Паутина дорог жизни (Общий файл)

ПАУТИНА ДОРОГ ЖИЗНИ.

Анотация:

Хорошо быть дочерью правой руки Властителя. Живешь в роскоши, ни в чем не нуждаешься, никаких тебе забот. Если вы не взбалмошная и жутко свободолюбивая девица, да еще и неописуемой красоты, которую желает взять в жены сам Властитель! Ну и взял, точнее, едва успел сделать невестой, как она уже упорхнула на поиски приключений. Да еще в такое время, когда враги плетут заговоры, а убийцы подстерегают за каждым углом. Но ветреной невесте приспичило именно сейчас погулять, даром, что Повелительницей стала. Вот и команда подобралась весьма интересная, да и враги особо не мешают... Значит можно отправляться на поиски неведомого, по пути распутывая интриги и заговоры! Враги скоро сами сдадутся, не будь я урожденная Коор'Шеар-эль-Реанон!

Часть первая.

СБЕЖАВШАЯ НЕВЕСТА!

ГЛАВА 1 Неожиданное знакомство

Вот и закончилось мое обучение. Пора домой, а братцы не встречают, но не стоит отчаиваться. Все-таки я не боевой маг, а не сопливая девчонка! А тут еще и темноэльфийский наследничек на мою голову навязался. Ну, вот за что мне это? Верно, за то, что язва и папочку не слушала...

День начался великолепно. Солнце ярко светило, стараясь проникнуть своими лучами всюду не оставляя надежды темноте. Ранние пробудки стали для меня чем-то обыденным и совершенно простым, оделась я довольно быстро, никаких платьев и прочей дамской мишуры в данном заведении не находилось, а если и находилось то немедля уничтожалось. Окончание учебы, вот и наступил этот долгожданный день, которого многие ученики и мастера ждали как благословения небес, но радости по этому поводу почему-то я не испытываю, наоборот мне не хочется расставаться, а придется. Вздохнув, взяла собранные накануне вещи, бросила последний взгляд на комнату и вышла. Интересно, кто теперь здесь будет жить? Может кто-то из сородичей, а может и кто-нибудь другой. Забавно это, когда поступала сюда, то мечтала лишь о том как буду ее покидать, а вот покидая желаю остаться, но увы, нельзя, к тому же меня ждут дома. Такие же как и выпускники неспешно обходили места где совсем недавно учились, тренировались и даже развлекались. Я прошла мимо, не зачем зря травить душу воспоминаниями, проще уходить не обернувшись, не прощаясь... Правда к главе данного заведения зайти все-таки пришлось. Я наконец-то подписала последнюю бумажку и, получив от директора заветную грамоту, подтверждающую мой статус мага и воина, выпускницы самой лучшей Академии магических и боевых искусств, все же отправилась прощаться со всеми. Дружба в академии не приветствовалась, только товарищеские отношения, собственно учитывая кто обучается здесь, становится сразу понятно почему такое правило. Никто не возражал, всех все устраивало, меня тоже, так что прощаться я пошла просто так, это все равно попути к стойлам. Выслушав кучу пожеланий и напутствий, я, оседлав своего Харшар'ра , выехала за ворота этого чудесного места, ставшего мне вторым домом. Оглянувшись в последний раз на академию, пришпорила Тумана. Ну, уж очень он похож на белесую дымку, особенно когда скачет настолько быстро, что гул в ушах стоит. Великолепный конь высокий, стройный, тонконогий, изумительного дымчатого окраса со снежно-белой гривой. Казалось, он весь состоит из клубящегося голубоватого тумана. Эффект усиливался когда порыв ветра относил в сторону его длиннющую волнистую гриву. Огромный хвост изредка обмахивал бока, но больше для того что бы покрасоваться. Глаза — блестящие черные жемчужины — окружал ряд густых ресничек. Конь был просто чудо, а, еще он может найти меня где угодно, как бы далеко я не была. Вообщем средство передвижения подстать хозяйке! Легонько сжав пятками бока Тумана, поскакала по ухоженной дороге. Могучие деревья устремлялись ввысь своими пышными кронами, свет сквозь эти 'арки' проникал слегка, создавая сказочную атмосферу. Листья неохотно раскрашивались в яркие краски близящейся осени, она неторопливо кружила, то приближаясь, то отступая, буд-то позволяя урвать кусочек лета. Вокруг все сверкало и переливалось, ехать было приятно, словно скачешь по эльфийской роще. Невероятный, призрачный пейзаж проносился мимо, низенькие кустарники склоняли свои веточки к земле буд-то приветствуя и тут же порощаясь. Легкий ветерок развевал волосы подобно плащу, играл с гривой Тумана, ласково скользил по коже, вызывая счастливую улыбку. Сквозь этот призрачно-прекрасный лес, через Хребет Смерти, безмолвную пустошь к родному дому, долине звезд...

Берлстоун Харгониэль Дэр'Шертон-дель-Ортен Дарк

Вот уже месяц я готовлю этот злосчастный побег, точнее поездку по дружественным государствам в поисках того, что указала провидица. Эта бабулька притащенная откуда-то Варианом, два часа капала мне на корону, в конце концов я все же не выдержал и потребовал сиюминутно рассказать все иначе за себя не отвечаю. Это хрупкое создание обозвало меня младенцем, но нужное все же сказала. Выходило так, что где-то в Южных горах, вблизи пустынной границы есть место где из земли в небеса бьет лучь света, там я и найду то, что поможет мне разобраться с неизвестными заговорщиками. Ох, единственное что радует, так это само путешествие. С детства всегда носу из дворца без огромной свиты и не совал, а чтобы за границу империи выйти это уже просто боги знают какое событие, так что сейчас я радовался как ребенок впервые выбравшийся за пределы дома и узнавший что мир огромен. О последнем я и так знал, но страсть к приключениям пересиливала ответственность за империю. Ничего с ней не случится пока меня не будет, Вариан присмотрит тут за всем, недаром он Первый Лорд и моя правая рука.

Я устало потянулся. На мягкой кровати конечно хорошо, но нужно узнать вернулась ли Велериэль, эта снежная девчонка взяла и сбежала со свадьбы! Ей видите ли погулять еще хочется! Глупая, маленькая, своенравная, моя... Не хочу уезжать не повидавшись с ней. Ведь обидится, потом доказывай, что ты по государственным делам ездил, а не в ближайшем трактире у любовницы прятался. Хорошо хоть ее отец догадался нацепить ей на палец мое кольцо, теперь хотя бы буду спокоен за нее, ни один дэмир да и наш союзник пальцем ее не тронет, наоборот поможет, хотя тут тоже своя загвоздка — враги, им-то как раз такой козырь и нужен. Тяжелый вздох сорвался с губ, слившись воедино со стуком в дверь. Интересно кого принесло?

— Входите! — крикнул я, даже не потрудившись подняться с постели.

— Мой император... — нечал было Вариан, но я его прервал.

— Сколько раз повторять, чтобы когда говоришь со мной тет-а-тет, звал по имени, эти обращения высокопарные утомляют еще на приемах, да совещаниях. Ты меня совсем добить хочешь?

— Ты совсем не изменился, как не любил трон, та и не любишь — со вздохом отозвался Первый Лорд. — Ну раз без расшаркиваний, то тогда ты как понимаю против не будешь — с этими словами, Вариан вольготно расселся в кресле, закинув ногу на ногу. — Как понимаю отговаривать тебя от этой безрассудной идеи бесполезно?

— Да.

— Тогда возьми с собой хоть небольшой отряд.

— Ты опять начинаешь? Да не хочу я таскаться повсюду с этой аравой! Мне нужно быть как можно незаметнее, а с ними... — я махнул рукой так и не закончив.

— Хорошо. — Тяжко вздохнул Лорд, признавая что спорить тут бесполезно. — Значит сегодня ночью?

— Да.

Мы так и не попрощались. Жаль. Я надеялся хотя бы увидеть ее, хоть издали насладиться искорками в ее волосах, сиянием глаз... Вздох, уже какой за сегодняшний день. Вариан как и обещал открыл потайной ход, темные пыльные тунели вывели меня в лес, дальше осталось пересечь невидимую границу и я за пределами дома. Тенью я скользнул по едва заметной тропке, предусмотрительно огибая патрули. Плотная, похожая на желе граница не желала выпускать меня, пришлось напрячься и мысленно потребовать у этой своенравной 'паутины' подчинения, неохотно, словно делая великое одолжение она расползлась, давая мне пройти и мгновенно срослась буд-то ничего и не было. Отряхнув с плаща невидимые миру пылинки, двинулся в путь. Жаль что моего Оркида со мной нет, пришлось оставить его во дворце, иначе и тупому станет известно, что меня нет на месте, а так глядишь пронесет, и я не имею в виду юмор орков, которых проносит лишь после несвежей еды в кустах.

Велериэль Коор'Шеар-эль-Реанон

Мое путешествие длилось уже два дня. Проехав пару километров по дороге, свернула в лес, решив, встречу с местными разбойниками отложить до более благоприятных времен. Ну, не-то, что бы я ни справилась с кучкой людей, просто мне жутко хотелось спать, а в лесу людей почти нет. Пару раз встретились крестьяне, но мы друг другу не были интересны. Деревья, словно могучие стражи охраняли лес, их изумрудные кроны были пышны и неслаждались прикосновениями теплых лучей солнца, как только тонкий луч света пронзал зеленые овалы, они вспыхивали становясь светящимися, тогда можно было увидить каждую прожилку, каждый тончайший виток, по которому течет сок. Это красивое, завораживающее и пленящее зрелище. Я вообще обожаю все, что имеет отношение к дому, эх, дом, интересно где сейчас родня? Опять наверное разъехались кто куда, поэтому обо мне и забыли. Вот вернусь в родные стены, устрою истерику с битьем посуды и всего, что попадется под руку о головы родственичков, глядишь память станет лучше, хотя лучше уже некуда. Второй день подходил к концу как и те, что были перед ним, а я так и не миновала лес, он странным образом не отпускал меня, словно я должна была что-то сделать, что-то после чего мне позволят продолжить путь. Предчувствие молчало, значит ничего невозможного от меня не потребуют, поэтому я и не торопила Тумана, позволяя нам обоим насладиться магией леса, жизненой силой, которую так боготворят и воспевают эльфы.

Пожалуй, самое время рассказать о себе подробнее. Зовут меня Велериэль для родных и друзей, которых у меня почти нет просто Риэль, братья называют меня по домашнему прозвищу Риэ. Такое позволительно лишь очень близким, тем кто нарушит это древнее как сам мир правило не позавидуешь. Внешность привлекательная, ну, по крайней мере, мужчинам нравлюсь. Даже, пожалуй, не только им. Пару раз замечала откровенные взгляды и от женщин. Иногда даже с эльфийкой путают (пока не приглядятся получше). Красивое утонченное лицо, стройная с заметной хрупкостью фигура, заостренные ушки. Удлиненные, чуть выступающие клыки видны, испод чуток пухленьких губ. Миндалевидные, золотисто-топазовые глаза, с по-кошачьи вытянутым зрачком обрамлены густыми черными как безлунная ночь ресничками. Длинные волосы серебристо-снежного цвета, перемешиваются с тонкими, едва заметными золотистыми прядями. Вообще-то сейчас они коричневато-рыжего цвета. Я перед отъездом из академии облила их специальным зельем меняющим цвет. Это своего рода подстраховка, ведь в империи сейчас не все гладко, а я возвращаюсь домой одна, мало ли, что может случиться. В принципе я типичная представительница своей расы, расы высших демонов, но мы предпочитаем чтоб нас звали Дэмиры . Ладно, хватит о себе. Интерес-сненько, куда это Туман нас завез? Приподнявшись в седле, осмотрелась. Миленько ничего не скажешь. Небольшая полянка утопала в цветах. Розовые, нежно-голубые, бледно-желтые, красные, под цвет только что проросшей травки, рыженькие как заходящее солнышко или свинцово-сиреневые, словно небо перед грозой... Одни маленькие, другие чуть крупнее, но все как один живым ковром укрывали темную землю. Зрелище захватывало дух. Я восторженно любовалась на это великолепие, вдыхая упоительный аромат, чуть сладковатый, он манил обещая незабываемый отдых. Спешившись, расседлала своего Харшар'ра, Туман прожорливо поглядывал на цветочки, за что получил легонько по носу, правда коситься на них не прекратил, паразит. Пришлось топать к наспех скинутым седельным сумкам и закапываясь в них едва ли не по пояс, пытаться отыскать хоть какую-нибудь провизию. Наконец что-то отдаленно напоминающее конопляные лепешки и вяленое мясо было извлечено на свет и придирчиво изучено.

— Мда, интересно сколько этому лет? Хотя неважно, на вид кажется съедобным — вслух высказалась я, разделяя пищу на пополам, ибо прожорливая коняшка тоже кушать хочет. Предложенное яство было проглочено в мгновении ока, я даже позавидовала такой скорости. Наглая морда облизнулась и потянулась к моей порции.

— Не наглей! — Возмущенно воскликнула я, пытаясь запихать остатки в рот. Туман все же изловчился и стянул упавший на колени кусочек лепешки, ибо мясо я предусмотрительно съела первым. Наказывать этого вечноголодного пройдоху не имело смысла, все равно ничего не усвоит и продолжит в том же духе, поэтому он был удостоен всего-навсего укоризненного взгляда. Фыркнув, тряхнул длинной гривой и с видом покоробленной невинности отвернулся.

Когда с едой было покончено, мы с Туманом сыто потянулись. Что удивительно, так это то, что харшар'ры хоть и выглядят как кони, если не сильно приглядываться сквозь сильно измазанные стекла, зато пластичны как кошки, наверное сказывается родство этих хищников. Что только не намешано было при создании сих всеядных монстриков, но дэмиров все устраивает. Туман потоптался и выбрав место совсем не грациозно плюхнулся на него, всем видом показывая, что ночевать мы будем тут. Пожав плечами, вновь нырнула в недра моей бездонной сумки, на этот раз из нее было извлечено одеяло, в которое я и закуталась, не лето ведь. Костер было разводить лень, да и не сильно нужно, мы способны выдерживать различные температуры, так что для того чтоб замерзнуть насмерть нам надо весьма долго проваляться в озере на леднике.

Солнце медленно скользнуло за горизонт, небеса окрасились в яркие краски, словно художник нечаянно пролил их на холст. Темная синева была полна разводов: полыхающе-рыжих, насыщенно-малиновых, кое где алых, фиалковых... Звезды как светлячки загорались то тут, то там. Краски постепенно темнели, пока окончательно не стали индиговой синевой, единственным блеском которой служили яркие звездочки. На свой пост поднялась красавица луна, ее бледный свет как ореол окутал все вокруг. Казалось я всего на мгновение прикрыла глаза когда бледный лучик скользнул по глазам, как провалилась в сон.

Снилось мне, что-то легкое и романтичное... так нет тебе, сказочный принц машет мне ручкой, а я просыпаюсь от жутких криков. И как вы думаете заснуть, мне уже не дано, да крики и ругань все громче... вконец разозлившись, я глухо зарычала и, выхватив из ножен семейный меч у морды опешившего от такого поведения хозяйки Тумана, кинулась в сторону шума. 'Ну, все сейчас кое-кто узнает, что такое злой дэмир' хищно ухмыльнувшись, раздвинула ветки какого-то кустарника и тенью скользнула на небольшую опушку.

— Все демоны Бездны*! — Тихо воскликнула я. — Это же надо было так устать, чтоб не заметить такого!

Оказывается эта самая опушка находилась совсем недалеко от моей, но вот действия стали разворачиваться не так давно, это если судить по крикам. Открытого пространства было не так много, но в отличии от облюбованной нами — эта полянка не была усыпанна цветочками. Вокруг разрослись кусты, за одним из которых я и пряталась, деревья черными столбами подпирали небо, луна, словно испугавшись прикрылась тучкой. Темнота окружала все, она была настолько плотной, что в нее можно было завернуться. Ночное зрение позволяло различать объекты. В центре расположились два здоровенных Зарда*, они подобно статуям возвышаются над тремя фигурами закутанными в плащи. Разглядеть их лица не получалось возможным, до чуткого слуха доносились лишь отдельные слова, кажется безликие тени переругиваются. Неизвестные явно были увлечены разговором, так как не обращали на окружающих внимание. В них чувствовалось что-то от порождений Хаоса, но я точно не была в этом уверенна, это словно тонкий аромат щекочащий ноздри и будоражещий кровь. Любопытно, это из-за них лес не выпускал меня из своих владений?

Неожиданно один из ящеров повернув голову в мою сторону, втянул воздух и радостно ощерился. 'Кажется, меня заметили. Щас-с поигр-раемс-с' мелькнула в голове озорная мысль. Перехватив поудобней меч, я прыгнула на первого попавшегося зарда, всаживая ему клинок в шею аккурат между пластинами. Со вторым пришлось повозиться, ибо эти прелестные зверушки очнулись и принялись активно сопротивляться. Мало того, что зарда в принципе не так просто завалить так еще и эти горе маги пришли в себя и стали швыряться заклинаниями. Уловив момент, я испепелила ящера струей пламени, а фигур просто зарубила не те они воины, чтоб с разъяренной дэмирой связываться. В темноте да еще и в пылу сражения я не заметила что кровь Безликих зашипела коснувшись лезвия моего клинка и истаяла серой дымкой. Когда обратила внимание на странное шипение, то все уже было кончено; клинок очистился, а тела магов перестали существовать. Я метнулась к тому, что совсем недавно было телами, но от них осталась лишь одежда. Кончиком клинка откинула тряпье. Пусто, как я и думала. Рыкнув, зло пнула тело зарубленного зарда. Кем же все-таки были эти троя? Теперь к сожалению я этого не узнаю.

Немного отдышавшись, огляделась по сторонам. Тут мой взгляд наткнулся на причину шумихи. Присев напротив жертвы резким движением сорвала мешок, закрывающий лицо. У меня совсем не эстетично отвисла челюсть. На меня удивленно смотрел темный эльф, его глаза чуть отсвечивали в темноте (не в пример моим горящим мистическим фиалковым светом). Повезло ж мне в темном лесу на дроу наткнуться! Кажется, последнее я сказала вслух, так как он дернулся и испуганно уставился на меня, еще бы от моего голоса в котором сейчас преобладают рычащее-шипящие звуки, я сама бы бежала б без оглядки. Присев на корточки рядом с бывшим пленником я довольная произведенным эффектом, улыбнулась. М-да не знала, что эльфы такие нервные. Я пойму если светлый увидев мою 'улыбку' после боевого транса вырубится, но чтоб темный... это, что-то новенькое. Неужели я так долго проучилась, что не заметила как дроу стали трусливыми словно вырдхи*? Или это мне попался такой неправильный экземпляр? Обычно от этих ушастых можно дождаться лишь кивка в знак приветствия, а этот в обморок свалился, точно неправильный он темный эльф, виденные мной до этого в своей надменности могли соперничать лишь со своими светлыми собратьями! Повезло, так повезло! Правда, сомнительное какое-то у меня везение. Похлопав по щекам жертву своих хороших манер, поняла, что это бесполезно по причине того, что эльф ушел в глубокий и полагаю продолжительный обморок. Недолго думая, вытерла фамильную реликвию об останки одежды одного из нападавших (ему все равно, а у меня удовольствие моральное) и свистнула Тумана, мой умница не заставил себя долго ждать. Серо-голубой дымкой выскочил из-за деревьев, немного покрасовался; лунный свет падал на его шкуру делая ее искрящейся и подошел ко мне. Погрузив бесчувственное тело странного темного эльфа, на спину недовольно фыркающего харшар'ра и подобрав меч, пошла к месту ночевки.

До места мы добрались быстро, всего-то поплутали с часок по ночной чаще, Туман упорно не желал идти кратчайшим путем, все время норовя сделать крюк побольше. Мне было не до его заскоков, зевками я едва себе челюсть не вывихнула, к тому же чутье подсказывало следовать за харшар'ром и не возникать, это собственно я и делала. Эльф дохлой муфтой свисал поперек мощной спины. Наконец меж деревьями забрезжило нечто знакомое, издав странную какофонию звуков Туман вышел-таки на место нашей стоянки, за что я была ему безмерно благодарна. Сгрузив с коня ношу, уложила ее на мягкую цветочную подстилку предусмотрительно не развязывая. Бледный свет пробился сквозь крону деревьев, осветил лицо спасенного: тонкие черты присущие всем эльфам, длинные уши выглядывают из шевелюры, темная почти черная кожа, все та же эльфийская хрупкость. Забавный он и странный. Еще детское лицо слегка хмурится, иссиня-черные брови как две гусеницы то ползут друг к другу стараясь встретиться, то возвращаюися на свои места. Хихикнув, поправила плащ на мальчишке и зевнула блеснув клыками. Сидеть всю ночь возле этого дитяти карауля его я не собиралась, мне тоже спать хочется. Руководствуясь своими выводами и тем, что пока я отдыхаю этот неправильный дроу не уползет никуда, а если все же и уползет то хотяб не станет мне обузой вернулась к своему спальному месту и укрывшись одеялом, уснула.

ГЛАВА 2. Разговор по душам

Надоедливый лучик щекотал нос, чихнув, я, неохотно разлепила глаза. Солнце поднялось довольно высоко, и теперь его лучи путались в густой кроне деревьев. Купол сверкал и искрился, сегодня было значительно теплее, едва ощутимый ветерок приносил запахи смолы, влажной земли, листьев разогретых солнцем, вот только ароматы ночи не тревожили, словно ничего и не было, подозреваю, что если я пройдусь до того места, то либо не найду его, либо оно будет пустым. Земля поглотит все, на том месте наверное что-то появится следующим летом. Потягиваясь до хруста в костях, я все же встала и направилась будить своего нового знакомого. Присев рядом с ним на корточки, легонько потрясла его, улыбаясь во все клыки. Бедолага, вспомнив вчерашнее, нервно сглотнул и попытался рухнуть в обморок, но я не дала, грубо встряхнув это недоразумение по какой-то ошибке оказавшееся темноэльфийским принцем (теперь это отчетливо виднелось в свете дневного светилы), задала мучавший меня вопрос:

— Какого... кхм ты забыл в этой глуши, да еще и без охраны, а принц?

Эльф, видимо не услышав в моем голосе гнева, приосанился, и гордо вскинув голову чинно (ну прям как на совещании) заговорил:

— Я, как ты уже успела заметить, темноэльфийский принц, хоть и не старшей ветви (он опустил голову, видимо, не сильно радуясь такому раскладу). Мой дядюшка — владыка отправил меня в Светлый лес с дипломатической миссией; все бы ничего, да тут эти... — он досадно сплюнул. 'Ха! Хорошо еще не в мою сторону' — не успела охрана опомниться, как их разорвали ящеры, а меня скрутили маги и, что-то сунули под нос. Я словно во сне, а тело, к земле приросло.

'М...да, не везет мне' — грустно подумала я, вставая и направляясь к брошенным ночью седельным сумкам. Немного покопавшись в них, извлекла на свет пузырек с мутноватой серо-зеленой жидкостью и протянула его эльфу.

— На вот выпей это поможет восстановить силы, — но, вспомнив, что он связан, недовольно поморщилась. Прищелкнув пальцами, посмотрела, как веревка осыпается серым пеплом. Принц, потерев запястья, взял пузырек и, открыв крышку, залпом выпел ее содержимое, даже не поморщившись. Улыбнувшись мальчику, я развернулась на каблуках и скрылась за деревьями.

Все так странно вырисовывается. Месяц назад я получаю письмо от отца, в нем он говорит что в империи не радужно, какой-то культ шалит, теперь покинув академию, единственное место где я была в полной безопасности, которую не могут обеспечить даже дома я натыкаюсь на Безликих порождений Хаоса, удивительно что мне удалось их так просто обезвредить, еще удивительнее почему зарды подчинялись им? Теперь еще и этот неправельный темный эльф... В совпадения я не верила, уж слишком все было продуманно, вот только кем? Богами? Но им уже давно неохота вмешиваться в разборки своих подопечных, они уже привыкли вечно прятаться в тени, большинство проблем разбирали дэмиры, выходит, что некто выпустил творений Хаоса и чего-то хочет... Остается лишь выяснить, что надо этому некто. Раз меня никто не встретил, стало быть дома все хуже, чем предполагалось, отсюда следует что с возвращением стоит повременить, тогда я могу выяснить, чтоже конкретно затевает неведомый враг. То что ничего хорошего я понимала прекрасно. Ноги сами привели меня к месту вчерашней схватки, как я и предполагала следов почти не осталось, земля поглащала все. Приблизившись, втянула воздух. На мою удачу запахи пока остались, но надо спешить. Опустившись на колени, стала шарить по земле. Что я ищу конкретно — не знала, просто предчувствие направляло руки. Сила направляющая меня стала ослабевать, я отчаяннее закопошилась и мне наконец повезло, пальцы наткнулись на холод стекла. Обхватив поудобнее, вытащила из травы и принялась осматривать его: обычная на вид склянка, при более чательном изучении вспыхнула изменяясь, теперь в моих пальцах извивался пытаясь освободиться витой рог. Я едва сдержалась, чтобы не зашвырнуть его подальше, сглотнув посильнее сжала пальцы не давая этой гадости освободиться и вгляделась в содержимое рога. Сам он был почти прозрачным, мутная оболочка стекла хоть и не желала, но позволяла разглядеть содержимое. В полой глубине клубился серый дым.

— Хаос...

Словно реагируя на мои слова туман дернулся, разростаясь на глазах. Сосуд не выдержал и с холодящим кровь криком разлетелся хрустальными осколками, серая дымка освободившись накрыла меня. Уши заложило от чьих-то криков, перед глазами зияла пустота, сознание ускользало... Я уже решила что мне конец, как неожиданно серая пелена дрогнула и испуганно отступила.

Когда я очнулась и открыла глаза, все было так же как при моем приходе сюда. В голове странно отзывалась пустота, ни единой мысли, ни желания, ни-че-го! Я лежала на спине, небо было ясным, ничего не говорило о только что случившемся, ничего кроме... Моя рука, словно чужая нависла над лицом, я удивленно моргнула, но видение никуда не делось. Серебристая кожа, черные пятна, острые когти... Невероятно, но я сменила ипостась... сама! С трудом, со второй попытки сажусь. Голова до неприличия пуста, тело вялое, словно чужое. Неприятное ощущение. Внутренние часы и все прочее в полном беспорядке, точно хаос побывал. Морщусь потирая виски, с длинными когтями это не шибко удобно, но выхода нет, снова менять ипостась пока все не придет хотябы в относительную норму не рекомендуется для здоровья.

Не знаю сколько прошло времени, но потихоньку все приходило в норму. Первым вернулись чувства и ощущения, за ними в голове стали появляться обрывки мыслей, желаний, самым последним вернулся полный контроль над телом и я наконец смогла вернуть себе человеческий облик. Поднявшись с земли отряхнулась. Примятая трава, осколки таящей сосульки, в которой был заключен Хаос, но не это поразило меня больше всего, заставив застыть как скульптура, контур моей фигуры был настолько четким, что пугал. Я недоверчиво уставилась на то место где лежала и принюхалась. Так и есть, пахнет гарью, стало быть это мой огонь отпугнул Хаос, но почему? Тряхнув головой, отогнала мысли лезущие в голову. Позже все обдумаю, когда буду в относительной безопасности и поем. Наверное мальчишка уже убежал, а Туман... Я поспешила к месту стоянки, уже жалея, что приперлась сюда.

Вернулась я гораздо быстрее. К моему удивлению эльфеныш приспокойно сидел, Туман обдирал листья с какого-то куста, в общем идилия. По дороге набрала охапку хвороста и поймала тушку Орша*. Скинув все на землю, разожгла костер (попросту кинула в хворост огненный шар и все, сухие ветки быстро разгорелись) и села напротив эльфа, стала потрошить тушку зверька.

Уже через некоторое время мы жевали чуть жестковатые, но очень вкусные и сочные куски жареного мяса. Туман нагло лез мордой под руку, прося добавки (ну разве я могла ему отказать?), пришлось делиться.

Наевшись до отвала и решив насущие проблемы, мы продолжили наш разговор прерванный едой.

— Так, для начала как тебя зовут?

Эльфик прожевав последний кусок мяса, с сожалением вытер руки и, наконец, обратил на меня высокомерный взор. Нет, он точно неправильный дроу! Еще недавно в обморок падал как девица, а сейчас надменно физианомию кривит! Право слова не знала, что у редкостной сволочи Дарсаниэля (хорошо папа не слышит, как я отзываюсь о темноэльфийском правителе) есть в родичах такой индивид!

— Я Арвел Оранди де'Шер, любимый племянник его величества Владыки Райена* — он склонил голову в чуть напыщенном поклоне, на, что я ответила кивком, кажется, его это задело. Ну, прости милый, но почтительно кланяюсь я лишь нашему императору. Я примирительно улыбнулась.

— А я Велериэль урожденная Коор'Шеар-эль-Реанон, единственная и поэтому горячо любимая дочь своего отца Владыки Ридена — с гордостью выдала я. Надо было видеть вытянувшееся лицо эльфа. Он сидел с не передаваемой гаммой чувств на холеном личике, а глаза его размером с блюдца смотрели на меня со смесью недоверия... любопытства...благоговения.... Вдруг он, резко вскочив, склонился в самом глубоком церемониальном поклоне (м-дя не знала, что мое имя производит ТАКОЙ эффект, ну папочка, ну услужил)

— Простите мое не достойное поведение леди Велериэль, я должен был сразу узнать вас... — он горестно вздохнул и повесил голову — простите но, что вы здесь делаете одна?

— Ну, во-первых, я не одна, а с тобой, ммм... во-вторых, я возвращалась из академии магических и боевых искусств более известной как 'Сиа-Норркорраз'* ... потом спасла тебя, а сейчас собираюсь проводить тебя до эльфийской столицы, благо это не так далеко

— Б-благодарю за оказанную честь, но могу я задать еще один вопрос? — он посмотрел на меня, ожидая реакции, на, что я рассеянно кивнула — госпожа, (тут я скривилась, словно съела лимон) простите за любопытство, но как вы попали в Сиа-Норркорраз?

— Благодарю за оказанную честь, но могу я задать еще один вопрос? — он посмотрел на меня, ожидая реакции, на, что я рассеянно кивнула — госпожа, (тут я скривилась, словно съела лимон) простите за любопытство, но как вы попали в Сиа-Норркорраз?

— Это долгая история и давай я расскажу ее позднее, а пока собирайся, мы уезжаем, и еще... (слегка замявшись, все же продолжила) нам ни к чему лишнее внимание, поэтому зови меня Риэль и не о своем ни о моем происхождении никому не говори... ясно? — Арвел закивал, соглашаясь со мной.

Через полчаса мы были собраны.

— Так, — продолжила раздавать указания, — конь у меня один, поэтому поедем вместе. В ближайшем селении отдохнем, закупим провизию и вещи, а заодно для тебя лошадь подыщем. Мой милый Туман двоих долго тащить не сможет... вдруг, придется убегать от погони — задумчиво закончила я, вскакивая в седло. Эльфа долго упрашивать не пришлось, он все понял и покорно уселся позади меня слегка приобняв за талию. Тронув поводья и пустив харшар'ра в галоп, я лишь мысленно усмехнулась поведению темноэльфийского принца. ' Ну да я старше его, но думаю не на много. А держится-то как аккуратно, боится что ли, что я его укушу?! Да больно надо. Скорее всего, из-за разницы в силе. Ведь раса дэмиров отличается нечеловеческой силой, ловкостью и скоростью. Мы превосходим в этом даже эльфов. Способны легко обучаться, обладаем отличной памятью (отчего зачастую злопамятны). Люди порой даже называют нас демонами, хотя это не совсем точное определение. Дэмиры — высшие демоны. Одним словом отличные воины. Связываться с нами себе дороже' Погруженная в свои мысли я не сразу заметила, что меня зовут.

— Риэль! Ну, Риэ-эль! — эльф видимо уже не во второй раз меня звавший злился, но виду не подавал, зная, с кем едет. Умный мальчик, пожалуй, из него выйдет толк.

— Ну, что тебе Арвел — я устало тряхнула головой.

— Слушай Риэль, а когда мы приедем?

Я взглянула на солнце, оно немного сдвинулось и теперь едва проглядывало из-за пышных зеленых крон. Внутренние часы подсказывали, что едем мы относительно долго и по подсчетам должны вскоре покинуть лес, но пока этого не случилось. Из-за парнишки вместо относительно прямого пути домой, придется делать приличный круг. В начале лес проедем, потом мимо городов по большей части торговых доберемся до пристани, а там как карта ляжет. Загадывать заранее все равно нет смысла, планы могут измениться в одночасье и не факт, что цель тоже не сменит место дислокации. Деревья впереди начали редеть, это могло значить лишь одно — мы наконец-то покидаем зачарованный лес. Может это и к лучшему, а может и нет, кто знает. Цветы на поляне я все же вернула в более или менее приличное состояние, а остальное природа доделает сама. Остается надеяться, что тот кто послал убиенных мною магов, не скоро прознает про утраты и разозлится, не хотелось бы всю дорогу озираться, ожидая клинок под ребра или еще какую 'приятную' неожиданность. Два массивных дерева подобно воротам выпускали нас за пределы священной территории. Стоило нам подъехать ближе как свет ударил по глазам, заставив на миг зажмуриться. Легкая дрожъ разлилась в воздухе, скользнула как ток сквозь тело и исчезла. Граница минована. Дальше шла утоптанная дорога ведущая к жилым местам, то тут, то там мелькали дома и поля. Я наконец-то соизволила ответить на вопрос мальчишки.

— Скоро.

— Когда? — не унимался он.

— Я же сказала скоро. Может через час, два. — Устало пробормотала я, надеясь, что эльф от меня отстанет и я, наконец, сумею отдохнуть. Ага,... мечтать не вредно. Это маленькое недоразумение мучило меня расспросами всю дорогу, так что когда я увидела стены торгового города, то была несказанно счастлива.

Высокий добротный забор возвышался метра на два и оканчивался заостренными кольями, видимо чтобы перебираясь незванный гость, кем бы он ни был, обязательно напоролся на такую милую штучку. Я хихикнула, представив себе такую картину. На въезд народу было приличное колличество, кто-то с телегами, кто-то верхом, а иные вообще пешком. Ждать не хотелось совершенно, да и мелкий наследничек тихо пыхтел как старый дед, пришлось мне пользоваться правом дарованным богами при рождении, а именно нагло переть вперед показывая клыки особо упрямым. Народ нехотя, но уступал дорогу, с дэмирами не связываются даже орки, как они любят говорить: 'шкура дороже, а то не так глян на этих клыкастых и ее с тебя мигом сдерут', мы такими зверствами занимаемся крайне редко, обычно все понимают все сразу и не мешаются под ногами. Стража у ворот недоверчиво покосилась на нашу парочку, но настаивать на более чательном досмотре благоразумно не стала. Так что в город мы проехали довольно быстро и не сильно заметно, кто догадается, что за маской самой обычной с виду дэмиры скрывается не последняя личность в империи, а сидящий у нее за спиной темный эльф — наследник, так ловко обыгранный дядей.

Немного поплутав по небольшому городку, мы вышли к постоялому двору, который, по словам стражи, был лучшим. Остановились мы ввозле этого милого заведения, эльфеныш отсидевший себе филей сполз с Тумана первым, за ним спрыгнула я. Как только мои ноги коснулись земли, к нам подбежал мальчишка конюх.

— Госпожа желает оставить свою лошадку?

— Ага. Только это харшар'р поэтому будь с ним поосторожнее, он у меня с норовом. А ты Туман, будь умничкой.

Мой хороший кивнул и фыркнув глянул на парнишку, тот кидаться к лошадке поостерегся, взял ее осторожно под уздцы и повел в глубь пристройки. Вещи я предусмотрительно успеа снять пока разъесняла конюху о моем средстве передвижения. Размяв успевшие затечь за время езды мышцы, подхватила принца доморощенного под руку и втащила в здание. Дверь протяжно скрипнула, впуская нас внутрь. 'Голодный дракон' именно так гласила табличка над входной дверью постоялого двора, оказался весьма приличным заведением, все как везде: довольно просторный зал, столы со стульями загромождают всевозможное пространство, как разделительная черта между кухней и седельными местами растягивается стойка, за которой расположился крупкий мужчина, по всему видимо хозяен данного заведения. Подталкивая перед собой эльфеныша, прошествовала к стойке. Дядя бывший в прошлом как минимум разбойником или кем-то в этом духе, приветливо улыбнулся, в его предках явно отметился кто-то из орков, воозможно степняки, об этом свидетельствовало строение челюсти и весьма отчетливые желтоватые клыки в нижней челюсти. Ответив не менее клыкастой улыбкой, оперлась руками о крепкую поверхность стойки.

— Нам бы две комнаты снять.

— Почему именно у меня? Вам бы больше подошло что-то вроде 'Янтарной капли' — хмыкнул дядя.

— Одна птичка нашептала, что у вас есть все что мне нужно, а насчет где нам будет лучше, я решу сама. Так нам можно снять две комнаты? Полуорк хмыкнут, видимо мой ответ ему понравился. Он сунул руку под стойку и кинул мне два ключа.

— Второй этаж, комнаты у самой стены и постарайтесь не устраивать грызню с другими постояльцами. — Сказанно это было мне, но эльфик понятливо кивнул.

— Нам бы еще ужин и ванную.

Хозяин кивнул и удалился в кухню. Подцепив ключи, двинулась осматривать комнаты. Лестница под нами даже не скрипнула когда мы поднимались на второй этаж, далее шел едва освещенный коридор, по обе его стороны располагались комнаты, наши обнаружились как и говорил хозяин в самом конце. Открыв обе двери, вручила один из ключей Арвелу, впихивая его во временные апартаменты.

— Без меня за пределы сего заведения, а хорошо бы и комнаты ни нагой. Ясно?

Арвел клятвенно пообещал не делать глупостей, на, что я махнула рукой и скрылась за дверью в своих покоях. Все мои мысли сейчас были заняты ванной и плотным ужином. Скинув грязные и пыльные вещи на пол, взяла полотенце и ушла принимать ванные процедуры.

Накупавшись вдоволь в душистой воде, великолепный травяной сбор помогающий расслабиться и привести мою кожу в восхитительный вид после всех моих приключений. Сама лично его собирала,... после чего папа долго ругал меня, улаживая конфликт со Светлым лесом. Ну, кто ж знал, что травка, которую я нарвала была священной,... Скандал замяли, папочка перестал злиться, а тамошние эльфы после чудесного исцеления ихнего Владыки в благодарность стали поставлять мне нужные травы, обмотавшись огромным пушистым полотенцем, вышла в спальню. Наскоро перекусив с наслаждением, вытянулась на большой кровати и поплотнее укутавшись в невесомое одеяло, моментально провалилась в сон.

ГЛАВА 3 Просьба

Насколько я ненавижу просителей, понимаю только тогда, когда возвращаюсь неизвестно откуда, вся в грязи и ссадинах. А что поделать, если я не могу никому отказать?

Проснулась я от стука в дверь. Недовольно выругавшись, перевернулась на другой бок, решая продолжить спать, но мне не дали. За дверью послышался голос хозяина постоялого двора. Пришлось вставать и идти открывать. Корчмарь, увидев не слишком радостную меня, решил не тянуть времени и сказать, зачем пришел.

— Простите госпожа, но тут такое дело... — хозяин таверны замялся, подбирая слова — вы ведь маг?

— Допустим да — нехотя согласилась я, прикидывая, о чем меня могут попросить

— Понимаете тут местное кладбище неподалеку и...

— Вы хотите, что б я упокоила или подняла мертвых? — Прямо спросила я у мявшегося на пороге полуорке.

— Именно так... если сможете, упокойте их, а-то всех местных перепугали. Я заплачу за вашу работу — поспешно добавил мужчина

— Хорошо. Я упокою их вечером, а пока не могли бы вы приготовить поесть и накормить моего харшар'ра?!

Хозяин заулыбался и заверил, что сейчас все будет сделано в лучшем виде. Кивнув на прощанье, он быстро спустился в зал. Прикрыв дверь, я отправилась умываться, благо спать уже расхотелось.

В зал я спустилась уже более бодрая, одетая и причесанная. Я даже успела эльфа разбудить. Выбрав пустой столик, неспешно прошествовала к нему, и усевшись на скамью огляделась. Народу было немного. Трое эльфов о чем-то шепчутся, несколько людей спорят о том кому платить за еду и четверо орков пьют эль. ' М-да мило здесь' подумала я, как вдруг четко ощутила на себе чей-то взгляд. Поморщившись, я осторожно обернулась. Шар тан шэх* как я могла его не заметить. В дальнем углу постоялого двора сидел человек, закутанный с ног до головы в плащ, капюшон надвинут так, что б скрывать лицо. Мысленно усмехнувшись, я прикрыла глаза, освобождая часть сознания. Истинным зрением я увидела ауру незнакомца и не смогла не улыбнуться. Я ошибалась, называя его человеком. Открыв глаза, приветливо улыбнулась фигуре в плаще, слегка обнажив клыки, показывая этим, что знаю о том кто он. Мой собеседник склонил голову и из-под плаща сверкнули клыки. Мужчина, приподняв руку, приложил ладонь к сердцу. От его жеста у меня глаза полезли на лоб...

'Откуда он знает о том, что я...' от мысленного скандала меня отвлек голос эльфа.

— Риэль! Вот ты где — ко мне за стол подсел Арвел и тихо спросил, косясь на фигуру в плаще.

— Слушай, а, что это за жест он сделал?

Сморщившись, словно от зубной боли я посмотрела на подозрительно прислушивающегося к нашему разговору вампира и так же тихо пояснила:

— Этот жест означает, противник не собирается нападать, ну, по крайней мере, сейчас. Слушай — вдруг я решила все-таки спросить его — ты, что военное дело, не проходил что ли?

Эльф обиженно посмотрел на меня. А что я-то? Вопрос сам собой напрашивался.

— Проходил.

— Тогда как ты можешь не знать значения этого жеста? Ведь его используют как в магических так и в обычных поединках. — Я непонимающе уставилась на эльфенка ожидая объяснений.

— Ну, я не совсем прошел военную подготовку — эльфик опустив голову, замолчал. А я с удовольствием вгрызлась в кусок мяса только что принесенного разносчицей. Ненадолго оторвавшись от поглощения пищи, я все же задала интересующий меня вопрос:

— Слушай Арвел, а сколько тебе лет? — вопрос был невинным, но эльф почему-то густо покраснел.

— Мне нет еще ста — тихо прошептал он, краснея еще больше, а я начавшая жевать кусок мяса, подавилась и стала судорожно кашлять, пытаясь выбить продукт, нагло попавший не в то горло. Если бы не маг, который легким сгустком воздуха стукнул меня по спине, лежать бы сейчас моему хладному трупику на ближайшем погосте, а бедному папочке и братьям рыдать уже взаправду. Послав волну благодарности в его сторону, я судорожно стала вдыхать воздух. Придя в норму, гневно уставилась на прынца.

— Нет ста говоришь да? — я слегка поднялась, а Арвел с ужасом вжавшись в стул, вылупился на меня взглядом орша перед злобным василиском.

— Риэль, я... п-прости — он судорожно пытался вжаться в стул еще сильнее, но у него это выходило плохо.

— Мальчиш-ш-шка! — из моего горла вырвались рычаще-шипящие звуки, — какого дхар-ра* ты вылез из с-своего р-родового дома? — я нависала над сжавшимся в комок эльфенком. Понимая, что теряю над собой контроль, попыталась успокоиться,... итак уже напугала Арвела до смерти.

'Будет ему урок. В преть не станет ничего скрывать' устало подумала я присаживаясь на стул и расслабляясь

— Итак — уже более спокойно произнесла я — сейчас мы доедаем завтрак и идем по магазинам. Ясно? — малыш судорожно кивнул — дальше возвращаемся сюда, и ты сидишь здесь, в своей комнате и ждешь, пока я не вернусь. Тебе все понятно?

Арвел хотел, что-то возразить, но увидев желтое бешенство в моих глазах, покорно кивнул.

— Я не слышу!

— Д-да, все п-понятно — заикаясь, проговорил он.

— Вот и молодец, — уже более ласково рыкнула я — а теперь ешь — и подавая пример вгрызлась во фрукт.

Доев завтрак и взяв из номера деньги, спустилась к ожидающему меня эльфу. Выйдя на улицу, я вдохнула осенний воздух и резво зашагала к лавкам, таща на буксире юного принца, которому до жути хотелось посмотреть на все и сразу, собственно это и не удивительно учитывая, что данный индивид проторчал дома всю жизнь, а сейчас в свет выполз, вот и удивляется как дитя. В прочем он и есть дитя по меркам своего народа. Спустя некоторое время мы стояли напротив довольно дорогого бутика. Зайдя в просторный зал эльфик открыв рот, стал разглядывать убранство (ха, это он еще в нашей столице магазинов не видел, хотя магазин и его обстановка принцу до гоблина, ему интересно все вокруг), а ко мне подскочил верно, оценив платежеспособность клиента, сам хозяин со словами:

— Чего желает сиятельная госпожа?

— Мне нужны рубашки, пара хороших брюк и по мелочи... и еще вот его — я ткнула пальцем в эльфа — нужно одеть.

— Все будет сделано госпожа — хозяин, а им оказался худощавый эльф, окликнул помощников, которые мигом взялись за Арвела, и обернулся ко мне — сюда, пожалуйста.

Я послушно последовала за хозяином, который уже вовсю носился с одеждой предлагая примерить.

Через два часа, расплатившись с радушным портным (еще бы он был бы учтив, я тут кучу денег оставила) и, сказав название гостиницы в которой мы остановились, вышли из лавки, направившись за обувью. У сапожника мы пробыли недолго. Я купила себе красивые сапожки из шкуры зарда на каблучке. Дорогие, но очень прочные. И дриадские полусапожки меняющие цвет под одежду.

До оружейных рядов я шла, сияя как новехонький золотой, а вот эльфик немного приуныл. Пройдясь по всем рядам и не найдя нужного мое настроение поползло за минус. Когда отметка настроения уползла ниже минус двадцати, мой взгляд случайно наткнулся на изящный клинок в потертых ножнах. Как завороженная я подошла к прилавку и не отрывая глаз от меча поинтересовалась:

— Сколько хочешь за этот меч? — гном проследив за моим взглядом, усмехнулся, и взяв его пригласил следовать за ним в лавку. Войдя в полутемное помещение, в два шага преодолела расстояние до оружейника и повторила свой вопрос:

— Так сколько хочешь за этот меч?

— Вижу, он тебе очень приглянулся — гном подкинул клинок, и я проследила за его движением.

— Да нравится — тут мою ногу обожгло, словно раскаленным железом. Я от неожиданности отпрыгнула в сторону и вскрикнула. Мы на пару с гномом уставились на перевязь, с клинком висящую у меня на бедре. Камень в рукояти кровного клинка злобно сиял, а сам он раскалился едва ли не добела.

— Ревнует — понятливо хмыкнул продавец.

— Да ты что?! Думаешь, я когда-нибудь променяю тебя на другой меч?! Да ни за что в жизни!!! — воскликнула я. Кровный клинок медленно остыл, посылая мне волны любви и признательности. Вытащив мою девочку из ножен, ласково потерлась щекой о слегка голубоватое лезвие, бутоны лилий, переплетаясь между собой, образовывали причудливую гравировку на всем лезвии, слегка соприкасались с шевелящимися рунами на рукояти. Лепесточки как живые тянулись ко мне, приятно щекоча щеку. Наблюдавший за мною гном восхищенно воскликнул:

— Удивительно! Никогда раньше ничего подобного не видел. Я восхищен миледи! — Продавец едва ли не подпрыгивал от избытка чувств. Я смутившись убрала мою Амалик в переводе с языка древних означающую 'прекрасный свет' обратно в ножны.

— Прошу меня простить, но может, вернемся к обсуждению этого меча?!

— Да, да конечно — поспешно произнес гном — с вас сотня золотых.

За подобную цену можно удавиться, но я, будучи дочерью Первого Лорда в деньгах не особо стесненная, поэтому выложила всю сумму перед удивленным гномом. Усмехнувшись, он, не проверяя ссыпал все себе в карман.

Тепло, распрощавшись с гномом, я вышла из лавки и сунула в руки ждавшего меня эльфа перевязь с только что приобретенным мечом. Всю дорогу до 'Голодного дракона', эльфенок шедший рядом не сводил с меня своих глаз, полных щенячьего восторга. Наконец дойдя до трактира в котором мы остановились, и заказав ужин (благо обед мы благополучно пропустили) блаженно растянулась за столом.

— Арвел, о том, что сегодня видел никому. Ясно? — расправляясь с поданной едой, я попутно давала указания мальчишке.

— Конечно, — серьезно кивнул он.

Я лишь улыбнулась, стараясь скорее покончить с ужином и заняться расшалившимися мертвецами.

Через час я была уже готова. Спустившись в холл, с удивлением заметила мага, который, как и утром сидел за тем же столиком и что-то ел. Кивнув в знак приветствия, подошла к трактирщику и попросила его приглядеть за Арвелом, Сарж заулыбался, поняв, куда я иду и пообещал приглядеть за моим подопечным. Поблагодарив добродушного трактирщика, скрылась за дверью таверны и тенью скользнула в сторону кладбища.

Пройдя до середины кладбища, уселась на первое попавшееся надгробие, дожидаясь зомби да скелетов. Просидела часа два и если б не мой чуткий слух и реакция, то вполне могла бы пополнить надвигающееся на меня полчище. Ну, с полчищем я немного преувеличила, но штук пятьдесят было точно. Первых двадцать добровольцев уложила пульсарами, дальше дела пошли хуже. Заклинаний на упокоение я не знала, ибо являюсь не некромантом, а боевым магом. Пришлось отстреливаться всем, чем попало.

Побегав так с полчаса, пришла к выводу, что сами они себя не упокоят и мне придется воспользоваться чем-то многим мощнее пресловутых пульсаров, благо в округе никого живого, не считая меня и обитателей данного кладбища, хотя их можно отнести к разряду оживших. На глаза как раз попалось удобное место, разбежавшись, оттолкнулась от грешной земли и запрыгнула на чей-то склеп (позже извинюсь), сразу же начав плести заклинание белого огня. Способность к призванию белого пламени есть только у Коор'Шеар-эль-Реанон, это отличительная черта нашей семьи. Среди дэмиров есть пять семей, владеющих пламенем: Первой в списке стоит семья Императора Берлстоуна Харгониэля Дэр'Шертона-дель-Ортена Дарка владеющая 'Темным пламенем', далее моя семья владеющая 'Белым огнем', затем Тинор дэ'Шелинор эс Миррон хранящая тайны 'Синего огня', Нэл'Миллас тин Геррин 'Зеленое пламя' и последними стоят Гелиан лос'Милдас шэс Лисс 'Рыжий огонь', и отколовшаяся от них ветвь-Тидор лос'Милдас шэс Лисс 'Желтый огонь'.

Задумавшись, едва не поплатилась за это. Костяная рука дернула меня за ногу, лишив этим равновесия. Замахав руками и мгновенно отросшими крыльями, стряхнула упырьскую руку и, кувырнувшись в воздухе, приземлилась все на ту же крышу. Сложив пальцы треугольником стала произносить слова на древнем наречии взывающую к силе заключенной во мне. Певучие слова разносились по кладбищу, заключая его в подобие кокона:

— Нилла эссо дэ лайо мэл! Идо пэрро нэс-видас... инэрмо шэзс!

Внутри образованного пальцами треугольника разрастался белый шарик. С каждым словом он становился все больше и больше, обволакивая всю меня словно вторая кожа.

— Нилламо ррэс! — выкрикнув последние слова, резко выбросила руки, перед собой скидывая радостно полыхающие белоснежные язычки пламени. Нежить истошно взвыла охваченная огнем. Последняя волна огня омыла землю, и все стихло,... нежить была уничтожена, и ее больше не призвать, по крайней мере, на этом кладбище уж точно. У белого пламени есть милая особенность, оно словно очищало все место, на котором его использовали.

Я устало опустилась на край склепа. Резерв был почти полностью пуст. Слишком уж долго я не пользовалась своими способностями на полную катушку. Прохладный ветер холодил разгоряченную кожу, вдруг шум приближающихся шагов заставил меня поднять голову. На одном из надгробий прям напротив меня, стоял вампир, которого я дважды видела в 'Голодном драконе'.

— Ты следил за мной? — какой же усталый и неживой у меня голос.

— Да — просто ответил он

Как назло вышла луна и своим мертвенным светом озарила мою фигуру. 'А я забыла плащ' — устало подумала. Кровосос, разглядев меня, тихо ахнул и едва не упал со своего постамента. Роскошные серебристо-снежные волосы искрящимся водопадом укрывали мою хрупкую фигурку.

— Т-ты... в-вы? Не может быть! Вы ведь... — у бедолаги похоже не находится слов иначе чего это он так жестикулирует.

— Мертва?! — пришла ему на помощь моя уставшая от его жестикуляций совесть. — 'Хм, не знала, что она у тебя имеется' — ядовито заметил внутренний голос. Спорить с ним не было сил. — Папа придумал отличную идею, а поскольку я уже большая девочка и могу за себя позаботиться сама, отпустил погулять.

Я осторожно поднялась на ноги и пошатываясь как пьяный тролль подошла к краю крыши протягивая руку ладонью вверх, на ней тут же распустился огненный цветок.

— Прости, но ты ведь понимаешь... — я шагнула еще ближе и,... пошатнувшись, потеряла равновесие, и бесполезно взмахнув крыльями, свалилась на опешившего вампира.

Подо мной застонали. Ругнувшись, сползла с бедолаги.

'Убила, не применяя магии' — ехидно заржал внутренний голос.

Мысленно погрозив ему кулаком, откинула капюшон скрывающий лицо невинноубиенного.

— Мрато! Мало того что вампир, так еще и Высший! — я устало прислонилась к чудом уцелевшему надгробию.

— Простите, а кого вы собственно ожидали увидеть? — подал голос прибитый мною нелюдь.

'Был бы прибитый, вряд ли бы разговаривал' — резонно заметил все тот же зануда в голове.

— Ну не знаю, может кого-нибудь из своих?

— Простите за то, что разочаровал.

— Мне все-равно, — довольно холодно отозвалась я — мне нужно в свой номер и все. Надеюсь, вы никому не расскажете о моем маленьком секрете?!

Я, поднявшись с земли, медленно поплелась к корчме, спотыкаясь о камни и проклиная все и всех.

В очередной раз споткнувшись, теперь уже о чье-то разрушенное (скорее всего мною же) надгробие, витиевато выругалась и остановилась перевести дыхание, как меня подхватили сильные руки и прижали к груди, а голос вампира тихо произнес:

— Не бойтесь милейшая, я никому не скажу о вашей тайне, — и укрыв меня своим плащом, зашагал к 'Голодному дракону'. Под его размерное дыхание я уснула, не заметив на его лице счастливой улыбки.

ГЛАВА 4 Новое знакомство

Проснулась я, оттого что настырный лучик лез в нос. Чихнув, я открыла глаза и резко села, потягиваясь всем телом как кошка. Оглядевшись, поняла, что нахожусь в своей комнате, как я здесь очутилась, не помню. Поднявшись с постели одним тягучим движением, скользнула в ванную комнату. Смыв грязь и пыль кладбища, ополоснула кожу травами, способствующими мгновенному заживлению синяков и ссадин. Этого можно было и не делать ведь регенерация у представителей нашей расы очень быстрая, но мне было просто любопытно испробовать одно из своих зелий.

Вышла я, уже значительно повеселев. Переодевшись в чистые вещи, решительно подошла к зеркалу намереваясь замаскировать столь заметный цвет волос как в дверь постучались и не дожидаясь ответа вошли.

— О! уже встала, а я еду заказал и решил вот... извини — вампир виновато посмотрел мне в глаза, а я махнув лишь рукой продолжила задуманное.

Маленький пузырек с фиолетово-желтой жидкостью нашелся быстро, кое-как открыв крышку, капнула пару капелек себе на голову и цвет моментально изменился: вместо серебристо-снежных, словно только-что выпавший снег волосы приняли коричневато-рыжий цвет довольно часто встречающийся у простых дэмиров. Выдавали меня лишь золотистые топазовые глаза, сияющие подобно драгоценным камням, а в сочетании с нынешним цветом волос казались неуместными, но капель для изменения цвета глаз для нашей расы почти не существовало. Точнее они были, но измененный цвет держался от силы часа три и меня это совсем не устраивало.

Вампир недовольно скривился, увидев, во что я превратила свою мерцающую гриву. Пожав плечами, я вышла из комнаты, в след за мной вышел вампир и поспешил в холл. Спустившись вниз, нашла взглядом трактирщика и подошла к нему.

— Серж — окликнула я хозяина. Он повернулся и расплылся в широкой улыбке

— Полагаю, госпожа упокоила нежить — я кивнула, подтверждая его слова. Улыбка на лице Сержа стала еще шире, и он полез в карман передника — тогда это ваша награда за труд — трактирщик протянул мне увесистый мешочек не переставая улыбаться. Мне вдруг стало стыдно. Я ведь дочь Первого Лорда, а беру деньги за такую простую работу. Я осторожно отодвинула руку Сержа и пояснила, видя его вопросительный взгляд:

— Мне не нужны деньги — корчмарь хотел было, что-то сказать, но я не дала, качнув головой — не обижайтесь, просто это была пустяковая работа. Думаю вам эти деньги нужнее — я накрыла его руку своей и улыбнулась — Хотите совет? Поезжайте в Риден в столице дела пойдут лучше. Откройте там постоялый двор, глядишь и разбогатеете. Просто скажите управляющему, что вас прислала Риэль и он поможет — еще раз улыбнувшись опешившему сержу, стала пробираться к столу за которым сидели вампир и эльфик.

Проходя мимо одного из столов, один из сидящих грубо схватил меня за руку. Не разворачиваясь, я довольно таки дружелюбно попросила отпустить, на что мужики выпившие видимо очень много (иначе даже за тысячу золотых не прикоснулись бы ко мне) тупо заржали.

— Отпусти мою руку по-хорошему, — прорычала я сквозь плотно сжатые зубы

— Ребят, — обратился этот хмырь к своим дружкам-собутыльникам, взирающим на сие действие с мерзкими ухмылками — вы слыхали, что эта девка говорит! По-хорошему ее, видите ли, отпустить надо — и они снова заржали.

'Девку' я мужественно проглотила, оставив себе заметочку на будущее.

— А если не отпустим, что ты сделаешь? — усмехнулся один из них.

— Я просто переломаю вам все кости — спокойно просветила я мужиков, чем вывела их из себя.

— Да, что ты можешь сделать девка?! Тебе бы более покорной, быть может, и заработаешь.

— Да неужели? А сделаю я, например вот что.

Резко развернувшись, я с размаху полоснула, мгновенно удлинившимися когтями по лицу борова, рука, державшая меня, мигом разжалась, а мужик истерично верещал, зажимая располосованное лицо. Я хищно усмехнулась, выставляя напоказ внушительный арсенал клыков — по две пары сверху и одна на нижней челюсти. Кажется, до этого сброда начало доходить на кого они собственно нарвались.

— Дэмира! Ну, она им сейчас задаст! — донеслось из зала.

Гномы, сидевшие за соседним столом, отодвинулись на другую сторону и стали делать ставки, рассчитывая на бой. Ну что ж не стану их разочаровывать.

— Дрянь!!! Мерзкая тварь!!! — истошно заорал боров, безуспешно пытаясь остановить кровь — убейте эту мразь!!! Пусть она заплатит, зато, что сделала с моим лицом!!!!

Двое его собутыльников двинулись в мою сторону. Меня начало забавлять их поведение. Неужто они решили, что два пусть и сильных человека смогут хотя бы дотронуться до меня, не говоря уже убить?! Ведь у дэмиров даже младенец, не достигший пятидесяти лет (по человеческим меркам это где-то шесть лет) в боевой ипостаси сумеет уложить отряд хорошо тренированных воинов. Один из дружков того кого я так мило изувечила, замахнулся в мою сторону.

'Ну-ну милый, еще лет семьсот тренировок и смог бы попытаться всерьез на меня нападать' — легко уйдя из-под удара, плавно развернулась и на голову первого из нападавших обрушила стул, второй охнув, осел на пол с распоротым животом. Боров сильно побледнел и решительно стал уползать.

'Любопытно это у него из-за потери крови или же из-за нас?'— влез любознательный внутренний голос.

'Не знаю!' — мысленно огрызнулась я.

Мерзкий мужик не успел даже толком испугаться, когда мои когти сомкнулись на его толстой шее.

— И далеко вы малоуважаемый собрались? — я игриво провела кончиком языка по клыкам, отчего толстяк побледнел еще больше.

— П-пусти м-меня тварь! — прохрипел боров, отчаянно дергаясь в моей руке.

— Не раньше, чем научу тебя правилам приличия — улыбка на моем лице стала еще шире (если такое вообще могло быть) — Во-первых, никогда не приставай к тем, кто заведомо сильнее тебя, во-вторых, никогда не хами девушке вдруг она окажется кем-то вроде меня.

— Да наплевать мне на сброд вроде тебя! — заорал мужик, покрываясь красными пятнами. Он, вися в воздухе, одной рукой попытался освободиться, а второй опрометчиво схватил прядь моих волос.

'Ох, зря он это сделал!' — икнул рассудок и ретировался под напором чистейшей ярости. Улыбка так и осталась на моем лице словно приклеенная, но больше стала походить на оскал. Черты лица перестали походить на человеческие, а перед глазами появилась кровавая пелена.

— Глупец с манией величия!! — прорычала я в обескровленное лицо мужика — ничтожество, знаешь ли ты выр-р-р-родок, что у дэмир-р-ров запр-рещено пр-рикасаться к волосам? Наказание за пр-р-р-роступок смер-р-р-рть!!! А ты жалкий человечишка, мало того что посмел оскор-рбить меня, так еще и касаешься своими мер-рзкими р-руками моих волос!!!

Когти непроизвольно сжались сильнее и до моего сверхчуткого слуха донесся хруст ломающихся костей. Тело выродка ощутимо обмякло, поморщившись, я откинула труп в сторону и как ни в чем небывало подсела к друзьям за стол.

После минуты молчания я не выдержала.

— Ну и что вы на меня так смотрите? Можно подумать никогда не видели, как убивают?! — злясь на друзей, залпом осушила бокал вина.

— Видели, просто ты это сделала так, словно убивать для тебя так же просто как причесаться, — осторожно, чтоб еще сильнее не разозлить меня заметил вампир.

— Можно подумать ты убиваешь с извинениями — фыркнув как намокшая кошка, я посмотрела в черные глаза вампира, который мигом сжался на стуле.

— Ну, я... — замялся он, когда нас отвлек смех. Я резко обернулась, оскалив клыки на незнакомца. А он, словно не заметив столь холодного приема, невозмутимо уселся за наш стол. Вампир облегченно вздохнул, заметно расслабившись.

— Харгон, ты не представляешь насколько я рад тебя видеть!

— Рагнар, признавайся ты рад меня видеть только потому, что я спас тебя от этой милой особы — смеясь, незнакомец, махнул в мою сторону рукой и едва не поплатился за столь необдуманное действие. Мои клыки лязгнули в миллиметре от его пальцев. Мужчина прижал к себе чудом уцелевшую конечность и опасливо покосился на мою плотоядную улыбку.

— Ну, что ты Харгон — вампир осуждающе качнул головой. — Прекрасно зная, что ты мой лучший друг смеешь сомневаться в неискренности моей радости от нашей встречи!

— Да ладно тебе Рагнар, перестань. Я тоже очень рад тебя видеть — незнакомец улыбнулся и положил руку на плечо вампира.

Радости от их встречи я не ощущала, поэтому и одним своим мрачным видом разрушила всю их радость.

— Кхм... простите, если отвлекаю, но может мне кто-нибудь объяснит, ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ! — последние слова я прорычала, переводя взгляд то на вампира, то на его друга.

— Ну, если такого желание миледи не смею ему противиться

Я уже было хотела сказать ЧЕГО желает миледи, но в последний момент все же сдержалась.

— Начнем с того, что зовут меня Харгон и я как и вы дэмир — от его чарующего голоса по телу разлилось спокойствие. — С Рагнаром мы старые друзья, ему я доверяю как себе.

— Ну, это я уже и так поняла — перебила я сородича.

— Здесь я по одному важному делу, а Рагнар меня должен сопровождать.

— Если хочешь, могу помочь.

Харгон удивленно вздернул брови.

— Ты действительно хочешь нам помочь? — дэмир смотрел мне прямо в глаза, а я неизвестно почему покраснела. От его пронизывающего до костей взгляда мне вдруг стало жарко. Роскошные рубиновые глаза смотрели завораживающе, подчиняя себе. Я словно тонула. Лишь неимоверным усилием воли мне удалось отвернуться.

Тяжело дыша и смотря на свои по-звериному загнутые коготки, я зло прошипела:

— Никогда! Слышишь, никогда больше так не делай!! — я с силой потерла виски.

— Прости — Харон поднял на меня свой чарующий взор и снова прошептал — Прости. Я действительно не хотел.

— Но все-равно так поступил — обижалась я просто так. Мне хотелось слушать его бархатистый голос ласкающий слух, хотелось, что бы он шептал лишь мое имя, смотрел только на меня, его губы целовал лишь мои,... поняв, что еще немного, и я потеряю над собой контроль, осторожно накрыла его руку своей.

— Все нормально — я мило улыбнулась, а все трое отчего-то покраснели.

'Неужели от нашей улыбки?'— удивленно выдал внутренний голосок.

Я критично оглядела себя, затем перевела взгляд на свою правую руку, лежавшую на руке Харгона. И только сейчас до меня дошло, ЧТО я делаю! Моя рука не просто лежала, она нежно гладила запястье этого мужчины. Задохнувшись то ли от ярости, то ли от смущения я резко отдернула руку, и чуть было не свалилась со стула.

'Да, что этот дэмир со мной делает?'

'Вполне ясно ЧТО. Влюбляет в себя' — ехидно предположил внутренний голос.

'ЧТО?' — ржачь усилился.

— Харгон, я помогу вам, но сначала мне нужно отвести домой это недоразумение — кивнув в сторону эльфика, посмотрела на них, дожидаясь реакции. Первым в себя пришел как ни странно дэмир.

— Хорошо. Сперва мы отвозим твоего друга, а затем едем по делам. — Все согласно закивали, только выше упомянутый субъект, скривился.

— Слушай Арвел, если я обещала отвезти тебя домой, то доставлю туда в целости и сохранности, даже против твоей воли. Ясно?

— Ясно Ниэри Риэль — похоронным голосом пропел эльфик.

— Вот и чудесно — на моем лице засияла улыбка — и еще я не говорила, что беру тебя в ученики — прищурившись в ожидании реакции Арвела, которая не заставила себя ждать.

— Ну, пожалуйста. Хотя бы на время путешествия — заканючил он.

— Нет! — отрезала я

— Ну, Риэ-эль

— Нет

— Ну, это недолго, лишь до темноэльфийской столицы — на эльфика было больно смотреть, он чуть не плакал.

— Ну ладно я подумаю — сжалилась я, над ним вставая из-за стола

— Ура! Спасибо Ниэри Риэль — радостно подпрыгивая, завопил эльфик.

— Э не-эт я сказала, что подумаю — остудила я веселье малыша.

— Конечно, конечно — поспешно заверил меня он.

Усмехнувшись жестом, пригласила дэмира и вампира следовать за мной.

Берлстоун Харгониэль Дэр'Шертон-дель-Ортен Дарк

Неделю назад я покинул столицу в полном одиночестве. Вариан умолял взять с собой охрану, но я наотрез отказался. Мужественно выслушав тираду о моем неподобающем положению поведении, безрассудстве и глупости, уехал из дворца. Только я обрадовался свободе, так не тут-то было, зануда Вариан все же не отпустил меня одного, послав за мной отряд Призрачных Охотников. Я едва не взвыл в голос, когда они разделались с кучкой разбойников решивших на меня напасть.

— Что вы здесь делаете? — вопрос был глупее некуда, да и ответ я знал, но все же хотелось услышать его от них.

— Нам приказано охранять Вас ваше величество — бесцветным голосом произнес один из них, по-видимому, являющийся главным.

— Хор-р-рошо. Будь, по-твоему, Вариан! — зло рыкнул я в темноту, не сомневаясь, что советник меня прекрасно слышит. — Полагаю просить вас уйти будет глупо, все-равно не послушаетесь — ответом мне было молчаливое согласие — тогда не следуйте за мной так явно и не показывайтесь без острой на то необходимости. Это то вы выполните?

— Да — опять бесцветный голос. — Хозяин просил передать вам это — рука Охотника затянутая в кожаную перчатку со стальными вставками протянула мне сложенный пополам листок. Осторожно приняв послание и поблагодарив Призрачных Охотников, развернул листок. Там было всего несколько слов:

' Харгон, позже ты сам меня поблагодаришь за Охотников так, что не злись. Постарайся вернуться быстрее долго твое отсутствие я скрыть не смогу. Я постараюсь, что-нибудь разузнать о том кто совершает на нас нападения, но ничего точно обещать не могу.

PS: Если встретишь мою ветреную дочь, присмотри за ней. Я очень опасаюсь за ее жизнь она хоть и сильная, но о том, что творится в столице, вряд ли знает'

Усмехнувшись, вспомнил ветреную дочурку советника. Первая красавица во всей империи, сколько раз мне жаловался Вариан на то, что дико устал подсовывать ей женихов. Она всем отворот поворот дает, а они все-равно приходят хотя бы посмотреть. А уж посмотреть есть на, что: стройная фигурка казалась словно выточенной из горного хрусталя, того и гляди тронь ее и она распадется на мириады бриллиантов мерцающих на солнце или исчезнет предрассветным туманом. Нежнейшая словно гвениарский шелк кожа сияла изнутри, а густой водопад роскошных серебристо-снежных волос завораживал взгляд. Но самое очаровательное в этой маленькой дьяволице это глаза прекраснейшего золотисто-топазового цвета в обрамлении длинных пушистых черных как сама ночь ресниц. В такую красоту не влюбиться невозможно. Стоит признаться, я сам уже давно отдал свое сердце этой стальной Владычице. Из всех пламенных ее семья единственная, чья красота безупречна. Ее отец моя правая рука и братья, которые похожи на нее как две капли воды и одновременно с этим различны как солнце и луна. Столь бросающиеся в глаза утонченность, легкость, и, пожалуй, чувство прекрасного... сравниться с которым не смогут даже эльфы есть только у Коор'Шеар-эль-Реанон. Остальные же по сравнению с ними просто что-то более приземленное. Создавалось такое впечатление, что их творил совершенно другой Демиург, вдохнув в них все самое совершенное, а потом уже создавал остальных дэмиров, наградив кого чем.

Мои поиски заговорщиков начались с того, что я решил инкогнито прокатиться по соседям и начать должен был с долины вампиров. С моим старинным другом являющимся наследником вампирского трона я познакомился, когда впервые посетил их долину. Тогда я кое-чем помогу его отцу и в благодарность он подписал мирный договор. Рагнар с тех пор как наши страны стали союзниками повадился частенечко к нам заезжать. Мы славно проводили время за охотой или находили себе другие развлечения часто оканчивающиеся едва ли не смертью. Мы как-то привыкли, что прикрываем друг другу спину, просто иначе не могло быть. Так вот встретиться мы договорились в небольшом торговом городке в трактире 'Голодный дракон'.

Подходя к месту встречи, услышал шум, доносившийся из корчмы. Войдя в довольно уютное помещение, мгновенно нашел друга в компании разъяренной дэмиры и совсем еще юного темного эльфа. Подходя ближе, услышал обрывки разговора, видимо начавшиеся задолго до моего появления.

— Можно подумать ты убиваешь с извинениями — фыркнула длинноволосая дэмира, а друг сжался на стуле под ее взглядом. Это что-то новенькое...раньше его девушки не пугали.

— Ну, я... — замялся он. Я не выдержал и рассмеялся. Девушка резко обернулась, оскалив на меня клыки. А ничего у нее улыбка. Я не замечая ее плохого настроения, подсел радом с другом, который при моем появлении облегченно вздохнул и заметно расслабился. Теперь умру, но узнаю, что тут произошло.

— Харгон, ты не представляешь насколько я рад тебя видеть!

— Рагнар, признавайся ты рад меня видеть только потому, что я спас тебя от этой милой особы — все еще смеясь, я махнул рукой в сторону девушки и едва не поплатился за это. Клыки этой дьяволицы сомкнулись в миллиметре от моих пальцев, если б не чувство самосохранения уж точно лишился бы руки. А малышка плотоядно ухмыльнулась.

— Ну, что ты Харгон — вампир осуждающе качнул головой. — Прекрасно зная, что ты мой лучший друг смеешь сомневаться в неискренности моей радости от нашей встречи!

— Да ладно тебе Рагнар, перестань. Я тоже очень рад тебя видеть — я примиряюще улыбнулся, положив руку на плечо друга.

— Кхм... простите, если отвлекаю, но может мне кто-нибудь объяснит, ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ! — девушка устала ждать конца нашего с Рагнаром диалога и рыкнула, заявив о своем желании узнать, о происходящем.

— Ну, если такого желание миледи не смею ему противиться

— Начнем с того, что зовут меня Харгон и я, как и вы дэмир — я вложил в свой голос толику магии спокойствия и кажется, это подействовало. — С Рагнаром мы старые друзья, ему я доверяю как себе.

— Ну, это я уже и так поняла — нахально заявила эта стервочка.

— Здесь я по одному важному делу, а Рагнар меня должен сопровождать.

— Если хочешь, могу помочь.

От неожиданности я едва не заорал, что хочу и еще как!

— Ты действительно хочешь нам помочь? — я смотрел ей прямо в глаза и едва не удавился, они были золотисто-топазовые такие же, как и у подчиняющих 'Белое пламя', может полукровка? Ведь у чистокровных волосы всех оттенков серебряного цвета, а, как она мило краснеет...ммм. Мне вдруг сильно захотелось подтвердить свою догадку, и я применил магию подчинения. Уже почти добившись своего, слегка ослабил ментальную атаку, и эта гррр ловко отвела взгляд, разорвав тем самым контакт.

Тяжело дыша и смотря на свои по-звериному загнутые коготки, она зло прошипела:

— Никогда! Слышишь, никогда больше так не делай!! — малышка с силой потерла виски.

— Прости — я посмотрел на нее чувствуя себя полным идиотом, и мерзавцем. — Прости. Я действительно не хотел.

— Но все-равно так поступил — обиженно надула губки эта стервочка и осторожно накрыла мою руку своей. — Все нормально — она мило улыбнулась, а мы трое покраснели как не целованные девы.

Малышка критично оглядела себя, затем перевела взгляд на свою правую кисть, лежавшую на моей руке. И только сейчас, похоже, до нее дошло, ЧТО она делает! Ее рука не просто лежала, она нежно гладила мое запястье. Задохнувшись то ли от ярости, то ли от смущения эта кошка резко отдернула руку, и чуть было не свалилась со стула.

Муррр, а ощущения то приятные. И о чем я сейчас думаю?

— Харгон, я помогу вам, но сначала мне нужно отвести домой это недоразумение — кивнув в сторону эльфика, она посмотрела на нас, дожидаясь реакции. Первым в себя пришел как ни странно я.

— Хорошо. Сперва мы отвозим твоего друга, а затем едем по делам. — Все согласно закивали, только выше упомянутый субъект, скривился.

— Слушай Арвел, если я обещала отвезти тебя домой, то доставлю туда в целости и сохранности, даже против твоей воли. Ясно?

— Ясно Ниэри Риэль — похоронным голосом пропел эльфик.

— Вот и чудесно — на прекрасном личике засияла улыбка — и еще я не говорила, что беру тебя в ученики — топазовые глаза опасно сощурились.

— Ну, пожалуйста. Хотя бы на время путешествия — заканючил он.

— Нет! — сказала, как отрезала.

— Ну, Риэ-эль

— Нет.

— Ну, это недолго, лишь до темноэльфийской столицы

Зря малыш ты унижаешься, если она та о ком я подумал, то ее папочка никогда не согласится на такое.

— Ну ладно я подумаю — сжалилась она, над ним вставая из-за стола. Ого, либо я ошибся, либо она сильно изменилась!

— Ура! Спасибо Ниэри Риэль — радостно подпрыгивая, завопил эльфик.

— Э не-эт я сказала, что подумаю — остудила зараза веселье малыша.

— Конечно, конечно — поспешно заверил меня он.

Я мысленно рассмеялся. А она не так проста, как кажется на первый взгляд. Поймав взгляд друга, понял, что и в его голове промелькнула эта мысль. Что-то мне подсказывает, дальше будет интереснее.

ГЛАВА 5 Конец секрету

Был секрет и не стало, а все из-за этого Харгона. Чтоб его гада! И как теперь быть? Вот и я не знаю. Эх, придется импровизировать...

Зайдя в комнату и впустив гостей, закрыла за ними дверь на защелку. Подойдя к окну, выглянула во двор. Там два бугая выносили тела после моего образцово-показательного выступления. Хищно усмехнувшись, обнажила внушительные клыки. Эльфик увидев мою 'улыбку' сдавленно пискнул.

— Ну, прости, не хотела никого шокировать — стыдливо произнесла я, пытаясь загладить оплошность. На самом деле мне совсем не было стыдно, но пришлось притворяться.

— Да ладно тебе — махнул рукой Харгон, я благодарно ему улыбнулась и подошла к зеркалу. Посмотрев на свое отражение, тяжело вздохнула.

— Что-то не так? — участливо поинтересовался вампир.

У-у-у-у-у... падлюга, загрызу гаденыша!

— Нет, нет, все нормально — поспешно заверила его я, в мыслях убивая эту нечисть, мириады раз.

Рагнар покачал головой, Харгон недоверчиво прищурил глаза, а эльфик кажется, вообще не обратил внимания, чем-то занимаясь в углу.

Интересно, что он там так увлеченно рассматривает?

— Ой! Риэль, а что это за меч такой? — восторженный голос Арвела меня сильно удивил. Я повернулась к нему, чтобы поглядеть на его находку и... кажется, побледнела. Арвел протянул руку к рукояти моего меча.

— Нет!!! — не знаю как, но я в один прыжок преодолела разделяющее нас расстояние (учитывая, что я стояла в метре от кровати, а от эльфа вообще в четырех) ловко выхватила меч из-под рук Арвела, и, перемахнув кровать, встала у окна, нервно сжимая ножны с оружием.

— Риэль, тебе что жалко? Я ведь всего лишь посмотреть хотел — обиженно вопиял эльфик. Я, слегка смутившись, объяснила свой поступок:

— Ты не понимаешь! — я тряхнула головой. — Если бы ты прикоснулась к мечу, то твоя рука, а может даже и все остальное превратились бы в кучку пепла!

— Но почему? — потрясенно выдохнул Арвел, прижимая к себе конечность, с которой едва не расстался по глупости.

— Это особый клинок: Он служит лишь одному хозяину. Хозяином такого меча становится тот, на чью кровь он инециирован.

— Но как такое может быть? — эльфик видимо не понимал. Я хотела было уже объяснить, но Харон меня опередил. Посмотрев на него, я только сейчас заметила мертвенную бледность на его лице.

— Такие мечи, огромная редкость. Это связанно, как и со способом, их изготовления, так и стоимостью такого оружия. Я знаю одного Мастера, изготавливающего ниталы, точнее просто всего один во всей Зэлэе оружейник их изготавливает, — голос у Харгона стал чуть хрипловатым. Он медленно, шаг за шагом приближался ко мне. — Хозяин такого меча становится непобедимым. Нитала — особый меч, который служит своему хозяину как верный пес. Их еще называют Кровными клинками, чужому такой меч попросту не дастся в руки. Хорошо если в живых оставит, а то может и проучить неосторожного. Они очень редкие и красивые и среди всех рас стоят огромных денег. В основном, из-за метала, из которого ее куют. Лунный метал — очень редкий, и самый дорогой из всех. Его можно найти лишь в одном месте и в определенное время суток. Нитала великолепно защищает своего владельца и сводит на нет большинство видов магии.

— Но раз это столь великолепные мечи, то почему их не носит каждый, у кого достаточно денег на такую редкость? — влез любопытный Арвел.

— Да потому, что изготавливает их только мастер Ваграл, причем он никогда не станет делать меч для эльфа, дэмира, человека или любого другого представителя рас, который ему чем-либо не нравится. А не нравятся ему очень многие. Изготавливаются нитаны просто. Сначала нужно выбрать из нескольких кусков метала один, который отзовется. Куется она две недели, причем все это время, купаясь в крови будущего хозяина. Там свои нюансы и у каждого процесс слияния с клинком происходит по-разному. Мастер всегда сам проводит ритуал и связывает владельца и меч навеки. Плату нитана выбирает сама.

— А что означает ритуал? — с живейшим интересом вопрошал эльфик.

— Процесс слияния души хозяина и души нитаны. Во время ритуала они становятся едины, и нитана получает имя. Во время ее изготовления хозяин должен хранить в своем теле будущий меч и не давать никому к нему прикасаться, ибо это может навредить и нитане и неосторожному (или слишком любопытному). После завершения ритуала к нитане никому нельзя прикасаться кроме ее хозяина и того кому известно ее имя.

— Так значит это... — недоговорив, эльфик вылупил глазки, и видимо забыв закрыть рот, с восхищением смотрел на мой меч.

— Да... это он, — хрипло ответил подошедший почти вплотную ко мне дэмир. — А теперь Риэль, не соблаговолишь сказать кто ты?

Он возвышался надо мной на целую голову, глаза потемнели, а хвост с пушистой кисточкой цвета запекшейся крови хлестал из стороны в сторону. Пересилив желание сжаться в комок под его грозным взглядом, вскинула голову, я посмотрела ему прямо в глаза и дерзко произнесла:

— А какое тебе до этого дело?

— А такое! Мне не очень-то хочется подставлять спину абы кому, — зло выговорил Харгон.

— Если тебя беспокоит только это, могу смело тебя заверить я не убийца и не наемница.

— Скажи, с чего бы мне верить тебе, если ты даже не раскрываешь нам своего истинного облика? — слегка ехидно заметил демон.

— Говори за себя. Эти двое знают о том кто я, — кивком головы указала в сторону молчавших эльфа и вампира.

— Знали?! Ладно, мальчишка молчал, но ты, мой друг... почему? — разозлился Харгон.

— Да знали, но сказать не могут — ехидно просветила я взбешенного сородича.

— Интересно, по какой такой причине? — изящная бровь взлетела вверх.

— По причине того, что я взяла с них клятву молчания. — Я так и излучала самодовольство.

— Это так? — холодно бросил он.

— Харгон, прости — виновато опустил голову вампир.

— Ладно, забудь, — устало махнул рукой мужчина, случайно задев стоящий на тумбе кувшин.

Вода хлынула из падающего сосуда прямо на меня.

— Нет!!! — испуганно вскрикнула я, отступая назад, но запнувшись с грохотом, свалилась на пол, отбив многострадальную пятую точку и спину (слишком часто в детстве я падала 'лапками' вверх), вода ледяным водопадом окатила меня с ног до головы.

Я сидела на полу с широко распахнутыми глазами, открывая и закрывая рот, словно рыба. Пришла в себя после того как меня грубо дернули за шкирку и подняли в воздух. Встретившись, с бешено горящими глазами Харгона, я порадовалась, что родилась серебристо-снежной, иначе бы поседела.

— Ты?!!! — взревел он.

'Ой! Кажется, сейчас меня начнут убивать!' — паническая мысль мелькнула в голове, оставив искать лазейку для спасения.

— Ух ты! Это ты Риэль?! — восхищенно раскрыв рот (интересно, а он вообще его закрывал?) эльфенок во все глаза пялился на мою серебристо-снежную гриву. Вода стекала с меня ручьем, хотя нет,... она стекала с волос, а вот одежда промокла полностью. Особенно сильно досталось тонкой рубашке, которая в данный момент пикантно обрисовывала все мои прелести, коими была грудь.

— Ну, я это я! — раздраженно бросила в лицо взбешенному демону. Я откровенно нарывалась, но ничего поделать не могла. — Может, отпустишь меня?!

— Как скажешь, — этот гад, ухмыляясь во все клыки, внушительные такие, две пары в верхней челюсти и одна в нижней, разжал руку. Мой визг сменился отборной руганью сразу на трех языках. Так витиевато я еще никогда не выражалась.

Как странно. С чего бы такая реакция на меня? Вот сей животрепещущий вопрос я и задала дэмиру. Он прикусил было язык да поздно. Я вцепилась в него как клещ, пытаясь выудить информацию на интересующий меня вопрос. Но гаденыш упорно отмалчивался.

— Харгон отвечай!!! — в конец разозлилась я — иначе...

А вот тут неожиданно моя фантазия мне отказала. Чем же его припугнуть?

— Иначе? — издевательски протянул сородич.

— Братьев с папочкой на тебя натравлю! — радостно осклабилась, едва ли не прыгая от радости, что в голову забрела столь заманчивая идея.

— Если тебе не жалко семейства, то натравливай — флегматично пожал плечами Харгон.

А вот так говорить не стоило! Мой отец сильнейший из воинов, даже сын бывшего императора у него обучался, а братья с отличием окончили Академию. Так, что зря он так. Не зная броду, не суйся в воду! Вот это я и выплеснула на голову дэмира, посмевшего усомниться в силе рода Коор'Шеар — эль — Реанон.

— Мой папа посильнее самого императора будет! — с долей хвастовства почти рычу.

— В этом ты права — задумчиво с долей восхищения.

— Вернемся, пожалуй, к первоначальной теме разговора. Итак. Я жду ответ.

— Жди.

— Не шути со мной — холодно бросила я.

— Боги упасите! — попытался перевести все в шутку мои апонент. Именно что попытался. В пустую. И он это понял, поэтому продолжил уже серьезно: — Зачем тебе это?

Неужели его не учили, что вопросом на вопрос отвечать не принято? Ну да ладно, что-то мне подсказывает, что он не из тех к кому применимо данное правило.

— Затем же зачем и тебе потребовалось знать кто я. Теперь ты знаешь, и на сей раз твоя очередь раскрывать карты.

— А ты умна не по годам — восхищенно протянул Харгон, как-то странно смотря на меня. В его глазах читалось и восхищение, и мягкость, и печаль... Столько много чувств, что я даже опешила и сменила гнев на милость. В моем понимание.

— Иная не выжила. Я дочь правой руки императора, меня с младенчества обучали дворцовым интригам, а я весьма хорошая ученица. Ты вряд ли можешь себе представить сколько раз меня пытались отравить, сколько раз посылали убийц. Их всех постигла та же участь, что они готовили мне! — жестокая усмешка исказила мое лицо.

— Но почему они все это делали? — удивился малыш.

— Потому, что только я могу стать новой хранительницей его превосходительства, я по праву займу место моей матери! И они все заплатят о том, что смеялись надо мной! Заплатят за то, что плохо отзывались о своем императоре! Только ради этого я столько лет терпела унижение, только ради этого столько училась, и даже с отличием закончила Сиа-Норркорраз! А ведь туда берут немногих, я уже не говорю про девушек, их там по пальцам одной руки можно пересчитать.

— Тогда зачем ты туда пошла? — удивился вампир.

-У меня был стимул. Мои близнецы окончили ее с отличием, а я не хочу от них отставать. Я докажу Императору и всем, что достойна носить регалии хранителя, достойна быть подле него.

Я поднялась с пола и устало перевела взгляд в окно. Промокшая рубашка холодила кожу, а с волос до сих пор стекала вода, падая хрустальными слезами на грязный пол комнаты в которой мы находились. Харгон подошел неслышно и накинул мне на плечи полотенце, случайно коснувшись обнаженной кожи. Прикосновение отозвалось приятной дрожью прокатившейся по телу, оно вызвало лишь удовлетворение, а вот последовавшей за этим реакции я не ожидала.

— Да ты вся ледяная! — воскликнул он, резко разворачивая лицом к себе. Я удивленно воззрилась на него, гадая в норме ли он, но дэмир, словно не замечая или не желая замечать ничего, бережно взял мои ладони в свои и принялся растирать их. Я впала в прострацию, чуть склонив голову на бок. Неожиданно тихо прозвучал его голос, заставив меня вздрогнуть:

— Тебе ненужно никому ничего доказывать.

— Нужно... — упрямо возразила я. — Хотя бы себе.

Он на мгновение остановился дабы заглянуть мне в глаза, но потом вернулся к своему занятию — попытке согреть мои замерзшие руки.

— Ты уверенна, что хочешь знать кто я?

— Не думаю. Храни свои тайны... Пока. Но впредь не лезь в мои. Захочу, я сама расскажу, нет имей мужество не соваться в чужие дела. Ты знаешь одну из моих тайн, я знаю одну из твоих и пока на этом остановимся. Что-то мне подсказывает, нам будет, о чем поговорить. Харгон как-то странно посмотрел на меня и кивнул, соглашаясь с моими словами. На том и порешили. Тема была исчерпана и я, осторожно высвободив свои конечности, скрылась за дверью, ведущей в ванную.

Берлстоун Харгониэль Дэр'Шертон-дель-Ортен Дарк

— Ну и как тебе характер будущей супруги? — хихикнул друг. — Не передумал?

— Нет! И даже в мыслях не было.

Ну да не было, ведь я действительно учился у ее отца и знал ее с младенчества. Видел, как она из маленькой озорной девчонки превращается в прекрасную девушку. Вот только я пропустил момент, когда она так сильно изменилась. Вариан уже давно с моим отцом решили, что мы станем парой, а после смерти императора Первый Лорд лишь сильнее вбил эту мысль себе в голову, что не мешало ему время от времени подсовывать своей дочурке женихов. Как он пояснил тогда при одном нашем с ним разговоре: 'Не переживай дорогой зять, я сдержу слово данное твоему отцу. А это, что-то вроде проверки, ведь всем известно как нежно она относится к юному императору, то есть к тебе'. Он тогда впервые по-отечески обнял меня. Как же мне этого не хватает. Слишком рано я лишился отца, но Вариан как может, компенсирует утрату. Эх, что-то я в последнее время расклеился. Надо прекращать вспоминать прошлое и начинать строить планы на будущее. Но то что я так по-детски оплошал, не узнав ее сразу же, у-у-у... скажи кому со смеху помрут, а при Вариане об этом заикнись так еще чего обидится, мало того что невесту по глазам не узнал, так еще и скандал с ней учинил. Нда, что-то я отвык от ее взбалмошного характера и убийственной тяги к приключениям. Друг все это время нагло пользовался телепатией, читая мои мысли, поэтому, когда он удовлетворенно улыбнулся, я совсем не удивился последовавшим далее словам:

— А ты повзрослел.

— Жизнь заставит, и не такое сделаешь.

— Хватит о грустном! — раздраженно рыкнул он. — Лучше скажи, что дальше делать будем?

— Примем предложение моей невесты — усмехнулся я.

— Стало быть, сперва к темным эльфам, а затем дальше по плену? — уточнил вампир.

— Ага.

Наш тихий диалог прервал племянник темноэльфийского правителя. Малыш подобрался ближе и уставился на нас глазами, в которых застыла вселенская скорбь.

— Почему Риэль не хочет брать меня в ученики?

— Наверное, потому что не желает ссориться с твоим дядей, ведь обучение длится как минимум лет двадцать, да и насколько я слышал у вас на родине отличная школа воинов. — Предположил Рагнар.

— Да, дядя отослал меня туда, но потом передумал и отправил с посольством, но мы не добрались до цели — грустно вздохнул эльфенок, но потом вдруг взбодрился — хотя чего это я вам рассказываю, Риэль вернется и все объяснит. А...

Досказать малыш не успел, ибо дверь ванной зловеще хлопнула и перед нашими взорами предстала выше упомянутая особа.

Велериэль Коор'Шеар-эль-Реанон

Искупавшись в душистой воде с травяным отваром от нервов, с наслаждением потянулась, выползая из бадьи. Завернувшись в хрустящее полотенце, вышла к новой команде. Боги! Да я уже и командой их называю! И с чего бы это я согласилась помогать этому зануде? Мало было до этого проблем, так еще и эти трое на мою голову свалились. Ну ладно эльфеныш, я ему жизнь спасла и поэтому отвечаю за него, но вампир, а теперь и его дружок это уже слишком! Да еще и все трое о моем секрете знают,... не везет мне. Да и что-то мне подсказывает, что с Харгоном мы не сильно уживемся, и это меня слегка огорчало. За что ж мне такое? Правильно, за то, что язва и родителя не слушала. Казалось что вот он удобный случай, чтобы показать папочке, что я уже выросла, но нет тебе, и надо было этому дэмиру сунуть нос не в свое дело!

Зло, цыкнув сквозь зубы, захлопнула за собой дверь ванной. Троица до этого что-то обсуждающая, нервно вздрогнула и обернулась ко мне.

'Ха! Погодите у меня, еще и не такое будет... вы после недели общения с моей персоной, вздрагивать от каждого шороха будете!' — усмехнувшись своим мыслям, вздернула повыше подбородок и прошлась к седельной сумке с вещами. Вытащив оттуда сухие кожаные брюки и просторную кофту, быстро облачилась в них, не обращая внимания на присутствующих в комнате мужчин. И обернулась к ним только тогда, когда смущенный Рагнар прокашлявшись, произнес:

— Риэль, я, конечно, все понимаю, но ты могла бы в следующий раз предупреждать, перед тем как решишь переодеться при всех! Мы то, с Харгоном привычные к обнаженным женским телам, а вот Арвел похоже, нет! — Рагнар укоризненно на меня посмотрел и принялся приводить в чувство эльфика.

— М-да,... какие все вы неженки! Думаешь, я стесняюсь? Напрасно! У меня три красавца брата и я как-то уже привыкла, — пожав плечами, подошла ближе к мальчикам и слегка нагнулась, чтобы лучше понаблюдать за вампиром, приводящим в чувство темного эльфа. — Отойди, он так и через сто лет не очнется!

Бесцеремонно оттолкнув Рагнара, присела рядом с валяющимся в обмороке эльфенышем. Хлестнув его пару, раз по щекам, пришла к выводу, что он в ГЛУБОКОМ обмороке. Решив было уже идти за нюхательной солью, передумала и, поднявшись на ноги, издала грудной рык. Эффект оказался просто потрясающим: мальчишку подбросило аж на два метра над полом! Приземлившись на пол, который, кстати, встретил его не очень-то ласково, испуганно заозирался по сторонам.

— Риэль, что это было? — получив способность говорить, тут же поинтересовался эльф.

— Да ничего, — безразлично пожала плечами. — Просто ты был в отключке, а мы решили эту проблему.

— Столь радикальным способом, — подал голос, молчавший до этого дэмир.

— Харгон! — притворно изумилась я. — А ты оказывается, дар речи не потерял, жаль, а то я уже подумала обратное!

Харгон замахнулся дать мне подзатыльник, но не сумел, я, смеясь легко увернулась. Дальше мы смеялись уже вчетвером.

Утерев слезы от чрезмерного веселья, присели на кровать, между прочим, на мою. Я на правах хозяйки заняла большую долю, никто не возразил. Вот и умнички, думаю, мы поладим!

— Валяйте с вопросами, вижу же, что хотите спросить, — усмехнулась я, видя, как мнутся приятели.

Получив разрешение, первым к допросу приступил Харгон. Я бы сильно удивилась, если б он уступил эту честь кому-нибудь другому. Чую, что он от подобных занятий получает массу удовольствий. Ну что ж так даже интереснее... любопытно кто же из нас сдастся первым? Уж точно не я!

— Риэль, скажи, что же столь знатная леди делает вдали от дома? — прищурив свои рубиновые глаза, полюбопытствовал сородич.

— Я из Академии возвращалась и по пути спасла Арвела, а затем мы просто заехали сюда отдохнуть да купить ему лошадь. Мой Туман двоих долго везти не сможет,... если будет погоня, — мрачно закончила рассказ.

— Почему ты думаешь, что за вами будет погоня? — влез-таки вампир.

— Рагнар, я не первый век живу, чтобы надеяться на то, что меня оставят в покое, — горько усмехнулась. — Поэтому и рассчитываю на худшее. Как говорится, лучше перебдеть чем недобдеть и очнуться в загробном мире.

— В этом ты права, — задумчиво изрек он. — Но кто за тобой охотится?

Я звонко рассмеялась, едва не свалившись с кровати, хорошо Харган поймал.

— Тебе полный список перечислить?

— А что много желающих отловить твою тушку? — иронично спросил сородич. Глаза б мои не видели этого типа!

— Достаточно! — самодовольно усмехнулась и, скрестив ноги, начинала перечислять: — Начиная с Властителя и заканчивая врагами. Одним нужна живой, другим — мертвой.

— А Властителю то ты зачем? — опешил Арвел.

— Эм, как бы это сказать?! — я покраснела до кончиков волос и тяжело вздохнув, произнесла: — Я его невеста.

— Точнее сбежавшая невеста — поправил Харгон, за что удостоился уничтожительного взгляда с моей стороны. Если бы вовремя не выставил щит, маленько бы обгорел.

— Почему сбежавшая? — тупо вылупился эльфик.

— Верно, почему? — ехидно поддел вампир. — Ваш Властитель красавец, каких поискать надо, да и вроде довольно-таки сдержан?! Или я чего-то не знаю о нем?

— Нет. Все, так как ты говоришь, — я печально посмотрела на безымянный палец, на котором красовалось изящное кольцо-печатка, а от него по коже шла татуировка. — Только вот не стоило ему принуждать меня к столь поспешному браку, да еще и грозиться запереть в замке и никуда не выпускать.

— А ты что, против? Мне кажется, он просто заботится о тебе и не хочет подвергать опасности. Ведь в Царстве не все спокойно. — Мягко улыбнулся вампир.

— Не то чтобы я была против свадьбы, просто все как-то... быстро. Я понимаю, что он заботится обо мне, но я итак под надзором отца и братьев, так еще и он! — я размазала по лицу горькие слезы. — Нет, чтобы поддержать мою идею, он наоборот сказал, что я маленькая! Ну-ну, для интриг дворцовских и свадьбы я не маленькая, а для войны, видите ли, не доросла! Встречу, задушу!

— Да я сам кого угодно удавлю, если с твоей головы упадет хоть один волосок — едва слышно буркнул Харгон.

Перестав изображать из себя обиженную сиротку, задумалась. В голове всплыло странное поведение Харгона. То, что этот субъект не из простых дэмиров я поняла почти сразу как увидела его, а сейчас лишь убедилась в правоте. Сила его была странно знакомой, но уловить ее природу не могла, как бы ни старалась. Силен гад, раз сумел замаскировать природу своей силы! На такое мало, кто способен.

— Так-с, начнем сейчас и попорядку — я довольно осклабилась, видя недоуменные лица новоявленных компаньонов. Аррр... угораздило же согласиться. — Первое что мы сделаем, это соберемся и пройдем по рядам с животными, так как Арвелу нужен конь, вторым в списке первоочередных дел станет закупка провизии, третьим — амулеты и прочее, ну на этом, пожалуй, пока все.

— Пойдем сейчас? — очнулся-таки Арвел.

— Ага. Чем быстрее все сделаем, тем быстрее уедем отсюда.

Поднявшись с кровати прошлась к сундуку и достав из него седельные сумки, принялась перебирать их содержимое; баночки, колбочки, медальончики и прочее полетело, а точнее осторожно расположилось в одной сумке, но самое необходимое я расфасовала по многочисленным кармашкам моего чудо-плаща. Во вторую же сумку были сложены мои вещи, включая недавно купленные. Покончив с поклажей, поднялась с пола и накинув плащ, прикрылась простеньким мороком, Харгон перекинул через плечо мои сумки и первым покинул мои апартаменты, Рагнар подхватил Арвела и вышел следом, в комнате осталась лишь я. На прощанье оглядев помещение, прицепила перевязь с ниталой к поясу и выйдя в коридор, закрыла за собой дверь. Спустившись в зал, отдала ключи от комнаты подошедшему Сержу и пожелав удачи наконец оказалась на улице. Вдохнув свежий воздух, прислушалась, из стойла доносился мат и ехидное фырканье моего харшар'ра, покачав головой я неспешно прошествовала к месту разборок, картина представшая мне не поддавалась описанию; Харгон пытался оседлать Тумана, а тот в свою очередь не давал ему это сделать постоянно брыкаясь. Полюбовавшись на сие живописное зрелище, поспешила вмешаться:

— Туман, ты ведешь себя неподобающим образом, — едва сдерживая смех пропела я проходя в стойла.

Услышав голос любимой хозяйки, мой малыш радостно заржал и бросился ко мне, прося ласки. Забрав из рук местами помятого дэмира вещи, быстро оседлала ластящегося Тумана и перекинула через седло вещи.

— Вот это скорость! — восхищенно присвистнул вампир, наблюдавший за моими действиями. — Где научилась?

— Там же где и всему остальному, — хмыкнула я, удивляясь глупости вопроса. Ну где я еще могла научится такому, как не в Сиа-Норркорразе? Естественно не дома! Хотя если припомнить папочку узнавшего о моих проказах, то сразу становится понятно, почему я так быстро привыкла вываливаться из окна своей комнаты и махать крыльями раза в четыре быстрее положенного, но сие известно лишь тем кто видел наши семейные баталии.

— Сглупил — просто пожал плечами Рагнар.

— Пустяки, пошли лучше на рынок. Сказав это, я вывела Тумана из стойла и пошла в направлении этого самого рынка, периодически поглядывая по сторонам. Сейчас всюду царила осень, деревья радовали разноцветными кронами, трава к сожалению уже не была по-летнему мягкой, а солнце уже не так согревало землю и ее обитателей, да и сезон дождей скоро начнется принеся с собой унылость, но это пустяки в сравнении с простой волшебностью пейзажа. Так, что-то я начала впадать в детство. А вот и рынок!

Рынок и вправду предстал перед нашей честной компанией во всем своем шумном непоседстве.

— Как же шумно! — прикрывая пострадавшие органы, прошипел Рагнар. Сочувствую бедненькому упырю, мне тоже громковато, но я терплю.

— Терпи! — сочувственно хмыкнула я едва заметно морщась от крика раздавшегося совсем рядом. — Сейчас купим Арвелу животинку и поедем.

— Стойла там — равнодушно бросил Харгон и не дожидаясь нас двинулся к ним.

— Чего это он? — удивленно округлил глазки эльфеныш.

— Почем я знаю?! — фыркаю, не понимая чего это с дэмиром.

— Оставьте его, он еще не отошел от того что твой харшар'р его погонял — спокойно махнул рукой вампир и снова прижал ее к остроконечному уху.

— Тогда понятно — разочарованно протянул ельфеныш протискиваясь сквозь толпу. Получалось плохо, поэтому мне пришлось за шкирку поднять парнишку и тащить рядом, изредка улыбаясь во все клыки встречающимся на дороге.

— Что тебе понятно, мелочь пузатая?

— Не зови меня мелочью! Я уже большой! — взбрыкнул 'большой' мальчик, едва не задушившись воротом плаща за который я его держала.

— Ну-ну. Не дергайся, задушишься...

— Пусти! Мы уже вышли из толпы! — взвизгнул эльфик, правда брыкаться поостерегся.

— Хватит ныть — устало тяну я.

— Я не ною и вообще, если не забыла я наследный принц!

С глухим бум, принц приземлился седельным местом на землю и воззрился на меня как на врага народа.

— Крикни еще громче. Поверь те ребятки, которые едва тебя не отправили к праотцам, будут признательны за то, что ты избавил их от долгих поисков!

Из ушастого весь запал одним махом выбило после моей проповеди. Он тут же замолк, встал, отряхнулся и припустил к стойлам, до которых мы хвала богам, наконец дошли.

— Ты чего его обижаешь? — выступил вампир.

— Разве я не права, Рагнар? — безразлично приподнимаю бровь, слегка скосив на кровососа глаза.

— Возможно, но можно же помягче быть?! Сама же недавно такой же была, хотя и сейчас такая же.

— Я хотя бы знаю, когда лучше помолчать, а когда титулом сверкнуть!

Раздражение клокотало в груди, пока я бродила между стойл с всевозможными скакунами. Кого здесь только не было: и тонконогие белые, словно облака светлоэльфийские кони, и под стать им лошадки дроу сотканные как будто из хаоса. Неподалеку расположились скакуны вампиров — изящные, но в то же время весьма выносливые, в соседнем стойле гарцевал кай'атти то и дело расправляя полупрозрачные крылья. Они сияли и переливались когда свет падал на них. Красивые звери, отдаленно напоминают своих дальних родственников пегасов, вот только у них крылья не приспособлены к полетам, на них можно лишь планировать и чаще всего обычно катают тонкокрылых фей. Да и тяжести кай'атти не носят, так что для нашего дела они увы не подходят. Правда у моего старшего брата есть несколько представителей этого прекрасного племени. Он вообще обожает коллекционировать разнообразных лошадей.

— Может возьмем его? — вывел меня из задумчивости голос Харгона.

— А что, не плох! — хмыкаю, глядя на темно-шоколадного коня безучастно жующего сено.

— Отличный скакун южных кровей — мгновенно принялся расхваливать товар торговец.

— За харшар'ром угонится? — прищурившись ехидно выдала я. На меня посмотрели как на ненормальную все без исключения. Нет, ну что уже и прикольнуться нельзя? Вот ведь скука! Все такие скучные.

— Конечно нет миледи, но и отставать не сильно будет, если ваш конь не помчится быстрее ветра. — Мужичок льстиво растянул губы в улыбке.

— И какова цена? — подал голос доселе молчавший вампир.

— Пятьдесят золотых.

— Ясно...

— Мы берем — перевел Харгон, отдавая обозначенную сумму.

Хозяин принял из рук дэмира мешочек и не пересчитывая засунул за пазуху. Коня мы оседлали и вывели на свет божий. Мой Туман на мгновение оторвался от поедания травы под копытами, поглядел на новоприбывшего, надменно фыркнул и полез ко мне ластиться.

ГЛАВА 6 Наконец-то в путь!

Ура! Мы наконец-то двинулись в путь! Приключения ждите меня, я скоро буду!

В путь мы тронулись ближе к вечеру. Кошмар! Чтоб я еще раз прошлась по торговым рядам в компании двух мужчин и мальчишки кидающегося ко всему интересному. Признаться я тоже весьма задержалась в лавке травника, ну так это была жизненная необходимость! Какое путешествие без запаса трав? А если придется заварить какой-нибудь лекарственный сбор? А если кого-то ранят, а под рукой не окажется заживляющей мази? Не-е, пока не закуплюсь всем необходимым в дороге ни куда не поеду! Харгон едва не орал в голос, наши походы его порядком достали, что-то мне подсказывает, что бедолага успеет рехнуться быстрее чем мы с наследничком малолетним расстанемся, брал бы пример со своего друга клыкастого, идет себе спокойный как скала и чихал он на время потраченное у прилавка и на оттаскивание от него. Занятный он, пока бродим кровушки вроде не просит, никуда не отлучается, интересно он как вообще в путешествие поедет-то? Вариантов много, но всего три приемлимых: либо он нас кушать будет, как не знаю, либо зверушек да человеков встретившихся в пути погрызет, третий вариант — у него есть артефакт поддержки сил. Короче, мне все равно как он будет перебиваться, но себя кусать не дам. Рагнар как-то странно покосился на меня, но промолчал, неужели мысли читает, да вряд ли... хотя бог его знает кровососа.

Запихав последний мешочек в раздувшуюся седельную сумку, застегнула ее и обновив заклинание, благодаря которому воришка решившийся забраться ко мне в сумку поплатится за самоуправство, а конкретно ему руки по колени оторвет или испепелит на месте я точно не помню, знаю только, что будет варварство, запрыгнула в седло. Волосы я предусмотрительно снова облила зельем изменившим их цвет, так, на всякий случай.

— Поехали что ли?

Не дожидаясь никого, легонько толкнула Тумана по бокам давая отмашку на старт. Мой красавец подуставший стоять с радостью рванул с места в галоп. Кони оставшейся позади троицы, только через улицу сумели нас догнать, когда Туман соблагорассудил умерить свой пыл и притормозить. Харгон потом до самых ворот делал вид, что сильно зол на меня, а мне что? Мне глубоко чихать на его странное поведение, пусть себе бесится лишь бы не покусал. Рагнар молча подвел своего скакуна ближе к другу, Арвел же наоборот прибился ко мне и принялся доставать распросами, по физиономии Харгона я поняла что так мне и надо. Грррр...

— Риэль!

— Чего тебе? — Неохотно отзываюсь, мечтая пустить харшар'ра во весь опор.

— А ты меня научишь чему-нибудь? — Светящаяся физиономия дроу меня угнетала, мальчишшшшка, чтоб его!

— Нет.

— Почему?

Изящное лицо эльфеныша мгновенно вытянулось демонстрируя абсолютно все эмоции что его обуревают без утайки. Голову бы тому кто его учил оторвала! Это ж надо было так халтурить, а его дядя, зла на такого не хватает, отпустил совсем неподготовленного племянничка на важную работу! Мда, увижу его, выскажу все что думаю и пусть отец на пару с императором мне голову откручивают, молчать не буду, это же просто без придел какой-то!

— Потому! — Категорично заявляю, но подумав все же уступаю. — Хотя, научись ка ты скрывать эмоции.

— Это как? — Заинтересованно Арвел подался ко мне, едва не свалившись собственному коню под пузо.

— Просто. Как Рагнар например. Видишь он задумался, но на его лице не прочтешь о чем?

— А? — Рагнар моргнул и удивленно обернулся к нам. — Ты меня звала?

— Нет.

Стараюсь сдержаться и не дать этому кровососу по клыкам. Это ж надо было все так запороть! Я Арвелу про контроль над эмоциями говорю, а этот гад их демонстрирует.

— Ладно. Хочешь чтобы все было сделанно правильно, делай это сам. Арвел, попробуй прочесть на моем лице о чем я сейчас думаю, что сделаю.

Эльфик серьезно кивнул и приготовился. Одна из моих масок скользнула на лицо, Харгон и Рагнар заинтересованно косились на нас. Тоже мне дети. Сами не хуже умеют, а не хотят. Арвел хмурил брови, морщил лоб, в общем всячески проявлял работу мозга.

— Ну? — Поторопила я ученичка. Как говорится, назвался бревном так лежи и не вякай.

— Не знаю — сдался-таки мальчишка.

— А вы что скажите?

Большие мальчики задумались, хоть их лица и были спокойны, мыслительный процесс был заметен по чуть вздрагивающим уголкам губ у Рагнара, едва заметному прищуру Харгона.

— Ты думаешь о доме — твердо ответил Харгон, я даже едва сама не рухнула из седла от удивления. Как он отгадал?

— Как ты отгадал?

— Довольно просто. — Этот нахал обольстительно улыбнулся. — Первое, ты невзначай коснулась оголовья клинка, опасности я не чувствую значит ты вспоминаешь о чем-то связанном с ним. Второе, ты взглянула на медальон, ставлю все на то что внутри образы семьи. И наконец третье — ты всматриваешься в сторону империи.

Я пораженно застыла. Невероятно! Неужели я утратила талант?

— Вовсе не утратила, просто для меня разгадывать подбное жизненная необходимость, к тому же в любом лице как хороша не была бы маска можно найти подсказку, так же важды движения, незаметные жесты.

Мне и слова говорить не нужно было, а он уже разъяснил все, словно мой мысленный вопрос услышал, но такое невозможно, наша природа не позволяет слышать наши мысли никому если мы того не хотим, только пожелав, мы раскрываем свой разум и мысли, и то только тем кому верим.

— Арвел, учись у Харгона, он знает больше меня.

Признавать это было неприятно для гордости, но зато честно с моей стороны. Честность, одно из правил которое хочешь не хочешь, а соблюдать придется, впрочем как и остальные одиннадцать. При воспоминание о правилах, тут же в голове всплыл образ моего будущего мужа, признаться я еще никогда не видела его в человекоподобном облике, сколько бы я не пыталась изгаляться в попытках застать его за перевоплощение, но все мои попытки были четны, он словно знал об этом и даже спал в облегченной, но все же боевой ипостаси, это задевало меня. Тут же просыпались вопросы, а зачем ему это или почему он не хочет чтобы я видела его в другом облике и все в таком духе. Перед отцом-то он небось не прячется! И за что мне спрашивается такие мучения? Вроде как не за что, а все равно так получается. Я вздохнула. Харгон, объясняющий что-то Арвелу, обернулся и просверлил меня взглядом. Улыбнувшись, подхлестнула Тумана, вынуждая любимца ехать чуть впереди, пусть уж, если так хочется спину мою сверлит. Спрятавшись ото всех, снова принялась терроризировать себя на тему женишка. Интересно каков он на самом деле? Может зануда или наоборот интересный? Так я общалась с ним лишь на всяческих мероприятиях. Красивый, чувственный голос, темная черно-бордовая кожа, шипы по всему ребру руки от локтя и до кисти, на плечах, бедрах, голенищах. Все разной величины, но острые и крепкие. Он очень красив, но замкнут, хотя я его немного понимаю, у него никого не осталось из семьи, друзей у правителя мало ил вообще нет, так что не мудрено что он такой скрытный. Правда это еще не повод избегать меня! Я решила во чтобы-то не стало раскусить крепкий орешек под названием почти муж!

— Риэль! Риэ!

— Не зови меня так!! — резко осадив опешившего Тумана, рыкнула я. Эльфеныш, а это был именно он, ибо больше никто не рискнул бы назвать меня так едва с лошади не полетел, хорошо его вовремя поймали Харгон и Рагнар.

— А почему? — все же рискнул спросить мелкий.

— Потому, что так меня могут звать лишь самые близкие, то есть семья!

Гнев пришлось утихомиривать, в этом неплохо помогало разглядывание пейзажа. Редкие деревья то и дело сменялись большими, бескрайними золотистыми полями, благодаря заклинаниям, за которые владельцы этих солнечных вод выкладывали зачастую непомерную сумму рожь у них колосилась вплоть до холодов. Некоторым такое было по карману, другим нет и они перебивались своими силами. Небольшие домики едва ли не шеренгой выстраивались по одной стороне от дороги, на клумбах радовали глаз распустившиеся цветы, со всех сторон доносились визги ребятишек, они играли в догонялки, кто-то из родителей прикрикнул на расшалившихся детей, но те даже ухом не повели, просто умчались подальше от огородов и продолжили веселиться. Дети это вообще одна сплошная энергия, особенно дети людей, они беззаботны и веселы, не заботятся ни о чем, но вскоре подрастают и вся беззаботность постепенно исчезает и на ее место приходит ответственность, но для них она не так велика... наши дети не могут позволить себе забыться и просто вдоволь насладиться детством. У меня было не шибко свободное детство, но зато я была безумно счастливая и где-то даже беззаботна, но даже это не идет ни в какое сравнение с этими малышами. Чем больше сила, тем больше ответственность, у нас и того и другого слишком много, но никого не волнуют наши проблемы, впрочем как и нас не волнуют проблемы других рас. Это эгоистично, но зато так проще, мы сами за себя, другие сами за себя и всем хорошо.

Все еще любуясь пейзажем, заправила за ухо упавшую на лицо прядь. Интересно, как долго мне придется скрываться? Может я зря подписалась на сомнительный поход неизвестно куда с этой парочкой? Может стоило просто сопроводить дроу под светлы очи его дяди или отвезти в Риден, а там сообщить в Раен, пусть сами бы забрали своего принца? Я тяжело вздохнула. Столько вопросов, но ои слишком поздно, ведь я уже дала слово, что помогу и тем и другим, эх. Снова вздох сорвался с губ.

— Не вздыхай ты так, скоро домой вернешься — тихо произнес поровнявшийся с нами Харгон. Я с сомнением взглянула на него. Но он вроде как не шутил, даже интересно становится, собственно 'скоро' у него растягивается на сколько дней?

— Сомневаюсь, учитывая что до Райена еще ехать и ехать, возможно одни, мы с Туманом добрались бы за пару дней, а так я даже не берусь предполагать.

— Риэль? — раздался голосок Арвела.

— Что?

Меньше всего мне сейчас хотелось вести беседы, но видимо столь простая истина не доходила до моих спутников, а жаль.

— А когда мы приедем?

Я стоически проглотила желание удавить этого несносного ребенка. Кажется кроме этого у него больше не осталось вопросов, мои умозаключения подтверждает измученный вид Рагнара, вампиру досталось сильно.

— Я уже сказала Харгону, что не скоро, — как можно спокойнее произношу. Эльфеныш хотел было что-то добавить, но я опередила, — но если продолжишь меня спрашивать каждые пять минут, то либо я пришпорю Тумана и ускачу домой, либо прикопаю тебя где-нибудь в этом лесочке и мне ничего не будет за это!

NEW!Угроза подействовала и неправильный ушастый заткнулся. Хвала всем богам! Иначе боюсь я не выдержала и действительно прикопала бы его неподалеку. Верст пять мы проехали в тишине, я копалась в себе, что делали остальные не знаю, но за то что делали это молча им спасибо. Никогда бы не подумала, что с детьми так сложно, но оказывается это хуже чем сражаться с армией Теней. Я вздохнула.

Счастье никогда не длится долго, вот и мое наслаждение тишиной не продлилось долго.

— Риэль.

Реагируя на мое настроение, мой меч нагрелся.

Главное не убивать. Нельзя!

— Риэль!

— Что? — рявкнула я. Моя хваленая выдержка дала основательную трещину. Раньше никто, даже братья не доводили меня до крайности, но этому мальчишке сие удалось уже на третий день нашего совместного путешествия! Наверное у меня сейчас весьма кровожадный вид, иначе зачем Харгон этак невзначай касается рукояти своего клинка? Так, нужно успокоиться, хотябы пока это возможно. Вздох.

— Я кажется что-то слышал, — робко отозвался Арвел.

Левая рука начала непроизвольно трансформироваться.

— Да что...

Не успела я договорить, как перед самым моим лицом со свистом пронеслась стрела. Туман от неожиданности встал на дыбы, едва не выбросив меня из седла. Я была настолько опешена, что лишь несколько томительных мгновений спустя смогла утихомирить своего харшар'ра и извлечь из ножен родовой клинок.

— Тц, а ну выходите! — Крикнула я, поудобнее перехватывая меч, за Тумана можно не переживать, теперь он будет осторожнее и не уронит меня даже если я не буду держаться. Харгон и Рагнар одновременно обнажили свое оружие, подводя своих скакунов чуть назад от меня.

— Чего ты медлишь? Доставай свое оружие, враги не будут ждать пока ты дозреешь до драки! — прикрикнула я на замершего Арвела. Эльфеныш послушно извлек мой подарок из ножен и с сомнением глянул на расстояние до земли.

— Я никогда раньше не дрался верхом.

— Значит учись, — чуть насмешливо протянул вампир, снося первому выскочившему на дорогу разбойнику голову.

Заварушка началась. Наконец я смогу выпустить весь накопившийся гнев, а что до напавших, так это их вина, надо же хоть иногда головой думать прежде чем на дэмиров нападать. Сталь пела, алые брызги веером разносились вокруг. Для воина наслаждение боем самое яркое и восхитительное! Даже мелкий Арвел проникся этим чувством. Дроу, в чьей крови волнами плещится Хаос и любовь к клинкам... наша компания в чем-то схожа, если бы принц был постарше и овладел всем мастерством своей расы, то я за милую душу взяла бы его в напарники. Эх, что-то я размечталась.

Бой к всеобщему огорчению быстро закончился. Эльфеныш даже печально вздохнул, вытирая оружие, когда я это услышала то залилась искренним смехом.

— Вояка из тебя отличный получится, — сквозь смех выдавила я, парни согласно кивнули.

Настроение поднялось, как и горка трупов под нами.

Продолжение пишется...

_____________________________

Примечания:

Харшар'ры* — всеядные кони сотворенные специально для дэмиров. Эти чудесные животные сами выбирают себе хозяина и остаются, преданны ему всю жизнь. Харшар'ры живут столько же, сколько и их хозяева, погибая вместе с ними. Понимают речь, но говорить неспособны. Могут отыскать хозяина повсюду благодаря очень сильной с ним связи.

Дэмиры* — раса высших демонов. Отличаются нечеловеческой силой, ловкостью и скоростью. Превосходят в этом даже эльфов. Отличные воины. Способны легко обучаться. Обладают отличной памятью (отчего за частую злопамятны). Основное оружие, принятое в империи считается длинный меч, со слегка изогнутым клинком. В волосах дэмиров заключена сила, природу которой так никто и не разгадал. Поэтому у дэмиров сложилось правило — не касаться волос другого. Только самым близким дозволяется прикосновение к волосам. При болезни дэмира, а так же при его смерти волосы тускнеют и становятся ломкими, отражая состояние хозяина.

Демоны Бездны* — существа обитающие в Хаосе.

Зарды* — двухметровые ящеры. Их когти и слюна ядовиты. Боятся огня. У них очень твердая шкура, которую не пробить мечем. Их уязвимое место в шейном отделе между пластинами.

Вырдхи* — безобидные зверьки. Весьма похожи на зубра, но у них характер не в пример трусливее.

Орш* — зверек чем-то напоминает кролика. У него длинные задние лапы и круглые уши, тело его напоминает заячье. Мясо очень вкусное и питательное.

Райен* — столица темноэльфийского города.

Риден* — империя дэмиров. Самое процветающее место в мире.

Сиа-Норркорраз* — элитная академия магических и боевых искусств находящаяся между империей дэмиров и горами. После полного обучения, которое длится пятьдесят лет, из нее выходят единицы. Но непобедимые воины и маги.

Шар тан шэх* — ругательство дословно переводится, как провались все в бездну.

Дхар* — орочье ругательство.

Ниэри* — (темноэльфийское) вежливое обращение к учителю.

Призрачные Охотники* — элитная охрана, которую редкий дэмир может себе позволить. Их отряды есть лишь у Императора и Первого Лорда, остальные семьи могут похвастаться парой-тройкой таких воинов.