|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Глава 3
Выслушав уверения старшей служанки, что во дворце наводится порядок и все под контролем, Тэйла довольно кивнула головой и отпустила Розиту заниматься своими делами. Откинувшись на спинку кресла, королева с усмешкой посмотрела на домовенка. Малыш, развалившись на своем игрушечном диванчике, стоявшем на столе, сочинял очередной стихотворный шедевр.
Нахватавшись слов из другого мира, Кузя заявил, что теперь у него есть хобби и в свободное время он будет писать стихи. Свободным он называл время, когда не сидел на плече хозяйки. Вот и сейчас находясь в кабинете ее величества, Кузьма предавался любимому занятию.
— А если "ай" скажет Жужай, то будет... будет... — маленький носик наморщился, рифму трудно подобрать, — бабай, лай-лай...
— Кузенька, ты для Ахалая-махалая целую балладу сочиняешь, что ли? — пришла на выручку королева. — Смени тему.
— Ты права, хозяйка, затянуло меня это болото, бррр, — потряс головой доморощенный поэт. — Лучше про драконов сочиню или про тебя, хочешь?
— Про драконов сочиняй, так им и надо, — тут же отреагировала Тэйла и, заметив вопросительный взгляд, быстро добавила: — Заслужили, в смысле. Так, что там у нас по плану дальше? Леди Элоиза!
Фрейлина появилась моментально и сразу доложила:
— Бал, хозяйка, от этого отвертеться не удастся. Подводим итоги и награждаем победителя.
— Значит, не будем вертеться, — хмыкнула королева, — пригласи ко мне маркизу Бригис.
— Сию минуту, хозяйка, — эффектно тряхнув эфемерными локонами, призрачная дама растворилась в воздухе.
— Сейчас Элоиза маркизу замучит... — маленький поэт получил новую волну вдохновения, но Тэйла грозно закончила: — А домовенок по шее получит!
Кузенька втянул голову в плечи и шкодно хихикнул. Нервные все стали!
— Хозяйка, — пророкотал Эверест, — там на посадку просятся Торнадо и Торкай, а с ними еще один незнакомый дракон кружит.
— А это, этот как его, отец Гая, Саймон. Пусть все садятся, и проводи их сразу сюда, — обрадовалась девушка и потерла ручки. — Сейчас, Кузенька, еще раз проверим целебную силу озера.
Через несколько минут в кабинете ее величества стало тесно. Мужчины дружно поздоровались, радостно улыбаясь. Тэйла внимательно посмотрела на Торкая. Хотя седина никуда не исчезла, выглядеть он стал гораздо моложе и здоровее.
— Ваше величество, спасибо вам огромное! — начал благодарить Торнадо. — Отец отлично подлечился!
— Да, спасибо, я больше не похож на старую развалину, — поклонился Торкай и задорно улыбнулся. — Чувствую себя превосходно, может быть, даже жена узнает.
— Да кто тут был развалиной? — возмутился старый гончар и встал по стойке смирно. — Посмотрите, ваше величество, как я спину распрямляю! А ведь еще вчера разогнуться не мог. А теперь не болит ничего, только работай!
Дедушка Гая расправил плечи и даже попрыгал. Да, разница была ощутимой, словно старик скинул лет двадцать. Морщин на лице стало поменьше, и ростом он стал казаться выше, потому что больше не горбился.
— Вижу, вижу, замечательные перемены! — восхитилась королева. — Зулулай, у тебя воистину волшебное озеро!
— Да, только во избежание массового нашествия немощных стариков не рассказывайте о нем никому, — рассмеялся водный дракон и трагически взмахнул руками. — Попасть они туда все равно не смогут, только расстроятся и умрут от горя.
— Не волнуйся, — беспечно махнул рукой гончар, — некому меня рассматривать, а если заинтересуется кто, скажу что глина у меня лечебная омолаживающая.
— А что это идея! — вдруг оживился Зулулай. — Я Саймону и Торкаю разрешу воду из целебных источников брать, будешь на ней глину замешивать и продавать. Пусть мажутся, эффект такой же. Немного слабее конечно, но тоже подействует. А то столько источников целебных и без дела простаивают.
— О, здорово! — воскликнул Саймон. — А я как раз думаю, чем заняться. Дедушка Шиган, давайте целебной глиной торговать.
— Если немощным нельзя добраться до озера, то пусть озеро доберется до них, — пафосно произнес Кузя и запрыгал на своем диванчике. — Курорт наоборот!
Мужчины переглянулись и синхронно посмотрели на Хозяйку гор.
— Хорошая идея! — согласилась Тэйла. — Вот все вместе и создайте свою фир... свое дело. Есть много людей, которые нуждаются в лечении, будете им помогать и себе на жизнь зарабатывать. Драконам тоже чем-то заниматься надо.
— Мы с Зулулаем решили осенью в магическую академию поступать, — поделился планами довольный Торнадо, — Какой из меня наставник без образования? Но в свободное время будем помогать. Пап, может, вы с мамой в Лиенрис переедете?
— Если твоя мама не выгонит меня, — повесил седую голову Торкай.
— Не выгонит, уж я то знаю! От ее тоски я на границу сбежал, — похлопал отца по плечу бывший недодракон.
— Вот и отлично! Все будут заняты полезным делом! — поставила точку в разговоре королева. — Вы если голодные ступайте на кухню, подкрепитесь, а то обед не скоро еще. И вы двое быстро к маме! Ждет ведь, страдает!
Мужчины согласно закивали головами и окрыленные открывшимися перспективами поспешили на кухню.
Кузя задумался, подсчитывая выгоду от целебной воды и соображая как получить у хозяйки разрешение на торговлю малисой. Потом тряхнул головой и пожаловался:
— Что-то я уже как гном думать начал.
Тэйла хотела поддеть маленького проказника и уже собралась сказать, что это стихи на него так влияют, но раздался голос духа дворца:
— Хозяйка, маркиза Бригис к тебе!
— Проводи ее сюда, — ответила королева, прикидывая, поместится ли в небольшом кабинете праздничный торт, имея в виду трехъярусную прическу и очень объемное платье маркизы. Потом вспомнила, что только что здесь было пятеро мужчин, значит, одна дама точно поместится.
Совершенно неожиданно для Тэйлы в кабинет вошла высокая, слегка запыхавшаяся как после пробежки, незнакомая женщина в брючном костюме с незамысловатой прической. От висков были заплетены тоненькие косички, как любила делать сама Тэйла, остальные волосы собраны на затылке в небольшой стожок. Королева присмотрелась внимательнее и ахнула:
— Маркиза Бригис? Вы ли это?
Дама хотела присесть в реверансе, но обнаружила на ногах брюки и в панике схватилась за голову.
— Ах, ваше величество! Извините, пожалуйста! — начала оправдываться маркиза со слезами на глазах. — Я должна была одеться по этикету, но леди Элоиза так торопила, так торопила... Срочно, говорит, ну я вскочила на самокат и вот...
— Если бы я не торопила, ты до сих пор бы пирамиду на голове строила, — высокомерно заявила появившаяся фрейлина, — а потом бы выбирала платье, драгоценности, карету, возницу. Ну что, не так что ли?
— Да не волнуйтесь, все нормально, — успокоила королева, жестом приглашая гостью присесть, — просто я очень удивлена. Честно говоря, я не ожидала от вас такой радикальной смены гардероба. Вы на самокате передвигаетесь?
— Это теперь модно, я иду в ногу со временем, — кивнула маркиза и, скромно потупив глазки, призналась: — И это очень удобно. И самокат и такая одежда. Я чувствую себя помолодевшей!
— Ну надо же! — не переставала изумляться Тэйла. — А другие аристократки?
— Никто не хочет отставать от моды, ваше величество, — загадочно улыбнулась маркиза. — Я просто не позволила им посмеяться над собой, а сама первая начала кривиться при виде корсетов и говорить, что они погрязли в трясине устаревших взглядов!
— Ничего себе! — Кузя вскочил с диванчика и подошел поближе. — Как красиво сказала, ты стихи не пишешь?
Польщенная похвалой аристократка отрицательно покачала головой и грустно ответила:
— Старшая дочь раньше сочиняла, хорошо у нее получалось. Младшая рисовала неплохо, но королева-мать сказала, что девушки должны в совершенстве знать только этикет и запретила заниматься глупостями, порочащими юную леди.
— Обалдеть! — домовенок развел руками и ушел на свой диван, бормоча что-то про этикетку старую.
— Да, прежняя королева ненавидела нововведения и не позволяла заниматься творчеством. Мы старались ей угодить, только так можно было находиться при дворе. Шла непрерывная борьба за место рядом с королевой, это и было нашим единственным развлечением, — окунулась в воспоминания маркиза. — Другой жизни мы не знали, а теперь все так круто изменилось! Все неожиданно поняли, что на балах можно позволить себе, например, украсить волосы цветами или изменить фасон платья. Теперь, наоборот, каждая старается придумать что-то новенькое, это так здорово! Недавно Лиенрис мне сказал, что я на человека теперь стала похожа.
— Вы общаетесь с Лиенрисом? — удивилась Тэйла, зная, что дух города не со всяким разговаривает.
— Да, ваше величество, вы не подумайте, не такая я уж и... кхм... глупая, — запнулась маркиза выбирая слово помягче и лучезарно улыбнулась Кузе. — И у нас тоже есть домовой! Я с ним чай пью, а супруг такие беседы ведет, заслушаться можно! А дочерей я замуж выдала, очень удачно, кстати, теперь занимаюсь только собой и мужу в делах помогаю.
Совершенно деморализованная своей обновленной подданной аристократкой, королева облегченно вздохнула. Меняются обстоятельства, меняются люди. И как приятно, когда в лучшую сторону. С удовольствием поговорив с маркизой еще с полчаса, Тэйла вспомнила для чего, собственно, она ее пригласила во дворец.
— Бал!
— Да, да, ваше величество! Итоговый бал! Я когда проходила по залу заметила, что столов надо больше поставить.
— Нет маркиза, бал будет проходить не в этом зале, — королева встала и позвала женщину за собой. — Пойдемте, посмотрим.
Тэйла решила не показывать потайную дверцу и повела гостью к главному входу. Оказавшись в великолепном тронном зале, отделанном позолотой и драгоценными камнями, маркиза остановилась как вкопанная и потеряла дар речи. Через некоторое время она начала ахать и восторгаться.
— Это бесподобно! Великолепно! — и вдруг всхлипнула: — А я в таком виде, в штанах!
Тэйла рассмеялась: вон он впитанный с молоком матери этикет!
— Ничего, один раз можно, — величественно махнула рукой королева, радуясь в душе, что сегодня надела красивое платье и сейчас выглядит выигрышней своей подданной. — Ну что скажете, можно здесь провести бал?
— Конечно, просто восхитительно! — с придыханием ответила маркиза, оглядываясь по сторонам. — Но, ваше величество, здесь даже столы ставить... кощунственно! Это все равно, что поставить их в музее или храме!
— А столов не будет, — огорошила даму королева и, встретив изумленный взгляд, стала объяснять: — Для чего мы ходим на бал? Чтобы потанцевать, развлечься, а не объедаться, правильно? Вот смотрите, у этой стены поставим изящные столики с закусками. В основном, это будут маленькие бутербродики на шпажках, легкие салаты и напитки. Каждый по мере надобности подходит, накладывает в тарелку, что ему нравится и перекусывает.
— Сами?
— Сами-сами, — покивала Тэйла, — а еще я предлагаю итоговый бал провести как бал-маскарад. Пусть не костюм, но маска на лице обязательное условие.
— Ах, ваше величество, — держась за сердце, обессилено проговорила маркиза, — я думала, что в этой жизни видела все, но такое...
— Вам нравится?
— Очень, очень! Это бесподобно!
Тэйла довольно рассмеялась и махнула рукой в сторону диванчика, чтобы с удобством передохнуть и обсудить детали. Постепенно аристократка пришла в себя и сама стала сыпать предложениями.
Распрощавшись с маркизой, Тэйла отправилась на детскую площадку, пообщаться с подрастающим поколением, но была остановлена старым дворецким. Хотя, после целебного озера возраст не мешал ему резво бегать.
— Ваше величество, Эверест отбирает мою работу, — догнав королеву, принялся жаловаться Маркус. — Это я должен был объявить о приходе маркизы, это я должен был проводить ее в ваш кабинет.
— Ну ты же записал когда она пришла, когда ушла? — Тэйла с усмешкой посмотрела на кивающего дворецкого. — Ну вот, это важно.
— С этим у меня полный порядок, но объявлять тоже моя работа, моя! — продолжал горячо уверять старик под негромкое хмыканье духа дворца, которого это забавляло.
— Как говорит преподаватель магической академии мэтр Хухиломус: не испытывай мою доброту, Маркус! Работы тебе мало? Буду иметь ввиду, — пообещала королева и отправилась к детям, бурча под нос, что инициатива наказуема и на дворецкого теперь она все бумажки скинет.
По расписанию у воспитанников его величества наступило время подвижных игр. На площадке было шумно и весело. Тэйла присела на лавочку, с улыбкой на лице глядя на маленьких непосед. Погода была прекрасная, настроение умиротворенное. Подняв голову к небу, девушка подумала о друзьях и вздохнула.
— Я все-таки за Саена переживаю, Кузя. Не замерз бы на драконе, оболтус!
— Прекрати вспоминать этого котищу! — вдруг вскипел домовенок. — Хорошо еще, что Данион не слышит, так ты же и при нем можешь так нежно сказать: Ах, Саен, котик!
— Да что такого-то? — возразила Тэйла. — Просто я за всех волнуюсь.
— Да он от ревности и так уже извелся весь! Ах, Кузя, у драконов магия обольщения, как бы Тэйлочка не поддалась, ой! — не на шутку распалился малыш и поздно поняв, что сболтнул лишнее, прикрыл рот ладошкой.
— Что-что? О чем вы там беседуете за моей спиной?
— Эээ... послышалось тебе. Так ты говоришь, дождик будет? — закатив глазки и разглядывая безоблачное небо, попытался сменить тему домовенок.
— Махалай тебе будет, рассказывай! — потребовала хозяйка, и Кузе пришлось передать разговор с Данионом.
— Так вот почему девушки так сильно влюбляются в драконов! Эти паразиты крылатые магию применяют. Надо узнать, если это не свойство организма, и они пользуются магией осознано, то запретить. А если неосознанно... все равно запретить! Это же безобразие просто! — возмутилась королева Ледонии, нервно постукивая пальчиками по скамейке.
— Ого, Тэйлочка, до чего ты додумалась, а мы значения не придали, — покачал головой Кузя. — С повелителем Граном надо поговорить, одни проблемы от драконов этих.
Девушка удрученно покачала головой и вздрогнула, почувствовав прикосновение к своей ладошке. Резко отдернув руку, Тэйла с удивлением уставилась на огромного лохматого пса, радостно виляющего хвостом.
— А ты еще кто такой? — сам собой вырвался вопрос и домовенок расхохотался, попутно интересуясь, надеется ли хозяйка на ответ.
Тут же подбежала Осинка и, обняв песика за шею, для чего ей даже наклоняться не пришлось, стала объяснять:
— Да это же щеночек, Тэйлочка. Собаки Найды сынок подрос.
— Ничего себе, щеночек! Почти с тебя ростом. Откуда он здесь?
— Это Листик с ним играет, вот и привел из казармы. Да он хороший, ты не бойся. Рыцари говорят, что это порода редкая охранная. Смотри, он команды знает, — стала расхваливать лохматого друга девочка и, отойдя от него на шаг, крикнула приказным голосом: — Козлик, сидеть!
Песик еще активнее замахал хвостом, а Кузя скатился с плеча на колени хозяйки и расхохотался. Тэйла, наклонившись в сторону девочки, переспросила:
— Как ты его назвала?
— Это Листик назвал, — с готовностью ответила дриадочка. — У него в горах был маленький козлик, сынок дикой козы, Листик с ним играл и щеночка назвал в память о нем.
Домовенок опрокинулся на спину и в приступе гомерического хохота задрыгал ногами.
— Ой, не могу! В память, — взяв себя в руки и всхлипывая от смеха, он сел и посмотрел на девочку, — я боюсь спросить, но все же, что случилось с тем козликом?
Осинка, подражая взрослым женщинам, всплеснула руками и выдала:
— Он вырос, стал большим козлом и убежал в горы!
— Какая неблагодарность! — Кузя больше не мог хохотать, он уткнулся Тэйле в живот и тихонько попискивал.
Тэйла старалась смеяться сдержанно, одной рукой прикрыв рот, а второй пытаясь успокоить уплотнившегося домовенка. Осинка сообразила быстро и не долго думая, сцапала кукленыша и с блаженной улыбкой прижала его к своей груди.
— Эй, эй, а ну руки убери, — начал возмущаться Кузя, а потом смирился с неизбежным и сказал: — Вы хоть понимаете, что таким именем вы этому щеночку жизнь поломаете? Судьбу, можно сказать! Не-ет, надо переименовать или хотя бы переделать.
Дриадочка, радостно улыбаясь, тискала неожиданно попавшую ей в ручонки живую куклу и согласно кивала. Кузя, страдальчески морщась, потерпел еще пару минут, потом снова стал эфемерным и перебрался девочке на плечо. Осинка расстроено вздохнула.
— Ко-злик, зляк, злюк. О! Злюк! — воскликнул домовенок и снова оказался на коленях хозяйки. — Злюк, отличное имя для такого собакея!
Пес радостно залаял, видимо соглашаясь, а девочка замахала руками, подзывая истинного дракончика и, когда тот подошел, заявила:
— Козлик несолидное имя! Кузя сказал, что не надо хранить память о неблагодарных друзьях. Теперь этого щеночка зовут Злюк! — и, повернувшись к псине, приказала: — Злюк, сидеть!
Пес плюхнулся на пятую точку и с обожанием посмотрел на Листика. Мальчик подумал и согласился. Пусть все боятся, только услышав имя, а то и, правда, несолидно. А еще опасно: вдруг все козлики убегают? Осинка радостно захлопала в ладоши и вдруг спохватилась:
— Ой, ну я пойду, мне на крышу пора.
— Стоять! — приказала ее величество и строго взглянув, спросила: — Зачем тебе на крышу?
— К горгульям, Тэйлочка, я их учу читать. Знаешь, какие они способные? Уже половину букв запомнили, — с готовностью похвалилась добровольная учительница.
— Способные, говоришь? — задумалась королева и, придя к какому-то решению, сказала девочке: — Знаешь, Осинка, ты занимайся своими делами, а горгульям я найду персонального учителя. Хорошо?
— Хорошо! Я хочу, чтобы Заюшка и Маюшка стали как люди!
— Будем над этим работать, — пообещала Тэйла и улыбнулась детям. — Идите, играйте и не забудьте Злюка вернуть рыцарям!
Во время обеда Данион обвел глазами сидящих за столом и с усмешкой сказал:
— Я уже привык к вашим студентам, ваше величество, их явно не хватает.
— Ничего, налетаются и вернутся, мы их присвоили на семь лет, — беспечно ответила Тэйла, помня строгий выговор домовенка, и не стала говорить, что она волнуется за каждого. Не желая давать лишний повод для ревности, девушка сменила тему. — Что вы можете сказать о маркизе Бригис? Сегодня я с ней общалась и, честно говоря, не сразу узнала. Я запомнила ее безвкусно одетой злобной дамой, а сегодня передо мной предстала уважающая себя умная леди.
Его величество пожал плечами, Тиан и Бирон тоже покачали головами, давая понять, что не имели такого счастья — быть близко знакомыми с расфуфыренной дамой. Королева с надеждой посмотрела на министра финансов и он не подвел.
— Я и сам ее не узнал. Попрощалась по-человечески, вскочила на самокат и умчалась, — усмехнулся казначей. — В принципе, глупой она никогда не была, мужу в делах помогает. Раньше тайно, потому что обществом порицалась любая деятельность женщин, а сейчас не скрывает. Я бы сказал, что она скинула маску.
Тэйла с интересом выслушала Крилоса и обратилась к нечисти:
— Кузя, леди Элоиза, разведайте по вашим каналам все о маркизе Бригис. И кстати о масках, предстоящий бал будет маскарад!
— Это костюмы шить надо? — скривился маркиз и тут же посветлел лицом. — Хотя, я ведь могу не пойти.
— Действительно, — поддакнул Бирон, — делать больше нечего.
— Хорошие у вас друзья, ваше величество, — насмешливо сказала королева, — один пойдете на бал.
— А я должен, ваше величество? — заискивающе заговорил Данион, поднося к губам бокал с вином. — Целый год без меня обходились.
— Они и без меня целый год обходились, — на корню разрушила робкие мечтания короля супруга, — а на итоговом балу наше присутствие обязательно. Лично вы будете сидеть на троне и украшать своей персоной веселое мероприятие!
Его величество закашлялся, поперхнувшись напитком, и с ужасом посмотрел на супругу. Карра слетела со спинки стула на стол и, подхватив клювом салфетку, подала ее своему любимому монарху. При этом она еще умудрялась укоризненно поглядывать на королеву: ну нельзя же так!
— Спасибо, Каррочка, — поблагодарил величество, промокнув губы, и коварно спросил: — Ты случайно не расслышала, что я буду делать на балу?
Глазки у вороны забегали, она поочередно зыркала то на Тэйлу, то на Даниона и усиленно думала какую позицию ей занять. Ссориться с королем себе дороже, но ведь она уже слетала в золотой зал и потренировалась сидеть на спинке шикарного трона. Удобно! Да что там удобно, бесподобно!
— Ты же не бр-росишь свою кор-ролеву одну? — наконец нашла правильные слова умная птица и, перелетев на свое место, зашептала величеству на ухо: — Знаешь, сколько на балу будет холостых мужиков?
Данион напрягся и задумался, признавая правоту баронессы. Вот ведь, чуть не пустил дело на самотек, а с этими напыщенными аристократами нужно всегда быть начеку.
Кузя молча схватился за голову. Карра снова разожгла чувство ревности: вот ведь родственница жабы Жужай! Тэйла догадалась, что ворона каким-то образом все уладит, и снова заговорила.
— Кому лень шить костюмы, можете просто маску надеть, но это неинтересно. Зря вы сразу так негативно настроились! Этот бал не будет похож ни на один другой. Настраивайтесь, лучше на развлечения. Кстати, принцы к тому времени вернутся, нужно им тоже костюмы заказать.
— А какие? — заинтересовался от детского стола Габрион. — Надо ведь, чтобы им понравилось.
— Думаю, понравится! Мы их... перемешаем, — загадочно ответила Тэйла, — Лаен будет гномом, Лиган оборотнем, Дорган василиском, а Фродор орком!
Дети рассмеялись, представив себе эту картину, а дядя Доргана с ухмылкой возразил:
— Тогда все будут интересоваться, почему это орки такие мелкие пошли?
— Рядом с вашим племянником, Зарош, они все невысокие, поэтому и выберем самого низкорослого, — ответила ее величество и хитренько улыбнулась, повернувшись к детскому столу. — Кстати, воспитанники его величества должны обязательно присутствовать на итоговом балу.
— Ура! — заорали дети, не ожидавшие такого подарка. — Мы тоже идем на бал-маскарад!
— Ну, хоть кто-то рад, — печально сказала королева и по лицам сидящих за столом поняла, что придут все! Мэтр Бирон взял слово и подтвердил догадку девушки.
— Мы привыкли представлять под слово "бал" скучное сборище разнаряженных придворных, которые едят, пьют и сплетничают по углам. И совсем упустили из виду, что за дело взялась королева Ледонии, — Бирон изобразил головой поклон в сторону Тэйлы и добавил: — Наша неунывающая студентка!
Все присутствующие захлопали в ладоши и согласно загомонили. Когда шум утих, Данион все-таки выразил свое сомнение. Повернувшись к супруге, он спросил:
— Вы уверены, ваше величество, что детям нужно идти на взрослое мероприятие?
— Конечно, ваше величество, — Тэйла сделала глоток из стакана с соком и стала объяснять: — Наша школа существует уже почти год, весь этот год дети учились, вот мы и проверим, как они научились танцевать и вести себя в обществе. Не зря же в расписании стоят уроки танцев и этикета.
— Как экзамен? — заинтересованно спросил Габрион и детишки притихли, навострив ушки.
— Можно и так сказать, ваше высочество, для принца и его окружения очень важно уметь правильно вести себя в обществе. Кстати, Юлай, я сто лет не танцевала, мне необходимо взять пару уроков.
Музыкант сверкнул белоснежной улыбкой и закивал головой. Наконец-то и о культуре вспомнили.
— Ваше величество, а когда вы танцевали в последний раз? — поинтересовалась Тэйла у супруга.
Данион сначала закатил глаза к потолку, видимо усиленно вспоминая, а затем посмотрел на Тиана с Бироном и друзья одновременно рассмеялись.
— Если честно, не припомню уже, ваше величество, — признался король, — мы все больше по границам разъезжали, а не по балам.
— Значит, вам тоже не помешает взять парочку уроков, — обрадовалась Тэйла. — Слышишь, Юлай, учеников прибавляется.
Министр культуры встал, постучал вилкой по бокалу, привлекая внимание, и важно сказал:
— По моему мнению, здесь многим не помешает посетить мои уроки. Практически всем!
— Постойте, постойте! — неожиданно вмешался король и язвительно произнес: — Мне же уготована участь, украшать своей персоной трон! Зачем мне тогда умение танцевать?
— Так вы согласны пойти на бал? Интересно, что вам там ворона нашептала? — оглянулась королева на спинку стула, недобро прищурившись.
Карра мгновенно втянула голову, зажмурила глазки и стала такая скромная, компактная и незаметная. Весь ее вид говорил: я маленькая безобидная птичка и вообще меня здесь нет! Меня нет, нет меня... ну, каррр... Кузя хихикнул и быстренько наябедничал на болтушку, наклонившись к уху хозяйки.
— Охранять меня от толпы придворных ловеласов? — Тэйла снова взглянула за плечо Даниона, где черным колобком прилепилась пернатая аристократка, прикидываясь декоративной деталью стула, и неожиданно похвалила: — Это правильно, меня просто необходимо охранять. Вы молодец баронесса, ваши советы бесценны!
Сидящие за столом тихонько хихикали, наблюдая, как ворона несмело сначала открыла один глаз, потом второй и, наконец, гордо вытянув шею, распушила перышки. Да я такая! Дети весело рассмеялись, а довольная Тэйла решила не мучить больше птичку и стала объяснять непонятливому супругу:
— Ваше величество, это же бал-маскарад! Подберем рыцаря такой же комплекции как у вас, и пусть сидит на троне и изображает короля Ледонии. А мы с вами будем танцевать!
Данион удивленно посмотрел на свою изобретательную жену и представил, как кружит ее в танце. Видение настолько понравилось, что король воскликнул:
— Тогда другое дело! Да здравствует маскарад!
По окончании обеда, когда довольные дети убежали в уголок для посиделок, Тэйла поманила за собой красавиц горгулий и вместе с ними подошла к столу дворецкого.
— Маркус, ты жаловался, что работы у тебя мало, — сказала королева подскочившему с диванчика старику и указала на девушек. — Вот тебе дополнительная нагрузка к твоим обязанностям.
— А что мне с ними делать? — не на шутку перепугался дворецкий.
— Твоя задача научить Заю и Маю читать и писать. Хотя, нет, не так. Твоя задача к концу лета подготовить этих девушек к поступлению в магическую академию! — объяснила Тэйла, подняв вверх указательный палец, и насмешливо спросила: — Или не справишься?
Тут же подскочила вездесущая Осинка и стала нахваливать своих учениц.
— Дедушка Маркус, они очень способные, они уже половину алфавита знают! Вот смотри, — дриадочка схватила со стола записи охнувшего старика и, ткнув пальчиком, спросила у Заи: — Какая это буква?
— "А", — уверенно ответила горгулья.
— А это? — пальчик перебрался на другую строчку.
— "У", — ответила Зая, а Мая согласно покивала головой.
— Вот видишь, все запомнили! Правда мы с ними только гласные прошли, но они и согласные запомнят, я уверена! — гордо вскинула голову Осинка.
— Эээ... ваше величество, а они сами-то хотят учиться? Если сами не хотят, то бесполезно все, — развел руками старик.
Королева посмотрела на горгулий и строго спросила:
— Девушки, вы хотите стать грамотными и всю вашу расу научить нормально жить среди людей?
— Да, да, очень хотим, госпожа! — хором ответили красавицы.
— В человеческой ипостаси не называйте меня госпожой, — поморщилась Тэйла и задумчиво сказала: — Да вы теперь, наверное, и не нечисть вовсе. Или нечисть? А, Кузя?
— Я не знаю, — изумленно ответил домовенок и попросил помощи: — Агафон, Эверест!
— Нет, хозяйка, не нечисть, — пророкотал дух дворца. — Это у них проклятие такое было, что нечистью стали, а теперь они снова как оборотни или драконы. Жить им среди людей надо, в обществе то есть, это правда! Иначе снова потеряют способность перевоплощения.
— Мы хотим, мы очень хотим, помочь нашей расе, — заговорила Зая, — просто не знали как. Сидели на крыше думали, думали... А теперь у нас есть цель, мы будем стараться, дедушка Маркус! Мы хотим в академию!
Красавицы обольстительно улыбнулись дворецкому, а тот кашлянул и пригрозил пальцем:
— Но, но! Я пожилой человек на меня ваши штучки не действуют. И только попробуйте не слушаться или лениться — три шкуры спущу!
— Так ты берешься их обучать? — со смехом поинтересовалась королева. — Справишься?
— Не волнуйтесь, ваше величество, внука выучил и девчонок этих научу, — пообещал старик.
— У тебя внук есть? — удивилась Тэйла, решившая почему-то, что Маркус одинок. Он никогда не отлучался из дворца и его никто не навещал.
— Так Патрик же! — воскликнул дворецкий.
— Патрик твой внук? — охнула девушка, коря себя за невнимательность к людям. — А я и не знала!
— А вам и ни к чему, ваше величество!
— Ну как же! Если бы я знала, что это ты вырастил такого замечательного парнишку, то девчонок бы тебе доверила, без всякого сомнения, — не согласилась королева и проинструктировала: — Если сложности возникнут, обращайся и с мэтрами преподавателями советуйся, хорошо?
— Не переживайте, ваше величество, старый Маркус возродит расу горгулий! — пафосно произнес дворецкий и хихикнул. — Я хотел сказать, спасибо, что подкинули работку!
— И только попробуй пожаловаться! — так же наиграно пригрозила королева и, взяв за руку довольную Осинку, пошла к детям.
В уголке для посиделок кипели настоящие страсти. Каждый старался придумать костюм для предстоящего бала. Королеву встретили восторженными криками и быстренько освободили место возле Мархана.
— Тэйла, а какой у тебя будет костюм? — задал вопрос Бертик и все затихли в ожидании ответа.
— Не знаю пока, я подумаю, — ласково улыбнулась девушка.
— А я буду феечкой, — сообщила Осинка, присаживаясь на ибриса, и тут же повернулась к дракончику. — Листик, а ты можешь нарядиться дриадом, хочешь?
— Если ты будешь Ромашкой, то я буду Колокольчиком, — ответил мальчишка. — С саблей на боку!
— А ты кем будешь, Лоранья? — поинтересовалась королева у воспитательницы.
— Я тоже могу пойти на бал? — удивилась девушка. — Но ведь я не аристократка!
— Ну и что, я тоже не аристократка, — возразила маленькая дриадочка, тщательно выговаривая длинное слово и вздернув носик.
— Вообще-то, Осинка, ты принцесса орков, — напомнил Кузя.
— Ах, да, — хихикнула девчонка и, поправив рукой прическу, игриво передернула плечиками, — всегда об этом забываю!
— Это я без роду, без племени, вырос в какой-то мерзкой таверне, — поджал губы Дарик и глазки у него подозрительно заблестели.
— Ты дракон! — тут же возмутился Кузьма, предотвратив тем самым горестные излияния других сироток. Берт и Шон тут же захлопнули открывшиеся рты. — Где бы ты ни вырос, в тебе течет благородная кровь наидревнейшей расы!
— Это я сын простого рыцаря, — словно никто об этом не знал раньше, горестно доложил Дижан и тяжело вздохнул. — Остальные здесь сплошь принцы, драконы, эльфы...
— Так, не морочьте мне голову, — сердито прекратила глупые выяснения Тэйла. — Во-первых, твой отец не простой рыцарь, а самый лучший личный рыцарь его величества и наставник, а во-вторых, ты сам воспитанник его королевского величества Даниона и это уже титул!
— Вот именно! — усмехнулся домовенок. — Устроили тут выяснения. А ты, Лоранья, теперь воспитательница и не должна оставлять детей без присмотра даже на балу. И кстати, не забывай — это же мас-ка-рад! Костюм наденешь, и не узнает тебя никто, аристократы напыщенные еще ухаживать начнут. Хи-хи!
— Стэн им поухаживает! — вразнобой закричали солидарные с наставником мальчишки.
Лоранья смутилась и покраснела, но тут раздался бой часов, и девушка напомнила воспитанникам, что пора на урок. Дети, шутливо пихаясь, подбежали к Тэйле, и каждый поцеловал в щечку свою любимую королеву. Только совсем уже взрослый Клим переглянулся с Ясенем и они, снисходительно поглядывая на мелочь, просто помахали руками. Последней подошла загостившаяся Бэтси и, чмокнув Тэйлу в щечку, печально сказала:
— Как жалко, что я скоро улечу домой, так хочется на маскарад!
— А разве наши домовые разучились делать порталы? — подмигнула королева Ледонии, — готовь костюм, племянница!
Принцесса вампиров радостно пискнула и, послав воздушный поцелуй Кузе, вприпрыжку побежала за друзьями. Домовенок переместился на Ширигана, пару раз подпрыгнул и вдруг, осененный гениальной мыслью, остановился как вкопанный и загадочно произнес:
— Я знаю, кем ты должна быть на балу!
— И кем же? — минуту спустя не выдержала Тэйла. — Ты взял слишком длинную паузу, дорогой. И отомри уже!
Кузя величаво взмахнул головой, откидывая растрепавшиеся волосы с глаз, сложил ручки на груди и торжественно произнес:
— Хозяйкой гор!
— А что для этого есть какой-то специальный костюм? — удивилась девушка.
— Будет! Придумаем! — воодушевленно пообещал счастливый домовенок.
— Знаешь, Кузенька, не обязательно всем знать, что я Хозяйка гор. У меня есть предложение получше.
— Какое? Кем ты будешь?
— Королевой Ледонии!
— То есть без костюма? — наморщил носик малыш и хихикнул: — А хотя, мне нравится! Хоть на маскараде оденешься, как тебе полагается.
Из деревни Фиалкино принцы разлетелись в разные стороны, каждый по своему утвержденному маршруту. Фродору в напарники достался дракон Динар, с которым он сдружился еще в Зачарованных горах. Только в горах студент-недоучка был скромным парнишкой, а в городах озирался по сторонам и постоянно отвлекался на красивых девушек и как предсказывала Тэйла рестораны и таверны. Они посетили уже несколько населенных пунктов, и везде повторялось одно и то же.
Фродор тяжело вздыхал, одергивая разгильдяя, и напоминал для чего они прилетели в этот город.
— Слушай, ты и, правда, одичавший какой-то, — возмущенно бурчал гном, в очередной раз, направляя напарника по нужному курсу. — Только развлечения тебе подавай!
— Так я же одиннадцать лет такого не видел, — оправдывался парень, — а ты меня по трущобам таскаешь!
— Как сказал ваш повелитель, для драконов это не срок, — усмехнулся принц, — а вот для ребенка целая жизнь. Может быть, где-то в этих трущобах сидит твой голодный сын!
— Я в этом городе никогда раньше не был, — насупился дракон.
— Еще скажи, что никто из ваших не был, — стоял на своем Фродор. — Значит, твой ребенок в другом городе, а такой вот разгильдяй как ты проходит мимо и развлекается.
Парень остановился и со страдальческим выражением на лице взмолился:
— Да все я понимаю, не трави душу, Фродор, будь ты человеком!
— И не проси! Потому что я гном! — хохотнул принц.
— Гномом будь! — не отставал Динар.
— Не могу, во мне течет вампирская кровь.
— Хорош прикалываться, — нахмурился любитель развлечений и замер прислушиваясь. — Кажется, я почувствовал дракона. Туда!
Динар махнул рукой, и парни побежали в указанном направлении. Выскочив на узкую улочку, они столкнулись с нахмуренным мужчиной.
— О, Тран, привет! — удивленно воскликнул ездовой дракон гнома, опознав в нем соплеменника.
— Привет, Динар, — ответил мужчина, мазнув по Фродору мимолетным взглядом, и с усмешкой поинтересовался: — Ты тоже с кем-то встречался в этом городке?
— Я нет, мы просто ищем полукровок, а ты?
— Была здесь одна красотка. Я подумал, мало ли, вдруг у нее ребенок родился? Вот и прилетел проверить, — ответил Тран и решил до конца поделиться своими проблемами, — но не нашел. Представляете, не только девушку, но даже дома ее не нашел!
— Забыл, где она живет? — хихикнул Динар.
— У меня прекрасная память. Точно помню эту улицу, а там где раньше стоял ее дом — пустое место! — развел руками расстроенный мужчина. — И от соседей ничего не добьешься, твердят только: проклятие, проклятие... В Гелуронии народ вообще какой-то запуганный.
— Да-а, дела... — почесал затылок студент и поделился новостью: — А Тэриган сына нашел!
— Серьезно? Вот повезло! И как его приняли?
— Так себе, не выгнали и на том спасибо. Остался в деревне жить, любовь сына завоевывать и колбасу на рынок возить, — развеселился Динар.
— Ну и что смешного? — укоризненно покачал головой Тран и обратился к Фродору: — Я тебя помню, ты тоже в Зачарованных горах был. Слушай, зачем связался с оболтусом этим?
Мужчина указал подбородком на хихикающего соплеменника. Фродор тяжело вздохнул.
— Да кто ж знал, что он такой разгильдяй! Одно радует, что с ним мучаюсь я, а не бедняжка Лаен, — гном посмотрел на кривляющегося дракона и злорадно закончил фразу: — Тот бы уже давно глаза ему выцарапал!
Трана Фродор не помнил. В горах было много драконов и запомнились только те, с кем он пообщался. Но парень был рад встретить адекватного мужчину, разделяющего его мнение о своем напарнике. Он тут же поведал новому знакомому о том, как они с друзьями разработали маршрут и прочесывают населенные пункты в поисках детей.
— Отлично придумали! Слушайте, парни, пойдемте, перекусим и вы подскажете куда теперь лететь мне, чтобы не пересекаться, — предложил Тран и, вздохнув, подытожил: — В этом городе полукровок нет, я его вдоль и поперек излазил.
Предложение было принято благосклонно и мужчины отправились на поиски более-менее приличной таверны. Таковая нашлась на главной площади и, заняв столик, два дракона и гном заказали всего и побольше.
— А зачем тебе искать полукровок? — поинтересовался у Фродора Тран, опустошив свою тарелку и наливая из кувшина в кружку холодный сок.
— Папа попросил, — скромно ответил парень, — он воспитанников набирает.
— И что, ты серьезно думаешь, что драконы отдадут ребенка на воспитание гномам? — возмутился новый знакомый.
— А что ты имеешь против гномов? — ощетинился Фродор. — Вот, допустим, найдешь ты своего сына и куда ты его денешь? Что ты ему сможешь предложить? Ты по жизни, вообще, чем занимаешься?
— Перевозкой грузов, товаров.
— Это тебе к моему дяде Грошеру обратиться надо, — тут же отреагировал хозяйственный гном и спросил, как ни в чем не бывало: — Ребенка с собой будешь брать? С грузом?
— Что-то ты больно наглый, — недобро хмыкнул дракон.
— А он принц! — тут же раскрыл все карты Динар.
— Так это повелитель гномов набирает воспитанников? — подался вперед изумленный мужчина. — Так это другое дело!
— Я не понял, какая разница?
— Большая! Одно дело, когда простой гном воспитает и научит торговать или железки ковать и совсем другое — королевское всестороннее образование! Какой отец лишит свою кровиночку такого счастья? Лично я бы с удовольствием пристроил своего ребенка твоему папе. Ну и сам, конечно, к нему на службу поступил, чтобы рядом с сыном быть, — размечтался Тран и тряхнул головой, отгоняя чудные видения. — Эх, если бы он у меня был! Ладно, доставай свою карту, наметим мне маршрут. А мы не догадались так сделать, разлетелись кто куда. Теперь будем в один город по сто раз летать.
— Ничего вам полезно лишнюю магию развеять, — усмехнулся Фродор, — а знаете, что ваш повелитель учудил? Пришлось его в пыточную отправить!
Мужчины привстали и посмотрели на гнома со зверским выражением на лицах. Фродор решил не испытывать драконье терпение и, выставив руки в успокоительном жесте, стал рассказывать, как Гран буквально понял прикольную юмористическую сценку и какая крутая пыточная во дворце.
Речь продвинутого принца мужчины понимали не сразу, некоторые словечки, которые студенты переняли у домовенка, были им совсем не понятны. Драконы перебивали, переспрашивали, и парню приходилось повторять им по нескольку раз, хохоча над их закостенелым умом. В какой-то момент, Фродор вспомнил слова Тэйлы, что грешно смеяться над больными людьми, хотя сама она при этом почему-то загадочно хихикала.
Тэйла заглянула в кабинет его величества и обнаружила там только маркиза Тиана и мэтра Бирона.
— Данион скоро подойдет, — объяснил отсутствие короля Тиан и предложил: — Можешь подождать, если хочешь.
Наедине они уже давно общались на "ты", чему Тэйла была только рада. Официоз отделяет людей, а с друзьями мужа хотелось общаться в теплой непринужденной обстановке. Коварно улыбнувшись, девушка потерла ручки и угрожающе произнесла:
— Вот вы-то, голубчики, мне и нужны!
— Да пойдем мы на бал, пойдем, — не поднимая голову от магического талмуда, пробормотал Бирон, — у меня здесь где-то заклинание очень хорошей иллюзии есть.
— А я не об этом, — Тэйла устроилась в кресле и укоризненно посмотрела на друзей супруга. — Я узнала, что у Даниона скоро день рождения.
Мужчины переглянулись, пытаясь понять, в чем их хотят обвинить, и Бирон категорично заявил:
— Мы в этом не виноваты.
Тиан наклонил голову к столу, пытаясь скрыть смешок.
— Почему вы не сказали об этом в прошлом году? — повысила голос королева.
— А в прошлом году мы в это время как раз находились в пути, — в глазах блондина сверкнули смешинки, — везли в Ледонию новую королеву.
— Вот именно! Почему промолчали?
— Данион велел, он вообще не любит свой день рождения отмечать.
— Эх, какой бы мы праздник устроили у костра! — появился Кузя и зацокал языком. — С песнями, шутками, танцами! Друзья называется, лишили человека развлечения.
Домовенок спрыгнул на колени хозяйки и устроился там как в кресле.
— Не те у них еще были отношения, — стал оправдываться маркиз и виновато посмотрел на королеву, — мы не знали, что можно ожидать от незнакомой капризной принцессы. А вдруг бы ты презрительно махнула рукой? Мы не хотели лишний раз травмировать Даниона. Вот в этом году другое дело, только, Тэйла, хочешь хороший совет?
Девушка закивала головой. Кто же откажется от хорошего совета? Точно не она.
— Если желаешь угодить мужу, не нужно отмечать на широкую ногу. Королева-мать такие балы закатывала, Крилос стонал просто, а мы сбегали на границу. В общем, не любит этого Данион.
— Но ведь он король! — возразила девушка, удивленно разведя руки в стороны. — Подданные должны радоваться в этот день!
— Кого ты подразумеваешь под словом "подданные"?
— Народ Ледонии или хотя бы жителей Лиенриса, а что разве не так?
— У нас праздновали исключительно аристократы, а народ скорей всего и не знает когда день рождения у его короля, — усмехнулся маркиз.
— Хватит вспоминать о том, какие безобразия творились здесь раньше. Недавно мы отмечали день рождения принца и всем понравилось. Значит, король тем более не должен быть обделен, — стояла на своем Тэйла.
— Я о комплексах говорю.
— Будем изживать! Люди любят своего короля и достойны праздника, а Даниону так уж и быть — тихое чаепитие в семейном кругу, — подытожила Тэйла и вдруг резко сменила тему. — Слушайте, парни, а когда вы женитесь?
Бирон от неожиданности дернулся и толстенная магическая книга закрылась с громким хлопком извергнув со своих страниц облачко пыли. Многовековой, надо полагать. Тиан страдальчески закатил глаза к потолку.
— Нет, ну правда, — Тэйла потрепала уплотнившегося домовенка по голове, — сколько здесь было изумительных красавиц разных рас. И вампирши, и василиски, и оборотни... Ладно, Бирон всегда убегал, но ты, Тиан, не обделил вниманием ни одну девушку. Я за тобой наблюдала, правда, так и не поняла, каких ты больше предпочитаешь: брюнеток или блондинок. Ты же ухлестывал за всеми!
— Я всеядный! Мне всякие нравятся, но не до такой степени, чтобы жениться, — расхохотался маркиз и, отсмеявшись, серьезно добавил: — Тебе ли не знать, Тэйлочка, что красота в человеке не главное. Они все красивые пока рот не откроют, а как заговорят, то хоть караул кричи! Горгульи вон красавицы, а толку то? Вот когда встречу любимую, как у Даниона...
— Тебе ли не знать, Тианчик, — таким же тоном подхватила девушка, — как женился король Ледонии на принцессе Гелуронии. Любовью там поначалу и не пахло!
— Так давай их просто женим и все, — воодушевился Кузя, — Им потом деваться будет некуда, и придется в своих жен влюбиться. Ха-ха! Здорово я придумал?
— Вот не надо, не надо, — возмутились в два голоса мужчины, — сами женимся, какие наши годы!
— А, так вы еще молодые что ли? — наморщил лобик Кузя. — И это говорят друзья Даниона, у которого имеется уже девятилетний сын?
— Кстати, насчет горгулий, господа, — хмыкнула Тэйла, — выговор вам. Взрослые грамотные люди махнули на растерявшихся девушек рукой, а маленькая девочка решила обучить их грамоте и обнаружила большой потенциал. Посмотрим, как вы заговорите, когда они академию закончат.
— Так это еще семь лет, Тэйлочка, — хихикнул Кузя, — кому они через семь лет нужны будут, старикашки?
— Горгульи поступят в академию? — изумленно воскликнул Бирон, и мысленно отвесил себе смачный подзатыльник за то, что не уделил девушкам достойного внимания.
— Так и сватаете мне этих дев каменных, еще дочерей маркизы Бригис предложите, — сварливо пробурчал уязвленный блондин.
Тэйла с Кузей театрально вздохнули в унисон и синхронно развели руки в стороны. Девушка горестно покачала головой, а домовенок печально сказал:
— Вы даже этих девиц профукали, они уже замужем давно.
Мужчины облегченно выдохнули, ну хоть одна хорошая новость!
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
