Под счастливой звездой

Пролог.

Много лет назад...

Свеча, накрытая большим стеклянным сосудом для защиты от ветра, освещала небольшую комнату. Огромные карты с изображениями звезд висели на стенах, шкафы забиты разнообразными банками и склянками, на полу валяются самые разные вещи — книги, какие-то огрызки бумаг, странные металлические запчасти и даже одежда. И посреди этого хаоса стоит небольшой, покрытый из — за сырости плесенью, стол, за которым и сидел хозяин комнаты. Бездумный взор блуждал по практически пустой бутылке эля, в спутанной седой бороде застряли крошки хлеба, выцветший колпак едва держался на склоненной вбок лысой голове. Морщинистые руки с трудом держали стакан с отбитым краем, который был наполовину пуст.

У предсказателя и астролога Епилдифора траур. Вот уже как два дня назад умерла его собака — единственное существо, которое любило его и было преданным с самого рождения и до последних мгновений жизни. У мужчины, в силу его весьма необычного буйного характера, не было желания заводить семью. Да и кто бы пошел за такого, пусть даже он самый великий и известный предсказатель?

За окном послышался звук горна. Вот уже как целую неделю королевский двор что-то праздновали. Епилдифор всегда завидовал им. Нет, дело было не в богатстве — просто в каждом, пусть даже не слишком знатном, роду была хоть капельку, но эльфийская кровь, которая значительно продлевала им жизнь. А если учесть, что эльфы вот уже триста лет живут на соседнем материке Лианиль и никого не принимают с Зарина, то всей этой элите общества и их потомкам крупно повезло. Все остальные люди жили предполагаемый для всех обычный срок.

Размышления предсказателя прервал настойчивый стук в дверь. Интересно, кого на ночь глядя принесло? Но кто бы это ни был, ясно одно — им нужен в такое время суток астролог. То есть Епилдифор.

— Открыто! — пьяно прокричал предсказатель. Дверь отворилась, и в комнату зашли трое — офицер королевской гвардии и двое молодых стражей.

— Его Высочество желает видеть вас для составления последнего предсказания, — сказал офицер, косясь то на астролога, то на царивший в комнате хаос.

— У меня — Ик!— траур! — нагло и коротко ответил Епилдифор, и, сфокусировав взгляд на пришедших, спросил, — Помянуть не хотите?

У юных стражей закона брови медленно поползли вверх. Наверное, такое им приходилось видеть впервые. Но офицер, в силу своего опыта, не растерялся.

— Спасибо, мы на работе, — лишь поморщился он, — Тем не менее, вы нужны Его Высочеству. Причем немедленно.

Астролог шумно вздохнул. Ну что этим богачам по ночам не спится? С горем пополам отлепив свою пятую точку от стула, он сказал: 'Ну, тогда несите меня!', и, покачнувшись вперед, упал ничком перед стражами. Юнцы обреченно вздохнули — они уже успели три раза понять, кому выпадает честь это сделать.

* * *

*

— Итак, мудрейший, что ты видишь? — в тринадцатый раз спрашивал пьяный король астролога. Тот уже как два часа висел на телескопе, стоящем на веранде дворца. Епилдифор честно пытался разобраться в небесных светилах, но звезды, из — за избытка выпитого им эля, сливались в сплошную пелену, а глаза настойчиво закрывались. И тогда он решил — будет что будет!

— А кому хоть предсказываем? — спросил астролог, отлепляясь на несколько секунд от телескопа.

— Моей будущей внучке, 349 по счету, если верить твоим предыдущим предсказаниям, — прояснил ему ситуацию король. Епилдифор обратно прильнул к телескопу. Ага, ну ладно...

— Итак, король, твоя 349 внучка должна выйти замуж за своего сверстника, который родится во время Самхейна*, и ему будет покровительствовать сама Аддис-Тара — радужная звезда Счастья.

Сидящий рядом с королем писарь закончил что — то писать и протянул свиток его высочеству. Тот попытался прочитать его, отказываясь от посторонней помощи.

— У...Ага...О-о...Э-э...А где оно?...А, вот! — король наконец — то нашел составленное и доведенное до ума предсказание.

'... Та, которая будет 349 в моем королевском роду,

И тот, рожденный в саму ночь Дикой Охоты,

В разгар великого праздника Самхейна,

Благословленный самой Аддис-Тара,...'

В настоящее время...

— '...Обретут счастье в союзе друг с другом. И будут править всем Зарином. Да будет исполнена воля моя благословленными потомками!' — закончил читать архимагистр и замолчал. В зале Совета повисла оглушающая тишина. Да, последнее предсказание первого короля Зарина имело ошеломляющий эффект.

'Ну прям как на поминках!' — мрачно заметила я про себя. Вот уже целый час я, Леония Прийз — Амата*, самая младшая из четырех дочерей семьи небогатых помещиков Анект, стояла в центре зала Совета, который находился в королевском дворце. Мое скромное присутствие среди этих шикарных апартаментов и элиты общества было легко объяснимо: просто — напросто мне, как говорили все окружающие, повезло (тут я была абсолютно обратного мнения!) родиться в самый разгар Самхейна — в полночь. Очевидцы утверждали, что когда раздался мой новорожденный крик, то сквозь тучи пробился свет самой Аддис-Тары, который падал как раз на наш дом. Некоторые барды даже в честь такого события составили несколько баллад обо мне. Но я немного отвлеклась...

— Но она же девушка! — завопила стоящая от меня справа черноволосая девушка, та самая '349 внучка' горе — короля. Ну надо же! А я вот семнадцать лет сомневалась в себе и думала: кто же я — девушка или парень? Или по мне не видно, что парни не имеют груди и не носят платья с корсетами? А может быть они видели... Боже упаси мне узреть такого извращенца! М — да, чувствую всеми конечностями, что с этим предсказанием вышла маленькая оплошность, о которой будут еще столетия болтать потомки.

— Мы никогда не изменяли вековым традициям, и в этом случае поступим также! — сурово ответил архимагистр. Вот те на! Честно говоря, от избытка эмоций у меня отнялся дар речи, и я только и делала, что показывала свое душевное состояние мимикой лица. То брови вверх поползли, то лицо чуть — чуть перекосило. Ну да, ничего, подумаешь пустяк! Если учесть, что я в роли 'жениха'!

В зале стоял невообразимый гул. Тут и там слышались недовольные мужские голоса (ну да, такую богатую 'невесту' себе отгрохала!), женские усмешки (тут без комментариев, и так все понятно) и сочувственные вздохи — охи членов королевского Совета. Боже, еще три минуты и я сойду с ума!

-Воля короля — закон! И будет так, как он желал! — именно такими словами закончил архимагистр это собрание. И с сожалением посмотрел на меня. Да знаю я, о чем вы думаете! Что до 'жениха' мне, как до Лианиля пешком по океану!

И пусть хоть кто — нибудь скажет, что я родилась под счастливой звездой... Придушу на месте!

_____________________________________________________________________________________

Самхейн*— кельтский "Праздник мертвых", ночь Дикой Охоты. Дата: ночь с 31 октября на 1 ноября. Время кульминации — полночь.

Прийз — Амата*— первое слово-имя отца, второе-матери.