Дневник няни-оборотня

День первый

11:00. Через час начну работать няней в семье колдуна, хоть и зарекалась посвящать себя педагогической стезе. Ведь, согласитесь, какой колдун захочет, чтобы его драгоценную кроху обучал возвращенный оборотень? Правильно, никакой. Пускай, Совет магов, Ложа вампиров и Круг веровольфов между собой договорились о терпимости между расами, обычные маги не доверяют зверям-педагогам. Поэтому конец моего педагогического пути был бы печален — десять серебряных пуль в сердце и откромсанная топором голова...

Кстати, вы, наверное, хотите знать, кто таки возвращенные оборотни? Ну, да откуда же вам, это знать... ведь и не все маги знают, что оборотни могут быть не только врожденными или обратимыми. Возвращенные — те, кого Круг оборотней тайно заразил вирусом Rugaru человеческих детей отщепенцев. Кто такие отщепенцы, спросите вы? Бывшие члены Круга, оборотни, которые создавали семьи с людьми и были изгнаны за это из стаи. Их дети могут родиться или чистокровными вер-животными, или людьми. И последних Круг тайно заражает вирусом...

Что-то я отвлеклась... Нарушить данное себе обещание меня вынудили обстоятельства и куратор. Ник Никович заявил, что в доме колдуна никто не вздумает меня искать, и я проведу спокойную неделю с очаровательной малышкой. Но во всем, естественно, есть подвох. В случае опасности я должна буду перекинуться и защитить девочку.

Казалось бы, что может угрожать ребенку мага? А если его отец временно бессилен? И не сможет колдовать, пока не пройдет магическое выгорание? Для всех обладающих даром остаться на время без магии — ночной кошмар. Особенно страшно, если есть близкие, которых нужно защищать.

12:00. Познакомилась с колдуном. Восковая бледность, запавшие щеки, воспаленные глаза... вампиры из гроба после годового сна встают и то краше. Я ему не понравилась однозначно. Криво усмехнувшись, маг сообщил три правила. Во-первых, не оборачиваться рядом с его дочерью. Во-вторых, не выходить за ворота. В-третьих, не точить когти о его мебель. С последним правилом он перегнул — хороший маникюр нынче стоит дорого, да и не нужна мне его антикварная рухлядь!

13:00. Познакомилась с Дашей. Ей пять лет, но развита она не по годам. В ярко-голубом платьице она похожа на белокурого ангела. Увы, ангел этот, пережив какие-то ужасы, не разговаривает. Только смотрит доверчиво своими зеленющими глазами юной ведьмочки.

Мы пообедали и, гуляя с Дашей, я осмотрела дом и сад. А нехило живут колдуны! Вроде и не некромант, а купается в роскоши. Картины, скульптуры, напольные вазы, старинная мебель — за всем этим ведется наблюдение через видеокамеры, десятками растыканные по дому. Само поместье окружает кирпичная стена в моих три роста. Сад тоже ничего: ухоженные деревья, фигурно подстриженные кусты, клумбы и грядки с целебными травами. Ага, здесь развернуться можно: и в густые кустики сходить и по редкостной травке пробежаться... Шучу, конечно.

14:00 — 17:00. Занималась с Дашей лепкой, рисованием, конструктором, кроем кукольных платьиц и т.д. С дороги уморилась и не заметила, как уснула. До сих пор радуюсь, что перед тем, как пойти ужинать, взглянула в зеркало. Жуть! Этот "ангел" нарисовал на моем лице радугу!

18:00 — 19:00. Колдун сообщил, что уезжает на два дня. Дашкины глаза сразу наполнились слезами.

Я хотела ее обнять, но этот папаша с палочкой наставил на меня последнюю и предупредил, что его сил хватит поджарить мне хвост. Наивный, моих сил прежде, чем он колданет, хватит засунуть ему эту палочку в... и поглубже.

Стоило магу закрыть за собой дверь, как наш ангелок затеял истерику. Слезы, вопли, сопли и иже с ними вплоть до сований ногами! Экономка опередила мои потуги утешить дитя, равнодушно "обрадовала": такая истерика скоро закончится сама по себе. Часиков через два. Когда домомучительница скрылась на кухне, я зашла в другую комнату. Сняла блузку — и накинула на объектив камеры. Избавившись от остальной одежды, перекинулась в мирную форму.

Дашка, увидав громадную лохматую псину, позабыла про слезы и сразу вцепилась мне в уши. И не отпускала до тех пор, пока не завязала 56 маленьких бантика (я пересчитала, пока развязывала и вычесывала их). Зоотерапия, раз так ее! И пусть теперь родители не говорят, что я плохой педагог! Откажусь от сленга — и я вообще идеальный лингвист! (Хотя тут я поспешила, сленг и я — forever!)

02:30. Сняв последний бант, поняла, почему злые ведьмы любили детишек только с перцем и солью... Ну, ладно буду спать. Начала отсчитывать дни до своего освобождения от маленького тирана.

Чуть не забыла. Нужно отблагодарить подруг за совет вести дневник. Когда некому излить душу, бумага тоже сойдет.

День второй

07:00. Сквозь сон чудом не прибила доверенного мне ребенка. Дашка запрыгнула на меня как ковбой на ретивого быка во время родео. Едва удержалась, чтобы не обернуться и не откусить нападающему голову. Продрала глаза (из-за бантиков вчера забыла смыть тушь с ресниц) и увидела перед носом поводок, свитый из разноцветных ремней, и ошейник из розового шарфика. И когда только успела их смастерить?! Все эти собачьи аксессуары украшены стразами и бисером. М-да, гламурненько...

08:00 Больше часа бегала в мирной форме. Дашка бросала палку в заросли шиповника, а я, выдирая клочья шерсти, приносила ее назад. По грядкам с целебными травами пробежаться все же пришлось. Надеюсь, до приезда хозяина травка "восстанет из мертвых", а то как-то не хочется стоять чучелом в кабинете мага...

09:00. Вместе с экономкой Лизой запихивали Дашку овсяной кашей. Оказывается, чадо мага умеет разговаривать без слов. Она мысленно посылает собеседнику свои желания, и если их не исполняют, так же молча посылает...

Домомучительница, к слову, оказалась из наших. Она — обращенный вампир, до конца побоялась пройти инициацию, поэтому у нее нет мастера. Что сказать? Повезло, вовремя поняла, что клыкастики далеки от идеалов романтичных ду... душечек. Правда, глупенькая девушка все еще грустит — она мечтала войти хотя бы в самый слабый клан.

Даша есть кашу не хотела, требовала красненького "сока", который пила Лиза. Едва успокоила ребенка, еще чуть-чуть и пришлось бы выпороть. Экономка обозвала меня святой, поразившись, что я не воспользовалась этим воспитательным методом. Посмотрела в зеркало. Нимба пока нет.

10:00 — 13:00. Снова бегала в образе "милой собачки". Играли в фрисби. Затем, подозреваю, не обошлось без помощи обозленного на меня шофера Васи, Дашка раздобыла бумеранг.

Признаюсь, перед парнем я виновата. Его я напугала невольно, когда ночью пошла на улицу в туалет — в доме он временно не работал. Так вот, Вася, увидав мои горящие глаза, туалетом так и не воспользовался — было слишком поздно...

Дашке бумеранг надоел быстро. Подпрыгивая на два метра вверх, я хватала бумеранг на лету, не давая возвращаться к девочке, и ей это скоро наскучило.

13:00. Обед прошел без приключений.

14:00 — 17:00. Даша вспомнила, что она дочь мага и решила поиграть в исследователя-натуралиста. Украв на кухне тесак, девчонка хотела проверить скорость регенерации оборотней. Вот за что получали и будут получать маги, так это за неуемное любопытство!

Сама удивляюсь своему долготерпению.

17:00. Ужин прошел без приключений.

18:00. Бедный мой хвостик... она все же добралась до него! Дочка мага плачет и дуется где-то в гараже. А Вася, как донесла Лиза, утешает и затачивает осиновый кол. Вот дурень, я ж не вампир...

22:00. С Дашкой мы помирились лишь после того, как она замотала четвертый моток бинта на моем давно зажившем хвосте. Только после этого малолетняя садистка разрешила перекинуться в человеческую форму. Фу-у-ух! Еле уложила спасть. Все, пошла пить с вампиршей мартини. Для окончательной поправки здоровья...

День третий

06:00. Проснулась. Гляжу — на соседней подушке какие-то лохмотья. Присмотрелась, вроде Васина курточка, вон, сквозь кровь виднеются пятна машинного масла... Кровь! В ужасе прислушалась к своим ощущениям. Так-так, живот урчит от голода, значит, ночью Васю я не ела.

06:30. Чтобы опьянеть хоть ненадолго, оборотню нужно пить стакан за стаканом. Вот такой вот, блин, обмен веществ! Стала допрашивать вампиршу, кто подсунул мне столько бухла. М-да, картина проясняется. Вася пришел пить к нам мировую, затем на брудершафт — и понеслось...

Посреди ночи он по очереди водил нас с Лизой в туалет (это человек-то стерег оборотня и вампира!), а потом развел и по комнатам. Хотя нет, мы с ним еще гуляли в саду и слушали волчий концерт. Накинув мне свою курточку на плечи, шофер курил, а я пьяно подпевала серым сородичам из соседнего леса. Фальшиво пела, но душевно, на мотив "Ой, цветет калина".

Смутно помню, как внезапно вспыхнула в Васином сердце любовь, и я, перекинувшись, удирала через терновник. Вся морда в колючках... Уу-ууу, герой-любовник! Встречу, порву как бобик тряпку!

07:00. Начинаю привыкать к гламурному поводку и прогулкам в образе милой собачки.

09:00. Бедная опухшая Лиза подавала нам завтрак на автопилоте. Мятолицый шофер поминутно краснел и боялся встретиться со мной взглядом. Малая быстро умяла порцию манной каши и попросила добавки. Вот умница! Но от чего же мне так грустно и скучно?!

11:00. Шофер отвез нас в зоопарк. Посетителей мало, из общества нечеловеков встретили лишь трех прыщавых магов. Юнцы прицепились ко мне, как репей к хвосту. Странный маги народ! Как флиртовать с оборотнем — всегда пожалуйста. А как разрешить ему учить детей — так ни-ни! Десять серебряных пуль в сердце и откромсанная топором голова — такой финал карьеры косматого педагога...

Пока я отгрызалась от комплиментов, Дашка залезла в клетку к уссурийскому медведю.

Не теряя время на трансформацию, перемахнула через ограждение. Накостыляла потапычу по первое число. Хотела завязать ему лапы морским узлом, но пожалела. Маги бурно аплодировали. Дашка же устроила истерику — она хотела "поиграть с Мишей". Ага, ну да, поиграть. В Машу и медведя, любившего пирожки с молодой человечинкой...

15:00. Пообедали хот-догами. Вася почему-то позеленел, когда услышал, что именно эти булочки оправдывают свое название. Ну и ладно, мне больше досталось вкуснятины.

22:00. Дашка уснула лишь после того, как рассказала ее любимую сказку. Сказку о Красной Шапке, юной охотнице на веровольфов.

Хочется пойти к Лизе и снять стресс пивом, но, увы, нельзя. Завтра приезжает маг, отец Дашки.

День четвертый

06:30. День начался с сюрпризов. Находить что-то на своей подушке становится традицией. Я аккуратно развернула розовую бумагу, под ней был слой голубой... Видно, Дашка старалась на совесть, украшая свой подарок, еще и духами надушила. И только развернув пятый слой, я поняла, почему бумага ароматизирована. Ребенок подарил мне кость. Большую... берцовую. Принадлежащую египетской мумии. И стащила она ее, естественно, из коллекции отца.

07:00. Возвратив кость ее законной хозяйке (или хозяину — пол мумий определять я не умею), вернулась в спальню и застала там вампиршу. Лиза принесла мне кофе в постель (!) и гору горячих бифштексов. Приятно... Я пила кофе и слушала в честь себя любимой панегирики. Ах, какая я умница, что вчера спасла Дашу от медведя! Какая смелая! Не побоялась проявить свою сущность перед незнакомыми магами! А ведь могла и пулю серебряную схлопотать... Чего?! Пулю схлопотать?!

Лиза сделала большие глаза и спросила:

— Ты что, Миа, не слышала? В день, когда ты к нам приехала, Совет магов с благословения Круга вынес запрет на перемещение по городу оборотней, у которых нет специальной печати. Эта мера временна, пока маги не вычислят веровольфа-маньяка, нападающего на людей.

М-да, и никакая зараза мне об этом не сказала! Огорченная, я схватила с блюда самый большой бифштекс, откусила — и стала отплевываться. Он был не просто с кровью, он был просто сырой...

— Пересолила? — расстроилась Лиза.

Отрицательно помотала головой. Ну и как я могла признаться, что я — "неправильный" оборотень? Оборотень, который не любит сырое мясо и которому начхать на лунные циклы? Пришлось соврать, сказав, что обожгла язык.

Экономка сидела над душой, пока я не съела три кровоточащих куска. За ней закрылась дверь — и я побежала на улицу, в туалет...

08:00. Познав все радости булимии, зашла в гараж поздороваться с Васей.

На лице шофера расцвела улыбка. Он думал обо мне всю ночь (мама дорогая, вот почему мне снились кошмары!) и решил за проявленное в зоопарке мужество наградить... Аа-аа-а! И этот туда же! Пока Вася ходил за "наградой", я старалась сдержать подступающую к горлу тошноту. Неужели опять придется бежать в домик неизвестного архитектора?!

Фу-у-ух! Обошлось. Шофер подарил мне освежеванную тушу теленка. Краснея, пожелал приятного аппетита и оставил нас с телятиной тет-а-тет.

Недолго думая, я перекинула мясо через плечо, выбежала из гаража и перепрыгнула стену. До леса меньше километра. Оставив на его опушке гостинец местным волкам, я побежала назад. Нет, все-таки красиво поют паршивцы! Такие арии выводят каждую ночь!..

Перед прыжком заметила у стены подозрительные следы. Принюхалась — ничего. Может, показалось? Странно, очень странно...

09:00 — 17:00. Даша снова была сущим ангелом. Поэтому день ничем не запомнился, но, как говорится, еще не вечер. Вася поехал в город за хозяином — все с волнением ждут его приезда. Он наверняка тоже отблагодарит за спасение дочери...

21:00. Присев на краешке Дашиной кровати, я читала ей перед сном "Черные сказки". От их чтения — мороз по коже, но раз ребенку нравится, приходится терпеть.

Скрипнула дверь — в комнату ворвался маг. Он весь светился от восстановленной силы и гнева. М-мм-м, а он, когда не полудохлый, даже ничего, красавчег...

— Ты... вы... нарушила мои правила! Да как вы посмели, Миамина! За вас поручился ваш куратор! А вы! — маг сердито махал руками и глотал слова.

О чем он? Это какие-такие правила? Когти о мебель я не точила! Это сделала Мурка, точно не я!

— Вы выходили за ворота, рискуя жизнью моей дочери! Вы уволены!!! — маг шагнул к двери и, не обращая внимания на истерику Даши, добавил: — Собирайте свои вещи, утром Василий отвезет вас в город.

Вот вам и подарок. Хорошо, что молнией не прибил... ведь они, маги, такие...

22:00. Утешив девочку и обождав пока она уснет, пошла собирать сумку. Если маг думает, что я останусь в его доме еще хоть минуту, он ошибается.

Гм, отвезут меня на машине... Да я сама доберусь! Перекину сумку через шею, обернусь — и побегу по свежему воздуху. А все-таки зря утром отнесла косточку обратно в саркофаг. Надо было оставить на память о Дашке.

Четвертая ночь

23:00. Сама доберусь, сама... Перекину сумку через шею, обернусь — и побегу по свежему воздуху. Ню-ню, самостоятельная, гордая... дура! Вот кто я!

Теперь бегу по битому стеклу, раня лапы. Эх, а могла бы, выспавшись, с ветерком прокатиться в джипе мага.

Ну что за молодежь пошла! Зачем, спрашивается, отдохнув на природе, бить бутылки? Пусть только кто-нибудь мне попадется! После моей воспитательной беседы, услышав слово "экология" будут биться головой об стену!

Вот бегу я, угрожаю кому-то, а у самой слезы на нос скатываются. Обидно все-таки, как же обидно...

— Эй, хозяин! Тут какой-то хрен вот с такими ушами звонит! Отвечать или ... послать? — заоравший дурным голосом телефон заставил меня затормозить.

Странно, такого жуткого рингтона у меня не было. А, это наверняка Дашка поставила, ее последняя шутка.

Трансформировав лапу в человеческую кисть, достала телефон из сумки. Незнакомый номер. Незнакомым не отвечаю, двери не открываю, а на улице, если пристанут — вообще отвечу по всей строгости. Чему и Дашку обучила. Ладно, побежали дальше.

Через пару минут мобильник выдал Бетховена "К Элизе". А вот это уже звонит куратор.

Ник Никович сообщил, что Дашка выбралась из дома вслед за мной и, похоже, ее схватили враги мага... Схватили мою девочку?!

Я поскакала назад так, что, кажется, земля загорелась под лапами. Хм, лишь бы хвост не обуглился!

01:30. Если кто-то скажет, что самый острый нюх у собак, которые различают 2 миллиона запахов, рассмейтесь им в лицо. В смысле говорившему, а не собаке... Оборотни чуют своих детенышей за 10 километров. И хотя Даша издевалась над моим хвостом, я давно причислила ее к категории дорогих мне существ.

На небольшой полянке сидело четверо: мой ангелок с повадками бесенка, худосочный эльф, бочкообразный гном и ничем не примечательный (если не считать кривого, напоминающего птичий клюв, носа) человек.

Гном варил в закопченном котелке кулеш. Почти готовое варево аппетитно булькало, брызгая гному на лицо, но тот лишь довольно облизывал капли и не собирался отходить.

Позвонив куратору и отцу Дашки, неизвестный номер, кстати, принадлежал ему, и указав приблизительные координаты поляны, я залезла на дерево. Троица похитителей вооружена обрезами, заряженными серебряными пулями. Поэтому геройствовать не с руки, просто понаблюдаю за Дашкой и вмешаюсь, если ее начнут обижать.

М-да, я поспешила с выводами, кто кого будет обижать. Начала малая с гнома. Поиграв в поваренка и пересолив им кашу, она утащила длинную ложку, которой гном мешал свое варево, и стала играть с человеком в рыцаря и дракона.

Ложка была ее мечом, которым она с героическим писком тыкала в сонного "дракона". Человек терпел, отворачиваясь, а потом совсем не понарошку спалил "меч" файерболом.

Ага, человек оказался магом, спасибо, Дашенька, за подсказку.

"Не за что, я рада тебе помочь", — чужая мысль неожиданно вторглась в мое сознание — и я свалилась с ветки прямо на недовольного ежика.

Гном орал на мага за спаленную ложку — и нашего с ежиком истеричного дуэта никто не услышал. Ежу повезло — он не превратился в раскатанную катком подушечку для иголок и профырчал все, что обо мне думает. Ежик — гордая птица, не полетит, пока не отфутболишь. Уже из кустов, оправившись от моего пинка, кактус на ножках поклялся отомстить и похромал прочь.

Мысленно дочка мага дала мне понять, что с ней все хорошо, ей даже весело. Я немного успокоилась, вернулась на дерево и стала наблюдать дальше.

Красавчик-эльф наверняка пожалел, что отличительная черта его расы — роскошные остренькие уши. Дашка восхищенно кружилась вокруг ушастика, и он, польщенный вниманием ребенка, стал шевелить ушами. Зря он это сделал... Дашка не верила, что уши настоящие, и рвалась их потрогать, подергать и даже оторвать друзьям на сувениры. Эльф терпел, терпел, а потом грохнулся в обморок. М-да, похитители, что надо.

Убедившись, что моя подопечная коротает время весело и в безопасности, я задремала.

03:00. Новый запах, запах паленой шерсти, вырвал меня из сна. На поляне появилось новое действующее лицо. Оборотень. Подозрительно озираясь по сторонам, тщедушный парень пару раз взглянул и в моем направлении. Но учуять меня Максу слабо. После того, как пару недель назад я швырнула его в камин, он почти утратил обоняние и все еще пах подгоревшей псиной.

Вручив эльфу пачку евро, оборотень повел Дашку вглубь леса. Неслышно прыгая с ветки на ветку, я перемещалась вслед за ними. Макс, нервничая, болтал, Дашка капризничала, отказываясь идти дальше. И оборотню пришлось нести ее, посадив на шею.

Ребенок чуть успокоился и стал заплетать длинные волосы Макса в косички. Дашулька для такого дела даже пожертвовала собственные резиночки и заколочки.

04:00. Макс принес дочку мага к месту перехода. Портал был обозначен двумя замшелыми камнями. Так-так, нужно будет запомнить это место.

Не давая предателю активировать ключ к порталу, я спрыгнула с дерева, сбивая Макса с ног. Он моментально перетек в боевую форму. Оскаленную морду обрамляли разноцветные заколки — и я расхохоталась. Макс растерялся и не смог отразить мой первый удар. Все закончилось очень быстро.

— Миа, прошу пощады, — прошипел оборотень и вновь стал человеком.

— Что, братец, теперь крадешь для вампиров маленьких девочек? Раньше ты заманивал в ловушки только своих родственников. Давай колись, зачем твоему хозяину дочка мага?

Мой двоюродный братец обреченно закрыл глаза и начал сливать своих хозяев.

Но рассказать все он не успел — из портала появились вампиры...

День пятый

Перед восходом. Не люблю я пересказывать драки! Но раз взялась вести дневник, придется... Хотела бы я написать, что разметала вампиров как шар кегли... Увы, их было шестеро против меня одной. Могла бы написать, что меня вырубили сразу, и очнулась я уже связанной. Но против истины не попрешь. Поэтому...

Я приняла боевую форму — когти-ножи, клыкастая пасть и стальная шерсть. И не спрашивайте, откуда добавляется еще двести кило живого веса! Сама не знаю, магия — и все тут.

Ощетинившись и капая слюной, я закрыла собой Дашку. Умру, но ни одна кровососущая тварь к ней не прикоснется!

— Миа, сдавайся — и мы подарим ребенку жизнь, — вкрадчиво произнес главный вампир. — Нам нужна только ты, девчонка — приманка.

Я презрительно прищурилась. За дуру меня держит? С Крейгом, вторым в Ложе по силе вампиром, мы знакомы давно. И бесчестность кровожадного блондина с ледяными глазами известна также давно.

Крейг нагло врет. По словам Макса, ребенок нужен какому-то магу. И я догадываюсь, кому именно. Понять это помог мой замечательный нюх. Дувший с севера ветер донес запах колдуна с полянки. Похоже, он передвигается с огромной скоростью, чтобы присоединиться к нашему веселью. Он не забрал Дашку с собой сразу лишь потому, что меня должны были приманить к переходу. Ведь вампиры отнюдь не олухи, чтобы тащить упирающегося оборотня несколько километров по лесу! А так я пришла сама.

— Крейг, я похожа на глупого щенка? Нет? Разводи Макса, а меня оставь в покое — я чую колдуна, наматывающего круги недалеко от нас.

В эффектно развивающемся черном плаще изобличенный колдун приземлился на поляну, напомнив невероятное существо. Нет, не супермена из комиксов. А Бабу Ягу из сказки, только без ступы.

— Что нельзя было подождать? — зашипел вампир на колдуна. — Теперь, защищая девчонку, она будет драться до конца!

— Неужели не справитесь с одной девкой? — маг презрительно сплюнул. — Хочешь, усыплю ее?

И он, не дожидаясь ответа, бросил в меня заклинание.

Я отчетливо увидела летящую в воздухе темную кляксу — и просто поставила воздушный щит. Заклинание стекло по нему на землю.

— Она... она... она магичка! — колдун заикался и глотал слова:— Но как? Как она?..

Какой бы силы ты ни был магом, сколько знаний не было б в твоей голове, если тебя обращают в оборотня или вампира, ты теряешь свой дар. И только я, благословленная или проклятая богами, сохранила магические способности. И этот феномен заставляет меня скрываться.

Я не хочу быть препарированной в лаборатории Крейга или какого-нибудь мага. Похвально, что они ищут способ поднять собратьев на новый виток эволюции, но участь подопытного кролика меня не устраивает. Как и не нравится и роль, уготованная Кругом, роль инкубатора для поколения сверхволчат...

Поэтому и скрываюсь от семьи и друзей, сражаюсь насмерть с преследователями.

Колдун пришел в себя быстро. Серию файерболов я отбила с легкостью, ответив парочкой шаровых молний. Я — не воин, но могу не щадить противников, тогда как они стараются одолеть меня, не причинив вреда.

Маг, получивший скользящий удар в бок, отскочил в сторону. Разъярившись, он расщедрился на энергоемкое заклинание — "адские копья", прозванное так за побочный эффект — запах серы. Продолговатые сгустки рдяного пламени возникли из ниоткуда и растаяли в моем щите. Маг пораженно застыл. Сюрприз-сюрприз! В отличие от тебя, дурачок, я — стихийный маг огня!..

Вампиры не дали отдохнуть, молниеносно напав. Пока колдун собирался с силами, клыкастые набросились с мечами. Когти, хоть и не такие длинные, как у меня, тоже шли в ход.

Недаром Крейг второй после Мастера Ложи — его тактика боя сбивала с толку. Казалось, сейчас он нечаянно подставиться под удар... ан нет! Вампир уходит сторону и наносит болезненный удар.

Кровь заливает правую сторону морды — какая-то зараза чиркнула мечом рядом с ухом. Рана, нанесенная серебром, нещадно жжет, отвлекая от битвы.

И все-таки я поглядываю на Дашку, которую стережет Макс. Девочка уселась под деревом и следит за моим избиением с открытым ртом. Еще бы попкорн принесла, маленькая негодница! Впрочем, я наговариваю на ребенка. Дашка видит, что я покамест управляюсь с вампирами, и наслаждается зрелищем.

Оставалось продержаться совсем чуть-чуть. Рассвет уже вступал в свои права — где-то в чаще несмело щебетали, просыпаясь, ранние пташки.

Мне не хватило каких-то десяти минут до появления помощи.

Манипуляции плетущего сложное заклятие мага я заметила слишком поздно. Я не могла отклонить его, когда оно полетело в Дашку. Я могла только закрыть ее собой...

Заклинание обездвижения настигло меня в прыжке. Боль прошила насквозь. Ощущение, что меня выворачивает наизнанку, едва не отправило в обморок. Кулем упав на землю и отдавив Максу ногу, долго пыталась пересилить боль. Насильственная трансформация в человеческую форму добавила "приятных" ощущений.

— Был счастлив познакомиться, детка, — с насмешкой поклонился маг. — Жаль, что ты слабый противник. Да-да, слабый, иначе не показала бы так легко свое уязвимое место. Ну, ладно, ребятки, мне пора.

Маг потянул упирающуюся девочку за руку в сторону телепорта.

То, что я сделала в следующее мгновение, не говорит обо мне как о благородном человеке (впрочем, я и не человек вовсе)... Скорее, как о хитрой эгоистке. Если меня похитят вампиры, искать будет только куратор. А если меня захватят с дочерью мага, рыть землю примется Совет.

— Крейг! — окликнула я главного вампира. — Ты знаешь, что оборотни умирают, если у них есть привязка на ребенка?

— Миа, ты вышла замуж? — ляпнул сбитый с толку Макс.

Крейг настороженно подобрался.

— Я полюбила эту девочку. И если ее у меня отнимут, я умру.

Чтобы доказать, что мои слова не пустая угроза, я посинела, начав задыхаться. Лишь когда глаза закатились под лоб, Крейг понял, что я не шучу.

— Хок! Подожди! — вампир остановил мага, почти шагнувшего в телепорт.

Они разговаривали долго. Беседа протекала нелегко: с криками и нецензурными словами. Как бы то ни было, прохладные ладошки моей воспитанницы коснулись разгоряченного лба.

"Я остаюсь с тобой, Миа! Спасибо!" — голос малышки заставил вернуться в реальность.

— Только смотри, Крейг, я — непосредственный участник ваших экспериментов. Результаты не утаивать! — угрожающе предупредил хмурый маг. — И учти, девочку мне придется вернуть, как только ее отец выполнит мои условия.

Маг по-новому активировал телепорт. Первыми шагнули в нестерпимо синее сияние Макс и вампиры-воины. Затем переместились мы с девочкой — Даша устроилась у меня на руках и не собиралась покидать убежище, опасаясь, что нас разлучат. Последними уходили Крейг и Хок.

Уже находясь одной ногой (так и хочется сказать в могиле) на другой стороне перехода, я увидела выбежавших на поляну людей. Среди них был Дашин отец и мой куратор.

Телепорт захлопнулся. Наши спасители, увы, опоздали...

Чтобы сбить погоню со следа, Хок телепортировал нас многократно. Поэтому, когда мы оказались на месте, я просто-напросто вырубилась.

День седьмой

Судя по урчанию в животе, время завтрака. Я проснулась, с наслаждением потянулась, сладко зевнула, бездумно исследовала потолок на наличие трещин и только потом вспомнила, что нахожусь в плену.

Оглядевшись, увидела Дашу. Девочка сидела в глубоком кресле, подобрав под себя ноги, и с любопытством наблюдала за моими действиями. Что ни говори, а отпрыска мага нетрудно отличить от обычного ребенка. В самых разных ситуациях, порой опасных для жизни, юный маг или магиана сохраняют любознательность. Помню, в детстве у меня не раз возникала мысль, что жизнь — увлекательный эксперимент...

Ну да ладно, вернусь к повествованию. Крейг расщедрился на уютную комнату, правда, находилась она в подвале. Откуда я узнала? Элементарно: в воздухе пахло сыростью, характерной для помещений под землей. А еще в стене, почти под самым потолком, находилось отверстие душника.

Как сообщила мысленно Даша, похитители кормили хорошо и не надоедали своим присутствием. Еще девочка поведала, что Хок вел переговоры с отцом и через несколько дней, получив желаемое, отправит ее домой.

Новость меня, эгоистку, не обрадовала. Естественно, колдун согласится на все требования похитителя — в этом я не сомневалась. Просто я не ожидала, что мой шанс на спасение так быстро уплывет из рук. Значит, нужно спешить.

В дверях провернулся ключ. В комнату вплыла симпатичная вампирша с подносом. За девушкой следовал Крейг и двухметровый охранник. Ух ты! Меня боятся! Смешно, можно подумать, после ранения я справлюсь с древним вампиром, особенно если на мне антимагические браслеты.

— Как спалось, Миа? Вижу, за сутки ты полностью восстановилась? — Крейг — сама доброта и вежливость.

— Честно говоря, мне плохо, — я болезненно поморщилась. Ага, так я и признаюсь, что здорова, а меня тут же в лабораторию, на опыты!

Вампирша расставила тарелки на низеньком столике и собралась уходить, когда я сердито поинтересовалась:

— Простите, а что ЭТО?

Этим я обозвала здоровенную миску бледно-розового мяса, пахнущего лимоном.

— Карпаччо, — вампирша бросила удивленный взгляд на Крейга. — Вы ведь любите свежатину?

Что за облом?! Почему все суют мне сырое мясо? Я люблю котлеты, шашлык, жаркое, колбасу с соей на крайний случай!

— Люблю, — вынужденно призналась я, позеленев, — но я дала обет, что буду вегетарианкой, пока нахожусь в неволе. Так что можете унести сразу.

День протекал неторопливо. От Крейга узнала, как они нашли мое убежище.

Сдала меня экономка Лиза. Девушка поддерживала связь с некоторыми вампирами и, узнав, что Ложа ищет молодую оборотниху, сообщила обо мне, получив за предательство шанс совершить повторную инициацию. Ну, а дальше дело было за малым. Вампиры объединились с Хоком, следящим за поместьем колдуна, и просто воспользовались удачным стечением обстоятельств.

Еще Крейг поведал, что Дарью, действительно, возвращают отцу через два дня. Хок, лидер оппозиционной группы магов, требующих наконец-то открыться людям, добился некоторых обещаний от Совета.

Как по мне, сообщить людям, что существа из фильмов ужасов живут рядом, — неудачное решение. Несколько веков назад такое решение уже принимали — и в Европе долго развлекалась инквизиция...

Порой удивляюсь, как интересно работает человеческий мозг. Рассказывая девочке сказку про скрытую вампиршу Белоснежку, жаждущую обратить королевский род и всю аристократию в нежить, я придумала, как выбраться из плена. В сказке мачеха, уличившая падчерицу в проведении кровавых оргий, получает советы от родственников, знаменитых охотников на нечисть, общаясь через волшебное зеркало. Чем мы хуже?

"Я никогда не звала папочку, когда он далеко, — призналась Даша. — Но я попытаюсь. Я буду очень стараться, Миа!"

От меня требовалось самую малость — всего лишь на всего определить наше место нахождения.

В разговоре вампир обмолвился, что маги ни за что не угадают, где они, гениальные кровососы, держат пленников. Будь я магом, начала бы поиски за городом или на его окраинах. Но раз Крейг претендует на гениальность... нас держат в самом городе.

После скудного ужина (вампиры уважили мое решение питаться овощами и фруктами) мы построили пирамиду из мебели.

На низенький стол поставили стул, и я попыталась дотянуться до отдушины. Не хватало каких-то полметра. Пришлось водрузить на стул небольшой пуфик кричаще малинового цвета. Кривоватая конструкция напоминала Пизанскую башню. Но лучше уж ее, чем Вавилонскую, которая была разрушена...

Даша смеялась, пока я тянулась к окошку. Ура! Я смогла! Усиленно вдыхая воздух свободы, я пыталась понять, в какой части города находится наша темница. Увидеть что-либо мешали деревья, приходилось полагаться на нос.

Поистине, воздух свободы пьянит. Неловко шевельнувшись, я полетела вниз. Хм, ну вот, сама накаркала башню Вавилонскую.

Отлеживаясь на полу, анализировала пойманные запахи. Пахло свежей выпечкой: благоухание хлеба смешивалось с ароматом ванили и корицы. Так, в городе два хлебозавода. Что еще чувствовалось в букете запахов? Разило речной тиной... я знаю, где мы!

Пока девочка пыталась мысленно связаться с отцом, я предавалась сомнениям. Что если я ошиблась? Указала не те координаты? А что если мы вообще в другом городе? Мы ведь долго плутали, прыгая разными телепортами...

Ночью я не могла уснуть. Бессонница заключила договор с беспокойством, и я получила возможность пересмотреть всю свою жизнь. Каких только глупостей я не натворила! После того, как в ночном клубе очаровательный молодой человек за секунды оброс мехом и укусил за плечо, я думала, что жизнь закончилась. Ведь я планировала получить второе высшее, поступив в Академию магии. Вообще магический дар у ребенка оборотня и человека — редкое явление. И вдруг такая трагедия: меня кусает оборотень, заражая вирусом Rugaru!

Но по-настоящему я отчаялась, когда обнаружила, что магический дар не пропал, и об этом прознали оборотни. Двоюродный брат сдал меня, выслуживаясь перед альфой своей стаи. Когда же его усилия не оценили, обидчивый Макс продал шокирующую информацию вампирам...

И завертелось. Сезон охоты на оборотня-магичку открыт.

Спасаясь от погони, я распрощалась с привычной жизнью. Долгое время мне фантастически везло. Я встретила Ника Никовича (то есть Николаева Николая Николаевича). Кроме того, что в педвузе он преподавал теорию литературы и был куратором моей группы, он возглавлял Союз просвещенных. Объединение магов, вампиров, оборотней и прочих представителей Ночи стремилось к миру между расами и помогало попавшим в беду.

Благодаря куратору, я спасалась от преследователей, кочуя по знакомым, пока не стала няней...

Под утро я все-таки уснула.

А в полдень отряд боевиков-магов ворвался в резиденцию Крейга...

День девятый

11:00. Живот трещал по швам. Я объелась, оценивая кулинарное мастерство новой экономки в поместье колдуна. Не завтрак, а настоящее пиршество гурмана. Чего только она не наготовила! И запеканки, и котлеты, и отбивные, и курица с финиками, и торты с пирожными... Но главное — ни одного кусочка сырого мяса!

Собирать вещи мне нужно — их я потеряла в лесу, когда мчалась на помощь Дашке. Поэтому рассказав девочке очередную сказку-кошмарик, поправила макияж и спустилась вниз.

Мои первые впечатления были ошибочны: колдун оказался почти человеком. Он предложил остаться с ними в качестве гувернантки. Подставлять хороших людей не хотелось — и я вежливо отказалась, пообещав наведываться в гости. Тогда отец моей воспитанницы вынул из кармана широкий медный браслет.

— С ним вас не побеспокоит ни один городской патруль магов, — объяснил мужчина и защелкнул подарок на моем запястье. — Амулет указывает на то, что вы близкий друг моего семейства, и обижать вас не стоит. Еще, если вам понадобится моя помощь, потрите браслет ладонью и мысленно позовите меня. Простите, я не представился... Роман.

Колдун слегка покраснел. Да, в первые дни знакомства он проявил себя невоспитанным человеком. Но ведь и я не образец добродетели.

— Благодарю вас, Роман, но это слишком дорогой подарок. Я не могу принять его.

— Можете, Миа, — возразил колдун и грозно нахмурился. — Если бы не вы, Совету пришлось бы в угоду фанатикам вынести неприемлемые решения.

Усаживаясь в джип, я получила еще один подарок. Дарья вручила объемный пакет, перевязанный зелеными и оранжевыми лентами.

"Что это, малышка?" — полюбопытствовала я мысленно у малявки и осторожно пощупала подарок.

"То, о чем ты жалела, когда уходила от нас первый раз", — отвертелась от прямого ответа девочка и подмигнула.

Прощупывание подсказало, что подарок продолговатой формы. Незаметно принюхавшись, я побледнела. Пахло кладбищенским тленом...

Колдун, заметив мое волнение, подозрительно покосился на дочь. Ой, надеюсь, он не проклянет меня, когда наведается в свой обворованный музейчик!

На полпути до указанного куратором места встречи зазвенел телефон.

— Миа, планы меняются, — смущенно начал разговор Ник Никович. — Союз вместо учебы у знахарки предлагает иную работу. Ты ведь отлично знаешь иностранный, владеешь компьютером? Значит, осилишь должность секретаря?

— Да, а у кого придется работать? Снова у мага? — волчий инстинкт шепотом советовал отказаться сразу.

— Нет, он человек. Быстро поднимающийся вверх бизнесмен.

— И в чем подвох? — моя интуиция вопила дурным голосом.

Неловкое молчание. Голос куратора звучит виновато:

— Ты ведь такая умница, Миа... Ты сумеешь разобраться лучше всех в возникшей ситуации. Молодой человек чем-то заинтересовал Ложу...

— Нет! Только не вампиры!

— Ну, Миа, ты же моя лучшая ученица. Самая одаренная на потоке...

Я отключила телефон, прервав поток подкупающих комплиментов.

Искушение так велико! И что-то мне подсказывает: вскоре я начну вести новый дневник, дневник секретаря-оборотня...

КОНЕЦ