Три сотни настроений

Вместе с ночью в город приходил и мрак. Неясные тени гурьбой шныряли по подворотням , пугая впечатлительных прохожих; двойники деревьев, расстелившиеся по земле, больше походили на страшных монстров; из каждого темного угла недобрым прищуром смотрели в спину страхи.

В одной из самых обычных квартир города полыхал настоящий... Вечер. Это был один из тех рядовых вечеров, которые, казалось, и не могут привлечь к себе внимания и интереса даже у самих обитателей этих обжитых теплом и уютом комнат. Давным-давно наряженная елка была похожа на маленькую княжну, вышедшую в свой первый в жизни бал. Пушистое зеленое платье было увешано маленькими хрупкими игрушками, поблескивающими и отбрасывающими светлых зеркальных зайчиков. Мишура, нагло осевшая на рукавах и подоле зимней красавицы так же, играя светом, переливалась блеском зеленых, красных и желтых нитей. Взрослые, а для этих стен — мама и папа, смотрели одну из тех передач, что не отпускают до последнего, заставляя забыть обо всех заботах. Их совершенно не волновали ни фотографии ,заботливо развешанные на стенах, ни выкипающий на кухне чайник, ни тем более все ночные тени вместе взятые. Совсем иное дело ночь для маленькой обитательницы соседней комнаты.

Совершенно небольшое помещение еще более уютно чем все остальные в этой квартире. С окном на половину стены, стеллажами с книгами, которые еще не разу за несколько лет на покидали пределов комнаты, небольшим письменным столом, креслом на смешных ножках и маленьким диваном она больше походила на кабинет какого-нибудь серьезного дяденьки, что часто читают лекции сонным студентам, которые то ли из уважения, толи из принципа пытаются сделать заинтересованный вид. Но отнюдь. Этот крохотный мир, сотканный из пыли на корешках книг, карандашных рисунков, спрятанных в далеко в ящиках стола, да десятка новогодних бумажных снежинок , застывших на стекле окна, не принадлежал ни одному из взрослых и был свято предан одному единственному ребенку.

— Раз, два, три, четыре, пять. Вышел зайчик погулять... — по комнате разносится звонкий заразительный смех. Кажется, из-за перегородок-стен его слышат даже соседи. Но девочку, в очередной раз перечитывающую свои игрушки, это вовсе не смущает. Гораздо больше ее заботит совсем другое:

— Но я совсем не хочу расставаться ни с одним из вас! — малышка обиженно кусает губы. Всего несколько часов назад перед девочкой встало странное, по ее мнению, условие: игрушки, все кроме одной, придется отнести в другой дом. Мама, совершенно по-взрослому глядя на дочь, долго объясняла, что в том доме много-много ребят, которым эти игрушки нужнее и то, что взрослым детям не стоит заваливать комнату игрушками. И вот теперь ей ничего не оставалось, как выбрать одну, самую любимую и важную, отправив остальные на попечение других малышей.

От чего-то мысль о расставании со своими плюшевыми друзьями не казалась девочке кощунственной или ужасной. Лишь грустно стало, да выбор с каждой минутой стремился стать труднее. Поэтому, вот уже два часа игрушки перекладывались с места на место, так и не приблизившись к цветной коробке. Кто же первым окажется на дне картонной бездны? Жираф или кролик? А может быть тот песик с мечом на поясе и почти пиратской шляпой?

Нет. Судьба последнего, кажется, давно решена и он не зря расположился в стороне от всех. Девочка точно знает с кем из своих друзей не сможет расстаться ни за что на свете. Ибо у Судьбы не бывает случайностей, а каждая неожиданная встреча дает связь, которую невозможно разорвать. Вот и с этим другом маленькую принцессу свела не Госпожа Случайность. Не странно и то, что познакомились они в сердце похожей зимы, за почти не существующую неделю до Нового года.

Снег сыпал с самого утра, раз за разом скрывая под слепяще-белыми хлопьями следы. Всего за несколько минут терялась уверенность в том, кто здесь прошел. Был ли это мужчина? Или женщина? Или упал ребенок, поскользнувшийся на затаившемся льде? Быстрее всего терялись из виду следы кошек и собак, забывавшие всего за мгновения о свое пушистом хозяине.

— Уль, не беги так, — женщина, стуча каблучками по заледеневшей аллее, догнала дочь и взяла ту за руку — Упадешь — опять реветь будешь!

Девочка досадливо поморщилась. Казалось, она не совсем понимает, почему взрослые так любят напоминать о неприятных случаях. Вот не могут без этого и все! От чего-то ей чудилось, что так они творят свою странную магию. Родительскую.

— Не буду я плакать! Я уже взрослая, мам! — маленькая Ульяна поймала снежинку на пушистую шерстяную варежку. Та уцепилась за пряжу и запуталась, оказавшись в цепкой тонкой паутинке пряжи. Совсем небольшая и такая хрупкая, она и не думала таять и превращаться в воду, а лишь пуще куталась в серой шерстяной нити.

Женщина звонко рассмеялась. Ее, давно покинувшую мир детства, очень забавляла эта особенность маленьких детей слепо верить в свою взрослость. Дочь же была, по мнению матери, величайшим взрослым среди детей. Иногда эта малышка говорила о таких серьезных вещах, которые оставались глубокой тайной даже для родителей. Они никак не могли понять того, как второклассница могла с легкостью говорить о земном притяжении, прежде не слыша даже о физике, решать математику за пятый класс или рассуждать о характерах людей, увиденных ею впервые в жизни.

— Хорошо-хорошо, взрослая ты моя, — мама крепче сжала руку девочки и свободной указала куда-то вперед, в глубь парка. На перекрестке аллей, в небольшом круге, собралась целая толпа народу: женщины и мужчины, дети, парочки, ни на секунду не размыкающие своих рук — Смотри! Там что-то происходит, пойдем посмотрим?

— Да! — Ульяна оторвалась от матери и рванулась вперед. Она быстро и ловко, подобно аленькой кошке, проскользнула между собравшимися и оказалась в первом ряду образовавшегося кольца. Внимание множества глаз было приковано к юноше, стоящему в центре толпы. Без куртки среди зимы, но в черном, словно взятом из театра костюме, в белых перчатках и странной шляпе он не походил ни на одного из множества людей, днем и ночью странствующих по улицам города.Он был фокусником.

Девочка поняла это лез лишних представлений или доказательств. Ему не нужно было делать взмахов руками или говорить фразы, далекие от здешнего мира. Он просто был им, как голубь был голубем, а лев львом. И уж точно Ульяна не могла спутать его ни с кем другим.

Но что забыл фокусник среди этого белоснежного мира, который, казалось бы, безуспешно пытался превратить его в самого настоящего снеговика? Что понадобилось ему — творцу магии в этом мире снега и мороза?

А юноша, прятавший взгляд теплых темно-голубых глаз под полями шляпы и сам не знал ответа на эти вопросы. Ему просто хотелось быть здесь в эту минуту и творить чудеса под этим куполом из снежинок и бледного света; удивлять и радовать народ, бывало забывавший, что такое улыбки в разгар зимы.

Именно поэтому в эту минуту он с непередаваемо теплой улыбкой накладывал на окружающих новогодне-рождественские заклинания, перемешивая их со смехом и фокусами. К началу очередного из них и успела маленькая принцесса.

— Итак, ребята, кто хочет мне помочь? — юноша обвел взглядом толпу детей, которые тянули руки, прыгали на месте от восторга и громко кричали свои имена. И, должно быть, было бы не странно, если бы выбор пал на самого активного ребенка, но увы, фокусник заприметил чудо, затаившееся среди этого хаоса голосов и лиц.

Чудом оказалась девочка — общая наша знакомая. Еще секунду назад она так же, как и другие дети, не могла оторвать восхищенного взгляда от фокусника, а теперь варежками ловила снежинки. На мгновение молодому человеку показалось , что эти зимние феи специально как-то по особенному закручиваются рядом с ней. К сожалению, наваждение пропало быстрее, чем он сумел что-либо понять. Но магия есть магия, ее не спрячешь, не укроешь за семью замками. Именно из-за этого следующий вопрос фокусника не мог быть адресован никому другому:

— Юная леди, вы ведь не откажите мне в помощи?

Девочка радостно кивнула и улыбнулась. Сейчас не было для нее большего счастья, чем это. Ульяна сделала шаг в сторону фокусника, когда последовал следующий вопрос:

— Ты веришь в магию?

Конечно, она верила! Ведь как можно не верить в то, что стучится в окна, порхает в воздухе, трепещет и слышится тонким звоном при каждом шаге? Как можно не чувствовать то, что изо дня в день, из секунды в секунду окружает нас?

— Тогда так, — он снял с головы цилиндр и снежинки, гонимые ветром, тут же запутались в его медовых волосах. Юноша указал девочке на дно шляпы — Там что-нибудь есть?

— Нет, ничего. Совсем пусто, — Ульяна даже зачерпнула воздуха из шляпы, но она и вправду пустовала. Чтобы подтвердить это фокусник так же показал шляпу другим зрителям.

— Держи ее, — цилиндр оказался в руках девочки — Но во внутрь чур не смотреть, договорились?

— Да!

— Смотри мне в глаза, — юноша выудил из кармана колоду карт и перетасовал ее — Скажи, каким должен быть хороший, нет, самый замечательный друг?

Девочка ни на мгновение не задумывается:

— Добрым, — в глубь шляпы летит червонный туз. — Смелым , — на этот раз в темноту отправляется крестовый валет. — Честным, отважным и преданным! — бубновая десятка, пиковый король и джокер так же, один за другим, оказываются на дне цилиндра.

— Теперь опусти руку во внутрь шляпы. Да, вот так. Нашла что-нибудь? Нет? Как "нет"?! Давай помогу, — народ вокруг начинает посмеиваться, когда рука фокусника по самое плечо пропадает в шляпе. Девочка тоже не отступает, продолжая поиски. Кажется, будто все это бесполезно, но нет! Всего через несколько мгновений эти двое замирают, на их лицах появляются улыбки, а еще секунду спустя вытаскивают из темноты мягкую игрушку. Окружающие аплодируют, а Ульяна все не может отвести взгляд от находки.

Это небольшой пес, чей цвет шерсти больше напоминает зрелый каштан, чем окрас борзой или другой собаки. Глаза-бусинки. На поясе меч, а на голове, закрывая ушки, шляпа-треуголка. Сам он будто сияет, не освещая все вокруг подобно свечам, но девочке от этого невидимого света становится все радостней на душе.

— Он твой, — фокусник склоняется к Ульяне, передавая игрушку, и забирает шляпу. Говорит он серьезно и не отводит взгляда. — Береги своего друга и помни: все фокусники — настоящие волшебники.

Юноша вновь надевает свой цилиндр. Улыбается и соприкасается ладонями. Слышится хлопок, а от костюма фокусника отрываются десятки бабочек. Одна сторона у них черная, другая — цветная, пышущая красками и жизнью. Взметнувшись в небо, они еще несколько минут порхают в воздухе, а позже оседают на засыпанные снегом дорожки. Сам фокусник попросту растворяется в толпе, скрывшись за гранью снега.

С тех самых пор прошло уже чуть больше года. Шли дожди, снегопады, опадала с деревьев листва, сменялись сотни вещей, но некоторые оставались все такими же священно неприкосновенными. К последним и относилась дружба между Ульяной и Элиотом — маленьким мягким псом с большой душой, сотканной из лоскутков материи, ниток, отваги и приключений.

И все же девочка решается. Десяток игрушек рассаживаются около коробки. Первым в ней оказывается белый медведь, скучающий по своей далекой вечно холодной Арктике. Малышка знает, что он точно сможет стать опорой остальным. Следом маленький кораблик-плот принимает к себе рыжего лиса и жирафа, они, столь разные, но дружные между собой, просто не смогут друг без друга. Последними картонную палубу обживают кролик с целым отрядом маленьких серых мышек. Они последние. А сама коробка убирается глубоко под стол, чтобы хоть как-то смерить желание вернуть их назад и вновь рассадить на столе и креслах.

Во всем доме медленно начинает гаснуть свет. Комната за комнатой, окно за окном. Не минует эта учесть и крохотный мир из четырех стен маленькой Ульяны. Тихий щелчок выключателя и свет пропадает, будто его никогда и не было. Тысячи килограммов темноты наполняют комнату . После света лампы тьма и вовсе кажется непроглядной, но девочка, быстро и спокойно засыпающая в своей постели, абсолютно не боится, ведь совсем рядом, стоит только руку протянуть, меленький рыцарь по имени Элиот принял свой ночной пост.

Вместе с лунным светом, проходящим сквозь грани окна, в комнату проникают и уличные тени. Они еще более плотные, чем сам вселенский мрак. Тени клубятся туманом, просаживаются между частичками воздуха и неумолимо обретают фигуру непонятного и пугающего существа. Вот появилось грозное тело, руки, оканчивающиеся острыми когтями, которые в ночном свете блестели подобно стали, голова, увенчанная шипами. Конечно, можно подумать, что это лишь рваная тень дерева за окном, но не слишком ли реальна она в этот час?

Пока нечто, тихо шурша, приближалась к мирно спящему ребенку ожил и ночной защитник этой комнаты. Глазки-бусинки начинают казаться настоящими даже посреди этой пугающей темноты. Всего за мгновение Элиот, словно очнувшийся ото сна, поднимается на ноги, проверяет меч и осматривает комнату. И кто сказал, что тумбочки не годятся для наблюдательных постов?

Элиот — рыцарь, пусть и не тот, о которых обычно пишут в сказках, а значит защищать принцессу — его долг и честь, особенно, если принцесса самая прекрасная и волшебная, особенно если она — друг.

Едва заметив врага Элиот тут же бросается на него. И ничего, что тень, по сравнению с самим защитником огромна и страшна. Ведь он и не думает бояться! Деревянный меч как-то по-особенному становится важен в этот ночной час. Сейчас он не игрушка, а оружие, данное для защиты и спасения. Меч рассекает тьму подобно свету, это скорее незримые лучи солнца, нежели дерево или сталь. В комнате разгорается самая настоящая битва, в которой сложно участвовать даже нашему отважному герою. Но он не отступает и не сдается, собираясь с силами, которые вновь и вновь идет на защиту самых важных, по мнению Элиота, снов во вселенной.

А во сне девочки нет никакой зимы и светит солнце. Оно щедро посыпает лучами все, на что только упадет его взор: поля, реки, бескрайний темный лес, сотни пыльных дорог, ведущих в никуда и одновременно куда угодно. Солнце ласково к этому миру грез, так же добро оно и к его обитателям. Сама Ульяна стоит на развилке дорог и никак не может решиться куда же ей идти. На большом высоком столбе огромное количество табличек-указателей с самыми разнообразными названиями мест. "Лес грез", "Холм озарений", "Пчелиный дол", "Водопад радуги", "Пещера потерянных вещей"... Каких только путей нет в этом мире!

— Принцесса? — позади малышки слышится чей-то голос и она оборачивается. Ульяна готова была спорить, что мгновение назад рядом с ней никого и быть не могло. Но сейчас там абсолютно точно стоял мальчишка многим выше нее, в потрепанных штанах и рубашке. На поясе у него висел деревянный, видавший множество битв, меч, а светлые волосы прикрывала шляпа. Парнишка улыбался, будто нашел величайшее в мире сокровище и не отводил взгляда темных глаз.

— Я Ульяна, а не принцесса.

— Что? Ничего об этом не знаю! — юноша звонко рассмеялся — Здесь ты принцесса и никак иначе! Да и разве может быть по другому?