Сезон охоты на оборотней (черновик)

Аннотация: Как быть оставленной в огромном мире на произвол судьбы, когда на пятки наступают нежеланные преследователи? Особенно, когда раньше для тебя всем миром была маленькая уютная квартирка и один человек. Особенно, когда раньше ты была кошкой... Иногда бывает и так, что помощь со стороны приходит как раз вовремя и поставленная цель не дает опуститься на колени и сдаться. Нужно немедленно действовать и двигаться вперед небольшой компанией, которая попутно сама навязывается и помогает вовремя удрать. Защищает, не дает пасть духом, но и без предательства не обойтись. Особенно становится сложно, когда узнается, что ты далеко не одна такая. Все в одном флаконе, что так нужно типичному герою, но что если герой нетипичный, а самая обычная кошка, которую перевоплотили в человека? Естественно выход один — вернуть былое обличие, но вдруг уже поздно? Вдруг не захочется?

Пролог.

Дневник решила завести недавно. Если конкретнее — как только научилась писать. По человеческим меркам мне уже где-то лет шестнадцать. Скажу по правде, это тело жутко неудобное, я только неделю привыкала есть вилкой и нормально пить воду, последнее было вообще страшным испытанием. Люди все слишком усложняют, не зря Валентий говорит, что все гениальное — просто. Теперь я начинаю соглашаться со словами этого тупого пуделя, так что до сих пор толком понять не могу, то ли это признак деградации, то ли эволюции... Все-таки кошачий мозг гораздо меньше человеческого, но мне кажется, что отнюдь не в этом причина. По крайней мере, Кира я была умнее даже когда прибывала в кошачьем состоянии, говорила же этому болвану, нечего меня трогать, была бы кошкой дальше. Нет, не послушал дебил, теперь придется смириться.

— Риль, что это?!

— Не знаю, мне не видно через стену,— буркнула я, засовывая дневник под подушку.

Укутавшись в плед до самого горла, я бросила взгляд на часы. Уже почти восемь, а я так и не поужинала. Бесполезный осел, я всегда знала, что Кир ужасный хозяин, но что бы еще и по дому...

— Ты... — маг вырвался из кухни с салфеткой в руках. Прищурившись, я поняла, что у него еще целая распакованная пачка, которая угрожающе полетела в меня.

Я не из тех, кто убегает от опасности, и смотрю ей только в лицо... короче салфетки встретились со мной и разлетелись в разные стороны, а причиной тому жуткая лень. Могла бы и увернуться.

— Убери за собой! Сколько раз я тебе говорил: забудь про углы, ты теперь человек, а не кошка!

— Ну, запамятовала я.

Скривившись, я поднялась с дивана, зажимая при этом плед в руках. Накинув его на плечи, я подняла с пола салфетки и направилась к многострадальному углу. Далеко не первый (и чую не последний) раз он терпит от меня такое, однако бедолага уже явно привык. Нужно с этим что-то делать, иначе как пить дать у Кира скоро мозги взорвутся и тогда мне мало не покажется. Это на первый взгляд он может показаться добрым, один раз даже так и я ошиблась, но стоит изучить сумасшедшего придурка получше, появляется дикое желание сбежать из дома, сиганув через окно. Но маг об этом позаботился и стал закрывать форточки на засов, явно заподозрив что-то неладное, когда я будучи в пятимесячном возрасте маленького черного котенка странно косилась на окно каждый раз и спала на подоконнике.

Признаться честно, я не раз подумывала заняться самобичеванием. Говорят, полезное дело, помогает осмыслить все как следует, но как сказал Валентий, у меня был просто переходный возраст. Он дебил. У животных нет пубертатного периода, в отличие от людей, и это одна из причин, почему я хочу вернуть свое кошачье тело.

Однако Кир тот еще засранец и неустанно твердит мне, что шиш мне, а не возвращение в тело кошки. Видите ли, я ему буду нужна зачем-то, как только мне исполнится по его словам "хотя бы двадцать", но я не могу разгадать его замыслы. Вот это по-настоящему страшно, я уже всерьез начинаю подумывать, не продаст ли он меня на органы или чего похуже, поэтому придется действовать. Кира я уже всерьез побаиваюсь, так что вся в ожидании, когда маг заснет, и уже полчаса караулю его под кроватью. Вообще он дико храпит, но, к сожалению, все его научные записи хранятся в столе, что тем временем влачит свое существование в комнате у хозяина. Спрятаться под кроватью было самым моим гениальным планом, поскольку колебания за шторой маг когда-то заметил. С тех пор ненавижу все, что связанно с занавесками.

Притаившись, я чуть было не заснула, как уловила звуки сопения, после чего, так же неожиданно, как град, появился жуткий храп. От испуга я даже ударилась затылком об кровать, но к счастью Кир продолжал безмятежно дрыхнуть. Если парень заснет — то все, проснется только с первыми петухами, будить ночью его бесполезно. Обычно маг себя настолько доконает своими магическими исследованиями, что ему начинают кошмары сниться по ночам и самый неприятный тот факт, что когда я была в обличии кошки, этот зверь хватал меня и прижимал к себе, заставляя засыпать вместе с ним. Ох, и тяжело же видеть сновидения под страшно громкий храп, одни кошмары, а иногда вообще не спится. Первое время я думала, что Кир меня раздавит и уже размышляла о Кошачьем Рае, все-таки дико интересно, какой он, однако маг умудрялся не убить меня каждый раз.

Одновременно это радовало столь так же сильно, как и огорчало.

Я ухватилась двумя руками за ножки кровати и потянулась вперед, вылезая наружу. Как только я встала на ноги, то бросила скептический взгляд на Кира, что бесстыже продолжал слюнявить подушку. Скривившись, я в очередной раз убедилась, какие же люди все-таки уроды. И моральные и физические, на хозяине так вообще природа явно отдохнула.

Вести себя тихо не было смысла. Даже если я вечеринку устрою, Кир все равно не проснется, главное — это не включать свет. На это маг особо чувствительный. Не зря я всегда его считала нечистой силой. Вздохнув, я подошла к столу и прищурилась, в темноте не было видно даже кончика собственного носа, а кошачье зрение покинуло меня уже давно. Когда-нибудь я ему точно отомщу за безумные эксперименты, что Кир ставил надо мной.

Как только глаза постепенно привыкли к темноте, я выдвинула верхний ящик стола, но ничего полезного, кроме как пустых колб не нашла. Выругавшись, я присела на корточки и попыталась открыть нижнюю дверцу, что была заперта на замок. Хм, сколько его помню, Кир терпеть не может замки, потому что постоянно теряет ключи, и этот ящик всегда у него был открыт. Ровно до того времени, как я перестала быть кошкой... Неужели он действительно что-то скрывает от меня, чего знать мне нельзя ни в коем случае?

Облизнув длинный коготь на указательном пальце, я протиснула его в замочную скважину, наивно рассчитывая на то, что все получится. Но не тут-то было, с глухим звуком я сломала собственный недоманикюр.

Снова выругавшись, я поняла, что нужно искать ключ. Учитывая безалаберность хозяина, он наверняка держит его где-то возле себя — на шею повесил или еще куда. Широкая фантазия никогда не была в списке достоинств Кира, поэтому возможно, он спрятал ключ под подушкой или матрасом. Фыркнув, я проверила все эти места, но это оказалось бесполезным. Видимо, хозяин включил мозг, догадавшись, что я явно могу узнать, где находится ключ.

Осознав всю бесполезность собственных действий, я села на кровать возле Кира и начала думать. Драпать надо немедленно, и это подсказывает мне мое кошачье чутье, которое, в отличие от зрения, у меня не отнять. Схватившись руками за голову, я бросила короткий взгляд в сторону хозяина, что так же мирно храпел и видел десятый сон. Сплюнув на пол, я со всего размаху ноги зарядила по старому замку, которому уже лет пять. На мое удивление дверца поддалась и с шумом открылась, но нет худа без добра. Внезапно храп стих.

Застыв на месте на одной левой ноге и выкинутой правой вперед, я закрыла глаза и попыталась урегулировать равновесие и не свалиться на пол, еще больше этим действием разбудив Кира. Самым сложным, наверное, было как раз это.

Я уловила звук скрипения кровати. Хозяин перевернулся на другой бок и сладко зевнул, при этом что-то едва различимое шепча себе под нос. Как только храп вернулся, я успокоилась и смогла нормально встать, обернувшись и взглянув на Кира. Первым делом на глаза попался плюшевый любимый мишка хозяина, что он так трепетно обнимал двумя руками. Хмыкнув, я пораженно закрыла глаза, заметив на шее у игрушки бархатную ленточку, на которую был повешен ключ. А фантазия у Кира не так и сильно хромает, как я думала.

Тяжело выдохнув, я вернулась к своему прежнему занятию и опустилась на пол, изучая содержимое полок. Ничего особо интересного: куча припарок, мазей и заполненных странной жидкостью колб, что ярко светилась в темноте... Черт, она светится!

Заслонив собой колбы, я с опаской повернула голову, наблюдая за хозяином, что к моему счастью даже пальцем не повел. Улыбнувшись, я наконец-то нашла ежедневник Кира, что вел там записи уже на протяжении нескольких лет. Раскрыв его, я вчиталась в текст. Стоит сказать хозяину "спасибо" за то, что у него хотя бы подчерк более-менее разборчивый.

Конец лета, начало осени. Смешать янтарный цветок, кошачью мяту и немного сахара в специальном растворе и получим приманку для кошки, слава богам, коты на эту хрень не клюют.

Спустя несколько дней. Нашел со спонсором компромисс. Первые несколько лет Риль будет со мной, но потом я отдам ее ему. Не знаю, зачем моя кошка нужна Лену, но договор уже подписан. В связи с тем, что Ириль проживет лет десять от силы после поставленного эксперимента из-за различия долготы кошачьей и человеческой жизни, у бедняжки совсем не будет личной жизни. Но она же кошка, верно? Они для того и созданы. Осталось только подождать немного...

Решив дальше не читать, я тихо зарычала и поднялась на ноги, бросив дневник на стол и сбив какие-то колбы. Жидкость медленно вытекала из сосудов, заливая стол и подбираясь к его краю, а Кир продолжал безмятежно дрыхнуть. Мой хозяин даже ухом не повел от шума, который я устроила.

Наверное, давно стоило понять, что скоро должно произойти что-то подобное. Я уже давно жду от него какого-то подвоха. Изначально я наивно предполагала, что он просто свихнулся и забыл, что все нормальные безумные ученые ставят свои такие же безумные эксперименты на крысах, но не тут-то было. Могла бы и сразу догадаться, чего еще ждать от кошки.

Фыркнув, я, наконец, сообразила, что пора делать ноги. Быстрым шагом покинув комнату, я так же спокойно вышла из дома, поразившись, что на случай ЧП в лице сбежавшей меня, Кир не установил никаких ловушек. Хотя, может он просто предположил, что раз мне некуда деваться, я никуда не уйду? Да лучше в канаве сдохнуть, чем продолжать жить там.

Кир

Я еле удержался, чтобы не отпинать Ириль за то, что она сбила все мои колбы со стола. И ладно, если бы это были пустые сосуды, но нет же, ей взбредило в голову сбить именно зелья уничтожения, которые я изготовил специально для Лена! Этой кошке еще повело, что она ушла так вовремя, иначе бы ей точно не поздоровилось.

Вздохнув, я сел на кровати и попытался включить мозг. Зачем я отпустил ее? Да от меня мокрого места теперь этот чертов некромант не оставит! Отдал бы ему Ириль и все, проблем бы не было... Единственное, чем я смогу от него откупиться и выиграть для себя время чтобы удрать в другую страну, так это тем, что моя кошка сама сбежала.

Встав на ноги, я пошел на кухню и заварил себе чай. Идея выдать себя за бесчувственного урода по отношению к Ириль, чтобы она сбежала, пришла мне в голову уже давно. Я начал задумываться об этом с того момента, как подписал договор с Леном. Хотя, если честно, я бы действительно мог отдать ее некроманту, даже уже почти смирился и запихнул совесть подальше, но это не помогло. Не зря я отпустил ее так рано, у нее будет достаточно время залечь на дно. За четыре года, думаю, она сможет как-нибудь выкрутиться, потому что уверена, что я буду искать ее. И я действительно буду искать, но только для того, чтобы когда покончить с магом вернуть ее в прежнее состояние. Остается только надеяться, что я выведу за эти годы нужную формулу и не помру. Еще нужно ведь как-то скрыть от некроманта тот факт, что Ириль сбежала...

Глава 1.

Я долго брела по улице, размышляя над тем, что мне остается делать, но вскоре мне это наскучило. Сев на лавочку возле выезда из города, я попыталась включить мозг. Итак, какие у меня есть варианты? Если верить записям Кира, то жить мне осталось около девяти лет, и из них где-то четыре искать меня будет хозяин, а потом другой неизвестный контрактор. Не самая выгодная перспектива бегать всю оставшуюся жизнь от этих двоих, тем более еще не факт, что меня не поймают.

Поскольку сейчас глубокая ночь и Кир еще спит, у меня есть время подумать, пока хозяин не обнаружил пропажу. Куда же мне податься? Честно говоря, может я и кошка, но всю жизнь мечтала быть кем-то на подобии Кира. У него очень интересная профессия, он изготавливает новые заклинания по контрактам, и если они успешные, то он продает рецепт за немалые деньги. Эта работа считается опасной, так как не все эксперименты заканчиваются успешно. Когда-то мне хозяин рассказывал, что из-за неправильно подобранных химических реакций у него произошел взрыв, и снесло полдома. К счастью, по контракту ему были обязаны выплатить эти потери, но на Кире висел долг в виде заклинания, которое он должен был создать.

Это еще далеко не все о его работе. На самом деле, он в своем деле незаконный профессионал и занимается изготовлением запретных реакций. Например, взрывающие вещества, которые способны разрушить несколько городов. Кир до сих пор этим занимается и его еще ни разу не поймали...

Конечно, заниматься незаконным изготовлением заклинаний я не хочу, но ведь можно делать все честно, верно? Тем более я знаю хорошие заклинания и почти все реакции и вещества благодаря Киру. Я почти всегда наблюдала за работой трудоголика с огромным удовольствием, да и сейчас бы взглянула...

Вздохнув, я поднялась на ноги и подошла к воротам, собираясь покинуть город, но меня остановил звонкий собачий лай. Обернувшись, я увидела не так далеко от меня белый пушистый силуэт. Мне не понадобилось и секунды, чтобы понять, кто несется за мной. Отойдя в сторону от стражников, я смерила скептическим взглядом пуделя Валентия. Из-за того что я раньше была кошкой, я единственная из людей могу понимать, что говорит этот старый маразматик. Даже не знаю, хорошо это или плохо.

— Ты что, из дома сбежала? — Валентий начал активно прыгать вокруг меня и обнюхивать. — Чем от тебя пахнет? Опять в мусоре капалась?

Пес серьезно посмотрел на меня и чихнул.

— Ну и что с того? — я скривилась. — В конце концов, я человек еще буквально пару месяцев и мне простительно. И да, я ушла от Кира, тебя это так беспокоит?

Валентий склонил голову набок и снова чихнул. Неужели действительно так воняет?

— Я с тобой,— уверенно произнес пудель.

— Чего?! — я подскочила на месте. — С какой это радости? Тебя что, тоже продать собираются?!

Пес округлил глаза и молча, отрицательно покачал головой. Завистливо вздохнув, я махнула рукой.

— А твои с ума от такой потери не сойдут? — в ответ пес фыркнул. Не знаю, как это возможно, но он действительно фыркнул.

— Я старый, лаю на их гостей, грызу ботинки и много ем. Как думаешь, сколько месяцев они уже набираются смелости усыпить меня? Я лучше свои последние деньки с тобой доживу, а то единственным развлечением для меня были перепалки с тобой, и те исчезнут... Поэтому мой собачий нюх, мозги и желудок с тобой.

Валентий гордо вскинул вверх морду.

— А желудок мне твой зачем? — я изогнула левую бровь, чувствуя подвох.

— Должен же меня кто-то кормить.

Опешив от такой наглости, я надулась, но уже через несколько минут была спокойна. Белый пудель действительно пошел мне на пользу, он пораскинул собачьими мозгами, и уже через полчаса у нас была отличная идея, как заработать деньги и купить лошадей, переехав в соседний город. Но отнюдь нет, жить мы там не собирались, слишком очевидно, что Кир поймет, что я захочу остановиться там. Пожалуй, я действительно это сделаю, но совсем ненадолго. Поскольку до Ранела где-то один день пути, мы там накупим провизии и двинемся на восток, в столицу. Там у меня больше шансов слиться с толпой и скрыться от мага навсегда.

— Итак, повторяю план, а то я слышал, что у кошек мозги меньше. У меня у приятеля одного хозяин работает в местной таверне, куда твой Кир точно никогда не заглядывал, местечко не для такого, как он. Да и вряд ли он тебя там искать будет,... в общем, не суть. Так вот, я побеседую с ним, и когда ты придешь туда устраиваться обслуживающим персоналом, будешь между столиками гоняться и брать заказы, Димыч, тот самый пес, сделает вид, что ты ему очень понравилась. Хозяин таверны очень любит своего пса, поэтому симпатия Димыча к тебе очень повлияет. Короче, поработаешь ты там где-то месяц, может меньше, а я в это время тоже дурака валять не буду. Попрошу Димыча обучить меня акробатике, и будем вместе на публике с дочкой хозяина таверны выступать. Ну, а поскольку я твой пес, доля и мне будет, а то есть тебе. Ты только не брось меня на произвол судьбы...

— Нет, конечно, не буду. — Я выставила руки перед собой и даже погладила пса, подтверждая свои слова. Раз он мне так помогает, я его не брошу, и буду опекать.

* * *

*

Ничто не мешало ночным посетителям скромной таверны с таким же скромным названием "Дурь" наслаждаться тишиной и покоем...

— Что за хрень ты мне принесла?! — низкорослый лысый мужчина грозно ударил кулаком по столу, от чего все содержимое на нем подскочило на месте.

Округлив глаза, я скромно застыла у порога, не решаясь войти. Ради всего святого, я лучше подожду, пока утихнет буря в этом заведении, а потом уже суну суда нос. Жить мне еще как-никак не полных десять лет, и эти года придется беречь.

— Что заказывали! — пышная женщина лет сорока уперла руки в боки и сдвинула брови на переносице, чуть ли не плюнув в лицо посетителю. Мда, а я думала, что это у меня еще проблемы с хорошими манерами. — Либо жри, либо проваливай!

Охренев от такой наглости, мужчина начал судорожно хватать ртом воздух, пока не приобрел цвет тухлого помидора. Взяв миску в руку, он мимолетным движением окатил все ее содержимое на женщину. Признаться честно, то, что он вылил на нее, смутно напоминало мне блевотину, только запах испортил все возможные ассоциации и был вполне сносным.

Где-то полминуты женщина с неприлично грязным фартуком стояла на месте с невозмутимым выражением лица, видимо, пытаясь до конца осознать, что сейчас произошло. Не знаю, что было бы дальше, но уже через секунду подоспел, по всей видимости, хозяин чудного заведения и практически стоя на коленях, извинился перед клиентом и отдал ему деньги. Попутно он успел за шиворот прогнать женщину, отобрав у нее в смерть замаранный передник. Я толком так и не поняла, чем она провинилась, но если пораскинуть мозгами, то, скорее всего, именно она приготовила тот самый шедевр, что впитался ей в одежду. Надо будет узнать у нее рецепт на случай, если захочу убить или отравить кого-нибудь...

Хозяина Димыча привлек звонкий собачий лай пуделя, что как бы скромно намекал мне, что пора выдвигать свою кандидатуру в обслуживающий персонал. Обернувшись, мужчина расплылся в приветливой улыбке, жестом руки приглашая меня пройти в таверну. Нервно передернув плечами, я так и не решилась переступить порог и обратилась к хозяину стоя в дверях:

— Доброй ночи! Позвольте узнать, вы не нуждаетесь в молодых и активных сотрудниках за скромную цену?— я еле смогла выговорить заранее подготовленную Валентием речь. Пудель заранее дал мне понять, что стоит показать себя с наилучшей стороны, а то есть доказать мужчине, что я приличный и красноречивый человек. А так же, если верить Киру, обладаю незаурядной внешностью. Конечно, далеко не у всех я вызываю доверие, обладая черными прямыми длинными волосами и неестественно яркими голубыми глазами со смуглой кожей и немного демоническими зубами (единственный минус, избавиться от которого у моего старого хозяина не получилось). Однако если натянуть на лицо добродушную улыбку, то может и прокатит. Главное случайно не обнажить клыки.

— Здравствуйте, — мужчина оказался на редкость вежливым для его внешнего вида. — Как видите, мне только что пришлось лишиться своей почти единственной работницы, так что вы очень кстати! Проходите за мной, давайте обсудим условия договора. Скажите, как вас зовут?

— Ир... — вовремя сообразив, что это имя будет слишком выделяться, к тому же могут поползти слухи от знакомых Кира, да и вдруг тот самый маг, с которым заключен контракт, забредет в это заведение,— ана. Ирана, приятно познакомиться.

Последовав за хозяином таверны, я оказалась в теплой уютной комнате на втором этаже, где в кресле с книгой сидела женщина средних лет. Обратив на нас внимание, она слегка нахмурилась.

— Ирана, это моя жена — Дьяна. Дорогая, теперь эта девушка у нас будет работать, если все пойдет хорошо, вместо Рины.

Коротко кивнул, женщина убрала каштановую прядь за ухо и снова углубилась в чтение, делая вид, что ей нет до меня почти никакого дела. Сглотнув, я села на кожаный диван рядом с владельцем заведения.

Тот начал мне все активно разъяснять, даже одобрение Димыча не потребовалось. Однако внимания Валентий почти не привлекал, поэтому устроился у меня на руках, серьезными темными глазами оглядывая, судя по всему, знакомое ему помещение.

— Мое имя Мьямо, я заведую этой таверной. Иногда тебе будет по работе помогать моя дочь Холси, прелестная девочка. — Улыбнувшись, он взял со стола листок и перо с чернилами, затем придвинул их ко мне. — Письмом владеешь?

Я кивнула. Стоит отдать Киру должное за то, что маг обучил меня самому главному. Странное чувство не оставляет меня уже несколько часов, мне непривычна жизнь без опеки своего хозяина и я невольно начинаю уже скучать по нему, однако если вспомнить, что меня собирались отдать в чужие руки, я перестаю жалеть, что сбежала. Это всяко лучше, чем оказаться у неизвестной личности на попечении. Не знаю почему, но мне кажется, что вряд ли бы я чувствовала себя у Лена, или как там его, хорошо и уютно. Если честно, я боялась.

Мне было страшно.

— Отлично, итак, тебе есть, где жить?

— К сожалению, нет. Я вам сразу лучше скажу, что на постоянную работу остаться здесь не смогу, буквально на полмесяца, может немного больше или меньше. Я хочу уехать из этого города в другой, но мне нужны деньги.

Владелец таверны нахмурился.

— Хм, а почему ты пришла именно ко мне? Думаю, в каком-нибудь популярном и приличном заведении на подобии "Алмаза" в центре города тебе были бы рады.

Вздохнув, я опустила голову. Что же соврать?

— Это не по мне. Я же не предоставляю вам неудобств? — пронзительно взглянув на Мьямо, я нервно улыбнулась.

— Нет, что ты, у нас для тебя найдется лишняя комната, не беспокойся по этому поводу. Итак, к работе сейчас можешь приступить? Тебе будет нужно брать заказы и доставлять их, так же встречать клиентов и провожать их до столиков. На самом деле, мое заведение не любят в основном из-за того, что у меня грубые работники,— разоткровенничался хозяин таверны, подперев щеку кулаком и вертя между пальцами перо,— надеюсь, что вы с Холси исправите как-нибудь мое незавидное положение. Я был бы очень признателен! Давай так, ты подписываешь контракт на месяц, и если к его концу число моих посетителей намного возрастет, я как-нибудь помогу тебе с переездом!

Я задумалась, потерев подбородок. Что же такого у них попросить?

Валентий заерзал на месте и посмотрел на меня.

— Не тупи, проси лошадь.

— А это не слишком?— спросила я у пса, но, кажется, сделала это зря...

Мьямо немного удивился и принял этот вопрос на свой счет.

— Смотря, что ты имеешь в виду. Ну, если хочешь, я не буду составлять подобный контракт...

— Нет-нет, я просто размышляю вслух,— нелепо улыбнувшись, я отвела взгляд в сторону. — Можно будет у вас попросить лошадь? Только нормальную, чтоб на полпути не сдохла...

— Согласен. — Быстро ответил владелец, даже не посоветовавшись с семьей. Составив договор, он вручил его мне. Пробежавшись глазами по тексту, я кивнула и подписалась в нужном месте, забрав себе контракт. Такого быстрого и уверенного ответа я от Мьяму не ожидала, но, видимо, у них нет проблем с лошадьми.

Как я поняла, предстоит браться за работу мне прямо сейчас... Надо будет еще посоветовать Мьямо поменять название заведения. Это, больше чем уверенна, еще одна основная причина не заглядывать сюда.

* * *

*

Поправив рабочий костюм, я вышла из комнаты. Ее мне предоставили на время, моя спальня оказалась на удивление приличной и пригодной для жизни, пускай и ненадолго. Уютная небольшая кровать, обычный шкаф, письменный стол и большой цветок в горшке, занимающий полностью один из углов комнаты. Очень радовал первый этаж и большое окно, при случае можно по-тихому удрать...

Форма тоже оказалась не так плоха, как я ожидала. Скромные коричневые узкие брюки с длинными черными сапогами без каблуков и белая рубашка. Насколько я поняла, это старая рабочая одежда его дочери, Холси. Когда-то девушка жила с родителями и помогала им в работе, но по неизвестным мне причинам (об этом Мьямон умолчал) покинула отчий дома и переехала. Раньше она работала вместе с еще одной девушкой с такой же формой, но как только они обе покинули заведение, к ним перевелась та самая Рина. Однако женщина немного не влезала в стандартную рабочую форму, поэтому ее пришлось заменить... ну, а после ее ухода появилась я, которая вполне свободно смогла надеть на себя это.

Хозяин таверны обещал мне, что скоро приедет помогать Холси из другого города, все-таки я же не могу работать круглосуточно, как само заведение. Так же я осмелилась сказать Мьямо, что стоит поменять название. Мужчина пообещал мне, что подумает над этим.

— Добрых суток! — Валентий обещал шествовать за мной первое время попятам и дословно диктовать речь, которую должна буду произносить я. И сейчас не без этого. Подойдя к столику, где сидел пьяный в хлам мужик, я поприветствовала его.

Завидев меня, посетитель расплылся в беззубой улыбке. Шумно втянув воздух носом, он заговорил со мной тяжелым басом:

— Это... че у вас пожрать есть?

Застыв на месте, я попыталась предпринять какие-то действия. Меню наизусть я еще не учила...

— Дура, у тебя на обратной стороне блокнота все записано,— рыкнул пудель, устроившись у меня в ногах. Кивнув, я достала из кармана брюк записную книжку и протянула ее мужчине. — Ты действительно думаешь, что он умеет читать?

Пес саркастически фыркнул, оглядывая с ног до головы недоумевавшего посетителя. Вздохнув, я молчаливо взяла блокнот в свои руки и начала диктовать, повторяя некоторые обрывки фраз за Валентием:

— Итак, на данный момент мы может предоставить вам только вечернее меню. Жареный картофель с бараниной, по желанию можно добавить грибов. Так же можете выбрать себе что-нибудь на десерт: пирог с ягодами или мороженое. Из не спиртных напитков сок, томатный или апельсиновый, а так же компот. Алкоголь: вино или пиво. Что будете брать?

Мужчина застыл на месте с глупым выражением лица. Затем, он раскрыл рот и поднял указательный палец правой руки вверх и, шмыгнув носом, гордо заявил:

— Тащи все бухло и компот. — Икнув, он громко заржал.

Невозмутимо развернувшись, я двинулась к жене Мьямо, Дьяне. Она заведовала на данный момент кулинарией и только у нее я могла взять нужный заказ. Как только женщина с пучком на голове увидела меня, то отложила книгу в сторону.

— Вино, пиво, и компот.

Дьяна вздохнула, закатив глаза к потолку.

— Здесь вообще кто-нибудь иногда кроме алкоголя что-то закажет? — бурча себе под нос, женщина вручила мне бутылку вина и кружку пива на подносе, а так же стакан с компотом. — Только запомни, как только принесешь — деньги бери сразу, некоторые очень любят быстро смотаться после того, как выпьют. А кто-то и подавно забывает обо всем и вырубается.

Кивнув, я, шатающейся походкой, подошла к клиенту и поставила поднос на стол, сразу, как и говорила Дьяна, потребовав плату.

К счастью проблем не было, и мужчина тут же заплатил мне, даже оставив на чай. Признаться честно я думала, что проблем у меня будет гораздо больше, и я далеко не сразу смогу адаптироваться, но вышло очень удачно. Ох, если бы я тогда знала, что мне просто повезло и так будет далеко не всегда...

Больше обслуживать было некого, поэтому я устроилась за барной стойкой и некоторое время беседовала с хозяйкой. Если при первой нашей встрече мне показалось, что мы вряд ли подружимся, и она меня с первого взгляда невзлюбила, то теперь я поняла, что Дьяна вполне нормально ко мне относится. Мы с ней разговорились, и оказывается, что она не родная мать Холси и далеко его не вторая жена. Сколько у него их было, знает только он, да сама Холси, а на Дьяне он женат всего-навсего три месяца. Вот женщина и волнуется...

— Не я первая, не я последняя,— она горько вздохнула, водя указательным пальцем по краям стакана. Она почти ничем не отличалась от всех моих знакомых, коих было не так уж и много, но чем-то ее история меня зацепила. Если честно, я всем своим кошачьим нутром чувствовала, что она права; Дьяна вряд ли последняя у ее ветреного мужа. Мне хотелось бы ей помочь, только вот не знаю чем.

Входная дверь тихо заскрипела, и на пороге показался высокий мужчина в черном, мокром плаще. За его спиной нещадно бил по земле дождь, видимо именно он послужил визиту нового посетителя.

Дьяна кивнула в сторону клиента, намекая мне, чтобы я обслужила его. Встав на ноги, я направилась к мужчине.

— Доброе утро, идите за мной, — закрыв за ним дверь, я проводила посетителя к ближайшему столу, однако внимать к моим действиям никто не собирался.

Сделав вид, что меня вообще не существует, мужчина прошел к самому дальнему столику и снял мокрый плащ, что-то шепча себе под нос подобно Киру и Дьяне. Интересно, все люди так делают?

Вздохнув, я двинулась к нему.

— Что будете брать? — без помощи Валентия, что ушел спать на кровать в моей комнате, я чувствовала себя, мягко скажем, неуверенно. Особенно с такими посетителями. Будь вместо него кто-то подобный моему первому клиенту, было бы легче.

Интересно, ему тоже придется диктовать готовое меню?

— Все равно, несите что-нибудь. — Вот и ответ.

Разглядеть посетителя я так и не смогла, голова мужчины была низко опущена, к тому же спадавшие на лицо темные мокрые волосы закрывали весь обзор. Немного досадно, я видела очень мало людей, и хотелось как можно лучше ознакомиться с их внешним видом. От Кира я слышала, что редко встречаются похожие на вид люди, все они уникальны.

Пожав плечами, я вернулась к Дьяне и объяснила ей всю ситуацию. Прищурившись, женщина несколько секунд что-то разглядывала в клиенте, и уже через пару мгновений весело махнула рукой, при этом легко улыбнувшись.

— Это наш постоянный посетитель, судя по всему, заглянул сюда из-за дождя и не голоден. Ему нужна будет комната, живет Лен вообще в другом городе, и вот, держи, принеси ему сок.

Дьяна протянула мне стакан. Приняв его, я на мгновение задумалась и столбом застыла на месте.

— Подожди, как ты его назвала?

Сначала женщина не поняла, о ком идет речь, но потом быстро опомнилась.

— Лен. Соглашусь, немного странное имя, но и у тебя непростое, так что не обессудь.

Развернувшись, я остекленевшими глазами уставилась на клиента, которого мне предстоит обслужить. Фактически, меня уже почти поймали, поэтому придется как-то выкручиваться.

И почему все не может быть гораздо проще?!

Глава 2.

Лен

Прошло ровно четыре месяца, как и планировалось мной. За это время маг выполнил за меня всю грязную, неприхотливую работу. Кир сделал колоссальные успехи, обучив свою кошку за такой короткий срок и письму и чтению, и арифметике. Не знаю, как это вообще можно, тем более для кошки. Видимо действительно в ее обучении сильно сыграла роль ее хозяина, второй делал это с какой-то особой любовью, как будто она не его домашний питомец, а ребенок. Или даже больше.

По договору Ириль имеет полное право находится с Киром еще около четырех с половиной лет, но мое время и без того поджимает. Я не могу столько ждать, и я знал это еще тогда, когда пописывал контракт с магом. Мне тогда сразу показалось, что Кир что-то заподозрил, не знаю, что он предпримет, но так или иначе кошку ему придется отдать мне на днях. Время и без того уже давно держит меня за горло.

— Что будете брать? — я только сейчас обратил внимания, что все это время возле меня кто-то неуверенно топтался.

— Все равно, несите что-нибудь, — не имеет значения, что мне принесут. Самое главное сейчас где-нибудь переждать дождь, в такую погоду на улице вероятность того, что меня найдут, слишком велика.

Через несколько минут темноволосая девушка принесла мне ключи и сок, а затем быстро испарилась, не вымолвив и слова. Не помню, что бы видел ее здесь раньше, судя по всему, она недавно здесь.

Подняв голову, я проводил взглядом незнакомку. На одно мгновение мне даже показалось, что где-то я уже видел ее. Хоть и стояла она ко мне спиной и стремительно отдалялась, было в ней что-то знакомое. Даже не присматриваясь, я чувствовал в девушке странную энергетику, которую раньше я встречал всего лишь один раз, только не помню у кого и где. Прищурившись, я попытался вспомнить, но, поднявшись на второй этаж и скрывшись из виду, незнакомка не оставила мне и шанса догадаться.

Вздохнув, я взял ключи со стола и пошел в предоставленную мне комнату. Пока идет дождь мне слишком рискованно открывать окна и выходить на улицу.

Ириль

Кажется, мне удалось сбежать и не вызваться никаких подозрений. Хорошо то, что мой рабочий день на время окончен, и снова на смену я выйду в полдень. Как я поняла, Холси сегодня должна уже подъехать, а пока меня подменит жена хозяина таверны.

Распластавшись на кровати, я закрыла глаза, чувствуя под боком тепло белого пуделя, что даже не дрогнул, когда я легла на его хвост. И что меня ожидает дальше? Допустим, все мои планы осуществятся, и через месяц я отправлюсь в Ранел. Потом прямиком в столицу, и что же я буду делать там? Действительно попытаться освоить все прелести профессии Кира? Но тратить остатки своей короткой жизни на работу у меня нет никакого желания, я не уверена, что в этом Валентий меня поддержит. Ему конечно удобнее, чтобы о нем заботились, ходили на работу, кормили и играли. Все, что раньше у него было, осуществилось бы во мне, но как сказать псу, что я не хочу подобного? Я согласна заботиться и опекать старого пуделя, напротив, без него даже было бы одиноко, но на постоянное место я не согласна. Тем более еще не факт, что меня не найдут в Данре.

Я была бы совсем не против отправиться в столицу, но за условием, что только на некоторое время.

После долгих попыток провалиться в сон, до моего помутненного сознания дошло, что уснуть у меня вряд ли получится. Лишком много неприятностей давило на человеческий мозг, а решить их сразу не получается. Я, конечно, понимаю, что в сложившейся ситуации мне нужно как следует отдыхать, чтобы потом хорошо работать и осуществить задуманное, но первое пока не под силу.

Поднявшись, я подошла к окну и раздвинула темные шторы, щурясь от выглядывающего из-за горизонта солнца. Утро медленно наступает, сменяя ночь. Обычно в это время меня и за уши не поднимешь, но сейчас такой редкий случай, когда я даже не ложилась спать. Вздохнув, я собралась с мыслями и решила все-таки попытать счастья избавиться от бессонницы, но мои планы прервал стук в дверь. Ох, если бы я тогда знала, что этот самый стук изменит всю мою жизнь и перевернет с ног на голову, я бы тогда ни за что даже на метр к двери не подошла, не то что бы открыла...

Шаркая ногами по полу, я приблизилась к цели и потянула ручку на себя, при этом демонстративно зевая, как бы невзначай заглядывая в наглое лицо гостя, который посмел нарушить мой покой.

Да так изумленно и застыла, увидев знакомого посетителя. На пороге стоял тот самый пьяный мужик и зачем-то усердно пытался все последующее время проникнуть ко мне в комнату, однако когда у него это уже почти получилось (в тот момент я до сих пор продолжала недоумевать, что ему нужно), старого пьяницу отшвырнуло в противоположный угол неведомой силой. Все кругом, включая меня, злостного нарушителя моего покоя и прибежавшую на мои возмущенные маты Дьяну продолжали недоумевать. Я даже замолчала и перестала материть мужика.

В тот самый момент мы и заметили пылающего праведным гневом Лена, с кончиков пальцев которого и сорвалось незнакомое мне заклинание. Чувствовать присутствие магии я начала только когда обрела человеческий облик, что и радовало и пугало одновременно.

Через несколько секунд мужик удивительно быстро для самого себя сообразил, что пора делать ноги (видимо инстинкт самосохранения сработал) и по-быстрому удрал, сверкая пятками. Спаситель же продолжал стоять на месте, с прищуром странно поглядывая на меня. Выглядело это так, как будто он меня уже где-то видел, только пытается вспомнить. Дьяна смекнула, что все в порядке и не стоит мешать Лену соображать, и подобно бывшему посетителю поспешно удалилась.

— Э, ну это... спасибо,— заправив прядь за ухо, я широко улыбнулась и попыталась закрыть дверь, но маг мне этого сделать не позволил.

Создав препятствие в виде своей ноги, он погасил пламя и заглянул мне в глаза.

— Мы где-то встречались? — голос собеседника не дрогнул. Я бы даже сказала, что говорил Лен оживленно и явно с интересом. Кажется, мага сильно волновал этот вопрос.

— Кто знает, кто знает. — После этих слов я наконец-то закрыла дверь. Задумавшись над моим ответом, парень упустил момент, чем я и воспользовалась. Остается только надеяться, что он от меня быстро отстанет и займется более важными делами.

Как-то наивно звучит...

* * *

*

О себе напомнил мой новый универсальный будильник в виде пуделя. Валентий усердно пытался стянуть из-под меня одеяло и уже даже явно начал подумывать о том, чтобы раскрыть занавески зубами. Однако я не позволила ему это сделать в силу того, что если он их покромсает, не думаю, что мне скажут за это "спасибо". Отвечаю за старика теперь я, и пора привыкать к ответственности, что недавно легла на меня.

После сегодняшнего легкого происшествия я на удивление быстро заснула, но вот только что снилось — не помню. А может оно и к лучшему...

Одевшись, я в полусонном сознании покинула комнату и подошла к своему рабочему месту. Возле стойки крутилась ослепительная роскошная блондинка в подобной мне одежде и о чем-то оживленно беседовала с Мьямо. Прислушавшись к их разговору, я застыла на месте.

— А она хорошо работает?— подперев кулаком щеку, заинтересованно спросила, как я поняла, Холси. На вид она была на несколько лет старше меня, явно опытнее и красивее. Хотя, может, я еще просто не знаю, как выглядят остальные женщины, но одно я поняла точно — эта девушка в несколько раз шикарнее меня. Несмотря на ее одежду и растрепанные волосы, неаккуратно заплетенные в пушную косу и достающие ей до пояса, красота Холси так и кричала, что такую девушку достойны только люди с толстым кошельком. Не знаю точно, как отбирала себе блондинка мужчин, и по каким принципам она это делала, но на вид все было так, как я предполагала.

Невольно восхитившись ей, сама так и не поняла определено, что в ней меня зацепило, я подошла чуть ближе. Наконец обратив внимание на мое присутствие, Мьямо широко заулыбался и указал левой рукой на меня.

— Вот она, Холси. Это Ирана, познакомься.

Обернувшись, девушка пронзила меня холодным и строгим взглядом, как будто я ее прислуга и разбила ей вазу ценой в целое состояние. Она мгновенно втоптала меня в землю, но уже через пару секунд разглядываний, Холси заулыбалась таким видом, как будто я прошла "фейс-контроль".

— Сработаемся, я надеюсь. А она хорошенькая, только вот не помешает немного убрать волосы и расчесать их...

Ох, точно. Стыдливо прикусив нижнюю губу, я почесала затылок. Если честно, то я толком так и не овладела прелестями искусства мейк-апа и другими приборами. Расческа как-то не лежала в моих руках... По сей день занимался моими длинными, но не густыми волосами именно Кир. Сама я никогда не заморачивалась по этому поводу и вообще хотела их обстричь. Один раз дело дошло даже до скандала, когда я психанула, в очередной раз, пытаясь уложить прическу. В итоге рванула за ножницами, но хозяин меня остановил, чуть не убив на месте одним взглядом. Есть у них с этой Холси что-то общее...

— Ничего страшного, — девушка подмигнула, — пойдем ко мне в комнату, я помогу тебе.

Не успела я и толком сообразить, что она имела в виду под словом "помогу", как Холси схватила меня под руку и понесла вверх по лестнице. Спустя несколько секунд мы оказались у нее в спальне, где она за десять минут уложила мне волосы и что-то еще начудила с глазами. Как только процедура была закончена, я вгляделась в зеркало. Вроде работы надо мной было проделано немного, но внешний вид стал совсем другой. Я стала более... опрятной, что ли. Но это, к сожалению, только на первый взгляд, стоит узнать меня людям получше — пиши пропало.

Когда я во второй раз за это утро спустилась вниз, меня ожидал очередной "подарок". Ночной посетитель в лице мага Лена передвинулся на несколько столов ближе и разглядывал меня вплотную уже полчаса, не давая мне даже спокойно обслужить клиентов. Вообще я немного удивилась. Я думала, что Холси ветреная девушка, которая тут же начнет заигрывать с молодым посетителем, но нет, она уделяла ему внимание только по делу. Ну, мне приходилось делать то же самое, и не сказать, что я была этому не рада.

В очередной раз проходя мимо Лена, парень приостановил меня за руку. Неожиданно даже для себя я вздрогнула и, наверное, уж слишком испуганно взглянула на мага, что определенно вызвало у него не лучшие подозрения.

— Ты ведь неспроста тут, верно? Раньше я не видел тебя в городе, а он, мягко скажу, маленький. Тут все друг друга по именам знают. Следовательно, ты приезжая и ищешь работу.

— Нашла уже,— грубо прервала я мага, вырвав свою ладонь из рук Лена.

Парень громко фыркнул.

— Что же должно произойти, чтобы ты устроилась в это место? Неужели предложений лучше не было?

Прозвучало это так, как будто мне сейчас плюнули в лицо. Набрав воздуха полные легкие, я резко выплеснула, отчетливо проговаривая каждое слово:

— Не лезь не в свое дело. — Через пару секунд добавила: — пожалуйста.

Пока мне ничего не сказали в ответ, я постаралась стремительно покинуть это место и продолжить нести заказ клиенту. Но всего несколько слов заставили меня резко остановиться... всю жизнь буду проклинать себя за это.

— Предлагаю стать моей ассистенткой и по совместительству помощницей за хороший заработок.

Предложение прозвучало достаточно громко, чтобы это услышали все присутствующие, включая Холси, Мьямо и Дьяну. Развернувшись, я опустила глаза в пол. Даже не знаю, что и делать. Сразу отказываться слишком неразумно, но и соглашаться тоже. Но и времени у меня нет, в этом месте и вообще городе оставаться слишком рискованно. Не думаю, что Лен вычислил меня... но все может быть.

Повернувшись к нему спиной, я бросила через плечо, что подумаю. Такого я точно не ожидала, но, как я уже сказала, все может быть.

Вечером, устроившись на кровати, я рухнула лицом на кровать. Рабочий день на сегодня был окончен, и я по праву заслужила отдыхать и в состоянии как следует обмозговать предложение. Я могу спокойно отказаться от контракта и разорвать его, на это не способен только Мьямо, и можно этим воспользоваться. Наверняка меня потом будут вспоминать не добрым словом... В любом случае, я еще не согласилась. Нужно как следует обдумать все плюсы и минусы, к тому же сообщить Валентию и попросить у пса совета.

Это самое мудрое мое решение за всю жизнь. Устроившись у меня на коленях, пудель приподнял мордочку.

— А сама-то ты что думаешь?

— Не знаю, — я пожала плечами, — рискованно все это.

Пес вздохнул.

— Оставаться тебе здесь надолго в любом случае нельзя, а находясь возле Лена, который еще не факт знает, что ты пропала, чересчур опасно. Так ему легче распознать тебя, это, думаю, очевидно. Но и если ты ему откажешь, вряд ли он оставит тебя в покое и что-то заподозрит, если уже не заподозрил. Он маг, а это значит, что видит твою ауру насквозь. Мы, собаки, чувствуем таких людей как он, сразу тебе скажут, он — некромант.

— Да знаю,— пробубнила я, надув губы. — И что дальше?

— А дальше следует, что такими предложениями не разбрасываются, и позвал он именно тебя из-за твоей ауры. Она необычная и сильная, к тому же неизвестная. Все некроманты стремятся к открытиям, они те еще психи, я за свою жизнь успел это понять. Знаешь, я бы согласился на твоем месте... Так ты гораздо быстрее заработаешь нужные тебе деньги и со спокойной совестью покинешь его. К тому же я знаю Лена, он на одном месте не засиживается. Наверняка ты понадобилась ему для того, чтобы открыть что-то или же, самый худший вариант — изучить тебя.

Я невольно сглотнула, представляя себе картину, как меня разрезают операционным ножом и исследуют организм. А что, вдруг...

— И что мне делать? — я тихо заскулила, повалившись на спину.

— Сама решай,— фыркнул Валентий.

Солнце давно село, и именно сейчас некромант обещал заглянуть ко мне, чтоб я обрадовала его ответом. Или огорчила, одно из двух. Что-то внутри подсказывало мне, что надо отказаться и согласие до добра меня не доведет. Но кошачья чуткая интуиция у меня пропала при перевоплощении в человека, поэтому ничего почти не осталось. Верить своему сердцу, или что там мне подсказывало и толкало на поступки все это время, я на вред себе не стала, и когда пришел Лен просто согласилась.

Утром я уезжаю как раз туда, куда хотела. Единственная проблема это присутствие парня, Валентий посоветовал мне придумать себе мутное прошлое, чтобы Лен сразу зацепился за что-то другое. Раскрывать ему свой секрет я не собираюсь ни в коем случае, более того, я буду надеяться, что мне не придется встречаться с Киром, поскольку у них с Леном контракт.

Вообще, если честно, у меня сейчас такое чувство, будто я предала кого-то, но вот незадача... я не знаю кого.

>b>Глава 3.

За мной пришли утром. Сказала, что надо собраться, заодно намекнула, что ждать некроманту меня минут сорок минимум. Заперевшись в комнате вместе с Валентием, понимаю которого только я, быстро (секунд за тридцать) закинула вещи в маленькую дорожную сумку, которую подарил мне Мьямо, и принялась усердно вспоминать молитву, что всегда читал Кир перед тем, как приступить к практике нового зелья. Не знаю, зачем мне это, однако бывший хозяин говорил, что это защищает от нечистой силы, вроде Лена...

Не вспомнив и слова за полчаса часа, я неторопливо прочитала мантру, что посоветовал мне умный пудель на всякий случай, и попрощалась с заведующими таверной, выскочив во двор, где меня ждал скучающий некромант. Окинув мою полупустую тощую сумку, Лен чуть не упал с коня.

— Ты что там делала все это время?!

— Искала носок,— невозмутимо ответила я с каменным лицом, пытаясь сесть на скакуна. Валентий рассмеялся. Этот странный собачий смех, больше напоминавший рев раненого дракона, услышала только я.

— Этот нахлебник тоже с нами едет?— недовольно пробурчал некромант, накидывая на голову капюшон и закрывая лицо. Интересно, к чему такая конспирация?

— Ты имеешь что-то против Валентия?

— Ни сколько, пусть только не тявкает по пустякам и не привлекает лишних глаз. Кстати, накинь этот плащ.

Парень протянул мне длинный бесформенный балахон. Я вздернула левую бровь вверх.

— Я, конечно, понимаю, что мое мнение никому не интересно, но не кажется ли тебе, что две фигуры в мрачных балахонах среди яркого народа будут как-то... выделяться, что ли?

Одним своим тяжелым вздохом маг выразил свое мнение о моем высказывании, при этом еще сделав акцент на мою тупость.

— По прогнозу сегодня обещают дожди, отсюда следует, что небо затянется тучами, и солнца не будет. Так же, если кто-то и выйдет в такую погоду на улицу, то сам будет в подобной одежде. И напротив, странно будет, если мы не накинем плащи.

— А, ну раз прогноз обещает, то конечно... — я накинула капюшон на голову, взяв пуделя на руки.

— Хватит мне язвить! Заткнись и не отставай.

Вот этого я уже ожидала. Слушая короткие указания пуделя, я неторопливо вела коня, придерживая его за уздцы. Обладатель ехавшей впереди меня мрачной спины с капюшоном предпочитал помалкивать. Утром он мне успел сказать, что мы непременно отправляемся в неизвестный мне город, расположенный на северо-западе от моей родины. Названия я не запомнила, но, судя по всему, ехать туда не менее дня... Больше всего меня пугала перспектива находиться такое долгое время в компании с моим нежелательным спутником, при этом даже не зная элементарных приемов самообороны. Хотя, даже если бы я и умела что-то, вряд ли бы меня это спасло от гнева некроманта.

* * *

*

За час пути никто не обронил и слова. Я всего лишь один раз попыталась ненавязчиво спросить, сколько осталось ехать, но на мои неловкие покашливания Лен не повел и пальцем. Оставалось только остаток времени до привала посылать спутнику свои негативные флюиды и надеяться, что он упадет с коня и свернет себе шею, а я заберу все его деньги и быстро убегу отсюда. Однако мои надежды безвозвратно испарились, когда начался сильный ливень и Лен сказал, что придется остаться здесь на ночь. Причина была простой и понятной: все дороги смыло, и маг не видел ничего дальше одного метра, а я уже начала где-то отставать и чуть не потерялась. Спас всю безнадежную ситуацию пудель, что громко лаял, пока Лен не сообразил, что я болтаюсь где-то в двадцати шагах от него. Не знаю, зачем нам оставаться конкретно на ночь, ведь ливень здесь никогда не задерживается надолго, но разъяснять мне маг ничего не собирался. Искать пригодное для привала место времени и желания не было, поэтому чуть-чуть зайдя за обочину, некромант накрыл нас небольшим куполом диаметром метра в три и из последних сил высушил землю, повалившись прямо на нее лицом в траву.

Я столбом встала возле него и мирно наблюдала, как по воздуху летают ветки, собираясь в небольшой костер.

— А удобно быть магом, — заметила я, согревая ладони теплом пламени.

— Ты тоже скоро научишься, — не отрываясь от земли, пробурчал некромант. Наконец, поднявшись, он стянул капюшон и снял мокрый плащ, повесив его на сухую ветку дерева. Я уже давно сделала то же самое, следуя совету Валентия, чтобы окончательно не казаться неприспособленной к жизни дурой в глазах спутника.

Почувствовав каким-то местом, что вытянуть пару слов из некроманта стало возможным, я решила воспользоваться моментом.

— А что конкретно тебе от меня нужно? — я бросила сухих веток в костер и принялась расстилать на земле плед, что заботливо пихнула мне в рюкзак Дьяна. А я еще хотела отказаться от этого...

— Понимаешь, у меня давно заключен один контракт с местным магом, но я боюсь, что этот парень не сдержит свое обещание. Он может ожидать от меня чего угодно, поэтому заранее подготовится к небольшой войне. Я не совсем уверен в своих словах, но лучше быть начеку. Чтобы получить то, что нужно, мне явно придется его одолеть, а он не из слабого десятка, плюс не факт, что он будет без посторонней помощи. Поэтому мне и нужны твои силы. Мы сейчас отправляемся на родину всех магов, в Ллювиан.

— Но это же другая страна!— воскликнула я, до сих пор не веря в услышанное. Так он даже не подозревает, что я сбежала! Я бы радовалась этому, если бы не знала, какую свинью подложила Киру.

— Да, и сейчас мы отправляемся в порт. На корабле доплывем до Ллювиана, и там я начну обучать тебя кое-чему, что не может делать нормальный человек. Кстати, ты вообще человек? — Лен странно покосился на меня, на что я постаралась сохранять каменное лицо.

— Я немного гибрид человека и животного,— честно ответила я, стараясь не обращать внимания на язвительный комментарий Валентия, что приложив лапу к лицу, прошептал мне: "дура". Ну а что? Скрывать что-то от некроманта все равно бесполезно.

— Вот как. — Маг замолчал. Видимо, сказать ему было больше нечего. Сейчас я уже начала сомневаться, что смогу вытянуть из него еще немного правды, поэтому облокотилась на дерево и начала гладить пса.

— А ты уверена, что он не догадается?— волновался пудель, взглянув на меня исподлобья серыми мудрыми глазами.

— Посмотрим, — тихо прошептала я, зарывшись лицом в шерстку Валентия.

В конце концов, Лен не знает, кто путешествует вместе с ним, поэтому у Кира и меня сейчас огромное преимущество. Главное, это правильно им воспользоваться.

* * *

**

Буквально через полчаса ливень превратился в мелкий раздражающий дождь, что и дождем-то обозвать было сложно. По тропе разъезжать некромант почему-то по-прежнему отказывался и, молча прикрыв глаза, оперся спиной на ствол дерева и завалился спать. Я потупила взгляд в землю, мысленно проклиная спутника. Как только я сама уже почти начала засыпать, мне послышался шум по другую сторону купола, убирать который Лен так же не захотел.

Звук напоминал ломающиеся ветки под чьим-то весом, если здраво рассуждать, то к нашему недолагерю кто-то очень медленно и осторожно приближался. Благо слух у меня был лучше, чем идеальный, я вскоре смогла распознать едва различимые мужские голоса:

— Странная там какая-то девка сидит, вдруг она ведьма? Посмотри, кажется, парня какого-то прибила и собирается зажарить. — Под конец мужчина перешел на шепот.

— Да с чего ты взял, что она ведьма?! — судя по звукам, спутник первого голоса несильно ударил своего товарища. — Обычные путники.

— Обычные путники не накрывают себя магическими куполами, дебил!

Я закрыла глаза, заметив, что в кустах уже виднелись, судя по всему, разбойники. Я отсюда чувствовала запах гари и спирта, и еще чудовищную вонь, от которой проснулся даже Лен.

Чихнув, маг поднялся на ноги и тихо выругался. В тот момент мой спутник был либо тупым, либо сонным, одно из двух, потому что в нормальном состоянии ни один маг (даже самый недалекий) не отправил бы огромную молнию в раздражающий объект, если сам при этом накрыт куполом. Все было быстро и неожиданно: некромант яростно швырнул заклинание в сторону вонючего куста, но совершенно позабыл про купол. В итоге второй, обладающий вполне понятным свойством отражать магию, вернул молнию Лену, и мага откинуло назад, к противоположной стороне. Встретившись снова с куполом, некромант, видимо, от досады или удара потерял сознание.

Я с псом замерла на месте, даже не пошевелившись. В этот момент я не знала смеяться мне или плакать, ведь если мага накрыло, то мне придется в одиночку удирать от разбойника, потому что когда Лен вырубился, соответственно, исчезло и заклинание купола.

Сглотнув, я предположила, что разбойники со страху убежали, но, к сожалению, они даже и не поняли, что произошло. Выйдя из кустов, они первым делом уставились на Лена.

Я попыталась слиться с деревом, но лай Валентия привлек их внимание и ко мне.

— Я же говорил — ведьма! — воскликнул мужчина средних лет, сжимавший лук в правой руке и уже тянущийся к колчану со стрелами.

— Да ты глаза-то разуй, дебил! — словарный запас второго мужчины в подозрительных лохмотьях, напоминавших женское платье, поражал. — В нас молнию запустил тот пацан, а не эта девушка.

— Значит, это два мага! Вишь, скрылись в лесу возле дороги, наверняка наши караваны подчищают!

Притопнув, разбойник сплюнул на землю и перекрестился, стараясь, лишний раз не смотреть мне в глаза. В ожидании вынесенного мне приговора, я пока предпочитала помалкивать. Прижавшись к стволу, я на всякий случай сплела самое слабое и единственное заклинание, на которое была способна. Швырну им огненный шар в глаза и постараюсь быстро убежать, Лен сам как-нибудь справится.

Мужчина в платье осторожно обнажил клинок и медленными, широкими шагами двинулся к некроманту. Второй разбойник натянул тетиву и был готов в любой момент выстрелить в меня, что моей персоне это совсем не понравилось. Если сейчас маг каким-то чудным образом очнется, то придурок с луком точно отпустит стрелу и для меня все кончится плачевно.

Вопреки моим страхам Лен даже и не думал просыпаться, даже после того, как его усердно потыкали кинжалом и даже поцарапали по щеке. Я облегченно выдохнула, держа руки за спиной. Разбойники кивнули друг другу и теперь двинулись на меня, кажется, решившись на словесный контакт с "ведьмой".

— Кто вы такие? — мужик с луком прищурился. Вопрос его вполне мне был понятен, и я оказалась в состоянии дать нормальный ответ. Умением врать я никогда особо не отличалась, поэтому решила сказать хотя бы половину правды:

— Мы маги из местной школы, отправленные на практику в Ллювиан. Нас настиг слишком сильный ливень, поэтому пришло остановиться и сделать привал.

— Маги из школы, говоришь? — подал голос разбойник с кинжалом, скрестив руки на груди. — Ну да, тот второй явно недалекий какой-то, да и ты из легкого десятка. Первокурсники что ли?

Я кивнула, почувствовав, что общаться с ним гораздо приятнее, чем с его спутником, хоть и наличие платья меня немного смущало. Кажется, если еще немного поднажать, они могут нас не только отпустить, но еще и сопроводить в порт. Это, конечно, вряд ли, но я знаю, как прибавить им стимула для этого.

— Дайте вы поможете мне, а я помогу вам? Я не очень хороший маг, однако, отличный алхимик. Если вы доведете нас с моим братом до порта, то я могу сделать вам пару очень полезных взрывчаток, что поможет вам более эффективно грабить.

— Че?

— Заткнись, Рон,— буркнул мужчина в платье, потерев подборок и серьезно посмотрев на меня. — А что конкретно ты сможешь нам сделать?

— Много чего, только обеспечьте зельями, и намешаю, что вашей душе будет угодно.

— То есть мы сами должны купить составляющие?

— Именно так. — В очередной раз кивнув, я слегка улыбнулась, заметив, как тяжело дается решение разбойнику с клинком. Рон вообще не участвовал в процессе, лишь глупо вытаращившись на спутника. Наконец, последний смог дать мне ответ.

— По рукам. Чтобы вы не обманули нас, твоему брату Рон сейчас свяжет руки и понесет его. Выдвигаемся сразу и идем без перевала, кстати, своих лошадей вы отдаете нам...

— Чего?!

— Или умрешь,— заключительно хмыкнул мужик с луком, демонстрируя мне свои желтые зубы.

Тихо зарычав, мне пришлось согласиться, потому что на блеф это было не похоже. Обычно я нутром чувствую, когда люди врут, и когда нет. Сейчас рисковать слишком опасно, поэтому придется нам с Леном остаться без лошадей. Надеюсь, маг что-нибудь потом придумает. В конце концов, я его зад спасла.

Как и обещал разбойник, мы сразу же двинулись в путь. Я собрала наши вещи и взяла на руки пуделя, запрыгнув на коня. Рон понес некроманта на спине, а его спутник поехал на скакуне Лена. Я же остаток всего пути боролась с приступами жадности, отдавать коней мне совсем не нравилось, без них нам придется с некромантом очень туго. Конечно, рассчитывать на то, что маг потом рванет сразу покупать новых было глупо, но и это не исключено. Надеюсь, Лен предвидел внеплановые расходы подобного масштаба...

Глава 4.

— Какого... какого черта здесь происходит?!

Только я начала вспоминать, как давно не ела, как из-за спины раздался голос мага и подозрительный звук. Резко обернувшись, мы с Неллем (так звали второго разбойника) увидели ничего хорошего не предвещающую сцену.

В метрах пяти от Лена в грязи пытался подняться на ноги лучник, при этом покрывая некроманта трехэтажным матом. Сам же маг делал то же самое, однако на сей раз ругательства были посвящены мне.

— Что здесь происходит, я тебя спрашиваю?! Кто меня вырубил?!

Я застыла с раскрытым ртом. Нелль схватился руками за голову, явно не ожидая, что Лен даже внимания не обратит на такое нелепое препятствие, как связанные за спиной руки. Я же в этот момент пыталась подобрать более подходящие слова, чтобы не сильно задеть самомнение мага и объяснить ему, почему он оказался в таком положении. Как только я уже почти придумала, мои объяснения прервал разбойник, что пытался слезть с коня.

— Как он освободился? — достав из-за спины два парных кинжала, Нелль встал в боевую стойку, с опаской поглядывая на некроманта.

— Меня больше интересует, почему я был связан! — от возмущения у Лена загорелись кулаки пламенем изумрудного цвета. Я быстро сообразила, что маг вот-вот потеряет терпение, поэтому на всякий случай слезла с коня. Если убегать — то своими ногами, такой практикой на скакунах я еще не владею.

Поначалу я хотела сказать ему, чтобы прибил всех, но заметив, как за спиной у некроманта стоит Рон и прицеливается в него, громко вскрикнула:

— Пригнись!

Лен не сразу сообразил, что от него требуется, но здравый смысл победил, и маг меня послушался. На случай, если лучник промажет, я на всякий случай отпрыгнула в сторону, но разбойник попал в цель. Точнее не в ту цель, потому что некромант нагнулся, и стрела попала прямо в горло Неллю.

Бросив кинжалы на землю, мужчина в платье схватился руками за стрелу и упал на колени. Зрелище было жутким, поэтому мне пришлось отвернуться и тихонько отойти в сторону. Слава богам, что я сегодня ничего не ела. Где-то вдалеке были слышны крики Рона, что, кажется, убежал куда-то в лес, шокированный тем, что только что наделал. Как только я почувствовала, что могу дальше продолжать путь, тут же вернулась на место, стараясь лишний раз не смотреть на мертвое тело Нелля, лежащее в собственной крови.

— Так что все-таки произошло? — я бросила короткий взгляд на мага, что уже, видимо, успокоился и, скрестив руки на груди, смотрел на меня.

Тяжело вздохнув, я прижала Валентия к груди. Пес положил мне морду на плечо, шепнув на ухо пару утешительных слов.

— Давай по пути расскажу.

* * *

*

До порта было рукой подать. Солнце уже склонялось к закату, а я наконец-то почувствовала себя счастливым сытым человеком. Если меня, конечно, вообще можно назвать человеком.

Когда я рассказала Лену о случившемся, как я и предполагала, магу не совсем понравилась эта история, а точнее совсем не понравилась. Если я до сих пор почему-то переживала, что пришлось убить и обмануть Нелля, то некромант закрылся где-то в себе, коря за тупость и наобум пущенную молнию. Ах да, ему еще не понравилось, что разбойник несколько часов ехал на его коне, и более того, собирался его забрать.

Я все прекрасно понимаю, да, они плохие разбойники, собирались забрать наших скакунов, из-за них пострадал даже Лен, хотя если честно, на последнее мне вообще наплевать, но чувство того, что я так подло поступила с кем-то, не оставляло меня. Я ведь сама была уверена в том, что помогу им, создав пару очень полезных взрывчаток, даже глаза закрыла на то, зачем они, а теперь так вышло... Не понимаю, почему меня так волнует то, что из-за меня погиб какой-то разбойник?! Между прочим, так бы умерла моя последняя надежда на нормальную в будущем жизнь, а так всего лишь какой-то незнакомый мужик.

В очередной раз, тяжело вздохнув, я и не заметила огни портового города и огромный дорожный знак, предупреждающий, что стоит на пути у странника. Налево — продолжение пути в сторону запада, направо — маленький портовый городишко. Зная, куда поворачивать, я, молча, последовала за Леном. Некромант выглядел немного странно, то ли взволнованно, то ли просто переживал почему-то. Видимо у каждого какие-то свои проблемы, но сейчас меня больше интересовало другое...

— Сколько мы будем плыть на корабле?

— Примерно одну неделю, — бесстрастно пояснил некромант, натягивая капюшон на голову, и взглядом намекнул мне сделать то же самое.

Закатив глаза к небу, я повторила за ним и выехала в город. Хотя назвать это "городом" у меня, пожалуй, язык больше не повернется...

Здесь повсюду воняло рыбой. Даже будучи кошкой, я никогда не была в восторге от рыбы и предпочитала мясо и сухой корм, рыбу ела только, если вдруг неожиданно приспичит. Отвратительный запах это далеко не самое главное, что сводило меня с ума от этого места. Мяукающие от голода коты действовали мне на нервы, а людей, смотрящих на нас с нескрываемым интересом, я старалась избегать из всех сил. Встречать с ними взглядом было тоже тем еще удовольствием.

Лен, казалось, был совершенно спокоен. Я старалась держаться как можно ближе к нему, даже когда мы поставили в стойло лошадей. Прижав к себе пса, я опустила голову вниз, изучая собственные сапоги с острыми носами. Кстати, еще очень грязными, как этот жуткий порт.

— Э, слушай, у меня же будет отдельная каюта, да? — вопрос был безнадежным, но попытаться стоило. Я была даже готова сама заплатить за отдельное место из заработанных денег.

Маг глубоко вздохнул.

— Я сомневаюсь, что будут свободные. Слишком много беглых магов сейчас эмигрирует в Ллювиан отсюда, а так же торговцы. На родине магов их особенно любят.

— Тогда давай поторопимся, вдруг успеем.

Клянусь, когда я зайду в свою каюту, то всю эту неделю даже ни разу не высунусь. Не сомневаюсь, общество там будет безнадежное даже для меня, и вряд ли я там буду чувствовать себя в безопасности.