| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Но у нынешних беглецов шансов, пожалуй, нет вовсе. Они поймались на простейших уловках и вили петли радом с шахтами, так и не сумев отдалиться от мест заточения. Если бы не траппер быть бы им пойманными еще вчера.
Пришлось до заката следовать за рассыпавшимися по лесу Гончими, аккуратно калеча стрелой или ловушкой каждого отставшего от основного отряда.
Когда и беглецы, и преследователи остановились на ночь, трапперу было не до сна. Ему предстояло просчитать весь сегодняшний путь обоих отрядов и вспомнить былые навыки. Как ни странно, но старец из Ордена не обманул — силы Война Света давали о себе знать.
Во-первых, приятной неожиданностью стало умение видеть в кромешной темноте. Прошедшей безлунной ночью он бы не рискнул ставить силки на Гончих, но чудо — до полуночи деревья сохранили свои силуэты, а после стали еще четче. Правда, цвета различить не удавалось, лес будто окутало дымкой густого сумрака, но этого было достаточно. Воин Света отметил, что предыдущими ночами, когда все возможные враги были далеко, ночное зрение и не думало обостряться.
И во-вторых, прибавилось сил. Не физических — он бы не рискнул предположить, что сегодня поднимет больший вес, чем вчера. Но что тот же вес он подымет большее количество раз, это да. Сейчас, после двух суток без сна, появилась лишь тень усталости — траппер чувствовал себя в силах скакать по лесу еще денек-другой.
До траппера дошел отголосок далекого крика. Нечто вроде: 'Нога! М-мать!' Ну вот, еще один Гончий покалечен. Проклятье! Полотна кожи лопались под удавками, острые колья грызли кости и вышибали глаза, стволы деревьев ломали руки и ноги. На серьезные ловушки, могущие здорово проредить ряды противника, у него просто не поднимались руки. Едва его мозг осознавал, что капкан перед ним может не просто покалечить, но и убить, пальцы безвольно разжимались. Можно было бы рискнуть выманить на Гончих медведя, но весной эти твари славились совершенно невыносимым норовом — можно запросто и самому угодить под когти огромных лап.
Ладно, расклад пока не самый плохой. Траппер рывком встал на ноги, и белки бурыми брызгами бросились в рассыпную. Хорошо, хоть олененок уже ушел, едва заслышав крики людей, а то бы сейчас от неожиданности метнулся в сторону так, что переломал бы свои неокрепшие ножки.
Пожелав олененку удачи, траппер откинул капюшон и надел на лук тетиву. Найти подходящее оружие сразу не удалось, и пришлось потратить несколько часов на обход оружейных магазинов Софии, но зато теперь он был обладателем оружия, изготовленного среди северных гор настоящими мастерами своего дела. Лук был небольшим, и без тетивы изгибался в несуразную загогулину, которую распрямить и вывернуть в другую сторону стоило немало сил. Еще одно усилие — и вот композитный лук готов к бою. Изгибы, состоящие не только из дерева, но и из жил и костяных пластин готовы обеспечить нужное натяжение, только стрелы подавай.
Не обращая внимания на новые крики, траппер развязал горловину колчана, и на свет выглянули оперения дюжин коротких стрел. Теперь можно идти, а не то без него события примут совсем нежелательный оборот. Дирка Беркли безусловно нужно взять живым и здоровым, и довести до Софии. Переиграть Стража не удавалось уже полгода, и пора бы делать ответный ход, не то опять придется отправиться в жеванную тьмой страну или остров, и терять драгоценные месяцы на неугодную магам шишку. Улыбка посетила заросшее щетиной лицо траппера и морщины задумчивости разгладились. Старик будет впечатлен, без сомнения.
-Это конец, Дирк, — прошептал Танг. — На этот раз нам не оторваться от Гончих.
— У них тоже большие потери, — едва слышно ответил второй беглец. — Как будто они бьются насмерть с каждым встречным зверем.
— Тихо, — Дирк поднял руку. — Заткнитесь оба, может они пройдут мимо.
Трое каторжан сползли на самое дно оврага и затихли. Одеревеневшие ноги зарылись в гнилые листья, а руки, дрожавшие от многочисленных кровоподтеков и просто усталости, из последних сил подгребали ветки прочий мусор на промерзшие тела. Беглецы прекрасно понимали, что бежать дальше бессмысленно — голодные дни и холодные ночи сделали свое дело.
Лайам, из троицы и наиболее приспособленный к условиям леса сразу заметил, что кроме них и Гончих в охоте на людей принимает участие еще кто-то.
— Дьявол с вами, хлюпики, — сплюнул он. — Отсиживайтесь здесь, а я иду дальше.
Каторжник, шумно дыша, полез по песчаной стене. Природную преграду он преодолел довольно быстро, и поспешил уйти прочь от оврага. Не прошло и двух минут, как его предсмертные хрипы огласили окрестности.
— Вот же какова бестолочь, — прошипел Дирк. — И сам не спасся, и на нас Гончих навел.
— Заройся в это дерьмо поглубже и затихни. Может быть, нас все-таки не заметят, — стуча зубами от озноба, посоветовал Танг.
Черно-зеленые плащи замелькали у оврага, и сквозь лай собак до них донесся насмешливый голос:
— Вылезете сами или вас стрелой подогнать?
Танг и Дирк молча поспешили покинуть овраг. Но, все же, недостаточно торопились — плети дважды облизывали их спины.
— Столько проблем из-за этих оборванцев, — покачал головой один из преследователей.
— Это последние, наконец-то, — устало выдохнул другой. — Графский сынок и висгардский риттер. Казнокрад и предатель, настоящие дворяне! Хорошая компания для того следопыта, — Гончий мотнул головой в сторону двоих фигур, волочащих тело Лайама.
— Жаль, этого пристрелили. — Со злостью проворчал первый. Он был старшим не только по возрасту, но и возглавлял отряд гончих. Не выпуская плети из рук, он пнул труп следопыта. — Я бы его месяц каленым железом пытал за все его фокусы с ловушками!
Притащившие из кустов мертвого беглеца начали вязать руки Дирку и Тангу. Гончих осталось всего четверо, и больше им никакие сюрпризы не нужны. Дважды они отделяли из отряда людей обратно к шахтам. И оба раза кого-то из раненых приходилось нести на носилках. Группа гончих не то что поредела, а уменьшилась втрое. Даже учитывая, что все преследователи живы, это очень плохой результат.
Старший отряда отбросил кнут и достал палаш. С каким же удовольствием он будет сейчас отрубать голову этому следопыту! Второй гончий невозмутимо приготовил мешок. В нем уже тухли головы остальных беглых каторжников. Никто не ушел в этот раз. И до этого дня от них никто не уходил.
— Этих тоже прикончить? Или пока отложить нашу котомку с бошками в сторону?
Старший с сомнением посмотрел на окровавленный палаш в руках. Прирезать этих оборванцев, да и дело с концом. С другой стороны, кому-то еще надо тащить этот вонючий мешок обратно. У мятежного риттера здоровья побольше, но жизнь его никому не нужна. А алчная душонка виконта может еще понадобиться кому-то из дворянства. Или не может?
— Тащи сюда свою котомку, — ухмыльнулся он. — Сейчас мы наполним ее доверху.
Получив оглушительную пощечину, Дирк открыл глаза. Кругом темень ночи, хоть глаза выколи. Эх, не ему так шутить — за побег могут и в глазницы кипящего свинца налить, и чего похуже сделать. Однажды он видел, как одному беглецу разрезали пятки, всунули жесткие волосы со шкуры какого-то животного, и замотали ступни тряпками. Через день бедняга потерял возможность передвигаться быстрее черепахи навсегда.
Еще один удар по щеке. Да кому еще не надоело бить его, тем более посреди ночи? Дирк застонал, обхватив голову руками... Ого, да у него руки развязаны, как он сразу не заметил!
— Вставай, нам нужно уходить, пока твои пленители не очухались.
Вялость и сон вылетели из каторжника моментально. Кто-то его освободил, не разглядев впотьмах на охранниках плащи Гончих. Не воспользоваться этим — просто преступление.
— Спасибо тебе, добрый человек, — залепетал Дирк, разминая затекшие ноги. — Нужно быть просто святым, что бы вот так, как ты, помочь незнакомцу...
— Святым? — Эхом повторил нежданный спаситель. — Какое мерзкое слово, оно меня просто преследует.
— Святым, не иначе, — продолжал причитать каторжник. — Да будет тебе известно, я из графского рода, и смогу отблагодарить тебя...
— Заткнись, Беркли. Еще раз назовешь меня святым, я не буду растягивать удовольствие, и пришью тебя сразу. Встал! Пшел!
— Вы знаете кто я?
— Да. Давай бегом, сейчас Гончие вернуться.
Больше вопросов Дирк не задавал, отдав все силы бегу. Ветки хлестали его по свежим синякам и ранам, но он тенью следовал за своим спасителем. Тот, видимо, превосходно ориентировался в лесу, и без его помощи от Гончих не уйти. Бег продолжался до предутренних сумерек, и едва ему разрешили отдохнуть, Дирк кулем повалился на землю и уснул.
Сны были обрывочными и полными свинцовой тяжести. Не запомнив ни единого видения, виконт проснулся на незнакомой лесной опушке. О, конечно — таинственный незнакомец, побег. Протерев глаза, Дирк с изумлением увидел, что его привязали за ногу к стволу березы. Размоченная в соке аганы веревка успела высохнуть, и теперь одними ногтями легче развязать просмоленный канат.
— Уже проснулся?
Дирк резко обернулся. Вот и его пленитель. Очередной, дьявол его забери, пленитель. Невысокий, худой, но довольно жилистый. Полученный на рудниках опыт подсказывал Дирку, что именно так выглядят большинство профессиональных воров и убийц. Опасный типаж. Но, следует немедленно выяснить один вопрос, не взирая на возможные печальные последствия.
— Я в плену?
— Это для твоего же блага. Ты можешь неправильно понять ситуацию...
— Нет уж!— Замахал руками виконт. — Этого дерьма я нахлебался вдоволь. Сначала мне также, слово в слово, твердил папаша, потом вертухаи...
— Ладно, не кривляйся, — рассмеялся незнакомец и кинул виконту нож. Я ходил проверять вчерашние силки, и теперь у нас есть кролик. Я привязал тебя, что бы ты ну смылся и не заплутал в лесу, пока меня нет, и только. Режь свои оковы и иди отмываться, а я займусь едой.
Дирк не решился больше спорить, тем более, желудок сводило так, что он был готов сожрать кролика живьем. А спустя час, когда котелок уже опустел, он проникся искренней симпатией к своему спасителю.
— А я сразу тебя вычислил, Ярги. Лайам был слишком туп, чтобы состряпать ловушки для гончих. Да и большую часть времени он был с нами.
— А этот третий? — Воин Света вопросительно изогнул бровь.
— Танг? О чем ты, дружище, он же риттер.
— А кто это? — Заинтересовался эмиссар Круга.
— У нас их называют рыцарями. Вроде баронов, только своих владений нет. — Пояснил виконт. — А так, во многом в Висгарде тоже самое. У нас король, у них — кайзер, у нас графы и бароны, у них — лендлорды.
-Я понял, Дирк. А что этот риттер, то есть рыцарь по-нашему, делал на рудниках?
— То же что и я, — хмыкнул сын графа. — Однажды слишком пожадничал и получил справедливое наказание. А ты сидел?
— Чего? — Опешил Губитель.
— Ну, ты мотал срок? А, ладно, не говори. У тебя на лице все написано. Только, вряд ли за мокруху. Ты, кажется, упоминал, что только обезвредил Гончих, никаких убийств, да?
— Та же агана, — кивнул Воин Света. — Одна щепотка, смешанная с листьями луговицы дает потрясающий результат. Не удивлюсь, если твои Гончие и сейчас передвигаются со спущенными штанами от куста к кусту.
— Дьявол с ней, Ярги. Давай обсудим наше положение и планы на будущее, — перешел на другую тему Дирк.
— Давай, — усмехнулся 'Ярги'. Действительно, смешно, ведь у его собеседника не было будущего.
— Что ты собираешься делать дальше?
— Доберемся до окрестностей Софии, а там я тебе покажу одно изумительное средство от следов оков на коже. Ну, чего расселся?
В очередной раз вернувшись из Софии к лесной стоянке, Воин Света первым делом подал воды виконту. Кожа носителя королевской крови пожелтела, черты лица обострились, а в глазах появилась искорка безумства. Далеко не каждому под силу пролежать столько дней на спине с врытыми в землю ногами и руками, и сохранить свой рассудок.
— Отпусти меня, — прохрипел Беркли. — Отпусти на свободу...
— На свободу? Зачем? — Отмахнулся траппер. — Ты уже был там столько лет, и что толку? Впрочем, не раскисай, скоро нам предстоит небольшое путешествие. Поедешь с комфортом, на телеге.
— Лучше убей...
— Конечно, Дирк. Но не сейчас.
Следовало бы убрать гной из ран виконта, да тут нужны инструменты. А такие вещи в деревне не купишь... Траппер поцокал языком — как жаль, что пришлось столько всего оставить в тронном зале Ордо-Завоевателя. Но именно там, за секунду до убийства, впавший в экстаз разум Война Света извергнул план возможного спасения. Пришлось, среди прочего, пожертвовать шприцом, вгоняя воздух в сердце правителя Висгарда. И скальпели остались в трактире на острове Бурь. Но лучше оставить инструменты, чем свою голову. Траппер и так замахнулся на очень непростую комбинацию.
Дождавшись вечера, он начал собирать лагерь — сегодняшняя ночь подведет итог многому. Сумерки расслабляли, как дурман-трава, ночь пьянила, как вино. Траппер любил лес и не хотел покидать его, но выбора не было. Растерев лицо руками, он направил повозку к столице. Завтра в Софии прекратятся мучения заживо гниющего виконта Дирка Беркли. И, если все будет хорошо, отмучается и один Страж Света, слишком много взваливший на свои престарелые плечи.
Это была одна из самых нервных ночей в его жизни. Сначала доставили проблем патрули, проверяющие документы на каждом шагу. Конечно, страна зимой готовилась к неминуемой войне, но прошло почти полгода, а количество копейщиков на улицах столицы не уменьшилось.
Из повозки снова донося шорох и приглушенный стон. Если документы у траппера благодаря Ордену Солнца были в порядке, то с грузом были определенные проблемы. Закутанный в покрывала виконт шумел дергался, из-за чего приходилось поить его успокоительным и жаропонижающим. Казнокрад должен был протянуть еще часов шесть, а для его изъеденного земляными червями тела это немало.
Сюрпризы начались прямо от городских ворот, открывавшихся с рассветом. Рассчитывая проскользнуть в город одним из первых, Воин Света неожиданно напоролся на отряды покидающих Софию Путников. Ищущие путь, маги Ордена, не имевшие официальных титулов, разъезжались по всей стране в поисках новых знаний, опыта и, конечно, славы. Подобное действо происходило почти каждый год, но, как правило, летом. Видимо, виной всему сбор Круга Знаний — величайшие маги Галахарда давно не собирались под одной крышей, может быть отсюда и дотошные патрули, и ранний отъезд Путников.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
