнула я. — Это же очевидно! Роман что-то хотел мне рассказать — и пропал. Твой Славик меня обидел — и его отец лишился места.

— По-моему, ты приписываешь своему парню слишком много! С охранником, конечно, можно договориться: подкупить его, например, чтобы куда-нибудь уехал. Всё-таки у 'твоего' с финансами проблем нет. Но повлиять на префекта... Нереально!

— Магия разума и не то может! — Уверила я Алёнку. — Эл всё воскресенье где-то пропадал, вернулся жутко уставший и с нулевым резервом...

— Заир, перестань! Мы с Фимкой видели, как Эл к тебе относится! Он тебя любит! Точно говорю! — Подруга составила на поднос пустые миски.

— Ладно... Будем считать, что со стороны виднее... — Проворчала я.

После обеда я попыталась ещё раз и по возможности объективно оценить имеющуюся информацию. Запутавшись в собственных доводах, плюнула на сие неблагодарное занятие и решила попросту расслабиться и получать удовольствие. Но не тут-то было — мобильный завибрировал и высветил на экране Фимкин номер.

— Привет, дружище! — Я ответила на вызов.

— Заирище, ты только не переживай, но я тут кое-что проверил... — В голосе друга звучало беспокойство.

— Что случилось?

— Я решил посмотреть в нашей базе историю сделок по квартире, в которой мы сейчас с Алёнкой живём... — Заинтриговал меня Фимиам.

— Ну говори уже! Не тяни! — Взмолилась я.

— Компания 'Инновационные технологии' приобрела эту квартиру только на прошлой неделе!

— То есть после того, как я написала Элу, что ко мне переехала подруга... — Ещё один кусочек паззла. В памяти всплыл текст сообщения, не предназначенного для моих глаз.

— Да, — подтвердил Фимка. — В общем, будь осторожна, ладно? А я побегу — нужно ехать клиенту квартиру показывать.

— Хорошо, я сама осторожность! — Пообещала я и завершила разговор. Что же делать? Похоже, единственный способ узнать правду — дождаться Эла и спросить у него. Вот только... ответит ли он?

Ночное обновление от 11.07.2014

...Месяц пролетел как один день: работа, болтовня с друзьями за обедом (по вечерам они теперь были заняты друг другом), вечерние тренировки воли...

В один из вечеров я попробовала пообщаться с таинственным камнем виринегро: в ГИС о нём никакой информации, но где-то глубоко в душе я надеялась, что камень окажется по-настоящему живым.

Как известно, одиночество — это когда, заходя в тёмную комнату, пытаешься найти взглядом чудище, с которым можно просто поговорить. А оно, сволочь такая, ныкается по углам, ибо на роль твоего личного психолога не подписывалось!

Итак, я сконцентрировалась на кулоне и ощутила мощный поток энергии. Только что-то с ней было не так. Я крутила камень в руках и в сознании и так, и эдак... Вдруг меня осенило: камень натурально спал! Видимо, пробудиться он сможет только на землях дамфоров. Мне захотелось плакать: было жалко виринегро — это ему теперь из-за меня придётся пребывать в состоянии вечного сна. Вот почему их запрещено вывозить! Я плюхнулась на кровать и сглотнула: в горле стоял ком. Внезапно от кулона пришла та же спящая, но, тем не менее, успокаивающая волна энергии.

С того дня я добавила к ежедневным тренировкам концентрацию на виринегро.

...Сегодня вечером должен приехать Эл. Я пока не решила, как строить с ним отношения дальше: брюнет явно чего-то недоговаривал. Я выскочила с работы ровно в 16-45 и помчалась завершать приготовления к его приезду.

Соорудив ужин, я осмотрелась и заметила, что верхний 'этаж' гардеробного шкафа пыльный. Пришлось, вооружившись тряпкой и табуретом, лезть наверх. Протерев дверцы, я решила прибраться и внутри: ящик был пуст... почти пуст... Что-то там всё-таки лежало! Во мне проснулось ничем необъяснимое желание выудить это нечто. Через пять минут усилия увенчались успехом: в моих руках лежали два прекрасных парных кинжала, судя по изяществу украшающих эфес вензелей, дамфорской работы. Я смотрела вокруг, но не видела ничего, кроме них. Какая красота! Словно во сне я отправилась на кухню, не выпуская рукояти из своих цепких лапок. Там, усевшись за стол, начала их рассматривать... Осторожно вытащила клинки из ножен, провела по лезвиям указательными пальцами рук... Ай! Острые, блин! Кровь полыхнула на кинжалах огнём и пропала — как будто впиталась в сталь. Безумно хотелось постоянно держать их при себе!

— Зай, ты где?! — Донёсся приветственный крик Эла из прихожей. Не услышав ответа, он, вероятно, ориентируясь по запаху, зашёл на кухню и уставился на меня немигающим взглядом. Его глаза начали зеленеть. Выйдя из ступора, брюнет крепко схватил меня за запястья (кажется, там теперь синяки будут):

— Где ты их взяла? — Прошипел он, усиливая захват.

— Нашла. — Растерянно прошептала я. — Отпусти, мне больно! — На глаза навернулись слёзы: за что он так со мной?

— То есть просто так взяла и нашла? — Рявкнул мужчина, одновременно предпринимая атаку на мои ментальные щиты.

— Сразу сказал бы, что трогать нельзя! — Принялась я защищаться. — Я пыль вытирала, а они в ящике лежали! Забери, только не психуй! — Пересилив себя, протянула кинжалы законному владельцу (ой, как отдавать-то не хочется).

Эл прикоснулся к клинкам, намереваясь изъять честно найденное (хнык!), но резкий выброс энергии, сопровождающийся ослепительной вспышкой, откинул моего странного парня в сторону. Я в ужасе уставилась на кинжалы, которые уже благополучно впитывали и его кровь.

— Ты поила их своей кровью? — Со злостью в голосе то ли спросил, то ли заявил он.

— Я не специально... — Пролепетала я. — Порезалась, когда доставала из ножен.

— Ты хоть понимаешь, что ты наделала? — Брюнет вновь подошёл ко мне.

— Я ничего такого с ними не делала... Возьми... — Вновь протянула клинки Элу.

— Оставь себе. — Обречённо хмыкнул он, сверкая глазами. — Теперь они твои.

— Эл, что происходит? — Я положила кинжалы на стол и взяла своего (ох, своего ли?) мужчину за руку. — Давай поговорим...

Он на удивление нежно прижал меня к себе и легонько чмокнул в макушку:

— Мне нужно побыть одному и всё обдумать, извини.

Затем, не дав мне опомниться, Эл развернулся и ушёл, вновь оставив одну.

Ночное обновление от 12.07.2014

Вернулся домой он только под утро — в абсолютно невменяемом состоянии. Странно, что вообще не заблудился/ не вырубился на полпути/ не разбил себе лоб о фонарный столб (нужное подчеркнуть)!

Я проснулась от металлического скрежета, сопровождающегося отборной бранью. Как выяснилось (спасибо магии разума), это Эл безуспешно пытался вставить ключ в замочную скважину.

— Идём спать, горе ты моё! — Я открыла дверь и втянула еле стоящего на ногах мужчину в квартиру. Да уж! Что чистокровные люди, что полукровки, а способ решения проблем одинаков! Мой брюнет уселся на пол, прислонившись спиной к стене. — Эл, вставай! — Я предприняла попытку потянуть его за руку... в итоге, шлёпнулась рядом, больно ударившись многострадальным копчиком. — Блин!

— Зай, не ругайся, тебе не идёт! — С серьёзным видом заявил он.

— Тебе тоже, — заметила я. — Поднимайся уже! Тебе нужно разуться, раздеться и хорошенько выспаться.

— Нее... Сначала в душ, а потом пойдём в постель. — Он удовлетворённо улыбнулся и принял вертикальное положение, взяв при этом меня на руки.

— Эл, отпусти меня! — Заверещала я, уронит ведь ненароком! — Ааа! — Моё плечо прошло в миллиметре от дверного косяка ванной комнаты.

— Ты всегда такая громкая? — В тёмных глазах вспыхнули озорные зелёные искорки. Мой мужчина вновь усадил мою бренную тушку на 'стиралку' (практически дежавю с единственной разницей в том, что в прошлый раз в неадеквате была я) и начал раздевать, особо не церемонясь с одеждой: в частности, пеньюар он разорвал прямо на моей груди.

— Эл! — Возмутилась я.

— Хочу тебя безумно! — Он стянул с меня трусики и прижал к себе так, чтобы я могла почувствовать силу его желания.

— Нет! — Резко выкрикнула я и постаралась отстраниться. — Не хочу так! Ты пьян!

— Стерва! — Рявкнул он в ответ и, тяжело вздохнув, отпустил меня и начал раздеваться сам. В этот раз мне удалось оценить сексуального брюнета по всем параметрам... Ну что сказать? Увидела — впечатлилась! Эл же, тем временем, на удивление аккуратно сложил снятую одежду и, покачиваясь, забрался в душевую кабину.

Пока он мылся, я успела одеться и сварить нам кофе. Благоухающий хозяин квартиры вышел из ванной и, проследовав на кухню, уселся напротив. Я, молча, пододвинула к нему кружку с дымящимся ароматным напитком. Он усмехнулся и уткнулся в чашку носом. Я последовала его примеру. Так мы и провели следующие пятнадцать минут. Неожиданно мой мужчина заговорил:

— То есть до свадьбы мне ничего не светит? Я правильно понимаю?

— До какой свадьбы?! — Я чуть не подавилась. — С тобой всё нормально?

— Не знаю... — Он отвёл взгляд. — Но брака теперь не избежать...

— Эл, я тебя опять не понимаю.

— Ты не ответила на мой вопрос. — Перевёл он стрелки на меня.

— Иди спать! — Буркнула я. Случайно всплывшая в разговоре тема напрягала.

— Хорошо, но ты со мной. — Он допил свой кофе и официальным тоном сделал заявление: — Приставать не буду, можешь не беспокоиться.

...Мы продрыхли до трёх часов дня, потом схомячили разогретый вчерашний ужин и попрактиковали технику концентрации (Эл заставил меня позаниматься с кинжалами, из-за которых сам же вчера и психанул). Клинки моментально отозвались зеленоватым свечением: у меня возникло такое чувство, словно они всю жизнь принадлежали мне.

— Эл, а ты ничего не хочешь мне объяснить? — Поинтересовалась я, когда мы снова завалились на кровать.

— О чём ты? — Мой брюнет состроил невинную рожицу и прежде, чем я успела открыть рот для пояснений, накинулся на меня с поцелуем. Вот умеет же тему перевести! Впрочем... Пусть продолжает...

— Ммм... — Я страстно ответила на поцелуй и протянула руку к ширинке его джинсов. Каково же было моё разочарование, когда ползущая к заветной цели лапка была перехвачена и отведена в сторону.

— Нет, малышка! Ты сейчас чувствуешь себя виноватой...

— С чего бы это? — Я удивлённо подняла брови.

— Ну... ты же меня утром продинамила. — Эл захихикал и слегка прикусил мою шею.

— О-о! — Я не смогла сдержать стон. — А ты, значит, мне теперь будешь мстить?

— Посмотрим... — Он загадочно улыбнулся.

Спустя час, я готова была молить о пощаде: губы горели от поцелуев, соски напряглись до предела — и при каждом прикосновении пальцев или языка моего мужчины к ним тело выгибалось под действием двух волн — наслаждения и боли, которые концентрировались внизу живота.

— Хочешь? — Горячее дыхание обожгло ухо, вызывая очередной мой стон. — Это значит 'да'?

— Пожалуйста...

Эл снял с меня насквозь промокшие трусики и ласково погладил обнажившийся участок тела, затем резко ввёл внутрь два пальца и...

— Ааа! — Сознание отключилось, тушка билась в конвульсиях, но желанная разрядка никак не наступала. — Хочу тебя... — Захныкала я.

— Тш... — Прошептал он и приник губами к моей ноющей эрогенной зоне. О да! Вот оно! Я металась по кровати и звучала на всю громкость, не в силах сдерживать рвущиеся из груди стоны и крики.

— Ты такая сладкая. — Заметил мой брюнет. — Попробуй. — Он нежно чмокнул меня в губы, и я увидела в его глазах пляшущее зелёное пламя.

— Эл... — Я закусила губу: мужчина явно был на взводе. — А как же ты?

— А я скоро вернусь. — Он усмехнулся и отправился в ванную комнату. Но я его не дождалась, потому как уснула аки младенец.

Ночное обновление от 13.07.2014

Воскресное утро (ну, если быть честной, то вообще-то полдень) порадовало ярким солнцем за окном и ароматом... выпечки. Хм... странно... У меня обонятельные галлюцинации, что ли? Правда жизни оказалась ещё более фантастичной! Когда я прошлёпала босыми ногами по направлению к кухне, увидела сюрреалистическую картинку: мой мужчина, что-то мурлыча себе под нос, вытаскивал из духового шкафа обалденно пахнущее пышное печенье.

— Эл, ты — волшебник? — Моё лицо расплылось в улыбке предвкушения: печеньки!

— Нет, всего лишь носитель крови дамфоров. — Довольно ответил он. — Умывайся, а я пока чай заварю. Ты какой хочешь?

— Цитрусовый с лепестками василька, конечно! — Этот вкус чая был моим любимым, рот тут же наполнился слюнкой счастья.

Через десять минут я (уже умытая и готовая к поглощению вкусняшек) уселась на кухонный диванчик рядом с моим личным кондитером и протянула руку к румяной печеньке, которая что называется 'смотрела' и 'умоляла' съесть её поскорее.

— Сначала это! — Эл строго взглянул (ну прямо господин инквизитор из банковского надзора!) и поставил передо мной миску... хотя нет, скорее, тазик... с салатом.

— Это всё мне? — Я сделала большие испуганные глаза.

— Ладно, так и быть, помогу. — Рассмеялся брюнет и, выловив оливку, поднёс её к моим губам. Организм среагировал мгновенно: сердце учащённо забилось, губы приоткрылись сами собой. — Умница! — Похвалил Эл и заставил-таки меня съесть оливку.

— Не делай так больше! — Я наморщила нос и тут же получила по нему щелчок.

— Зай, я не хочу, чтобы моя будущая жена умерла от голода ещё до свадьбы!

— Что за идиотские шутки на брачную тему? — Вспылила я. — Мне не смешно!

— Поверь, мне тоже. — Заявил этот нахал и доставил к моему рту огуречный кружочек, который я покорно сгрызла. — Может, дальше сама? Я вообще-то тоже голодный... Ждал, пока ты проснёшься.

Я тяжело вздохнула и взяла в руки вилку. Ммм... Не зря он меня уговаривал! Ингредиенты были простые: овощи, листья и оливки, а вот заправка — нереально вкусная. Справившись с салатом, я, наконец, добралась до заветной выпечки. Желудок, сравнив вкус миндального печенья Эла со вкусом магазинного, отправил в мозг петицию с требованием немедленно соглашаться на брак. Спасибо пятой точке, которая подала протест, не желая превышать классические девяносто.

— Эл, а кулинария — тоже один из предметов, который дамфоры преподают детям?

— Нет, что ты! — Он расхохотался. — Дело в том, что когда я был маленьким, мама всегда готовила по выходным сама, несмотря на то, что отец был против.

— А почему он был против? — Удивилась я.

— Кухня — это удел слуг. — Процитировал брюнет своего отца, приосанившись и состроив надменную рожицу (или, как говорят в народе, морду тяпкой). Хм... Ну что ж, я не ошибалась, потенциальный свёкор из дамфоровской знати. Что-то не горю я желанием с ним знакомиться...

— О, как всё серьёзно! — Прокомментировала я.

— Да. — Эл моментально погрустнел. — А после смерти мамы он стал ещё более... Как бы выразиться? Жёстким, заносчивым, высокомерным...

— Извини, не хотела тебя расстраивать. — Похоже, тяжелое у моего парня было детство. Отец — дамфор, а он — полукровка. Судя по тому, что Эла обучали как чистокровного, отец не желал видеть в нём человеческую половину.

— Всё нормально. — Мой брюнет выдавил из себя улыбку.

— Ты приготовил для меня вкусный завтрак, — я взяла его за руку и, поднявшись с диванчика, потянула за собой. — Хочу тебя отблагодарить.

— Зай, ты же сама не хотела торопиться. — Заметил он.

— Эм... Но вчера...

— Вчера утром я был пьян. — Ответил Эл моими словами. Неужели до сих пор дуется?

— А вечером? — Продолжала выяснять я.

— А то, что было вечером, можем повторить, если тебе понравилось. — Мой потенциальный жених поднял на руки мою потяжелевшую тушку и понёс на кровать. — Кстати, раз уж ты интересовалась программой моего обучения... — Он многозначительно хмыкнул, видимо, для интриги. — Так вот, спецкурс по технике доставления женщинам удовольствия имеется в учебном плане каждого уважающего себя дамфора.

— Нет, — я отрицательно замотала головой, — я хочу по-нормальному...

— Зай, ты, наверное, не знаешь... — Эл усадил меня на постель и пристроился рядом. — С древних времён в кеметских землях существует традиция, согласно которой мужчина и женщина, избравшие друг друга, впервые должны соединиться в одном из мест силы. Тогда их союз будет магически благословлён.

— Эл, мы с тобой не дамфоры! — Заявила я.

— Ты знаешь, я пришёл к выводу, что полукровки, даже не абсолютные, в большей степени дамфоры, чем люди. — Совершенно серьёзно выдал он.

— И что нам теперь делать? — Спросила я исключительно для поддержания разговора. Вдруг он ещё чего-нибудь интересного расскажет?!

— Поехали в Уриццу, там у меня есть хороший друг — дамфор. Он поможет сделать тебе дипломатическую визу. — Огорошил меня брюнет.

— Эл, ну сколько можно?! Разве нет других вариантов?

— Девочка моя, — он ласково пригладил мои волосы. — По-другому никак. — Он замолчал, ожидая моей реакции. Я же не знала, как реагировать: мысли куда-то разлетелись. — Даю слово, что с нами ничего плохого не случится! — Сверхчеловеческое восприятие твердило, что этот загадочный мужчина, так внезапно ворвавшийся в мою жизнь, не лжёт.

— У меня через месяц четырёхнедельный отпуск... — Выдохнула я. — Только я хочу заехать к родным на пару дней перед путешествием в Уриццу и ещё на обратной дороге, где-нибудь на неделю.

— Конечно, малышка! — Эл искренне улыбнулся и крепко сжал меня в объятьях. — Всё будет так, как ты хочешь! — Он приподнял моё лицо за подбородок и поцеловал с нежностью и страстью одновременно, я ощутила, как щиты уже привычно впускают мужчину в моё ментальное пространство. Не знаю, чему и как его обучали, но, кажется, теперь я понимаю человеческих женщин, грезящих дамфорами... О-о-о!

Ночное обновление от 14.07.2014

...Утром мой парень подкинул моим же коллегам очередную тему для обсуждения: он не просто довёз меня до банка, но ещё и умудрился быстро выскочить из машины, обойти её и открыть для меня дверцу с пассажирской стороны. Курящие на улице 'братья и сёстры по разуму' тут же воззрились на Эла, который помог мне выбраться из Фершетти и, проводив до самых дверей, страстно поцеловал на прощание.

— Не грусти, малышка! Скоро я за тобой приеду. — Он улыбнулся.

— Ладно! — Кажется, мои щёки стали пунцовыми (ну что поделать, если эксгибиционизмом я не страдаю, а вокруг сплошные вуайеристы собрались). — Прости, я побегу — уже без пяти. — Я выдернула свою лапку из его рук и умчалась на рабочее место.

Как и ожидалось, житья мне коллеги в этот день не дали! Начала, как обычно, наша примадонна Лина. Она продефилировала к моему столу, тряхнула светлыми волосами и ненавязчиво так... поинтересовалась:

— Веренич, не подскажешь адресок заведения, в котором учат цеплять и удовлетворять таких красавчиков, да ещё и богачей?

— Воронцова, тебе не поможет! — Всё! Она меня выбесила!

— Девоньки, не ссорьтесь. — Колян подоспел почти к началу разборок и как-то заискивающе заглянул мне в глаза.

— Да мы, собственно, ещё и не начинали. — Невинно хлопая ресницами, ответила я.

— Заирочка, — залебезил передо мной начальник, — ну зачем так? Давайте жить дружно! Всё-таки в одном блоке работаем, общее дело делаем.

Я насторожилась: с чего бы такие реверансы в мой адрес? Если только... В голове молнией пронеслась шальная мысль... Наш главный босс что-то знает о моём мужчине! Раньше, когда Колян только узнал, что я живу с абсолютным полукровкой, он стал лапочкой, но до откровенного пресмыкательства не доходило. А сегодня он увидел Эла — и сразу же захотел 'жить дружно'. Эх... узнать бы ещё, что именно ему известно!

Моё любопытство было удовлетворено сразу после обеда: Колян вызвал меня к себе на, так сказать, приватный разговор.

— Заира, я вот что хотел обсудить... — Он протёр ладони бумажной салфеткой, видимо, конечности вспотели от волнения.

— Слушаю Вас, Николай Устинович. — Я ответила профессиональной улыбкой а-ля 'кредитчик на выезде': она как раз идеально подходит для расположения собеседника к себе и выведывания информации.

— Насколько я сегодня понял, твой молодой человек...

— Он не совсем человек. — Перебила я босса.

— Это неважно. — Колян принялся теребить галстук. — В общем, ты встречаешься с генеральным директором группы компаний Кемет Технолоджи...

— И? — Спасибо техникам самоконтроля: моё удивление никак не отразилось на лице.

— Было бы просто замечательно, если бы они открыли расчётные счета в нашем банке и проводили по ним хотя бы десять процентов оборотов. — Выдохнул начальник.

— А я-то здесь причём? — Побольше наивности и недоумения во взгляде.

— Понимаешь, наши клиентщики уже по-всякому пытались выйти на эту группу, но информация о них закрыта, доступ к руководству тоже... Мы пытались установить контакты с твоим... эээ... с господином Элеутэриусом на конференции по современным технологиям, но не вышло.

— Понятно! — Хмыкнула я, мысленно отмечая, что если бы не простая случайность, вряд ли бы мне удалось узнать полное имя моего мужчины (кстати, истинно дамфорское имя). — Клиентщики себе лоб разбили, а тут я так удачно подвернулась!

— Заира, если удастся достигнуть с ними соглашения, ты получишь бонус и будешь обеспечена до конца дней своих. — Заявил босс.

— С этого места поподробней, пожалуйста. — Во мне-таки проснулся финансист.

— Одна десятая процента от проводимых оборотов — твой постоянный бонус.

— И сколько это в абсолютном выражении? — Поинтересовалась я.

— Давай посчитаем. — Предложил Колян. — Суммарные чистые обороты группы составляют в год более ста миллиардов манат. Если они будут проводить у нас десятую часть, это где-то десять миллиардов в год. То есть твой годовой бонус составит приблизительно десять миллионов манат.

У меня даже дыхание перехватило от таких перспектив! Это же я смогу за несколько лет приобрести собственное жильё и перевезти семью в Метрóполис! Шин на границе ведь погибает от безделья! Но как уговорить Эла? Он ведь сразу узнает правду...

— Николай Устинович, мне нужно подумать. — Такой ответ был наиболее подходящим.

— Конечно-конечно! — Осклабился начальник. — Спасибо, что выслушала. Иди, работай, я и так тебя отвлёк от дел.

Ну да, конечно! От дел он меня отвлёк! Скорее, от просмотра новостей в ГИСе. Но идея, конечно, заманчивая... Надо её обдумать...

В это же время в Та-Шемау (столице Уриццу)

В шикарном кабинете за столом, высеченным из натурального мрамора, в огромных кожаных креслах сидели, потягивая из кубков вино, двое мужчин — блондин и брюнет.

-... ты же знаешь, что я спрятал свои кинжалы? — Брюнет хихикнул.

— Знаю! — Блондин тоже рассмеялся. — Твой отец и добрая половина мицурских барышень брачного возраста сбились с ног, разыскивая их.

— Они были спрятаны на землях Северной человеческой Империи.

— Были? — В чёрных глазах светловолосого дамфора мелькнуло беспокойство.

— Да... Она их нашла...

— Она?! — Мужчина чуть не подавился вином. — Этого не может быть!

— Сам сначала не поверил, но кинжалы признали её в качестве моей невесты...

— Как ты мог? — Блондин сжал руки в кулаки. — Она нужна мне здесь!

— Я помогу провести ритуал и не буду препятствовать её участию в жизни Уриццу. — Брюнет задумчиво уставился на красный напиток, переливающийся на свету, и через мгновение полностью осушил кубок.

— А что на это скажет твой отец?

— Это неважно... Я привезу её в Уриццу через месяц, мы сделаем то, что должны, и я назову её своей половинкой.

— Твой отец будет в ярости. — Заключил блондин. — Тем более, в ней течёт кровь ненавистных ему альсинов, из-за которых он потерял свою половинку.

— Он сам убил мою мать вместо того, чтобы просто отпустить! — Прошипел брюнет сквозь сжатые зубы.

— Ты до сих пор не простил его...

— И никогда не прощу!

Ночное обновление от 15.07.2014

* * *

Я долго обдумывала план по зарабатыванию на своём парне-обманщике (целых две недели!) и, в конечном итоге, решила ему написать по электронке: 'Эл, привет! Тут от нашего руководства тебе... ой, генеральному вашей группы компаний (невинно хлопающий ресницами смайлик) поступило предложение о расчетно-кассовом сотрудничестве. Не поверишь, сколько мне за это обещали!'

Брюнет ответил практически сразу... категорическим отказом: они, видите ли, проводят средства только через представительство банка Мицура!

Ах так! Я надула губы и принялась стучать по клавиатуре: 'Ты мне врал! Говорил, что руководишь службой безопасности, а на самом деле... В общем, я требую компенсацию в виде десяти процентов ваших оборотов через наши счета!'

Спустя пять минут, показавшихся мне вечностью, на экране высветилась ссылка на новое сообщение. Набрав в грудь побольше воздуха, я его открыла: 'Зай, перестань заниматься глупостями! Я работаю в холдинге с высоким уровнем секретности и не могу вдаваться в подробности своей деятельности. Можем поговорить об этом, но только при личной встрече. Что касается компенсации... Чего тебе не хватает? P.S.: Если моя невеста в чём-либо нуждается, буду счастлив ей это предоставить'.

Блин! И почему так происходит? Он обманул, а я чувствую себя виноватой! Ещё и эта его навязчивая идея по поводу брака! Что ж, при встрече так при встрече...

'Твоя невеста всего лишь хотела заработать на собственное жильё... И перевезти в столицу родителей и брата. Извини'.

Я нажала на кнопку 'отправить' и заглянула на новостную страничку: оказывается, в Метрóполисе полным ходом идёт подготовка ко второму совершеннолетию (то бишь к тридцатипятилетию) императорского наследника, его день рождения придётся как раз на мой последний рабочий день перед отпуском. Надо будет задержаться в столице на выходные — обещают шоу фейерверков и праздничные мероприятия по всему городу. На экране вновь появилась ссылка на новое сообщение от Эла...

'Это ты меня извини, я не подумал о твоей семье. После отпуска подберём твоим родителям особняк. Шина я готов принять на работу (собеседование с ним, конечно, проведут, но не думаю, что возникнут проблемы) и также предоставить ему жилплощадь. Спокойной ночи, малышка. Целую'.

Нужно ли говорить, что такое предложение повергло меня в шок? Я категорически отказывалась верить в прочитанное! Никогда ни один мужчина даже не заикался о помощи моей семье (Фимка не в счёт, ибо друг детства — вместе со мной и братишкой мамины пирожки с кухни таскал)! Да, я — реалистка, привыкшая полагаться на саму себя и искренне полагающая, что 'большой и светлой' не существует. Все ищут выгоду, и ничего более. Остаётся только один вопрос: что от меня нужно Элу? Не найдя в области своего разума ответа на поставленный вопрос, я отправилась спать.

Спустя неделю, Эл прислал мне очередное сообщение, в котором просил прощения за то, что мы не сможем выехать из столицы в пятницу вечером. Старый знакомый пригласил нас (брюнет так и написал 'нас'!) на закрытую вечеринку по поводу своего второго совершеннолетия, а она будет проходить с субботы на воскресенье, так что поехать будет лучше в понедельник. Внутри что-то ёкнуло... Некий знакомый моего парня будет отмечать тридцатипятилетие одновременно с императорским наследником...

Всё! Хватит! Я зажмурилась, пытаясь отогнать таким образом зловещие мысли, и для того, чтобы отвлечься, решила позаниматься с кинжалами и кулоном. Обычно я концентрировалась на них поочерёдно, но сегодня в моих мыслях царил такой хаос, что я, не особо задумываясь над собственными деяниями, положила клинки на стол — по правую и левую стороны от себя, а между ними поместила спящий виринегро.

Неожиданно кулон засиял насыщенным тёмно-зелёным светом. Неужели проснулся? Я протянула руки вперёд, так, что ладони оказались над столом, погружёнными в сияние, исходящее из камня. То, что произошло в следующее мгновение, поразило меня ещё больше: кинжалы оторвались от стола и влетели в мои протянутые руки, словно услышали зов. Не может быть! Клинки тоже оказались живыми! Я явно ощутила их эмоции — привязанность ко мне и готовность служить и защищать. Кажется, я схожу с ума!

Ночное обновление от 16.07.2014

...Я оказалась права: Эл был приглашён на празднование дня рождения императорского наследника, мне же отводилась роль эскорта.

— Я не пойду! — Мой голос звучал решительно.

— Зай, давай ты не будешь меня подставлять? — Брюнет нахмурился. — Я уже ответил на приглашение и известил Зига о том, что приду с невестой.

— А ты у меня сначала спросить не догадался?! — Взревела я. — И вообще, что за Зиг?

— Зигфрид седьмой, именинник. — Терпеливо пояснил мой мужчина и предпринял попытку обнять возмущённую меня. — Малышка, пожалуйста?

— Эл, откуда ты знаешь наследника трона? — Спросила я в ответ, утыкаясь носом в широкую грудь и вдыхая его запах. Блин! Оказывается, я привязалась к брюнету и даже умудрилась соскучиться. Это я зря! Потом же страдать буду, когда он меня бросит...

— Ты забыла, где и кем я работаю. — Он выдохнул и широко улыбнулся. — Учредители холдинга Кемет Технолоджи — правительство вашей империи и наш магистрат.

— Это мне известно. — Буркнула я и задумалась: мой 'якобы жених' упорно продолжал относить себя к дамфорам, а не к людям.

— Откуда? — Удивился он и ещё крепче прижал к себе (хотя куда уж крепче?).

— У меня свои источники информации. — Я равнодушно пожала плечами. — Кстати, мне также известно, что ты специально купил квартиру для моих друзей, чтобы я жила одна. Вот только не могу понять, зачем? Может, объяснишь?

— Зай, ты уж определись. — Эл хмыкнул и, подхватив меня на руки, с размаху шмякнулся на кровать. — Тебе про то, как мы с Зигом познакомились рассказать или про вторую квартиру? — В тёмных глазах промелькнули весёлые зелёные искорки — и через мгновение я уже плавилась под его губами и руками.

— Так нечестно! — Простонала я, мысленно шикая на своё тело и отпихивая сексуального, но чрезмерно наглого мужчину. — Каждый раз, когда я хочу с тобой серьёзно поговорить, ты затыкаешь мне рот поцелуем!

— Ладно. — Он улёгся на спину рядом со мной. — Спрашивай! Что ты хочешь узнать?

— Ты обещаешь, что расскажешь правду?

— Если смогу...

— Давай про вторую квартиру. — Я на всякий случай усилила восприятие, чтобы определить, говорит мой брюнет правду или врёт как обычно.

— Соседка помешала бы тебе полноценно заниматься. — Заявил Эл. — На первоначальном этапе развития магии разума требуется максимальная концентрация и желательно уединение. Я, например, жил один в пещере. Меня посещали только учителя.

— Хм... Пусть будет так. — Согласилась я. — Теперь про наследника!

— Проекты, разрабатываемые в нашем холдинге, имеют государственное значение. Их курируют первые лица государств-участников. Само собой, как генеральный директор, я со всеми ними знаком. Зигфрид, к слову, отличный мужик! Мы пару раз вместе в загулы уходили. — Эл хихикнул, видимо, воспоминания нахлынули. — Он и сейчас предложил повторить, но я отказался, поскольку у меня есть невеста. — Брюнет нежно пригладил мои растрепавшиеся волосы.

— Ладно... — Ну надо же! Столько вопросов было — и все из головы вылетели после его комментариев. — Тогда объясни, почему ты представился начальником СБ? Предупрежу сразу: вариант с суперсекретностью не прокатит. На выставках и конференциях тебя представляют именно как гендира...

— Как бы правильно сказать... — Мой мужчина задумался, я же запустила сканер: похоже, придумывает, как утаить часть истины так, чтобы я не просекла. — Фактически я исполняю функции генерального директора, но моя официальная должность, на самом деле, звучит как начальник службы безопасности. На бумаге генеральным директором нашей головной компании выступает младший сын вашего министра по инновационному развитию. В общем, пристроил папаша кровиночку! — Эл закатил глаза. Да уж, тут он прав: золотые кровиночки высокого происхождения занимали почти все руководящие посты в крупном бизнесе Империи, а пахали вместо них плебеи типа нас.

— А увольнение папаши Алёнкиного 'прынца' — твоя работа?

— Конечно! — Радостно выдал мой парень. — Я никогда не даю пустых обещаний! Это, кстати, касается и нашего брака. — Я непроизвольно вздрогнула: опять он об этом!

— А что ты с Ромкой сделал?

— С кем? — Эл повернул ко мне голову и непонимающе прищурился.

— Охранник из клуба. — Пояснила я. — Он обещал что-то о тебе рассказать...

— Понятия не имею. — Пробормотал мужчина. — Я тогда решил, что он к тебе клеится, потому и обозначил, что ты моя.

— Ммм... — Промычала я, переваривая полученную информацию. Вроде, правда, но точно не вся! Что же, сама виновата: надо правильно вопросы формулировать...

— Зай, допрос на сегодня окончен? — Поинтересовался Эл, легонько кусая мою шею.

— О-о-о! Да! — Выпалила я прежде, чем до мозга дошла суть его слов.

— Отлично, — этот бессовестный гад засунул руки под мою футболку и чувствительно сжал соски, которые моментально отреагировали на мужское внимание. — Тогда будем спать, нам завтра придётся ехать в ЦИМ — подбирать соответствующие случаю наряды. — Он поднял-таки футболку наверх, облегчая своим губам доступ к моему телу. Я застонала и попыталась стянуть свой незатейливый наряд окончательно: ткань загораживала обзор. — Нет! — Эл удержал мои руки на месте. — Расслабься...

— ... и доверься профессионалу? — Поддела я своего брюнета. Ну а что? Сам ведь говорил, что обучался искусству любви. — А-а-а! — Кусаться, между прочим, совсем не обязательно! Бока у меня чувствительные! Нет, мне не было больно, но вот щекотки я с детства боялась больше, чем боли! — Ааах! — Пальцы его правой руки отодвинули в сторону шёлковые трусики и прикоснулись к уже влажным нижним губам.

— Тише, малышка... — Прошептал Эл, аккуратно вводя в меня указательный палец. Потом к указательному присоединился средний... Затем братья-пальчики уступили место языку, а сами переместились на ту самую горошинку. Дальше... было нереально хорошо. Футболка, не позволяющая мне видеть происходящее, усиливала остроту ощущений... Через полчаса моих жалобных 'поскуливаний' он позволил-таки моему телу достигнуть высшей точки: я ощутила лёгкое покалывание в пальцах рук и ног и, в последний раз выгнувшись дугой, закричала от накрывающего с головой наслаждения. Хоть бы соседи на крики не сбежались... А то подумают ещё, что тут кого-то убивают... Впрочем, не их это дело... Я подумала, что неплохо было бы всё-таки снять футболку, но шевелиться было лениво — и я уснула.

Ночное обновление от 17.07.2014

...Мы прибыли в старинный особняк, расположенный в пригороде столицы. По легендам, его построили в качестве летней резиденции (эдакая дача-огород) для первого императора правящей династии. И именно в здешнем саду его праправнук, прозванный в народе ревнивцем, закапывал живьём жён, подозреваемых в измене. Брр... Я содрогнулась, представив, что где-то под нашими ногами могут находиться кости этих несчастных женщин, и мёртвой хваткой вцепилась в руку Эла.

На пороге нас встречал сам цесаревич Зигфрид (седьмой по счёту обладатель такого имени в династии Кронингов) — солидный статный мужчина с небольшими залысинами и рыжеватыми волосами. Такова традиция: каким бы статусом не обладал именинник, он лично обязан приветствовать всех гостей. Если бы я не знала, что сегодня наследник императора празднует своё второе совершеннолетие, то решила бы, что он старше лет на пять. Фото, которые мне доводилось видеть в новостных лентах ГИСа, определённо были подретушированы. Однако вынуждена признать, что мужчину окружала аура власти: человек с таким пронзительным светло-голубым (почти белым) взглядом не мог родиться в семье обычных граждан Империи.

Пока я изо всех сил старалась не таращиться на Его Императорское Высочество, цесаревич бросал удивлённые взгляды на моего брюнета:

— Рад, что ты смог прийти. — Зигфрид седьмой приятельски похлопал Эла по плечу. — А это и есть твоя невеста? — Внимание мужчины переключилось на меня.

— Да. — Эл растянул губы в улыбке. — Заира Веренич — моя половинка.

— Но она...

— Абсолютная полукровка. — Сдал меня особе императорских кровей этот гад.

— А она знает? — Что-то меня начинает напрягать эта их конспирация. И вообще! Неэтично говорить о присутствующих в третьем лице!

— Скоро. — Эл подмигнул цесаревичу, тот понимающе усмехнулся и вновь уставился на нахмурившуюся меня.

— Счастлив познакомиться с невестой моего друга.

— Вза..., — в горле возник нервный ком, я кашлянула и попыталась изобразить реверанс. — Взаимно, Ваше Императорское Высочество.

— Ну что ты, — рассмеялся цесаревич. — Просто Зигфрид! Договорились?

— Как пожелаете. — Я покраснела и склонила голову. Что поделать, если я чувствую себя неловко? Ну не привыкла я панибратски общаться с сильными мира сего!

— Хм... А вот со мной ты никогда не бываешь такой послушной. — Заметил Эл. — Зиг, поделись способом укрощения невест?

Я сдержанно хихикнула: всем в Империи было известно, что императорский наследник — закоренелый холостяк. Вот только после наступления второго совершеннолетия долго отшивать потенциальных жён у него не получится: в соответствии с семейным законодательством, достигший тридцатипятилетнего возраста продолжатель рода обязан вступить в брак по воле родителей, если, конечно, он ещё не состоит в браке. Поэтому многие женятся впритык перед тридцать пятыми именинами.

— Может, увести её у тебя? — Зигфрид седьмой состроил хитрую рожицу, которая никак не вязалась с его серьёзным обликом, и стрельнул глазами в направлении меня.

— Не выйдет! — Парировал мой брюнет. — Половинка — это не просто невеста, это гораздо больше. Эээ... Даже не знаю, как объяснить, у людей нет такого понятия.

Я же в очередной раз насторожилась: впервые слышу про загадочные 'половинки' (вообще, я думала, что это какое-то устаревшее, пусть даже дамфорское, название для жениха и невесты). Кажется, пора повторно вызвать обвиняемого на допрос!

— Что же, — цесаревич картинно развёл руками и тяжко вздохнул. — Придётся сосредоточить свои усилия на какой-либо другой прекрасной даме. Я вас совсем заболтал, уже пятнадцать минут в дверях стоим! Проходите в дом!

Мы проследовали в зал для торжественных приёмов. Какая роскошь: лепнина на потолке, гобеленовые портьеры, мраморный пол. Никогда не бывала в подобных местах!

Эл приобнял меня за талию (видимо, чтобы я не врезалась в одну из колонн, пока кручу головой по сторонам в попытке запечатлеть в памяти всё это великолепие) и провёл к столику, на котором лежала карточка с его именем.

— Эл, — усевшись, я сумела-таки собрать мысли в кучку, — я хочу понять, о чём я ещё не знаю, но должна вскоре узнать? И почему наследник смотрел на тебя так, словно ты... даже не могу придумать что! Вот до чего ты меня довёл!

— Малышка, если должна, значит узнаешь. — Он взял меня за руку и поднёс ладонь к своим губам. — А по поводу взглядов Зига... Спроси у него.

— Эл! — Прорычала я.

— Зай, — этот паразит, набивающийся ко мне в женихи, склонился к моему уху, — давай не здесь и не сейчас, ладно? Вот-вот праздничная программа начнётся. — В подтверждении его слов в зале выключился свет, а следом работники особняка зажгли свечи — и на импровизированную сцену (пустое пространство в центре зала) вышли музыканты.

— Хорошо. — Прошептала я в ответ. — Но мы вернёмся к этому разговору.

Эл довольно улыбнулся и, чмокнув меня в ближайший к нему правый висок, сосредоточился на прослушивании музыки.

Ночное обновление от 18.07.2014

...В шесть утра мы вызвали машину — и отправились домой. Я чувствовала себя как выжатый лимон: ноги гудели (ну да... танцевать я люблю, даже шпилька высотой двенадцать сантиметров меня не остановила), голова кружилась (несмотря на обилие всевозможных закусок, я всё-таки запьянела)... Тем не менее, положительные эмоции зашкаливали! В такси я попыталась улечься на Эла и уснуть, но он первым успел положить голову ко мне на колени. Ладно, пусть отдыхает... Он ночью (или это уже утро было?) сумасшедшее количество энергии на спецэффекты потратил! Сначала устроил в честь именинника магический фейерверк прямо в зале для приёмов (мой резерв закончился бы уже на этом этапе), а после такое выкинул! Хорошо, что все присутствующие были под градусом! В общем, услышав то, как 'народ' обсуждает легенду про императора-ревнивца, мой брюнет предложил поднять кости, если они на самом деле закопаны в саду. Хмельные гости под предводительством не менее пьяного виновника торжества, восторженно хихикая, согласились и всей толпой отправились тревожить деревца и кустарники. Затея оказалась удачной: скелеты невинно (хотя кто их знает?) убиенных жён ревнивого правителя явили себя, попутно забрасывая окружающих комьями земли и пучками травы (ну а как им ещё откапываться было?). Особо впечатлительные дамы завизжали, некоторые даже умудрились совместить визг с обмороком. Короче говоря, весело было! А вот садовника, который днём увидит весь этот хаос, мне было жалко.

...Я пропустила сквозь пальцы смоляные волосы моего мужчины, он открыл глаза и сонно пробормотал, не забывая при этом поглаживать мои колени:

— Уже приехали?

— Почти... — Я продолжала перебирать чёрные короткие прядки, Эл довольно замурлыкал. На меня внезапно накатила волна нежности по отношению к нему... Так, это уже диагноз! Неужели влюбилась? Только не это! За всю историю существования Заиры Веренич я позволила себе эту слабость только однажды: глупая наивная девочка с границы! Я только-только поступила на первый курс экономфака, а тогдашний объект моего обожания уже заканчивал учёбу. Когда я призналась ему в своих чувствах, парень просто рассмеялся мне в лицо. Сколько было истерик! Потом я решила, что надо бы использовать магию эмоций... Спасибо Фимке — отговорил! С тех пор я запретила себе привязываться к мужчинам, ведь они в любой момент могут исчезнуть, оставив на память только пустоту в сердце... Также, как когда-то мой отец пропал из жизни мамы! Боб (отчим) любит её, но я же чувствую (в конце концов, в моих жилах течёт кровь альсинов), что она до сих пор тоскует по моему родному отцу! Не хочу также мучиться! После отпуска надо будет найти себе новое жильё и съехать, пока брюнет будет отсутствовать... На глаза навернулись слёзы.

— Зай, что случилось? — Эл подхватился с моих колен и, обняв, начал целовать моё солёное мокрое лицо. Я в ответ разрыдалась ещё сильнее и впилась в его губы практически прощальным поцелуем. — Малышка, всё будет хорошо. — Уверял он.

— Прости, я запуталась... — Прошептала я севшим голосом.

— Приехали! — Оповестил нас таксист, ставший невольным зрителем моей истерики. Эл расплатился и вынес меня из машины на руках.

— Поставь меня на землю! — Возмутилась я. — Пусти!

— Нет! — Он покачал головой. — Я тебя больше никогда и никуда не отпущу.

Так мы и добрались до квартиры: я брыкалась — он сжимал мою дохлую тушку всё сильнее, рёбра трещали.

— Зай, — брюнет уложил меня на постель и принялся аккуратно раздевать. — Поговори со мной! — Его глаза вспыхнули зелёным огнём.

— О чём? — Всхлипнула я.

— Что происходит? — Он перевернул меня на бок, чтобы расстегнуть застёжку платья.

— Ничего... Я спать буду...

— Двадцать минут назад ты пыталась разорвать нашу связь! — Прорычал Эл, стягивая платье. — Почему? Я хочу знать! — Он встряхнул меня за плечи.

— Я тоже многое хочу знать... — Равнодушно фыркнула я. — Например, о какой связи ты говоришь? Что это за игры в жениха и невесту? Кто ты вообще такой?

— Обещаю, ты получишь ответы на все свои вопросы, когда мы окажемся на землях кеметов! — Туфли и чулки последовали за платьем.

— Зачем я тебе? — Сопротивляться было бессмысленно, да и потом я так устала, что сил на самостоятельное раздевание у меня не осталось.

— Ты — моя половинка. — Пока ещё мой мужчина тепло улыбнулся, я же непонимающе на него уставилась. — Это значит, что мы всегда будем вместе...

— Спокойной ночи, сказочник! — Бросила я и отвернулась (ну и что, что уже утро... у меня 'спокойной ночи' наступает тогда, когда я ложусь спать).

— Спокойной ночи, малышка. — Эл не стал спорить, видимо, уловив моё настроение, и расположился рядом. Минут пять я слышала, как он дышал мне в затылок... Наверное, думал, поцеловать меня перед сном или нет. В конце концов, горячее дыхание сместилось чуть выше моей головы — и я смогла спокойно уснуть.

Ночное обновление от 19.07.2014

...Эл разбудил меня в восемь вечера — всего лишь за три часа до вылета на границу.

— Блин! Я же не успеваю собраться! — Я резво подскочила на ноги и тут же упала обратно на кровать: закружилась голова. Видимо, я вчера тоже перебрала...

— Зай, всё, что тебе понадобится, я уже собрал. — Брюнет указал на скромных размеров рюкзак.

— Уверен, что всё? — Я прищурилась, оценивая вместимость поклажи.

— У дамфоров совсем другая мода. — Усмехнулся он. — Так что здесь, — Эл бросил мимолётный взгляд на рюкзак, — одежда на неделю, которую мы проведём у твоих родителей. — Мужчина легко поднял меня на руки и отнёс в ванную комнату. — Как ты себя чувствуешь? Составить тебе компанию в душевой? — Осторожно поинтересовался он.

— Ага. — Согласилась я. — Мне что-то не по себе...

— Маленькая моя. — Эл нежно чмокнул меня в макушку и, поставив в душевую кабину, начал раздеваться сам. Уже через минуту его горячее тело прикоснулось к моему. — Иди ко мне. — Он ласково намыливал мою пошатывающуюся тушку губкой. Физически я кайфовала, а вот моё сознание вновь начало истерить: слёзы хлынули из глаз, грудную клетку разрывали рыдания. — Тш... Зай, расслабься. — Мой мужчина погладил меня по щекам подушечками больших пальцев рук и принялся медленно целовать... Сначала поверхностно, едва касаясь губ губами... Затем чуть более настойчиво и затянуто... После с проникновением кончика языка в мой рот... И, наконец, когда я почувствовала, как мир вокруг меня вертится с сумасшедшей скоростью, а ноги подкашиваются, — с ментальным слиянием. Я вцепилась коготками в его широкие плечи, чтобы не упасть. Мои щиты распахнулись — и ко мне пришли желанные гости: облегчение и успокоение.

После душа Эл надел мне на шею цепочку с кулоном и скорее приказал, чем попросил:

— Зай, возьми с собой кинжалы! Их родина — земли кеметов, да и ты будешь чувствовать себя лучше и увереннее, если они будут рядом.

— Ладно. — Буркнула я в ответ: всё равно собиралась взять в отпуск и камень, и клинки. — А что ты там насчёт уверенности говорил? Опять меня прочитал?

— Прости. — Брюнет виновато склонил голову. — Я не хочу тебя потерять, особенно из-за того, что ты постоянно сама себе что-то придумываешь.

— Я не придумываю! Ты всё время лжёшь!

— Ни разу!

— Хорошо, не лжёшь — просто изворачиваешься! Не хочу привязываться к тебе! Не хочу сходить с ума после того, как ты меня бросишь! — Я колотила кулаками по его груди.

— Поздно. — Прошептал он. — Мы уже связаны... навсегда. А ты до сих пор боишься это признать, моя маленькая смешная девочка. Пойдём! Пора выдвигаться или опоздаем на самолёт. — Эл снова поцеловал меня в губы, на сей раз мягко.

Я молча кивнула (настроения спорить и доказывать свою точку зрения не было) и, прицепив кинжалы на пояс, удерживающий мои джинсы от падения, проследовала за ним на выход. Ну что же, квартира, веди себя хорошо во время моего отсутствия! Кого попало в себя не пускай, соседей не затапливай... Я рассмеялась собственным мыслям. Вдруг стало так легко! И чего я себя накручиваю? Красивый, сексуальный, да ещё и обеспеченный мужик называет меня своей невестой, в данный момент направляется знакомиться с моими родителями, а я ищу во всех его действиях какой-то подвох! Ну и кто я после этого? Однозначно, дура! По бёдрам разлилось приятное тепло, я сконцентрировалась, пытаясь определить его источник... Кинжалы! Похоже, Эл опять был прав: клинки мне помогают — и настроение сразу улучшилось, и обещанная уверенность в себе появилась. Только вот... помощь ли это? А вдруг они так мою бдительность усыпляют? От стальной пары повеяло обидой...

— Простите меня... — Еле слышно пробормотала я (обижать холодное по внешнему виду, но тёплое по внутренней сути, оружие не хотелось), Эл обернулся и непонимающе сощурил глаза.

— Зай, что опять? — Почти простонал он.

— Всё хорошо. — Бодро отозвалась я. И как он мою двухдневную истерику вынес?

— Вот и умница! — Мой... жених искренне улыбнулся и открыл для меня дверцу своего Фершетти. — Не грусти! К утру мы уже долетим до границы. Познакомишь меня с мамой?

Обновление от 20.07.2014

...Дома нас уже встречали: я каждую неделю звонила своим и делилась новостями, поэтому вся семья с нетерпением ожидала момента, когда им удастся увидеть того несчастного, что добровольно подписался на роль моего парня (о том, что Эл уже мой жених, да к тому же абсолютный полукровка, я решила рассказать при встрече... зачем пугать родных заранее?).

— Мама-папа! — Я радостно взвизгнула и повисла на шеях своих родителей. Как бы то ни было, но Боб всегда относился ко мне, как к родной дочери, и я отвечала ему взаимностью. — Мелкий! — Новый вопль в моём исполнении, а через мгновение младший братец атакован и почти сбит с ног.

— Заирка! — Радостно пробасил Шин в ответ и до хруста сжал мои хрупкие косточки.

— Знакомьтесь, это Эл, мой... эээ... друг. — Я указала на своего брюнета, кое-как освободившись от загребущих лапок брата. — Эл, это мои мама и папа — Магрит и Боб, а этот несносный рыжий балбес — мой младший братишка Шин.

— И ничего я не рыжий! — Возмутился мелкий.

— Ладно, не рыжий. — Признала я, теребя его медные волосы, которые на солнце всё-таки отливали рыжиной. — Но всё равно балбес. — Я показала Шину язык.

— Очень рад познакомиться с семьёй своей... эээ... подруги? — Эл адресовал мне полный ехидства взгляд.

— Взаимно, добро пожаловать в нашу семью. — Улыбнулась мама, оценивающе разглядывая моего мужчину.

— Ма! — Недовольно воскликнула я. Нет, ну я понимаю, что все нормальные девушки с границы выходят замуж до достижения двадцатилетнего возраста... Но! Во-первых, я не совсем нормальная (в смысле не как все), а во-вторых, таким напором всех потенциальных женихов можно распугать.

— Заирушка, — мама успокаивающе пригладила мои волосы, — я ведь вижу, что вы не просто друзья. — Я покраснела. — Ты уже взрослая девочка, так что это нормально. Ночевать будете в одной комнате? — Добила она меня откровенным вопросом.

— Ммм... — Неопределённо промычала я, чувствуя, как щёки из просто красных становятся ярко-малиновыми.

— Боб, покажи жениху нашей дочери комнату. Шин, помоги донести вещи. — Сколько времени прошло с тех пор, как я уехала, а ничего не меняется: мама по-прежнему главнокомандующий в нашем доме. — Заирушка, поможешь на кухне?

— Конечно. — Прощебетала я, понимая, что сейчас меня ждёт допрос.

— Ну, дочка, рассказывай, что натворила. — Взгляд мамы стал обеспокоенным.

— Мамуля, ты о чём? — Удивилась я, приступая к нарезке сыра.

— Заира, я тебя очень люблю и уверена, что ты у меня самая лучшая! Но скажу правду... — Моя красавица-мама (я, конечно, на неё похожа, но всё равно не дотягиваю) тяжело вздохнула. — Твой мужчина вряд ли сделал свой выбор самостоятельно...

— Стоп! — Я округлила глаза. — Хочешь сказать, что я его приворожила?!

— А разве нет? — Уточнила она, доставая из холодильника мой любимый медовый торт, судя по всему, приготовленный специально к моему приезду и надёжно спрятанный от Шина (в противном случае у торта не было бы шансов дождаться меня).

— Нет! — Фыркнула я и обиженно засопела.

— Доча, от тебя за версту разит магией разума. Такое впечатление, что ты пользовалась ею совсем недавно. — Заметила мама.

— Да, пользовалась. — Признала я. — Контролировать свою силу меня учит Эл, которого я, по твоему мнению, к себе привязала.

— Как это? — Не поняла она. — Подожди... Кто он?

— Такой же полукровка, как и я. — Я пожала плечами и украдкой поддела пальцем цветочек, украшающий торт, с тем, чтобы направить его к себе в рот (ням-ням, обожаю заварной крем).

— Ах вот оно что... — Мама задумчиво нахмурила лоб. — В таком случае... Надеюсь, вы оба знаете, что собираетесь предпринять! — Это, похоже, про нашу поездку в Уриццу.

— Да... — Неуверенно протянула я, откладывая в сторону сыр и пододвигая к себе копчёное мясо. — Эл достал нам дипломатические визы, он по работе часто бывает на землях дамфоров.

— Интересный мужчина... Больше похож на дамфора, нежели на человека. — Выдала мамуля свою оценку.

— Он и сам так считает. — Усмехнулась я. — Наверное, потому, что его воспитывал отец. Насколько я знаю, всё детство он провёл на землях дамфоров.

— Это невозможно! — Возразила мама. — Дамфоры не признают детей, рождённых от них человеческими женщинами.

— Ну... не знаю! Может, Эл — единственный ребёнок у отца... В общем, тот почему-то его забрал к себе, дал сыну традиционное дамфорское образование и всё такое. Его отец, вроде как, из аристократов. — Поделилась я доступными мне сведениями о жизни брюнета.

— Хм... — Мама широко улыбнулась. — Если так, то тебе повезло.

— В смысле? — Осведомилась я.

— Только не говори, что ты до сих пор не пустила такого красавчика в свою постель!

— Мама! — И вот так всегда: у меня иногда складывается впечатление, что её цель — сплавить меня как можно быстрее!

— Ладно, дело твоё. — Извиняющимся тоном произнесла она. — Давай будем накрывать на стол. Мужчин надо кормить... Хотя бы иногда.

Последующие десять минут мы посвятили перетаскиванию блюд с кулинарными шедеврами из кухни в столовую.

Обновление от 21.07.2014

...В целом, праздничный обед по поводу моего приезда прошёл ровно: мама рассказывала о тех временах, когда мы с Шином были 'милыми детьми'; Боб интересовался последними столичными новостями (в те редкие минуты, когда ему удавалось вставить свои слова в мамин монолог); братец уплетал кушанья за обе щеки и, несмотря на количество поглощённой пищи, бросал голодные взгляды на торт, одиноко стоящий на чайном столике; Эл широко улыбался и, по возможности, односложно отвечал на адресованные ему вопросы; я же наслаждалась ролью стороннего наблюдателя, до тех пор, пока мама не предприняла очередную попытку сдать меня с рук на руки:

— Честно говоря, я уже и не надеялась на то, что смогу увидеть внуков. Заира у нас скромница, я одно время так сильно за неё переживала. Все девчата замужем давно, с детишками... — Мама завела свою любимую песню.

— Мам, перестань, пожалуйста! — Не выдержала я и подскочила со своего места, намереваясь убежать в ванную и закрыться там от всего мира, но не вышло: меня остановил брюнет.

— Зай, не нужно так бурно реагировать, Магрит всего лишь беспокоится о твоей судьбе. — Эл подошёл и обнял меня за плечи. Вот гад! Наверняка, пытается родителям понравиться! Я недовольно фыркнула.

— Доченька, твой... эээ... — Мама на секунду задумалась и тоже заключила меня в объятья. — Твой друг прав, я лишь хочу для тебя счастья.

— Ладно, — буркнула я, — только давайте сменим тему разговора!

Уфф! Наконец-то, я снова смогла расслабиться! Мы обсудили последнюю моду, светские сплетни, я рассказала семье про Фимку и Алёнку. А потом мы всё-таки умяли кулинарный шедевр под названием медовый торт.

Затем Боб извлёк из кладовки старенькие фотоальбомы — и они с мамулей, окружив Эла с двух сторон, принялись ему показывать меня от младенчества до совершеннолетия. Шин же цапнул меня за руку и потащил во двор.

Дом у нас небольшой, всего лишь двухэтажный на восемь помещений: пять спален на втором этаже, кухня с кладовкой, столовая и прихожая. Зато смотрится наш родовой 'замок' просто потрясающе: Боб — мастер на все руки! Садом тоже занимается мой замечательный отчим, чего тут только нет! Вот и сейчас, мы с Шином убежали в наше излюбленное место — на качели.

— А теперь сестрёнка рассказывай всё, как есть! — Потребовал рыжик.

— Что тут говорить — мама уже и так всё выпытала. — Захихикала я.

— Да уж, наша мамуля это может. — Весело подмигнул мне мелкий. — Но я не об этом... Я хочу знать, как он к тебе относится?

— Шин, если ты о том, о чём я подумала, то нормально. — Вновь нахлынули воспоминания: один из моих краткосрочных романов (а других у меня, в общем-то, никогда и не было) закончился тогда, когда мой тогдашний приятель чуть не сломал мне нос... Так уж вышло, что я была успешнее во всём: только-только получила платиновый диплом и сразу же устроилась на работу. Вот он и решил отыграться! Брат тогда прилетел в тот же день (сразу после моего телефонного звонка) и накостылял этому негодяю.

— Заира, ты уверена? — Серьёзно уточнил он.

— Ага, он носит меня на руках, покупает мне одежду, предоставляет место жительства и...

— И ты его не любишь! — Выдал вдруг братишка.

— Ммм... скажем так, он мне нравится, но о любви пока рано говорить. — Призналась я единственному, кто мог меня понять.

— Тогда зачем ты привезла его знакомиться с родителями? Почему называешь женихом?

— Честно? — Я подняла на Шина глаза. — Сама не знаю... Он тоже не говорит, что любит меня. Но так вышло, что мы связаны. Это всё проклятая магия дамфоров! — Я почувствовала, как кинжалы и кулон посылают мне волны умиротворения.

— И ты не можешь отказаться? — Брат взял меня за руки.

— Нет, не могу...

— Заирище, если вдруг передумаешь — я всегда буду на твоей стороне!

— Мелкий, ты что? Ревнуешь меня? — Я сощурилась и отправила Шину полный сомнения взгляд.

— Не то, чтобы ревную... — Братишка тяжело вздохнул. — Блин! Не знаю, как объяснить! Просто чувствую, что что-то с этим твоим женихом не так! Ты сама-то ему доверяешь?

Я зависла, не зная, что ответить на прямой вопрос моего рыжика.

— Шин, я пока не решила...

— Тогда зачем ты едешь с ним на земли дамфоров? Там я не смогу тебе помочь, даже если пойму, что ты в беде! — Брат одновременно стиснул кулаки и зубы.

— Всё будет хорошо... — Прошептала я. Видимо, Эл сумел-таки вбить это 'заклинание' мне в голову. Он так часто пытался убедить меня в этом, что, кажется, я и сама стала думать также.

...Поздним вечером (подозреваю, что дело было ближе к полночи) я застелила постель, а затем спустилась из спальни в поисках своего брюнета и услышала его голос на крыльце. Я притихла и почти на цыпочках подкралась к приоткрытой входной двери.

— ...не везло с мужчинами. — Так, это мама! — Не обижай мою девочку.

— Я это уже понял. — Ответил Эл. — Каждый раз вместо того, чтобы поговорить, она закрывается. Я, конечно, стараюсь не заглядывать в её мысли, но иногда очень хочется понять, что же она думает на самом деле. — Ох, надо же, какие мы честные!

— Заира рассказывала, что тебя воспитал отец.

— Да, я сын весьма уважаемого в Мицуре дамфора. — Хм... Я навострила ушки, кажется, сейчас мне удастся услышать что-то новое и интересное. — Зай, ты долго ещё собираешься прятаться? — Блин! Засёк! Он меня на расстоянии чувствует, что ли?

— А я тебя искала... — Невинно изрекла я и вышла на воздух, вдыхая его полной грудью. Всё-таки природа границы удивительна: яркие звёзды на чистом небе, звуки леса, запах цветов — лучшее тому доказательство!

— Уже соскучилась? — Брюнет притянул меня к себе и крепко обнял.

— Эл... — В присутствии мамы я чувствовала неловкость от того, что ко мне прикасается мужчина, пусть даже он и представлен родителям в качестве жениха.

— Ночи на границах прохладные, не хочу, чтобы ты заболела. — Объяснился он.

— Правда, здесь здорово? — Спросила я.

— Это как раз то, о чём я тебе уже говорил. — Улыбнулся он. — По мере приближения к магическим источникам природа словно оживает. В Та-Шемау ты почувствуешь её жизнь в полной мере.

— Вы едете в Та-Шемау? — Даже при лунном свете я заметила, как мама побледнела.

— А что это? — Вклинилась я с дурацким вопросом.

— Столица Уриццу. — Ответил Эл. Хм... География никогда не была моим любимым предметом, но наименования дамфоровских, да и альсиновских столиц мы точно не изучали, я бы запомнила — у меня хорошая память на названия, имена, номера телефонов и прочую не особо полезную информацию.

— Если так, то... — Мамуля нервно пригладила свои медные волосы (Шину повезло — шикарная шевелюра досталась ему, а я должна довольствоваться тёмными жидкими хлыстиками). — Ты бы смог найти отца Заиры?

— Мам, зачем? — Не поняла я.

— Хочу, чтобы он понял, от чего отказался... Я никогда не говорила тебе, но мы продолжали видеться до твоего четырёхлетия.

— Шин — тоже его сын? — Мне стало обидно за Боба — любящего и заботливого мужа моей матери, того, кого я с удовольствием называла 'папой'.

— Нет, зачатие Шина стало точкой в наших отношениях. — Да, точно... Братец моложе меня на пять лет. — Твой отец занимал какой-то важный пост в Та-Шемау. Из-за этого он не смог взять меня в жёны, хотя уже был вдовцом с двумя детьми... — Мама снова ударилась в воспоминания: она до сих пор не забыла свою первую любовь.

— А как его звали? — Поинтересовался Эл. — Имя поможет нам в поисках.

— Гор. — Ласково выдохнула мама, счастливо улыбаясь, словно звуки, из которых складывается имя её любимого, вернут его к ней.

— Игóриус? — Моему мужчине не удалось скрыть растерянность.

— Мне неизвестно его полное имя. — Мама виновато пожала плечами. — Ладно, дети, идите-ка вы спать. Вам ведь завтра рано вставать! Досмотрщики таможенного пункта Империи ждать не любят.

— Да-а-а. — Эл зевнул, прикрывая ладонью рот. — Нам назначено на девять утра. Спокойной ночи Магрит. — Он привычно поднял меня на руки и, сверкнув зелёными глазами, открыл силой воли дверь, чтобы занести мою тушку в дом.

Обновление от 22.07.2014

...Все формальности, необходимые для выезда за пределы человеческих земель, были соблюдены, и мы довольно скоро вернулись к родителям. У дамфорских таможенников действовал весьма странный режим рабочего времени: желающих пересечь границу начинали принимать только с пяти вечера. Посему у нас оставались ещё около шести часов до того момента, когда моя нога впервые ступит на магические земли.

— Говорят, что это обычная практика. — Успокоил меня Эл.

— Говорят? — Удивилась я, наливая себе вторую кружку чая. — Ты же постоянно ездишь в земли дамфоров!

— Зай, ты забываешь о том, что по документам я — адепт, по-вашему, гражданин, Мицура, а в человеческих землях имею право проживать, благодаря рабочей визе. — Хм... Забываю? Да я первый раз об этом слышу! Ладно, Заира, без истерик... Может, ещё чего интересного узнаешь... Но больше Эл ничего любопытного не рассказывал.

Время тянулось медленно... Мы с мамой занялись обедом, мужчины остались в столовой, которая одновременно выполняла функции гостиной, смотреть новости. Вообще-то на границе техника часто даёт сбои и сигнал время от времени пропадает, но, несмотря на всё это, телевизор есть в каждой уважающей себя семье.

Мамуля делилась своими соображениями по поводу того, какие симпатичные у нас с Элом должны получиться детки, я же в ответ перемежала хихиканье с тяжкими вздохами. Вдруг сердце кольнуло предчувствие беды. Я дёрнулась и помчалась туда, куда меня несли ноги (в буквальном смысле). Во дворе брат (спасибо магии эмоций: я чётко уловила, кто зачинщик) устроил разборки с моим женихом, я же притаилась за углом дома.

— ...если ты посмеешь причинить ей боль, — шипел рыжик, щедро сдабривая угрозы магией альсинов (ой, что сейчас будет), — я тебя собственными руками прибью! Убивать буду долго, чтобы помучился!

— Всё сказал? — Прорычал в ответ мой брюнет, выпуская на волю свою магию.

— Думаешь, напугал? — Фыркнул братишка и ударил первым.

— Шин, что ты творишь? — Я выскочила из своего убежища и вклинилась между ними. Если мелкий разозлит Эла, то никто не сможет предотвратить трагедию.

— Вы определённо брат и сестра! — Хмыкнул мой уже зеленоглазый мужчина. О чём это он? Ах да! Я тоже пыталась применить к нему алые силы чувств...

— Почему не получилось? — Удивлённо выдохнул Шин, до которого только дошло, что противник вместо того, чтобы корчиться в муках, спокойно стоит на месте, да ещё и победно усмехается.

— Может быть, потому, что в тебе слишком мало крови альсинов? — Поддел его Эл.

— А может, потому, что кто-то умеет экранировать магию эмоций? — В тон ему заметила я. Да, братишка погорячился, но это не повод прививать ему комплекс неполноценности! — Значит так... Быстро извинились друг перед другом и помирились!

— Не буду! — Синхронно выдали оба мужчины.

— Быстро, я сказала! — Пришлось на них рявкнуть.

Конфликт был исчерпан, но как они додумались до выяснения отношений на энергетическом уровне?! Ладно, Шин — балбес великовозрастный, но мой жених — серьёзный мужик, как-никак! Хотя... Учитывая его отношение к альсинам... Что же, думать о том, как сделать их друзьями, буду после возвращения.

Ровно в пять вечера мы с Элом прибыли на пункт таможенного досмотра Уриццу. Трое зеленоглазых дамфоров под руководством одного черноглазого (видимо, он у них одновременно за начальника и за няньку) проверили наши документы.

— Цель вашего визита? — Осведомился, изобразив дружелюбный оскал, один их молодых, представившийся ранее как Викториус.

— Посещение святынь Та-Шемау. — Пояснил за нас двоих Эл, растягивая губы в ответ.

— Адепт Элеутериус, к Вам у нас нет вопросов. — Вмешался черноглазый начальник. — Нас интересует причина, по которой полукровка добровольно направляется в земли кеметов. — Он уставился на меня, странно улыбаясь.

— Заира Веренич сопровождает меня. Личное распоряжение Мастера о выдаче визы у Вас на руках, старший адепт. — Эл грозно сверкнул глазами (даже мне стало не по себе). — Мне кажется или Вы проявляете излишнее усердие в исполнении своих обязанностей?

— Полагаю, мы всё выяснили. — Черноглазый склонился. — Вам придётся пару часов провести на границе, пока мы оформим все документы и проведём ритуал ментального допуска для госпожи Веренич. — Ещё один поклон и скользкий взгляд.

— Благодарю. — Мой брюнет вновь широко улыбнулся. — У нас забронирован номер в гостинице Андвухру, направьте бумаги и метку туда.

Мы вышли из таможенного пункта с другой стороны здания — и оказались на земле дамфоров, кулон направил в моё сознание импульс радости, кинжалы тоже одарили теплом мои бёдра. Меня же больше беспокоило поведение таможенников.

— Эл, что это было? Только не ври мне, пожалуйста!

— Зай, помнишь, я убеждал тебя в том, что по меркам дамфоров, ты — красавица? — Я кивнула. — Думаю, это первая, но не последняя попытка со стороны чистокровных присвоить тебя...

— Что? — Я запнулась об воздух, и если бы не поддержка моего мужчины, растянулась бы на земле.

— Тебе нечего бояться. — Уверил он меня. — У меня достаточно сил, чтобы обломать рога всем желающим. В крайнем случае... достанешь свои кинжалы, они тебя защитят.

Обновление от 23.07.2014

...Вывеска на совершенно обычном серо-голубом здании гласила 'Андвухру' (по комментариям моего мужчины, с кеметского на всеобщий это переводится как 'рассвет'). Мы с Элом поднялись на каменное крыльцо — и двери тут же открылись. Я с любопытством шагнула в холл приграничной гостиницы дамфоров вслед за брюнетом. Собственно, никаких отличий от человеческих сельских гостиниц я не заметила. Поразило меня только одно: за стойкой регистрации постояльцев нас встречала женщина человеческой расы с бейджиком на груди (я прищурилась и прочла, что её зовут Лизхен). Она приветливо улыбнулась и протянула нам формы для заполнения. Мне пришлось достать из сумки карточку подданной Империи, Эл же внёс данные о себе без использования каких-либо документов.

— Прошу прощения, у вас есть багаж? — Поинтересовалась женщина.

— Нет. — Ответил мой жених. — Есть одно пожелание: до полуночи на имя Заиры Веренич, — он посмотрел на меня, — должны поступить документы и дипломатическая метка. Сообщите, пожалуйста, как только они будут доставлены.

— Конечно. — Она склонила голову. — Ваш номер — девятый, он располагается на втором этаже. Мэт вас проводит. — Из подсобного помещения вышел худенький юноша-полукровка с меткой раба и с удивлением уставился на меня. Хм... Что-то напрягает уже повышенное внимание к моей скромной персоне! Неужели они не могут принять возможность того, что полукровка может быть свободной? Почему они тогда Эла под лупой не рассматривают? Ууу! Достали!

Парнишка отвёл нас в номер, поинтересовался, не желаем ли мы заказать обед, проинформировал о наличии в цокольном этаже бара-ресторана для постояльцев и удалился. Как только дверь за служащим (ну не могу я живого разумного рабом называть!) гостиницы закрылась, Эл набросился на меня с поцелуем.

— Подожди, я хотела спросить... — Он, недовольно выдохнул, но отстранился.

— В чём дело?

— Женщина там внизу — человек?

— Да. — Кивнул мой брюнет. — Наверное, из беглых...

— И много здесь людей? — В голове вертелась какая-то мысль, но я никак не могла её уловить.

— Достаточно. Кто-то бежит на кеметские земли от имперских законов, кто-то — в поисках лучшей доли. — Эл скривил безразличную рожицу. — Женщины как работники особенно востребованы, поскольку есть профессии, не свойственные мужчинам, а для дамфорских жён и дочерей труд за деньги считается недостойным занятием. Мужчина-дамфор, в семье которого женщины работают, становится изгоем в обществе. Так что тебе придётся уволиться, дабы не позорить мужа. — Он усмехнулся и чмокнул меня в нос.

— Стоп! Об этом мы не договаривались! — Возмутилась я. — Да и потом... мы же не они!

— Я — адепт Мицура, после заключения брака ты автоматически получишь гражданство моей родины.

— Как ты вообще можешь жить на землях дамфоров, где подобные тебе имеют статус рабов?!

— Давай не будем об этом! — Отрезал Эл. — Пойдём лучше перекусим... — И, не дожидаясь моего ответа, он схватил меня за руку и потащил прочь из номера.

Я, молча, потягивала через трубочку молочный коктейль и разглядывала других постояльцев гостиницы с поэтичным названием 'Рассвет'. Почти все они были молодыми (читай 'зеленоглазыми') дамфорами.

— Зай, ты долго ещё будешь дуться? — Нарушил звенящую от напряжения тишину Эл.

Я не ответила, сделав вид, что увлечена поглощением напитка, который как назло слишком быстро закончился. Показав жестом официанту, что желаю повторить заказ, демонстративно отвернулась от брюнета и продолжила изучать обстановку.

— Заира! — Тихо позвал он, усиливая призыв магией. Я вздрогнула: его шёпот резко ударил по ушам и проник за мои ментальные щиты.

— Чего тебе? — Прошипела я, усиливая защиту и выпихивая нахала за пределы своего сознания. Искорки зелёной энергии привлекли внимание присутствующих: из-за соседнего столика к нам вальяжной походкой направились трое дамфоров.

— Пусть Тум озарит радостью ваш вечерний путь! — Начал беседу тот, что шёл чуть впереди: высокий, худощавый и, само собой, зеленоглазый (видимо, он в этой троице за главного).

— Пусть Ра-Хур всегда направляет вашу лодку к свету! — Ответил Эл. Хм... Интересно, это у них здесь так здороваться принято? — Что привело к нам детей Гора?

Незнакомец нехорошо прищурился и предпринял попытку просканировать моего брюнета, тот ответил вспышкой стремительно зеленеющих глаз. Я почувствовала, что начинаю нервничать.

— О, метка старшего дома Мицура! — Глаза предводителя троицы расширились от удивления. — Но... этого не может быть! — Воскликнул дамфор, обращаясь к спутникам.

— Мало ли? — Хмыкнул симпатичный смуглый шатен среднего роста, стоящий за правым плечом лидера. — Если бы не глаза, я бы сказал, что он — копия магистра.

— Даже так? — Неожиданно обрадовался заводила. — И сколько же лет уважаемому адепту Мицура? — Обратился он к Элу.

— Тридцать два. — Зачем-то соврал мой жених. Или это он мне врал?

— Какая жалость! — Дамфор театрально всплеснул руками.

— На девчонке нет метки. — Сообщил главному темноволосый, стоящий слева. — И она не инициирована. — Говорящий сверкнул глазами на меня и облизнулся.

— Зай, — позвал Эл, не отрывая взгляда от троицы, — иди в комнату! Прошу тебя!

Я подорвалась с места, понимая, что сейчас не лучший момент для выяснения отношений. Шатен рванул ко мне, но не дотянулся... Он словно впечатался в невидимую стену. Я бегом поднялась на первый этаж, там меня окликнула Лизхен:

— Госпожа Веренич, для Вас пришёл пакет из таможенного управления Уриццу.

— Да, спасибо! — Забирая свёрток, я попыталась выровнять дыхание и улыбнуться. Вскоре я уже сидела на кровати, обхватив руками колени, и почти подпрыгивала от каждого шороха. Эл вернулся спустя пятнадцать минут, показавшихся мне вечностью.

— С тобой всё в порядке? — Я повисла у него на шее.

— Да, маленькая моя. — Он нежно поцеловал меня в макушку. Тут взгляд брюнета упал на пакет с документами: — Метку уже прислали? Это хорошо!

— Эл, я ничего не понимаю! — Заныла я. — Что за метка?

— Метка, которая будет вплетена в твою энергетическую оболочку. Любой, кто предпримет попытку тебя просканировать, увидит, что ты неприкосновенна... Что-то типа дипломатической визы. — Пояснил он, видимо, предполагая, что после сказанного всё стало предельно ясным и чётким. — Сейчас я её на тебя настрою, только проверю сначала.

Мой мужчина распаковал свёрток, извлёк из него маленькую шкатулочку, сконцентрировался на ней, отслеживая энергетические импульсы, посылаемые в пространство её содержимым, удовлетворённо выдохнул и поманил меня рукой к себе. Я ощутила, как в виски стучит кровь, которой внезапно стало тесно в моём мелком туловище. Уфф! Так... Нужно срочно возвращать организм под контроль! Я сделала парочку дыхательных упражнений, затем издалека просканировала шкатулку и, не обнаружив ничего опасного для себя, подошла вплотную к Элу.

— Зай, ты до сих пор мне не доверяешь? — Грустно спросил он, вынимая из шкатулки странный металлический круг и вкладывая его в мою левую длань.

— Ты сам виноват... — Заявила я, отмечая, что непонятная штуковина уже не ощущается, как отдельный предмет. Так и есть! Я посмотрела на ладонь левой руки — кругляш исчез, точнее, слился с моим телом...

— Потерпи немного — и ты всё узнаешь. Уже недолго осталось. — Ответил брюнет, присоединяясь к изучению моей ладони. — Теперь тебя больше никто не побеспокоит.

— Эл, а чем всё закончилось в баре? — Задала я интересующий меня вопрос.

— О! Мы с господами адептами обстоятельно поговорили и разошлись.

— Снова ведь врёшь! — Фыркнула я, запуская пальцы в его смоляные волосы.

— Просто не хочу тебя лишний раз беспокоить. — Парировал он.

— А на кого ты похож?

— Зай, о чём ты? — Эл поднял меня на руки и отнёс на постель. Что же я буду делать, когда мы расстанемся? Я ведь уже привыкла попадать в кровать таким способом! Клинки направили в сознание успокаивающую волну: мы всегда будем вместе! Стоп! Это не мои мысли! Я очнулась от самоанализа и столкнулась с встревоженным взглядом брюнета: — Малышка, что с тобой? И на кого я похож? — Ах да! Точно!

— Один из тех, что был в баре, говорил, что ты — чья-то копия. — Припомнила я.

— Он говорил о магистре Мицура.

— Хм... — Я задумалась. — Магистр — твой брат? — Это было бы самым логичным объяснением особо положения моего жениха в мире дамфоров.

— Нет, у меня нет ни братьев, ни сестёр. Но этот гад, пускавший слюни на мою половинку, прав: если бы не глаза, то он бы мог решить, что перед ним магистр. Хочешь увидеть, как он выглядит? — Заговорщически подмигнул мне Эл и сконцентрировался на своём любимом занятии — моём раздевании.

— Каким образом? — Промурлыкала я, подчиняясь его сильным рукам.

— Я умею накладывать частичную иллюзию... Например, на глаза... — Он, наконец, стянул с меня кофточку и открыл мне обзор. А-а-а! Меня захлестнула паника! Эл нежно смотрел на меня глазами чистокровного дамфора: полное отсутствие белка, крошечная точка зрачка и изумрудная зелень радужной оболочки, занимающей всё пространство между верхними и нижними веками.

— Что это?... — Прошептала я.

— Магистр Мицура выглядит именно так. — Брюнет ласково пригладил мои волосы и склонился, чтобы поцеловать, но я резко его оттолкнула.

— Верни себе нормальные человеческие глаза, пожалуйста! — Взмолилась я. Сама не понимаю, почему я так испугалась...

— Хорошо... — Пробормотал он обречённо и плотно сомкнул веки. Когда его ресницы распахнулись, на меня смотрели тёмные очи с зелёными искорками, глаза моего мужчины. — Спокойной ночи, малышка! — Он легко коснулся моих губ своими и завалился рядом, повернувшись ко мне спиной. И что я опять сделала не так?

Обновление от 24.07.2014

...Я проснулась рано утром в гордом одиночестве и отправилась на балкон встречать Солнце. Брюнет обнаружился там же: он сидел на голом холодном полу в медитативной позе, голова его при этом была запрокинута назад, веки плотно сомкнуты. Я уселась рядом, предусмотрительно подложив под попу свёрнутый свитер, и распахнула щиты для приёма энергии... О да! Вот теперь я понимаю, в чём разница между потоками силы, протекающими на человеческих и дамфорских землях. Энергия Солнца дарила ощущение лёгкости, наполняла каждую частичку ментального пространства радостью, придавала смысл существованию, опьяняла! Моё сознание отправилось в невероятный полёт внутри сияющего зелёного мира.

Кто-то настойчиво тряс меня за плечи, но возвращаться не хотелось...

— Заира... — Раздалось в голове яростное шипение моего жениха.

— Эл, ты мне мешаешь встречать рассвет! — Недовольно пробурчала я, морща нос.

— Какой рассвет? Ты тут уже около двух часов торчишь! — Меня наглым образом подняли на руки и утащили с балкона. — Я думал, ты вернулась в постель — досматривать сны... — Он крепче прижал меня к себе. — Ты забыла надеть пояс с кинжалами, они бы не дали тебе погрузиться в транс так глубоко. Прости, что недоглядел — мне нужно было решить кое-какие вопросы...

— Вот и решал бы дальше! — Огрызнулась я и сквозь прищур посмотрела на своего персонального мучителя, который снова примерял на себя образ дамфора. — Что опять с твоими глазами?

— Зай, — мягко произнёс он, — мы непременно об этом поговорим, но сначала надо попасть в столицу.

— Нет, сейчас! — Энергия, которой я поглотила слишком много, вырвалась на свободу. В результате зеркало, висящее на стене возле входной двери в номер, с жалобным визгом треснуло.

— Хорошо. — Согласился мой брюнет, тяжело вздыхая, и направил созидательный поток энергии для устранения трещины. — Сейчас, так сейчас.

— Тогда рассказывай! — Приказала я, вырываясь из его рук и усаживаясь на кровать. — Ты — мошенник, изображающий из себя магистра Мицура? — Вот почему он занимает высший пост в корпорации и лично общается с императорским наследником!

— Хуже... — Признался мужчина, устраиваясь рядом и обнимая. — Я и есть магистр Мицура.

— Но... — Озвученная информация никак не хотела укладываться в голове. — Ты же полукровка!

— Я этого не говорил! Ты сама так решила, я всего лишь не стал тебя разубеждать... — Я скинула с себя его руки. Моё лицо закаменело, не хочу, чтобы он видел бушующие внутри эмоции. Гад! Сволочь!

— То есть... ты — чистокровный дамфор? — Он кивнул. — И как тебя зовут по-настоящему? — Ледяным тоном поинтересовалась я.

— Имени я не менял... Меня зовут Элеутэриус, для друзей и близких — Эл. — Брюнет предпринял очередную попытку объятий, но получил по рукам.

— И зачем магистру Мицура понадобилось тащить меня на земли дамфоров? — Ядовито спросила я.

— Ты — моя половинка!

— Бред! — Я истерически расхохоталась.

— Нет! Если бы брачные кинжалы правящего дома считали иначе, ты бы их никогда не нашла!

Внезапно на меня накатила тоска — захотелось немедленно прикоснуться к клинкам. Я помотала головой из стороны в сторону, стремясь отогнать наваждение, но тщетно.

— Они хотят поговорить с тобой. — Прокомментировал моё состояние Эл.

— Я не желаю разговаривать, я хочу вернуться домой! — Заявила я.

— С тех пор, как ты стала моей невестой, твой дом — кеметские земли. Этого уже не изменить... — Я насупилась и сверкнула глазами. — Думаешь, я специально подсунул тебе кинжалы? Если хочешь знать, женитьба не входила в мои планы на ближайшую сотню лет! — Эмоционально выкрикнул он. В памяти всплыл тот вечер, когда Эл увидел меня с клинками... Да, он был расстроен... — Именно поэтому я спрятал их в Империи людей. Наверное, Та, что у трона, постаралась! — Брюнет грустно усмехнулся.

— Кто постарался? — Не поняла я; истерика ретировалась, оставив после себя эмоциональную пустоту.

— Богиня судьбы. — Пояснил он. — Теперь следует закрепить наш союз на священном ложе.

— А если мы этого не сделаем?

— Магия уничтожит нас. — Ответил Эл ровным тоном, как будто его это абсолютно не касалось.

...Всю дорогу от гостиницы до 'Врат Перехода' (Эл сказал, что через них мы напрямую попадём в Та-Шемау) я переваривала новости. Кулон и кинжалы дарили умиротворяющее тепло, но я не хотела, чтобы моими действиями и чувствами руководил, кто бы то ни было (даже магия), потому время от времени впивалась ногтями в ладони, отрезвляя саму себя.

— Готова? — Мой... дамфор, о котором я ничего не знаю, но рядом с которым теперь обязана провести всю свою долгую жизнь, отвлёк меня от раздумий.

— Мы уже пришли? — Растерянно спросила я.

— Да, посмотри туда. — Эл прижал меня к себе и развернул в заданном направлении.

На небольшой возвышенности, которую даже холмом не назовёшь, так... пригорок, располагалась арка, высеченная из камня виринегро. Ого! Судя по ощущениям, глыба была цельной! Мой кулон послал в сознание импульс радости — наверное, опознал большого брата. Я пристальнее вгляделась в пространство внутри арки: воздух там был какой-то странный... разреженный, что ли?

— Малышка, идём. — Брюнет потянул меня за собой по направлению к сооружению.

— Это и есть 'Врата Перехода'? — Настороженно уточнила я.

— Они самые, — подтвердил мой жених, так некстати оказавшийся магистром Мицура. — Видишь вибрацию? — Я кивнула. — Это точка, в которой пересекаются все кеметские земли. Мы войдём в неё здесь, а выйдем уже в столице. Главное — правильно задать координаты. Для этого нужно чётко представлять, вплоть до мельчайших деталей и личных ощущений, место, в которое тебе нужно попасть.

— Получается, что отсюда можно попасть, куда угодно?

— Не совсем так... Мы можем выйти только в такой же точке искривления пространства, благо на кеметских землях их достаточно. — Эл слегка прикусил мочку моего левого уха, по телу тут же прошёл разряд. Я издала стон и закусила губу, мысленно приказывая себе сосредоточиться и не реагировать на провокационные прикосновения. Но организм не подчинялся... Проклятая магия дамфоров!

— Эл, отпусти!

— Не могу! — Прошептал брюнет. — В местах силы мы подчиняемся ей, а не она нам. Пойдём быстрее, пока я ещё в состоянии себя сдерживать.

— Хорошо. — Прохрипела я: в горле стоял ком, тело требовало разрядки.

Мой мужчина расстегнул верхние пуговицы рубашки (хм... это он называет 'сдерживаться'?) и извлёк на свет кулон-глаз из виринегро, затем он, сосредоточившись (наверное, задавал курс), приложил камень к отверстию в арке. Вибрирующий воздух приобрёл зеленоватый оттенок — и мы, взявшись за руки, шагнули во 'Врата Перехода'.

Обновление от 25.07.2014

... Плотный зелёный туман окружал нас со всех сторон, я огляделась, но не увидела даже лица брюнета. Но ведь руки у нас соединены (по крайне мере, ощущение прикосновения никуда не ушло), я опустила взгляд вниз — туда, где предположительно обитали наши сцепленные лапки. Ничего... Сплошное зелёное марево, даже очертаний не видно. Исследование пространства в том месте, где должны были находиться мои собственные плечи, также ничего не дало... Как будто тело растворилось... Где-то в сознании вспыхнула мысль, ассоциирующаяся с Элом: 'Нас здесь нет — только самовосприятие'. Не успела я обдумать, пришедшую идею, как вдруг магический туман рассеялся — и мы оказались возле точно такой же (на внешний вид) арки, но вот энергия, исходящая от неё, была в разы сильнее.

— Бежим! — Прокричал мой магистр. Вот именно! Мой! Кинжалы одобрительно качнулись, поглаживая бёдра.

— Зачем? — Удивилась я. Что он опять задумал? Я повернула голову и словно в первый раз увидела мужчину: чувственные губы, прямой нос, чётко очерченные скулы, даже странные глаза чистокровного дамфора ему шли. Я скользнула взглядом ниже... Широкие плечи, сильные руки, рельефная грудь, которую невозможно спрятать даже под рубашкой, а ещё ниже у брюнета располагаются кубики пресса, по которым не мешало бы провести другими кубиками — льда. А то, что скрывают брюки — это просто фантастика! Перед внутренним взором возникла картинка из душевой... А-а-а! Хочу это совершенство прямо сейчас!

— Зай, — о как он прорычал моё имя! — Не тормози! Сила нас сейчас накроет!

— Плевать! — Прохрипела я и, впившись губами в его призывно приоткрытые уста (ммм... вкусняшка!), запрыгнула на Эла и плотно прижалась бёдрами. Хм... И чего брюнет ломается? Я же чувствую, что он тоже на взводе (в хорошем смысле)!

Но мой жених вместо того, чтобы ответить мне взаимностью, резко сорвался с места и помчался прочь, бережно придерживая моё тело руками. Бежали мы долго — минут пять. По мере нашего удаления от источника силы, я почувствовала, что острота возбуждения спала: я по-прежнему хотела Эла, но вполне могла контролировать своё желание. А вот висеть на бегущем мужчине — то ещё удовольствие! У меня же синяки будут и на попе (вот чего он так вцепился?), и на внутренней стороне бёдер (да уж, размерчик у него явно 'три икса эль').

— Поставь меня на ноги, — прошипела я, склонившись к уху на удивление выносливого дамфора, — я и сама идти могу!

— Ну, наконец-то! — Хмыкнул он и, облегчённо выдохнув, аккуратно спустил мой организм на землю. — Я уже думал, что придётся тебе до замка на руках тащить!

— Это на что это ты, морда магистерская, намекаешь?! — Обида была слишком велика для того, чтобы оставаться внутри. Сначала обломал, потом вообще толстой обозвал! И кого? Меня? Да во мне никогда больше сорока семи 'кэгэ' не было!

— Зай, посмотри на меня! — Он резко развернул меня лицом к себе. — Сделай глубокий вдох! — Я послушалась исключительно из интереса (что дальше?). — Умница! — Да, я такая! — А теперь попытайся взять эмоции под контроль... Вот так! Хорошо! — Эл мягко прикоснулся губами к моему лбу. — А теперь рассказывай, что я сделал?!

— Ты меня обидел... — Проворчала я, пряча глаза.

— Чем? — Мужчина выглядел ошарашенным.

— Ты сказал, что я — толстая. — Его глаза округлились — Да-да! Так обрадовался, что меня можно больше не нести на руках, как будто я вешу как слон!

— Зай... — Он развёл руками. — Как тебе такое в голову пришло? Я обрадовался тому, что ты пришла в себя. Возле Врат Перехода тебя взяла под контроль сила места.

— Так вот почему... — Я резко оборвала фразу: незачем брюнету знать о том, что я испытывала!

— Я тоже тебя безумно хотел. — Он улыбнулся, словно мысли прочитал! Вот ведь гад!

— Эл, прости... — Блин! Кажется, я на него без причины наорала.

— Всё хорошо. — Короткий, но страстный поцелуй в губы. — Идём, нас уже ждут.

— Кто? — Я невольно нахмурилась и насторожилась: опять загадки!

— Мой лучший друг. — Ответил Эл. — Сейчас сама увидишь и, может быть, поймёшь.

Обновление от 26.07.2014

... Мы завернули за угол величественного особняка и оказались перед входом в ресторан с загадочным названием 'Пераá Кхáрес'. Эл решительно открыл дверь и посторонился, пропуская меня вперёд. Администратор сего пафосного заведения с нарисованными скелетами на стенах окинул меня презрительным взглядом и, преградив дорогу, процедил сквозь зубы:

— Рабам вход воспрещён.

— Госпожа Веренич — личная гостья мастера. — Брюнет возник у меня за спиной и обнял за плечи. — Зай, покажи метку! — Он провёл носом по моей щеке.

— Да, пожалуйста! — Фыркнула я и продемонстрировала левую ладонь расисту, служащему в этом 'весёленьком' заведении (атмосфера тут прямо скажем как в склепе). У администратора чуть глаза из орбит не выскочили. Хм... Интересно, если собрать кучку расистов-дамфоров в одном месте и показать им меня и мою дипломатическую визу, то можно ли будет из выпавших глаз собрать ожерелье? А что? Ровные круглые полностью зелёные или чёрные шарики... Если надеть их на ниточку, будет просто лепота! От мечтаний о красивой безделушке меня отвлёк откровенный ржач Эла. Я в недоумении уставилась на черноглазого работника местного общепита, тот почему-то побледнел и как-то нервно сглотнул.

— Малышка, ты слишком громко думаешь. — Прокомментировал ситуацию отсмеявшийся жених. — И образы такие яркие! Но... в целом, идея неплоха!

— Прошу прощения, магистр. — Выдавил из себя администратор, склоняясь почти до пола. — Пусть Хатхур разделит с Вами торжество своё! — Ещё поклон. — Мастер вас ожидает. Следуйте за мной! И мы поплелись за слегка подрагивающим (или мне показалось?) дамфором.

— Эл, — прошептала я, — а почему здесь так мрачно?

— Это тематический ресторан. — Также тихо ответил он. — В переводе с кеметского его наименование переводится как 'усыпальница мастера'. Тан — избранник Инпу, Предводителя Запада и бога смерти. Поэтому все элитные заведения Та-Шемау используют в своём оформлении концепцию загробного мира.

— Ого! Наверное, это круто быть избранником бога? — Сопровождающий нас мужчина повернул голову и неодобрительно на меня посмотрел, я высунула язык и адресовала ему ментальную картинку с нанизыванием его чёрных глаз на леску.

— Зай, конечно, это... эээ... очень почётно. — Мой брюнет хихикнул. — Получая знак бога, ты обретаешь часть его способностей. Мастер Уриццу, например, умеет договариваться со смертью. Но избранность накладывает и ряд обязательств. В частности, Тан вынужден исполнять последнюю волю умирающих, если она была высказана ему лично.

— А ты? — Очередной поворот... Какие размеры у этого ресторана? И куда мы вообще идём? Вот я, например, уже не помню, как вернуться обратно к выходу...

— Что я?

— Знак какого бога у тебя? — Во мне проснулось любопытство. Ещё бы! Вряд ли обычные люди (тем более, полукровки) могут попасть в столицу одного из дамфоровских государств, да ещё и в такой компании. Так что, я сейчас турист: впитываю в себя атмосферу, легенды и культуру.

— Узнаем, когда моя магия сменит цвет с зелёного на чёрный. — Философски заметил он. — Боги дарят своё внимание только совершеннолетним, если, конечно, вообще заметят.

— Мы пришли. — Прервал познавательную беседу администратор ресторана. — Прошу. — Дамфор откинул тяжёлый (по крайней мере, на вид) полог из ткани и склонил голову.

Эл взял меня за руку — и через мгновение мы оказались в тёмно-бардовом кабинете, стены которого были обиты бархатом и шёлком. За столиком в расслабленной позе сидел весьма привлекательный мужчина неопределённого возраста (кто их, этих дамфоров, разберёт?): светлые волосы, собранные в хвост, миндалевидные чёрные глаза, сквозь непонятную то ли рубаху, то ли футболку, просвечивало роскошное тело. Почему-то в моём сознании вспыхнула картинка волка, мчащегося через лес...

'Его бог может принимать обличье волка', — пришло ментальное пояснение от Эла.

— Возрадуйся, брат! — Мой жених улыбнулся и широко раскинул руки ладонями вверх. Мастер Уриццу поднялся со своего места и принял аналогичную позу.

— Да хранят тебя четыре лика Пресветлого, брат! — Низкий глубокий голос блондина пробудил во мне странное чувство, словно я всегда его знала, только забыла.

— Почему 'брат'? Ты же говорил, что у твоих родителей нет других детей. — Я дёрнула Эла за рукав рубашки. Мужчины синхронно опустили руки.

— Мы — названные братья. — Ответил вместо моего брюнета мастер. О, да! Объяснил, ничего не скажешь! — А ты, значит, и есть та самая Заира Веренич? — Он прошёлся по моей тушке оценивающим взглядом.

— Она — дочь Игóриуса. — Выдал мой жених и крепко прижал меня к себе.

— Вот как... — Задумчиво протянул блондин. — Тогда многое становится понятным.

— Прости, я слишком поздно об этом узнал... — Выдохнул Эл.

— Стоп! — Я почувствовала, как магия разума и эмоций, объединившись, рвутся на свободу. — Я требую объяснений!

— Может быть, стоит познакомиться для начала? — Предложил мастер и, заняв своё место за столиком, жестом предложил нам присоединиться. — Можешь называть меня Танáс. — Обратился он непосредственно ко мне.

— Можешь называть меня 'госпожа Веренич'. — Фыркнула я, усаживаясь напротив блондина. Эмоции зашкаливали, обуздать магию не получалось.

— Зай! — Зашипел на меня Эл. — Ты вообще в курсе, что за проявление неуважения к мастерам и магистрам виновный приговаривается к смертной казни?

— Всё в порядке. — Танáс вымученно улыбнулся. — В конце концов, нам всё равно придётся искать общий язык. Надеюсь, чем больше проблем возникнет изначально, тем легче будет потом.

— Блин! Да вы можете по-человечески говорить? — Взвилась я.

— Зай, мы с Таном не люди. — Эл развернул мою голову за подбородок так, чтобы наши глаза встретились. — Всё будет хорошо... — Он нежно поцеловал меня в губы.

Обновление от 27.07.2014

— Давай, я попробую рассказать то, о чём знаю и о чём только догадываюсь. — Предложил блондин, недовольно хмуря брови. — Всё началось в день смерти моего отца — прежнего мастера Уриццу — около десяти месяцев назад. Он озвучил мне свою последнюю волю: найти некую Заиру Веренич, родившуюся на нашей границе с человеческой империей примерно тридцать лет назад. От этой особы, по его мнению, зависит судьба всего нашего государства. Сначала я подумал, что отец каким-то немыслимым образом вычислил мою магическую половинку...

— Но я же полукровка! Как я могу быть суженой мастера?

— Тебе ещё предстоит это узнать. — Интимно прошептал на ухо мой жених, от чего по всему телу словно разлился огонь. Ах да! У меня ведь совсем из головы вылетело: место мастера после его смерти занимает действующий магистр.

Внезапно тканевый полог приподнялся и в кабинете возник уже знакомый администратор-расист с тележкой, уставленной яствами.

— Заира, ты когда-нибудь пробовала мясо ориксов? — Поинтересовался Танáс.

— Нет, а кто это?

— Парнокопытное полорогое травоядное животное с нежнейшим мясом, которое считается деликатесом даже в кеметских столицах. — Пояснил местный служащий, согнувшись в три погибели.

— Именно так. — Кивнул мастер. — Благодарю, Домус, можешь идти.

Расист, не разгибаясь и не поворачиваясь к нам спиной, попятился к выходу. Эл, тем временем, поставил перед каждым из нас огромные блюда со здоровенными стейками и овощами, а также налил в кубки (похоже, серебряные) ароматный напиток из кувшина. Я тут же потянулась к блюду с разнообразными булочками, поскольку не привыкла употреблять мясо без хлеба. Затем с опаской отрезала маленький кусочек (буквально на пробу) от своего стейка... Ммм... Ориксы, значит? Надо запомнить!

— Мне продолжать рассказ? — Танáс широко улыбнулся, наблюдая за тем, как я уничтожаю кушанья.

— Угу! — Промычала я с набитым ртом.

— Итак, сначала я решил, что ты предназначена мне Той, что у трона. Но спустя некоторое время, ты нашла брачные кинжалы моего лучшего друга... Тогда я предположил, что ты — внебрачная дочь моего отца... Значит он говорил о том, что ты должна занять место магистра на то время, пока у меня не появятся собственные наследники... — Мужчина пригубил медовое вино.

— А как звали твоего отца? — Неужели мастер Уриццу мой родственник?

— Натхерáус. — Ответил он и занялся остатками своего блюда.

— То есть ты не мой брат. — Я выдохнула с облегчением.

— Тан — твой... как это по-человечески?... кузен. — Огорошил меня новостью Эл.

— Тогда зачем нужно было меня искать? — Я скривила непонимающую рожицу.

— До последнего момента я думал, что ты моя сестра. — Отстранённо произнёс блондин. — Предполагалось, что ты пройдёшь инициацию и займёшь место временного магистра... Теперь же... Скажу прямо, я озадачен, поскольку не знаю, что с тобой делать.

— Не надо со мной ничего делать! — Внутри проснулось предчувствие опасности.

— Тан, она — моя половинка! — Неожиданно грозно прорычал брюнет.

— Именно это меня и останавливает... — Заметил Танáс. — Видимо, такова судьба.

— Эл, о чём он? — Я вцепилась в руку магистра Мицура в поисках защиты: мне было страшно. А мы всё-таки связаны магически, вдруг поможет...

— Игóриус — старший брат Натхерáуса. — Прокомментировал мой жених. — Около тридцати лет назад мастер Уриццу пожелал отказаться от власти и передать её своим детям... Твоя мама всё правильно запомнила: у Игóриуса было двое взрослых сыновей. Старший должен был занять место мастера, младший — магистра. Но что-то пошло не так... То ли боги были против, то ли при исполнении ритуала была допущена ошибка... Все трое погибли. Так мастером Уриццу стал Натхерáус, а магистром — Атанáсиус, то есть Тан. Полагаю, если бы он узнал правду о твоём происхождении до того, как ты стала моей половинкой, ты была бы уже мертва... Я прав? — Эл в упор уставился на блондина.

— Прав. — Подтвердил тот. — Теперь я должен сделать трудный выбор...

— Тан, если ты решишься лишить жизни мою женщину, то сначала тебе придётся убить меня! — Брюнет резко выбросил свой ментальный щит вперёд, пряча за ним нас обоих. — Если ты пойдёшь и на это, между нашими государствами вспыхнет война.

— Я всё понимаю! — Резко бросил мой новоявленный родственник. — Именно поэтому полностью положусь на волю богов. Ритуал будет проведён в полнолуние — через десять дней. До сей поры вы можете оставаться моими гостями и не опасаться за свои жизни.

Обновление от 28.07.2014

...После обеда мужчины проводили для меня обзорную экскурсию по центру Та-Шемау, старательно обходя стороной места силы, которых на землях дамфоров действительно оказалось много. Честно говоря, я не запомнила вообще ничего: мои мысли были обращены внутрь себя, я смотрела себе под ноги, отвечала невпопад и пару раз даже чуть не врезалась лбом в стену. Я была зла на весь мир! Этого не могло случиться со мной! Я всегда была предельно осторожна, даже простые знакомства с трудом заводила... Так почему я пошла за брюнетом, наплевав на все свои внутренние принципы?! На сей раз умиротворяющий импульс пришёл сразу с двух сторон — от кинжалов и от кулона. Вот в чём дело! Каждый раз, когда я начинала сомневаться, эти проклятые дамфорские безделушки гасили проблески сознания! Я приказала рукам сорвать с тела и откинуть прочь клинки и камень, но не смогла: то, что сдерживало мою волю, было сильнее меня.

— Зай, ты плохо себя чувствуешь? — Эл в энный раз удержал меня от падения наземь.

— Нет! — Огрызнулась я. — Прекрасно!

— Заира! — О! Смотрите, кто заговорил! Родственничек! — Ты должна понять: речь идёт о благополучии целого государства. — Я выпустила на волю магию эмоций и неожиданно для себя прочла чувства блондина: он с трудом подбирал слова, ощущал себя виноватым и... не мог поступить иначе. — Боги народа кеметов милосердны: они рассудят по справедливости...

— Я не хочу уповать на милость твоих богов! — Выкрикнула я прямо в ему прямо в лицо (для этого мне пришлось изобразить балерину и подняться на самые кончики пальцев ног). — Я просто хочу жить нормальной человеческой жизнью! Понимаешь?

— Зай, ты — не человек... — Попытался успокоить меня жених.

— Пластинку смени! — Зло рявкнула я. — Это ты не человек, а я — вполне! И горжусь этим! — Он притянул меня к себе и заставил замолчать безумно приятным способом. Спустя пару минут, я уже впивалась в широкие плечи брюнета коготками и стонала прямо в его солоноватые губы: тело требовало продолжения...

— Успокоилась? — Магистр, наконец, прекратил сладкую пытку и внимательно вгляделся в мои глаза. Интересно, что он надеялся там увидеть? Я вернула ему пристальный взгляд и только в этот миг заметила, что глаза Эла вновь стали человеческими.

— Зачем? — Я недоумённо прищурилась.

— Думаешь, я не вижу, как ты боишься меня настоящего? — Он вздохнул.

— Может быть, выясните отношения дома? — Вмешался Танáс. — Откровенно говоря, такое поведение на улице недопустимо даже для тебя. — Он взглянул на Эла.

— А что не так? — Я скривила губы.

— Кеметские законы запрещают прилюдное проявление страсти. — Ответил кузен.

— То есть, когда мы вышли из Врат... — Блин! Похоже, милости местных богов мне ждать не стоит... Блондин непонимающе склонил голову набок.

— Потом... — Отреагировал на вопросительную позу друга мой мужчина.

Я осмотрела отведенную мне спальню, потребовала ужин в постель и выперла из комнаты Эла. Он что-то пробурчал... Видимо, обиделся. Ничего! Ему полезно!

Ужин мне принесла миниатюрная девушка-полукровка по имени Милена, естественно, рабыня. Она с любопытством и опаской посматривала на меня своими раскосыми карими глазами, расставляя на прикроватном столике яства.

— Если хочешь спросить — спрашивай! — Поощрила я её.

— Простите, госпожа. — Рабыня замялась. — Я слышала, что эта спальня предназначена для сестры мастера...

— Для кузины... — Поправила я девушку.

— Но вы же... — Она умолкла.

— Да, я такая же, как ты. — Подтвердила я её догадку. Внезапно в мою голову пришла шальная идея: — Милена, я не могу уйти сама, но... Ты хочешь стать свободной? Думаю, кузен не откажет в исполнении моей маленькой просьбы. — Особенно, если это будет последняя воля.

— Нет, что вы, госпожа. — Девушка смущённо хихикнула. — Я счастлива тем, что попала в услужение мастеру и не желаю иной судьбы.

Я считала её эмоции... Да уж! Ещё одна жертва обаяния дамфоров! Каким же навыкам обучают этих мужчин, что ни одна из нас не может устоять?!

— Что ж, спасибо! Иди, ты можешь быть свободна.

Оставшись одна, я скинула с себя одежду (Танáс обещал, что завтра мне принесут местные наряды), отцепила кинжалы, сняла кулон и попыталась сконцентрироваться. Камень радостно засветился, предлагая помощь в магической практике. Клинки последовали примеру виринегро...

— Ну уж нет! — Прошипела я. — На вас нельзя полагаться! Вы на стороне моих врагов! — Дожила! Уже с вещами разговариваю...

— И кого же ты считаешь своими врагами? — Раздался в мыслях незнакомый мужской голос — мягкий и обволакивающий.

— Кто здесь? — Я непроизвольно схватила кинжалы в обе руки.

— Прости, но я не могу открыться... Слишком рано.

— А когда сможешь? — Хм... У меня слуховые глюки?

— Лет так через пять... И... я не глюк. — Хохотнул невидимый собеседник.

— Смотри, как бы поздно не было! — Хмыкнула я, морща нос.

— Не бойся, Заира... Не для того я вёл свою избранницу на земли кеметов, чтобы позволить ей погибнуть.

— Избранницу? — Я поджала губы, обдумывая его слова. — Так у меня вроде как уже есть жених... Тот, который магистр.

— Всё-таки мышление у тебя слишком человеческое. — Он рассмеялся. Блин! Оказывается довольно неприятно, когда в твоей голове кони ржут! — Ты сама меня смешишь своими мыслями. — Пояснил голос.

— Так не лезь в них! — Посоветовала я... и тут до меня дошло: — Так ты — бог?

— Некоторые так считают, но тш... — невидимый палец приложился к моим губам. — Никто не должен знать о том, что мы общались. Придя к тебе до совершеннолетия, я нарушаю установленные законы.

— Что со мной будет? — Задала я единственный по-настоящему волнующий меня вопрос. — Танáс ждёт ответа от богов.

— Всё будет хорошо. — Где-то я это уже слышала! Здравствуй, истерический смех! — Заира? — Позвал невидимый бог, решивший взять меня под своё покровительство.

— Извини. — С богом, наверное, лучше не ссориться. — Просто мой жених всегда говорит то же самое, а потом получается наоборот.

— Спасибо бы сказала! — В моей голове раздался очередной мужской хмык. — Знала бы ты, чего мне стоило убедить Ту, что у трона, соединить ваши души! Молодой магистр Мицура — лучшая партия из всех возможных.

— И за что же мне такое счастье привалило? — Ехидно осведомилась я, чуя подвох.

— Ну... Скажем так, у меня на тебя свои планы... Но, само собой, после того, как ты станешь совершеннолетней. — Я застонала от собственного бессилия. Ещё и богу зачем-то понадобилась! Не везёт по полной программе! — Прекрати! — Потребовал божественный глюк. — Слушай своего жениха, он во многом прав. — И в сознании наступила тишина.

Обновление от 29.07.2014

...Незадолго до рассвета сопротивляющуюся меня наглым образом вытянули из постели и потащили в ванную. Я продолжала брыкаться, не разлепляя век, и в итоге всё-таки поразила цель... Эл зашипел и выругался:

— Зай,

* * *

* * *

*, ты чего творишь? На мне вообще-то лежит обязанность (чтоб её

* * *

*!) по продлению старшего рода Мицура!

— А зачем ты меня будишь раньше времени? — Недовольно вздохнула я, по-прежнему оставляя глаза закрытыми (скорее из вредности, чем по причине сонливости).

— Малышка, я понимаю, что ты вчера была немного не в своей тарелке, — он прислонил меня к стене. Наверное, решил сам раздеться, я приоткрыла самый краешек левого глаза — как бы ни было, а там есть, на что посмотреть. — Но неужели ты не заметила медитативную площадку?

— Нет, а что это? — Равнодушно пробормотала я, втихаря наблюдая за тем, как мой жених стягивает чёрные гладкие боксеры, обнажая своё главное достоинство.

— Какая форма у замка твоего кузена?

— Дурацкая! — Фыркнула я и открыла-таки глаза.

— И какая же? — Он обнял меня и слегка подтолкнул к огромной роскошной ванне, уже наполненной водой и пеной (интересно, когда успел). Я в отместку потёрлась об мужчину бедром, удовлетворённо отмечая, что его дыхание сбилось.

— Усечённая пирамида, если тебя интересуют мои познания в области геометрии. — Я шагнула в это мраморное чудо, кайф!

— Неправильно. — Он устроился рядом и принялся распределять пену по моему телу.

— Ммм... почемууу?... Ааа...— Эл нежно поглаживал внутреннюю сторону моих бёдер и одновременно, то облизывал, то покусывал мочку левого уха.

— Потому что, замки мастеров имеют форму полной пирамиды. — Его руки поднимались всё выше и выше. — Верхняя часть сделана из прозрачного сверхпрочного камня, соответственно, возникает ощущение, что там ничего нет. — Он намеренно дразнил меня, приближаясь к источнику, в котором рождается наслаждение, но не касаясь его. — На самом деле, там находится медитативная площадка — и через пятнадцать минут мы будем встречать там рассвет. Только не забудь клинки, иначе энергия снова тебя опьянит.

— Эээллл! — Умоляюще простонала я.

— Какая ты нетерпеливая. — Прошептал он и исполнил мою просьбу. Пальцы его правой руки скользнули в моё лоно, в то время как их 'левые коллеги' сосредоточились на горошинке.

— А-а-а! — Я превратилась в одну сплошную эрогенную зону. Он увеличивал темп движения своих рук — и я достигла пика.

— Малышка, поможешь мне? — Он неожиданно взял меня за руку и положил её на свой член.

— Да. — Выдохнула я и применила все известные мне техники доведения мужчины до оргазма посредством верхних конечностей (так сказать, ловкость рук и никакого мошенничества).

...За минуту до наступления рассвета мы поднялись на медитативную площадку, где нас уже ожидал Танáс. Бросив в нашу сторону мимолётный взгляд, он практически набросился на моего брюнета:

— Ты обещал!

— Я держу своё слово! — Парировал Эл. — Проверь её щиты сам, если не веришь!

— Так! — Возмутилась я. — Из-за ваших разборок мы рассвет пропустим.

Я шмякнулась на пятую точку прямо там, где стояла: какая разница, где заряжаться энергией Солнца, если его лучи проникают на площадку со всех сторон. И вновь меня закружил зелёный круговорот энергии, которая пронизывала насквозь тело, придавала сил и веры в себя... Я испытывала состояние блаженства и лёгкости. Любопытно, получится ли у меня взлететь? Сейчас проверим! Я широко раскинула руки и замахала ими...

— Зай, как ты это сделала?

— Заира, опустись немедленно на пол!

Я открыла глаза, посмотрела на источники звука, которые почему-то обнаружились на пару метров ниже меня, и, осознав факт того, что попросту вишу в воздухе, стремительно начала падать. Мужчины рванули меня ловить... В итоге, я уронила их обоих на пол, а сама свалилась сверху.

— Малышка, ты снова приняла больше энергии, чем следует. — Эл неодобрительно покачал головой. — Хорошо, что я помог тебе опустошить резерв перед утренней медитацией.

— Так вот, значит, что это было? — Мои глаза зажглись зелёным светом и параллельно заискрили алым. — А я-то, наивная, размечталась! — Я влепила брюнету одну пощёчину и замахнулась для реализации следующей попытки нанесения тяжких телесных, но мою руку перехватил кузен.

— Заира, — его низкий голос завораживал: такое впечатление, что я превратилась в муху, угодившую в смолу. — Твой мужчина заботится о тебе... Ты не умеешь ограничивать себя при приёме энергии, что может стать губительным для твоего организма. Элеутэриус постарался минимизировать ущерб, который ты сама себе наносишь неразумными действиями. Сегодня ты взлетела, а завтра что будет? Создашь молнии и разрушишь всю столицу?

— Тан, бесполезно объяснять. — Прервал его мой магистр, потирая щёку (о да, рука у меня тяжёлая). — Она воспитана среди людей и не понимает, что каждое магическое действие должно чётко контролироваться сознанием...

— Заботится, значит? — Хмыкнула я. — А не надо обо мне заботиться! Меня любить нужно! Только и всего! Но в кеметских землях это, как я понимаю, не принято!

— Зай, не передёргивай! — Эл оскалил зубы. — Я прекрасно помню весь этот человеческий бред про конфеты, букеты, кино и рестораны! Но сейчас у нас нет времени на подобные глупости... После решения богов тебе предстоит пройти сложный ритуал инициации, совмещённый с брачным. Для успешного его прохождения нужно хорошо подготовиться... После этого мы будем делать вольны, что пожелаем. Хочешь романтики? Всё будет! Но позже...

— Хм... Если это — лучшая партия из всех возможных, — процитировала я одного невидимого бога, — то мне искренне жаль ваших женщин!

— Заира, он прав! — Попытался успокоить меня кузен. — Не время думать о любви.

— Я отказываюсь проходить брачный ритуал и... вот... — я отстегнула пояс с кинжалами и протянула его Элу. — Возьми!

Мой уже бывший жених отрицательно помотал головой и спешно покинул медитативную комнату.

— Какая же ты глупенькая, — Танáс приобнял меня за плечи. — Вы — половинки одного целого, вы созданы друг для друга. Это больше чем человеческая любовь, это — судьба!

Я уткнулась носом в грудь кузена и позорно разревелась.

Обновление от 30.07.2014

Весь день я просидела в своих комнатах, пытаясь таким образом спрятаться от брюнета. Служанок с обедом и дамфоровскими нарядами я просто выгнала, подкрепив своей посыл синтезом магий разума и эмоций. Кинжалы лежали на прикроватном столике и манили к себе. Который раз я насильно удерживала себя от того, чтобы прикоснуться к ним, пробежать по сияющей стали кончиками пальцев... Кажется, даже ногти чесались! Я прижимала их к ладоням до тех пор, пока не почувствовала что-то липкое и скользкое. Разжав кулаки, я обнаружила кровь и, издав оглушительный вопль, грохнулась в обморок.

Когда я очнулась, первыми, кто это заметил, оказались клинки, которые неведомым образом очутились у меня на поясе. Я открыла глаза и встретилась с тяжёлым взглядом кузена, сидящего на краешке моей кровати. В комнате пахло какими-то травами...

— Заира, — заговорил Танáс, — несмотря на то, что ты несовершеннолетняя, нам нужно серьёзно поговорить. Приняв брачные кинжалы магистра Мицура, ты сделала свой выбор.

— Нет! — Запротестовала я. — Они сами выбрали меня. — Попытки отпихнуть клинки в сторону закончились провалом. — Да отвяжитесь же вы от меня!

— Магия не ошибается... — Блондин нежно потрепал меня по щеке. — Ваши жизни связала Та, что у трона.

— Ваша магия — обман! И сами вы насквозь фальшивые! — Я рыдала, колотя кулаками по постели. — Сегодня ты меня успокаиваешь, а завтра убьёшь!

— Тшш! — Кузен отскрёб мою тушку от кровати и, усадив к себе на колени, начал укачивать словно ребёнка. — Никто тебя не убьёт. Ночью мне послал знак Предводитель Запада — боги найдут решение нашей проблемы.

— А если бы не нашли? — Всхлипывая, спросила я.

— Тогда бы выход искали мы с Элом...

— Если всё это правда, расскажи мне, зачем я вам нужна! — Да наступит время откровений. — Зачем надо было меня искать? Привозить сюда?

— То, что я говорил в час нашего знакомства, истинно. Через два месяца тебе предстоит пройти ритуал инициации, после которого ты займёшь место магистра Уриццу.

— А нынешний магистр? — Я нахмурила лоб. Не нравится мне всё это! Что они сделают с тем, кто сейчас наследует Танáсу? Ликвидируют?

— До смерти отца магистром был я, а в настоящий момент место вакантно. Никто из родичей не обладает достаточной силой. — Блондин повернул моё лицо к себе и тщательно стёр с него так и не высохшие слёзы.

— А я обладаю?

— Это станет понятно после инициации...

— Что со мной будет, если нет? — Я заглянула в глаза кузена.

— Правду? — Уточнил он и, получив от меня утвердительный кивок, ответил: — Отдам тебя Элу, пусть сам со своей половинкой разбирается.

— А... где он? — Я потупилась.

— Ушёл после того, как понял, что с тобой всё в порядке. Ты так громко вопила, — Тан хихикнул, — мы решили, что тебя как минимум насилуют.

— Гады вы оба! — Обиженно буркнула я.

— Мы не гады, мы — кеметы. — Кузен мне подмигнул.

— Это одно и то же! — Вынесла я свой вердикт.

— А ты тогда кто? — Блондин задумался. — Получается... полугадина?

Я быстро подскочила на ноги и, цапнув подушку, принялась дубасить ею кузена.

— За что? — Возмущался он, давясь смехом. — Сама же сказала!

В дверь робко постучали, после чего в дверной проём просунулась седая (!) голова дамфора (интересно, сколько же ему лет?):

— Мастер, прошу простить моё вмешательство, для Вас срочное сообщение из Мицура. — Я встревожилась, Танáс мгновенно нацепил серьёзное выражение лица.

— Благодарю, Либрус. Через пять минут спущусь в кабинет. — Седоволосый дамфор почтительно склонил голову и испарился.

— Танáс, можно с тобой? Что-то мне надоело в четырёх стенах сидеть! — Настроение уверенно перешагнуло 'нулевую' отметку и медленно, но верно, поползло вверх. В конце концов, жизнь однозначно продолжается, а это ли не повод для радости?!

— Хорошо, но во время разговора ты будешь тихо сидеть в углу.

— Согласна.

Мы с кузеном добрались до его рабочего кабинета (хм... или лучше сказать рабочего стадиона?), где уже мерил пространство шагами мой (или не мой... что-то я и сама уже запуталась) мужчина. Тан указал мне на кресло у входа — и я послушно поместила в него свою пятую точку. В центре стадиона (пардон, кабинета) висела зеленоватая сфера, транслирующая изображение какого-то мужчины. Рассмотреть его мне не удалось: с моего места, в принципе, ничего толком не было видно. Мастер Уриццу (сейчас бы ему не подошло иное определение) приветственно вскинул руки и голову и заговорил на довольно странно звучащем (судя по всему, дамфорском) языке: я воспринимала его как помесь шипения, рычания, горловых хрипов и прерывистого дыхания.

Вскоре разговор с таинственным собеседником из сферы был закончен и мужчины стали обсуждать что-то между собой, но опять же на дамфорском.

— Ничего не понимаю! — Выдала я и поджала губы.

— Извини, мы просто забыли переключиться на всеобщий. — Выдохнул кузен. — Ситуация сложная: завтра с дипломатическим визитом в Та-Шемау прибудет мастер Мицура...

— Твой отец? — Я посмотрела на Эла.

— Да. — Коротко ответил он. Наверное, не хочет со мной разговаривать после того, что я предъявила ему утром.

— Вериссимус обнаружил на карте рода мерцающую точку — и понял, что его сын обручён. — Кузен тяжело вздохнул. — Что будем делать?

— Иллюзия? — Брюнет был немногословен.

— Получится?

— Да, если Заира пустит меня в своё сознание.

— Эл, о чём ты? — Осторожно поинтересовалась я.

— Будем делать из тебя истинную кеметскую женщину. — Улыбнулся Танáс и, повернув голову в сторону друга, уточнил: — Ты можешь вернуться в своё обычное состояние?

— К приезду отца. — Пообещал брюнет. — Заира, мне нужно, чтобы ты опустила щиты и позволила мне вплести нить иллюзии в твоё сознание. Сможешь?

— Попробую... — Растерянно пробубнила я. Блин! Такое ощущение, будто с каменной стеной разговариваю.

— Отлично, займётесь этим после ужина, а то вы оба целый день на диете сидите. Вериссимус мне войну объявит, если я его сына и будущую невестку голодом заморю. — Кузен изо всех сил старался разрядить обстановку, и я поймала себя на мысли о том, что благодарна ему за это.

Обновление от 31.07.2014

После обещанного Танáсом пира желудков (я открыла для себя множество новых блюд, например, мясо гигантского быка, которого кеметы называют 'иуа') мы снова поднялись на медитативную площадку для поклонения третьему лику Пресветлого и наведения иллюзии на мои глаза (даже представить страшно).

— Начнём? — Предложил кузен, зарядившись ласковой и тёплой энергией вечернего светила. — Заира, ты готова? — Я прикрыла глаза в знак согласия.

— Сядь на пол, пожалуйста. — Ледяным тоном скорее приказал, нежели попросил Эл. Ох, мужчины-мужчины! Я еле удержалась от того, чтобы возмущённо и громко вздохнуть. Вместо этого я опустилась на пол и уселась, перекрестив ноги перед собой.

— Так? — Брюнет коротко кивнул и устроился напротив.

— Теперь дай мне руки. — Я, поёжившись, протянула свои дрожащие от волнения лапки жениху. Что там говорил мне невидимый бог-глюк? Слушаться Эла? Попробую... Он взял мои холодные конечности и сжал их своими горячими ладонями. — Хорошо, закрой глаза и расслабься. Когда будешь готова, опусти щиты. — Я покорно сомкнула веки и запустила волну релаксации от пальцев ног вверх по всему телу. По довольному организму растекалось тепло, окрашенное мягкими тонами заходящего Солнца, но щиты упорно держались, отказываясь сдавать свои позиции. Минут через пятнадцать безуспешных попыток договориться с собственным сознанием, я открыла глаза и покачала головой:

— Ничего не выходит...

— Тан, — мой такой близкий и одновременно такой далёкий брюнет повернул голову в сторону мастера Уриццу, — оставь нас, пожалуйста.

— Думаешь, из-за моего присутствия не получается? — Удивился блондин.

— Нет, не поэтому. Но единственный стопроцентный способ безболезненно убрать её щиты не предполагает присутствия свидетелей. — Я напряглась, о чём это он?

— Я буду в своём кабинете. — Недовольно проворчал кузен и оставил нас вдвоём.

— Эл, прости меня... Не знаю, что на меня утром нашло... — В горле образовался слезливый ком — и объяснения превратились во всхлипывания.

— Каждый раз, когда ты истеришь, в тебе говорит кровь альсинов. — Равнодушно прокомментировал утреннее происшествие мой магистр. Я молча проглотила оскорбление. 'Истерю', значит? Ладно-ладно, это я тебе, зеленоглазый, ещё припомню! Но не сейчас... В настоящий момент нужно сделать из меня чистокровную дамфорку, иначе отомстить брюнету я не успею — его папаша просто прибьёт невестку-полукровку и даже спросить забудет, как меня звали! — Заира, сосредоточься! — Сердитый голос Эла отвлёк меня от размышлений. — В каких облаках ты опять витаешь?

— Да вот... представляю, как твой отец меня убивать будет. — Я пожала плечами.

— Зай, всё будет хорошо! — Прошептал он еле слышно и усадил меня к себе на руки.

Я прижалась носом к широкой мужской груди, рельефы которой проступали сквозь тонкий льняной нарамник*, перехваченный в районе талии полоской золочёной ткани (*нарамник — прямоугольный кусок тонкой прозрачной материи с отверстием для головы посередине, надевается через голову и фиксируется поясом). Как же вкусно Эл пахнет! Наверное, его тело выделяет какой-то наркотик, к которому привыкаешь: всего один день без него — и меня уже ломает...

— Ты больше не обижаешься на меня? — Я потёрлась щекой об его плечо.

— Эээ... Мой жених на несколько секунд завис. — Почему ты решила, что я обижен?

— Ну... не знаю, мне так показалось... — Я затихла и притаилась у него на груди.

— Ты нанесла почти смертельный удар по моему самолюбию. — Он улыбнулся. — Если бы ты знала, сколько женщин пытались добыть мои брачные кинжалы, а ты так легко практически швырнула их мне в лицо!

— И ты только поэтому вёл себя так, словно тебе что-то особо ценное отморозили?

— 'Что-то особо ценное'? — Он выудил мою голову и приподнял её за подбородок так, чтобы видеть мои глаза.

— Ага, твоё самолюбие, например. — Съязвила я, и мы вместе рассмеялись.

— Вообще, чтоб ты знала, этот незримый гигантский орган есть у каждого мужчины. И обращаться с ним нужно крайне бережно. — Эл внезапно коснулся моих губ своими: я ощутила, как по телу помчался электрический разряд.

— Как же я по тебе скучала! — Призналась я, набрасываясь на мужчину с ответным поцелуем. Он, не отрываясь от меня, победно усмехнулся и уложил мою тушку на невесть откуда взявшийся надувной матрас.

— А уж я-то как скучал! — Интимно прошептал мне на ухо брюнет и разорвал футболку прямо у меня на груди. — Ох, когда ты уже переоденешься в приличную кеметскую одежду. — Простонал он и щёлкнул пальцами, в результате чего мой атласный бюстгальтер исчез в неизвестном направлении — и взгляду мужчины открылись два скромных (увы, всего лишь второй размер), но упругих полушария.

— Эл! — Хотела было возмутиться я, однако магистр Мицура закрыл мой рот рукой и начал покрывать поцелуями каждый миллиметр доступной его взору груди. — Ммм... — замычала я в его ладонь.

— Помолчи, малышка. — Нежно произнёс он и подул сначала на правый, а следом на левый сосок, заставляя их таким образом затвердеть. — Так уже лучше. — Заметил Эл и принялся облизывать и покусывать набухшие вершинки моих персей. Острое удовольствие от его прикосновений растекалось по венам и собиралось внизу живота, образуя горячее озерцо. Джинсы уже откровенно начали мешать, и я заёрзала, умоляя брюнета поскорее освободить меня от оставшейся одежды. Он вновь щёлкнул пальцами руки, освободив, наконец, мой рот, — и я осталась полностью обнажённой. Испарились даже пояс с кинжалами и кулон с виринегро. — Иди ко мне. — Прорычал мужчина и широко раздвинул мои ноги, забросив их на свои широченные плечи (ох... растяжка у меня, конечно, имеется, но всё-таки почти поперечный шпагат — это жестоко). Я застонала... А потом всё пропало: не было матраса под моей спиной, не было звёздного неба над нашими головами, не было моего тела как такового... Остались только его руки и язык... и неописуемое сумасшедшее наслаждение, которое они мне дарили. А в центре этого наслаждения и находилась я сама. Где-то на периферии сознания щиты начали плавно опускаться... Но мне было не до них, каждая моя клеточка билась в экстазе.

— А-а-а! — Изо всех сил закричала я, когда удовольствие захлестнуло меня целиком.

— Попробуй себя на вкус. — Эл уже нависал надо мной, опираясь на руки. — Ты очень сладкая... — Промурлыкал он и впился в мои губы глубоким долгим поцелуем, одновременно проникая в моё ментальное пространство и сливая наши сознания в одно целое. Я сдвинула в сторону его нарамник, запустила руку под схенти* (*схенти — передник из плотной драпированной ткани) и добралась до заветного органа, помогая своему жениху получить разрядку...

...Мы уже полчаса валялись на матрасе и счастливо (читай 'глупо') пялились на звёзды, как вдруг я вспомнила о цели предпринятого действия:

— Эл, у тебя получилось?

— Конечно. — Лениво ответил он.

— У меня теперь глаза, как у дамфоров? — Во мне проснулось любопытство.

— Как у кеметов. — Поправил меня брюнет. — Дамфорами нас называют люди и альсины. Если не хочешь разрушить нашу легенду, говори правильно.

— А какая у нас легенда?

— Утром Тан расскажет. — Он склонился и нежно чмокнул меня в лоб.

— Эл, сделай мне зеркало, пожалуйста.

— Зачем?

— Хочу посмотреть на свои новые глаза. — Ответила я.

— Здесь темно, всё равно не увидишь. — Хихикнул он в ответ. — Пойдём лучше спать. После тяжёлого дня нужно отдохнуть, как следует. Тем более что скоро полночь, а это значит что?

— Что? — Я поддержала его игривый тон.

— То, что сюда припрётся твой кузен — возносить хвалу четвёртому лику Пресветлого.

— Блин! Ты прав! И что нам делать? — Краснеть перед блондином не хотелось.

Эл по третьему за сегодняшний вечер щелчку пальцев предоставил мне в пользование какой-то кусок материи, походящей на накидку. Я поспешно завернулась в него, мы совершили ритуал поклонения сокрытому во тьме светилу и отправились спать в мою комнату.

Обновление от 01.08.2014

...Завтракали мы в кабинете Танáса, который для экономии времени параллельно с поглощением вкусностей рассказывал официальную версию моего появления при дворе:

— Итак, основная идея такова: нужно говорить только то, что является правдой, или то, что ты в данный момент ею считаешь. Иначе Вериссимус почувствует ложь и будет задавать лишние вопросы.

— Ты думаешь, что он вообще никогда не узнает о моём происхождении? — Недоверчиво поморщившись, спросила я.

— Малышка, важно, чтобы он ни о чём не догадался до завершения брачного ритуала. — Эл притянул меня к себе (мы сидели рядом — на одном диванчике) и поцеловал в макушку. — После ты станешь частью нашего рода и, соответственно, будешь находиться под защитой его магии.

— То есть... нужно продержаться два месяца? — Уточнила я.

— Надеюсь, не больше недели. — Хмыкнул мой блондинистый кузен и добавил, обращаясь к магистру Мицура: — Извини, но долго общаться с твоим отцом я не могу, потому буду настаивать на соблюдении дипломатического протокола кеметов.

— Полностью поддерживаю эту гениальную идею. — Согласился брюнет. — Я тоже предпочитаю не появляться дома... Чем дольше, тем лучше! К сожалению, статус обязывает. — Мои кузен и жених расхохотались.

— Похоже, у меня одной среди присутствующих нет чувства юмора. — Буркнула я.

— Дело в том, что когда твоему будущему мужу, — услышав эти слова, я вздрогнула, — было шестнадцать, он сбежал из дома. — Пояснил Танáс. — По поддельным документам пересёк границу моего государства и собрал на свою... хм... голову кучу неприятностей.

— А что произошло? — Я повернулась к своему мужчине.

— Не хотел становиться магистром... — Протянул он. — Как-нибудь потом расскажу.

— А я добавлю то, что он попытается утаить. — Вставил кузен. — Ладно, продолжим... Ты — моя кузина по линии отца, выросла на границе. Твой отец погиб, когда ты была совсем маленькой, ты его не помнишь. Твои родители не были женаты, поэтому ни имени, ни фамилии отца ты не носишь. Мать не смогла дать тебе соответствующее статусу кеметское воспитание, более того, она позволила тебе общаться с людьми, которых на границе достаточное количество, и, в конечном итоге, сама связала судьбу с человеком. Поэтому у тебя человеческие имя и фамилия. Твой брат — полукровка — тоже живёт на границе, на землях человеческой Империи. Эл прятал свои брачные кинжалы на человеческих землях, а ты, сама не зная как, нашла их. Теперь ты здесь для того, чтобы завершить ритуал единения магических половинок.

— Блин, ну ты и мастер! — Восхищённо воскликнула я, не заметив двусмысленности собственной фразы. — Вроде бы... Всё это правда. Но в комплексе картинка получается совсем другой.

— Мастер кеметского народа — мастер во всём! — Прокомментировал Эл.

— Общий принцип я поняла. Не будет же твой отец, — я взглянула на жениха, — устраивать мне допрос с пристрастием?

— Ну... Скажем так, мой отец неравнодушен к красивым женщинам.

— Я же твоя невеста... — Моему удивлению не было предела.

— Для него это вряд ли будет иметь значение. — Эл спрятал взгляд.

— Расскажи ей всё, как есть! — Потребовал Танáс, с укором глядя на брюнета.

— Ладно... — Выдохнул мой мужчина. — Отец хотел вступить в повторный брак. Я опасался того, что в случае рождения ребёнка, стану лишним и буду ликвидирован. Поэтому пришлось соблазнить его невесту...

— О-о! — Я не знала, как ещё отреагировать на подобное признание. — Получается, что он может целенаправленно искать со мной встречи?

— Да, поэтому ни при каких обстоятельствах не снимай кинжалы, ладно? — Попросил Эл. Вот это семейка! Что-то мне совсем расхотелось становиться её частью!

— Заира, — позвал меня Танáс. — Сейчас я задам тебе пару вопросов, постарайся ответить на них правду, но при этом не раскрыть её. Односложные ответы также нежелательны. — Я кивнула в знак готовности. — Отлично, вопрос первый: где вы с Элом познакомились?

— Мы познакомились на человеческих землях, тогда я ещё не знала, что Элеутэриус — магистр Мицура, но он мне сразу понравился. Мне показалось, между нами есть что-то общее. Мы проводили вместе время и совершенно случайно, будучи у него дома, я нашла его брачные кинжалы.

— Весьма неплохо. — Похвалил меня кузен. Ещё бы! Я столько лет скрывалась, что научилась изворотливости, по крайней мере, при разговоре. — Ещё вопрос: где ты обучалась?

— Ммм... — На мгновение я задумалась. — Так вышло, что кеметским традициям и обычаям я не обучена. Признаюсь, мне стыдно за это, но я готова восполнить пробел в своих знаниях.

— Последний вопрос: почему на тебе человеческая одежда?

— Я слишком много общалась с людьми, да и мама замужем за человеком... — Начала отвечать я, но Танáс поднял вверх руку, призывая меня замолчать.

— Заира, в данном случае я бы хотел услышать фразу 'сейчас переоденусь'.

— Я не смогу носить одежду ваших женщин! — Заявила я. — Я стесняюсь!

Действительно, каларизис* и нарамник, не то что не скрывали, скорее, наоборот — подчёркивали женскую сексуальность (*каларизис — прямой облегающий сарафан на одной или двух лямках, начинающийся под грудью).

— Сможешь! — Раздалось с двух сторон.

— Тогда дайте мне, в конце концов, посмотреть на себя в зеркало! — Поставила я ультиматум. Ночью мы с Элом сразу уснули, утром он тоже отвлёк меня от самосозерцания вполне конкретным предложением — помыть друг друга. В кабинете у Тана вообще нет отражающих поверхностей.

— Зай, зачем тебе это? Ты — красавица! — Попытался отговорить меня брюнет.

— Вот и покажи мне эту красу неописуемую!

— Эл прав, сейчас ты воплощение канона кеметской красоты. — Улыбнулся кузен, и прямо перед моим носом возникла полуматериальная зеркальная гладь. Я вгляделась в неё и не сумела сдержать вопль ужаса.

— Верни назад, как было! — Потребовала я, хватая брюнета за предплечья.

— Зай, нельзя. — Прошептал он.

— Я не хочу! Я — уродка! — В голове никак не укладывался факт того, что надменная зеленоглазая дамфорка, которая вселяла одним своим грозным видом страх, это и есть я.

— Малышка, успокойся. — Эл принялся покрывать поцелуями моё лицо. — Ты великолепна! Я люблю тебя! — Сердце пропустило удар. Что он только что сказал?

Обновление от 02.08.2014

...Дипломатическая миссия Мицура явилась в замок мастера Уриццу в аккурат к обеду. Танáс лично вышел приветствовать представителей иного дамфоровского государства, мне же полагалось скромно стоять в сторонке, прячась за Эла. Тем лучше, в местном наряде я чувствовала себя скованно: несмотря на то, что лямки каларизиса скрывали соски, я всё время боялась, вдруг эти тонкие полоски ткани возьмут и сдвинутся в сторону. А ещё у меня никак не шло прочь из головы признание брюнета: правда ли это? Может быть, он сказал так, чтобы переключить моё внимание и успокоить? В надежде отвлечь себя от дурных мыслей, я разглядывала окружающих: встречать правителя иного государства и сопровождающих его лиц вышли все, кто находился в замке (Эл говорил, что такова традиция). Хм... Странно, почему я не вижу служанок, выделенных персонально для меня? Не могли же они одновременно пропасть! Если только блондин не отослал их на время пребывания здесь мастера Мицура, они ведь видели, кто я...

Кузен, тем временем, вскинув широко разведённые руки вверх, произносил ритуальную формулу:

— Возрадуйтесь, явившиеся в дом мой по воле Хатхур! Да будут вашими вечными спутниками торжество и красота. — Тан сделал шаг вперёд и поднёс указательный палец левой руки к губам.

— Возрадуйся и ты, Атанасиус, глава старшего дома Уриццу и мастер всех верхних земель! Да будет твоя лодка всегда направлена к Свету! — Выступил с ответной речью черноглазый темноволосый дамфор с мощным торсом и крепкими мускулистыми ногами. Он выглядел не старше сорока лет, но его интонации позволяли сделать вывод о колоссальном жизненном опыте, который явно превосходил эмпирические познания кузена. На мой вкус, слегка широковат (эдакий шкаф), но, тем не менее, довольно привлекателен.

— Зай, — недовольно шикнул на меня жених и вполне ощутимо прикусил мочку моего правого уха. — Перестань так откровенно разглядывать моего отца!

— Это и есть твой отец? — Шёпотом спросила я.

— Он самый! — Фыркнул Эл, насильно запихивая меня к себе за спину.

— Никогда бы не подумала! — Проворчала я и в отместку ущипнула своего мужчину за левую полупопицу. Он зашипел, а я превратилась в слух, поскольку обзор мне полностью загораживал один наглый магистр.

— Я слышал, что мой сын гостит в твоём доме. — Раздался голос мастера Мицура.

— Именно так, Вериссимус. — Согласился кузен.

— Элеутэриус, не желаешь ли ты поприветствовать своего родителя?

Мой брюнет тяжело вздохнул, скрипнул зубами (надо ему сказать, чтобы больше так не делал, мало ли, раскрошатся?) и быстрым шагом направился в центр приёмного зала.

— Возрадуйся, отец мой! Да будет утро бескрайним для тебя! — Отчеканил он ледяным тоном.

— Что же, — будущий свёкор усмехнулся. — Пусть так...

— Полагаю, твои бакалавры устали с дороги. — Танáс встал между моим женихом и его папашей. — Их ждут яства в дипломатической трапезной. Тебя же, друг, приглашаю вкусить пищу за моим столом.

После этих слов народ стал постепенно рассасываться: слуги подхватили багаж прибывших, служанки направились сервировать столы для предстоящих пиршеств. Я же растерянно хлопала ресницами, не зная, что делать. Спас меня подошедший кузен:

— Идём, ты обедаешь с нами. — Он взял меня под локоть.

— Эмм... Если честно, то я не голодна. — Попыталась отвертеться я.

— Заира, нужно обозначить твой статус сразу. Лучше всего, сделать это за трапезой: в процессе поглощения пищи они оба становятся... безобидными, если, конечно, это слово применимо к представителям одного из старших родов кеметских земель.

— Они всегда так ведут себя друг с другом? — Я задала кузену наивный вопрос.

— Насколько я помню, да. — Блондин картинно закатил глаза. — Впрочем, Эла можно понять: Вериссимус убил его мать и довёл до самоубийства сестру.

— Эл не говорил, что у него была сестра... — Я нахмурилась, опять какие-то тайны.

— Ему трудно об этом вспоминать... Не дуйся на него, ладно?

— Договорились. — Хмыкнула я. — Сделаю вид, что не в курсе.

— Вот и славно! — Кузен одобрительно посмотрел на меня.

Мы проникли в персональную столовую Танáса через восточный вход и едва успели усесться, как западные двери с визгом распахнулись, являя взбешённого до предела мастера Мицура и не менее разозлённого Эла. Глаза обоих мужчин светились, их магия рвалась на свободу.

— Если решили поубивать друг друга, прошу покинуть мои земли перед осуществлением сего действа. — Отстранённо произнёс блондин.

— Всё в порядке, Тан. — Мой брюнет обуздал эмоции и занял место рядом со мной.

Его отец склонил голову, признавая вину за непристойную картину.

— Кто эта прелестная зэт? — Вериссимус уставился на меня, многообещающе улыбаясь. — Признаться, я опечален тем, что мы до сих пор не знакомы.

— Нет причины для печали. — Торжественно изрёк Танáс. — Счастлив представить мою кузину Заиру, которая по воле богов стала половинкой твоего сына.

Обновление от 03.08.2014

...Весь день мы активно вешали лапшу на уши отцу Эла и, не знаю как мои сообщники, но я жутко устала, потому с великой радостью отправилась спать. Надеюсь, вся эта полуправда не вылетит за ночь из моей головы!

Я отстегнула пояс с кинжалами, сняла кулон и, разоблачившись, поплелась принимать душ, под которым, чуть было, не уснула. Так! Давай, Заира! Последнее усилие — и ты доберёшься, наконец, до кровати.

Снилась мне всякая ерунда: какие-то цветные пятна, которые, объединившись в целое, превратились в поляну. Вдруг оказывается, что на этой поляне сижу я... Только не я, которая настоящая, а мой образ, на который истинная Заира смотрит, как бы, со стороны. Внезапно краски потускнели, словно Солнце спряталось за тучи, а потом передо мной (той, что на поляне) возник огромный чёрный зверь с красными глазами. Как я ни старалась понять, что это за диковинная живность, не вышло. Зверь подошёл ближе и нагло обнюхал меня, после чего на его морде появился довольный оскал. Я почему-то рассердилась, попыталась его ударить и... проснулась.

Повернувшись на другой бок, я уткнулась носом в мужскую грудь. Хм... Я всё ещё сплю, что ли?

— Ты пробудилась? — Спросил Эл озадаченно и как-то настороженно.

— Да, сон дурацкий приснился. — Пробормотала я. — А что ты тут делаешь?

— Соскучился. — Ответил он, стягивая с меня одеяло.

— Эл, дай поспать, а? У меня вообще никаких сил не осталось после общения с твоим папашей! — Мой брюнет нахмурился.

— Девочка моя, ты хоть представляешь, как сильно тебе повезло? — Он резко встряхнул меня за плечи. — И запомни: хочешь оставаться моей половинкой, будь послушной и ласковой. — Он подмял моё хрупкое тельце под себя и предпринял попытку раздвинуть мои ноги коленом. Я изо всех сил стала сопротивляться! Что вообще на него нашло? С родителем переобщался, что ли?

— Эл, прекрати немедленно! — Зарычала я. — Мне же больно!

— А ты не брыкайся! Может, даже удовольствие получишь! — Рявкнул он в ответ.

— Да пошёл ты! — Что же делать? Орать на весь замок, прося о помощи? Так он вроде как мой жених... Тупиковая ситуация. Или призвать этого невидимого бога? Я ведь ему была нужна. Неожиданно в сознание поступил импульс от кинжалов — и, повинуясь, невнятному внутреннему чутью, протянула руки по направлению к ним. Клинки сорвались со своего места — и через мгновение легли в мои ладони, а затем сами подались вперёд, предупреждая агрессию брюнета лёгкими порезами на его предплечьях.

Как только лезвия коснулись кожи мужчины, черты его лица и даже комплекция начали меняться. Пара минут — и передо мной мастер Мицура... Ой, а я тут о нём так неуважительно отзывалась. Что ж, лучшая защита, как известно, нападение.

— Мастер? — Я возмущённо подняла бровь (могу себе позволить, пока кинжалы держат его на расстоянии). — Повторю свой вопрос: что Вы забыли в постели невесты собственного сына?

— Какая горячая! — Усмехнулся Вериссимус, проводя ладонями над местами порезов и, таким образом, заживляя свежие раны.

— Я жду ответа! Или мне следует позвать Вашего сына и предъявить Вам обвинение в попытке изнасилования? — Мои глаза полыхнули.

— Значит... просто 'кузина с границы'? — Похоже, мои угрозы не подействовали.

— Покиньте мою спальню немедленно! — Приказала я.

— Уже ухожу. — Улыбнулся мастер Мицура. — Только ответь на один вопрос.

— Слушаю! — Процедила я сквозь зубы.

— Ты — кузина Атанасиуса? — В глазах будущего свёкра вспыхнуло тёмное пламя.

— Да. — Выдохнула я. — А у Вас есть какие-то сомнения по этому поводу?

— Девочка, ты слишком сильна для бедной родственницы. — Ухмыльнулся Вериссимус. — Скорее, ты — ошибка молодости Тана, тогда всё становится на свои места. — Пробубнил он себе под нос. — Мой бог-покровитель явился ко мне этой ночью и указал на тебя. Не знаешь почему?

— Понятия не имею! Это же Ваш покровитель! И вообще Вы обещали уйти. — Бестактно напомнила я правителю одного из дамфорских государств. А чего он ожидал?

— Обещал. — Согласился он и поднялся с кровати в чём был... то есть полностью нагой. Это он меня смутить пытается? — Но ты всё же подумай. — Вериссимус осклабился. — Я более опытный любовник и могу дать тебе больше, чем мой сын.

— Пошёл вон! — Я сорвалась. И снова здравствуй, истерика! Истошные вопли заполнили всё пространство. В результате, в мою комнату со скоростью молнии влетели растрёпанные и сонные Эл и Танáс.

— Зай, что здесь произошло? — Горящие глаза моего жениха с ненавистью смотрели на будущего свёкра.

— Твой отец принял твой облик и планировал овладеть мною. Если бы не кинжалы... — Слёзы прорвались на волю, почувствовав, что опасность миновала. Я подскочила с кровати и кинулась на шею своему брюнету.

— Тише, маленькая. — Эл успокаивающе пригладил мои волосы. — Теперь ты будешь спать в моих комнатах. Отец! — Усиленный магией голос магистра Мицура воспринимался как гром. — Хочешь мести, убей меня! Но она здесь ни при чём!

— Ты не понимаешь! — Вериссимус гневно раздул ноздри. — Сутех указал мне на неё.

— Заира — моя половинка! — Тоном, не терпящим возражений, заявил жених.

— Довольно! — Вмешался Танáс. — Ещё одна попытка разобраться между собой на моей территории — и я заявлю о нарушении кеметского дипломатического протокола.

— Атанасиус, она — твоя дочь? — Ну и фантазия у папочки!

— Нет, Заира Веренич — моя кузина. А теперь прошу всех разойтись по своим комнатам. — Заявил мастер Уриццу. — А тебе, — Тан взглянул на меня, — нужно поспать.

Я маленьким мёртвым клещом вцепилась в руку Эла, оставаться одной не хотелось.

— Зай, пойдём со мной. — Предложил жених.

— Нет! Ночевать в одной комнате будете после завершения брачного ритуала. — Ого! Кажется, кузен перегибает палку.

— Мне страшно. — Я с укором взглянула на блондина.

— Я с тобой посижу, пока ты не успокоишься. — Наивно хлопая ресницами, выдал Танáс и выпер за дверь Эла и его отца.

— Мне сон страшный приснился. — Пожаловалась я и рассказала кузену всё, что запомнила. Он как-то нервно дёрнулся и тяжело вздохнул. — Что это значит?

— Это был Сутех — бог, покровительствующий Вериссимусу. — Не стал скрывать Тан. — И это очень плохо: он решил, что ты подходишь его избраннику.

— Но... я же невеста Эла...

— Ты будешь его половинкой до тех пор, пока он жив. — Задумчиво выдал кузен.

— Что? — Получается, что из-за меня жизнь моего мужчины под угрозой?!

— Вы должны, как можно скорее, завершить брачный ритуал. — Озвучил решение проблемы Танáс.

Обновление от 04.08.2014

Я очнулась в своей постели одна, что не могло не радовать. Посмотрела на часы — через две минуты надо вставать: готовиться к встрече рассвета. Я потянулась и заставила себя вылезти из-под одеяла.

На медитативной площадке уже собрались все, я пришла последней. Кузен заключил меня в приветственные объятья и тихо прошептал на ухо:

— Заира, не вздумай взлетать или что ты там ещё по утрам делаешь!

— Хорошо... — Также тихо пообещала я, мысленно обращаясь к кинжалам и кулону с просьбой о помощи. Они ответили мне тёплой успокаивающей волной.

После все мы приняли подобающие позы и вознесли хвалу Пресветлому. Я расслабилась и приоткрыла щиты для приёма солнечной энергии. Магические потоки проникали в тело, даря ему лёгкость (я одёрнула саму себя: не летать!) и умиротворение.

Неожиданно в сознании возникла откровенная картинка: мастер Мицура целует и гладит моё тело, а я не могу пошевелиться... Вот сволочь! Я поставила ментальный блок и отзеркалила его воздействие. Интересно, что он сейчас увидел? Судя по кислому лицу, наблюдать за самопоглаживаниями мужчине не понравилось. Я хихикнула и столкнулась с грозным взглядом Танáса. А что я такого сделала? После утренней медитации меня в свои цепкие лапки заграбастал жених:

— Зай, я хотел бы поговорить с тобой о ритуале.

— Конечно, любимый. — Я намеренно назвала Эла 'любимым' при всех. — Как скажешь. Между прочим, я ещё не видела твои комнаты, покажешь?

Стоило нам уединиться в спальне брюнета, как он крепко прижал меня к себе и принялся покрывать поцелуями моё лицо и шею.

— Эл, подожди! — Простонала я. — Ты обещал про ритуал рассказать...

— А-а, — отмахнулся он от меня. — Там всё просто: нам предстоит познать друг друга на одном из древних алтарей. Старшие бакалавры Тана проведут необходимую подготовку к ритуалу и замкнут круг силы, внутри которого мы будем возлежать.

— Стоп! — До меня дошёл-таки смысл его слов, несмотря на то, что мой магистр, отвечая на поставленный вопрос, ни на мгновение не оставлял моё тело без внимания. Его руки уже откинули в сторону пояс, удерживающий нарамник, и теперь настойчиво теребили стремительно твердеющие пики моих холмиков. — Хочешь сказать, что нам придётся делать ЭТО при свидетелях?!

— Конечно, — он не смутился ни на секунду, — брак, даже освящённый богами, должен заключаться в присутствии бакалавров или старших бакалавров, которые после ритуала должны предъявить любому интересующемуся доказательство совершения таинства.

— Боюсь, что ничего не выйдет, — промычала я (внятно говорить не получалось, Эл уже задрал юбку моего каларизиса и добрался до трусиков).

— Зай, зачем ты носишь человеческое нижнее бельё? — Поинтересовался он и лизнул мою шею.

— Я так привыкла... А-а-а! Ты вообще меня слушаешь? — Хрипло осведомилась я.

— Конечно, — заверил меня брюнет и припал губами к ложбинке между грудей.

— Эл, мне тридцать лет! И я уже не девственница!

— Эмм... Правда? — Он усмехнулся. — Не поверишь, но я тоже имею довольно обширный опыт.

— У меня он не обширный... — Я покраснела: ну да, мужчин у меня было мало! И ни на одного из них я не реагировала так, как на своего жениха...

— Малышка, что тебя волнует? — Эл на мгновение отстранился, позволяя мне собрать мысли в кучку, и, пока я размышляла, поднял на руки и уложил на кровать.

— Ты сказал: 'доказательство'. Я так понимаю, это процедура лишения невинности.

— Вовсе нет, — рассмеялся он. — Ты сейчас рассуждаешь совсем по-человечески. Доказательством будет брачная пластина, которая появится на алтаре прямо на месте нашего... эээ... слияния... Это знак того, что боги приняли наш союз. А теперь хватит об этом! Я хочу, чтобы ты расслабилась и позволила мне делать с тобой всё, что я пожелаю.

— Да-а-а! — Закричала я, когда его пальцы оказались внутри меня, а губы приникли к складкам, скрывающим сокровенную вершину наслаждения. Моё тело трепыхалось в сладкой агонии, желая... нет, требуя большего! — А-а-а! — Я вновь не сдержала крик, и моё сознание уплыло в рай (если, конечно, у дамфоров он есть).

— Сладкая моя... — Шептал Эл, заключая моё ментальное пространство внутрь своего.

— Я хочу сделать для тебя то же самое... — Снова краснея, прощебетала я.

— Что именно? — В его зелёных глазах зажглось предвкушение.

— Попробовать тебя на вкус. — Я подмигнула брюнету и перевернула его на спину. Затем поцеловала его губы... шею... грудь... живот... О да! Хриплое сбивчивое дыхание мужчины подсказало, что я на правильном пути. Ниже... ещё ниже... а теперь облизнуть внутреннюю сторону его бёдер. Эл разочарованно застонал и нетерпеливо заворочался. — Потерпи, мой хороший. — Тихо выдохнула я, обращаясь непосредственно к его эрегированному 'приятелю'. Тот отреагировал предсказуемо — восстал ещё сильнее, хотя, казалось бы, куда уж больше?! Я нежно провела языком от основания до самой вершины и слизнула выступившие пряные капельки. Ммм... Да мой будущий муж просто вкусняшка! Я сомкнула губы на его достоинстве плотным кольцом и, водя ими вверх вниз, заставила моего магистра выгибаться мне навстречу. Я уже чувствовала, что он близок к разрядке, но Эл резко поднял меня за волосы до уровня своего лица:

— Нет! Не надо так! — Пробормотал он и, умоляюще глядя, взял меня за руку.

Надо же, какой заботливый, — отметила я про себя и обхватила его напряжённую плоть пальцами правой руки.

— Аррр... — Зарычал мужчина, изливая семя в мою ладонь.

Обновление от 05.08.2014

...Я сладко потянулась и открыла глаза: мой жених уже надевал на себя схенти.

— Ну вот... разбудил. — Брюнет расстроился.

— Да ладно, я отлично выспалась. Тем более что по ощущениям скоро полдень. — Я тряхнула головой, разгоняя остатки сна. — Надо вознести хвалу торжествующему светилу.

Эл усмехнулся:

— Кажется, моя невеста становится образцовой кеметской женщиной.

— Знаешь, ты был прав, когда говорил о том, что ваши земли особенные. Поэтому, пока я здесь, хочу вобрать в себя максимум энергии.

— Зай, что значит 'пока я здесь'? — Мой магистр моментально напрягся.

— Мы ещё не говорили с тобой на эту тему... — Я шумно втянула в себя воздух. — В общем, после брачного ритуала я бы хотела поехать домой.

— После брачного ритуала твоим домом станет Мицур... — Решительно возразил мне будущий супруг, но я не дала ему закончить гневную речь.

— Ты ведь и сам не живёшь там! Да и потом... Должна же я как-то объяснить своей семье, что происходит. Мама, наверняка, захочет, чтобы мы сыграли свадьбу по человеческим обычаям. — Я задумалась. — А ведь мне ещё придётся рассказать ей о том, кто ты на самом деле...

— Думаю, с этой задачей я справлюсь сам. — Брюнет широко улыбнулся, обнажив все свои тридцать два (или сколько их у дамфоров?) зуба. — И, пожалуй, ты права... Надо будет сыграть свадьбу для твоих родных и наших друзей в Метрóполисе. Вот только жить в человеческой Империи на постоянной основе мы не станем. — Предупредил он меня. — И с работы ты уволишься.

— Эл! — Возмутилась я. — Ну, не получится у меня жить среди вас! И ещё... я привыкла сама себя обеспечивать всем необходимым, а на дамфорских землях, ты сам говорил, женщинам работать нельзя!

— Заира! — Строго сказал он. — Не канючь! Я вообще себе с трудом представляю, как мне удастся убедить Тана выпустить тебя за пределы Уриццу хотя бы на пару недель.

— А он не может найти кого-нибудь ещё на роль магистра? — Заныла я.

— Боюсь, что нет... Прямо сейчас твой кузен взывает к Инпу в надежде, что боги позволят провести брачный ритуал и ритуал обретения силы на следующий день после того, как боги рассмотрят вопрос о твоей дальнейшей судьбе. Полнолуние всего через шесть дней...

— Но ты же поговоришь с Танáсом? — Я умоляюще взглянула в зелёные глаза моего мужчины и для пущей убедительности зашмыгала носом.

— Конечно, малышка. — Он чмокнул меня в макушку.

...Боги рассмотрели прошение кузена и нашли почти идеальный выход из сложившейся ситуации. С точки зрения кеметских законов, по достижении тридцати пяти лет я должна была бы занять место мастера Уриццу, но учитывая то обстоятельство, что я являюсь половинкой магистра иного государства, Та, чья суть состоит в том, чтобы быть выраженной (попросту богиня справедливости), предложила следующее решение: я вхожу в семью моего жениха и, следовательно, теряю право на правление в Уриццу, место магистра при кузене я буду занимать до тех пор, пока у него не появятся прямые наследники. Наши же с Элом дети будут наследовать власть в Мицуре. Необходимые ритуалы было дозволено произвести в сроки, о которых просил Танáс.

Я никак не могла уснуть: завтра на рассвете мне придётся взойти на алтарь в храме Той, что у трона, и принять свою судьбу. Мысли проносились в сознании с пугающей скоростью, но поймать ни одну из них за хвост мне не удавалось. В надежде сбросить напряжение я отправилась в сад подышать свежим воздухом. Однако и там меня ждал не особо приятный сюрприз...

— О, прелестная зэт! — Вериссимус сладко улыбнулся и отвесил поклон. — Вы обдумали моё предложение? — Однако! Будущий свёкор — сама вежливость!

— Какое ещё предложение, уважаемый мастер? — Учтиво ответила я.

— Ну как же? — Он ухмыльнулся. — Мои брачные кинжалы ждут Вас.

— Увы, волею богов я предназначена другому. — Картинно закатывая глаза и заламывая руки, посетовала я.

— Соглашайтесь стать моей этой ночью — и богам придётся изменить своё решение.

Вериссимус начал надвигаться на меня, но тут мелкий неопознанный летающий объект, со свистом рассекая воздух, пролетел мимо меня и вонзился в шею мужчины. Следом из-за угла возник пропавший из любимого мною клуба (эх, как давно это было, кажется, в другой жизни!)охранник Роман.

— Здравствуй, Заира. — Он шагнул в мою сторону.

— Что ты здесь делаешь и что... с ним? — Я указала на мастера Мицура.

— С ним ничего страшного: всего лишь дротик со снотворным. А причина моего появления проста: меня направила за тобой баронесса.

— Какая ещё баронесса? — Я нахмурила брови.

— Моя госпожа и твоя прабабушка. Идём — сама всё узнаешь! — Ромка протянул руку.

— Слушай, тут такое дело. — Я растянула губы в фальшивой улыбке. — У меня завтра как бы свадьба... Уйти сейчас не получится. — Я виновато пожала плечами.

— В таком случае... — Глаза старого знакомого вспыхнули алым. — Прости, Заира. — И тут же в меня полетел дротик...

Обновление от 06.08.2014

...Я очнулась в полной темноте и, сколько не моргала, увидеть хотя бы очертания предметов не удавалось. Пришлось искать выход на ощупь. Спустя пять минут, показавшихся мне вечностью, я-таки обнаружила дверь и выбралась на свет.

— Так быстро пришла в себя? — Раздался властный женский голос. Я повернула голову в сторону источника звука и встретилась взглядом с шикарной женщиной: её золотые шёлковые локоны ниспадали на хрупкие плечи, густые длинные ресницы обрамляли полностью алые очи, точёная фигура с роскошным бюстом. Везёт же некоторым! Дама восседала на кресле, которое вполне могло бы сойти за трон. Окружали её трое мужчин, также чистокровные альсины.

— Кто Вы? — Прохрипела я: язык слушался отвратительно, связки ещё хуже.

— Баронесса фон Тоб. — Представилась она. — Твоя прабабушка. А что с твоими глазами, милочка?

— А что с ними? — Растерянно переспросила я, всё ещё пребывая в шоке от того, что женщина, приходящаяся прабабушкой, выглядит максимум на пять лет старше меня.

— Ты сейчас выглядишь как чистокровная дамфорка. — Баронесса брезгливо сморщила нос.

— Ах это! — Выдохнула я. — Это всего лишь иллюзия, созданная моим женихом.

— Значит, слухи были правдивы! — Недовольно прошипела она, тут её взор упал на мой пояс с клинками. — Брачные кинжалы дамфоров? Какая гадость! Сними их немедленно! — Женщина вновь скривилась.

— Не получится. — Я развела руками. Расставаться с кинжалами мне не хотелось, да и мало ли что может произойти, а клинки уже доказали, что на моей стороне.

— В таком случае одеваться в приличную одежду будешь сама. — Решила баронесса. — Не стоит щеголять в откровенных дамфоровских нарядах и смущать моих любовников! — Женщина бросила взгляд на окружающих её мужчин. Хм... То есть это нормально иметь трёх возлюбленных?

— Конечно, что я могу надеть? — Согласилась я.

— Бьорн, — прабабушка (как-то странно её так называть) обратилась к рыжеволосому мускулистому мужчине, стоящему прямо за её спиной. — Проводи Заиру...

— А можно спросить? — Робко поинтересовалась я.

— Слушаю. — Тяжело вздыхая, дала разрешение на вопрос баронесса.

— Зачем меня сюда доставили? И где Роман?

— Тебе предстоит принять участие в величайшем событии в твоей жизни. — Улыбнулась родственница. — А кто такой Роман?

— Он отправил меня к Вам. — На сердце стало как-то неспокойно: что за невнятный ответ?! — Только я раньше не знала, что он тоже полукровка...

— Понятно. — Прервала она меня. — Мой раб Ромео остался на землях дамфоров, он не успел шагнуть в портал. Надо полагать, это была его последняя ошибка. — Глаза баронессы фон Тоб зажглись изнутри: я неосознанно вздрогнула — такое ощущение, будто вместо радужной оболочки возникла настоящая кровь... и она вот-вот прольётся. — Бьорн!

Рыжеволосый метнулся в мою сторону, подхватил меня под локоток и потащил в неизведанном направлении.

Обновление от 07.08.2014

Мужчина привёл меня в огромную гардеробную комнату — у меня даже в глазах запестрило от количества нарядов.

— Выбирай и одевайся! — Приказал он мне.

Я подошла к стойке с платьями и застыла... Да уж, как можно выбирать из такого разнообразия?! Провожатый тяжко вздохнул, затем критически оглядел мою фигуру, чуть дольше положенного задержавшись на просвечивающем сквозь нарамник бюсте, и закопался в разноцветное тряпьё.

Вскоре рыжеволосый альсин добыл одеяние лиловых тонов, состоящее из нижнего льняного плиссированного платья до пят и верхнего — более короткого из шёлка, отделанного тесьмой и вышивкой. К наряду прилагался апрон* (*апрон — передник с петлями, застёгивающийся посредством фибул) из тончайшей шерсти с шёлковой каймой. Криво усмехнувшись, мужчина протянул выбранную одежду и уставился на меня в упор.

— Не могли бы Вы выйти? — Вежливо поинтересовалась я.

— Переодевайся! — Рыкнул рыжий.

— Отвернитесь тогда, хотя бы!

— Обойдёшься! — Он смерил меня тяжёлым взглядом.

— Бьорн, послушайте... я не могу раздеваться при Вас, я стесняюсь.

— О-о-о! — Провыл рыжик (наверное, пытался таким образом узнать у своих богов, за что ему такое наказание). — Иди сюда! — Мужчина вновь зарычал и протянул руки к моему поясу, дабы снять его. Но не тут-то было! Кинжалы отреагировали молниеносно — итог: два неглубоких пореза на запястьях. — Ах ты,

* * *

! — Цветисто выругался он, я прямо заслушалась, какой талант пропадает.

— Я же просила сразу — отвернитесь! — Настойчиво повторила я.

— Хорошо. — Недовольно фыркнул Бьорн и продемонстрировал мне свою спину, контраст между широкими плечами и узкими талией подчёркивал кожаный пояс, надетый поверх длиной рубахи. Хм... Однако, у прабабушки губа не дура!

Я быстро напялила на себя предложенное одеяние и зафиксировала пояс с клинками на апроне.

— Готово! — Отчиталась я перед рыжеволосым альсином.

Он повернулся ко мне и незамедлительно скривил презрительную рожицу.

— Баронесса будет недовольна!

— Почему? — Удивилась я, разглядывая себя в зеркало, висящее прямо перед моим носом на стене гардеробной.

— Оружие нужно убрать. — Ответил он.

— Бьорн, это брачные кинжалы моего жениха! Я не могу их снять!

— Тебе они больше не понадобятся, полукровка. — Выплюнул рыжий. — Тебе жить-то осталось всего лишь до новой луны.

— О чём Вы? — Я не на шутку испугалась.

— В новолуние госпожа проведёт ритуал молодости, так что можешь считать, что жила не напрасно! — Пафосно выдал он.

— Госпожа? — Я начала цепляться к словам, дабы не скатиться в банальную истерику. — То есть Вы — раб моей прабабушки? Но Вы же... чистокровный?

— Я не раб баронессы, я один из её любовников. — Самодовольно пояснил Бьорн. — А теперь кончай болтать, нам пора! Если госпожа заподозрит связь между нами... Хотя это смешно! В общем, идём!

Я молчаливо поплелась следом, рассуждая о том, какой же урод моральный любовник моей прабабушки! Смешно ему! Или его пренебрежение связано с тем, что я полукровка? Кажется, в комплект к чёрно-зелёному ожерелью из глаз надо добавить алое! Я поднапряглась и адресовала заносчивому альсину 'весёлую' картинку нанизывания на леску его кроваво-красных глаз. Мужчина содрогнулся и внезапно накинулся на меня, сдавив горло крепкими пальцами:

— Не смей применять ко мне проклятую магию дамфоров! — Прошипел он. — Я пожалуюсь госпоже, уж она-то тебя научит послушанию!

Обновление от 08.08.2014

...Меня банально заперли в спальной комнате: выходить было не дозволено, еду приносили дважды в сутки испуганные рабыни-полукровки, которые на все попытки поговорить отрицательно качали головой и сбегали. Спасибо, хоть ванная и туалет имелись в наличии. Надо отсюда выбираться! Не знаю, что за планы на меня у прабабушки, но явно ничего хорошего!

Спустя три дня я начала сходить с ума от безделья и решила попрактиковать магию разума: кинжалы отозвались, направив в сознание слабый защитный импульс, кулон же без природной подпитки уснул. Неожиданно дверь распахнулась и в комнату 'вплыла' (иначе и не скажешь!) моя родственница в сопровождении рыжеволосого Бьорна.

— Кто позволил тебе использовать в моём доме магию дамфоров?! — Её высокие очи налились кровью, а совершенное лицо исказила гримаса недовольства.

— А я ведь говорил Вам, госпожа. — Тихо пробормотал рыжик.

— Чем ещё мне заниматься в четырёх стенах? — Возмутилась я. — Зачем Вы притащили меня сюда? Почему никто не может оставить меня в покое?! — Эмоции зашкаливали... И, наконец, даже сквозь иллюзию, наложенную Элом (как же там мой брюнет?), стали видны алые всполохи в моих глазах.

— Великолепно! — Баронесса радостно захлопала в ладоши. — Ванадис будет довольна! Я даже не буду тебя наказывать. — Она обворожительно улыбнулась и, приблизившись ко мне вплотную, лизнула прямо в губы. Меня перекосило от омерзения: к женщинам Заиру Веренич никогда не тянуло... Баронесса фон Тоб осклабилась и ледяным тоном поинтересовалась: — Неужели проклятый дамфор возбуждал тебя больше? — После этих слов мне прилетела пощёчина. Прабабка била наотмашь — зрение помутилось: перед глазами заплясали искорки, во рту появился солоноватый привкус. В чувство меня привела мягкая успокаивающая поддержка клинков. — Запереть! — Приказала родственница своему рыжему хахалю.

Итак, я снова осталась одна... В голове крутились слова альсинки... Кто такая Ванадис? И почему она будет довольна? Судя по всему, у них тут какое-то садо-мазо общество. Она что меня подружке своей отдать решила? Бред!

В тяжёлых раздумьях прошли следующие четыре дня, в течение которых безымянные рабыни бросали в мою сторону жалостливые взгляды, чем пугали ещё больше. Неужели рыжий расист не врал, когда обещал скорую смерть?!

...Тарелки только что унесли, потому я удивилась, когда дверь снова открылась. В мою комфортабельную темницу вошли двое — блондин и брюнет. Кажется, те самые альсины, которых прабабка причислила к своим любовникам. Хм... беленький, чёрненький, рыженький — закон необходимого разнообразия, так сказать!

— Здравствуй, маленькая носительница крови госпожи. — Сощурившись, выдал светловолосый альсин.

— Чем обязана? И кто вы такие? — Я нацепила маску безразличия.

— Я — Вагни, — представился блондин, — а это — Льёт. — Он кивнул на своего темноволосого угрюмого спутника. — А пришли мы затем, чтобы скрасить твои последние дни, пока госпожи нет в крепости.

Брюнет резко метнулся вглубь комнаты и в мгновение ока оказался за моей спиной.

— Где баронесса? — Взвизгнула я, предчувствуя приближение неприятностей.

— Госпожу вызвал ярл. — Усмехнулся Вагни и провёл ладонью по моей щеке. Я дёрнулась, но тут же попала в стальной захват Льёта. — Тш... Не стоит сопротивляться.

— Ты сказал... последние дни? — Хрипло уточнила я.

— В конце недели тебя принесут в жертву Ванадис. — Пояснил блондин. О да! Предельно понятно! Опять, поди, богиня какая-нибудь! — Так что мы — твой последний шанс познать наслаждение перед смертью.

— Что вы тут делаете? — Рявкнул незаметно подкравшийся рыжеволосый Бьорн.

— Это всё Вагни. — Сдал приятеля брюнет. А я-то уже подумала, что он немой!

— Пошли вон! — Разъярённо прошипел рыжик. Похоже, на время отсутствия прабабки он остался за старшего. — Каждому по десять ударов плетьми! А ты, — он обратил пылающий алый взор на меня, — до приезда баронессы будешь сидеть на хлебе и воде!

...Что же, если выберусь, надо будет спасти девчонок-рабынь: ослушаться приказа они не могли, но выпечки и питья мне предоставили более чем достаточно. Со сменой рациона в сознании наступило просветление: надо использовать нить, связующую меня с Элом, мы же соединены богами! Может, ему удастся вытащить меня отсюда... Чем же я раньше думала? Столько времени потеряла! Проанализировав собственные ощущения, поняла: в потребляемой ранее пище присутствовал некий компонент, блокирующий магию разума и мыслительные процессы в целом. Кажется, я должна благодарить рыжего за наказание голодовкой! Впрочем... перебьётся!

Обновление от 09.08.2014

Прабабушка вернулась на вторые сутки утром: это я поняла, когда рабыни вместо хлеба и воды принесли мне прежнюю пищу. Я тщательно исследовала содержимое тарелки — и обнаружила, что причиной моего внезапного слабоумия стала приправа, добавляемая в соусы, коими обильно поливались все приносимые мне салаты и мясные блюда. Из всего, что мне принесли, безопасным оказались только булочки. То есть... придётся соблюдать диету.

В полдень, вознеся хвалу торжествующему лику Пресветлого, я вновь предприняла попытку пройти по тонкой (почти тающей) бледно-зелёной тропинке. Предыдущие усилия успехом не увенчались, словно меня накрыли невидимым, но вместе с тем непроницаемым куполом.

В этот раз я отчётливо представила себе, как купол приподнимается — и моё сознание устремляется к Элеутэриусу (я твердила его полное имя, будто молитву, в надежде, что он услышит). Кинжалы одобрительно качнулись на поясе. Бедные! Атмосфера крепости их подавляет, выкачивает энергию... Ещё немного, и они не смогут меня защитить, даже в случае крайней необходимости. Сознание скользило по невесомой нити и, наконец, мягко коснулось таких знакомых (практически родных!) щитов моего мужчины. От неожиданности я вздрогнула — и мой ментальный двойник с сумасшедшей скоростью впечатался обратно в наше общее тело.

Не успела я открыть глаза, как услышала скрип открывающейся двери. Неужели родственница просекла, что я-таки использовала магию дамфоров.

— Поднимайся, баронесса решила провести ритуал сегодня! — Ан нет! Это рыжеволосый расист припёрся. Я со вздохом разлепила веки и взглянула на рыжика:

— Ого! Бьорн, а что с твоей щекой? — Он дёрнулся от моего вопроса, как от удара. Хм... По всей видимости, прабабка своего любовника хлыстом приложила.

— Это всё из-за тебя, мелкая дрянь! — Зло выплюнул альсин. Точно! Баронесса хотела меня под контролем держать, а этот ущербный сплоховал и отменил курс седативного.

— Да ладно тебе! — Ехидно протянула я. — Шрамы украшают мужчин.

— Тебя забыл спросить! — Его глаза вспыхнули. — Быстро встала с кровати и за мной!

Решив про себя, что бесить лишний раз его не стоит, послушно подорвалась и поплелась следом. Но почему же прабабка решила проводить ритуал сейчас? До новолуния ещё несколько дней!

В то же время в Хлейдре (Хлейдр — столица Скьёльдунга, государства альсинов)

— Ярл, я настаиваю на личном разговоре! — Магистр одного из дамфорских государств сверкнул зелёными глазами.

— Хорошо. — Величественно изрёк мужчина с каштановыми волосами и пышной бородой такого же цвета. Манера держаться указывала на то, что перед просящим не просто правитель, но воин. — Оставьте нас! — Приказал правитель Скьёльдунга своим прекрасным телохранительницам и бессменному советнику, являющемуся по совместительству единственным другом. Дождавшись, пока подданные покинут тронный зал его крепости, альсин обратил взор на зеленоглазого брюнета. А мальчик вырос!

— Ригард, заклинаю тебя... Памятью о той любви, что ты испытывал к моей матери!

— Элеутэриус, — прервал дамфора ярл, — чего ещё ты от меня хочешь? Я вызвал баронессу фон Тоб на разговор, не имея для этого никаких оснований, помимо твоих обвинений... — Магистр Мицура непроизвольно сжал виски ладонями. Клементия (та, которую ярл называл Клео) тоже так поступала, когда пребывала в отчаянии.

— Ригард, я лично прочитал её раба!

— И где он сейчас?

— Он до последнего вздоха сопротивлялся... — Голос брюнета затих.

— Я не могу вторгаться на земли своих подданных по своему или по твоему желанию. — Заметил альсин, поглаживая каштановую бороду.

— Я бы не просил тебя об этом, но сегодня моя невеста коснулась моего сознания. Она смертельно напугана! Мне удалось отследить её путь до земель баронессы, которая, как утверждал раб, является прабабушкой моей Заиры...

— Тем более, не могу! — Возразил ярл. — Ты уверен, что всё произошедшее не спектакль? Возможно, твоя невеста не горит желанием становиться твоей женой... Вы, дамфоры, собственники! Вообще не понимаю, как тебя угораздило вручить брачные кинжалы женщине, в жилах которой течёт наша кровь!

— Такова была воля богов... — Пробормотал магистр. — Да и потом... Её отец — чистокровный кемет. Не спрашивай, как это возможно, — сам не знаю!

— Баронесса пожалуется на меня конунгу* (*конунг — глава всех земель альсинов, что-то типа президента Евросоюза). — Фыркнул бородатый правитель Скьёльдунга и широко улыбнулся.

— Ригард, я — твой должник!

Обновление от 10.08.2014

* * *

...Мы с рыжиком спустились по крутой лестнице на 'минус первый этаж' прабабкиной крепости. Интересно, в какие казематы он меня ведёт? Моё любопытство было удовлетворено через десять минут и три поворота налево: мы ступили в каменную комнату, пол которой имел форму правильного восьмиугольника. В центре фигуры располагалось каменное ложе, а на нём возлежала (иначе и не скажешь!) обнажённая баронесса: золотистые локоны разметались по сторонам, глаза пылали, грудь призывно вздымалась... Ей бы в фильмах для взрослых сниматься! Сколько же ей лет? Сто пятьдесят? Двести? Эх, хотела бы я также хорошо сохраниться! Если доживу, конечно... Что, учитывая текущие обстоятельства, вызывает определённые сомнения... Я рассмеялась над собственными умозаключениями. Женская логика — наше всё!

— Бьорн, — простонала родственница, — подведи её ко мне! — Альсин грубо подтолкнул меня в спину. Я недовольно зарычала и подошла к баронессе.

— Госпожа. — Пробормотал рыжеволосый с придыханием.

— Жаль, что в этот раз нужна именно девочка... — Протянула прабабка. — С мальчиками проще проходит. Льёт, Вагни! Ко мне!

Из темноты коридора показались блондин и брюнет.

— Госпожа! — Воззвали они к баронессе фон Тоб и синхронно грохнулись на колени.

— Вы поняли свою задачу? — Властно спросила она у мужчин.

Все трое кивнули, а затем подхватили меня на руки и уложили на второе каменное ложе, которое поднялось из-под пола прямо напротив лежбища златовласки.

Альсины принялись меня раздевать, тихо урча что-то матерное на неведомом мне языке (наверное, их древнее наречие). Почему я решила, что это была нецензурная брань? Всё просто: брачные кинжалы практически на последнем издыхании защищали границы моего личного пространства от посягательств, соответственно, мужчины потеряли некоторое количество крови, что не могло не повлиять на их настроение.

Баронесса тем временем затянула неопознанную песню, видимо, на том же языке. Всё, что мне удалось разобрать, это призыв к той самой Ванадис.

Когда одна из попыток со стороны Бьорна стащить с меня апрон не принесла альсину ничего кроме глубокого пореза на предплечье, он злобно зашипел и дал мне пощёчину. Хм... Что-то я себя уже куклой для битья ощущать начинаю.

— Бьорн! — Раздался грозный рык баронессы. — Для проведения ритуала её нужно возбудить, а не убить!

— Какая разница, всё равно подохнет! — Высказался рыжий.

— Ванадис принимает только те жертвы, что погибают от наслаждения.

Эээ... Что-то я не поняла... Меня что, в буквальном смысле 'залюбят до смерти'? Ну уж нет! Я на такое не подписывалась! Собравшись с силами, я стала вырываться из объятий мужчин, подкрепляя свои трепыхания магическими ударами по их сознаниям.

— Стоп! — Взревела прабабка, поднимаясь со своего ложа и подходя ближе. — Так ничего не выйдет! Что ж, пойдём другим путём. — Она недобро усмехнулась... и ударила по моим чувствам. Эмоциональные щиты заскрипели, но выдержали её первый натиск, чем привели баронессу в изумление. — О! Достойная жертва для Богини! — Да уж! Если она долбанёт ещё пару раз также сильно... Ууу! Ну почему я не стала выяснять у Эла, как защищаться от магии эмоций магией разума?!

...Я вновь подняла глаза на прабабушку... Она же само совершенство! Какое это счастье служить ей, исполнять прихоти, умереть за неё... Воплощение Богини!

— Разденься, девочка моя. — Прошептала прекраснейшая из женщин, нежно касаясь моей щеки бархатной ладонью.

Я радостно улыбнулась и отстегнула пояс с клинками, несмотря на их слабое сопротивление. Да что они понимают?! Желание госпожи — закон для меня! Апрон с меня снял Вагни, в то время как Льёт весьма интимно поцеловал шею. Я адресовала моей повелительнице вопросительный взгляд, она благосклонно кивнула — и тело, получив разрешение, подалось к мужчине. Шесть сильных рук под пристальным взором госпожи сняли с меня оба платья. Златовласая красавица оценивающе пробежалась по моей фигуре и удовлетворённо улыбнулась. Неужели я ей понравилась? Моё лицо озарилось светом.

— Ты счастлива? — Тихо спросила она.

— О да, госпожа! — С пылом ответила я

— Хочешь порадовать меня?

— Всем, чем смогу!

— Я буду довольна тобой, если ты возбудишься от рук моих любовников, после чего достигнешь вершины наслаждения от прикосновения моих губ к твоим.

— Вы поцелуете меня? — У меня даже дыхание перехватило от такой волнительной перспективы.

— Если будешь хорошо себя вести. — Госпожа коснулась моих губ длинным острым ногтем указательного пальца, и из моего полуоткрытого рта вырвался стон предвкушения.

...Мужчины ласкали моё тело, не позволяя ни на мгновение расслабиться. Я чувствовала, как по ногам стекают мои же соки, низ живота ныл от ощущения пустоты...

— Гефна, я требую остановки ритуала! — Раздался незнакомый мужской голос.

— Эрл? По какому праву Вы врываетесь в мою крепость? — Альсины моей госпожи отпустили меня и отступили в сторону. Мне удалось разглядеть незнакомца: красноглазый привлекательный мужчина средних лет с густой бородой и волнистыми каштановыми волосами. А за его спиной с каменным лицом стоял зеленоглазый брюнет. Откуда я его знаю? Сознание медленно, но верно, начало возвращаться...

— Ты проводишь в своей крепости запрещённый ритуал! — Гневно завопил тот, кого баронесса назвала эрлом. — Что ты сделала с девочкой? — Он указал на меня.

— С каких пор тебя интересует судьба и жизнь полукровок? — Усмехнулась прабабка.

— Я её забираю. — Озвучил своё решение бородатый дядька. — Что до тебя, Гефна... С сего момента ты находишься под домашним арестом! Разбираться с тобой будет конунг!

Знакомый дамфор, которого я никак не могла вспомнить, подошёл, завернул меня в какую-то накидку, надел поверх неё пояс с кинжалами — и в моём сознании вспыхнуло короткое мужское имя:

— Эл? — Спросила я, поднимая на него глаза.

— Потом поговорим. — Пробурчал он и потащил меня к выходу.

Обновление от 11.08.2014

Вслед за дамфором, который был подозрительно молчалив и печален, я ступила на небольшое судно, которое эрл альсинов, раздувая щёки от гордости, назвал лучшим в Скьёльдунге драккаром.

— Эл, — я дёрнула брюнета за руку, — поговори со мной, пожалуйста.

— О чём? — Отстранённо произнёс он.

— Расскажи, что между нами произошло, что ты так сильно злишься? — Я подошла ближе и уткнулась носом в его широкую грудь. — Память пока ещё не вернулась.

— Всё хорошо. — Холодно выдал мой брюнет.

— Элеутэриус, — фыркнул в свою роскошную растительность на лице эрл, — это вообще чудо, что девчонка после такого воздействия в состоянии говорить и думать. Сделай над собой усилие — поговори с ней.

— Усилие?! — Рявкнул Эл так, что меня откинуло в сторону. — Ригард, моя женщина на моих глазах сгорала от желания к другим мужчинам, тая под их ласками! Предлагаешь забыть об этом?!

— Она была лишена воли. — Попытался успокоить брюнета эрл.

— Понимаю... но принять не могу... — Зачем тогда он забрал меня? Почему не позволил умереть? На глаза навернулись слёзы... В груди заломило... Как же больно!

— Я не хотела других мужчин, — прошептала я, поворачиваясь к своему мужчине спиной и подставляя лицо холодному ветру. — Я хотела её... — Стремительно шагнув к корме судна, я перемахнула через борт, мечтая о том, чтобы холодные воды, омывающие земли Скьёлдунга, принесли мне такой же ледяной покой. Полёт в бездну длился всего мгновение... Миг — и я трепыхаюсь в стальных объятьях альсина с каштановыми волосами. — Зачем? — Меня начали душить рыдания.

— Тише, дурочка. — Эрл пригладил мои спутавшиеся волосы. — Ты боролась за жизнь до последнего, не нужно так глупо её терять теперь.

Я высунула нос из крепкого захвата и взглянула на Эла, который ответил мне равнодушным взглядом и, развернувшись, удалился на противоположный край даккара.

— Лучше бы я погибла!

— Дай ему время, всё образуется. В конце концов, ты — его половинка. Вас связали боги дамфорских земель. — Я почувствовала, как алые нити опутывают мои чувства, принося желанное успокоение. — Вот так... Хорошо... — Голос эрла убаюкивал, я сомкнула веки и погрузилась в мир снов. Мне снилось, что я превратилась в птицу... кажется, в ибиса... и лечу навстречу Солнцу по бескрайнему чистому небу. А потом знакомый мужской голос, принадлежащий моему незримому богу-покровителю, возвещает: 'Всё будет хорошо'.

Проснулась я в просторной светлой комнате и сразу же определила, что кто-то нежно поглаживает мои плечи. Я запустила ментальный сканер... Эл? Он вдруг понял, что я уже бодрствую и резко отстранился.

— Вставай, — мягко, но вместе с тем холодно, произнёс мой... любимый (?). — Нужно спуститься к обеду.

— Не хочу есть. — Пробубнила я, прекрасно помня, что в стрессовые периоды кусок в горло моего привередливого организма не лезет. Экзамены, переезд, встречи и расставания... Все они становились причиной моей вынужденной диеты.

— Ты проспала почти сутки, необходимо восполнить твои запасы энергии. Нам предстоит довольно трудный пространственный переход: из мира магии эмоций в мир магии разума. — Эл выдернул меня из-под одеяла и понёс на руках в ванную комнату.

— Я не пойду с тобой... — Решительно заявила я. — Хочу вернуться домой, к маме!

— Заира! — Его глаза вспыхнули. — Мы должны провести ритуал в течение месяца!

— Не хочу больше никаких ритуалов! — Упрямо твердила я. — Никаких альсинов! Никаких дамфоров! И вообще никаких мужчин!

— Мы связаны... — начал брюнет, но я прервала его речь хриплым смехом.

— Хватит! Ты же смотреть на меня без осуждения и презрения не можешь! Зачем тебе падшая женщина?! Найди ту, что будет достойной парой для магистра Мицура! — Ко мне в гости вновь заглянула истерика, я и соскучиться-то толком по ней не успела.

— Обсудим это в доме твоего кузена! — Прорычал дамфор, хватая меня за плечи и запихивая под ледяной душ.

— А-а-ай! Отпусти,

* * *

! Магистр ты

* * *

!

* * *

*! — Завизжала я.

Вода потеплела и, наконец, набрала комфортную для тела температуру. Эл быстро сбросил с себя одежду и присоединился ко мне. Он обнял меня — и так, застыв под струями воды, мы стояли до тех пор, пока на мои губы не попала солёная влага. Я задрала голову наверх — по щекам моего мужчины катились слёзы.

— Эл... Не надо... Всё будет хорошо... Я люблю тебя! — Приподнявшись на цыпочки, я легко коснулась его губ своими. Он в ответ крепко прижал мою голову к себе и впился в мой рот властным горячим поцелуем собственника.

Обновление от 12.08.2014

...Перед обедом эрл Ригард щедро делился с нами новостями. Оказалось, что пока я спала, правитель Скьёльдунга успел связаться с конунгом и выяснить ряд фактов. Итак: моя прабабушка баронесса Гефна фон Тоб в прошлом месяце отметила две тысячи пятисотый юбилей. Ого! Раньше я думала, что никому не дано прожить так долго... Да ещё и выглядеть на тридцать пять! Ценой молодости моей прародительницы были жизни её потомков: каждые сто лет нужно было приносить в жертву Ванадис (эрл пояснил, что это местная Богиня похоти и одновременно покровительница знатных дам... потрясающее сочетание!) несовершеннолетнего, в жилах которого течёт кровь просителя. Четверо жертв подряд должны быть противоположного просителю пола, пятая — того же.

Ритуал молодости запретили около тысячи лет назад, поскольку его широкое распространение привело к демографическому кризису на альсинских землях. Тогда отдельные дамы, в их числе и моя прабабка, стали совершать вылазки в человеческие государства с целью рождения полукровок, с которыми по законам красноглазых нелюдей можно делать всё, что угодно. Я вздрогнула от осознания того, что если бы баронесса была моложе или старше на сотню лет, жертвой стал бы мой брат Шин.

Стоило слугам внести в комнату огромные тарелки с разнообразными яствами, как эрл тут же сменил тему:

— Заира, ты просто обязана попробовать хакарль — это блюдо считается у нас деликатесом. — Он улыбнулся сквозь бороду.

— Я думаю, не стоит. — Высказался Эл.

— А что такое хакарль? — Я вопрошающе уставилась на мужчин.

— Забродившее мясо огромной хищной рыбины с плавником. — Прокомментировал мой брюнет. — Ах, да! — Добавил он, когда вместо предполагаемой брезгливости прочитал в моих глазах любопытство. — Если его неправильно приготовить, оно ядовито.

— В моей крепости служат лучшие повара! — Обиделся эрл.

— Ригард, предложи лучше моей невесте сяря. — Рассмеялся мой любимый мужчина. — Зай, не бойся, это всего лишь мясо каритса запечённое с картофелем. Вроде бы просто, но безумно вкусно.

— Да, сяря тебе понравится. — Согласно кивнул каштановой головой правитель Скьёльдунга и придвинул ко мне гигантское блюдо с ароматным кушаньем. — Но, тогда... Элеутэриус, ты же составишь мне компанию? В одиночку весь хакарль я не осилю. — Эрл подмигнул моему жениху.

— Нет, чтобы сразу сказать, что тебе нужен собутыльник. — Усмехнулся Эл. — Только сразу предупреждаю, моя норма бреннивина — не больше двух стопок. — Альсин нахмурился. — Ригард, мне вечером ещё портал открывать.

— Ладно. — Добродушно проворчал эрл и поставил перед Элом... хм... И это они называют стопкой? Да это же целый стакан!

...Спустя полчаса мужчины завели душевную беседу на тарабарском языке, мне же оставалось только хлопать ресницами и наблюдать на удивление живую мимику моего дамфора. В конце концов, природное женское любопытство одержало верх:

— Эм! Уважаемые! — Я повысила голос. — А не могли бы вы говорить на всеобщем?

— А мы на каком разгор... развя... тьфу!... общаемся? — Кажется, у моего жениха язык заплетается, а ведь он ещё только первую 'стопку' употребил.

— На древнем языке акшаров. — Пояснил эрл Ригард, поучительно поднимая вверх указательный палец левой руки, правая в это время тянулась к кусочку хакарля (брюнет был прав: съесть такое я бы не смогла — один запах чего стоит!).

— А акшары — это альсины? — Мужчины слаженно кивнули. — Эл, а ты-то откуда язык альсинов знаешь? — Жених в очередной раз меня удивил.

— Ну так... — Он важно развёл руками и замолчал.

— Твой магистр прожил в моей крепости почти полтора года. — Эрл неожиданно шмыгнул носом и смахнул слезу. — Славное было время!

— Я и не знала, что ты жил в Скьёльдунге...

— Да, с мамой. — Мой брюнет тяжело вздохнул. — Пока не пришёл отец! — Эл внезапно зарычал и впечатал кулак в стол, последний жалобно затрещал.

— Но... ты рассказывал, что твоя мама погибла из-за магии эмоций.

— Дело было так. — Вмешался бородатый эрл. — Я был моложе, стройнее, лучше... В общем, в меня влюбилась дочь конунга. Страшная, что моя смерть! Так я ей и ответил. — Ригард горделиво хмыкнул. — А она оказалась сильнее, чем я думал. Её магия заставила меня влюбиться в половинку дамфорского мастера, а Клео — полюбить меня. Илва хотела, чтобы Вериссимус уничтожил меня, а оно вон как вышло... — Мужчина всхлипнул.

— Как вышло? — Не поняла я.

— Отец убил маму. — Коротко пояснил Эл и залпом осушил вторую 'стопку'.

Обновление от 13.08.2014

...Танáс уже ждал нас возле Врат Перехода, потому я сразу же была затискана и ощупана на предмет наличия повреждений.

— Почему так долго? — Кузен уставился на моего слегка пошатывающегося брюнета (крепкое пойло этот бреннивин!), гневно раздувая ноздри.

— Мне не удалось убедить Ригарда сразу... — Ответил Эл, выковыривая меня из объятий Тана и прижимая к себе. — В итоге, я был вынужден пообещать ему любую услугу в будущем.

— Ты с ума сошёл? — Накинулся на любимого блондин, в котором неожиданно для всех проснулся мастер Уриццу.

— А что мне следовало сделать? Дождаться, пока мою половинку принесут в жертву альсинской богине похоти?

— Чего? — Танáс изумлённо поднял брови. — Ладно, домой! По дороге расскажете.

Перебивая друг друга, мы с Элом поведали кузену историю неудавшегося приношения меня в жертву. Тан снова включил мастера государства дафморов и предложил потребовать выдачи или казни моей прабабки.

— Перед законом альсинов баронесса чиста, поскольку ты полукровка. Её могут отпустить, тогда она примется за старое... — Пояснил он свою мысль.

— Заира к тому моменту будет находиться под защитой моего рода. — Эл пожал плечами. — Так что нет причины ухудшать отношения с конунгом.

— Причина есть! — Решительно высказалась я, мужчины непонимающе воззрились на меня. — Мой брат — Шин. Я не допущу, чтобы с ним что-либо произошло! И ещё... Сразу после ритуала инициации мы должны были поехать к маме! Они же там, наверняка, места себе не находят от переживаний!

— Зай, как только проведём ритуал — сразу же отправимся в дом твоих родителей.

— Надо дать им знать, что со мной всё хорошо! — Настаивала я.

— Конечно, — Танáс улыбнулся. — Можешь воспользоваться моим планшетом и написать брату по электронке.

— Точно! — Поддержал идею кузена Эл. — А ещё напиши, что мы задержались потому, что искали семью твоего биологического отца... — Увидев отразившееся на лице кузена недоумение, мой жених прокомментировал своё предложение: — Это для того, чтобы мама Заиры не так сильно ругалась.

— Хм... Хочешь понравиться будущей тёще? — Захихикал Тан.

— Посмотрим, как ты запляшешь, когда решишь жениться. — Парировал брюнет.

— Тьфу-тьфу-тьфу! — Кузен трижды обернулся вокруг своей оси.

— Что он делает? — Шёпотом поинтересовалась я у Эла.

— Обычное суеверие. — Хмыкнул мой мужчина. — Обозначает то же, что и три плевка у людей. — Понятно, значит, жениться блондинистый родственничек не хочет! А как же данное мне обещание: озаботиться воспроизведением законного наследника, чтобы мне как можно меньший срок исполнять роль магистра Уриццу?! Я тяжко вздохнула... Видимо, придётся самой заниматься решением этой проблемы. Ещё бы знать, какой типаж его привлекает... Ладно, прорвёмся!

Мы, наконец, добрались до пирамидального замка Танáса, где я быстренько стрясла с кузена секретную разработку 'комп для кемета' и засела за написание писем.

Первое... и, пожалуй, самое главное, — Шину и родителям. Я написала, что нам удалось найти моего двоюродного брата, а также то, что мы планируем заключить помолвку (печатать слово 'брак' мои пальцы отказались) по обычаям дамфоров, а после приедем домой и займёмся организацией свадьбы.

Второе — Алёнке и Фимке — с похожим содержанием. Только ещё я просила друзей стать нашими свидетелями. Надеюсь, Эл не будет против.

Только-только я вышла из своего почтового ящика, как в мою комнату ввалился разъярённый мастер Мицура:

— Значит, в тебе течёт проклятая кровь альсинов! Зачем ты околдовала моего сына?

— Уважаемый Вериссимус, я настоятельно прошу Вас оставить меня в одиночестве.

— Стерва! — Прорычал он и метнул в меня ледяное копьё, выкристаллизовавшееся прямо из воздуха. Я с диким визгом отпрыгнула в сторону. Уфф... еле успела увернуться. В общем... в течение следующих пяти бесконечно долгих минут я занималась почти что прохождением полосы препятствий по пересечённой местности.

— Да что опять происходит? Почему тебя ни на минуту нельзя оставить без присмотра? — Возмутился кузен, врываясь в уже изрядно раскуроченное помещение.

— Отец! — Появившийся следом Эл рявкнул так, что меня чуть ветром не сдуло.

— Она — одна из них! — Прошипел будущий свёкор. — Я не позволю тебе заключить с этой девицей брак!

— Брачный ритуал будет проведён завтра в полдень, хочешь ты того или нет! — Категорично заявил мой жених. Хм... И почему о времени проведения ритуала я узнаю чисто случайно? А если бы Вериссимус не пришёл выяснять отношения?

— Если ритуал состоится, я лишу тебя наследства и статуса магистра.

— Да неужели? — Насмешливо фыркнул Эл. — В таком случае... удачи! И... покинь спальню моей невесты, пока я не забыл о том, что ты мой отец!

— Глупый мальчишка... — Сквозь зубы процедил мастер Мицура и вышел прочь.

— Зай, если передумаешь, я тебя пойму...

— О чём ты? — Я нахмурилась.

— Твой бестолковый жених говорит о том, — ответил вместо моего мужчины кузен, — что теперь твой статус выше, чем его, поэтому ты можешь отказаться от брака.

— Танáс, оставь нас, пожалуйста. — Я наивно захлопала ресницами. — Буду одному брюнетистому дамфору мозги вправлять.

— Хм... Я бы с удовольствием посмотрел на эту любопытную процедуру, — выдал Тан, — но боюсь, что моё присутствие может повлиять на её результат.

Итак... мы с Элом остались одни...

Обновление от 14.08.2014

— Рассказывай! — Я сощурилась, внимательно разглядывая брюнета.

— Зай, о чём ты? — Он приблизился и заключил меня в объятья. — Может, лучше пойдём в мою спальню... — В предложении моего мужчины явно содержался намёк на то, что скучно нам не будет. — А то мой папаша всю твою комнату разворотил.

— Нет! — Решительно и строго отрезала я, в первую очередь, пытаясь повлиять на собственный организм, который разве что в ладоши от нетерпения не хлопал. — Сначала я хочу услышать правду. Ты говорил, что не хотел становиться магистром... — Я вывернулась из мёртвой хватки жениха и присела на краешек разломанной кровати.

— Видишь ли, у меня была старшая сестра. — Он примостился рядом. — Шепсит родилась всего на девятнадцать лет раньше, но по кеметским законам отцу должна была наследовать именно она. Так что, я никогда не собирался и уж тем более не готовился к тому, чтобы стать вторым лицом в государстве. На следующий день после того, как Шеп достигла своего совершеннолетия, отец приказал провести брачный ритуал. — Эл сжал кулаки. — Он подобрал сестре в мужья одного из старших бакалавров Мицура. Слушать собственную дочь, которая умоляла не связывать её судьбу с нелюбимым, он, конечно же, не стал. Боги не одобрили такой союз... Шеп и её несостоявшийся муж погибли прямо при проведении ритуала. — Я взглянула на его руки, костяшки пальцев моего мужчины побелели.

— Какой ужас! — В горле застрял ком: нам же завтра предстоит вступить в магический брак. А если боги дамфоров передумают?

— Малышка, не бойся, — Эл усадил меня к себе на колени и, уложив мою голову на свою широкую грудь, принялся перебирать мои тёмные волосы. — У нас всё будет по-другому. — Прошептал он мне на ухо и нежно чмокнул в макушку.

— А что было потом? — Тихо спросила я, вдыхая уже ставший родным запах любимого.

— Я сбежал из дома, подделал документы и сразу же спалился на границе с Уриццу. Меня опознали — и доставили в замок мастера, чтобы он решил, что делать со мной дальше. — Эл усмехнулся своим воспоминаниям. — Мне повезло: Натхерáус с дипломатическим визитом отбыл в человеческие земли, а Тан оказался вполне вменяемым парнем. Он разрешил остаться, помог разобраться с силой магистра, которая перешла ко мне в момент смерти Шеп... Так мы стали названными братьями.

— А теперь твоя сила пропала?

— Нет, — Эл грустно покачал головой, — увы, нет. Отец сковал её — и теперь мой уровень магии сопоставим, пожалуй, со ступенью старшего бакалавра. — Брюнет прислушался к внутренним ощущениям и кивнул. — Да, именно так. Для того чтобы сила оставила меня, отцу нужно будет найти подходящего кандидата и получить одобрение богов. У него есть на это двенадцать месяцев — столько, сколько было у Тана для того, чтобы отыскать тебя... Зай, я удовлетворил твоё любопытство?

— Эмм... О чём же я ещё хотела тебя спросить? — Задумчиво протянула я.

— Милая, давай пойдём спать. — Он поднялся с разломанной кровати, не выпуская меня из объятий, и направился к двери.

— Только спать? — Разочарованным тоном уточнила я.

— Хм... А у тебя есть идеи относительно более интересного занятия? — Невинно хлопая ресницами, спросил Эл. Мы синхронно рассмеялись...

Обновление от 15.08.2014

...Но заняться чем-нибудь более интересным нам не удалось: только мы вознамерились пересечь порог комнаты моего экс-магистра, как тут же, то ли незаметно подкрался, то ли материализовался, кузен:

— Эл, ты мне нужен. — Ну, надо же какой загадочный!

— А я? — Внутреннее чутьё подсказывало, что творится что-то неладное.

— А тебе нужно хорошенько отдохнуть перед завтрашним днём. — Блондин легонько щёлкнул меня по носу. — И даже не пытайся спорить!

— Больно надо! — Фыркнула я, изображая равнодушие.

— Зай, ты такая забавная, когда дуешься. — Мой будущий муж растянул губы в улыбке. — Сейчас мы с Таном уложим тебя спать... — Я почувствовала, как Эл мягко касается моего сознания, и широко зевнула. Дальнейшее виделось мне словно в тумане: Танáс расстилает постель, любимый стягивает с меня одежду и укутывает одеялом, потом мужчины чмокают меня в щёки и уходят, а я проваливаюсь всё глубже в мир грёз.

...Я шла по длинному слабо освещённому коридору, путь казался бесконечным, но я не испытывала усталости. Наконец, моему взору открылась огромная комната, в которой, склонившись над письменным столом, обнаружился темноволосый мужчина. Он оторвался от своего занятия и повернул голову в мою сторону:

— Ну и что ты здесь делаешь? — Этот голос, голос покровительствующего мне бога, я узнала бы среди миллиона других! Мужчина укоризненно покачал головой. — Заира, ещё не наступило время, когда тебе будет позволено входить в мои чертоги.

— Я боюсь... Завтра у меня брачный ритуал. — Пожаловалась я богу. — А тебя зовут Джихаути? Я правильно запомнила? — Почему бы не обратиться к богу "на ты" хотя бы во сне?

— Да, это одно из моих имён. — Согласился он. — Что до ритуала... Чего именно ты боишься? — Бог поднялся со стула и подошёл ко мне. Хм... Чем-то он на моего Эла похож! Только вот по глазам видно, что стоящий передо мной мужчина на тысячелетия старше...

— Не знаю, я никогда не вступала в магический брак. — Пожала я плечами.

В коридоре послышались шаги — и через мгновение в комнату вошла прекрасная черноволосая женщина с пером в волосах и небольших размеров анкхом в левой руке.

— Джихаути, муж мой, — обратилась она к моему богу-покровителю. — Разве тебе не ведомо, что лишь совершеннолетние кеметы могут становиться избранными?

— Девочка искала успокоения, она страшится брачного ритуала. — Сдал меня супруге бог. — Да и потом, она сама нашла дорогу в мою обитель...

— Глупышка, — расхохоталась женщина. — Когда заключался наш с Джихаути брак, я возлежала на алтаре под взором своего отца. Вот это было воистину страшно!

— А кто Вы? — Робко поинтересовалась я.

— Я — Та, чья суть состоит в том, чтобы быть выраженной. — Представилась она. О да! Вот теперь мне всё понятно! Хотя... Стоп! Где-то я уже слышала про эту богиню.

— Вы — Та, что нашла выход из нашей ситуации! — Вспомнила я.

— Я всего лишь озвучила справедливое решение. Возвращайся в своё тело и отдыхай, дорогая. Всё будет хорошо! — Сон мгновенно прервался... Последним, что я запомнила, была искренняя тёплая улыбка черноволосой богини.

Остаток ночи прошёл без сновидений — и я, кажется, впервые за долгое время по-настоящему выспалась. Когда я открыла глаза, в комнату уже пробрались первые лучи восходящего Светила. Мой брюнет мирно сопел рядом, закинув на меня руки и ноги... И я поймала себя на мысли о том, что хочу просыпаться в его объятьях каждый день.

Обновление от 16.08.2014

...Танáс накинул на мою голову капюшон: похоже, единственное, что я смогу увидеть по дороге к Храму кеметских богов, — свои собственные босые ноги. Кузен взял меня за руку и повёл за собой.

Пока мы шли по замку и дорожкам прилегающего к нему сада, я просто покорно плелась следом, размышляя о том, как изменится моя жизнь после ритуала. Тем более что ритуалов будет два, и они будут совмещены. Мне не давала покоя одна мысль: что случится, если одно из священных действ пройдёт не так, как следует? Например, боги не одобрят наш брак или сочтут меня недостойной для роли магистра Уриццу? Мой биологический отец и братья погибли, обращаясь к богам... Я не хочу повторить их судьбу! Может, стоит сбежать, пока не поздно? Хотя... кого я обманываю? Никуда я не денусь: взойду на алтарь, как миленькая!

К счастью, отвлекаться на мысленные стенания по поводу уготованной участи, на улицах Та-Шемау мне не удавалось: ввиду того, что дорожки в столице Уриццу были песчаными, а по краям вместо привычного людям бордюра размещалась насыпь из мелких камушков, которые нет-нет, да и попадали на саму тропинку. В общем, концентрация и внимательность... А ещё лучше так: повышенная внимательность и предельная концентрация!

Наконец, Танáс остановился и легонько дёрнул за руку, заставляя таким образом пройти вперёд. Я увидела перед собой ступеньки, видимо, по ним я и отправлюсь в свой 'последний путь'... Взойду, так сказать 'на плаху'... Кинжалы (пояс я нацепила прямо на голое тело, поскольку по дамфорским законам невеста под мантией должна быть полностью обнажена) качнулись, посылая волны тепла и умиротворения в моё сознание.

Кузен, тем временем, вложил мою подрагивающую лапку в ладонь неопознанного мужчины.

— Не передумала? — Шёпотом осведомился новый провожатый, и по голосу я безошибочно определила — это был отец моего жениха. Интересно, неужели жуткий Сутех заставил своего избранника участвовать в ритуале? Похоже, благосклонность Той, что у трона, действительно, бесценна.

— Ни в коем случае, уважаемый Вериссимус. — Прошелестела я в ответ и, дабы отвлечься, начала считать ступеньки... Тридцать пять, тридцать шесть... семьдесят три... девяносто восемь... Чувствую, что до цели я не доберусь: свалюсь сейчас маленьким скрюченным трупиком прямо здесь! Сто пятьдесят! Блин! Да что же это такое?! Я уже как выжатый лимон, а вот мастеру Мицура хоть бы хны! Сто восемьдесят пять... Р-р-р! Какой садист построил храм так высоко?! Двести двадцать два... Ну вот ведь замечательное число, зачем идти дальше? Двести сорок восемь... Йоху! — Раздался победный клич моего внутреннего я. Мы сделали это! Будущий свёкор ввёл меня в двери, проводил до гранитной глыбы, напоминающей широкое лежбище (брр... какой-то неприятный ассоциативный ряд у меня возникает при осмотре сего сооружения... в чём, говорите, принципиальная разница между дамфорами и альсинами?), и ретировался.

Своего мужчину я узнала сразу — по звуку шагов, по запаху, по вибрациям силы, исходящей от него. Эл приблизился и встал напротив, не касаясь меня. Тут же в комнате зазвучала песнь-молитва на кеметском (ох, не нравится мне всё это)... Что? Я жаловалась на двести сорок восемь ступенек? Забудьте! Стоять неподвижно на прямых ногах в течение получаса — вот истинная пытка! Хорошо, хоть мужской хор выводил мелодию слаженно и гармонично.

В конце концов, комнату наполнила долгожданная тишина. Жених сделал шаг в мою сторону и откинул с моего лица капюшон. Я взглянула на одеяние своего мужчины, оно прямо-таки кричало о роскоши: мерцающие ткани, расшитый драгоценными камнями пояс, ускх* из золотых пластин (*ускх — ожерелье-воротник). Любимый улыбнулся, поймав мой взгляд, и, до предела ослабив завязки, удерживающие ворот моей мантии в положенном месте, стянул нехитрое одеяние вниз. Тяжёлая шёлковая ткань устремилась к мраморному полу, обнажая меня перед присутствующими. Я почувствовала, как краска заливает щёки и даже кончики ушей, и, стыдливо ссутулившись, прижала подбородок к груди. Эл взял моё лицо в ладони, поднял его и, ласково глядя на меня, покачал головой. Я расправила плечи, горделиво задрала нос в направлении потолка и заслужила одобрительный кивок жениха. Затем он потянулся правой рукой к моему поясу с кинжалами и вытащил тот клинок, что также располагался справа. Левую длань он предложил мне (у дамфоров даже при встрече принято пожимать левую лапку, вроде как, от сердца) — я вложила в неё свою ладонь... О-о! Брюнет уколол кончиком кинжала мой мизинец, на котором незамедлительно выступила красная жидкость, наполняющая моё тело. Эл отложил клинок в сторону и взял с алтаря золотую чашу с вином, после чего поднёс её к моей покалеченной конечности и выдавил в потир несколько капелек крови.

Любимый, конечно, рассказывал мне о том, как проходит ритуал... и я знала, что будет, но всё равно не смогла подготовить свою психику: в ушах начало звенеть. А ведь мне сейчас предстоит совершить нечто подобное...

Я сняла с пояса оставшийся клинок и полоснула лезвием по левой ладони Эла. Брюнет сразу же сжал её в кулак — и тёмно-красная, почти чёрная кровь устремилась в чашу. Меня зашатало... Когда что-либо происходит непосредственно со мной, я в состоянии держать себя в руках, но стоит пораниться или удариться близкому человеку, мне становится дурно. Эл одной рукой (той самой, которую я только что порезала) обнял меня за талию, а другой придвинул к моим губам чашу. 'Пей!' — Раздался в моём сознании его властный голос. Я послушно сделала глоток — голова начала кружиться с невообразимой скоростью. 'Умница!' — Он залпом осушил остаток коктейля из вина и нашей крови и, отбросив потир прочь, впился в мои губы жадным поцелуем.

Обновление от 17.08.2014

Вселенная завертелась вокруг и сжалась до размеров наших тел: мы сами стали целым миром. Мой мужчина поднял меня на руки и, не прерывая поцелуя, усадил на алтарь, который неожиданно оказался мягким и тёплым. Он на мгновение отстранился — лишь для того, чтобы переключиться с моих губ на шею. Эл провёл кончиком языка вверх к левому уху и, достигнув цели, слегка прикусил мочку, вызывая сладкую дрожь во всём моём организме. Я застонала и потянулась навстречу к нему бёдрами, ёрзая по алтарю.

— Тише, Зай, не торопись. — Прошептал мой пока ещё жених и продолжил пытку: он легко потянул меня рукой за волосы, заставляя откинуть голову назад и получая, таким образом, полный доступ к моей вполне себе лебединой шее, каждый миллиметр которой впоследствии был 'закусан' его губами. Затем брюнет сосредоточился на моих надплечьях...

— Ааагррр... — Сил сдерживаться больше не было, и я, обхватив его бёдра ногами, постаралась притянуть моего мучителя как можно ближе. В ответ он сильнее вцепился в мои волосы, не позволяя ориентироваться в пространстве и ограничивая свободу движения. Наконец, его губы добрались до моей груди... — У-у... — Взвыла я от накатывающего желания. — Ээээл!

— Тш... — Он навис надо мной и приложил к моим губам указательный палец, который я незамедлительно потянула в рот. Глаза моего мужчины вспыхнули зелёным огнём, но он на мгновение плотно сомкнул веки и привёл себя в норму. Хм... Почему я так не умею? Хитро улыбнувшись, Эл вновь спустился к моему ноющему бюсту и вобрал в губы мой и без того уже затвердевший правый сосок.

— А-а-ах! — Захныкала я, требуя более активного продолжения. Но мой дамфор (видимо, отличник учёбы... хотя, надо признать, не зря их обучают обращению с женщинами) не собирался сдаваться под моим напором. Он исследовал губами второй холмик, не обращая внимания на мои конвульсии. Затем мои напряжённые вершинки попали в плен его нежных, но сильных пальцев, а уста моего жениха спустились ниже... — Ммм... — Он облизал мой пупок... Как хорошо, что Эл закрывает присутствующим обзор на меня своей широкой спиной! Я и так готова со стыда сгореть (ага, вот сейчас дойду до высшей точки и сразу же начну гореть), но если кто-нибудь увидит, как блестят мои влажные бёдра, я провалюсь под землю! — О да! — Его язык постепенно перемещался всё ниже. Однако тут меня ждал облом: мужчина принялся гладить внешнюю сторону моих бёдер, в упор не замечая пульсирующую точку, в которой билось желание. После зачем-то стал целовать мои стопы... Щекотно! Я задрыгала ногами, тогда жених свёл большие пальцы моих ног вместе и начал их посасывать и покусывать. — А-а! Эл, пожалуйста! Больше не могу! — Взмолилась я.

Он отпустил меня и сделал шаг назад, я возмущённо приподнялась на локтях. Брюнет снял с себя ускх, за ожерельем последовал пояс... потом нарамник... и, в конце концов, схенти. О-о! Я судорожно выдохнула и предприняла попытку вцепиться ногтями в алтарь, когда визуально оценила величину его желания.

Глаза дамфора снова загорелись, он вплотную приблизился к краю моей импровизированной постели и, приподняв меня за ягодицы, поверхностно коснулся влажного входа горячей плотью.

— Ну же... — Простонала я, выгибаясь в его сильных руках.

— Ещё немного... — Чуть слышно прошептал он. — Не хочу сделать тебе больно.

Я согласно кивнула, мысленно задаваясь вопросом: как он мне может сделать мне больно, если моё тело уже давно ждёт его?! Эл ввёл в моё жаждущее лоно указательный палец, вскоре добавил средний и аккуратно принялся меня растягивать. Я же всё это время извивалась и рычала...

Внезапно я ощутила его обжигающий член внутри и вскрикнула, как ни странно, от боли, которую вряд ли можно было назвать сильной, скорее, неожиданной. Эл замер... В зелёных глазах отражалось страдание.

— Любимый, всё хорошо! Продолжай! — Дискомфорт исчез, осталась только дикая потребность в движении. Он вымученно улыбнулся и... стал медленно продвигаться всё глубже и глубже. Меня такой темп определённо не устраивал — и я активно задвигала бёдрами, время от времени сжимая свои внутренние мышцы, заставляя мужчину стонать и кричать в голос. Где-то на периферии сознания пронеслась мысль о том, что дамфоры, поддерживающие ритуальный круг, вновь запели. Но это было неважно...

Вдруг наши ментальные пространства слились воедино — и яркая вспышка зелёного цвета ослепила меня, перед внутренним взором возникли и понеслись мимо звёзды...

... Мы с Элом, оба нагие, оказались в комнате, подозрительно похожей на ту, что я видела во сне. Скользнув по помещению взглядом, я заметила, что мы не одни... Вокруг нас возникли кеметские боги. Я улыбнулась Джихаути и его супруге и получила ответные улыбки богов, исполненные одобрения. Снова зелёная слепящая вспышка — и мы вернулись на алтарь...

— О-о-а! — Выкрикнула я, чувствуя как всё тело вздрагивает, достигнув пика. Кончики пальцев на руках и ногах слегка покалывало, они занемели.

— Рррф! — Прорычал брюнет и излил свою жизненную силу в моё лоно. Тяжело дыша, он вышел и подхватил меня на руки. — Отныне Заира — моя жена перед богами и кеметами!

Кто-то накинул на нас нечто вроде плаща, Эл укутал меня и понёс прочь из храма. Бедный, ему же тащить мои неполные пятьдесят кило обратно в замок кузена! А впрочем... Я зевнула и отключилась, так и не додумав фразу до конца.

Обновление от 18.08.2014

Наглая мужская конечность намеревалась сдёрнуть с меня одеяло. Я отбивалась как могла, но тщетно... В глаза ударил яркий солнечный свет, заставляя зажмуриться.

— Мирέт, вставай! Завтрак мы уже пропустили...

— А сковородкой по лбу? — Возмутилась я и проснулась окончательно.

— За что? — Округлил глаза мой... муж (?).

— Как ты меня назвал? — Я поджала губы, сузила глаза и выжидающе уставилась на озадаченного брюнета.

— Мирέт... — Он пожал плечами. — На языке кеметов это значит 'любимая'.

— Эл, прости, — я повисла у него на шее. — А как по-кеметски будет 'любимый'?

— То же самое, только без 'т'. — Рассмеялся мужчина, вытягивая мой отдохнувший организм из постели. — А теперь в душ и на обед! Мы и так уже, наверняка, стали предметом обсуждения из-за того, что не спустились к завтраку.

— Ну и пусть болтают... — Равнодушно заметила я. — Жаль только, что реального повода нет. — Тяжкий вздох в моём исполнении мог бы претендовать на высшую актёрскую награду.

— Зай, твоему телу нужно восстановиться после ритуала. Мы оба потеряли много энергии. — Зловредный дамфор чмокнул меня в нос и потащил в ванную, пресекая все попытки поприставать к нему. Ну вот... я так не играю! И зачем мне, спрашивается, муж?

...Я напялила расшитый жемчугом каларизис, натянула поверх него тончайший нарамник с вплетёнными в ткань серебряными нитями и потянулась к поясу с кинжалами. Но стоило мне коснуться его, как клинки вспыхнули ярким зелёным светом и стали погружаться в мои запястья. Я завизжала как резанная (в буквальном смысле слова).

— Малышка, что случилось? — Эл выскочил из ванной комнаты с горящим взором.

— Они... — Я мотнула головой на пустой пояс. — Вот... — Я сунула под нос мужу свои руки и разрыдалась.

— Не понимаю. — Сделал вывод он, но всё-таки прижал меня к себе и успокаивающе провёл ладонью по волосам.

Проревевшись, я украдкой взглянула на свои руки... Странно, кисти слегка ныли, но внешне всё выглядело так, словно меня и не резали вовсе. Куда же подевались клинки? В ответ на мой беззвучный вопрос запястья странно заблестели и из них показались кончики лезвий, что спровоцировало очередной приступ моей подруги истерики.

— Зай, ты понимаешь, что это значит? — Эл радостно подхватил мелкую меня (хорошо хоть подкидывать не стал, а то попортила бы я кузену потолок) и закружил.

— Нет. — Выдавила из себя я (на сей раз истерика привела с собой в гости своего братца, именуемого тихим шоком).

— Мои брачные кинжалы слились с тобой воедино, значит, боги не ошиблись — мы были рождены друг для друга. — Он коснулся губами моего правого виска, и я почувствовала, как от этой мимолётной ласки по телу разливается лава.

— А разве боги ошибаются? — Промычала я: энтузиазм мужа настораживал.

— Конечно. — Фыркнул он так, как будто я прописные истины у него спрашиваю. — Мирέт, нужно торопиться — на обед опоздаем. — Эл подмигнул. — Там с утра все придворные Тана собрались, чтобы посмотреть на своего нового магистра.

— Мирέ, я не хочу никаких придворных. — Шутливо запротестовала я. — Я хочу тебя!

— Девочка моя... — Прошептал брюнет, завязывая на моей талии пояс. — Тебе в любом случае придётся с ними познакомиться, так лучше уж сразу со всеми. И... чем чаще ты будешь проявлять силу в присутствии своих подданных, тем лучше.

— В смысле? — Ведь знала, что какая-то подстава в должности магистра кроется! Не зря же Эл с таким удовольствием от статуса избавился.

— Зай, ты слишком громко думаешь! — Коварно хихикнул зеленоглазый дамфор. — И, как ни печально, но отвертеться от обязанностей мне не удалось... Боги сняли ограничения, наложенные моим отцом. Так что... — Он развёл руками в стороны. — Единственное, что ты должна помнить, — муж резко посерьёзнел. — Кеметское общество строится по принципу силы: достоин тот, чья воля крепче. Если меня вдруг не будет рядом, ты сама должна будешь доказывать кеметам своё право.

— Ну да... — До меня, наконец, дошло: проверить полукровку даже ленивый решится.

— Мирέт, улыбайся и помни: мы с Таном всегда поможем. — Эл взял меня за руку и повёл на обед. Желудок довольно заурчал, одобряя действия супруга. Я же внутренне сжалась в упругий пульсирующий комочек. Что меня ждёт?

Обновление от 19.08.2014

...Званый обед поражал своим размахом: сколько же здесь чело... пардон, дамфоров?! И половина из них женщины, не скрывающие неприязни к полукровке (ох, если бы им было позволено меня уничтожить!), которая немыслимым образом заполучила в мужья одного из лучших кеметских мужчин.

Мы заняли положенные места за гигантским столом (рядом с Танáсом) и, выслушав вдохновенную речь кузена по поводу того, как он рад моему обнаружению (конечно, рад... тяжко, наверное, в одного государством управлять), протянули руки к бокалам с вином. Я уже почти сомкнула пальцы на ножке бокала, но из запястий показались кончики кинжалов. Действуя по наитию, я позволила клинкам погрузиться в вино, которое моментально стало менять цвет. Кажется, меня хотели отравить...

— Кто? — Мои глаза вспыхнули, а голос неожиданно зазвенел и заполнил всё пространство обеденного помещения. Кинжалы продолжили выдвигаться из моей плоти, словно из ножен, и, освободившись, устремились в неизвестном мне направлении. Но их полёт был недолог — клинки вошли в горло одной из присутствующих в столовой дам.

— За покушение на магистра Уриццу весь род зэты Паниви будет наказан. — Чеканя слова, изрёк кузен. — Степень вины и меру наказания я определю лично.

Около десятка дамфоров были подняты со своих стульев зелёным вихрем и выдворены за пределы помещения.

— Есть желающие последовать за провинившимися? — Воздух вибрировал, сотрясаемый исходящей от мастера Уриццу силой (я тоже так смогу, что ли?). Придворные уткнулись носами в тарелки — и воцарилась тишина.

— Танáс, — обратилась я к кузену, чем вызвала возмущённые взгляды присутствующих (ах, да... я посмела назвать мастера сокращённым именем). — Твой народ не желает видеть своим магистром полукровку, не стоит навязывать им меня. — Для этих чистокровных тварей я всегда буду рабыней, как ни печально признавать, но это факт.

— Такова воля богов! — Отрезал блондин, сверкнув чёрными глазами. — И довольно об этом! Я голоден! — Ох, боюсь-боюсь! Какой грозный у меня, оказывается, родственник.

Вдруг мои руки задрожали — и через мгновение мне удалось разглядеть мерцание кинжалов под тонкой почти прозрачной кожей. Они что вернулись обратно? А как же предварительная дезинфекция лезвий? Мало ли чем эта дамочка была больна! В сознании раздался импульс-смешок. Дожила: уже клинки читают мои мысли и ржут над ними!

— Мирέт, у тебя всё хорошо? — Эл склонился к моему левому уху

— Просто превосходно. — Ехидно прошептала я. — Только что меня пытались убить, а прямо сейчас твои брачные кинжалы смеются прямо в моей голове.

— Ничего страшного, девочка моя! Как только обед закончится, я помогу тебе расслабиться. — Чуть громче пообещал муж, хитро подмигивая. Вот так и рождаются слухи! Этот изверг зеленоглазый, наверняка, заставит меня дыхательную гимнастику практиковать, а народ, поди, в другой плоскости мыслит.

— В таком случае, будь добр, положи мне на тарелку чего-нибудь съедобного и, по возможности, несмертельного. — Я обвела взглядом придворных, кисло улыбаясь.

...Мои предположения полностью подтвердились: под чутким руководством супруга я часа два исполняла самые разнообразные упражнения по самоконтролю, которые должны были помочь мне сохранять хладнокровие в любых ситуациях.

— Эл, я устала... — Захныкала я на исходе второго часа.

— Хорошо, — он сгрёб меня в охапку и понёс на кровать. — Значит, идём спать.

— Спать? — Я приподняла бровь и прищурилась, пытаясь отыскать в его словах скрытый смысл.

— Да, малышка. — Брюнет поцеловал меня в нос. — Исключительно спать: после проведения брачного ритуала женщина-магистр не должна принимать в своё лоно мужа в течение недели.

— Дурацкие у вас законы. — Пожаловалась я. — До брака нельзя, после — тоже... Эл, а 'после' женщина-магистр не должна принимать только мужа или мужчину вообще?

— Заира! — Прорычал мой дамфор и ощутимо встряхнул мою дохлую тушку. — Даже думать не смей! Узнаю — заставлю смотреть на то, как буду его убивать!

— Кого 'его'?

— Любовника твоего! — Рявкнул Эл.

— Мирέ, прости... Это шутка была... Я думала, ты найдёшь способ обойти эти ваши законы... — Начала я оправдываться.

— Зай, никогда! Слышишь, никогда! Даже вскользь не упоминай о том, что у тебя может быть другой мужчина! Как муж я имею право запереть тебя в четырёх стенах и, если почувствую угрозу нашему союзу, так и сделаю!

— Тш! — Выдохнула я в его губы. — Твоя жена всё поняла... — Я легонько его поцеловала. — Я — твоя! И я люблю тебя! Раз ты говоришь, что нужно подождать неделю, так и поступим... Только подари мне календарь, чтобы я могла дни зачёркивать. — Я попыталась разрядить обстановку и состроить невинную рожицу.

— Прости, милая. Я тебя напугал... — Он вернул мне поцелуй. — Сам не понимаю, что на меня нашло: такая ревность дикая проснулась... Видимо, это традиционные для кеметов перепады настроения перед совершеннолетием. Повзрослею — пройдёт. — Он улыбнулся, а вот мне стало не по себе. Это ещё что за новость? Моему мужу исполнится тридцать пять через пару месяцев. То есть всё оставшееся до сего знаменательного события время он будет психовать по любому поводу? Отличная перспективка!

Обновление от 20.08.2014

...Итак, в моей жизни настал тот знаменательный день, которого ждёт большая часть человеческих женщин, — день свадьбы. Я по-прежнему недоумевала, как Элу удалось всё так быстро организовать: наша человеческая церемония была намечена на седьмой день после кеметского брачного ритуала.

На мне было традиционное широкое красное платье до пят, подол коего был выкроен в виде пяти лепестков. Таким образом, невеста должна была символизировать собою цветок любви. К моему огорчению, родители настояли на доскональном следовании обычаям Северной человеческой Империи, посему пришлось мне топать в ЗАГС босиком... Ну надо же, а я раньше и не знала, что традиции людей и дамфоров схожи! Боб, исполняющий роль отца, ввёл меня в зал бракосочетаний, где нас уже ожидал мой муж. Хм... Может, нам ещё по альсинским правилам пожениться, чтобы наверняка? Я оббежала взглядом присутствующих: плачущая и смеющаяся мама, бросающий на Эла недовольные взгляды Шин, Алёнушка и Фимка, стоящие по двум сторонам от государственного регистратора (собственно, как и положено свидетелям), притаившийся в углу Тан... Вот и все гости с моей стороны. Общее же количество приглашённых было около двухсот пятидесяти человек (и не только). Когда и как мой брюнет умудрился завести столько знакомств?

Боб, тем временем, вручил мою правую руку Элу и умчался успокаивать мамулю. Муж бережно вцепился в поданную ему лапку (ох, ну почему мне не дали надеть каблуки? — я же себя малявкой рядом с ним чувствую!) — и мы приготовились заслушать дородную тётеньку-регистраторшу. Битый час дама рассказывала о том, какой серьёзный шаг мы собираемся совершить (видимо, старалась в присутствии особ императорских кровей, — и Зиг, и его отец, наш Император, были в числе гостей). Наконец, она задала сакраментальный вопрос моему мужу:

— По доброй ли воле брачующиеся, — брр, какое слово, — решили связать свои судьбы? Прошу ответить жениха.

— Да, — выдохнул Эл.

— Невеста? — Я на мгновение задумалась, что ответить. Боюсь, если скажу, что нас связала магия дамфоров, не поймут.

— Да. — Улыбнулась я.

— Можете обменяться браслетами. — Дала позволение тётенька. Ну вот, теперь Элу тоже придётся носить знак того, что он занят. А то, как-то несправедливо получалось: мою честь, видите ли, кинжалы охраняют, а кто же будет следить за супругом? Надо бы ему в браслет функцию какую-нибудь забавную встроить...

...Свадебный пир был в самом разгаре: гости надарили нам уйму подарков и теперь лихо отплясывали (даже Его Императорское Величество!) под современные ритмы. Внезапно перед нами возник красноглазый эрл:

— Спешу поздравить молодых! — Церемонно поклонился он. — Надеюсь, прекрасная Заира не станет возражать, если я украду у неё на пару минут мужа. Нам с Элеутэриусом необходимо обсудить нечто крайне важное и срочное.

— Конечно, Ригард. — Эл натянуто улыбнулся и поднялся со своего места. — Но только на пару минут.

Обновление от 21.08.2014

Не дождавшись возвращения супруга (справедливости ради замечу, что прошло минимум полчаса), я отправилась на поиски... Мой дамфор обнаружился в маленькой комнатке (больше похожей на подсобное помещение), где ожесточённо спорил о чём-то с эрлом на языке альсинов.

— Мирέ... — Позвала я любимого, который, услышав мой голос, дёрнулся, словно от удара. — Ты решил сбежать с собственной свадьбы? — Я укоризненно покачала головой.

— Скажи ей! — Пробасил бородатый правитель Скьёльдунга.

— Я не дам своего согласия! — Гневно раздувая ноздри, прорычал муж.

— Ты признал за собой долг! — Альсин тряхнул каштановыми кудрями.

— Речь шла обо мне самом, а не о моей женщине!

— Стоп! — Встряла я в их диалог. — Я требую объяснений! Если дело касается меня, то и решения я буду принимать сама, не взирая на ваши договорённости! — Ох, что-то меня понесло! Сила магистра просыпается, что ли?

— Зай, он хочет, чтобы ты приняла память баронессы. — Эл сверкнул глазами и недовольно фыркнул.

— Как это? — Как всегда: ну не умеет мой брюнет внятно изъясняться!

— Заира, выслушай меня, пожалуйста. — Добродушно улыбнулся бородатый эрл. — Твоя прабабушка совершила преступление и, по законам акшаров, должна быть казнена. Однако конунг не желает терять магические знания, накопленные баронессой за две с половиной тысячи лет жизни. Но принять их в себя может только тот, в ком течёт кровь рода фон Тоб. К тому же, наследник должен быть того же пола и, само собой, несовершеннолетним. — Ригард умолк.

— А почему 'само собой'?

— Потому что к тридцати пяти годам окончательно формируются воля и восприятие. — Да у моего мужчины талант! Это ж надо так сказать, чтобы каждое слово по отдельности было понятно, а общий смысл нет! Эл бросил на меня короткий выразительный взгляд (неужели мысли мои прочитал?... или у меня на лице всё написано?) и тут же дополнил свою речь пространным комментарием: — После того, как воля и восприятие укрепились, они будут активно сопротивляться процедуре по передаче памяти в целях самосохранения. Если насильно провести этот ритуал с совершеннолетним, он умрёт.

— А я? — И пусть хоть кто-нибудь мне скажет, что день свадьбы — самый счастливый день в жизни женщины!

— А твои шансы равны пятидесяти процентам. — Поведал альсинский правитель. — Либо выживешь, либо нет.

— Ну да, теорию вероятностей экономисты тоже изучают. — Бросила я в ответ. — А что на этот счёт говорит статистика?

— На самом деле, — Ригард замялся. — На моей памяти этот ритуал не проводился.

— И кто же тогда будет его проводить? — Осведомилась я.

— Никто! — Зарычал Эл. — Я не позволю втягивать в это мою жену!

— Конунг. — Произнёс эрл с благоговением.

— Он проводил этот ритуал ранее? — Бородатый альсин отрицательно покачал головой. — Отлично! А почему мой муж обязан отдать меня вам на опыты?

— Заира... — Ригард обиженно нахмурил брови. — Наш конунг — сильнейший среди альсинов маг эмоций! Что до твоего супруга... Когда я помог ему спасти тебя, он признал себя моим должником.

— И если он не выполнит свой долг...?

— Я имею право потребовать его жизнь. — Пафосно изрёк эрл.

— Хорошо, можешь взять мою жизнь. — Согласился мой ненормальный дамфор.

— Значит, всё-таки сбежать от меня решил? — Я подошла к мужу и прильнула к его широкой груди, затем поднялась на цыпочки и прошептала: — Всё будет хорошо! — После я обратилась с предложением к альсину: — Ригард, могу ли я переговорить с конунгом, чтобы понять, в чём суть и каков ход ритуала?

Обновление от 22.08.2014

...Впервые мне удалось увидеть Танáса в состоянии бешенства: кузен вовсю сверкал чёрными глазами и порывался объявить войну всем землям альсинов вместе взятым и Скьёлдунгу в частности. Я, как могла, успокаивала блондинистого родственника, в то время как мой муж самоустранился от участия в процессе обсуждения. Конечно, он уже сделал всё, что мог, а точнее втянул нас в историю! Тан бросил взгляд на моего понурившегося брюнета и набросился... как ни странно, на меня:

— Заира! Как ты можешь его обвинять? — Прошипел кузен. — Если бы Элу не удалось договориться с эрлом, ты была бы уже мертва!

— Неделей раньше, неделей позже... — Философски заметила я.

— Почему ты не позволила оплатить долг кровью? — Рявкнул супруг.

— Перестань на меня орать! — Повысила в ответ голос я. Ну... перекричать меня ещё ни одному мужчине не удавалось. — Как ты не понимаешь? Я люблю тебя, моя жизнь потеряет всякий смысл, если ты умрёшь... — Слёзы потекли ручьём по щекам: я говорила то, что чувствовала. Сама не знаю, как привязалась к мужу так сильно... Наверное, дело в ритуале... Или боги были правы, когда связали наши судьбы?

— Зай, прости! — Любимый заключил меня в крепкие объятья. Хм... Кажется, что-то хрустнуло. Надеюсь, не рёбра!

...Встреча с конунгом альсинов состоялась на нейтральной территории: Его Императорское Высочество Зигфрид выделил нам для переговоров личный дворец, предназначенный для дипломатических приёмов. Интересно, что теперь должен наследнику Северной человеческой Империи мой дамфор?

Конунг оказался весьма привлекательным (высокий широкоплечий с гривой волос цвета мокрого асфальта до пояса) и молодо выглядящим мужчиной. Такое впечатление, что он не больше десяти лет назад отметил своё совершеннолетие, хотя кто этих нелюдей поймёт? Прабабка тоже выглядела, как тридцатипятилетняя красотка... Может, этот фрукт тоже потомков пачками в жертву приносит?

— Счастлив познакомиться с прекрасным магистром Уриццу. — Альсин церемонно поклонился. — Позвольте представиться, Торнвульф, конунг всех акшарских земель, для Вас — просто Торен. — В алых глазах промелькнуло нечто, заставившее меня вздрогнуть.

— Заира, магистр Уриццу и половинка магистра Мицура. — Я растянула губы, изображая подобие улыбки (хотя, сдаётся мне, что нервозность сделала своё чёрное дело, — и, в итоге, получился оскал) и вцепилась в руку Эла.

— Ригард говорил, что Вас интересуют детали ритуала? — Конунг демонстративно не замечал присутствия в комнате дамфоров.

— Эрл не солгал Вам: я, действительно, хотела узнать подробности, прежде чем принять решение относительно участия в ритуале передачи памяти.

— На самом деле, ритуалов будет два. — Торнвульф прошёлся по моей фигуре оценивающим взглядом. Вот сволочь! Я адресовала ему свою 'любимую' фантазию про бусы из глаз нелюдей, однако он лишь усмехнулся и совершенно спокойно продолжил свою речь: — Первый, как Вы уже знаете, состоит в том, чтобы забрать у баронессы ту часть памяти, которая касается магии эмоций. Второй — предполагает передачу этой информации мне.

— Но... если я правильно поняла Эрла, то передача памяти возможна только между родственниками, да и принимающий должен быть несовершеннолетним.

— Возраст играет роль только в том случае, если владелец информации сопротивляется процессу её передачи. — Пояснил альсин. — Что касается кровных уз, то муж и жена, с точки зрения магии эмоций, также являются родственниками.

— Нет! — Глаза Эла зажглись ярким зелёным огнём, кулаки сжались. А до меня только-только дошёл смысл сказанного.

— Конунг, я уже состою в магическом браке. — Холодно заметила я.

— По нашим законам, число супругов акшара или акшарки может достигать трёх...

— А по моим личным законам, муж может быть только один и на всю жизнь! — Возмутилась я: да за кого он меня принимает?! Любимый рассказывал мне об обычаях альсинов — и я знала, что сероволосый не лжёт: обладатели алых глаз зачастую жили большими коммунами, состоящими из мужей и жён, но я-то здесь причём?!

— Других способов передачи данных нет? — Поинтересовался Танáс, до сего момента исполнявший роль стороннего наблюдателя.

— Насколько мне известно, нет. — Пожал плечами альсин, вновь скользя по мне взглядом. — Или мастеру Уриццу есть, что предложить?

— Можно попробовать одну из наших разработок в сфере высоких технологий... — Задумчиво протянул кузен.

— Технологии не совместимы с магией! — Конунг искренне рассмеялся.

— Но что помешает нам поставить эксперимент? — Парировал блондин. — Если не выйдет, Заира примет Вас как второго мужа.

Я в полном недоумении уставилась на кузена: какое право он имеет решать за меня?! Эл притянул меня к себе и прошептал на ухо:

— Зай, доверься Тану! Он знает, что делает. — Я высвободилась из объятий мужа и гордо расправила плечи...

— Что же, приказ мастера — есть проявление воли богов. Торнвульф, я готова принять участие в эксперименте и в случае его неудачного исхода вступить с Вами в брак.

Обновление от 23.08.2014

...Итак, снова крепость прабабки: тот же бесконечный спуск, та же ритуальная комната формы правильного восьмиугольника с каменным ложем в центре. Как говорится, дежавю... Я мельком взглянула на лежбище — ну да, всё правильно! Баронесса уже была прикована к камню, вот только выглядела она, мягко говоря, на все сто... лет! Я вопросительно посмотрела на конунга.

— Ритуал молодости не был проведён вовремя, потому Гефна фон Тоб постепенно возвращается к своему настоящему возрасту. — Пояснил мужчина.

— Но разве возможно прожить столько лет? — Удивилась я.

— Без помощи богов — нет. — Покачал головой длинноволосый альсин. — Значит, существовать в нашем мире баронессе осталось недолго: она погибнет сама — без нашего вмешательства. А вот память нужно извлечь как можно скорее.

— Торнвульф, простите за нескромный вопрос... Сколько Вам лет?

— О, я ещё достаточно молод, — усмехнулся конунг, — мне всего шестьдесят три. Прекрасную Заиру интересует источник моих обширных познаний в сфере магии? — Я коротко кивнула. — Отец, уходя за черту, передал свою память мне так же, как раньше это сделал для него самого его отец. И так же, как однажды поступлю я ради своего сына.

— А у Вас есть сын? — Обычно нелюди заводили детей после трёхсот-четырёхсот лет жизни, так что слышать от молодого главы всех альсинов подобное было странно.

— Пока нет, но непременно появится. — Хитро улыбаясь, подмигнул Торен. Хм... Не надо на меня так смотреть!

Наконец, мы приблизились к распластанной на ложе прабабке. Если бы сама не видела её раньше, то ни за что бы ни поверила тому, что ещё каких-то пару недель назад баронесса была цветущей красоткой.

— Решил позабавиться с неопытной девчонкой? — Проскрипела она, с ненавистью глядя на конунга. — Старуха тебе в любовницы не годится?

— Гефна, ты собиралась провести запрещённый ритуал! — Обличил правитель акшарских земель прабабку.

— Она — полукровка! — Презрительно выплюнула родственница. — Если бы не брак с дамфором, ты бы и не узнал о ней никогда.

— Довольно, Гефна! — Угрожающе прорычал мужчина и неожиданно обратился ко мне: — Заира, готова?

— Да, насколько это возможно... — Пробормотала я.

— Хорошо. — Удовлетворённо выдохнул он. — Положи левую ладонь на лоб баронессы, а правую — туда, где бьётся её сердце. Затем закрой глаза и просто расслабься. — Он внезапно стал обращаться ко мне 'на ты', однако сие воспринималось мною, как нечто само собой разумеющееся. Странно, к чему бы это?

Я пошагово выполнила только что выданные мне инструкции, конунг, тем временем, начал мычать какую-то то ли молитву, то ли заклинание... Где-то на периферии собственных чувств я заметила алые всполохи, которые становились всё больше и больше. Спустя некоторое время альсин замолк, тогда я тихонько приоткрыла глаза (сначала один, потом другой)... Баронесса громко и судорожно вздохнула и обмякла.

— Она умерла. — Озвучил свершившийся и вполне очевидный факт конунг. — Удалось что-нибудь получить? — Живо поинтересовался он.

— Да, но пока ощущение такое, словно я — квартира. — Поразила я метафорой мужчину. — Вещи в меня уже завезли, а вот по полочкам разложить пока не успели.

— Тебе нужно отдохнуть, — решил длинноволосый. — Сон всё расставит по местам.

— Пожалуй, Вы правы... — Согласилась я и оглушительно зевнула: видимо, из-за большого объёма полученной информации на меня накатила нереальная усталость. Моё тело пошатнулось — альсин еле успел подхватить несчастный организм на руки. После наступил провал в сознании: я провалилась в мир грёз. Мне снились яркие разноцветные пятна, которые водили вокруг невидимой меня хороводы... Я сосредоточила внимание на чистом зелёном — цвете глаз моего любимого — и уплыла куда-то вслед за ним.

Обновление от 24.08.2014

...Я потянулась и поспешила перевернуться на другой бок: солнечные лучи уже проникли в окно и намеревались добраться до моего носа, тогда бы досмотреть зелёный сон точно не удалось... К несчастью, сон всё равно пришлось прервать, так как спасаемый от утреннего светила нос впечатался в широкую мужскую обнажённую грудь.

— Эл... — Недовольно пробурчала я.

— Вообще-то Торен. — Поправил меня голос конунга альсинов.

Я словно ошпаренная подскочила с кровати: чего этот красноглазый забыл в моей постели? И где мой муж? Стоп! Я огляделась по сторонам — крепость баронессы... Память понемногу стала возвращаться. Наконец, в воспоминаниях осталось только одно белое пятно: информация о том, что произошло после ритуала, в сознании отсутствовала.

— Торнвульф, чем вчера всё закончилось?

— Вчера? — Мужчина, казалось, был удивлён. — Заира, ты проспала двое суток. Что до меня, — продолжил он, заметив мой возмущённый и, судя по всему, говорящий взгляд. — Нужно же было кому-то отслеживать твоё состояние... Причём этот 'кто-то' должен владеть магией эмоций, чтобы в случае чего помочь.

— Где мой муж? Я хочу к нему! — Мой организм практически приказывал мне отыскать Эла, как можно быстрее.

— Заира, успокойся. — Ласково произнёс конунг (будто с ребёнком разговаривает). — Элеутэриус ждёт нас в крепости эрла Ригарда. Присутствие носителя иной магии могло помешать проведению ритуала. Сейчас мы оденемся, отобедаем и отправимся к нему.

— Я не голодна... — Точнее, голодна, но в другом смысле, о чём альсину знать совершенно необязательно. — Выйдите, я оденусь.

— Хм... Ты два дня не ела. — Мужчина покачал головой. — Прикажу слугам накрыть на стол. — Он вылез из-под одеяла — и мои глаза уподобились блюдцам: Торен спал рядом со мной в полном неглиже! Так, а на мне что? Я оглядела себя... Уф! Какая-то кружевная комбинация мерзкого поросячьего цвета — ладно, сойдёт! — Заира, ну ты ведь не маленькая уже! Чего глаза прячешь? — Рассмеялся конунг и подошёл ближе. — Или я так сильно тебе не нравлюсь? Как же ты тогда замуж за меня пойдёшь?

Я прищурилась и прошлась по его фигуре оценивающим взглядом. Ой! Кажется, дяденька весьма прилично возбуждён... Память неожиданно подкинула сведения о том, что в качестве любовника конунг очень даже хорош! Прокрутив возникшую в голове картинку, я с облегчением поняла, что это воспоминания баронессы. Странно... Разве ко мне должна была перейти информация, не относящаяся к магии? 'Кино' тем временем шло дальше. Ага, понятно! Очередной сексуальный ритуал от альсинов.

— Вы забываете, что я уже принадлежу другому мужчине. — Резко заметила я. — И выходить за Вас замуж мне не придётся, кузен найдёт другой способ передачи нужных Вам сведений! — Я почувствовала, как мои глаза вспыхнули. Только вот каким цветом?

— Ладно, обсудим это позже. — Кивнул Торен и, обернувшись простынёй, отправился отдавать распоряжение по поводу обеда.

Проводив верховного правителя всех альсинов взглядом и дождавшись, пока за ним закроется дверь, я отыскала свою человеческую одежду (ну не могу я никак к каларизису с нарамником привыкнуть!) и, напялив её на себя, уселась прямо перед окном — возносить хвалу лику Пресветлого. Внезапно в комнате стало темно, несмотря на чистое яркое небо за окном. Я обернулась... Ох, не стоило этого делать. Кинжалы, пребывающие до сего момента в состоянии спячки, оживились и сами скользнули в руки.

— Тебе не нужно меня бояться. — Величественно изрекла неведомо откуда взявшаяся шикарная златовласая женщина, одетая в золотое же ожерелье и скромные лоскутки бирюзовой ткани. — Сила моей последней истинной адептки вошла в тебя, дочь моя.

— Кто Вы? — Я попятилась в сторону окна.

— У меня много имён. — Улыбнулась она. — Теперешнее поколение акшаров именует меня Ванадис.

— Богиня похоти, покровительствующая знатным дамам... — Воспроизвела я характеристику, услышанную ранее от эрла.

— О! — Разноцветные (жёлтый и голубой) глаза богини округлились. — Кто распространяет обо мне подобную ересь? Мои ремёсла — любовь и война!

— Отлично! — Выдохнула я. — А от меня Вам что нужно? Будете уговаривать взять в мужья конунга?

— С мужьями сама разбирайся. — Она махнула на меня рукой. — Мне же нужна новая адептка, а поскольку сила Гефны теперь перешла к тебе...

— Нет! — Решительно выдала я. — Не хочу участвовать в ритуальных жертвоприношениях! Меня потом совесть замучает!

— Да уж... — Печально протянула златовласая богиня. — Вот так и путешествуй по мирам! За время моего отсутствия кто-то намеренно опорочил моё имя! — Глаза красавицы полыхнули алым. — Что же, по всей видимости, у меня появились неотложные дела, но мы ещё вернёмся к начатому разговору, девочка моя. — Женщина растаяла — и комната вновь озарилась светом. Клинки вернулись обратно в мои запястья, а я, схватившись за голову, плюхнулась на кровать. И что теперь делать со всем этим наследством?

Обновление от 25.08.2014

...Конунг всё-таки настоял на том, чтобы я пообедала (что именно ела, не помню... в тот момент только одно было для меня важно: выбраться из владений баронессы как можно скорее), после чего мы отправились в крепость эрла Ригарда.

Эл почувствовал моё приближение — и вышел, чтобы встретить меня у ворот. Я с радостным визгом запрыгнула на мужа, оседлала его бёдра и потянулась к его губам, дабы запечатлеть на них страстный поцелуй. Но любимый удержал меня за подбородок левой рукой (правая в это время была занята поддержанием моей попы на заданной высоте):

— Зай, что он с тобой сделал? — Супруг обеспокоенно осмотрел моё лицо.

— Ничего... — Протянула я. — А что такое, Мирέ?

— В твоих глазах вспыхивают алые искры. — Пояснил муж и с ненавистью уставился на верховного правителя всех альсинов.

— Любить жену надо чаще. — Огрызнулся тот в ответ. — У наших женщин подобный симптом означает потребность в близости.

Эл прокомментировал реплику Торена набором слов, вероятно, акшарских. Внезапно до меня дошло, что я поняла смысл сказанного: мой дамфор прямым текстом обозначил конунгу дальнейшее направление движения.

— Люфор, — позвала я мужа и тут же умолкла, осознав, что называю его 'любимым' на языке акшаров. Он смерил меня тяжёлым взглядом. — Эл, я тут ни при чём! — Захныкала я. — Это всё Ванадис!

— Как 'Ванадис'? — Одновременно удивились Торнвульф и Ригард.

— Она приходила после ритуала. — Повинилась я, — и сказала, что сила баронессы почему-то перешла ко мне...

— Ну, это как раз понятно. — Хмыкнул конунг. — Ты — единственная живая несовершеннолетняя наследница баронессы. — Хм, похоже, что про Шина он забыл, но оно и к лучшему: незачем братишку в магические разборки втягивать!

— Ты знал, что так будет! — Прошипел Эл, сверкая зелёными глазами. — Кьёльтринг! Скумбаг! Йовелен!* (*данная гневная тирада в исполнении магистра Мицура переводится как 'Негодяй! Подонок! Сволочь!')

— Может быть, пройдём в крепость и там спокойно поговорим? — Предложил побледневший эрл, нервно теребя каштановую бороду. Ну да! По законам акшаров, за то, что Ригард допустил оскорбление конунга на вверенной ему территории, Торен может лишить его титула эрла. И откуда я это знаю?

Тем не менее, присутствующие благосклонно приняли предложение владельца крепости, и через десять минут все мы оказались в зале для пиршеств. Там Эл отлепил меня от своего тела и усадил на скамью, я возмущённо засопела. Муж, тем временем, встал напротив конунга:

— Продолжим разговор? — За вопросом последовали зелёная и алая вспышки.

— А ещё Ванадис сказала, что прабабка была её последней адепткой. — Надо срочно отвлечь мужчин друг от друга, а то так и до убийства недалеко. — И теперь ей нужна новая... — Ожидаемый эффект был достигнут: горящие (в буквальном смысле) взгляды оказались прикованы ко мне. — Я от такой милости отказалась, но богиня обещала вернуться, как только решит какие-то свои дела.

— Мы немедленно уезжаем! — Принял решение Эл и поднял меня со скамьи.

— Элеутериус, мы договаривались на два ритуала. — Заметил Торнвульф.

— Техника лучше работает на человеческих землях, Атанáсиус сейчас готовит лабораторию к процессу передачи информации из памяти Заиры в твою. Так что... можешь поехать с нами, если хочешь.

— Твоей жене сейчас нужно совсем не это... — Покачал головой конунг. — Обычно акшары получают силу в момент совершеннолетия, поскольку до сего времени они слишком нестабильны в эмоциональном плане. Относительной стабилизации можно достичь посредством утоления плотских желаний носителя силы.

— Это правда? — Тихо спросил брюнет... почему-то у меня.

— Если верить воспоминаниям баронессы, то да... — Я покраснела от смущения.

— Зай, — муж шумно выдохнул, — всё будет хорошо! — Он накрыл мои губы своими и куда-то понёс мой изнывающий от жажды прикосновений организм...

Обновление от 26.08.2014

Как выяснилось, в крепости эрла у моего любимого была своя комната ещё с тех времён, когда он жил на землях Ригарда вместе с матерью. Именно сюда Эл меня и доставил.

— Чем займёмся, малышка? — Брюнет провёл кончиком языка от моего левого уха, располагающегося непосредственно напротив его губ, до левой же ключицы, дразня и распаляя желание (которое и без того уже было достаточным), заставляя выгибаться послушным ужиком в сильных руках опытного змеелова.

— Ммм... — Промычала я в ответ и без особых усилий разорвала хлопковую футболку мужа, поскольку тратить лишние секунды на её снятие не хотелось. Эл удивлённо приподнял бровь и уронил меня с высоты своего роста на мягкую перину. В голове возникла идея скромной, но сладкой мести: привязать мужчину к кровати (благо, резное изголовье позволяет) и помучить немного. Я хитро улыбнулась и поманила его к себе указательными пальцами рук, он откликнулся на мой призыв и опустился на постель прямо между моих широко раздвинутых ног, предусмотрительно согнутых в коленях.

— Милая, почему ты до сих пор одета? — Один щелчок пальцами — и моё тело полностью обнажено. Когда уже я научусь проворачивать такие фокусы с его одеждой?!

— Ну вот... — Я изобразила на лице вселенскую скорбь. — И для кого я старалась и выбирала шикарное бельё?

— Хм... Для кого? — Наивно хлопая ресницами, поинтересовался супруг.

— Может, конунгу показать? — Предположила я. — Как думаешь, ему понравится?

— Не смей! — Прорычал Эл, вдавливая меня в перину и одновременно расстёгивая на себе джинсы. Пока брюнет возился с ремнём, я слегка приподняла бёдра и, придерживая его ноги своими коленями, перевернула мужа на спину:

— Сегодня я сверху! — Поставила я его перед фактом.

— Как скажешь, Мирέт. — Губы мужчины растянулись в улыбке предвкушения, а в зелёных глазах вспыхнул яркий свет желания.

— Да... и ещё одна мелочь... — Запястья дамфора обвили прочные алые ленты, которые подтянули руки к спинке кровати и зафиксировали их прямо над его головой.

— Зай, надеюсь, ты знаешь, что делаешь... — Эл напрягся.

— Просто расслабься и доверься мне. — Прошептала я, склоняясь к его правому уху и усаживаясь на плоский рельефный живот. — Какое очаровательное ушко... Наверное, сладенькое... — Промурлыкала я и, прихватив губами мочку, начала её посасывать.

— Ууу... — Эл дёрнулся, но ленты оказались крепче. Я довольно фыркнула и принялась зацеловывать его шею. — А-ах.. — Бедняжка, как он тяжело дышит. Что же, оставим шею в покое... Я переключилась на ключицы, а затем облизала его соски. По телу моего мужчины прошёл электрический разряд, а кожа покрылась пупырышками. Чтобы получить доступ к его пупку, мне пришлось сдвинуться чуть ниже... Ого! Мои ягодицы упёрлись в нечто твёрдое и горячее... Хм... Что бы это могло быть? Я лизнула Эла в пупок, после чего, приподнявшись и переместившись пятой точкой на его сведённые вместе дрожащие колени, стала легко касаться губами области паха. — Ррр! — Любимый предпринял непроизвольную попытку подняться с кровати, но ленты выдержали. Я скользнула языком по его эрегированному члену... — Зай, не надо... — Простонал он. — Я и так еле держусь...

— Так лучше? — Уточнила я, понижая голос и усаживаясь на его напряжённую плоть, вбирая её в себя как можно глубже, чтобы заполнить ноющую пустоту внутри.

— Да-а! — Выдохнул Эл и принялся ритмично двигать тазом вверх-вниз так, словно вовсе не чувствовал моего веса.

— А-а! — Пришла моя очередь кричать и извиваться. Я подстроилась под его бешеный темп и вскоре достигла пика наслаждения.

...Я без сил упала на его грудь и планировала проваляться там не менее десяти минут, как вдруг заметила пульсирующую венку на шее любимого. Не знаю, что на меня нашло, но я со всей дури впилась в неё зубами и, ощутив вкус крови во рту, почувствовала, как накатывает очередная волна мощного оргазма, сотрясающего всё тело.

— Зай, что ты творишь? — Возмущённо прошипел Эл.

— Что? — Меня пока не отпустило, поэтому соображала я слабо.

Брюнет неодобрительно покачал головой и, разорвав игрушечные путы, сковывающие его руки, отнёс меня к зеркалу в ванной комнате. Взглянув на себя, я ужаснулась: почти полностью алые глаза, перемазанные в крови губы...

— Эл, что со мной? — Я уткнулась носом в его широкую грудь и разревелась, но какая-то часть меня была удовлетворена: всё прошло, как она хотела.

Обновление от 27.08.2014

...Втроём мы, наконец, прибыли в лабораторию Кемет Технолоджи, где нас ожидал кузен. Я продолжала надеяться на то, что вместе с информацией сумею передать конунгу альсинов и силу прабабки: алая энергия, переполняющая всё моё существо, откровенно пугала своими проявлениями. Если так будет продолжаться, то до совершеннолетия, по наступлении которого сила станет управляемой, я попросту не доживу. Каждый эмоциональный всплеск сопровождался пока что локальными разрушениями и гасился исключительно благодаря усилиям моего любимого.

Мужчины наотрез отказались лететь с эмоционально нестабильной мной на самолёте, потому путь от границы между Скьёльдунгом и Северной человеческой Империей до Метрóполиса пришлось прокладывать по земле, что с остановками на ночлег и перекусы заняло трое суток. Мой дамфор выглядел измученным: за всё это время он ни разу не сомкнул глаз, оберегая меня от самой себя. Торнвульф порывался заменить мужа на посту, но был послан последним в длительное паломничество по местам сексуальных битв и эротической славы. Я прямо заслушалась: не знала, что магистрам кеметского народа преподают всеобщий матерный.

Итак, мы сделали это! Ура нам!

— Танáс, когда мы сможем провести твой эксперимент? — Накинулась я на блондина, который за время нашего отсутствия укоротил-таки лохмы и стал, что называется, ближе к простым смертным. Я взъерошила волосы кузена и, забыв о передаче знаний, сосредоточилась на том, как причёска Тана приходит в первоначальное состояние.

— Заира? — Мастер Уриццу встряхнул меня за плечи, но не получив отклика (я всё ещё рассматривала моего потрясающего кузена), обратился к моим спутникам: — Что с ней? Торнвульф, если с моей наследницей что-либо случится, я объявлю тебе войну!

— Уже случилось... — Заметил муж и заключил меня в крепкие объятья, подойдя сзади. Какой же это кайф — быть зажатой двумя шикарными мужчинами...

'Стоп! — Одёрнула я саму себя. — Танáс — мой двоюродный брат!'

'Да ладно! — Ответила та часть меня, которую я упорно пыталась подавить. — Наш и его отцы — братья только по матери, так что... почему бы и нет?'

Тан что-то говорил мне, но я ничего не слышала: я разглядывала его манящие губы. В глазах кузена промелькнуло удивление, когда мои эмоции потянулись к нему, подчиняя моим желаниям. Блондин склонился к моим устам...

— Заира! — Эл резко развернул меня к себе и принялся страстно целовать. Моя сила тут же радостно переключилась на уже знакомую, но от того не менее соблазнительную дичь. Я обхватила своего мужчину руками и ногами...

Кузен тем временем пришёл в себя и поинтересовался у застывшего с широко распахнутыми ресницами конунга:

— Торен, ещё раз повторю вопрос: что с ней?

— Ванадис передала твоей наследнице силу баронессы. — Пробормотал альсин.

— Та самая Ванадис? — Уточнил Тан и, получив в ответ утвердительный кивок, сделал вполне логичный вывод: — Ритуал нужно провести как можно скорее! Я распоряжусь, чтобы наш отсек лаборатории подготовили.

Кузен удалился, а конунг, блуждая по нам с Элом обалдевшим взглядом, задал риторический вопрос пустоте:

— Ну почему Атанáсиус? Почему не я?

Обновление от 28.08.2014

...Меня усадили в неудобное кресло (словно на приём к стоматологу попала), обвешали проводами и датчиками и в довершении ко всему напялили на голову какой-то шлем (судя по всему, красота неописуемая получилась... спасайся, кто может). В кресле напротив расположился конунг всея акшаров, которого тоже превратили в новогоднее дерево (есть у людей такой дурацкий обычай: в честь нового рождения бога, то есть в честь наступления следующего года, рубить деревья, тащить их в дом и украшать всякой всячиной). Я внимательно рассмотрела мужчину и хихикнула — прямо настоящий лётчик.

— Заира, не отвлекайся! — Строго приказал Танáс, высовывая нос из-за гигантской установки со множеством кнопок и рычагов.

— А что мне делать? — Подала голос я.

— Посиди спокойно. — Рассмеялся кузен. — Иначе скажу лаборантам, чтобы они зафиксировали тебя так, чтобы ты не могла глазеть по сторонам.

— Бяка ты вредная! — Я наморщила нос. — А где мой муж?

— Отсыпается. — Одновременно фыркнули Тан и Торен.

— А-а... — Внезапно меня посетила мысль о том, что я тоже несколько дней не спала, но энергия почему-то била через край.

— Потом обо всём спросишь. — Не дал мне выразить мысль блондинистый родственник. — Сейчас будем начинать. Значит так... Заира, Торнвульф... Расслабьтесь, словно подготавливаетесь к медитации... — Глубокий мягкий баритон кузена обволакивал, погружая в то пограничное состояние, которое принято называть трансом. — Хорошо... Теперь следует очистить сознание от посторонних мыслей и... отключить эмоции... Вы сейчас в тёплом светящемся коконе, он полностью защищает от воздействия извне и от восприятия внешнего мира. — Я почувствовала, как слипаются веки, а по телу растекается приятная тяжесть. Голос Танáса стал еле слышен: как будто мне одели беруши. Последнее, что мне удалось разобрать: — Поехали!

...Кажется, я всё-таки уснула. Мне снилось, что я стою посреди пространства, заполненного белым светом — и мне так комфортно! Вдруг с разных сторон ко мне начали приближаться сгустки энергии: зелёный слева и алый справа. Но оба они замерли у границ моего кокона... Две вспышки — и цветные пятна обратились в знакомых мне богов — Джихаути и Ванадис.

— Приветствую тебя, дочь похоти и разврата. — Обратился жгучий брюнет к златовласой женщине: такое впечатление, что они абсолютные антиподы друг друга.

— Не могу сказать, что рада видеть тебя, супруг истины. — Насмешливо бросила дама.

— Ванадис, оставь в покое мою избранницу. — Мой покровитель склонил голову набок. — Её ожидают иные судьба и предназначение...

— Чем судьба, приготовленная тобой, хуже моего предложения свободы?

— Она связана нерушимыми узами с мужчиной из нашего народа. — Настаивал хранитель мудрости кеметских богов.

— Она вольна выбрать любого мужчину и поменять его тогда, когда он ей надоест. — Пожала плечами богиня. — А уж, из какого он будет народа, не нам решать.

— Ты подселила к ней часть души своей адептки! — Возмущённо воскликнул Джихаути, внимательно оглядев меня. — Заира, пропусти меня к себе, я устраню чужеродный элемент из твоего эмоционального поля.

— Проходи! — Я взяла бога за руку и втянула его в свой кокон. Теперь понятно, почему я помешалась на плотских утехах! Жаль, устроить ответную подлянку богине не в моих силах! Темноглазый мужчина провёл ладонью по моему лицу, слегка нажимая на нос и заставляя сделать выдох. Я вздрогнула, когда увидела, как вместе с воздухом из меня вышло алое облачко, которое Джихаути тут же перехватил и сжал в ладони.

— Отправляй её обратно! Немедленно! — Засуетилась вдруг Ванадис.

— И правда, пора. — Согласился бог-покровитель, прислушавшись к чему-то.

...Я очнулась в лаборатории: вокруг меня, взявшись за руки, стояли Эл, Тан и Торен.

— Зай, ты как? — Первым моё возвращение заметил мой брюнет.

— Всё в порядке, я просто уснула. А что это вы тут устроили?

— Уснула? — Хмыкнул кузен. — Да ты сутки без сознания провалялась, никак не реагируя на внешние раздражители.

— А ритуал? — Я мельком взглянула на конунга.

— К сожалению, прошёл успешно. Я получил все знания, на которые рассчитывал, и даже больше. — Печальным тоном поведал альсин. — Но, несмотря на это, я намерен предпринять всё возможное, дабы завоевать твою благосклонность.

— Торен, я люблю своего мужа.

— Это хорошо. — Заметил конунг и, видя недоумение на наших лицах, пояснил: — Ты умеешь любить, значит, однажды, возможно, полюбишь и меня.

— Заира — моя половинка! — Прорычал Эл и усилием воли приподнял Торена в воздух и впечатал в стену.

— Не тебе решать! — Простонал альсин, сползая на пол. — Что же, не буду мешать. — Он поднялся на ноги, убрал с лица слипшиеся графитовые волосы и вышел из комнаты.

Обновление от 29.08.2014

...Мы с Элом и Танáсом, который почти официально был принят в семью, явились в новый дом родителей — отмечать новоселье. Моему личному дамфору стоило неимоверных усилий (и это с его-то уровнем магии разума!) убедить маму и Боба принять в качестве выкупа за невесту коттедж в элитном районе столицы. Брюнет клялся, что в ходе убеждения применялись исключительно человеческие методы, но интуиция утверждала прямо противоположное.

— Заирушка! — Отчим крепко обнял меня.

— Папочка! — Я прижалась к нему в ответ.

— Ну, проходите, что ли? Магрит уже всё, что есть в доме, на стол выставила! — Усмехнулся он. Да, мамуля любит и умеет готовить... Ей бы свой ресторан... Хм, а это, кстати, мысль! Надо будет обсудить идею с Элом, а после придумать, как уговорить родителей на эту авантюру.

— А где мой несносный брательник? — Поинтересовалась я, проходя в просторную столовую. Как известно, надежда умирает последней, вот и моя всё ещё теплилась в ожидании того, что брат и муж найдут общий язык.

— О! Ты не поверишь! — Заинтриговала мама, появившаяся в комнате с тележкой, уставленной ароматными дымящимися глиняными посудинами. Ммм... Мясо с грибами в горшочке! Похоже, сегодня нас ждёт пир желудков! — Наверное, давно нужно было в Метрóполис переехать! Шин умудрился найти себе девушку и, хоть они и встречаются всего ничего, но твой брат время от времени рассуждает о том, что будет, если они поженятся. — Мы с мамулей расставили горшочки по местам.

— И какая она? — Меня разбирало любопытство: надо же, мелкий влюбился!

— Шин обещал привести подругу на семейный ужин. — Мама мне подмигнула. — А теперь, дети мои, — она выразительно посмотрела сначала на меня, потом на Эла, — рассказывайте, что у вас происходит!

— Магрит, о чём Вы? — Муж удивлённо приподнял левую бровь.

— Почему к нам с Бобом заявляется какой-то незнакомец и просит у нас руки дочери?

— Это правда? — Глаза моего брюнета полыхнули зелёным огнём.

— Точно так! — Отозвался отец. — Высокий такой, здоровый мужик! Только вот лохмы, как у девки, до пояса. — Тан, только недавно срезавший волосы, тяжело вздохнул и закатил глаза. — Я ему говорю: замужем дочь, а он заладил своё...

— От него веяло магией эмоций. — Добавила мама.

— Торнвульф! — Одновременно выдвинули предположение супруг и кузен.

— И чего ему неймётся? — Возмутился Эл.

— По законам акшаров, — подсказала мне память баронессы, — до того, как ребёнок станет совершеннолетним, родители могут заключать от его имени брачные союзы. При этом союз, заключённый по настоянию родителей, считается приоритетным по сравнению со всеми прочими браками.

— Чувствую, что без объявления войны он не отстанет. — Процедил сквозь зубы муж.

— Эл, нельзя развязать войну только потому, что тебе так хочется! — Наехал на него Танáс, в котором вновь проснулся 'мудрый правитель'. — Ты, как магистр, должен понимать это!

— Да понимаю я всё! — Взвился брюнет. — Но Заира — моя! И только моя!

— Конечно, твоя. — Поспешила я успокоить любимого. — Мирέ, не огорчайся по пустякам... Ты же сам всегда говоришь: всё будет хорошо!

Раздался звонок в дверь — и Боб отправился встречать братишку и его потенциальную невесту. Спустя пару минут, они зашли в столовую — и я на мгновение онемела...

— Добрый вечер! — Поздоровался со всеми присутствующими брат. — Позвольте представить мою девушку и, надеюсь, будущую жену. — Шин растянул губы в широкой улыбке. — Ванесса! Проходи, милая, не стесняйся. — Он чмокнул девушку в щёку.

— Вана... Ванесса? — Дар речи, наконец-то, вернулся.

— Да. — Кивнула она, приглаживая светлые волосы, отливающие золотом на свету. — А ты и есть та самая сестра Шина? — В разноцветных (само собой, жёлтом и голубом) глазах невесты моего брата на мгновение вспыхнули насмешливые алые искорки.

Обновление от 30.08.2014

Словесные баталии между мной и кузеном продолжались уже полдня: Тан настаивал на том, чтобы как можно скорее отправиться в Уриццу; я же по-настоящему боялась за Шина и не могла оставить братишку один на один с альсинской богиней. Что касается мужа, то он, так сказать, 'самоликвидировался', точнее, отправился решать государственные дела с императорским наследником. Сдаётся мне, они там с Зигфридом нарешают!

— Заира, он — мужчина, поэтому сам разберётся! — В очередной раз попытался убедить меня Танáс. И всё-таки короткая стрижка ему больше подходит.

— Тан, ты — мужчина! Эл — мужчина! А Шин — совсем ещё ребёнок! Ему всего двадцать пять! — Я даже вскочила с кресла, пытаясь защитить мелкого.

— Всего?! — Кузен округлил глаза. — Мы с Элом оба в этом возрасте уже были магистрами двух крупнейших и сильнейших кеметских государств!

— Да пойми же: против богини он — младенец! Помнишь, как я вела себя тогда, когда Ванадис подселила ко мне частичку души прабабки? — Откровенно говоря, это был последний аргумент, использовать который совершенно не хотелось: мне до сих пор было стыдно за своё поведение. Блондин тоже уставился в пол и замолчал...

— Это был важный урок. — Наконец произнёс он. — После возвращения в Та-Шемау я попрошу Эла научить меня ставить защиту от эмоционального воздействия. Теперь относительно твоего брата... Твой муж, насколько я помню, принял Шина на работу? — Я кивнула. — Вот и отлично! Нужно отправить парня в командировку в Уриццу — для обучения и обмена опытом.

— То есть... Мелкий поедет с нами? — Хм... А это мысль! Я плюхнулась обратно на мягкое сиденье. — Думаешь, она его отпустит? — Я взглянула прямо в глаза кузену.

— Нет, не с нами. — Покачал головой мастер Уриццу. — Мы оформим срочную командировку с посещением нашего подразделения на границе: там и магия, и технологии нестабильны... В общем, есть что изучать. — Тан усмехнулся, видимо, вспомнил курьёзный случай. — А вот оттуда мы его неожиданно выдернем в Та-Шемау. Хотя...

— Может не получиться? — Я мгновенно отреагировала на сомнение в голосе кузена.

— Заира, хочешь честно? — Я насторожилась. — Ванадис долго отсутствовала в нашем мире, за этот период многое поменялось: мы и альсины перестали воевать, наши боги сумели найти общий язык и поделить сферы влияния... Но если то, что я слышал о богине похоти правда, то я рад, что она переключила своё внимание с тебя на Шина.

— Почему? — Я недоверчиво уставилась на дамфора.

— Потому, что ты — моя кровная родственница и моя наследница! Потому, что моей земле нужен магистр! И я не могу потерять тебя!

— Почему 'потерять'? — Смысл сказанного был ясен: я для блондина — кузина и соправитель, а Шин — никто! Но что-то ещё было в словах Тана — то, что заставило меня вздрогнуть и ещё больше испугаться за брата.

— Ванадис вернулась, и ей необходимы новые адепты, которые проведут в её честь кровавые ритуалы и, напоив кровью, вернут ей былое величие. — Мрачно выдал кузен.

— Ничего не понимаю... — Призналась я.

— Когда-то очень давно, — Танáс откинулся на спинку своего кресла, — наши боги воевали между собой. Самыми рьяными воителями были Сутех и Ванадис... Та, что у трона, и её супруг, властитель мира мёртвых, проявили милосердие и позволили богу разрушения и войны остаться среди них после окончания войны. Альфёдр альсинов напротив наказал дочь своего приёмного сына изгнанием, время которого, похоже, подошло к концу. Значит, нас всех ждут новые битвы....

— Подожди, я уже запуталась! — Я потёрла лицо ладонями. — Но ты же сказал, что боги договорились о мире?

— Да, те боги, что остались здесь. Ванадис не участвовала в договоре, да и не стала бы: на той войне погиб её муж — и богиня жаждет отмщения.

— Но при чём здесь Шин? — Прошептала я побелевшими губами.

— В нём, равно как и в тебе течёт кровь рода, который был верен Ванадис. Даже имя, данное при рождении баронессе, является одним из имён земного воплощения альсинской богини. Так уж вышло, но вы с Шином — единственные несовершеннолетние потомки поклонявшихся Гефне. — Кузен выдавал всё новые и новые порции информации. Да уж! Судя по всему, в других семьях акшаров всех молодых принесли в жертву вечной жизни основателей династий.

— Тан, я очень тебя прошу: даже если мой брат будет упираться и сопротивляться, привези его в кеметские земли. Понимаю, для тебя он — чужой... — Я всхлипнула.

— Тише, маленькая! — Блондин подсел ко мне и принялся успокаивающе гладить по волосам. — Конечно же, я сделаю всё, что в моих силах... У меня ведь нет никого, кроме вас с Элом.

Внезапно раздался звонок в дверь — и кузен поплёлся посмотреть, кого же там принесло. Выяснилось, что это доставка цветов, а шикарный букет из тридцати пяти роз предназначается мне. Я протянула руку к сложенной пополам карточке, вытащила её, развернула и стала читать вслух:

— Прекрасной Заире! — Ох, какая наглая лесть! — Смею надеяться на то, что когда число Ваших лет сравняется с числом роз в этом букете, Вы ответите мне согласием. Навеки Ваш, Торен. — Понятно, конунг активизировался...

Обновление от 01.09.2014

...Мы прибыли в Та-Шемау — и кузен сразу же взялся за моё обучение. Мне предстояло утрамбовать в собственную голову историю и религию (хотя я так и не поняла разницы между ними), основы законодательства (определённо полезный, но до жути нудный предмет) и... барабанная дробь... кеметский язык! Помимо теории мне предлагалось регулярно практиковаться в магии разума и тренировать физическую форму! Каждый вечер я без сил падала на кровать и по пятнадцать-двадцать минут изображала бездыханный трупик, после чего тащила своё бренное тело в ванную, где сочувствующий мне Эл приводил его в относительный порядок (супруг, кажется, упоминал термин 'акупунктура').

В один из похожих друг на друга вечеров в нашу с брюнетом спальню вломился Тан.

— У меня две новости. — Интригующе выдал он.

— Давай с хорошей. — Я широко зевнула, с максимальным комфортом устраиваясь в постели и укладывая голову на широкую тёплую грудь мужа.

— Завтра утром в замок должны доставить твоего брата. — Блондин улыбнулся.

— Танáс, спасибо тебе! — Я разодрала слипающиеся веки и с благодарностью взглянула на кузена. — Мирέ, — обратилась я к Элу, — и тебе спасибо! — Мой дамфор чмокнул меня в макушку. — А вторая новость? — Я вновь посмотрела на Тана.

— В замок с дипломатической миссией прибыл альсин: Торнвульф прислал его, чтобы обучать тебя магии эмоций.

— Я не хочу! — Выпалила я. — Мои мозги и так уже уплотнились, насколько это вообще было возможно! Ещё один курс издевательств они не выдержат!

— Согласен. — Поддержал меня Эл. — Заира может просто перегореть от напряжения.

— У нас слишком мало времени. — Пожал плечами Танáс. — Нужно, чтобы она стала полноценным магистром. Что до алой магии... Её изучение не будет лишним: чем больше мы будем знать о потенциальном противнике, тем лучше.

Я возмущённо засопела: хотят изучать способности альсинов — не вопрос, но только без меня! Высказав кузену всё, что пришло в голову по данному поводу, я повернулась к нему спиной и, поёрзав на своём мужчине, провалилась в сон.

...Пробуждение как всегда было ранним: Эл выдернул меня из мира грёз невесомыми, но столь горячими поцелуями, что спать дальше я бы в любом случае не смогла.

— Зай, открывай глазки, — нежно прошептал он мне на ухо. — Нужно выйти к завтраку, чтобы поприветствовать посла конунга.

— А мы не можем его выгнать? — Сонно пробурчала я.

— Неа... Я бы тоже этого хотел... — Разочарованно протянул любимый. — Потерпи совсем немного: как только сила магистра проснётся в тебе окончательно, научишься высыпаться за четыре-пять часов. Мы с Таном проходили те же самые испытания!

— А Шин приехал? — Спохватилась я.

— Насколько мне известно, нет. — Ответил Эл. Да уж... Никогда не думала, что муж и брат будут настроены друг к другу враждебно! Как говорят, нелюбовь с первого взгляда!

Итак, мы спустились в трапезную комнату, где на месте почётного гостя восседал акшарский дипломат и мой вероятный учитель.

— Доброго утра! — Эл коротко кивнул подскочившему на ноги мужчине.

— Имею честь приветствовать чету магистров. — Альсин склонился в три погибели.

— Что привело уважаемого... — Я зависла, размышляя над тем, как обратиться к безымянному послу. Тем временем, муж усадил меня за стол и сам пристроился рядом.

— Моё имя — Алвис. — Очередной поклон в исполнении красноглазого дядьки. — Наш конунг направил меня к Вам, чтобы я помог магистру обуздать алую силу чувств.

— И чему же Вы собираетесь меня научить? — Я скептически приподняла бровь, разглядывая вполне молодого и привлекательного альсина. Выглядит не старше тридцати пяти; среднего роста; фигура, скорее, воина, нежели учителя; длинные (до талии) светлые (почти белые) волосы.

— Понимаю, что не произвожу впечатления умудрённого опытом старца. — Усмехнулся посол Торена. — На самом деле, недавно я отметил свой тысяча трёхсотый день рождения. И моя задача не в том, чтобы давать Вам знания... Ими Вас щедро одарила покойная баронесса. Моя цель — научить Вас ими пользоваться. — Хм... Я задумалась... Вообще-то мне бы хотелось отыскать применение полученной от прабабки информации, но зачем это конунгу?

— Прошу прощения за опоздание. — В трапезную влетел растрёпанный мастер Уриццу. Что стряслось с кузеном за ночь? — Дурные вести с границы. — Танáс опустил голову. — Мои доверенные лица жестоко убиты, Шин исчез.

Обновление от 02.09.2014

Скьёльдунг. Крепость Трэллеборг (владения покойной баронессы фон Тоб).

— ...этой земле нужен хозяин. — Разноцветные глаза уставились на молодого наследника последней адептки богини. Девчонка, конечно, подошла бы лучше, но развязывать войну рано. Сначала нужно набраться сил и взрастить новых адептов, а это пара сотен лет. Жаль, что в потомке Гефны так мало акшарской крови, но ничего... Ритуал сделает своё дело! Женщина усмехнулась и тряхнула золотыми волосами.

— Кто ты? — Выдавил из себя потрясённый юноша: на его глазах его же девушка Ванесса немыслимым образом убила четверых черноглазых (читай, взрослых) дамфоров и перенесла себя и молодого мужчину в неопознанное последним место.

— Народ акшаров называет меня Ванадис. — Блондинка взглянула на парня, намереваясь отследить его реакцию. Однако её постигло разочарование: полукровка, судя по растерянному виду, не знал, кто она. — Малыш, я — акшарская богиня любви и войны!

— А кто такие акшары? — Веренич-младший опустился на диван. Он чувствовал себя неважно: голова кружилась, ноги подкашивались, постоянно стоящая перед внутренним взором парня картинка четырёх трупов с застывшим на лицах дамфоров выражением абсолютного счастья вызывала тошноту.

— Вы называете их альсинами. — Терпеливо пояснила женщина, мысленно вздыхая. Мальчишка не знает вообще ничего! Как такое возможно?

— Что ты сделала с теми дамфорами? — Глухо спросил молодой мужчина. Ну надо же, какой впечатлительный! Ванадис нахмурилась и покачала головой.

— Кеметы пришли за тобой, Шин! Я не могла отдать тебя им. — Богиня уселась рядом со своим будущим адептом, взяла его лицо в ладони и нежно чмокнула парня в губы. — Но не печалься об их участи: они испытали величайшее наслаждение, отдав ради нашего благополучия свои жизни.

— Но зачем тебе я? — Пролепетал полукровка, нервно накручивая на указательный палец прядь роскошных медных волос.

— Ты — наследный барон фон Тоб, эта крепость и окрестные земли принадлежат тебе. Я научу, как править ими, помогу усилить магию и продлить годы жизни. — Глаза женщины зажглись алым светом. — Взамен ты станешь моим голосом и моими чувствами.

— А почему всё-таки я? В нашей семье есть ведь ещё Заира и мама...

— Твоя мама уже перешагнула рубеж своего совершеннолетия, а сестра... — Богиня на мгновение задумалась. — Заира — другая: она на половину принадлежит к проклятому кеметскому народу.

— И её никак нельзя спасти? — Обеспокоился Шин.

— Спасти? От чего? — Прекраснейшая из женщин наморщила нос.

— От дамфоров... Не нравятся они мне, особенно Заиркин муж. — Посетовал парень.

— Для того чтобы вызволить твою сестру и, что важнее, освободить её от влияния магистра Мицура, нам потребуется много сил, а тебе нужно будет обучиться. — Ванадис довольно улыбнулась: ради девчонки новый барон фон Тоб сделает всё, что нужно и даже больше. — Ты готов?

— Ванесса... Прости! Ванадис, что я должен делать? — Полукровка решительно сжал кулаки и стиснул зубы.

— Прежде всего, расслабиться. — Она распрямила пальцы рук мужчины и положила его ладони на свою грудь. — Магия эмоций не требует концентрации и напряжения. Что тебе действительно потребуется, так это чувства свободы и вседозволенности, щедро приправленные душевным и физическим удовлетворением. Мы с тобой начнём с последнего, как с наиболее доступного... — Богиня расстегнула джинсы парня и, усевшись на него верхом, начала совершать круговые движения бёдрами.

— Ты сводишь меня с ума. — Прорычал Шин, жадно набрасываясь на её губы. — Я хочу...

— Тш... — Выдохнула златовласка в ответ, прерывая пламенную речь своего нового любовника. — Сейчас ты близок к получению разрядки, пора подключать магию. Возьми меня не только телом, но и эмоциями.

— Так? — Полукровка неуклюже потянулся к богине алыми ниточками своих чувств.

— Да! — Простонала богиня и ускорила темп.

— А-а-а! — Закричал парень, впиваясь пальцами рук в предплечья партнёрши.

— Посмотри на меня! — Приказала Ванадис.

— Что? — Он непонимающе распахнул ресницы.

— Шин, ты — молодец! — Похвалила любовника женщина, заметив в его глазах пляшущие алые искорки. — Твоя сила откликнулась на мой призыв. Теперь нужно вытащить её на волю и провести ритуалы, способствующие её росту. Продолжим в спальне... — Она легко поднялась на ноги и потянула мужчину за собой.

Обновление от 03.09.2014

* * *

Мы вернулись с границы: следы брата обнаружить не удалось. Приграничная лаборатория группы компаний Кемет Технолоджи прямо-таки фонила алой магией. Учитывая прошедшее с момента похищения Шина время и степень магического излучения, можно было сделать только один вывод — всё это: от разломанной мебели до дамфоров, погибших в результате массовых сердечных приступов, спровоцированных немыслимым наслаждением, — дело рук Ванадис!

Я чувствовала себя беспомощной! Родной человек (и плевать, что мы с рыжиком не совсем люди!) попал в переплёт, а я ничего не могу сделать! В расстроенных чувствах я отправилась спать...

Проснувшись посреди ночи и не найдя под рукой мужа, я вполне разумно рассудила, что он сейчас у Танáса — и направилась по коридору в сторону комнат мастера Уриццу. Я уже было собралась войти внутрь, но замешкалась и невольно услышала то, о чём говорили мужчины.

— ...устраивает, что всё получилось именно так? — Это чарующий голос кузена.

— Ничего, потерплю. — Фыркнул в ответ Эл. — Ты сразу понял, что она — та самая?

— У меня возникли подозрения ещё тогда, когда ты сказал, что в её жилах течёт кровь акшаров. Но окончательно меня убедил тот факт, что вас двоих связали боги. Ты же знаешь, я намеревался подобрать кузине жениха после того, как она станет взрослой.

— Боги... — Протянул муж. — Могли хотя бы поинтересоваться моим мнением, для разнообразия! Впрочем, сейчас я даже доволен, что всё вышло, как вышло.

В комнате Тана что-то скрипнуло, пришлось спрятаться за портьеру, чтобы меня не застукали, и максимально напрячь слух.

— Доволен? — Уточнил кузен. — Она же полукровка... По сути, рабыня! — О чём он?

— О да! — Согласился мой брюнет. — Но она та самая полукровка! Пророчество, чтоб его! Пока она на нашей стороне, у дамфоров есть все шансы возвыситься.

— К слову о сторонах, что будем делать с её братом по матери? — Я напряглась. Неужели они что-то узнали, но скрывают от меня?

— А что мы можем? — Задал риторический вопрос Эл. — Пропал и пропал! Поплачет и забудет! — Слова любимого мужчины рвали моё сердце на куски. Почему? За что?

— Пожалуй, ты прав. — Поддержал магистра Мицура Танáс. — Кстати, не желаешь присоединиться к моему ночному визиту в дом фру Рагни?

— Ну что ты, я ведь теперь женат! — Хмыкнул супруг.

— Что совсем замучила? — В интонациях родственника послышалось сочувствие.

— И не говори... А всему виной проклятая кровь акшаров!

Я продолжала слушать их разговор через силу... По щекам струились слёзы. Мужчины, которым я доверяла, использовали меня в собственных целях! И хуже всего, что они лгали! Зачем мой муж уверял, что любит?!

— Подари её отцу. — Предложил кузен. — Вериссимус, кажется, хотел забрать её себе.

— Шутишь? Ты хоть знаешь, что я ему пообещал, чтобы он не болтал лишнего и не предпринимал попыток присвоить избранную себе?

— Что? — Голос мастера Уриццу окрасился в тона любопытства.

— То, что по достижении совершеннолетия не стану претендовать на место мастера до того, как он умрёт.

Довольно! Я, ревя навзрыд, помчалась прочь — и за первым же поворотом врезалась лбом в учителя, присланного Тореном. В голове зародилась шальная идея! А что, если...

— Алвис, — я подняла заплаканные глаза на альсина, так удачно встретившегося на пути. — Вы можете немедленно отправить меня к конунгу?

— Если госпожа пожелает, — мужчина поклонился.

— Госпожа желает! И как можно скорее! — Приняла я решение. Назад дороги нет!

Обновление от 04.09.2014

...Пространственный переход из земель, снабжённых источником магии разума, в мир магии эмоций (судя по воспоминаниям баронессы, в акшарских землях тоже есть свой источник сил) оказался трудным. В полуобморочном состоянии я, наконец-то, сделала последний шаг и ступила на каменный пол незнакомой мне крепости. Оглядеться я не успела: голова пошла кругом — и сознание покинуло бренное тело.

Очнувшись, я истерически расхохоталась. Натуральное дежавю: я помещена в постель (видимо, этим мой провожатый озаботился после того, как я лишилась чувств), а рядом раскинулся Торнвульф.

— Добро пожаловать, Заира! — Улыбнулся конунг всея альсинов. — Как самочувствие?

— Сносно... — Отметила я, принимая сидячее положение и подтягивая вслед за собой одеяло. Хм... Кажется, длинноволосый правитель и в этот раз забыл надеть штаны.

— Что произошло? — С участием поинтересовался он, совершенно не обращая внимания на то, что его ягодицы откровенно сверкали, лишившись покрывала. — Алвис ничего не смог объяснить, сказал только, что ты была сильно расстроена и потребовала доставить тебя сюда.

— Вы всё ещё хотите стать моим мужем? — Огорошила я мужчину. В итоге, он переваривал мой вопрос не менее пяти минут, после чего всё-таки отвис и выдал:

— Почту за честь! — Он выбрался из-под одеяла, по-прежнему не стесняясь своей наготы, и уселся рядом. — Только одна маленькая просьба...

— И какая же? — Я недоверчиво уставилась на него, стараясь смотреть в глаза.

— Раз уж ты теперь моя невеста... — Ого! Что-то быстро! А где же помолвка или что там у альсинов в таких случаях предусмотрено? — Прошу, обращайся ко мне 'на ты'! — И всего? Даже подозрительно как-то!

— Хорошо, Торен... — Я растянула губы, изображая благодушный оскал. — Ты поможешь мне развить алую магию? Полагаю, жена конунга должна владеть ею, пусть не в совершенстве, но хотя бы на среднем уровне.

— Сёт*, ты права (*Сёт — в переводе с акшарского на человеческий означает 'милая'). — Торнвульф неожиданно поцеловал меня в краешек губ. — Куоне* правителя следует владеть магией эмоций, но в полную силу ты войдёшь только после совершеннолетия (*Куона — в переводе с акшарского на человеческий означает 'жена'). Алвис будет заниматься твоим обучением под моим пристальным вниманием. — Конунг плавным, но быстрым движением стянул с меня одеяло... Интересно, какой гад меня раздевал перед тем, как уложить в кроватку?!

— Торен, извини, я не могу так сразу... — Я скрестила руки на груди и поджала колени к животу. — Мы слишком плохо знаем друг друга.

— Как скажешь, сёт. — Мужчина усмехнулся и заботливо укутал меня покрывалом до самого подбородка. — Есть ещё один формальный момент, который нужно будет уладить до брака. — Я удивлённо округлила глаза. — Ты должна будешь вступить в наследство и принять титул и земли баронессы. В ближайшие дни, в подходящее время, я вознесу хвалу Альфёдру и попрошу его поддержки и благословения.

— Да, это правильно! — Моя генетическая память подсказывала, что длинноволосый альсин должен поступить именно так. — Всеотец защитит меня от Ванадис?

— Думаю, когда он узнает о тебе, похотливой воительнице придётся отступиться.

— Торен, можно ещё один вопрос? — Мужчина кивнул, я же прикрыла глаза, включая зелёное восприятие, чтобы понять, лжёт он или нет. — Что ты знаешь о некоем пророчестве, и какое отношение оно имеет ко мне?

— Вообще-то ты задала два вопроса. — Конунг хихикнул и обнял меня поверх одеяла. — Относительно пророчества... Оно гласит, что однажды появится ребёнок-полукровка, в котором сойдутся силы всех существующих рас. От его выбора будет зависеть то, какой из народов займёт главенствующее положение. Как это относится к тебе? Пока не знаю, но есть основания полагать, что ты и есть то самое дитя из пророчества.

— Ничего не понимаю! — В сердцах выкрикнула я: в памяти вновь всплыл разговор мужа и кузена. — Как я, Заира Веренич, могу повлиять на положение целой расы?

— На то оно и пророчество, — поспешил успокоить меня альсин: — никакой конкретики, одни туманные намёки. Если тебе любопытно, Алвис принесёт древний свиток из нашей библиотеки.

— Да, спасибо... — Выдохнула я. — И ещё... — Я замялась.

— Говори, не стесняйся. — Торен погладил меня по щеке.

— Пропал мой брат, Шин. Всё указывает на то, что его забрала Ванадис... — На глаза вновь навернулись слёзы. — Я боюсь за него...

— Он тоже полукровка-альсин? — Скорее заметил, чем спросил конунг. — Старший или младший?

— Младший, а какая разница? — Не поняла я.

— Это хорошо. — Сделал вывод Торнвульф и, видя моё недоумение, пояснил: — Земли и титул наследует старший потомок рода.

— Вообще-то старший потомок рода — моя мама...

— Боги не примут в качестве наследницы ту, что связала судьбу с человеком. — Отмахнулся конунг. — Теперь о твоём брате: если он у Ванадис, нам сможет помочь только Альфёдр. Он один имеет влияние на дочь своего приёмного сына. Я спрошу о судьбе Шина, когда буду обращаться к Всеотцу. — Мужчина решительно мотнул головой. — А сейчас позволь мне проявить заботу и пригласить тебя на... — Торен прислушался к внутренним ощущениям и продолжил, — на обед.

— С удовольствием! — Ответила я одновременно с собственным желудком. — Только сразу предупреждаю: есть хакарль и пить бреннивин не буду! — Конунг расхохотался. — И выйди, пожалуйста, мне нужно одеться.

— Уже! — Фыркнул он сквозь смех и, поднявшись с кровати, проследовал к выходу. Не успела я оторвать взгляд от филейной части мужчины, как он резко обернулся (ой, кажется, мои щёки собираются уподобиться цвету его глаз) и, делая вид, что не замечает моего смущения, уточнил: — Одежда в шкафу, позвать рабынь, чтобы помогли?

— Нет, благодарю... Сама справлюсь... — Пробубнила я.

— В таком случае зайду за тобой через пятнадцать-двадцать минут. — Проинформировал меня Торнвульф и закрыл за собою дверь.

Я подорвалась с постели, кутаясь в одеяло (кто знает этого длинноволосого акшара, вдруг решит внезапно вернуться?), и распахнула шкаф. Чего там только не было! Порывшись в вещах, я убедилась, что все они были моего размера (я бы даже сказала, что пошиты непосредственно на меня), а судя по золотому шитью и драгоценным камням, украшающим наряды, предназначались вещички знатной даме. Получается, что Торен подготовил всё это в надежде, что я приду? Или он заранее знал, что нужно меня ждать? От дальнейших размышлений меня отвлёк нестерпимый зуд в запястьях — похоже, брачные кинжалы моего мужа решили напомнить о себе. О если бы я только могла их вытащить и вернуть обратно!

Обновление от 05.09.2014

...На третий день после моего побега из Та-Шемау мой красноглазый жених (ох, всё никак не привыкну к данному факту) сообщил о том, что Всеотец проявил благосклонность и повелел нам отправляться в Трэллеборг, дабы я могла вступить в права наследования.

Мы с конунгом беспрепятственно прошли в крепость (такое впечатление, что здесь нет ни души!) и уже планировали спуститься в ритуальную комнату, как вдруг кто-то потянул меня за рукав. Я обернулась и наткнулась взглядом на старого знакомого — Бьорна, который, согласно воспоминаниям прабабки, был её главным любовником в последние двадцать лет. Рыжеволосый альсин торопливо прижал палец к губам, призывая сохранять молчание, и кивнул на узкий проход слева от лестницы. Итак, в тесной комнатке, больше напоминающей каменный мешок, нас оказалось пятеро: я, Торнвульф и любовники покойной родственницы.

— Конунг! — Синхронно возрадовалась троица для утех.

— Потрудитесь объяснить, что здесь происходит. — Торен расправил плечи и тряхнул гривой графитового цвета.

— Видите ли... — Слово взял Бьорн (видимо, как старший по статусу). — После гибели баронессы мы некоторое время продолжали спокойно жить в её крепости...

— Нам некуда было идти. — Вклинился с пояснением светловолосый (кажется, он называл себя Вагни), чем заслужил гневный взгляд рыжего.

— Но не так давно, — продолжил Бьорн, — в Трэллеборг явилась сама Ванадис: богиня привела в эти земли нового барона... Полукровку! — Альсин гневно сжал кулаки. Я же облегчённо выдохнула — Шин нашёлся!

— Законный правитель этих земель — моя невеста Заира. — Отрезал конунг. Троица воззрилась на меня с неподдельным удивлением.

— Думаю, что тот, кого Ванадис объявила бароном — мой младший брат. Идёмте к нему, разберёмся в происходящем все вместе. — Предложила я.

— Богиня наказывает тех, кто отвлекает её и её фаворита от ритуалов. — Вымолвил рыжий, распахивая рубашку и демонстрируя присутствующим кровоподтёки на груди. — Лучше дождаться, пока она удалится.

— Нет! — Принял решение Торнвульф. — Альфёдр на нашей стороне! Яви же свой лик, Всеотец! — Конунг достал из-за пояса нож и полоснул себя по ладони. Как только лезвие напиталось кровью, воздух в комнатушке завибрировал — и яркий столб белого пламени оставил после себя крепкого мужчину лет шестидесяти (по человеческим меркам) с густой седой бородой.

— Да, дети мои, я наблюдал за вами. — Усмехнулся в усы верховный бог акшаров. — Вижу, не успела дочь Нёрдура вернуться из изгнания, как вновь принялась за старое. Идёмте же!

Полным составом мы спустились в ритуальную комнату прабабки. Обнажённая Ванадис сидела (спиной к нам) верхом на мужчине, который, в свою очередь, расположился на алтаре. Лица её любовника с нашей позиции мне разглядеть не удалось, но я была уверена, что это мой брат.

— Сюр! — Рявкнул Альфёдр, и богиня тут же повернулась в нашу сторону, не покидая своего места. — Что ты делаешь среди смертных?

— Строю планы по отмщению моего мужа. — В тон верховному богу ответила она.

— Од сам был виноват в собственной гибели! — Заявил Всеотец. — Выходит, твоё наказание было недостаточным! Следуй за мной!

Богов окутала серебристая дымка — и, спустя мгновение, они растаяли. Ну вот! И на разноглазую нашлась управа! Кажется, жизнь налаживается! Тем временем, Шин закутался в некое подобие халата и поднялся с алтаря.

— Заира, как ты здесь оказалась? — Озадаченно произнёс он. Я взглянула на мелкого — и улыбка сама собой сползла с лица: глаза брата стали полностью алыми.

— Торен, что с ним? — Прошептала я, вцепляясь мёртвой хваткой в руку конунга.

— Богиня сделала твоего брата одним из нас. — Прокомментировал жених.

— Разве это возможно? — Я всхлипнула, а память тут же услужливо подкинула описание ритуала, посредством которого любого, в ком есть хоть капля магии эмоций, можно сделать полноценным чистокровным акшаром. — Шин! — Я кинулась обнимать своего рыжика. — Как же я рада, что нашла тебя!

— Ты искала меня? Зачем? — Осведомился брат.

— Ты исчез, никого ни о чём не предупредив. Я боялась за тебя!

— Со мной всё в порядке. — Шин отстранился. — Только объясни мне одно: зачем ты вмешалась и разрушила мою жизнь? — Хм... И это вместо благодарности? Что же эта гадина божественная с ним сделала?! — Я ведь люблю её! А теперь Всеотец не отпустит Ван в проявленный мир! Да и я уже совсем не человек! — Горечь Шина заполнила всё пространство комнаты: мелкий не лгал, он искренне полюбил богиню.

— Торен, — я повернулась к конунгу. — Можно ли признать бароном фон Тоб моего младшего брата прямо сейчас? — Я откуда-то знала, что могу передать Шину управление землями после заключения брака, поскольку куона конунга не может проживать отдельно от него на своей территории. Но мне хотелось иметь варианты отступления... А что? Могу я передумать, в конце концов? Торнвульф — шикарный мужчина, но не тянет меня к нему и всё тут! Вообще... Вернусь на человеческие земли и выйду замуж за императорского наследника (ну, а как иначе... после магистра и конунга других вариантов быть не может)! Зигфрид, по крайне мере, нормальный — безо всяких магических заморочек, да и как человек — хороший.

— Сёт, если ты уверена в своём решении, — правитель обнял меня за плечи, — я могу обратиться с этим вопросом к Альфёдру. — Я кивнула. — Хорошо, как только вернёмся домой. — Пообещал жених.

— А что будет с нами? — Обратил наше внимание на троицу для утех Вагни.

— Это решит новый хозяин Трэллеборга. — Постановил Торнвульф. — Заира, мы уходим. Шин, буду рад видеть нового барона фон Тоб на нашей свадьбе.

— Так ты ушла от своего ненормального дамфора? — Обрадовался брат и довольно сверкнул алыми глазами. — Сестрёнка, ты — молодец! — Он, наконец, заключил меня в крепкие объятья, после чего сдал с рук на руки конунгу: — Берегите её!

Обновление от 06.09.2014

По возвращении в земли Торена, меня ожидал шок: крепость конунга в буквальном смысле ходила ходуном. Альсин аккуратно передвинул меня в предположительно безопасное место, наказал не высовываться — и отправился на разведку. Собственно, я и не собиралась покидать убежище, если бы не вывалившийся из крепости внушительных размеров серый камушек, который плюхнулся рядом (ещё каких-то полметра — и появилась бы в моей голове симпатичная пробоина). Приняв решение о поиске нового укрытия, я положилась на интуицию и отправилась, куда глаза глядят. Как ни странно, глаза глядели непосредственно на крепость. Ну что же... Где наша не пропадала?!

— ...я запретил впускать его на земли акшаров! — Истошно вопил жених. Кажется, я удачненько выбрала направление своих поисков. Кому это он так не рад? Я быстро заглянула в помещение, из которого доносились крики. Оказалось, что орал Торнвульф на моего будущего учителя Алвиса.

— Конунг, — поспешил оправдаться тот. — Мы передали магистру Мицура Ваш запрет, но он его проигнорировал и пообещал развязать войну, если Вы с ним не встретитесь. И... на него не действует наша магия! Мы потеряли нескольких воинов...

Хм... муженёк очнулся... В груди защемило, глаза увлажнились... Нужно выкинуть этого зеленоглазого негодяя из памяти... из сердца!

— Хорошо. — Устало выдохнул правитель всея альсинов. — Я готов к переговорам.

Внутри всё вновь сжалось в маленький до предела напряжённый комочек, когда в комнату шагнул мой брюнет. Как бы то ни было, он невероятно притягателен.

— Торнвульф, я знаю, что моя жена сейчас находится у тебя!

— Она пришла ко мне по собственному желанию и точно также, по собственной воле, дала согласие на заключение нашего с нею брака. — Парировал конунг.

— Этого не может быть! — Что, дорогой, удивлён? Я злобно хихикнула и присоединилась к разговору (а вернее, перепалке) мужчин:

— Торен говорит правду. — Холодно пояснила я.

— Зай, почему? — Прошептал магистр Мицура, вплотную приближаясь ко мне. В его глазах застыли слёзы... О, с таким актёрским мастерством он нигде не пропадёт!

— Не смей называть меня так! — Злобно прошипела я, позволяя зелёному и алому свету устремиться на волю.

— Мирέт... — Начал было речь брюнет, но тут же получил от меня пощёчину.

— Хватит лжи! — Рявкнула я.

— Что ты с ней сделал? — Обратился зеленоглазый мужчина к красноглазому.

— Говорю же, — раздражённо фыркнул Торнвульф, — она сама пришла!

— Заира — моя половинка и супруга, посему мы с ней сию же секунду отправимся на земли кеметов! И лучше не стой у меня на пути! — Глаза мужа полыхнули зелёным огнём.

— Но она также является моей невестой. — Возразил конунг.

— В самом деле? — Магистр Мицура усмехнулся. — И где же брачный венец, который должна носить будущая жена высокородного альсина?

— Я ещё не успел провести ритуал... — Пробубнил себе под нос Торен.

— Заира, мы уходим! Дома обо всём поговорим! — Супруг взял меня за руки.

— Я никуда не пойду. — Холодно произнесла я, чеканя слоги.

— Значит, придётся тебя нести! — Психанул брюнет и предпринял попытку перекинуть мои неполные пятьдесят килограмм через плечо. Зря он это, однако!

Ярость накрыла меня с головой — и в то же мгновение из запястий стали выходить кинжалы, которые я, недолго думая, всадила туда, куда дотянулась, — в предплечья мужчины. Он сразу же выпустил моё тело из рук и уставился на меня с недоумением.

— За что? — Еле слышно прошептал он.

— Ты сам знаешь! — Я зашмыгала носом. — Уходи!

— Скажи мне, что я, по-твоему, должен знать, и обещаю, что не буду навязывать тебе своё общество. — В голосе моего почти что бывшего мужа зазвенела сталь.

— Ты всё время притворялся, потому что дамфорам была нужна избранная из пророчества... — Выдавила я из себя, стараясь не вдумываться в то, что говорю, чтобы не разреветься.

— Не понимаю, о чём ты... — Брюнет растерянно покачал головой.

— Не понимаешь? — Разозлилась я. — Тогда смотри! — Я сжала ладони супруга в своих, чем, вероятно, причинила ему боль, поскольку мужчина застонал и наморщил нос. Ничего пусть терпит — мне тоже было больно узнать правду! Итак, предельная концентрация — и я уже передаю ему услышанный мною разговор слово в слово...

Обновление от 07.09.2014

— Тебя обманули... — Магистр Мицура заметно побледнел (надеюсь, это не от потери крови). — В ту ночь нас с Таном не было в замке. — Он крепко вцепился в мои дрожащие лапки, я же до сих пор не могла уловить суть его слов. — Взгляни сама! — Муж распахнул для меня ментальные ворота в свою память.

Вечер того злополучного дня... Я увидела себя глазами моего дамфора — и сомнений не осталось, поскольку, частично являясь альсинкой, я могла считывать ещё и чувства: он искренне любит меня. Я (та, что была в воспоминаниях брюнета) ушла спать... Кузен предложил обратиться к богам, чтобы получить совет или помощь в поисках Шина. Затем они отправились в храм, Танáсу удалось воззвать к Инпу: в круге вызова появился волк, который затем обратился в худощавого мужчину, он пообещал выяснить местонахождение брата. Дамфоры вознесли хвалу богам и вернулись в замок. Окно пространственного перехода захлопнулось прямо перед их носами...

Внезапно картинка пропала — и меня выкинуло из сознания мужа. Я распахнула глаза и уставилась на него: мой брюнет отключился и теперь валялся на холодном каменном полу! Что же я наделала? Всё произошедшее — моя вина! Я растопырила пальцы рук, призывая кинжалы обратно в свои запястья, и склонилась над любимым:

— Эл, прошу тебя! — Запричитала я, направляя потоки исцеляющей энергии к ранам. Вдруг на периферии сознания возникла мысль: что-то тут неправильно. Я быстро оглядела помещение и заметила в руках древнего альсина Алвиса шприц...

— Что он сделал с моим мужем? — Потребовала я объяснений, повернув голову в направлении конунга.

— Всего лишь сковал его магию разума. — Торнвульф улыбнулся. — Идём, сёт, нужно готовиться к свадьбе. Планеты примут подходящее расположение через трое суток.

— Свадьбы не будет... — Выдохнула я.

— Не стоит принимать поспешных решений. — Торен подошёл, приобнял за плечи и резким рывком поднял меня на ноги. — Ты же не хочешь потерять брата, которого не так давно отыскала, вновь. — Я стиснула зубы. Сволочь! Значит, по его указке был смоделирован разговор, заставивший меня сомневаться в любимом мужчине! И потом... Почему я решила сбежать вместо того, чтобы ворваться в комнату кузена с разборками? Ах да! Рядом ошивался Алвис, который вполне мог повлиять на мои чувства и желания!

— Что будет с Элеутэриусом? — Отстранённо поинтересовалась я.

— Я отпущу его сразу после ритуала нашего бракосочетания. — Снизошёл до объяснения конунг. Эл же, тем временем, пришёл в себя и, столкнувшись с ним взглядом, я непроизвольно вздрогнула: муж смотрел на меня человеческими глазами.

— Интересный эффект, не правда ли? — Осведомился у правителя акшаров Алвис. Кто же он такой, этот беловолосый (почти седой) альсин?

— Действительно, — согласился Торнвульф. — Советник, озаботься размещением нашего гостя. А тебе, дорогая, следует удалиться в пока что твою личную спальню. — Медовым голосом обратился он ко мне и добавил, заметив алые и зелёные вспышки в моих глазах: — И помни, избранная, твой брат, слава богине, теперь чистокровный акшар, и только я волен распоряжаться его жизнью.

Я, чувствуя, что истерика вновь мечтает заглянуть ко мне на огонёк, посмотрела на мужа. Тот успокаивающе прикрыл глаза и кивнул в знак того, чтобы я слушалась конунга.

...Не знаю, сколько времени я рыдала в подушку, но стоило подруге-истерике покинуть такую гостеприимную меня, как пришло осознание того, что нужно сделать. Посреди ночи я выскользнула из отведённой мне спальни и, столкнувшись нос к носу с охраняющим меня альсином, добродушно ему улыбнулась, а затем последовала зелёная вспышка... Отлично, теперь я знаю, где держат моего мужа, а стражник уверен, что невеста конунга не покидала своей комнаты.

Легко взяв под ментальный контроль двух дежурных надсмотрщиков, служащих в казематах правителя, приказала альсинам проводить меня к пленному дамфору.

— Эл! — Отправив тюремщиков обратно на пост, кинулась к любимому, лежащему на тонкой соломенной подстилке в углу камеры.

— Заира? — Он разлепил веки и сонно воззрился на меня. — Как ты сюда попала?

Всхлипывая, я поведала супругу события последних дней, а также информацию о способе проникновения в казематы.

— Мирέ, прости меня, если сможешь. — Я разревелась, уткнувшись носом в его грудь и вдыхая запах моего единственного мужчины.

— Тише, маленькая. — Он прижал меня к себе и чмокнул в макушку. — Помнишь, что я тебе всегда говорил? Всё будет хорошо!

— Твои руки... — Спохватилась я. — Надо их вылечить!

— Нет! — Остановил меня муж. — Никто не должен понять, что ты была здесь!

— Что теперь делать? Может, у меня получится связаться с Танáсом?

— Слишком мало времени... — Эл усадил меня к себе на колени. — Даже если у тебя получится ментально пробиться к Тану, что вряд ли возможно на чужих землях, он не успеет начать и выиграть войну за три дня. Я вижу только один вариант...

— Мне придётся стать женой конунга? — Голос дрогнул.

— Даже не думай! — Возмутился Эл и в его тёмных человеческих глазах вспыхнули зелёные искорки. Он помотал головой из стороны в сторону: — Тебе нужно уходить, действие препарата заканчивается, сюда скоро заявится Алвис с новой дозой. Сомневаюсь, что он позволит тебе залезть к нему в сознание.

— Что за вариант? — Решительно спросила я, вглядываясь в лицо мужа.

— Молиться местным богам, ведь в тебе течёт кровь альсинов, да и в памяти баронессы должны храниться слова призыва. — Он коротко поцеловал меня в губы и указал на дверь: — Зай, тебе пора!

Обновление от 08.09.2014

Вернувшись в свою комнату, я уселась на кровать в медитативной позе и принялась копаться в воспоминаниях прабабки. Полчаса методичного раскладывания информации по полочкам дали-таки положительный результат. Смущало только одно... Альсины, как и дамфоры, не могли взывать ко всем богам сразу (исключение делалось только для правителя), соответственно, нужно было установить, подопечной какого акшарского бога я являюсь. Ритуал определения местного бога-покровителя был прост (хотя и несколько аморален, с моей точки зрения), но вот незадача — его следовало проводить только в день своего совершеннолетия. Ну что же? Сделаем вид, что это условие я упустила... Ну не убьёт же меня призванное божество?!

Собравшись с силами, я обнажилась и села лицом к северу посреди кровати на колени, широко раздвинув их. Акшарские слова призыва сами собой слетали с моих губ, руки принялись гулять по телу, порождая в нём сладкую дрожь возбуждения. В конце концов, когда я уже забыла, зачем вообще всё это делаю, за спиной раздался вкрадчивый мужской голос:

— Ай-ай-ай! Что-то не припомню, чтобы тебе сегодня тридцать пять исполнялось.

Я резко обернулась и столкнулась с ехидным янтарным взглядом невысокого стройного мужчины, огненно-рыжие волосы которого красиво рассыпались по плечам, а передняя правая прядка была заплетена в мелкую косу. Узнавание (спасибо генетической памяти) пришло в тот момент, когда я увидела его слегка заострённые кверху уши.

— Хведрунгор! — Назвала я явившегося на мой зов бога. Да уж, 'повезло' с покровителем, ничего не скажешь: если я правильно обработала данные, то его стезя — коварство.

— И тебе доброй ночи... — Хмыкнул рыжеволосый. — Хотя... нет! Пожалуй, уже утро... Впрочем, неважно! Зачем звала? Тебе ещё рано распечатывать силу — эмоциональная нестабильность и всё такое... Давай, лет так через пять?

— Постой! — Прервала я рассуждения мужчины, которого сознание отказывалось воспринимать как бога, скорее, я могла бы назвать его приятелем-ровесником. — Если ты сейчас не поможешь, до тридцати пяти я не доживу...

— А что так? — Он удивлённо поднял брови и, убрав с лица ухмылку, присел рядом со мной на кровать.

— Конунг вычитал в какой-то из древних легенд (хотя даже баронесса фон Тоб была не в курсе), что я — избранная... И теперь хочет на мне жениться... — Начала я.

По прошествии получаса (в течение всего этого времени ему пришлось выслушивать мой спонтанный жалобный монолог) Хведрунгор уже знал обо всём.

— Надеюсь, ты понимаешь, что открыто выступить против Альфёдра и его подопечного я не смогу. — Я кивнула, нервно кусая губы. — Но я предпочитаю мирное решение любых споров, ну и, конечно, как не спутать карты Всеотцу и его любимице Ванадис?... — В янтарных глазах мелькнули алые всполохи, и бог на секунду задумался. — В общем, я тебя заменю. — Мужчина мне подмигнул.

— Как это? — Настороженно спросила я.

— Например, вот так! — Хведрунгор провёл ладонью по своему телу — от макушки до пят — и превратился в меня. Ой, блин! Увидев свою обнажённую копию, я тут же стыдливо укуталась в одеяло, на что божественный двойник расхохотался моим голосом.

— Ты не мог бы одеться? — Я смущённо потупилась.

— Легко! — Он всплеснул кистями рук и оказался облачён в роскошный наряд.

— Спасибо! А что будет с мужем и братом?

— Твой муж — магистр Мицура. Кто его покровитель?

— Он пока не знает... — Я пожала плечами. Как же всё-таки неуютно разговаривать с самой собой. Знаю, что это всего лишь личина, но всё равно 'брр'!

— Ладно, разберёмся! Поговорю с Джихаути, — я напряглась, услышав имя моего бога. — Он хранит все списки кеметов, значит, в курсе. — Продолжал, тем временем, акшарский бог. — Кеметские боги подадут ноту протеста Альфёдру, так что у твоего конунга не будет выбора: Всеотец не станет развязывать вторую войну.

— А Шин? Он ведь больше не полукровка...

— Всё верно, избранная, твой брат теперь акшар. Более того, он барон фон Тоб! — Моя копия назидательно подняла указательный палец правой руки. — Ваш род настолько древний, что находится под защитой 'прядущей облака', а уж к ней я подход найду.

— Хведрунгор, почему ты назвал меня 'избранной'?

— Потому, что так и есть, Заира. — Фыркнул бог. — Как-нибудь потом расскажу, а сейчас тебе нужно хоть немного поспать, пока я буду решать твои проблемы. Постараюсь вернуться к завтрашнему утру, чтобы подменить тебя. — Мой двойник в предвкушении совершения выдающейся пакости потёр ладони, а потом щёлкнул меня по носу — и я моментально погрузилась в глубокий восстанавливающий сон без сновидений.

Обновление от 09.09.2014

...Пробудилась я ближе к полудню и, не желая лишний раз сталкиваться с Торнвульфом, потребовала принести обед в мою комнату. Часть съестного благополучно была доставлена в камеру к моему супругу. Попутно я рассказала Элу о том, какой именно акшарский бог оказался моим покровителем. Брюнет, как ни странно, был доволен: оказывается, Хведрунгор всегда добивался желаемого (это если верить легендам) и, естественно, был осведомлён обо всём происходящем в мире (даже о том, как обстоят дела за пределами земель красноглазых).

Как выяснилось несколькими часами позднее, муж был прав — и с богом мне, на самом деле, повезло. Перед ужином в мою спальню без стука ввалился конунг и предъявил мне обвинение в том, что я 'настучала' на него богам дамфоров...

— Торен, как я могла связаться с кеметскими богами на твоих землях? — Я покачала головой. — Более того, несовершеннолетние дамфоры так же, как и их одногодки-альсины, не могут взывать к высшим сущностям. — Наивный взмах ресниц. — Неужели ты не слышал об этом?

— Ладно, довольно! — Отмахнулся от меня правитель всея акшаров. — В общем, твоего первого супруга я должен сегодня же доставить на человеческие земли. — Что же, похоже, воплощённое коварство играет на моей стороне! — Однако магистр отказывается покидать мою территорию без тебя. — Торнвульф тяжко вздохнул. — Поговори с ним за вечерней трапезой. — Мой красноглазый жених натянуто улыбнулся. — Кстати, к нашему пиршеству присоединится и твой брат. — Я вздрогнула: угрожаем, значит?

— Хорошо. — Процедила я, в итоге, сквозь зубы. — Я уговорю Элеутэриуса покинуть земли альсинов, но ты поклянёшься перед 'прядущей облака', что не причинишь вреда Шину! — Озвучила я своё условие (лишняя защита брату не помешает).

— Если пообещаешь, что не будешь противиться проведению брачного ритуала! — Решил поторговаться со мной конунг.

— Ну что ты! Как можно? — Торен с недоверием уставился на меня: ага, пытается понять истинность моих высказываний. — Я не буду 'противиться проведению брачного ритуала'. — Повторила я слова самого конунга, искренне веря в то, что говорю правду. Действительно, зачем мне мешать заключению брака между альсином и одним из богов? Жаль, не смогу лично увидеть выражение лица женишка, когда он поймёт, кого взял в жёны! В голове раздалось злобное хихиканье Хведрунгора.

— Превосходно, Заира. — Мужчина пригладил длинные графитовые волосы и подал мне руку: — А теперь нам следует спуститься к ужину.

За гигантским столом сидели не менее пятидесяти альсинов, в их числе новый барон фон Тоб, которого поместили на противоположном конце комнаты (по отношению ко мне). Моими же 'соседями' стали сам конунг (справа) и муж (слева). Рядом с Торнвульфом расположился Алвис (надеюсь, однажды мне удастся вернуть ему 'долги', как минимум за введение в заблуждение и за издевательства над Элом).

Правитель толкнул речь, после коей присутствующим было-таки позволено оценить разнообразные блюда акшарской кухни. Откровенно говоря, странные сочетания продуктов: то рыба и мясо в одном горячем, то солонина и фрукты в одном салате... Насытившись, конунг слегка задел меня плечом и кивнул в сторону единственного среди нас чистокровного дамфора:

— Ты обещала поговорить с ним.

— Ты тоже изъявил готовность дать клятву. — Прошипела я в ответ.

— Дам принято пропускать вперёд. — Съязвил альсин.

— А я не дама, — фыркнула я. — Полукровка ведь может быть только рабыней. Поэтому прошу, мой господин!

Конунг наморщил лоб, но, видимо, не найдя иных аргументов, кивнул и оповестил свиту о том, что намеревается призвать божественную чету. Всё верно, — согласилась генетическая память, — 'прядущая облака' приходится супругой Всеотцу.

Советник Торена, услышав заявление правителя, как-то странно заёрзал на стуле и, извинившись, спешно выбрался из-за стола с тем, чтобы отбыть в неизвестном направлении. Интересный всё-таки фрукт, этот Алвис!

...Альфёдра я уже видела, потому всё своё внимание сосредоточила на его прекрасной супруге — высокой статной женщине в белом одеянии, чьи волосы полностью оказались скрыты головным убором из перьев неопознанной мною птицы.

— Зачем Торнвульф, сын Ингъяльда, призвал нас обоих? — Властно осведомилась богиня, вперив в правителя серебристо-серый пронзительный взгляд.

— Дабы просить тебя засвидетельствовать мою клятву, — альсин перешёл на высокий слог. — Я, Торнвульф, сын Ингъяльда, конунг акшарских земель, клянусь перед лицом Великой Матери ни словом, ни делом, ни помыслом не причинить вреда барону Трэллеборга Шину Веренич фон Тобу.

— Ах, вот оно что... — Богиня усмехнулась и повернула голову в сторону брата. — Да, я уже слышала о новом бароне из этого славного древнего рода. — Всеотец нахмурил брови, но так и не проронил ни слова. — Разумеется, что ни ты, Торнвульф, — Хольда вновь посмотрела на конунга, — ни кто-либо иной не посмеет поднять руку на последнего чистокровного фон Тоба. Уж за этим я прослежу! Принятие клятвы — единственная просьба правителя акшаров? — Торен коротко кивнул. — Варт ду хэйлур*! — И вот уже на том месте, где стояли боги, осталась лишь лёгкая дымка (* — богиня пожелала конунгу оставаться целым и невредимым).

— Заира, ты довольна? — Красноглазый правитель устало плюхнулся на стул.

— Да. — Призналась я и обратилась к мужу (благо, сумела предупредить его о своих планах заранее): — Элеутэриус, прошу тебя, уезжай! Ты не изменишь моего решения!

— Мирέт, ты хорошо подумала? — Супруг изобразил оскорблённую невинность.

— Пойми же! — Я взяла его лицо в свои ладони. — Я люблю тебя, но кровь акшаров говорит, что мне недостаточно одного супруга для счастья! — И снова чистая правда: мне ещё нужно, чтобы родные и близкие были в безопасности.

— Как скажешь! — Эл резко поднялся со своего места. — Торнвульф, прикажи доставить меня к границе! Я более не желаю находиться в твоих проклятых землях!

Обновление от 10.09.2014

...Безумно устав от эмоционально насыщенного ужина, я решила расслабиться под душем. О да! Горячая (не кипяток, конечно, но теплее температуры тела) вода сделала своё дело — тревожные мысли расплавились и утекли прочь. Я даже закрыла глаза и замурлыкала под нос песенку, подставляя лицо ласковым упругим душевым струям.

— Что поём? — Осведомился кто-то подозрительно знакомым женским голосом.

Я подпрыгнула на месте и резко взмахнула ресницами: прямо перед носом обнаружился мой обнажённый двойник. Понятно, бог коварства прикалываться изволит!

— Хведрунгор! Ты меня до смерти напугать хотел? — Возмутилась я.

— Тише... — Он приложил к моим губам указательный палец. — Твоя опочивальня прослушивается и просматривается, — прошептал мой акшарский бог-покровитель. — В общем-то, душевая кабина — единственное безопасное место.

— И давно? — Я напряглась: неужели конунгу известны наши планы?!

— Записывающие и ретранслирующие кристаллы поставили сегодня во время ужина. Твой 'жених' полагает, что магистр вернётся за супругой... Избранная, перестань дёргаться! — Прикрикнул (и как ему удалось одновременно прошептать и проорать?) Хведрунгор в моём обличии. — Потереть тебе спинку для успокоения? — Он взял в руки губку и выдавил на неё гель для тела.

— Совсем обалдел, что ли? — Я покрутила пальцем у виска. — И хватит уже меня избранной обзывать! Кстати, кто-то обещал мне про эту самую избранность рассказать.

— И кто же? — Усмехнулся бог. Эх, раскроет его Торнвульф! Вот нет у меня во взгляде такого ехидства. — Ладно, слушай, только не перебивай... Легенду про избранных мы совместно с кеметскими богами придумали, чтобы защитить таких, как ты, от чистокровных.

— И много нас таких? — Поинтересовалась я и тут же виновато добавила: — Молчу!

— Пока что из известных случаев — ты одна. — Снизошёл до ответа Хведрунгор. — Хотя полноценной избранной тебя называть рано, вот отметишь тридцатипятилетие, тогда... Короче, на текущий момент ты — недоизбранная! — Я обиженно надула губы. — Ну что опять не так? — Моя копия картинно закатила глаза и склонила голову набок.

— Ничего непонятно. — Пожаловалась я. — И перестань уже ярлыки на меня вешать! То 'избранная', то вообще 'недоизбранная'!

— Тихо-тихо, — бог похлопал меня по плечу. — Давай начну с самого начала... Изначально в этом мире существовала только одна раса — раса людей. Мы пытались привить им магию, но получалось довольно скверно. Тогда было решено вмешаться в человеческий геном и провести его мутацию. Однако по поводу того, какую именно мутацию проводить, согласия мы не достигли. Тогда исследователи-экспериментаторы разделились на два лагеря: одни стали работать над развитием у людей магии эмоций в ущерб ментальному восприятию, другие — над магией разума, как понимаешь, за счёт чувственной области. Так появились акшары и кеметы...

— Подожди, — мысли путались: полученная информация не желала укладываться в голове. — Хочешь сказать, что магия — это результат научного эксперимента, проводимого богами над человечеством? А дамфоры и альсины — тоже люди?

— Ну... основную мысль ты уловила. — Хведрунгор кивнул. — В итоге, мы имели три группы людей: с повышенной чувствительностью, с ускоренным процессом мыследеятельности и контрольную группу, не подвергавшуюся никаким мутациям. Основная идея заключалась в том, чтобы получить скрещенное потомство акшаров и кеметов, проще говоря, сверхчеловека, владеющего обоими видами магии. Однако вмешательство в геном дало побочный эффект — и детей у пар с разными полюсами магии быть не могло. А потом новые расы вообще затеяли войну... Нам пришлось нарушить чистоту эксперимента и из сторонних наблюдателей перейти в разряд богов-покровителей. Но, принимая участие в происходящем, большая часть из нас не смогла остаться беспристрастной — последовала война богов.

— Тогда и погиб муж Ванадис? — Вновь вмешалась я.

— Одер как раз был одним из немногих, не поддавшихся общему воинственному настрою. — Бог печально улыбнулся. — Он хотел примирить богов, для чего задумал эксперимент по соединению акшара и кеметки в лабораторных условиях. Но что-то пошло не так — и лаборатория взорвалась вместе с Одером. Легенду об избранных придумали по окончании войны, на всякий случай, вдруг однажды под воздействием каких-либо неучтённых факторов сверхчеловек всё же появится. Оказалось, что таким фактором стала возможность соединения изменённых групп на базе контрольной. Даже странно, как мы сами не додумались...

— И что мне теперь делать? — Наморщив нос, спросила я. То, что внимание богов мне теперь на всю оставшуюся жизнь обеспечено, я понимала, хотя и не особенно была рада данному факту. Кто их знает, что они ещё во мне изменить захотят? Из носа хобот сделать или хвост вырастить? Хведрунгор заржал, видимо, покопался в моих мыслях.

— Ничего особенного — жить, как и жила раньше. Цель эксперимента достигнута, в ближайшие пару-тройку тысяч лет мы будем наблюдать за твоим потомством, а также поспособствуем тому, чтобы тройных полукровок стало больше. Положительный эмпирический опыт должен подтверждаться, значит, нужно его воспроизвести. О дальнейшем развитии человечества можно будет думать только после репрезентативного количества участников новой экспериментальной группы... — Я уставилась на бога остекленевшим взглядом, он, наконец, заметил моё выражение лица и хихикнул: — Ладно, не буду больше грузить теорией, да и вообще пора бы тебе уже к мужу отправиться... Мы слишком долго принимаем душ, — Хведрунгор прислушался к внутренним ощущениям. — Я прав! Через пять минут сюда ввалится конунг, так что... — Одна из стенок душевой кабинки неожиданно превратилась в окно пространственного перехода, и акшарский бог коварства толкнул меня в него... Вывалилась я прямиком в объятья мужа.

Обновление от 11.09.2014

— Зай, почему ты в таком виде? — Удивился Эл и, поспешно стянув свитер, напялил его на меня. Ну вот... вполне себе платьице получилось, ещё бы пояс к нему найти.

— Так я только что из душа. — Я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд и повела плечами, желая избавиться от чужого присутствия. — У меня столько новостей, ты даже представить не сможешь! — Потянулась к губам мужа, но получила в ответ только короткий чмок в нос.

— Малышка, нехорошо заставлять других ждать. — Я, наконец, повернула голову в сторону напрягающего меня взгляда и увидела императорского наследника.

— Доброй ночи, — я приветственно помахала Зигфриду седьмому рукой.

— Здравствуй Заира. — Улыбнулся он. — Как раз недавно вспоминал о вас с Элом.

— В самом деле, Зиг? — Мой брюнет моментально сконцентрировался, готовясь к возможным сюрпризам.

— Ого, я и не знал, что твой муж такой ревнивец. — Наследник Северной человеческой Империи подмигнул мне. — На самом деле, хотел попросить политического убежища на землях дамфоров. Надеюсь, не будете возражать, если я прямо сейчас полечу с вами к границе Уриццу? — Мы с моим магистром переглянулись и слаженно кивнули.

— При следующем условии: ты расскажешь нам по дороге, что произошло. — Озвучил общую мысль любимый.

Итак, в полёте мы узнали последние новости Северной Империи. Первая заключалась в том, что Зигфриду подобрали невесту, которую сам он никогда в глаза не видел. Цесаревичу было известно только одно — дама принадлежит к влиятельному роду Западной Империи.

— А вдруг она страшная? Или глупая? Или и то, и другое вместе? — Обосновывал попытку бегства почти из-под венца будущий император.

— Ага! — Поддержала я Зига, вспомнив о том, каким образом удалось удрать мне. — Или вообще мужиком окажется! — Эл фыркнул от смеха, наследник подозрительно посмотрел на меня, затем на мужа и выдал предположение:

— Альсины вас наркотой накачали? — Мы вдвоём заржали как кони и подробно изложили (само собой, опуская пикантные подробности) события последних дней цесаревичу, который, в итоге, присоединился к нашему веселью.

Вторая новость была реально пугающей: не далее как вчера (ох, чувствую без божественного вмешательства тут не обошлось!) младшая сестра Зигфрида — Элизабет — нашла во дворце неопознанные парные кинжалы, подозрительно напоминающие дамфорскую версию брачных клинков.

— Отец был в ярости! — Его Императорское Высочество закатил к потолку (или как там называется верхняя часть фюзеляжа?) светло-голубые глаза. — Кричал, что во всём виноват я, поскольку именно я работал над установлением дипломатических отношений с дамфорами. И даже сказал, что кинжалы Лизе тоже я подбросил!

— Хм... — Промычал Эл, дожёвывая ломтик острого сыра. — И для того, чтобы убедить отца в обратном, ты решил сбежать в Уриццу?

— Ну не в Мицур же! — Логично, свёкор выдал бы цесаревича Империи незамедлительно, а с Танáсом можно договориться, хотя...

— А чьи кинжалы, выяснили? — Осведомилась я.

— Каким образом? — Пожал плечами Зиг и опустошил кубок с вином.

— Если мои мысли работают в верном направлении, то на кузена лучше не рассчитывать. — Поделилась я предположениями.

— Полагаешь, клинки — его? — Эл задумчиво нахмурил лоб.

— Богам не терпится набрать новую экспериментальную группу, состоящую из полукровок, владеющих обоими видами магии. — Я вкратце пересказала содержание последнего разговора с Хведрунгором.

— Ладно, как доберёмся, расскажем всё Тану. — Решил Эл. — Если ты права, на картине вашего родового древа появится новая точка.

...По прибытии в Та-Шемау я получила строгий выговор от кузена. Он подключился к моим воспоминаниям о том злополучном дне, когда я подслушала поддельный разговор, и постановил, что лично будет заниматься со мной логикой. Потому как, если бы я была знакома с этой уникальной дисциплиной, то сразу бы выявила в услышанной беседе явные несостыковки: кеметы не называют себя 'дамфорами', а альсинов — 'акшарами'; также кеметское обращение к женщине — 'зэт', а не 'фру'. В общем, прослушав лекцию на тему того, что форма не менее важна, чем содержание, мы перешли к обсуждению потенциальной проблемы.

Блондинистый родственник распрямил спину, прикрыл глаза, сосредоточился и удовлетворённо выдохнул:

— Мои кинжалы находятся там же, где я их и оставил, соответственно, моя половинка в настоящий момент не определена.

— А может, всё-таки на карте проверим? — Муж прищурился. — Если эта игра затеяна богами, ты до последнего можешь ничего не почувствовать.

— Да, давайте посмотрим! — Поддержал идею супруга Зигфрид седьмой.

Мне тоже было любопытно: я никогда не видела, что представляет собой карта рода. Все вместе мы спустились на последний подземный этаж замка-пирамиды мастера Уриццу... Ну надо же, какая красота! Все стены и даже часть потолка были покрыты ветвями, состоящими из множества ярких разноцветных точек.

— Те, что похожи на простой рисунок, символизируют ушедших предков, — вполголоса пояснил любимый, притягивая меня за плечи и заключая в объятья. — Сияющие точки — ныне живущие дети рода: чёрные, как ты понимаешь, символизируют взрослых, зелёные — несовершеннолетних. — Муж прихватил губами мою шею.

— Эл... Ты чего? — Я попыталась отстраниться.

— Я соскучился по тебе, Мирέт. — Прошептал он мне на ухо, понижая голос.

— Ммм... — Промычала я, выгибаясь в пояснице. — А что здесь ищем мы? — Так! Нужно срочно переводить тему, иначе сама не выдержу!

— Нас интересуют мерцающие точки. — Ответил любимый. — В их число входят женихи и невесты, а также ещё нерождённые дети.

Кузен, тем временем, занял место в центре комнаты, вскинув руки над головой и расставив ноги на ширину плеч. Затем глаза Танáса зажглись чёрным пламенем — и к его рукам со стен и с потолка устремились те самые искомые мерцающие точки. Их оказалось немного — всего пять. Мастер по очереди призывал их ближе и требовал, чтобы они назвали свои имена. В четырёх случаях из пяти точки ничего ему не ответили...

— Это и есть дети, которым в скором времени предстоит родиться. — Прокомментировал мой брюнет.

Последняя пятая попытка оказалась удачной:

— Рен! — Требовательно произнёс кузен, и точка написала в воздухе 'Элизабет'.

— Зэ! — Позвал Тан мужчину, с которым теперь оказалась навеки связана дочь Северного Императора. К мастеру подплыло сияющее зелёное пятно... Получается, что жених несовершеннолетний, — значит, точно не Атанасиус, но кто тогда?

— Рен! — Очередной приказ кузена, и в воздухе появляется имя, которое ни о чём мне не говорит...

— Джибэйдиус — это ваш с Таном троюродный брат. — Раздался шёпот мужа. — Довольно смышлёный парнишка, твой кузен даже проверял его силы на соответствие уровню магистра, когда ещё не нашёл тебя. А сейчас парень работает в нашей лаборатории в Метрóполисе. — До меня внезапно дошло, что никого из рода отца, кроме Танáса, я не знаю, а сияющих точек вон сколько! О ужас! Мне ведь придётся запоминать всех этих дамфоров, большая часть которых враждебно настроена по отношению к полукровке, занявшей место магистра Уриццу.

— Идёмте, — позвал за собой кузен, — мы всё выяснили.

— Танáс, повтори, пожалуйста, как зовут этого юношу. — Попросил Зигфрид, пока мы поднимались в лифте на жилые этажи замка.

— Джибэйдиус, а что? — Отозвался кузен.

— Я слышал, как сестра упоминала в разговорах с подружками какого-то Джи... — Цесаревич нахмурился. — Выходит, они знакомы?

— Скорее всего, не просто 'знакомы'. — Заметил Эл. — Даже боги не в силах соединить тех, кто не испытывает плотского интереса друг к другу.

— Кстати, о плотском интересе... — Начала я речь, вытягивая мужа за руку из лифта.

— Увидимся за ужином. — Поставил перед фактом Тана и Зига муж и, подхватив на руки, утащил меня в нашу спальню.

Обновление от 12.09.2014

— А, может, ну его, этот ужин? — Спросила я, заглядывая в горящие глаза любимого, стоило ему закрыть за нами дверь опочивальни.

— Как скажешь, Мирέт. — Нетерпеливо бросил он и вскинул пальцы правой руки в характерном жесте, после которого моя одежда испаряется, неведомо куда.

— Стой! — Я скрестила свои пальцы с его, не позволяя брюнету завершить 'плетение воли'. — Хочу сама раздеться для тебя... — Я послала супругу многообещающий взгляд, он удивлённо приподнял бровь и вопросительно хмыкнул. — Занимай место в первом ряду.

— А я-то надеялся, что буду единственным зрителем... — Иронично заметил Эл, с размаху бухаясь на кровать прямо в джинсах (ну да, мы оба забыли о том, что нужно переодеться). Вот тебе и усовершенствованная раса!

Я усмехнулась и транслировала подходящую мелодию с соответствующим текстом* из своего сознания в комнату (*несмотря на то, что дело происходит в другом мире, Заира откуда-то знает шедевр группы Lacrimosa под названием Liebesspiel). Даже жалко, что под свитером мужа на мне ничего нет... Итак, круговое движение бёдрами, затем грудью и, наконец, головой. И совмещаем всё это, одновременно поглаживая стратегические места ладонями через грубую шерстяную ткань... Теперь грациозно усаживаюсь на пол на левое бедро, вытягиваю ноги и делаю перекидку, оперевшись на локти. Резко повернувшись, вскакиваю на ноги — и я уже стою к любимому мужчине... спиной. Наклон и медленный подъём в прогибе... О да! Со стороны кровати послышалось хриплое рычание. Аккуратно подцепляю свитер за края и стаскиваю его через голову, после чего следуют наклон и подъём 'на бис'.

— Зай, иди ко мне! — Умоляющим голосом произнёс муж.

— Рано! — Я пластично (насколько это возможно) изгибаюсь под музыку и, в конце концов, поворачиваюсь к Элу лицом. Хотя, сдаётся мне, что на него-то он как раз обращает минимум внимания. Широко растопырив пальцы, начинаю гладить себя ладонями и постепенно приближаться к супругу...

Эффектно завершить танец мне не позволил один вредный дамфор: любимый, как только смог дотянуться, дёрнул меня в сторону кровати, а потом и вовсе подмял мой хрупкий 'девичий' организм под себя. Всё-таки испарение одежды уже превратилось у моего брюнета в привычку, только на сей раз он озаботился своим прикидом. Эл впился в мои губы долгим страстным поцелуем, я выгнулась к нему навстречу, оценивая бёдрами степень его готовности.

— Малышка, не торопи меня, ладно? — Пробормотал мой потрясающий мужчина и переместил губы на мою шею, одновременно сжимая в ладонях моё скромное богатство второго размера.

— Ммм... — Заныла я, извиваясь от острой потребности ощутить его внутри себя.

— Потерпи немного... — Прошептал Эл, спускаясь губами к груди и дразня кончиком языка уже затвердевшие вершинки. — А что у нас здесь? — Он провёл языком влажную дорожку от центра груди до пупка, затем на мгновение оставил меня в покое, чтобы умоститься в районе коленей. Но не успела я совершить полный вдох, как муж продолжил сладкую пытку: он, облизывая и покусывая разгорячённую кожу, потихоньку по внутренней стороне бёдер стал продвигаться от коленей к пульсирующей точке моего желания. Сначала одна нога, потом другая... Я готова была разреветься, но его губы уже приникли к моему входу, заставляя стонать и биться в конвульсиях.

— Ууу! — Захныкала я, требуя продолжения.

— Тише, маленькая... — Послышалось откуда-то издалека: ну вот, от напряжения мне заложило уши! Если он будет меня мучить и дальше, я сама на него наброшусь! И плевать, что физически моё тело гораздо слабее. Как известно, сила определяется, как произведение массы на ускорение, которое у меня сейчас просто запредельное!

Но, видимо, любимый уловил мой настрой и осторожно, сдерживаясь из последних сил, вошёл, даруя моему организму ощущение гармонии и наполненности.

— Ааа! — Я заёрзала, обозначая свою потребность в движении.

— Зай... — Выдохнул он, закусив нижнюю губу, но, тем не менее, исполнил мою просьбу и ускорил темп, параллельно увеличивая глубину проникновения.

...Спустя полчаса мы полностью обнажённые валялись на широченной кровати в позе 'звёздочек': нам было жарко!

Обновление от 13.09.2014

...Я и сама не заметила, как задремала и очутилась в смутно знакомой комнате с письменным столом. Внезапно за спиной раздался голос моего божественного покровителя со стороны кеметов:

— Ну, здравствуй, Заира! — Джихаути приобнял меня за плечи и по-отечески чмокнул в макушку. — Подумал, что тебе тоже интересно будет посмотреть на представление.

— О чём ты? — Не поняла я и обернулась к богу.

— Сама смотри! — Он указал на одну из стен комнаты, которая, судя по всему, являлась чем-то вроде рабочего кабинета. — Захочешь присесть — за спиной появится кресло. — Проинформировал меня Джихаути и на собственном примере показал, как повысить уровень комфорта. Я тоже попыталась примостить пятую точку на воздух — и, о чудо, подо мной проявилась вполне себя мягкая мебель, на которую я тут же залезла с ногами, поджав их под себя.

Тем временем, обозначенная стена превратилась в экран: кажется, сейчас начнётся кино! Действительно, картинка прояснилась — и я увидела себя, одетую в акшарский свадебный наряд. Навстречу моему двойнику вышел конунг и, подав невесте руку, провёл её к алтарю — каменному кубу, на котором лежал брачный венец.

— Хведрунгор? — Шёпотом (мне показалось, что участники брачной церемонии могут нас услышать) спросила я у черноволосого бога мудрости, сидящего в соседнем кресле.

— Он самый. — Кивнул Джихаути и улыбнулся: — Видишь ли, акшарский бог коварства давно планировал занять трон смертных...

— Но зачем? — Перебила я покровителя.

— Понятия не имею... — Пожал плечами бог. — Возможно, решил провести эксперимент по смешению человеческой и божественной крови. Кто знает? Это же Хведрунгор! Как бы ни было, он — адепт мира, потому я готов оказать ему поддержку.

— И что? Он всегда будет изображать куону конунга? — Поинтересовалась я, наблюдая за тем, как Торнвульф надевает на голову моей копии венец и приникает к её (или всё-таки его?) губам. Я поёжилась: с одной стороны, разум осознаёт, что по ту сторону экрана, находится кто-то другой, но наша внешняя идентичность напрягает. И ещё... Я, конечно, не ханжа, но знать, что под моей личиной скрывается мужчина, который сейчас страстно лобызается с другим мужчиной... Брр и фу!

— Заира, успокойся, всё хорошо. — Рассмеялся Джихаути и протянул кружку с горячим шоколадом, после чего пригладил ладонью мои волосы. — По законам акшаров, в правящей семье главой признаётся тот, чья магическая сила превосходит силу супруга. Думаю, тягаться с богом твой несостоявшийся жених не сможет.

Картинка на экране приблизилась — и я увидела, как Торен поднимает на руки моего двойника и усаживает его на алтарь. Затем правитель всея альсинов резко потянул на себя свадебное платье своей... хм... невесты. Ткань затрещала — и шикарный наряд оказался безнадёжно испорчен. Моя обнажённая копия (вот ведь гад Хведрунгор, хоть и бог — даже родинку под левой грудью сделал, как у меня!) в клочья разорвала одежду своего жениха. Экран показал шальной взгляд конунга... Ну что тут сказать? Я тоже истерично захихикала: не ожидала от 'себя' такого! Торнвульф всё же пришёл в себе и придвинулся к своей будущей куоне, которая дёрнула его к себе так, что он упал на алтарь рядом с ней.

— Ты всегда такая страстная в постели? — Возбуждённо прошептал альсин.

— Скоро узнаешь... — Ответил моим голосом бог коварства. — Кстати, я предпочитаю быть сверху. — Одним рывком Хведрунгор перевернул конунга на спину и оседлал его бёдра, одновременно фиксируя руки мужчины своими.

— О! — Простонал Торен. — Детка, ты такая сильная!

— Да, я такая. — Согласился рыжеволосый остроухий акшарский бог, наивно хлопая длинными рыжими ресницами.

— Что происходит?! — Правитель всея альсинов задёргался, пытаясь вырваться и понять, каким образом его невеста превратилась в мужика.

— Тише, милый! — Хведрунгор легко поцеловал Торнвульфа в губы, я скривилась. — Просто расслабься и получай удовольствие... Или тебя устроит фиктивный брак? — Торен быстро закивал головой.

Внезапно картинка замерцала и пропала... Как выяснилось, причиной тому стало колебание магического фона, вызванное появлением в комнате третьего лица.

— Сутех? — Джихаути подорвался со своего места, закрывая меня собой.

— Что в обители богов делает несовершеннолетняя девчонка-полукровка? — Рявкнул красноглазый бог кеметов. Я же, несмотря на панический страх, умудрилась взять себя в руки и постаралась рассмотреть жуткого бога разрушения, ярости, хаоса и войны. Крепкий мужчина с широким (даже слегка перекачанным) обнажённым торсом в схенти и сандалиях, тёмные волосы до плеч обрамляют выдающиеся скулы и частично скрывают квадратный подбородок. В общем, воин!

— Тебя это не касается. — Холодно проронил бог мудрости.

— В самом деле? — Сутех захохотал (кажется, теперь я знаю, почему в небе иногда слышен гром). — Скажи, Джихаути, как тебе удалось уговорить Ту, что у трона, изменить заранее предначертанное и связать твою подопечную с магистром Мицура, а не с тем, с кем было должно?

— Что? — Я вылезла из своего убежища-кресла.

— Заира, тебе уже пора. — Бог мудрости повернулся и прикоснулся губами к моему лбу. В глазах потемнело, потом мир завертелся вокруг, словно я на карусели в парке развлечений... Вдруг всё прекратилось, и я открыла глаза в нашей с Элом спальне.

Обновление от 14.09.2014

...Как ни пыталась я докричаться до Джихаути в последующие дни, чтобы получить хоть какие-то комментарии, ничего не получилось. Посему надёжно замуровав сомнения в самом дальнем углу ментального пространства (в конце концов, мы с Элом любим друг друга), я сосредоточилась на учёбе, тем более что кузен взял её под личный контроль. Мгновения обращались в секунды, те — в минуты, последние — в часы... И так далее, пока не нагрянул двойной праздник: оказывается, муж и кузен родились в один и тот же день, только с разницей в четыре года. И если с Танáсом всё было более или менее понятно (будет званый ужин для подданных, нужно заготовить подарок, который я уже давно выбрала и приобрела), то для моего любимого этот день станет переломным, поскольку ему исполняется тридцать пять! Магия Эла сменит цвет с зелёного на чёрный и какое-то время (по опыту блондинистого родственника, около полугода) будет нестабильна. А ещё в этот знаменательный день откроется, кто из богов является покровителем моего мужа. Ввиду важности ритуала совершеннолетия, Тан сдвинул 'вечер с танцами по случаю дня рождения мастера Уриццу' на день позже, чтобы мы могли поддержать моего брюнета, не отвлекаясь на разного рода глупости. Кузен предполагал, что как и всегда, мероприятие завершится коллективным поиском его брачных кинжалов, которые, разумеется, ни одна из приглашённых дам не найдёт, ибо все эти барышни уже предпринимали бесплодные попытки связать свою судьбу с моим симпатягой-кузеном.

Итак, за пару часов до рассвета мы втроём отправились к ближайшим Вратам Перехода, дабы отправиться в Та-Меху, столицу Мицура. Поскольку Эл родился в тех землях, то и вступить во взрослую жизнь ему следует там же.

Первое, что бросилось мне в глаза — огромное количество зелёных насаждений и влажный мягкий ночной воздух, который попросту пьянил.

— Зай, у нас здесь ещё и море есть. — Признался Эл, заметив мою реакцию.

— Класс! Никогда не бывала на море! Мирέ, а ты научишь меня плавать?

— Конечно, малышка. — Хмыкнул он. — Если Тан отпустит тебя на пару дней...

— Танáс, пожалуйста! — Взмолилась я. — Обещаю, что весь уикенд буду практиковать кеметский...

— Давайте, сделаем так, — предложил кузен, — сегодня ритуал совершеннолетия и приём в Та-Меху, — ох, блин! Он прав: наверняка, свёкор запланировал торжество по случаю дня рождения своего единственного сына и наследника. — Завтра — приём в Та-Шемау, а потом три дня будем валяться на море. Думаю, к завтрашнему вечеру мы все ощутим жуткую потребность в отдыхе. Но... общение, по возможности, на кеметском.

— Я 'за'! — Поддержал план своего лучшего друга мой муж. — О! А вот и тайный вход в наш сад. — Эл потянул нас в ничем непримечательные кусты, за которыми обнаружилась калитка, впустившая ночных посетителей только после того, как любимый напоил её замок своей кровью.

В замке нас уже ждали свёкор и его свита из четырёх... нет пяти рабынь (одна, похоже, спряталась за спиной мастера Мицура).

— Пусть Хефера скроет вас от дурных глаз в подвластное ей время! — Произнёс Вериссимус приветственную речь и, приблизившись, приобнял нас с Элом. — Что бы ни было между нами ранее, я рад, что сегодня мой сын станет истинным кеметом. — Свёкор улыбнулся, а я отметила, что комплекцией он смахивает на своего бога-покровителя.

— Отец, я чувствую, что нам следует отправиться в храм прямо сейчас. — Мой брюнет резко уселся на корточки, прижав голову к коленям.

— Что с ним? — Я хотела кинуться к мужу, но Тан удержал меня за пояс.

— Приближается время его совершеннолетия, твой муж родился утром, поэтому и ритуал нужно провести в соответствующие часы. — Тихо пояснил кузен. — А сейчас он, вероятно, страдает от головокружения, тошноты и частичной потери слуха и зрения. По крайней мере, я испытывал подобные ощущения...

Мастер Мицура, тем временем, дрожащими руками извлёк из воздуха кусок чёрной материи и присел рядом с Элом:

— Элеутэриус, подними голову, мне нужно завязать тебе глаза. — Взволнованно и на удивление ласково попросил свёкор.

Любимый выудил лицо из коленей: глаза его были закрыты, мышцы напряжены до предела — так, что казалось, будто щёки ввалились внутрь. Вериссимус сложил кусок ткани в несколько раз и, как и обещал, завязал Элу глаза.

— Дай руки... — Муж протянул конечности своему отцу. — Теперь нужно встать! — Свёкор, сжав ладони Эла в своих, начал потихоньку тянуть моего брюнета вверх, тот подчинился и, наконец, спустя минут пять, супруг уже стоял на ногах, слегка пошатываясь. — Идём! — Приказал Вериссимус и кивнул нам с Таном, чтобы мы присоединялись к процессии.

Обновление от 15.09.2014

Черепашьим шагом мы добрались до главного Храма Та-Меху, колонны которого уже слегка позолотили лучи, испускаемые предрассветным ликом Пресветлого. Сам же Храм казался воздушным строением в сравнении с мощными толстоствольными деревьями, обступающими его со всех сторон.

Мастер Мицура взошёл на первую ступень, ведущую к вратам жилища богов кеметских земель, и повёл за собой Эла. Хорошо, хоть любимый в сандалиях (я невольно вспомнила свой путь в семейную жизнь)!

— Нам предстоит восхождение. — Предупредил свёкор мужа, тот согласно мотнул головой в ответ. Неужели моему брюнету так плохо, что он даже говорить не может?!

— Заира, — Танáс по-братски обнял меня за плечи, — не нужно так волноваться. Всё будет хорошо! Тебе, кстати, тоже предстоит совершить подобный путь через четыре года.

— А кто поведёт в Храм меня? — Спросила я кузена, втайне надеясь, что это будет кто угодно, только не Вериссимус.

— Видимо, я. — Растерянно пробормотал блондин. — Поскольку твой отец умер, заменить его должен старший мужчина рода. Хотя не уверен, что с тобой всё пройдёт по классической схеме.

— Почему? — Насторожилась я. Вот как чувствовала, что и тут какой-то подвох!

— Видишь ли, ритуал совершеннолетия должен быть проведён на той земле, где дитя родилось. Эл, например, в силу своего высокого происхождения был произведён на свет непосредственно в том Храме, который ты видишь перед собой. Но в человеческих землях нет обители наших богов...

— Хм... — Неопределённо промычала я и сосредоточила внимание на муже, умудрившемся каким-то образом добраться до середины лестницы. Но мысли упорно возвращались к тому, что рассказывал Тан. Получается, что когда мы с Элом решим завести детей, мне тоже придётся рожать в Храме? Я представила себя в виде шара, пытающегося вскарабкаться на ступеньки, и хихикнула.

— Заира? — Кузен обеспокоенно заглянул в моё лицо, я в ответ отправила ментальную картинку 'колобок на пути в роддом' — и через мгновение мы уже сдерживали хохот вместе. — Надо будет потом твоему мужу показать. — Фыркнул мне в ухо Танáс.

— Ага, — зашипела я на родственника, — чтобы он каждый раз, глядя на меня, представлял себе именно это. Тогда беременность мне точно не грозит, потому что по ночам супруг будет ржать вместо того, чтобы над производством потомства трудиться.

— Слушай, а у тебя нет случайно подружки-полукровки? — Неожиданно поинтересовался кузен.

— Нет, а что?

— Да вот думаю, где бы себе добыть такую же забавную невесту... — Я недовольно прищурила глаза и щёлкнула Тана по носу (ну и что, что он мастер, зато я — магистр). Вериссимус, наконец, довёл Эла до верхней ступени, отворил врата в Храм, снял с глаз своего сына повязку, втолкнул его в святилище и закрыл там.

— Что он делает? — Возмутилась я, впиваясь ногтями в руку кузена.

— Всё он правильно делает. — Шикнул на меня Танáс. — Общение с богом-покровителем должно происходить наедине... Кстати, сама покалечила — сама и исцеляй!

— Да, пожалуйста! — Я приказала исчезнуть 'царапкам' на руке вредного блондина. Как будто он не понимает, что я переживаю за любимого и потому психую!

...Эла не было около часа, я даже порывалась подняться за ним и узнать, всё ли в порядке, но мастер Уриццу меня не пустил, применив тактику 'стального захвата'. В конце концов, двери Храма распахнулись — и на пороге появился мой (или не мой?) мужчина. Я таращилась на черноглазого дамфора, в которого превратился супруг, и боялась, что вслед за сменой цвета магии изменятся и наши отношения. Магистр Мицура расправил плечи и уверенной походкой спустился к нам.

— Сын мой, ты стал взрослым! — Свёкор похлопал Эла по плечу.

— Стал... — Печально выдохнул муж.

— И... кто же твой покровитель? — Не унимался Вериссимус.

— Та, что у трона. — Равнодушным тоном ответил мой черноглазый брюнет.

— Мирέ? — Я выбралась из железных объятий кузена, подбежала к своему мужчине и потянулась к его губам. На поцелуй супруг не ответил, по спине прошла волна холода. — Что случилось? — Я посмотрела в его новые глаза и увидела в них отчаянье и боль.

— Всё хорошо, Мирέт... — Прошептал он, сжимая меня так, что рёбра затрещали. — Всё обязательно будет хорошо... — Повторил свою коронную фразу, словно заклинание, любимый.

— Идёмте же! — Мастер Мицура просто сиял от радости: ещё бы! Его сын — избранник самóй богини магии, которая дарует возможность постигнуть, как прошлое, так и будущее. — В замке всё приготовлено к празднованию!

— Веселитесь без меня... — Эл тяжело вздохнул. — Я хочу побыть один...

Нам с Таном так и не удалось его разговорить: по возвращении в замок муж заперся в комнатах, которые когда-то принадлежали его матери и до сих пор пустовали.

Обновление от 16.09.2014

...К вечеру я превратилась в нечто, напоминающее выжатый лимон, поскольку: первое, мне в отличие от чистокровных дамфоров требовалось спать минимум шесть часов каждые сутки; второе, весь день я выступала в качестве мишени для полных ненависти взглядов кеметских женщин; третье (и самое главное), я жутко переживала из-за Эла. Его отец придумал для придворных сказку о том, что сама богиня магии приказала магистру Мицура провести день совершеннолетия в уединении. Я же места себе не находила! Что же произошло в Храме?

Дождавшись, пока 'народ' расслабится до такой степени, чтобы перестать замечать происходящее вокруг, я выскользнула из зала для приёмов и отправилась на разборки с мужем. Добравшись до бывших покоев матери моего любимого, потянулась к дверной ручке и вовремя заметила, что вход запечатан посредством магии. Я переключила зрение в режим ментального видения и поняла, что эту паутину, сотканную из ментальных нитей можно распутывать бесконечно. Однако, силён мой брюнет!

Сосредоточилась, присмотрелась повнимательней, но начальной точки плетения так и не нашла... Плохо! Если я потяну не за ту ниточку, паутина выпьет из меня всю энергию — и погибнет Заира Веренич во цвете лет...

От мыслей о преждевременной кончине меня отвлёк жуткий зуд в запястьях и волна энтузиазма, пришедшая от кинжалов в сознание. Хм... А это мысль! Я отошла подальше от двери и позволила клинкам вылететь из моих рук. Стальные свидетели моего брака покромсали энергетическую преграду в считанные секунды — и я пробилась-таки в комнату, где находился мой любимый.

Эл обнаружился на полу спальни в невменяемом состоянии, зато в обнимку с бутылкой чего-то пахнущего крепким алкоголем. Так! Это мы уже, кажется, проходили!

— Привет! — Я уселась рядом и умостила свою голову на его плечо. — Что делаешь?

— Привет, — похоже, муж искренне обрадовался моему присутствию, — пью! Будешь? — Он протянул мне бутыль.

— Неа, не хочу. — Поспешила отказаться от потребления горячительного я. — А по какому поводу пьёшь? Да ещё и в одиночестве!

— Ха! — Расхохотался супруг. — Я теперь совершеннолетний, мне можно! Глаза же почернели? — Тут же осведомился он.

— Ага, — согласилась я, отобрала у него спиртное и всё-таки сделала глоток для храбрости. — Так мы тут твой день рождения отмечаем? — Ох, жидкая гадость в буквальном смысле обожгла горло... Как он вообще это пьёт?

— Нет, — замотал он головой, — мы тут заливаем горе и пытаемся забыться.

— Горе? — Я протянула Элу бутылку. — Расскажи, тебе сразу станет легче!

— Думаешь? — Неуверенно протянул он и тоже глотнул жуткого пойла, я кивнула. — Ну, тогда слушай... Там, в Храме, ко мне приходила Та, что у трона. Она — моя покровительница! — Видимо, мой магистр забыл о том, что все уже в курсе. — И ещё она сказала, что решение о смене судеб оказалось правильным. — Муж вновь приложился к бутылке. — Я спросил, что она имеет ввиду... Оказалось, что изначально мы не были половинками друг друга. — Мой мужчина неожиданно шмыгнул носом.

— Ну и что? — Попыталась успокоить его я. — Но нас же связали боги.

— Ты не понимаешь! — Пьяно возмутился он, смещая мою голову со своего левого плеча на колени. В итоге, я приняла лежачее положение...

— Не понимаю...

— Я не сделаю тебя счастливой, я не тот, кто тебе нужен. — Послышался всхлип.

— Глупенький, — я снова уселась рядом и прошептала прямо в его губы: — Я уже счастлива, и ты даже представить не можешь, насколько!

— А как же он? — Эл отпрянул, не позволив мне поцеловать его.

— Кто?

— Тан!

— Причём здесь мой кузен? — Я ласково погладила любимого по щеке.

— Танáс должен был стать твоей половинкой. — С горечью произнёс супруг.

— Эл, этого не может быть. — Запротестовала я. — Мы же с ним родственники.

— Та, что у трона, сказала, что это и стало решающим фактором... — Глаза Эла увлажнились, и он спрятал голову в коленях, предварительно согнув их и притянув к носу.

— Послушай, мой покровитель говорил, что ты для меня — лучшая половинка, и я ему верю. — Я принялась гладить мужа по волосам.

— Ну да, — нервно хихикнул он, — покровитель, которого ты узнаешь через четыре с лишним года. Зай, не надо меня успокаивать: я всё решил...

— Что ты решил? — Рявкнула я на него. Как он мог что-то там решить, не обсудив это сначала со мной?! Сердце болезненно сжалось.

— Я не стану вам мешать! Тана я люблю, как кровного старшего брата... тебя, как единственную женщину, чьё существование придавало смысл моей жизни...

— Мирέ! — Я закрыла его рот ладонью. — Ты — мой смысл, понимаешь? Без тебя я перестану существовать! И ещё, я сказала правду: мой покровитель говорил со мной в первую же ночь, когда ты привёз меня в Та-Шемау. Именно он упросил Ту, что у трона, связать наши судьбы... — В следующее мгновение я убрала ладонь, но лишь для того, чтобы заменить её губами.

Обновление от 17.09.2014

Проснувшись посреди ночи, мы с Элом решили пойти поговорить обо всём с кузеном (ну что тут скажешь — хмель из наших голов ещё не выветрился). Мы проявили чудеса концентрации, бесшумно открыв дверь в спальные комнаты Тана и прокравшись на цыпочках непосредственно к кровати. На мысленный счёт три мы (каждый со своей стороны) сдёрнули одеяло с Атанасиуса — и мои глаза округлились: обнажённый кузен ночевал в компании двух очаровательных дам. Родственник скривил недовольную рожицу, видимо, почувствовал прохладу и распахнул ресницы...

— Какого

* * *

? — Шёпотом выругался он. Хм... Кажется, муж и кузен брали уроки матерного у одного учителя. Танáс сонно потянулся и принюхался: — Вы пьяные, что ли? — Мы с супругом застыли безмолвными статуями. — Так, валите в мою гостиную, я сейчас буду, только накину что-нибудь.

Меня просить дважды не пришлось — я пулей вылетела в соседнее помещение, любимый последовал за мной. Стоило нам остаться вдвоём, как мы дружно захихикали (надеюсь не слишком громко). Внезапно родилась здравая мысль о том, что боги — просто молодцы! Если бы моей половинкой стал Тан, то ничего бы не вышло: подобные загулы я бы не потерпела!

— Хватит ржать! — Раздался раздражённый голос блондина. — Элеутэриус, я , конечно, всё понимаю: ритуал прошёл тяжело, депрессия накатила... Но её-то, — мастер Уриццу кивнул головой в мою сторону, — зачем напоил?

— Она сама... — Пробурчал муж, я согласно склонила голову.

— Отлично! И в чьё воспалённое сознание пришла гениальная идея заявиться в мои покои без приглашения? — Кузен продолжал разыгрывать из себя саму строгость.

— Это был совместный проект. — Важным тоном пояснила я (вот и пригодились навыки публичных выступлений на кредитных комитетах).

— Ясно! — Фыркнул Танáс. — Как там у людей говорят? Муж и жена — одна сатана?

— Тан, мы с тобой хотели обсудить важный вопрос. Извини, что так вышло. — К Элу, наконец-то, вернулся дар речи.

— А до утра подождать никак? — Кузен сморщил нос.

— Мирέ, пойдём спать! Мастеру нужно развлекать приглашённых женщин, а мы его отвлекаем от столь значительной процедуры...

— Эл, как ты вообще с ней живёшь? — Блондин расхохотался. — Ладно, похоже, выспаться у меня уже не получится. О чём вы хотели поговорить?

— Тан, даже не знаю с чего начать... — Мой мужчина тяжело вздохнул.

— Сколько лет мы уже дружим? — Танáс моментально сконцентрировался и посерьёзнел. — Говори, как есть!

— Та, что у трона, сообщила мне о том, что изначально Заира должна была стать твоей половинкой... Но потом боги почему-то решили изменить наши судьбы... — Любимый с большим трудом подбирал слова.

— Я знаю. — Тан усмехнулся.

— Как? — Одновременно накинулись мы на него.

— И давно? — Это Эл.

— А почему молчал? — Это уже я.

— Чтобы не придумывали себе, чего не надо! — Рявкнул блондин, сверкнув глазами. — Заира — моя кузина! И я никогда не смогу увидеть в ней женщину, только сестру! Когда Инпу поведал мне о решении богов, я был счастлив! Да и потом... Жениться в тридцать девять? — Танáс скривился. — Ну уж нет! В ближайшие сто, а лучше двести лет я намерен жить и развлекаться на полную катушку! Потому прекратили оба рефлексировать и... — Из опочивальни донёсся шум. — Шли бы вы уже спать, а? — Кузен состроил несчастную рожицу, чем напомнил мне родного брата Шина, которого я уже давно не видела.

— Тан, — муж обнял родственника и похлопал его по плечу. — Спасибо!

— Ага, брысь отсюда! — Мастер Уриццу легонько подтолкнул Эла по направлению к выходу и подмигнул мне.

В спальных комнатах Атанасиуса.

Танáс закрыл двери за кузиной и лучшим другом — и улыбка тут же сползла с его лица. Он подошёл к мини-бару, налил себе стакан столь почитаемого среди людей виски и залпом осушил его. Вдруг мужчина почувствовал, что кто-то дышит ему в спину. Он повернулся — ах да, рабыни, с которыми он провёл конец вечера и начало ночи...

— Оставьте меня одного! — Приказал чистокровный дамфор полукровкам.

— Мастер, Вы недовольны нами? — Одна из девиц (их имён Тан не помнил потому, как и не пытался отложить эту бесполезную информацию в памяти) заглянула в его глаза.

— Доволен... не доволен... Какая разница? Я хочу, чтобы вы обе ушли немедленно!

Испуганные рабыни поклонились и, пятясь, покинули комнаты высокого гостя главного замка Та-Меху.

Мужчина вышел на балкон и, запрокинув голову, уставился на ночное небо. Пятнадцать минут дыхательных упражнений, полчаса медитации — и правитель Уриццу, приведя свои мысли и чувства (и кто сказал, что у кеметов совершенно не развита эмоциональная сфера?!) в равновесие, отправился досыпать оставшееся до утра время.

Обновление от 18.09.2014

* * *

Выспаться мне снова не удалось: Эл за ногу выудил меня из кровати и потащил принимать душ. О да! Как хорошо! Я блаженно замурлыкала и прикрыла глаза от удовольствия, одновременно помышляя о том, чтобы подремать, пока любимый трёт мне спинку.

— Зай, не спи! — Вредина, а не муж! Я возмущённо засопела, но открыла глаза, которые тут же стали слипаться обратно. — Милая, нам нужно спуститься к завтраку, а затем отправляться в Та-Шемау. Вечером будет приём, помнишь?

— Угу... — Я уткнулась носом в плечо супруга, зевнула и почувствовала, что снова погружаюсь в сладкую дрёму. — А давай ещё пять минуточек полежим?

— Малышка, надень кулон — станет легче. — Посоветовал мой брюнет. Хм... да я и так сняла кулон только перед тем, как идти к Элу на разборки, чтобы зарядить виринегро лунным светом.

Но Эл, как это и бывает обычно, оказался прав: магический камень кеметов щедро делился энергией — и я даже нашла в себе силы мило щебетать с придворными дамами Вериссимуса за завтраком. Честно говоря, мне было любопытно, кого из них ночью осчастливил своим вниманием кузен. Но искомые девицы так и не нашлись... Зато я узнала, что до встречи со мной магистр Мицура также личным примером пропагандировал весьма свободный разгульный образ жизни. Ну... Не то, чтобы я об этом не подозревала, но всё равно: факт того, что бóльшая часть женщин при дворе осведомлены о некоторых интимных особенностях моего мужа, меня задел. Последней каплей стало то, что одна из расфуфыренных особ принялась меня жалеть.

— Ох, как же я Вам сочувствую. — Черноглазая дамфорка всплеснула руками, чуть не разбив при этом бокал с соком. — Каждую ночь терпеть близость! Да ещё, учитывая размеры Вашего супруга...

— Нифа, что ты несёшь?! — Одёрнула её зеленоглазая блондинка, судя по всему, младшая сестра (если бы не глаза, я бы не смогла их различить). — Половинка нашего магистра ведь частично альсинка! А они иначе относятся к плотским утехам...

— Всё! Довольно! — Взревела я. — Глубокоуважаемый свёкор, меня в Вашем доме безнаказанно оскорбляют, посему не испытываю желания задерживаться здесь дольше! — Не знаю, что на меня нашло, но я вскочила со своего места и направилась к выходу из замка, гордо вышагивая по огромной трапезной.

— Элеутэриус, — обратился мастер Мицура к моему брюнету, — не давай своей супруге носить виринегро в преддверие критических дней! — Я резко затормозила и обернулась: откуда он узнал, что завтра... — Сила камня повышает эмоциональную нестабильность женщин в такие периоды! — Прокомментировал Вериссимус, я надменно фыркнула и продолжила шествие, за спиной раздался женский визг, но я его проигнорировала. В коридоре меня нагнали Эл и Тан.

— Заира, не следует так реагировать на тех, кто намеренно пытается вывести тебя из равновесия! — Назидательным тоном озвучил прописную истину кузен.

— Мне было неприятно слушать то, что говорили о моём муже эти девицы!

— Хм... — Промычал Танáс. — Вряд ли их можно назвать девицами...

— Хватит, не напоминай! А ты что молчишь? — Я покосилась на супруга.

— Я прокручиваю в памяти тот момент, когда тарелки с мясом и соусом взмыли в воздух и, перевернувшись, опустились на головы сестричек. — Улыбнулся он.

— Ого! Правда? — Так вот в чём причина истошного вопля.

— Только не делай вид, что ты ни при чём. — Рассмеялся Тан.

— Стоп! Но это не я! Или...? — Я прислушалась к внутренним ощущениям: оказывается, всё-таки это было моих рук дело.

— Зай, — Эл чмокнул меня в висок, — твоя сила растёт. Тебе нужно срочно учиться брать её под контроль, а то в один прекрасный день убьёшь кого-нибудь неосознанно...

— 'Кого-нибудь' — это кого? — Я прищурилась. — Уж не того ли совершеннолетнего дамфора, который весь цветник в замке своего папаши окучил? — Мы дружно заржали.

Обновление от 20.09.2014

...Вечером, как и планировалось, состоялся приём в честь дня рождения двух высокородных кеметов, коими являлись мои муж и кузен...

Танáсу, который уже около месяца почти ежедневно с грустью в голосе вспоминал свою светлую 'гриву', я приготовила в качестве подарка расчёску из виринегро, заговорённую на то, чтобы волосы быстрее росли. Как я добывала этот уникальный артефакт — отдельная история.

Определившись с подарком мастеру Уриццу, точнее с его функциональным назначением, я в один из вечеров уселась медитировать, ожидая, что удастся придумать, как правильнее зарядить металл (изначально я помышляла о серебряном предмете). Внезапно в сознание поступил импульс от уже ставшего родным кулона, он понуждал меня к движению. Недолго думая, я поднялась на ноги — и последовала туда, куда вёл сигнал. Только потом пришло осознание, что это могла быть очередная подстава, но, к счастью, обошлось.

Итак, кулон доставил меня к Вратам Перехода... Приложив своего 'проводника' в соответствующее углубление Врат, я шагнула в вибрирующее пространство и оказалась в пещере, стены которой полностью состояли из живого камня виринегро. Если бы кто-либо увидел со стороны, как без пяти минут (точнее, без нескольких месяцев обучения) магистр Уриццу общается с каменными стенами, уговаривая их выделить ей кусочек для изготовления волшебной расчёски, наверняка, поставил бы под сомнение мою адекватность. Но в тот момент осуществляемые манипуляции казались мне единственно правильными. В результате я услышала звук падающего предмета где-то слева и обнаружила с той самой стороны проход вглубь пещеры. Хм... Кажется, изначально его здесь не было... Кулон на груди излучал успокаивающее тепло — и я решилась. В самом конце прохода отыскалась огромная сокровищница: у меня даже в глазах зарябило от количества драгоценностей.

— Можешь взять подарки для них обоих. — Раздался в голове женский низкий голос. — Гребни-расчёски будут по левой стороне. А что ты хочешь для своего мужа?

— Хм... — Раз дают, значит, надо брать. — Вообще-то я хотела заказать для него пару клинков: в книгах по истории пишут, что раньше брачные кинжалы были и у мужчин, и у женщин. Но потом женщины отказались от возможности становиться воинами... — Я неловко повела плечами.

— Хороший выбор. — Искренне похвалил меня голос. — Возьми эти... — Прямо под ногами возник роскошный пояс с кинжалами, рукоять которых была выполнена из виринегро. — Ими владела последняя женщина-воин из рода мастеров Уриццу. Увы, она погибла до того, как нашла мужчину, достойного принять сие достойное оружие. Твоему мужу они подойдут.

— Спасибо! — От всей души поблагодарила я хозяйку сокровищницы и надела пояс на талию, чтобы пройти к предметам ухода за шевелюрами. Мой взгляд сразу же упал на великолепный гребень из живого камня с длинными частыми зубцами, в ручку сего произведения искусства был вставлен крупный чёрный бриллиант. — Можно этот? — Я протянула руку к гребню.

— Угадала! — Радостно воскликнул женский контральто. — Он заговорён на скорый рост волос: около двадцати сантиметров длины в месяц при регулярном использовании. Я хихикнула, представив кузена в коконе из волос. Голос в голове тоже расхохотался: — Вот она, женская логика в действии! Однако тебе пора уходить... — Я почувствовала, как невидимая собеседница напряглась. — Приложи кулон к отверстию в колонне, она прямо за твоей спиной! — Я чётко исполнила инструкции и, шагнув в тёмно-зелёное марево пространственного перехода, оказалась на балконе нашей с Элом спальни.

Таким замысловатым способом мне удалось добыть эксклюзивные презенты для самых близких дамфоров. Теперь оставалось надеяться на то, что мужчинам они понравятся...

...По традиции, поздравления следовали строго в порядке, соответствующем статусу, таким образом, я была предпоследней (сразу после императорского наследника Зигфрида, имеющего негласный статус 'свадебного беженца'): замыкать этот фестиваль пламенных речей в адрес именинников полагалось свёкру, который явился-таки на приём. Дождавшись своей очереди, я поднялась со своего места и торжественно вручила виновникам торжества и потерянного вечера подарки, упакованные в красивые коробки (сообразно человеческим обычаям).

Мужчины синхронно разорвали обёртки, открыли картонные 'ящички' и замерли.

— Заира, что это? — Первым отвис кузен.

— Танáс, это гребень, который ускоряет процесс роста волос. Ты ведь так сожалел о том, что их отрезал. — Пояснила я. Присутствующие как-то странно на меня покосились. — А что не так?

— Хм... Если это тот самый гребень, а я почему-то не сомневаюсь, что это так и есть, то ты умудрилась отыскать величайшую ценность — древний артефакт, который по легендам, хранится в мире богов. — Блондинистый родственник изумлённо приподнял бровь и адресовал мне взгляд из категории 'готовься делиться информацией'.

— Если это тот самый гребень, — повторила я его слова, — то через полгода твоя потеря дорастёт до талии. С днём рождения, мастер! — Я поднялась на цыпочки и чмокнула кузена в щёку, не забывая при этом наивно хлопать ресницами.

— Зай... — Похоже, сейчас мне придётся выдавать вторую порцию объяснений. — Что это значит? — Эл взял в руки пояс с кинжалами и тут же клинки выскользнули из ножен, легко царапая запястья любимого. После чего последовала вспышка зелёного света.

— Это мои брачные кинжалы. — Уверенно выдала я. — Они достались мне по наследству от последней женщины-воина из рода мастеров Уриццу. Ты — мой муж, и теперь они по праву принадлежат тебе. С днём рождения, Мирέ! — Я подарила супругу долгий поцелуй, преисполненный страсти.

— То есть ты утверждаешь, что это клинки самой Афири, которая почитается, как последнее земное воплощение Той, что у трона? И они каким-то образом стали твоими? — Тихо спросил муж.

— Да. — Я кивнула. — Расскажу, когда лишних ушей не будет рядом, ладно? — Эл улыбнулся и надел пояс с кинжалами поверх своего схенти.

...После пышной речи Вериссимуса стартовала неофициальная часть мероприятия: застолье (наконец-то!), танцы (чем бы местное население поразить?) и 'непринуждённое' общение с придворными обоих кеметских государств.

Дойдя до определённой кондиции, группа барышень (видимо, наиболее смелых) атаковала меня одним-единственным вопросом: 'не знает ли случайно магистр и кузина, где хранятся брачные кинжалы мастера?'.

— Понятия не имею! — Честно призналась я.

— Я же говорила, что он даже замужней родственнице не расскажет! — Заметила одна из девиц: рыжеволосая, высокая, стройная — симпатичная, в общем. И чего Тану ещё нужно? — Ну что? Пойдём искать? — Обратилась девушка к подругам.

— О! Это ежегодный ритуал. — Прошептал на ухо подкравшийся сзади Эл. — Теперь я могу в полной мере насладиться этим зрелищем.

— Теперь? — Не поняла я. — А раньше?

— А раньше дамочки искали две пары клинков. — Хмыкнул брюнет и слегка прикусил мочку моего правого уха, по телу моментально прошла волна возбуждения.

— Милый, ну не здесь же... — Хрипло выдохнула я, выгибаясь и прижимаясь ягодицами к его паху: несмотря на плотность ткани схенти, я ощутила мощь его желания.

— Хочу тебя безумно! Жаль, уйти в спальню в ближайшие пару часов мы не сможем... Этикет, чтоб его! — Любимый провёл языком по моей шее.

— Эл, — я повернулась к нему лицом и вернула мужу 'табун насекомых', цапнув его зубами за острый сосок, просвечивающий сквозь тонкий нарамник. — Я пойду в кладовку Тана за тоником, а ты веди себя хорошо, ладно?

Не знаю, почему, но среди дамфоров обожаемый мною безалкогольный напиток распространения не получил. Однако кузен распорядился заказывать тоник в Западной человеческой Империи персонально для меня. Поскольку больше никто в замке не пил газированный настой лимонных корочек и хины, то и заходили слуги в кладовку крайне редко. А это значит, что нас с супругом там не потревожат.

Эл появился в комнатке через десять минут и сразу же набросился на меня, вдавливая в стену своим разгорячённым телом. Он поднял вверх подол каларизиса и недовольно зарычал, наткнувшись на крохотные стринги.

— Мирέт, чтобы я их больше не видел! — Рявкнул он и незамедлительно разорвал несчастную материю на части, обнажая мой лобок.

— Ты же знаешь, я предпочитаю человеческую одежду... — Жалобно простонала я: муж раздвинул мои ноги и, опустившись на колени, покрывал поцелуями внутреннюю сторону моих бёдер, медленно, но верно продвигаясь к только что открывшейся для доступа части тела.

— Прости, малышка! Это сильнее меня... — Он встал, закинул мою правую ногу себе на бедро и резко вошёл.

— Да-а! — Закричала я, падая на самое дно, чтобы затем на волне эйфории подняться к звёздам. Ощущать любимого мужчину каждой клеточкой своего существа... Что может быть восхитительнее? слаще? круче? Мой муж — мой наркотик! Чем дольше я рядом с ним, тем больше хочу принадлежать ему и владеть им! Я постаралась передать Элу свои мысли и эмоции, укутывая его ими, словно мягким тёплым пледом.

— Зай... — Мой брюнет отправил ответное ментальное послание: нежная забота, всепоглощающая страсть и короткое властное 'Моя!'.

Мы достигли вершины одновременно: я выгнулась в его руках и... больно долбанулась затылком об стену. Эл выдернул меня на середину кладовки, чтобы осмотреть ушибленное место при максимально ярком освещении. Стоило нам отодвинуться от стены, как из неё вывалился кирпич: я осторожно заглянула в образовавшуюся дыру — там что-то блеснуло. Нужно посмотреть поближе! Я направилась к стене...

— Малышка, ты куда? — Уточнил супруг.

— Внутри что-то есть, оно сверкает. — Мимоходом ответила я, сосредоточившись на мыслях о том, как выковырять 'блестяшку'.

— Зай, нет! — Заорал на меня Эл, крепко сжимая в объятьях. — Сходи в зал для приёмов, приведи сюда Тана. — Уже спокойным голосом добавил муж.

— Хорошо... — Согласилась я, испытывая глубокое внутреннее разочарование. Ну и ладно! Всё равно потом заберу неопознанную штуковину себе!

Кузен был рад возможности свалить хотя бы на время от 'охотниц за мастером' и только перед входом поинтересовался:

— Заира, а что случилось?

— Пока не знаю! Сам сейчас увидишь!

Мы зашли в кладовку, уставленную палетами с тоником, и Танáс цветасто выругался (кажется, на помеси трёх языков).

— Что вы вообще здесь делали? — Он уставился на Эла.

— За газировкой пришли. — Буркнула я.

— Серьёзно? — Фыркнул кузен, отыскав взглядом валяющиеся на полу стринги.

— Тан, я прав? Ты замуровал свои клинки в стену? — Ого! Так вот что там блестело! Как хорошо, что я не успела их цапнуть! Хотя очень хотелось... Ладно, кого я обманываю? До сих пор хочется! Но нельзя! — Сделала я себе мысленный выговор.

— Да. — Коротко ответил мастер Уриццу. — Значит так... Вы идёте к гостям, а я думаю, куда их быстренько перепрятать. Поговорим после...

Обновление от 21.09.2014

...Приглашённые, наконец-то, расползлись, кто по домам, кто по выделенным им в замке покоям. В итоге, мы оккупировали рабочий кабинет кузена, как наиболее безопасное (точнее, магически защищённое от внешних воздействий и банальных 'жучков') место.

— Заира, мы тебя внимательно слушаем! — Родственник откинулся на спинку кресла и склонил голову набок, так, что тени от пламени свечей, которые Тан предпочитал использовать в качестве вечернего освещения, сложились на его щеке в причудливую пиктограмму. Хм... И что же она мне напомнила?

— А что тут рассказывать... — Я прикончила свой бокал тоника (в конце концов, не зря же мы с любимым за ним в кладовку ходили), подобрала колени к подбородку, умостив ноги в кресле, и изложила мужчинам краткую версию своих ночных похождений.

— Можешь показать кулон? — Попросил кузен, изобразив на лице высшую степень сосредоточения, я протянула камень Танáсу. — Где ты его взяла?

— Эл подарил... — Муж бросил на украшение короткий взгляд и кивнул.

— Я купил его на ежегодном аукционе в Та-Меху. — Пояснил мой брюнет.

— Это фамильное украшение нашего рода, пропавшее после гибели всё той же Афири. — Тан тяжко вздохнул. — По легендам, с его помощью она в любое время могла посещать обитель богов. А пещера, которую ты описываешь, очень похожа на личную сокровищницу Той, что у трона.

— Опять твоя покровительница. — Заметила я, обращаясь к супругу. Ох, что-то не нравится мне особое внимание богини к моему мужчине.

— Зай, ты что, ревнуешь? — Эл подорвался с дивана, сгрёб меня в охапку и уселся в моё законное кресло, расположив нагло поднятую с насиженного места тушку у себя на коленях. — Как же я тебя люблю! — Он улыбнулся и чмокнул меня в макушку.

— Ладно, — махнул на нас рукой Танáс. — Будем считать, что с этим вопросом мы разобрались: ни один кемет, будучи в здравом уме, не откажется от милости богов. Теперь скажите мне оба, чем вы таким занимались в кладовке, что сумели добраться до моих кинжалов? — Бархатный голос кузена неожиданно зазвенел и стал холодным.

— Случайно задели кирпич, он и вывалился. — Растерянно сообщил супруг.

— Стоп! — Тан предупреждающе вскинул вверх правую руку и сверкнул чернотой глаз. — Вывалился только один кирпич?

— Ты же сам всё видел. — Недовольно пробурчала я: общаться на тему клинков кузена почему-то не хотелось.

— Хорошо... Слушайте! Раньше помещения для хранения провизии в моём замке не были поделены между собой... — Мастер Уриццу пригубил вино.

— Да, я помню. — Подтвердил Эл. — Был один гигантский склад с разными отсеками, но общим проходом.

— Именно так... Когда я озадачился тем, чтобы спрятать кинжалы, то решил перестроить кладовую: между комнатой, выделенной под твой отвратительный горький напиток, — Тан посмотрел на меня, — и комнатой с сырами нет никакого помещения — только кирпичная кладка толщиной в несколько метров. Клинки были замурованы в самом центре! Поэтому повторю вопрос: что вы делали в кладовке?

— Любовью занимались! — Выдала я. — Разве ты не понял?

— И всё? — Кузен нахмурился.

— Больше ничего. — Муж крепко сжал меня в объятьях. Эх, бедные мои рёбрышки!

— Но ты же понимаешь, чем это могло закончиться? — Нервно рявкнул Танáс.

— Да... Думаю, нам с Заирой нужно переехать. — Заключил мой брюнет.

— А мне кто-нибудь объяснит, о чём мы сейчас общаемся?

— Заира, — успокаивающим тоном произнёс родственник, — потенциально ты, несмотря на статус замужней матроны, могла взять мои брачные кинжалы. Такие случаи известны кеметской истории... Но наша раса, в отличие от альсинов, моногамна. Поэтому подобные ситуации разрешаются путём проведения магических поединков, то есть нам с Элом пришлось бы противостоять друг другу!

— Жесть! — Только и смогла вымолвить я.

— Возможно, произошедшее связано с ростом внутренней силы Заиры. — Предположил любимый, ласково поглаживая меня по спине.

— Вероятно... — Тан задумался. — Пожалуй, ты прав: пора переселять кузину в катакомбы древнего храма.

— Чего? — Возмутилась я, скидывая ладони мужа со своих плеч.

— Мирέт, — Эл легонько чмокнул меня в щёку. — Я же рассказывал тебе о том, что обучался управлять силой магистра в уединении. По-другому, ничего не выйдет. Каждый из нас способен собственным настроением, эмоциями влиять на окружающий мир. Чтобы не допускать негативные выбросы энергии, все кеметы, имеющие статус старшего бакалавра и выше, учатся балансировать свои внутренние потоки.

— Ладно, убедили, — проворчала я. — Только я сначала хочу к родителям съездить. — Мы звали маму и Боба на празднование дней рождения Эла и Тана, но они отказались под предлогом того, что кофейню сейчас ну никак нельзя оставить. Хотя... Есть у меня подозрение, что Боб побоялся привозить маму к дамфорам из иных соображений.

— Договорились, отдохнём в Та-Меху, а оттуда махнём в Метрóполис. — Улыбнулся кузен. — Заодно попытаемся разрулить ситуацию с Зигом, а то Его Императорское Величество Эдуард пятый войну мне скоро объявит за сокрытие его сына в Уриццу.

— Отлично, раз мы всё решили, то я пойду спать. — Я зевнула: день и правда выдался насыщенный. Но дойти своим ходом до спальни мне не позволил Эл — муж снова отнёс меня в пункт назначения на руках. Какой же он у меня замечательный!

Обновление от 22.09.2014

Три дня, отведённые на отдых, пролетели незаметно, оставив в памяти запах свежести, картинку бескрайнего лазурного простора и ночные огни, которые в отличие от человеческих фонарей, оказались уникальным видом птиц, обитающих исключительно на кеметском побережье Йамму. Именно так называлось местное море. Когда я попыталась выяснить, как "Йамму" переводится на всеобщий, мужчины, одновременно пожав плечами, заявили: "Море — оно и есть море". Да уж... Обделили боги фантазией жителей Та-Меху! Например, в Западной человеческой Империи, которая расположилась на противоположном берегу, "великую воду" именовали исключительно "Дамфорским морем". Тоже, конечно, не слишком изобретательно, но хоть что-то!

Только услышав, что я не умею плавать, вредные дамфоры рассмеялись, за что получили от меня "посылочку с угрозами": я явственно представила, как выковыриваю их чёрные глаза и меняю местами. Зачем? А просто так: ибо "неча"!

— Зай, сейчас сделаем тебе купальник и будем учиться. — Пообещал Эл, которого моё послание почему-то не впечатлило.

Эээ... И это у них именуется "купальником"? Я критически осмотрела обтягивающие бриджи, к поясу которых крепилась юбка из плотной ткани. К юбке пристёгивались широкие лямки, которые полностью скрывали грудь. И поверх всего этого безобразия следовало надеть ещё и нарамник, перехваченный тонким поясом.

— Вы издеваетесь, что ли? — Насупилась я. — Это придумано, чтобы плавать или чтобы потонуть как можно быстрее?

— Заира, — кузен строго посмотрел на меня, — женщина, тем более, твоего происхождения не должна выставлять своё тело на всеобщее обозрение!

— Серьёзно? — Я наивно захлопала ресницами. — А сами вы в чём будете?

— Ну... как-то так... — Услышала я в ответ, и мои спутники оказались в купальных плавках, откровенно говоря, больше напоминающих кожаные стринги стриптизёров. По крайней мере, с оценкой уровня накачанности ягодиц этих высокородных субъектов проблем ни у кого точно не возникнет.

Я огляделась и обнаружила, что большинство наших соседей были мужчинами и... мои кеметы не врали: все мужики, расположившиеся на пляже, изображали из себя почти что нудистов, а вот женщины, коих я насчитала не более трёх, были укутаны ещё сильнее, чем я, хотя, казалось бы, куда уж больше?!

— Гады! — Пробурчала я своё привычное ругательство и, не дожидаясь комментариев с их стороны, "переодела" себя в классический раздельный купальник телесного цвета.

— Мирέт, верни, как было! — Процедил супруг сквозь зубы, параллельно сверкая глазами. — Это слишком вызывающе!

— Кто бы говорил! — Парировала я. — У меня хотя бы стратегическая зона прикрыта, — я сделала неожиданный выпад по направлению к мужчинам и ущипнула их обоих за обнажённые филейные части.

— Цвет хотя бы смени. — Предложил кузен, потирая пострадавшее мягкое место. Да! Щипаться я умею! — И вообще мы, кажется, собирались практиковать кеметский...

— Обойдётесь! — Гордо хмыкнула я.

— Это сейчас к чему относилось? — Уточнил Тан, на что я показала ему язык.

Дамфоры переглянулись... Сто процентов, что-то задумали! Инстинкт самосохранения вопил о том, что нужно бежать без оглядки. Я сделала шаг назад, пытаясь удерживать в поле зрения все четыре верхние конечности моих учителей-мучителей, но и это не помогло: меня оторвали-таки от земной поверхности и потащили в море.

— А-а-а! — Завизжала я. — Не надо! Я же плавать не умею! — Поздно молить о пощаде, дочь Гора! — Зловеще прошипел Тан. — Ничего, тело само поймёт, что ему делать. — Это уже Эл. — Садюги! — Заорала я, когда, опустив меня на воду, мужчины принялись щекотать мои рёбра. А вот я сейчас изловчусь и цапну их за... за что бы лучше схватиться?

Тем временем, мои дикие крики привлекли работников пляжа и прочих отдыхающих. Ох, ничего себе, сколько народу!

— Что случилось? — Вперёд выступил жилистый предводитель зеленоглазых спасателей (понятно, сезонная работа для молодёжи). Мы выбрались на сушу.

— Ровным счётом ничего. — Заявил супруг, пытаясь засунуть меня за свою широкую спину. Тан подошёл сзади и приобнял меня за плечи, видимо, чтобы не дёргалась...

— О! — Воскликнул парнишка и припал на одно колено. — Прошу простить меня, магистр, я не сразу узнал Вас.

— Не страшно. — Эл снисходительно улыбнулся. — А теперь, я полагаю, вам, адепты, надлежит вернуться к исполнению своих должностных обязанностей. — Горстка спасателей отвесила церемонные поклоны и удалилась. Я же, наконец, выбралась на свободу — и моментально попала под перекрёстный обстрел взглядами: посторонние дамфоры откровенно пялились на мой наряд. — Муж недовольно сверкнул глазами, и любопытствующие бросились врассыпную.

— Вот поэтому мы и просили тебя одеться прилично. — Заметил Танáс.

— Да ладно вам, всё равно ведь все разбежались... — Протянула я. — Может, всё-таки пойдём плавать?

За три с лишним часа сильнейшим магам среди дамфоров так и не удалось втолковать моему подсознанию, что воды бояться не нужно. Больше всего я боялась, что жидкость попадёт в мои глаза... Наколдованные очки для плавания тоже не помогли: страх оставался на уровне инстинктов.

Намучившись, мы отправились в одну из многочисленных открытых кафешек — полакомиться свежевыловленной и непосредственно при нас приготовленной морской рыбой. Но не успели мы сделать заказ, как кузен поставил нас в известность, что ненадолго отлучится, и отправился очаровывать скучающих за столиком в углу девушек.

— Зай, — любимый плотнее запахнул на моей груди полотенце, — что ты будешь?

— Не знаю даже, я ведь никогда не бывала на море... А что посоветуешь?

В итоге, мы перепробовали всё, что в Северной Империи считается деликатесом: кальмары, осьминоги, каракатицы, мидии, любимые мною креветки, а также маленькие кусочки разных видов рыб (Эл всех их как-то именовал, но замысловатые названия не пожелали задерживаться в моей голове).

— Ох! Я сейчас по шву тресну! — Простонала я, поглаживая выдувшееся, словно у котёнка или щенка, брюшко.

— Ну, тогда пошли: прогуляемся по набережной — растрясём твой животик. — Захохотал муж, наблюдая за моими манипуляциями. А что такого? Я вообще-то уговаривала еду улечься получше, чтобы в меня влез ещё и десерт.

— Сам ты толстый! — Наигранно обиделась я и придвинула к себе мороженое.

— Малышка, ты у меня самая стройная девочка на свете...

— То есть, я худая? — Включила я женскую логику и радостно затолкала в рот целый шарик сладкой холодной вкусняшки. А-а! Красота! Теперь запиваем горячим чаем... Ммм... Восторг! Вот теперь точно тресну!

— Зай, перестань... — Властно изрёк любимый, и я чуть не подпрыгнула на месте. Раньше мне не приходилось слышать, как мой мужчина раздаёт указания, но сейчас сомнений не было: передо мной магистр Мицура. — Ты прекрасно знаешь, что являешься для меня прекраснейшей и самой желанной женщиной. — Я послушно кивнула. — Вот и славно... — Эл перешёл на свои обычные интонации. — Так мы всё-таки идём или нет?

— Идём. — Я оторвала потяжелевшие полупопицы от стула и уцепилась за руку мужа. — Мирέ, а что это было?

— Раз уж ты не хочешь упражняться в общении на кеметском, я решил преподать тебе основы искусства управления. Ты умеешь защищаться, но делаешь это только тогда, когда испытываешь беспокойство. А в данный момент ты попросту не успела поднять щиты. Чтобы таких ситуаций не возникало, нужно постоянно держать их в состоянии готовности, потому как желающих повлиять на магистра-полукровку достаточно... — Слова Эла доносились до меня так, будто в ушах возник толстый слой ваты. Внезапно морской берег качнулся под моими ногами — и я полетела в темноту...

Обновление от 23.09.2014

...Я наощупь брела в кромешной тьме, пока, наконец, не врезалась в нечто тёплое и, судя по всему, дышащее. От неожиданности я заорала во всю силу (а лёгкие у меня, несмотря на скромные габариты туловища, вполне себе вместительные), а потом картинка прояснилась: не потому, что стало светло, а от того, что я каким-то непостижимым образом стала видеть в темноте.

— Хведрунгор? — Удивилась я.

— Тебе нужно немедленно вернуться! — Приказным тоном заявил акшарский бог.

— А я вообще где? И куда возвращаться? — Память подозрительно молчала.

— Тебя пытались убить. Если ты сейчас промедлишь, то... — Остроухий затих.

— Умру? — Я вздрогнула от собственного предположения.

— Зачем ты вводишь собственную подопечную в заблуждение? — За спиной раздался знакомый голос моего кеметского бога-покровителя.

— То есть... угрозы для моей жизни нет? — Я повернулась к Джихаути.

— Погибнуть может только твоя акшарская часть. — Чуть помедлив, ответил брюнет.

— Разве так бывает? — Я развернулась так, чтобы видеть обоих богов одновременно.

— И об этом нас спрашивает уникальный гибрид трёх рас! — Рыжеволосый бог рассмеялся. — Хочешь честного ответа? — Я кивнула. — Мы не знаем.

— Но... — В голове вдруг стало пусто, словно мысли наотрез отказались её посещать.

— Хвед говорит правду. — Кеметский бог мудрости пригладил мои волосы. — Сок рэммэт смертелен только для акшаров, у людей он вызывает галлюцинации, на кеметов не действует вовсе. Как среагируешь ты — неизвестно.

— То есть в настоящий момент вы оба — мои глюки. — Мне стало смешно.

— Заира, тебе немедленно следует вернуться к себе! — Серьёзность акшарского бога коварства оказалась заразительной.

— И как я смогу это сделать? — Осведомилась я.

— Иди на свет! — Два голоса слились в один и четыре руки развернули меня по направлению к слабому сиянию. Повинуясь неслышимому обычным слухом зову, я побежала к цели и... открыла глаза.

Я лежала на кровати в прибрежном дворце моего мужа, а вокруг суетились Эл, Тан и свёкор. Последний как раз и заметил, что я очнулась.

— Девочка, как ты себя чувствуешь? — Осторожно поинтересовался мастер Мицура.

— Эээ... — Я прислушалась к внутренним ощущениям, вроде бы ничего необычного. — В порядке! Это всё рэммэт! — Озвучила я версию то ли богов, то ли глюков.

— Мы уже знаем. — Супруг присел рядом и, сжав моё лицо в своих ладонях, вгляделся в мои же глаза. Я расслабилась, позволяя любимому проникнуть в личное ментальное пространство. Через пару минут он оставил моё сознание в покое и улыбнулся: — Всё отлично! Как же я за тебя перепугался!

Кузен уселся рядом с другой стороны и крепко сжал моё запястье...

— Да... Человеческие показатели тоже в норме.

— А что всё-таки произошло? — Ожило моё любопытство.

— Помнишь милых леди, на чьи головы ты перевернула тарелки? — Спросил Танáс.

— Смутно. — Призналась я.

— А вот они тебя запомнили и решили отомстить, разумно рассудив, что если в тебе течёт кровь альсинов, то рэммэт ты воспримешь как яд. — Блондин нахмурился.

— И где теперь эти сестрицы? — Спускать кому бы то ни было попытку моего убийства я не собиралась: хотели злобного дамфорского магистра? Получите — распишитесь!

— Я решил, что покушение на невестку мастера, которая к тому же является магистром дружественной кеметской земли, должно караться казнью. — Как бы между делом сообщил Вериссимус. — В общем, ни о чём не думай, деточка. Отдыхай!

Свёкор, довольно осклабившись, покинул нашу с Элом спальню, а я поразилась таким переменам в поведении отца моего мужа.

— Мирέ, а почему он так преобразился?

— Зай, после ритуала единения половинок ты стала частью нашего рода. — Пояснил муж, нежно целуя меня в висок. — Моя жена — также и дочь моего отца.

— Ой! — Я вдруг вспомнила, что кузен вместо того, чтобы прыгать кузнечиком возле моего бездыханного тельца, собирался провести время в компании пары очаровательных девушек. — Танáс, прости! — Родственник приподнял бровь, изобразив недоумение на лице. — Ну... Из-за меня твои планы на вечер порушились...

— Хм... — Задумался он. — Действительно! А в качестве компенсации всё оставшееся время я буду с тобой общаться по-кеметски.

— Ладно! — Тяжело вздыхая, согласилась я.

Итак... последующие два дня отдыха мне пришлось напряжённо следить за тем, чтобы при построении фраз правильно использовать дыхание, поскольку от его громкости и направленности одни и те же слова могли приобретать прямо противоположное значение. И ещё — свершилось чудо: к концу третьего дня я-таки поплыла!

Обновление от 24.09.2014

...— И-и-и! — Я с радостным визгом повисла на шеях мамы и Боба. — Родные мои!

— Доченька! — Мамуля, как и я, была эмоциональна.

— Как ваши дела? Как кафе? Есть ли новости от Шина? — Я забросала родителей вопросами прежде, чем мы зашли в дом.

— Боб, — распорядилась мамочка, одной рукой обнимая меня, другой поправляя свои роскошные медные волосы, — займись устройством ребят. — Я мысленно хихикнула: для моей замечательной родительницы муж и кузен дочери, независимо от возраста и положения, всегда останутся 'ребятами'. — А нам с Заирой нужно посекретничать.

Мы, само собой, отправились на кухню: мамуля только что приготовила экспериментальные капкейки с умопомрачительным запахом.

— Ммм... — Я повела носом. — Что это?

— Здóрово пахнет, правда? — Мама довольно улыбнулась. — Шин неделю назад смог вырваться к нам и привёз эту травку. Сказал, что альсины используют её в качестве приправы во многих блюдах.

Я снова принюхалась... Память баронессы услужливо подкинула информацию о том, что это шафран — безобидный, а точнее, даже полезный вид специй.

— Да, так бы и съела всё одна! — Заявила я, и желудок в знак солидарности с моим манифестом заурчал, предвкушая ожидающее нас с ним пиршество.

— Не переживай! — Мамуля погладила меня по спине. — На всех хватит... Заира, я вот о чём хотела с тобой поговорить... — Она потупилась и принялась мять в руках салфетку.

— Что случилось? — Я бережно обняла самого родного человека в мире. — С кафе что-то не так? Нужна помощь?

— Нет-нет! — Мама быстро замотала головой. — Всё, в общем-то, хорошо... и... я беременна. — Протараторила она и сразу же замолчала.

— Но... — Я округлила глаза и начала хватать ртом воздух. — Боб уже знает?

— Нет. — Родительница спрятала лицо в ладонях. — Не думаю, что он обрадуется.

— Почему? Папа ведь так сильно тебя любит! Он будет счастлив!

— Заира... Ты спрашивала о том, как себя чувствует наш маленький бизнес... Кафе 'Око Гора', — я вздрогнула: мама назвала свою мечту именем моего биологического отца, — пользуется бешеной популярностью. В первую очередь, среди нелюдей...

— Дамфор? — Уточнила я.

— Альсин-полукровка — так же, как и я. — Пробормотала моя красавица-мамуля. — Пойми, я не смогу солгать Бобу! Мой муж — лучший супруг, он имеет право на правду.

— Это тебе решать. — Я стала успокаивающе перебирать медные пряди, стараясь ничем не выдать глубокого шока: бедный отчим! Он явно не заслужил подобного отношения! Но, с другой стороны, они всё-таки слишком разные: в маме сразу угадывается кровь альсинских аристократов — осанка, поворот головы, манера речи. А Боб — домашний и уютный, но, к несчастью, человек. И с каждым годом всё сильнее бросается в глаза то, что он стареет, а его жена почти не меняется...

— Осуждаешь? — В голосе мамы зазвучала боль.

— Нет. — Коротко ответила я. — А настоящий отец в курсе?

— Я видела его всего лишь однажды — в тот самый вечер. Не знаю, что на меня нашло: как будто лёгкое помутнение рассудка. Потрясающий мужчина: идеально сложен, хотя и не высокого роста, но притягательный до дрожи в коленях! А какие у него шикарные волосы! До талии, на ощупь шёлковые и сияют, словно живой огонь. А ещё он передние прядки заплетает в такие забавные тоненькие косички... — Мама увлеклась описанием своего любовника, меня же что-то в нём смущало, вот только, что именно? Думай, Заира, думай! Догадка пришла в порядке бреда:

— Хведрунгор? — Предположила я и сама испугалась.

— Хвед. — Мама кивнула и широко улыбнулась. — А вы знакомы?

Обновление от 25.09.2014

Честно ответив, что познакомилась с отцом моего будущего братика или сестрички, в землях альсинов, я подхватила поднос с капкейками и помчалась в гостиную.

— Зай, представляешь, в кафе твоих родителей регулярно наведывается сам Эдуард пятый! — Любимый, видимо, хотел меня удивить, но после маминой новости какой-то там Император не казался значимой фигурой. — Малышка, что случилось? — Эл усадил меня рядом с собой и приобнял, я склонила голову на его грудь и погрузилась в мыслительный процесс. Что нужно богу коварства от моей семьи? Кто вообще родится у мамы? Ведь боги, как правило, имеют несколько ипостасей, а какой облик будет иметь дитя бога и смертной?

Пока я размышляла, мамуля вкатила тележку с чайными принадлежностями и принялась разливать ароматный горячий напиток по пиалам. Внезапно мама затрясла головой из стороны в сторону, а затем вообще начала падать. Хорошо, что кузен успел её поймать и уложить на диванчик. Тан провёл ладонью над маминым лицом — и она пришла в себя.

— Магрит, как вы себя чувствуете? — Танáс взял в руки её запястье и, прикрыв глаза, сосредоточился на пульсе.

— Всё нормально, голова просто закружилась. — Улыбнулась мамочка.

— Давайте, я всё-таки посмотрю. — Предложил кузен.

— Нет-нет, не стоит беспокоиться...

— Магрит, не капризничай! Ей-богу, как ребёнок себя ведёшь! — Неожиданно вставил своё веское слово Боб. — Дамфоры ведь хорошие целители!

Глаза блондина вспыхнули чёрным светом, что могло означать только одно: Тан сконцентрировался. В течение минуты он водил напряжёнными ладонями над телом мамы (где-то на расстоянии полуметра), после чего выдал диагноз:

— Поздравляю, у вас будет малыш.

— В самом деле? — Мой названный папа просто расцвёл. Блин! Каково ему будет, когда он узнает... — Я уже давно просил у жены маленького. Заирушка много лет назад из дома уехала, Шин тоже не пойми кем стал. — Боб нахмурился, но тут же складочки на лбу отчима разгладились. — Зато теперь наш дом снова наполнится жизнью!

— Боб, я должна сказать тебе... — Начала было мама, но я её перебила.

— Да, мамуля мне рассказала, что ей явился альсинский бог и сказал, что дарует вам малыша. — В глазах родительницы мелькнули алые искорки (видимо, она пыталась разобрать, что за бред я несу).

— Да, доченька говорит правду. — Задумчиво выдала она и поёжилась. — Заир, пойдём со мной за кофтой, пожалуйста, а то мне что-то холодно.

— Милая, ты лежи. — Боб нежно чмокнул маму в макушку. — Я принесу.

— Ты не найдёшь... — Мамуля ласково потрепала своего супруга по щеке и встала с дивана. — Доча, составишь компанию?

— Конечно. — Подтвердила я своё участие в заговоре.

Мы, молча, поднялись в спальню родителей и через скрытую в стене дверь проследовали в гардеробную. Да! Что ни говори, а кровь благородных акшаров была видна в том вкусе, с которым мамочка создала интерьер в этом доме: всё от начала и до конца было придумано моей родительницей и исполнено рабочими под неусыпным контролем Боба.

— Хвед — один из альсинских богов? — Задала мама прямой вопрос.

— Да, он — мой покровитель. — Призналась я. — И акшарский бог коварства.

— Но... разве так может быть? — Глаза моей самой дорогой в мире женщины наполнились слезами. — Бог и полукровка... Как вышло, что у нас будет ребёнок?

— Не знаю. — Я смахнула слёзы с её глаз кончиками пальцев и протянула кофту, подходящую по цвету к маминому платью-футляру. — Но постараюсь выяснить. Надеюсь, Эл и Тан отпустят меня в земли красноглазых предков, например, в гости к Шину.

— Заира, я вот ещё что хотела обсудить... — Мама вновь замялась, но, в конце концов, набралась смелости и задала вопрос: — Что у вас с твоим кузеном?

— В смысле? Тан — мой кузен, то есть почти что брат.

— Видишь ли, он странно на тебя смотрит. — Она надела кашемировый персиковый пуловер и повязала сверху пояс. Супер! Ну почему я не такая же красавица? Вопрос, конечно, риторический, но боги могли бы и позаботиться о внешности 'избранной'!

— Ма! Ну что ты придумываешь? Тебе везде романтические отношения мерещатся! Помнишь, как ты меня Фимке сватала? — Я рассмеялась.

— Я прощупала его эмоции. — Серьёзным тоном заявила мама. Ого! Вот это да! Применить магию эмоций к мастеру магии разума — это ж надо додуматься! — Танáс не равнодушен к тебе именно как к женщине.

— Бред! — Фыркнула я, направляясь к выходу из гардеробной.

— Сама проверь! — Предложила мама, уверенная в своей правоте.

— Не стану! Я и так всё знаю! — Ох, по крайней мере, надеюсь на это. — И вообще чай стынет и капкейки, оставленные наедине с тремя мужчинами, нас могут не дождаться.

— Ладно, не маленькая — сама разберёшься. Но, если что, то Шин говорил, что альсинам можно иметь несколько супругов. — Заметила мамуля.

— В курсе! — Недовольно выдохнула я. Да уж! Скоро я вслед за мужем начну использовать словосочетание 'дурная альсинская кровь'!

Обновление от 26.09.2014

...Ближе к вечеру мы отправились в кафе родителей — вылавливать Императора, дабы неофициально обсудить с ним судьбу наследника. Собственно, общаться с Эдуардом пятым собирался Танáс, предоставивший убежище Зигу. Версия исчезновения цесаревича, активно тиражируемая имперскими СМИ, гласила следующее: 'Зигфрид седьмой отправился в Та-Шемау с дипломатическим визитом для заключения соглашения о сотрудничестве между Северной человеческой Империей и Уриццу'. Что до независимых изданий, то они выдвигали совершенно невероятные варианты! Самое мягкое предположение заключалось в том, что магистр-женщина (а это, между прочим, я!) околдовала несчастного наследника — и он отправился просить у кузена моей руки. Хард-версия была ещё более безумной: якобы Тан похитил сына Императора с тем, чтобы выбить для Уриццу ряд преференций во внешней торговле.

Эдуард пятый обнаружился за столиком в дальнем углу в сопровождении своих бессменных телохранителей — абсолютных полукровки-дамфора и полукровки-альсина.

— Доброго вечера правителю человеческого государства. — Кузен активизировал режим 'мастер'. — Позволит ли Его Императорское Величество разделить с ним трапезу правителю Уриццу и его спутникам?

— Танáс, что за формальности? — Император одной рукой сделал приглашающий жест, а другой подцепил виноградинку, служащую украшением тарталетки с сырным кремом, и отправил солнечную ягоду в рот. — Как дела у моего блудного сына?

— Видишь ли, Эдуард... — Родственник уселся за стол к человеческому правителю, мы с Элом последовали его примеру. — Зиг категорически отказывается связывать себя узами брака с незнакомой дамой.

— Вот знал я, что не доведёт его до добра общение с нелюдями! Извини, Танáс! — Император спрятал лицо в ладонях. — Мой сын не понимает, что в отличие от вас, у него нет пятиста лет! Ему следует озаботиться вопросами престолонаследия как можно скорее!

— Невеста хоть симпатичная? — Поинтересовался кузен.

— А я знаю? — Развёл руками отец Зига. — Сам не видел пока! Известно только, что она приходится внучатой племянницей Луи.

— Это правитель Западной человеческой Империи. — Шёпотом пояснил мне Эл и уже громче обратился к Эдуарду пятому: — Прошу прощения за вмешательство, но как можно было дать согласие на помолвку, даже не видя будущей жены сына?

— Мы должны Западу солидную сумму за поставленные товары. — Обречённо выдавил из себя Император. — Луи обещал списать долг, если мы породнимся...

— Я поговорю с Зигом. — Пообещал мастер Уриццу. — Но есть ещё один вопрос, который нужно решить.

— Слушаю. — Человеческий правитель склонил голову набок.

— Твоя дочь обручена с моим троюродным братом...

— Нет! — Резко выкрикнул Эдуард пятый и вскинул правую ладонь вверх, призывая кузена к молчанию. — Я не позволю Элизабет выйти замуж за дамфора, даже если он — твой родственник! — Эх, ещё один расист...

— Магия убьёт их, если установившаяся связь не будет закреплена в положенные сроки. — Попытался воззвать к разуму Императора Тан, но тщетно...

— Я всё сказал... — Выдавил из себя отец Зигфрида. — Моя дочь — человек, её супруг также будет человеком. — С этими словами невысокий полноватый мужчина отправил в рот последний кусочек пирожного, а затем спешно поднялся с места и покинул кафе. Телохранители бесшумными тенями скользнули за своим работодателем.

— Что будем делать? — Осведомился Эл.

— Ждать... Не думаю, что Эдуард захочет лишиться дочери. — Вполне логично рассудил кузен.

— Сомневаюсь, — подала голос я. — От Императора исходила такая волна ненависти по отношению к таким, как мы... Скорее, он похоронит свою дочь и сотворит из неё образ мученицы и жертвы дамфорского коварства. — Спасибо магии эмоций и памяти баронессы, подобные вещи я чувствую и распознаю сразу.

— Завтра утром съезжу в лабораторию, пообщаюсь с Джибэйдиусом. — Заявил Тан.

— Хорошая идея, — поддержал его мой брюнет. — А я через своих агентов в Западной Империи попробую добыть портрет невесты Зига. Вдруг цесаревич увидит её — и проблема решится сама собой?

Мы уже собирались уходить, как вдруг... За столиком у окна сидел кандидат на место моего нового 'папочки'.

— Я сейчас... — Бросила я мужу и кузену, направляясь в заданном направлении.

Акшарский бог коварства, прикрыв глаза, наслаждался процессом поглощения чая.

— Ну, здравствуй, Хведрунгор! Или мне тебя отцом теперь называть? — Язвительно изрекла я. Эх, оторвать бы этому божественному герою-любовнику его длинные уши! Или ещё чего-нибудь (подозреваю, что не менее длинное)!

Обновление от 27.09.2014

Рыжеволосое божество, недовольно сопя, принялось накручивать мелкую косичку на указательный палец правой руки.

— А я ведь тебе помог! — С укоризной в голосе заметил мужчина.

— Рассказывай, что тебе понадобилось от моей мамы? — Я приняла классическую боевую женскую стойку 'руки в боки'. Мысли, приходящие по поводу данного вопроса, пугали: ведь Джихаути предупреждал, что его акшарский коллега планирует соединить свою кровь с человеческой и посмотреть, что выйдет! Экспериментатор недобитый! Я одновременно почувствовала, как рвутся на свободу кинжалы и как меня обнимают чьи-то сильные руки. Резко обернувшись, я столкнулась взглядом с супругом.

— Зай, тебе нужно успокоиться. — Эл нежно чмокнул меня в губы. — Ты же не хочешь разрушить кафе своих родителей. — Я оглянулась: витражные стёкла в оконных рамах ходили ходуном.

— Но это... — Слова неожиданно закончились, в горле образовался слезливый ком.

— Как только мы вернёмся в Та-Шемау, ты отправишься в Храм. — Муж ласково пригладил мои волосы. — Всё будет хорошо, маленькая моя!

— Не забудь после привезти её в хоф*. — Наказал любимому Хведрунгор (*хоф — наименование альсинских храмов).

— Зачем? — Глаза моего дамфора вспыхнули чёрным светом.

— Девочка не сможет контролировать магию разума, если магия эмоций останется нестабильной. — Снизошёл до пояснения бог коварства. — Теперь то, что касается, Магрит.

Я дёрнулась: мне не понравилось, с какой интонацией остроухий произносит имя моей матери.

— Я планирую сделать её своей земной женой. — В янтарных глазах бога заплясали озорные алые искорки.

— Как это? — Опешила я. — Мама уже замужем... Да и ты же не человек...

— О да! Я — божество, сошедшее на землю, чтобы мудро править акшарской расой! — Самодовольно выдал Хведрунгор. — Формально я являюсь куоной конунга, но это только до следующего тинга* (*тинг — совет сильнейших представителей альсинской знати).

— Торнвульф лишится своего статуса? — Эл недоверчиво прищурился.

— Всё верно. — Рассмеялся бог. — Конунгом должен быть сильнейший из супругов. Как только я займу полагающееся мне место, Магрит станет моей женой. В ней течёт кровь акшаров, значит, ничто не помешает ей иметь двух мужей.

— Но ведь Боб — человек! — Бедный папа, он не переживёт. Сердце сжалось, когда я представила, какую боль он испытает.

— Человек, который уже не способен дать своей женщине то, что ей необходимо. Если ты, конечно, понимаешь, о чём я. — Фыркнул рыжеволосый. — Да не переживай ты так! Магия чувств поможет ему принять эту новость. Я даже позволю прожить первому мужу моей будущей супруги весь отпущенный срок.

— Зачем всё это? — Севшим голосом прошептала я.

— Сам пока не понял. — Пожал плечами Хведрунгор. — Я ведь не собирался возвращаться... Первоначально я искал женщину, подходящую для проведения эксперимента.

— Так я и знала! — Руки непроизвольно сжались в кулаки, кинжалы вновь показали кончики лезвий из запястий, стальная хватка Эла усилилась.

— Выбор пал на твою родительницу в связи с тем, что ей уже удалось произвести на свет одного смешанного ребёнка. — Виновато пробурчал бог. — Мне следовало всего лишь ждать и наблюдать, но я не смог оставаться в стороне.

— Отцовские чувства проснулись? — Ехидно прошипела я.

— Думай, что хочешь! — Отрезал остроухий и, подорвавшись с места, помчался к мамуле, которая по традиции вышла лично поприветствовать сегодняшних посетителей.

Обновление от 28.09.2014

...Следующий день оказался ещё более насыщенным: наш с Танáсом троюродный брат пообещал выкрасть невесту, если Император будет категорически против их брака. Парень заявил, что плевать ему на то, что его половинка — человек, и вообще магистр Уриццу (ох, а я-то тут при чём?) — полукровка, значит, и их с Элизабет дети могут быть признаны кеметским обществом. После общения с родственником Тан пребывал в состоянии бешенства:

— Да что этот мальчишка себе позволяет?! — Орал на весь дом кузен. — Если он похитит дочь Эдуарда, нас точно ждёт война!

— Если отец Зига не поменяет решение, нас в любом случае ждёт разрыв дипломатических отношений. — Заметил Эл. — Ведь дочь он всё равно потеряет. А так... выиграем хотя бы две жизни. Девочка может официально заявить, что вышла замуж по собственной воле...

— Которую ей навязал Джи! — Отрезал блондин, яростно отплёвываясь от попавших ему в рот прядок (артефакт работал-таки, и волосы Танáса росли с рекордной скоростью!) и гневно сверкая глазами.

— Да, ты прав! — Грустно хмыкнул муж. — Дамфоров ведь хлебом не корми, дай кому-нибудь свою волю навязать... Ну почему всё так глупо складывается? — Эл стукнул кулаком по чайному столику, будто несчастный предмет интерьера мог ответить ему на поставленный вопрос. — Нам только-только удалось наладить сотрудничество в сфере высоких технологий.

— А что там с невестой Зига? — Угрюмо осведомился кузен. Блин, невыносимо видеть его таким подавленным! В памяти почему-то возник образ кинжалов Тана и разговор с мамой, я нервно замотала головой, пытаясь отогнать от себя неуместные мысли.

— Марта крайне редко покидает пределы родового поместья, особенно последние пару-тройку лет. — Поделился информацией от агентов любимый.

— А сколько ей? — Мастер Уриццу прищурился, явно прокручивая в мыслях какой-то вариант развития событий.

— Тридцать три. — Эл усмехнулся. — Полагаю, ты думаешь о том же, о чём и я.

— И о чём это вы оба думаете? — Я потянулась за очередной пироженкой. В конце концов, проблемы с лишним весом (благодаря природной магии) мне не грозят.

— Невеста Зига — полукровка. — Озвучил идею мой брюнет, Тан согласно кивнул.

— С чего вы взяли? — Я почесала нос (похоже, всё-таки переборщила со сладким).

— Сама посуди, — супруг подсел рядом и, приподняв моё лицо за подбородок, чмокнул кончик моего обонятельного органа, зуд моментально пропал. — Зачем родителям скрывать дочь от общества и запирать в поместье после наступления тридцатилетия?

— Зачем? — Изобразив на лице недоумение, я захлопала ресницами.

— Видимо, будущая императрица — незаконный ребёнок, — кузен последовал примеру Эла и плюхнулся на оккупированный мной диван, только с другой стороны. — И, скорее всего, совершенно не похожа на официальных родителей-людей. А после тридцати начинается переходный период для всех, кто владеет магией, независимо от её цвета. У тебя тоже случаются неконтролируемые всплески силы. Мы можем научить тебя управлять своей магией, — Тан заправил мои волосы, загораживающие ему обзор, за ухо и приобнял за плечи, — а что могут люди? Максимум — запереть проблемного ребёнка в четырёх стенах.

— Именно! — Подхватил муж, гладя ладонью моё левое бедро. — А тут такая возможность появилась: спихнуть девчонку Зигу.

— Брр... — Я наморщила нос. — Как можно, по сути, продавать собственную дочь?!

— Людская знать всегда страдала этим пороком. — Выдал прописную истину кузен.

Дверь в комнату внезапно открылась и явила нашему взору удивлённую маму: она ошарашенно уставилась на нас. По каналам чувств я адресовала ей немой вопрос: 'Что не так?'. Ответ не заставил себя долго ждать: 'Представь, как вы трое смотритесь со стороны!' — 'Как?'

Мамуля скинула мне картинку (практически фото)... Хм... Действительно, двусмысленная композиция получилась: я сижу, зажатая с двух сторон обалденными мужчинами, один из которых разместил свою ладонь почти что у меня между ног, а другой удерживает за плечи.

'Ну, ты у меня и фантазёрка!' — Отправила я чувственное послание мамочке.

'Не хочешь признавать — не надо, главное — чтобы тебе было хорошо!' — Транслировала родительница и для всех озвучила причину своего появления:

— Вы спать сегодня планируете? Время-то уже позднее! — Мама приземлилась в кресло напротив и налила себе кружку чая.

— Где-то через полчасика. — Улыбнулся муж. — Сейчас только отчёт о прошедшем дне от Заиры получим...

— Мирέ, какой ещё отчёт? — Возмутилась я.

— Ну как же! — Он приподнял бровь. — У меня сегодня были дела, Тану тоже некогда было за тобой приглядывать. Так что рассказывай, Мирέт, чем занималась?

— На работу ходила. — Призналась я. Оказывается, я соскучилась по коллегам (даже по Коляну и его 'блонди'), хотя и сама того не ожидала. — Такое чувство, что тысяча лет прошла с того момента, когда я последний раз там была.

— И как прошло? — Поинтересовался бархатным голосом кузен.

— Нормально, — я неопределённо пожала плечами (тяжёлые у Тана руки, однако), — только вот Виктор со мной даже здороваться не захотел.

— Что ещё за Виктор? — Глаза Эла полыхнули.

— Это тот самый женатик, который тебе предлагал стать его любовницей? — Встряла мамуля. Хм... Вот зачем я ей тогда рассказала о случившемся?

— Да! — Рыкнула я, ощущая, как пальцы супруга впиваются в мою ногу. — Короче, он считает всех нелюдей, в том числе полукровок, монстрами. Кажется, такие как мы, убили его родителей. Остальные, наоборот, лебезили... Ну, кроме Алёнки, конечно! Потом мы с подругой дождались Фимку и пошли обедать.

— И когда у них свадьба? — Проснулось мамино любопытство.

— Вроде как будущим летом, Фимиам планирует подкопить немного средств...

— Отметить можно у нас в кафе. — Предложила мамуля.

— А мы перепишем на них квартиру, в которой они живут. — Прошептал на ухо муж.

— Фимка — гордый! И если на организацию праздника у мамы он, скорее всего, согласится, то от недвижимости точно откажется. Он ведь риэлтор и знает, за сколько ты хату покупал.

— Прямо-таки 'знает'? — Танáс рассмеялся и, пригладив мои волосы, вернул руку обратно на затёкшее плечо.

— Ну да... Если честно, то это я его просила проверить. — Кажется, мои щёки залились румянцем. Ой, как стыдно! Хотя тогда я не доверяла Элу полностью...

— Не переживай, придумаем чего-нибудь. — Брюнет чмокнул меня в левый висок.

— Ладно, пойду я. — Спохватилась мама. — Мне же теперь режим соблюдать нужно. — Она поднялась с кресла и направилась к двери, параллельно отправляя мне очередную картинку: всё те же на тех же позициях, но на этот раз один меня целует, другой — гладит.

— Отправлюсь-ка я тоже спать. — Решительно заявила я, как только за мамулей закрылась дверь. — Устала что-то.

— Зай, что случилось? — Эл повернул моё лицо к себе и посмотрел прямо в глаза.

— Ничего! — Фыркнула я. — Перестаньте меня лапать! Оба!

— А ты не забыла, что я твой муж? — Процедил сквозь зубы магистр Мицура. — Или напомнить тебе об этом в постели?

— Эл, успокойся! — Вступился за меня Тан. — В человеческой культуре не принято проявлять страсть в присутствии родителей. Хотя, на мой взгляд, это странно... На улице, в клубах, ресторанах, кинотеатрах — без проблем, а в кругу семьи включаются какие-то внутренние запреты... — Принялся рассуждать кузен. — Кстати, Заира, — мою мордашку бесцеремонно развернули в противоположном направлении, — с чего ты взяла, что я тебя 'лапаю'? Мы же родственники, я просто обнимал тебя как сестру...

— Простите меня, добрые дяденьки! — Наигранно взмолилась я. — Наверное, я и в правду сильно устала — да так, что мозгами повредилась. — Мужчины заржали как кони.

Обновление от 29.09.2014

...Эл по привычке внёс меня в спальню на руках и уложил на кровать:

— Готовься, Мирέт! — Зловещим шёпотом произнёс он. — Сейчас ты узнаешь, что такое "лапать" на самом деле. — Я захихикала и потянула его на себя, но любимый отстранился и строго погрозил мне пальцем. Хм... Что за ролевые игры?

Мой ленивый брюнет (а как ещё назвать мужчину, который использует магию, дабы не утруждать себя длительным разбирательством с пуговками женской рубашки?) сел на край постели и принялся откровенно меня разглядывать, каждый раз фиксируя мой взгляд своим, чтобы я понимала, куда именно он смотрит. Дыхание сбилось, а части тела, удостоившиеся внимания супруга, пульсировали и горели огнём.

— Иди ко мне! — Позвала я его хриплым голосом и, изловчившись, сумела протиснуть руку к застёжке на его брюках.

— Тише! — Лапка, судорожно дёргающая кожаный ремень, была перехвачена и возвращена на место. Когда он взял мою ладонь в свои руки — я ощутила, как по телу проходит нечто, родственное электрическому заряду.

— Эээл... — Захныкала я, умоляя мужа как можно скорее приступать к активным действиям. Ох уж это дамфорское обучение!

— Зай, — улыбнулся он, проводя указательным пальцем по моим приоткрытым губам, — ты хочешь меня о чём-то попросить?

— А-а! — Издавать другие звуки я была не в состоянии, потому просто заёрзала на кровати, вцепляясь ногтями в простыни.

— Скажи мне, чего ты хочешь. — Потребовал наглый кемет, продолжая издевательства над моей тушкой: пальцы его рук уже вовсю теребили мои напряжённые соски.

— Ууу... — Я забилась пойманной в силки птицей.

— Заира, — его руки скользнули ниже, царапая живот, в результате чего моя тонкая кожа превратилась в гусиную, а тело изобразило весьма корявенькую волну.

— Ммм? — Я попыталась сосредоточиться на его словах.

— Просто скажи... — Интимно понижая голос, прошептал он.

— Что сказать? — Я, наконец, справилась с собой, но иллюзия контроля развеялась, стоило любимому провести кончиками ногтей по внутренней стороне моих бёдер.

— Что тебе нужно? — Его глаза вспыхнули.

— Аах! Хочу тебя! — Удалось выкрикнуть мне в перерывах между всхлипами.

— То есть? — Продолжал мучить меня брюнет.

— Возьми меня! — Потребовала я, сама поражаясь проскользнувшим приказным интонациям.

— Хорошо, любимая. — Рассмеялся он и, подхватив меня на руки, принялся кружить.

— Что... ты... делаешь? — Разочарованно простонала я.

— Ты ведь хотела, чтобы я тебя взял на ручки. — Невинно заметил он.

— Положи немедленно туда, где взял! — Обиженно рявкнула я. — И не прикасайся ко мне больше! — Из глаз хлынули слёзы.

— Зай, прости. — Муж бережно опустил изнывающий организм на кровать и улёгся рядом. Я повернулась к нему спиной, продолжая реветь. — Малышка, я был неправ.

— Отвали! — Я услышала глухой удар и обернулась: моя нестабильная сила скинула супруга на пол. Так ему и надо!

— Мирέт, — он вернулся в постель, — как я могу заслужить твоё прощение?

— Признай, что ты повёл себя как идиот.

— Идиот! Дурак! Кретин!

* * *

!

* * *

! — Отчеканил он, глядя мне в глаза. — Ты довольна?

— Да. — Я многозначительно кивнула. — Ты прощён. Спокойной ночи, Мирέ!

Я вновь отвернулась от него, но сон никак не желал приходить.

Обновление от 30.09.2014

В итоге, я начала размышлять о собственной реакции на шутку супруга: а если бы мой спонтанный выброс энергии привёл к летальному исходу? Когда я стала такой психованной? Прислушалась: дыхание моего брюнета казалось размеренным, наверное, уснул. Аккуратно, чтобы не потревожить любимого мужчину, повернулась на другой бок и принялась разглядывать спящего дамфора. Сейчас лицо брюнета выглядело спокойным и умиротворённым, лишь роскошные чёрные ресницы слегка вздрагивали, пробуждая желание успокаивающе погладить его по щеке. Я, поддавшись первому порыву, протянула руку, но тут же отдёрнула её в сторону: если Эл проснётся, то я не смогу любоваться им открыто.

Однако, как выяснилось через мгновение, спал супруг чутко — и махание руками перед его лицом не осталось незамеченным. Вот только кеметские инстинкты сразу же подкинули брюнету идею о том, что на него кто-то напал, посему неожиданно для самой себя я оказалась в крепком захвате, причём мои руки были заломлены за спину.

— Эл, отпусти меня, пожалуйста! — Пропищала я: дыхание перехватило, на глаза навернулись слёзы.

— Заира? — Сонно пробормотал муж и, наконец-то (мне померещилось, что прошла целая вечность), отпустил меня. — Что произошло?

— Ничего... Мирέ, не обижайся на меня... Я понимаю, что повела себя глупо. — Я отвела взгляд, параллельно растирая предплечья, которые всё ещё не отошли.

— Малышка, никто на тебя не обижается. — Он усмехнулся. — Твоё поведение абсолютно естественно для переходного периода и перестройки резерва. Да и магия эмоций зашкаливает...

— Ты, правда, не сердишься? — Я заглянула в чёрные глаза, пытаясь найти ответ.

— Нет, конечно. — Эл взял меня за руки и притянул их к своим губам, направляя вместе с поцелуем целительную прохладу.

— Спасибо... — По щекам потекли солёные ручейки.

— Зай, всё хорошо. — Муж прижал меня к груди. — Я с тобой, слышишь?

Я кивнула и разрыдалась ещё сильнее... Тёмные тёплые нити магии разума окутали моё тело — и мысли замерли, словно непоседливый ребёнок, убаюканный матерью. Приятная пустота разлилась из центра сознания по всему организму — и я погрузилась в восстанавливающий сон.

...В мире грёз было темно и страшно: я сидела на развалинах древнего строения, пронизываемая ледяным ветром. Ночь, царившая в моём сне, не являлась временем суток, она просто была! Я запрокинула голову назад и вгляделась в небо, но не смогла обнаружить там ни единой звезды. Внезапно раздался гром — и крупные дождевые капли устремились ко мне, омывая лицо и превращая волосы в жидкие сосульки. В довершении ко всему развалины озарила яркая красная вспышка, напомнившая мне о глазах Сутеха.

...Я проснулась от того, что сердце наполнилось предчувствием беды и, словно сумасшедшее, заколотилось, желая вырваться на волю.

— Милая, спи! — Недовольно проворчал Эл и, не открывая глаз, чмокнул меня в лоб, стирая из памяти ощущение ужаса. Я же вновь сомкнула веки и моментально отключилась, на сей раз без каких бы то ни было сновидений.

...Итак, мне предстояло прожить целый месяц одной в катакомбах древнего кеметского храма. Всё необходимое, как то еду и чистую одежду, я должна буду добывать сама с помощью магии. Но если что-то понадобится, то я могу оставить записку в небольшом ящике у входа в подземную пещеру, которая отныне обретает статус моего временного дома.

— Хоть бы пару-другую десятков книг подкинули, я же помру со скуки! — Заявила я мужу и кузену. Те только фыркнули в ответ. — Ну и ладно! — Я важно надула щёки. — Вот уйду жить к пещерному троллю и не вернусь к вам, сами выкручивайтесь, как хотите!

Меня немедленно в четыре руки развернули и поставили прямо напротив двух пар чёрных глаз:

— Зай, когда ты уже перестанешь грозиться тем, что уйдёшь от меня? — Это Эл: глаза горят, ноздри гневно раздуваются. Такую бы страсть да в нужное русло! Блин! Как же я целый месяц без него проживу? К хорошему, однако, быстро привыкаешь, вот и я привыкла засыпать и проспаться в его объятьях, вдыхать его дурманящий аромат (есть всё-таки какое-то рациональное зерно в человеческой теории о ферромонах)... Ох, не хватало ещё расплакаться. Веренич, держи себя в руках!

— Хм... А ты разве не слышала, что пещерные тролли вымерли около десяти тысяч лет назад? — А это уже Тан. Когда я вернусь из своего 'паломничества', волосы кузена дорастут предположительно до лопаток — и я буду тренировать на нём плетение косички-колоска. Кровожадный оскал предвкушения появился на моём осунувшемся (как-никак целую ночь не спала перед великой миссией... и не только из-за нервов...) лице.

— Эээ... — Замешкалась я, размышляя о том, на какой вопрос ответить первым. — Мирέ, ты — моя половинка, поэтому так просто ты от меня не отделаешься! — Я повисла на шее любимого. — Кстати, о троллях... А разве они вообще существовали?

— Нет, конечно. — Рассмеялся Танáс. — Но в человеческих книгах, которые ты так мечтала взять с собой, о них пишут, как о вполне реальных персонажах.

— Сколько раз объяснять? Это фэнтэзи — сказки для взрослых!

— Малышка, тебе нужно идти. — Эл коротко, но горячо поцеловал меня в губы, кузен чмокнул в щёку — и я отправилась в пещеру, над которой когда-то возвышался кеметский храм. Дать более-менее вменяемое описание маршрута и подземных ходов дамфоры мне не смогли: оказывается, катакомбы подстраиваются под каждого нового паломника таким образом, чтобы ищущий мог в отведённое время отыскать свой внутренний баланс.

Стоило спуститься вглубь на несколько метров, как я попала в абсолютную тьму. 'О Великий, проявленный в Светиле! — Мысленно взмолилась я (а раньше-то думала, что не умею). — Даруй свет дочери Гора, дабы она могла победить вечного змея и выйти из круга своих сомнений и страхов!'. Удивительно, но молитва сработала — на стенах пещеры разом вспыхнули десятки факелов. Я огляделась: высокие потолки, ровные стены с рисунками, изображающими битву богов, широкие проходы... Похоже на то, что катакомбы — рукотворные.

Двигаясь вперёд, я поразилась масштабам древнего строения! Подозреваю, что система подземных ходов распространяется подо всем Та-Шемау. Около получаса (по крайней мере, по ощущениям прошло именно столько времени) ничего не происходило: я шла и шла, рассматривая 'живопись' прошлых веков. А потом... посмотрела прямо перед собой и завизжала от ужаса — на меня надвигался гигантский скарабей.

Обновление от 01.10.2014

— Ну и чего ты разоралась на весь Храм? — Поинтересовалось существо, закатывая свои огромные глаза и потрясая усиками.

— Эээ... — Я зависла, переваривая информацию о том, что жук разумен и есть меня, скорее всего, не собирается. — Ты кто?

— Тот, кто создал себя сам. — Последовал ответ.

Когда первая волна жути отступила и я смогла соображать, всё стало понятно:

— Хипέри? — Насекомое, вид которого внушал отвращение и вызывал тошноту (видимо, я пересмотрела человеческих фильмов ужасов, в которых у людей изо рта выползают вот такие мелкие жуки), согласно мотнуло 'рожками', обречённо вздохнуло и скрылось в зелёной дымке. Мгновение — и передо мной появился невысокий, но широкоплечий мужчина с густыми блестящими чёрными волосами до плеч. В его руках пылал горящий факел.

— Пойдём, что ли? — Бросил кеметский бог рассвета и перерождения и, не дожидаясь моей реакции, повернулся и уверенно зашагал по широкому коридору.

— А можно спросить... — Начало было я, но левая рука божества взметнулась вверх в упреждающем жесте. Что же, будем шествовать молча.

... Спустя некоторое количество времени и шесть поворотов, мы уткнулись носами в стену, на которой была изображена двустворчатая дверь. Хипέри повесил свою альтернативу фонарику на стену — и створки распахнулись, являя нам пышно убранную комнату. Но как же так? Это же просто рисунок!

— Заходи, магистр! — Бог подтолкнул меня к входу. — Тебе предстоит пробыть здесь до вечера, после Итέму отведёт тебя обратно.

— Обратно? — Удивилась я. — Но мне же предстоит пробыть здесь целый месяц.

— Время в Храме течёт иначе. — Коротко пояснил бог (интересно, какой вывод я должна была сделать из этого комментария?) и, впихнув-таки меня в нарисованное помещение, растаял.

Первым моим желанием было — бежать, как можно скорее, но стоило попробовать выйти из комнаты, как створки двери захлопнулись, а затем 'врата' превратились в каменную стену. Я предприняла отчаянную попытку выковырять из неё пару кирпичей, но только исцарапала тыльную сторону кистей рук.

— Заира, прекрати! — Раздался за спиной знакомый голос.

— Джихаути! — Я с радостным воплем бросилась к покровителю и заключила его в объятья. Вот, кто мне всё объяснит!

— Тише-тише... — Рассмеялся кеметский бог мудрости. — Слишком нестабильна! — Он критически оглядел меня. — Нужно скорректировать параметры психики... — Пробормотал Джихаути. — Так! Ложись-ка ты в саркофаг... — Бог потянул меня в противоположный угол комнаты и указал на нечто, похожее на больничную кушетку с прозрачной крышкой.

— Туда? — Переспросила я, с сомнением глядя на предложенное лежбище. — А зачем?

— Как же с тобой сложно! — Всплеснул руками мужчина. — Иллюзии не действуют, магию эмоций временно заблокировать тоже не вышло. Ладно, слушай...

Получалось, что для людей (даже несколько модифицированных) доступ к магическим потокам всегда был опасен в части душевного здоровья. Но если обычные адепты легко справлялись с эмоциональными всплесками, то те из нас, кто являлся более восприимчивым, для того, чтобы не слететь с катушек, проходили определённую процедуру, именуемую среди кеметов паломничеством. Обычно ищущие входили в места силы и довольно скоро попадали в иллюзорные комнаты отдыха, где усыплялись с помощью специальных ароматов. Затем подопечный помещался в аппарат, именуемый саркофагом, и бог-покровитель передавал спящему частичку собственного ДНК и даже сознания. Всё это способствовало росту самоконтроля и, как следствие, обретению относительной эмоциональной стабильности. Возвести данное свойство в абсолют не удавалось даже богам.

Со мной же всё пошло не так: сначала я, не обратив ни малейшего внимания на созданную персонально для меня иллюзию, отправилась исследовать храм, который Джихаути упорно называл 'лабораторией'. Бог мудрости предположил, что причиной тому стала алая магия, перешедшая ко мне по материнской линии, но приостановить её действие не смог.

Я вновь недоверчиво покосилась на саркофаг:

— А что со мной будет происходить внутри него?

— Ничего особенного, — пожал плечами черноволосый мужчина, — будешь спать и смотреть цветные сны. Именно их ищущие воспринимают как реальные события, происходящие в лаборатории. Поэтому у каждого своя дорога к обретению внутренней целостности.

— Если я откажусь...? — Задала я терзающий меня вопрос.

— Я буду вынужден уничтожить тебя. — Признался Джихаути. — Твои выбросы силы могут быть опасны для окружающих, хотя ты и не осознаёшь этого сама.

— Поняла. — Обречённо пробубнила я и легла на неудобную кушетку.

— Вот и умница! — Искренне обрадовался бог. — Сейчас я опущу крышку и активирую поступление сонного аромата внутрь него. — Я согласно прикрыла глаза. А что ещё оставалось? Сопротивляться и почить с миром?

Мой лабораторный гроб наполнился тёплым сладким древесным ароматом. К слову, запах мне понравился — и я сделала вдох полной грудью, в результате чего незамедлительно провалилась в сон.

Обновление от 02.10.2014

...Я оказалась в огромной пустой квадратной комнате, более походившей на проходной двор, поскольку мне удалось насчитать двенадцать дверей — по три на каждой из стен. Усилием воли я приказала всем им открыться...

Почему я была уверена, что моё предположение верно? Вероятно, потому, что это был сон, а во сне всегда знаешь истину. В общем, я нисколько не сомневалась в том, что стены соответствовали моим самым близким людям, а три двери — были тремя временами для каждого из них.

Первая стена рассказывала о жизни моей мамули... Ей было всего пять, когда дедушка пропал без вести (память баронессы тут же пояснила, что мой дед был принесён в жертву Ванадис). Сила чувств начала пробуждаться десятью годами позже. Потом я увидела рядом с медноволосой красавицей высокого статного черноглазого дамфора, тёмные волосы которого были заплетены в косу и перехвачены изумрудной лентой в районе лопаток. Отец! Сердце забилось в бешеном темпе, печалясь о том, что я никогда не встречу его на этом свете. Алая магия подсказывала, что если бы не неудачный ритуал, он не оставил бы нас... меня... Вот моё рождение и рядом с мамой уже добрейший из всех чистокровных людей — Боб. Бег времени — и появление Шина. Однообразная жизнь на границе, полная сожалений об утраченной любви, и поиски утешения в объятьях другого мужчины пополам с надеждой на то, что его страсти хватит на двоих.

Дальше ничего нового для себя я не обнаружила, потому вгляделась в настоящее моей родительницы: модное кафе в самом центре Метрóполиса, надёжный и готовый во всём поддержать Боб и призрачная алая фигура за спиной.

Так, теперь будущее... Я нервно потёрла ладони друг о друга. Ну, ты и трусиха, Заира Веренич! — Мысленно фыркнула я на саму себя и, преодолевая волнение, уставилась в третью дверь. Хм... у меня вскоре появятся ещё один братик и, всё-таки, ещё один 'папа'. Увидев в янтарных глазах акшарского бога коварства нежность по отношению к моей матери и их совместному отпрыску, я какое-то время даже дышать не могла от удивления. Кто бы мог подумать? Хведрунгор не лгал мне! Внезапно дверь захлопнулась: видеть дальнейшее пока нельзя — поняла я.

Двери второй стены показали мне прошлое, настоящее и ближайшее будущее Шина. Супер! То есть этот девятилетний фетишист стырил у моей школьной подружки лифчик, когда она у нас ночевала, а крайней оказалась я?! Ну, мелкий! Так! Чего ещё любопытного мне удастся выяснить о братце? Рыжику пятнадцать... Он участвует в какой-то местной разборке — и выброс адреналина пробуждает к жизни магию альсинов. Ого! Да мой братишка тот ещё ловелас! И когда только успел? Хотя... действительно, я ведь в то время уже уехала учиться в столицу. Лица девушек мелкого мелькали, словно в калейдоскопе, пока, наконец, всех не заслонил лик разноглазой богини. Неужели Шин влюбился в акшарскую богиню похоти? Только не это!

Средняя дверь явила моему взору привлекательного альсина, истинного барона фон Тоб. О, эта роль определённо подходила моему младшему брату! Уверенный в себе, наделённый природным магнетизмом и, что поразительно, усердно работающий над постижением магического искусства. Обычно Шин моментально увлекался новыми идеями, но также быстро терял к ним интерес. Магия же отпустила его до сих пор.

Что дальше? Будущее рисовалось радужным: в жизни брата появится-таки нормальная (если, конечно, такой эпитет применим к альсинке) женщина. Дочь эрла, владеющего соседними по отношению к баронству фон Тобов землями, — дама с манящими округлыми формами и золотыми волосами, делающими её похожей на богиню, взявшую под крыло Шина. Но запечатлеть в памяти детали её образа мне не удалось — двери закрылись.

Я повернулась к первой двери третьей стены и увидела за ней светловолосого дамфорского малыша с яркими зелёными глазами. Танáс? Кузен был поздним и единственным ребёнком сводного брата тогдашнего мастера Уриццу — моего отца. Блондина с детства баловали абсолютно все... Понятно тогда, почему из него такая вредина мужского пола выросла! Глазами маленького Тана я смогла посмотреть на своих сводных братьев, которые были значительно старше и потому тоже потакали ему, как могли. Затем сознание Атанасиуса накрыла вспышка боли: его дядя и кузены погибли при проведении запрещённого ритуала. В знак скорби он в четырёхлетнем возрасте решил отпустить волосы, которые должны быть срезаны только тогда, когда ребёнку, внезапно ставшему магистром, удастся помочь обрести покой духовным сущностям, оставшимся от родственников. На мои глаза навернулись слёзы, мне стало безумно жалко маленького кузена. До двадцати лет он практически жил отшельником и проводил своё время за изучением древних манускриптов и практических наук, которые навязал ему отец. Мать же хлопотала над Таном, словно он, по-прежнему, оставался младенцем. А потом в Та-Шемау появился Эл со своими проблемами — и кузен почувствовал себя взрослым по сравнению с безбашенным магистром дружественного кеметского государства. У него появилась идея — воспитать мальчишку как младшего брата. Итогом стал полугодовой загул двух зеленоглазых подростков. Ух ты! А почему они мне об этом не рассказывали? Спустя пять лет умерла мама Танáса — и снова отчаянье и боль, от которых кузена спасло паломничество в катакомбы древнего Храма. Побывав там, он стал другим... Более сдержанным, рассудительным и холодным. 'Надо отсюда бежать', — сделал вывод мозг. Далее перед моими глазами возникла картина того, как Тан поднимается по ступеням в действующий Храм и возвращается из него уже таким, какой он сейчас, — совершеннолетним черноглазым решительным мужчиной. Когда из жизни ушёл его отец, кузен просто закрылся в своих комнатах и двое суток пребывал в состоянии медитации (видимо, общался со своим покровителем). И вот... появилась я. Мамуля была частично права: блондин никак не мог определиться со своим отношением ко мне. То ли я сестра, то ли женщина...

Я обратилась к двери в настоящее Танáса... Кузен находился в своём рабочем кабинете и что-то активно обсуждал с моим мужем. Лица обоих были напряжены... Как жаль, что я не могу их сейчас услышать!

Обновление от 03.10.2014

Дверь, приоткрывающая будущее Тана, показывала окутанную плотным туманом мужскую фигуру в традиционном облачении кеметов. Кузен (каким-то шестым чувством я опознала, что это именно он) стоял в центре магического круга, воздев руки к небу и запрокинув голову. Судя по всему, он проводил очередной ритуал... Хм... А это уже интересно! К блондину плавной походкой приближалась стройная невысокая девушка, лицо которой разглядеть у меня не вышло. Видимость становилась всё хуже и хуже, пока дверь не захлопнулась вовсе.

Первые 'врата' последней стены пролили свет на ключевые события в жизни моего мужа. Он был младшим ребёнком, потому наследовать земли Мицура должна была его сестра — Шепсит. Собственно, свёкор и не скрывал своего неудовольствия относительно того, что его жена вместо того, чтобы заботиться о супруге, посвятила себя сыну (а кому же ещё, ведь дочь у неё отобрали сразу после рождения, дабы воспитать соответствующим образом). Кроме всего прочего, Вериссимус постоянно выдвигал предположения о том, что Эл — не его ребёнок. И когда жена сбежала от мастера Мицура, прихватив с собой моего брюнета, папаша даже слова против не сказал. Но в один момент всё изменилось... Эрл Ригард был в отъезде — и не смог защитить любимую женщину. Как оказалось, свёкор всё это время вынашивал план мести, а точнее, план хладнокровного убийства той, что подарила ему двоих детей. Эл тоже не сумел помочь матери, но заявил в лицо отцу, что вызовет его на магический поединок, как только станет достаточно силён. Подобное высказывание, как ни странно, убедило Вериссимуса, что в мальчишке течёт его кровь — и он забрал парня в Та-Меху. Подросток устроил 'весёлую жизнь' всем обитателям замка мастера Мицура, делая исключение только для старшей сестры, которая была безумно похожа на мать. Но вскоре свёкру пришла в голову идея — связать свою дочь с подходящим по статусу мужчиной брачными узами. Шепсит рыдала, умоляла, грозилась покончить с собой... Не помогло... Боги не признали союз, основанный на насилии, и выброс негативной энергии привёл к гибели и жениха, и невесты. Потеряв следом за матерью сестру, Элеутэриус стал абсолютно неуправляемым и, в конце концов, раздобыв поддельные документы, сбежал в Уриццу. Серьёзный Тан слегка вправил моему брюнету мозги и втолковал, что быть магистром — большая ответственность, отказаться от которой нельзя. Потом было паломничество в древний Храм, принятие своего статуса, возобновление общения с отцом... И всё это параллельно с кутежами. Как много я не знала о собственном муже! О! А вот в его жизни появилась я... Магия альсинов считала эмоции супруга: он, действительно, полюбил меня и очень боялся потерять.

Картина настоящего была мне уже знакома: Эл и Тан эмоционально жестикулировали, обсуждая нечто, по всей видимости, важное.

А вот будущее мужа меня напугало: за третьей дверью я обнаружила свой ночной кошмар — тьма, руины, ливень и глаза Сутеха на небе. Я зажмурилась, а когда разлепила веки, поняла, что лежу в саркофаге в лаборатории Джихаути.

В то же время в рабочем кабинете Атанасиуса.

— Мои агенты в Западной Империи сейчас работают над внедрением в окружение Марты. — Поделился новостями магистр Мицура. — Попробуем уговорить её посетить нас с неофициальным визитом и познакомиться с Зигом. Кстати, чем он занимается?

— Не поверишь, но реально работает над проектом торгового соглашения между нашими государствами! — Хмыкнул мастер Уриццу.

Брюнет натянуто улыбнулся и сосредоточенно уставился в свой бокал с вином.

— Эл, что ещё произошло?

— Один из наших старших бакалавров связался со мной сегодня... — Мужчина неуверенно начал рассказывать о тревожащих его мыслях. — И посоветовал быть осторожнее.

— То есть? — Блондин казался потрясённым.

— Официальная фаворитка моего отца беременна. — Выдохнул Элеутэриус и залпом осушил бокал. — Сам понимаешь...

— Перестань! — Танáс отрицательно замотал головой. — Всё-таки ты его сын!

— Шепсит тоже была его дочерью...

— Что будем делать? — Решительно спросил мастер Уриццу.

— Нет, Тан! — Брюнет протестующе замахал руками. — Тебе не нужно в это вмешиваться! Не хочу, чтобы из-за меня началась война между кеметами!

— Ты же мне как брат! — Атанасиус сжал руки в кулаки.

— Буду готовиться к поединку. — Выдал магистр Мицура. — Думаю, стоит ожидать неприятностей сразу после ритуала рождения года.

— А о Заире ты подумал?! — Блондин был ошарашен новостями. Ещё и этот ритуал, для проведения которого мастер и магистр каждой земли должны лично присутствовать в храмах своих столиц. Получается, что Эл будет совсем один...

— Позаботься о ней, если что... Обещаешь?

Обновление от 04.10.2014

* * *

Кеметский бог мудрости помог мне выбраться из саркофага и, придирчиво осмотрев, удовлетворённо кивнул. Не знаю, что привело в благостное расположение духа покровителя, но мои нервы были на пределе.

— Джихаути, что я видела? — Требовательно осведомилась я.

— Понятия не имею, — отозвался мужчина, — но все базовые показатели в норме. Сейчас приглашу Итέму, чтобы он проводил тебя в Та-Шемау. — Он плотно сомкнул веки и направил ментальный зов куда-то вовне.

— В норме?! — Поразилась я, но уже через доли секунды, прислушавшись к внутренним ощущениям, отметила, что истерика вычеркнула-таки мою голову из списка достопримечательностей, обязательных к посещению.

— В абсолютной! — Подтвердил бог. — А тебя что-то тревожит?

— Пока я спала в твоём стеклянном гробу, — я указала на кушетку, — мне привиделось будущее самых близких людей...

— Хм... Странно! — Джихаути наморщил нос. — Вообще-то умение заглядывать в иные времена может даровать только Та, что у трона. Но что именно так тебя обеспокоило?

— В том-то и дело, что ничего конкретного! — Эмоционально выкрикнула я, скорее, по привычке, чем от необходимости выплеснуть чувственное напряжение. — Просто предчувствие беды... И я знаю, что это каким-то образом связано с моим супругом, а ещё с Сутехом...

— Я поговорю с Ней. — Пообещал темноволосый бог, хмуря брови.

С противоположной стороны донеслось деликатное покашливание, я повернула голову в направлении источника звука и замерла: нарисованная на стене дверь снова распахнулась — и из неё на нас глазело нечто, напоминающее огромную серую крысу. Заметив моё замешательство, Джихаути пояснил:

— Это Итέму в своей второй ипостаси — в образе ихневмона* (*ихневмон — египетский мангуст, также именуемый фараоновой крысой).

— Понятно. — Бросила я вместо того, чтобы возмутиться, хотя все основания у меня для этого имелись: что за попытки запугивания? То жучара, то крысища! А если бы у тётеньки (читай, Заиры Веренич) сердце не выдержало? И вообще... неужели Пресветлый не мог выбрать для себя более привлекательные лики?

Крыс, между тем, недовольно фыркнул и принялся потешно умываться.

— Иди за ним, страж мирового закона не любит долго ждать. — Покровитель легонько подтолкнул меня по направлению к выходу из лаборатории. Я покорно потопала к удивительному созданию, обернувшись на пороге и помахав Джихаути рукой.

...Я твёрдо была уверена, что нам нужно в другую сторону (по крайней мере там, откуда я пришла с его жукообразным приятелем, на стенах были совершенно иные сюжеты), но упрямый бог заката шёл туда, куда считал нужным, не спрашивая моего мнения. Не разговорчивый он какой-то! Когда мне надоело идти молча, я пригрозила:

— Итέму, я устала пешочком драпать... Можно я у тебя на спине поеду? — А что? Только глаза закрою и буду представлять, что подо мной не крыса, а, к примеру, пони.

Несчастный ихневмон тяжко вздохнул и принял человеческий облик. Ну вот! Совсем другое дело! Получился вполне симпатичный мужчина средних лет: цвет волос я разобрать не смогла, поскольку они были убраны под немес*, но предполагала, что растительность на голове у стража мирового закона такая же тёмная, как и аккуратная тонкая бородка, заплетённая в косичку (*немес — платок, повязываемый на голову).

— Никакого уважения! — Возмущённо пробормотал бог.

— Извини... — Повинилась я. — Просто поговорить с тобой хотела...

— И о чём же? — Неожиданно оживился Итέму. Он даже остановился и дождался, пока я его догоню, чтобы шествовать рядом.

— Не знаю. — Я пожала плечами. — Например, кто из вас всё-таки создал людей? В книгах, которые мне подсунул прочитать Тан, об этом ничего не сказано.

— Вас, как и нас, кстати, сотворил Демиург. — Коротко ответил он.

— Кто? — Я прищурилась, пытаясь вспомнить, доводилось ли мне раньше слышать о загадочном Демиурге.

— Сотворил и покинул этот мир, оставив богов следить за ним и содержать его в порядке. — Завершил объяснения бог. — В общем, давно это было... Не бери в голову.

— Ладно. — Кивнула я, мысленно ставя галочку в сознании, чтобы не забыть поднять все доступные материалы по этой теме, когда вернусь в Та-Шемау. — А зачем тогда вы на нас опыты ставите, если должны исключительно 'следить'?

— Мы пришли! — Радостно выдал Итέму и, указав мне рукой на выход из катакомб, исчез, так и не ответив на поставленный вопрос.

Обновление от 05.10.2014

У древнего храма меня ожидал один Танáс, сердце сжалось, посылая в сознание полный отчаянья сигнал: 'Где ОН?'

— А Эл? — Спросила я вместо приветствия, нервно кусая побелевшие от напряжения губы. — Почему его нет?

— Заира, ты чего? — Кузен прижал меня к своей груди. — Через два дня состоится ритуал рождения года, твой муж отправился в Та-Меху, чтобы подготовиться к празднествам. Нам тоже необходимо всё заранее продумать, так что прекращай беспокоиться по мелочам и включайся в рабочий процесс.

Тан выпустил мою тушку из объятий и потянул за руку в сторону Врат Перехода. И как у меня из головы вылетело? Они ведь оба все уши мне прожужжали, говоря о 'самом важном кеметском магическом действе' (конкретно этот эпитет я слышала не менее ста раз)! Суть упомянутого ритуала была такова: каждый год в один и тот же день ровно в полночь 'золотая госпожа любви' являлась в Храм богов и благословляла дамфорских правителей на будущий год (что-то типа 'пусть плодоносит земля ваша'). Задачей же последних являлось распространение полученного от богини дара на всю страну посредством правильного плетения слов и энергии. По окончании ритуала начинались народные гуляния, всем кеметам было положено петь, танцевать и потрясать систром*, — всё это в перерывах между застольем, которое разворачивалось прямо на улицах и оплачивалось из государственного бюджета (*систр — ударный музыкальный инструмент, состоящий из металлической пластины в форме продолговатой подковы с натянутыми на ней стержнями, на концы которых прикреплены колокольчики; иначе говоря, — погремушка).

Однако начиналось сие ежегодное безумие за два дня до наступления заветной ночи, то есть именно сегодня мастеру и магистру надлежало отправиться в беседку, расположенную во внутреннем дворике Храма (хм... вот сколько раз была в священном месте, но никакого дворика я там не видела), и лично омыть статую Хέру. Несмотря на то, что 'золотая госпожа' отвечала за вполне мирные отрасли божественного производства, как то любовь, красота, плодородие, веселье и танцы, она же могла разгневаться в случае, если ей не будет оказано должного почтения. По кеметским легендам, в этом случае богиня обращалась в свирепую неуязвимую львицу и уничтожала всех, кто попадался ей на пути. В общем, такую лучше уважить...

Посему мы с кузеном после лёгкого завтрака (оказывается, я вышла из катакомб сразу же по наступлении рассвета) проследовали в центральный Храм Та-Шемау (тот самый, где состоялась моя свадьба). Беседка, на самом деле, была: в неё вёл потайной ход, начинающийся прямо под алтарём. Ох, бедные мои ноги! Сначала двести сорок восемь ступеней вверх, теперь столько же вниз... А нам ведь ещё потом назад возвращаться!

— Заира, тебе плохо? — Обеспокоился Танáс, поддерживая меня за спину в очередной раз, когда мои нижние конечности изъявили желание подогнуться.

— Справлюсь. — Упрямо выдала я, опираясь на руку блондина (осталось только закряхтеть как старушка). — Но если ты отвлечёшь меня последними новостями, буду признательна. Как, например, дела у Зига? Он всё ещё гостит у тебя?

— Хорошо, слушай. — Кузен улыбнулся. — Агенту Эла удалось проникнуть в ближний круг потенциальной невесты императорского наследника. Правда, для этого несчастному Акэнатéносу пришлось принять облик женщины. — Тан хихикнул.

— Да ладно?! — Как у них всё серьёзно-то! Прямо шпионские игры...

— Ага! — Подтвердил мастер Уриццу. — Уже около месяца у будущей императрицы новая личная служанка. После человеческого празднования нового года агент признается Марте в том, что его... — Кузен на мгновение задумался, — то есть её... направил Зигфрид, и убедит невесту посетить жениха для персонального знакомства.

— Отлично! — Одобрила я план мужчин по наведению мостов между 'супругами по принуждению'.

— Уф! Добрались, наконец! — Облегчённо выдохнул Танáс.

Я шагнула за ним внутрь беседки, полностью обвитой тёмно-зелёной лозой неизвестного мне растения, и даже приоткрыла рот от изумления: в центре строения с двенадцатью колоннами на постаменте величественно покоилась (иначе и не скажешь) фигура женщины с коровьими рогами, выполненная из чистого золота.

Обновление от 06.10.2014

...В течение всего дня, предшествовавшего празднованию рождения года, я планировала проваляться в постели, поскольку мои конечности, сговорившись между собой, устроили самую натуральную забастовку. И, откровенно говоря, я их понимала и всецело поддерживала.

Дверь в спальню открылась — и появился Тан, несущий поднос, заставленный самыми разнообразными вкусностями.

— Заира, ты как? — Кузен сгрузил поднос на кровать, уселся рядом и приложил прохладную ладонь к моему лбу. — Ну вот! Говорил ведь вчера, что нужно подождать, пока вода согреется! И ведь магию до следующей полуночи использовать нельзя...

— Да нормально у меня всё! — Возмутилась я и тут же чихнула, сама того не ожидая. Блондин смерил меня тяжёлым взглядом, но ничего не сказал. — Сейчас уничтожу жаркое из орикса — и сразу выздоровею. — Пообещала я, воодушевлённо принимаясь за поглощение обеда. Секрет волшебного вкуса жаркого состоял в правильно подобранных травах, сочетание которых, помимо всего прочего, давало и противопростудный эффект.

— Может, тебе каких-нибудь человеческих лекарств раздобыть? — Предложил Танáс, присоединяясь к моему пиршеству.

— Неа, не надо, само пройдёт. — Отмахнулась я. — Тем более, через полтора дня ты всё равно сможешь меня вылечить.

— Заира, не забывай — тебе предстоит принимать активное участие в ритуале! — Строгим голосом сделал мне выговор мастер Уриццу.

— Помню-помню... — Закивала я (ох, зря я начала трясти головой — нос моментально заложило). — Как там говорит мой муж? 'Всё будет хорошо'?

— Ладно, после обеда приготовлю тебе отвар аллиума на молоке. — Пригрозил блондин. — Выпьешь в моём присутствии целиком!

— Хорошо... — Обречённо согласилась я. Аллиумом кеметы называли чеснок обыкновенный, поэтому попытка представить себе вкус кипячёного молока с его ароматом и привкусом заставила меня поморщиться.

Кузен выполнил свою угрозу — и вскоре притащил мне целый кувшин отравы... пардон, отвара.

— Пей! — Приказал он тоном, не терпящим возражения, и протянул мне стакан с горячим и чрезвычайно ароматным напитком.

— Тан, он горячий... — Капризно пролепетала я и попыталась отодвинуть кружку.

— Заира, мне тебя к кровати привязать и вливать это насильно?

— Давай сюда, извращенец! — Сдалась я, краешком сознания уловив, что мастер Уриццу не шутит. Видимо, этот ритуал реально 'нереально важный'.

Под чутким руководством Танáса мне пришлось опустошить весь кувшин. К концу истязаний организм уже перестал чувствовать вкус гадости и хотел только одного — чтобы его отпустили в туалет, дабы он мог избавиться от первой порции отвара. Мужественно допив последнюю кружку, я откинула одеяло с намерением отправиться к заветной цели.

— Заира, тебе нельзя вставать! — Прикрикнул на меня кузен. — Укутайся и поспи!

— Тан, мне очень надо! — Пришлось признаться.

— Горе ты моё! — Фыркнул нудный блондинистый дамфор и, подхватив мой пышущий жаром организм на руки, понёс его в требуемом направлении.

— Я сама могу идти. — Слабо запротестовала я.

— Ну, если только ползком... — Вставил кузен свой комментарий и поставил меня рядом с конечным пунктом нашего стремительного путешествия.

— Выйди, пожалуйста... — Жалобно попросила я, и Тан покинул помещение, предварительно издав неопределённый хмык.

Голова кружилась, тело била мелкая дрожь (похоже, и правда заболела), но я справилась! Гордо опустив крышку унитаза, я открыла дверь, чтобы выйти, сделала шаг и погрузилась в звенящую темноту. А потом начались кошмары: то мне мерещились глаза Сутеха, то я видела за дверью Эла, но никак не могла попасть к нему, потому что дверь была нарисованной...

Когда я вынырнула из забытья, то обнаружила, что уже лежу, плотно обмотанная одеялом, а кузен нервничает, сидя на краю кровати.

— Заира, — Тан взглянул на меня с укоризной, — не нужно меня стесняться, я же для тебя почти что брат! Тем более, в такой ситуации!

— Извини... — Пробормотала я и сонно зевнула (интересный у местного чеснока эффект... или это молоко?). — Больше так не буду...

— Спи, малышка. — Блондин улыбнулся и чмокнул меня в лоб.

Обновление от 07.10.2014

Продрыхла я больше суток, хотя если бы не ощущение дискомфорта (всё тело было каким-то липким), то оснований для пробуждения у моего организма просто не нашлось бы. Когда я разлепила ресницы, то первым, на что упал мой взор, стало висящее на плечиках (прямо напротив кровати) произведение искусства — мерцающий каларизис, расшитый бриллиантовой канителью и виринегро. Я до сих пор не понимала, как дамфорам удаётся превращать алмазы в нить, но выглядело сие творение просто бесподобно. 'Срочно в душ — и примерять!' — Возрадовалась истинно женская часть меня.

Но стоило вылезти из-под одеяла и встать, как комната принялась устраивать вокруг меня хороводы — и я позорно свалилась обратно на постель. Тут же двери распахнулись — и в спальню влетел кузен.

— Заира, что стряслось? Ты не ушиблась? — Танáс кинулся ко мне.

— Нормально, просто голова немножко кружится. — Я через силу улыбнулась. — Наверное, это от пересыпа...

— Тебя отнести? — Блондин указал взглядом в направлении уборной.

— Попозже... — Ответила я, прислушавшись к своему организму. — Тан, а можешь прислать ко мне кого-нибудь из женщин, прислуживающих в твоём замке?

— Не раньше, чем послезавтра. — Кузен виновато развёл руками. — Сейчас все готовятся к празднику, а на следующий день после рождения года работать запрещено. — Пояснил он и добавил: — Так что... эти два дня в твоём распоряжении буду только я.

— Тогда набери, пожалуйста, воды в ванную: мне нужно привести себя в порядок. И... я хотела спросить про каларизис.

— Это подарок моей кузине и наследнице. — Мастер Уриццу весело подмигнул мне и отправился исполнять моё поручение.

После десятиминутных препирательств и одного обморока пришлось смириться с тем, что Тан будет участвовать в процессе моего омовения. Блин! Неудобно-то как! Блондин аккуратно снял с моей болезной тушки ночную рубашку, затем взял её (тушку) на руки (я вздрогнула, когда его горячие руки коснулись моего обнажённого тела) и опустил в воду. Мыльную губку я у него отобрала, сопроводив это действие боевым воплем 'Сама!', но воображение уже нарисовало картинку того, как Танáс намыливает мои плечи, спину, грудь... Стоп! Я помотала головой, отгоняя наваждение. Дурная альсинская кровь, чтоб её! В глазах снова потемнело...

— Заира? — Кузен вопросительно на меня посмотрел. — Так не пойдёт! — Он прямо в одежде (видимо, чтобы не смущать меня ещё больше) уселся в ванную и, умостив моё тело на своей рельефной груди, принялся мыть мои волосы, нежно перебирая тонкие тёмные пряди и пробуждая таким нехитрым образом странные (вовсе не родственные) ощущения во всём моём существе. Тем более что моя поясница, даже несмотря на плотную ткань схенти мужчины, смогла прочувствовать на себе его также далеко не братское отношение.

Наконец, 'проверка на выносливость' завершилась — и блондин отнёс меня обратно в спальную комнату, предварительно замотав в полотенце. После чего он лично (!) перестелил постель и отправился за обедом, пообещав, что к вечеру моё самочувствие должно нормализоваться.

— Ну что, магистр? Готова к проведению ритуала? — Тан улыбнулся, глядя на то, как я с аппетитом уминаю очередную вкусняшку.

— Всё бы ничего, но как подумаю о том, что в Храм ведут двести сорок восемь ступеней, так снова голова кружиться начинает. — Отозвалась я.

— В Храм я тебя и на руках донести могу. — Предложил кузен. — Главное, чтобы ты продержалась внутри. Само действие продлится недолго... Я произнесу молитву к Хέру, богиня явится, дарует своё благословение, а потом уже наступит полночь — и магия будет разрешена.

— Отлично... — Зевнула я: после сытного обеда меня вновь клонило в сон. — Тан, ты же говорил, что все готовятся к празднику, а кто нам соорудил такой шикарный обед?

— Разве Эл тебе не рассказывал? — Я отрицательно покачала головой. — Все кеметские мужчины изучают поварское искусство, а также свойства различных продуктов питания.

— Хочешь сказать, что это ты? — Мои глаза округлились. Вообще-то я помню, что муж готовил отменные блюда, когда я ещё была просто кредитным аналитиком Заирой Веренич и жила в его квартире, но кажется, в Мицуре приготовление пищи считается делом, недостойным аристократов. Или это только у свёкра такой заскок?

— В замке остались лишь мы вдвоём. — Танáс рассмеялся. — И если ты в этом не замешана, то получается, что обед готовил я.

— Круто! — Искренне похвалила я кузена и опять зевнула.

— Ладно, отдыхай. — Он чмокнул меня (на этот раз в щёку) и, забрав поднос, вышел.

Обновление от 08.10.2014

...Тан разбудил меня за пару часов до наступления полуночи, осведомился о моём состоянии (которое, правда, заметно улучшилось) и помог облачиться в шикарный наряд. Когда я потянула кузена за руку в гардеробную, чтобы он помог выбрать подходящий нарамник, блондин заметил, что торжественное одеяние не предполагает ношения верхней рубашки (хм... и это он называет верхней рубашкой?).

В общем, идти нам следовало в традиционных кеметских костюмах (на мне каларизис, на Танáсе — схенти с поясом) и... босиком (о нет!). И какой же садист придумал все эти обряды?

До Храма мы шествовали не спеша — узенькая тропинка с обеих сторон была забита народом, который высыпал на улицы Та-Шемау, дабы поприветствовать мастера и магистра. Опять же, по обычаям, требовалось позволить всем желающим разглядеть нас.

Подниматься по ступенькам сил у меня уже не было: вроде бы симптомы простуды полностью исчезли, но организм ещё недостаточно окреп, поэтому, пошатнувшись уже на первой ступени, я судорожно вцепилась в лапку кузена.

— Иди сюда. — Прошептал он, поднимая меня на руки.

Я уткнулась носом в ближайшее (голова отказывалась мыслить категориями 'право' и 'лево') к моему органу обоняния мужское плечо и прикрыла глаза. Где-то на полпути Тан решил перехватить меня поудобнее: в результате лямка каларизиса сползла в сторону и вырвавшийся на свободу сосок коснулся обнажённой груди блондина. Я заёрзала, разрывая наш тактильный контакт. Мужчина недовольно фыркнул:

— Заира, не вертись! Ты, между прочим, тяжелая!

— Кто бы говорил! — Возмутилась я. — Из нас двоих вширь растёшь именно ты!

— У меня нормальный вес, соответствующий росту. — Отчеканил кузен и умолк. На тридцатой ступеньке тишины ко мне пришло осознание того, что он всё-таки обиделся.

— Тан, хватит дуться... — Виноватым голосом попросила я. — Всё у тебя в порядке и с весом, и с фактурой, и вообще...

— Хм... Поверила? — Вредный блондинистый родственник рассмеялся и подкинул меня буквально на пару сантиметров вверх. Я взвизгнула от ужаса и прижалась к кузену сильнее, вновь соприкасаясь грудью с его жарким телом.

— Ммм... — Я снова попыталась отстраниться, но получилось только хуже: мой сосок напрягся под влиянием силы трения — и я услышала, как учащается сердцебиение Танáса. Блин! Заметил! Щёки прямо-таки физически ощутили, что их заливает бордовая краска.

— Приехали! — Облегчённо выдохнул Тан и поставил меня на ноги перед величественными дверями Храма. — Лямку поправь...

— Угу, спасибо. — Я потупила взор и вернула коварную ткань на положенное место.

Ритуал, действительно, прошёл быстро... Дольше готовились! Мы встали по разные стороны алтаря, вытянули руки вверх, направляя их ладонями навстречу друг другу, и мастер Уриццу нараспев начал произносить кеметские слова призыва к 'золотой госпоже любви, которая поглощает ртом своим старый год и из чрева которой на свет появляется его преемник — новый год'. Воображение незамедлительно показало данные процессы в режиме синхронизации на примере статуи, которую мы с кузеном драили позавчера — и я скривила нос. Фу...

Тем временем пространство над алтарём засветилось мягкой зеленью и явило нам смуглую темноволосую женщину с пышной грудью и... коровьими рогами на голове. Ого! Так это не у скульптора фантазия буйная, а богиня рогатая!

Хέру внимательно посмотрела на Танáса, затем на меня, после чего издала довольный смешок — и нам в руки свалились систры, которыми надлежало потрясать всю сегодняшнюю ночь. Блондин благодарно поклонился и принялся греметь полученным музыкальным инструментом, я скопировала действия кузена, чем заслужила благосклонный кивок богини.

— Хорошая девочка, — неожиданно произнесла она звонким голосом, — достойная дочь своего отца. Оберегай её! — Наказала рогатая женщина Тану и растаяла.

— Кажется, ты ей понравилась. — Заметил он и сразу же приступил к исполнению воли Хέру: — Заира, иди-ка сюда — буду тебя лечить.

Я приблизилась к кузену, грозно потрясая систром. Он сосредоточенно уставился на меня своими чёрными глазами, которые светились силой. Танáс положил как ни странно прохладную ладонь мне на лоб и сконцентрировался на выравнивании протекающих в моём организме энергетических потоков.

— Вот и всё! — Кузен переместил руку со лба на левую щёку и внезапно накрыл мои губы своими. Я же так сильно растерялась, что сначала не осознала, что произошло. Понимание неправильности совершавшегося действия, пришло, когда мастер Уриццу вторгся языком в мой рот, а тело вместо того, чтобы оттолкнуть наглого блондина, выгнулось дугой, желая как можно плотнее прижаться к мужчине. Отрезвили меня брачные клинки супруга: как только холодные лезвия выскользнули из запястий, способность рационально мыслить вернулась...

— Тан, мы не должны! — Решительно заявила я, вывернувшись ужиком из его объятий. Глаза кузена перестали излучать чёрный свет — и он даже завис на секунду.

— Заира, прости... Сам не знаю, что на меня нашло... — Похоже, Танáс был озадачен не меньше меня. — Пойдём праздновать? — Он неловко подал мне руку.

— Пойдём. — Согласилась я, мысленно уговаривая клинки вернуться на место и настраиваясь на исполнение 'концерта для систра', и приняла предложенную конечность.

Обновление от 09.10.2014

Новогодняя ночь тянулась долго: песни, танцы, застолье... Я жутко устала, как трясти погремушкой, которую мне выдала богиня, так и широко улыбаться всем дамфорам, желающим лично поздравить магистра. К счастью, Тан тоже был занят — и мы не пересекались. У меня пока что не было верного решения относительно того, как вести себя с ним дальше. Неожиданно все мысли разлетелись — и голова начала кружиться с невероятной скоростью. Я резко села на песчаную почву Та-Шемау прямо там, где была, и сосредоточенно принялась исследовать собственный организм. Нет, дело не в болезни, кузен полностью вылечил меня от простуды. Но энергия стремительно уходила из моего тела по тонким тёмно-зелёным нитям, которые вели... А куда они, кстати, ведут? Я осторожно пошла по 'насосам', выкачивающим мою жизненную силу, но в какой-то момент сорвалась и провалилась в свой кошмар: тёмное небо, развалины древнего строения, ливень и глаза Сутеха... Это сон! Просто страшный сон! Я должна проснуться! — Убеждала я себя, но мир грёз не отпускал. Промокшая насквозь, я побежала, выбрав направление наугад. Да, нужно бежать, иначе я не успею...

'Поздно!' — Пророкотал над головой гром.

'Нет!' — Закричала я, падая на колени прямо в лужу. По щекам потекли горячие слёзы. — 'Нет! Он мой!' — Слова сами сорвались с губ, и на периферии сознание всплыло имя мужа... — 'Эл!'

* * *

Предводитель Запада недовольно нахмурил брови, выслушав требование Джихаути. Бог мудрости в ответ на давным-давно оказанную услугу вынуждал Инпу нарушить установленные законы и спасти магистра-полукровку.

— Джихаути, — возразил бог смерти, — мы не имеем права нарушать установленный порядок! Впрочем... Тебе не впервой, не так ли? — Голос Инпу наполнился обличающими интонациями. — Зачем ты уговорил Ту, что у трона, разбить изначальную пару?!

— Они состоят в родственных отношениях... — Мягко и учтиво ответил личный писарь Пресветлого.

— И только? — Недоверчиво фыркнул проводник умерших, небрежно откидывая с лица длинные пепельные волосы. — Теперь ты видишь, к чему привела твоя ошибка.

— Хентиаменти, молю тебя! — Обратился к нему Джихаути, используя истинное имя Предводителя Запада, и преклонил колени перед своим божественным собратом. — Она не должна умереть... Тогда наша общая цель не будет достигнута...

— Хорошо! — Сквозь зубы процедил бог смерти и добавил: — Но больше я ничего тебе не должен! И ты лично займёшься подбором половинки для моего подопечного!

— Готов немедленно приступить к возложенной на меня миссии. — Покорно пробормотал темноволосый мужчина.

...Мастер Уриццу, при первой же возможности сбежавший в замок, сидел за своим рабочим столом, поставив локти на лакированную столешницу и до боли сжав виски ладонями. Как же неправильно всё получилось! Атанасиус злился на себя за несдержанность и проклинал богов, забравших предназначенную ему женщину.

— И долго ты ещё рефлексировать собираешься? — Раздался слегка лающий голос божественного покровителя Танáса.

— Я не настроен на беседу. — Блондин адресовал Инпу полный ненависти и боли взгляд. — И ещё... я намерен отказаться от статуса мастера.

— Ты помнишь, о чём тебе говорила Хέру? — Предводитель Запада приложил максимум усилий, чтобы не реагировать на заявления 'глупого кеметского мальчишки'.

— Эээ... — Тан задумался.

— Даю подсказку, — продолжил свою речь бог смерти, — она приказала тебе оберегать нового магистра Уриццу...

— Что с ней? — Глаза блондина вспыхнули чёрным светом.

— Она ступила на путь, ведущий в мою обитель.

— Что?! — Инпу накрыла волна гнева, исходящая от подопечного. Бог мысленно улыбнулся: 'Силён!'. — Где она?

— Понятия не имею... Но тебе следует поторопиться! — Предводитель Запада хотел добавить ещё пару ценных указаний, но Танáс уже сорвался с места и помчался искать женщину, которая теперь уже точно никогда не станет его половинкой.

Обновление от 10.10.2014

Мастер Уриццу оббежал все улицы Та-Шемау, по которым могла пройти его кузина, но её нигде не было. Мужчина резко остановился, выдохнул, прикрыл глаза и сумел-таки нащупать энергетический след Заиры и услышать её ментальный крик. Танáс пошёл на зов и обнаружил кузину лежащей в зарослях тамариска... Неестественно бледная, с налипшим на лицо песком, новый магистр его земель никак не отреагировала ни на слова, ни на лёгкие похлопывания по щекам.

Жизнь стремительно покидала хрупкое тело женщины через огромную пробоину в энергетическом слое.

— Держись, маленькая... — прошептал блондин, бережно поднимая её на руки и прижимая к груди. — Дай мне полчаса, хорошо? — Спросил он, понимая, что не получит ответа. Но разговор, пусть и односторонний, создавал иллюзию того, что собеседник слышит и воспринимает информацию, что, в свою очередь, успокаивало Атанасиуса. Сейчас он должен быть абсолютно спокоен и собран!

Мужчина, не обращая внимания на усталость и трудность подъёма, практически взлетел по лестнице, ведущей в Храм кеметских богов. Он расположил тело кузины на алтаре головой на запад, взмахом руки зажёг свечи, и, упав на колени, принялся истово молиться своему богу.

Инпу возник у изголовья женщины и всмотрелся в её лицо:

— Её дух способен на борьбу, — вынес вердикт Предводитель Запада, — приступай!

Танáс растянул губы в вымученной улыбке и затараторил 'обращение к Смерти' на древнем наречии кеметского языка. Спустя некоторое время в Храме заметно похолодало — место силы посетила Смерть. Бог сей беспощадной стихии вытянул вперёд ладони — и в них материализовался полностью чёрный нож. Инпу передал ритуальный инструмент своему подопечному:

— Ты знаешь, что надо сделать...

Дамфор принял клинок и вздрогнул, не столько от царившего в Храме холода, сколько от соприкосновения с великой силой, заключённой в нём. Силы, способной как вернуть дух, так и уничтожить его, лишая даже послесмертия.

Сделав короткий судорожный вздох, Атанасиус коснулся лезвием своего левого запястья: никакой боли, только ощущение того, что корка льда, покрывающая руку, треснула. Тем не менее, через мгновение на поверхности кожи выступила обжигающая кровь. Блондин приблизился к лежащей на алтаре женщине и, обмакнув указательный палец правой руки в собственную кровь, начертил на лбу кузины символ воскрешения. Затем сделал на запястье её левой лапки аналогичный надрез — и соединил со своей рукой, продолжая бормотать себе под нос речитатив. И, наконец, мастер приложил свою ритуально покалеченную конечность к губам женщины, заставляя её сделать глоток горячей жидкости.

Тело Заиры выгнулось, словно по нему пропустили электрический разряд, и она широко распахнула полные ужаса глаза.

* * *

— Тан? — Прохрипела я, вынырнув из омута кошмара и встретившись с пылающими очами кузена. — Что случилось?

— Получилось! — Блондин подхватил меня с алтаря (а кстати, что я здесь делаю?) и прижал к себе так, что чуть не переломал рёбра.

— Отпусти, а то опять лечить придётся. — Вырвался из моей груди жалобный сип.

— Ты жива! — Хватка ослабла. — Хвала Инпу! — Танáс уставился на что-то или кого-то за моей спиной.

— Что же... — Раздался мужской голос, больше походящий на лай большой дворового пса. — Не буду вам мешать. — Сзади что-то вспыхнуло.

— Ты можешь нормально объяснить, что происходит? — Поинтересовалась я у кузена. — Почему мы в Храме? — Я провела языком по пересохшим губам и на мгновение застыла, погрузившись в состояние глубокого шока: — Почему мои губы в крови?

— Да я сам толком не знаю, что произошло. — Тан, наконец, отпустил меня и присел на алтарь. — Ко мне явился Инпу, рассказал, что ты в опасности... Потом я тебя нашёл, принёс сюда и провёл ритуал возврата к жизни.

Я зависла, не зная, что и сказать: получается, блондин спас меня, а я не могу ответить ему взаимностью. Не то, чтобы меня не тянуло к нему, но я люблю своего мужа. Танáса я тоже люблю, как брата, как друга... Да, точно! Взять, к примеру, моего друга — Фимку, ведь и его я люблю, вот только мне даже в голову не придёт, что между нами что-то может быть, хотя отрицать, что Фимиам — красавчик, глупо!

— Заира? — Кузен с беспокойством заглянул в мои глаза, пытаясь понять, что за мысли меня тревожат.

— Прости... я думаю о том, что произошло здесь же во время полуночного ритуала. — Призналась я и уселась рядом с ним.

— Теперь это не имеет значения. — Тан обречённо хмыкнул.

— Почему? — Насторожилась я, нервно теребя в руках подол каларизиса.

— Я смешал нашу кровь, чтобы вернуть тебя из путешествия в мир мёртвых. С этих пор ты — моя кровная сестра. Сама понимаешь, что это значит... — Он криво усмехнулся, но тут же придал серьёзное выражение своему лицу и спросил: — А что с тобой было?

— Я шла и внезапно потеряла сознание... — Начала я свой рассказ, пытаясь восстановить детали пригрезившегося мне кошмара. — А затем мне приснился страшный сон, который я уже раньше видела. Он как-то связан с Элом, но сейчас я уже не помню, как именно. В мыслях крутится только одно: 'надо успеть его спасти'...

— Подожди! — Прервал меня Танáс. — То есть энергия уходила через брачную связь?

— Понятия не имею... — Я пожала плечами и прислушалась к внутренним ощущениям. — Пожалуй, ты прав. Но почему?

— Я срочно отправляюсь в Та-Меху. — Напряжённо произнёс кузен вместо ответа.

— Я с тобой, — подала голос я. Неужели сон оказался пророческим и моему любимому грозит гибель?!

— Нет, тебе нужно восстанавливать силы, — Тан покачал головой. — Сейчас пришлю кого-нибудь за тобой, никуда не уходи и ни в коем случае не пытайся спуститься сама...

— Стоп! — Гневно рявкнула я. — Я решила идти с тобой! Дело касается жизни моего мужа! — Отчеканила я, с каждым слогом всё сильнее ощущая, как сила заполняет тело.

— Хорошо. — Нехотя согласился блондин. — Но вниз я тебя понесу на руках.

Обновление от 11.10.2014

...Мы с Таном прошли через Врата Перехода и оказались в Та-Меху: тяжёлое низкое небо над столицей Мицура было затянуто грозовыми тучами, в замок мастера били молнии, что сразу же напомнило о преследовавшем меня кошмаре.

— Что стряслось? — Кузен преградил путь выбегающему из здания мажордому.

— Т-т-т...там. — Дамфор зашевелил побелевшими от напряжения губами. — М-м-магистр м-м-мастера на поединок вызвал.

— Нет! — Вырвалось у меня. — Ну, зачем?!

— Идём, времени мало. — Танáс цапнул меня за руку и потянул в замок.

Мы вбежали на верхний этаж, представлявший собой площадку для проведения ритуалов, и уткнулись в полупрозрачную сферу, укрывавшую мужа и его отца.

— Тан, что они делают? — Сквозь слёзы спросила я и вцепилась в кузена.

— Тише, маленькая. — Блондин пригладил ладонью мои волосы, а затем чмокнул в макушку. — Мы уже ничем ему не поможем. Остаётся уповать на милость богов...

— Почему? — Рыдания разрывали грудь так, что мне стало больно дышать. Хватая ртом воздух, я протёрла глаза, смахнув с них пелену слёз, и уставилась на сферу, внутри которой царило буйство красок. Сгустки энергии самых разнообразных цветов метались от одного мужчины к другому. — Ах! — Вскрикнула я, когда фигура супруга пошатнулась и упала на колени. Но в следующее мгновение от Эла отделился тёмный мерцающий шар, который медленно, но верно приближался к свёкру.

— Что это за странная магия? — Раздался прямо над ухом удивлённый голос Танáса.

— Какая разница?! — Прошептала я. — Лишь бы она спасла его!

Шар тем временем добрался до Вериссимуса, заставляя мастера Мицура отступать к границе сферы. Свёкор бросал в тёмное нечто молнии, но тщетно: казалось, что впитывая направленную против него силу, шар только разрастался, пока, наконец, не поглотил мужчину, после чего растворился в воздухе. В то же мгновение раздался резкий хлопок — и сфера, отделяющая нас от участников магического поединка, пропала.

— Мирέ! — Я бросилась к любимому, который так и стоял на коленях на каменном полу. Кузен подошёл следом и протянул Элу руку, помогая подняться.

— Расскажешь? — Тан поймал потерянный взгляд супруга.

— Мой отец пытался меня убить, в итоге, я убил его. — Отстранённо выдал муж.

— Тебе надо прийти в себя, идём в Та-Шемау. — Рассудил мастер Уриццу.

Полную версию событий магистр (или теперь уже мастер?) Мицура изложил в рабочем кабинете кузена. Всё оказалось более чем печально: после ритуала рождения года Вериссимус предложил Элу разделить трапезу. Что именно из поданных блюд было отравлено, муж до сих пор не понял, но яд действовал быстро — мой брюнет начал задыхаться, не успев выйти из-за стола. Свёкор же с довольной улыбкой поведал Элеутэриусу о том, что вскоре у мастера Мицура появится законный наследник, в жилах которого будет течь его — Верссимуса — кровь. А мой муж, якобы, плод греховной связи неверной жены мастера и альсинского эрла. Эл хотел было возразить, заметив, что у кеметов с альсинами не бывает потомство, но не успел — его сознание погрузилось в небытие.

А потом брачные кинжалы, которые я подарила ему на день рождения, каким-то образом сумели проникнуть в ментальное пространство брюнета и установить связь между нами — и моя энергия вернула его к жизни.

— Идиот! — Припечатал Танáс, гневно сопя. — Ты хоть понимаешь, что если бы я не успел, вы бы оба ушли в мир мёртвых?!

— Если бы я только знал... — Виновато покачал головой муж.

— Не нужно! — Вмешалась я в их разборки. — Лучше объясни, что это такое было? — Обратилась я к любимому.

— О чём ты, Мирέт? — Он непонимающе сощурил глаза.

— Тот тёмный шар, что уничтожил твоего отца... Тан сказал, что он не имеет никакого отношения к магии разума. Я же могу с уверенностью заявить, что и магия чувств тут совершенно ни при чём.

— Какой ещё тёмный шар? — Изумился любимый. — Вообще я думал, что мне конец: отец сумел задеть меня одной из своих молний — и на какое-то время я вырубился, а когда очнулся, всё уже закончилось.

— Хм... — Кузен задумчиво почесал кончик носа. — Если только божественное вмешательство...

* * *

...Сутех рвался, что есть силы на волю, но кандалы, выкованные из особо прочного сплава, не позволяли богу разрушения и хаоса обрести свободу. Ни обратиться в зверя, ни вырвать крепления оков из многовековой каменной кладки у него не получалось. Бог даже не помнил, как сюда попал. Последнее, что отложилось в его памяти, это на удивление ласковый приём Той, что у трона, нежные прикосновения её рук к лицу воина. Но что же произошло после? Почему теперь он скован по рукам и ногам?

Спустя некоторое время, красноглазый бог почувствовал резкую боль в груди: дух одного из сильнейших его подопечных до срока ступил на путь, ведущий в обитель Предводителя Запада. Внезапно цепи пали — и Сутех, растирая затёкшие запястья и лодыжки, выругался. Коварная женщина! Она, зная о его интересе, дала надежду, чтобы упрочить своё влияние в мире смертных! Ну, ничего! Богиня ещё познает силу его гнева!

Обновление от 12.10.2014

* * *

С момента нашего возвращения из Та-Меху прошло уже два дня, в течение которых мы с мужем не покидали постель по вполне понятной причине: нам требовалось максимальное восстановление, поэтому всё это время, не считая кратких перерывов на еду, мы спали (а вы о чём подумали?). В конце концов, мы соизволили (а точнее, супруг настоял) спуститься к завтраку. В трапезной комнате нас уже ожидали взволнованный Зигфрид Седьмой и невозмутимый мастер Уриццу.

— Акэнатéносу пришлось раскрыться перед невестой Зига раньше — и сегодня вечером он приведёт Марту в Та-Шемау. — Поделился новостями кузен. Да, точно! Тан ведь говорил, что планировал встречу императорского наследника и его невесты после человеческого нового года, а до него ещё целых три дня.

— Что пошло не так? — Осведомился мой брюнет, вгрызаясь в круассан с сыром.

— Как мы и предполагали, внучатая племянница правителя Западной Империи, полукровка. — Пояснил Танáс. — Судя по донесениям Акэна, один из её родителей — альсин. Так вот, наследной герцогине позавчера исполнилось тридцать четыре, а в дни рождения в переходный период обостряется магическое восприятие, вот она и почувствовала. — Эл утвердительно кивнул, мне же стало грустно: свой последний день рождения я провела в катакомбах древнего Храма... Ни тебе праздника, ни подарков!

— Зай, не расстраивайся. — Муж уловил моё настроение и, притянув к себе, легко чмокнул в правый висок. — Мы с Таном спланировали грандиозное торжество по случаю твоего дня, только с задержкой на месяц. Всё-таки отмечать без именинницы было бы странно. Тебе так не кажется?

— Правда? — Если бы всё это услышала прежняя я (та, что не посещала лабораторию Джихаути), она бы разревелась от переполнивших её эмоций. Нынешняя же я, более уравновешенная, лишь усиленно захлопала ресницами, смахивая таким нехитрым способом набегающие слезинки.

— Ну вот! — Усмехнулся кузен. — Секрет, как и агент, раскрылся раньше срока.

— Заира, — вдумчиво и проникновенно произнёс Зигфрид, — мне нужна твоя помощь.

— Моя? — Удивилась я.

— Видишь ли... — Его Императорское Высочество замялся. — Моя потенциальная невеста воспитывалась в изоляции, потому может испугаться. А ты — тоже женщина, внешне выглядишь как человек, но, как и она, являешься полукровкой...

— Хочешь, чтобы я с ней поговорила? — Угадала я.

— Если тебя не затруднит. — В светло-голубых глазах читалась просьба.

— Конечно, чем смогу... — Улыбнулась я.

Итак, до разрешения проблем Зига ждать оставалось недолго — всего лишь до вечера, как говорится: ни позже, ни раньше! Потому имеющееся в распоряжении свободное время я хотела провести наедине с любимым (всё-таки я по нему безумно соскучилась). Однако вредный и нудный мастер Уриццу и мой кузен по совместительству потащил нас в свой кабинет — якобы обсуждать государственные дела.

Первый вопрос касался будущего моего супруга... Как выяснилось, к Элу во сне являлась его покровительница и поведала о том, что решение относительно законности и обоснованности действий моего брюнета, а также о его статусе, будет принимать Совет Богов. Однако Та, что у трона, нисколько не сомневалась в оправдательном приговоре и наделении её подопечного правами и силой мастера.

Вторая проблема заключалась в том, что подходил к концу срок, по истечении которого наш с Танáсом троюродный брат должен заключить брачный союз с сестрой Зига. Кузен, действуя в государственных интересах, запретил Джибэйдиусу приближаться к Элизабет и даже приставил к парню охрану. Но Джи умудрился-таки обвести вокруг пальца своих надсмотрщиков, выкрал цесаревну и отбыл с ней в неизвестном направлении. Учитывая, что брак должен быть заключён на кеметских землях, следовало ожидать их появления на окраинах Уриццу или, что более вероятно, Мицура.

— В общем, я отправил ребят из своей личной гвардии, чтобы сопроводить родных и друзей Заиры в Та-Шемау. — Решительно выдал Тан. — Но твоя мама, — блондин виновато посмотрел на меня, — отказалась, пояснив, что находится под защитой акшарского бога.

— Понятно. — Прошептала я. Будем надеяться, что Хвед позаботится о мамуле.

— И ещё... Эдуард прислал запрос на дипломатический визит.

— Когда? — Эл прищурился, вероятно, обдумывая какой-то план.

— Через три дня. — Ответил Танáс, тяжело вздыхая.

— Значит так... — Выдал супруг деловым тоном. — Ситуацию с Зигом разрулим сегодня вечером, параллельно мои агенты приступят к поискам Джи и его половинки. Тогда к прибытию Эдуарда мы предоставим ему его детей в целости и сохранности. — Ну, раз муж обещает, значит, так тому и быть. Не зря же агентурная сеть Мицура считается самой сильной в мире!

— Спасибо! — Кузен заключил моего брюнета в дружеские объятья.

Обновление от 13.10.2014

Встречать внучатую племянницу правителя Западной Империи мы вчетвером отправились в памятное для меня место — ресторанчик 'Пераá Кхáрес'. Завидев старого знакомого администратора, я лучезарно улыбнулась и, припомнив шутку про глазки-бусинки, планировала постращать убеждённого расиста, работающего в этом славном заведении, но Эл прижал мою хрупкую тушку вплотную к себе и прошипел на ухо:

— Даже не думай! Ты теперь магистр! А он твой подданный!

— Бяка-бяка-кулебяка! — Пропищала я тоненьким голоском и показала мужу язык. Отпустил бы что ли, а то как-то неудобно плутать по ресторану-лабиринту в обнимку.

— Зай, будешь себя плохо вести — накажу... — Пообещал он, сильнее сдавливая меня, хотя, казалось бы, куда крепче?

— О да, Мирέ... — Хрипло простонала я в ответ, выгибаясь и намеренно задевая низ его живота. — Накажи меня этой ночью! Желательно несколько раз...

— Мирέт! — Выдохнул мой брюнет и разжал загребущие лапки, признавая своё поражение. — Ты невозможна!

— Прекратите оба! — Тан обернулся и грозно сверкнул на нас чёрными глазами. Ну что сказать? Не знаю, как Эл, но я прониклась и начала отыгрывать роль наследницы и соправителя Уриццу: гордо расправила плечи, приподняла подбородок и стала важно вышагивать от бедра (примерно так же, как это делала наша банковская 'королева красоты' Линка Воронцова). Супруг фыркнул и заржал, прикрывая рот ладонью, Танáс закатил глаза и тяжело вздохнул, один Зигфрид, непривыкший к моим выходкам, в недоумении хлопал ресницами. К счастью, мы добрались-таки до тёмно-бардового кабинета мастера и, заказав напитки, расселись по местам — ожидать невесту Зига.

— Тан, а почему здесь? — Мимоходом поинтересовалась я, потягивая через трубочку свой любимый тоник. Ну, надо же! Не иначе, как специально для меня из человеческих земель привезли!

— Накрыть абсолютной защитой весь замок я не могу — слишком большая площадь. — Прокомментировал мой теперь уже кровный брат. — А отдельный кабинет в ресторане вполне. Здесь не действует никакая активная магия, кроме моей собственной. Проверь, если хочешь. — Танáс сделал приглашающий жест кистью правой руки.

Я сконцентрировалась и попыталась призвать к себе его бокал с вином — не вышло. Хм... А если посредством магии эмоций? Снова мимо... Даже кинжалы отказались вылазить из запястий. Однако, кузен нереально крут!

— Научишь? — Жалостливо заныла я, глядя широко распахнутыми глазами на блондина, теребящего свой хвостик, который даже в собранном виде доходил уже до лопаток. Так, мысленный крестик — 'не забыть заплести косичку'!

— Заира, умение переводить потенцию чужой магии в состояние покоя — это дар Инпу. — Тан усмехнулся. — Но как только ты узнаешь, кто из кеметских богов является твоим покровителем, попробуем разработать нечто подобное на основе его даров. — Я закусила губу, чтобы не проболтаться о Джихаути.

— Поразительно! — Императорский наследник неожиданно подал голос. — Вы знакомы не так давно, но настолько близки! Мне же никогда не удавалось установить нормальные братские отношения с Элизабет... Если бы мы проводили больше времени вместе, возможно, она не сбежала бы из дома.

— У вас ещё вся жизнь впереди. — Философски заметил мой муж. — Вы сблизитесь, если на то будет воля богов.

— У людей только один бог, которого, к тому же, никто не видел. — Заметил Зиг.

Внезапно полог поднялся — и в кабинет вошли двое: агент, направленный в Западную Империю моим супругом, — среднего роста черноглазый дамфор с коротко стриженными русыми волосами, и очаровательная молодая женщина. Я уставилась на неё в упор, пытаясь понять, кого же она мне напомнила. Тонкие аристократичные черты лица, аккуратные, но чувственные губы, длинные тёмные ресницы... Выше меня сантиметров на пять-семь (хотя, ничего удивительного, я уже привыкла быть всегда и везде самой мелкой), стройная, но при этом женственная (то бишь округлости в нужных местах присутствуют). В общем, красавица! Довершали образ благородной дамы длинные прямые волосы графитового цвета. Думай, Заира! На кого она похожа? Один из её родителей альсин... Так, может, он или она были знакомы с баронессой?

Женщина между тем огляделась и, то ли от переживаний (встреча с женихом как-никак!), то ли от испуга (столько нелюдей в одном месте) попыталась защититься магией эмоций. В её глазах промелькнули алые искорки — и меня осенило:

— Марта, ты дочь Торена?!

Обновление от 14.10.2014

— Откуда Вы...? — Женщина вздрогнула, побледнела и умолкла, так и не окончив фразу. В серых глазах вновь вспыхнули алые огоньки. — Почему не выходит?

— Марта, всё хорошо. — Я ласково улыбнулась ей (словно душевнобольной) и, приблизившись, обняла за плечи. — В этом месте не действует магия. А про Торнвульфа я поняла потому, что ты похожа на конунга всея альсинов. Садись с нами за стол — поужинаем! Когда я первый раз сюда попала, Тан заказал местные блюда... Ммм! Такая вкуснотища — пальчики оближешь! — Я продолжала верещать, чувствуя, что невеста Зига потихоньку успокаивается, мужчины же взирали на нас, пребывая в немом шоке.

— А ты... Вы... — Родственница одного из человеческих Императоров смутилась.

— Меня зовут Заира, и можно, а точнее, даже нужно на 'ты'. — Поощрила её я.

— Значит, ты и есть та самая магистр-полукровка, о которой так много разговоров?

— Видимо, да. — Я кивнула и решила, что пора выводить мужскую половину из ступора. — Мальчики, а для нашей гостьи заказ кто будет делать?

— Прошу прощения, дамы. — Первым в себя пришёл кузен. — Герцогиня, какой напиток предпочитаете?

— Тоник, если можно. — Марта потупила взор. О! Сестра по разуму! То есть... по напиткам.

— Да, конечно. Полагаю, присутствующие доверят мне выбор блюд? — Задав риторический вопрос, Танáс поднялся с места и вышел, прихватив с собой агента Акэнатéноса.

— Уважаемая, — Эл почтительно склонил голову, — как Вы, вероятно, уже знаете, мы пригласили Вас для знакомства с Его Императорским Высочеством Зигфридом седьмым, Вашим будущим супругом...

— Да, Акэн объяснял мне, но... Не думаю, что полукровка, рождённая от внебрачной связи, достойна быть женой императорского наследника. — Отчеканила она. Я же прислушалась к внутренним ощущениям (активную магию здесь использовать нельзя, но пассивную-то никто не запрещал!): женщина боялась чего-то до смерти.

Заставив себя расслабиться и впитать её эмоции, я узнала следующее: Марта Лейхтенбергская формально приходилась единственной дочерью племяннику Императора. Насколько сильно герцог ждал появления на свет наследника или наследницы, настолько же он возненавидел результат адюльтера его супруги (вероятнее всего, сей факт усугублялся ещё и тем, что рождение Марты доказывало предположение о бесплодии самого герцога). С детства абсолютную полукровку содержали в изоляции, дабы не порождать сплетен относительно её происхождения в обществе: 'Пусть лучше уродиной или дурочкой считают!' — Говорил приёмный папаша. Само собой, магии девочку никто не обучал, а всплески силы, начавшиеся три года назад, послужили поводом для того, чтобы запереть женщину в её комнатах, лишь изредка выпуская прогуливаться в сад. Теперь же подвернулся случай избавиться от девчонки и одновременно насолить Эдуарду...

Я вынырнула из воспоминаний Марты и встретилась с ней взглядом:

— Ты прочитала? — Она шмыгнула носом.

— Да, но я так и не поняла, чего ты боишься.

— Его Императорское Величество Эдуард пятый ненавидит нелюдей. — Я вопросительно уставилась на Зига, тот кивнул.

— Почему? — Удивился мой брюнет.

— Мой отец, то есть герцог, как-то в приступе гнева кричал, что... 'Эдику тоже супруга рога с нелюдем наставила'. — Процитировала Марта. — Простите, уважаемые. — Женщина нервно закусила нижнюю губу.

— Хм... — Эл почесал кончик носа. — Да, я смутно помню тот скандал, мне лет семь или восемь было... Нашего старшего бакалавра огненной стихии, работавшего в Метрóполисе в качестве посла, выставили за пределы Северной Империи за соблазнение супруги правителя.

— Элеутэриус, можешь вспомнить, сколько тебе точно было лет? — Напряжённым голосом произнёс Зигфрид, до сего момента выступавший в роли слушателя.

— Эээ... — Любимый на мгновение задумался. — Скандал разразился где-то за месяц до моего восьмилетия, значит, сам факт соблазнения совершился чуть раньше...

— Не может быть! — Лоб Зига покрылся капельками пота.

В тот же самый момент полог нашего кабинета отодвинулся — и появился кузен в сопровождении администратора и нескольких зеленоглазых официантов. Ура! Ужин!

Обновление от 15.10.2014

Хм... Боги оказались воистину предусмотрительны! Я думала, что они ошиблись, связав человеческую девушку, чей век недолог, с чистокровным дамфором, а вон оно как вышло! Кажется, я начинаю понимать, почему человеческие мужчины так ненавидят нелюдей: проигрывают они им по всем фронтам (прежде всего, на любовном, конечно), а потом ещё и их детей воспитывают! Надо Зигу посоветовать ввести в ВУЗах Северной Империи обучение наподобие дамфоровского...

К концу ужина было решено, что Марта остаётся в Та-Шемау до приезда Эдуарда, которого всё-таки нужно поставить в известность о том, кто её настоящий отец. Вместо невесты императорского наследника обратно в Западную Империю пока отправится (разумеется, под её личиной) Акэнатéнос.

— Заира, — кузен сделал над собой усилие и дожевал-таки последнюю медовую слойку с орехами. — Сможешь обучить герцогиню альсинским принципам самоконтроля? Ты — единственная из нас владеешь магией эмоцией, да к тому же памятью баронессы фон Тоб.

— Попробую. — Кивнула я и обратилась в библиотеку, хранящуюся внутри моей головы, с соответствующим запросом. — Но многого не обещаю, Марте нужно посетить хоф. Кстати, вы пригласили на празднование моего дня рождения маму? — Я прищурилась, переводя взгляд с брюнета на блондина, а затем в обратном направлении, и так несколько раз.

— Зай, ну о чём ты? — Муж нежно и бережно взял моё лицо в ладони. — И Магрит, и даже братца твоего... эээ... красноглазого.

— Шин — хороший! — Вступилась я за мелкого. — И любит меня!

— А меня нет. — Заметил супруг.

— А чего ему тебя любить, ты ж не красна девица! — Фыркнула я.

— Стоп! — Рявкнул на нас Танáс. — В своей спальне разборки устраивать будете! — Заира, почему ты спрашивала про Магрит?

— Просто я подумала о том, что с мамочкой обязательно Хведрунгор притащится. А он вполне мог бы помочь и с самоконтролем, и с паломничеством в хоф.

— А кто он такой? — Подала голос Марта, нервно накручивая на указательный палец правой руки прядь шикарных волос цвета мокрого асфальта.

— Мой бог-покровитель и будущий отчим. — Огорошила я её своим заявлением (и ведь ни слова лжи!).

— Разве так бывает? — Растерянно пробормотала женщина себе под нос.

— Сама скоро убедишься. — Подмигнула я ей.

...Когда мы вернулись в замок Тана, я попросила мужчин оставить нас с Мартой на медитативной площадке одних. После чего поведала герцогине о единственном доступном способе сглаживания выбросов силы, хранящемся в памяти баронессы.

— Марта, тебе нужно познакомиться с женихом поближе, понимаешь?

— Конечно, — она улыбнулась. — Его Императорское Высочество был так молчалив, но, наверняка, он весьма интересный человек и собеседник.

— Хм... — Я поджала губы и рефлекторно начала вращать глазами по кругу (всегда так поступаю, когда размышляю над готовящейся речью, — эта привычка у меня ещё со времён кредитных комитетов осталась). — Я немножко не о том... Для того, чтобы хоть немного контролировать магию эмоций, тебе нужно научиться расслабляться. Если честно, то я удивлена тем, что выбросы силы не начались раньше, учитывая обстановку, в которой тебе приходилось жить. — Говорить напрямую было неудобно, поэтому я старалась как можно аккуратнее подойти к деликатному вопросу. — Так вот... Наиболее подходящий для альсинов способ релакса — это физическая близость. И логичнее всего, если в решении этой проблемы тебе поможет жених... — Уфф! Я сделала это! С моего воображаемого ментального лба градом лился пот.

— Заира... — Несмотря на позднее время, я сумела разглядеть, что щёки герцогини стали пунцовыми. — Понимаешь? Я всегда была под неусыпным контролем... Да и знакомств с посторонними мужчинами у меня не было... — Она громко втянула в себя воздух и, наконец, решилась признаться: — В общем, я до сих пор девушка.

— О! — Я и не знала, что ещё можно сказать. Но поддержать беседу необходимо, иначе контакт будет утерян. — Тогда попробуем дамфорский способ, хорошо? — Я быстренько перевела тему, чтобы отвлечь от самокопания смущённую Марту.

— Конечно! — Обрадовалась она, и в течение следующего часа мы изучали кеметские дыхательные практики.

Обновление от 16.10.2014

...После проведения краткого семинара по техникам концентрации и медитации для невесты Зигфрида седьмого я вихрем ворвалась в спальню и накинулась на мирно дремавшего супруга. Как долго мы не оставались наедине? Да столько даже дамфоры не живут! Любимый недовольно заворчал и попытался перевернуться на другой бок, но не тут-то было! Я уселась поверх его бёдер и, склонившись, мягко прикоснулась губами к полуоткрытым устам моего мужчины, он возмущённо засопел и наморщил нос, кончик которого незамедлительно был прикушен.

— Зай, я сплю! — Пробормотал муж, не разлепляя век.

— А я по тебе соскучилась... — Прошептала я ему на ухо и прихватила губами мочку.

— Малышка, может, утром? — Эл приоткрыл левый глаз.

— Конечно! — Согласилась я. — И утром тоже. — Он тяжело вздохнул. — Мирέ, ты отдыхай. — Любимому достался поцелуй-укус в трапециевидную мышцу. — Просто расслабься и позволь мне всё сделать самой...

Я скользнула языком по шее моего брюнета и удовлетворённо отметила, как учащается его дыхание. Гладкая кожа мужчины покрылась 'пупырышками', он застонал и предпринял попытку обнять меня.

— Нет, я же сказала 'САМА'! — Я взяла Эла за руки и завела их ему за голову. Он приподнял бровь и выжидающе уставился на меня. Хм... Кажется, кто-то здесь дрыхнуть собирался. Что? Не спится, всё-таки?

Довольно хмыкнув, я переместила губы на ключичную область, добившись таким образом очередного всхлипа. Следующими объектами пристального внимания моего языка стали его соски. Я напрягла память и воспроизвела то, чему искусный дамфор сам меня и научил: повторяя с супругом то, что он обычно делал со мной, я сумела вызвать дрожь в его совершенном рельефном теле. О, боги! Как же это заводит!

Осторожно спустилась ниже, потёрлась щекой о его пресс и заурчала от возбуждения, смешанного с умилением. Ммм... моя любимая 'подушечка'. Эл тем временем в нетерпении ёрзал по постели, собирая простыни в гармошку.

— Мирέ, у тебя всё хорошо? — Невинно поинтересовалась я, медленно сползая на уровень его колен и разводя их как можно шире.

— Да... — Выдохнул муж. — Эээ... что? — Он широко распахнул горящие тёмным светом глаза.

— Ничего, отдыхай. — Улыбнулась я и попробовала на зуб нежную кожу, располагающуюся 'по ту сторону' правой коленной чашечки. Брюнет дёрнулся и зарычал. Отлично — значит, делаю всё правильно!

Намеренно затягивая процесс, проложила 'дорожку' из покусываний вверх по задней части бедра до места соединения нижних конечностей моего мужчины и легонько ткнулась носом в мошонку.

— А-а-а! Мирέт, что ты творишь? — Прохрипел супруг, совершая встречное движение бёдрами.

— Тшш... Лежи смирно. — Скомандовала я и повторила всё то же самое, только уже с левой ногой Эла.

Так... Посмотрим, что тут у нас... Я поочерёдно втянула его горячие яички губами, мой подопытный дамфор забился в конвульсиях.

— Зай, тебя в детстве не учили, что нельзя тянуть в рот, что попало? — Отрывисто прорычал он.

— Что попало, то пропало. — Ответила ему я усечённой версией народной мудрости и переключилась на солидный (и уже абсолютно готовый к 'трудовым подвигам') фаллос любимого: сначала провела языком от основания до самого кончика, затем облизала влажную головку и уже собралась вобрать его целиком (хотя нет... целиком — вряд ли получится), но Эл резко поднял меня за плечи, практически бросил на кровать, навалился сверху и вошёл в покорно раскрывшееся для него лоно.

— А-а-...-а-а! — Да уж! Мой бы вопль записать и в качестве мелодии будильника использовать. С каждым движением мужчина проникал всё глубже и глубже, подстраивая нас обоих под бешеный ритм своего сердцебиения.

В конце концов, разумная часть меня сдалась — и остались только обрывки эмоций и чувств. А потом пришла лавина, именуемая в научной кеметской литературе полным слиянием, и мы одновременно 'узрели Млечный путь'.

Обновление от 17.10.2014

...В день, когда агентам магистра Мицура удалось отыскать моего троюродного брата (которого я и в глаза-то никогда не видела), умыкнувшего свою половинку из родительского дома с нехилой охраной, люди отмечали наступление нового года. Никогда не любила семейные торжества... В такие дни я особенно остро ощущала бесцельность существования и свою непохожесть на остальных. Вот Шин — другое дело! Братец умудрялся просто радоваться жизни: вкусному праздничному ужину (хотя мамины блюда шедевральны всегда, а не только по случаю), ничегонеделанию и, само собой, подаркам. Мои же мысли зацикливались на подведении итогов: в карьере никакого продвижения, в отношениях полный штиль... Стоп! — Одёрнула я себя. В этом году у меня всё сложилось иначе: я вышла замуж за потрясающего мужчину, который меня любит, и... можно считать, что получила повышение — магистром целого государства стала как-никак!

Мы с Мартой в соответствии с человеческой традицией украсили несчастное неопознанное деревце, произрастающее в саду кузена, и теперь любовались результатом собственных усилий (я сочетала телеологические размышления с процессом созерцания).

— Заир, — протянула дочь моего несостоявшегося второго мужа, — мне кажется, что ничего у нас с Его Императорским Высочеством не выйдет.

— Он тебе не нравится? — Поинтересовалась я.

— Ну... — Девушка смутилась. Блин! Почему я ощущаю себя так, словно старше герцогини лет на десять? Ведь в реальности она появилась на свет несколькими годами раньше! От запястий вверх к шее устремилась волна тепла, а в сознании всплыл ответ: 'Потому, что она ещё не совершала паломничества в обитель богов'. И то правда!

— Марта, не стесняйся. — Я адресовала невесте Зига одобряющую улыбку.

— Мы с цесаревичем слишком разные: он привык к разгульной светской жизни, я приучена сидеть дома и не люблю шумные сборища. А ещё я прочитала его отношение ко мне. — Призналась она, откидывая с лица блестящие грифельные прядки. — Жалость, сочувствие, настороженность, но ни капли обычного мужского интереса. Не хочу так! — Серые глаза наполнились слезами. Я приобняла Марту и успокаивающе погладила её по волосам. Слова, подходящие в данной ситуации, отказывались находиться. Мы уже обсуждали с Элом факт отсутствия точек соприкосновения между будущей императорской четой, он согласился со мной в оценке данного союза как потенциально неудачного и процитировал наследника Северной Империи: 'Красивая, но холодная! И вообще не мой вариант, я же пышных блондиночек предпочитаю'. В этом месте супруг захихикал и сделал лирическое отступление, повествующее о том, как Зигфрид чуть не женился на одной 'блонде с выдающимися формами' по пьяной лавочке.

Безутешная герцогиня, одновременно являвшаяся нестабильной полукровкой, наконец, затихла (хорошо, хоть сила эмоций не вырвалась на свободу!) и шёпотом добавила:

— И вообще меня другой мужчина интересует. Жаль только, что у нас и с ним ничего не получится.

— Ну, прямо-таки 'ничего'?! — Недоверчиво фыркнула я. — А вдруг ты тоже ему симпатична?

— Не знаю, я не могу его прочитать, сил не хватает. Это, наверное, из-за того, что я пока несовершеннолетняя. — Пожаловалась Марта.

— Возможно. — Кивнула я. — А может у меня получится?

— Извини, Заира, но я не могу тебе сказать, кто он. — Она быстро отвела глаза. Хм... Мне показалось или в голосе девушки присутствовали нотки вины? Бред! Не могла же дочь Торена влюбиться в моего мужа? Или могла?

— Не страшно, всё в порядке. — Я заставила себя быть милой, но через несколько минут, сославшись на неотложные дела, ушла в наши с Элом комнаты.

Собственно, мне действительно нужно было сделать кое-что важное, а именно: позвонить родителям, друзьям и Шину, дабы поздравить их всех с очередным годом жизни. В исследовательской корпорации мужа и кузена нашли способ совершения видеозвонков между государствами (более того, можно было даже устроить конференцию!), этот сервис я и собиралась опробовать.

Обновление от 18.10.2014

...Празднование моего прошедшего месяц назад дня рождения оказалось вполне приятным мероприятием. Может быть потому, что приехали все, кого я люблю... Раньше всех (за сутки до торжества), как ни странно, пожаловал Шин: а ведь ему пришлось пройти через два портала — альсинский и дамфорский, плюс пересечь воздушное пространство над Северной человеческой Империей. Мелкий заключил меня в братские объятья, пожал руку кузену, сдержанно кивнул Элу (нет, всё-таки я никогда не пойму, почему они друг друга не переваривают!) и представил нам свою невесту — ту самую девушку, которую я видела в будущем рыжика во время своего паломничества. Анника показалась мне милой и открытой, а самое главное, безо всякой магической проверки было видно, как трепетно она относится к Шину.

— Конунг Торнвульф просил передать тебе подарок. — Братишка достал из-за пазухи скромных размеров коробочку.

— Нет! — Сверкнул глазами муж, видя, что я протянула руку по направлению к презенту. — Сначала я это просканирую.

— Мирέ! — Я укоризненно покачала головой. — Давай, со своими подарками я разберусь сама. Или ты сомневаешься в моих способностях?

Как оказалось, Торен преподнёс мне брошь-амулет, магическая функция которого состояла исключительно в защите от эмоционального воздействия. На всякий случай, попрошу Хведрунгора проверить украшение (если не забуду), но, на первый взгляд, подвоха нет.

Упомянутый акшарский бог, являющийся моим покровителем, доставил остальных гостей из человеческой Империи утром следующего дня посредством собственноручно построенного портала, который открылся прямо в саду Тана.

— Хм... Вообще-то я планировал попасть непосредственно в замок, — озадаченно пробормотал остроухий бог, пока мы с родителями и друзьями радовались встрече. Мамуля прямо помолодела за последние пару месяцев — то ли по причине беременности, то ли стараниями Хведа, но теперь мы смотрелись ровесницами. Алёнка тоже расцвела и похорошела — вот что значит, когда рядом любящий мужчина!

— Замок защищён от любых несанкционированных проникновений. — Прокомментировал ситуацию Танáс.

— Работа Инпу? — Заинтересовался мой будущий второй отчим.

— Нет, мы с Элом сами блоки ставили. — Ответил кузен, рассеянно пожимая плечами.

— Вот как? — Бог коварства удивлённо приподнял брови. — Откуда тогда в плетении божественная энергия? Ладно, потом разберусь. Заира! — Покровитель, наконец, обратил внимание и на меня. — С днём рождения, дочурка! — Он распахнул руки — и мне ничего не оставалось, кроме как обняться с 'папашей номер два'. Кто бы что ни говорил, но отцом я всегда буду считать Боба, который так сильно любил маму, что с радостью воспринял известие о появлении у неё в скором времени второго мужа. Папа уже давно размышлял о том, как и на что его драгоценная Магрит будет жить после его смерти. Теперь же, пообещав богу, что в случае чего достанет его и с того света, Боб мог быть спокоен.

— Хведрунгор, мне нужна твоя помощь. — Прошептала я в острое ухо. — Сможем переговорить до вечера?

— Конечно, только уговорю свою беременную невесту отдохнуть перед насыщенным вечером. — Он улыбнулся, а я удивлённо замерла: ну надо же какой заботливый! Всё-таки мамочке по жизни везёт с мужчинами. Тут же в сознании промелькнула мысль о том, что мой супруг меня вообще из комнаты не выпустит, если я вдруг попаду в интересное положение. Брр... Хорошо, что мы, кеметы, можем подумать о продолжении рода лет эдак через четыреста!

Разместив прибывших в гостевых комнатах, мы с Элом направились в кабинет Тана, прихватив по дороге Марту. Кузен в это время подвергался допросу одного весьма любопытного бога с янтарными глазами.

— Ух ты! — Воскликнул Хведрунгор, увидев герцогиню Лейхтенбергскую. — Действительно, дочь моего фиктивного супруга! Вот паразит!

Изумлённая Марта уставилась на меня, я в ответ кивнула, признавая истинность слов бога коварства, и одними губами прошептала: 'Потом!'.

— Как куона твоего отца, — продолжал вгонять девушку в ступор остроухий, — я категорически против брака его наследницы с человеком! Сама подумай: лет через тридцать-сорок, а то и раньше, этот Зигфрид, будь он хоть трижды цесаревич, придёт в полную негодность. И зачем он тебе, молодой и красивой? — Марта в недоумении пожала плечами. — Вот и я считаю, что незачем! — Заключил бог. — А хоф обязательно нужно посетить, отправлю тебя в акшарский храм после дня рождения Заиры...

...Эдуард пятый прибыл с дипломатической миссией ровно за два часа до объявленного торжества и сразу же устроил разборки. Дело было в том, что наш с Таном родственник успел пройти ритуал единения половинок с дочерью (по крайней мере, официально) Императора до того, как агентам Эла удалось их обнаружить, соответственно, по кеметским законам, Джибэйдиус и Элизабэт уже стали мужем и женой. Масла в бушующее пламя также подлил Зиг, заявивший отцу, что не намерен жениться на дочери альсинского конунга, которая, к тому же, его не привлекает.

— Дома поговорим! — Процедил сквозь зубы Его Императорское Величество. — И предупреждаю сразу, — мужчина повернулся к Тану, — если наследник откажется возвращаться в Метрóполис, я разорву все контакты с Уриццу и объявлю Вам войну. Девчонку, так и быть, можете забирать!

— Я поеду с тобой, — печально изрёк Зиг, — и женюсь на той, кого ты выберешь, при условии, что она будет человеком. Не хотелось бы, чтобы моя супруга через какое-то время завела себе второго мужа, как родительница Заиры.

— Отлично! — К Эдуарду моментально вернулся радужный настрой. — Что до Магрит, то она крайне привлекательна... Увы, я не могу рассчитывать на её благосклонность. Всё же такая женщина не станет довольствоваться ролью любовницы, пусть даже и Императора. — Ох! Ущипните меня! Неужели, это правда и отец цесаревича неровно дышит в сторону мамы?! Надо бы Хведрунгора предупредить...

Обновление от 19.10.2014

Итак, вечер прошёл замечательно: супруг даже притащил из Капитолия (столицы Западной человеческой Империи) мою любимую музыкальную группу. Ближе к трём часам ночи от компании кеметских девиц высокого происхождения отделилась пухленькая светловолосая барышня (кажется, Зигу такие нравятся) и решительно направилась ко мне.

— Магистр Заира, позвольте лично выразить Вам своё почтение и пожелать всего наилучшего! — Девушка нервно поправила волосы.

— Благодарю тебя... — Я прищурилась, пытаясь вспомнить, знакомили нас или нет.

— Халимá, дочь старшего бакалавра Буúху. — Быстро представилась блондинка.

— Благодарю, Халимá! — Девушке досталась учтивая улыбка. — Постараюсь претворить в жизнь твоё доброе напутствие. Ты хотела о чём-то попросить? — Поинтересовалась я, прекрасно понимая, о чём сейчас пойдёт речь.

— Эээ... — дочь одного из старших бакалавров Тана смутилась и покраснела, но уже через пару минут взяла себя в руки и оттараторила просьбу: — Обычно на всех праздниках правящей семьи желающим попытать счастья девушкам дозволяется потратить около часа на поиск кинжалов нашего Мастера...

Я пристально посмотрела в сторону кузена, мысленно направляя ему предостерегающее послание: 'Тан, прячь клинки! Открывается сезон охоты!'.

Мастер Уриццу повернул голову в нашем направлении и, тяжко вздохнув, закатил глаза к потолку, параллельно пришёл ответ: 'Можешь выпускать свору борзых!'.

— Халимá, — обратилась я к напряжённо подрагивающей девушке, — ты права, традиции нужно блюсти. Дамы! — Мой голос заполнил всё пространство гигантского помещения. — У вас есть ровно час!

Повторять дважды не пришлось: красавицы всех цветов и возрастов рванули с насиженных мест и ринулись обследовать замок.

— Заира, — склонилась к моему уху Марта, — а что тут происходит?

Я прочитала герцогине краткую лекцию о том, что такое брачные кинжалы и с чем их едят, затем поведала нашу с Элом историю, внимательно наблюдая за реакцией полукровки-альсинки. К моему изумлению, девушка оставалась спокойной, как внешне, так и внутренне. Хм... странно, конечно, но я рада, что объект её страсти не мой супруг. Далее моё повествование плавно перешло к текущим событиям — и я чётко уловила эмоциональный всплеск.

— Так ты говорила о Танáсе? — Выдохнула я, поражённая собственной догадкой.

— Прости, у меня пока не получается контролировать чувства... — Жалобно протянула она и спрятала лицо в ладонях.

— Марта, мне не за что тебя прощать! О чём ты? — Я пребывала в недоумении.

— В Западной Империи ходят слухи, что Атанасиус — твой второй неофициальный муж. — Ошарашила меня признанием герцогиня Лейхтенбергская. — И он действительно очень нежно к тебе относится...

— Стоп! — Я вскинула вверх обе руки. — У меня только один мужчина — Эл. Что до Тана, то мы с ним не только кузены, но и кровные брат и сестра: он спас мне жизнь. И, откровенно говоря, я была бы рада такой невестке, как ты.

— Правда? — В глазах девушки появилась надежда.

— Конечно! Ты тоже можешь попытаться отыскать кинжалы Танáса. — Приободрила её я. Хорошая, добрая, любящая (!) девчушка с приличным магическим потенциалом и папашей-конунгом. Чем не пара для мастера Уриццу? Да и кузен говорил, что она славная, только маленькая слишком, с ментальной точки зрения.

— А магию эмоций можно использовать? — Уточнила она.

— Понятия не имею. — Я развела руками в стороны. — Вообще ни о каких запретах на магию речи не шло, хотя вряд ли дамфорки могут применять алую силу. А что именно ты хочешь сделать?

— Ну... У меня ведь сложилось определённое восприятие Атанасиуса, значит, его кинжалы должны вызывать схожие эмоции. — Поделилась Марта предположением.

— Логично. — Кивнула я.

— Я таким способом нашла пропавшие мамины украшения. — Похвасталась дочь Торена. — Оказалось, что их прятала в своих вещах одна из служанок.

— Интересно....

Девушка между тем сомкнула веки, приняла расслабленную позу и забормотала себе под нос:

— Тёплый, искренний, нежный, внимательный, заботливый... — Это она, кажись, про кузена. Ну что же? Пожалуй, с такой характеристикой нельзя не согласиться!

Неожиданно Марта сделала взмах ресницами — и мне, как сидящей рядом, удалось заметить алые искорки в серых глазах. А в следующее мгновение раздался подозрительный свист, словно кто-то рассекает хлыстом или мечом воздух... Клинки кузена влетели прямо в руки наследнице конунга всея альсинов.

Обновление от 20.10.2014

ЭПИЛОГ #1

Я сидела за столиком одного из популярнейших ресторанов Капитолия и уже начинала нервничать: Эла не было больше пятнадцати минут, хотя муж обещал, что вернётся быстро. Внезапно свет в зале погас, а потом один за другим под потолком стали загораться разноцветные огоньки (к счастью, испугаться я не успела, а то, кто знает, что бы выкинуло моё полукеметское-полуакшарское сознание). Пока я глазела на всю эту красоту, даже не заметила, как столик окружили музыканты, поэтому зазвучавшая вдруг лирическая композиция стала для меня полной неожиданностью.

И тут из ниоткуда прямо передо мной возник супруг с охапкой чёрных тюльпанов в руках. Вообще я не люблю цветы (дико это как-то убивать живое для кратковременного любования), но для 'Короля ночи' готова сделать исключение. Любимый опустился на одно колено и вручил мне великолепный букет. На столике незамедлительно появился графин с водой (всё-таки сервис в Западной Империи на уровне!) — и я, предварительно окунув лицо в нежные лепестки, поставила цветы в подготовленный для них сосуд.

— Будет ли мне позволено пригласить на танец самую прекрасную даму в мире? — Муж подал мне правую руку и чёрные (на сей раз человеческие, поскольку понапрасну пугать людей мы не хотели) глаза мастера Мицура на мгновение вспыхнули.

— Ну что же, попробуйте. — Игриво предложила я и вложила в его горячую ладонь свою лапку (надеюсь, со стороны это выглядело изящно).

А затем мы растворились в музыке и друг в друге, не различая, ни кто ведёт в танце, ни что за движения мы воспроизводим. Какое же это волшебство: слышать стук его сердца, чувствовать на своих волосах его дыхание, прикасаться к его плечам, торсу... сливаться с ним мыслями и эмоциями, формируя одно целое и по-настоящему целостное существо, состоящее из двух несовершенных нас.

Мы вернулись за столик, который за время нашего танца сервировали на двоих, и заказали изысканные блюда (хорошо, что мне теперь не нужно заботиться о семейном бюджете), а музыканты продолжали играть чарующие мелодии.

— Мирέ, спасибо! Всё это просто восхитительно! — Восторженно прошептала я.

— Малышка, я ведь обещал тебе, что как только мы разберёмся со всеми проблемами, для тебя начнётся конфетно-букетный период. — Улыбнулся он.

— Хм... букет вижу. — Я важно кивнула. — А конфеты где? — Мы расхохотались.

— Зай, я долго думал... — Мой мужчина сосредоточенно почесал кончик носа.

— Что случилось? — Встревожилась я.

— Мирέт, как ты относишься к тому, чтобы завести ребёнка? — Я чуть не подавилась. А может он отслеживает мой цикл и выявил, что у меня задержка? Так это же из-за смены климатического и часового поясов!

— Милый, а тебе не кажется, что мы слишком молоды? Может, лет через двести...?

— Ну... Магрит тоже молода, но у неё уже трое детей! — Возразил супруг. Действительно, у мамули и моего нового папаши, а по совместительству и божественного покровителя, Хведрунгора пару месяцев назад родился чудесный медноволосый остроухий сынишка Нарви. Видимо, супруг насмотрелся и тоже захотел стать отцом.

— Эл, мы ещё конфетную стадию в наших отношениях не прошли! — Решила отшутиться и перевести тему я. Представить, что могу быть матерью, у меня пока не получалось.

— Хорошо, понял. — Грустным голосом протянул любимый и печально вздохнул. — Что же, будем двигаться по человеческому графику.

— А почему ты вдруг об этом заговорил? — Я всей альсинской частью ощущала, что завуалированный отказ сильно задел моего брюнета. А ещё внутри стали зарождаться смутные сомнения относительно отсутствия плановых критических дней.

— Вчера на связь выходил Тан... — Мастер Уриццу и его половинка тоже путешествовали, только по алым землям. Кузен целый месяц жил возле хофа, в котором проходила паломничество Марта, после чего они решили взять пример с нас и немного отдохнуть. — Короче, они ждут ребёнка. — Огорошил меня новостью муж. — Они пока не смогли определить, мальчик или девочка, но... Зай, что с тобой? — Эл уставился на меня в упор, я же не могла сказать ни слова, поскольку зажимала ладонью рот: официант принёс наш заказ и открыл крышку — аромат жареного мяса и специй ударил мне в нос, вызывая тошноту. Траванулась я чем-то, что ли?

Муж подскочил со своего места, присел на корточки напротив и заглянул в мои глаза: — Милая, как ты себя чувствуешь?

— Что? Первого ждёте? — Добродушно усмехнулся официант. — У меня жену тоже от запахов поначалу мутило.

— Но я ведь не... — Пробормотала я и снова плотно закрыла рот и нос, чтобы снизить порог обонятельного восприятия. Эл, тем временем, приложил ладонь к моему животу и сконцентрировался, всё-таки сканирование организма требует значительных усилий.

— Мирέт! — Завопил он, подхватывая меня на руки и кружа. — Ты даже не представляешь себе, как я счастлив! — От сильного эмоционального потрясения иллюзия спала — и глаза супруга буквально сияли. — Ты главное не волнуйся, тебе нельзя. — Он поцеловал меня в макушку и, приземлившись на стул, усадил к себе на колени. — Теперь у нас точно всё будет хорошо!

Обновление от 21.10.2014

ЭПИЛОГ #2

Темноволосая женщина расположилась на полу — у ног мужчины, восседающего на деревянном троне с золотой отделкой. Она словно кошка тёрлась щекой о колено своего повелителя и супруга, когда в залу, словно вихрь, ворвался разъярённый Сутех.

— Узúр, твоя жена опоила меня и заковала в цепи, чтобы возвысить своего подопечного! — Гневно вопил кеметский бог войны.

— Тебе есть, что ответить на обвинение нашего брата, супруга моя? — Правящий миром мёртвых и, как ни странно, миром божественных сущностей бог вопросительно посмотрел на Ту, что всегда была у Его ног. Хотя многие говорили, что строптивая богиня искала лишь места у трона, Узúр был уверен в искренности своей супруги (тем более, что уверенность подкреплялась логическими выводами, к которым Ему помог прийти сам бог мудрости).

— Наш брат, — богиня выпрямила спину и, несмотря на то, что она оставалась на полу, у красноглазого возникло ощущение, что женщина смотрит на него сверху вниз, — настойчиво искал моего расположения. Дабы показать ему тщетность предпринимаемых попыток, я решилась на невинный розыгрыш: цепи должны были показать Сутеху, что своими чувственными излияниями он сковывает себя самого. Надеюсь, освобождение физическое повлечёт за собой и освобождение эмоциональное, и ты, брат, — Та, что у трона, пристально посмотрела в красные глаза бога-воина, — прекратишь свои преследования и домогательства. Что до возвышения моего подопечного... — Богиня выдержала паузу. — Рано или поздно он бы всё равно наследовал своему отцу, потому озвученные претензии не имеют смысла.

— Брат мой! — Вкрадчивым шёпотом обратился к Сутеху бог-правитель (вот только от этого тихого голоса задрожали даже стены). — Ты, в самом деле, желал совратить мою половинку?

— Прости, брат! — Бог войны пал на колени и склонил голову, ожидая наказания. Отпираться было бессмысленно, поскольку на службе у Узúра состояла Та, чья суть состоит в том, чтобы быть выраженной, проще говоря, богиня истины, которая легко распознавала ложь, кем бы она ни была произнесена.

— Ты огорчил меня, брат. — Узúр нахмурился и принялся теребить свою чёрную смоляную бородку, заплетённую в мелкую косичку. — В следующие пятьсот лет у тебя не будет новых подопечных. — Правитель озвучил-таки приговор.

— Ты как всегда мудр, Муж мой! — Та, что у трона, обняла ноги супруга и поцеловала его колени. Мужчина ласково пригладил волосы своей половинки и улыбнулся.

* * *

— Покажи мне его! — Приказала темноволосая женщина, стремительно вбегая в просторное помещение с письменным столом.

— Мирέт, куда ты торопишься? — Брюнет подошёл сзади, обнял красавицу за плечи и нежно прихватил губами бархатную кожу на её шее.

Женщина нервно повела плечами и всхлипнула:

— Сутех приходил к моему мужу днём и обвинял меня! А если бы он настоял на том, чтобы вызвать твою жену для дознания? — Богиня разрыдалась и, повернувшись лицом к любовнику, уткнулась носом в его обнажённую грудь.

— Всё будет хорошо! — Прошептал в макушку возлюбленной Джихаути. — Смотри...

Стена, располагающаяся напротив пары, замерцала и превратилась в экран, за которым молодой мастер Мицура кружил на руках свою супругу.

— Как ты думаешь? Мы правильно поступили? — Охрипшим от слёз голосом спросила Та, что у трона. — Ведь мне запрещено вмешиваться в то будущее, которое я вижу! Мальчик должен был погибнуть в магическом поединке...

— Наш сын должен жить долго и счастливо! — Уверенно ответил ей кеметский бог мудрости. Он плотнее прижал к себе любовницу, позволяя ей ощутить жар, исходящий от его тела. — И потом... Взгляни на девочку повнимательнее. — Джихаути прикусил мочку уха богини. — Скоро у нас появится внук или внучка! Ты не находишь это знаком того, что мы не ошиблись?

— Пожалуй, ты прав. — Усмехнулась женщина и, ловко извернувшись, перехватила губы возлюбленного, беря инициативу в свои руки...

КОНЕЦ