Vice Versa Reboot

— Гах! — Ведро холодной воды заставило меня вернуться к реальности, но расстраиваться по этому поводу уже не было сил. Первым, после возвращения сознания я почувствовала боль. Тут тоже ничего необычного, я уже и забыла, когда в последний раз просыпалась, не испытывая боль...

— Тебе никто не разрешал терять сознание, тварь! — Раздался над головой такой знакомый голос... от которого тело непроизвольно вздрагивало. И не без причины: сразу за его словами послышался свист рассекаемого плетью воздуха и спину обожгло острой болью.

— М-м-м!! — Непроизвольно вырвался стон, а я вспомнила о своем "задании". Темное, подвальное помещение, где я сейчас находилась было весьма просторным, что было необходимо для того, чтобы все имеющиеся пыточные приспособления и инструменты здесь размещались не создавая ощущения склада. Впрочем сейчас здесь находились не только пыточные инструменты, в наиболее чистой и светлой части помещения сейчас стояли два удобных кресла, в которых разместились Хозяин и его ВИП клиент. Из-за которого я собственно здесь и нахожусь. Хотя какая разница, что за причина? Тут никогда особо не заморачивались такими мелочами, как причина попытать нерадивую рабыню.

— Поторапливайся! — Рявкнул палач, сопроводив свои слова очередным ударом плетью.

— М-м-м! — Ну да, приказ никто не отменял, и я уже давно научилась их исполнять не задаваясь лишними вопросами и не колеблясь — больнее будет. Не став больше испытывать терпение хозяина, я кое-как поднялась на ноги, и подняла окровавленные щипцы. Сегодня особое представление: наш гость не хочет напрягаться и марать свои руки о такую мразь, как я, а потому я сама себя должна пытать. Это же весело, когда я сама себе ногти вырываю, верно? Внутренне содрогаясь, я ухватила четвертый по очереди на левой руке, и зажмурив глаза, резко дернула руки в стороны. — ГХА-А-А-А!!! — Красная вспышка перед глазами, раскаленная игла боли, и все, что я могу, это корчиться на полу и кричать... Как будто это когда-то помогало.

— Не заставляй гостя ждать! — Я еще не пришла в себя, а кнут снова рассек воздух, и судя по ощущениям, на этот раз рассек мне спину до крови. — Ау-у-у-у!! — Выдала я что-то, похожее на жалобный вой, пытаясь подняться на ноги и продолжая цепляться за ненависные щипцы.

— Скучно. — Вдруг произнес гость мерзким, писклявым голосом. — неужели у вас нет ничего более... Экстремального? — От его слов у меня все внутри обреченно сжалось.

— Ну почему же? — Улыбнулся Хозяин. — Есть. Есть много чего экстремального, но это самое "экстримальное" имеет неприятное свойство портить товар. А как вам известно, получить живую и здоровую кандидатку в Жрицы не так-то просто...

— Вопрос о деньгах не стоит. — Отрезал гость, после чего Хозяин повернулся к палачу и коротко ему кивнул. В тот же миг последний схватил меня за волосы и поволок в сторону постоянно горящей здесь печи. Нет... Нет, нет, нет, только не раскаленный метал!! Швырнув меня к теплым камням печи, он стал перебирать металические стержни, высовывающиеся из раскаленных углей. Я же пыталась как можно больше отстраниться от происходящего: я имела несчастье знакомиться с некоторыми из этих стержней ближе. чем мне хотелось, и одна мысль о повторении того опыта вгоняла меня в ужас, но гость попросил чего-то "экстремального"... Нет, нет, нет... Даже не хочу знать, что мне уготовано...

— Поднимайся! — Разкий приказ, на этот раз сопровождающийся пинком под ребра.

— Кха! — Дернулась я от резкой боли и стала подниматься на ноги, боясь даже взглянуть на то, что он держит в руках.

— Держи. Сама знаешь, что надо делать. — Протянул он мне толстую перчатку со слабо светящейся пентаграммой на обратной стороне и раскаленный докрасна стержень. Стержень, заканчивающийся слегка увеличенной копией мужского члена. Он... Он хочет, чтобы я... Нет... Нет, нет, это невозможно! Нет! Я хотела убежать отсюда! Быстрее! Дальше! Без оглядки! Но... Мое тело за столько лет прекрасно знало, что сбежать невозможно, а неповиновение карается стократной болью. Я уже не управляла своим телом: оно само взяло перчатку, надело его на руку... Взяв защищенной от жара рукой раскаленный стержень, я села на холодный, каменный пол, и повернувшись к гостю, раздвинула ноги пошире. Об одежде беспокоиться я разучилась в первые месяцы нахождения здесь: рабыням она попросту не положена, так что тянуть больше было нельзя. Нет... Нет, нет, нет... Нет, это не может быть... Но если не сделаю, что сказано, будет еще хуже! Что может быть хуже? Не знаю, но я не раз убеждалась, что фантазия у Хозяина более, чем богатая, и он всегда находил то, что может быть хуже. Зажмурившись и изо всех сил стараясь не выронить стержень из трясущейся руки, я резко вогнала его в себя.

— ААААААААААААААААА!!!! — Не думала, что человек может издавать такой крик. От пронзившей меня боли я даже думать не могла. Да что там думать, после первого крика я замолчала просто потому что даже вдохнуть новую порцию воздуха не могла. Я вообще ничего не могла, кроме как свернуться в позу эмбриона на полу и надеяться на то, что я потеряю сознание.

— ... учше, гораздо лучше... — Спустя несколько минут до меня дошел голос гостя. Слишком близкий голос... В тот же миг резкий удар ногой заставил меня перевернуться на спину и тут же мне на грудь встала нога этого самого гостя. — Мне нравиться ее крик. Звучный такой... Красивый. — Он задумчиво взял из печи один из стержней, на этот раз с простеньким клеймом на конце, и не долго думая ткнул раскаленным концом мне в живот.

— А-А-А-А!!!! — Вырвался из меня крик, в то время как тело было надежно придавлено к земле, так что я даже свернуться не могла.

— Давай еще раз. — Усмехнулся он, снова ткнув меня раскаленным металом.

— А-а-а-а!!! — На этот раз крик получился слабее: силы меня покидали, так что я даже кричать уже не могла.

— Хм? Выдохлась уже? — Бросив стержень обратно в печь, он наконец убрал с меня ногу, и я тут же свернулась клубком, подвывая и пытаясь отстраниться от раздирающей боли. — Почему бы нам с ней не закончить? — Повернулся гость к Хозяину. — Мне говорили, что за особую плату здесь можно увидеть нечно необычное... — Нет... Не сейчас, пожалуйста! Не в таком состоянии!

— Все, что пожелаете за ваши деньги. — Улыбнулся Хозяин, кивая палачу. Когда меня снова схватили за волосы я даже не пыталась встать на ноги. Я знала, о чем они говорят, я не раз учавстовала в этом "необычном представлении", но не после таких жестоких пыток! Я же сейчас и стоять нормально не могу! Если вообще могу: у меня там внизу так все болит, что я ног не чувствую! — Работай, тварь, не в первый раз! — Прозвучало надо мной, и после короткого полета, я приземлилась там, где и ожидала: на краю не слишком крупной, круглой, подземной арены. Рядом со мной упал короткий меч и палач ушел.

Встать! Надо встать! Если не встану, то умру! И никого не волнует мое состояние. Умру? Ну так с гостя спросят чуть больше денег, вот и все, и судя по всему, последнего деньги особо не заботят. А значит встать! Больно, да, но надо встать! Я обязана встать! Медленно, шатаясь, и постоянно скуля от непрекращающейся боли я сумела-таки принять вертикальное положение и даже взять в руки меч. Обычно он не слишком тяжелый, но сейчас мне приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтобы его не выронить. И как раз вовремя: с противоположной от меня стороны, на арену вышвырнули двух рабынь. Смуглые близняшки с белоснежными волосами и примерно моего возраста — от силы лет пятнадцать. Я их знала, это были новенькие, они тут появились не больше месяца назад. Точно не скажу, из-за постоянных пыток вести счет времени было сложно. Как бы то ни было, эти двое еще не были окончательно сломаны: они все еще пытались общаться с другими рабынями, может даже надеялись найти способ побега... Может когда-нибудь давно я бы их и пожалела, но сейчас я смотрела на этих двоих и в голове у меня была лишь одна мысль: я должна их убить. Убить! Или убьют меня. Все просто, третьего варианта не дано. Но вообще странно, что выбрали именно их: новеньких обычно некоторое время берегут, пока диковинка не поднадоест постоянным клиентам. Хотя тут все рабыни — диковинки: принцесса мелкого королевства на уге, эльфийка, дочка какой-то знаменитости из Коалиции, кандидатка в Жрицы... Я должна гордиться тем, что являюсь частью такого "элитного" заведения, куда допускают только верхушку Империи... Ха-ха, ну да, гордиться...

— ... — Тем временем близняшки подняли свое оружие — им бросили по короткому копью, и стали медленно и неуверенно ко мне подходить. Ну да, не думаю, что у них есть опыт на этой арене. Точно! Это можно использовать!

— М-м-м... — Я нарочно стала стонать погромче, выставляя свое паршивое состояние напоказ. Рабыня поопытнее просто ткнула бы меня копьем с максимальной дистанции, но эти дуры увидев, что я "споткнулась" и стала падать, синхронно рванулись вперед, мне на помощь. одна из них даже бросила копье и подхватила меня поперек груди, удерживая в вертикальном положении. Зря: хорошо, что мне выдали короткий меч, его длина оказалась как раз достаточной, чтобы вогнать лезвие под ребра моей "помощницы", не отодвигаясь от нее.

— Кха!!! — Выплюнула она порцию крови, неверяще и обиженно смотря мне в лицо затухающими глазами.

— Не-е-ет!! — Завизжала ее сестра, и видимо на инстинктах ткнула меня своим копьем. Будь я в нормальном состоянии, ну то есть нормальном для этого места, то без труда смогла бы уклониться от такого удара, но сейчас я и стояла-то на одной силе воли, так что копье без каких либо препятствий вошло мне в бок.

— М-м-м! — На фоне всего остального, новый источник боли как-то не особо регистрировался. В конце концов, одним больше, одним меньше... Я же тем временем схватила копье за древко у наконечника, и собрав всю свою силу, взмахнула мечом, зажатим в другой руке. Девчонка попыталась было отшатнуться, но видимо из-за шока от произошедшего, не смогла отпустить копье, из-за чего не смогла достаточно разорвать дистанцию, в результате чего кончик моего меча едва чиркнул по горлу девочки. Вот только секунду спустя из ее горла потоком хлынула кровь, и девчонка, захлебываясь и тщетно пытаясь зажать рану, упала на землю и вскоре затихла. Жива! Я все еще жива!! Тут силы меня окончательно покинули, и выпустив меч из рук, я упала лицом вниз на землю арены.

— Хммм... — Долго мне отдыхать не дали: спустя буквально минуту меня перевернул на спину местный врач, который тут же отодвинул мою руку, которой я бессознательно зажимала рану от копья.

— Ну что? — Поторопил его маячащий неподалеку Хозяин.

— ... — Доктор отрицательно помотал головой, а потом добавил. — Пол часа, если повезет, час.

— Ясно. — Не особо расстроившись кивнул Хозяин. — В расход ее. — После чего развернулся и пошел прочь. Врач безразлично пожал плечами, и последовал за ним, оставив меня лежать на полу арены. Впрочем лежала я там не долго: через минуту один из работников этого места бесцеремонно взял меня за ногу и поволок по коридорам в сторону выхода на поверхность. На оставляемую мной кровь ему было плевать: рабыни вымоют.

— Бр-р-р! — Передернулся он, вытаскивая меня под холодный, ночной дождь.

— Много там еще мусора? Я и так задерживаюсь! — Меня подтащили к стоящей тут повозке, и без особых церемоний забросили внутрь, к остальному мусору: тут были и объедки со стола свободных людей, и окровавленые тряпки, и какие-то коробки...

— Еще две, и может отвозить их на свалку. И не ной: у Хозяина сегодня важный гость и он не в духе, так что будешь возникать и тебе прилетит.

— Да понял я, понял, поторапливайтесь!

Когда на меня свалили тела только что убитых мной девочек, повозка двинулась в путь. К этому времени в дополнение к боли, распространившейся на все тело, мне стало нестерпимо холодно. Вот только я даже застонать не могла, так что приходилось только моргать, когда все тело пронзали острые иглы боли на каждом ухабе проселочной дороги. Поездка длилась от силы минут десять, после чего меня бросили на склон то ли горы, то ли холма: к этому времени я мало, что могла видеть. Сколько я катилась вниз, и сколько костей я переломала о выступающие то тут то там камни, я не знаю: все тело и так болело, так что я не смогла бы заметить новый перелом, даже если бы хотела этого.

И вот, лежу в горе мусора и помоев, посреди разлагающейся пищи, трупов, да дерьма и смотрю в темное, почти черное небо. Вот так я закончу свой путь? Вот так, в куче отбросов? Ради этого я все терпела? Ради этого раз за разом отгоняла мысли о самоубийстве? Ради этого продолжала жить несмотря ни на что? Нет. Нет! НЕТ! Вперед, Юхи! Вперед! Вперед, я тебе сказала!

— М-м-м!! — Не чувствая своего тела, я все же смогла передвинут руку немного вперед! А теперь вторую руку! Давай! Ты сможешь! Не тебе привыкать к трудностям! Двигайся, тварь!

Есть! Вторая рука передвинулась вперед. Теперь правая нога. Я смогу. Конечно смогу! Умирать? Пол часа, если повезет, час? Да пошел он! Этот самоучка ничего не знает! Я еще их всех переживу, вот увидете! Двигайся! Есть! Теперь левая нога! Ха-ха, вот придурки, они самолично выпустили меня на свободу! Вперед! Ну же! Я знаю, что ты сможешь! Есть! Теперь трудная часть: подтянуться вперед! Ну! Давай, резко, одним махом!

— М-м-м!! — Вспыхнувшая с новой силой боль чуть ли не погасило сознание, но я все же сдвинулась вперед на пару сантиметров. Мало? Плевать, главное, что сдвинулась, а ночь долгая, к рассвету я уже буду далеко! Правая рука, пошла! Вперед! Больно? конечно больно, но знаешь, что, Юхи? Если болит, значит ты еще жива, так что не ной, а радуйся, что тебе все еще больно! Левая рука! Давай-давай-давай, я это сделаю! как же хочется закрыть глаза и немного поспать... Может немного отдохнуть, и продолжить путь потом? НЕТ! нельзя! Даже не думай закрывать глаза, мелкая ты тварь! Если закроешь, то уже никогда их не откроешь, так что выброси ненужные мысли и вперед! Правая нога! Осталось немного, совсем немного! Куда я ползу? Не знаю, но разве это важно? Я ползу подальше отсюда! Левая нога! Давай, это совсем не сложно! Холодно? Ничего, кроме боли не чувствую? Какая разница? Главное, что я продолжаю двигаться вперед! Теперь подтянуться! Хм? Что-то необычное вывело меня из состояния внутреннего монолога-транса: в нескольких сантиметрах передо мной кружило какое-то черное облако. Сейчас шел дождь, ни луны, ни звезд на небе не было, и тем не менее облако это было настолько чернее окружающей меня тьмы, как чернила чернее чистого листа бумаги. Облако это было размером со взрослого человека, не имело определенной формы, постоянно колыхаясь и изменяясь, и тем не менее оно меня не касалось. И оно излучало... Злость. Ярость. Ненависть. Жажда крови. Все эти чувства так ясно исходили от этого непонятного облака, так сильно давили на сознание, что я даже не заметила, как прояснился мой разум, а боль и холод оказались отодвинуты куда-то далеко-далеко.

Я знала, что это такое. Нет, я ничего такого не видела, ни о чем таком не слышала и тем более не читала... Я просто знала. Это было предложение. Простое, элементарное предложение. И принять его, или же отвергнуть, решала я. Впервые за многие, многие годы, я сама принимала решение, а не подчинялась приказам Хозяина и его псов. Отвергнуть его? Или же принять? Ответ простой. Такой же элементарный, как само предложение. Не знаю, остались ли у меня еще силы, но сейчас я просто обязана сдвинуть свою руку с места! Обязана! Провал такого простого задания не допустим! Двигася! Двигайся! ДВИГАЙСЯ!!! И вот, моя покрытая кровью и помоями рука дергается и медленно, как будто нехотя преодолевает пару сантиметров, разделяющих ее и колышащееся облако. Вот я касаюсь его, и в тот же миг я понимаю, что все, что я до сих пор испытывала в плане боли было не более, чем детскими играми! Пара мгновений превратилась в вечность Вечность боли. Боли не тела, это было гораздо больнее, во много, много раз больнее: я бы не задумываясь променяла то, что я только что испытала на сотню раскаленных фаллосов, если бы у меня была такая возможность. Однако меня никто не спрашивал, более того, я сама сделала этот выбор, меня никто не заставлял.

— Мгхм-м-м... — Простонала я, когда боль прошла, я вернулась в реальность и смогла хоть что-то соображать. — Хм-м? — Открыв глаза, я поняла, что все еще нахожусь на помойке, вот только... Я чувствовала себя просто прекрасно! Нет, не прекрасно, великолепно! Идеально! Нигде ничего не болело, не зудело, и не чесалось! Я давно забыла, когда я в последний раз ощущала себя так хорошо! От радости я забыла, где нахожусь, вскочила на ноги и закономерно поскользнувшись на чем-то, грохнулась обратно в помои. Не важно! Такие мелочи не смогут омрачить мое настроение! Хм? Поднимаясь на ноги более аккуратно, я заметила кое-что интересное. Во-первых мои пускай и грязные, но белые волосы, теперь были угольно-черными, и что, пожалуй, гораздо важнее, на моем плече больше не светилась Метка кандидатки в Жрицы. Ее место заняла черная, как сама ночь татуировка. Татуировка, изображающая клубок из шипастых, безлистых веток. Знак Бога Тьмы и Разрушения. Моего нового покровителя.

— Ха-а-а... — Медленно выдохнула я полную грудь чистого, лесного воздуха, наслаждаясь теплыми лучами летнего солнца. После того, как первоначальная эйфория прошла, я по-быстрому поднялась из огромного оврага, куда и сбрасывали все помои, и определила по следам на мякгой от дождя земле, откуда и куда укатила повозка, на которой я сюда прибыла. Развернувшись в противоположную сторону, я не медля больше не секунды, направилась прочь, и вскоре дорога вышка к берегу весьма приличной по размерам речке, куда я и нырнула, даже не потрогав воду. И вот, дрейфую по течению с закрытыми глазами, прохладная вода приятно ласкает тело, и так хорошо-о-о... Рабыням разве что короткий душ положен, и то, только когда слой грязи достигает сантиметра, так что я не купалась с того самого момента, как попала в рабство, и я просто не могла пройти мимо возможности не только отмыться, но и попросту расслабиться. Как это странно — расслабиться... На лицо наползла улыбка, я задержала дыхание и нырнула под воду. А вода здесь была настолько чистой, что я без труда видела все вокруг метра на четыре. М-м-м, как же приятно! Проплыв под водой до самого берега, я наконец вынырнула и встала на ноги. Тут вода доставала мне до талии, так что я решила воспользоваться случаем и замерла на месте. Вскоре вода успокоилась и я смогла рассмотреть свое отражение, ведь зеркал рабыням конечно же никто не предоставлял. Хм, а я повзрослела! Не знай я, что я, это я, то никогда бы не подумала, что отражение в реки — та же девчонка, которой я себя помню... Хмм... Семь? Шесть лет назад это произошло? Не важно! Белоснежные когда-то волосы теперь были угольно черными, и спадали до серидины спины, цвет глаз остался тем же — темно-изумрудным, а вот лицо...

— Хмм... — Я задумчиво провела ладонью по лицу. Это я? М-да, сильно же я изменилась за эти шесть лет, впрочем учитывая, через что мне пришлось пройти, это не удивительно. Но в общем у меня не было особых претензий к своему лицу, ну за исключением того, что я себя сперва не узнала... Зато все, что было ниже лица... М-да, не удивительно, что в последнее время я практически не занималась сексуальным обслуживанием клиентов: от левой ключицы до правого бока шел длинный, рваный шрам: когда я еще была новенькой рабыней, мне непосчастливилось попасть на арену против гораздо более опытной противницы, где я и получила удар, чуть ли не разрубивший меня пополам. Чудом выжив, я на всю жизнь обзавелать этим вот напоминанием. И это было лишь начало: под правой ключицей красовался шрам, оставленый наконечником копья, на груди и животе имелось никак не меньше дюжины шрамов поменьше, в основном от мечей, а вот этот новый — на правом боку появился на удивление крупный шрам от удара копьем. Хм, либо наконечник был шире обычного, либо моя противница успела провернуть копье в ране, а то слишком уж крупный шрам. Кроме шрамов имелось несколько мелких следов от ожогов, и конечно же два новых клейма на животе. Еще одно такое же красовалось у меня на бедре — его я получила в тот же день, как попала сюда. Руки и ноги тоже имели свою порцию шрамов и ожогов, причем последние были как от огня, так и от разнообразных слхимических зелий, и даже несколько магического происхождения. Взглянув себе за спину, я увидела ожидаемую картину. Нет, на спине шрамов от мечей и копий не было: если бы я показывала врагам спину, то давно была бы мертва. Вместо них всю спину покрывали десятки и десятки тонких шрамов от плетей, ну и несколько ожогов.

— Та еще красавица. — Усмехнулась я. Впрочем внешний вид меня заботил в последнюю очередь, зато я прекрасно осознала несколько вещей: одежду надо будет носить с длинным рукавом, о юбках навсегда забыть, как и о походах на пляж. Если я конечно не хочу распугать там всех детей. Правда поход на пляж в мои планы не входил. А вот получение одежды — очень даже входило.

Нет, я не испытывала никакого дискомфорта от отсутствия одежды и меня не волновало, если меня кто-то увидет, меня беспокоила гораздо более приземленная проблема. В аду, где я жила, температура всегда поддерживалась одинаковая: достаточно прохладно, чтобы голые рабыни чувствовали дискомфорт, но не достаточно холодно, чтобы навредить их здоровью, вот только природа обо мне точно беспокоиться не будет, а по ночам, даже в самые жаркие лета, бывает на удивление холодно: я по своему опыту знала, ведь до попадания в рабство, я с семьей жила в небольшой деревеньке и с лесом была на ты. Так что если я не хочу сегодня ночью замернуть, мне надо найти либо одежду, либо что-то, способное ее заменить. Костер на ночь это конечно вариант, но добыть огонь не имея ничего, кроме собственного тела может быть проблематично. Так что хватит пялиться в свое отражение! Топай, Юхи, на дорогу, и надейся, до набредешь на какое-нибудь поселение до заката.

— Хм-м-м... — Иду по дороге, наслаждаюсь теплым ветерком, да рассматриваю свою новую татуировку. Ничего особенного, я бы даже сказала самая обычная на вид татуировка... Метка кандидатки в Жрицы хотя бы слабо светилась постоянно, а тут вообще ничего. Да и покровитель мой, новый, что-то помалкивает. Я чувствую его присутствие, я знаю, что он тут, рядом, внутри меня, но... Тишина. Никто мне ничего не нашептывает, не говорит, не приказывает... Может он наблюдает? Решает, достойна ли я его покровительств? или тут еще что? — Привет? Есть тут кто-нибудь? — Спросила я у татуировки, и мне на удивление, получила ответ! Правда не совсем такой, какой я ожидала. Вместо стр-р-рашного голоса в голове, все, что я получила, это слабую волну тепла, распространившуюся по телу и исчезнувшую так же быстро, как и появилась. — Хм... Приказы будут? — Никакой реакции. — Мне идти, кого-нибудь убить? — Ноль реакции. — Может деревеньку какую-нибудь поджечь? — Молчание. — Мне что, делать, что я захочу? — И опять же, ничего. — Ну как знаешь... — Пробурчала я, слегка обиженая таким отношением: я вроде как теперь Его жрица, а он даже говорить со мной не хочет. или я что-то упускаю из вида? Ведь я практически ничего не знаю о Жричестве... как бы то ни было, раз пока он от меня ничего не требует, буду заниматься своими делами.

Кстати о своих планах... У меня не было никаких особых планов: вся семья умерла шесть лет назад, так что дома, куда я могла бы вернуться, я не имела, Никаких долгов или обязанностей у меня тоже не было, нет, вру! У меня имелся один-единственный долг, который я просто обязана оплатить. В конце концов я тогда получила бесплатный билет на такой отличный курорт! Ну как же, я просто обязана вернуть такой долг сполна! Хм? Я даже не заметила, как до боли сжала кулаки. Помотав головой, я расслабила руки и пошла дальше. Как я буду платить? Ну просто заявиться туда, со словами "ну что, суки, не ждали?!" вряд ли прокатит... Нет, спешить нельзя: я не для того пережила шесть лет ада, чтобы выбросить свою жизнь в необдуманой попытке отомстить. Нет, месть, это блюдо, которое подают холодным: я должна все обдумать, спланировать, подготовить... Не зря же говорят, что именно терпеливый охотник получает добычу. Кроме того как именно я собралась мстить? Нет, я конечно пережила немало схваток на арене и постоять за себя могу, но вряд ли я выстою против тренированного охранника. По идеи вместе с этой татуировкой я должна была получить чсть силы Бога, вот только я ничего такого не чувствую и как этим пользоваться не знаю. А если Он продолжит играть в молчанку, то никогда и не узнаю. Да и не хочу я полагаться на заемные силы: а что если я Ему разонравлюсь в самый неподходящий момент? Но кроме божественной силы есть только два варианта: сила физическая и сила магическая. Обучаться боевым искуствам, и обучаться магии... Магия... А это идея! Я никогда в жизни не проверялась на Талант, так что кто его знает, может я способна стать волшебницей? Ну... Идти мне все равно не куда, так почему бы не направиться в Академию? Если окажется, что Таланта у меня нет, то Столица там неподалеку, а там, если повезет, прибьюсь к какому-нибудь рыцарскому ордену, начну обучаться нормальным боевым искуствам, а дальше видно будет.

Решение принято, пора приступать к его исполнению. Проблема заключалась в том, что я понятия не имела, в какой части Империи я сейчас нахожусь. Ну не дальний север конечно же, тут слишком тепло, но кроме этого никаких зацепок нет. Узнать подобную информацию проще простого в любой таверне, но... Таверны имеют свойство находиться в поселениях, и именно поселений нигде вокруг я не видела. Впрочем я не унывала: нет сейчас, так появятся позже!

— Хм, хм, хм... — Бормотала я себе под нос казалось забытый мотивчик детской песенки. Часа два назад дорога, по которой я шла влилась в гораздо более крупный тракт, и судя по следам, по нему ездили никак не реже раза в сутки. Что это значит? Это значит, что я недалеко от обжитых мест! Настроение с каждой минутой повышалось, и даже вышедшие из леса вокруг типы бандитской наружности, меня не особо огорчили.

— Вы только на это посмотрите, братцы! — Оскалился гнилыми зубами небритый мужик лет пятидесяти, в то время, как восемь его сообщников оценивающе рассматривали мою фигуру и беззастенчиво облизывались.

— ... — Я же просто стояла на месте и ждала, что они сделают. Взять с меня нечего, это очевидно: на мне даже одежды нет, убивать вряд ли станут: бандиты вроде этих чаще всего бывшие фермеры и они не любят убивать. Не удивлюсь, если на их руках нет ни одного трупа, так что за свою жизнь я не беспокоилась. С другой стороны эти типы явно обделены женским вниманием и вряд ли наличие всех моих шрамов отпугнет их от молодого, стройного тела. Девять взрослых мужчин. Вооружены кто что нашел: топоры, вилы, даже лопаты. С другой стороны на фермах слабаки не работают: выращивать зерно дело весьма трудоемкое и тяжелое, а значит хоть они и не умеют фехтовать, но если ударят, то ударят сильно. В принципе можно и попробовать с ними сразиться, но результат такого столкновения слишком уж неясен.

— Вы смотрите-ка, клеймо! — Вдруг обратил внимание на один из теперь трех меток рабыни, один из мужчин. — Да никак ты сбежавшая рабыня? — Насколько мне известно, в Империи рабство хоть и не запрещено, но находится под строгим контролем: только самые отъявленные преступники попадают в рабство, и те из них, кто сбегают, заканчивают свой путь на висилице. Значит они решили, что я одна из "легальных" рабынь, и что я сбежала? Это можно использовать!

— Пожалуйста не сдавайте меня! — Взмолилась я, падая на колени и делая умоляющее лицо. А ведь если они меня сдадут Имперской страже, и если стража эта не куплена Хозяином, то им же самим будет светить немалый срок... Впрочем я не собиралась обращаться в законные структуры.

— Конечно не сдадим, как же мы можем сдать такую милашку? — Ко мне подошел еще один мужчина и как бы успокаивающе положил руку на плечо. — Но только если ты будешь послушной девочкой. — Рука типа сползла с плеча мне на грудь.

— Я... я все поняла, я все сдеалю, только пожалуйста, не сдавайте меня! — Надрывающимся голосом причитала я, моля своего нового покровителя, чтобы они не поняли, что большинство моих шрамов, это шрамы от оружия. Ну кто станет бить слабую, беззащитную рабыню мечами и копьями? А раз есть подобные шрамы, то что-то тут не так, верно? К моему счастью они на это внимания не обратили, и быстренько свернув свою засаду, повели меня вглубь леса, к развернутому неподалеку лагерю. Лагерь оказался паршивым, но выбирать не приходилось. Заметив котелок, висящий над потухшим костром, в животе заурчало.

— Что, проголодалась?

— Проголодалась, господин, очень проголодалась! — Закивала я головой. — Так проголодалась, что с ног валюсь! — И в доказательство своих слов, слегка пошатнулась, привалившись к сопровождающему меня мужчине всеми своими изгибами. — Простите, господин, простите меня пожалуйста! — Тут же "запаниковала" я, в то время как этот придурок только и мог, что облизать губы да сглотнуть комок в горле.

— Ну ничего, мы тебя накормим, напоим, а ты будешь послушной девочкой, верно?

— Буду! Буду, господин, только не сдавайте меня! — похотливые улыбки всех присутствующих мужчин лишь подтвердили мое мнение об их умственных способностях.

Мне не впервой сексуально обслуживать многих клиентов. Как одновременно, так и по очереди, а тут было всего лишь девять, да к тому же эти типы настолько истосковались по женскому вниманию, что за каких-то полчаса они все оказались полностью удовлетворены, и разошлись спать, оставив лишь одного дозорного у костра. Мне даже подобие спального мешка выдали! Правда в единственную палатку не пригласили, предложив распологаться у костра, чему я была несказанно рада: мало того, что в их палатке невыносимо воняло, так к тому же на свежем воздухе я могла без проблем наблюдать за дозорным... Который уже через полчаса после отбоя сладко посапывал, свесив голову себе на грудь. Тихо выбравшись из своего спального мешка, я взяла ножик, которым они недавно разделывали пойманую дичь, и зашла дозорному за спину. Заткнуть ему рот одной рукой, вогнать нож в шею другой! Я не стала резать горло, поскольку не доверяла остроте этого инструмента, но кончик его лезвия был достаточно острым, чтобы без труда войти в шею этого типа. Тихонько уложив обмякшее тело рядом с костром, я перехватила нож обратным хватом, и направилась в сторону палатки, из которой доносился громких храп.

— Хм, хм, хм... — Утром я одна разводила костер и готовила себе завтрак. Более того, я обзавелась хоть и слишком большой для меня, но вполне себе теплой одеждой... Которую я долго и упорно стирала в недалекой речке, а сейчас сушила над костром. Кроме того я тут обнаружила запас сушеного мяса, немного монет: в основном медных, но были тут и две серебрушки. Несколько полезных в долгом переходе вещей, как например рюкзаки, металическая посуда, веревки... В итоге солнце еще не достигло зенита, а я уже покидала теперь заброшеный лагерь разбойников со вполне приемлимым для долгого перехода инвентарем.

— Ого! — Поднявшись на очередной холм, мне открылся потрясающий вид: огромное количество разбитых на квадраты и прямоугольники полей, засеяных разнообразными культурами, и над всем этим возвышался Он. Город, где обучались все волшебники империи. Строился он на огромном холме, подножие которого огибала полноводная река. Сам город имел три кольца стен, но учитывая его географическое положение, стены эти нужны были для разделения города на районы, а не для защиты от вторжения: Академия находилась в самом центре Империи, по соседству со Столицей, так что если враг подошел к этим стенам, то скорее всего стены уже не спасут. Как бы то ни было, большая часть города располагались у подножия холма, и там жили простые граждане Империи, обеспечивающие Академию всем необходимым для функционирования. За первым, Внешним Кольцом стен распологался Бронзовый Город, в котором жили те, кто работал непосредственно на магов. За Внутренним Кольцом распологался Серебрянный Город, там жили и учились подготовительные группы: только прибывшие сюда люди, у которых был обнаружен Талант, но которые еще не были готовы к полноценному обучению магии. И наконец Центральное Кольцо стен короновало холм, и опоясывало Золотой Город, где собственно и обучались студенты Академии. К городу шло много дорог, и все они были очень даже оживленные, так что пока я тут глазела на город, мимо меня проскакало несколько дюжин всадников, прошло два торговых каравана и немало пеших людей. Мне тоже хватит стоять на месте, пора уже сделать последний рывок, и наконец достичь цели своего пути! Пути, не отличающимся ни трудностью, ни событиями: узнав, где я находилась после побега, я придерживалась самых наезженых и популярных трактов, а поскольку я направлялась в центр Империи, делать это было проще простого. Более того, чем ближе я подходила, тем оживленнее и безопаснее становились дороги, так что я без каких-либо происшествий, за каких-то два с половиной месяца добралась до Академии. Денег, полученых у бандитов на такой переход конечно же не хватило бы, но я их даже не тратила: на дворе было раннее лето, вокруг раскинулся лес, а я росла на ферме, так что найти, что съесть мне не составляло труда, а имея котелок и инструменты для развода огня я вполне себе нормально питалась каждое утро и вечер. Деньги же я сохраняла для Академии: вдруг мне придется остановиться в отеле? Впрочем хватит размышлять, пора искать, где тут проверяют наличие Таланта, или как его еще называют, Дара.

— Ха-а-а... — Смачно зевнув, я протерла глаза и взглянула на часы. Уже три часа жду своей очереди, а толпа вокруг даже не уменьшилась. Хотя чему я удивляюсь? Магом желает стать каждый, а поскольку обучение абсолютно бесплатное, ну за исключением обязанности отслужить десять лет в армии после окончания обучения, то сюда народ всегда валит полноводной рекой, а уж когда наступает прием в Академию, что случается три раза в год, то тут вообще не протолкнуться.

— М-м-м... — Потянувшись, я поудобнее устроилась в кресле и прикрыла глаза.

Три года прошло с моего появления здесь, но за это время я нисколько не изменилась. По крайней мере я не чувствовала в себе никаких изменений. К моей несказанной радости у меня действительно обнаружили Дар, ну а когда мне сообщили, что я — ярко выраженая темная волшебница, у меня тут же возникли подозрения: а мой ли это Дар, или же это побочный эффект становления Темной Жрицы? Но поскольку до этого я на Дар не тестировалась, я никогда правду уже не узнаю. Когда же стало ясно, что я подхожу для поступления в Академию, меня без особых задержек зачислили в подготовительную группу моего возраста, и начались весьма скучные, учебные будни. Хотя конечно одна проволочка была: перед тем, как меня зачислить в подготовительную группу, я должна была пройти медицинский осмотр: а поскольку слепые тут не работают, то состояние моего тела, и особенно рабское клеймо вызвало некоторый интерес. Когда же стало понятно, что клеймо это не официальное, меня навестил неприметный такой мужичок, ни ростом, ни весом, ни красотой не выделялся, без каких-либо отличительных черт, представился следователем и стал задавать огромное количество вопросов. Я совсем не хотела иметь дело с официальными структурами, прекрасно зная, какие люди стояли за Хозяином, но выбора у меня не было: пришлось ответить на вопросы, разве что я умолчала о причине моего попадания в рабство, ну и конечно же преуменьшила серьезность последней раны, заявив, что я просто сумела доползти до реки, да отлежаться на другом берегу. Оставалось надеяться на то, что в Академии меня убивать не станут: это поднимет слишком много шума. В то, что Хозяина и его контору будут серьезно искать я не верила: он этого не допустит, но мне по большому счету на это плевать.

Постаравшись забыть о визите этого человека, я сосредоточилась на обучении, и узнала немало интересного. В основном нас обучали основам магии: принципы, теория, элементарные практические упражнения, но на этом обучение не останавливалось: кто не умел, того учили читать, считать, писать, обучали географии, политической обстановке страны, истории, немного меньше информации выдавали по нашим соседям: Коалиции, Южным королевствам, нелюдям, но что меня интересовало больше всего, это информация об официальной религии человечества. Хотя тут меня интересовала не общая информация, а конкретно практика жричества. К счастью эта информация не являлась секретной и имелась в свободном доступе. Конечно кое-какие подробности отсутствовали, но я узнала достаточно.

В первую очередь меня волновало молчание Раджани: за все время моего жричества, он ни разу со мной не заговорил, и я наконец узнала, почему. Оказалось, что боги в принципе не "говорят". оказалось, что когда священники говорят об "общении" с Богом, они имеют в виду нечто другое. Все дело в том, что боги, они... ДРУГИЕ. Совсем, другие. Мы, люди, как думаем? Так же, как общаемся с другими людьми: наши мысли представляют из себя слова, которые мы мысленно проговариваем и образы, которые аккомпонимируют этим словам. Но Боги живут в совершенно другом плане бытия, у них никогда не было физических тел, никогда не было голосовых связок, они никогда ни с кем не "говорили", и пытаться с ними заговорить, это то же самое, что пытаться заговорить с рыбой, плавающей в пруду. И тем не менее заявить, что общаться с богами невозможно будет не правильно. Собственно Жрицы именно для этого и нужны. Оказывается, что когда Кандидат, или Кандидатка инициируется и становится Жрицой, или Жрецом, они получают толику божественной силы своего покровителя, но это делается не столько для того, чтобы он, или она могли совершать чудеса, сколько для установления контакта. Дело в том, что божественная энергия медленно, но верно изменяет тело Жрицы, "настраивая" его на волну своего покровителя, облегчая связь с Богом. К сожалению подробности о том, как именно они общаются отсутствовали, упоминалось лишь что после многих лет Жрицы могли вести вполне осмысленную беседу со своим покровителем, но для этого должно было пройти немало времени, и когда я говорю "немало", я имею в виду десятки лет. Получалось, что по сути Жрицы, это не столько слуги Бога, сколько администраторы его воли в материальном мире: их задача, это услышать и понять волю своего покровителя, и потом исполнить ее так, как она считает нужным. Потому-то Светлую Жрицу так и почитают: большая часть населения просто не сможет осознать и понять всю правду о Богах и о том, как сильно они отличаются от нас, а Жрица, это ПОНЯТНОЕ воплощение Его воли.

Поняв, что меня никто не игнорирует, и что для общения с Раджани мне надо всего лишь подождать несколько лет, я прекратила беспокоиться по этому поводу и сконцентрировалась на других предметах. И вот, спустя три года, я закончила пятилетнюю программу подготовительного курса и два дня назад сдала все экзамены на поступление в Академию. О своих результатах я не беспокоилась: когда ты не отвлекаешься на всякую ерунду вроде "дружбы" и "веселья", можно научиться гораздо большему в рекордные сроки, что я собственно и доказала, перескочив два года обучения: в своих силах и знаниях я была полностью уверена, так что все, что оставалось, это собственно узнать свои результаты, да определиться со своей будущей профессией.

— Юки Каге. — Прозвучал в зале громкий, женский голос. Ну наконец-то! Имя я все же решила немного поменять. Не то, что я боялась преследования, но как говориться, береженого и бог бережет.

— Здравствуйте. — Улыбнулась я приятной женщине лет тридцати на вид.

— Следуй за мной. — Парочка коридоров и мы оказались в маленьком кабинете со столом, заваленым бумагами. — Посмотрим... — Протянула она, доставая бумажную папку и доставая оттуда несколько бумаг. Результаты экзаменов... Все сдано на отлично! — Улыбнулась она мне, протягивая форму с результатами экзаменов. — Поздравляю с поступлением в Центральную Магическую Академию!

— Спасибо. — Кивнула я, даже не взглянув на свои результаты: я и так знала, что там написано.

— Еще несколько формальностей, и ты можешь обустраиваться на своем новом месте жительства... — Женщина достала еще несколько форм, минут пять что-то там заполняла, а потом подняла ко мне голову. — Какое направление выбрала?

— Аркана. — Женщина кивнула, что-то пометила в своих бумагах, и уже собиралась заполнять форму дальше, но... — и Некромантия.

— Хм?

— Я выбрала два направления, это же позволено?

— Позволено. — Задумчиво кивнула она, не спеша делать никаких пометок. — Но ты уверена? Поблажек никто делать не собирается: два направления, это двойная нагрузка. Мало, кто способен такое выдержать.

— Я выдержу. — Уверенно произнесла я.

— Хммм... — Женщина все еще не делала никаких пометок. — Ты же знаешь, о том, что некромантия сейчас... Не слишком популярна? — Осторожно спросила она.

— Я прекрасно понимаю, на что я подписываюсь. — Произнесла я. — И своего решения не изменю.

— Ну что же... — Покачала она головой, но наконец сделала нужную пометку и продолжила заполнять бумаги. — Ну вот и все. — Произнесла она спустя еще десять минут. — Теперь ты официально зачислена в Академию! Держи. — Женщина достала из своего стола прямоугольную, костяную пластинку, положила ее внутрь стоящей на углу стола шкатулки и закрыла ее. — Положи на нее руку. — Попросила она. Пожав плечами, я положила на шкатулку руку, а миг спустя сложный узор на шкатулке засветился приятным, голубым светом. Когда же женщина достала пластинку, на ней красовался герб Академии. — Держи, это твой пропуск в Золотой Город, а заодно и удостоверение личности, завязаное на твою ауру. Постарайся не терять, но если все-таки потеряешь, то немедленно сообщи о пропаже.

— Поняла. — Кивнула я, засовывая пластинку в карман.

— Держи. — На этот раз в моих руках оказалась подробная карта Золотого Города, и ключи, с брелком, на котором красовался адрес нужного мне общежития. — Ну вот и все. — Улыбнулась она. — Занятия начинаются через четыре дня, а до тех пор постарайся получше ознакомиться с городом, наладить отношения с соседкой по комнате, отдохни в конце концов: с двумя фокусными направлениями думаю отдыха тебе долго не видать.

— Спасибо за вашу заботу. — Улыбнулась я. — Именно так и поступлю.

Первый раз в жизни зайдя на территорию Золотого Города, я первым делом отошла в сторонку и положив свой рюкзак на землю, стала изучать карту.Та-а-ак... Вот тут нахожусь я, у западных ворот. Отсюда идет широкая прямая улица, заканчивающаяся в самом центре Академии, на огромной площади перед деканатом. Туда же ведут и три другие дороги, начинающиеся от трех других ворот. Центральный Крест, как называют это образование. И уже от этих дорог идут улочки поменьше ко всем остальным зданиям: факультеты определенных направлений, лаборатории, эксперементальные площадки... Но это все располагалось ближе к центру. То, что меня интересовало: общежития, находились чуть ли не под городскими стенами. К сожалению, мое обещежитие находится на южной стороне Академии, так что мне дотуда идти минут двадцать-тридцать. Это при условии, что я нигде не заблужусь. В принципе, этого не должно случиться: планировка здесь простая и интуитивно понятная, но не стоит сбрасывать со счетов тот факт, что я здесь ни разу не была. Сложив карту и засунув ее в карман, я забросила свой рюкзак на плечо и направилась в сторону своего нового дома.

— Хммм... — Протянула я, осматриваясь по сторонам. Сейчас я находилась на какой-то узенькой улочке, идущей между опрятными, трехэтажными зданиями. Любопытно было то, что вокруг не было ни души! Скорее всего в это время никого в общежитиях нет, хотя занятий-то сейчас нет, должен же хоть кто-нибудь быть на улице! Зачем мне "кто-нибудь" был нужен? Не хочу этого признавать, но я заблудилась. То, что было на карте нисколько не соответствовало тому, что было вокруг меня, и после нескольких отчаянных поворотов, я поняла, что теперь я не знаю даже приблизительно, где я нахожусь. О! кто-то идет! Я слегка ускорила шаг, но рассмотрев прохожего, только разочарованно вернулась к своей прежней скорости: мне на встречу шел молодой парень настолько аристократической внешности, что мне непроизвольно захотелось плюнуть ему в рожу. Лучше пройду мимо и продолжу блуждать, чем попрошу помощи у кого-то вроде него!

— Постой! — Наградив меня мимолетным взглядом, мы разминулись было с этим типом, но тут меня догнал его голос.

— Хм? — Нехотя повернулась я к нему и напоролась на еще один взгляд. Правда на этот раз он рассматривал меня куда внимательнее.

— Сколько тебе лет?

— Что? — Такого я точно не ожидала! — Не твое дело. — Фыркнула я, и собиралась уже идти дальше, как на моей руке сомкнулась его хватка.

— Пойдем со мной. — парень держал крепко, но не достаточно сильно, чтобы было больно, а судя по форме, он был третьекурсником факультета светлой магии.

— Отпусти меня немедленно! — Я уперлась ногами, но парень оказался на удивление сильным, и без особого труда тащил меня за собой. Драться с ним я не решилась: третий курс как-никак...

— Непременно отпущу. — Кивнул он, продолжая тянуть меня за собой. — За воротами.

— Что?! — Возопила я. — За какими еще воротами?!

— За западными, они ближе всех. — Пожал он плечами. — Я не совсем понимаю, как ты смогла проникнуть внутрь по чужой карточке, но тебе лучше ее вернуть.

— ... — У меня не было слов! Он... Этот придурок решил, что я здесь нелегально?! Хотя... Дело в том, что после инициации, как Жрицы, мое тело перестало стареть, так что я сейчас выглядела на шестнадцать, хотя на самом деле скоро мне уже будет двадцать. Собственно поэтому Церковь и ждет совершеннолетия Кандидатки, перед тем, как ее инициировать. Я не особо беспокоилась по этому поводу: сейчас мой внешний вид можно списывать на "молодо выгляжу", а через несколько лет я стану полноценной волшебницей, а эта братия старится теми же темпами, что и Жрицы.

— Неужели было настолько любопытно? А ты не подумала, сколько проблем доставляешь истинному владельцу пропуска?

— ... — Он мне еще и мораль читает! Получай! Сделав шаг вперед, я попросту пнула его по яйцам, вот только этот парень ловко заблокировал удар свободной рукой.

— Давай ты не будешь так делать? Тебе же будет лучше, если мы решим этот вопрос без привлечения учителей? Так что давай по-тихому выйдем за ворота, ты мне отдаш карточку и мы разойдемся без лишней шумихи?

— А давай ты отпустишь меня, извинишься за грубое отношение и прекратишь делать из себя полного идиота?!

— Ха-а-а... — Тяжело выдохнул он, и покачав головой, продолжил тащить меня в сторону ворот. Все ясно, отпускать он меня не собирается. Ладно, сам виноват! я быстро осмотрелась по сторонам: никого. Отлично! Западные ворота? Прекрасно! Прекратив сопротивляться, я спокойно шла за белобрысиком, а последний не спешил выходить на широкие дороги: петлял по каким-то безлюдным переулкам, а когда мы наконец вышли на Центральный Крест, оказалось, что Западные Ворота находятся в каких-то двадцати метрах от нас! Хм, а он отлично знает это место. Ну... Получай!

— ПОМОГИТЕ-Е-Е!!! НАСИЛУЮТ!! — Заорала я во все горло, пользуясь тем, что у ворот всегда полно народа. как по команде, в нашу сторону повернулись все прохожие, а расставленая стража среагировала моментально: три человека, облаченые в форму городских стражников оказались рядом с нами еще до того, как парень успел что-то предпринять.

— Господин Зак Кери? Что здесь происходит? — Хм? Они знают этого парня? Может не стоило привлекать внимание? Кто знает, что это за тип? Зак Кери, Зак Кери... Где-то я уже слышала эту фамилию.

— Ни с того ни с сего, схватил меня за руку, требует отдать мой пропуск, да еще и угрожает расправой, если я его не послушаюсь! — Не дав парню и слова сказать, выпалила я.

— Это так? — Спросил охранник, выразительно посмотрев на мою руку, которую он все еще крепко держал в своей.

— Нет, это не так! — Возмутился он, наконец отпустив мою конечность.

— Конечно не так. — Раздался у меня за спиной прекрасно знакомый голос, а мне на плечо легла рука пожилого мужчины. — Никто ее не насиловал, она сама кого хочешь изнасилует. — Повернув голову, я увидела того, кого и ожидала: профессор Говард Шейрих, он преподавал в нашей подготовительной группе основы практического применения магии. — Мой мозг точно изнасиловала. — Усмехнулся он. — Ну что, Юки? Первый день на новом месте, а уже устраиваешь скандал? — Нельзя сказать, что у меня с ним были хорошие отношения — этот тип был невероятно строгим и придирчивым, на что мне было плевать, я училась на отлично, но вот когда он отказался писать мне рекомендательное письмо, я устроила ему настоящую войну, но в итоге добилась-таки своего. С тех пор он относился ко мне с гораздо большим уважением, чем к другим ученикам.

— Профессор? Вы ее знаете? — Удивленно поднял брови парень. — Говард тем временем кивнул стражникам, и они послушно ретировались.

— Конечно знаю. Правда не знаю, радоваться мне по этому поводу, или плакать. Ну и чего вы двое не поделили?

— Этот тип хотел украсть мой пропуск и вышвырнуть меня за ворота. — Сказала я чистую правду. — И при этом он не стеснялся применять силу.

— Тск, тск, тск... — Поцокал профессор языком, переводя взгляд на парня. — Не хорошо, Винсент, не хорошо с девушкой так обращаться. — А глаза смеются! Он явно получал наслаждение от этой ситуации.

— Простите, я просто не ожидал, что в академию примут кого-то настолько молодого.

— Не перед тем ты извиняешься, парень. — Помотал он головой.

— Верно! — Он тут же повернулся ко мне. — Искренне прошу прощения за неподобающее поведение! Уверяю тебя, я не имел никакого злого умысла и не собирался причинять тебе никакого вреда. — Произнес он, виновато склонив голову.

— Где здесь можно написать жалобу?

— Жалобу?! Но я же извинился! — Тут же встрепенулся он.

— А я не прощала. — Отрезала я. — Клевета, оскорбление, насильственное похищение и удержание, грубое отношение, попытка изнасилования.

— Последнее откуда?! — Взмолился он.

— А ты докажи, что этого не было! — Нагло усмехнулась я.

— М-м-м!!! — Простонал он, а я была на сто процентов уверена, что он сейчас жалел, что вообще со мной связался. Ха! Сам напросился!

— Ха-ха-ха! — Наконец не выдержал профессор и рассмеялся в слух. — Ты не прекращаешь меня удивлять, Юки. Жаловаться на внука Директора в день своего поступления! Только ты на такое и способна!

— !!! — Внука директора? Ну да, точно! Гордон Зак Кери, именно так звали директора Академии, и одного из самых влиятельных людей Империи. Не говоря уже о его статусе Величайшего Мага Огня, одного из трех сильнейших волшебников человечества. Значит этот тип — его внук? На этот раз я взглянула на Винсента совсем другим взглядом: одно дело просто дворянские сынки, но это... Когда я была в рабстве, ВИп клиентами обычно были влиятельные Имперские чиновники, но вот обычными клиентами на девяносто процентов были именно такие парни, как он: "элита" мира сего, прожигающие денежки семьи и ищущая "необычных" ощущений. Таких, как например лично попытать и потрахать Кандидатку в Жрицы. Я непроизвольно сделала маленький шажок в его сторону, но Винсент тут же отпрянул в сторону и поднял руки в защитной стойке. Черт! Успокойся, Юки! Успокойся! Это все в прошлом, это в прошлом! Он тебе ничего не сделает, успокойся! Выдохнув и отведя от него взгляд, я повернулась к профессору, который сейчас уже не смеялся: он внимательно следил как за мной, так и за Винсентом, а на кончиках его пальцев я заметила магические искорки. — Да, пожалуй жаловаться на внука директора нет смысла: таким, как он все дозволено... Я могу идти?

— Тебя никто не держит. — Кивнул профессор, и я тут же отправилась прочь, все еще до боли сжимая кулаки.

— Ну и что это было, Винсент? — Спросил профессор, когда Юки скрылась из вида.

— Не знаю... — Протянул парень. — Но у нее был такой взгляд, как будто она была готова разорвать меня голыми руками.

— Ты с ней точно раньше не встречался?

— Абсолютно: я бы ее непременно запомнил.

— Тогда даже не знаю, что сказать... — Задумчиво пробормотал профессор.

— Да уж...

— Добрый день! — Я целый час плутала по лабиринту общежитий, но наконец нашла то, что искала: нужное мне общежитие представляло из себя не слишком крупное, трехэтажное здание из красного кирпича, которое даже имело небольшой двор перед входом, с несколькими клумбами с цветами. Сейчас дорожку, ведущую ко входу в здание подметала статная женщина лет сорока. — Вы не подскажите, это одиннадцатое общежитие?

— Именно. — Кивнула женщина, и отложив метлу, внимательно меня осмотрела. М-да, судя по строгому взгляду, она тут не простая уборщица. — А ты...

— Юки Каге. — Представилась я измененным именем и придуманной фамилией. — Меня сюда поселили. — И показала ключ и брелком, на котором были написаны две цифры: большая 11 и маленькая 2. Номер общежития и номер комнаты.

— Юки Каге, значит... — Женщина подошла поближе и еще раз оценивающе меня осмотрела. — Да, я тебя ждала. — Кивнула она. — Меня зовут Габриелла Хоган и я в ответе за это общежитие.

— Приятно познакомиться!

— Взаимно. — Кивнула она. — Ты живешь на последнем этаже, там только два пентхауса, так что не заблудишься.

— Ха? Пэнтхауса? — Она шутит? С какой стати такая честь?

— Разве тебе не известно, что качество жилья студентов зависит от их успеваемости?

— Но я только сегодня поступила!

— Мне известно, что ты на отлично сдала все подготовительные предметы и получила рекомендательные письма от всех своих учителей. Логично предположить, что ты и впредь будешь старательной и прилежной студенткой, и чтобы не заниматься переездом спустя каких-то два-три месяца, я осмелилась поселить тебя сразу в пентхаус. Если же ты не оправдаешь ожиданий, то тебе придется съехать в помещение поскромнее.

— Эмм... А откуда вы все это знаете?

— Я все знаю, о своих резидентах. — Веско произнесла она. — Пошли, я познакомлю тебя с твоей сожительницей. — И пошла ко входу в здание.

— Хм... — Ну все, не все... Я еще когда добиралась до города, узнала, что татуировка Раджани может при необходимости исчезнуть. Правда когда ее нет на плече, то место, где она должна быть сильно чешется, но зато никто не узнает, что я Темная Жрица. А чесотка... Потерплю, я все-таки не прячу ее всегда: только когда принимаю душ или там переодеваюсь. Да и почему это место вообще чешется? На что угодно поспорю, что Раджани специально это делает! Чутье это, паранойя, или же первые знаки нашего "общения", я не знаю, но я уверена, что он к этому причастен!

— Мы пришли. — Пока я думала о свойствах своей татуировки, мы поднялись на третий этаж и сейчас стояли в небольшом холле, в который выходило две двери. Одна с цифрой 1, а другая с цифрой 2. Габриелла постучала во второй номер, но ждать ответа не стала — достала откуда-то связку ключей, выбрала один из них не глядя, и открыла дверь. Как раз вовремя: из глубин пентхауса к нам вышла молодая девушка никак не старше двадцати лет, с красивыми, золотистыми волосами и не менее красивым лицом. Ярко-голубые глаза, полные губки, милый носик... Девушка была настоящей красавицей! Я так и влюбиться могу, усмехнулась я про себя. — Знакомьтесь. Юки, это Беатрис дель Форо. Беатрис, это Юки Каге. Вы теперь будете жить вместе.

— ... — Я молчала. Нет, не то, чтобы мне было все равно: я бы предпочла кого-нибудь из обычных людей, в то время как тут одного взгляда хватало, чтобы понять, что у девушки в жилах течет голубая кровь. Просто я ждала ее реакции, и дождалась именно того, чего ожидала.

— Вы надо мной издеваетесь?!

— По мне похоже, что я издеваюсь? — Непробиваемо парировала Габриелла.

— Вы предлагаете мне жить в одном месте с этой... Этой... — Было видно, что Беатрис пыталась подобрать слово достаточно оскорбительное, но при этом не опуститься до портовой ругани. — Этой простолюдинкой!

— Вы меня разочаровываете, юная леди. — Все тем же спокойным голосом заговорила Габриелла. — Я думала, что вы способны запомнить основопологающие правила Академии. Может напомните мне, как Директор относится к классовому неравнеству на своей территории?

— ... — Беатрис было нечего сказать: Академия была пожалуй единственным местом, где происхождение не имело никакого влияния на отношение учителей к студентам.

— Вижу, что вы прекрасно все помните. — Кивнула Габриелла.

— У всего должны быть пределы! Я не смирюсь с таким оскорблением!

— Ваше право. — Пожала женщина плечами. — Если хотите, можете жаловаться хоть самому Директору, но позволь мне напомнить тебе о двенадцатом пункте договора между Академией и Студентом, который подписывает каждый, кто сюда поступает: "Академия имеет полное право устанавливать и изменять жиличные условия студентов так, как сочтет нужным". И я сочла нужным поселить вас двоих вместе.

— Я этого так не оставлю! — Не унималась Беатрис.

— Чем вы занимаетесь в свободное время меня мало интересует. — Отрезала женщина. — До тех пор, пока вы следуете правилам Академии, можете писать жалобы, назначать встречи с Директором и заниматься другой ерундой столько, сколько хотите. А до тех пор, пока я не получу письменный приказ расселить вас в разные помещения, вы будете жить вместе. Вы меня поняли?

— Так точно, мэм! — Отдала я ей честь: сильно подозреваю, что женщина эта попала сюда сразу после армии.

— Поняла. — Выдавила Беатрис сквозь зубы.

— Юки.

— Да?

— Правила общежития просты. Никаких мальчиков после шести. Никакой шумной деятельности после десяти. Никакого алкоголя и никаких наркотических веществ в пределах общежития. Вопросы есть?

— Комендантский час?

— До тех пор, пока вы не мешаете другим резидентам общежития, можете ложиться спать, приходить и уходить когда угодно: в конце концов вы взрослые люди и в состоянии сами составить себе расписание.

— Вопросов больше нет.

— Отлично. — Кивнула Габриелла. — В таком случае не буду вам мешать. Всего доброго. — Кивнула она нам и пошла прочь.

— ... — Ох, как она меня сверлит взглядом.

— Полагаю здесь имеются две спальни? Какая из них твоя?

— Тебе какое дело?

— Должна же я знать, куда не следует заходить.

— Ну хотя бы ты знаешь свое место. — Высокомерно произнесла девушка, на что я только усмехнулась. — Последняя комната направо — моя. — Я наконец смогла осмотреть мои новые апартаменты: дверь, в которую я только что вошла, выходила в огромную гостевую комнату. Тут находилось все, что только можно пожелать для обучения: стеллажи для книг, два крупных стола со всеми письменными принадлежностями, в углу деревянный пол заменяла каменная плита три на три метра: для практики рисования магических кругов, у противоположной стены расположился крупный, и даже на вид удобный диван и два кресла с низеньким столиком: это для отдыха, насколько я понимаю. Из гостевой комнаты шел не слишком длинный коридор с четырьмя дверями. Я их еще не осмотрела, но сдается мне, что там находятся две спальни, кухня и ванная комната. Планировка простая, но интуитивно понятная, и это главное. Кивнув Беатрис, я обошла ее по кругу, и пошла распаковывать свои вещи в своей новой комнате.

— Совсем не дурно. — Покивала я, заходя в свою спальню: широкая, удобная кровать, вместительный шкаф, кресло у окна. По сравнению с аскетичным бараком подготовительной группы это было вершиной роскоши! М-да, неплохо Директор придумал: учишься хорошо, получай королевские хоромы! Отличная мотивация для улучшения успеваемости студентов. Закончив с одеждой и личными вещами, я подхватила свои учебники и тетрадки и пошла обратно в гостинную. Беатрис нигде видно не было, да и не нужна она мне: осмотрев два письменных стола, я заметила несколько тетрадей на одном из них, и не долго думая, пошла раскладывать свои вещи на свободном. Закончив с письменными принадлежностями, я собиралась разложить свои учебники в том книжном шкафу, который был ближе к моему письменному столу, но тут раздался стук в дверь. Пожав плечами, я положила книги обратно, и пошла открывать дверь, ожидая увидеть Габриеллу.

— ...

— ... — К сожалению, когда я открыла дверь, наступило молчание. На меня молча пялился Винсент: видимо парень пытался понять, что я тут делаю. Я, кстати говоря, занималась тем же.

— Юки? — Наконец подал он голос. — А что ты здесь делаешь?

— Живу. — Коротко ответила я. — Или ты собрался снова меня к воротам тащить?

— Ну и как долго ты мне будешь об этом напоминать?

— Пока смерть нас не разлучит. — Усмехнулась я, пытаясь отогнать тени прошлого.

— Ха-а-а... — Тяжело вздохнул он, покачав головой. — Я наверное адресом ошибся: я вообще-то...

— Винсент? — Из своей комнаты выглянула Беатрис и заметив стоящего в дверях парня, немедленно направилаьсь к нам.

— Триш? — Просветлел парень. — Так я все-таки адресом не ошибся! Это что, получается вы вместе живете?

— Ха? Ты знаком с этой плебейкой? — Удивилась девушка, кивая в мою сторону.

— Думаю третий лишний вам не нужен. — Вклинилась я, пока меня не втянули в их разборки. — Всего доброго! — Махнув им рукой, я по-быстрому разложила свои учебники и прихватив свой пропуск и ключи, вышла на улицу, игнорируя активно беседующую парочку. М-да, попала... Мало того, что жить придется с аристократкой, так еще и этот Винсент, похоже будет нашим частым гостем. Просто прекрасно! Да ладно, как-нибудь переживу: Беатрис может и высокомерная, но не похоже, что она опустится до "военных действий" против меня. Винсент тоже вряд ли будет проблемой, так что до тех пор, пока я игнорирую неуклюжие попытки Беатрис меня оскорбить, жить можно. По поводу того, что мне не досталось сожительницы, с которой можно подружиться, я нисколько не переживала: мне одной дружбы хватило с лихвой, так что второй раз я на те же грабли наступать не собираюсь.

Остаток этого дня, и все оставшиеся до начала занятий я потратила на подготовку к учебе и дома практически не появлялась. Надо было сделать довольно много. Гораздо больше, чем обычному, среднестатистическому студенту. Во-первых надо было разобраться с планировкой города: я должна была идеально здесь ориентироваться и знать как куда можно добраться в кратчайшие сроки, во-вторых надо было получить все необходимые учебники по выбранным направлениям, и тут можно было бы остановиться, но вместо этого я занялась охотой на преподавателей. Я прекрасно понимала, что качество обучения во многом зависит именно от того, кто собственно преподает, так что я еще в подготовительной группе составила список всех преподавателей Арканы, и сейчас занималась тем, что разыскивала их, рассматривала издалека, пыталась понять, сойдемся ли мы характерами, что они из себя представляют, и так далее. Но на этом я не остановилась: я отправилась обратно к моим учителям из подготовительной группы и подробно их расспросила обо всех кандидатах. Последние конечно же старались ничего конкретного не говорить, чтобы никого не дескредитировать, но и того, КАК они говорили о том, или ином учителе мне было достаточно. К сожалению, или к счастью — времени у меня и так было мало, по поводу Некромантии мне беспокоиться не пришлось: в связи с упадком направления, в Академии остался лишь один преподаватель некромантии, так что тут мне выбирать не пришлось.

Но вот, "отдых" кончился, и настало время начать учебу. Первой по списку была Аркана, а именно приветствие от преподавателя и брифинг о дальнейшем ходе обучения. Здание факультета Арканы являлось одним из крупнейших в Золотом Городе и находилось в двух шагах от деканата, и такое положение дел объяснялось несколькими причинами. Во-первых Аркана являлась самым популярным направлением темной магии: далеко не все были достаточно хладнокровными, чтобы выбрать Магию Крови, а Малефика в глазах многих была слишком скучной дисциплиной. О Некромантии я даже говорить не хочу: я была единственной ученицой на потоке и этим все сказано. Ну а во-вторых для Арканы огромное помещение было необходимо просто потому, что так же как Магия Жизни делится на химерологию, целебную магию и прочее, Аркана тоже разделяется на несколько "ветвей". Таких, как "Боевая Аркана", "Теневая Аркана", даже "Целебная Аркана", как бы абсурдно это не звучало, и конечно же для каждой "ветви" нужно было отдельное помещение, отдельные инструменты, отдельные учебники... К счастью планировка этого здания, как и большинства зданий Золотого Города была проста и интуитивно понятна, так что я оказалась в зале для приветствия одной из первых и заняла одно из ближайших к небольшому подиуму мест. Чем ближе к семи утра, тем больше становилось народа, и тем не менее по сравнению с толпой за дверями, здесь было на удивление безлюдно. Тоже не сюрприз: отсутствие студентов в этом конкретном зале обосновывалось моим выбором преподавателя: среди более дюжины кандидатов, она отличалась самым плохим отчетом успеваемости: в среднем лишь тридцать процентов ее студентов успешно сдавали экзамен, однако все мои учителя из подготовительной группы в один голос твердили, что лучше нее Арканиста в Академии нет, и что всех ее выпускников расхватывают с руками и ногами и последние очень быстро занимают отличные места в армии, а потом и на гражданке. И вот, минутная стрелка настенных часов показала ровно семь утра, и в тот же миг дверь в зал открылась и внутрь вошла моя первая увиденная вживую представительница нечеловеческой расы.

Не спеша, но и не медля, на подиум прямо передо мной вышла темная эльфийка, или Дроу, как они себя называют. Женщина выглядела лет на двадцать пять, не больше, но как и с любым другим дроу, ей вполне могло быть несколько тысяч лет, но даже если это и так, возраст на ее внешности нисколько не сказался: она была красива, нет, прекрасна! Даже если бы я не видела ее остроконечных ушей и смуглой, с синеватым отливом кожи, я бы все равно тут же поняла, что передо мной не человек. Люди просто не способны быть настолько прекрасны! Более того, женщина это прекрасно знала и подчеркивала свою идеальную внешность длинными, белоснежными волосами, уложеными в невероятно сложную прическу. Легким, практически незаметным, и мастерски нанесенным макияжем, одеждой, в которой не стыдно пойти на бал к Императору и несколькими украшениями, которые даже на вид были дороже приличного замка. Дроу обвела присутствующих внимательным взглядом своих светло-серых глаз, и заговорила.

— Доброе утро. Меня зовут Илладриель Тор-Ак Солона. — Произнесла она с сильным иностранным акцентом. — Но прошу, зовите меня Илла. Если вы находитесь здесь, то вы выбрали меня, как преподавателя одной, или нескольких ветвей Арканы. — На этот раз взгляд дроу останавливался на каждом из нас на пару секунд. — Я благодарна вам за то, что вы доверили мне свое обучение, и я обещаю предоставить вам все свои знания и навыки. — Тут дроу сошла с подиума и стала медленно ходить между рядами столов, за которыми мы сидели. — К сожалению, как показала практика, далеко не все способны выдержать мой стиль обучения, однако я говорила это всем другим группам, и скажу это вам. Я не буду под вас подстраиваться! Если вы пришли сюда для того, чтобы закончить курс обучения, получить отметку в атестате и успешно забыть половину выученого через полгода, то вам лучше поменять преподавателя, пока не поздно. — Закончив обход присутствующих, и обдав нас всех изумительным запахом незнакомого мне парфюма, Илла вернулась на подиум. — Если же вы пришли сюда для того, чтобы стать Мастером своего дела, то мы с вами непременно сработаемся. — Несколько секунд в зале стояла тишина, но никто не спешил уходить. — Ну а теперь перейдем к более конкретным вопросам. — Произнесла она, и обрушила на нас поток информации. Нет, она еще нас не обучала. Где мы можем найти ее кабинет, как с ней связаться, в какое время она свободна для вопросов, а когда к ней лучше не подходить, быстренько прошлась по всем ветвям Арканы, где она преподавала, объяснив, как будут проходить уроки, объяснила, как она будет проводить тесты и экзамены, что туда будет входить, все в таком роде. Спустя полтора часа поток иссяк и Илла покинула зал, заявив, что конкретные подробности сообщит на соответствующих уроках. Так-с, Встреча с учителем Некромантии будет только завтра, а до первого урока у Иллы еще один час. Пойду, перекушу что ли?

Илладриель Тор-Ак Солона.

Сразу же, как только я вошла в зал, то тут же почувствовала, что что-то не так. Это было нечто странное, а не что-то из обычного списка "особых" чувств, вроде чувства опасности, или взгляда в спину. И в то же время что-то не позволяло мне просто отбросить это чувство в сторону. Что-то в нем было темное, неприятное. Пройдя до подиума и обведя немногих присутствующих взглядом, я не обнаружила ничего необычного: очередная группа амбициозных учеников, считающих, что они все смогут и ничто их не остановит. И тем не менее это неприятное чувство исходило от кого-то из них. Кто? Не став откладывать это дело в долгий ящик, я сделала то, что раньше никогда не делала: спустилась с подиума и стала прохаживаться между рядами, продолжая свою стандартную речь. Хм? Она? Проходя мимо самой молодой из моих новых учеников, меня как будто в холодную воду окунули: несомненно она — источник моего беспокойства. Хуже всего то, что я наконец вспомнила, когда уже испытывала точно такое же чувство: ровно двести сорок восемь лет назад прошлая Темная Жрица появилась в Эль Ната. Тогда она просила у Дроу помощи в ее кампании, однако Оракул выставила ее за дверь без объяснения причин. Я тогда присутствовала на этой встрече и ощущала то же, что я чувствую сейчас! Неужели эта девочка... Не став слишком много об этом думать, я закончила встречу с учениками и как только я покинула зал, тут же переместилась в свои покои. Проверив все защитные барьеры и убедившись, что даже Гордон не узнает, что происходит внутри я тут же активировала канал экстренной связи с Матриархатом.

— Илладриель? Что-то случилось? — Над золотой пирамидкой связи появилось изображение Верховной Жрицы Матриархата, Куирай Кронт-Тир Рростар. Женщина выглядела именно так, как полагает главе целой расы... Во время ежедневной работы: все-таки экстренная связь, это не прием дипломатов других стран.

— Можно и так сказать. — Кивнула я, и собиралась уже начать доклад, как иллюзия связи расширилась, подстраиваясь под новое действующее лицо.

— Привет, Иллочка, как дела?! — Из-за плеча Верховной Жрицы появилось веселое личико Оракула.

— Мое почтение! — На автомате произнесла я, одновременно с этим делая подобающий реверанс.

— Снова ты со своим официозом... — Скривила она недовольную гримассу, после чего обхватила главу Дроу за шею руками и вроде как повисла на ней. Куирай на такое обращение только слегка поморщилась, но ничего не сказала. Сама Оракул носила простую, одноцветную футболку, такую же простую мини юбку, а длинные, угольно-черные волосы дроу представляли из себя нечто среднее между пчелинным ульем и птичьем гнездом. — Ну и как впечатления?

— Впечатления? — Не поняла я.

— Впечатления. — Кивнула она. — От новой королевы Темного Брата. — В руках оракула появилась черная королева, и девушка поставила шахматную фигуру на стол, перед Куирай.

— Темная жрица вернулась? — Скосила глаза на оракула глава Дроу. — Это так? — Последнее было обращено ко мне.

— Я видела ее десять минут назад. — Кивнула я.

— А на мой вопрос ты так и не ответила. — Надулась Оракул.

— У меня пока нет никаких впечатлений: девочка записалась на мои уроки, но я еще с ней не общалась.

— Записалась на уроки, значит... — Тут взгляд Оракула устремился в бесконечность, глаза покрылись светлой дымкой, а сама девушка замолчала. Ни я, ни Куирай не издавали ни звука. — Хм-м-м... — Оракул протерла глаза и посмотрела на меня. — Я хочу с ней встретиться. — Даже так?

— Я смогу ее похитить, но не думаю, что это пройдет незамеченым а подобная выходка сильно скажется на наших отношениях с Империей.

— Пфффт, похитить! — Фыркнула Оракул.

— Не надо никого похищать. — Покачала головой Куирай. — Если ей невтерпеж. — Кивнула Верховная Жрица на Оракула, которая сейчас с ехидной ухмылкой терлась щекой о щеку Куирай. — То найди причину пригласить ее к нам в гости. Если она у тебя будет учиться, думаю это не составит труда.

— Я поняла. — Кивнула я. — Что насчет людей?

— Им не надо ничего знать. — Покачала головой Верховная Жрица.

— Ах да, Иллочка! — Оракул оторвалась от своего увлекательного занятия и взглянула на меня. — Я знаю, что ты всегда стараешься на сто процентов, но с этой девочкой выложись на двести. И не отказывай ей в ее просьбах.

— В разумных пределах. — Добавила Куирай. — И не позволяй ей садиться себе на шею, впрочем ты не первый год людей учишь, не мне тебе указывать как с ними работать.

— Я все поняла. — Кивнула я, и выключила связь. Хм-м-м, пригласить ее в гости, значит... Ладно, уверена, что подходящая причина до следующих каникул обязательно найдется.

Юки Каге.

— ... — Я в который раз взглянула на настенные часы постаралась успокоиться. Давненько я не нервничала по поводу учебных занятий, но на этот раз причина была подходящей. Все из-за главного направления Арканы, что я выбрала. Как я уже говорила, Аркана вмещает в себя множество школ и направлений и ожидать от студентов мастерства в них всех просто нереально, так что каждый студент должен выбрать главное направление, по которому он, или она в конце обучения и будут сдавать экзамен. И все бы ничего, вот только я выбрала Пространственную Аркану, как свою главную школу.

Вообще я не просто так выбрала направления Арканы и Некромантии. Я долго думала над тем, что мне может пригодиться в будущем, и рассмотрела все четыре направления темной магии. Некромантия сразу привлекла мое внимание, но не по "очевидным" причинам. Нет, армии нежити, уничтожающие все на своем пути, это конечно хорошо, но Некромантия, это гораздо больше, чем просто создание нежити. И именно эти, часто пропускаемые мимо глаз свойства Некромантии и заставили меня выбрать это направление. А Аркана... Тут было еще проще. Дело в том, что как только я узнала о существовании Пространственной Арканы, я тут же поняла, что просто обязана ей научиться. По сути Пространственная Аркана, это искусство соединения двух теней вместе и перемещения от одной к другой. Ну и что может быть лучше? Я прекрасно понимаю, что за судьба меня ждет в будущем: Темные Жрицы появлялись и раньше, так что лучше сразу готовиться к тому, что рано, или поздно, на меня начнется охота. Конечно можно быть самонадеянной дурой, и пытаться уничтожить всех, кто встанет у меня на пути, но история ясно дала понять, что такой подход бесперспективен. А раз уничтожить всех врагов не вариант, то как мне быть? Выжить. Просто выжить. Я на своей шкуре испытала правдивость простых слов: пока ты жива, шанс есть. Есть шанс исправить ошибки, есть шанс попытаться снова, есть шанс отомстить... Главное — выжить. А выжить, это не всегда уничтожить врагов. Иногда выжить, значит сбежать, и именно тут у Пространственной Арканы нет равных, ведь тени есть везде, и если меня сильно прижмет, я всегда смогу переместиться подальше и попытаться снова. Так что научиться пространственной Аркане это не вариант, это необходимость! Вот только тут имелась одна ма-а-аленькая проблемка. За всю историю существования Академии, лишь пять человек выпустились со школы Пространственной Арканы. Эта школа славилась такой невероятной, зубодробительной сложностью, что вот уже около века никто не осмеливался поступить на нее. Да что там, из всех учителей Арканы в Академии имелось лишь двое, достаточно квалифицированых для того, чтобы обучать Пространственной Аркане. Надо ли говорить, что меня несколько угнетало то, на что я подписалась? Вот только выбора-то не было: Пространственная Аркана дает мне наибольшие шансы выжить в будущем, а значит я не имею права на ошибку.

— ... — Как только минутная стрелка коснулась двенадцати, дверь в класс, находящийся в самом дальнем углу здания Арканы открылась и внутрь вошла Илла. Пунктуальна, как всегда. И да, она являлась второй причиной моего беспокойства: мало того, что я выбрала сложнейший курс во всей Академии, так еще и выбрала самого строгого и требовательного учителя! Тем временем Дроу прошла к учительскому столу, но садиться не спешила. — Я приятно удивлена. — Заговорила она, смотря только на меня. Хотя тут кроме меня никого и не было. — Не думала, что кто-то решится поступить на этот курс. — Женщина положила на стол несколько папок, и убрала руки за спину, встав перед столом, и внимательно смотря мне в глаза. — Поскольку мне придется обучать тебя в индивидуальном порядке, позволь мне задать тебе несколько вопросов, чтобы я лучше представляла себе, что ты из себя представляешь.

— Хорошо. — Кивнула я.

— Тебе же прекрасно известно, что шанс закончить курс Пространственной Арканы ничтожно мал. Почему ты выбрала именно это направление?

— Потому что оно дает мне наибольшие шансы выжить. — Сказала я чистую правду. — А это стоит любого риска.

— Вот как... Значит ты не видишь ничего зазорного в том, чтобы сбежать, поджав хвост?

— Лучше быть живым трусом, чем мертвым храбрецом.

— ... — Дроу задумчиво постучала пальцем по одной из папок. — Я должна тебе кое в чем признаться.

— Хм?

— Из всех моих учеников за все время моего пребывания здесь, ты — первая кто решила поступить на Пространственную Аркану, и я позволила дать своему любопытству верх. Это. — Она снова постучала по папке. — Твое досье. И перед тем, как сюда прийти, я с ним внимательно ознакомилась.

— Это ваше право. — Пожала я плечами.

— Скажи, твое желание научиться Пространственной Аркане как-то связано со страхом снова оказаться в рабстве?

— ... — И внимательно так смотрит, как будто дырку хочет просверлить. А ведь знает, что по живому бьет! — Нет. — Покачала я головой. — Косвенно. — Поправилась я, решив не утаивать от нее свои чувства.

— Косвенно?

— Я пережила рабство один раз, переживу и второй. Однако я лишь чудом не умерла при "побеге", и мне очень не хочется и в будущем полагаться на чудеса.

— Значит ты хочешь полагаться только на свои силы?

— Именно так.

— Похвальное желание. — Слегка улыбнулась она. — Тогда ответь мне на вот, какой вопрос: почему ты выбрала именно меня в качестве преподавателя?

— Потому что меня не устраивает "отметка в атестате".

— Хм. — Усмехнулась дроу, поняв, что я возвращаю ей ее же слова. — Тода последний вопрос. Собираешься ли ты всерьез заниматься остальными школами Арканы, или же ты записалась туда в качестве страховки на случай, если здесь у тебя ничего не получится?

— Я собираюсь всерьез заниматься всем, что может хоть немного повысить мои шансы выживания на войне.

— Если твои действия будут соответствовать твоим словам, ты многого добьешься.

— Можно задать вопрос?

— Задавай. — Кивнула Илла.

— А почему вас нет в списке преподавателей Боевой Арканы? Я бы хотела записаться именно к вам!

— Короткий ответ — потому что меня не устраивают требования Академии к выпускникам Боевой Арканы.

— А вы не занимаетесь частным преподаванием? — Я не собиралась сдаваться просто так: передо мной лучший Арканист Академии и я хочу, чтобы она учила меня всему, что знает сама!

— А ты настойчивая... — Дроу на пару секунд задумалась. — Мы и так потратили слишком много времени на разговоры, так что остановимся здесь. Если же тебя интересует, почему я не занимаюсь Боевой Арканой, то приходи ко мне в кабинет после занятий. Мои часы ты знаешь.

— Я поняла. — Кивнула я, и сосредоточилась на уроке.

— Войдите. — отозвалась Илла на мой стук, и я не заставила ее повторять дважды. И да, я направилась к ней сразу, как только у нее начались приемные часы: я не собиралась так просто сдаваться.

— Прошу прощения. — Пробормотала я, заходя в ее кабинет и осматриваясь. Как и ожидалось тут царила чистота и порядок: книги на книжных полках стоят идеально ровно, на столе не было ничего, кроме письменных принадлежностей и тем, над чем она работала в данный момент, даже карандаши были разложены от большего к меньшему.

— Кажется я начинаю понимать, что ты за человек. — Улыбнулась Илла. — Присаживайся. — Показала она на кресло напротив себя.

— И что же я за человек? — Полюбопытствовала я.

— Ты человек, который заставит меня отрабатывать все мое жаловение, а потом еще и потребует работать сверхурочные.

— Репутация лучшего Арканиста Академии не дает мне вас просто отпустить.

— Репутация, значит... — Протянула она задумчивым голосом. — Полагаю ты пришла настаивать на том, чтобы я обучала тебя боевой Аркане?

— Именно так! -Улыбнулась я.

— К сожалению это невозможно.

— Неужели нет вариантов? Вы говорили, что вас не устраивает академическая программа? Может можно обучаться боевой Аркане в частной порядке? По программе, устраивающей вас?

— Ты просишь логичные вещи, но похоже не совсем понимаешь, что меня не устраивает в академической программе.

— А вы расскажите, может мы вместе найдем решение?

— Не собираешься сдаваться? — Усмехнулась дроу.

— Думаете я смогла бы дожить до этого момента, если бы так просто сдавалась? — Она о моем прошлом уже знает, так почему бы не использовать его в разговоре?

— И то верно. — Кивнула Илла. — Ладно, если тебе так хочется, устрою тебе небольшую лекцию. Я не знакома с подготовительной программой в деталях, но думаю вам говорили, что разные расы, населяющие наш мир имеют различные предрасположенности в магическом плане. Лесные Эльфы, к примеру более, чем на девяносто процентов светлые маги с уклоном в магию жизни. Орки — нейтральные маги с уклоном в стихиные школы. Дроу же в большинстве своем темные маги с уклоном в Аркану.

— Да, мне это известно. — Кивнула я.

— Люди же уникальны тем, что вы не имеете никакой расовой предрасположенности: если взять один миллион человеческих магов, то примерно треть из них будет светлыми, треть — темными, и треть — нейтральными. — Я кивала, показывая, что слежу за ходом ее мысли. — А теперь поставь себя на место Императора. У тебя есть страна, которую надо защитить. У тебя есть армия, которую надо укомплектовать так, чтобы она смогла защитить страну от любой угрозы. И у тебя есть доступ ко всем, за малым исключением, школам волшебства. Станешь ли ты просить арканиста вылечить отравленного генерала? Нет, конечно! Для этого есть маги жизни. Станешь ли ты просить химеролога уничтожить целую армию врага, даже не приближаясь к ней? Нет, для этого есть маги крови. надо переправиться через реку? У тебя есть маги воды. Нужно, чтобы флот плавал быстрее самого сильного шторма? Маги воздуха к твоим услугам. И тут перед тобой встает вот такая проблема: тебе нужны маги ближнего боя. Ну знаешь, чтобы они могли ворваться в строй противника и в одиночку уничтожить целый отряд, потом прорваться в тыл и вырезать беззащитных магов, специализирующихся на дальнем бою. И у тебя есть два варианты. Первый, это ты, Юки. Арканист, способный манипулировать тенями для создания псевдоматериальных вещей вроде мечей, копий, и тому прочему. А второй, это маг земли, способный покрыть себя практически неразрушимой броней, и буквально голыми руками проламывать зачарованые стены замков, не говоря уже о каких-то там солдатиках. Что ты выберешь для своей армии?

— Мага земли. — Призналась я.

— Именно. — Кивнула Илла. — Я не говорю, что достаточно натренированый Арканист не способен сделать то же самое, что может маг земли, однако если ты не забыла, твое и не только твое обучение совершенно бесплатно. Проще говоря Империя платит за все: учебники, зарплата преподавателей, обслуживание, еда, одежда, все. И конечно же даже Директор обязан считаться с мнением Императора. Академическая программа составлялась не идиотами, Юки. Она расчитана так, чтобы каждая школа магии акцентировала свои сильные стороны и игнорировала слабые. У каждой школы магии в армии Империи есть своя роль, и адепты Арканы не являются частью магов ближнего боя просто потому что есть гораздо более эффективные и дешевые альтернативы. Да, теоретически можно усилить программу боевой Арканы, и добиться того, что ее выпускники будут соперничать с магами земли, но... Зачем? Это никому не нужно. Поэтому на данный момент программа боевой Арканы включает в себя лишь самый минимум знаний и умений, достаточный лишь для того, чтобы тебя в темной подторотне не сумели ограбить. И я попросту отказываюсь обучать кого-либо этому... Надругательству над дисциплиной.

— Вы можете обучать меня так, как считаете нужным! — Она мне подходит! Если она возмется меня обучать боевой аркане, то точно сделает из меня мастера! Теперь я от нее точно не отстану! Надо будет, под дверью ее ночевать буду. — Делайте со мной что угодно, я все вытерплю!

— ... — Судя по ее взгляду, она вроде как поняла примерный ход моих мыслей... — Видишь ли, Юки. Как ты наверное и сама догадалась, у нас, Дроу, нет доступа к магам земли. В смысле есть, но они настолько редки, что бросать их на передовую — трата ресурсов. Как бы то ни было, нам приходится опираться на темную магию во всех ролях армии, а потому у нас нет четкого разделения на школы. У нас идет разделение на боевые роли. Разведчики, ассасины, бойцы ближнего и дальнего боя и так далее. То, что ближе всего подходит к Боевой Аркане у нас называется Барра Ан-Ар, или по человечески, Теневой Танцор. Однако это не просто аркана, это целое боевое искусство, имеющее четыре столпа, на которых оно строится: физическая подготовка, боевая аркана, энергетическая аркана и пространственная аркана.

— Пространственная? Неужели все солдаты Дроу способны освоить это направление?

— Нет. — Покачала она головой. — Далеко не все. Барра Ан-Ар, это элита Дроу. Они не обычные солдаты, сражающиеся в строю, эти бойцы способны уничтожить любого врага на любой дистанции в любых условиях. К сожалению ничего более реалистичного не существует: наши солдаты не используют "Боевую Аркану" в ближнем бою просто потому что заговоренные мечи в девяноста процентах случаев гораздо более эффективны, чем теневые конструкты боевой арканы.

— Тогда сделайте из меня Барра Ан-Ар. — Выдала я.

— ... — Дроу некоторое время меня осматривая, видимо пытаясь понять, в своем ли я уме, или же у меня уже крыша поехала.

— Это секретное направление, да? Чужакам его знать не положено? — Начиная отчаиваться спросила я.

— Не в этом дело. — Покачала она головой. — Я взялась за твое обучение, тем самым пообещав передать тебе все знания, что я имею по Аркане. Просто я не думаю, что в истории имелся случай, когда человек просил стать элитой армии Дроу.

— Все когда-нибудь случается в первый раз. — Улыбнулась я: неужели она поддается? Неужели мне удасться ее уговорить?

— Верно говоришь, Юки. — Илла поднялась на ноги подошла к окну и выглянула наружу. — Очень давно, даже по меркам Дроу я занималась обучением Барра Ан-Ар, и насколько мне известно, методики с тех пор нисколько не изменились, так что теоретически твоя просьба выполнима.

— ... — Я даже дышать перестала, ожидая ее решения.

— Проблема кроется в двух столпах из четырех: пространственная аркана — если окажется, что ты не способна ее освоить, то я даже не хочу тратить время на тебя. И вторая проблема — физическая подготовка. Человек по своей природе слабее и медленнее Дроу, а если учитывать, что даже дроу не все выдерживали мои тренировки...

— Вы отказываетесь? — Поинтересовалась я у замолчавшей Иллы.

— Ты понимаешь, в какое неудобное положение сейчас меня ставишь?

— ...

— Если я откажу тебе, то не смогу больше называть себя учителем, но если соглашусь, ты скорее всего умрешь из-за меня.

— Я так просто не умру!

— Да, да, я слышала это много раз. В основном от тех, кто сейчас уже мертв... Значит так, Юки. — Дроу повернулась ко мне и впилась в меня своим взглядом. — До конца этого года ты не станешь больше поднимать этот вопрос. И о боевой аркане забудь: даже не пытайся ее выучить. За это время я пойму, есть ли у тебя талант для пространственной арканы, а заодно у меня будет время посоветоваться с коллегами и ВОЗМОЖНО придумать что-то насчет физической подготовки для человека... — Заканчивала она это предложение без всякой уверенности. — Если же госпожа удача решит тебе улыбнуться, то будь готова отправиться в Эль Ната на летних каникулах.

— В вашу столицу? А зачем?

— За необходимым инструментарием для превращения тебя в Барра Ан-Ар.

— Я все поняла! Сделаю все, как вы сказали! Спасибо вам огромное! — Нет, я конечно понимала, что даже при лучшем исходе я по большому счету подписываюсь на добровольную пытку, но мне было плевать: к пыткам мне не привыкать, а если это даст мне необходимые для выживания навыки, я вытерплю что угодно!

— Пока не за что. — Сокрушенно покачала Илла головой. — Добавила же ты мне проблем, Юки Каге. И это в первый день учебы. Ха-а-а... Иди уже с глаз моих.

— Так точно! — Кивнула я, и шмыгнула за дверь: есть! Я добилась своего!

— Не прошло и суток, а я уже добилась своего. — Протянула Илла, смотря в окно на заходящее солнце.

— ... — М-да, в отличии от Иллы, мой учитель некромантии пунктуальностью не отличался: я уже тут двадцать минут его жду! А учитывая, где я его жду, настроения мне это не добавляло. Нет, официально я находилась на территории факультета некромантии, но на практике это был какой-то заброшеный склад на отшибе Золотого Города! Тут даже столов и стульев не было, мне пришлось сесть на какой-то ветхий ящик, чтобы на ногах не стоять! Сперва я решила, что попала куда-то не туда, но трижды проверив адрес, а потом найдя табличку с надписью "Факультет Некромантии", заброшеную в дальний угол, мне пришлось прекратить метаться и терпеливо ждать учителя. Который не спешил появляться.

— Бабах! — Дверь в помещение, где я находилась с оглушительным треском слетела с петель, при этом разваливаясь на куски во время своего недолгого полета до противоположной стены склада. А вслед за дверью, внутрь вошел... Парень лет двадцати на вид. Светло серые, скорее даже седые волосы были довольно коротко пострижены, что скорее всего было вызвано неохотой их причесывать: по крайней мере сейчас они точно не были причесаны... Человек был высокий, на голову выше меня, спортивно сложен, даже немного худощав, что впрочем не помешало ему вышибить дверь одним ударом ноги. Зато лицо этого парня было... Неприятным. Не некрасивым, а именно неприятным: что-то в нем было... Мертвое, противное всему живому... Сложно описать это чувство, но мои инстинкты твердили мне не связываться с ним. — Ну и кто это тут у нас имеется? — Скривил он губы в издевательской ухмылке. — Очередной псих, решивший поднять армию мертвецов и отомстить своим обидчикам? Что, девочка, подружки парня увели, поквитаться решила?

— А вы...

— А я не люблю, когда мои вопросы игнорируют. — Ледяным тоном произнес он, и вокруг заметно похолодело. Нет, температура не упала, это был другой холод... Как будто у меня за спиной склеп открыли и оттуда сейчас кто-то внимательно смотрел мне в спину. Бр-р-р-р!!!

— Я пришла обучаться некромантии. Не из-за обид, и не для поднятия армии мертвецов. По крайней мере не в первую очередь. — Поправилась я, прекрасно помня, что все маги прекрасно распознают ложь.

— Обучаться некромантии? — Усмехнулся он, подходя ближе. — А тебя в детстве головой не роняли?

— Со мной в детстве много что делали. — Усмехнулась я, поднимая футболку до груди и показывая обильные шрамы на животе. — Так что кто знает, может у меня действительно не все дома.

— Ха-ха-ха-ха!! — Вдруг рассмеялся он искренним, звучным смехом, а ледянящий взгляд в спину куда-то пропал. — Подобное к подобному. Грэхам Фон Беорнан. — Произнес он, показывая на себя большим пальцем руки. — Но для тебя просто "Сэр". Усекла?

— Так точно, сэр. — Кивнула я. Он — Грэхам? Да ну! Он выглядит слишком уж молодо для некроманта с многовековым стажем!

— Понятливая. — Кивнул он для себя. — Это хорошо. Как ты уже поняла, это я заведаю этой помойкой, так что можешь чувствовать себя как дома.

— Вы? Я думала, что вы внук, может сын... — Пробормотала я, пытаясь понять, что происходит.

— А-а-а... — Понятливо протянул он, начав улыбаться до ушей. — Тебя должно быть смущает моя сексуальная внешность. — Грэхам подошел ко мне в плотную. — Что скажешь теперь? — парень быстро взял мою руку и приложил ладонь к своей щеке.

— Что?! — Его щека... Была ледяной! Как у окоченевшего трупа! — Вы... Нежить?

— Ха-ха-ха-ха! — Снова рассмеялся он. — Нет. Пока еще не нежить. По крайней мере где-то на десять процентов не нежить. Некромантия наука опасная. Можно руку потерять, можно ногу, а можно и все тело. — Зловеще протянул он, отходя от меня. — К счастью у нас всегда есть запасные части. Иногда даже лучше, чем оригинальные. — Он демонстративно взял валяющееся тут полено и одной рукой сжал его так, что оно сломалось пополам. — Уверен, что ты так не можешь.

— Я... Еще не уверена, хочу ли менять свое тело на немертвые запчасти.

— О, уверяю тебя, малышка, если ты не уйдешь отсюда прямо сейчас, у тебя не будет особого выбора. Нет, не смотри на меня так, я тебе ничего не сделаю, но некромантия, это как наркотик: чем больше ты узнаешь, чем больше тайн открываешь, тем больше ты хочешь большего. И рано, или поздно, ты понимаешь, что для того, чтобы узнать еще больше ты должен переступить черту. Черту из-за которой уже не возвращаются. И рано, или поздно желание ее переступить преодолеет инстинкт самосохранения. Некромантия, это не наука поднятия мертвецов, это наука Смерти. Смерти с большой буквы. А так же это дорога. Ведущая в один конец. — Он повернулся ко мне и взглянул на меня на удивление серьезным взглядом. Вот теперь, вот сейчас, смотря в его бесцветные глаза я верю в то, что передо мной некромант, переживший явление прошлой Темной Жрицы. — Готова ли ты ступить на этот путь, зная, что дороги назад не будет?

— Ха-ха-ха!! — На этот раз смеялась я. — Мы все — люди. И все наши жизни — дорога в один конец. Чем вы меня пугаете, Сэр? Смертью? Мы все там будем. Кто-то раньше, кто-то позже. Так не лучше ли подружиться с Ней? Может тогда мне Там будет уготовано теплое местечко?

— Ха-ха-ха-ха!! — Он пополам согнулся от смеха, держась за живот и чуть ли не топая ногой. — А ты мне нравишься! Определенно нравишься. Думаю мы сможем сработаться.

— Я очень надеюсь на это.

— Следуй за мной, пора тебе ознакомиться с буднями некроманта.

Пожав плечами, я поспешила за своим новым учителем и вскоре он привел меня к незаметной лестнице в подвал здания. Внизу... Было все то же самое, что и наверху, только гораздо темнее: все та же разруха, пыль, мусор... Однако Грэхам шел уверенно, так что я помалкивала, и вскоре он вышел к еще одной лестнице вниз, на этот раз каменной, и на этот раз заканчивающейся стальной дверью. Нет, это не было дверью: тут не было ни ручки, ни петель, просто стальная стена с магическим кругом на ней. Учитель спокойно положил на этот круг руку, и линии последнего тут же засветились зеленым, замогильным светом.

— Приложи руку рядом с моей. — Приказал он.

— ... — Протиснувшись между парнем и стеной, тут все-таки лестница и места было не так много, я приложила руку к холодному металу и почувствовала, как из меня насильно тепло выкачивают! К счастью длилось это не дольше секунды.

— Прекрасно. — Кивнул Грэхам. — Теперь ты сможешь войти без моего разрешения. — Тем временем линии пентаграммы вспыхнули особо ярко, и стальная плита бесшумно отъехала в сторону, пропуская нас дальше. А вот тут уже было не в пример чище, чем снаружи: опрятный, хорошо освещенный коридор, крепкие, деревянные двери, выходящие в него, даже несколько картин на стенах висело! — Санузел. — Ткнул он пальцем в дверь, мимо которой мы проходили. — Столовая. — Повторил он маневр с очередной дверью. — Кухня. Склад немагических предметов. Холодильник. Холл. — Мы вышли в просторную комнату с несколькими книжными стеллажами, одним мощным дубовым столом, заваленым бумагами и несколькими диванчиками. Отсюда начиналось еще несколько коридоров. — Там лаборатории. — Показал он рукой на один из выходов. — Там — испытательные площадки. Там — тюрьма. Там — склады для магических предметов и веществ. Вопросы есть?

— Пока нет.

— Отлично. Идем. — Он направился в коридор, где по его словам находились лаборатории и вскоре мы зашли в просторную комнату, естественно без окон. Сама комната была практически пустая. По сути из постоянной обстановки тут имелось лишь круглое каменное возвышение в центре. Однако сейчас тут имелось еще кое-что. Или вернее кое-кто: на каменной плите сейчас лежал человек. Парень, лет шестнадцать, не больше, был обнажен и распят на камне мощными кандалами, явно расчитаными как минимум на медведя. Цепи, уходили прямо в камень и судя по тому, что парень даже пошевелиться не мог, могли при необходимости натягиваться, лишая свою жертву возможности двигаться. На полу, вокруг этого постамента была начерчена незнакомая мне, но невероятно сложная магическая фигура, а за ее пределами стояли два железных столика на колесиках: на одном из них стояла портативная магическая печка, а на втором расположился полный набор пыточных инструментов.

— Хмм? — Сделав пару шагов вперед и получше рассмотрев парня, я поняла, что он все еще жив и очень даже в сознании. — Кто это?

— Хм? Понятия не имею. — Безразлично пожал Грэхам плечами. — Где-то тут было... — Порывшись внутри столика, на котором стояла печка, учитель извлек несколько бумаг. — Ирвин Калиоли, пятнадцать лет. Зарезал какого-то мелкого дворянского сынка и был приговорен к смертной казни. — Некромант безразлично бросил листки бумаги в топку. — Ты наверное не в курсе, все-таки только что поступила, но между Академией и Империей есть договор: нам посылают тридцать три процента всех смертников на эксперименты и уроки, требующие человеческих подопытных или жертв. Львиную долю "мяса" загребает себе факультет Магии Крови, но теперь, когда у меня появилась настоящая ученица, думаю мне больше не придется выпрашивать у этих жлобов всякие отбросы. — И презрительный взгляд на мальчика. Ну да, он ни весом, ни мускулами не отличался: как говорится кожа, да кости.

— Понятно. — Кивнула я, осматривая пыточные инструменты и внутренне содрогаясь: я прекрасно знаю, как их использовать... И какие ощущения они приносят... — Что с ним будет?

— А ты как думаешь? — Усмехнулся он. — Я собственно зачем тебя сюда привел? Ты меня отвлекла от важного дела: я как раз закончил чертить Круг, как вспомнил, что у меня сегодня первый за несколько десятелетий, урок. Ну а раз такой случай, то почему бы не воспользоваться своим трудом во благо моей любимой ученицы? — И гаденькая такая ухмылочка на губах. — Некромантия, это наука о Смерти, и убийства — неотъемлемая часть нашего ремесла. — Грэхам прохаживался вокруг распятого мальчика, а тот с ужасом следил за его движениями. Разговаривать или кричать он не мог из-за кляпа во рту, но головой вертел еще как. — Мы должны уметь убивать. Убивать для напитания заклинаний энергией, убивать для создания нежити, и конечно же убивать для усиления самих себя. Большая часть магов работает с субстанцией, которую они зовут "мана" или магическая энергия. Она разлита по всему миру и тела магов постоянно ее впитывают и перерабатывают в ману. Однако темным магам, и в особенности некромантам и магам крови доступен еще один источник энергии для заклинаний. Энергия смерти. Когда разумное существо умирает, оно выделяет огромное количество энергии, которая не похожа ни на один из подвидов маны, и которой могут управлять лишь темные маги. Однако количество выделяемой энергии зависит от многих факторов, главные из которых следующие: физическое состояние тела: чем здоровее и сильнее человек, тем лучше. Психологическое состояние жертвы: от психа, не понимающего что происходит пользы мало. И наконец от желания жертвы умереть.

— Что? — Не поняла я. Желание умереть?

— Ты не ослышалась. Чем сильнее жертва жаждет смерти, тем больше энергии она выделит, когда эта смерть наступит. И вот, мы подошли к теме сегодняшнего урока. — И снова эта гаденькая ухмылка. — Простейший способ заставить жертву желать смерти, это... — Он подошел к столику с пыточными инструментами и взял одну толстую иглу. — ... пытать его, пока он не начнет умолять избавить его от мучений. — Опытным движением Грэхам загнал одну из игл между костяжек пальцев парня, отчего последний закономерно стал дергаться и мычать сквозь кляп. — Я собирался заняться этим лично, но раз уж у меня появилась ученица, то он весь твой. Посмотрим, насколько богатое у тебя воображение.

— Хммм... — Протянула я, осматривая инструменты, но видимо учитель не правильно истолковал мое хмыканье.

— Или тебе его жалко?

— Жалко? — Подняла я брови. — С чего бы это? — Этот парень наверняка за дело убил того дворянина, но я даже не собиралась вникать в причины и следствия: приговор вынесен, приговор надо привести в исполнение. А жалость... Когда я находилась на его месте меня никто даже не думал жалеть! Я выжила сама. Сбежала сама и живу сама по себе. И жалеть никого не собираюсь! Не можешь спастись самостоятельно, дорога тебе на тот свет! — Просто у меня больше опыта с женским телом, но думаю основы не сильно различаются... Полагаю нанесение неизлечимых повреждений приемлимо? — Уточнила я, беря тупые щипцы.

— Вполне. — Кивнул Грэхам, устроившись в уголке помещения и скрестив руки на груди. — И если не трудно, объясняй мне, что ты делаешь и почему.

— Поняла. — Кивнула я, и повернулась к парню, который не сводил с меня глаз, наполненых диким, животным ужасом. Проигнорировав его взгляд, я принялась за дело. — Начну, пожалуй с суставов: боль от раздавленных суставов во много раз превосходит всякие там сломаные кости, или даже...

— Ну что же... — Подошел Грэхам к теперь неподвижному телу парня. Хм, я думала он еще минут пятнадцать протянет. Я бы точно протянула. Хилый какой-то попался... — Совсем не плохо для первого раза. Движения топорные, неуверенные, было много ошибок в плане исполнения задуманного, но теория вполне себе ничего. — Покивал он. — Конечно тебя надо поднатаскать по мужскому телу, но этим займемся в следующий раз. На сегодня ты свободна, иди, приведи себя в порядок и проваливай.

— М-да... — Протянула я, осмотрев свои заляпаные кровью рукава. — Можно воспользоваться местным санузлом? Не хочу прохожих пугать.

— Можно.

— До свидания. — Попрощалась я с учителем и направилась отмываться, уже успев выбросить из головы свою недавнюю жертву. А чего мне его помнить? Никто же не запоминает каждого комара, что он убил...

— Не прошло и года. — Недовольно высказалась Беатрис, когда я вышла из ванной.

— ... — Пожав плечами, я ничего не ответила и направилась в свою комнату. Уже как две недели здесь живу, но из-за плотного графика занятий, я практически не пересекалась со своей сожительницей. Ну как не пересекалась: мы друг друга видели постоянно, но практически не разговаривали: в гостинной я проводила время лишь когда училась, а в это время я концентрировалась на учебе и игнорировала все, происходящее вокруг. Ситуация слегка менялась на выходных: я-то продолжала учиться, все-таки два фокусных направления, это не шутки, но фокусироваться на учебе было немного сложнее, ибо Винсент, как я и предпологала, оказался постоянным гостем нашего места жительства. К счастью я с ним пересекалась только на выходных, ибо в буднии дни я приходила домой уже после шести, когда парням показываться в общежитии было нельзя. Но когда пересекалась, он постоянно хотел вовлечь меня в их с Беатрис разговоры и вообще по-разному со мной "подружиться". И сколько бы раз я ему не говорила помолчать и не мешать мне, он все равно гнул свою линию. Вот и сегодня был выходной и я ожидала появления назойливого парня, поэтому решила принять душ пораньше, и вот, похоже подрезала Беатрис. Ничего, переживет.

— Хм? — Тут девушка наконец осмотрела мое тело и удивленно подняла брови. Ну да, я настолько привыкла носить брюки и длинные рукава, что она до сих пор без одежды меня не видела. В принципе я и не собиралась от нее это прятать: вместе живем, рано, или поздно, она бы это все равно увидела. — Ты... Бывшая рабыня? — Поинтересовалась она, заметив три моих клейма.

— Что, не похоже? — Усмехнулась я, не замедляя хода.

— А я думала, что хуже уже быть не может. — услышала я ее бормотание у себя за спиной. Уж не знаю, писала ли она Директору жалобы, но до сих пор нас никто не расселил. В принципе я не имела ничего против Беатрис. Да, она была высокомерна и резка на язык, но при этом ее действия и поступки были достойны настоящей Имперской дворянки: где кто-то еще попытался бы меня выжить отсюда подстраивая всякие гадости, Беатрис лишь фыркала, бормотала себе под нос что-то нелицеприятное, но все же вела себя вполне прилично. Так что я не имела ничего против такой соседки: пускай бормочет, мне от этого ни жарко ни холодно. Закончив одеваться, я сперва направилась на кухню, плотно позавтракала, и направилась в гостиную: именно там, на моем столе, находились все необходимые мне материалы. Беатрис тем временем закончила мыться и сейчас возилась у себя в комнате, наверняка приводя себя в подобающий для Винсента вид. И да, ее отношение к парню было видно невооруженным взглядом. Чего нельзя было сказать о самом Винсенте. Уж не знаю, понимает ли парень чувства девушки, но сам он себя ведет предельно корректно и вежливо. Из осколков их разговоров я смогла понять, что эти двое знакомы с самого детства, так что подобное их отношение и привязанность вполне объяснима... Правда меня раздражает, что Винсент так упорно хочет привлечь меня в их маленькую дружную группу... Ладно, с подобными мелочами я готова мириться.

— Хм? — Я как раз выбирала нужные учебники из своего книжного шкафа, как кто-то стал стучать в дверь. Сперва я решила, что это наш завсегдатай, но парень так громко и настойчиво никогда не стучит. Габриэлла тоже. Бросив взгляд на дверь комнаты Беатрис, я услышала оттуда какой-то грохот с последовавшей за ним сдавленой руганью. Обычно именно она открывает дверь нашему дорогому гостю, но похоже, что на этот раз стук застал ее в расплох. Ладно, пойду, посмотрю, кто это там не унимается...

— Уже открываю... — Пробормотала я, подходя к двери.

— Не надо! — Из своей комнаты наконец вылезла Беатрис, но я уже открыла замок и взялась за ручку двери, как эта самая дверь открылась без моей помощи, да на такой скорости, что мне чуть по лицу не прилетело! На пороге стоял незнакомый мне парень весьма отталкивающей внешности: во-первых он еле пролезал в дверной проем, однако речь шла не о ширине его плеч... Ну а во-вторых если я раньше думала, что Беатрис постоянно носит высокомерное выражение на лице, то сейчас я мысленно извинялась перед девушкой: лицо этого типа выглядело так, как если бы все вокруг него было создано из собачьего дерьма, но его высочество заставляют здесь находиться и он благословляет это самое дерьмо своим присутствием.

— Пошла прочь! — Я удостоилась лишь скользящего взгляда, после чего парень беззастенчиво врезал мне по лицу, при этом нисколько не сдерживая силу! Такого, от нежданного гостя я никак не ожидала, и попросту не успела сориентироваться и уклониться, из-за чего удар пришелся мне прямо в зубы, а сила оного удара заставила меня отлететь к своему столу и больно удариться о него боком. — Беатрис! Может объяснишь, как мне понимать твое поведение?! — Парень тем временем потерял ко мне всякий интерес и быстрым шагом приблизился к стоящей в коридоре девушке. Хмм? Такого лица я у нее еще не видела. Нет, она не кривилась и не делала никаких гримас, просто ее выражение застыло в каменно-спокойном состоянии. Как будто кто-то взял и выключил у нее функцию показывать эмоции.

— Эрл, я тебе уже говорила, что... — начала было девушка подчеркнуто вежливым, но при этом ледяным тоном, вот только слушать ее никто не собирался.

— Мне плевать, что ты там говорила! — Рявкнул парень. — Твое мнение никого не интересует! Все уже давно решено нашими родителями, так что будь добра, выполнять все условия... Хм? — Тут он заметил, что я все еще неподалеку, да еще и смею смотреть в его сторону. — Ты почему еще здесь? Пошла прочь, шалава!

— ... — Не став пока нарываться на конфликт, я молча поднялась на ноги и свалила за дверь, продолжая при этом вытирать кровь из разбитой губы. Мелочь, но я ему это непременно напомню. А то, что это не единственная моя встреча с этим Эрлом, я была уверенна. Спустившись на этаж ниже, чтобы можно было убраться подальше, когда этот парень решит покинуть наш дом, я задумалась. Конечно меня выставили за дверь довольно рано, но по контексту и поведению Беатрис можно было кое-что понять. Конечно вариантов было несколько, но сдается мне, что родители Эрла и Беатрис решили поженить своих отпрысков, и как это обычно случается у дворянства, без учитывания мнений оных отпрысков. Беатрис, по понятным и многочисленным причинам этому не рада, и похоже, пытается оттянуть неизбежное, скорее всего надеясь, что что-то изменится и ей не придется выйти замуж за эту гору сала. Лично я бы на ее месте просто устроила бы парню "несчастный случай", но как я уже говорила, Беатрис девушка благородная до мозга костей...

Конечно с одной стороны меня все это не касается: ее проблемы, пускай она с ними и разбирается, вот только имеется маленькая проблемка: я сейчас должна сидеть за своим столом и штудировать теорию пространственной Арканы, а не стоять тут у окна и дожидаться, пока эта мразь не соизволит убраться восвояси. Ну... Я — не Беатрис и просто игнорировать проблему не собираюсь! Хм? Я уже собиралась отправиться к Габриелле, пожаловаться на буйного гостя, но тут заметила подходящего к нашему общежитию Винсента. Хмм... С одной стороны мне немного любопытно, что произойдет, встреться Винсент с Эрлом, но с другой стороны это отличный шанс поставить Беатрис в положение моей должницы, а это гораздо более выгодно. Потрогав свою губу и убедившись, что кровь больше не течет, я отправилась на перехват!

— Винсент, дорогой мой друг! — Он как раз собирался зайти в здание, когда я открыла дверь и буквально набросилась на него. — Тебя-то я и ждала! Пойдем, я тебе кое-что покажу!

— Что? Юки? — Пока он пытался сообразить, что происходит и с каких пор я называю его другом, я схватила растеряного парня за руку и буквально поволокла его за ближайший угол. — Постой, что происходит? Куда ты меня тащишь? — наконец уперся он, но мы уже зашли за угол, так что все в порядке.

— Мне нужно, чтобы ты мне помог в очень важном деле.

— Что за дело? — Было видно, что он все еще сомневается в моем поведении, но мне было плевать: я всего лишь должна задержать его тут на какое-то время.

— Мне нужно, чтобы ты помог мне с тренировкой Арканы Предвидения. — Выкрутилась я, приперев парня спиной к стене: так я могла легко выглянуть за угол и увидеть, когда Эрл покинет здание, а Винсент, наоборот, ничего увидеть не мог. — Беатрис конечно же не дала бы мне тебя позаимствовать, так что придется тебе мне помочь здесь. Не волнуйся, это не опасно, я всего лишь должна почувствовать твою ауру и попытаться в ней разобраться. Так что просто стой на месте и закрой глаза: когда ты на меня смотришь, мне сложнее сконцентрироваться. — Протараторила я, не давая ему и слова сказать.

— Эммм... Я не совсем...

— Просто постой вот так с закрытыми глазами, хорошо? — Слегка повысила я голос, и Винсент наконец пожал плечами и выполнил мои указания. Прекрасно! — Не подглядывай! — Для профилактики сказала я, выглядывая из-за угла и наблюдая за входом в общежитие.

— Мне еще долго так стоять? — Недовольно спросил он спустя десять минут.

— Столько, сколько потребуется, или мне напомнить тебе, сколько моего времени потратил ты, когда тащил к воротам?

— Хорошо, хорошо, молчу. — Сдался он.

— Все, готово. — К счастью долго ждать не пришлось: спустя пятнадцать минут после моей встречи с Винсентом, эрл покинул общежитие и быстрым шагом, не оглядываясь, направился прочь. — Спасибо за помощь, если понадобится, я буду обращаться исключительно к тебе.

— И что это было? — Поинтересовался он, рассматривая меня с неприкрытым подозрением.

— Ты о чем? — Сделала я невинные глаза.

— Да нет, ни о чем. — Помотал он головой. — Кстати говоря что у тебя с лицом?

— А, это? — Дотронулась я до разбитой губы. — С лестницы упала, когда спешила тебя перехватить. Ничего страшного, мне не привыкать.

— Вот как...

— Винсент? — Удивилась Беатрис, когда мы вошли домой, но тут же надела свое стандартное приветливое выражение лица.

— Ну ладно, не стану вам мешать, но и вы постарайтесь мне тоже не мешать. — Кивнула я парочке и направилась к своим учебникам: с Беатрис я поговорю позже, без свидетелей...

— Что тебе? — Нахмурилась Беатрис, когда увидела меня в дверях гостиной комнаты. Винсент только что ушел, и я не собиралась откладывать разговор в долгий ящик.

— Пожалуйста, можешь всегда обращаться. — Усмехнулась я, на что девушка только скривилась.

— Спасибо, что задержала Винсента. — Все же процедила она сквозь зубы.

— Ну и что это было? — Поинтересовалась я, присаживаясь в одно из кресел.

— Это не твое дело. — Коротко ответила она и направилась к себе в комнату.

— Думаю Винсент еще далеко не ушел: может мне у него спросить?

— ... — Беатрис быстро подошла ко мне и схватив за грудки слегка встряхнула. — Если ты ему хоть слово скажешь, я тебе клянусь, следующим утром ты не проснешься!

— ... — Ох ты ж как она... — Ладно, ладно, успокойся. — Примирительно подняла я руки, и дождавшись, когда она меня отпустила, продолжила. — Ничего ему говорить я не буду, но в том, что это меня не касается ты не права. Видишь ли, Беатрис, я в Академию поступила с одной целью: научиться магии, и этот тип мне мешает.

— Подумаешь, пару минут снаружи постояла.

— У меня очень плотный график, если ты еще не заметила, и даже пара минут для меня достаточно, чтобы начать задавать вопросы. Кто это вообще такой?

— Эрл Горрион, сын одного из советников Императора. — Хоть нехотя, но девушка все же ответила. М-да, высокая птица тут летает...

— И полагаю, он твой жених?

— Это временное недоразумение! — Тут же встрепенулась она. — Отец уже работает над тем, чтобы все разрешить!

— Да, да, это все прекрасно и я терпеть не могу влезать в чужие проблемы, так что будь добра, сделай так, чтобы он мне больше не мешал учиться.

— Ты мне указывать будешь?

— Нет, мне плевать, будешь ты что-то делать, или нет. — Я поднялась на ноги и подошла к девушке. — Я тебя предупреждаю: если ты что-то не предпимешь, и он заявиться сюда во второй раз, мне придется взять дело в свои руки, чтобы он не пришел сюда в третий. Но если это случиться, не жалуйся на мои методы. — Закончив разговор, я направилась к себе в комнату под внимательным взглядом Беатрис. И судя по тому, что я в нем увидела, она не будет ничего делать. Ну да, это же ей выгодно: столкнуть меня с Эрлом, и посмотреть, что из этого выйдет. Она-то тут не при чем, да? Хм, ты еще не знаешь, на что только что подписалась, дорогуша... Ладно, пока надо сконцентрироваться на учебе, а если в следующие выходные меня снова выгонят из своего дома, то тогда я и начну действовать.

И вот, стою я у окна на этаж ниже, смотрю на пустую улицу перед общежитием и составляю план "мести". Да, как я и ожидала, ситуация повторилась с комической схожестью. Разве что сегодня я не спешила открывать дверь и по лицу не получала. Но в остальном то же самое: пришел, ведет себя как хозяин, приказал убраться из дома... Ну ничего, смеется тот, кто смеется последним. Простейший выход, это конечно "нет человека, нет проблемы", вот только он так же являлся самым тупым вариантом, учитывая где я нахожусь: с таким количеством первокласных магов меня тут же раскроют. Другой вариант? Проблема заключалась в том, что у меня слишком мало информации об этом типе, чтобы придумать что-то дельное. Что же делать? Конечно же собрать эту самую информацию. Как? Хм, у меня есть для этого идеальный информатор.

Как я уже говорила, график у меня весьма плотный, но с проблемами надо разбираться, так что на следующий день, после уроков Иллы я не спешила к факультету Некромантии, как обычно, а направилась совсем в другую сторону. Ничего страшного, Грэхам, в отличии от Иллы — человек не пунктуальный, увлекающийся и скорее всего он даже не заметит, что я пришла позже. А даже если и заметит, то мне же хуже, но дела есть дела. Так-с, где ты у нас? Ага, а вот и он! В принципе я Винсентом не интересовалась, однако хочешь не хочешь, а кое-что я все же слышала из его разговоров с Беатрис. Как например то, что он учится на факультете Люмена, то есть боевого направления магии света, и я даже знала его группу и частично, его расписание. Вот и сейчас я как раз подошла к зданию его факультета как раз когда он с приятелями из него выходил. Ну как? Мне пришлось подождать минут пять, чему я была не рада, но на что только не пойдешь ради собственной выгоды?

— Винсент! — Крикнула я, еще даже близко к нему не подойдя, и тем самым привлекая внимание окружающих. — Ты не навещал меня всего лишь один день, а мое сердце уже жаждет твоей компании! — Выдала я самым чувственным голосом, на который была способна.

— Что? — Мало того, что он не ожидал меня здесь увидеть, так еще и не ожидал от меня подобного бреда, так что его реакция понятна. Зато его друзья, коих тут имелось три штуки, немедленно ухватились за полученую информацию.

— Винсент? Кто это милое создание?

— Почему ты нас раньше не представил?

— Ая-я-й, сдается мне, что Беатрис о ней не знает.

— Что вы? Все не так! Юки! Что ты несешь?!

— Только правду: неужели ты забыл, что как только мы встретились в первый раз, ты сразу схватил меня за руку и повел в уединенное место? — Спросила я, отворачиваясь в сторону "в смущении". — Ох, как тогда трепетало мое серде! С того самого момента наши судьбы были переплетены навеки! А потом ты посещал мой дом каждые выходные и вот, настало мое время нанести тебе визит, познакомиться с твоими друзьями...

— Все интереснее и интереснее... — Протянул парень с выделяющимся, ярко-красным цветом волос. — Меня зовут... — Начал было он, но...

— Юки! Отойдем в сторонку! — Перебил он своего друга, и схватив меня за руку, потащил в сторону. — Что за бред ты несешь?!

— Ну вообще-то я не сказала ни слова лжи. — Пожала я плечами.

— Ты преподнесла ее совсем не так, как все было на самом деле!

— Детали. — Отмахнулась я. — Кого они волнуют?

— Меня!

— Успокойся. — Улыбнулась я, отцепляя его руку от своего запястья. — Все-таки я не просто так опаздываю на уроки, ошиваясь у твоего факультета. Ты мне ответишь на несколько вопросов и мы разойдемся в стороны.

— После всего, что ты только что наговорила?

— А ты хочешь, чтобы я с неправильно поданой правды перешла на ложь? Ты посмотри на них. — Улыбнулась я глазеющим на нас парням. — Сейчас они поверят во что угодно. Как например ты ворвался в ванную, когда я там мылась...

— Не было такого!

— Ты хочешь проверить, поверят ли в это твои друзья? А ведь потом не дай бог слухи дойдут до Беатрис, и сдается мне, у нее не будет терпения проверять их правдивость.

— Ты — дьявол. — Убежденно произнес парень. — Почему ты выбрала меня в качестве своей жертвы? За что? Неужели это все из-за того случая в первый день учебы? Я же извинялся так много раз! Хватит уже!

— Ну, ну, не надо плакать. — Усмехнулась я. — Сегодня у тебя есть реальный шанс заслужить мое прощение. После этого мы можем стать друзьями. Только подумай: сам дьявол в качестве твоего друга. Заманчиво?

— Что тебе надо? — Сдался он.

— Эрл Горрион. Что ты мне можешь о нем сказать?

— Эрл? А с чего это ты им заинтересовалась?

— Любовь с первого взгляда. — Отрезала я.

— Понятно. — Он явно мне не поверил. — Эрл — сын одного из советников Императора. К сожалению позиция советника главы державы занимает практически все время Горриона старшего, а мать Эрла была убита когда ему был всего год, так что рос он один, под присмотром армии слуг. И как ты понимаешь, слуги не смели и слова сказать против воли "юного господина" и в результате он вырос весьма избалованой личностью.

— "Весьма избалованой"?

— Определение "высокомерный сноб" ему подойдет лучше всего.

— Похоже ты не слишком большой фанат этого парня. А ведь ты неплохо общаешься с высокомерными личностями.

— Ты о Беатрис? Поверь мне, она — верх скромности, если ее сравнивать с Эрлом. Кроме того Беатрис может и высокомерная, но зато хорошо воспитанная. — Тут сложно поспорить. — Отец ее никогда не баловал и ростил в строгости и порядке, так что не надо ее сравнивать с Эрлом. — Ох, как его задело...

— Ладно, тут понятно. Мне нужны подробности о его жизни: где учится? Какой курс? В каком общежитии живет? Умен ли? Хитер ли? Давай, давай, отвечай, у меня мало времени.

— Как будто я за ним слежу! — Возмутился парень. — Я не знаю ничего из перечисленного, за исключением его факультета: насколько мне известно, он учится на химеролога. И то я это знаю лишь потому что химерология — один из факультетов светлой магии!

— Значит так, дорогой мой друг. — Похлопала я его по плечу и улыбаясь так, что он непроизвольно плечами передернул. — Ты узнаешь все, что я у тебя спросила, и когда я получу всю необходимую мне информацию, я объясню только что произошедшее твоим друзьям. И даже извинюсь за свою глупую шутку. В противном случае недопонимание продолжит расти, а слухи — множиться. Ты все понял?

— Ха-а-а... — Опустил он плечи, смиряясь со своей судьбой. — Понял. Я все узнаю.

— Я приду сюда завтра в то же время, так что не заставляй меня ждать. — Я помахала ему и его друзьям рукой и поспешила к факультету некромантии. Надеюсь завтра у меня будет все необходимое для составления плана мести...

— Это все, что ты узнал? — Уточнила я у Винсента, потягивая молочный коктейль через трубочку. Сегодня он не стал разговаривать со мной у угла здания, вместо этого пригласив в кафе неподалеку.

— Что тебе еще от меня надо?! — Взмолился он.

— Да нет, так пожалуй даже лучше. — Улыбнулась я. — Люди, четко выполняющие инструкции более контролируемы и предсказуемы, чем те, кто проявляет инициативу.

— Ты это на что намекаешь?

— А я не намекаю, я прямо говорю: ты мне нравишься. Мы с тобой будем отличными друзьями.

— Эмм... — Парень теперь выглядел как-то неуверенно. Наверняка думал, а нужна ли ему такая дружба, но в то же время сказать он этого не мог, ведь сколько раз он пытался затянуть меня в их с Беатрис "дружеский круг". — Надеюсь ты больше не будешь меня шантажировать.

— Шантажировать? О чем это ты? Я бы никогда не стала заниматься чем-то настолько неэтичным! Я просто попросила твоей помощи, ну а ты, по доброте душевной, мне помог, не так ли?

— Ну да, именно так... — Протянул он куда-то в сторону.

— Ладно, свою часть сделки ты выполнил, теперь моя очередь.

— Ты о чем? — Не понял он.

— Ну как? — Удивилась я. — Я же обещала, что если ты добудешь нужную мне информацию, я извинюсь перед твоими друзьями за глупую шутку. Веди меня к ним, у меня времени мало.

— Ты это серьезно?

— А похоже, что я шучу? Я может и не простой человек в общении, но свои обещания выполняю.

— Ладно, идем. — Пожал он плечами.

— Чего это ты не сидишь за учебниками? — Удивилась Беатрис, войдя в гостиную и застав меня за валянием на диване, вместо моего стандартного занятия.

— Отстань, не мешай мне составлять план мести. — Отмахнулась я от нее и ушла в себя.

Итак, Винсент поведал мне не то, чтобы много, но достаточно информации для того, чтобы что-то придумать. Эрл Горрион, сын советника императора, высокомерный сноб и тому подобное. А так же студент третьего курса Химерологии и... Все. Больше за ним никаких достижений не числится. Вообще. Он даже умом пошел в недалекую мать, а не в отца, который весьма неплохо выполнял свою работу. Сынок же еле-еле переходил с курса на курс, причем преподаватели разрешали ему перейти скорее из жалости. И все же переходил, а значит он не совсем идиот. Окружает себя компанией исключительно таких же высокомерных, высокородных мудаков, как и он сам. В принципе Винсент смог бы туда попасть, благо родителями он вышел еще как... Если бы захотел. К счастью, как сам Винсент, так и его друзья были весьма приятными, компанейскими личностями, которые дружно посмеялись над моей "шуткой", подкололи слегка покрасневшего Винсента и вообще вели себя приветливо и вежливо.

Но сейчас мы не о них. Эрл! Умом не вышел, внешностью тоже, спортом не занимается, ни в каких мероприятиях участие не принимает, считая все это выше его достоинства. Чем он вообще тогда занимается? Несколько раз был замечен избивающим младшекурсников из низшего сословия. К счастью у него хватало ума не переходить черту, иначе лететь бы ему из Академии на все четыре стороны: у деда Винсента разговор с типами, которые игнорируют Его законы на Его территории короток. А так... Ну поколотил кого-то, что в этом такого? Полностью контролировать молодежь невозможно, да и не нужно. Кроме унижения и избиения более слабых и беззащитных он и его компания прожигали деньги в различных увеселительных заведениях Академии, причем они частенько покидали Золотой Город, ведь здесь большинство зданий было отдано под ученические нужды. Что еще я узнала? Эрл пребывает в состоянии постоянного недовольства, что вызвано именно дедом Винсента, Директором Академии. Старик известен на всю Империю тем, что на своей территории он установил абсолютное равноправие, так что в Академии, официально, любой безграмотный крестьянин имеет те же права, что САМ Эрл! И это его, понятное дело, очень сильно бесит. Вот только сделать он ничего не может. Даже через своего папочку: Гордон Зак Кери птица покрупнее какого-то там советника Императора и на претензии семьи Горрион ему плевать с высокой колокольни. Отказаться и не ходить в Академию Эрл тоже не мог: все члены его семьи были магами, и если он не получит документы о завершении обучения здесь, ему светит страшный позор и порицание. Еще нельзя забывать политику Академии касательно жилья: поскольку парень учился отвратно, то и жил он в соответствующем общежитии, а привыкшему к роскоши дворянину, такое отношение — хуже плевка в лицо от грязного нищего: хотя бы вспомнить, как Беатрис отнеслась к моему заселению... В итоге мы получаем очень неприятного типа: свой собственный, паскудный и избалованый характер, помноженый на постоянное недовольство, и лишение привычной роскоши. Отсутствие каких бы то ни было талантов, отсутствие желания делать что-либо, и откровенно садистские замашки.

Ну и как мне от него избавиться? простейший вариант я уже отбросила, а значит от него надо избавиться без крови. Но как? Во-первых что у меня имеется в плане инструментов? Во-первых Винсент — свой человек дворянской крови, согласный помогать мне в не слишком подозрительных делах. Во-вторых стандартный набор студента Академии, как то стипендия, набор академических артефактов, вроде пишущих палочек, записывающих кристалов, накопительных батареек... На стипендию можно купить что-нибудь не слишком дорогое, если понадобиться. Ну и что я могу со всем этим сделать? Я поднялась с дивана, и стала нахаживать круги по периметру гостиной.

— Может хватит расхаживать тут? Ты меня отвлекаешь! — Возмутилась делающая уроки Беатрис.

— Прости. — Я тут же вернулась на свой диван: учеба, это святое: я сама ненавижу, когда меня отвлекают, так что ее претензия вполне уместна и обоснована. Вернемся к плану мести! Что же можно придумать, что же придумать? Подобраться к нему близко будет невозможно: он окружает себя лишь дворянинами... Стоп! А ведь точно! Ну конечно! Если я все правильно сделаю... Все, решено! План мне конечно же не нравиться, но другого нет, так что выбирать не приходится.

— Пора! — Сказала я себе и приступила к исполнению задуманного. Что именно? После разговора с Винсентом и составлением наброска плана, я потратила полторы недели на слежку за своей целью. На этот раз мне не нужно было знать, что это за человек, нет, мне нужно было знать его расписание от и до: когда просыпается, когда выходит из общежития, каким путем идет на учебу, где встречается с приятелями, когда возвращается домой, все в этом роде. А учитывая, что поблажек мне никто не давал, мне приходилось буквально разрываться на части, чтобы успеть сделать все, что мне надо было сделать за день. Надо ли говорить, что настроения это не добавляло, я ходила хмурая, еще менее разговорчивая, чем обычно, и даже постоянно позитивный Винсент предпочитал близко ко мне не подходить. Но скоро все изменится: план входил в завершающую стадию, осталось потерпеть еще дня три-четыре, в зависимости от того, как гладко все пойдет, зато потом можно будет отдохнуть. С другой стороны эти три-четыре дня будут настоящим адом, но я знала, на что подписывалась. Тем временем я резко ускорилась и на приличной скорости выскочила из-за угла здания... Прямо на Эрла. — А-а-а!! — Панический вскрик, и я врезаюсь в парня, да так, что он летит на землю, а я — на него.

— Ты что творишь, тварь недоношеная?! — Тут же заорал он, весьма грубо отшвыривая меня в сторону. — Ты хотя бы представляешь, сколько стоит эта одежда? Твоей бесполезной жизни не хватит, чтобы оплатить даже одну пуговицу, ничтожество!

— Простите, простите меня пожалуйста! — Стала я часто и глубоко кланяться, про себя хваля себя за то, что во время нашей первой встречи я не пошла с ним на конфликт: если бы я стала так себя вести напротив Винсента, он бы меня скорее всего в госпиталь потащил с подозрением на черепно-мозговую травму. А этот ничего так, принимает мои извинения как само собой разумеющееся. — Простите меня, господин, это я виновата, это я не смотрела под ноги, умоляю простите меня! Я-я. Я знаю! Я все немедленно исправлю! — Запричитала я, и тут же сделав шаг к Эрлу, стала разглаживать его костюм.

— Не смей меня трогать своими грязными руками, мразь! — Короткая пощечина обратной стороной ладони, и я отшатываюсь в сторону. Пока все идет, как предсказано: за секунду до удара я схватилась за его карман, и сейчас, когда меня отнесло в сторону, раздался противный звук рвущейся ткани.

— ...

— ... — Эрл замер на месте, видимо пытаясь понять, как реагировать на такое. Я же замерла на месте, старательно изображая кролика напротив удава. — Я.. Я-я... Я... — начала я заикаться, когда он перевел красные от бешенства глаза на меня. — П-п-простите меня пожалуйста! я все оплачу! Я вам все отплачу! Простите меня!

— Ты... Да ты... Да я тебя... — К сожалению на этом моменте в далеке появились случайные прохожие, и эрл опустил-таки уже занесеную руку, в которой он уже сжимал весьма толстую линейку. — Ты за это заплатишь! — Пообещал он и быстрым ходом пошел прочь.

— Ну... — Задумчиво протянула я, когда он скрылся за поворотом. — Я бы сказала четыре из пяти. — Первая встреча прошла довольно неплохо, правда я надеялась, что он меня немного поколотит, а то одна пощечина, это даже не смешно... Ну ничего, завершающая стадия только начинается!

— Господин Эрл! — позвала я после того, как он попрощался с приятелями и направился в свое общежитие.

— Что? — недовольно повернулся он в мою сторону, но когда увидел, кто это, то тут же стиснул зубы. — Ты еще смеешь показываться мне на глаза, скотина? Неужели хочешь, чтобы я тебя... Погоди! Откуда ты знаешь, кто я? — Ну да, как я и думала, он не совсем идиот. Идиоты до третьего курса даже с натяжкой не доходят.

— Простите мое невежество, господин! Я — служанка госпожи Беатрис. Из всех слуг семьи Дель Форо лишь у меня обнаружился Дар, так что меня послали сюда прислуживать госпоже.

— Мне об этом ничего не известно.

— Так разве я достойна упоминания? — Все это время я вжимала голову в плечи и смотрела исключительно под ноги. — Я не более, чем грязь под ногами госпожи, станет ли она упоминать обо мне?

— И то верно. — Слегка расслабился он. — Чего тебе надо?

— Я-я... Я пришла исправить свою ошибку! — Выдала я.

— Что?

— Я нечаянно услышала, что вы и моя госпожа помолвлены, а значит вы вскоре станете и моим господином! А я так плохо показала себя этим утром... Мне так стыдно и так неприятно! Вот я и подумала, что может мне удасться починить вашу одежду. — Показала я ему припасенные нитку с веревкой. — Меня, в бытность мою рабыней, хорошо натренировали штопать, так что я уверенна, что смогу сделать так, что никто ничего не заметит.

— Ты была рабыней? — Как я и надеялась, он ухватился за ту часть информации, которая мне и нужна была.

— Д-да, господин! Мои родители проиграли меня в карты, и после того, как я отслужила свой срок, мне некуда было пойти, но благороднейшая семья Дель Форо приняла меня к себе и позволила служить им.

— Тск! — Сплюнул он в сторону и пробормотал себе под нос. — Ее мать всегда была слабохарактерной дурой... — Хм, значит мать Беатрис способна принять бывшую рабыню в качестве слуги? Интересно, но не значительно.

— Простите, господин, что трачу ваше бесценное время, но вы позволите мне заштопать вашу одежду?

— Позволю. — Недовольно ответил он. — Принесешь до того, как я отправлюсь на занятия. — Приказал он, швыряя мне в лицо свой костюм. — Опоздаешь, пеняй на себя.

— Я все поняла, господин, я все сделаю в лучшем виде! — После этого он развернулся и пошел дальше, а я продолжала смотреть себе под ноги, пока он не свернул за угол. В основном, чтобы скрыть свою довольную улыбку: рыбка заглотила наживку. Хм, а в этом что-то есть... В чем? В манипулировании другими людьми: у нас всех есть свобода воли, но когда другие пляшут под твою дудку, сами того не подозревая... Это ощущение... Превосходства... Я могу к этому привыкнуть. — Ну, пока еще рано к этому привыкать. Вот если весь мой план пройдет как задумано, вот тогда будет другой разговор. — и вообще надо прекращать с собой разговаривать! Кто знает, кто может меня подслушивать? Ладно, пора домой: надо доделать уроки, а теперь еще и зашить разорваный карман этого типа. Ну ничего, самое интересное еще впереди...

Следующие несколько дней я изображала из себя девочку на побегушках у этого типа. Сделай то, принеси это, купи вот это... Конечно я не пропускала занятия, но на всех перерывах спешила к "своему будущему господину", чтобы ублажить каждое его желание. И делала я это не очень качественно. Специально. Мне надо было давать ему повод наказать себя, и при этом покорно принимать эти самые наказания. Пока он ограничивался сильной пощечиной, или не слишком сильным ударом, но сила его избиений не главное: я не планировала исключить его на основе агрессивного поведения. Почему? Слишком много переменных. Во-первых он сам понимает, что переходить черту нельзя. Во-вторых эта самая черта находится довольно высоко: исключат его разве что если он мне ноги сломает и в реку бросит, а довести его до такого состояния, чтобы он совсем уж с катушек слетел... Нет, это возможно, но очень долго и муторно, а поскольку меня мой настоящий распорядок дня выматывал полностью, я не думаю, что смогу продержаться в этом темпе хоть какой-то длительный промежуток времени. Кроме того чем дольше все это затягивается, тем больше шанс того, что он узнает, что я никакая не служанка Беатрис, и тогда вся моя работа полетит к чертям. Да даже если все пройдет идеально, что мы получим? Наверняка истощение, серьезные, возможно критические повреждения организма, и исключение Эрла. Вылечить меня тут вылечат, но несколько дней учебы я точно пропущю. В итоге я избавляюсь от Эрла, но какой ценой! Нет, слишком такой вариант не выгодный. К счастью у меня есть другой вариант. Для которого мне не надо его провоцировать. Мне всего лишь надо сыграть на его желаниях и примитивных инстинктах.

— Вот, господин! — Запыхавшись протягивала я ему стеклянную бутылку с заказаным напитком. — простите, что опоздала, но там была такая длинная очередь... — Никакой очереди там не было, я просто стояла за углом последние пять минут и проматывала в голове формулы пространственной арканы...

— Я тебя уже пять минут жду, ничтожество! — Он выхватил бутылку из рук и жадно к ней присосался. — Думаешь я могу себе позволить тратить время на таких, как ты? — За его словами последовала очередная пощечина, от которой я упала на землю и стала смотреть на него глазами побитой собаки.

— Протите меня, господин, в следующий раз я буду стараться еще больше! — Сегодня было особо жарко, и я решила воспользоваться случаем: надела футболку посвободнее с необычным для моей одежды, декольте. И сейчас, сидя на земле у его ног, я постаралась открыть ему удобный вид на свою грудь. А поскольку ему уже было известно о моем рабском прошлом, следы на теле его не удивляли.

Вообще, в обычной ситуации он бы на меня даже не взглянул: мало того, что я не то, чтобы слишком уж привлекательная, так еще и не имею дворянской крови, да к тому же награждена уродливыми шрамами, но тут сложилась уникальная ситуация. В Золотом Городе куртизанок нет, а шлюхи обитают разве что в Бронзовом, но обратиться к ним сын советника Императора не имеет права. Найти себе девушку, или затащить Беатрис в постель до свадьбы у него нет ни шанса, так что бедняга воздерживался уже хрен знает сколько месяцев, а то и лет. И тут появляюсь я. Дело в том, что отправиться к шлюхе для дворянина считается плохим тоном, и пятном на репутации, но зато собственные слуги, это другой разговор: далеко не редко дворяне "гуляют" с кем-то из своих же слуг, и это уже давно считается если не нормой, то очень близко к ней. Я ему сразу заявила, что считаю его своим будущим господином, и готова служить ему, как и подобает его слуге, более того, я всячески проявляла покорность и смирение, показывала, что готова мириться с любым грубым отношением, лишь бы Господин остался доволен. И похоже, что мои труды начинают давать плоды: сейчас его взгляд остановился не на моем лице, а где-то ниже головы, где я громко и часто дышала грудью, ведь я "запыхалась"...

— Поднимись. — Приказал он.

— Д-да, господин? — Я тут же вскочила на ноги.

— Ты же понимаешь что твои обязанности моей слуги будут включать в себя больше, чем просто элементарные поручения? — Не дожидаясь ответа, парень схватил меня одной рукой за горло и жадно поцеловал в губы. — КЛАЦ! Все, что я слышала, это был звук сработавшего капкана: парень еще даже не подозревает, что самостоятельно поставил в него ногу! А поцелуй? Пфт!! Такая мелочь, как поцелуй малоприятного типа меня давно смутить не может.

— Я-я все понимаю, господин. — Когда он оторвался, закивала я. — Я-я готова делать все, что вы мне прикажете! К-когда я была рабыней, меня научили всему необходимому, так что я готова ко всему!

— Хм... — Самодовольно протянул он. — А ты можешь быть полезной... Если наконец прекратишь опаздывать.

— Я-я клянусь, я исправлюсь!

— Ну что же, тогда... — Он уже надвинулся было на меня, но я удержала его на вытянутых руках. — Чего? — Недовольно нахмурился он.

— М-моя обязанность, как вашей слуги — заботиться о вашем общественном облике! Что произойдет, если нас сейчас кто-нибудь увидит? Ваша репутация пострадает, ведь я не достойна даже грязь с ваших ботинок слизывать, не говоря уже о том, чтобы разделять с вами ложе.

— Хмм... В чем-то ты права... — Нехотя протянул он, осматриваясь по сторонам. Мы сейчас находились в уединенном уголке небольшого парка, но иногда даже здесь появлялись прохожие.

— Но если вы меня хотите, я смогу подготовить идеальное место сегодня ночью: там нас никто не побеспокоит и вы сможете сделать со мной все, что пожелаете... — Смущенно отвернулась я в сторону. — Вот только...

— Что еще?

— Просто когда я стала рабыней, я была очень непослушной, и меня постоянно наказывали. — Это вряд ли для него новость, учитывая количество моих шрамов. — И с тех пор я могу завестись только когда со мной обращаются грубо... Очень грубо. Я не привыкла, чтобы с моим мнением считались в этом деле... — "Сгорая от стыда" закончила я в сторону.

— Так ты еще и извращенка. — Понял он мои намеки.

— Простите меня господин! — Тут же бухнулась я на колени. — Меня такой сделали, я не виновата!

— Хм, ну в этом тебе повезло: я как раз предпочитаю грубый секс. Подготавливай свое место, сегодня в полночь я буду ждать тебя у своего общежития.

— Я-я вас поняла! — Закивала я, и побежала прочь, едва сдерживаясь, чтобы не пританцовывать.

— Беатрис! — Сегодня я в первый раз зашла в ее комнату. Вернее не просто зашла, я без стука ворвалась туда!

— Юки? — Возмущенно подскочила девушка с кровати, где она читала какую-то книжку с яркой обложкой. Явно не учебник. — Ты что себе позволяешь?! Выметайся...

— Мне нужна твоя помощь. — Перебила я ее, и схватив ее за руку, потащила прочь. Вот только не тут-то было: девушка уперлась ногами, схватилась свободной рукой за кровать и идти со мной не желала.

— Отпусти меня немедленно! Ты что вообще делаешь?! Какая еще помощь?!

— Помощь в решении твоей же проблемы, кстати говоря. Впрочем если ты не желаешь мне помогать... — Я отпустила ее руку. — То я просто обращусь к Винсенту: уверена, что слово "помощь" призовет к его инстинкту рыцаря на белом коне и он мне не откажет. Но должна предупредить: мой помощник будет видеть меня полностью обнаженной, так что сама решай, хочешь ли ты так рисковать. — Закончила я с ехидной улыбкой.

— Что за черт? Обнаженной? Ты что задумала? Отвечай!

— Ты либо мне помогаешь, либо я тебе ни слова не скажу. — Я отчетливо видела, как недоверие и осторожность боролись с ревностью у нее на лице. Победила ревность.

— И что я должна делать?

— Не волнуйся, ничего сложного или опасного. В принципе тебе ничего делать и не надо. Держи. — Я достала из кармана записывающий кристал и протянула девушке.

— Зачем он мне? — Не поняла она. — у меня и свои есть

— Этот более дорогой, чем стандартные, с большей вместительностью. — То, что я ей передала являлось частью стандартного набора студента Академии. Записывающий кристал был одним из простейших артефактов, которые производили студенты факультета Артефакторики. При активации он создавал магическую волну, которая достигала стен помещения, в котором находился артефакт, после чего "запоминал" это помещение и записывал все, что происходило внутри. Сам кристал предельно простой, даже примитивный артефакт. Другое дело, что воспроизвести записаную голограмму далеко не так просто, но в Академии портативный Воспроизводитель выдавался во временное пользование каждому студенту, хотя во внешнем мире стоил огромные деньги. Директор считал, что если студент может записать лекцию, а потом просматривать ее у себя дома столько раз, сколько ему захочется, его успеваемость повысится многократно. И должна сказать, я была с ним полностью согласна: я чуть ли не каждый день просматриваю записаные лекции Иллы и Грэхама, и Беатрис от меня не отстает. — Все, что от тебя потребуется, это активировать кристал в одном помещении, а потом сидеть ровно на жопе хмм... Может часа два? Не думаю, что больше.

— Ты не объяснила, что ты задумала.

— Покажу на месте. — Я все еще уклонялась от ответа, считая, что девушка может отказаться от моего плана. И хоть я и угрожала привлечь Винсента, он мне не подходил: слишком уж он непосредственный, его присутствие только все испортит.

— Это... — Протянула Беатрис, перешагивая обломки досок.

— Это факультет Некромантии. — Улыбнулась я. — Грэхам либо спит глубоко под землей, либо проводит там эксперименты, и что происходит тут на поверхности его мало волнует, так что я не беспокоилась о его вмешательстве. — Не волнуйся, приносить тебя в жертву и превращать в зомби я не собираюсь. Пока. — Добавила я со зловещей улыбкой. — Вот, я тут тебе все подготовила... — Я провела ее в дальний угол просторного помещения, где я заранее свалила груду хлама и мусора, но под этой грудой я устроила крохотное убежище, подпираемое несколькими досками. Если не знать что искать, и где, никто никогда не заподозрит в этом мусоре неладное. И что немаловажно, после активации кристала, Беатрис не будет видно, ибо она будет скрыта досками, ящиками и коробками. Не забыла я и о комфорте: там находилось мягкое одеяло, бутылка воды и купленая недавно сдобная булочка.

— Ты предлагаешь мне здесь провести несколько часов? и что это такое? — Кивнула она на несколько матов, сложеных вместе в центре комнаты.

— Это — сцена, на которой я скоро буду играть. — Улыбнулась я. — И да, ты должна будешь просидеть здесь несколько часов.

— Ха-а-а... — Беатрис тяжело вздохнула и стала забираться внутрь. — Ты мне за это еще заплатишь.

— Ха-ха-ха, ты еще будешь меня благодарить. — Усмехнулась я, после чего посерьезнела. — А теперь слушай внимательно, это ОЧЕНЬ важно. Включишь запись через пять минут после того, как я уйду, и прекратишь записывать только и исключительно спустя пять минут, после того, как Эрл покинет это помещение.

— Эрл? Он... — Я заткнула ей рот.

— Молчи и слушай. Я вернусь сюда с твоим ненаглядным женихом где-то через полчаса, но ты, естественно своего присутствия не выдавай. Просто сиди тут и помалкивай. Не издавай никаких звуков, и ни в коем случае не вмешивайся в происходящее. НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ. — Повторила я с нажимом. — Что бы тут не происходило, не смей вмешиваться. Ты меня поняла?

— Ты что задумала? — Беатрис была далеко не дурой, и подобные инструкции сказали ей многое.

— Дворянке вроде тебя мой план не понравится. — Усмехнулась я. — Так что тебе лучше не знать. Все, давай. Я тебя завалю снаружи всяким хламом, чтобы тебя вообще нельзя было обнаружить, а ты включай запись через пять минут. — Девушка ничего не сказала, но проводила меня серьезным и каким-то сочувственным взглядом. Ну, теперь мой выход! Самая неприятная часть плана, но что поделать, цель оправдывает средства!

— Нет!! Простите меня, господин, простите! — Встреча прошла без всяких проблем, и вот, Эрл вталкивает меня в нужную комнату, и с силой бросает на маты.

— Заткнись, сука, если ты не будешь делать то, что я тебе скажу, я тебе ноги оторву! Раздевайся!

— Нет, не надо! Пожалуйста, я не хочу этого! — Эрл жадно на меня набросился, срывая с меня одежду и лапая везде, где мог дотянуться. — Пожалуйста, кто-нибудь, помогите!! — Кричала я во все горло, внутренне умоляя Беатрис игнорировать мои крики. Инструкции-то я ей дала, но кто знает, как она поведет себя в такой ситуации. Винсент точно бы бросился меня спасать, тем самым сведя на нет все мои труды...

— Заткнись! — И мощный удар по лицу. — Никто тебя не услышит, а своими воплями ты только еще больше меня раздражаешь!

Дорвался пьяница до водки: ну да, я же якобы мазохистка, а значит он не должен себя сдерживать... Инстинкт самца доминировать самку, садистские наклонности и долгое воздержание смешались воедино и у бедняги снесло крышу так, что где-то посреди нашего действа я стала беспокоиться за свое здоровье: он меня бил так, что я не удивлюсь, окажись у меня несколько трещин в костях. А в остальном ничего особенного: после тех пыток, через которые я прошла, изнасилование, пускай и весьма грубое, меня мало заботило. Гораздо больше меня волновало, не переигрываю ли я: нет, ну слезы пустить, кричать от боли, умолять остановиться, это все естественно, но я не слишком понимала, как много всего этого надо намешать, чтобы общая картина получилась правдоподобной. Надеюсь я не перестаралась.

А вообще, пока он меня насиловал, мой план расширился. Дело в том, КАК он меня насиловал. В свое время мне довелось обслужить огромное количество "клиентов" Хозяина, и конечно же я всех их запомнить не могла, там более, что обычные клиенты всегда носили маски, и только ВИП персоны общались без оных, но я чем угодно клянусь, меня уже так насиловали. Именно так, как Эрл сейчас. Я не помню когда, воспоминания того времени у меня все размыты, но я уверена, что он уже бывал Там. А раз так, дорогой мой "клиент", мои планы на тебя внезапно расширились. Моим первым порывом было УБИТЬ ПОДОНКА! Но я вовремя остановилась и продолжила играть беззащитную жертву: его смерть мне ничего не даст. Наоборот, живым он мне пригодится гораздо больше, ведь если он Там бывал один раз, значит у него есть способ попасть туда и во второй. Проще говоря Эрл — моя единственная ниточка, ведущая к Хозяину. Почему мне просто не вернуться туда, откуда я пришла? Когда я сбежала от Хозяина, запоминать дорогу обратно не являлось моим приоритетом, скорее наоборот. Так что все, что я могу сказать сейчас, это примерный район Империи, где меня держали. И этого не достаточно. Ну ничего, теперь у меня есть ниточка, за которую можно потянуть... Тем временем эрл со мной закончил, я свернулась клубком и продолжала громко рыдать, пока он не ушел. Потом я рыдала еще минут пять, и только когда услышала шебуршение в углу помещения, резко заткнулась и растянулась на полу, раскинув руки и ноги в стороны.

— Нет, кажется трещин нет... — Протянула я, напрягая разные мышцы и экзаминируя реакцию тела. — Просто сильные ушибы, не более... Ты все записала? — Поинтересовалась я у подошедшей ко мне Беатрис. Девушка стояла надо мной и смотрела мне в глаза каким-то непонятным, и немного неприятным взглядом.

— Записала. — Без капли эмоций ответила она, и бросила мне кристал. — Ты... Ты готова пойти на ТАКОЕ ради какой-то компрометирующей голограммы?

— На "ТАКОЕ"? — Переспросила я, ухмыльнувшись, и поднимаясь на ноги. Так, что тут у меня осталось от одежды? Не много, но прикрыться хватит. — Какие мы невинные... Ну да, для вас, дворян, секс это наверное что-то возвышенное, акт близости между двумя любящими друг друга людьми, или что-то в этом роде...

— И что в этом такого?

— Да нет, ничего. Просто в отличии от тебя, я видела истинную сущность человека и его желаний. В них нет ничего возвышенного. Грязь и дерьмо, вот, из чего состоит любой человек, просто некоторые из них завернуты в красивую обертку. ТАКОЕ... — Показала я на себя, все еще измазаную в секрециях двух разгоряченных тел. — Для меня, это эквивалент сидения в тесном закутке в течении двух часов для тебя. Спасибо за помощь, Беатрис. — я подбросила трофейный кристал на ладони, уже предвкушая завтрешнюю встречу с Эрлом. — без тебя мне бы не удалось это провернуть. Бывай. — Я махнула ей рукой, и пошла прочь, а Беатрис продолжала стоять на месте и сверлить мне спину своим непонятным взглядом. Что это с ней? А, какая мне разница?

Сегодня я практически не спала, если не шитать двух часов, после того, как я закончила отмываться и готовиться к следующему дню, и тем не менее настроение было отлично! Больше недели мне понадобилось, чтобы провернуть всю операцию, но сегодня она подходит к концу, и мне больше не придется видеть рыло этого урода. По крайней мере пока я не выучусь и не решу потянуть за ниточку, ведущую к Ходяину. Ну а сейчас я стояла там же, где и всю последнюю неделю в это время, дожидаясь своего "будущего господина". А вот и он: идет довольный, улыбается... Ну как же, наконец-то удалось кого-то поиметь. Ну ничего, дружок, ты еще не знаешь, чем именно заплатил за ночь со мной. Кстати об этом: почему бы мне его не просветить?

— Не опоздала сегодня? — Своим обычным недовольным голосом спросил он, и уже привычно потянул свою руку к моему горлу, чтобы потом грубо притянуть меня к себе и поцеловать, но на полпути мое колено на полной скорости встретилось с его яйцами. — Угхфм-м-м-м!! — Тут же повалился он на землю, хватаясь за свою промежность.

— Не опоздала, потому что больше мне не надо притворяться служанкой Беатрис, которой нравятся такие свиньи, как ты. — Улыбнулась я, присаживаясь рядом, и доставая из своего рюкзака портативный Воспроизводитель. Вообще я никогда не выносила его из дома, боясь сломать ценный Артефакт, но сегодня особый случай.

— Ты... да как ты смеешь... — Начал было он, но я просто схватила его за волосы и несильно ударила головой о землю. — Гах!

— Ты говори, да не заговаривайся, тварь! Теперь, когда я получила от тебя все, что мне нужно, я не собираюсь терпеть такое отношение. Будешь качать права, получишь по морде. Уяснил? Впрочем не отвечай, это был риторический вопрос: мне все равно, уяснил ты, или нет. А теперь посмотри вот сюда. — Я вставила копию вчерашнего кристала в специальный слот, и стала подавать магическую энергию в артефакт, над которым тут же появилось синее, голографическое изображение склада, под которым находится факультет Некромантии. Стены и потолок помещения никогда не показываются, так работает артефакт, но зато пол и все, что находилось на нем было видно четко и ясно. Свободной рукой я схватила парня за волосы и подняла его голову, вынуждая смотреть запись.

— Нет!! Простите меня, господин, простите!

— Заткнись, сука, если ты не будешь делать то, что я тебе скажу, я тебе ноги оторву! Раздевайся!

— Как ты понимаешь, запись весьма длинная, так что я остановлюсь здесь. — Выключив Воспроизводитель, я достала кристал, и засунула его в нагрудный карман парня. — Это тебе на память. — Улыбнулась я, поднимаясь на ноги и прислоняясь к стволу дерева, около которого все это и происходило. — Это все равно лишь копия.

— Ты... — Эрл был багровым от ярости, но кое-как поднялся на ноги, утирая при этом кровь из разбитой губы. — Ты меня подставила, сука! — Он бросился было на меня, но я этого ожидала: шаг в сторону, простая подножка, и он снова летит на землю. Должна отдать ему должное: он быстро понял, что происходит. Я-то думала, что он какое-то время будет мямлить что-то вроде "но ты же сама этого хотела, ты же сама сказала, что можно..."

— Конечно подставила. — Торжествующим голосом провозгласила я, подходя к пытающемуся подняться парню. — Ты в зеркало давно смотрел? — Поставив ногу ему на спину, я буквально втоптала его обратно в землю. — Да за то, чтобы переспать с таким уродом, даже портовая шлюха потребует двойную плату!

— Я тебя уничтожу! Ты не знаешь, с кем связалась, стерва! Ты сдохнеш самой мучительной смертью!

— А вот здесь ты ошибаешься. — Я снова присела рядом с ним. — Я прекрасно знаю, кто ты такой. Или ты думаешь, что из всех дворян я абсолютно случайно выбрала именно тебя? А вот ты понятия не имеешь, кто я. Служанка Беатрис? Ты даже не удосужился проверить эту информацию, придурок! А насчет моей мучительной смерти... Позволь мне дать тебе подсказку: единственный шанс тебе меня убить, это если ты на меня упадешь. Такое жирное тело меня точно раздавит.

— Ты... Да я... Мой отец от тебя мокрого места не оставит, сука!

— А, ты сам перешел на нужную мне тему: твой отец. — Улыбнулась я. — Видишь ли, ты никогда не был моей основной целью. Что с тебя взять? Ты никто. Пиявка на достижениях своего отца. Жирная, невзрачная, тупая пиявка. И взять с тебя нечего. А вот твой отец — другое дело.

— Что?! — Смотрел он на меня изумленными глазами.

— Похоже ты не до конца понял, в какое дерьмо вчера ночью влез. — Усмехнулась я, возвращаясь к понравившемуся дереву. — как ты думаешь, сколько копий записывающего кристала я сделала за ночь? Десять? Двадцать? Эти артефакты дешевые, как спички, уже через два дня я могу наклепать несколько сотен этих штук. А теперь подумай, если они станут появляться в популярных местах. Ну вроде столовых разных факультетов, библиотек? Студенты — народ любопытный. Они возьмут кристал, посмотрят, что на нем записано, потом поделятся им с друзьями, и через неделю о том, что ты жестоко изнасиловал первокурстницу будет известно каждой крысе в Академии.

— Ты сама от этого пострадаешь!

— Ха-ха-ха-ха!! — Не выдержала я и от смеха согнулась пополам. — Ты идиот? Я готова быть изнасилованой таким уродом, как ты, чтобы добиться своей цели! неужели ты думаешь, что такая мелочь, как общественное мнение меня хоть немного заботит? Но ты меня отвлек: что произойдет потом, когда информацию о случившемся достигнет уш и глаз Директора? Думаю тебе нетрудно догадаться, что учиться здесь ты не будешь. Но! — Подняла я указательный палец вверх. — Это мелочи: кого вообще волнует твоя судьба? Что главное, это то, что здесь учится огромное количество других дворян, а они уж точно расскажут о твоих похождениях своим родителям. И вскоре весь высший свет Империи будет знать, что сын советника Императора насилует беззащитных первокурстниц. — Вот тут он стал стремительно бледнеть. — А там пойдут вопросы: "А может ли человек, не способный достойно воспитать собственного сына, давать советы главе государства"? Уверен, что у птицы, летающей так высоко, как твой отец, есть много врагов, которые не пропустят возможности навсегда уничтожить репутацию твоего папаши, и лишить его такого теплого, насиженого места советника. — И замолчала, победно смотря на жирного борова и ожидая его реакции.

— Что ты хочешь? — Сквозь зубы процедил он. Ну да, не привык преклоняться перед кем-то еще...

— Приятно, когда тебя понимают. — Улыбнулась я, и запустила руку в карман, где лежал свернутый листок бумаги. — Вот эта сумма. — Показала я на первую строчку. — Должна быть вот на этом счету. — Показала я на вторую строчку. — До завтрашнего утра. — Счет в банке я открыла на свое имя еще три дня назад, когда стало ясно, что все идет по плану.

— Ты рехнулась?! У меня нет таких денег!

— А ты свяжись со своим отцом. Объясни ситуацию, в которую ты попал. Уверена, что он будет более, чем согласен поделиться частью своих сбережений, чтобы не потерять свою репутацию и работу.

— Он меня за такое убьет!

— Посмотри на меня. — Он послушно поднял на меня глаза. — Посмотри на мое лицо. Внимательно. Нет, внимательнее. Еще внимательнее. А теперь скажи, похоже ли, что меня волнует твоя судьба?

— ... — Снова стал краснеть от гнева.

— Я дам тебе подсказку: твоя судьба меня не волнует. Но если мой счет завтра утром останется пустым, то такие же кристалы, как тот, что у тебя в нагрудном кармане, станут появляться везде, где собираются студенты.

— Я... Понял. — Выдавил он, и собирался уходить, но...

— Я не закончила. — Слегка повысила я голос и он встал, как вкопаный.

— Что еще?!

— Я еще не сказала тебе о второй части платы за мое молчание.

— Ты в своем уме?! Да за эти деньги ты можешь дворянский титул с крупным замком купить! Что еще тебе от меня надо?!

— О, не надо так кричать, мне многого не надо, я же не зверь какой, чтобы последнее у тебя отбирать. — Продолжала я ухмыляться до ушей. — Мне надо, чтобы ты расторгнул помолвку с Беатрис и больше никогда к ней не приближался.

— Эта стерва тебя наняла?! — Какое интересное предположение. Пожалуй не буду его опровергать.

— Кто меня нанял тебя не касается. — Коротко ответила я. — У тебя есть два дня на расторжение помолвки, и если этого не произойдет, ты сам знаешь, что будет с репутацией твоего отца. — махнув ему рукой на прощание, я поспешила к факультету Арканы: планы планами, но учебу никто не отменял! А насчет Беатрис... Не то, чтобы меня волновала ее судьба, но раз Эрл все равно не будет больше показываться в нашем общежитии, то почему бы не сделать так, чтобы Беатрис была у меня в долгу? А если я проверну еще один маневр, то не только Беатрис окажется у меня в долгу... Но это потом, когда Эрл расторгнет помолвку. А сейчас надо сконцентрироваться на учебе!