Deadman's. Черновик

Проект 'Смертники'

Episode I — Начать новую игру?

Привет. Меня зовут Джон Эндерсон. Со мной в этой комнате еще четыре человека — мой брат Сэм, лежит с простреленным бедром, наш друг Алекс Маршалл, журналист Джеймс Коллинс — ну вы наверняка читали его статьи и книги. Возможно, что он даже оставлял вам автограф. А, да ладно, не об этом речь...еще с нами агент ФБР — Виктор Чамберс. Мы... Мы игроки... Не просто какие то карточные шулера, нет. Мы убийцы поневоле. Наверное вам интересно знать, что с нами происходит? Сколько времени прошло, после того, как все началось? Мы не знаем точно... около полутора лет... Однажды мы думали, что весь этот ужас закончился... Как же мы ошибались... И если вы слушаете эту запись — значит мы, скорее всего, мертвы...

* * *

Я очнулся от ужасного грохота. Открыв один глаз, я увидел, что Ари грохнулся на стеклянный столик и разбил его вдребезги.

— Ты как? — прохрипел я.

— Все нормально, я целый — раздалось в ответ.

Я молча кивнул, и закрыл глаза. В голове проносились воспоминания, а может, снился сон, как мы начинали играть.

Сначала я познакомился с Уайлзом — мы были соседями по общежитию, и оба любили рок. Как-то Уайлз притащил старые, раздолбанные барабаны, а так как у меня была гитара, мы попробовали сыграть. Получилось неплохо (по крайней мере, мы так думали). С тех пор мы начали исполнять свои песни. Правда, это продолжалось недолго, пока количество жалоб от соседей не превысило норму, и нас не выселили на улицу. Несколько дней мы ночевали у друзей, потом нашли дешевую квартиру. Сын владельца квартиры — Ари — быстро сошелся с нами — оказалось, он неплохой клавишник. Так и появилась наша группа — "Падшие". Сначала мы играли на вечеринках, потом как-то выступили в клубе на подмене, и владелец клуба предложил за небольшие деньги играть у него. Мы согласились — Уайлза и меня выгнали из университета уже давно, а Ари содержал отец, и ему не надо было ничем заниматься. Через несколько месяцев мы записали демо альбом и понесли по студиям. В одной из них нас взяли и начали раскручивать — через год нашу группу было не узнать — деньги, роскошь и девушки сыпались на нас как из рога изобилия. Мы выпустили два альбома и отправились в турне по Америке. Сейчас мы были в Питтсбурге, и после концерта устроили грандиозную попойку. Но за удовольствие, как говориться, приходиться платить — Ари сейчас был вдребезги пьян и разбил дорогой столик, а вчера наша группа вместе со своими фанатками разнесли пол-номера. "Как бы Джейк не просек об этом. Надо будет убраться и уладить все с администратором отеля" — подумал я.

Джейк был менеджером группы и директором того самого лейбла, который помог нам свершить скачок из грязи в князи. На наш взгляд, он был сущим сатаной, хотя обижал нас очень редко, но примеры все же были — то выплаты сократит на пятьдесят процентов, то заставит ночевать в автобусе. Поэтому парни старались без лишней нужды не злить Джейка.

Не успел я подумать о своем менеджере, у меня начал разрываться телефон. Предчувствуя неприятности, я взял трубку и посмотрел на экран. "Вот черт!"

— Да, Джейк? — сказал я уже вслух.

— Привет, парень, как дела? Не разнесли там номер?

— Э-э, да нет...

— Ладно, расслабься, я шучу. Хотел тебя предупредить, что из-за сломанной гитары и барабанной установки ваши комиссионные снизятся на пятнадцать процентов. Это была хорошая новость.

— Хорошая? Чем она хороша?! — возмутился я.

— Тем, что изначально владелец аппаратуры и площадки хотел содрать с вас по тридцатке.

— Ясно... Спасибо Джейк, — хмуро произнес я. Хотелось отвязаться от него побыстрее — голова по-прежнему сильно болела.

— Это еще не все. Есть и плохая новость.

— Ну?

— Что "ну"?

— Ну говори уже!

— Вообщем так... Там какие-то проблемы с твоей сестрой в Нью-Йорке, оттуда звонили из полицейского департамента. Они хотят с тобой встретиться.

— Что? Что случилось с Джанин?

— Не знаю, мне не сообщили. Сказали, что тебе нужно явиться к ним до двух дня.

— Глупость какая-то... Ладно, спасибо, что предупредил. Я перезвоню, как вернусь.

— Сильно не задерживайся.

— Ладно.

Вставать ужасно не хотелось, но делать было нечего. "И почему с Джанин всегда что нибудь происходит? Надо ей позвонить" — подумал я, и набрал номер сестры.

— На вашем счете недостаточно средств, для вызова набираемого абонента. Пожалуйста, пополните ваш счет!

— Черт! — я разозлился, и швырнул трубку в стену. Раздался грохот, телефон как-то удушливо запищал и вырубился.

— Мда, кирдец новенькому Самсунгу...

Я встал, натянул на себя джинсы и свитер и пошел на кухню. После выпитого стакана сока, мне немного полегчало. Я поднял взгляд на часы, висевшие над столовыми шкафчиками — четверть девятого. У меня есть пять с лишним часов, чтобы выяснить, что случилось с сестрой и забрать ее. Начинать лучше сейчас.

Я подошел к Ари и вытащил из его кармана телефон. Попытался включить — бесполезно, сел.

— Видно не судьба мне сегодня позвонить сестре, — покачал я головой.

Найдя листочек и ручку, я черкнул парням записку, где написал, что я буду только ночью, и попросил их убраться в номере, хотя не был уверен, что это случиться. Положив записку на живот Ари, я вышел на улицу.

Так как свою машину мне пришлось оставить в Нью-Йорке, пришлось ловить такси. А потом тащиться до вокзала. Можно было конечно лететь на самолете, но зачем платить бешеные деньги, если можно немного подождать практически за бесплатно?

Путь до Нью-Йорка занял чуть больше двух с половиной часов. Почти все это время я спал. Но когда до города оставалась километров десять, произошло нечто...ужасное...

Погода была сегодня просто невообразимой: дождь шел такой, что за стеклами автобуса не было видно почти ничего. Неба не было вообще — все затянула какая-то черная мгла, а на землю опустился идеально белый туман.

Автобус несся по автостраде на какой-то запредельной для такой погоды скорости. Автобан напоминал футуристическое зрелище: в белом мареве навстречу друг другу плыли мириады огней, разномастных, иногда мерцающих или исчезающих вовсе.... Это если совсем не повезет, как сейчас...

Я сидел, опершись головой на холодное и влажное стекло, и думал о своем, когда наш автобус обогнала весьма симпатичная девчонка на мотоцикле. Без шлема, мокрая насквозь, с лица стекают капли дождя.... Такая жалкая, и такая красивая... Я почему-то сразу представил картину: девушка сидит дома, быть может, валяется на диване с кружкой горячего кофе и листает модный журнал... Вдруг, к примеру, звонит телефон и голос любимого парня нежно, ласково, но почему-то без капли вины, говорит, что все кончено, что она ему больше не нужна... Девчонка срывается и летит к нему, не замечая ни дождя, ни чего-либо другого вокруг...

Такие вот сентиментальные мечты наивного идиота, у которого до сих пор нет постоянной девушки. И сейчас этот идиот сидит на сухом сиденье в теплом автобусе, и провожает взглядом спортивный Кавасаки, который все дальше уносит мимолетную "попутчицу" в дождливую и туманную даль.

— Берегись!

— Тормози!

— Стой! — раздались крики из салона, которые и вытащили меня из мыслей.

Я даже не успел сообразить, что произошло — с придаточной дороги прямо в середину автобуса на огромной скорости врезался грузовик. Автобус швырнуло вбок и вперед. Он задел небольшое ограждение, и перевернулся через него. Я вцепился в сиденье, но не удержался, и покатился по салону. Других пассажиров тоже швыряло по салону и било об пол, стены и крышу автобуса. Перевернувшись еще раз, автобус влетел на парковку возле заправки, и, снеся несколько авто, наконец, остановился.

Я попытался выбить стекло, чтобы выбраться из автобуса, но у меня не вышло — ноги, казалось, онемели. Я испуганно ощупал их — нет, целы, не болят. Значит это просто шок. Надо немного подождать. Другие пассажиры понемногу приходили в себя.

— О Господи! Дэн, ты жив? — рыдала женщина в длинном платье.

— Молли! Молли! Что с тобой?! — надрывался зажатый между кресел толстяк.

— Вставай Алекс! — тряс какого-то парня пожилой мужчина.

— Эй, ты в порядке?

Я не сразу понял, что вопрос адресован мне, пока не встретился глазами с задавшим его человеком. Это была невысокая девушка, смотревшая на меня сквозь разбитое окно у моей головы, лет двадцати трех, с длинными черными волосами и большими зелеными глазами, маленьким аккуратным носиком и весьма аппетитными формами. На какое то время я выпал из жизни, разглядывая тело девушки, облаченное в немного рваные, потертые и обтягивающие джинсы, и черную кофточку (тоже плотно облегающую тело).

— Ну? Ты так и будешь пялиться, или начнешь выбираться? — ухмыльнулась она.

— А... Да, извини.

— Закрой голову.

Я послушно закрыл голову руками. Через несколько секунд раздался треск, и на голову посыпались крошки стекла.

— Вылазь, — скомандовала девушка.

Я послушно схватился за спинку сиденья, и подтянулся к окну. Девушка взяла меня за руку и помогла выбраться наружу.

— Стоять можешь? — спросила она.

— Да, все нормально. Спасибо за помощь.

— Да не за что, — хмуро ответила девушка.

"С чего бы это она?" — подумал я, и чтобы разрядить обстановку, протянул руку.

— Джон.

Она, немного подумав, пожала ее.

— Ника. Ну, Джон, я так понимаю, что едешь ты в Нью-Йорк?

— Да. Черт, теперь как-то надо добираться...

— Могу подкинуть, если хочешь. Я как раз собиралась уезжать, когда автобус влетел на стоянку.

— Правда? Это было бы здорово!

— Пошли, — бросила Ника, разворачиваясь.

Мы подошли к ее авто — Хонда Сивик, ничем не примечательная, и сели внутрь. Ника завела двигатель и выехала со стоянки. Недалеко от обочины стоял тот самый грузовик. Внутри, ровно, как и рядом, никого не было.

— Куда этот урод делся? — спросил я.

— Видимо сбежал. Или помогает выжившим выбраться из автобуса, — хмуро пожала плечами Ника.

У меня похолодело внутри.

— Выжившим? А что, были и... не выжившие?

— А ты не видел? Одного парня буквально раздавило, зажало в углу. И еще один проломил себе череп. Вряд ли они останутся живы.

Я размышлял по дороге — вот так вот просто лишиться жизни. Эти люди и не подозревали, что сегодня умрут, и тут бах! И нет человека. Как же все-таки просто лишиться жизни...

Чтобы как-то отвлечься, я начал расспрашивать девушку.

— Ника, откуда ты?

— Из Ланкастера.

— А что здесь делаешь?

— Работаю.

— Ты чего такая напряженная? Это я в аварию попал, а не ты! Расслабься!

— Извини, я немного нервничаю.

— Из-за чего?

— Из-за работы.

— Так где ты работаешь? — меня начал раздражать этот разговор.

— Посмотри за моим сиденьем, там есть бумаги, в них все написано. Может быть, они тебе даже пригодятся.

Я без задней мысли принялся копаться за сиденьем Ника. Это было неудобно, поэтому мне пришлось наклониться за само сиденье. В этот момент Ника выхватила из ящичка на двери шприц, с каким-то раствором, и быстро вколола его мне в шею.

— Эй, — заорал я, — ты что творишь, мразь?

— Это и есть моя работа, — ухмыльнулась Ника, — спи, Джонни, спи, тебе надо как следует отдохнуть.

— Тормо...зи, — затихающим голосом пробормотал я, и попытался вырвать у девушки управление автомобилем, но не смог даже поднять руку. Бороться со снотворным дальше было бессмысленно, и я провалился в забытье.

* * *

Очнулся я уже в автомобиле. Я весьма смутно помнил, что со мной произошло, а уж как я оказался тут, и подавно не знал. Но я понимал — машина не моя, хотя я бы не отказался от такой — судя по эмблеме на руле, я сидел в Audi TT quattro. Кожаный салон, куча лошадок под капотом, превосходное сцепление с дорогой и несколько полезных примочек, вроде климат и круиз контроля, навигатора, музыкальной системы и подогрева сидений.

Закончив разглядывать авто, я попытался вспомнить, что со мной произошло. Сначала я спал, потом позвонил Джейк, потом я поехал в Нью-Йорк за сестрой, потом... потом была авария, и я сел в какую то машину. Точно! Там была девушка! Кажется, ее звали Ника. А вот что было дальше? Я не помнил.

Неожиданно в голове у меня раздался голос — с хрипотцой, чуть насмешливый:

— Здравствуй Джон. Наконец-то ты проснулся — мы думали, ты уже умер.

— Кто это? — спросил я, очумело дергая уши — наушников не было, только в правом ухе как будто что-то застряло.

— Кто это? Что я тут делаю? — повторил я свой вопрос.

— Не волнуйся, Джон, ты сейчас там, куда и ехал — в Нью-Йорке. Ты здесь для того, чтобы... хотя нет, надо обо всем рассказать по порядку.

— По какому, нахер, порядку?! — взбесился я, — как я тут очутился? Почему я слышу твой, мать твою, голос у себя в голове?! Откуда эта машина?!

— Тихо! Успокойся! — прикрикнул голос, — Именно это я и хотел рассказать. Голос не у тебя в голове, а в правом ухе. Это только на первый взгляд он внутри — на самом деле датчик расположен в среднем ухе, и звук у него совсем маленький, по двум причинам — во-первых, чтобы не порвать тебе барабанную перепонку, а во-вторых — чтобы никто кроме тебя не слышал мой голос. А микрофон вживлен туда же — он отлично передает твой голос, даже шепот, поэтому не пытайся меня обмануть. Теперь о том, как ты тут очутился — тебя сюда доставила один из Игроков...

— Каких еще игроков?! — опять взбеленился я, и тут же скорчился на сиденье — у меня было такое ощущение, что голову разрубили топором, насыпали туда перца, подожгли мозг и прилепили голову на место. Эта боль продолжалась секунд пятнадцать, и за это время я успел сорвать голос, крича во всю мощь легких. Потом боль прошла.

— Джон, если ты перебьешь меня еще раз, или вздумаешь совершить какую-нибудь глупость — например, пойдешь в полицию, напишешь кому нибудь о том, что с тобой происходит, то ты получишь в голову заряд в сто тысяч раз сильнее этого. Ведь вместе с передатчиком мы вшили тебе под череп миниатюрную электронную бомбу. Стоит мне крутануть рычажок, и нажать кнопку, и твой мозг превратится в жаркое.

— Да кто ты такой? — выдавил я сквозь слезы, потирая виски.

— Позволь представиться, — усмехнулся голос, — создатель Новой Игры — мистер Ричикател. Для тебя будет достаточно и этого.

— Что за Новая Игра? — прохрипел я, открывая дверь, и сплевывая кровь на асфальт.

— О-о-о! Я ждал этого вопроса! Каждый раз, объясняя новому игроку, что такое Игра, чувствую гордость. Наверное, я слишком самовлюбленный. Но не суть. Итак, слушай, повторять два раза не буду.

Новая Игра — это гладиаторские бои нового поколения. Как в древнем Риме гладиаторские бои смотрели тысячи людей, так и сейчас, Новую Игру смотрят тысячи. Это очень богатые люди — чиновники, политики, олигархи и бизнесмены, актеры и певцы — все те, у кого есть достаточно денег, чтобы платить за это зрелище, и ума, чтобы никому про это не рассказывать. Поверь, у меня есть влиятельные люди, которые могут заткнуть любую неугодную им глотку. Все зрители платят немалые деньги за это зрелище, а еще большие деньги тратят на ставки — кто же будет следующим.

— В каком смысле? — не понял я.

— Понимаешь, Джон, суть Новой Игры состоит в следующем — убивать. И убивать жестоко. Зрители платят деньги не за усыпление транквилизатором, а за кровавое месиво, за свои животные инстинкты. Периодически моя команда подбрасывает Игрокам другие задания — например, захватить человека и оставить его на стоянке, таким образом завербовав в Игрока, как поступила Ника, и...

— Что? Я должен буду убивать?! Знаете что, идите вы подальше со своей игрой! Я иду в полицию. И даже под этим током я доползу до участка! А не нравиться — лучше убейте меня сейчас — заорал я, и пинком распахнул дверь.

Тут же меня поразил новый электрический заряд, намного сильнее предыдущего. Я выпал из автомобиля и скорчился возле переднего колеса. Из носа и ушей пошла кровь. Кричать сил не было, да я бы и не смог даже открыть рот — меня просто парализовало от боли. Прошло несколько секунд, и мозг перестала сверлить адская дрель, но боль не прошла, а лишь стала постепенно затухать.

— Джон, Джон! — невидимый собеседник невесело усмехнулся, — Никуда ты не доползешь, боль тебе не позволит. А убить тебя было бы бессмысленно, хотя бы из-за того, что за тобой сейчас никто не наблюдает, и за твою сметь я не получу ни цента. Сядь в машину!

Я, превознемогая боль, сел в "Ауди" и зло захлопнул дверь.

— Неужели ты думаешь, что мы выбрали тебя просто так? — удивился Ричикател.

— Я не знаю! — огрызнулся я.

— А я знаю. И скажу тебе, что выбран ты был не случайно. Сегодня утром тебе позвонил твой менеджер и сообщил, что тебе нужно приехать в город, из-за сестры, так?

— Так, — ответил я, недоуменно моргая глазами.

— Именно мы вызвали тебя из Питтсбурга. И не думай, что просто так — взгляни на газету.

Я взял лежащую на пассажирском сиденье газету, и развернул ее.

— Открой криминальную колонку, — посоветовал Ричикател.

Я послушно открыл одну из последних страниц и пробежался по ней глазами.

— Твою мать! Сука! Мразь, если я тебя найду!..

— Успокойся! Я тут ни при чем. Да, Джон, именно поэтому ты здесь. Вчера на твою сестру зверски напали и избили до полусмерти, и сейчас она находиться в больнице. В очень тяжелом состоянии.

— Она выживет? С моей племянницей все в порядке? — бросил я, лихорадочно тарабаня по рулю пальцами.

— Пока не ясно. Но ты можешь отомстить за нее. И помочь ей. С маленькой Ритой все хорошо — она пока поживет у соседей.

— Как помочь?

— Видишь ли, мы выбрали тебя, потому что поняли, что ты захочешь отомстить за сестру. И твоей первой жертвой мы выбрали того человека, который сотворил с ней это.

— Что?! Где он? Кто он?!

— Не торопись. Он обычный банкир, который встречался со своей сестрой, пока ей не надоел, и она его не бросила. Он несколько раз пытался ее вернуть, но безуспешно. И, решив, что если она будет не с ним, то ни с кем, он встретил ее ночью в парке, и избил. Она потеряла сознание, а он решил, что она мертва, и оставил тело там. Он еще не знает, что твоя сестра жива. Ты хочешь за нее отомстить?

— Что?! Конечно хочу, но...

— Но убивать не хочешь?

— Конечно нет! — заорал я, но договорить не успел — мою голову снова пронзила адская боль.

— Джон! Меня начинает раздражать эта игра! Возразишь мне еще раз, и я превращу твою жизнь в ад, понял?! — прикрикнул Ричикател.

— Понял!

— Хорошо. Слушай внимательно — если ты будешь выполнять все, как я тебе скажу, то твоей сестре ничего не грозит, а если ты все будешь делать красиво — то она к тому же будет получать по тысяче долларов в неделю. Если же ты откажешься, или тебя поймают, и ты расколешься, она умрет. Умрет в страшных мучениях. Потом умрет ее дочка. А потом умрешь ты. Ну как, согласен на такие условия?

— А у меня есть выбор?

— Конечно.

— Я согласен... — проскрипел зубами я, — Что надо делать?

— Этот парень сейчас подъезжает к стоянке, на которой ты находишься. У него "Мерседес СЛ 500" серебристого цвета. У тебя в багажнике бита. Через минуту он будет тут, и через минуту начнется трансляция — камеры на капоте твоей машины и камеры слежения включаться, и будут передавать изображение моим клиентам. Чем красивее ты сделаешь дело, тем лучше для тебя. Сделаешь скучно — будет немножко больно, — засмеялся Ричикател.

— Еще вопрос.

— Давай.

— Как вы за мной наблюдаете, и что если меня засекут на камерах?

— Во-первых, тебя не засекут — на время игры мы перехватываем изображение с камер, а взамен пускаем вчерашнюю картинку. Во-вторых — везде, где будут твои задания, будут установлены камеры — не только государственные, но и мои. Ты доволен? Ах да! Еще, одень, пожалуйста, очки — в них тоже вмонтированы камеры, чтобы передавать изображение, так сказать, от первого лица! — усмехнулся этот чокнутый, — все ясно?

— Да.

— Отлично. Кстати, вот и твой клиент подъехал. Итак, камеры включаются, МОТОР!

Я увидел, как на стоянку въехал серебристый Мерседес, и остановился метрах в пятидесяти от Ауди. Я вздохнул поглубже, и вылез из машины. Открыв багажник, я боковым зрением заметил, что парень идет сюда. "Что-ж, тем лучше". Сделав вид, что копаюсь в багажнике, я крепко стиснул рукоять биты, и подождал, пока парень пройдет мимо. Жертва была одета в белую рубашку с галстукам и бежевые брюки, в ухе стоит хэндс фри гарнитура, и оттуда слышится чей то голос. Банкир прошел мимо меня, и я понял, что пора начинать. Как будто в ответ в голове прозвучал голос:

— Очнись, Джонни, пора поработать!

Я вытащил биту из багажника, и пошел быстрыми шагами за парнем. Постепенно ускоряя шаг, мне осталось пройти пару метров. Я замахнулся битой. И в тот самый момент, когда он был готов опустить ее на голову банкира тот, словно что-то почувствовав, обернулся. Парень успел уклониться, и я попал битой по какой-то Хонде. Банкир отскочил, и заорал:

— Ты что творишь?!

Я не ответил, а с разбегу попытался ударить парня в лицо еще раз. Тот снова успел уклониться, а я выронил биту. Теперь мы были на равных.

— Да что с тобой такое, парень?! Давай... — севшим голосом захрипел банкир.

Я не стал дослушивать реплику, и прыгнул на парня. Мы покатились по стоянке вниз. Остановившись у какой то машины, я оказался сверху, и ударил парня по лицу кулаком. Хрясь! И еще раз! Теперь ногами! Хрясь! Хрясь! Я бил остервенело, желая только одного — проломить этой суке голову. За то, что он сотворил с моей сестрой. Каким то чудом банкир сумел вывернуться и приложить меня головой к крылу авто. У меня все поплыло перед глазами, я зашатался и рухнул на землю, но тут же встал. Но и у банкира дела были не лучше — глаз заплыл, губа рассечена, лицо в кровоподтеках.

— Да что ты делаешь... — прохрипел он.

Я подскочил к банкиру, но тот не растерялся, и пнул меня в живот. Это было больно. Чертовски больно... Я отлетел, но снова встал, держась за живот одной рукой. Банкир в это время пытался добраться до своей машины. Я побежал за ним. Когда между нами было всего около двух метров, я прыгнул на него — он развернулся, и каким-то образом ухватился за меня. Я попытался ударить его наотмашь — не получилось. Банкир с завидной проворностью вывернулся из моих рук и ударил меня лбом в лицо. Но силы у него были уже не те... Я, не мешкая, пробил вобратную. Его развернуло, он нелепо раскинул руки и упал на свою машину, оставляя повсюду кровавые следы. От моих ударов нижняя часть его лица представляла собой жуткое зрелище. Но меня было уже не остановить...

Я подлетел к нему снова, ударил ногой в пах. Банкир заорал, издавая нечеловеческие звуки, и начал медленно сползать вниз. Я ударил снова, на этот раз по лицу, со всей дурью, которая во мне была. Потом схватил банкира за голову и ударил о крышу. Затем положил голову на порог, и с силой хлопнул дверью. Что-то хрустнуло, парень захрипел. Я заревел как зверь, и хлопнул дверью еще и еще. Я калечил парня, пока не устал. Тогда я поднялся на ноги и пнул по двери последний раз. Банкир лежал бездыханный и окровавленный. Его было не узнать. Я, шатаясь, стащил с него рубашку, и стал протирать те части авто, за которые я брался руками, чтобы не осталось отпечатков пальцев. Закончив, я посмотрел на свои руки — разбиты в кровь. В зеркале заднего вида я увидел ссадину на лбу и свернутый набок нос.

— Отлично Джонни! — раздался обрадованный голос в наушнике, — Зрители довольны, и хотят продолжения банкета! Смени рубашку, она лежит в бардачке, умойся — в багажнике есть бутылка с водой, и садись в машину.

— Да пошел ты, — прошептал я, вытирая слезы.

Молча я умылся, переоделся, и сел в машину. Я был все еще в шоке — только что мне пришлось лишить жизни человека! Но мне не было страшно, или жалко его. Я знал, что отомстил за сестру, и теперь мне должно было стать легче, легче смириться с убийством. Но меня всего трясло. Черт, да я был в ужасе!

— Итак, Джон, должен тебе сказать, что зрители тобой довольны. Сделал ты это по настоящему красиво! Твой рейтинг составляет семьдесят восемь процентов! Неплохо для начала!

— Неважно. Я свободен? Я убил того, кого вы хотели.

— Джон, ты, наверное, плохо слышал — я сказал, что этот банкир будет ПЕРВЫМ твоим клиентом. Дальше будут и другие.

— До какого момента? Пока я вам не надоем, и вы не отправите меня в ад?

— Ну, дальше будет видно... Ты ведь не хочешь, чтобы твоя сестра и племянница погибли из-за тебя?

— Нет, конечно нет!

— Я так и думал. Не бойся, я сдержу слово — сейчас на счет твоей сестры поступила тысяча долларов, а к ней в больницу уже направлен хороший врач. Ну а что касается тебя... Вытащи из бардачка Iphone.

Я послушно вытащил аппарат. Давно хотел себе такой, но все никак руки не доходили купить.

— Зайди в "Карты" и найди отель "Сомерс" на восточной окраине города.

Я набрал в поиске название мотеля, и поставил там метку.

— Теперь езжай туда. Отоспись, а завтра продолжим, — усмехнулся Ричикател.

— А что сказать ребятам из группы и Джейку? — спросил я.

— Скажи, что твоя сестра в больнице, и ты пока останешься с ней. Если вздумают приехать, я как нибудь придумаю, как тебе спрятаться от них.

— Еще одно...

— Что?

— Я бы хотел проведать племянницу и сестру.

— За ними и так присматривают мои люди. С ними все в порядке. Твоя племянница живет у соседки, сестра в больнице. Что еще?

— И все-таки я бы хотел их увидеть лично — мне так будет спокойнее. Тем более не факт, что они живы, — говоря это, у меня застрял комок в горле, — и тогда мне незачем на вас работать.

— Логично. Хорошо, можешь встретиться с ними завтра с утра, но ненадолго — впереди много работы.

— Ясно.

— Теперь езжай в мотель и отсыпайся. Завтра я тебя разбужу рано.

Я завел авто, и выехал со стоянки. Уже смеркалось. Выехав на дорогу, я выругался:

— Твою мать! — на дороге стояли полицейские, и как назло, они тормознули именно меня.

— Добрый вечер сэр. Будьте добры ваши документы.

— Да, сейчас, — я нервно улыбнулся. Ричикател молчал. Что делать? Я открыл бардачок и начал там копаться. На дне лежали какие-то документы. Я вытащил их на свет — права, паспорт, страховка, документы на машину.

"Этот Ричикател времени даром не терял, я ведь только паспорт с собой взял" — подумал я.

— Спасибо сэр, приятного пути! — козырнул полицейский, убедившись, что все в порядке.

Спустя пару часов я уже припарковывался возле отеля. Было действительно тихо, даже машины проезжали редко. Солнце клонилось к закату — в ноябре темнело довольно рано.

Я сидел и смотрел на небо... Человек, впервые лишивший другого самого ценного, что у него было — жизни...

Episode 2 — Walk on the blade

Утро начиналось из рук вон плохо. На работу я опоздала, так мало того, у самого офиса меня все-таки заметил наш новый начальник и устроил очередной разнос: Элли такая, Элли сякая, опаздывает и далее в том же духе... Конечно, в его глазах я просто очередная взбалмошная девчонка, неизвестно как ставшая главным следователем отдела. В последнее время я и вправду посредственно показываю себя на работе, но ведь не из вредности же! Просто в жизни наступила черная полоса, и переступить через нее никак не получается...

Я зашла в офис, сняла мокрую от дождя куртку и с радостью плюхнулась в мягкое рабочее кресло. После получасового стояния под проливным дождем возможность сесть и погреться была в самый раз, вот только... сидеть было больно.

Потому что сразу вспоминался Фрэнк. Это кресло он подарил мне после того, как впервые побывал у меня в офисе. Тогда, окинув взглядом помещение, он не поверил, что здесь вообще можно работать. Это только в фильмах полицейские департаменты выглядят "пристойным" заведением, а в реальности... представьте себе огромный зал, занимающий целый этаж. Зал разбит на 2 секции: сразу на входе попадаешь в первую, которая как лабиринт, поделена перегородками на десятки кабинок высотой по грудь среднему человеку — здесь ютится весь младший персонал: от секретарей до оперативных работников. Вот где настоящий ад! В любое время суток здесь столько шума, что моя голова до сих пор к нему не привыкла, а выходить из кабинок иногда попросту опасно — есть немалый риск быть сбитой с ног какой-нибудь бойкой молоденькой секретаршей. Во второй секции расположились офисы высшего состава — следователи, отдел по анализу угроз, эксперты. Здесь обитаем и мы с Тайлером.

Офис... Громко сказано. Это все в тех же фильмах дяди и тети вальяжно сидят в кожаных креслах, за навороченными компами с плоскими мониторами, на стене баскетбольные кольца (да-да, и не такое покажут!), на полу персидские ковры, а на каждом столе по мягкой игрушке... Ага, как же! А не хотели комнату с голыми полом и стенами, на которых висят лишь свеженькие ориентировки и фотороботы, столы вместо игрушек обклеены бумажками с напоминалками, а стандартные компьютеры годятся ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО для работы (в частности, для того чтобы печатать). Но особый шик — это мебель... Мало того, что ее почти нет, так она еще и пригодна только для того, чтобы в свои 29 я заработала себе, по меньшей мере, радикулит.

Поэтому, когда Фрэнк в качестве очередного своего подарка мебелировал наш с Тайлером офис, я была на седьмом небе от счастья. А Тайлер...о, этот халявщик, кажется, едва не обделался от радости...

Тогда все было замечательно.... А сейчас даже вспоминать больно. Я и подумать не могла, что мы с Фрэнком можем поссориться. Но, как показал последний месяц, он оказался полной скотиной, а вчерашний наш разговор до сих пор не давал остыть моей голове. Снова вспомнился шеф: легко отчитывать человека за получасовое опоздание, даже не представляя, что творилось с ним всю ночь.

На глаза опять навернулись слезы, но в дверь неожиданно постучали...

* * *

Я очнулся от звуков музыки — у меня в ухе играл Рэй Чарльз.

— На-на, на-на-на-на-на, — подпевал ему этот больной ублюдок — Ричикател, — просыпайся, Джонни...

— Уже проснулся, — зло бросил я ему в ответ. Как жаль, что это был не сон...

— Отлично! Итак, Джон, пока ты спал, зрители голосовали за следующую жертву. Им показалось, что ты слишком легко справился с первым заданием, — вещал в моей голове голос этого сумасшедшего, — поэтому второе задание будет сложнее. Ты еще помнишь своего брата — Сэма? — издевательски спросил он.

Я вздрогнул, услышав это имя, и капнул зубной пастой на кофту. Вытерев ее, я осторожно спросил:

— Что за идиотский вопрос, конечно помню! В чем дело?

— Ты наверняка знаешь, что он сидит в тюрьме "Синг-Синг". И ты знаешь, что его обвиняли в убийстве пяти человек.

— Да, — я не понимал, к чему этот ублюдок клонит, — его тогда обвинили по всем пунктам, хотя некоторые доказательства были не очень убедительные...

— Вот именно. Его обвинили не вполне законно. Он не убивал тех людей. Точнее, убил одного, но только потому, что тот сам на него накинулся, и Сэм защищался. Остальные четверо были друзьями убитого. Они решили отомстить твоему брату, но были обколоты, и рядом с домом Сэма повздорили с какой-то компанией. Те их так уделали, что они скончались на месте. А твой брат начал скрываться от полиции, потому что не раз был задержан за продажу травки и кокса, поэтому прийти в участок для него было бы самоубийством. Но его все-таки поймали, и пришили и эти четыре убийства, чтобы скинуть глухарей.

— И к чему ты это рассказываешь!? Ты хочешь сказать, — выпучил я глаза на свое отражение, — его незаконно упрятали за решетку?!

— Именно так. Вот видишь, Джонни, я помогаю тебе узнавать правду, не так ли? Но да ладно — главное, твое задание. Я ведь не просто так тебе все это рассказал — твоя следующая цель — тот самый майор, который засадил твоего брата. Его методы не нравятся моим клиентам, им он тоже перебежал дорогу, как и тебе, но вот только у моих клиентов кишка тонка прирезать его, а у тебя нет выбора, ха-ха-ха! Итак, ты должен его убить, так же как и в прошлый раз, жестоко. Но с одним условием — сделай это прямо в полицейском участке.

Я замер. Меня накрыл ледяной холод — убить человека, пускай и виновного, прямо посреди полицейского участка?! Это просто самоубийство! Мне стало страшно. Если меня поймают — а в этом я не сомневался, — то меня просто пристрелят. Если откажусь — умрут Джанин и Рита. А этого я допустить не мог. Черт, что же делать?!

— Что?! Да ты издеваешься!.. — начал было я, но мозг кольнуло тысячей игл. Всего на секунду, но и этого мне хватило с лихвой, чтобы заткнуться.

— Сколько раз тебе еще нужно повторить, Джонни, что не стоит мне перечить? — с показным удивлением спросил Ричикател.

— До самой смерти, — пробормотал я, массируя виски. Но этот псих меня услышал...

— Она очень скоро наступит, если ты не заткнешься! — рявкнул Ричикател, и продолжил, уже более спокойно, — ну что-ж, Джонни, пора отправляться в полицейский департамент на углу Линвуд и Дэвисон. Ты помнишь имя того майора, который засадил Сэма за решетку?

— Нет...

— Его зовут Эрик Мак Боунз.

* * *

— Вот такая вырисовывается картина, — Тайлер положил папку на стол и взял в руки чашку с кофе.

— Да уж, жутковато... — я откинулась в кресле и снова мысленно представила произошедшее. Б-р-р-р-р!!! Такого у нас не было уже несколько лет. От попытки мысленно перенестись на место преступления, волосы встали дыбом, а по всему телу побежали мурашки. Тут любому станет не по себе...

Но только не Тайлеру! Он уже допил свой кофе и сейчас увлеченно пялился в экранчик своей PSP. В такие моменты наблюдать за ним было особенно интересно. Дело в том, что мой напарник даже в свои 30 с лишним лет оставался ярым фанатом видеоигр. Не такой уж это и феномен, по крайней мере, в Америке, но проблема заключалась в том, что наш новый шеф не разделял его интересов. Очень сильно не разделял.... И когда он заходил в наш кабинет, и видел Тайлера высунувшего язык и моргающего в такт мерцанию дисплея своей консольки, моему напарнику приходилось весьма горячо.

В такие моменты Тайлер смахивал на нашкодившего ребенка, и сейчас это вызвало у меня улыбку.... Наверное, первую за последние дни.

Я допила кофе, который теперь пился с трудом, и поставила кружку на стол. Взгляд сразу упал на папку, оставленную моим "игривым" напарником и я живо вспомнила, что мне снова предстоит встреча с шефом...

* * *

Я вышел из палаты сестры и направился на стоянку. По счастливой случайности, она спала, когда я пришел — я бы не смог посмотреть ей в глаза после того, что случилось на парковке. Да и не за чем ей было видеть меня. Рита все еще была у соседки, я позвонил им, и узнал, что с ней все хорошо.Нужно было ехать на это чертово задание...

Сев в машину, я положил руки на руль, и заметил, что меня всего трясет. Похоже, сегодня меня грохнут... Я завел мотор и двинулся в сторону участка.

Нет, ну это просто нереально — убить полицейского у него же в участке! Надо же было этому ублюдку придумать такое задание! Это же просто невозможно! Если бы не сестра и ее дочь...

Хоть я и узнал, что мой кузен невиновен, все равно на сто процентов поверить этому больному Ричикателу не смогу. Да даже если это и правда — все равно, то что я должен сделать — самоубийство.

— Джон? — раздался голос в ухе, — мы приехали.

Я от неожиданности резко нажал на тормоз. Машина завизжала, позади меня заматерились и засигналили водители, которые чуть не образовали "паровозик".

— Черт! — я резко свернул на стоянку, взвигнув шинами, и остановился. Заглушил мотор и... остался сидеть в машине. Я не знал, что мне делать...

— Джон? — издевательски протянул голос в голове, через несколько минут, — почему ты еще здесь? Придумываешь план, ха-ха-ха? Через пять минут эфир, и я не хочу, чтобы зрители разочаровывались. Хотя я уверен, что и в этот раз у тебя все получится!

— Конечно, — нервно осклабился я, — все это легче легкого! Хотя... может, ты подскажешь, как мне потом свалить оттуда, а? Чтобы не заметили и не грохнули? — язвительно поинтересовался я.

— Вообще-то я не имею права помогать Игрокам во время Игры. Но так как я тебе симпатизирую, что расскажу кое-что, — захихикал он. Боже, как же я его ненавижу! Так бы и всадил ему пулю в лоб!

Надо же... мысль об убийстве уже не внушает мне того страха, который преследовал меня еще день назад...

— Слушай, и запоминай, — начал Ричикател, — кабинет майора находится в левом крыле здания. Оттуда есть четыре выхода. Тебе будет удобнее всего уйти через дверь, которая находится справа от кабинета майора. Это чулан, который соединяется с лестничной клеткой, которая, в свою очередь, ведет на парковку копов. Собственно, позади тебя и находится эта парковка. Вот только открывается та дверь только изнутри, поэтому до майора тебе придется добираться через участок, полный копов, — усмехнулся он в трубку, — которые, к тому же, еще и ждут тебя.

* * *

Видимо, моя рука не была предназначена для долгого контакта с дверью и я решила больше не стучать, а нагло войти внутрь. Но, вспомнив утренний разговор с шефом, я решила все же повременить с этим. Однако и через минуту дверь не соизволили открыть и я, выдохнув, шагнула внутрь. Мимолетного взгляда хватило, чтобы понять причину тишины: шефа попросту не было в кабинете. Странно, учитывая тот факт, что он, уходя, всегда замыкает дверь. Но выбора не было и, поудобнее пристроив папку на коленях, я уселась на стул и принялась ждать. Сидеть без дела быстро наскучило, и я принялась пристально осматривать окружающую обстановку.

Прямо передо мной на столе стояло немаленькое фото в изящной деревянной рамке. На этом фото красовались трое статных мужчин в военной форме, каждый при орденах, и широко улыбались фотографу. Лысого мужичка в центре я узнала сразу — лысина нашего шефа Мак-Боунза была самой колоритной его особенностью. Этот колорит заключался отнюдь не в факте ее существования, а в том, что узору на этой лысине позавидовал бы любой уважающий себя леопард. Именно за эту деталь Мак-Боунза частенько называли Снуппи, но исключительно за его спиной, ибо шеф был человеком военным и скорым на расправу. Уж я то на себе испытала его любовь к дисциплине. Рядом с ним стояли еще двое ребят — эти были намного статней Снуппи, коротко острижены, и лучезарно улыбались. Один из этих ребят был начальником другого участка, где-то в Ист-Сайде, а второго я не знала. С обратной стороны красовалась надпись — "Сержанту Мак-Боунзу от сослуживцев — Джереми Сталли, Генри Уильямсон".

И тут я заметила на столе рядом с фото целую кипу личных дел, а взгляд сразу упал на дело, лежащее отдельно от остальных посреди стола, да еще и раскрытое на первой странице. Это было мое дело...

* * *

— Как ждут?.. — пробормотал я, резко обмякая.

— А вот так. Ты ведь не забыл, что тебя вызвали сюда по поводу сестры? Нет? Тогда тебе надо поторопиться, ты уже опаздываешь на несколько часов.

Черт! Я совсем забыл — меня и вправду вызывали в этот участок! Ну Ричикател... Чертов псих! Больной ублюдок! И как ему удается так все подстраивать... погано.

— Джон, камеры начинают работать через двадцать секунд. Думаю, тебе нужно выдвигаться к участку.

— А оружие? — удивился я, думая, что и в этот раз мне достанется что-нибудь, вроде ножа или пистолета.

— Какое оружие?! — с деланным изумлением спросил этот гавнюк. — в первый раз мы дали тебе биту в виде исключения, в этот раз тебе придется действовать самому.

Я так и замер с открытым ртом — вот теперь все действительно погано.

— А если меня грохнут во время этого задания, мою сестру и племянницу оставят в покое?

Ричикател помолчал несколько секунд.

— Да, есть такая вероятность, — наконец ответил он.

— То есть не факт? — скрипнул я зубами.

— Не факт, — усмехнулся Ричикател, — но ведь тебе не помешает стимул, чтобы остаться живым?

— Ублюдок! — крикнул я в пустоту. В ушах раздался издевательский смех.

* * *

Да уж, не самая радужная характеристика... Я закрыла папку со своим личным делом, и в задумчивости покрутилась на стуле. Я давно знала, что характеристики лучших сотрудников департамента составляют профессиональные психологи, но никогда не задумывалась, как глубоко они копают и какие выводы делают... И самое обидное то, что эти выводы безупречны — в них даже не стоит сомневаться. Конечно, еще в детстве мама постоянно учила и осуждала меня, но кто тогда воспринимал это всерьез... А ведь если хорошенько вспомнить, говорила она тоже самое. Как шутила тогда моя лучшая подруга: родители постоянно выбивали из тебя дурь, но ты-то всегда знала, где достать еще. И сейчас я с удивлением узнала что: я невероятно конфликтна, жестока, но одновременно и справедлива!!! Что у меня никогда не будет много друзей и даже просто доброжелателей, что я личность непостоянная и потому у меня отрицательная рекомендация к работе в полиции! Эта строчка добила меня окончательно...

Я уж столько лет работаю в департаменте, дослужилась до главного следователя отдела, была любимицей нашего старого шефа — он всегда давал мне самые ответственные и сложные дела, и я, несмотря на еще одну черту своего характера — неусидчивость, всегда со всем справлялась! А тут отрицательная рекомендация. Я не на шутку взволновалась, ведь Мак-Боунз давно уже криво на меня поглядывал, а после ознакомления со всеми этими рекомендациями запросто может... Да ну, вряд ли! Он ведь раньше видел мое личное дело, еще когда вступал в должность. А с другой стороны — зачем сейчас оно лежало открытым на его столе, и где, в конце концов, он сам...

Я даже не успела додумать, когда дверь распахнулась и на пороге появилась грузная фигура. Мак-Боунз собственной персоной, да еще с кружкой дымящегося и благоухающего кофе в руках!

— Проклятая секретарша, когда-нибудь она будет на месте!!! — шипя и бормоча себе под нос ругательства, шеф пытался совладать с горячей кружкой, которая упорно обжигала ему руки, как бы он ее не вертел.

— Уволю заразу! — несчастный Мак-Боунз донес-таки кружку до стола и с утробным звуком плюхнулся в кресло.

— Ты уже здесь?! Вот это я называю прогрессом! — шеф картинно вознес вверх указательный палец. Ну не может он не съехидничать...

— Должен признать, в последнее время ты меня сильно удивляешь, дорогуша!

— Но я...

— А конкретно, твоя возросшая безалаберность... — ну все, понесло! Теперь он может отчитывать меня бесконечно. Такая уж у шефа привычка.

— И в связи с этим я хочу...

Но видно сегодня судьба решила не поворачиваться ко мне филейной частью — в кабинете зазвонил телефон. Мак-Боунз поперхнулся на полуслове и поспешно снял трубку, видно звонка он ждал...

— Алло! Да крошка...— шеф прямо в лице изменился, замахал на меня рукой, недвусмысленно указывая на дверь.

Я взяла в руки папку и вышла в коридор, где наконец смогла дать волю смеху. В те минуты, когда ему звонила жена, Мак-Боунз преображался настолько, что из серьезного мужчины превращался в некое подобие желторотого цыпленка... Об их семейных взаимоотношениях ходили та-а-акие легенды! Мне стало еще смешнее. Я стояла посреди коридора и смеялась как девчонка. Второй раз за последние несколько дней...

* * *

— Мэг! МЭГ!!! — заорал Джеймс Коллинс, распахивая дверь своего кабинета.

— Да, мистер Коллинс! — на пороге появилась ассистентка известного журналиста, — Простите что задержалась!

— Ничего, Мэг, — мягко улыбнулся Джеймс, — ты нашла то, что я просил?

— Это было непросто, — надула губки Мэг, доставая из кипы бумаг в руках какой-то отчет, — но я справилась.

— Отлично! — схватил этот клочок Коллинс, и пробежался по нему глазами, — Можешь рассчитывать на премию в этом месяце.

— Спасибо, мистер Коллинс! — Мэг взмахнула своей толстой косой, и побежала к своему столу.

Джеймс достал из кармана телефон, и набрал номер. Почти минуту ждал ответа.

— Да? — раздалось на другом конце провода.

— Хэй Чамберс. У меня есть сводка со вчерашнего проишествия. Кое что интересненькое.

— Это то, о чем я говорил?

— Незнаю, но почерк похожий.

— Не звони на этот номер больше. Я сам найду тебя через пару дней. И понаблюдай за Саммер, она работает с твоим другом.

— Конечно. Все будет в лучшем виде. До скорого.

Положив трубку, Коллинс задумчиво посмотрел на сводку с места происшествия. Потом набрал на телефоне смс, и отправил ее абоненту, по имени Ника...

* * *

Рабочий день выдался донельзя рутинным. После утренних волнений и побегушек отдохнуть пару часиков все же удалось. Никаких происшествий, достойных нашего с Тайлером внимания не нашлось, и сейчас мы оба сидели у себя в кабинете, пытаясь хоть чем-то себя занять. Хотя проблемы с занятием свободного времени были, похоже, лишь у меня — Тайлер как всегда спасался своей PSP-шкой. Мне даже завидно стало! За все годы работы вместе я почти не видела своего напарника в плохом расположении духа. Тайлеру всегда было весело, он никогда не скучал, всегда ходил с приторной слащавой улыбкой на лице — счастливчик! Да и в личной жизни у него все замечательно — молодая жена, работающая в крупной финансовой организации, двое детей: восьмилетняя дочь и ее старший брат-погодок. И что характерно, свою семью Тайлер обожает больше всего на свете.

Но завидовать я не привыкла, и потому решила подыскать себе занятие подостойнее. Но в том то вся и беда — заняться было почти нечем. Глаза мозолило лишь утреннее дело, но его я уже изучила вдоль и поперек, а новые материалы эксперты доставят лишь к вечеру.

Да еще немало удивил меня шеф... Идя к нему сегодня утром я и предположить не могла, чем это закончится. Каких вариантов я только не перебрала, но уж никак не ожидала, что Мак-Боунз назначит меня лично вести это дело. На такое доверие я никак не рассчитывала, особенно зная личную "любовь" шефа к моей персоне! Но видимо мое досье говорило само за себя и Мак-Боунз, проанализировав все за и против, решил, что лучше меня не справиться никому. Правда тут же добавил, что уволит меня без раздумий, если я отнесусь к этому халатно.

Но как можно отнестись халатно к такому! Самое громкое убийство в нашем округе за последние месяцы! Причем очень странное... Обычное, казалось бы, нападение на банкира обернулось впоследствии зверским убийством.

Да еще и второе дело. Девушку избили до полусмерти, но она выжила, кое-как доползя до шоссе, и остановив своим видом машину. И сегодня должен был прийти брат этой девушки. Джон Эндерсон. 25 лет. Жил в Нью-Йорке со своей сестрой, но часто бывает в разъездах, из-за чего очень редко появляется дома; исполняет роль фронтмена и вокалиста начинающей рок группы.

Я снова открыла папку и взяла в руки фотографию Джона. Весьма симпатичный парень, надо признать. Фото, по-видимому, довольно старое — не слишком-то он похож здесь на вокалиста рок группы. Вот уж эти рокеры... Признаться, никогда их не понимала. Странные они все... и что, опаздывать на полдня — это у них так принято?!

Он должен был явиться в департамент еще в обед, а его до сих пор не видно и не слышно. С ним же связались через продюсера, тот сообщил, что Джон уже в пути — ничего не понимаю...

* * *

Я подошел к дверям полицейского департамента. Меня все еще колотило, хотя и не так сильно, как раньше. Я вдохнул поглубже, толкнул дверь, и вошел внутрь. Середина рабочего дня — вокруг сотни копов. И как отсюда убраться? Надо постараться что нибудь придумать...

Я решил, что не стоит лишний раз светиться и спрашивать, где кабинет этого майора, тем более что Ричикател мне это объяснил. А если спросят, то скажу что по делу сестры — вон у ресепшена какая очередь, вряд ли сидящий там человек горит желанием подробно проверять всех пришедших. Сунув руки в карманы, я пошел вглубь здания — меня даже не остановили на ресепшене — какая безответственность, усмехнулся я про себя.

Так, значит, левое крыло... Здание двухэтажное, левый коридор длиной метров сто — немного времени потребуется, чтобы найти кабинет Мак Боунза.

На первом этаже его не оказалось, а вот когда я уже хотел подняться на второй этаж, случилось нечто неприятное...

— Мистер Эндерсон? — окликнули меня.

У меня внутри резко похолодело. "Спокойно" — сказал я себе, и повернулся.

Передо мной стояла очень симпатичная девушка, не слишком высокого роста, с длинными волосами цвета "блонд", которые были собраны в хвост, почти круглым лицом, маленьким носиком и большими синими глазами. Она протянула мне руку:

— Элли Саммер, старший следователь второго отдела.

— Очень приятно, — натянуто улыбнулся я, пожимая ее руку,— Джон Эндерсон.

— Я знаю. Вы должны были прийти сегодня в два, — она бросила взгляд на часы, — а время уже пять. У всех рокеров привычка опаздывать на несколько часов? — спросила она.

— Извините мисс Саммер, просто я попал в аварию, и не мог приехать раньше.

— В аварию? — недоверчиво изогнула она бровь, — тогда понятно. Вы ведь пришли по поводу вашей сестры?

— Д-да, — запнулся я на полуслове, лихорадочно соображая, чтобы такого наврать, но ничего не приходило в голову.

— Тогда пройдемте ко мне в кабинет, — повернулась Элли, и пошла совсем не в ту сторону, куда направлялся я.

— Э-э-м.. мисс Саммер! — позвал я.

Она резко повернулась.

— В чем дело?

— Понимаете, мне бы хотелось сходить в туалет, — пробормотал я, полуобморочным голосом, уже приготовившись к тому, что на меня нацепят наручники. К счастью, она, видимо, приняла мою интонация за оттенок стыда, и сама тоже немного смутилась!

— Хорошо, можете сходить. Прямо по коридору увидите дверь. Если будет занято, и вам уж совсем невмоготу, — усмехнулась она. — то можете подняться на второй этаж, там тоже есть туалет.

— Спасибо, — кивнул я, и быстрым шагом пошел по коридору.

Подойдя к двери туалета я украдкой посмотрел на Элли — она стояла там же, где я ее оставил, и смотрела в моем направлении. Черт! Я тронул ручку туалета — он был открыт.

— Не вздумай идти с ней, Джон, зрители не любят ждать, — прозвучал в голове голос этого психопата.

Я сделал вид, что дверь заперта и, якобы, подергав дверь, вернулся к моему следователю.

— Заперто, — виновато сказал я.

— Ничего, — пожала плечами та, — поднимайтесь по этой лестнице на второй этаж, там и найдете туалет. Я подожду вас здесь.

— Хорошо, — бросил я, и помчался наверх, перепрыгивая по две ступеньки.

* * *

Ну надо же! Приспичило ему именно в тот момент, когда я его встретила! Еще и заставил меня покраснеть... Немногим это удавалось. Может, всему виной его бархатный голос? Господи, о чем я думаю!?

В этот момент я увидела, что в туалет заходил человек. Странно. С тех пор, как Джон оттуда вернулся, прошло секунд тридцать, а я не отводила взгляд от коридора, и заметила бы, если кто-нибудь бы вышел из уборной. Но зачем ему врать? Что ему понадобилось на втором этаже?

* * *

Я стоял перед дверью майора. Секретарши не было. Но изнутри доносилось покашливание — видимо Мак-Боунз у себя. Ладно, будь что будет. Вдохнув, я толкнул дверь.

Мак-Боунз сидел за столом и листал какую-то папку. Услышав, что я вошел, он поднял голову и изумленно посмотрел на меня.

— Вы кто такой? — грубо бросил он, — кто вас впустил?! Маргарет! Маргарет! Черт! Опять ее нет! — зарычал он, попытавшись вызвать секретаршу.

— Я курьер, — сказал я, не переставая лихорадочно думать, что мне делать дальше.

— Какой курьер? Я никого, и ничего не жду!

— Ну как же? — делано изумился я, засовывая руку в карман. Там лежал ключ на цепочке, от Ауди. Я зажал его между средним и безымянным пальцами, — мне поручили передать вам вот этот конверт, — начал я, подходя к нему, и шебурша рукой в кармане.

— Кто поручил? — продолжал кипятиться толстяк.

Я не ответил. Оказавшись на расстоянии удара, я резко выдернул руку из кармана, и рукой, с зажатым ключом, ударил в лицо майору. Он не успел ничего понять, сразу лишившись глаза. Кровь хлестнула фонтаном, окатив стол с бумагами. Майор взревел, и попытался вытащить из кобуры пистолет и позвать на помощь. Я не дал ему сделать ни того, ни другого. Оказавшись позади него, я одной рукой зажал ему рот, а другой выхватил из кобуры пистолет.

— Нет, шеф, так дело не пойдет! — зашипел я, и приложил дуло пистолета к виску майора. Из его рта рвался крик, но я крепко зажал ему рот. Однако рассудив, что выстрел привлечет много внимания, и тогда мне точно не выбраться, я сунул пистолет на пояс, и ударил толстяка головой об стол. Для этого мне пришлось ненадолго освободить ему рот, но этого, как оказалось, хватило.

— На по...! — только и успел крикнуть он.

Я снова зажал ему рот, и с силой ударил ключом в шею.

— Да, Джонни, давай, поднимай рейтинг!

Оттуда брызнула кровь. Майор захрипел. Я ударил еще раз, и еще. Кровь хлестала из его шеи, заливая мне руки по самые локти. Мак-Боунз хрипел и бился у меня в руках. Черт, сколько же в нем силы! Я уже не мог его сдерживать и, заметив на столе вечное перо, схватил его, и всадил майору в сонную артерию. Мак Боунз захрипел еще сильнее, и через пару секунд обмяк. Убедившись, что он мертв, я отпустил его и прислонился к комоду. Но долго отдыхать было нельзя — в каждую секунду сюда могут войти. Я, как смог, дрожащими руками стер свои отпечатки, и вытер руки. Уже подходя к двери, я увидел, что дверная ручка повернулась. Дверь распахнулась, и на пороге появилась женщина — видимо, секретарша.

— Джон, надо уходить! — резко крикнул Ричикател, — Убери ее с дороги! Убей ее!

Но я не мог убить сегодня еще и эту, ни в чем не повинную женщину. В это время секретарша открыла рот, но не успела закричать. Я инстинктивно бросился вперед, и приложил ее головой к дверному косяку. Она бы рухнула, как подкошенная, не подхвати я ее, и не затащи в кабинет. Потом я проверил у нее пульс — жива. Слава Богу! Вот теперь надо действительно уходить!

Скинув куртку, я вышел в коридор, как ни в чем не бывало, но внутри меня всего колотило. Я уже подходил к двери, на которую мне указал Ричикател, когда...

— Мистер Эндерсон! — раздался голос за моей спиной.

Я резко развернулся и замер — за мной шла Элли.

— Что вы делали в кабинете Мак Боунза? — изумленно спросила она, кладя одну руку на кобуру.

Вот теперь я влип...

— Э-э... я просто передал ему привет от нашего общего знакомого и...

— Ну да, конечно! — ухмыльнулась девушка, расстегивая кобуру, и ложа руку на пистолет,— видимо поэтому вы не пошли в туалет на первом этаже? Он ведь был открыт.

— Понимаете, — начал я, а сам молился, чтобы дверь передо мной была открыта, — я не смог туда войти, правда...

До Саммер оставалось шагов десять, и я решился. Как только она открыла рот, чтобы что-то сказать, я бросился на дверь. Она была открыта. Я влетел в чулан, наступив ногой в ведро, что-то уронив и подняв жуткий грохот. Тем не менее, я не растерялся, и подпер дверь шваброй, а потом рванул к противоположному выходу.

* * *

— Я не смог туда войти, правда...

Джон еще не знал, что когда он приподнял руки, куртка тоже приподнялась, и я увидела у него за поясом пистолет. Поэтому решила как можно непринужденнее отвлечь его, и подойти поближе. Потом будем разбираться, есть ли у него лицензия, или нет, и зачем он заходил в кабинет шефа. Стоп! У Эндерсона за поясом револьвер Мак-Боунза! Черт!

— Посто... — начала я, но Джон не услышал моей реплики — он просто выбил плечом дверь чулана, и залетел туда. Изнутри послышался какой-то грохот, и дверь чулана захлопнулась.

— ТРЕВОГА! — закричала я, во всю мощь легких. Из кабинетов высыпали подопечные Мак Боунза. Все. Кроме него самого...

* * *

Вот это я попал! Надо скорее уходить. За дверью поднялся галдеж — значит, следователь подняла тревогу. Черт!

Я рванул ко второму выходу из чулана. Под ногами валялись какие-то коробки, канистры и склянки, которые здорово мешали мне. Чтобы пересечь чулан, мне потребовалось секунд двадцать, при его весьма скромных размерах. И около двери меня ждал сюрприз — она была заперта!

— Долбанный ублюдок! — ударил я по ней кулаком.

Мне послышалось, или в голове прозвучал еле слышный смех? Я отошел немного назад, и с разбегу ударил дверь ногой. И чуть было не сломал шею — дверь распахнулась, увлекая меня за собой. Я выпал из чулана, и кувыркнулся вперед. Обо что-то больно ударился головой — перед глазами поплыли звездочки. Я встал, опираясь на стену...

* * *

— Что случилось?! — подбежал ко мне один из молодых лейтенантов.

— Человек убегает из участка, вот что! — заорала я, — возможно с оружием шефа! Да где он сам?! Ребята, идите за ним! — указала я на чулан, — и перекройте все выходы из здания!

Я подбежала к двери кабинета Мак Боунза. Оттуда вышел бледный сержант.

— Что такое? — забеспокоилась я, и шагнула внутрь.

То что я там увидела, заставило меня отправить весь завтрак на пол: Мак Боунз, лежащий на столе, смотрел на меня оставшимся целым глазом, с кучей ран на шее и торчащей оттуда ручкой. Весь район стола был залит кровью, и ее запах...

Рядом со столом лежала секретарша. Ее я не рассмотрела, но по вздымающейся груди поняла — она жива. Я выскочила обратно:

— "Скорую" туда, быстро! — скомандовала я сержанту.

Ко мне подбежал Тайлер.

— Что такое? — он удивленно поднял брови.

— Мак Боунза убили. Его оружие у этого парня, который должен был прийти сегодня к нам. Он и есть убийца, наверняка. Нет, некогда объяснять, — не дала я ему и слова сказать, — сначала поймаем ублюдка, а потом поговорим. Пошли!

* * *

В глазах прояснилось. Я увидел перед собой лестничную клетку. Снизу была дверь. Не было времени думать, поэтому я просто перепрыгнул через перила, и приземлился прямо около двери, больно отбив ноги. Плевать! Я рывком поднялся, и толкнул дверь — она оказалась открытой — логично, кто полезет в полицейский участок? Только псих.

— Молодец Джонни! — радостно захихикал Ричикател.

— Заткнись! — проорал я, и это была моя ошибка. За углом стояли два копа, и о чем-то трепались. Услышав мой крик, они повернулись в мою сторону. Я примирительно поднял руку, якобы поздоровался, и ускорил шаг.

— Эй, погоди! — окликнул меня один из них.

Но было уже поздно — я оценил расстояние до забора, рассудил, как его перелезть (запрыгнуть на машину, и перепрыгнуть через забор), и когда меня позвали, я побежал.

— Стоять! — за моей спиной раздался крик. Я обернулся на бегу. И увидел, как из дверей здания выбежали несколько полицейских, во главе с мисс Саммер и каким-то негром. Они наставили на меня пистолеты. Но меня уже было не остановить — я разбежался, и когда одной ногой оказался на капоте полицейского грузовичка, они начали стрелять. Пули свистели вокруг меня, врезались в машину, но было поздно — я уже запрыгнул на крышу авто и прыгнул через забор. Уже над ним мне в руку попали. Я вскрикнул, и упал на асфальт, но уже за стеной. В который раз больно ударился ногами (конечно, трехметровая высота), но нашел в себе силы, и побежал к Ауди. Нырнув внутрь, я завел мотор, и уже выезжая заметил, как через забор перелазят копы. Но это уже ничего не меняло. Главное — я остался жив!

Episode 3 — Prison Break

— Черт! Упустили! — в сердцах воскликнула я, — какого черта, — заорала я на двух стажеров, которые стояли на стоянке во время побега Эндерса, — какого черта вы его не задержали?!

— Ну, все так быстро произошло, — начал один из них, но я его перебила:

— Оба в мой кабинет. Живо!

Парни испуганно затрусили в здание.

— Тайлер, сходи пожалуйста в наш кабинет, и отправь фото Эндерса на все посты в городе, — Тайлер, кивнув, поспешил в участок, а я хотела продолжить раздавать указания, но меня прервал какой-то лейтенант:

— Алиса, а почему ты нам приказываешь? Надо уточнить у Мак-Боунза план действий, и следовать ему по всем пунктам. И вообще, зачем ты вызвала скорую?..

Я медленно повернулась и пристально посмотрела на этого умника:

— Мак-Боунз мертв. Его убил этот парень, которого мы упустили. И еще одно — он спер пистолет шефа, а теперь разгуливает на свободе! И пока нет нового начальника участка, нужно предпринять хоть какие-нибудь действия, чтобы поймать преступника! Если не хотите — не выполняйте мои приказы. В этом случае мы его упустим. У меня все, — закончила я и, развернувшись, зашагала в участок.

Позади меня все молчали. Через пару секунд кто-то сказал:

— Всем все ясно? Надо поймать этого ублюдка. За работу.

* * *

Я гнал, вдавив педаль газа в пол. Мне было все равно, что я нарушаю правила дорожного движения. Я даже не думал об этом. Какая к черту разница?! Какие правила?! Я убил двух людей, причем один из них — начальник полицейского департамента!!! Я уже смертник!

Мои невеселые мысли прервались, когда я, в очередной раз, переключив передачу дернул рукой, и почувствовал боль. Только сейчас я обратил внимание на руку — она была прострелена навылет чуть ниже локтя. По ней расползалось неприятное ощущение. И пятно крови. Я поморщился.

— Ричикател! — кажется, я первый раз обратился к нему по имени.

— Да, Джон? — издевательски поинтересовался тот.

— У меня рука прострелена. И начинает болеть.

— И? — ехидно поинтересовался он.

— Что мне делать?! — зарычал я, — мне нельзя ехать в больницу, меня наверняка уже объявили в розыск! Что мне вообще сейчас делать!!! — заорал я.

— Да, Джон, ты оставил за собой немало следов, — протянул Ричикател.

— Следов!? А я это по своему желанию сделал, да?! Да мне плевать! Чудо, что я вообще жив остался! Что...

— Успокойся! — крикнул он, давая небольшое напряжение мне в мозг. Я дернул головой, но особой боли не почувствовал — видимо этот ублюдок дал мне понять, что орать не стоит, — не надо горячиться! Езжай на улицу Линкольна, дом сто сорок семь, квартира пятнадцать. Там тебя будет ждать врач. Он уже в пути. Машину оставишь там же, и возьмешь новую — синий Лексус. Его уже пригнали туда. Тебя немножко загримируют и осмотрят руку, выдадут новые документы и одежду.

— Ясно, — буркнул я.

— Знаешь, Джон, честно сказать, никто из зрителей и подумать не мог, что ты выберешься из участка живым! Все просто поражены тобой! И оценки соответствующие -восемьдесят три процента! Я тоже удивлен, не скрою. Поэтому, после того, как ты покинешь квартиру, я выдам тебе новое задание. Если уж ты так легко, — весело продолжал вещать этот урод, — справился с этим, то следующее будет еще сложнее. Вообще-то я уже почти сформировал его. Но ладно — сначала приведем тебя в порядок. Пока можешь отдыхать.

Он, наконец, заткнулся. А я достал больной рукой Iphone и, морщась от боли, нашел этот адрес, и рванул к нему. Меня могли легко найти по этой машине, и чем скорее я скроюсь, тем лучше. Черт! Я здорово влип. И если мне удастся выбраться из этой переделки живым... Да нет, усмехнулся я, не удастся. Не такие они идиоты, чтобы оставлять свидетелей своей гребаной игры.

* * *

Да, вот это поворот! Мак Боунз убит, Эндерсон сбежал. Что теперь делать? Нового шефа нет, его заместитель в отпуске, и пока его выдергивают с Карибских островов, участком завладел этот тупица Джонсон — тот самый лейтенант, который не хотел выполнять мои указания. Самый старший офицер... Тьфу, думать о нем противно! Этот идиот заперся у себя в кабинете и орет на всех, кто сунется к нему. Никого не слушает и ничего не предпринимает — отмазывается. Как будто разрабатывает план. Ага, конечно. Просто не знает что делать.

Но мы с Тайлером старались не обращать на него внимания — передали наводку на Эндерсона на все посты Детройта и окрестных городков, пересмотрели дело его сестры, и запросили характеристику этого красавчика от той студии, где он записывался. Позвонили его менеджеру и договорились о встрече. Теперь мы просто сидели в креслах и смотрели друг на друга.

— Знаешь, Тайлер, у меня есть пара мыслей, чем можно заняться, пока мы не встретимся с менеджером этого рокера, — наконец сказала я, тщательно все обдумав.

— И... — вопросительно взглянул на меня напарник.

— Я думаю, нужно наведаться в больницу к сестре Эндерсона, и выставить там парочку наших людей, и узнать у нее обо всех местах, где этот парень может появиться.

— Надо же, — ухмыльнулся Тайлер, — я хотел предложить тоже самое, — он многозначительно постучал меня по лбу, — видимо, правильные мысли приходят в голову одновременно. Хотя... как они могли попасть к тебе? — засмеялся он под конец.

— Иди готовь машину! — кинула я в него йо-йо, улыбаясь. Да, Тайлер может поднять настроение, если захочет.

Тайлер вышел, а я достала из стола пистолет, засунула его в кобуру, потом одела куртку и пошла на парковку.

* * *

Я подъехал к тому дому, адрес которого мне сказал Ричикател, и вылез из машины. Ее я оставил на небольшой парковке за домом, рядом со двором. Руке лучше не стало, напротив — кровоток усилился. Я снял куртку, чтобы повесить ее на руку, и скрыть след от пули и рану — во дворике играли дети и сидели женщины. Когда я ее снимал, на сиденье упал пистолет. Черт! Как я мог про него забыть?! Меня же могут по нему вычислить!

Я сразу же усмехнулся . Как эта мысль пришла мне в голову — и так все знают, что я убийца, что мне даст этот пистолет? Точнее, его отсутствие? Ничего. Ладно, оставлю себе, может пригодиться. Как там в древности было — убил врага, получи его оружие? Вот так и я действовать буду.

Я сунул 'Магнум' за пояс, повесил куртку на руку, вышел из машины и направился ко входу в дом. Поднявшись до нужной квартиры, я нажал на звонок, и отошел от двери. Через пару секунд дверь медленно открылась, и на пороге квартиры появилась... она. Ника.

— Ты! — зарычал я, — так значит это ты тот самый врач, который меня ждет?!

— Да, — усмехнулась она, примирительно подняв ладонь, — не горячись, я такой же невольный игрок, как и ты. Не надо на меня злиться, я тоже выполняла свое задание.

Я немного успокоился:

— Да, ты права, прости. Можно? — кивнул я на проход.

— Проходи, — махнула она рукой.

Я вошел внутрь. Обстановка была не очень богатая — точнее, ее не было совсем — вешалка в коридоре, раковина в ванной и простой гарнитур на кухне. Все. Видимо, эта квартира использовалась именно для таких нужд — перевести, так сказать, дыхание.

— Эй? Джон, ты где? — раздался голос с кухни.

Я закончил осматривать убранство квартиры, и пошел к Нике. Она стояла за столом, доставая из чемоданчика, и раскладывая разные инструменты и приспособления для грима. В углу комнаты стояла еще одна сумка.

— Садись, — кивнула она на стул.

Я послушно уселся, размотав куртку с руки и кинув ее на пол.

— Так... сквозное ранение. Не страшно. Важные органы не задеты. Можешь двигать? — осмотрела мою руку девушка.

— Да, но все равно больно.

— Это понятно. Сейчас обработаю рану, и перебинтую руку. Главное, чтобы инфекция не попала в кровь, — пожала плечами Ника, доставая какой то раствор из чемоданчика.

— А почему мне не прислали нормального врача? — спросил я, просто для того, чтобы хоть как то поддержать разговор.

— А что, я тебе не нравлюсь? — улыбнулась девушка, заставив меня задышать быстрее. Черт, с каждым разом она нравиться мне все больше и больше!

— Да нет, не в этом дело, — вернул я ей улыбку, — просто мне казалось, что игрокам оказывается профессиональная помощь во всем, что не связано напрямую с заданиями.

— Так и есть, — опять усмехнулась она, — я профессиональный врач — закончила год назад медицинский колледж. По специальности — хирург.

Пока мы разговаривали, Ника закончила меня бинтовать.

— А что насчет грима? — спросил я.

— Сейчас, сейчас, — успокоила она меня, — доставая ножницы, бритву, какие то коробочки и прочую байду.

— Так, Джон, давай-ка немного изменим тебя. Я думаю, укоротим волосы, сбреем усы и щетину, изменим твои прекрасные голубые глазки, скажем, на карие, волосы перекрасим в черный цвет, и сделаем шрам на левом глазу. О'кей?

— Ладно, вперед, — согласился я.

Через двадцать минут я посмотрел на себя в зеркало. Ничего. Не полностью, конечно, но изменился.

— Спасибо, — сказал я, снимая очки.

— Джон! — предупредительно протянул Ричикател.

— Что?! — вспыхнул я, — как мне линзы ставить!?

— Да, точно... Об этом я не подумал. Но не стоит надолго снимать очки, слышишь?

— Да! — раздраженно бросил я.

— Бесит? — спросила Ника, доделывая мне шрам.

— Еще как, — швырнул я пустой бутылек в окно, — а тебя разве нет?

— Тоже бесит. Но приходиться мириться.

— Кто у тебя?.. — осторожно спросил я.

— Мать. А у тебя? — спросила в ответ Ника, отворачиваясь на секунду.

— Сестру и племянницу.

— Как думаешь, нас оставят в живых? — спросил я.

— Они же не совсем идиоты, — слабо усмехнулась Ника, — им не нужны свидетели. Пускай они убьют меня, или кто нибудь другой. Мне уже все равно. Я и так смертник...

Надо же! Мои мысли!

— Мне кажется, им не будет смысла убивать мою маму, если умру я. Все равно, она ничего не знает про эту чертову игру! — закричала Ника, вскакивая из за стола.

Мне только это и нужно было. Пока она рассуждала, я как-бы случайным движением, развернул очки в противоположную от себя сторону, и накарябал на листке бумаге тушью вопрос: 'Как можно уйти из под их контроля?'. А когда у девушки началась истерика, я вскочил из-за стола, и крепко обнял ее, положив в задний карман джинс записку. Она чуть отстранилась.

— Я поняла, поняла... Все... все хорошо. Я успокоилась, — выдохнула она, подходя к раковине.

Сняв очки, она умыла лицо, а потом незаметно достала записку, и прочла ее. По тому, как резко она нацепила очки обратно, я понял, что ей сказал это сделать Ричикател.

— Знаешь, Джон, все то, что произошло за последние недели, все это у меня в голове. Это не достать оттуда. И я начинаю сходить с ума, когда понимаю, что ничего нельзя поделать, — сказала Ника, выразительно посмотрев на меня.

Что ж, все понятно. Я и сам такое предполагал. Из под контроля никак не уйти, кроме как удалив этот гребаный передатчик из уха. Самому это сделать нереально, а попросить помочь никого не получиться. Куда ни кинь, всюду клин. Кажется, такая поговорка есть у русских? Очень подходит к моей ситуации.

Я вставил линзы, и надел очки.

— Слушай, Ника, а ты давно работаешь на этого ублюдка? — спросил я, специально обозвав этого урода. Скорее всего, от безысходности.

— Джон! — протянул Ричикател, — я не обладаю ангельским терпением. Еще пара таких обидных слов, и ты закорчишься в конвульсиях.

— Да пошел ты! — осклабился я.

— Еще одно! — расхохотался придурочный доктор.

Но я уже успокоился. В моей голове рождался план, и я не собирался умирать, пока не попробую его исполнить. Не стоило злить этого урода — чем меньше он следит за мной, тем лучше. Ника с удивление следила за нашим диалогом. Видимо, она никогда не пыталась нарываться на доктора, и такое поведение было для нее в новинку.

— Так сколько ты у него на крючке? — повторил вопрос я.

— Две недели, — ответила Ника таким тоном. Что было понятно — лучше бы этих недель не было.

— И скольких ты уже?..

— Девятерых.

— Ого! И ты до сих пор не в розыске?

— Нет. Но это не больше, чем просто везение. Я всегда убивала в таких местах, где не было свидетелей. А что там за история с тобой? Откуда ранение?

— С последнего задания.

— Кого ты... ну ты понимаешь...?

— Шефа полиции. Прямо в участке. А потом убегал от всех копов. Которые там были.

У Ники округлились глаза.

— Да, теперь понятно, почему у всех игроков такие рейтинги.

— Какие? И откуда ты про них знаешь? — тут же ухватился я за ее слова.

— Ричикател проговорился. Сказал, вроде как 'берите пример с Джона, никто так больше не играет'. С тех пор как ты появился в игре, рейтинги других игроков упали на много пунктов.

— И что это значит? — спросил я, недоуменно моргая.

— А то, — встрял в наш разговор Ричикател, — что когда рейтинг игрока падает ниже трех процентов, его убивают. Поэтому, держать темп в твоих интересах.

— Господи! Да что такое в этом мире твориться!? — заорал я, хватаясь за голову, — неужели никто не может вам помешать!?

— Никто, Джонни, никто. Смирись, и играй. Я вижу, вы закончили?

— Да, — ответила вместо меня Ника. Видимо, мы оба слышали его, в этой квартире, по крайней мере.

— Тогда, Ника, тебе пора забрать машину Джона и приехать на тот адрес, который я тебе дал.

— Ясно, — поморщилась Ника. Потом подошла ко мне, встала на цыпочки, и поцеловала в губы, — пока, Джон. Надеюсь, мы еще увидимся.

— Пока... — в замешательстве пробормотал я.

— Надо же, — усмехнулся Ричикател, когда девушка вышла, — у нас можно уже устраивать реалити шоу про любовь. Такого, на моей памяти, в игре еще не было, чтобы два игрока симпатизировали друг другу.

Я в это время молча заканчивал переодеваться. Засунув револьвер за пояс, я направился к выходу.

— Джон, ты готов выслушать следующее задание? — елейно спросил Ричикател.

— А что, я могу быть не готов? — так же ехидно поинтересовался я.

— Нет! — заржал этот придурок. Потом вроде успокоился:

— Ладно, не время шутить. Знаешь, после того, как ты легко справился с предыдущим заданием...

— Ага, чуть копыта не откинул, — проворчал я, подходя к машине.

— Не перебивай меня, пожалуйста. Итак, после пары легких заданий, тебе предстоит по настоящему попотеть.

— Давай уже, не тяни кота за яйца! — в очередной раз не сдержался я.

— Ладно, хочешь быстрее? Пожалуйста — тебе нужно будет освободить своего брата Сэма из тюрьмы Синг-Синг.

Я споткнулся на ровном месте, и налетел на свою новую машину — тонированный Лексус. Честно признаться, я не был удивлен. Я предполагал, что этот больной придумает нечто подобное. Я просто напугался. Перед вторым заданием мне казалось, что это самоубийство, но я даже не успел толком испугаться там. А вот теперь это действительно суицид в чистом виде. Я сел в машину, и долго не мог закрыть дверь — руки тряслись. Я не мог открыть рот, чтобы спросить про задание подробнее — если бы я это сделал — блеванул бы точно. По сравнению с этим — предыдущие убийства — просто детские шалости. И как же он думает, КАК я это организую?!

— Что такое, Джон? — язвительно поинтересовался Ричикател.

— Ты... ты..., — прохрипел я, — ты рехнулся... это не реально.

— Что с тобой, Джон? Неужели ты испугался?!

— Да! А ты как думал?! — заорал я.

— Ну-ну, не стоит сильно волноваться. Иначе я пущу тебе разряд в мозг, — вздохнул Ричикател, — все не так страшно — с тобой пойдет человек, который знает наизусть планы этой тюрьмы. Тем более я дам тебе два дня на подготовку к организации побега. Найди в картах отель Ричардсон. Езжай туда. Спросишь, в каком номере живет Найджел Уайт. Встретишься с ним, он введет тебя в курс дела. Потом я свяжусь с тобой. Ясно?

— Д-да... — заикнулся я. Потом завел машину и поехал в отель Ричардсон. А что мне оставалось делать?!

* * *

Добравшись до места, я зашел в отель, отдав машину портье. Я чувствовал себя немного неловко. Да что там — немного! Я здорово трусил, надеясь, что меня узнают. Но нет — никто не обращал на меня внимания. Я подошел на ресепшен.

— Здравствуйте. Скажите, могу я узнать, живет ли здесь Найджел Уайт?

— Добрый день, мистер...

— Ллойд. Кен Ллойд, — назвался я вымышленным именем.

— Мистер Уайт ваш друг?

— Не совсем. Мы с ним деловые компаньоны. Передайте пожалуйста ему, что я насчет нового задания.

— Хорошо, мистер Ллойд.

Через пару минут в холл спустился высокий человек с втянутым лицом, пепельными волосами и несколько большим носом. Он протянул мне руку:

— Найджел. Вы, так я понимаю, Джон?

— Так и есть. Наш общий знакомый устроил нашу встречу, я правильно понимаю?

— Да, так и есть. Поднимемся сразу ко мне в номер или сначала пообедаем?

Только сейчас я понял, насколько голоден.

— Да, давайте пообедаем.

Мы пошли в ресторан, который располагался в отеле. Взяв по бифштексу и греческому салату, мы некоторое время сидели молча. Первым заговорил Уайт:

— Джон, я понимаю, что вы и есть тот самый мистер Эндерсон, которым так восхищается Ричикател?

— Не знаю, кем он восхищается, но да — я Джон Эндерсон.

— Я также понимаю, что вам это задание дали неспроста — Ричикател обмолвился, что человек сидящий в Синг— Синг очень близок вам?

— Да, там сидит мой брат, — так же немногословно ответил я, решил побольше узнать о задании и напарнике, а потом уже решать, что мне делать дальше.

— Ясно... мистер Эндерсон...

— Просто Джон.

— Хорошо. Джон, сразу скажу, шансов, провернуть это дело практически нет. В этой тюрьме современные системы защиты, куча охраны, да и даже если удастся это сделать, поднимется такая буча, что от погони потом будет не оторваться, насколько я могу судить.

— А какие данные у вас есть на тюрьму?

— Карты корпусов, окрестностей, коммунальных систем, схема электропроводки, списки заключенных и персонала. Да это в общем то неважно — поморщился он, — мы не знаем маршрутов охраны, не решили, как туда пробраться...

— Зачем говорить об этом сейчас? Давайте сначала разберемся с данными, — пожал плечами я. Уайт кивнул, и мы пошли к нему в комнату.

То что я там увидел, меня ошеломило — компьютер, забитый доверху планами, чертежами и прочими данными, стопки распечаток, газетных вырезок, списки, прослушанные телефонные разговоры — всего и не перечислишь! Мы начали разбираться с этими завалами.

Через несколько часов мы нашли, как нам показалось, единственное решение: попросить у Ричикатела машину скорой помощи, пробраться к кабинету директора тюрьмы, и угрожая ему попросить выпустить моего брата. Другого выхода вообще не было — под землей датчики давления, на каждом метре камеры, охраны куча — вообщем, эффект неожиданности был самым оптимальным решением в этом деле. Если здесь вообще можно было составить оптимальный план. Когда мы закончили обсуждать план, продумали все детали, договорились с Ричикателом, у нас выдалась свободная минутка. Я выпил кружку кофе, и спустился вниз. Уайт спустился за мной. За все время мы с ним не перебросились ни одной фразой, не касающейся этого задания. А вообщем то Найджел мне понравился — серьезный и сдержанный.

— Слушай, Найджел, а как долго ты уже работаешь на этих?...ну ты меня понял. — спросил я прикуривая сигарету.

— Всего три дня, — пожал он плечами, — все это время я у них был на роли консультанта — я по образованию инженер архитектор. И все это время я помогал другим игрокам. Сегодня я первый раз пойду на задание такого характера, ну ты понимаешь...

— На убийство? — тихо спросил я.

— Ну, может и не придется никого убивать... — не слишком то уверенно ответил Найджел.

— Может и не придется. Меня больше волнует, как мы оттуда сбежим.

— Меня тоже. Меня дома жена с дочкой ждут. Поэтому умирать я не хочу.

— Никто не хочет...

Только я это произнес, как ко въезду подъехала машина скорой помощи. Из-за водительского сиденья мне приветливо помахала Ника.

— Садитесь, ребята!

* * *

Мы с Тайлером приехали в больницу около четырех дня — эти чертовы пробки не давали нормально передвигаться по городу!

Найти палату сестры Джона не составило большого труда. Правда то, что мы там увидели... Вся в бинтах, с опухшим от побоев лицом, гипс... Черт, да что же такое твориться на этом свете!?

Я села рядом с кроватью, Тайлер остался у двери.

— Дженни, здравствуй. — начала я, — мы из полиции Детройта. Хотели бы задать тебе пару вопросов.

— Я уже все вам рассказала...

— Мы не по поводу того, что случилось с вами. Мы хотим поговорить о вашем брате.

— А что с ним? — испуганно спросила девушка.

— Пока что ничего. Вы знаете где он сейчас?

— Нет, а что?

— А его друзей, у которых он мог бы быть сейчас вы тоже не знаете?

— Нет...мы с ними и не знакомы даже... Да что случилось то?

— Лучше вы узнаете от нас, чем от репортеров... Ваш брат должен был приехать к нам в участок по поводу нападения на вас...

— Да, и что?!

— Он приехал. При этом убив нашего босса, и есть все основания полагать, что и вашего бывшего парня.

— Что?! Нет! Джон никогда никого бы не убил!!!

— Улики говорят обратное. Я знаю что говорю, девочка, поверь... — вздохнула я, -мне очень жаль...

У Тайлера зазвонил телефон.

— Что? Что?! Сейчас будем! Джерри, держи нас в курсе! — рявкнул он в трубку, а мне уже другое — Алиса, нужно сроно ехать в Синг-Синг!

— Зачем?! — тут же встрепенулась сестра Эндерсона.

— А почему это вас так волнует? — подозрительно спросила я.

— Там сидит мой второй брат...

* * *

Мы с Уайтом и Никой подъехали к воротам тюрьмы с помпой — мигалки, сирена и все такое... Черт. Найджел как более научно подкованый выскочил первым, и сразу же направился к двум вышедшим из ворот охранникам. Я взял два чемоданчика, в которых помимо лекарств лежали еще и полуавтоматические "Маки" — подарок Ричикатела, мать его... не помогает он игрокам, как же...

— Что случилось? — спросил один из охранников.

— Срочный вызов! Офицер Херт должен немедленно попасть в реанимацию! — выдал Найджел заготовленную фразу..

— Что? Нам никто ничего не сообщал. Сейчас я узнаю подробнее, подождите тут, — недоуменно пробормотал охранник.

Этого я и боялся — они свяжутся со своими, и выяснят, что никто не нуждается в реанимации, и нас в лучшем случае развернут...Уайт пытался достучаться до охранника, но тот только отходил дальше...

Я думал не очень долго — точнее, вообще не думал — выхватил из под полы халата трофейный револьвер и выстрелил в того охранника, который пытался связаться со своими. Ну и пушка — грохот ролучился невообразимый — а эффект от попадания и подавно — охранник упал, схватившись обеими руками за простреленное бедро — убивать я его не стал...

Второй охранник уже разворачивался с пистолетом в руке, но я выстрелил повторно — на этот раз мне просто заложило уши, и я не услышал криков охранника, ругани Найджела. Второму охраннику я прострелил плечо — мне нужен был живой щит — в голове уже выстроился примерный план действий. Его развернуло, он упал на колени, придерживая здоровой рукой развороченое плечо. Я подскочил к нему, схватил зашкирку и, надавив на плечо, прохрипел:

— Быстро, вызывай начальника тюрьмы!

— Чт-то?..

— БЫСТРО!!!ВЫЗОВИ МНЕ НАЧАЛЬНИКА ТЮРЬМЫ!!! — заорал я ему в ухо, попутно забрызгав беднягу слюной.

Я нажал кнопку вызова, а он заговорил —

— Майк, дай мне Хагтропа, быстрее...

— Что там за стрельба, Дин?

— БЫСТРЕЕ ДАЙ МНЕ ХАГТРОПА!!!

Я кивнул на первого охранника Найлзу.

— Оттащи его в фургону.

— У нас проблемы, джон... — показал мне за плечо Найджел.

Я быстро оглянулся. Черт! К выезду из тюрьмы подъехали две машины из которых выскочили пять, семь... семь копов — видимо все, которые были поблизости, которые заняли позиции за багажниками и дверьми — надо же, прямо как в кино!

— Маски! — скомандовал я. Найджел и Ника натянули маски, я тоже сделал это — нельзя чтобы нас объявили в розыск, впрочем, это сделают и так, я уверен.

— Хагтроп на связи! — раздалось из рации.

— Добрый вечер, начальник. Знаете такого заключенного — Сэма Эндерсона? — с ходу начал я

— Конечно знаю, черт побери! Я начальник этой тюрьмы! Кто говорит?

— Какая разница? У меня двое ваших людей. Вы в течении десяти минут приводите мне Сэма Эндерсона, а я оставляю их в живых, как вам такая сделка?

— Я... хорошо...

— И без фокусов — иначе я перестреляю заложников, а потом подорву ваше милое гнездышко! — рявкнул я, надеясь, что начальник купится на блеф.

Пока я болтал с начальником тюрьмы, между Никой и полицейскими образовался диалог — они предлагали сдаться, она их послала. они решили напугать ее — она ответила свинцом. Пока что полиция не рисковала нападать — им были продемонстрирован мой заложник.

Через пять минут в воротах показался конвой из четырех охранников с дробовиками и моего брата в середине. Впереди всех шел Хагтроп. Злой, судя по виду...

— Вот Эндерсон! — толкнул он Сэма вперед, — верни заложников, сукин сын!

— Да запросто, — пожал плечами я, выдвигась вперед. и тут произошло сразу несколько событий — какойто шибко смелый полицейский со снайперской винтовкой попытался пристрелить меня — видимо потому что полиция видела только одного заложника, и не знала о втором. но этот смельчак промазал, попав в стену, прямо рядом с головой начальника тюрьмы. его эскорт, видимо решив что стреляли мои ребята, открыли огонь по мне — беднягу охранника изрешетили в мгновение ока. Жаль парня... К тому же те ребята что привели Сэма, начали затаскивать его обратно, в какое то боковое помещение тюрьмы, сразу после ворот. Ника и Найджел начали стрельбу по полиции.

— Черт! — со слости заорал я, пиная камень.

— Ха-ха-ха! — заржал Ричикател, — твой план рассыпается как песочный замок, Джонни.

— Заткнись! — заорал я, попутно выхвативая "Мак" из чемоданчика.

Думать (в который уже раз) было некогда, и я просто рванул в то же здание, куда уволокли Сэма. Это оказалась комната для посещений, в которой было полно народу. Охрана уже почти дотащила Сэма к противоположному выходу, хотя этот кабан рьяно сопротивлялся.

— Все вниз! — рявкнул я, выстрелив в потолок.

Люди послушались — кинулись на пол, как и Сэм, увидевший меня, а вот охрана оказалась менее сообразительной — они замешкались, и двое ребят нарвались на мои пули, которые я пустил в их сторону. Сэм кинулся ко мне. Рванув вперед я опрокинул какой то стол, совсем рядом с Сэмом.

— Давай ко мне!!! — заорал я, но слова потонуле в грохоте выстрелов — два уцелевших охранника открыли стрельбу, хотя Сэм уже сидел рядом со мной.

— Ну привет, братишка, — бросил я, стягивая платок с лица.

— Никогда бы не подумал что ты настолько меня любишь, — усмехнулся Сэм.

— На счет "три" бежим к двери, окей?

— Запросто!

— Раз.. — хорошо что столы из толстого железа

— Два... — выстрелы совсем рядом.

— ТРИ! — "Чик", "Чик", — обломались пустые обоймы. Все таки иногда полезно считать выстрелы!

Мы выскочили из комнаты, и рванули к фургончику, сходу запрыгнув внутрь. Перестрелка с копами продолжалась — Уайт подстрелил одного, но получил пулю в руку, а Ника отправила двух ребят к ангелам, и каким то чудом осталась целая.

— Поехали! — заорал я, — Черт, с такими темпами без голоса останешься...

— Главное чтобы не без головы, — хмыкнула Ника, вскочившая на водительское сиденье. Последним в машину запрыгнул Найджел, и Ника, не дожидаясь пока тот закроет двери — рванула вперед. Копы поехали за нами, иногда посылая вдогонку выстрел. На шоссе Сэм начал задавать вопросы:

— Что происходит? Зачем этот налет на тюрьму? Кто эти ребята!

— Все потом, братишка, сейчас надо уйти от копов.

— Хм... а ракетницы у вас случайно нет?

— Что? Зачем? — искренне удивился Уайт.

Я подсел к задней двери, и увидел в небе над машиной вертолет.

— Ника, мы сможем оторваться?

— Это тебе не Ламба Ревентон, нет конечно! — возмутилась она.

— ... и стоило ли из за меня так стараться?.. — спросил Сэм, разглядывая заблокированный мост...

Episode 4 — New Hero

(за две недели до начала игры)

— Может ты хоть что-то объяснишь?!...

Она сидела на кровати, держа в руках трубку радиотелефона, и обиженно смотрела на меня. В глубине ее глаз скрывалась сейчас и боль, и растерянность, и злость... Она ждала...

— Я хотел сказать это, но не говорил... из жалости. Прости, я не хотел делать тебе больно, просто...

— И сколько ты собирался ждать!!! — заорала она, кинула в меня трубкой. Я даже увернуться не успел.

Вскочила, скомкав одеяло, стала у окна.

— В детстве у меня был щенок... Мне его подарили на день рождения... — она повернулась ко мне, на глазах блестели слезы, — ...папа был недоволен поначалу, а потом начал хвалить его, кормил даже...

Она всхлипнула, смахнула с глаз слезы, размазав оставшуюся еще со вчерашнего вечера тушь, потом продолжила:

Так было пару месяцев. А потом я вернулась со школы домой и не нашла его. Вечером пришел папа. Он сказал 'прости' и объяснил, что отдал щенка знакомым — у отца, оказывается, аллергия на собак... я металась по комнате, плакала, спрашивала как он мог... Я поинтересовалась тогда у отца: Папа, ты ведь любил его! Ты же играл с ним иногда, кормил, хвалил, говорил какой он милый!'. И знаешь, что отец мне ответил? Он сказал, что просто притворялся все это время, не хотел делать мне больно... Прямо как ты сейчас! Но вы оба даже не подумали, НАСКОЛЬКО больно мне будет потом, когда к расставанию приплюсуется обида на обман, которая еще сильнее от того, что обманул любимый человек! И вы оба хотели отделаться словами 'прости...'

— Просто я не знал, как сказать... Выжидал чего-то... наверное, я слабак...

Вот, высказал все как на духу... и опять неправду. Я ведь не говорил из-за того, что любил. Любил и ее по-прежнему. Побежал за двумя зайцами, думал один сам исчезнет, будто и не было его... Только сейчас не хочу говорить ей, что люблю, ОЧЕНЬ не хочу. Даже сам себя не понимаю, будто это и не я здесь, сейчас. Как будто передо мной незнакомая девочка, к которой я ничего не испытываю.

— Да провалитесь вы все! — она бросилась вон из спальни, не прекращая кричать, — урод, ты же считал меня игрушкой, знал что выкинешь, а сам все обеща...

Она забежала в одну из дальних комнат, ее голос совсем затих.

Я встал, нашел штаны, одел. Подобрал с пола куртку и повесил на вешалку в прихожей. Глянул на себя в зеркало... Ни капли стыда в глазах...

Она выбежала из комнаты, громко хлопнув дверью, уже одетая и еще более злая, оттолкнула меня и кинулась обуваться. А я стоял и смотрел. Будто вижу ее в первый и последний раз. Мне даже стало страшно от своей безразличности.

Обулась, распрямилась, заглянула мне в глаза...

— Что, легко отпускать?! Ты же этого только и ждал, чтобы сама ушла! Кишка тонка была первому все рассказать!

Она повернулась, подошла к двери, остановилась:

— Тогда прощай!... Поздравляю, ты выиграл приз...

Я и не понял, о каком призе речь. Она кинулась к вешалке, запустила руку в карман моей куртки, и секунду спустя уже скрылась за дверью на лестничную площадку. Послышался звук подъезжающего лифта...

Я стоял в полной растерянности: какой такой приз? Зачем она взяла у меня деньги... Или не деньги!? Я бросился к куртке, проверил карманы. Деньги были на месте, в отличие от ключей к мотоциклу.

Не одеваясь, я бросился вслед за ней. Но я даже не успел вызвать лифт... Внизу послышался знакомый звук. Я подошел к окну и проводил взглядом свой спортивный Кавасаки, выезжающий со двора.

* * *

(ночь после побега Сэма)

Шум ночного клуба — грохочет музыка, по лицу мажет стробоскоп, под ним танцуют как будто в замедленной съемке люди... Сколько здесь человек? Сотни две, три? Возможно, но нужен мне только один. Иду к бару, заказываю Б-52, выпиваю, и прошу повторить сразу два раза. На трезвую голову тут не справиться. А если убьют.. что-ж, хотя бы не пойму, что к чему.

Допиваю, иду на танцпол. Пройти лучше там, двигаясь в ритме здешней музыки — охрана не обратит внимания на очередного мажора. По пути зашел в туалет — достать из бачка два ножа, спрятанные тут заботливым доктором Ричикателом. Один за пояс, под рубашку, второй — в рукав водолазки. И снова на танцпол. Б-52 делает свое дело — страх уже притупился. Очередной трэк заставил меня остаться на площадке и немного потанцевать — хорошая музыка. Кажется, кто то из еаропейских ди джеев? Да уже впрочем все равно — пора идти — голос говорит, что камеры включены. По пути погладил по филейной части какую то красотку. Она, обернувшись, энергично задвигалась передо мной, сунув в карман бумажку с номером. Извини, девочка, не в ближайшее время... А жаль — я бы провел с тобой ночь. Подняв голову, и обвив девочку руками, я наблюдал за входом в служебные помещения. Два охранника. Не много. Еще пара движений — трэк кончился, я двинулся в сторону бритоголовых. Они стояли прямо перед дверью, на площадке чуть выше танцпола. Перед краем людской массы людей я с силой врезал какому то здоровяку по печени. Тот свирепо развернулся и ударил меня в солнечное сплетение. Я вылетел из гущи людей, прямо на дверь и пролетел мимо ошалевших охранников прямо внутрь. Что и требовалось. Они естественно влетели за мной внутрь. Я пьяно огляделся — вокруг никого.

— Эй, парень, вали ка отсюда! — предупредил один.

— Канеш! Запросто! — ответил я заплетающимся языком.

В то время пока один из охранников меня поднимал, второй вышел на площадку, сдержать того быка, которому я врезал. Не долго думая я обнял одной рукой охранника, спуская нож из рукава второй. Жаль парня — молодой еще... Пара ударов в горло, один в район сердца, два в бочину — и вот уже готвый труп. Отшвырнув от себя тело я направился к двери, хотел запереть ее, но тут вошел второй. Он быстро оценил ситуацию, и попытался достать рацию. Я метнул в его руку нож. Он заорал, но за грохотом музыки никто его не услышал. Я подлетел к нему. Он попытался меня ударить, я перехватил его руку, выхватывая второй нож из за пояса, и втыкая ему его прямо в горло. Парень захрипел, я вытащил оба ножа, стянул водолазку, вытер руки и двинулся к кабинету хозяина клуба.

Он сидел в кресле за ноутбуком. Не успел и глазом моргнуть, когда я вошел и кинул в него нож. Правда промахнулся, попал в пелчо. Он заорал — я швырнул второй нож — он увернулся, и выдернув первый, вскочил из за стола. Я начал осторожно обходить стол. Он также начал обходить его. Мне это надоело — да и охрана могла прийти с минуты на минуту. Я прыгнул через стол, обеими ногами вперед. Он успел порезать мне ногу, но это было уже не столь важно — я свалил его на пол, и схватив нож,валявшийся тут же, ударил его по лицу кулаком. Потом еще раз, и еще. Затем воткнул нож в здоровое плечо и резко повернул его. Директор заорал. Я ударил его головой, и вонзил нож в горло так, что он воткнулся в пол. Вытерев отпечатки, я выбежал в коридор.

Я выскочил из черного хода, который вывел меня прямо на задворки клуба. Изнутри доносилась музыка, хотя это уже было совсем не важно. Я свернул на прилегающую улицу — там меня ждал новенький Lancer. Запрыгнув в кабину я услышал в ушак мерзкий голос.

— Что ж, Александр, позжравляю! Твой рейтинг за первое задание составил семьдесят процентов! Не так хорош как у другого нашего новичка,но ведь есть куда двигаться? — хрипло рассмеялся он.

— Есть. — сухо кивнул я, — что теперь?

— Теперь тебе нужно встретиться с моим человеком — езжай на улицу Линкольна,дом сто сорок семь, квартира 15. Там ты получишь дальнейшие инструкции.

— Ясно, — сказал я, и вдавил педаль газа в пол.

* * *

Ника рулила авто превосходно — вот только это не помогло уйти машине медицинской помощи от полицейских фордов и вертолета у нас на хвосте. А мост,по которому мы должны были проехать, оказался заблокирован. На этот случай мы ничего не придумали...

— Ника! Когда пойдешь на таран,постарайся попасть в багажник, он легче чем движок, — сказал я,вцепившись в ручку сиденья так,что пальцы побелели.

— Я думаю не стоит так рисковать, Джон, — хмыкнула она, — видишь перед мостом есть ответвление от дороги? Она разбита,и там нет асфальта,но, думаю, по ней мы проедем.

— Найджел, Сэм! Держитесь крепче! — крикнул я через плечо.

— Как скажешь, начальник! — ухмыльнулся Сэм. Найджел же просто сжал зубы.

Ника резко вывернула руль влево — фургон слетел на грунтовую дорогу. Нас здорово тряхнуло,но все остались на своих местах. Ника надавила на газ еще сильнее. Одна из машин преследования видимо не ожидала от нас такого маневра,и врезелась в ограждение. Другая же слетела на обочину заглохла. Нам повезло, хотя оставался еще и вертолет.

— Так что там насчет ракетницы? — снова открыл рот Сэм.

— Да заткнись ты уже со своими шуточками! — не выдержал Уайт.

— Эй эй, братан, не кипятись! — сразу окрысился Сэм, — я пытаюсь настроиться позитивно!

— Заткнитесь оба! — рявкнула Ника, — Ричикател предполагал нечто подобное, поэтому спрятал на шестнадцатом километре, на берегу реки, три комплекта для дайвинга.

— И ты только сейчас нам об этом говоришь?! — вспыхнул я.

— Да, — невозмутимо пожала плечами девушка.

— Интересная у тебя подружка,брат, — усмехнулся Сэм, — а кто такой Ричикател?

— Потом, — отрезал я, — надо думать как нам оказаться на 16 километре, потому что дорога уходит в сторону от шоссе...

— Помниться, когда я рассматривал карты окрестностей, я видел как шоссе делает крюк к северу. И эта дорога похоже идет туда же. Только вот по моему между ними разница высот большая, — вспомнил Найджел.

Что ж,так все и оказалось — эта дорога действительно сворачивала на шоссе. Только метров на тридцать выше...

— И как мы спустимся к берегу реки!? — вытаращил глаза мой брат.

— Прийдется прыгать, — как всегда невозмутимо пожала плечами Ника.

— С ума сошла?! Тут высота с десятиэтажный дом!

— Ничего не придумаешь! — крикнул я.

— Я тормозну на секунду, а вы выпрыгивайте! — рявкнула Ника.

— Нет!

— Да!

Ника через несколько сотен метров остановилась на дороге рядом с обрывом. Внизу неслась река. Найджел с бледным лицом смотрел вниз.

— Мы будем прыгать? — с ужасом спросил он.

— Снимай одежду,придурок, — усмехнулся Сэм, стаскивая с себя робу.

— Где акваланги? — спросил я у Ники.

— Видишь вон то дерево на берегу? Где то в том районе, — ответила она, не вылезая из машины.

— А ты?

— А я уведу за собой погоню.

— Не боишься?

— Нет.

Я подошел к машине и сквозь опущенное стекло поцеловал Нику.

— Надеюсь увидимся, — хмыкнула она, и унеслась. За спиной нарастал гул вертолета.

— Прыгаем, другого выхода нет.

— Страшно... — начал было Найджел, но Сэм не дал ему договорить, и толкнул вниз.

Уайт заорал и стремительно ушел вниз.

— Ну что, братишка, вперед? — усмехнулся Сэм.

— Давай, — выдохнул я, и мы шагнули в пропасть...

* * *

(следующим утром)

Ничего путного из звонка Джерри не вышло — когда мы приехали к Синг-Синг, преступники уже скрылись,начальник тюрьмы был злой как черт,посетители перепуганы,а заключенные очень оживлены. Погоня нашла брошеный фургон скорой помощи километров за сорок от тюрьмы. Пустой. Полицейские видели как из него выскочили трое человек,и прыгнули в реку,а фургон поехал дальше. Олухи, как можно упустить трех беглецов, преследуя их на вертолете?!

Я вернулась домой в три часа ночи,и то,по настоянию Тайлера,а на работе была уже в семь. Напарник дрых за рабочим столом, рядом с головой лежала PSP. Как обычно.

— Тайлер! Тайлер!

— ммм..... — промычал он.

— Похоже ты ночевал тут? — спросила я, глядя на помятое лицо Тайлера.

— Ага... Просматривал все данные на Эндерсона. Знаешь что заметил?

— Что?

— Мне прислали ориентировку на Сэма Эндерсона — наркодилер, севший за убийство. Ничего особенного, только не понятно, почему Джон решил его вытащить из тюрьмы.

— И не понятно почему этот Джон совершил эти убийства.

— Согласен. Но сегодня поступило сообщение о похожем убийстве в ночном клубе. Только там был не Эндерсоны, а некто Александр Маршалл.

— И?.. — спросила я, снимая куртку, и наливая себе кипятка.

— И самое интересное что братья Эндерсоны и Маршалл общались раньше. Их семьи дружили. Отцы этих ребят работали в психологической клинике "Марстоун".

— Интересно... могли эти ребята действовать сообща?

— Вряд ли. Ни один из этих трех не звонил другим, а Джон в последний раз навещал Сэма три месяца назад.

— Другой способ общения существовал, как думаешь?

— Сомневаюсь. Наши спецы уже проверили компьютеры Эндерсона и Маршалла. Там нет абсолютно ничего, что бы их связывало.

— Значит тупик...

— Похоже на то. Если в ближайшие четыре дня мы не найдем беглецов — скорее всего они исчезнут...

— Элли?

— Что?

— Ты вообще как? Столько всего в последнее время, да еще и...убийство Мак Боунза...

— Нормально, — соврала я. Не говорить же ему что за последние двое суток я спала от силы часов шесть,выпила несколько литров кофе,и разочаровалась в полиции — мы ведь допустили,что нашего начальника убили у нас в участке...Да еще и разрыв с Фрэнком...

— Чем будем сегодня заниматься? Работы пруд пруди, — Тайлер попытался прикрыть жуткий зевок, но у него плохо вышло.

— Построим временной график, свяжем этих ребят. Должно быть что то, из за чего они слетели с катушек. И надо узнать про двух сообщников Эндерсонов. Ты этим займешься, — я вытащила мешочек скрепок и бросила на стол.

— Окей, — улыбнулся он,и вышел из кабинета

Я налила себе очередную чашку кофе, и уставилась на пустую доску на стене. Надо было с чего то начинать...

(Сэм,Джон и Найджел после побега)

— Ну что,парень,как ты? — выдохнул Сэм, как только мы убедились,что вертолета больше не слышно.

Нам повезло — приземлились мы относительно мягко, а акваланги были метрах в пятидесяти от нас — мы нырнули, и только тогда,когда проплыли достаточно большое расстояние, вынырнули на достаточно пологий берег. Вертолет похоже потерял нас. А вот Найджелу было хреново — рана все еще кровоточила,и прекращать не собиралась.

— Нормально, — фыркнул Уайт, — кровь течет,зараза, — он поправил повязку.

— Ричикател! Что нам делать дальше?! — спросил я.

— М? Неужели ты думаешь что я думал,что вы так далеко зайдете?

— Думаю да,иначе зачем акваланги?

— А ты умнеешь, Джон, умнеешь на глазах, — расхохотался он, — ты прав, я надеялся что ты выберешься. И рассчитал примерное место, где вы выскочите на берег.

— И что?

— С кем ты говоришь? — удивился Сэм, но я только махнул рукой.

— Через пару километров на северо-запад будет небольшая ферма, там стоит авто. Прыгайте в него и езжайте в город.

— Да ты издеваешься?! Сейчас на дорогах посты, в город вообще не попасть! Зачем нам возвращаться?! Нас сразу поймают!

— Все будет нормально. В машине одежда, на троих хватит. Документы на тебя и Сэма. Найджел пока что чист,вряд ли его опознали, если он не снимал маску.

Уайт отрицательно помотал головой.

— Тем более что в город можно попасть не только через главные въезды. Пригородный поселок к западу от вас вряд ли охраняется, а он напрямую соединен с Нью-Йоком. Так что удачи! В машине телефоны, в них уже есть адреса, куда вам надо попасть. До скорого!

— Ублюдок! — сплюнул я.

— Братишка,тебе не кажется что пора мне рассказать об этом загадочном мистере, который вами управляет? Я, честно говоря, просто в шоке от того, что происходит!

— Пошли, — махнул я рукой, — по пути расскажем...

Пришлось поведать Сэму историю последних дней. Он поверил сразу,потому что видел,как мы действовали. Как те, у кого не было выбора. Как смертники.

— А зачем ему я? — наконец задал он вопрос, который мучил и меня самого.

— Не знаю, — буркнул я, взбираясь на холм. Недалеко виднелась та самая ферма.

— А ты не думал, что он сделает из Сэма такую же куклу, как из нас? — пропыхтел Найджел.

Думал. Много думал. Все равно выбора нет, если он не согласиться, убьют Дженни.

— Возможно.

— Мда, перспективка так себе, — хмыкнул Сэм, — но по любому выбора не будет. Это точно.

Мы спустились на ферму. Никого не было ни в доме, ни в окресностях. Под навесом стоял джип — новенький Range Rover. Мы в темпе переоделись,и посмотрели адреса на телефонах.

— Эй,а почему это мне в другое место? — удивился Сэм.

Я посмотрел по навигатору его адрес — складской район. Нам же нужно было в предместья северной части города.

— Потому что я готовлю вам сюрприз... — прошептал Ричикател,который видимо снова вышел на связь, — вы же не будуту спорить?

— Нет, — процедил я сквозь зубы. Я уже понял,что Сэма сделают игроком.

— Оу, кстати, ваши рейтинги в очередной раз подскочили! Найджел — Семьдесят процентов! Джон,мальчик мой,ты не перестаешь меня удивлять — ровно девяносто процентов! Ты стал любимчиком этих денежных мешков,не разочаруй меня!

— Не разочарую, — рыкнул я, прибавля газу, не уточняя, что не разочарую себя и ребят, и выпущу этому уроду кишки...

* * *

(ночной клуб, тот же день, Элли и Тайлер)

— Мистер Хенкс, скажите, у вашего начальника были враги?

Я начала расспрашиавать заместителя вдадельца клуба, пока Тайлер общался с нашими криминалистами — ничего нового — отпечатки Маршалла на вещах в кабинете директора, все залито кровью.

— Ну,в нашем бизнесе это не редкость, но я не могу представить, чтобы кто то так жестоко расправился с конкурентом...

— Ясно. Скажите, а вы знакомы с Александром Маршаллом?

— Ну, мы встречались пару раз, он был постоянным клиентом, да и не только у нас... во всех клубах в центре его знали.

— Он был здесь вчера, вы знали об этом?

— Да, я видел его на входе.

— Были у него причины желать смерти мистера Хигса?

— Я очень сильно сомневаюсь... мистер Хигс был хорошо с ним знаком, и всегда очень положительно отзывался о нем... я вообще не понимаю почему Алекс это сделал...

— Именно это мы и пытаемся выяснить. Скажите, а где работал Александр Маршалл?

— Насколько я знаю, у него была своя букмекерская контора...

— В двадцать четыре года? — недоверчиво хмыкнула я.

— Она отошла ему по завещанию после смерти его деда. По крайне мере так говорил мистер Хигс...

— Спасибо за помощь, — сказала я, отходя от парня.

Ко мне подошел Тайлер.

— Ё! Я поговорил с экспертами. Ничего того,чего бы мы не знали, они не нашли — убийство произошло в два тридцать четыре — тридцать девять, убийца — Александр Маршалл. На ноже в горле жертвы нашли его отпечаток. Да и на камерах видно как он зашел в кабинет,и вышел оттуда в то время,когда был убит владелец клуба. Вроде все...

— Я узнала что у него букмекерская контора на пересечении пятой и лекс, вышли туда ребят, пускай поспрашивают, не появлялся ли он.

— Окей. А куда мы?

— Проверим квартиру убийцы, — я достала телефон, — Райнан, слушай, мне нужны все данные по детским и юношеским годам Эндерсонов и Маршалла. Все что найдешь, в том числе и про их родителей.

— Понял, сделаем, Саммер.

— Сколько раз я просила не называть меня по фамилии!?

— Ладно,ладно, не буду больше, — расхохотался Райан, и бросил трубку.

— Ну что, Коллинс, пошли? — подмигнул тайлер.

Я кинула в него ручкой, он с хохотом увернулся, и выскочил из здания. И вот тут то нас поджидал весьма неприятный сюрприз — пресса. А уж они то понапишут в газетах невесть что... Но и это было не самой большой проблемой — среди этой оравы голодных ворон стоял их вожак — тот, кого они одновременно и уважали, и боялись, и ненавидели — Джеймс Коллинс— самый скандальный журналист в Нью-Йорке, не имеющий никаких авторитетов, автор нескольких бесцеллеров, друг влиятельных жителей города, и все в таком же духе...От него так просто не отвяжешься..

— Элли! Тайлер! Несказанно рад вас видеть! — приветливо помахал он рукой.

Они с Тайлером были знакомы еще в университете, и с тех пор у них сохранился ритуал — вместо рукопожатия они придумали невесть что! Вот и сейчас они помахали руками, и Винтер пролез под желтой лентой, подходя ко мне. Прочие журналисты пожирали его взглядом.

— Добрый день, детектив, — протянул он мне руку.

— Не такой уж и добрый, — ответила я, делая вид, что не замечаю ее.

— Да ладно вам, мисс Коллис, — все так же улыбаясь, он вытащил блокнот, — не убийство ведь омрачило ваш день? У вас их каждый день достаточно!

— Не убийство. Ваше присутствие! — отрезала я, и прошла мимо него.

— Что это с ней? — удивленно спросил Джеймс.

— Она с парнем рассталась недавно. И еще... Нашего шефа убили...

— Когда!?!?!?Кто!?!?!?

— Тихо ты! это не для прессы, Джей, ты то должен понимать!

— Давай вернемся к убийству банкира, окей? — улыбнулся Винтер.

* * *

Мы с Найджелом сидели в пригородном доме. Чей он был — даже не хочу думать, да и не все ли равно? Ричикател велел нам ждать возвращения Сэма. Как ни старался я узнать у него, где Ника, что нам делать дальше — он молчал. Сказал чтобы мы ждали, когда мы приехали сюда. Найджел включил телевизор.

— ...такое же жестокое, как и убийство банкира, произошедшее 4 дня назад. Оказавшийся на месте преступления одним из первых, журналист Джеймс Коллинс любезно согласился прокомментировать ситуацию.

На экране возник любимчик моего менеджера:

— Как мне стало известно от своих друзей в полиции, убийство банкира и это очень похожи — оба необосновано жестоки, оба совершались людьми, которые до этого не проявляли склонности к насилию. Пока я не могу больше ничего сказать — только потому что сам знаю не больше того, что рассказал...

— Похоже мы не одни действуем в Нью-Йорке, — я кивнул на телевизор.

— Похоже, — согласился Найджел, — не думаешь что раньше такого не было слышно?

— Я уже задумывался над этим. Видимо здесь замешаны очень большие деньги...

— Нет Джонни, — раздался голос Ричикатела, — раньше было не меньше денег замешано, просто действие было и в других городах. Да и находили игроков, когда они были в...слегка мертвом состоянии, — засмеялся он.

— Да что ж ты за урод! — покачал я головой.

— Прикуси язык! — рявкнул он, и я почувствовал в голове знакомое покалывание, — ты не знаешь очень многого, поэтому лучше заткнись!

Я промолчал. Потом все таки спросил:

— Что с Сэмом?

— Ничего — он стал игроком. Сейчас приедет и вы получите задание.

— Мы?

— Да. На сей раз вы будете работать командой из пяти человек.

— А кто пятый?

— О! Я ждал этого вопроса! Он едет с твоим братом, и ты очень удивишься, когда встретишь его! Ника будет через полчаса, она уже в курсе, каким будет задание.

Я не успел задать вопрос — дверь открылась, и внутрь зашел Сэм.

— Джон...ты не поверишь...

За ним зашел Алекс...

— Маршалл?!

— Эндерсон старший?! Вот так встреча! — округлил глаза Красавчик.

Я, Сэм и Алекс общались с самого детства, пока я не уехал учиться, Сэм не стал приторговывать травкой, а Алекс не ушел в армию. После этой разлуки мы виделись несколько раз, но не более чем для того, чтобы потравить друг другу байки про свою жизнь и количество девчонок, с которыми мы переспали...

Мы обнялись.

— Алекс, это Найджел, Найджел Уайт, — представил я "компаньонов" друг другу.

— Что-ж, похоже мы в одной лодке теперь, не так ли, парни? — спросил Маршалл.

— Похоже на то, — хрипло бросил Сэм, ковыряясь в ухе, — черт, чешется!

— Я так понимаю что все в курсе того, чем мы занимаемся? — раздался голос от двери.

Мы дружно обернулись — на пороге стояла Ника — в строгом костюме — пиджак, брюки, туфли, все бежевое, волосы собраны в высокий хвост, на носу очки в темной оправе, неброский макияж.

— Кто это? — обернулся ко мне Алекс.

— Ника. Ника, это Александр Маршалл, — представил я его.

— Я знаю. Видела пару раз в клубах, — улыбнулась наша "бизнес леди", — но сейчас не до церемоний. Алекс, ты должен был забрать чемоданчик из ночного клуба, но его там не оказалось, я правильно понимаю?

— Так это ты был в том клубе? — мы с Найджелом раскрыли рты.

— А вы уже знаете?

— По новостям рассказали об убийстве владельца...

— Да, по новостям уже это есть, — прервала нас Ника, — но сейчас времени в обрез! Ричикател дал нам новое задание.

— И в чем же оно заключается, а, куколка? — спросил Сэм, доставая из кармана фляжку (и откуда он ее взял?), и делая глоток.

— Завтра утром, в десять, один важный человек собирается посетить мэрию. У него будет вот этот чемодан — Ника протянула мне фотку. Я посмотрел и передал ее Сэму, — его нужно забрать любыми средствами. Человека убить, так же как и всегда... Найджел, ты найдешь все нужное для отвлекающего маневра, и будешь наблюдать за нами из кафе, дальше по улице. Я за рулем. Сэм, Алекс, Джон — вы у нас будете ударной группой. В багажнике моей машины есть одежда и грим. Сейчас я займусь вашей внешностью, а потом более детально рассмотрим план, — закончила она.

— А кто автор плана? — спросил я.

— Я, — ответил Найджел.

— Что?!Когда ты успел...

— Два дня назад Ричикател дал мне гипотетическую задачу — организовать покушение на заместителя мэра, силами пяти человек... Вот уж не думал что сам буду в нем учавствовать...

— Заместителя мэра? — переспросил Алекс, — ребята, кто нибудь вообще понимает, во что нас втянули?..

Ответом ему была могильная тишина...

Episode 5 — Deadman's

(New York Times, Джеймс Коллинс)

"Как стало известно буквально несколько часов назад, убийство банкира, произошедшее четыре дня назад не единственное в череде ужасающих событий, сотрясающих Нью-Йорк в последнее время — после него произошло убийство начальника полицейского участка ?12, в котором расследовали дело банкира. После этого произошел налет на тюрьму "Синг-Синг", и побег оттуда одного заключенного, по неофициальным данным — связанного с убийцей банкира и начальника участка. И в заключении — еще одно ужасное убийство, на этот раз в ночном клубе. Из надежных источников следует, что все четыре дела — связанны между собой. По заверениям полиции, они делают все возможное для поимки преступников, но так ли это? Не действует ли в городе новая банда? В то же время..."

— Ты читал это?!

Я со злостью швырнула газету на стол. Тайлер удивленно поднял на меня глаза:

— Что, ЭТО?

— Не прикидывайся! Ты разговаривал со своим дружком Коллинсом! Ты ему все это рассказал! "...но так ли это?"! Какая низость!

— Я клянусь, Элли, я ничего не говорил ему! Только то, что банкир и тюрьма связаны, и все!

— И почему я тебе не верю?

— Да я ничего не говорил ему!

— Ладно, сейчас уже не важно...

— Да, кстати, хотел тебе сказать — по камерам видеонаблюдения мы нашли машину, на которой Эндерсон приехал в участок — Ауди. И авто, на котором из клуба уехал Маршалл — Лэнсер. А еще эксперты обследовали фургон медицинской помощи.

— Здорово, — хмуро бросила я, — есть результаты?

— Пока нет.

— Эй, Саммер! — раздался голос за спиной.

— Что там, Райан? — обернулась я.

— Вот все, что я нарыл по родителям Маршалла и Эндерсонов. А еще мне позвонили судмедэксперты, они сказали, чтобы ты зашла к ним.

— Окей. Тайлер!

— М..? — отозвался напарник, уже глядя в экранчик своей консольки.

— Поднимай свой зад! Идем в лабораторию!

* * *

— Ну что, Найджел, расскажешь что придумал? — лениво протянул Сэм, растянувшись на диване.

— А куда деваться? — меланхолично ответил наш мозг — Вобщем, нужно три боевика — они должны напасть на кавалькаду автомобилей заместителя мэра. Их две — в одной сидит он — в задней, в передней охрана. Двое нападают на охрану, один — на машину заместителя. Все трое с разных сторон. Но это организовать не так-то просто, поэтому нужен отвлекающий маневр — взрыв какого нибудь фургона поперек дороги, чтобы машины не свалили. Он будет организован дистанционно, чтобы никто из нас не пострадал. Ну и водитель — он нас оттуда заберет. Пока что есть вопросы?

Сэм и Алекс отрицательно помотали головами. Зато влезла Ника:

— Какое оружие и в каком количестве понадобится?

— Три МР-5, по три обоймы хватит, плюс по пистолету каждому из нас. Пол килограмма тротиловой взрывчатки вполне хватит, и два детонатора — второй на случай если первый не сработает.

— А ты мозг, Уайт! — присвистнул Александр.

— Не стоит. Все мы в одной упряжке.

— Теперь осталось решить, кто где будет?

— Предлагаю спички, — опять влезла Ника.

— Нет, — отрезал я, — тебе еще оружие доставать, и лучше тебя все равно за рулем никто не сидит, поэтому будешь водителем!

Она хитро улыбнулась:

— Волнуешься за меня?

— Есть немного, — вернул я улыбку, — ты ведь не против?

— Нет, — усмехнулась Ника, — ладно, я за оружием!

Она взмахнула своими волосами, и вышла из дома. Я посмотрел на парней:

— Никто не против если детонировать будет Найджел?

— Почему я?

— Потому что ты — мозг, а мы всего лишь мясо. Ты разрабатывал этот план, тебе виднее, когда что делать, будешь координировать наши действия. И потом — у тебя рука прострелена. Ричикател, мы можем пользоваться рациями?

— Только в этот раз, потому что дело серьезное, — почти сразу ответил он.

Следующие полтора часа мы провели, исследуя окресности мэрии — выбрали парковку, место для взрыва фургона, три окрестные кафешки.

— Ладно, — махнул рукой Сэм, — дело серьезное, нам надо отдохнуть. Мозг, во сколько там начало представления?

— Обычно к мэрии он приезжает в 10:00. На всякий случай нам надо быть там к девяти.

— Ясно. Отдыхаем до завтра. Подъем в шесть тридцать! — махнул рукой Алекс.

Естественно никто не спорил...

* * *

— Привет Саммер, Тайлер — поприветствовала нас Хлоя — наш лучший судмедэксперт.

— Еще раз обратиштся ко мне по фамилии — придушу, — буркнула я. И почему все норовят назвать меня Саммер? Неужели им мало моего имени?

— О'кей! — легко согласилась она, — иди сюда, для тебя кое что есть.

— Что там?

— Тайлер попросил снять отпечатки из трех машин, которые вы нашли. И мы кое что обнаружили.

— Ну давай, не тяни!

— Какая ты сегодня злобная... Вобщем, в обоих седанах есть отпечатки тех, кого в них видели — Эндерсона и Маршалла. Но есть и третий комплект отпечаток, тот, который был и на руле в "скорой".

— Хмм... интересно. Значит это тот самый помощник, который был в тюрьме вместе с Джоном и вторым неизвестным... значит именно он обеспечивает этих ребят автомобилями... если мы выйдем на него — выйдем на них! Тайлер!

— Ну что? — сверкнул он на меня глазами, оторвавшись от консольки.

— Бери отпечатки этого третьего, и прогони их по базам, может найдешь совпадение! Живо!

— Ладно, — пожал он плечами, взял результаты, и ушел.

— Слышала у вас проблемы с пресой? — не поднимая головы от мертвеца на столе, спросила Хлоя.

— Да так, как всегда, — отмахнулась я, — немного раздражает этот Коллинс...

— Ооо! Это тот красавчик из "Нью-Йорк Таймс"? Я бы познакомилась с ним, — кокетливо улыбнулась мне наш судмедэксперт.

— О Господи, только не говори мне что он тебе нравится!? — изумилась я. Лично мне было не понять, что в нем такого находили женщины....

— А почему нет? Он умен, красив, знаменит и богат. Мечта, а не мужчина...

— Так, все, завязываем с лирикой, — отрезала я, — есть еще что нибудь?

— В "скорой" обнаружили пару волос — окрашенных. И кровь.

— Вы установили, чья это кровь?

— Нет. У нас есть только образец Эндерсона. Эта, — она потрясла у меня перед носом чашкой петри, — не его. Одного из его помощников, видимо.

— Ясно. Как что нибудь появится — сразу звони, о'кей?

— Хорошо, — со скучающим видом ответила Хлоя.

* * *

Проснулись мы не то чтобы в самом радужном настроении. Ника, вернувшаяся лишь к 12 ночи так вообще была зла на весь белый свет.

Найджел, проснувшись, сразу же пошел на задний двор — покурить. Сэм добавлял в кофе виски, Красавчик мыл голову — он даже перед убийством старался привести себя в порядок. Мы с Никой просто молча сидели на диване.

— Эй, братишка! — хлопнул меня по плечу Сэм. Его теперь было не узнать — длинные каштановые волосы, стянутые в хвост, бородка.

Я не к месту вспомнил о группе — как они без меня там? Прервали тур? Или нашли нового вокалиста? Знают, что я тут творю, или еще нет?

— Что, братишка? — тем же тоном ответил ему я.

— Пора выдвигаться.

— О'кей.

Мы вышли во двор. Было решено, что первым едет Найджел — ему нужно было найти место для своего серенького фургончика.

— Взрывчатка и детонаторы там? — коротко спросил он

— Ага, — кивнула Ника, — детонаторы в бардачке и кузове.

Уайт кивнул и сел в машину. Раздался звук запускаемого двигателя, и наш гений исчез за поворотом.

— Наша очередь, парни, — махнул рукой Алекс, стоя возле нашего "Ровера". Ника поставила авто на крытую парковку еще вчера, и поэтому добираться туда будет на такси. Выехать она должна была чуть позже нас.

— Береги себя, — тихо сказала он мне, когда я проходил рядом.

— Увидимся, — махнул я ей на прощание.

До мэрии мы доехали без проишествий — даже патрульных не встретили. Правда по дороге Сэм рявкнул "Заткнись" — видимо, Ричикателу, и дернулся на заднем сидении.

Я выскочил из машины первым — мое кафе было немного левее главного входа. Автомат лежал у меня в чемоданчике с кодовым замком, а одет я был как заправский бизнесмен — костюм, галстук, золотые часы (ладно, ладно, якобы золотые, а на самом деле — просто хорошая подделка). Ничего странного в том, что такой человек будет сидеть в девять утра в кафе и завтракать. Или ждать своего партнера — в моем случае — Сэма, который перед отъездом тоже нацепил на себя "официальные тряпки", как их всегда называла наша мама.

Алекс должен был сидеть в ресторане прямо напротив центрального входа в мэрию. Ему выпало обстреливать автомобиль самого заместителя, а мы с Сэмом должны были отвлечь на себя огонь. Я заказал кофе, чтобы отвлечься от дурных мыслей.

Мне принесли мой заказ. Я сделал глоток и посмотрел на часы — половина десятого. Звякнула дверь, я поднял взгляд — к моему столику шел Сэм.

— Доброе утро, — улыбнулся я, вставая и протягивая брату руку — за соседним столиком сидели посетители, незачем было рушить нашу легенду раньше времени.

— Доброе, — он пожал мне руку и, поставив свой чемоданчик рядом со стулом, сел.

— Милочка, принеси ка мне кофе по ирландски! — крикнул он официантке.

— Тебе не кажется ,что сейчас не время пить? — спросил я.

— Да брось ты, я почти два года не чувствовал вкус алкоголя! — весело усмехнулся он, — тем более тут его и нет почти.

Сэм почти всегда улыбался, хохмил и смеялся. Я почти никогда не видел его грустным или задумчивым. Вот бы мне так...

— Алекс, ты на месте? — я дотронулся до хэндс-фри гарнитуры, вызывая Красавчика.

— На месте. Как там у вас?

— Ждем, — односложно, но на большее меня сейчас не хватит, иначе блевану.

— Ждите, ждите, главное, не проспите — хохотнул Ричикател. Я только поморщился — надоело слушать его комментарии.

— Эй, Маршалл, — включился в наш разговор Сэм, который нас прекрасно слышал — мы ведь были на одной частоте, — ты мне еще с Райского озера двадцатку должен, не забыл?

— Что?! Да ты проспорил! Я ведь прыгнул!

— Потому что тебя Джон толкнул.

— Нет, послушай...

Я только улыбнулся — Сэм здорово разрядил обстановку, напомнив про давнишний спор на Райском Озере — прыгнет Алекс с утеса, или нет. Красавчик до последнего не хотел, пока мне не надоело слушать их спор, и я просто не спихнул Алекса в воду.

— Найджел, ты как? — спросил я, когда в эфире наступила тишина. после пяти минут споров.

— Нормально. Я в здании напротив, вижу вас.

Я посмотрел на это здание — выставочный центр. Найджел стоял к нам вполоборота на четвертом этаже.

— Ника?

— Я на парковке, жду вас.

Я посмотрел на часы — без пяти десять.

— Всем быть готовыми! — прошипел я.

Следующие минут семь я смотрел поочередно, то на улицу, то на часы. В две минуты одиннадцатого Найджел нас предупредил:

— Едут!

— Камеры включатся через минуту! — протянул Ричикател у меня в ухе.

— Таким спокойным я не был еще никогда... — пробормотал Сэм.

Я мог бы похвастаться тем же — мы хладнокровно ждали, когда Найджел взорвет фургон.

— Пять секунд, — раздался из наушника голос Уайта.

— Четыре...

— Сэм, пошли! — я взял чемодан, и пошел к выходу.

— Три.

— Я выхожу, ребята, — это Алекс.

— Две.

— Удачи, ребята, — это Ника.

— Одна...

— Мотор! — воскликнул этот ублюдок.

Тут случилось сразу несколько вещей: Найджел взорвал фургон, и эффект превзошел все ожидания! Автомобиль взлетел метра на полтора, и приземлился метрах в трех от передней машины кортежа. Та затормозила, да так, что в нее врезался шедший следом "Майбак" заместителя мэра. Пара машин рядом с фургоном, точнее, с местом где он стоял — перевернулись. Взвыли сигнализации по всему кватралу, а в нашем кафе выбило стекла. Посетители заголосили и попрыгали на пол, так что выйти нам никто не мешал.

Мы с Сэмом выскочили наружу, распахивая свои чемоданчики, и доставая МР-5. Я передернул затвор, привычно натягивая маску на лицо. Сэм сделал тоже самое. Охрана заместителя выскочила из автомобиля с пистолетами на перевес. У одного был автомат.

Я подскочил к скамейке и дал очередь по ним, но промазал — они разбежались — двое остались за своей машиной, еще двое рванули за соседние. Сэм сидел за почтовым ящиком и одиночными постреливал по ним.

Алекс выскочил из своего ресторана, как и мы, в маске и с автоматом наперевес, и сразу же, не скрываясь, открыл огонь по "Майбаку". Я еще раз пустил очередь по охране и, перемахнув через скамейку, оказался на середине улицы.

— Сэм, прикрой меня! — рявкнул Алекс, пеезаряжая автомат — он изрешетил "Майбак" так, что я сомневался, что там остался кто нибудь живой. Сэм встал в полный рост, и выпустил длинную очередь в охранников за машиной сопровождения — один в этот момент высунулся, и это его погубило — пуля попала прямо в голову, он откинулся назад.

— Джон, слева! — крикнул Алекс, и этим спас мою жизнь...

Я развернулся, и видел что охранник, который в самом начале бросился в сторону, обошел нас, и теперь поднимает автомат в нашу с Сэмом сторону!

— Ложись, Сэм! — крикнул я, и не дожидаясь, пока братец поймет что к чему, выпустил очередь в его сторону. Сэм, к счастью, быстро соображал, поэтому сразу упал, не переставая постреливать по двум оставшимся охранникам.

А я попал в третьего — видимо на нем был бронежилет, поэтому он просто упал, но мне хватило и этого — я в три огромных прыжка подскочил к нему на расстояние метров трех, наверное, и выпустил остатки рожка. Пули изрешетили беднягу, и он уже не встал.

— Джон, твою мать! У меня проблема! — крикнул Алекс.

Я развернулся, и увидел проблему собственными глазами — патрульная машина с двумя копами остановилась недалеко от места перестрелки, и теперь ребята поливали Красавчика, сжавшегося возле пережнего колеса "Майбака", свинцом.

— Прикрой, братишка! — крикнул я, и побежал.

Никогда еще я так не бегал — за пару секунд я оказался за своим первым укрытием — скамейкой. Перезарядился я на ходу, и теперь стрелял по копам. Пока бежал — Сэм снял еще одного охранника. Алекс перебрался за бампер машины, и столкнулся с последним из них. Тот лихорадочно перезаряжал пистолет. Алекс, не долго думая, дал ему прикладом по морде, а когда тот упал — выпустил в него несколько пуль.

— Хватай чемодан, черт бы тебя побрал! — заорал Сэм, приземляясь рядом со мной.

Я выпустил еще несколько пуль, и понял, что магазин пуст. Новый рожок никак не удавалось нащупать — я увидел, что выронил его, когда пристрелил охранника с автоматом.

— Черт! — процедил я.

— Проблемы? — участливо осведомился Ричикател.

— Чтоб ты в ад провалился, ублюдок...

— Джон! Мне нужна помощь, иначе Алекс оттуда не выберется!

Я достал пистолет, и пару раз выстрелил в сторону полиции. Они затихли.

— Давай! — кркнул Сэм, держа полицейскую машину на прицеле.

Алекс рванул к нам — в его руках уже был чемодан. Но тут случилось нечто...непредвиденное...

В тот момент, когда Красавчик выскочил из за "Майбака", со стороны мэрии раздались выстрелы — тамошняя охрана проснулась. И кто то очень меткий попал в бензобак машины. Грохнул ужасный взрыв, Алекса швырнуло на землю вместе с чемоданом.

— Прикрой меня, Сэм! — рявкнул я, и бросился к Алексу — тот уже вставал, но рука, которой он держал чемодан, была окровавлена. Я подхватил его.

— Держись дружище... — процедил я сквозь зубы, одной рукой помогая Алексу — его контузило, а в другую взял чемодан. Пистолет пришлось выкинуть.

Сэм не давал полицейским высунутся, и до проулка, через который мы должны были попасть на парковку, мы добрались не получив пули в затылок.

Сэм выпустил остатки пуль в сторону копов, прыгнул в проулок, и выхватил у меня чемодан:

— Тащи Алекса, я открою дверь!

Дверь находилась прямо за кафе, где мы сидели. Сэм пнул ее, и она распахнулась. Алекс уже пришел в себя, и только морщился от боли в руке.

— Что с ней? — кивнул я.

— Пустяки, — прохрипел он, — мизинец, — и ткнул мне обрубком мизинца под нос. Я счел за лучшее промолчать.

Наша машина стояла на первом ярусе — двухсотый крузер.Найджел был уже тут. Он увидел окровавленную руку Алекса и побелел. Мы прыгнули в машину.

— Все целы? — спросила Ника

— Ходу! — скомандовал я вместо ответа.

Выезд с парковки был на параллельную улицу, поэтому никаких проблем с выездом мы не испытали. Вырулив на улицу, наш джип взвизгнул шинами, и полетел к адресу, который знала лишь Ника.

* * *

Я стояла посреди этой разрухи в полном шоке... Сложно было представить себе,что после убийства в участке и налета на тюрьму, Нью-Йоркская пятерка придумает более дерзкое преступление — но они это сделали. Они взорвали фургон в центре города, расстреляли семерых человек, а количество случайных пострадавших насчитывает двенадцать человек! Заместитель мэра убит, убита его охрана, машины нашпигованы свинцом! Господи, да что же творится!?

— Элли! — крикнул Тайлер.

— Иду, — ответила я, окидывая взглядом искореженные авто.

— Посмотри, неожиданно найти такую улику на месте преступления, — напарник протянул мне мобильник — без задней крышки и пары клавиш — но тем не менее — работющий! Я протянула его Райану,

— Пускай техники займутся им, вытащат все что можно! А перед этим не забудьте снять отпечатки на всякий случай!

— Сделаем! Но сначала мне нужно тебе кое что показать — вряд ли это будет приятно... — как то странно сказал Райан, беря телефон, и возвращая его мне.

— Что там? — спросила я, глядя в экран. Лучше бы я этого не делала...

Коридор нашего участка. Дверь в кабинет Мак-Боунза... и его убийство... от первого лица...господи...Тайлер за моей спиной стоял открыв рот и хватая им воздух.

— Райан, срочно несись к техникам. Узнайте все об этой записи, и все что можно вытянуть из этого телефона. Быстро! — рявкнула я.

Райна кивнул и сел в машину. Я отошла от места преступления. Руки дрожали... Тайлер задумчиво посмотрел на меня.

— Ты понимаешь, что это значит?

— Заместитель мэра каким то образом связан с убийством Мак-Боунза... Но как?

* * *

Ника высадила нас возле очередного загородного дома и, отдав мне ключи, уехала в неизвестном направлении.

Пока я перебинтовывал руку Алекса, он рассказал, что случилось:

— ... и когда "Майбак" рванул, кусок бампера отлетел в мою сторону (я его рядом с собой видел, когда очухался), и задел палец. Хорошо что не несколько... Я сразу выронил кейс, да и честно говоря, меня здорово оглушило... если бы не вы, я бы так и лежал там. Только мертвый, — заключил он.

Я закончил возится с рукой Красавчика. Хлопнула дверь, и в комнате появилась Ника. Ничего не говоря, она достала телефон, и положила его на стол.

— Что-ж, ребята, могу поздравить вас, — первый раз Ричикател разговаривал со всеми нами по громкой связи через телефон — мы так и не поняли почему, — зрителям понравилась ваше выступление, даже твое, Найджел. Это так мило — когда ты волнуешься, постоянно напеваешь 3 Doors Dawn, ха ха ха! Ну да ладно. Заслуженные семьдесят процентов — как говориться, стабильность — признак мастерства, ха-ха! Сэм, тебе прилетело тоже семьдесят процентов, скорее всего, потому что ты новичок, а семьдесят для начала — неплохо! Александр — восемьдесят процентов. Молодец. И наконец Джонни, любимец публики — ДЕВЯНОСТО ТРИ! ты растешь, и это не может не радовать — мне в карман благодаря тебе бегут отличные деньги! Ну и разумеется, мое обещание — на счету твоей сестры уже лежат четыре тысячи. Ника получила автоматом пятьдесят процентов, потому что в очередной раз сумела вас вытащить! Вобщем, отличная работа!

Монолог прервался. Мы с Никой и Сэмом сидели на диване, и слушали эту ахинею. Я дико устал за последние дни, поэтому у меня не было сил злиться или пугаться. Ника вообще дремала у меня на плече, а Сэм потягивал бутылку виски, невесть как появившуюся в этой квартире. Алекс хмуро смотрел на то, что осталось от его мизинца. Найджел как всегда курил. Черт, да он скоро легкие выплюнет с такими темпами!

— И что дальше? — Он первым нарушил молчание.

— Дальше? Вам не терпиться начать? Наконец то в вас проснулся азарт! — расхохотался этот идиот.

Ответом ему было гробовое молчание. Сэм только сильнее приложился к бутылке. Алекс скрипнул зубами.

— Ну же, ребята! Сделайте вид что вам интересно!

— Просто скажи, что от нас требуется! — рыкнул Маршалл.

— Все таки вне игры вы немного пресноваты... Ну ладно, я и сам собирался это рассказать. Знаете, после одиннадцатого сентября в небоскребах ввелись новые меры безопасности? Поэтому на этот раз вам будет тяжелее выполнить задание — на семьдесят пятом этаже одного из офисных зданий, в центре, завтра в 12:00 будет проходить пресс конференция директоров компании "Синтек энерджи". Нужно убить президента корпорации. Как — это уже ваша проблема. Сейчас пять вечера — значит у вас тридцать один час. Придумайте план и вперед! Завтра в 12:00 игра начнется. Чао!

Сэм посмотрел на нас с Никой. Она проснулась перед нашим "брифингом".

— Ну что, есть мысли?

Ответил Найджел. Впрочем, никто и не сомневался — все таки он у нас мозг!

— Есть. Ника, нам нужны четыре коплекта мойщиков окон и немного взрывчатки.

Дальше можно было не продолжать — мы и так все поняли.

— Достанешь? — посмотрел я на напарницу, ведь только у нее была связь с Ричикателом.

— Есть босс! — улыбнулась она. Я улыбнулся вы ответ.

— Чему вы радуетесь? — изумился Алекс.

Я пожал плечами:

— Мы еще живы!