прода

Неделя пролетела в режиме страшного аврала. Мало того, что Гордион и Густав, раздирали меня на части, впихивая все новые и новые порции знаний в мою бедную голову, так еще и Макир с Анной в срочном порядке решили пожениться. Дело хорошее, и я был обеими руками "за", но тут выяснилась одна немаловажная деталь. Родители Анны ушли из жизни, а обычай требует, чтобы девушку к алтарю сопровождал, если не отец, так хотя бы родственник или опекун. Родственников у Анны не оказалось, брат не подходил по малолетству, а по сему, решили использовать меня. На мои дикие вопли, что я здесь совсем не причем, Гордион поведал, что как раз я-то и причем. По еще одному обычаю, раз я выручил девушку, да еще и брату помог, то становлюсь для них, как бы старшим родственником. Именно по обычаю, к закону это не имело никакого отношения. То есть, Анна и Малик, должны были теперь почитать меня, ну как дядю, например, а вот наследовать мое имущество, если я, случайно, прижмурюсь, не могли. И утверждать, что они являются родственниками барона Воронова, тоже. Так что, все в один голос заявили, что вести невесту под венец, должен именно я. В принципе, я был не против, но это означало, что мне придется сократить время на сон, дабы изучить все обычаи и обязанности для предстоящей свадьбы. В виду моего скорого отъезда, со свадьбой решили не тянуть, сократив все до минимума.

Сама свадьба должна была состояться в Югоре, в храме Единого. Тут надо остановиться на религии империи Мелин. Во времена ее возникновения, когда под одним флагом объединялись множество мелких человеческих государств, да еще и другие разумные народы с религией была полная неразбериха. Множество богов, верований, разные каноны, чуть не погубили молодую империю, и тогда Кеннет Победоносный провел очередной хитрый трюк. С его подачи, в крупных городах начали появляться проповедники, которые, опираясь на сходства религий, стали объяснять народу, что бог, в сущности, един, пусть его и называют по-разному. Просто он настолько велик, что появляется на земле под разными обличиями. Следовательно, незачем строить сотню храмов в одном городе, достаточно построить один, а каждый желающий может войти в него и помолиться. Кто молиться Гаресу-Воину, кто Яффору— Землепашцу, но все в одном храме. Ведь бог-то един! В то же время никому не возбранялось исполнять ритуалы, как они привыкли, главное чтобы эти ритуалы не включали в себя кровавые жертвы и призывы демонов. Дело пошло не сразу, противников такого объединения было много, но, наконец, все решилось миром. Были выработаны новые каноны и теперь, будущих священников обучали в специальных семинариях, всему многообразию религий, спаянных в одно прочное верование. Местная церковь оказалось весьма серьезной организацией, с большим влиянием. В дела государевы священники сильно не лезли, предпочитая заниматься своими заботами, но рядом с любым императором всегда находился советник в рясе, слова которого имели большое значение. Забот у церкви было много. В основном все духовенство разделялось на две части, белую и красную. Белая — заботилась о пастве, венчая пары, проводя службы, наставляя на путь истинный, толкуя священные тексты, открывая лечебницы для бедноты, где врачевали молитвой и снадобьями, ночлежки, столовые при храмах. Любой нищий, придя в город, мог три ночи иметь крышу над головой и миску похлебки. Правда, более трех ночей в одном городе никому приют не давали, не нашел работу и жилье, стало быть лодырь. А даже бог не любит лодырей, выметайся и освободи место другому. Красные пастыри тоже заботились о пастве, но другим способом. Марха был миром с огромным количеством магии, а по сему, часто случались разные неприятности. Стоило человека похоронить без определенного обряда, и можно было, почти с гарантией получить голодную и страшную нечисть, которая с удовольствием поедает всех живых, становясь от этого сильнее. А еще, периодически случались пробои, в так сказать, нижний мир, откуда тоже лезла всякая гадость. Обычно эти сущности уничтожались магией и мечом, но вот закрыть пробой могли только церковники из красной братии. Их сила— смесь некой магии и молитв, отлично противостояла демонам, которые были намного опасней и нежити и нечисти. Красная братия — это воины в рясах. Если священнику белой братии не возбранялось иметь семью и детей, то красные были только монахами, давшими обет безбрачия. Вражды между ними не было, каждый шел по своему пути и выполнял свои обязанности.

К счастью, в предстоящем обряде от меня ничего особенного не требовалось. Я должен был сопровождать невесту к алтарю, засвидетельствовать свершенный брак, а далее, на свадебном пиру, вместе со свидетелем со стороны жениха, следить, чтобы никто молодоженов не обидел. Свидетелем Макира был Гордион, как командир и близкий друг. Жаль что не свидетельница, можно было бы совместить приятное с еще более приятным, но здесь было принято, чтобы молодоженов охраняли обязательно мужчины. В принципе все логично, да и не стоит в чужие обычаи своими грязными лапами лезть.

Выехали на двух каретах, в сопровождении десятка солдат. Одну карету позаимствовали у Зоренга, вторую пришлось нанимать. Ни хозяина замка, ни его ученика, на свадьбе не было. Юджин еще не приехал, а Зоренг, после моего рассказа о чудотворных свойствах моего меча, выпросил у меня один клинок и смылся в академию. Скрепя сердце, пришлось выделить ему ятаган, мысленно уже с ним простившись. Знаю я этих ученых! Пока на атомы не разберут, не успокоятся. Правда Зоренг обещал выплатить денежную компенсацию, если в процессе испытаний меч прекратит свое существование, но мне просто было жалко эксклюзивную вещь.

До Югора добрались без происшествий. На воротах нас долго мурыжить не стали, содрали положенную плату, плюс бутыль вина, чтобы по традиции выпить за молодых. Вообще-то, вином было принято поить всех подряд, на выходе из храма, для этого уже был припасен бочонок, литров на семьдесят, но охрану ворот уважили. Грех не поделиться радостью в такой знаменательный день. Проехав по улицам, остановились возле храма. В карете невесты, кроме нас с Анной, был только Малик, как единственный близкий родственник. Выйдя из кареты, я предложил руку невесте, и мы пошли к храму. Анна сильно волновалась, думаю это обычное состояние всех невест, Ее красное платье, в спешке пошитое портнихами замка, гармонировало с щечками такого же оттенка.

— Успокойся!— Шепнул я.— Макир хороший человек, он будет тебе хорошим мужем. А если попытается обидеть, возьмешь на кухне сковороду потяжелее, и объяснишь, что он не прав.

— Моя мама использовала скалку.— Анна прыснула в кулачок.— Правда, дальше угроз никогда дело не заходило. Они с отцом хорошо жили. Вот только отца все время дома не было. А Макир тоже воин.

— Макир по свету скитался, когда один был.— Заступился я за приятеля.— Сейчас, будучи семейным, он по-другому себя вести начнет. Умный человек может разными способами семью кормить. Ладно, пошли, а то нас уже заждались. Еще немного задержимся, и твой жених найдет себе другую невесту.

— Я ему найду!— Воинственно вскинула голову Анна.— Пусть только попробует! Сковородкой не отделается!

И мы вошли в храм. Мне было очень интересно посмотреть на внутреннее убранство, но головой вертеть было некогда. Надо было торопиться на церемонию. Но я все равно глазел по сторонам.

Храм был довольно вместительным, все-таки Югор большой, по местным меркам, город. Величественное, высокое здание, с золоченым кругом на шпиле. Круг, здесь считался священным символом, символизирующим круговорот всего сущего в природе. Еще местная религия верила в перерождение душ, совсем как индусы на земле. Правда было отличие, считалось, что души перерождаются не в рамках одного мира, а совершают Великий Круг по разным мирам, и не только в виде разумных. Человек, например, в следующей жизни мог стать птицей в соседнем мире, или зверем. Но, прожитая жизнь в теле разумного накладывала свой отпечаток, звери тоже разные бывают! Жил плохо, становись кротом или крысой, а следовал строгим моральным принципам, будешь оленем или львом. Не удивительно, что само здание храма не имело углов. Да и у священника, облаченного в праздничную белую накидку, на груди весел серебряный круг. Еще один, чуть больше диаметром, он держал в руках.

Я, следуя обычаям, подвел Анну к алтарю. Макир, в строгом черном камзоле, уже поджидал свою половинку. Вложив руку девушки в лапищу Макира, я отошел на пару шагов. До поры моего участия не требовалось. Началось бракосочетание. Священник нараспев читал молитвы, обходя молодых, окуривал их дымом благовоний, дабы отпугнуть все горести и страдания. Само таинство много времени не заняло, полчаса, может немногом больше. За это время я с удовольствием рассматривал роспись на стенах храма. Напротив входа был изображен могучий бородатый старец, Могучий, не в смысле мускулов, просто в его глазах, во всей его фигуре, был заложен такой заряд силы, что сознание требовало немедленно склонить перед ним голову. Далее, по кругу был изображен этот же старик, но каждый лик его, отличался от предыдущего. Художник, сотворивший эту роспись, был настоящим гением, чуть изменено выражение лица, немного другая поза, и можно было безошибочно угадать, какое именно воплощение Единого ты рассматриваешь. Воина невозможно перепутать с охотником, а уж тем более с землепашцем или рыбаком. Поразительно! Над входом, напротив исходного изображения, была физиономия злобного, жестокого и довольно мерзкого божества. Это был Темнейший, одно из проявлений Единого, ибо даже бог имеет темную сторону своей личности. Именно поэтому местная религия была терпима к людским порокам, раз уж сам бог, в плохом настроении, может зло творить, то что ждать от человека? Но, в то же время, церковь призывала бороться со своей темной половиной, иначе можно было утратить светлую, божественную энергию и превратиться в подобие демона. Греши, мол, но меру знай!

Церемония подошла к концу. Священник спросил нас с Гордионом, свидетельствуем ли мы заключение брака, мы подтвердили. Свидетельствуем, а как же? На фига бы мы тогда тащились в такую даль? Священник глубокомысленно покивал, осенил всех присутствующих священным кругом, надел молодым кольца и объявил Анну и Макира мужем и женой, перед богом и людьми. На этом церемония закончилась. Дружной толпой мы вышли из храма, а Макир нес Анну на руках. До кареты. Теперь, до самой брачной ночи ему, согласно обычаю, придется ее таскать, хорошо еще что он мужик крепкий, а Анна легкая. Представляю, если бы она весом за сотню была бы! Правда, в таком случае есть одна уловка, обычай позволяет носить даму не на руках, а на специальных носилках, главное чтобы жених принимал участие в передвижении своей ненаглядной. Остальную рабсилу составляли "кунаки влюбленного джигита". Откупорив на специальном помосте рядом с храмом бочку вина, мы расселись по средствам передвижения и отправились в замок. Вино распивали прохожие и любители халявы, которые всегда были на боевом посту, ожидая свадебной церемонии.

В замке уже были накрыты столы. Большой обеденный зал не использовали, не смотря, что Зоренга не было. Не по чину простому сержанту свадьбу в зале для аристократов гулять! Пользуясь хорошей погодой столы расставили прямо на улице. Макир не поскупился на угощение, столы ломились от яств. В качестве гостей присутствовало почти все взрослое население замка. Моя охрана, с Зайчиком во главе, тоже была приглашена. Зайчик, как дисциплинированный воин, спросил у меня разрешения, которое я без проблем ему выдал. Здесь, в замке, мне ничего не угрожает, пусть мужчины расслабятся. Все-таки боевого друга женят!

Веселая была свадьба! Громко пели песни, танцевали. Среди слуг нашлись музыканты, которые на простых инструментах наигрывали веселые мелодии. А потом Густав притащил звукатор и врубил на полную катушку. У него в записях не только танцы для благородных имелись, но и простая, народная музыка. Со всех сторон летели здравницы в адрес молодоженов и соленые советы, как быстрей и качественней обзавестись потомством. На эти шутки никто не обижался, лишь Анна смущенно прятала мордашку на груди у мужа. Наступило время подарков. Я презентовал молодым кинжал, на который Макир давно облизывался, и набор украшений из своего запаса. Ну и пусть не брильянты! Зато выглядят красиво! И ни у кого таких нет.

Когда наступил вечер, Макир поднял Анну на руки и унес в отведенные Зоренгом покои. Ранее Макир жил в маленькой комнатке при казарме, но теперь он человек семейный, пространства требовалось больше. К счастью охранять чету до утра свидетелям не требовалось, но расходиться мы не спешили. Часть охраны, которые из-за службы не пили вина, сноровисто растаскивали чересчур подгулявших товарищей, а остальные гости разбились на компании по интересам. Нашу компанию, кроме меня, составили Густав, Гордион, Зайчик и Рэдфорд.

— Через три дня я покину замок.— Говорил я.— Знаете, даже грустно. За это время он мне уже родным стал. Скучать буду, это точно.

— Ты уже решил, как до столицы добираться будешь?— Спросил Гордион.

— Нет, завтра с Густавом за карты засядем, и будем макушки чесать. В столице нужно быть дня за три, до назначенного срока, на всякий случай. А мне еще с дарственной разбираться.

— Чего там разбираться, все документы у тебя в порядке, зарегистрируешься в управе и все.— Проворчал Густав.— А вот слуг набрать надо. Сейчас там только одна семейная пара, дом сторожат, да немного за порядком следят. Ты в агентство по найму обратись, тебе слуг быстро подберут. В каждом большом городе такие агентства есть.

— Если есть желание империю посмотреть, сделать это не трудно.— Подал голос Рэдфорд.— Главное, рядом с крупными городами держаться, где порталы есть. В случае чего всегда успеем в столицу попасть.

— Успеем?— Выделил я.

— Ну да! Я ведь с тобой еду.— Невозмутимо ответил старик.

— Зачем?— Не понял я.

— Как зачем? Старшим охраны у тебя служить буду. Усадьба у тебя теперь есть? А охраны путевой нет. Наемники не в счет, они люди временные, а тебе охрана постоянная нужна.— Рассудительно, словно маленькому, пояснил Рэдфорд.— И обучение твое завершить надо, а то нахватался верхушек. Тебе до настоящего воина еще ой как далеко!

— Ну, ничего себе!— От возмущения у меня аж дух перехватило.— Без меня все решил! Я не помню, чтобы тебя на службу звал!

— Балбес, потому что.— Потянулся Рэдфорд.— Вот сам посуди, приедешь ты в новый дом, а охраны там нет. И где искать будешь? Наемники только на месяц при тебе, да и дорого обходятся.

Зайчик только хмыкнул на такое заявление, но возражать не стал.

— Кто лучше меня охрану твоего поместья обеспечит?— Продолжал ветеран.— Кто надежных людей подберет? Это дело серьезное, а у тебя ни времени, ни опыта.

— Соглашайся, Тимэй, он верно говорит!— Поддержал Гордион.— Ты не смотри, что он древний совсем, он еще нам, молодым, фору даст. И с мечом мастер настоящий, не хуже меня.

— Лучше!— Возмутился Рэдфорд.— Забыл, как я тебя пару дней назад по всей площадке гонял? Какой там счет был?

— Пять-два.— Пробурчал Гордион.

— В чью пользу?— Не отставал от него старик.

— В твою! Репей ты старый! — Вспылил Гордион, но тут же взял себя в руки.— Скучно ему, понимаешь? Он и должность капитана оставил, чтобы мне место освободить. А теперь от безделья мается. Сержантом идти гордость не позволяет, а просто на кровати валяться не хочет. Бери его, не пожалеешь!

— Так! Никого я брать не буду!— Прихлопнул я ладонью по столу.— До утра уж точно! Вот утром и подумаю.

— Ну, думай-думай.— Усмехнулся Рэдфорд.— Утром и поговорим.

Он легко поднялся, и, насвистывая веселую мелодию, ушел.

Я посмотрел ему вслед. Действительно, может взять? Человек уважаемый, все солдаты почитают его и боятся. Только вот нужна ли мне охрана? Нужна, еще как нужна! Хотя бы дом охранять. И где мне эту охрану искать? Наемников я взял на службу из-за Зайчика, которому доверяют Гордион и Макир. А в столице как я пойму, что это хороший солдат, а вот этот пустое место? Ладно, утро вечера мудренее. О, все время забываю!

— Уважаемые, не знаете, кто такие "Черные Тигры"?— Спросил я.

Гордион с Зайчиком переглянулись. Как-то очень многозначительно переглянулись.

— "Черные Тигры"? Гм, никогда о таких не слышал.— Ответил Гордион и я сразу почувствовал — врет! Нагло врет! Но правду не скажет, хоть на куски режь!

Я перевел взгляд на Зайчика, но он тоже отрицательно замотал головой. И этот врет! Все равно узнаю! Рано или поздно, так почему они врут? Завтра попробую у других спросить.

Гордион не просто редиска, он двужильная редиска. Поднял меня ни свет, ни заря, и погнал на площадку. И это после душевно отпразднованной свадьбы! Хорошо еще, что вина я много не пил, но ушел спать я не один, а Люси очень темпераментная девушка. Уснул под утро. С одной стороны я сам прекрасно понимаю, что заниматься необходимо, но спать-то тоже хочется. Гордион в ответ на мои возмущенные вопли ответил, что знает замечательный способ быстро распрощаться с сонливостью. И отправил меня на площадку бегом. Потом еще и на самой площадке заставил пару кружков пробежать, потом растяжка, отжимания, подтягивания. Сон действительно исчез. А далее начался фильм ужасов. К капитану присоединился Рэдфорд и они на пару начали методично меня уничтожать. Старик, оказался настоящим мастером и, несмотря на хромоту, с легкостью шинковал меня на лимонные дольки. Больше часа надо мной издевался, потом хмыкнул и не говоря ни слова ушел. В общем выбора он мне не оставил, упустить такого мастера я не мог. Надо же, столько меня гонял, а сам хоть бы вспотел! Беру! Куда деваться! Вот только условия обговорим.

Гордион тоже ушел, а я сидел на лавке, не в силах добраться до купальни. Вот немного отдохну и пойду, а то меня еще Густав дожидается.

Рядом кто-то присел. Я на секунду открыл глаза и снова зажмурился.

— Доброе утро, Макир! Как себя чувствовать семейным человеком?— Спросил я.

— Хорошо!— Мурлыкнул воин, как кот обожравшийся сметаны.— Ты знаешь, как приятно просыпаться с женщиной и понимать, что она твоя! Не подружка на пару дней, не случайное знакомство, где-нибудь в кабаке, Нет, это твоя жена! Навсегда твоя! Потрясающе!

— Да ты собственник, дружище!— Рассмеялся я.— Но я тебя понимаю. Еще раз поздравляю со свадьбой!

— Спасибо! Тимэй, помнится, ты как-то говорил, что у тебя будет ко мне предложение, если Анна скажет "да"? Так она не только сказала, она теперь жена моя!

— Есть предложение, есть.— Я с кряхтением принял более приличное положение.— Скажи, сколько ты еще по контракту должен у Зоренга отработать?

— Еще два месяца, нет, два с половиной. А что?

— Дальше чем заниматься планируешь? Контракт продлишь?

— Скорей всего.— Пожал плечам Макир.— Здесь неплохо, жалование хорошее, условия приличные. Да и семейный я сейчас, чего прыгать с места на место?

— Вот именно, что семейный. Работа у тебя опасная, вечно именно тебя куда-нибудь посылают. А у Анны отец тоже наемником был. И погиб. Может пора изменить образ жизни?

— Как изменить? Я ведь делать больше ничего не умею, столько лет мечом махал.

— Вот что я тебе предлагаю. Дождись окончания контракта, бери Анну и откройте где-нибудь трактир. Или в городе приличном или на тракте оживленном. Наймете еще несколько помощников, стряпух там, служанок. Вот и будет хорошее дело, способное и тебя, и Анну, и детей ваших будущих прокормить. Как тебе такая задумка?

— Задумка-то хорошая, но где денег на это взять? Я за свою жизнь ничего почти не скопил, знаешь как это, в наемниках бывает. Что заработал, тут же потратил. Нет, после нашей поездки кое-что имеется, но на трактир не хватит.

— Я вам денег дам.— Сказал я.— Сотню золотых. Я думаю, на первое время будет достаточно? А потом прибыль пойдет.

Макир ошарашено посмотрел на меня. Несколько минут он молча размышлял, явно прикидывая варианты, но потом решительно замотал головой.

— Нет, Тимэй, не возьму!— Категорично заявил он.— Мало ли что, вдруг прогорим? У меня есть несколько знакомых наемников, которые выйдя на покой трактиры открывали. Половина из них без штанов осталась. Трактиров много, удастся ли посетителей привлечь?

— А чтобы вы не прогорели, я передам Анне несколько рецептов с моей родины. У вас готовят очень вкусно, но это будет совершенно другое. Необычный выбор блюд привлечет клиентов, многие захотят попробовать такое, что в империи не готовят. Дело обязательно пойдет!

— А деньги? Сотня золотых огромная сумма, как я ее тебе верну?

— Вернешь, не сразу, но вернешь!— Отмахнулся я.— Лет через десять, например, или через пятнадцать. Я не тороплю. Проценты тоже не требую.

Макир внезапно встал передо мной.

— Тимэй, скажи честно, тебе-то какая в этом выгода? Деньги даешь, процентов не требуешь. Зачем тебе это?

Я тоже поднялся с лавки.

— Макир, просто вы хорошие люди, а таким надо помогать. Я в столицу еду, а как там все сложиться? Неизвестно. Считай это вложением на перспективу. Вдруг я сам без штанов останусь, так буду знать, что есть место, где мне миску похлебки бесплатно нальют. Да и будет к кому в гости заехать. Ну, что скажешь? Нет, пока ничего не говори, сходи к жене, посоветуйся. Если решитесь, приходите вечером ко мне, все обсудим.

— Хорошо, поговорю с Анной.— Макир озадаченно потер лоб.— Подумаем.

— Вот и думайте, а мне к кровохлебу пора.

На самом деле у меня были еще причины, сделать Макиру такое предложение, но их я озвучивать не стал. Всему свое время. Если хоть часть моих планов осуществиться, то лояльный ко мне трактирщик, будет очень полезен.

Густав, как всегда в это время, сидел в библиотеке. Сегодня перед ним была разложена карта империи.

— Ну, что, Тимэй, будем маршрут прокладывать?— Спросил он.

— Будем.— Рухнул я в кресло.— Только знаешь, я думаю, не придурь ли это все? Маршрут, любование видами империи, может ну его? Рвануть в столицу, там дел полно. На прием к императору через две недели, стоит ли время терять?

— Я тоже об этом думал, только говорить не хотел.— Занял свободное кресло вампир.— Поэтому хочу предложить тебе такой вариант, в трех днях отсюда есть город, Шеман называется. Там тоже есть портал. Прогуляйся до Шемана, отдохни от учебы, и через портал в столицу!

Погулять три дня — это неплохо. Действительно надо мысли в порядок привести, с дальнейшими планами определиться. Выделить первоочередные задачи, которыми следует в столице заняться.... Вдруг я подскочил словно получив удар током.

— Что с тобой?— Вскинулся Густав.

— Густав, я только сейчас понял, что не знаю, как называется столица империи! Густав, я идиот?

— А я все гадал, когда же ты спросишь.— Захохотал вампир.— Столица империи зовется Лабар. Так называлось королевство, которым правил Кеннет Победоносный. Когда империя была основана, Кеннет приказал построить новую столицу и назвать ее именем королевства, дабы все помнили, с чего началась империя Мелин! Правда почти никто ее так не называет, привыкли просто столицей звать. А ты не идиот, ты просто слишком много на себя взвалил.— Утешающе закончил он.

— Спасибо на добром слове!— Ядовито ответил я.— Ты прям с моей души огромный камень снял!

— Каков вопрос, таков ответ. Ну, что, едешь в Шеман?

— Еду, куда я денусь.

В библиотеке возник хозяин замка. Судя по тому, что в руках Зоренга моего меча не было, исследования были закончены. Интересно, от ятагана хоть что-то осталось? Может хоть зубочистку эксклюзивную сделать удастся.

— А вот вы где!— Зоренг быстрыми шагами пересек пространство от двери до стола, поискал свободное кресло и не нашел. Оба произведения мебельного искусства находились под нашими пятыми точками и освобождению не подлежали. Зоренг возмущаться не стал, и сел на обычный стул. Вот что значит боевой маг, привычный к суровым условиям!

— Как продвигается твое обучение, Тимэй? Не забыл, что император ждет тебя, не следует опаздывать. Тебе же надо до столицы добраться.

— Обучение еще не закончено, но время действительно закончилось.— Ответил я.— Завтра я трачу день на сборы, а послезавтра покидаю этот замок. Наконец у вас наступит спокойная жизнь. Спешу обрадовать, что Рэдфорд едет со мной, будет в моем новом доме охраной руководить. Ты лучше скажи, что там с моим мечом? Эксперименты закончены или ты приехал еще один требовать? Сразу говорю, не дам! Самому мало.

— Закончено исследование, закончено. Не переживай, цел твой меч! Просто я его с собой не потащил, в академии оставил. Пойдем в кабинет, расскажу о результатах.

— А здесь нельзя?— Зоренг сидящий на обычном стуле перед нами с Густавом смотрелся как студент перед экзаменационной комиссией, грех было немного не похулиганить. Густав, судя по его блеснувшим глазам, подумал о том же. Даже позу соответствующую принял. — У меня от Густава секретов нет. Вернее есть, но не в этом случае. Сам говорил, он тайны хранить умеет.

Зоренг поерзал на стуле и начал доклад. Умный мужик, тоже ситуацию просек, выпрямил спину, сложил руки на коленях и ясным, звонким голосом огласил:

— Согласно проведенным исследованиям, авторитетной комиссией, были получены следующие результаты. Состав стали, из которой было изготовлено испытуемое изделие, позволяет успешно противодействовать практически любому активному заклинанию, наложенному на другой объект. При соприкосновении с зачарованным объектом, разрушается как само заклинание, так и его носитель. Элементы состава отвечающие за данный эффект выявить не удалось! Магистр Зоренг доклад закончил!

— Неплохо, магистр, неплохо!— Похвалил я Зоренга.— Но хотелось бы услышать более развернутый ответ. Раскройте тему, можно даже своими словами.

— А если своими словами, то демон его знает, как это все работает.— Усмехнулся Зоренг.— Могу сказать одно, что-то в составе стали действует как активный экран, для заклинаний. То есть, возвращает магический импульс обратно, из-за чего меч противника разрушается. Мы два десятка неплохих мечей так угробили. Но, это касается только агрессивных заклинаний. Например, "прожигающего удара", "ветви молнии" или " огненного пальца". Если на меч наложены укрепляющие заклинания или для остроты кромки, твой меч на них не реагирует. Меч противника так и остается крепким и острым. Но вот что именно позволяет отражать агрессивные заклинания, мы не выяснили.

Я вскочил с кресла и забегал по библиотеке кругами. Это что получается, у меня в руках натуральная вундервафля? Теперь мне вся магия побоку? Могу рубить всех вокруг и все подряд?

— Так, если я правильно понял, теперь мне не только заклинания на чужих клинках не страшны, я теперь и с любого объекта защиту снять смогу? В сокровищницу императорскую, например, в гости заглянуть, или еще куда-нибудь?

-Размечтался!— Захохотал маг.— В сокровищницу он собрался! Не-е-ет, Тимэй, твои клинки не настолько сильны. Мы все подсчитали. В обычный меч невозможно заложить большой заряд, ну если только рукоять из цельного алмаза сделать, а вот на большой объект и заклинание соответствующее идет. Например, если я вот эту дверь зачарую, а ты мечом ее открыть захочешь, то и меч на куски и ты, заодно. А еще если маг тебя чистым заклинанием атакует, отмахнуться, не получиться. Меч реагирует только на соприкосновение с реальным объектом. Так что осторожней размахивай!

Вот так, не вундервафля а вундервафелька! Не видать мне сокровищницы! И предохранитель мощнее в меч не вставишь. Эх, наладить бы сообщение с Землей, я бы всю империю сталью завалил! Можно было бы и доспехи из нее делать, только знать бы, что именно из состава заклинания отражает? Эх, жаль, что я не металлург! И не инженер! Сейчас бы объяснил гномам, что искать нужно, и все, я магнат и знаменитость! Вот только губу закатаю....

— Хорошо, я все понял, куда попало мечом тыкать не буду. А почему ты меч в академии оставил?

— Понимаешь, Тимэй, тут такое дело.— Немного смущенно сказал Зоренг.— Наш преподаватель фехтования, мастер Разан, увидел его и ни в какую не хочет отдавать. Говорит, что в его коллекции этот меч займет почетное место. Он хочет купить его, вот вексель.— Маг протянул мне уже знакомый финансовый документ.— Если сумма тебя устроит, соглашайся. Нет, я обратно в академию отправлюсь.

Я принял вексель. Что там нынче за эксклюзивную продукцию платят? Ого, четыре тысячи шестьсот золотых империалов! Приятная сумма, душевная. Деньги у меня есть, но не слишком много, на собственное королевство не хватит. Мне королевство вообще-то не нужно, это я так, для примера. Мне в столицу ехать, неизвестно какие расходы предстоят. Жизнь в любой столице дорогая. Все равно пришлось бы продавать, а так меч мастеру достался, не бездельнику богатому. Пусть владеет!

— Я согласен, деньги мне пригодятся. — Махнул я рукой.— Слушай, Зоренг, а можно какое-нибудь заключение официальное от вашей авторитетной комиссии? Ну, что мечи эти крутые, офигенные и прочая, прочая, прочая....

— Можно. — Довольно потянулся Зоренг.— Собственно я его уже привез. Осталось только размножить, по количеству твоего арсенала. А еще я клеймо на каждом зачарую, чтобы подделок избежать. Кстати, Разан обязательно среди мастеров меча похвастается, так что ожидай желающих.

— Ну, уж нет!— Открестился я. — Остальное я продавать пока не собираюсь. Деньги — вещь хорошая, но мне пока достаточно. Хватит о делах, может, на обед прервемся?

— Возражений не имею.— Кивнул Зоренг.

— Присоединяюсь!— Подскочил Густав. Ну, он всегда питаться готов, троглодит клыкастый.

В обеденном зале Гордион уже приступил к трапезе, не дожидаясь нас.

— Ну где вы ходите, на стол уже минут десять как накрыли!— Пробурчал он с набитым ртом.— Присоединяйтесь, пока не остыло!

Долго нас упрашивать не надо. Четверо здоровых мужиков быстро расправились с беззащитной едой и теперь довольные попивали чай.

— Тимэй, ты решил, когда уезжаешь?— Спросил Гордион.

— Послезавтра. Завтра день на сборы, а послезавтра поеду. Рэдфорда на службу принимаю, можешь так и передать.— Ответил я на вопрос в его глазах.

— Это хорошо, а то совсем заскучал старик без дела.— Покивал головой Гордион.— А чего ты решил целый день на сборы тратить? Слуги же есть! Они все соберут и упакуют. Давай лучше завтра на рыбалку поедем? Ты ведь обещал. А то махнешь в столицу, когда еще встретимся?

— Можно и на рыбалку. Точно, поедем на рыбалку! Зоренг, Густав, вы с нами?— Уезжать без отвальной не красиво, а простую пьянку устраивать не хочу. Молодец, Гор, правильно придумал.

— Нет, у меня дел много.— Отказался Зоренг.

— И я не поеду.— Проявил солидарность вампир.— Вы же рано утром отправитесь, не хочу посреди ночи вставать.

— Ну и зря! Воля ваша, насильно тянуть не будем.

Быстренько найдя Малика, я поставил перед ним задачу партии.

— Малик, а ну мигом червей копать! И остальное приготовь. Завтра на рыбалку.

— На рыбалку? Я мигом, господин барон!— Счастливый пацан умчался разгребать навозные кучи.

Так, кого еще взять? Я, Гордион, Малик. Карла с Макиром пригласить? Точно, можно еще Зайчика и Рэдфорда. Пойду собирать команду.

Собрал всех, кроме Рэдфорда. Старик отказался, сказал, что рыбу он не очень любит, а ловить ее тем более. Зато мы обговорили с ним его жалование. Вопреки моим страхам, сумма оказалось весьма небольшой, видимо старик действительно нуждался не в деньгах, а в работе. В должности, на которой он нужен. Сам факт, что он не приживала, которого кормят за былые заслуги, а нужный кому-то человек. Прекрасно понимаю его. К тому же он человек опытный, и до развалины ему еще очень далеко. Вон как меня на площадке гонял!

Напоследок заглянул к Макиру. Сегодня у него, как и у Анны, был выходной, еще бы, просто свинство после первой брачной ночи заставлять работать. На рыбалку Макир сразу согласился. При этом у меня возникло забытое чувство, словно я на Земле и отпрашиваю друзей на рыбалку у их жен— мегер. Правда Анна нисколько не протестовала, но чувство-то было. Никуда не денешься.

— Тимэй, мы тут обсудили твое предложение и решили согласиться.— Сразу взял быка за рога Макир.— Но придорожный трактир, это не совсем хорошо, народ разный по дорогам ездит. В городе порядка больше. Анна не хочет в Югор, боится своего прежнего хозяина. Да и я, признаться, опасаюсь. Лучше мы в Дамас уедем, это на востоке, в двух днях пути. Город большой, торговые пути проходят. Правда и цены на дома выше, чем в Югоре, но я думаю справиться. Ведь не обязательно в центре города трактир открывать, можно и на окраине. А там, через несколько лет, может, и в центр переберемся.

— Никаких окраин!— Заявил я.— Трактир будет в центре! Тут мне неожиданно денежек подкинули, так что, дам я вам не сотню, а три сотни золотых. Этого точно хватит. Раз вы все решили, то пойдемте ко мне, обсудим.

Зайдя в комнату, я сразу отсчитал триста монет, и вручил их Макиру.

— Так, теперь слушайте мои мысли, насчет трактира. Я не знаю, купите ли вы готовое здание или будете строиться с нуля, но вот как я вижу планировку. Кроме привычных разделений на "чистую" и "грязную" половину, необходимо сделать несколько отдельных кабинетов, уютных, с толстыми стенами. Вдруг купцам захочется без свидетелей сделку обсудить, или мужчина жену решит пригласить, да как на грех, не свою. Цены в такие кабинеты надо сделать выше, за отдельные услуги надо доплачивать. Пригласите на постоянную работу музыкантов, пусть наигрывают приятные мелодии. Только никаких вульгарных песен! Ваш трактир должен быть местом, куда можно прийти всей семьей, привести девушку, чтобы не зазорно было солидным людям зайти. Макир, сразу реши вопрос с охраной, пьянчуг и дебоширов изгонять безжалостно. Еще постарайся подружиться со стражниками, пусть к тебе заходят почаще. Ты им вина или пива бесплатно, а они за порядком присмотрят. Не жалей на это денег, иначе дороже выйдет.

— Да я и сам понимаю.— Кивнул Макир.— К тому же, часто в стражники бывшие наемники идут, они к коллегам с пониманием относятся. Только вот где музыкантов брать? Хорошим платить надо много, а всякое отребье брать не хочется.

— Можно среди бродячих поискать.— Вмешалась Анна.— Есть такие, которым скитаться надоело, а играют хорошо. За кров и еду нанять можно, а денег и посетители набросают.

— Насчет музыкантов думайте сами!— Отмахнулся я.— И вообще, я только предлагаю, окончательное решение за вами. Теперь, меню.

В течении четырех часов я записывал и рассказывал обо всем, что только мог припомнить. Как оказалось, помню я довольно много. Просто я всегда покушать не дурак был, а если живешь один, волей неволей научишься готовить. У меня даже традиция была, всю рабочую неделю я мог питаться, как придется, но в выходной никаких яичниц, никаких бутербродов, никаких полуфабрикатов! Только вкусная и красиво оформленная пища! К тому же, я без отца рос, в женском коллективе. И варить борщ научился раньше, чем гвозди забивать. А еще я не любил кафе и рестораны. Принесут две чайные ложечки стоимостью в половину твоей месячной зарплаты, и не знаешь, как сие яство на полчаса растянуть. Все равно голодный. И народу кругом полно. Постороннего и незнакомого. А учитывая, где я до недавнего времени работал, всегда найдется если не мой "крестник", то его родственник. Скандалы, драки, испорченное настроение. То ли дело, пригласить в гости друзей, приготовить что-нибудь вкусное, и отлично провести время!

В общем, рецептов припомнил много. Разумеется, теория без практики мало что значит, но Анна девушка умная, несколько раз попробует, и освоит новые знания. Тем более что я записывать пытался как можно более подробно. Анна внимательно слушала, задавала уточняющие вопросы, требовала пояснений. Когда мы закончили, она прижала тетрадь с рецептами к груди и расплакалась.

— Анна, ты чего? Что случилось?— Подскочил я к ней. Макир тоже бросился утешать жену. Совместными усилиями нам удалось понять, что плачет она от счастья. Странный народ эти женщины, от счастья плачут, от горя плачут. От умиления тоже слезы наворачиваются. Не могу сказать, что это плохо, но и хорошим делом слезы не назовешь.

Вообще-то Анну понять можно. Чуть не стала постельной игрушкой, брат опасение вызывал, вот-вот по наклонной покатится, а теперь замужество, финансы и перспективы своего дела.

— Ну, что ты, сестренка?— Я впервые назвал ее так и плевать на все! Она мне действительно как сестра, пусть мы познакомились совсем недавно, но Анна, Макир, Малик, Юджин, Гордион, Зоренг стали настолько мне близки, что я считаю их своей новой семьей. — Все будет хорошо! Не плачь. А хочешь, я тебе блинов испеку? Прямо сейчас! Тоненьких, вкусных? А пошли вместе печь будем, заодно посмотришь, как это делается. Пошли?

— Пошли!— Хлюпнула носом Анна.

Втроем мы отправились на кухню, где я быстренько замесив все необходимое, начал печь блины. Специальной сковороды, разумеется, не было. Антипригарной тоже. Керамического покрытия не нашел, наверное спрятали, жадины. Первые блины, по традиции, получились комом, но мы не расстроились, и скормили некондиционный продукт Макиру. Тот не возражал, с готовностью поедая все, что ему перепадало, и требовал добавки. После нескольких неудач, я приноровился к медной сковороде, и блины стали получатся на загляденье. Тоненькие, дышащие, ароматные! Анна, более привычная к такой утвари, раньше меня начала выдавать качественный продукт. Войдя во вкус, мы напекли такую гору, что съесть втроем ее было невозможно. Часть отправили на стол Зоренга и компании, сам я на ужин не пошел, а остальным начали угощать всех кто заходил на кухню. Слуги поначалу робко смотрели, как моя милость сидит за кухонным столом, в компании сержанта и его жены, и поглощает тоненькие лепешки, периодически обмакивая их в мед или сметану, но потом все-таки соблазнились запахом и быстренько прикончили остатки. Сгущенного молока не хватает, я люблю блины со сгущенкой кушать. И как его приготовить не знаю. Мороженное могу, майонез тоже, а вот сгущенку нет. За время готовки, Анна совсем успокоилась, шутила и смеялась. Я попутно рассказал, что блины можно фаршировать, чем только душе угодно. Когда все блины были съедены, Анна, бережно прижав к себе тетрадь, а заодно и супруга, удалилась размышлять о своем будущем трактире. Или ресторане. Как уж получится.

Рыбалка удалась на славу. Выехав вшестером на озеро, мы заняли удобные подходы, и началось состязание. Поспорили мы, кто больше рыбы наловит. Весов у нас не было, решили считать добычу по хвостам. Карл, Малик и Макир держались с небрежным спокойствием, как бывалые и профессиональные рыболовы. Даже на Гордиона и Зайчика поглядывали с сочувствием и немного с жалостью, мол, куда вам, против таких бравых ребят как мы. Но новички приняли вызов! Получив от меня краткий инструктаж, они принялись таскать из воды окуней и плотвичек, да так лихо, что остальные участники несколько приуныли. Я, памятуя о трофейном соме, поставил шесть закидушек с живцами. Можно было бы и жерлицу, но ее надо на ночь ставить. При первом же звуке колокольчика все бросили удочки и примчались ко мне, но рыбацкое счастье показало язык. Окунь примерно на полкило. Немного погодя мне удалось выудить еще три щучки, примерно по кило каждая, на этом крупные хищники закончились. Эх, спиннинга не хватает! Можно было бы у Назира пару блесен сделать и с руки половить, но я вчера блины пек. Тоже нужное дело!

По результатам соревнований, победителем был признан Малик. Этот мелкий негодяй, натаскал больше рыбы, чем Макир и Карл вместе взятые. Макир с досады даже предположил, что Малик сам тайная рыба, вот родственников и приманивает. Его даже не смутило, что Малик брат его жены. Общим голосованием было решено проверить предположение на практике. Малик честно пытался удрать, но объединив усилия, мы изловили верткого малого, сняли с него одежду и закинули в озеро, а когда он вылез, погнали к костру греться.

Разумеется, была уха! Какая же рыбалка без этой дивной похлебки? Сварили здоровенный котел, в котором я лично затушил березовое полено. И стопку чистого самогона плеснул. Только котел был снят с огня и голодные личности начали его окружать, явно с кровожадными целями, послышался топот копыт и на поляну въехал всадник.

— Зоренг, ты же говорил, что у тебя дел-а-а-а? Что на рыбалку с нами ты не поеде-е-е-ешь? А как мы кушать собрались, ты тут же нарисовался. У тебя совесть есть?— Грозно спросил я.

— Вроде была, где-то.— Наученный мною же ответил Зоренг.

— А ложка?— Не мене грозно продолжил я.

— А вот этого нет, каюсь.— Повинился маг.

— Ладно, найдем мы тебе ложку, проходи к костру.

Я понимал, что Зоренг приехал не просто так, и уж точно не ради ухи, но вопросы задавать не спешил. По русской традиции человека сначала нужно напоить, накормить, спать уложить, а потом уже и о делах спрашивать. Умные предки были, от сытого и отдохнувшего проку больше. А если дело его ерундовое всегда можно заставить еду отрабатывать. С процентами. Или проценты требовали не русские? А, все равно можно!

Шумно и весело хлебали уху. Особенно всех впечатлил Зайчик, у которого была персональная ложка, размером с половник. Ну, так, у такого великана и аппетит должен быть соответствующий. И это учитывая, что жира на его теле почти и не найти, но мышцы тоже питать надо. К счастью котел был большой, хватило всем. После сытной еды все развалились на травке, но меня и Гордиона, Зоренг отвел немного в сторону.

— Тимэй, я вот о чем хотел поговорить.— Начал он.— Завтра ты уезжаешь, и если все пойдет хорошо, через три дня будешь в столице. Прошу, держи себя в руках! Здесь ты ведешь себя как привык вести дома, но там, это может обернуться большими проблемами. Я понимаю, что вы с Густавом занимались этикетом. Когда ты собран, твое поведение безукоризненно, но стоит тебе расслабиться и поводов для дуэли предостаточно. Заводить новых врагов, в твоей ситуации, непозволительная роскошь. Да и поездка эта.... Послушай моего совета, езжай в Югор, воспользуйся порталом и сиди в доме до самой аудиенции.

— Зоренг, ты что-то знаешь? Есть причины для волнения?— Уже без шуток спросил я.

— Как сказать? Со мной только что связался Юджин, по его словам, в Мормаксе появились подозрительные люди, которые искали того мага, Хермана. Кто-то из наемников сказал, что последним с ним говорил ты. После этого, они заинтересовались твоей личностью. Задержать этих типов не удалось, и установить, что именно они успели о тебе выяснить, тоже. Неспокойно мне как-то.— Закончил он.

Да, не было печали. Стало быть, некие личности ищут Хермана? А в связи с ним и меня? Зачем? Хотят отомстить? Или считают, что я знаю, где Херман. А зачем он им? Хотя, всей роли мага в этой истории я не знаю, может он был кем-то большим, чем наемный маг? Или они считают, что Херман передал мне какую-то информацию? А вот это более реально.

— Успокойся Зоренг! Скорей всего это сообщники армейцев-интендантов, и они считают Хермана предателем. Подумай сам, их логово нашли, всех главарей задержали, а маг ушел. К тому же, есть вероятность, что один из задержанных умудрился передать своим друзьям весточку, в которой поведал, что маг оглушил его заклинанием, после чего исчез. Я в этой истории пешка, они сами поймут, что через меня им Хермана не найти. Вся информация в тайной канцелярии, пусть там ищут.

Зоренг с сомнением покачал головой.

— Жаль я не могу с тобой поехать, мне завтра в академии нужно быть.— Посетовал он.— И Юджин еще занят. Вот дня через четыре он освободиться. Может, задержишься немного?

— Нет, я ждать не буду.— Отказался я.— Да и потом, не будете же вы всю жизнь меня опекать! Зоренг, я тебе благодарен, что позволил жить в твоем замке, дал мне хоть немного, но встать на ноги, но дальше я должен идти сам.

— Тимэй, ты еще плохо ориентируешься, и помощь тебе бы пригодилась. — Вступил в разговор Гордион.— Но решать тебе. Запомни главное, в столице не верь никому. У себя на родине ты вряд ли был вхож к вашему императору и не знаешь, какие змеиные пляски бывают при дворе. Пока ты хорошо не разберешься во всех тонкостях, пока не прибьешься к одному лагерю, не верь. Ни-ко-му! Понял?

— Понять-то понял, только что за ерунда насчет лагеря? Я с теми, кто за императора! А кто не с нами, тому позор и три пинка.— Провозгласил я свое кредо.

— Да там почти все за императора!— Вспылил Гордион так, что на нас стали оборачиваться компаньоны.— Но это не мешает им грызться между собой. Понимаешь, четко разделение на сторонников императора и его противников невозможно, так как власть императора крепка, а при крепкой власти ее противники сидят тихонько, лишь иногда гадя по мелкому. Особенно сторонись женщин при дворе, оглянуться не успеешь, как влезешь в дерьмо по самые уши. Лучше найди себе для встреч простолюдинку, как Люси, или в бордель ходи. Не верь никому, а женщинам тем более.

Эва, как он разошелся! Я никогда не спрашивал Родиона как он стал Гордионом, не хотел лесть не в свое дело и причинять боль, но чувствую, что не обошлось тут без дамы. И сейчас не спрошу, захочет сам расскажет.

— Я дам тебе список магов и дворян, которым я доверяю.— Сказал Зоренг.— Если тебе понадобиться помощь, можешь обратиться к ним. Еще я приготовил для тебя амулет связи, я или Юджин будем рады оказать тебе любую поддержку.

— Так тому и быть.— Подвел черту под разговором.— Давайте собираться, еще в замке дела есть.

Утром я покидал ставший мне уже родным замок магистра Зоренга. За то время, что я провел в этом мире, многое изменилось. Я начал новую жизнь, получил новые знания, нашел новых друзей и в комплекте к ним получил новых врагов. Приятно обладать всем новым! А сколько еще нового ждет меня впереди! Учитывая, что в этом мире я почти ничего не видел, новым будет все!

Провожать меня вышла целая делегация. Сам Зоренг, капитан Гордион, кузнец Назир, сержант Макир-Следопыт и его жена Анна, Карл и несколько солдат, с которыми я тренировался. А вот Люси не пришла. Мы попрощались с ней еще накануне. На прощание я подарил ей красивый браслет. А еще попросил Гордиона после моего отъезда отдать ей кошелек с золотыми монетами. На вступительный взнос в гильдию у нее деньги есть, но надо еще квартиру снять и до первых клиентов дожить. В любом случае деньги ей не помешают. Лично отдавать кошелек я не рискнул, боялся, что Люси не правильно поймет, а обижать ее я не хотел. Гордион и деньги передаст и объяснит все правильно.

— Что ж, друзья, давайте прощаться.— Сказал я.— Не знаю, когда мы еще встретимся, но точно знаю, что теперь и в этом мире есть люди которые мне дороги.

Я подошел к магу.

— Зоренг, хоть ты и изменил мою жизнь, и сделал это без моего согласия, я тебе благодарен. Интересно тут у вас, кровь по жилам быстрей бежит. Спасибо, что дал приют, кормил, поил, одевал. Уверен, нас ждет впереди еще немало приятных встреч, на которых мы будем с удовольствием вспоминать прошлое. — Я тоже так думаю, Тимэй! Я точно знаю, ты справишься со всеми трудностями. Езжай, но помни, что есть место, где тебя всегда будут ждать. Империя хоть и велика, но не настолько, чтобы мы не встретились. Приглашение к императору послужит тебе вместо родовых грамот. Амулет у тебя есть, жду сообщений.

— Гордион, ты стал для меня не только учителем, но и другом.— Повернулся я к капитану. — Твои уроки уже спасли мою жизнь. В благодарность я хочу подарить тебе вот этот меч.

Я достал специально отложенный "кошкодер". Он нравился Гору больше других.

— Тимэй, ты как всегда нарушаешь правила.— Усмехнулся Гордион.— Обычно учитель вручает ученику меч, когда его обучение завершено. Но ты еще не завершил обучения, да и дарить тебе простой меч было бы смешно. И твой клинок я пока не приму. Вот станешь мастером меча, тогда и подаришь! Только не слишком затягивай!

— Хорошо, обещаю, что приложу все усилия, чтобы вручить тебе подарок как можно быстрее. Но хоть кинжал прими, как залог.

Гордион рассмеялся, но кинжал принял. Надо будет один кацбальгер отложить и не продавать ни при каких обстоятельствах. Вдруг я прям завтра, после обеда, мастером стану, Гордион тут же нарисуется обещанное стребовать, а у меня пусто. Нехорошо получится!

Анна, не обращая внимания на окружающих, поднялась на цыпочки и крепко обняла меня.

— Не переживай сестренка, свадьбу мы уже сыграли, теперь дело за новосельем, а там и до наследников рукой подать. — Погладил я ее по голове.— Как устроитесь, обязательно дайте мне знать, адрес у Макира есть. Будет возможность, всенепременно загляну.

— Обязательно приезжай, Тимэй!— Анна впервые так легко назвала меня на "ты".— Спасибо тебе за все. А когда приедешь, мы с тобой обязательно вальс станцуем.

Она поцеловала меня в щеку и отошла.

— Макир, береги ее.— Повернулся я к воину.— И жду от вас хороших новостей! Желательно о пополнении семейства.

— До скорой встречи друг!— Мы обнялись, похлопав друг друга по плечам.

— Тимэй, будешь к гномам обращаться, не забудь упомянуть, что знаком с Назиром, сыном....

— Назир, будь человеком, тьфу ты, гномом, я ведь сейчас все не запомню. Давай лучше я всем буду говорить, что знаком с Назиром, мастером второй ступени, прекрасным кузнецом и отличным собутыльником!

— А я тебе все на бумажке записал!— Нисколько не обиделся гном.— По дороге выучишь.

— Хорошо, обязательно выучу!— Хлопнул я его по плечу.— Как только будет возможность, пришлю тебе партию "драконовки".

Приняв от него довольно объемный свиток, я поспешил спрятать его надежней. Не дай бог потерять! Как потом данные гражданина Назира, сына кого там, восстанавливать?

Попрощавшись с Карлом и остальными, я вскочил на Крома, и наш отряд двинулся в путь. На выезде из замка, солдаты, охранявшие ворота, взяли оружие "на караул". Махнул им рукой. Все. Элвис покинул сцену.

Моя охрана тут же взялась отрабатывать свое жалование. Зайчик и Ночник ехали впереди, затем я, Малик и Рэдфорд. Пришлось взять еще две лошади, под поклажу. Одна несла на своей спине два уцелевших бочонка с самогоном, другая была загружена запасным оружием, одеждой на все случаи жизни, и разными полезными мелочами. Замыкающими ехали Громобой и Ящерица.

Дорогу до Шемана мои охранники знали хорошо, что не могло не радовать. Навигаторов -то нет! И карты империи у меня нет. Мелькала мысль взять одну у Густава, но она размером с простынь для двуспальной кровати, и точность ее вызывает сомнения. Масштаб на этой карте весьма условен. Так, два лаптя здесь, три локтя там. Жаль я картографию не изучал, мог бы неплохие деньги за точную карту получить.

Ехали не слишком быстро. Время позволяет, погода способствует, так чего же коней мучить? Да и я еще как наездник далек до профессионала, долгой скачки могу и не выдержать. А посему ехали мы, по торговому тракту любуясь природой. Хотя чем любоваться? Обычные поля, привычные леса, а то что некоторые деревья мне не известны, так я не биолог. Березу знаю, клен и тополь тоже, еще несколько названий могу припомнить, а неизвестных мне деревьев и растений и на Земле полно.

По пути уговорил Зайчика сделать небольшой крюк, чтобы посмотреть местную деревню. Зайчик уверял меня, что дальше по пути деревень будет предостаточно, но я настоял. Не был я в здешних селах, только города видел (два штука, однако) и в замках бывал (еще два штука). Заехали. Что сказать? Деревня как деревня. Ладные домики, часть каменные, часть деревянные. Крытые, в основном, глиняной черепицей. Кирпичные постройки тоже были, только сам кирпич несколько больше по размеру, чем земной. Народ занимался своими делами, на нас внимания обращал редко. Только если на дороге сталкивались. По виду мы обычный отряд наемников, то что в отряде барон едет незаметно. Не было у меня доспехов с серебряной или золотой насечкой, герба на пике тоже. Едут себе люди, ну и пускай едут, худа некому же не творят? Да и сами крестьяне были спокойны, у них защитник есть, аристократ местный. По законам империи, крестьяне не владели землей, по крайней мере в центре страны. Землей владели аристократы, а крестьянам отдавали ее в аренду, за часть урожая. Рабства в империи нет, любой крестьянин может в любой момент собраться и уехать куда захочет. Так что аристократы стараются не слишком притеснять простолюдинов, налог-то с земли платить, и плевать, что у тебя ее обрабатывать некому. Задерешь ты поборы с крестьян, так они к другому уедут, а неуплата налогов в империи одно из тягчайших преступлений. Не донес монетку в казну, считай что императора обокрал. А за такое и голову снять могут. Или землю отобрать и более рачительному хозяину отдать. А еще есть Вольные Земли. Это на границе, или в таких дремучих местах, где и пахотной земли-то нет. Там крестьяне могут поселиться самостоятельно, стоит только патент в канцелярии получить. Налоги тоже платить придется, зато сам себе хозяин. Другое дело, что опасно жить там, вон Антошка с родителями жил на границе, и один остался. Еще повезло, что пограничники подоспели. Так что, хоть аристократ на своей земле и царь и бог, но мозгами шевелят, слишком на простолюдинов не давят. Другое дело, что крестьян можно в долги вогнать, или еще как-нибудь закабалить, тут уж все от самого дворянина зависит.

После шести часов скачки решили остановится на привал. Выбрали хорошую поляну с протекающим ручейком, стали готовиться к маленькому перекусу. Зоренг нас пищей снабдил, копченое мясо, сыр, хлеб. Еще Анна, с позволения хозяина, почти целую ночь у плиты стояла, пирожки нам в дорогу пекла. Компания-то приличная, и кушать все хотят. Коней расседлывать не стали, привал на час, не более. Расстелили на траве кусок ткани вместо скатерти, выложили снедь, и начали кушать.

— Зайчик, не знаешь, по чьим владениям мы сейчас едем?— Спросил я, жуя бутерброд.

— Это земля барона де Ашаб.— Ответил Зайчик, заглотнув пирожок.— До самого вечера будут его владения. Потом пойдут земли маркиза ла Разан. На границе стоит хороший постоялый двор, там мы и заночуем.

Он закинул в рот еще один пирожок и продолжил:

— Возле самого Шемана были владения барона де Врена, но старый барон умер месяц назад, наследников у него не было, кому земли отошли я не знаю.— И снова потянулся за пирожком. Надо успевать, а то он все сожрет.

— А кому могут отойти земли, если наследников нет? — Спросил я, пододвинув к себе поближе пирог.

— В казну отойдут.— Пожал плечами Зайчик.— Император потом решит, кому земли отдать. Без хозяина не останутся!

— Все ясно!— Кивнул я, откусывая кусочек. А пирожок-то славный! Поджаристый, хрустящий! Я с удовольствием принялся жевать, но внезапно уловил напряженные взгляды всей команды. Они смотрели на меня.

— Жук.— Тихонько сказал Зайчик.

Я взглянул на остатки пирожка в моей руке. Жук. Большой такой, рогатый. Только половина. Остальная половина сейчас пережевывается мною вместе с половинкой пирожка.

— Тимэй— Жук.— Также тихо сказал Зайчик.

— Тимэй— Жук.— Пробасил Громобой.

— Тимэй -Жук.— Подтвердил Ящерица.

— Тимэй— Жук.— Улыбнулся Ночник.

— Я барон Воронов!— Отплевываясь, возмутился я, понимая, что сейчас мне дают прозвище.

— Ворон жука склевал!— Под всеобщее одобрение заметил Рэдфорд.

— Я не наемник, мне прозвище не положено! — Завопил я уже во весь голос.

— Не положено. — Подтвердили наемники, но физиономии у них растекались в ухмылках.

— Да ну вас!— Я прополоскал рот водой и пошел к коню.

До самого вечера мы скакали без остановки. Надо отдать должное никто из моих спутников называть меня Жуком не спешил. Понимаю, что такие прозвища прилипают быстро, но тут ситуация немного другая. Несмотря на то, что я всегда относился к моей охране дружески, по законам империи я был выше по статусу. Мужики, видя, что я не горю желанием именовать себя Жуком, прекратили издеваться над моей личностью, но между собой переглядывались и ухмылялись при этом.

Уже в сумерках мы въехали в большую деревню. Зайчик говорил, что здесь есть постоялый двор, где мы можем ночь скоротать. Такой действительно нашелся. Большое здание с многочисленными пристройками, было огорожено высоким забором. На входе стояли два добрых молодца, бдительно охраняя покой странников, а заодно и их имущество. Один из них не спрашивая о цели визита, указал нам конюшню. У конюшни нас перехватил пацаненок, лет двенадцати, который тут же отобрал у нас коней.

— Эй, парнишка, комнаты свободные есть?— Спросил Зайчик.

— Есть, дяденька, есть!— Парнишка восхищенными глазами смотрел на великана. Не каждый день такого колоритного наемника увидишь.

Я вручил ему пару медяков, а Малик сочувственно посмотрел на бывшего коллегу.

Как только мы вошли, нас атаковал хозяин заведения.

— Господа, я рад вас приветствовать в "Волчьей погибели"! О-о-о, господин Рэйк! Давненько вы у нас не бывали!— Обратился он к Зайчику. Во как, а Зайчика-то оказывается, Рэйк зовут. А я и не знал, привык все Зайчик и Зайчик.

— Да, давно не был, Ажар, давно.— Согласился с ним Зайчик.— Пиво твое, особое, есть? Не все выпили?

— Есть, свеженькое, только сварили!— Хозяин профессиональным взглядом окинул нашу компанию и заметил мою печатку.— Прошу прошения, ваша милость, сразу не заметил!— Он низко поклонился.— Чего изволите?

— Ночлег на семерых и ужин.— Вежливо кивнул я. Кланяться в ответ не стал, не поймут, а вот кивнуть вполне нормально.

— Комнат у меня, к сожалению, только две осталось. На четыре и на три места. Но если прикажете, я кого-нибудь выселю!— С неохотой сказал Ажар, понятно, барон приехал, сейчас затребует самую лучшую комнату, а ему с постояльцами объясняться.

— Не стоит никого выселять, нас вполне устроят эти две комнаты. — Успокоил я его. — С рассветом мы уедем, так что поспеши с ужином, спать пора ложиться.

— Сию минуту!— Просветлел лицом хозяин.— Что прикажете подать?

— На твое усмотрение, уважаемый, только побольше, а то некоторые у нас повышенным аппетитом отличаются.— Я скосил глаза на Зайчика. Надо отметить, что его аппетит был неисчерпаемым источником для шуток, на которые добродушный великан нисколько не обижался.

— Аппетит господина Рэйка всем известен!— Улыбнулся хозяин.— Не извольте беспокоиться, голодным он не останется. Вам вина?

— Нет, давай пиво.— Я решил не отрываться от коллектива.

Хозяин постоялого двора позвал служанку, которая проводила нас в отведенные комнаты. Мы разделились, в трехместный номер заселились я, Малик и Зайчик, остальные заняли соседний, четырехместный. Разложив вещи и умывшись, мы спустились в обеденный зал. Заняв один большой стол, мы начали дегустировать принесенные вкусности. Да что там дегустировать, жрать мы принялись! Шестеро взрослых, оголодавших мужчин и подросток, мигом очищали тарелки. Пиво оказалось действительно на славу, терпкое, с легкой горчинкой, не слишком хмельное. Много не пили, всего по паре кружек, чтобы спать лучше. После ужина отправились спать.

Зайчику, с его ростом, трудно было подобрать кровать. К счастью, в ногах спинка была совсем небольшая, и я увидел воочию иллюстрацию к детскому стихотворению: "а когда он спать ложился, ноги клал на табурет". Зайчик именно так и поступил.

— Зайчик, скажи тут ночью безопасно?— Спросил я.— Охрана не нужна?

— Нет, господин барон, можно стать спокойно.— Пробасил наемник, укладываясь поудобней.— Места здесь тихие, да и кто решиться напасть на такое количество вооруженных людей. Это же не купцы богатые, навару не получишь.

— Ну, раз так, давайте спать.

Утром я проснулся раньше всех. Привычка, Гордион выдрессировал. Отправился искать удобства, которые оказались на улице. Нет, в комнате было что-то похожее на ночную вазу, но я лучше до деревянной кабинки прогуляюсь. На обратном пути зашел в конюшню. Наши кони были отменно вычищены, ясли были полны сена. Кром, увидев меня, радостно закивал головой и тут же ткнулся мордой в руку. Где, мол, моя морковка? Разбаловал я его. В углу зашевелилась охапка сена и из нее показалась заспанная физиономия мальчишки. Тот самый, что вчера у нас коней забрал.

— Седлать пора?— Хриплым, со сна, голосом спросил он.

— Рано еще.— Ответил я.— Народ еще не проснулся. И не позавтракал. Ты лучше принеси мне пару морковок или яблочко.

— Ага! Щас принесу!— Кивнул мальчуган и вылез из сена и зашагал в сторону кухни.

Вскоре он вернулся и принес два яблока и морковку. Я принялся кормить средство передвижения, а мальчишка, подхватив ведра, отправился за водой. Я посмотрел ему вслед. Видимо здешний хозяин относиться к своим работникам лучше, чем тот, у которого Малик служил. Мальчишка голодающим не выглядел, да и одежда у него была вполне добротная. Да и сам постоялый двор мне понравился, чисто, аккуратно. Еда хорошая, постели чистые, что еще надо? И лицо у хозяина приятное и открытое. Надо место запомнить, вдруг еще нелегкая занесет?

Когда маленький конюх вернулся, я протянул ему пару монет.

— Не надо, господин, вы же вчера мне деньги давали!— Начал отказываться он.

— Бери, бери, ты отлично коней обиходил!— Не стал я слушать его возражения. — Да еще и за морковками бегал.

Парнишка помялся, но деньги взял. Только я собрался идти, как в конюшню влетел Зайчик.

— Господин барон, ну куда же вы ушли в одиночку?— Упрекнул он меня. В своем кругу Зайчик еще мог меня по имени назвать, а вот на людях величал исключительно по титулу.— Я проснулся, а вас нет! Места хоть и тихие, но мало ли что случиться может?

— Все, все, не кричи! Я же не виноват, что вы спите долго.— Отбоярился я.— Пошли завтракать, да выдвигаться пора.

Завтрак много времени не занял, и вскоре мы были готовы продолжить путь. С хозяином я уже расплатился, сумма вышла совсем небольшая, и более нас ничего не держало.

Возле конюшни мы стали свидетелями хозяйского гнева. Ажар, уперев руки в бока, горой навис над мальчишкой-конюхом и кричал во всю глотку:

— ... И чтобы духу его не было! Делай что хочешь, но этого отродья на моем дворе не будет! Увижу, сам голову сверну! Или сам с ним убирайся!

Мальчишка, низко склонив голову, шмыгал носом. Интересно, за что его так? Вмешиваться не буду, что я в каждую щель свой нос совать должен? Увидев нас, Ажар махнул рукой, отсылая конюха, а сам рванул к нашей компании.

— Господа, все ли вам понравилось? Есть ли пожелания?— Вопросил он.

— Все замечательно!— Ответил я за всех.— Отличный постоялый двор, буду все рекомендовать.

Ажар, с довольной улыбкой, низко поклонился и рассыпался в благодарностях. Сев на коней, мы покинули территорию постоялого двора. По деревне ехали не спеша, вдруг еще курей потопчем? Или еще кого-нибудь? На выезде уже хотели прибавить скорости, но внезапно я услышал чей-то запыхавшийся голос:

— Господин барон, господин барон!

Я оглянулся. Нас догонял все тот же мальчишка-конюх. Наверное, короткой дорогой, через огороды, бежал. Кстати, бежал он неуклюже, придерживая что-то довольно крупное под рубашкой.

— Чего тебе, малец?— Спросил я.

Мальчишка с полминуты ничего не мог сказать, только шумно дышал. Совсем запыхался нас догоняя. Наконец он отдышался.

— Господин барон, вы добрый человек, прошу вас, возьмите его! Если не возьмете, хозяин его убьет! — С этими словами он вытащил из-под рубахи щенка.

Небольшой, лобастый, серый с черными подпалинами, он жмурился от яркого света. Малец погладил его и щен тут же лизнул его в щеку.

— Чего это твой хозяин решил бедного щенка убить?— Спросил я.— Хорошая собака в деревне всегда пригодиться.

— Он хочет его убить, потому что его отец волк.— Вскинул голову мальчишка.

— О как!— Изумился я. Еще на Земле я смотрел передачу, где рассказывали о питомнике, в котором скрещивали собак и волков. Говорят, потомство от них получается на славу. И нюх, и зрение, и выносливость лучше, чем у собак. И умнее гораздо. Одно плохо, порода получается слушком неустойчивая. Такой гибрид может спокойно выполнять все команды, а в следующий момент наброситься без видимой причины. Или слинять в неизвестном направлении.

— Здешние жители волков не любят.— Тихонько шепнул Зайчик.— Считают их слугами Темнейшего.

— Откуда ты знаешь, что именно волк был его папочкой?— Спросил я мальчишку.

— Собака наша, Урка, недавно в лес убежала. Видели ее там, с волком вместе. А потом она уже брюхатая назад вернулась. Щенки родились, на вид вылитые волчата! Хозяин Урку убил и всех щенков утопил. А этого я спрятать успел. Сам его выкармливал! Скрывал, как мог, а сегодня хозяин случайно заметил, ну и понял все. Сказал, чтобы я его в лес унес. А в лесу он не выживет, маленький еще. У себя оставлю, так хозяин все равно дознается. И убьет!

Я молча смотрел на щенка и думал, на фига мне этот геморрой? Неизвестно что из этого малыша вырастет. Порода-то неустойчивая! Да и собак у меня никогда не было, как их учить я не знаю. Щенок, словно услышав мои мысли взглянул на меня и почти по-человечески вздохнул. Понял, что брать его я не хочу.

— Он умный! Он уже сам ест.— Тоскливо протянул парнишка, тоже не вдохновленный моим молчанием.

Я еще раз посмотрел на щенка. Маленький шерстяной комочек, вся вина которого в том, что мамка неосмотрительно выбирала себе кавалера. За это его убьют. Хотя он никому не сделал зла. Порода неустойчивая. Но я еще где-то читал, что бывали случаи, что собаки вот так уходили в лес и обзаводились потомством от лесных жителей. И иногда от таких щенков толк был.

— Как ты его назвал?— Спросил я.

— Никак пока.— С надеждой в голосе звонко ответил он.— Думал подрастет, тогда уже в лес и отпущу. А в лесу ему имя без надобности!

— Ладно, давай сюда.— Вздохнул я, наклонившись.

Щенок перекочевал из рук мальчишки в мои. Действительно смахивает на волчонка, хотя я видел волков всего пару раз. В живую, я имею в виду. Да и многие чистокровные собаки на волков похожи. Я погладил его лобастую голову и щен негромко заворчал. Вроде бы такие гибриды лаять не могут? Не помню.

— Ну и как мне тебя называть?— Спросил я щенка. Он взглянул на меня, но ответить не соизволил. Хочет чтобы я сам мучился. Невежливый он какой-то. Вот назову Барбосом, будет знать!— Так кто там у нас из знаменитостей был? Джульбарс? Белый клык? Бетховен? Собака Баскервилей?

— А может Акела?— Предложил вдруг Малик.

— Акела? А почему бы и нет?— Прикинул я.— Хоть и не чистокровный волк, но все же.... Эй, лохматый, будешь Акелой?

Щенок сладко зевнул, мол, так уж и быть, соглашусь, а потом попытался укусить меня за палец. Не в серьез, так, играючи.

— Все, решено, теперь ты Акела!— Решил я. Потом повернулся к мальчишке. — Беру я его. Не переживай, не обижу я его. Если только сапоги мои грызть не станет.

— Мой пытался. — Признался малец.

Я посадил щека в переметную сумку. Вроде у меня там ничего ценного нет, а то обмочит еще, злодей серый. Кивнув счастливому мальцу, мы поехал прочь из деревни.

— Тимэй, зачем он тебе?— Спросил Рэдфорд.

— Не знаю.— Пожал я плечами.— Просто жалко стало. Пусть живет.

Рэдфорд с сомнением покрутил головой, но промолчал. Молчали и остальные. Ну Зайчик и компания понятно, они со мной ненадолго, а вот чего Малик молчит? Ладно, потом разберемся, раз уж принял щенка, то выбрасывать на дорогу не буду. Ох, главное в будущем не раскаяться!

Примерно через три часа щен начал ворочаться в сумке. Чем дальше, тем беспокойней. Похоже, пора остановиться.

— Привал! — Объявил я.

— Что так быстро?— Спросил меня Зайчик.— Можно еще немного проехать.

— Нельзя!— Отрезал я.— Останавливаемся или у меня сумка будет мокрая.

Мужики с веселыми улыбками остановились. Я выпустил Акелу из сумки. Была у меня опаска, что он убежит, но я решил, убежит, значит, так тому и быть. Но щен и не думал убегать. Он сходил за кустики, сделал там свои дела и вернулся обратно. Раз уж пришлось остановиться, решили немного перекусить. Акела, привлеченный запахом еды подошел и потребовал свою долю. Я выдал ему небольшой кусок копченого мяса, который он с аппетитом сгрыз. А вот чашечки под воду для него не нашлось, но я вышел из положения, выкопав в земле небольшую ямку и положив туда лист лопуха. Лохматик похлебал воды, немного побегал, а потом лег возле меня и решил поспать. Но спать я ему не дал, вернее на земле не дал, снова запихнул в сумку, где он благополучно дрыхнул до самого вечера.

Следующие два дня прошли без приключений. Дороги становились все оживленнее, хватало там и одиноких путников, и группы встречались. Однажды нам на встречу попался торговый караван. Повозок двадцать было. Что именно везли, не знаю, все замотано в мешковину. Заметив нас по курсу, охрана торговцев сначала напряглась, но один из них узнал Зайчика, и мужики расслабились. Я с удовольствием поговорил бы с купцами, но они торопились, а поворачивать назад, ради беседы, я не хотел.

Ночевали, как и в первую ночь, на постоялых дворах. У меня вообще складывалось впечатление, что дома эти стоят через каждых километров семь-восемь. Наверное, конкуренция среди них огромная. С другой стороны понятно, скорость передвижения на лошадях небольшая, это не на трассе, на хорошей иномарке. Там вполне возможно километров двадцать проехать, чтобы на ночлег остановиться. Тут, если в радиусе десятка километров нет приюта, спать ты будешь под деревом. На земельке. Возле костра. Нет, это все романтично, но на чистой простынке, под теплым одеялом спится лучше.

Акела вел себя на удивление разумно. Не бузил, не хулиганил, ехал себе в сумке спокойно. Когда ему надоедало сидеть в темноте, он вставал на задние лапы и высовывал мордочку. Если требовалась остановка, начинал ерзать и тихонько поскуливать. На привалах, пользуясь случаем, он носился по всей округе, разминая лапы и разгоняя кровь. Но, как бы далеко не ушел, к моменту отъезда, всегда возвращался. В ближайшей деревне я купил за медяк пару глиняных мисочек и теперь у зверя была своя посуда. Ел он много, организм-то растущий. На постоялых дворах он спал в моей комнате, на полу. В общем, пока я нисколько не жалел, что взял полукровку.

Утром четвертого дня мы въехали в Шемах. Сам город меня не заинтересовал. Он как будто был построен под копирку с Югора и Мормакса. Спросив ближайшего стражника о местонахождении портала, мы отправились прямиком по указанному маршруту.

На подходе к порталу, нас привычно остановила стража.

— Кто вы и цель вашего приезда?— Вопросил офицер.

— Барон Воронов с сопровождением. Направляюсь в столицу, по приказу его императорского величества Эдгара Третьего. Вот документы.

Офицер внимательно изучил приглашение, передал его магу, который проверил документы на подлинность.

— В столице есть три портала, но все они расположены в отдалении от центра. Куда бы вы хотели переместиться?— Спросил офицер.

Блин, а я откуда знаю? Не обговорили мы этот момент с Густавом. Стоп, мне же не сразу во дворец, мне сначала надо в усадьбу мою попасть!

— Офицер, я не был в столице, подскажите, какой из столичных порталов расположен ближе всего к этому месту.— И я протянул ему дарственную на дом, свернув ее таким образом, что был виден только адрес.

— Западный.— Уверенно ответил воин.

— Тогда нам туда.— Кивнул я.

— С вас девятнадцать золотых империалов.

Однако! Порталы действительно дорогое удовольствие! Не каждый себе такое удовольствие позволить может. И товары таким образом возить накладно, если например повозок с десятка два брать. Не зря наемники сразу обговорили, что транспортные услуги за мой счет. Но, платить надо, куда деваться?

Заплатив положенную сумму, я приготовился уже ступить на платформу портала, как меня окликнул маг.

— Ваша милость, я ощущаю в вашей поклаже живое существо!

— Ах, да! Забыл совсем.— Я вынул из сумки Акелу.

— Волчонок?— Спросил маг.

— Наполовину.— Ответил я.— Мне требуется доплатить?

— Нет, нет, просто я должен наложить успокаивающее заклинание и на него.— Замахал руками маг.

Вскоре все формальности были соблюдены и пройдя через арку, мы оказались в столице.

Столица встретила нас пасмурной погодой. Хорошо еще что дождя не было. Покинув территорию портала, я задумался, куда идти дальше? Сразу в усадьбу? Или к чиновникам, дарственную заверить? Нет, сначала разделаемся с бюрократией.

— Тимэй, надо сначала в местную управу заехать.— Словно подслушав мои мысли, сказал Рэдфорд.— А потом уже и в усадьбу поедем.

— Согласен, только вот где эту управу искать?

Искать пришлось долго. Сначала нас отправили в управу, занимающиеся делами соседнего района, потом долго искали нужную нам канцелярию. Вымотался я больше чем за три дня скачки! Наконец искомый объект оказался перед нами. К чиновникам пошли вдвоем, я и Рэдфорд.

— Тимэй, если хочешь, чтобы все документы были сделаны быстро, придется дать небольшую взятку.— Предупредил меня Рэдфорд.

— Насколько небольшую?— Мрачно спросил я. Терпеть не могу давать взятки! Сволочи, зарплату получают, так еще и с клиентов деньгу сбивают. Уроды!

— Монет пять, я думаю.— Ответил старик. И тут же добавил, видя что я скорчил злобную физиономию.— Серебра, не золота!

— Уже легче! Но все равно жалко! А если я не заплачу? У меня все документы в порядке!

— Тогда они устроят проверку твоих документов по всем инстанциям. — Усмехнулся Рэдфорд.— И будут проверять несколько дней. Пойми, это столица! Здесь баронов пруд пруди! А большая часть из них, не слишком обеспеченные. К дырявому карману и отношение соответствующее.

— Я пусть не слишком богат, но и не голодранец какой-то!— Оскорбился я.

— Только по вешнему виду об этом не скажешь!— Парировал Рэдфорд.— Тебе следовало бы в парадный костюм переодеться, карету купить, да и охраны побольше.

— В результате с меня содрали бы не пять серебряных, а пять золотых!— Огрызнулся я.— К чиновникам надо ходить в старом костюме, тогда и поборы будут приемлемыми. Хватит болтать, пошли.

Внутри большого здания все мастерски создавали видимость работы. Не менее десятка человек носились по коридорам с пачками бумаг, ловко уварачиваясь друг от друга. И куда мне? Поступил просто, схватил за шиворот первого попавшегося и вежливо спросил, куда обратиться благороднейшему барону Воронову, по поводу его недвижимости, недавно обретенной. Молодой клерк внятно объяснил, что нам следует посетить аж самого начальника канцелярии! И даже пояснил где его найти. Нашли. Прорвавшись через секретаря мы зашли в святая святых — в кабинет начальника! Начальник оказался именно таким как я себе и представлял: жирным, важным, высокомерным. Он занимался чрезвычайно важным делом. Кушал вишни.

— Что вам угодно?— Спросил он, не отрываясь от миски с ягодами.

— Я барон Воронов, прибыл в столицу по приглашению императора!— Сказал я.— И совсем недавно я получил в дар особняк. К вам я приехал чтобы оформить все необходимые бумаги.

— Так, так. — Чиновник не спеша взял вишенку, положил ее в рот, прожевал, выплюнул косточку и только потом взглянул на меня.— Могу я посмотреть дарственную?

— Разумеется.— Я протянул ему бумаги, хотя гораздо больше я хотел чтобы этот чинуша протянул ноги.

— Так, так. Граф де Пирон. Ага. Барон Воронов. Тэкс. Заверено магистром и мастером магии. Угу.— Взяв со стола колокольчик и позвонив, он снова принялся выбирать вишенку по вкусу.

— Господин Конт, чего изволите? — Спросил вошедший клерк.

— Несс, возьми вот эту дарственную и принеси все документы по особняку.— Приказал начальник, выбрав наконец ягодку.

Пока клерк бегал за документами в кабинете царило молчание. Начальник продолжал жрать вишню, а я не знал, о чем с ним говорить. К счастью бегал Несс не долго и вскоре принес требуемую папку.

— Так, так.— Уже привычно сказал начальник.— Налог за текущий год уплачен, в следующем году придется оплачивать уже вам, барон. Пятьдесят золотых империалов. Распишитесь вот здесь. Ага. Получите копию. Угу. вам следует оплатить один серебряный и еще четыре медяка. Несс проводит вас к кассиру. Все господин барон, осталось последнее. — Он придвинул ко мне заполненный пергамент, положил снизу текста кусочек чего-то очень похожего на сургуч, прикоснулся к нему амулетом и сургуч растаял.— Приложите сюда вашу печать.

Блин, какую печать он имеет в виду? Нет у меня никакой печати! Повинуясь интуиции, я снял с пальца кольцо и впечатал его в сургуч.

— Отлично, господин барон.— Проговорил начальник, даже не прибавив своего любимого "так, так".— Извольте оплатить в кассу пошлину в упомянутой мною сумме и заберете все документы на право собственности.

И это все? А взятка? Сейчас давать, так вроде бы не требуют, все сделали. Или когда забирать документы приду?

— Что-то еще, господин барон?— Поднял на меня глаза начальник. Взгляд у него абсолютно невозмутимый, говорящий, забирай документы и вали отсюда. Не мешай вишню кушать.— Вам что-то непонятно?

— Да.— Выпалил я.— Не знаю, когда взятку давать!

Начальник поперхнулся очередной вишенкой, уставился на меня как на приведение и рассмеялся. Хорошо так смеялся, душевно, с чувством!

— Ох и насмешили вы меня, господин барон!— Конт вытер набежавшие слезы.— Сразу видно, что вы прибыли издалека. Уже три года его величеством объявлена борьба со взятничеством. Тех, кто попадался на взятке, лишали всех должностей, а имущество передавали в казну. Сейчас в столице трудно встретить чиновника берущего взятки.

Я гневно посмотрел на Рэдфорда, но тот лишь развел руками. Вот пенек с мухоморами! Втравил меня в такую историю!

— Прошу прошения, господин Конт. Я действительно прибыл издалека, и в империи совсем недавно. У меня на родине взятки берут, хотя власти и утверждают, что с ним беспощадно борются.

— Добро пожаловать в империю Мелин, господин барон!— Иронично проговорил начальник канцелярии.— Удачи вам.

— И вам удачи, господин Конт.— Проговорил я, покидая кабинет.

Оплатив пошлину и получив документы, я отправился на выход. Рэдфорд все это время молчал. Даже когда мы вышли на улицу, старик продолжал молчать. Блин, он сейчас корит себя за неправильный совет, если это пустить на самотек, то он вообще замкнется. Допускать этого нельзя!

— Рэдфорд, ну что ты смурной такой? Брось, все же хорошо! Подумаешь, ляпнул я ерунду, так я сам ляпнул, никто меня за язык не тянул. Все, забудь и не вспоминай больше!

— О чем речь?— Поинтересовался Зайчик.

Я кратко объяснил ситуацию, упирая на то, что языком я сам молол. Зайчик задумался.

— Тимэй, ни о какой борьбе с взятками я не слышал. Вернее слышал, но вот чтобы за взятку кого-нибудь в должности сняли, такого не припомню. Расскажи подробно, как все происходило!

Как только я начал рассказывать он тут же остановил меня.

— Вот ты даешь, Тимэй! Сам заявил, что прибыл в столицу по приглашению императора, а потом удивляешься, что с тебя взятку не потребовали! Да этот чиновник не знал, как от тебя избавиться, вот и ляпнул, первое попавшееся! К тому же, дом ты получил в подарок от графа де Пирон, а его репутация всем известна. Если бы до графа дошли слухи о том, что с его друга взятку требовали, он бы сжег этого чиновника на главной площади.

— Во как? А я уже расстроился, думаю какая хорошая империя, взятки не берут! А вдруг я окажусь недостойным? Теперь я спокоен. И империя не совершенна, да и я тоже!— Разулыбался я.— Все, во всем разобрались, теперь поехали дом осматривать. Или сначала пообедаем?

Общим голосованием было принято решение покушать. Дом никуда не убежит, а на пустой желудок разбираться с подарком не охота.

Трактир нашли быстро, сам обед тоже не затянулся. Отправились искать собственно сам дом. Оказалось что под столицей расположен целый поселок для обеспеченных аристократов. Отдельные усадьбы с приличными участкам. Каждый участок огорожен забором и разделен дополнительными газонами. Там вообще не принято лезть в чужие дела. Если тебя в гости не пригласили, то твое появление на чужом участке может быть расценено как нападение. И тебя спокойно могут поджарить. Или заколоть. Но отдельной охраны там нет, только личная охрана жителей поселка. Этакая "псевдорублевка". Сразу подумал, что жилье в новом доме может быть мне не по карману. Придется не только нанять охрану и слуг, но и пригласить мага, чтобы он установил магическую защиту.

На мою удачу, в поселке были четко размечены улицы и номера особняков. Улица, ведущая к моему дому, была густо заросшая кустами и деревьями, которые имели на удивление ухоженный вид. Видимо налоги, которые я должен выплачивать за жилище, частично шли на декорирование окружающей территории. Что бы вышел, взглянул и выдохнул: "лепота"! Действительно, все было необычайно красиво! Правда с точки зрения безопасности, эти кусты и деревья приносили только вред, за ними запросто могло спрятаться несколько человек, которые бросили бы на дорогу кошелек на веревочке. Пока бы ты кошелек ловил, сзади подошел большой дядя, с огромной дубиной и врезал бы по кумполу. А если там залег кто-нибудь зеленый и плоский? Вообще караул!

За такими рассуждениями я приближался к месту, которое должно стать моим родным домом. По крайней мере на продолжительный срок. Главное чтобы денег на это жилище хватило.

— Тимэй, нам туда!— Воскликнул Зайчик, увидав нужный указатель.

Слава богу, наконец! Устал я что-то. Сейчас приеду, во владения вступлю, и отдохну на славу! Сколько мне слуг надо нанять? Сначала нужно на дом взглянуть, прикинуть, чтобы не слишком тратиться, но и не слишком жадничать. Кухарка нужна, в первую очередь, поварят парочку, затем прачку, горничных и так далее. А, еще конюх нужен. Обязательно. Блин, задумался, чуть мимо адреса не проехал! Забор каменный, высокий, даже с коня не заглянешь. О, ворота! Они кованые из металлических прутьев. И это все мне!? Здоровенный домина, в два этажа. И мансарда есть! А еще пристроек куча! Газон перед домом. И клумбы! А на клумбах "цветы цветут"! А где встречающие? Вроде бы здесь семейная пара живет, они и дом стерегут и за порядком смотрят. А почему не встречают?

— Тимэй, берегись!— Вдруг раздался вопль Рэдфорда, и в дополнении к его словам возле уха свистнула стрела.

На нас бежала толпа, человек пятнадцать. Трое из них были вооружены луками, еще пятерка бежала к нам с длинными копьями. Ничего себе, спокойный райончик!

— Разворачиваемся!— Приказал Зайчик, но толку это не принесло. Как только мы развернулись, увидели, что сзади подбегают еще человек десять. Как минимум половина из них держала в руках копья. Самое действенное оружие против всадника, после лука или арбалета. Но лучников среди нападавших было мало. Странно.

— С коней!— Заорал Зайчик и мы посыпались с седел.

Зайчик, Громобой и Рэдфорд тут же выдвинулись на передний план, а меня постарались задвинуть как можно глубже за спины. Ночник с сумасшедшей скоростью начал выпускать стрелы, а Ящерица прикрывал меня своим щитом. Признаться, я несколько растерялся. Умом понимаю, что мужики с железками бегут не для того чтобы похвастаться, но тело какое-то ватное и в мозгах пелена. Только и мог, что стоять и глазами лупать. Тем временем, основная толпа нападающих достигла троицы и завязалась сеча. Господи, и я еще считал себя нормальным бойцом? Да я своим мечом только дрова могу колоть! Каждый из моих защитников сражался минимум с тремя противниками, и находил возможность еще на ответные атаки! Их мечи сверкали в лучах солнца, и вот уже первые жертвы этой сверкающей пляски опустились на землю.

— Берегись!— Ящерица оттолкнул меня, попутно прикрыв щитом, и две стрелы злобно вонзились в него. Еще одна скользнула по ноге моего защитника, к счастью не причинив сколько-нибудь серьезного увечья. А еще одна пролетела мимо нас, и вонзилась, прямо через сумку, в бок Крому. Конь практически закричал от боли.

— Ах вы суки! Там же Акела!— Заорал я, и у меня упал флаг. Оттолкнув Ящерицу, и проскользнув мимо Ночника, я как безумный гасконец встал четвертым в передней линии.

Еще на ходу я успел метнуть три ножа, не для того, чтобы убить, метательными ножами вообще убить трудно, а для того чтобы ранить. Два из них пролетели мимо цели, а вот третий был более удачен, вонзился в плечо одному из нападавших. В правое. Мужик вскрикнул и выронил меч.

Но мне некогда было отслеживать судьбу ножей, как только я встал рядом с остальными, на меня накинулись двое. Один был вооружен копьем, второй размахивал мечом. Длинное копье хорошо против всадников, но в пешей схватке, да еще когда действия не слишком согласованны, не самое лучшее оружие. Уклонившись от копья, я перехватил древко левой рукой и мгновенно крутанулся через левое плечо, налегая на древко всем телом. Враг копье удержать не смог, более того, вырвавшись из его рук, оно ударило в голову одного из противников Зайчика. Удар был слабым, но и он заставил нападавшего на мгновение опешить, а Зайчик тут же воспользовался этой ситуацией и на одного противника стало меньше.

— Тимэй, уходи!— Заревел Громобой— Мы их задержим!

— Они Акелу и Крома убили!— Заорал я в ответ, отражая своим мечом выпад противника.

Дальше на разговоры времени не осталось, мне приходилось сражаться с новыми и новыми противниками. Далеко не все лежащие передо мною пали от моей руки, Ночник, поминая нехорошими словами глупого барона, выпускал стрелу за стрелой. В какой-то момент, в толпе нападавших выделился персонаж, явно классом повыше остальных. Одежда у него была богаче, да и лезвие клинка переливалось магическими красками. Не иначе командир этой шайки.

— Он мой!— Выкрикнул я банальную фразу, и рванул навстречу.

На бегу выхватил левой рукой кинжал. Несмотря на все тренировки, левой я пока владел не уверенно, что поделаешь, я ведь правша. За такой короткий срок достойно развить конечность не получилось, но тут стоило рискнуть. Вражеский командир, оскалившись, взмахнул мечом, пытаясь снести мою голову, но я подставил под удар свой клинок. Чудесный меч Петровича и в этот раз не подвел, яркая вспышка и мой противник стоит с наполовину расплавленной железякой в руках. Пользуясь его замешательством, я вонзил кинжал ему в ногу. Уже падающему добавил по голове повернутым плашмя клинком. Если не загнется от кровопотери, можно будет допросить.

Оставшись без командира, недруги дрогнули. Этому еще поспособствовал тот факт, что уже большая половина нападавших лежала на земле, кто раненый, а кто уже и мертвый. Наш отряд крепко стоял на ногах, и отступать мы не собирались. Вот, двое врагов развернулись и бросились наутек. Не дам сбежать тварям! Я рванулся было за ними, но тут что-то со страшной силой ударило мне в грудь. Едва не упав, я ошеломленно увидел толстый арбалетный болт, торчащий в правой половине груди. Кольчуга не смогла стать преградой для него. В районе диафрагмы внезапно стало очень горячо, ноги мои подкосились и я бы упал, но меня успели подхватить Ящерица и Ночник.

— Быстрее, в сторону!— Услышал я крик Рэдфорда и меня куда-то потащили. Зачем? Мне уже все равно. Магов среди нас нет, значит, я умру.

Кашель и кровь, хлынувшая изо рта, только подтвердили мои догадки. Легкое пробито. Спасти меня могло только магическое вмешательство, но где мага взять?

Меня подтащили к воротам, из-за которых с опаской выглядывал пожилой мужчина.

— Открывай быстрей! Это барон Воронов, новый владелец этого дома!— Закричал Ночник.

Мужик, трясущимися руками открыл замок и распахнул створку ворот. Наемники втащили меня внутрь, к ним жался Малик. Мужчина, открывший ворота заглянул мне в лицо.

— Зовите меня просто — хозяин!— С неимоверным трудом сказал я. А потом была темнота.

Маленький шершавый язычок вылизывал мое лицо, и при этом слышался чей-то тоскливый скулеж. Что это? Что происходит? Где я?

Открыть глаза, было сродни подвигу, но я справился, хотя не могу сказать, что это далось мне легко. Лежу где-то. У меня на груди сидит серый зверек, с черными подпалинами и тычиться мордочкой мне в лицо.

— Акела!— С трудом выпихнул я слова из непослушных губ. — Значит мы снова встретились! Бродяга ты мой лохматый! Где мы? В раю или аду? Или в чистилище?

Тут я закашлялся, и передо мной возникла кружка с водой. Чья-то сильная рука приподняла мою голову и дала возможность промочить горло. После воды мне стало немного лучше.

— Наверное в раю, в аду фиг от кого водички допросишься.— Прокомментировал я, а потом решил осмотреться.

Лежу я в незнакомой комнате, а рядом со мной Рэдфорд и двое мужчин. Один из них по виду маг, а вот второй явно священник. Их одежду ни с чем не спутаешь. Живой! Все-таки живой! Не думаю, что эту компанию в рай пустили. Не то чтобы они этого не заслуживали, но они-то точно живые, а на свидания на тот свет не пускают.

— Барон, вы меня слышите?— Склонился надо мною священник.

— Слышу.— Просипел я.

— Барон, вы ранены. Очень опасно. Рядом со мной маг жизни и он может вас вылечить, но сначала я должен выяснить у вас один очень важный вопрос.

— У меня есть деньги, я могу оплатить лечение.— У меня действительно деньги были. Несколько сотен наличными, а еще вексель, который я получил за продажу меча. В крайнем случае, попрошу Зоренга занять немного.

— Дело не в деньгах!— Отмахнулся священник. Говорил он очень строгим голосом, да и смотрел таким же строгим взглядом.— Дело в символе, который вы носите на шее. Это же религиозный символ, я правильно понял?

— Да.— Говорить было больно и тяжело.

— Почему на нем распятый человек? Ваш народ приносит человеческие жертвы?

— Мы не приносим в жертву людей и других разумных. Животных тоже.

— Тогда почему он распят?

— Потому что он умер за наши грехи!— Говорить становилось все труднее и труднее, перед глазами плыли разноцветные пятна, да и голос священника становился все глуше и глуше.

— Можете поклясться, что никогда не приносили в жертву разумных?

— Да!

— Хорошо, об остальном мы поговорим позже.— Смилостивился церковник, снимая с моей груди Акелу.— Сейчас постарайтесь уснуть.

Уж не знаю, уснул я или просто отрубился.

Когда я снова очнулся, был уже поздний вечер, а может быть и ночь. Тускло горело несколько свечей, распространяя запах воска и еще чего-то душистого. Вроде палочек для благовоний. Возле моей кровати клевал носом на стуле Малик. Стоило мне слегка пошевелиться, как он тут же открыл глаза.

— Ваша милость, вы очнулись?!— Радостно воскликнул он.

— Очнулся, очнулся.— Проговорил я. Чувствовал я себя лучше, но до нормального состояния было еще далеко.— Что случилось?

— Вы не помните, господин барон? — Затараторил Малик.— Когда вас ранили, Ящерица и Ночник утащили вас в дом, а тем временем Зайчик, Громобой и Рэдфорд добивали остальных врагов. Кого добили, а кто и убежал. Ночник сразу вскочил на коня и поскакал за помощью. Господин Вок, он дом охраняет, сказал что рядом храм есть, а священники тоже лечить умеют. Ящерица и Рэдфорд начали болт вытаскивать, а когда вытащили, Ящерица заметил, что на нем яд был. К счастью у Ящерицы противоядие было, не совсем то, что было нужно, но оно замедлило распространение яда. Вы дважды в себя приходили, а потом опять сознание теряли. Ночник не только священника привез, но и мага, он случайно в храме оказался. Начали вас раздевать, и священник увидел крест на вашей груди. Он потребовал, чтобы вас привели в сознание, говорит, не буду я человека лечить, пока не узнаю, что это за символ! Мы пытались его убедить, что вы жертвы кровавые не приносите, но священник уперся. А Акела так к вам рвался, так рвался! Удержать не смогли, он на кровать заскочил и давай выть. А потом вам лицо вылизывал. И снова выл! Я боялся, что вы не выживете!

— Акела живой?— Я переживал, что он мне просто привиделся.

— Живой! Та стрела только ему по спине скользнула!— Радостно закивал Малик.— И Кром живой, правда ранен, но скоро поправиться. Пока маг вами занимался, священник остальных подлечил.

— Кто еще ранен?

— Да почитай все, кроме меня и Ночника. Но вы не переживайте, все уже здоровы! А двух коней убили.

Все живы! Коней жалко, но людей еще жальче. Причем я понимаю, что большинство ранений они получили из-за меня. Если бы я в драку не полез, все могло быть по-другому.

Я попытался подняться, но с ужасом понял, что совсем не чувствую правую руку. Совсем! Как будто ее вовсе нет! На самом деле она есть, вот она, я ее вижу, но даже пальцем шевельнуть не могу! Что это такое?

— Малик, я руку не чувствую!— Пожаловался я.

— Сейчас, господин барон, я мага приведу!— Парнишка вскочил и выбежал из комнаты. Через пару минут он вернулся с тем самым магом, которого я уже видел возле своей кровати. Все это время я безуспешно пытался пошевелить рукой.

— Господин барон, прошу вас, лежите! Не пытайтесь шевелиться!— С порога заговорил маг.— Я специально наложил на вас заклинание, чтобы лечение проходило более успешно. Яд, который был нанесен на болт, очень коварен. Мне с трудом удалось нейтрализовать его. К сожалению, я потратил на это слишком много сил, и теперь вам придется провести в кровати, по крайней мере, еще сутки. Я не могу продолжать сейчас лечение. Пришлось наложить временное заклинание, чтобы рана снова не открылась. А насчет руки не беспокойтесь! Через сутки все будет в порядке. Только вот шрам останется. После этого яда всегда так бывает.

— Черт с ним, со шрамом!— С облегчением выдохнул я.— Благодарю вас, господин....

— Кирон, мастер магии жизни Кирон.— Представился маг.

— Господин Кирон, что я вам должен за лечение?

— Мне вы должны двести восемьдесят золотых. Пришлось еще некоторые эликсиры покупать, а они дорого стоят.— Вздохнул маг.— Я понимаю, что это большая сумма, и готов предоставить вам отсрочку.

— Не надо отсрочки. Найдите Рэдфорда, пусть он возьмет деньги из моей сумки. Там должно хватить. Если не хватит, вам придется подождать, пока я встану на ноги и смогу обналичить вексель.

— Не извольте беспокоиться, господин барон, я все равно не приму плату пока вы окончательно не поправитесь. — Упокоил меня маг.— А теперь, раз уж вы проснулись, выпейте вот это.— Он поднес к моим губам кружку с каким-то отваром. — Это вам поможет. А потом лучше опять уснуть.

Я послушно выпил отвар, признаться довольно мерзкий на вкус, и попытался заснуть. Уже начал дремать, видимо снотворное в отвар добавили, как вдруг, в открытую дверь ворвалась серая молния. Не снижая скорости, Акела запрыгнул на кровать и принялся не то выть не то скулить, с тревогой заглядывая мне в лицо. Левой рукой я прижал щенка к себе.

— Ну что, братишка, прорвались? На этот раз.— Ласково поглаживая спинку, перечеркнутую затянувшимся шрамом, спросил я.— Вижу, прорвались. А то, что тебе шкурку подпортили, не переживай. Раны залижем, сил наберемся и всех победим! Ладно, серый, давай спать.

Маг честно заработал свои деньги, до последней монетки. Когда он меня разбудил, от раны остался только бледный шрам. Рука тоже работала безукоризненно. Только сейчас я осознал, что дышу спокойно и легко. Починил легкое, эскулап!

— Господин Кирон, искренне благодарю вас за оказанную помощь!— Я поклонился магу, хотя это и выглядело смешно. На мне из одежды только трусы были.— Надеюсь, Рэдфорд вам заплатил всю сумму?

— Нет!— Со скорбным видом ответил маг.— Он сказал, что пока его хозяин не встанет на ноги, он и монетки не отдаст.

— Вот злодей!— Расхохотался я.— Не переживайте, сейчас мы с этого скупердяя все вытрясем!

Малик, не теряя времени, приволок мне чистую одежду, правильно, нечего нижним бельем людей пугать. Из комнаты я выходил немного взволнованно, все-таки мой дом. МОЙ! А не приютивший меня на некоторое время. Та комната, в которой я только что лежал, впечатление на меня не произвела, маленькая, темная, да и откровенно нищая. Не то чтобы я требовал позолоту по всем углам, но очень уж скудная обстановка в ней. Ладно, крыша над головой есть, стены тоже, остальное будет.

— Малик, ты не знаешь, где сейчас Рэдфорд?

— В гостиной, наверное, он там с утра с Зайчиком сидит.

-Тогда веди в гостиную.

Оказывается, первые сутки в доме я провел в мансарде. А почему не на втором этаже? Скорей всего, хозяйские покои там расположены. Спустившись по лестнице на второй этаж, я оглядел коридор. В комнаты заходить пока не будем, сначала с магом денежный вопрос утрясем. Второй этаж производил более приятное впечатление. Ровные стены, красивые двери комнат, паркет. Только пыльно немного. Складывалось впечатление, что уборку здесь делали давно и небрежно. И это исправим!

Гостиная была на первом этаже. Кроме Рэдфорда и Зайчика там еще и Громобой сидел.

— Рэдфорд, что же ты законную плату господину магу зажимаешь?— С шутливым гневом спросил я.

— Господин барон, вы выздоровели?! Как я рад!— Старый вояка мигом вскочил с кресла.— А деньги я не зажимаю, как можно? Просто я сказал, что заплачу, как только результаты будут.

Что-то непривычное было в облике Рэдфорда, слишком уж он дурачка из себя корчил. Непохоже на него. Мужик он умный, раз так себя ведет, значит так и нужно.

— Но теперь я встал.— Строго заметил я.— И полностью здоров. Принеси деньги!

Рэдфорд отправился за деньгами. Громобой хотел что-то сказать, но Зайчик его остановил каким-то хитрым жестом. Правильно, нечего перед чужими разговор вести. Кирон свою работу выполнял, которую ему сейчас сполна оплатят. Может, мы с ним и не встретимся больше? Так зачем ему лишняя информация.

— Вот, ваша милость, принес! — Рэдфорд со звоном опустил мешок с монетами на стол.— Все-все принес, осталось только господину магу его гонорар отсчитать.

Пришлось мне развязывать мешок и отсчитывать монеты. Двести восемьдесят желтеньких, приятно звенящих монеток. По окончанию в мешке осталось примерно столько же. Да, дорогое это удовольствие, магов жизни приглашать.

— Вот, господин Кирон, двести восемьдесят, как и договаривались.

Я протянул магу деньги. Он принял их и без пересчета ссыпал в свой кошелек, который аппетитно округлился.

— Надеюсь, мы в расчете?— Спросил я.

— Без сомнения.— Ответил маг.— Желаю вам здравствовать, господин барон! А так же надеюсь никогда больше не встречать вас по такому поводу. Вы действительно были очень плохи.

— Я тоже надеюсь более не попадать в такую ситуацию, господин Кирон. Лучше мы встретимся за бокалом хорошего вина. А может быть прямо сейчас?

— Нет, господин барон.— Кирон встал с кресла.— Признаться, я несколько утомлен и хочу побыстрей попасть домой. А вам я советую сегодня избегать напитков содержащих алкоголь. Завтра действие эликсиров пройдет и вы сможете употреблять все, что захотите. Всего хорошего.

Маг поклонился и вышел, а я повернулся к Рэдфорду.

— Ну-с, дорогой мой, признавайся, зачем ты этот спектакль устроил?— Грозно уставился на него я.

— А затем, что я сейчас тебя убивать буду!— Зарычал Рэдфорд.— И чтобы меня в твоей смерти не заподозрили! Ты что творишь? За каким демоном ты в бой полез? Ты охрану для чего нанимал? Для того чтобы они тебя защищали? Так они и защищали! А ты не только себя под удар подставил, но и их тоже! Вместо того, чтобы свою работу делать, им пришлось за одним сумасшедшим барон следить. А он умудрился болт грудью поймать! И чуть не сдохнуть! Еще бы немного и все! Идиот! Мальчишка! Кретин!

— Так, все!— Лязгнул я.— Замолчи!

Мы оба на секунду заткнулись, продолжая сверлить друг друга глазами. Успокойся, Тимэй, возьми себя в руки!

— Рэдфорд, все что ты сказал — правда. — Начал я тихим размеренным голосом.— Кроме некоторых мелочей. Акела и Кром мои! А за своих, я любому глотку перегрызу! Не смогу защитить, так смогу отомстить. Это первое. Второе: нападающих было слишком много, пусть я плохой боец, но некоторую помощь я все же принес. Третье: получить болт я мог и оставаясь за вашим спинами. Не велика премудрость! И последнее, Рэдфорд, я тебя уважаю и готов прислушиваться к твоим советам, но если ты еще раз позволишь себе заговорить со мной в таком тоне, можешь сразу собирать вещи. Я твой наниматель, и будь добор, помни это!

— Прошу прощения, ваша милость.— Буркнул Рэдфорд, заметно остывая.— Более такого не повториться. Просто перенервничал.

Мы еще раз посмотрели друг на друга, но уже без былой злости.

— Верю, а по сему, забудем этот разговор, как будто ничего не было. Скажи мне вот что: удалось хоть кого-нибудь живым взять? Выяснили что-то?— Я сел в кресло и приготовился выслушивать доклад.

— Живыми взяли троих, командира, которого ты уложил, и двух бойцов. В подвале сидят, там подходящие комнатки нашлись. Бойцы ничего путного не знают, простые разбойники. Их наняли убить тебя, вот и все. А командир молчит. Мы пока его не пытали, твоего решения дожидались.

— А трупы?— Меня это очень интересовало. Куча трупов перед домом, власти должны же были на это отреагировать.

— Приходила стража, но тут все понятно. Нападение на дворянина, мы были в своем праве, мы защищались. А так как это не стычка двух дворян, а разбойное нападение, все, что с бою взято, принадлежит тебе. Трофеи мы собрали, твоя доля в сарае лежит, наемники свои тоже получили. А трупы мы некроманту продали.

— Как некроманту?— Офигел я.— Это законно?

— Вполне!— Пожал плечами Рэдфорд.— Если у некроманта есть лицензия, то он вправе покупать и как угодно использовать трупы бродяг, каторжников или вот таких разбойников.

Ничего себе! Оказывается, некромант тут вполне легальная профессия! Покупай себе трупы, как куриную тушку на базаре. Надо подробнее об этом узнать, но сейчас важнее выяснить, кто на нас напал. Вот только иголки под ногти засовывать не хочется. По морде пару раз въехать можно. Только противно, связанного бить. Хотя можно и по-другому!

Я вынул из кармана амулет связи.

— Я слушаю тебя, Тимэй!— Почти сразу откликнулся Зоренг.— Как дела? Уже добрался до столицы?

— Зоренг, я тоже рад тебя слышать, только не надо делать вид, что не в курсе происходящего!— Сразу обозначился я.— Думаешь, я не знаю, что Рэдфорд уже обо всем тебе доложил? Давай закончим пустой разговор. Мне менталист нужен!

— Допросить пленных хочешь?— Проявил догадливость Зоренг, ни сколько не смутившись.

— Ну не пытать же мне его? Нет, можно и пытать, просто грязное это дело, а я не хочу в своем доме грязь разводить.

— Хорошо, я свяжусь с Тофаром, если он свободен, сам займется. Нет, пришлет кого-нибудь.

— Отлично, Тофар это лучший вариант!— Обрадовался я.— Буду ждать!

— Тимэй, а как ты узнал про амулет связи у Рэдфорда?— Чуть помолчав спросил Зоренг.

— А то вы меня без приглядки отпустили бы!— Хмыкнул я и отключился.

Тут мой живот издал жалобный звук. Ой как кушать хочется!

— Рэдфорд, а в этом доме вообще-то кормят?— Спросил я.

— С этим проблема!— Вздохнул воин.— Ни слуг, ни повара нет. В доме проживала семейная пара, он садовником работал, при прежнем хозяине, а она экономкой. Но ребята в лавку съездили, продовольствия немного закупили. Сейчас что-нибудь на скорую руку сообразим.

— А где сейчас эта пара? Надеюсь, вы их не выгнали?

— Нет, что ты? Здесь они, твоего решения дожидаются.

— Малик, пригласи их!

Малик быстро привел двоих, мужчину и женщину. Обоим за пятьдесят. Женщина довольно высокая, сухопарая, со строгим лицом. Одета в скромное, даже бедное платье, темной расцветки. Волосы собраны на затылке и прикрыты скромным чепчиком. Мужчина почти на голову ниже жены, коренастый, с загорелым лицом и мозолистыми руками. Одежда его была тоже довольно потрепанной. Видно, что они живут скромно, что даже странно. Дом в хорошем районе и зарплаты у них должны быть на уровне.

— Ваша милость, я Эльмира, экономка, а это мой муж, Вок. Он садовник. — Поклонилась женщина. Муж последовал ее примеру. Невооруженным взглядом заметно, что в семье верховодит она.

— Добрый день, уважаемые.— Я слегка склонил голову, отвечая на поклоны.— Я, барон Тимэй Воронов, новый владелец этого дома. Получил я его в подарок от графа де Пирон. Эльмира, расскажите, почему дом в таком запустении? Везде пыль, паутина.

— Господин барон, я служу в этом доме уже восемнадцать лет. Последние пятнадцать в должности экономки. До того как дом перешел господину графу, он принадлежал его дяде, барону Герсу. Господин граф и мой покойный хозяин не слишком ладили. Граф, он серьезный мужчина, а мой хозяин, он игрок был. И выпивал. Часто без меры. Три года назад, барон Герс умер, не оставив прямых наследников. Дом перешел господину графу. Он сразу рассчитал всех слуг, оставив только нас с мужем. Вообще, господин граф не появлялся здесь, кроме одного раза. Жалование нам он сократил, на дом денег почти не выделял. Мне кажется, что ему не хотелось посещать этот дом. Я пытаюсь, как могу, держать дом в порядке, но сил моих не хватает. Даже ваши покои не готовы. Вы, наверное, захотите нас уволить.— Тоскливым голосом закончила она.

— Зачем же увольнять!— Доброжелательно сказал я.— Более того, я хочу, чтобы вы наняли достаточное количество слуг. Требуются повар, конюх, горничные.... В общем, дом надо привести в порядок. Составьте список, какие есть проблемы, где нужен срочный ремонт и примерные расходы на это. Жалование вам будет увеличено, конкретную сумму обговорим позже. Это— господин Рэдфорд, он будет обеспечивать охрану. Солдат наймет тоже он. Малик, мой слуга и помощник. Жду вас вечером с списком необходимых слуг и прочего.

Пока я говорил, лицо Эльмиры разглаживалось и озарялось. Вряд ли у этой пары было другое жилье, по их внешнему виду не верилось, что под подушкой у них горшок золота есть. К тому же покидать дом, где они прожили столько лет, им явно не хочется.

— Все будет исполнено, господин барон.— Несмотря на радость, экономка вела себя сдержанно и достойно.— Часть слуг можно нанять сегодня же, у меня есть несколько кандидатур на примете. Единственное, господин барон, горничных вам выбирать только для работы или....

— Никаких или!— Перебил я ее.— Только для работы. Требование у меня только одно: честная работа! Воров я накажу, и строго. Пьяницы мне тоже не нужны. Девушкам можете гарантировать неприкосновенность. Нет, если по обоюдному согласию, с кем-нибудь из слуг или солдат, я не против. Лишь бы делу не мешало. Но обидеть никто не посмеет.

Я не собрался делать из служанок постельные игрушки. Это мой дом! А где я живу, безобразничать не собираюсь! Залог хороших отношений со служащими, не мешать служебные отношения с личными. Что я на стороне себе развлечение не найду? У Зоренга ситуация проще, он жениться не собирается. А я парнишка молодой, хоть сейчас готов жениться! Шуткую, конечное. Но привести молодую жену в дом, где половина служанок у меня в постели побывала? Не красиво. К тому же, что может прийти на ум отвергнутой женщине не сможет спрогнозировать не одна аналитическая служба. Это сначала она готова на определенные условия, но со временем все может измениться. В общем, не стоит приобретать себе головную боль.

— И еще, вот, возьмите деньги и купите себе приличную одежду.— Я выгреб из отощавшего мешка горсть монет.— Не пристало экономке ходить в таком виде. И слуг будет легче нанимать!

— Благодарю вас, господин барон!— Эльмира явно не ожидала от меня такого. А что? Кто пойдет в слуги, если экономка выглядит как последняя оборванка? Соображалку иногда включать надо!

Эльмира удалилась набирать слуг и готовить отчеты. Малик притащил копченое мясо, сыр, хлеб и вареные яйца. От вина пришлось отказаться, по рекомендации лекаря. Перекусив, мы начали решать насущные вопросы.

— Денег мало осталось.— Пожаловался я.— Сейчас большие расходы предстоят. Не думал я, что Керт мне такой дом подарит. Хотя дареному коню в зубы не заглядывают. Придется съездить в центр, обналичить вексель.

— Кром пока не сможет тебя возить.— Заметил Рэдфорд.— Давай лучше отправим Зайчика и Ночника, например. Они все привезут. А еще я могу поехать, солдат набирать нужно.

— Солдат пока набирать не будем, сначала надо слуг набрать и казарму в порядок привести. Опять же кормить воинов надо, а на бутербродах они долго не протянут.

Рэдфорд кивнул и только раскрыл рот. как сработал амулет связи.

— Тимэй, я связался с Тофаром, он сможет приехать к тебе завтра утром.— Порадовал Зоренг.— До утра подождешь? Или кого другого поискать?

— Нет, искать никого не надо, Тофар вне конкуренции.— Отказался я.— Подождем, ничего не случиться.

— Хорошо, буду нужен — вызовешь.

Я задумчиво посмотрел на амулет. Завтра Тофар приедет, а мне его накормить нечем. Покушать он любит. Может кого-нибудь за харчами отправить? А я сам приготовлю. Малика в помощь возьму и приготовлю.

— Зайчик, отправь кого-нибудь за продуктами.— Попросил я.— Мяса свежего возьмите, овощей, вина хорошего. Еще что-нибудь. Завтра утром Тофар приедет, а он на голодный желудок работать не любит.

— Сейчас отправлю.— Согласно мотнул головой Зайчик.— И это, я поговорить с тобой хотел.

— Слушай, давай не сейчас!— Отмахнулся я.— Понимаю, о чем говорить хочешь. В случившемся только моя вина, вас я ни в чем не обвиняю. Вы свои обязательства честно выполнили.

— Все равно, твое ранение на моей совести.— Заявил наемник.— Мало ли как себя охраняемый ведет, наша работа сохранить ему жизнь и здоровье, несмотря ни на что!

— Глупость! — Возмутился я.— Благодаря вам я жив остался! Поверь, я это очень ценю. Вы сделали все, что могли, и даже немного больше. Давай закончим этот разговор. Лучше пойдем, на пленного посмотрим.

Как я могу винить Зайчика и его людей? Все, что произошло это моя вина. То же мне, великий покоритель столицы! Размечтался, сейчас приеду, с императором задружусь, буду всем на маковки плевать! Только сейчас я в полной мере осознал, что это не книга, и не фильм. Здесь умереть проще простого. Даже когда я сидел в подземелье, с Элис и своими друзьями, мне не было страшно. Как будто я снова в детстве, снова в казаков-разбойников играю. Меня вот-вот найдут, и от этого мурашки по коже бегают. Но игры кончились. С другой стороны, работа в уголовном розыске тоже не гарантировала, что я сохраню свою жизнь и здоровье. Но я работал. Лез в притоны, в подвалы. Ходил на нож. Все было. И работать я не бросал. Если бы не три большие звезды с двумя просветами, от которых гнилью на километр несло, я и сейчас продолжал жить той, правильной жизнью. И приходя домой, падая без сил, чтобы забыться на несколько часов, я знал, что жизнь моя проходит не напрасно. Хоть кому-то я в этой жизни помог. А значит и тут нужно жить по таким же принципам. Помоги ближнему, и не жди за это благодарности! А значит, столицу не надо покорять, надо стать ее частью и защищать по мере сил и возможностей. А вместе со столицей, так уж и быть, будем и всю империю защищать.

В огромном подвале дома были не только помещения для хранения провизии, но и пяток комнаток, подозрительно похожих на тюремные камеры. Интересно, чем тут прежний хозяин занимался? Или это обычная практика среди дворян, собственную тюрьму иметь? А почему бы и нет? В хозяйстве пригодиться.

В коридорчике между камерами сидел Ночник и занимался очень важным делом. С помощью небольшого бруска правил лезвие кинжала. При виде нас, он брусок отложил, а кинжал вернул в ножны.

— Как здесь? Тихо?— Спросил Зайчик.

— А кому шуметь?— Пожал плечами Ночник.— Все по местам, никто не безобразничает. Правда, командир этих недоумков мне уже три раза деньги предлагал.

— Сколько и за что?— Невольно заинтересовался я.

— Десять золотых за побег и пятьдесят за вашу жизнь!— Рассмеялся Ночник.

— Всего-то?— Поддержал я наемника.— Во-первых, он жмот, а во-вторых, он идиот. Денег у него с собой нет, а на слово кто ему поверит? Он даже профессионалов для нападения набрать не смог, разбойниками обошелся. Давай-ка на него посмотрим.

Ночник, все еще улыбаясь, открыл камеру. Мужик действительно придурок, предлагать заслуженному наемнику деньги. Имя и репутация не так просто даются, и угробить многолетний труд за несколько монет? Вряд ли. Пусть у меня он получит меньше, но зато сохранит свою репутацию. А это значит, что нанимать его в будущем будут охотней, да и платить больше. В противном случае его вообще никто больше на службу не возьмет.

Заглянув в камеру, я сначала не поверил собственным глазам. Во время боя я не слишком в лица вглядывался, теперь же мне ничего не мешало. Первым моим впечатлением было, что передо мной, на ворохе соломы, сидит мой старый знакомый, Симон. Тот самый, которому я нос сломал. Но присмотревшись немного внимательней, я понял, что этот товарищ несколько моложе Симона. Лет так на пять. Брат? Или племянник?

— Добрый день!— Приветливо поздоровался я.— Рад видеть вас у меня в гостях! Нет ли каких-нибудь пожеланий? Не доставили ли вам мои люди каких-либо хлопот? Как здоровье господина Симона? Вы же с ним, если не ошибаюсь, родственники?

— Тварь! Мерзкая тварь!— Прошипел родственник.— Жалко, что ты не сдох! Ну, ничего, до тебя все равно доберутся.

— Может доберутся, а может и нет.— Пожал я плечами.— Ты вот не смог. Кто предупредил о моем приезде? Хотя можешь не отвечать, скорей всего кто-то из канцелярии управления недвижимости. Все логично, прежде чем поехать в новый дом, я должен был на него документы оформить. Пока оформлял, пока доехал, времени на засаду было предостаточно. Повторяетесь, сделали так же, как и в случае похищения внучки де Пирона. Только команда в прошлый раз у вас была более серьезная. Даже мага не нашлось, в этот раз. Да и арбалетов маловато было. Или денег не хватило, или мозгов.

Пленник только скрипел зубами, с ненавистью глядя на меня. Если бы он не был связан, обязательно попробовал кинуться на меня. Пришлось бы и ему нос ломать.

— Подробности расскажешь?— Пленник только плюнул мне в лицо. Не долетело. Что я дурак, близко подходить?— Ну и ладно. Побудь здесь еще немного, подумай о своем поведении. Пытать не будем. До утра. Так что, сладких снов! Ночник, закрывай.

Больше здесь делать нечего. Пытать его я не собирался, Тофар все качественней сделает. Информатора из канцелярии искать тоже глупо. Этот родственник просто так не скажет, а самому бегать и спрашивать всех клерков "а не ты ли информацией торгуешь?", глупо. Лучше я займусь насущными вопросами. Мне дом осмотреть надо, экономку выслушать.

— Совсем забыл.— Вдруг сказал Зайчик.— Тебя, как только ты поправишься, Адриан видеть хотел.

— Адриан? Кто это?

— Это тот самый священник, который не разрешал тебя лечить.

— Вот не было напасти! И что, мне сейчас все бросать и к нему идти? Подождет до завтра. Барон нынче занят! И лень ему.

На самом деле я просто не хотел встречаться со священником. Понимаю, о чем речь пойдет. О религии. Вернее он будет задавать вопросы о христианстве. Мне не сложно рассказать все что знаю, правда, я не такой уж ревностный христианин, но я не желаю распространения информации. Священники хоть поверхностно знакомы со всеми религиями Мархи, и если я расскажу ему о своей, он может догадаться, что я иномирец. И куда эта информация потом пойдет? Надо придумать повод не встречаться с ним, но такой, чтобы священник не обиделся. Ссориться с представителями церкви в мои планы не входит.

Сработавший амулет связи заставил меня отвлечься от мыслей.

— Тимэй, приветствую тебя!— Поздоровался Тофар.— Я тут внезапно освободился и нахожусь неподалеку. Буду у тебя через пять минут.

И отключился. Ну что с ним будешь делать?! В доме бардак, угостить нечем, а он перед фактом ставит! Вот приедет, последние волосы с макушки сбрею!

— Рэдфорд, к нам гости!— Завопил я.— Сейчас Тофар приедет! Ну, тот что магистр. Эльмира здесь?

— Ох ты, у нас же ничего не готово! — Засуетился воин, но тут же успокоился.— Да и демон с ним! Что за такой короткий срок можно сделать, особенно когда хозяин дома вот-вот Единому душу отдаст! А Эльмира уже вернулась. И трех слуг привела.

-Отлично, отправь кого-нибудь встретить магистра, наверняка он не один будет, а я пока быстренько с экономкой пообщаюсь.

Поднимая клубы пыли, я понесся по коридору в указанном направлении и чуть не столкнулся с Эльмирой, входящей в гостиную. Следом за ней шагали две девушки и мужчина средних лет.

— Эльмира! Вот ты мне и нужна!— Налетел я на испуганную женщину.— Сейчас ко мне старый друг приедет, а я его даже чаем напоить не могу. Помогай! А кто это с тобой?

Все это я выпалил на едином дыхании. Надо отдать должное, экономка мгновенно справилась с оцепенением и взяла себя в руки. А еще она была в приличном платье. Не новое, но смотрится отлично. Видно из старых запасов откопала.

— Ваша милость, я взяла на себя смелость, предложить вам три кандидатуры в качестве слуг.— Невозмутимо произнесла она, словно ее каждый день бароны пытаются с ног сбить. Вот что значит многолетний опыт!— Остальные прибудут утром. Отчеты для вашей милости готовы.

— Так, кто такие как зовут?— Переключился я на потенциальных слуг.

— Феодор, ваша милость, я конюх.— Поклонился мужик.

— Асана, я горничная.— Присела в книксене довольно миловидная девушка, лет девятнадцати.

— А я Кирана, я помощницей повара была.— Этой было лет двадцать пять на вид. Невысокого роста и полненькая, как и положено хорошему повару. Ну не внушают мне доверия худые повара! Понимаю, что многое тут от организма зависит, но стереотип с детства — повар должен быть в теле!

— Времени у меня мало, так что спрашиваю один раз. Хотите у меня работать?

Троица, словно по команде, закивала головой.

— Тогда приступайте. Федя, в конюшню. Гости ненадолго, так что на тебе только наши кони. Я позже зайду, своего проведаю, он ранен был. Кирана, на кухню. Посмотри запасы, приготовь быстренько каких-нибудь закусок, чай, в общем, сама сообразишь. Асана, помоги Киране, потом в гостиную подашь, это самая приличная комната в доме. Жалование и условия позже обговорим, если не устроит, заплачу за сегодняшний день и расстанемся. Вопросы? — И прежде чем кто-либо успел открыть рот.— Вопросов нет, всем спасибо. Эльмира, проследи! Будут проблемы, зови Рэдфорда.

Быстренько распределив задания, я помчался встречать дорого гостя. Успел вовремя, Тофар только вошел.

— Тимэй! Рад тебя видеть!— Широко распахнул объятия магистр.

— Здравствуй Тофар, здравствуй дорогой!— Мы обнялись. Я был очень рад видеть магистра. Здесь, без Зоренга, Юджина, Гордиона я чувствовал себя словно человек покинувший родной дом и переехавший в другой город. А Тофар, это словно сосед из старого дома, случайно встретившийся на улице. В городе, где ты никого не ожидал увидеть. Тем больше была радость.

— Что, Тимэй, не успел в столицу приехать, как сразу приключение нашел?— Улыбаясь, спросил Тофар.— Не можешь ты жить спокойно, как я посмотрю.

— Тофар, наговаривают все на меня!— Надул я губы.— Какое приключение? Не успел я к дому подъехать, как набежали злые люди и давай в нас острыми железками тыкать. А сам я ни в чем не виноват! А еще они меня почти убили, представляешь? А еще дом в запустении, слуг почти нет, угощать тебя пока нечем. А еще у меня вопросов куча и никто ответов не дает! А еще....

— Все-все, хватит!— Замахал на меня руками Тофар.— Роль маленького мальчика, у которого конфету отобрали, тебе не идет. Лучше показывай своего пленника, посмотрим, кто это решил тебя за Грань отправить.

Только сейчас я заметил, что мага сопровождали два молодых человека в скромных камзолах. По виду молодые маги, вон даже перстни есть. Тофар смену себе готовит? Вполне возможно.

— Это мои помощники.— Проследил мой взгляд магистр.— Пусть тоже посмотрят, может чему-нибудь научатся. Насчет огласки не беспокойся, ничего посторонним не расскажут.

Только я собрался вести магов в подвал, как входная дверь распахнулась и на пороге возник взволнованный Громобой.

— Что случилось?— Спросил я его.

— Господин барон, там... Там.... Лучше вам самому увидеть!— Путано ответил наемник.

Ничего не поняв, я вышел за ним на улицу и увидел шесть стражников во главе с офицером, которые двигались по направлению к дому. Мне сразу не понравился их сосредоточенный, решительный вид.

— Барон Воронов?— Спросил офицер.

— Да, это я.

— Именем императора, вы арестованы! — Огласил офицер.— Сдайте оружие и следуйте за мной!

Таганка — все ночи полные огня.

Таганка, зачем сгубила ты меня?

Таганка, я твой бессменный арестант,

Погибли юность и талант в твоих стенах.

Таганка, я твой бессменный арестант,

Погибли юность и талант в твоих стенах.

Выводил я, вкладывая всю душу в старинную босяцкую песню. Лежу на тощем тюфяке, разглядываю каменный потолок. Больше заняться нечем. Обед уже прошел, до ужина еще далеко. Вопреки с детства заученной фразе, макароны в тюрьме не подают. В обед дали жидкую похлебку и маленький ломтик хлеба. На ужин кашу обещали. Сваренную кое-как, на пустой воде. Мясо в рацион сидельцев не входит. Иногда дают рыбу. Мелкую и разваренную. Да еще и костлявую. Благородных арестантов кормили гораздо лучше, да и сидели они в отдельном блоке, но меня кинули в общий блок. Я сам попросил. Правда, посадили меня в одиночку. А чем заниматься арестанту в одиночке? Только на судьбу жаловаться да на ментов проклятых.

Уже три часа как я срок мотаю. Утром должно состояться разбирательство по моему делу. Угрозы никакой нет. Тофар утром меня вытащит. Обязательно. Даже без его помощи меня должны освободить, но подстраховаться не помешает.

— Эй, певец!— Донеслось из-за зарешеченного окна в двери.— Голос у тебя ужасный, но песни за душу берут. Давай еще что-нибудь!

— Без проблем!— Крикнул я в ответ и затяну:

За меня невеста отрыдает честно!

За меня ребята отдадут долги!

За меня другие допоют все песни.

И быть может выпьют за меня враги!

Я пел и вспоминал, как я тут оказался.

"— Вот так новость!— Только и сумел произнести я, после слов офицера.

Шок — это по-нашему! Вроде бы нигде не косячил, законы не нарушал. За что меня арестовывают? Да еще и по приказу императора? Может это не стража? Может казачки засланные? Не удалось в открытом бою прикончить, так решили под стражу сработать? Уведут подальше и прирежут по-тихому?

— Что здесь происходит?— Тофар неслышно подошел ко мне.— Тимэй?

— Вот, Тофар, арестовывают меня!— Пожаловался я.— За что не знаю.

— Сейчас разберемся!— Тофар решительно направился к офицеру. Его помощники, вышедшие за своим шефом из дома, словно невзначай разошлись в разные стороны, держа стражу под контролем. Ой-ой! Что-то они на менталистов не слишком похожи, очень уж профессионально места заняли! И ладони уже мерцающей дымкой поддернулись, какие-то заклинания готовят!

— Представьтесь!— Потребовал Тофар.

— Лейтенант имперской стражи, Макс Прем.— Без промедления отрапортовал офицер, нутром чуя перед собой большое начальство. И плевать, что его собеседник в простом камзоле, на голову ниже и с кругленьким животиком. Говорить таким властным тоном не каждый может!

— Предъявите ваши документы и объясните причину ареста моего друга!— Продолжал давить маг.

— Простите, но не могли бы вы сначала представиться?— Молодец, лейтенант! Ты на службе, выполняешь поручение начальства. Если от тебя кто-то ответа требует, необходимо удостовериться, что он имеет на это право.

В ответ, Тофар извлек из кармана какую-то бляху и показал ее офицеру. Не знаю, что это за вещь, но лейтенант тут же побледнел. Последние сомнения о принадлежности Тофара к тайной канцелярии полностью рассеялись. И чин у него немаленький. Выглядел стражник словно гаишник, который генерала ФСБ остановил.

— Причина мне неизвестна!— Лейтенант хоть и был бледен, но говорил твердым голосом.— Я выполняю приказ своего начальника, его сиятельства, графа де Ристора. Он приказал сопроводить человека, выдающего себя за барона Воронова в тюрьму. Единственное что мне известно, арест производится по обвинению маркиза Боросса. На утро назначено разбирательство по делу.

— Хорошо, лейтенант. Но барон с вами не поедет. Утром он явиться в отделение стражи и даст ответы на все обвинения. Я ручаюсь, что он не сбежит!

Баросса, Баросса, что-то знакомое? Но где я слышал эту фамилию? Что-то неприятное с этим именем связанное. О! Точно! Покровитель Китана, ростовщика из Югора! Вот откуда ноги растут! Интересно, в чем он меня обвиняет? Хотя один пункт обвинения известен, лейтенант ясно сказал, что приехал арестовать человека, выдающего себя за барона Воронова! Ну, это ерунда! Тофар и Зоренг меня мигом отмажут. Стоп, есть идея!

— Тофар, можно на минутку?— Я отвел мага в сторону.— Я знаю этого маркиза. Не лично, но примерно понимаю, в чем он решил меня обвинить. Помнишь, Анну? Девушку, которую мы с Юджином из дома ростовщика забрали? Так этот маркиз, покровитель этого ростовщика! Теперь понимаешь?

— Понимаю!— Тофару не надо было ничего объяснять.— И что ты намерен делать?

— Как что, в тюрьму сесть, разумеется!— Удивился я.— Если я просто прибуду на разбирательство дела — это одно! И совсем другое если при этом я буду терпеть тягости и невзгоды! Страдать неимоверно! Тогда и ответку маркизу, а соответственно и ростовщику, можно будет серьезней предъявить. Посижу до утра, а утром все решиться. Ты сможешь моим свидетелем быть?

— Смогу, разумеется!— Возмутился маг.— Да еще и выгоду от этого получу! К маркизу есть несколько вопросов, только никак не удавалось к нему подобраться. Я свяжусь с Зоренгом и с Юджином, подготовимся как следует. Только вот не опасно ли это? Тебя убить пытались, и неизвестно кто? Вдруг в тюрьме тебя достать попробуют?

— Нет, я думаю. Убить меня родственник Симона пытался. Сын, наверное. Чтобы убить человека в тюрьме, время на подготовку надо. Охрану подкупить, людей подобрать. А я только до утра посижу. Не успеют!

— Хорошо!— Согласился Тофар.— Иди, посиди. А я пока твоими пленными займусь.

— Лейтенант! Выполняйте приказ вашего начальства!— Обратился я к стражнику.— Но оружие я вам не отдам. Оставлю дома. Подождите пару минут, я только отдам необходимые распоряжения.

В доме меня уже поджидали Рэдфорд, Эльмира и все наемники, кроме Ночника, который пленных охранял. Наемники деловито проверяли оружие, застегивали шлемы. Они что в серьез решили с имперской стражей воевать? На ходу я отцепил меч и кинжал и отдал их Рэдфорду.

— Так, я в тюрьму, Рэдфорд остается за старшего.— Объявил я.— Магистр Тофар пока допросит пленников. Без меня ничего не предпринимать! Утром буду.

Не слушая ответных реплик, я вышел из дома. Никаких вещей с собой я брать не стал. Зачем они мне в тюрьме? Оружие тоже дома оставил, даже засопожник вытащил. И тот самый маленький нож, который между лопаток висел.

— Я готов!— Обратился я к офицеру.

— Прошу вас!— Лейтенант жестом отправил стражников вперед, а сам составил мне компанию. Руки мне связывать не стали, хоть за это спасибо. Возле ворот стояла уже знакомая мне карета, разделенная на две половины. Меня вежливо попросили занять место для заключенного, что я и сделал. Окно на двери закрыли, маршрут до тюрьмы я не видел. Просто дремал на лавке, укачанный движением кареты. Ехали мы около часа. Наконец карета остановилась, снаружи послышались шаги.

— Выходите, господин барон!— Лейтенант самолично открыл мне дверь.

— Стало быть вы не сомневаетесь в моем благородном происхождении?— Спросил я вылезая из кареты.

— Я? Нисколько не сомневаюсь!— Ухмыльнулся лейтенант.— Думаю, завтра утром маркиза будет ожидать неприятный сюрприз.

— Подслушали наш разговор?

— Нет, просто догадался.

Я внимательно посмотрел на лейтенанта. Надо будет запомнить этого человека, может быть полезен. Толковый, неглупый. Будет возможность, познакомимся поближе.

— Куда меня сейчас?— Спросил я.

— Поскольку ваш титул не опровергнут, вас поместят в камеру для благородных.— Ответил лейтенант.— До утра.

— Но мой титул еще и не подтвержден!— Прищурился я.— Может стоит меня к обычным преступникам поместить?

— Пожалуй, так будет правильно!— В тон мне ответил страж.— Н не в общую камеру. В одиночку, хорошо?

— В одиночку, так в одиночку.— Вздохнул я. — Ведите!"

И вот я в одиночке. Обстановка весьма скудная, нары с тощим тюфяком и деревянное ведро в углу. Тюфяк это уже роскошь. Его мне выдали по личному ходатайству лейтенанта. Сама камера маленькая под потолком небольшое окно с решеткой, еще одно в крепкой двери. Через это окошко мои песни и слушают.

— Певец! Чего замолчал? Давай еще что-нибудь, только по-веселее!— Закричал тот же голос.

— Можно и повеселее, только вот в горле першит. Промочить-бы!

В окошке двери появилась бородатая физиономия пожилого тюремщика.

— Можно и промочить. — Шепотом сказал он.— У меня немного вина есть. Принести?

— Нет, мне лекарь запретил вино пить. Лучше воды холодненькой.

Тюремщик кивнул, исчез, а через несколько мгновений послышался звук отодвигаемого засова.

— Вот, водичка студеная, только что из колодца.— Тюремщик поставил возле нар кувшин.— А вот это сидельцы передали. Очень уж им песни понравились. Да и я, признаться, заслушался.

К кувшину он присоединил тарелку с кругом одуряющее пахнувшей колбасы и парочкой пирожков. Ну вот, мой первый гонорар, как певца. Я всегда знал, что найдутся ценители моего несравненного ТАЛАНТА! Даже не придется в управдомы идти. Главное слушателей по крепче связать.

Отхлебнув водички, я затянул:

Раз пошли на дело, я и Рабинович!

Рабинович выпить захотел.

Отчего не выпить бедному еврею

Если у него нет важных дел!

Утром меня разбудил тюремщик. Горло слегка болело, не привык я столько песен за раз петь, но знаю, скоро это пройдет. В благодарность за концерт он даже предоставил мне бритвенный набор, так что выглядел я вполне прилично. Я шел на суд с гордо поднятой головой, а из окон тюрьмы вслед неслось:

Гоп-стоп,

Мы подошли из-за угла.

Гоп-стоп,

Ты много на себя взяла.

Теперь расплачиваться поздно,

Посмотри на звёзды,

Посмотри на это небо

Взглядом, бля, тверёзым,

Посмотри на это море —

Видишь это всё в последний раз.

Возникшие передо мной стражники отвели меня в зал, где должно было слушаться мое дело. В империи было установлено правило, что обвиняющий обязан присутствовать на суде. Правда, это касалось только дворян. Потому как такое разбирательство могло и дуэлью окончится. Значит маркиз тоже здесь.

Судьи в империи назначались из специально подготовленных разумных. Стать судьей мог почти любой желающий, не взирая на происхождение. Для этого требовалось пройти обучение в течении трех лет. Потом отработать помощником судьи еще три года. Потом младшим судьей, разбирая несложные дела, еще два года, и только после этого разумный мог претендовать на пост полноправного судьи. Дополнительно судей время от времени проверяли доверенные маги— менталисты императора. И горе было судье которого ловили на взятке или того хуже, на пристрастном разборе дела. Их работа еще осложнялась тем, что законы в империи менялись с приходом нового императора. Жила страна по одному кодексу лет пятнадцать, вдруг БАЦ! И новый император на троне. Пришел, уселся и как давай свои законы придумывать! Всех судей сразу же на переподготовку. Некоторые, не особенно умные императоры, умудрялись за время своего правления законы по нескольку раз менять. Особенно на этом поприще отметился Караон Первый, который правил лет триста назад. За то недолгое время, что он провел на троне, (один год и четыре месяца), он менял законы двадцать один раз. Наконец дворянам и магам это надоело, в темпе вальса был сляпан заговор, Караона прихлопнули, а на трон возвели его десятилетнего сына, снабдив толковыми советниками.

Еще суды разделялись на дворянские и для простолюдинов. Но в суд для лиц неблагородных обращались в основном купцы и зажиточные ремесленники. Для крестьян судьей был аристократ, на чьих землях они проживали.

Обвинение в присвоении титула было весьма серьезным. Если мне не удастся оправдаться, меня ждет в лучшем случае рудник, лет на десять. В худшем меня вздернут. А серьезное обвинение требует присутствия обвинителя, ибо просто так не стоит такими словами бросаться. Я понимаю, откуда у маркиза уверенность в своих словах. Наверняка он сделал запрос в канцелярию дворянства о неких графе Антерском и бароне Воронове. Первый в империи зарегистрирован был, а вот о втором ни кто и никогда не слышал. Более того, в империю такой барон никогда не въезжал, иначе бы осталась отметка о пересечении границы благородным лицом. И без разницы как он эту границу пересек, пешком, по морю или через портал. В принципе, маркиз не слишком рисковал. В случае неудачи он всегда сможет поведать историю, как он наводил справки, и все это только ради безопасности любимой империи, после чего суд вправе посчитать эту причину удовлетворительной и я ничего содрать с маркиза не смогу. Но у меня есть несколько задумок, чтобы вырвать право стребовать моральный ущерб.

Я ожидал встретить возле зала суда Тофара а может даже Зоренга, но никого похожего на них не было. Да и вообще никого не было. Как только мы подошли, дверь открылась, и из-за нее выглянул молодой клерк.

— Привели? Отлично, как раз все собрались. Заходите!

Меня завели в зал суда. Ну как, зал, зальчик. У Зоренга столовая больше. Хотя тут танцы не устраивать, для небольшого разбирательства места хватит. Тройка судей уже ожидали мою персону.

— Итак, все в сборе.— Начал главный судья. Раз в центре сидит то он и главный. А вот адвокатов, впрочем, как и обвинителей, нет.— Маркиз Баросса, вы обвиняете этого человека в присвоении титула и в связи с преступниками. Это так?

— Да, господин судья!— Произнес мужчина лет тридцати. Так вот ты какой, маркиз Баросса! Я тебя совсем другим представлял.

В облике маркиза не было ничего, о чем я себе нафантазировал. Обычный мужчина, довольно хлипкого телосложения. Лицо осунувшееся, утомленное. Тени под глазами. Говорит усталым и каким-то равнодушным голосом.

В общем, злодеем он не выглядел. Скорее он производил впечатление человека попавшего в такую глубокую яму, что вылезти из нее шансов, практически нет. Даже жалко его на денежку выставлять.

— Какие основания для ваших обвинений?— Вопросил судья.— И есть ли у вас доказательства? Я вынужден у вас об этом спросить, ибо обвинения весьма серьезны.

— Господин судья, некоторое время назад, человек, именующий себя бароном Вороновым, вместе со своим сообщником, имя которого мне не известно, обманом забрали из дома моего знакомого, господина Китана, преступницу, которая совершила кражу в доме господина Китана, и была поймана с поличным. Именно этот человек помог скрыться преступнице, которую Китан, в соответствии с законом, собирался передать в руки городской стражи. Кому как не преступнику нужно освобождать воровок? Я навел справки и выяснил, что барон Воронов не существует. В имперской Бархатной Книге дворянина с таким именем нет. И границы империи барон Воронов не пересекал. Как верный сын империи Мелин, я не смог умолчать о данном преступлении.— Маркиз говорил как бездушный автомат, ровно и размеренно, не оттеняя свою речь какими-либо эмоциями.

— Ответчик, пройдите к столу и положите руку на Амулет Истины.— Приказал судья. Ой-ой, а вот это уже плохо! Местный полиграф может показать, что дворянином я не являюсь. И тогда прощай свобода — рудники мой дом родной! Если голову не оттяпают. Надо хорошо продумывать свои ответы.

Делать было нечего, отказаться я не мог. Мой отказ автоматически делал меня виновным по всем статьям. Нет уж, я предпочитаю помучаться, как заповедовал товарищ Сухов. Я прошагал к столу и возложил длань на кристалл, размером с маленькую дыню. Даже форма была похожа.

— Ответьте, вы по праву называете себя бароном Вороновым?— Задал вопрос судья, внимательно наблюдая за амулетом.

— Господин судья, мои предки были из древних и славных родов, верно служивший своей отчизне. Я горжусь историей моего рода. По праву рождения я принадлежу к роду Вороновых, и титула меня никто не лишал.— Ответил я. Вот так, попробуй разберись! Мои предки действительно были аристократами, я реально Воронов, и титула меня не лишали. Правда, бароном меня только здесь признали, но об этом я говорить не собираюсь. Что я выскочка что ли?

— Кхм.— Глубокомысленно произнес судья, видя, что амулет никак не отреагировал на мое заявление.— Скажите, барон, как тогда вышло, что упоминания о вас нет ни в одном источнике империи?

— Я не являюсь подданным империи, господин судья. Волею судьбы мне пришлось покинуть родину, и произошло это не по моей воле.— Ответ на этот вопрос мне ничем не грозил, и я говорил чистую правду.— На территорию империи я попал через портал магистра магии, члена совета магов, господина Зоренга, в замке которого я жил до недавнего времени. В столицу я приехал несколько дней назад, по приглашению императора, Эдгара Третьего. Надеюсь в скором будущем стать полноправным подданным империи Мелин.

Кристалл под моей ладошкой все так же не подавал признаков жизни, и в глазах маркиза появилась какая-то обреченность. Боюсь, что он и сам не верил в свои обвинения. Тогда зачем он все это затеял?

— Барон, как вы объясните произошедшее в доме Китана?

Я подробно рассказал о вызволении Анны, особенно упирая на то, что денежки за Анну ростовщик принял. Не обошел я вниманием и тот факт, что Китан собирался девушку к близости склонить, причем способ выбрал весьма недостойный. Во время рассказа маркиз сдержанно выматерился сквозь зубы, видимо этих подробностей он сам не знал.

— А кем был ваш спутник?— Поинтересовался судья, уже приняв решение.

— Магистр магии Юждин Кан, граф Антерский.— Добил я обвинителя.

— Что же, амулет показал, что вы не лжете.— Судья выпрямился в кресле.— Может быть хоти еще что-нибудь добавить?

Тут один из младших судей наклонился к его уху.

— Кто? Сами? Лично? Господин барон, у вас и свидетели есть? Отлично, пригласите свидетелей господина барона!

Один из стражников смотался в коридор и вернулся в сопровождении Тофара и Зоренга. При их появлении Баросса просто сник.

— Господин судья, я все слышал и подтверждаю каждое слово произнесенное бароном.— С порога заявил Зоренг.— Более того, за тот короткий промежуток времени, что барон находится в империи, им было совершенно несколько деяний, по достоинству оцененных императором.

— От себя могу добавить, что я лично проверил правдивость девушки, вызволенной из лап ростовщика и могу с уверенностью сказать, что она не лгала и кражу не совершала.— Внес свою лепту Тофар.

— Суду все ясно!— Судья поднялся со своего места.— Барон Воронов признан невиновным по всем статьям обвинения. Он вправе получить от маркиза Баросса материальную компенсацию за оскорбление дворянской чести или решить дело сталью. Решение господин барон должен принять немедленно.

— Господин судья, могу ли я, перед принятием решения, поговорить с господином маркизом наедине?— Спросил я.

— Это допустимо. — Величаво кивнул судья.

По его знаку стража распахнула неприметную дверцу в углу зала, за которой скрывалась небольшая комнатка. Пропустив маркиза вперед, я закрыл за собой дверь.

— Вы желаете денег, барон, или вызовите меня на дуэль?— Бесцветным голосом спросил маркиз.

— Мне не нужно золота.— Покачал я головой.— Вашу жизнь отнимать я тоже не хочу. для начала расскажите мне, какой демон вас дернул выдвигать против меня обвинения? Хотя я догадываюсь. Китан?

— Он.— Маркиз кивнул.— Я сильно проигрался. Об этом узнал мой отец. Он сказал что и медяка не даст на уплату долга. Положение было безвыходное, кредиторы требовали деньги и тогда я обратился к Китану. Он не раз снабжал меня деньгами, иногда прося в ответ небольшие услуги. Китан согласился оплатить мой проигрыш, но потребовал от меня защиты от самозванца — преступника. Мне сразу не понравилась эта затея, но Китан был очень убедителен. Он предоставил все ответы на запросы относительно вашей личности. О том, что вашим спутником был граф Антерский, он не упомянул. И вот результат. Теперь я опозорен. Когда при дворе узнают, что я усомнился в происхождении дворянина, пусть даже иностранца, мое имя будет рад втоптать в грязь каждый второй.

— Постараемся избежать этого.— Я не хотел уничтожать маркиза. Юджин говорил, что не смотря на его увлечение азартными играми, Баросса в хороших отношениях со многими старинными родами. — Все, что будет зависеть от меня, будет сделано. Маркиз, у меня три условия. Первое: вы клянетесь мне что навсегда бросите азартные игры! Поверьте, ни к чему хорошему они вас не приведут. Второе: вы ответите на несколько вопросов моему другу, магистру Тофару. И третье: вы поможете мне наказать Китана. Я хочу его крови!

— Вы хотите его убить? Но зачем вам я?

— Не хочу я его убивать! Кровь ростовщикам заменяют деньги. Вот их-то я и хочу. А вы мне расскажите все, что вам известно о Китане. Ну и само собой, не расскажите Китану о нашем соглашении.

Маркиз несколько мгновений пристально смотрел на меня. Потом нехотя кивнул.

— Я все вам расскажу, правда я знаю не так уж много. Но есть одна проблема — я не уверен что смогу сдержать клятву. Уже много раз я пытался бросить игру, но это выше моих сил! Простите барон, но я не хочу прослыть клятвопреступником!

Да-а, игромания это еще тот диагноз! Но я хочу попробовать излечить маркиза, даже прикинул несколько вариантов.

— Маркиз, ваше желание играть можно преодолеть. Не скажу, что это будет легко, но в результате я уверен в благополучном исходе дела. Я не буду сейчас брать с вас клятву, достаточно обещания, что вы не сядете играть в течение недели. Ближайшие дни у меня чрезвычайно заняты, а вот через неделю приглашаю вас в гости. Там мы обо всем и поговорим. Согласны?

— Согласен! Обещаю, как бы мне не было тяжело, но играть я не буду. В течении недели!

— Отлично, тогда пойдемте, мы и так отняли у судьи много времени.

Выйдя из комнаты я направился к судьям.

— Господин судья! Я отказываюсь от любых требований! Мы поговорили с господином маркизом и я удостоверился, что им двигали только благородные побуждения и искреннее желание служить своей стране!

— Это ваше право, господин барон. — Судья склонил голову признавая мое решение.— Если ни у кого нет больше претензий, суд окончен!

Стража вежливо выперла нас из зала заседаний. Я направил маркиза к Тофару, а сам подошел к Зоренгу.

— Дружище, как я рад тебя снова видеть!— Поздоровался я.— Спасибо что вступился за меня.

— Я тоже рад встрече, но признаться, моего присутствия здесь и не требовалось. Это все Тофар, приезжай срочно, говорит, а не то Тимэя на рудник отправят! Кто же знал, что у судей амулет Истины будет? Его же далеко не на каждое заседание выдают. Не иначе как сегодня еще очень важные вопросы разбирать будут.

Сомневаюсь, ох сомневаюсь. Не иначе кто из сильных мира сего решил ситуацией воспользоваться и меня в рамках судебного заседания на детекторе лжи прогнать. И интересовало их именно мое происхождение. Потому что на остальные вопросы судья реагировал весьма спокойно.

— Ну и ладно, зато у судьи уверенность полная!— Отмахнулся я.— Ну что, поехали ко мне, покажу дом?

— Не могу, Тимэй, срочно надо в академию возвращаться.— Отказался Зоренг.— Мы сегодня новое боевое заклинание должны начать тестировать. Все только меня ждут. Я сейчас прямиком до портала и на полигон!

— Ну что ж.— Загрустил я.— Как освободишься, приезжай.

— Обязательно!— Хлопнул меня по плечу маг.— Скоро Юджин в столицу приедет, к тебе хочет заглянуть. До встречи, Тимэй, я поехал!

И Зоренг ускакал опробовать новую игрушку. Тем временем, беседа Тофара и Баросса подошла к концу. Маркиз выглядел еще более подавленным, наверняка Тофар не о его любимом блюде расспрашивал. Попрощавшись со мной, и уверив что наша встреча через неделю в силе, маркиз удалился.

— Ну что, доволен беседой?— Спросил я.

— Очень!— Тофар прямо светился от радости.— Многое прояснилось! Теперь можно работать дальше, а то стояли на одном месте.

— Вот и замечательно.— Пробурчал я.— Ты тоже торопишься и отметить благополучный исход дела не согласишься, так?

— Так.— Не стал скрывать маг.— Время не ждет. Успеем еще погулять. Да, по поводу напавших на тебя! Как ты и говорил, это оказался младший братец Симона. Ему удалось встретиться с родственником, еще причастных накажем, и выяснить, что именно ты виновен в пленении брата. Вот и захотел отомстить. Придурок. Даже засаду толковую сделать не смог. Надо было из-за кустов стрелять, твои наемники и не потревожились бы. Наверное. Нет, решил настоящий бой устроить! Идиот. В общем, я его в тайную канцелярию отправил. Пусть насчет братишки поспрашивают. Может еще что-нибудь выясниться. А потом в рудники.

— Ну идиот не идиот, а меня почти на тот свет отправил.— Хмыкнул я.— И на рудники я согласен. Ладно, не хочешь вино пить, езжай работать. Только обещай, что в гости на днях заглянешь!

— Загляну, обязательно. И раньше чем ты думаешь. Через три дня у тебя аудиенция с его императорским величеством. Я за тобой заеду и во дворец отвезу.

— Как через три дня? В приглашени ведь через пять дней срок? — Всполошился я. Блин, балбес, у меня дел невпрворот, а я на нарах отдыхал!

— Через пять дней будет официальный прием, на нем ты присягу принесешь и подданным империи станешь. Но сперва император хочет с тобой лично встретиться. Так что готовься!

Тофар засмеялся и направился было на выход, как внезапно остановился.

— Тимэй, а почему ты с маркиза денег не взял?— Очень серьезно спросил маг.— Ты ведь собирался? С него можно было бы хорошую сумму получить!

— Тофар и ты туда же?— Чуть не выматерился я.— Что, на золоте свет клином сошелся? Да зачем мне много денег? Дом есть, жить на что есть, будет нужно я денег сам заработаю. Сам! Честным трудом! А вот такие деньги мне не нужны.

— Но ростовщика ты обобрать хочешь?— Прищурил глаз Тофар.— Объясни?

— Ростовщика я наказать хочу.— Рубанул я.— Он не только Анну обидел, сестренку мою, но и на меня замахнулся! И я его накажу. А денег его мне не надо, все, что с него возьму, нищим раздам или какое-нибудь благое дело сотворю. Там посмотрим.

Тофар внимательно посмотрел на меня и ушел. Я еще мгновение осмысливал разговор а потом хлопнул себя по лбу. Да так что звон пошел. Мои друзья разбежались, а как мне до дома добраться? У меня с собой ни монетки. Да я даже не знаю в какую сторону идти! Вот балбес!

Сначала надо на улицу выйти, а там узнаем у кого-нибудь направление. Ох, чувствую, что мне марш-бросок предстоит! И как на зло пить хочется! И кушать.

Выйдя на улицу я понял, что зря переживал. Возле крыльца стояли Зайчик, Громобой и Ящерица. Рядом с ними стояли четыре коня, один из которых был моим родным Кромом.

— Все в порядке, ваша милость?— Прогудел Зайчик.

— Да, все хорошо. Я смотрю Кром уже поправился?

— Кром здоров, можете не беспокоиться. Сразу домой?

— Мужики, стыдно спрашивать, но не одолжите немного денег? А то у меня сейчас в кармане пусто, а кушать хочется. Как приедем сразу верну!— Жалобно произнес я, под аккомпанемент квакающего желудка.

— Без проблем, только я бы посоветовал потерпеть до дома, господин барон.— Улыбнулся Зайчик.— Все к вашему прибытию готово. И стол в том числе.

— Да вы что? Неужели слуги после вчерашнего не разбежались? — Я был поражен. Думал что придется все по новой начинать, а тут оказывается все готово и даже стол.

— Потерпите до дома, господин барон.— Загадочно сказал Зайчик, а Громобой и Ящерица только кивнули в подтверждение.— Но если вы настолько голодны, давайте в трактир заедем.

— Нет уж, поехали домой! Заинтриговал, а потом хочешь трактирной стряпней отделаться? Не умру пока.

Громобой протянул мне пояс с оружием, который я немедля нацепил. Как показала практика, лучше быть вооруженным. Вскочив на коней мы отправились в усадьбу.

За то время что я срок мотал, в усадьбе произошли разительные изменения. Возле ворот стояли два здоровяка, с алебардами в руках, сияя начищенными кирасами. При нашем появлении они отсалютовали оружием и распахнули ворота.

— Подожди, Тимэй.— Остановил меня Зайчик.— Вот, капни сюда немного крови.

Он протянул мне медную круглую пластину, размером с блюдце и украшенную тремя кристаллами.

— Что это такое и почему я должен ее кровью марать? — Спросил я.— Вон она какая, блестящая, красивая!

— Это часть охранного амулета.— Пояснил Зайчик.— Кровь нужна, чтобы ты мог всю систему контролировать. Или тот, кому ты это поручишь. Оповещает,если кто-то посторонний пересечет охранный периметр, а в случае нападения на кое-какие ответные действия способен.

— И откуда все это взялось? — Спросил я, надрезая палец и выдавливая несколько капель крови.— Вчера еще полное запустение было, а сегодня охрана на воротах, магическая защита, да и дом в порядок приведен. По крайней мере, снаружи. Вон, какие стены чистенькие, да и стекла блестят.

— Это все благодаря твоему другу, магистру Тофару. Вчера, когда тебя стражники увезли, он сначала с пленными пообщался, а потом сказал, что не пристало барону Воронову в таком запущенном доме жить. Вызвал парочку бытовых магов, они мигом и порядок навели и все системы наладили. Здесь и раньше было все установлено, но системы заряжать регулярно надо, а денег, как я понял, на это не выделялось. Теперь и вода в доме есть и отопление и охрана.

— Вот гад! И даже не сказал!— Возмутился я.— А платить, кто за это будет? Может у меня денег на всех этих магов не хватит!

— Все уже уплачено.— Успокоил меня Зайчик.— Работа магов точно. Магистр Тофар сказал что благодаря тебе он столько проблем по службе разгреб, что не отблагодарить тебя просто не может. Еще сказал, что у тебя сейчас дел невпроворот будет и нечего время на бытовые проблемы тратить. А вот охрану, Рэдфорд нанял. Но ты не думай, Тофар каждого проверил!

— Ладно, с Тофаром я потом разберусь. И с Рэдфордом тоже. Пошли в дом, посмотрю, как клининговая компания отработала!

Зайчик насчет компании ничего не понял, но переспрашивать не стал. Сдав коней Феодору и оценив чистоту в конюшне, мы зашли в дом. Что мне особенно понравилось, так это то, что Федя не стал задавать вопросов, мол, что там хозяин насчет тарифной сетки? Нет, с умом человек оказался. Видит что хозяину не до того, и не суетится. Работает и ждет. Надо будет ему премию подкинуть.

В холле нас встречала экономка. Эльмира явно обновила свой гардероб, на ней было дорогое, но в то же время строгое платье.

— Ваша милость, я рада, что вы вернулись.— Невозмутимо поприветствовала она. Как будто у нее каждый день хозяин с казенного дома возвращается.— Прикажете накрывать на стол?

— Нет, я сначала сменю одежду и освежусь.— После ночи в одной камере с парашей срочно хотелось помыться.— Но времени это много не займет. А потом мы с вами разберем вопросы относительно хозяйства. Надеюсь, все готово?

— Несомненно, господин барон.— Она вежливо склонила голову.— Я все приготовила, как вы и велели.

В доме была небольшая купальня, где я быстренько привел себя в порядок. Чистая одежда у меня была, правда последний комплект, не считая парадной. Надо будет вещами разжиться, а то я как бродяга какой-нибудь. Вот решу вопрос с императором и займусь внешним видом.

За столом компанию мне составил только Рэдворд.

— Вернулся?— Проворчал Рэдфорд.— Вот и ладно. Но, объясни мне, зачем ты со стражей пошел? С таким заступником как Тофар, тебе ничего не грозило! А вот прирезать тебя в камере по-тихому, проблем бы не составило. Да и здесь дел невпроворот, а ты в тюрьме прохлаждаешься.

— Не ворчи, старый!— Я плюхнулся на место во главе стола.— Все успеем, всех победим. Давай-ка лучше пообедаем, а то харчи в тюряге не для порядочного арестанта. Если бы не подгон каторжанский, совсем бы скучно было. И вообще, у меня сегодня праздник, как-никак с крытки откинулся! Не порть аппетит ворчанием! Вместо этого расскажи, откуда у нас охрана появилась?

Тут на пороге возникла Асана и с ловкостью начала расставлять на столе тарелки, миски и чашки. да еще и не пустые. Слюна набежала, желудок заурчал, нос задергался.

— Смотрю с питанием получше стало?— Гулко сглотнув отметил я.

— А то! — Рэдфорд моментально наполнил свою тарелку.— Кирана — просто золото! Вчера, как только маги кухню в порядок привели, она, вместе с Ночником, на рынок съездила, продуктов закупила, и такой ужин приготовила, что мужики были готовы тарелки вылизать! Только трудно ей одной, надо помощников набрать.

— Наберем!— Отмахнулся я.— Вот сейчас организм напитаю и будем с Эльмирой кадровый вопрос решать. Так что там с охраной?

— А что с охраной?— Пожал плечами воин.— Маги вчера казарму почистили, все отладили. Не забыл? Наемники через четыре дня уедут, кто охранять будет? А тут знакомые стражники подвернулись, работу искали. Вот я с ними и сговорился. А Тофар их проверил, не переживай!

— Сколько человек нанял? На каких условиях?

— Условия стандартные, по золотому в месяц, контракт на год. Пока пятерых нашел, но еще столько же надо. Двое, а лучше четверо разъездные будут, тебя в поездках сопровождать, остальные здесь службу нести будут.

— Хватит шестерых для охраны?— Усомнился я.— Поместье-то немаленькое!

— Хватит!— Успокоил меня Рэдфорд.— Маги хорошо постарались, защита мощная теперь стоит. Сегодня постараюсь остальных нанять, есть подходящие кандидатуры. По-хорошему мага своего бы, но это дорого. Не менее тысячи в год и это за вчерашнего выпускника, который имя себе еще не сделал. О магистре и речи быть не может.

Мы ненадолго замолчали, отдавая все внимание наполненным тарелкам. Блин, суток не прошло, как меня волки позорные спеленали, а тут такие изменения. И охрана новая, и дом чистотой сияет. Только вот как-то пусто в доме, нет ни картин, ни украшений. Надо будет этот вопрос проработать, а то не дом родной, а гостиница какая-то. Уюта нет!

— А где Малик?— Спросил я.— Почему хозяина не встретил?

— Провинился твой Малик.— Проворчал Рэдфорд.— Теперь наказан.

— Рэдфорд, ты не забыл что он мой личный слуга и наказывать его только я могу?— Нахмурился я и даже ложку отложил.

— Слуга твой, не спорю.— В отличии от меня старик кушать не перестал.— Но я за безопасность отвечаю. И оставляю за собой право наказывать тех, кто эту самую безопасность соблюдать не хочет. Тем более, тебя не было, вот я и вынес наказание, как старший.

— Да что он такое натворил?

— Вчера, один из приглашенных магов решил дом снаружи почистить. Стены от грязи и пыли, окна опять же.— Начал рассказывать старик.— Настроил амулет, только начало заклинание произносить, как твой оглоед ему под руку и подлез. Интересно видете ли стало! В самый ответственный момент взял и подтолкнул мага. Тот сбился, заклинание прервал. Бах, и весь дом розовый в желтую полоску! Ох как маг ругался! Не от каждого наемника такие слова услышишь. Ему почти час пришлось от такой расцветки избавляться! А если бы заклинание по-другому сработало? И весь дом в труху? А если бы ты за работу платил, то счет значительно увеличился бы.

Хорошо, что я кушать перестал, а то точно бы поперхнулся, ибо смех во время приема пищи к добру не ведет! Ну, Малик, ну дает! Хотя понятно, характер живой, непоседливый, а заняться было нечем.

— И как ты его наказал?— Спросил я немного просмеявшись.

— В казарме кладовую вскрыли, там доспех был, вполне годный. Правда, грязью и ржавчиной все заросло. Вот он второй день доспехи и полирует. К вечеру закончить должен.

— Ну что ж, по провинности и наказание!— Кивнул я.— Пусть немного поработает, ему полезно. Только смотри, еды парня не лишай!

— Да за кого ты меня принимаешь!— Возмутился Рэдфорд.— Что бы я кого-нибудь голодом морил?! Что я, зверь что ли?

— Ладно, ладно, не горячись! Давай-ка после обеда охрану ищи. Как полный комплект будет, скажешь. Лично взгляну. А теперь мне пора, надо дом осмотреть и с экономкой побеседовать.

Эльмиру искать долго не пришлось, она поджидала меня возле выхода из обеденного зала. В руках у нее было несколько свернутых листов бумаги.

— Вы подготовились?— Спросил я.— Отлично. Теперь порекомендуйте тихое место в доме, где бы мы могли все спокойно обсудить.

— Может быть в вашем кабинете?

— О, а у меня здесь и кабинет есть?— Приятно удивился я.

— Да, на втором этаже, рядом с вашей спальней.

— Ну тогда ведите. Действительно, кабинет — лучшее место для деловых разговоров.

Поднимаясь за Эльмирой на второй этаж, я отметил, что пару ступеней надо заменить, скрипят ужасно. А может стоит оставить, как дополнительную сигнализацию. Хотя, глупости все это, если постоянно будут скрипеть, то вскоре к этому звуку привыкнешь и перестанешь его замечать. Как люди привыкают жить по соседству с железнодорожным вокзалом и даже спят с открытым окном. Менять и точка!

— Вот ваша спальня.— Экономка указала на одну из дверей.— Здесь комната для слуги, а вот тут кабинет.

Значит, Малик будет со мной по соседству жить? Все правильно, он ведь мой личный слуга! А вдруг мне среди поры ночной бутерброд с колбасой и стаканчик чая захочется? Что, моей милости самому на кухню топать? Не баронское это дело!

Эльмира распахнула дверь и я замер на пороге как молнией пораженный! Кабинет был просто великолепен! Просторный, светлый, без лишних излишеств. Стены оббиты изумрудной тканью, на окне плотные шторы. Пара кресел для посетителей и узкий диванчик возле стены. самое то, чтобы усталой спине небольшой отдых дать! Небольшой камин, книжный шкаф и что-то вроде секретера. Шкаф, правда пустой, но это дело поправимое. И, наконец, широкий, массивный и даже на вид очень тяжелый, письменный стол! В комплекте с удобным креслом он так и манил сесть, отрешиться от проблем насущных, вдохнуть запах чернил и изложить на бумаге свои самые мудрые мысли! При условии, что мысли вообще есть. Замечательный кабинет! Создан именно для работы!

— Вот это да!— Только и смог я вымолвить.

Эльмира искоса взглянула на меня и обозначила что-то очень похожее на улыбку. Нет, если бы мы были на Земле, я был бы точно уверен, что она родом из Англии. По крайней мере ее поведение полностью соответствует знаменитым английским леди прошедших веков. Невозмутимая, сдержанная, немного чопорная. Всегда идеальная осанка, деловой и скромный выбор одежды. Но меня это устраивает. Главное чтобы дело свое точно знала. Вот сейчас мы это и проверим.

— Мой прежний хозяин тоже очень любил этот кабинет.— Поведала мне экономка.— Он хоть и был заядлым игроком, но хозяином был хорошим.

— Надеюсь, я буду не хуже его.— Улыбнулся я в ответ.— Не будем терять времени, приступим к делам. Прошу!

Я занял место за столом, немного поерзал, примеряясь к креслу, погладил рукой прохладную поверхность стола и приготовился слушать. Эльмира заняла место напротив и разложила бумаги.

— Вот, ваша милость, согласно вашему указанию я составила отчет о текущих делах. Сначала о состоянии дома. Благодаря вашему другу, в настоящий момент, все крупные проблемы устранены. Обновлены магические системы водоснабжения, освещения и отопления. Об охранных заклинаниях я говорить не буду, о них вам более точно сможет поведать ваш Рэдфорд. Требуется незначительный ремонт, общей стоимостью не более двух золотых. Можно пригласить специальную бригаду ремонтников, они скажут точнее.

— Подождите, Эльмира.— Перебил я ее.— А есть ли возможность вместо бригады нанять человека на постоянной основе? Чтобы и с деревом мог работать и с металлом? А то понадобиться гвоздь вбить и что опять бригаду приглашать?

— Можно и так.— Согласилась со мной экономка.— Я сама хотела это предложить. У нас даже небольшая мастерская есть, во флигеле. А если найти семейного, то и жену его можно на службу взять. Теперь по слугам: требуется еще четыре горничных, прачка, двое подсобных на кухню и швея. Вот стандартные расценки.

Я просмотрел список. Более чем я рассчитывал, но менее чем я боялся. Вполне потяну.

— Увеличьте их на пятнадцать процентов, я не буду экономить на слугах. Мне требуются добросовестные работники. Также озаботьтесь, чтобы кормили их хорошо. Как я понимаю, Кирана остается на месте повара?

— Вам не понравился обед?— Немного тревожно спросила она.

— Что вы! Обед был превосходен. Меня все устраивает. Единственное, как только у меня появиться свободное время, я передам ей несколько рецептов с моей родины. Хочется, знаете ли, иногда чего-то привычного с детства.

Эльмира покивала головой, но у меня создалось впечатление, что ей абсолютно по фигу. Действительно, какая разница, что барон кушать любит. Ее дело, кадровый вопрос утрясти.

— Необходимо около пятидесяти золотых, на закупку провизии и прочего. — Продолжила она.— У нас даже с постельным бельем проблема, нет элементарного мыла. Вот список.

— Деньги вы получите сегодня же.— Экономить на подобных тратах глупо, и кушать надо и мыться.— А так же выдайте аванс всем нанятым слугам. Солдатам заплатит Рэдфорд.

Тут в дверь кто-то тихонько поскребся. Я встал, распахнул дверь и в кабинет ворвался Акела. Он тут же принялся скакать возле меня, радостно виляя хвостом.

— Господин барон, вы будете держать собаку в доме?— Спросила Эльмира, явно надеясь на отрицательный ответ.

— Да.— Разочаровал я ее.— Я попрошу Малика смотреть за Акелой, но жить он будет в доме.

— Как вам будет угодно.— Экономка поджала тонкие губы. — Я могу идти?

— Разумеется.— Не стал я задерживать экономку.— Эльмира, я иностранец и многого в вашей стране не знаю. К тому же, род мой хоть и очень древний, но не слишком обеспеченный, если не сказать большего. У меня никогда не было такого большого дома, и я не слишком представляю как управлять всем этим. Прошу вас помочь мне, взять на себя часть хозяйственных вопросов.

— А вы думаете, что все аристократы умеют вести хозяйство?— Сдержанно улыбнулась экономка.— Подавляющее большинство нанимают управляющего и более ни во что не вникают. Не волнуйтесь, господин барон, вы со всем справитесь. А я буду помогать вам, в конце концов, это моя обязанность.

— Сколько вы получали у прежнего хозяина?— Спросил я.

— Три золотых в месяц.

— Это недопустимо мало, для человека несущего такой груз ответственности. Будете получать пять золотых ежемесячно.— Постановил я.— Возьмите деньги у Рэдфорда, и приступайте.

— Благодарю вас, господин барон.— Экономка поклонилась и вышла из кабинета.

Я закрыл за ней дверь. Так, чем заняться в первую очередь? Наверное, стоит осмотреть кабинет? У меня была одна навязчивая мысль, а где хранить наличность и ценные бумаги? В комнате, под подушкой? Даже не смешно. Необходим тайник. Да такой, чтобы добраться до него, было непросто. От серьезного вора может он мои сбережения и не спасет, зато прислугу в соблазн не введет.

Да и от прежнего хозяина точно должны тайники остаться! А раз экономка говорит, что он в кабинете большую часть времени проводил, поиски именно отсюда и начнем.

— Ну что, Акела, будем искать?— Я потрепал лохматый загривок щенка и приступил к поискам.

Больше часа я методично осматривал и простукивал весь кабинет. Стены, пол, мебель. Толку не было. Нет, один тайник я нашел, под половицей, но пользоваться им было глупо. Из-за времени половица выгнулась и бросалась в глаза сразу от входа. Надо будет ее заменить, не забыть главное.

Напоследок остался стол. Если и там пусто, придется спальную потрошить. Тайник, возможно, есть где-нибудь в подвале, но в этом я сомневаюсь. Такая вещь должна быть всегда под рукой, а не там где в основном слуги шастают.

На Земле такой стол стоил бы немало денег. Массивный, сработанный из чистого дерева, покрытый каким-то лаком, выдвижные ящики в двух тумбах, толстые, покрытые резьбой ножки. В ящиках ничего интересного не нашлось, даже чистой бумаги. Столешница казалось монолитной, в стенках тайников не обнаружил. Может, у меня золотого ключика нет? Или пароль сказать нужно? Для очистки совести пал на колени и начал простукивать ножки. Две из четырех отозвались глухим звуком.

Ух ты! Неужели я что-то нашел? Только как проверить? Переворачивать стол не вариант, можно ножки сломать. Да и в одиночку это сделать непросто, стол слишком большой и тяжелый. Звать кого-либо я не хотел, вдруг там действительно тайник? Зачем о нем посторонним сообщать? Сначала попробуем немного облегчить объект. Я вытащил ящики, снял со стола бронзовый набор из чернильницы и стаканчика для перьев. Уже кое-что. А потом я сделал глупость. Я подлез под стол, уперся хребтом в столешницу снизу и начал выпрямляться. Дыхание перехватило, в висках застучала кровь, но мне удалось приподнять весь стол целиком. После этого я попытался открутить одну из ножек, которая показалась мне полой. Со скрежетом она сползла с деревянного штыря. И что дальше? Если я стол на место опущу, он тут же завалится. А держать его на своем хребту я долго не смогу. Подтянув к себе отделенную ножку, я заглянул внутрь полости. Есть! Пара колец и несколько свернутых бумажек. Пришлось вытряхивать содержимое прямо на пол, и проделывать это пришлось очень быстро. Нацепив освобожденную ножку на прежнее место, я как можно бережней опустил стол. И тут же свалился на пол, пытаясь отдышаться.

Пару минут я просто лежал и жадно хватал ртом воздух как карась на берегу. Акела подбежал ко мне и недоуменно смотрел, как его хозяин дурью мается. Но долго разлеживаться было некогда, мне предстоял второй подвиг, ведь была еще одна ножка, предположительно содержащая в себе что-то интересное. Пришлось опять вставать на четвереньки и снова проверять хребет на прочность. Во второй ножке цацок не было, только несколько свернутых в рулончик бумажек. Только установив стол на место я понял какой я балбес. Ведь можно было найти пару кирпичей или чурку подходящего размера, чтобы без суеты поставить подпорку и не насиловать так организм.

Но что сделано — то сделано. Использовать эти ножки как тайник можно только для вещей длительно хранения, за каждой монеткой так не полазаешь. Но, мысли насчет простого и действенного тайника у меня были, со временем все сделаем, а пока надо с неожиданным наследством разобраться. Оп-па, а колечки то магические! Вон как светятся. Брать голыми руками я их не буду, мало ли что за заклинание на них наложено? Потом у кого-нибудь знающего проконсультируюсь. Лучше я бумаги просмотрю.

Бумаги были интересные. Четыре письма неизвестной Ангелины к бывшему хозяину дома с договоренностями о встрече. Как я понял, эта самая Ангелина, будучи замужней дамой, вовсе была не против плотских утех на стороне. О чем красочно, и во всех подробностях описывала в каждом письме. Наверняка она была истинным знатоком местной Камасутры, иначе откуда такие познания? Зачем покойный хранил их? Может быть из сентиментальности, а возможно с целью шантажа. Ладно, выбрасывать пока не будем. Я никого шантажировать не собираюсь, но мал ли как жизнь повернется. Пусть себе лежат, есть-пить, не просят.

Следующими шли три долговые расписки, от неизвестных аристократов, на весьма приличные суммы. От пятисот до двух тысяч золотых. Вот у них радость была, когда барон Герс коньки отбросил! Требовать с них долг не буду, но и выбрасывать не стану. Пусть с письмами полежат.

И, наконец, вексель на предъявителя, на сумму тысячи трехсот золотых. Вот этим неожиданным наследством я воспользуюсь! В империи как таковых банков не было, вместо них существовала гильдия купцов. Вот им можно было сдать свои денежки, превратив их в вексель, а позже стребовать все до медяка. За эту услугу приходилось платить определенный процент. Купцы вели свои дела честно, дорожа своим именем и репутацией. Очень удобно было путешествовать по стране, перевозя лишь несколько бумажек вместо тяжелого мешка с монетами. Обналичить вексель можно было в любом крупном городе, в представительстве гильдии. Векселя были двух типов: именные и на предъявителя. Именные — мог обналичить только указанным владелец или его наследник, а вот предъявительские кто угодно. Купцы специально держали на службе толковых магов, которые проверяли подлинность ценной бумаги. Наплевать, что барон уже три года как мертв, деньги будут храниться десять лет после смерти барона и только тогда, если наследники не появятся, вся сумма переходит во владение гильдии.

Так что я мог спокойно получить денежки, что в моем положении было весьма кстати. Так я сделаю, а вексель за ятаган пусть на черный день полежит. Видно барон был не совсем пропащим игроком, раз у него такие заначки были! Почему тогда в доме такая нищенская обстановка? Может он не любил пышность, выпендреж и позолоту? Надо будет у экономки выспросить.

Убрав все находки в укромный уголок, кольца пришлось через бумагу брать, я решил не откладывая в долгий ящик, обналичить найденный вексель. К тому же, у меня подошел к концу запас бумаги и чернил. К императору скоро ехать, а у меня не все готово. Весь последний месяц, как только выпадала минутка я делал записи в тетрадь с описанием того, чем я по моему мнению, могу заинтересовать императора. Первым делом шел самогон. Я записал все известные мне рецепты, нарисовал сам аппарат, указал способы очистки. Далее шли разные вещицы, вроде утюга на углях, ручной дрели, рубанка и прочих приспособлений, значительно облегчающих жизнь. Упомянул я и о производстве фанеры. Хорошая вещь, во многих случаях применение найдет.

Об оружии я не написал ни слова. Возможно, в будущем, придется рассказать о порохе и огнестреле, но это будет уже совсем другая история. Вообще, как гласит пословица, если умеешь считать до десяти, остановись на восьми. Не стоит сразу все карты открывать, посмотрим еще на отношение ко мне императора и гешефта с уже опубликованных идей.

Почему я сам не занялся производством разной всячины? Да просто не хочу врагов в лице гильдий наживать! Император пускай сам крутится, императору все можно, а меня сожрут. Искать мастеров среди отщепенцев и организовывать шарашку тоже не выход. Много товара производить не смогу, а в поле зрения гильдий обязательно попаду. И станет вопрос: или делиться или голову сложить. Не стоит сбрасывать со счетов такую вероятность, что мне придется империю покинуть. Пока для этого никаких предпосылок нет, но в жизни все бывает. В общем, туз в рукаве всегда держать надо.

Найдя Рэдфорда, я объявил ему о своем намерении проехать в ближайшее представительство гильдии купцов. Рэдфорд согласился меня отпустить, но только в сопровождении охраны. Да я и сам не горел желанием в одиночку гулять, слишком свежа была память об болте арбалетном. Решили, что сопровождать меня будут Зайчик и Ящерица. Кроме этого я настоял чтобы компанию мне составил Малик. Хватит ему кирасы полировать! За свое любопытство он уже достаточно наказан. Рэдфорд поворчал, но согласился. перед выездом мне пришла в голову мысль захватить найденные перстни с собой. Наверняка на рынке или возле него есть какой-нибудь маг и можно получить консультацию. Вдруг что-то полезное?

Представительство гильдии было расположено примерно в двух километрах от моего дома, и соседствовало рядом с крупным рынком. Правильно, где еще ему быть, как не рядом с торговлей! Вот на рынке я бумагу и чернила куплю, вот только наличностью разживусь.

— Добрый день, господа! Чем могу помочь?— Поздоровался с нами богато одетый гном, встретивший нас в представительстве гильдии купцов. Кроме него в большом и роскошном здании находились еще несколько разумных рангом пониже, а так же многочисленная охрана.

— Господин....— Начал я.

— Турус Полян, купец первой ступени, к вашим услугам!— Понятливо представился он, слегка поклонившись.

— Барон Воронов.— В ответ я немного склонил голову.— Я бы хотел убедиться в подлинности этого векселя. Если он подлинный, хочу обналичить.

Я протянул ему бумагу. Гном бегло осмотрел вексель и отложив его в сторону, обратился к сидящему неподалеку молодому человеку:

— Зем, пригласите мастера Оста, пожалуйста!

Мастер Ост оказался довольно пожилым человеком, со знаками принадлежности к магическому сообществу. Понимая, зачем его вызвали, он не говоря ни слова, взял со стола вексель, и несколько минут его пристально изучал.

— Подлинный.— Коротко бросил он, и собрался было уже уходить, но я его остановил.

— Мастер Ост, я прекрасно понимаю, что у вас много дел, но не согласитесь вы задержаться еще на минуту. Уверяю, ваше время будет оплачено.

— Что вам угодно?— Только из вежливости спросил он. Мой титул его не сколько не впечатлил, еще бы, какой-то барон и представитель самой могущественной гильдии!

— На днях ко мне попали вот эти вещи, несущие в себе магическую составляющую. Но вот какую именно, я не знаю. Не смогли бы вы определить, какие заклинания они содержат. Разумеется, я оплачу консультацию.

Оба перстня были замотаны в лоскуток ткани. Может я и перестраховываюсь, но доверять незнакомым магическим вещам я не настроен. А к магу я обратился по одной причине, мне лень искать другого. Какая разница кому платить? А к этому доверия больше, в очень солидной конторе трудится.

— Откуда у вас уверенность, что перстни заряжены магией?— Немного оживившись, спросил маг, приглядываясь к украшениям.

— Один мой знакомый, он сам не маг, но утверждает, что способен видеть магию. Так вот, он сказал мне, что магия в перстнях есть.— Я не стал афишировать свои способности.

— Сам не маг, но магию видит? — Усмехнулся мастер.— Гоните этого проходимца прочь! Таких нет! Даже маги не всегда способны распознать чужую магию, а лица лишенные дара уж тем более. Хотя насчет украшений он не соврал, магия в них есть. Видимо узнал откуда-то и решил перед вами хвост распустить. Не доверяйте ему, господин барон, совравший единожды — соврет еще.

— Хорошо, доверять не буду.— Закивал я головой.— Так что насчет колец?

— Вот этот перстень содержит заклинание ментальной защиты, довольно слабенькое, надо сказать.— Маг указал на мужской перстень с рубином. А может с другим камнем, я в этом не разбираюсь. — А вот этот, с защитой от насекомых, комаров, например. Довольно неплохой экземпляр.

Ост взял перстень с сапфиром, поднес его к глазам, еще раз внимательно осмотрел и кивнул, подтверждая свои слова.

— Только вот кому пришло в голову делать амулет против насекомых из такого хорошего материала? Можно было обойтись простым серебряным или даже медным колечком. Или пуговицей. Зря перевели очень хороший сапфир. Впрочем, заклинание можно стереть и поместить внутрь камня другое, но стойкость его при этом будет гораздо ниже.

— Значит, я могу без опасения носить любой перстень?— Уточнил я.

— Можете! Но ментальную защиту надо сначала активировать. Капните на камень немного крови. А перстень с сапфиром можно использовать и так. Простейшее бытовое заклинание!

— Благодарю вас, мастер Ост! Что я должен вам за консультацию?— Спросил я.

— Пятьдесят серебряников.— Ответил маг и как только получил плату, тут же удалился. Надо же, я думал, что он возьмет гораздо дороже.

Пока я беседовал с магом, гном приказал принести деньги и теперь передо мною лежали три мешочка с золотом. В двух по пятьсот и в третьем триста монет. Довольно тяжелые мешочки получились, золото вообще тяжелая штука. Но своя ноша не тянет, и, попрощавшись с купцом, я рванул на выход. Отдал деньги Зайчику, у него конь мощнее, а у меня Кром только-только от ранения оправился.

— Поехали на рынок, мне надо в лавку заехать.— Скомандовал я.

— Тимэй, может не стоит с такими деньгами разъезжать?— Взволновался Зайчик.— Может, домой сначала отвезем?

— Нет, заедем быстренько на рынок, вы коней посторожите, а мы с Маликом прогуляемся. И не спорь!

Зайчик спорить не стал и мы направились на рынок. Искомую лавку мы нашли быстро, а вот цены там не радовали. Пришлось выложить почти золотой империал, чтобы купить все необходимое. Делать было нечего, пришлось платить. На улице нас привлекла громкая музыка и большая толпа.

— Артисты!— Взвизгнул Малик и умоляюще посмотрел на меня.— Может, пойдем, посмотрим? Ну, на минуточку?

— Ты ведь наказан?— Поднял я бровь, хотя самому ужасно хотелось посмотреть на выступление.

— Ну, господин барон, шеф, ну пожалуйста!— Заканючил Малик.— Вернемся, я все дочищу! И дорожки подмету! И ....

— Хватит, хватит! — Рассмеялся я.— Пойдем, глянем.

Через толпу пришлось пробиваться буквально силой. Распихивая людей, я старался внимательно отслеживать окружение, потому что обстановка была просто идеальной для карманников. Пусть денег у меня было не много, но и их я терять не собирался.

Посреди толпы был огорожен приличный круг, на котором выступали десятка полтора бродячих актеров. Пятеро наигрывали на разных инструментах веселую мелодию, трое ходили по натянутым канатам. Под ними, в центре арены, огромный мужик поднимал гири, а вокруг него кувыркались акробаты. Яркие костюмы, веселые улыбки, ощущение праздника, только сахарной ваты не хватает! Красота и радость, как в детстве, когда мама ведет тебя в цирк в первый раз. Признаться, я зачарованно смотрел, забыв о времени и делах. Номера сменяли друг друга и хотя артисты всегда находились на арене, не прерываясь на отдых, у них постоянно находилось что-то новенькое. Акробаты не только вертели колеса и ходили на руках, они еще и жонглировали разными предметами. Когда они начали жонглировать горящими факелами, и к ним присоединились те, кто ходил по канатам, толпа оглушительно засвистела и заулюкала. Одна девушка, не старше пятнадцати лет, очень красивая, одетая весьма фривольно, начала обходить всех по кругу со шляпой в руках. Зрители с охотой метали медные монеты, иногда проскальзывали и серебряные. Когда она дошла до меня, я опустил в шляпу полновесный золотой империал.

— Господин, это очень много!— Испуганно произнесла девушка.

— Не переживай, красавица, я давно не получал такого удовольствия!— Улыбнулся я.— Вы надолго здесь?

— Если будут хорошие сборы и если не выгонят, то еще дней пять пробудем!— Она тоже улыбнулась.— Приходите посмотреть, у нас есть и другие номера.

— Обязательно приду, если дела позволят.

Девушка тряхнула гривой густых волос и пошла дальше. Но, не успела она отойти на пару шагов, как вынырнул какой-то мелкий тип, выхватил из шляпы горсть монет и попытался скрыться. Я был готов уже рвануть за ним, но этого не потребовалось. Зрители не позволили воришке убежать, задержали, и со вкусом пересчитывали его ребра. Судя по количеству ударов, ребер у него было как минимум десятков семь. А может и восемь, я сбился со счета. Добровольные помощники собрали выроненные воришкой монеты и вернули циркачке, но судя по огорченному лицу, золотой среди них не было.

— Вот!— Я растолкал людей и положил в шляпу еще одну монету.— Не переживай! В жизни будет еще много горестей, не стоит из-за всего переживать. Рядом с плохим всегда есть и хорошее!

— Спасибо вам господин, и за деньги и за слова!— Девушка поклонилась и сунула монету за щеку. Так точно будет надежней.

Оставшееся время до назначенного срока я почти не выходил из кабинета. Эльмра наняла прислугу, Рэдфорд охрану, но у меня не было времени, чтобы встретиться с ними. Полностью переложив все проблемы по хозяйству на других, я писал, чертил, рисовал и думал. Мне надо было, как следует подготовиться к быть может, самой судьбоносной встрече в моей жизни.

Только Малик приносил мне еду, да Акела лежал у моих ног, изредка убегая по своим надобностям. За пару часов до приезда Тофара, я принял ванну, побрился, и облачился в парадный костюм. Признаться, я сильно нервничал, у меня даже мелькнула мысль, а не хлопнуть ли мне стаканчик, но я отмел ее как упадническую и провокаторскую. Не стоит на императора перегаром дышать, может не так понять. Вот если задружимся, то позже пару поллитровок коллективно употребим.

Наконец, приехал Тофар. Он сразу уловил мое состояние и поздоровавшись весело спросил:

— Что, Тимэй, страшно?

— Есть немного.— Не стал выпендриваться я.

— Да не трясись ты так, наш император хороших людей не кушает.

— Ага, только вот у него есть все возможности объявить меня плохим, а потом уже скушать.

— Не стоит так говорить.— Мягко упрекнул меня Тофар, но из глаз его брызнули льдинки.

— Виноват, дурак, больше не повториться!— Вытянулся я по стойке "смирно".

— Ладно, хватит разговаривать, ехать пора. Опаздывать на аудиенцию очень плохое начало знакомства. — Тофар снова вернул себе беззаботное настроение.

— Я готов. Только подскажи, оружие брать?— Этот вопрос я так и не решил.

— Бери, ты аристократ и имеешь право носить оружие. Более того, ты обязан это делать. Но во дворце придется оружие сдать, не переживай, почти все сдают. С оружием перед императором могут находиться только несколько человек, кому это право даровано.

Тофар приехал на карете, так что Крома мне пришлось оставить в конюшне. Охрана у магистра была своя, но знакомых физиономий, которых я обучал в замке Зоренга, не было.

— Тофар, а где твоя охрана, с которой ты к Зоренгу приезжал?— Спросил я.

— Дома остались.— Ответил Тофар, но я почему-то не поверил.

Мы ехали. Ехали долго. Ехали молча. Я смог взять себя в руки. Ну, что я собственно так дергаюсь? Ну, император. Ну, самый главный. Что переживать— то? Это же не водку ночью в киоске из-под полы покупать? Тут шансов на благополучный исход намного больше. Лучше время скоротаем.

— Тофар, тут мои ребята, после боя, пока я без памяти был, трупы нападавших некроманту продали. А я о них ничего не знаю. Дома, я много читал, так в половине книг некроманты злобные, мрачные и вне закона. Расскажи?

— Что тут рассказывать?— Тофар облокотился на стенку кареты.— Некромант в империи вполне законная и уважаемая профессия. В отличии от обычных магов, некроманты могут получать энергию не только из ауры планеты, но и от смерти живых существ. Поэтому некроманты любят селиться в больших городах. Они незаменимы на поле боя, представляешь какое количество энергии во время битвы? Напрямую передать энергию светлому магу некромант не может, а вот зарядить амулеты или накопители без проблем. В каждой большой лечебнице есть некромант, потому что именно они могут бороться с омертвением тканей, например, если рану запустили.

Тофар немного помолчал и добавил:

— А еще их зовут Проводниками За Грань. Если пациент безнадежен именно некромант помогает быстро и безболезненно уйти. Маги-лекари это сделать не в состоянии, вернее могут..., но не могут. Понимаешь, выбор магической специальности это не только уровень дара, это еще и склад характера, предрасположенность. Вот Юджин, например, смог овладеть только поверхностными знаниями в лечебной магии, а сил у него хоть отбавляй. Настоящий лекарь просто не в силах прервать жизнь пациента. Вот тогда некромант и приходит на помощь.

— А как насчет зомби? Некромант это сделать может?

— Этого добра сколько угодно!— Отмахнулся Тофар.— Только зомби редко создают. Гниль, вонь, отвратительный вид. Еще прадед нашего императора запретил некромантам выпускать зомби разумных на улицы городов. То ли дело скелеты! Вот они довольно привычное зрелище. Многие некроманты этим и зарабатывают, создают скелетов и отправляют их на службу городу. Например, канализации чистить. Ни один нормальный человек туда не полезет, да и для здоровья вредно. А скелеты уже мертвые, им то что?

— Так можно и армию такую создать!

— Не-а! Во— первых: скелеты довольно медлительны, по сравнению с обычным человеком. Во-вторых, даже магистр-некромант не сможет держать под контролем более сотни единиц. А в третьих: что скелеты, что зомби, они все тупые. Способны лишь на простейшие действия. В солдаты точно не годятся. и насчет того, что все некроманты мрачные и злобные? Это не от профессии, это от разумного зависит. Вот неподалеку, в городе Гедир, живет наш с Зоренгом знакомый некромант, Леонтий его зовут. Так другого такого весельчака и балагура не сыскать! У него в слугах скелет есть, так он его на рынок за продуктами отправляет. Даст корзину, положит туда деньги и список покупок. Скелет зайдет в лавку, торговец список прочитает и в корзину все сложит. Слуга домой идет. Жители этого города давно к скелету на улице привыкли.

— Неужели никто не жалуется?— Удивился я.

— А чего жаловаться? Ну, идет себе скелет, с корзиной в руках, так никого не обижает? Более того, Леонтий очень детей любит, а для детей скелет самая популярная забава. Они когда видят, что скелет с рынка идет, ставят перед ним лавку. Скелет останавливается. Нет, он бы лавку обошел, не настолько уж тупой, но хозяин ему, на этот случай, специальную команду дал. Пока скелет стоит на месте, дети его всячески украшают и раскрашивают. Потом лавку убирают, и скелет продолжает свой путь. А дети за ним. Скелет в дом, а дети ждут. Если магу понравилось, как дети его украсили, скелет возвращается, и сладости детям выносит. Если не понравилось — ведро с водой и тряпку. А потом все равно сладости.

Действительно веселый некромант! Но, если честно, не знаю, смог бы я из рук скелета конфетку взять? А впрочем, почему бы и нет? Если бы я с самого раннего детства такой персонаж наблюдал, то и отношение к нему было бы спокойное.

— Только один раз нехорошо получилось.— Тофар мрачно усмехнулся.— Однажды, компания балбесов, лет по восемнадцать-двадцать, подгуляли крепко. Шли домой, а тут им на встречу скелет идет. Ну, один решил детство вспомнить, лавку поставил, а сам на скелет парик нацепил. Из соломы. Еще накладную грудь из каких-то тряпок сделал. А из мха треугольник вырезал и на соответствующее место привязал. Леонтий когда такое увидел, узнал кто это сделал..... Долго этот парень о своем поступке жалел!

— Он его....?

— Да нет!— Отмахнулся Тофар.— Леонтий нарядил скелета в женское свадебное платье, парик натуральный напялил. В руки букетик засохших цветов, а на грудь плакат. На плакате: "Любимый, я вся твоя! Женись на мне!". И в таком виде к дому парня отправил. Скелет за ним месяц в таком образе таскался. Куда парень, туда и скелет! Он уже по-всякому пытался из дома выбраться, и через окно, и друзей просил, чтобы они его в мешке вынесли. Все бесполезно! Леонтий на него метку поставил, вот скелет и знал, где парнишка находится.

Смеялся я долго. Как представлю картину: скелет в свадебном платье за тобой по следам топает! Ух!!! Популярность и психическое расстройство обеспеченны!

— А дух вызвать некромант может? Например, спросить убитого, кто его убил?— Вот этот вопрос интересовал меня больше других. Мне, как бывшему оперу знать это было жизненно важно.

— Тут есть ряд трудностей.— Тофар даже головой покрутил.— Если труп обнаружили в течение часа после убийства, еще шанс есть. Чем больше времени прошло, тем меньше от духа можно узнать. Его прижизненная память начинает стираться и стирается именно с конца жизненного пути. Вот что дух делал в детстве, будучи живым, разумеется, узнать можно. Кроме того есть некий эликсир, стоит им труп окропить и духа вызвать уже не получится. Да и вообще, трудное это дело — духов вызывать. Не каждый некромант справится.

За таким интересным и познавательным разговором мы достигли пункта назначения. Я так увлеченно слушал Тофара, что даже не смотрел по сторонам. Впрочем, на столицу я полюбоваться еще успею, слишком много впечатлений сразу тоже плохо.

— Приехали!— Встрепенулся Тофар, когда карета остановилась.— Выходим, Тимэй, на территорию дворца карету не пустят, придется пройтись пешком.

Мне приходилось бывать в Питере и любоваться видами Петергофа. Вспоминая незабываемые виды дворцов, фонтанов, архитектурных ансамблей, я ожидал увидеть нечто подобное, и ожидания меня не обманули. Но прежде чем попасть на территорию, нам пришлось преодолеть препятствие, в виде доблестной охраны, состоящей из гвардейцев его императорского величества. Крепкие, высокие, с идеальной осанкой, в одинаковых мундирах, они преградили нам путь, лишь только мы попытались пройти через ворота.

— Барон Воронов с целью аудиенции.— Не дожидаясь вопросов, заявил Тофар.— Я его сопровождающий. Вот документы.

Он протянул гвардейцу лист бумаги. Офицер очень внимательно изучил написанное и передал пропуск своему коллеге. Тот, хоть и носил такую же форму, был магом, что подтверждало обязательное кольцо. Убедившись в подлинности документа, маг обследовал наши тела амулетом, выискивая злобную и запрещенную магию, но ничего не нашел. Я даже браслет с защитой брать не стал, и кроме баронского перстня, украшений на мне не было. Ну а Тофар, бывавший во дворце не раз, отнесся к процедуре досмотра спокойно. Делают ребята свою работу, так что возмущаться? Удостоверившись, что мы не злодеи и не террористы, стража пропустила нас.

Вот и настало время открыть рот от изумления. Дворец, возвышающийся в глубине огромной территории, поражал и изумлял. Гигантский, умопомрачительно прекрасный, сияющий позолотой и украшениями! На него можно было смотреть часами, ни сколько не уставая от величественного зрелища! Перед дворцом раскинулся аккуратно подстриженный газон, с фигурными клумбами и огромным фонтаном посредине. Но, Тофар, не давая мне времени, только ему ведомыми тропками зашагал вперед, таща меня за собой. Дескать, времени мало, а опаздывать не рекомендуется. Вблизи дворец был еще прекрасней и величественней. Мраморные лестницы, ведущие в глубь этого великолепия ощутили наши шаги, как тысячи раз до этого ощущали шаги других, допущенных в святая святых империи Мелин. Во дворце было не так много народу, как я предполагал. Охрана, стоящая вдоль стен, слуги в одинаковых ливреях да малочисленные аристократы. Не смотря на то что, по словам Тофара, сегодня во дворце не было императорского приема, на который обычно собирался народ, аристократы, имевшие на то право, все равно присутствовали во дворце. Кто по делам, кто ради общения, кто просто показать свою значимость. Их, вовсе не праздничные одеяния, выглядели так красиво и богато, что я в своем камзоле казался бедным родственником. Этот факт не только не заставил меня сконфузиться, наоборот, я расправил плечи и гордо поднял голову. Вы богаче меня, влиятельней, ваш род известен всей империи, а в покер вы играть не умеете! А я умею! И не только, еще и в "дурака" на шелобаны!

Тофар повел меня короткой дорогой, но все равно пришлось пройти несколько лестниц, переходов и множество поворотов. Блин, один я отсюда точно не выберусь! Буду ходить. Искать выход, как Фарада в "Чародеях", пока не помру от голода и не превращусь в призрака! Буду летать под потолком, выть и требовать соблюдения прав приведений. А еще матерные анекдоты рассказывать буду.

Возле одной из дверей мы остановились. Распахнув ей, Тофар вошел внутрь, сделав мне знак следовать за ним. В приемной государя сидел типичный секретарь, немолодой уже мужчина, за столом заваленным бумагами. Четверо гвардейцев и маг несли свою службу.

— Барон Воронов к его императорскому величеству.— Огласил Тофар и предъявил секретарю пропуск.

— Я в курсе.— Секретарь величаво кивнул головой.— Барон, сдайте оружие. На обратном пути вы его получите назад.

Я, без слов, отдал в руки одного из гвардейцев свой меч и кинжал. Маг обследовал меня своим амулетом и не найдя угрозы сделал знак секретарю.

— Магистр, вам придется обождать здесь.— Секретарь вышел из-за стола и направился к охраняемым гвардейцами дверям.— Барон, следуйте за мной.

— Иди Тимэй!— Шепнул мне Тофар.— Я тебя подожду. Не робей, все будет хорошо! Только говори императору правду, ложь он чувствует.

Секретарь распахнул дверь, и негромким но зычным голосом доложил:

— Барон Воронов!

— Пусть войдет!— Донеслось из-за двери.

Глубоко вздохнув я вошел в зал и тут же опустился на колено, ибо, передо мной, в кресле сидел Мелинский Ястреб, император Эдгар Третий!