Изнанка Плана

Аннотация

Представьте себе на минутку мир, который с самого начала времен наполнялся людьми из "вне". Там где рождались дети как всегда и появлялись новые люди из неоткуда, люди взрослые и мудрёные своим собственным опытом прошлой жизни. Представили? Какой же сказочный получается Винегрет, не правда ли? А представьте, что в него попадают люди из тех миров, где есть магия, или оттуда, где наука шагнула далеко вперед. Дивное местечко, скажу я вам, но что бы увидел наш современник, попав в такое место? Сложно сказать, но я попробую вам это описать....

ВВЕДЕНИЕ

Тьму разорвало столь же быстро, как и мое сознание — резко, безапелляционно, болезненно. Меня словно закружило в страшном водовороте, и все время тянуло куда-то вниз, к грешной земле. Я даже не сразу начала ощущать своего тела, но когда начала, то быстро поняла, что я просто лежу на холодной и твердой поверхности, а водоворот кружит только мою больную голову. Слабость была неимоверной, головная боль смешивалась со спазмами живота и покоя никак не наступало. Чуть позже ко всем перечисленным неудобствам добавился еще и холод, принесенный сильным и морозным воздухом. Хотелось сжаться в комочек и спрятаться от всего этого ледяного кошмара, но тело меня совершенно не слушалось, единственное, что мне удалось сделать, это открыть глаза.

Мутное окружение началось наполняться небольшими пятнами света и тени, начали появляться и движущиеся цели, вслед за которыми пришел и слух со всеми звуками вокруг. И на миг стало еще страшнее, так как слух сразу различил звуки агрессивной речи и редкие удары железом о железо. Голоса вокруг были столько громкими, что выбрать из них какой-то конкретный голос было и вовсе невозможно. Глаза продолжали адаптироваться к окружению, появились краски, а за ними и резкость картинки. Вокруг были люди, люди разные и довольно агрессивные. Некоторые были бородатыми словно варвары, иные были в светлых доспехах и оголенными мечами, оставшиеся просто стояли в стороне и кричали, периодически вскидывая оружие в воздух. Непонимание — вот то слово, что сейчас определяло мое состояние. Я ничего не понимала, ни где я, ни что вокруг происходит. Одно я знала точно, что я лежу на холодном камне без грамма сил, голая и промерзшая до самых костей. А они спорили и пытали задеть друг друга, не замечая меня. Пару раз я замечала направленный на себя взгляд, но он не был сочувствующим или хотя бы жалостливым, на меня смотрели как на приз или добычу. Боже мой, куда же я попала? Глаза еле двигались, веки были тяжелыми, а выступившие слезы были густыми и вязкими, я ни как не могла их сморгнуть.

В какой-то момент я начала разбирать речь, что продолжала греметь вокруг, люди действительно ругались и спорили, и главной темой их спора — была я. Они делили меня, они хотели меня забрать, но договориться они так и не могли. Те что были одеты в доспехи, уже не раз пытались атаковать противника, но того было на порядок больше и они не решались начинать схватку, вторые же так же качали свои права, но на открытый бой идти не хотели. А я продолжала лежать, без возможности уйти либо убежать. Лежала и ждала своей участи, участи быть поделенной и отданной одной из сторон. Я даже не знаю, смогла бы я выдержать весь этот ужас и свое состояние еще хоть немного, но вдруг все затихло, да так, что стало слышно ветер, что нещадно обдувал мое тело. И среди этой глухой тишины я услышала самые четкие слова, за все это время в сознании, голос холодный, твердый и не приемлющий возражений: "Она поедет со мной"....

Что началось вокруг, даже сложно описать — некоторые люди бросились бежать, иные выхватили оружие и встали бок о бок с недавними конкурентами, в попытке закрыть мое тело от того, кто произнес те слова. Шум обуви и лязг железа снова давили на мою голову, но я даже прикрыться не в состоянии, я простая кукла, лежащая на земле. Затем заговорил один из тех, кто носил доспехи.

— Уходи Смерть! Она не твоя!!! — крикнул он в сторону. От этих слов мне стало еще страшнее, как это Смерть? Я не хочу умирать, я только осознала себя в этой жизни! А тем временем, говоривший ответил.

— Мне не интересно ваше мнение, я ставлю вас перед фактом, она пойдет со мной. Рекомендую расступиться и не мешать нам.

— Тогда она будет ничья! — вскрикнул человек с мечом и занес его над головой, готовый опрокинуть холодную сталь на мою голову. Я хотела прикрыть глаза и принять неизбежную участь, но не успела. Человек с мечом неожиданно вздрогнул и упал на спину, прямо со своим оружием.

— Кто еще хочет высказаться? — вновь прозвучал таинственный голос. Но ему уже никто не ответил.

Бородатые воины опустили свое оружие, и всем своим видом выражая недовольство, отошли в сторону, освобождая дорогу ко мне. Люди в доспехах простояли немного дольше, но и они отошли. Теперь и я увидела того, кого они назвали Смертью....

Как я поняла, я находилась на небольшом каменном помосте, а у его подножья стояли два всадника, точнее не всадника.... Не знаю, как назвать двух людей верхом на огромных ящерицах темно-коричневого цвета, может они тоже называются всадниками. На одной из этих ящериц сидел тот самый говоривший — худой человек неопределенного возраста, лысый и очень бледный, почти белый, на его теле были темные одежды с плащом не лишенные определенного мрачного стиля. В его руках курилась желтым дымом длинная трубка, а сам он выглядел очень спокойным и властным, даже не смотря на то, что их было всего двое против этой толпы людей. Рядом с ним, на таком же коричневом динозавре сидела девушка, и вот она сидела словно вампир из сказок — она сидела прямо, недвижимо и очень уверенно. Взгляда ее отсюда было не рассмотреть, но я почему-то была уверена, что смотрит она так же холодно, как дует этот злой ветер. Девушка была одета не как леди, на ней были штаны, на самом теле были странные одежды чем-то похожие на ленты, перекрученные вокруг тела, шею ее прикрывал платок или легкий шарф, а ее прическа была столь сильно зафиксирована, что даже не шевелилась на ветру. И этой пары испугались все эти люди? Возможно, я не все понимаю, но мне почему-то совсем не хотелось, чтобы они меня забрали себе. Но никто не собирался мне помогать.

Странный бледный человек спустился на землю, приблизился и поднялся на помост, где я лежала и старалась выдавить из себя хоть одно слово, но это никак не выходило, слишком мало сил. Он наклонился ко мне и, стянув свой плащ, поднял и уложил меня на него. Холод сразу отступил на второй план, теплая ткань совершенно не пропускала ветра и она была нагрета чужим теплом, а этот худой человек поднял меня так легко, словно я ничего и не весила. Никто и не подумал ему помешать или даже высказаться, все молча ждали, пока он уносил меня с каменного помоста. Голова моя безвольно повисла за пределы его руки, и сознание покинуло меня, едва я перестала мерзнуть и бояться....

Глава 1.

Нынче все духи от феи до беса

меня называют хозяином леса,

мне преданно служат лохматые твари

со временем все уважать меня стали....

Я проснулась в движении, лежа на упругой ткани, что не имела под собой поверхности, словно гамак. Странное лежбище было натянуто между двумя седлами, тех самых людей на больших ящерицах, что увезли меня с места моего появления. И проснулась я не от тряски, которой практически не было, а из-за разговора этой самой парочки, что не обращая на меня внимание, вели спокойную беседу.

— ...скорее всего — нет, но и такой шанс исключать нельзя. — голос худого человека, названного Смертью в этот раз был совершенно другим, он был не холодным и властным, а самым обычным, простым и даже добрым.

— Почему ты так решил? — голос девушки оказался совершенно безвкусным, лишенным теплоты или мягкости, сейчас она снова напомнила мне вампиров, лишенных жизни и радости. С такого расстояния я теперь могла бы рассмотреть их обоих, но усталость не дала мне возможности даже голову повернуть.

— Трудный вопрос, но есть в ней что-то, что напомнило мне о доме. Возможно прическа, а может и фигура, я же говорил, что у нас на женское тело всегда был единый формат.

— Как же нелепо следовать форматам в таком вопросе.

— И я полностью с тобой согласен. Но что было, то уже прошло. Возможно, я ошибся, но что мы теряем?

— Время. — все так же прохладно ответила девушка.

— Да ладно! — со смехом ответил худой человек. — Не так уж и много мы его потеряли.

— До полнолуния дни быстро заканчиваются.

— Да успеем мы пройти земли оборотней, вот ты зануда, чего боишься-то? Не нам с тобой их бояться. — в этот раз девушка промолчала и некоторое время мы ехали в тишине. — Слушай, а твои бывшие друзья заходят в проклятые земли? — наконец разорвал тишину худой человек.

— Они идут туда, куда зовет их долг.

— Фу, как это подло с их стороны. Неужели и ты была такой же?

— Да. — просто ответила девушка.

— Какая дурь. А сейчас ты не жалеешь? Все-таки я не тот о ком мечтают прекрасные леди.

— Нет.

— И этот риск ты считаешь оправданным? - спросил худой человек, но я уже не услышала ответа, так же как и не узнала о каком риске идет речь, так как снова провалилась в дрему, где тщетно старалась накопить силы....

В этот раз меня разбудили, я лежала на чем-то мягком, укрытая теплым плащом в полусидящем положении, вблизи горел хороший костер, а над головой уже расцвели звезды, что очень контрастировали с почти голой пустыней вокруг. Разбудила меня та девушка, которая меня пугала, она придерживала мою голову и подставляла под губы деревянную чашу со сладким отваром, который я жадно начала пить. Сейчас она была столь близко, что я смогла ее рассмотреть во всех подробностях. Девушка была странной, не самим внешним видом, а мелочами. Например, я не заметила на ее лице ни одной мимической морщинки, словно она никогда не улыбается и не щурится. Она действительно выглядела как восковая кукла, созданная по словесному портрету идеалиста. Лицо очень красивое, хотя и выглядящее неестественно. Девушка поднесла чашу еще ближе и просунула ее между моих губ. Тепло от вкусного варева сразу растеклось по моему телу, а мой голова была снова уложена, дабы я могла поспать. Я бы сказала ей "спасибо", но сейчас это было бы очень трудно сделать, я едва глотала жидкость. Девушка же отошла от меня и присела у костра, я этого не видела, только заметила ее тень.

— Думаю, она выживет. — услышала я безвкусный голос этой девушки.

— Так почти все выживают, если за ними хоть немного присматривать. Ты же знаешь Гнорса Карча?

— Ловкач, мерзавец и мошенник.

— Верно. Он же вообще появился на берегу Северного моря и нашли его два старых рыбака, которые не слышали песен и легенд, подумали, что это кто-то из людей пирата. — Худой человек засмеялся. — Ну, ума у людей нет, что тут поделаешь! В общем, они его в колодки и в сарай, где давали ровно столько, сколько нормальному человеку ни в жизнь не хватит, в город поехали объявление властям дать, а Гнорс на их харчах оклемался, колодки вскрыл и слинял, все сам и на своих двоих. Еще они говорят, что он обчистил их дом.

— Сам вскрыл колодки?

— Ну, слухи и разговоры именно такие. Ты же знаешь этого пройдоху, он с тремя магами поссориться успел и до сих пор землю топчет.

— Этой истории я не слышала. — ответила девушка, а я заслушавшись даже нашла в себе силы и повернула голову к костру. Они сидели на свернутых тканях, на коленях и пили что-то из чашек, свет плясал на их лицах, а холодный ветер, казалось, их ни капли не беспокоит.

— Да ты что?! — худой человек улыбнулся, да так тепло, что даже мне захотелось улыбнуться ему в ответ, а вот девушка не выразила ни одной эмоции. — Тогда слушай. Около шести лет назад, я встретился с Лесным Чародеем, Расскалоди, может, знаешь его. Нет? Ну, ты ничего не потеряла, гнусная он личность, ну вот он мне и рассказал одну увлекательную историю. Сказал что менее месяца назад, он услышал зов леса и пошел посмотреть, кто в его владениях шумиху разводит. Пришел, а там Гнорс с Сатиром дерется, да так дерется, что лесное создание уже убежать готов из этого леса. Чародей разумеется не стерпел и вмешался в разборки. А как у нас Чародеи в разборки лезут? Верно — начал магию творить. — худой человек взял свою длинную трубку, которая выглядела как дракон и вложил в его рот какой-то травки. Голова деревянного дракона закрыла пасть, и глаза его засветились зеленым пламенем. Худой человек затянулся и выпустил желтый дым в небо. — Если верить его словам, то он обрушил весь гнев леса на этого человека, что посмел напасть на лестного жителя, а наш общий знакомый только под Сатира запрыгнул и под дерево залез. Сатира в фарш, дерево с корнем, а Гнорс после такой картины мира, подскочил к Расскалоди и со всего маху ему в нос, да с ноги правой. Чародей как в себя пришел, весь лес на уши поднял, но подлого человека так найти и не сумел. Теперь, говорит, что если тот хоть одной ногой в его лесу окажется, то он найдет его и ноги вырвет, так как Гнорс помимо всего вышеназванного, еще и арбалет Чародея свистнуть успел. — худой человек снова засмеялся и закурил.

— Очень смешная история. — все так же бесцветно ответила девушка и отпила из своей чаши.

— И не говори, я когда ее слушал, чуть со смеха не помер, мне же ее в красках рассказывали, да еще и местами показывали. Хочешь услышать две другие истории?

— Нет. Я хочу узнать, как ты с ним познакомился.

— Это тоже хорошая история. — кивнул худой человек и разлил из небольшого чайника напиток, после чего посмотрел прямо на меня, я глаза немного прикрыла, хотя и понимала, что он видит, что я смотрю на них и слушая без зазрения совести. - Я с ним познакомился около года назад, когда посещал город Раскъёр, и чего меня туда черти понесли? Но это не суть, а суть в том, что я там как всегда влип в очередную историю.

— И это меня не удивляет. — сказала девушка и подсев ближе к худому человеку, поцеловала его, да не просто чмокнула в щеку, а прямо в губы и довольно продолжительно, словно кровь пила, но нет, это был просто поцелуй. После него она положила руки худому на плечо и уложила голову на них. — Продолжай, мне интересно.

— Так вот. Я как всегда поссорился с местной стражей, как обычно поругался с градоправителем и убил трактирщика с пятью посетителями. Не удачно как-то начался день. Ну, вот после очередных перепалок, ко мне и подошел Гнорс Карча и предложил переночевать у него, раз мне никто и нигде не рад. Я тоже не первый день живу в этом мире, поэтому с опаской отнесся к этому приглашению. Но после третьей бутылки вина, раздобрел и потерял бдительность. А ведь его на мою душу и наняли, да только просчитались немного. Мы же напились как дикие свиньи, да ломанули из города, разнося крики и страх всем горожанам. В себя я пришел уже в соседней деревне, под стогом сена и с женским бельем на голове, а в деревне три стога вокруг зеленым пламенем полыхают, и тухнуть не собираются. Выбрался, нашел одежду свою и трубку с запиской, в которой Гнорс у меня прощения просит за то, что хотел убить, а потом обокрасть. Я человек не обидчивый, погасил сено, трубку в рот закинул, в ближайшем доме поел и пошел дальше своей дорогой. Так что знакомство у меня с ним было на уровне обычной истории о Гнорсе Карче.

— Не стоит так больше рисковать.

— Да я и не собираюсь, просто в ту зиму реально плохо было, жить не хотелось, а до земли родной далеко, как до луны....

Они продолжили разговаривать, но я уже не слышала их голоса, задумалась о рассказе, да задремав, уснула сладким сном. Проспала до самого утра, пока меня не разбудили, да девушка не помогла мне справить нужду. Затем она меня снова напоила тем настоем и уложила на носилки между ящерами. Сегодня я действительно чувствовала себя намного лучше, могла поворачиваться и даже стонать, но не более. Сопровождающая меня парочка снова сели в седла и отправились в путь, неся меня с собой. Сначала все проходило в тишине, я смотрела на окружающий нас мир, на холмы и далекие горы, выбирала редкие облака и думала, на что же они больше всего похожи. А затем они снова начали беседу, и я как обычно развесила уши.

— Давно хотела спросить, когда ты успел со Златовласом подружиться?

— Так уж лет пять как он у меня в друзьях. А да, ты же в тех землях не была никогда.... Ну ты же знаешь их законы? — девушка кивнула. — Ну вот, а я вот не знал. Зашел со стороны Красной реки в их земли. Весна тогда уже вступила в свои права, цветение и прочие радости аллергиков, грязи уже почти нет, а у меня лошадь сдохла. В общем как всегда, то ли покормить забыл, то ли загнал ее до смерти. Не знаю, они постоянно мрут. — худой человек снова взялся за свою трубку. — Так вот, ноги я уже до мозолей стер и проворонил, что уже за границей. Вышел к деревне, крестьяне все чистые, посевная у них, скотина разная, а тут я нарисовался. Ну, ко мне и вышли, да не с вилами как обычно, а напротив — с салом и медом. Их староста меня к себе пригласил, стол накрыл. Я немного ошалел от такого приема, но отказаться не стал. Он меня немного поспрашивал, жену с ребятней выгнал из хаты и начал расспрашивать о землях далеких. А я как сама знаешь за пайку еды, не одну историю рассказать могу. Просидели мы до вечера в беседе, да я и забыл расспросить его о тех землях, куда меня занесло. Он мне сказал, где столица да спать меня отправил, утром еще раз покорми и письмо передал. Дело это хорошее, так что я шел дальше как курьер. Шел, правда, долго, неделю наверно, пару раз с охотниками встречался, да у костров сидел с мясом горячим. И ведь чувствовал, что все слишком хорошо, но в то время у меня не такая паранойя была как сейчас. Думал, в рай попал. А затем вышел к столице "Келапорса", двор нашел постоялый, ну а там проблемы и начались.

— Снова на валюте попался? — ровно спросила девушка.

— Ага, я тут нового никогда не выдумываю. Хозяин двора на мои деньги взглянул да стражу вызвал. Не знаю за кого они меня приняли, но набежало их с десяток и быстро как на пожар. Три арбалетчика и семь рыцарей светлого ордена. — и тут случилось вовсе невероятное, девушка неожиданно прыснула со смеха, но почти сразу взяла себя в руки и снова сидела как статуя. — Ага, светлого ордена. У меня, как ты знаешь, с ними никогда не складывалось, с самых первых встреч. Ну, я и не стерпел, грохнул всю семерку, а когда болты в меня полетели, то добил и лучников. Мне тогда ногу прострелили. А ведь все так хорошо начиналось, а тут кровь по ноге, трупы во дворе, настроение испортилось. Думаю, приплыли, сейчас магов нагонят, а нет — ошибся.

— В землях Келапорса нет магов.

— Есть, ты мне поверь на слово, но их искать сложнее, чем воду в пустыне. Но не суть, в общем, ногу я перебинтовал и уже думал, как хромать оттуда, а тут снова стража, благо без светлячков. Они вышли вперед, копья выставили и сказали, что проводят меня из города. Я повозку попросил, но они отказали. Ну деваться некуда, я с ними пошел, да вот только до стены мы не дошли, выехали к нам три всадника в золоте и шелках и сказали что меня Златовласый ждет. Мне имя его ни о чем не говорило, но такие вычурные имена берут как правило напыщенные и презренные господа. Короче, не хотел я к нему, но тут народа много, а у меня ножка болит. Пришлось ехать.

— Ехать?

— Да, они меня уговорили, сказали, карету дадут до замка, ну я и поплыл. Нога горела огнем, а вампиров у них и с собаками не найти, так что принял приглашение. Привезли меня в большое поместье, завели внутрь, лекаря дали на временное пользование, у которого руки тряслись от одного моего вида. Но рану он зашил, и за это ему спасибо. А затем уже пришел сам Златовласый, снизошёл так сказать, до грязи типа меня. Свита вокруг с лоснящимися мордами, все ему на ушко что-то шепчут, а он только отмахивается. Сел напортив меня, поглядел так с интересом, да говорит — Стража у него умирает. Я посочувствовал и сразу сказал, что я тут не виноват. А он говорит, что и сын его умирает. Ну, я ему мол, тут я прям точно не виноват. "Сделку заключим", сказал он мне. Его страна для меня открыта, а я ему помогаю убийцу сына найти. Сделка невыгодная, но за его лекаря я тоже серебром не платил, так что решил я его выслушать. Суть как всегда проста до безобразия — умирает от яда неизвестного или проклятия какого, а магов нет, законы такие, видите ли. Ну, я сказал, что не провидец, тут смотреть надо. Отвели меня в замок, показали покои его сыночка. А там дятел старше меня, здоровый как лось, лежит, словно девица красная и дышит через раз. Ну, я посмотрел на него, на то, что он жрет и пьет.

— "Царские слезы"? — спросила девушка, повернувшись к нему.

— Да нет, "ласковый сон". У них половина винного погреба с этой приправой. Я Златовласику так и сказал, а он видите ли в курсе, мол поколениями эти вина все пьют и никто так не болеет. Я еще раз проверил его на наличие проклятий, но нет, он просто "Алконавт" каких поискать. А батя его мне не верит. Пришлось пообещать, что вылечу я его, но для этого вода мне нужна из девичьего ручья, да мясо барана маринованное в пиве, и неделя в полном покое. Сказали, что все будет, но если обману, что-то там про казнь и муки, я не слушал. И вот я с этим боровом неделю жил в царском дворце на полном обеспечении. Он дня за три в себя пришел, а пить кроме воды нечего, ну и оклемался со временем.

— И Златовлас признал тебя другом за это? — не поверила девушка.

— Нет, за это он мне границу открыл. А другом он стал на нашей совместной охоте.

— Ну как обычно.

— Именно так. — улыбнулся худой человек и посмотрел на меня. — Ты в порядке? — обратился он ко мне, я только кивнула, говорить ничего не хотела, а ему это было и не нужно. Худой человек потерял ко мне интерес и снова повернулся к девушке. — Мы тогда Медвопса выследили, убили и съели, а потом три дня пешком в замок топали. Подружились, как без этого. Он мне и сказал, что, несмотря на законы, в городе есть три мага и в каждой деревне минимум по одному. Но они не лекари и не провидцы, так что живут тихо и совершенно бесполезно. Я у него еще пару недель погостил и снов в путь, хоть лошадь он мне подарил за спасение сына. Нормальная оценка жизни отпрыска, мне понравилась.

— Я слышала другую историю.

— И чем же она отличается от моей?

— Тем, что ты обратил его сына в нежить.

— Нет.... Нет. Если он и склеил ласты, то уже после моего ухода.... Кстати о нежити, вон смотри! — худой человек указал вперед.

Я попыталась приподняться и посмотреть, что же за нежить такая впереди, но заметила только невысокую фигуру, бредущую вдоль дороги. До этой фигуры мы добрались быстро и после команды "ГаЦо", ящерицы, что нас перевозили, сбавили ход. Я рассмотрела фигуру и сразу поняла, что слово нежить обозначает именно то, что и должно — это был труп со стрелой в голове, что мерно шел вдоль дороги. У меня все внутри похолодело, а если он нападет? Я же даже руки поднять не могу, но худой человек меня успокоил, как только начал говорить.

— Ну! И чего мы тут ходим? — покойник медленно повернул свою голову со стрелой под глазом и, открыв рот, начал что-то хрипеть, не переставая своего движения. — И чего? Оно того стоит? — мертвец запустил руку в свою грязную куртку и вынул из нее одну монету, блеснувшую желтым на солнце и запечатанный конверт с красной кляксой, то ли крови, то ли сургуча, и протянул худому человеку. — А вот это давай, помогу. — едва человек взял денежку и конверт, покойник замер, а наши ящеры остановились. — И чего ты еще здесь? — снова хрип. — А ничего! Ложись и покойся с миром, я все передам кому надо. — после этого, покойник просто упал на бок недвижимой куклой и замер. — Ну, вот и славно. РаЦо! — ящеры снова начали набирать свой обычный ход.

— У тебя денег мало? — обратилась к худому человеку девушка.

— А их много не бывает. Он же сам предложил, я бы и бесплатно его конверт взял, награду же в конце пути дают.

— Плут. — констатировала девушка. — Был таким, таким и умрешь.

— А ты зануда. Была, есть и будешь! — засмеялся ее собеседник. — Ладно, сколько нам еще ехать?

— До заката мы будем в землях Серой Нортиры. Через день войдем в Проклятые Селения. И если нам повезет, через два дня покинем их земли. — девушка повернулась и посмотрела на меня, а затем на худого человека. — Может ее вампирам показать?

— А чего они там не видали? Ладно-ладно, покажем конечно. — махнул рукой худой человек. — Они же как дети малые, любопытные и настырные.

— За...чем... — прохрипела я, выталкивая из своего горла слова. Что они задумали?

— О! Вы окрепли, я вас поздравляю от всей своей отсутствующей души. Говорить можете? Или пока это трудно? — спросил меня худой человек.

— Кто... — я не смогла закончить вопрос, так как горло, словно тисками сжало, а язык пересох.

— Не мучайтесь. Вам сейчас силы нужны, а слова служат лишь для ушей. Я Стикс, но для друзей — Стас. А эта властительница моего сердца — Киссаронна. — девушка повернулась и коротко кивнула. — Я маг смерти, если угодно, а Ки у нас элитная имперская убийца.

— К вашим услугам. — не оборачиваясь сказала девушка.

— И зануда, куда мы без этого. — улыбнулся Стас. — А вы у нас?

— Дарья....

— Вот и славно, Даша. Я так понимаю с Земли? Рубеж двухтысячного года или чуть дальше, или раньше? — я только моргнула и попыталась кивнуть. Киссаронна протянула Стасу золотую монету. — Отлично, я выиграл. Мы с вами потом поговорим, а пока отдыхайте. Мы помолчим пока, чтобы вам не мешать, через несколько часов будет привал, так что отдыхай.

И я прикрыла глаза и спокойно задремала в едва покачивающихся качелях. Мысли у меня бурлили внутри, и я уже начала собирать свои вопросы в список, ожидая, когда же мы будем говорить о моем будущем....

И снова меня разбудила девушка-Киссаронна, которая подняла меня и помогла сесть у костра, она же налила мне отвар, где отчетливо чувствовался мясной вкус, затем она плеснула мне немного красного терпкого вина и оставила меня у бока ящера. Я повернулась к костру и ожидала, пока вернется Стас со своими историями. Он вернулся примерно через полчаса, верхом на ящере, в зубах которого был какой-то зверь, что больше всего напомнил мне крокодила, но с шерстью. Зверя отдали второму ящеру, на которого я опиралась. После такой шумной и кровавой трапезы, все сели у костра, в руках Стаса появилась его трубка с желтым дымом и он начал новый рассказ.

— Вспомнил, пока охотился. Я уже успел рассказать тебе, как впервые с вампиром встретился?

— Нет.

— О-о-о.... Это было нечто. Я тогда менее пары месяцев как себя тут осознал, ходил как чумной, боялся всех и каждого и себя больше всех. Верхом еще ездить не умел и вообще жить как человек. А тут вышел к селению заросшим разнотравьем.... Ну, где-то около Водорана, точнее уже не скажу. Лето было, а тут деревня такая интересная, заброшенная. Я подумал, что осяду там и буду жить как сельский житель.

— Хотела бы я на это посмотреть.

— Не стоит, жалкое зрелище, не на что было бы смотреть. — махнул своей трубкой Стас. — Два дня я там фигней страдал, нашел остатки ранних посевов, погреба в двух домах вскрыл. Ерундой занимался, короче. А тут словно почувствовал что-то и повернулся, а в дверях стоит такой мрачный и лысый тип, смотрит на меня из под лба и скалиться. Я подумал он наверно хозяин этого дома, ну или грабитель какой. Кажется, я даже оправдываться начал, а он на меня как кинется. Я собой тогда плохо владел, ну и врезал ему самым простым образом, как и до того, чтобы насмерть и с одного удара. Вампира отбросило шагов на десять, он даже часть дверного косяка с собой захватил. Я опять расстроился, совесть, в то время еще живая начала меня грызть, а этот из кустов подскочил, головой затряс, сам понять ничего не может. У меня вообще паника началась, я же думал, убиваю сразу, а этот даже на калеку не похож. Хотел убежать, но этот не позволил, снова на меня бросился, я опять его в полет отправил, и потом снова. Он наверно меня за воздушника принял.

— Воздушников не бывает.

— Как и драконов и летающих замков. — кивнул Стас. — Короче. Раз пять я его в полет отправлял, от стены домика уже ничего не осталось, а тот лезет и лезет. Я и крикнул ему "Успокойся". Он и успокоился, как водиться у их брата — в труху с костями.

— Напугался?

— Да не то слово. Он же, как выяснилось, не один был, у них там схрон, а тут я. Они выставили самого молодого и ждали, пока он меня не свалит, а тут такие пироги. Они так заглянули аккуратно в дом с обеих сторон от дыры в стене, а я сам стою, ни жив, ни мертв. Благо они поумнее меня были, вышли тихонько, глаза в пол. Простите мол, не признали, богато жить будете. Прорицатели блин, десять лет живу, а богатств как тогда, так и сейчас — нет.

— У тебя есть я.

— Кто же спорит? Ты все, что у меня есть. — Стас тепло улыбнулся и коснулся руки девушки. — Так вот, эти двое меня уже в курс дела ввели, что я, да кто. Про легенды поговорили, пророчества рассказывали. Развлекали меня, в общем, долго и со вкусом. Вот примерно так мое первое знакомство прошло.

— Они еще существуют?

— Что? А... нет, я их ночью прибил.

— Молодец.

— А то! Знай наших! Не спать же с кровососами под одной крышей!

— Кстати о ваших, ты никогда не говорил о своих собратьях. — они посмотрели на меня, а я только глупо и виновато улыбнулась.

— Если ты о таких братьях.... — Стас указал в мою сторону трубкой. — То это будет слишком долгая история, хотя и захватывающая и полная чудес. А если ты о Стиксах, то у меня не так много было встреч с ними.

— Легенда гласит, что вы не можете быть рядом друг с другом.

— И да, и нет. — покачал головой Стас. — Мы можем быть рядом, это нам не мешает, просто я встречал всего двоих Стиксов и так как с ними, я ни с кем не ссорился, они же скоты заносчивые!

— А ты нет?

— Что?! Да я милая лапочка, каких еще поискать! — он напыщенно отвернулся, но ненадолго. — Я же скромный по жизни, а те ведут себя как короли. А так как друг другу мы ничего сделать не можем, приходится рожи бить. Кстати, ни я, ни они мечами не владели, да даже палицей нормально никто ударить не мог. Может это неспроста?

— Ты себе накручиваем.

— Возможно. Но, тем не менее, это факт. И вероятно, если я пойму все стороны нашего существования, я открою все тайны мира!

— Как на празднике "Тошус Флорео"? — заметила Киссаронна с легкой улыбкой. А вот Стас буквально расплылся от воспоминаний, а затем посмотрел на меня.

— Дарья, мы вам не наскучили своей болтовнёй? — я покачала головой и попыталась сказать что "нет", но вышло нечто нечленораздельное. — Хорошо. Ки, сослалась на праздник, в который мы и познакомились. Какая была встреча, страсть, интриги, предательство, любовь и все такое. Вам эта история интересна?

— Да-а....

— Я так и думал. Но эту историю, я расскажу позже, когда вы на ногах стоять будете. — он улыбнулся. — Отдыхайте, у нас впереди долгий путь, еще много чего наслушаетесь.

— Оставь ее в покое.

— Ой, да ладно тебе, я же понимаю что она сейчас беспомощнее котенка, только слушать-то и может.

— Тогда расскажи ей, зачем ты за ней приехал, это будет, по крайней мере, полезно. — Стас вернулся к костру на свое место, закурил без огня свою трубку и кивнул мне.

— Расскажу, не сложно. Я не знаю что это за мир в нашем с тобой понимании. Здесь есть такое понятие как магия, тут есть весьма странные звери и люди. Если тебе это интересно, ни гномов, ни эльфов тут нет. Как нет и приведений и демонов. Зато тут есть нежить, такая как Вампиры, Оборотни, Зомби, Назгулы, Гули и прочая мелочь которую еще и искать надо. Есть тут так же и ведьмы, ведуны и шаманы. Но не это гвоздь программы, тут есть такие как мы с тобой, кто не родился в этом мире, а пришел сюда из "вне". Местные называют нас "Нерождёнными" или "Пришельцами", ну или хуже. Кто как. И далеко не все пришельцы из нашего мира, многие, а точнее большинство приходят из иных планов, где нет мобильников и самолетов. Им проще вписаться в местную действительность, нежели нам. Так что тут можно найти целые города, наполненные странными зданиями, есть знахари, что торгуют не травами, а таблетками. Ну и все прочее в том же духе. Еще одна из отличительных черт всех пришельцев, это наша склонность становиться магами или просто сверхлюдьми. Практически каждый второй из нас — маг или крутой воин. Ты появилась на землях пустыни, и быть может, вскоре ты станешь магом земли, а может, и нет — никто точно этого не скажет. Я же появился в водах Стикса — реки мертвых и в отличие от всех смертных я не скончался от этого контакта, а стал одним из местных вестников смерти.

— Скромность это явно не твое. — прокомментировала девушка его слова.

— Ну не вестники, а убийцы, какая разница? Не суть. Я убиваю без оружия и напряжения, по одному и пачками, а еще я упокаиваю мертвых, что решили немного пожить на этом свете. И если ты подумала что я бессмертный и неуязвимый, то это не так. Меня можно убить чем угодно, да я даже могу оступиться и шею сломать. Во сне я вообще самое беззащитное создание, поэтому я и не люблю спать там, где большое скопление неконтролируемых людей. Наверно поэтому я и путешествую так много.

— Самое главное ты уже упускаешь.

— Ах да. Тебя мы пришли забрать по конкретному указанию. Я тут с одной ведьмой столкнулся, милейшая женщина. Ну, мы с ней немного повздорили, ну она мне будущее рассказала. Сказала в пустыне, на середине луны, появится "она". — он прищурено посмотрел мне в глаза и улыбнулся. — А вот кто она? Это большой вопрос. Жена, смерть, сестра, любовь или никто. Интрига как она есть. Ну, я и не стерпел, решил проехать немного и зацепить тебя. И надеюсь, ты на нас не сильно в обиде. Поверь, попала бы ты к тем племенам, что в шкурах ходят, долго бы в себя приходила, и еще больше вспоминала, как выглядят цивилизованные люди. Мы, конечно, тоже не фонтан какая компания, но уж с нами точно безопаснее.

— С нами опаснее чем на вулкане. — возразила девушка-Ки.

— Ой, да перестань. — махнул рукой Стас. — С нами! Ин-те-рес-нее! А не опасно. Зануда ты.

— А ты дурак. — коротко и емко, и все тем же бесцветным голосом.

— С тобой только спорить. Я лучше на охоту схожу, а ты чай завари. Дарья, вы отдыхайте, уже дня через два сможете сидеть без помощи, не теряйте времени сейчас, а то потом помогать нам заставим....

Он ушел прихватив с собой одного из ящеров, а я осталась с девушкой наедине. Спать, как назло, не хотелось, поэтому я просто наблюдала за своей провожатой.

— А кто... ты? — спросила я, набравшись храбрости.

— Убийца империи. — коротко ответила она, но чуть позже она таки решила немного открыть завесу своей тайны. — Нас учат с младенчества служить Империи и убивать, играть в масках и видеть своих братьев и сестер в любом обличие. Мы тайная канцелярия, мы карающий нож империи, мы палачи королей. Мы легион, мы едины, а предателей мы убиваем без жалости.

— А Стас?

— Стас — Стикс. Человек черного сердца, безжалостный убийца, страх детей, отцов и матерей. Именами Стиксов пугают целые города, легенды говорят, что они бессмертны и похищают души убитых. Стас это Зло в человеческом обличии.... И к тому же еще и дурак. — тень улыбки промелькнула на лице девушки, когда она высыпала горсть листьев в небольшой чайник. — Я с ним уже довольно давно, я люблю его и не верю во все эти сказки. Он как ты, только попавший в неудобное положение.

Больше она ничего не говорила, не улыбалась и не пыталась делать. Чай заварился до прихода Стаса, Ки напоила меня из чашки этим отваром, после чего я уснула легко и спокойно.

Новое пробуждение было неприятным, на мое лицо лился противный моросящий дождик, капли стекали по лицу, и норовили забраться мне под покрывало. Я смахнула каплю из-под глаза и сразу поняла, что мое состояние стало намного лучше! Появилось чувство голода, руки слабые, но подчинятся мне, а во рту сухость, несмотря на то, что все мое лицо было мокрым. Я открыла глаза. Не знаю, сколько я проспала и где сейчас нахожусь, но место мне понравилось. Я лежала на небольшой лавке, что крепилась веревками к потолку крыльца перед деревянным домиком, дождь, что показался мне мелким, на самом деле был очень сильным ливнем, на меня попадали только брызги от капель, что разбивались о перила. Я оперлась руками и немного подняла свое тело, повернулась и заметила темную фигуру, что шла в моем направлении прямо из-за стены дождя. В горле появился ком, а по спине пробежался холодок. Неожиданно фигура словно исчезла, но с ее направления раздался голос, который меня сразу успокоил.

— Гребанный ливень! — второй раз произнес Стас и поднялся на крыльцо.

Вид у него был очень комичный — мокрый плащ, испачканный по всей поверхности грязью прилипал к его ногам. Куртка, в которой он был, так же не блистала чистотой. А помимо этого, он нес еще и корзину закрытую некогда чистой и белой материей. Он снова чертыхнулся, провел рукой по мокрой лысой голове и наконец, заметил меня.

— О! Ты проснулась?

— Да.

— Стало легче?

— Да, спасибо.

— Ага. Ты повиси тут еще немного, я вещи скину с продуктами и помогу тебя в дом занести.

— Хорошо. — он ушел, но спустя пару минут вернулся и подняв меня вместе с покрывалом, занес в небольшой домик, где горел камин, или может это была печь. Он усадил меня на стул со спинкой и убедившись, что я сижу сама, пододвинул стул к столу.

— Ки! Ты чего Дашу домой не занесла?

— Она не просила, да и ты тоже. — ответила девушка не переставая нарезать мясо тонким кинжалом, что резал эти кусочки лучше любой бритвы.

— А то тебе всегда нужны мои советы. — Стас упал на стул во главе стола.

— Нет.

— Даша, ты вероятно голодна? — я кивнула. — Тогда придется немного подождать. В этих местах найти нормальную еду сложно.

— А где мы?

— Проклятые Селения, территории нежити. — ответила мне имперская убийца.

— Но не все так страшно как кажется. — воздев палец к потолку, сказал Стас. — Места тут тихие, светлых рыцарей нет, монахов нет и королей тоже нет. Благодать, как она есть.

— Тут есть вампиры? — спросила я интересующий меня вопрос, так как они уже говорили, что будут меня им показывать. И этой встречи я сильно страшилась.

— Да, это их деревня. Но пока дождь, можешь их не бояться.

— Они бояться воды?

— Нет, они не любят воду как ты или я. Зачем мокнуть почем зря? Сожрать они тут никого не смогут, а мокнуть ради любопытства.... Сомнительное удовольствие. Если дождь кончится к утру, то завтра сможешь на них посмотреть.

— Не пугай девушку. — заступилась за меня Ки.

— Ки, поздравляю, ты зануда. Чего тут бояться? В этих местах меня знают, а после той ночи ужаса и страха, они наверно еще лет сто будут бояться меня и всех кого они со мной видели.

— Ночи страха? — спросила я.

— Да, они тут иногда устраивают ночь охоты, когда они разлетаются по всем окрестным землям в поисках новых доноров. Ну а тут я как раз мимо проходил. — он усмехнулся и едва сам не засмеялся. Достал из мокрой куртки свою трубку, сунул дракону пучок травы и затянувшись выпустил белый пар в воздух. — Мать! Все намокло! Ладно.... В общем. Они на меня нарвались и не сразу поняли, кто я. Окружили и начали мне мозги промывать, что у них в селении я буду жить долго и счастливо, буду кровь свою сдавать и получать все, что мне нужно, а когда придет срок, они сделают меня бессмертным. А я как бы спросонок был, еще и не выспался. Слушаю их, и понять не могу, чего им надо? Сел у огня, трубкой в одного тыкаю, говорю мол "Идите все на хер отседова, пока ноги двигаются". Они снова начали бубнеть, чары свои навевают, слова медовые распевают, "пойдем с нами" и все в том же духе. А я так раскис, спать захотелось под такой аккомпанемент. И тут один меня за руку и схватил, дернул на себя и клыки выпустил.

— Кошмар какой.... — я только представила такую встречу.

— Да, именно так. Я напугался, дернулся и обдал его силушкой своей богатырской.... В общем — был Прайд, и не стало Прайда. Ветер тогда еще был сильный, а они когда умирают в пепел какой-то, молекулярный превращаются — хрен отстираешь. А тут их было двадцать особей. Я грязный был как негр в саже среди ночи. Запах убойный, облако праха вокруг летает, и костер трещит от такой приправы. Я со всех ног оттуда и как раз в одно из их селений. Нюх у них великолепный, так что мой приход они почуяли заранее. А для них картинка какая? Идет некто, кто убил двадцать их собратьев — значит проблемный это человек. Некоторые даже факелы взяли в руки. Я вышел к ним, увидел всю это ораву и как чихну! Десяток в тот же миг слиняли из стройных рядов. Потом уже разобрались, кто они и кто я.

— Не простая жизнь. — посочувствовала я.

— Это да. Ки, что у нас по мясу?

— Сам посмотри и вопросов не задавай.

— Зануда. Дашь, мы сейчас поедим, а потом спать, ты уж прости, но тебя мы снова отваром успокоительным напоим, а то ты в этом доме всю ночь не поспишь, зная кто снаружи ходит. Так что сейчас кушать и спать. Ты не против?

— Нет, наверно. А сколько я просплю?

— Как повезет, до этого ты почти сутки проспала, немного больше.

— Лучше спи, эти земли лучше проспать целиком. — добавила девушка и передвинула тарелку с нарезанным мясом к Стасу.

— Это да. Следующая наша остановка это селение оборотней, и если дождь не кончится, мы попадем туда как раз в полнолуние.

— Это опасно?

— Это отвратительно. — засмеялся Стас. — Там опасность не в том, что они в волков обращаются всем составом. Они же в этом виде начинают скотину жрать, драться как свора собак и пытаться плодиться. — он сплюнул на пол. — Зоофилы блин. Старые оборотни еще как-то себя в руках держат, а молодняк это просто кошмар. Псы озабоченные, там любая не беременная сука их с ума сводит. И так всю ночь.

— Как-то неожиданно... — выдала я немного в шоке.

— Почему? У вас оборотни ведут себя иначе? — спросила меня Ки, а Стас хитро улыбнувшись, пошел с тарелкой к огню.

— У нас их просто нет. — честно сказала я.

— Оборотни есть везде, это часть природы человека. И раз ты о них не знаешь, значит, они у вас хорошо прячутся. Стас говорил, что ваши оборотни ходят в высоких чинах. Так что ты плохо знаешь собственный мир. — без тени смущения сказала мне девушка.

— Ну, это же выражение просто такое.... Оборотни в погонах. Да и времени наверно прошло много, у нас о них все меньше говорят.

— Значит, они стали еще лучше прятаться. В мире, где есть магия воздуха им видимо приходится не сладко.

— Вот-вот, а я о чем! — засмеялся от камина Стас.

— И магии у нас — нет.

— Люди у вас летают на железных птицах?

— Ну.... Да, но....

— Значит есть. — заключила Ки и повернулась в сторону огня. — И почему я о вашем мире знаю больше чем вы?

— Потому что ты зануда и не хочешь слушать других. — спокойно ответил Стас. — А пока тебе делать нечего, завари чай для Даши и мне что-нибудь бодрящее на ночь.

— И кто тут еще "зануда".... — задала риторический вопрос девушка и поднялась.

Дальнейший вечер прошел в относительной тишине, если не считать спор между Стасом и Киссаронной. И судя по тому, что я ничего в нем не поняла, спор этот брал свое начала очень давно. Затем я выпила своего снотворного и продолжала надеяться, что переживу очередное засыпание и не стану жертвой любви дикого и молодого оборотня....

Глава 2.

Льется река через века.

Приносит вода снова и снова

В руки мои розово-алый бинт...

С запахом крови....

В этот раз я проснулась разбитая, да так, что казалось, будь то меня, всю ночь лошади топтали. Однако проснулась я не из-за такого состояния — а из-за воя на улице. Жуткий, холодящий кровь волчий вой, переходящий от одной стороны к другой, словно вода заполнял все вокруг. Я испуганно дернулась и повернулась к единственному источнику света — свечке на столе, около которой сидел Стас и курил свою трубку. Вокруг царил мрак, однако тут было тепло и сухо, а мой провожатый выглядел спокойным.

— Доброй ночи. — тихо сказал он мне и кивнул.

— Доброй. Что происходит?

— Дождь нас задержал, мы в селении оборотней, над нами полная луна, а вокруг жуткая кровавая оргия полулюдей.

— А тут безопасно? — спросила я и заметила, что на коленях Стаса мирно спит девушка-Ки.

— Конечно. Мы в доме их старосты, дом крепкий, да и во владения вожака молодняк не рискнет сунуться. И даже если кого сюда и занесет, то это ничего не поменяет. — он провел рукой по волосам Ки, и та нервно поморщилась, но не проснулась. — Спит плохо, не привыкла еще.

— А что с ней?

— А? Да нет, ничего, устала с дороги.

— А к чему она не привыкла?

— К безопасности. — чуть тише ответил мне Стас. — Имперские убийцы всю жизнь отдают своей службе, а если они решают, что с них хватит — их убивают свои же. Ки наняли для того, чтобы она меня убила. По сути, отправили на тот свет экспрессом. И понятное дело, что такая милая девушка не могла не обратить на себя моего внимания. Мы были на балу, когда состоялась наша первая встреча. Я пригласил ее на танец. С той жизни я помню много танцев, а вот Ки была просто божественна в своих движениях и гибкости. И мы танцевали так, что весь зал замер и следил за нами. Я влюбился в тот же миг, так как уже тогда знал, кто она и зачем подошла ко мне. — Стас грустно улыбнулся и снова выпустил желтый дым в воздух. За окнами послышалась новая волна волчьего воя.

— А почем у она передумала? — не выдержала я этой паузы.

— Почему же передумала? Она наверно спит и видит, как мне голову отрывает.... Ну это конечно шутки все. Мы после танца сели за стол и долго общались. Начинали с бала, а закончили сутью жизни и политического мироустройством мира. И в тот момент я понял, что вот она — смерть моя. Я не смогу ее убить, чтобы меня собственная совесть и призраки прошлого не довели меня до смерти. Позвал ее на улицу, где нет свидетелей, дабы она смогла завершить свою работу. Вывел под руку, и уже на порохе поместья поцеловал ее и сказал что готов, раскинул руки и закрыл глаза.

— А потом?

— Потом?! Убила она меня, конечно! — засмеялся он. — Я же перед тобой сижу! Ты чего? Чай не отпустил? Не тупи Даша, здесь это слишком дорого обходится. Она тоже не смогла меня убить, то ли боялась, то ли тоже влюбилась. Сама подошла и обняла меня тепло и нежно. — он снова погладил ее по голове и девушка слегка улыбнулась. — И с того дня мы два изгоя, за которыми не охотятся только ленивые.

— А вы не пробовали спрятаться?

— А смысл? Мы не те люди, которые умеют жить тихо. Я не умею ни пахать, ни мастерить. Да я даже в торговле полный ноль. Чего уж говорить о Ки, которая только и умеет, что вершить судьбы людей в одном направлении. Мы путешествуем, находим новых знакомых, разбираемся с различной нечистью по просьбе золотых монет и просто ищем себе уютный угол. Ну и бегаем от светлого ордена.

— Но вы же не боитесь нежити, почему у них не остаться?

— Не боятся нежити, и быть полным кретином, это разные понятия, хотя и довольно близкие. Мы не боимся их при встрече и общении. Но надо быть полным отморозком, чтобы уснуть в их окружении. Даже сейчас, пока Ки мирно спит, я не могу себе этого позволить.

— Ясно.... А я вот спросить хотела, что это за мир? Я уже поняла, что это какой-то фентезийный мир с магией и прочими чудесами, но почему мы здесь?

— Ничего ты не поняла. — он покачал головой. — Это не те сказки, которые ты читала или смотрела по телевизору. Это жестокий мир с убогой культурой. Это мир, наполненный такой заразой и мерзостью, что я сам диву даюсь, что человечество вообще выживает. Наши сказки про вампиров и оборотней не идут ни в какое сравнение с местным кошмаром, это не гомосяцкие кровососы, что ищут любви и не милые песики что хотят выжить среди людей. Да и не войны против человечества. Все они — больные и жестокие по своей природе. Вампир здесь не может насытиться в принципе. Представь голод, от которого зубы чешутся, а голова разрывается от боли. Представь, что ты можешь его утолить, только пока твои клыки погружены в тело теплого человека, а по твоей глотке льется его кровь. Но стоит этому контакту пропасть, как все возвращается и ты снова животное, что думает только о еде. Или оборотни! — Стас уже был зол, но пока говорил тихо. — Страх, вот что движет ими, страх убить собственных детей, родных и близких. Страх остаться в волчьей шкуре навечно. С ужасом ожидать каждое полнолуние и надеется на волю Богов. В этом мире встают мертвые, мертвые которыми движут их последние или самые сильные желания. Здесь короли казнят просто из прихоти, а наемные убийцы не могут найти себе тихую гавань для жизни, только смерть от них или для них! В этом мире водятся такие создания, о которых ты даже ничего не слышала, и большинство этих созданий питаются человечиной. Здесь до сих пор есть племена каннибалов, тут воины развязываются по самым мелким поводам, а "честь" в этом мире такая же невнятная, как и целомудренность проститутки!...

— Рот закрой. Или говори тише. — вдруг произнесла Ки и провела рукой по ноге Стаса. Его спесь, что начала меня пугать мигом испарилась, и он вновь погладил ее по голове, затем продолжил намного тише.

— Так что это никакой не фентезийный мир наполненный феями и святыми рыцарями, что спасают принцесс из башен с драконами. Это мир полный непонятных монстров и всех кошмаров нашего мира. Здесь если рыцарь и полезет спасать принцессу, то только ради трона, который ему за нее пообещают, либо за очень большие деньги. Ты сейчас с нами и тебе не надо бояться, но мы расстанемся, и тебе надо будет думать о себе самой. — Стас снова затянулся своей трубкой и посмотрел на свечку. — Запомни главный совет, который актуален для всех миров — никогда и никому не доверяй. Здесь нет людей, что были бы готовы рискнуть собой, ради доброго слова. Это мир жестокости и алчности. Ты помнишь историю про ребенка и двух матерей? Нет? Может она из этого мира.... Что-то я уже запутался.... В общем: к судье города пришли две женщины и один младенец, и каждая из них говорит, что ребенок ее.

— А эту я знаю, судья сказал разрубить младенца надвое и настоящая мать закричала, что пусть лучше он достанется другой, так и определили настоящую мать. — выдала я часть из своих воспоминаний.

— Верно. Так вот, в этом мире, ребенка отдадут той, которая молчала. Потому что это по местным меркам было бы наиболее правильно — одна отказалась от ребенка в пользу другой, а значит — какая она на хрен мать! Суть ясна?

— Это же ужасно.

— И чем быстрее ты это поймешь, тем проще тебе будет жить. — указав на меня своей трубкой, сказал Стас. — Жизнь в этом мире тоже стоит не дорого. Ты помнишь того человека, что оголил меч на меня, когда я за тобой приехал?

— Да, и мне кажется, ты его убил. — немного осуждающе сказала я.

— Тебе не кажется, я убил его. И об этом я даже жалеть не стану. Я здесь уже лет десять и за это время я понял многое. Как основное: если тебе что-то дорого — защищай это. Если тебе что-то не нравиться — избавься от этого. Если тебе угрожают — убивай, если угрожаешь ты — ты уже покойник. Не надо угрожать — надо убивать, раз и навсегда.

— Мне кажется, ты преувеличиваешь.

— Да я преуменьшаю. — улыбнулся Стас. — Ладно, хватит об этом месте. Ты по дому еще не скучаешь?

— Пока не успела как-то.... А как я вообще тут оказалась?

— Полагаю, ты умерла.

— Что?! Но я не помню этого!

— Ты и не должна, у тебя сейчас память на сыр похожа — одни провалы. Ты сейчас сможешь вспомнить только самые яркие моменты своей жизни, словно между этим временем и той жизнью прошли десятки лет. Какой последний "новый год" ты помнишь? - я схватилась за голову, память действительно была дырявой как старые носки, но новый год я смогла вспомнить.

— Две тысячи девятый.... — просипела я.

— Вот видишь, это и есть год твоей смерти. По местному календарю самых крупных государств — сейчас четыреста двадцать третий от пришествия Белого Дракона. Тут так называют небесное тело, что появляется писец как редко, но всегда разного цвета. До белого Дракона, был красный, а до него — золотой. И о чем все эти придания, я понятия не имею. Все тут верят, во что хотят, и другим, как правило — не мешают.

— Я вообще запуталась....

— Добро пожаловать в мир Изнанки! — воскликнул Стас и получил локтем в живот от лежащей девушки.

— Рот закрой и не кричи. — тем же тоном, что и в прошлый раз, сказала она.

— Извини дорогая. Даша, может, ты тоже спать ляжешь? Ночь еще не думает заканчиваться, чего зря сидеть?

— Да, я вроде, выспалась.

— Тогда может тебе поесть приготовить? Точнее, разогреть? — я скромно кивнула, есть и вправду хотелось.

Стас тихо поднялся, переложив голову Ки на подушку, с торчащей из нее соломой, и вышел без света в соседнее помещение. Я слегка опустила плащ, которым была укрыта и заметила что в этот раз я не голая, а одета в странное белье типа тугого топика и шортиков. Видимо Ки меня нарядила в местное нижнее белье. Окончательно избавившись от своего покрывала, я опустила босые ноги на земляной пол и ощутила прохладу земли. Вторым этапом — я встала на ноги и слегка покачнулась. Сил у меня стало на порядок больше, хотя и не достаточно. Без этих двоих странных спутников — не протянуть мне и дня. Сделав пробный шаг, я услышала грохот со стороны, куда только что ушел Стас и его бодры мат, сердце ушло в пятки, неужели нападение? Я посмотрела на спящую Ки, которая даже не шелохнулась. У меня же просто подкосились ноги, а по спине пробежался холодок.

— Ты чего на полу сидишь? — шепотом спросил меня Стас, заходя в комнату.

— Что там случилось?! — не выдержала я.

— Через табурет кувыркнулся. Я сам себе враг, свет вам оставил, а сам вот героем выступил.

— Герои долго не живут. — тихо произнесла спящая девушка и отвернулась к стене.

— Вот-вот, ты ее послушай. — сказал мне Стас и подсунул мне под нос деревянную тарелку с подогретым мясом, парой помидоров и огурцов. — Чем богаты.... И не сиди на полу, это тебе не паркет.

Пока я забиралась на свой топчан обратно, а Стас мне решил не помогать, он подсел к Ки и стал поглаживать ее спинку, тихо что-то наговаривая ей в самое ухо. Мешать ему я не стала и с удовольствием ела все, что он мне принес. А затем прилегла на постель, укрылась плащом и неожиданно для самой себя — уснула сном без сновидений.

Проснулась я, когда мне на глаза через щели в ставнях упали первые лучи солнца, и не успела я потянуться, как услышала голоса из соседней комнаты. Тон разговора был далек от спокойного, но и на агрессивный он тоже не походил. Я скинула плащ и на носочках выглянула из комнаты, где до этого мы все были. Соседнее помещение было отделано чем-то вроде извести, белые и неровные стены в помещении метров на двенадцать, где была деревенская печь, большой стол и несколько шкафов грубо сделанных из досок. За столом сидел Стас в своем неизменном черном наряде, Ки в строгом костюме и уже собранной прической, а еще с ними сидел крупный бородатый мужик с сединой в волосах. Именно он и шумел.

— ... и нет! Стикс, мы все тебя хорошо знаем, и не будем тебе врать, что будь то бы мы рады твоему визиту. Одна ночь в полнолуние это еще, куда не шло, я бы даже сказал это нормально. Но еще два дня, это же ни в какие рамки! — человек неожиданно поднял голову и резко повернулся, увидел меня в одном только нижнем белье в проходе и отвернулся столь же быстро. — Простите меня леди, я не знал, что вы встали....

— Ой, Баргис, хорош врать-то! Ну не при нас же? Все ты слышал! — засмеялся Стас. — Как на счет одного дня? До завтрашнего утра?

— Прости, Стикс, ну не могу я. У нас молодняка много, я за всеми ну никак не услежу. Тем более, когда ты в такой компании.

— Плохо.

— Ну, я могу вам предложить еды в дорогу. Сам знаешь, денег у нас никогда нет.

— Их ни у кого нет. Ладно, как провизию соберешь, так мы и уедем. — заключил Стас.

— Так вот же ж, как повезло! Я же все уже собрал! Все около твоих проклятых Ящеров.

— Ну, раз я обещал.... — развел руки Стас. — Тогда мы собираемся.

— Хорошо, я тогда молодняк пока разгоню. — ответил бородатый и мельком взглянув на меня, вышел из домика.

— Даша, все нормально?

— Да. А у вас все нормально?

— Нормально. — ответила Ки поднимаясь из-за стола. — Пошли в туалет свожу тебя, раз уж ты уже бегать начала голяком ....

После посещения зловонной ямы за домом, Ки вручила мне одежду — штаны, по пошиву вроде мужские, рубашку и высокие сапоги с каблуком в три сантиметра. Плащом, которым я укрывалась, она накрыла мне спину и показала, как застегивать его и быстро скидывать в случае чего. Затем, при полном параде, мы вышли во двор, где Стас уже развешивал тюки с вещами и едой. Ки оставила меня у скамьи, где я сидела и заплетала себе косу, а сама пошла, помогать нашему Стиксу. Странно, но после сегодняшней ночи, я не стала воспринимать этот мир как что-то ужасное или жестокое. Я просто не могла этого понять, когда сверху льется ласковый солнечный свет, летают пушистые облака, теплый ветер трепет мои волосы, а я уже могу ходить сама. Настроение было просто чудесным.

— Даша! Не спи! Замерзнешь! — крикнул со стороны Стас, приводя меня в чувства.

— Уже иду!

— Куда ты идешь? Мы не готовы выезжать пока. Ты лучше по сторонам смотри, мало ли чего. — я кивнула, но одна только мысль о том, что даже сейчас со мной что-то может случиться немного тревожила, поэтому я встала и подошла к ним. Стас кивнул этому жесту, а вот Ки, даже не отреагировала.

— Может вам помочь чем?

— Не надо, сил у тебя не так уж и много, потом будешь помогать. — ответил Стас пытаясь удержать своего верхового ящера.

— А что это за звери такие? — спросила я.

— Росталоги. — коротко ответила мне девушка, но Стас пришел на помощь.

— Я их Рапторами обзываю. И они стоят этого звания. Ты вот как думаешь, где они были этой ночью?

— Я не знаю.... В другом доме? — я качнула плечами.

— Нет, они тут были всю ночь. — Стас указал на песок с бурыми пятнами. — И как видишь, даже в этом городе им не было страшно.

— Круто. А как вы их приручили?

— Не мы, а он. — возразила Ки.

— Они рождаются, как и все рептилии из яиц, но только не по одному, а сразу по восемь штук, редко по десять. И мозгов у них на всех не хватает. — Стас вытер пот со лба. — Поэтому если найдешь такое яйцо и будешь свидетелем рождения, тебе надо убить всех кроме двоих в первые часы после вылупленния, иначе они станут тупые как курицы.

— И ты убивал этих существ, пока они были совсем маленькими?

— И не надо на меня так смотреть. Да, и тебе даю такой же совет. Пара таких созданий очень умная и признает только одного хозяина — того, кто их не боится. А так как я с ними почти год, то они меня и запомнили как того, кто ни разу не испытал страх на протяжении всей их жизни. Ну, или как-то так.... Я для себя так решил.

— Они служат тому, кого боятся сами. — добавила мне холодка в кровь Ки.

— Вот тебе и еще одно мнение. Не суть. Они служат хорошо, они всегда знают, где их собратья и пара. Плюс они частично понимают мысленные команды. Вот, к примеру — тебя они не тронут, так как я стараюсь тебя защитить, а значит, и они этого хотят. Вот только одно у них слабое место.... Если умру я, они будут просто дикими зверями, которые и оборотням надавать сумели в их собственной деревне. Забудут все, и тебя и Ки, все ограничения и правила. Так что если меня прикончат — бегите куда угодно, но подальше от этой парочки.... Кстати, их зовут Он и Ту.

— Первый и второй? — я даже голову повернула на бок.

— Верно. — Стас натянул последнюю бечёвку и закрепил тюк. — Все, поедешь с Ки. Вдвоем веселее и безопаснее.

— Хорошо. — я согласилась, а какой у меня выбор?

— Тогда рассаживаемся. Ки, помогай нашей спутнице сесть и расскажи чего делать на Рапторе не стоит. Даша, вы едите на "Ту", если тебе это вообще интересно.

— Кому это вообще может быть интересно? — повернулась к нему Ки.

— Любопытным Варварам и кошкам. Ладно, не ссорьтесь, я сейчас с вожаком попрощаюсь и подойду. — Стас ловко запрыгнул на своего ящера и быстро промчался по улице до какого-то домика. Ки же повернулась ко мне.

— Кто такие эти Варвары?

— Это имя, женское. У нас есть выражение: любопытной Варваре, нос оторвали. Ну, вроде как она его всюду совала, так как была не в меру любознательна.

— Глупые у вас выражения, странные все как один.

— Не все, но это часть культуры и мы все знаем их подоплеку. У вас же тоже есть свои выражения, которые мы не поймем.

— Маловероятно, у нас выражения несут в себе смысл изначально.

— Я спорить не буду. А куда Стас поехал? Я думала, староста был очень рад, что мы уезжаем, зачем с ним еще и прощаться?

— Стас напомнит им, что он тут гость и в любой момент может вернуться, так же как и мы. Если хочешь, можешь считать это традицией. Все, хватит болтать, запрыгивай в седло, только не бойся Ящера, он может и ногу откусить. — напугала меня Ки, но я постаралась не выказывать своего ужаса, когда моя тонкая по сравнению с Раптором нога, была перекинута через его чешуйчатую спину.

Ки села за мной и взяла поводья. Но мы никуда не поехали, а остались ждать, и спустя минуты три, Раптор сам сорвался с места и помчался на выход из деревни Оборотней. Я держалась за луку седла и старалась сильно не раскачиваться, Ки как всегда ехала молча. За воротами деревни мы сразу заметили Стаса и, поравнявшись с ним, добавили скорости. Рапторы ехали очень быстро, но что самое интересное — синхронно, словно единый механизм. Шаг в шаг. И такой темп мы держали не менее часа, после чего скорость наша упала вдвое, и ехать стало намного комфортнее.

— А куда мы едем?

— Сейчас мы направляемся в порт города Карсоша, нам нужно пересечь Мировое озеро. У тебя нет морской болезни? — ответил и сразу задал вопрос Стас.

— Вроде нет. А долго до этого города?

— Дня два, если проблем не будет. У нас на пути будет два небольших селения, но там я проблем не ожидаю.

— Ты их нигде не ожидаешь. — добавила от себя девушка за моей спиной.

— А зачем их ждать? Они всегда сами приходят, ждать их или нет. Да и какие проблемы в деревнях? Имперская убийца и Стикс, что они нам могут противопоставить?

— Ты забыл, как под нами таверну подожгли?

— Так то совсем не факт, что ради нас! — возразил Стас. — Там же человек пять помимо нас было, мало ли кого они жгли. Даш, это у нас самая нелюбимая история, и как ты понимаешь, это может повториться. Так что на запах дыма прошу обращать особое внимание, особенно, если мы внутри деревянного строения. — у меня от таких слов даже мурашки побежали по телу. Я решила сменить ему разговора.

— Стас, а ты говорил, что я могу стать магом или воином. — он кивнул. — А как я об этом узнаю?

— А как ты узнала, что умеешь говорить на местном языке? Или ходить? Не грей голову по этому поводу, ты узнаешь об этом и сразу научишься этим пользоваться. Однако если уже станешь волшебницей, оставь все мысли, что ты неуязвима. Тут никто не застрахован от смерти. Ну, кроме нежити, у тех другие проблемы по бессмертию.

— То есть я однажды проснусь и буду уметь делать то, чем никогда не занималась?

— Верно, но скорее всего не проснешься, а будешь защищаться. Это будет куда более реально. Я впервые научился убивать именно при обороне, когда меня уже на землю повалили, и топор над головой подняли. Внутри словно что-то щелкнуло и Ба-бах! Я убил человека! Потом было проще, учился понемногу, развивался.

— А кем я могу стать?

— Да кем угодно, тут на это даже ставки не делают, слишком огромный размах. Ты главное не переживай если не станешь великой волшебницей. Тут простым людям живется куда спокойнее. По крайней мере, свой угол найти легче.

— Я все спросить хотела.... А куда вы меня везете?

— В королевство Норстронг. Там сейчас самое безопасное место, а их правитель из нашего мира. Ты там точно сможешь устроиться.

— А вы? И как долго нам до него добираться?

— Мы простые путешественники, мы продолжим свой путь дальше. Нам нельзя оставаться долго на одном месте. А касательно дороги — около месяца или больше. Многое зависит от обстоятельств и от погоды. Дороги тут как в России — их нет, есть направления, которые легко развозятся грязью. Корабли тут интересные, но тихоходные. Самолетов нет, поездов нет.

— У нас есть Ходороги. — добавила от себя Ки.

— О-о-о, да! Ходороги это сила, тебе Даш это очень понравиться. — Стас повернулся довольный как кот. От этого взгляда, я сильно засомневалась в этом. - А так тут много интересного вообще. Здесь же не чистое средневековье, тут дикая солянка из всего и понемногу.

Я задумалась, дорога пролетела под лапами огромных ящеров, которые меня поначалу пугали, а сейчас я отношусь к ним как к обычным лошадям. Я видела оборотня и была в деревне вампиров, и все это как-то странно укладывалось в моем сознании. Нет, не как норма, но как что-то чему не стоит удивляться. Кто знает, может и вправду этот мир меня еще удивит.

— Стас, флаги! — неожиданно сказала Ки и вырвала меня из раздумий.

— Вижу, не слепой. Даша, сейчас что бы ни происходило — молчи и не делай резких движений и ни в коем случае не верь ни кому и ни чему. Ясно? — я нервно кивнула и сглотнула.

Вид у Стаса снова стал как при первой нашей встрече — строгий взгляд полный решимости, плечи расправлены, тело практически неподвижно. Ящеры под нами прибавили скорости и даже рычать начали как голодные звери. Ки за моей спиной тоже стала, словно статуя от напряжения. Одна только я, сидела и не знала, что будет дальше. Флаги, про которые они говорили, я заметила только спустя пять минут — прямоугольные флаги с косым разрезом снизу были белыми, но с темной каймой. Никаких знаков или символов внутри не было, но это еще ни о чем не говорит. Хотя мне сейчас ничего ни о чем не говорит....

Когда же мы добрались до тех, кто нес эти флаги, мне стало не по себе. Перед нами было небольшое войско, человек в пятьдесят.

+