Intelheart 1

— Хотим! — не дождавшись от меня протеста, согласилась за обеих Полина.

Чувчен одобрительно хмыкнул и похлопал пчека по загривку.

— Сидеть, — отрывисто скомандовал он. — Ну, кто самая смелая?

Полина отважно шагнула к зверю. Тот, впрочем, и вправду присел, и залезть на него оказалось не трудно. Что я следом за ней и повторила на соседнем пчеке. Страусозавр поднялся и мы с Полиной вознеслись выше всех, переглянулись и захихикали.

— Ну как? — поинтересовался Тед, задирая голову.

— Классно! — ответила Полина, наглаживая пчека по длинной шее.

— Ты промеж ушей гладь, — посоветовал Тына-тват. — А то по шее они обычно огребают и сразу скорости прибавляют.

Полина тут же убрала руку, и перенесла свое пристальное внимание на голову.

— А где тут уши, — пробормотала она.

Я вернула, уже было занесенную, руку для поглаживания обратно на луку седла. Если я даже на автобусе спокойно ехать не могу, то эта птица точно унесет меня неведомо куда и там сожрет!

На седло третьей птицы пристегнули контейнер с грузом, после чего сразу же и отправились. Полинину птицу вел в поводу сам Тына-тват, а мою взял самый крупный из местных. Мне даже сразу как-то спокойнее стало. Но удивительно удобные эти птицы! Идут мягко, едва покачиваясь, толстый мех скрадывает движения.

— Нечасто у вас тут гости бывают? — спросил капитан, решив завести разговор.

— Зависит от времени года, — охотно отозвался Тына-тват. — Вот, например, недели через две еще на пяток градусов потеплеет, машинки летающие функционировать безотказно начнут и полетят лайнеры с туристами.

— Туристы? — удивился Теодор.

— А что? Думаешь, мало богатеев да просто состоятельных людей охочих до экзотики? Температура летом тут довольно приятная, бывает, даже до пяти мороза поднимается, снег кругом экологически чистый, настоящий, пчеки те же. В курортный сезон детишек от них не оторвать, да и взрослые не прочь прокатиться, но больше в санях.

— Вы здесь на санях катаетесь?! — удивленно воскликнула я.

— Ну, мы-то не катаемся, а все больше по делам ездим, а у туристов наипервейшая забава. Тройку пчеков запрячь и колесить по округе. Главное не заплутать.

— А с горок на санках никто не катается? — продолжила спрашивать я.

— Как же? Всенепременно! — еще больше воодушевился рассказчик. — Есть и малые горки для детей, и большие для взрослых, и даже особые для экстремалов имеются! Причем для санок и сноубордов трассы раздельные.

— А коньки с лыжами? — не унималась я.

— О-о, да я смотрю, вы большой ценитель зимних курортов, — окончательно подобрел провожатый. — Есть и лыжные трассы на любой вкус, и большая и малая ледовые арены. Все снаряжение напрокат выдается. В лучшем виде! Для любителей неактивного отдыха есть ледовый дворец, выставка ледяных скульптур с местом для создания собственных и даже ледовый отель. Не желаете опробовать?

— Да-а, — протянула я. — Действительно все есть, что только может быть на зимнем курорте. Нет, спасибо, я все-таки предпочитаю спать в теплой постельке.

Тына-тват басовито расхохотался и повернул к холму. Не успели мы его толком обогнуть, как дорога пошла вниз и стали виднеться какие-то странные строения.

— А что это за башенки? — Полина указала в их сторону.

— Это как раз Ледовый дворец. Он пока недоделан малясь, но уже можно смотреть. Там чуть дальше выставка скульптур, тоже почти готовая, а площадь перед дворцом — это ледовая арена, — Тына-тват махнул рукой немного левее замка. — Чуть в стороне будущая площадка для авторских работ туристов. Правее дворца загоны с пчеками и арендаторские конторы, а так же трактиры.

— А мы куда идем? — уточнил Тед.

— В трактир, — лаконично ответил провожатый.

— Гив-ынк там? — это уже беспокоился капитан.

— Он хозяин. У него самый большой трактир.

Вскоре мы уже могли видеть весь город, если конечно можно было так назвать странное бугристое поле с шикарным ледяным дворцом посередине, загоном пчеков правее и огромной ледяной равниной вместо главной площади. Неожиданные бугры, правда, вскоре обрели смысл. Это оказались входы в подснежно-подземные строения. Бугры побольше — общественные заведения, поменьше — частные дома. В один из таких бугров, с одной стороны которого была низенькая дверца, мы и нырнули, спустились по крутой лестнице и оказались сначала в небольшой прихожей, а потом в большом общем зале трактира. Здесь было тепло, светло и многолюдно. Ах да, по местному времени тоже вечер, но сутки здесь немного больше земных. Люди без шуб и шапок выглядели более разношерсто и, следовательно, различимо. Наш провожатый, сняв шапку, оказался смуглым немолодым мужчиной, с широкими полосами седины в волосах, забранных в косы. А указал он на низенького, но широкого мужчину в черном фартуке за стойкой. Капитан снял шлем и, зажав его под мышкой, подошел к стойке.

— Ну вот Гив-ынк, — сказал он. — Удачной сделки!

— Спасибо! — поблагодарил капитан. — Всего доброго.

Группа людей в скафандрах, разумеется, привлекла внимание народа. К тому же местные все сплошь были темноволосые и смуглолицые с характерным для северных народов разрезом глаз. Мы бы выделились здесь и в неприметной одежде, особенно светловолосый Вениамин и я.

— Добрый вечер, — поздоровался Станислав с указанным Тына-тватом мужчиной. — Вы Гив-ынк Окко-ынта?

— Добрый, — медленно кивнул хозяин трактира, расплываясь в улыбке. — Да, я. Чего изволят чужеземцы?

— Прибыл груз на ваше имя, — ответил Станислав, но, не заметив какого-то шевеления, спросил. — Принимаете?

— Груз? — растерялся мужчина. — Мы ожидали его только через несколько дней, к началу курортного сезона.

— Мы доставили раньше, — встрял в разговор Тед. — Это плохо?

— Что вы! Все прекрасно. Давайте груз, я расплачусь, — засуетился трактирщик.

Дэн по знаку Станислава выставил ящик на прилавок, а капитан протянул планшет.

— Тут, понимаете какое дело, — едва окончив необходимые процедуры, затараторил мужчина. — Мне поступили хорошие рекомендации и личные заверения в вашей благонадежности и ответственности. Я бы хотел с вами договориться об отправке особо ценного груза на Юнону...

— В чем же дело? — подбодрил неуверенного заказчика капитан.

— Мы ожидали вас позже на несколько дней, — повторился хозяин и снова замялся. — В общем, груза еще нет, и даже если я потороплю их, он прибудет не раньше чем завтрашним вечером, а то и ночью. Может быть, вы согласитесь его подождать? У нас здесь экологический чистый воздух и натуральная еда, прекрасная ледовая арена, настоящий дворец, скульптуры, для активного отдыха обширная база. Немного конечно еще недоделано, курортный сезон начнется чуть позже, но уже можно прекрасно провести время. Без летающего транспорта конечно неудобно, но пчеки ничем ему не уступают, поверьте, — без умолку трещал трактирщик, не переставая улыбаться.

— Давайте сначала подробнее о грузе, — не дал себя заболтать капитан и сурово сдвинул брови. — Мы контрабандой не занимаемся.

— Что вы?! Какая контрабанда, — мужчина нервно посмотрел вправо, влево. — Просто очень ценный груз.

— Он тяжелый, объемный, скоропортящийся? — смягчился Станислав.

— Объемный, — несколько затруднился с ответом заказчик. — Знаете, давайте мы с вами о грузе отдельно поговорим. Где вы остановились? Может быть вам предложить комнаты?

— Нет, благодарю, мы живем на корабле.

— На площадке? Хорошо, — кивнул трактирщик. — Вам будет удобно, если я подъеду утром? Вы согласны подождать?

— Удобно, — одним махом ответил на оба вопроса капитан.

Насколько я знала, мы и так не планировали вылетать раньше завтрашнего утра как раз для того чтобы возможно получить еще заказы, но трактирщику знать об этом совершенно необязательно.

— Ну, раз так, — расцвел мужчина. — Может быть, я могу предложить вам отужинать в моем прекрасном заведении? Жареная нентыра на удивление сегодня удалась!

— Нентыра это что? — шепотом спросила Полина у Дэна.

— Местная рыба, от аналогов земной по вкусу отличается мало, — так же тихо ответил он.

Капитан это видимо тоже услышал, потому предложение, подумав, принял, и трактирщик лично повел нас к большому столу, продолжая расхваливать свою кухню.

— Ну, посмотрим, что тут у них за натуральная еда, — в полголоса сказал Станислав Федотович, когда трактирщик удалился, приняв заказ.

Рыбу, так расхваленную хозяином, решили попробовать все, а к ней заказали какой-то местный салат, по уверениям Дэна похожий на квашеную капусту по замыслу, и лепешек вместо хлеба. Тед к этому заказал себе еще бульон из мяса пчека, а Дэн мороженое с морошкой. Спохватились мы, что не заказали напитков, только когда трактирщик ушел, но решили, что успеем это исправить, когда принесут заказ.

Стол был большой и чистый, само заведение при ближайшем рассмотрении тоже оказалось довольно уютным, хоть и специфически украшенным. Чувчены, увидев, что с трактирщиком мы полюбовно договорились, утратили к нам интерес. На стенах на манер гирлянд висели какие-то камушки, прутики и красные не то ягоды, не то бусины, а над стойкой было прибито нечто огромное и непонятное.

— Что это? — подозрительно косясь на странное огромное и страшное чучело под потолком, спросила я.

— Чья-то голова, — уверенно ответил Тед.

— Чучело, — уточнил Дэн.

— Это голова радгыя. Это местный страшный хищник. В обычных условиях он питается пчеками, причем за одну трапезу может съесть их около десятка. А здесь наверняка и на людей охотится.

— Что же ты раньше не сказала, что тут такие опасные хищники водятся? — укоризненно спросил капитан.

— Они тут не водятся, — спохватилась Полина. — Это они на экваторе водятся. Тут им слишком холодно зимой.

— Откуда же здесь чучело? — удивился Вениамин.

— Видимо чувчены на них охотятся, — предположила Полина. — Правда, я себе не представляю, как без техники они это проделывают.

— Ну, раньше ж с копьями на мамонтов охотились, — пожала я плечами, наоборот, не видя в этом ничего особенного. Человек на то и человек, чтобы ко всему приспособиться. — Изобрели какие-нибудь ловушки, ходят на охоту всем миром, забивают огромную тушу и пируют потом неделю, — команда покосилась на меня недоверчиво. — А может он сам околел, забрел на север и замерз, а они только подобрали, да чучело сделали.

Эта версия, кажется, пришлась им по душе больше.

— А еще может быть у него как у заолтанцев, одну голову оторвал, другая отросла, — предположил Тед, усмехаясь.

За едой мне поведали всю подноготную заолтанцев и веселую (теперь уже) историю о приключениях Теда и его сестры. Каких только существ во вселенной не бывает!

А еда оказалась действительно очень вкусной и, как авторитетно подтвердил Дэн, вполне натуральной. Он похоже вообще по еде главный специалист, только на сахар падок. Вот и сейчас с таким аппетитом ест огромное мороженое, усыпанное такими же холодными ягодами, будто это самое вкусное блюдо в мире.

— Можно попробовать? — спросила я, не выдержав.

Дэн обернулся ко мне с растерянным взглядом.

— Пожалуйста, — ответил он, и чуть пододвинул ко мне вазочку (хотя скорее вазищу).

Я вытащила ложку из местного аналога чая, и соскребла немного мороженого с нетронутого бока.

— Мм... Вкусно, — одобрила я, и отправила в рот кусочек побольше и с ягодкой, решив на этом закончить.

— Ты любишь мороженое? — спросил Дэн.

— Ага, — кивнула я. — Только летом в жару, а не зимой.

— Ты же в скафандре, какая разница?

— Так вокруг-то все равно снег и люди в шубах. От одного вида холодно!

— Хм...

— Интересно только из чего они его делают, — я не удержалась и стащила еще кусочек мороженого. — Неужели пчеки еще и молоко дают, — усмехнулась я.

— Молоко вроде бы у них тут обычное, от коров. Только пастбища у них подземные, как и множество теплиц.

— Это же безумно дорого, наверное, — ужаснулась я.

— Ну, освещать дорого, зато воды очень чистой у них тут много, — Дэн качнул головой в сторону выхода.

— Да уж, снега тут хватает, — кивнула я, усмехаясь, и заметила, что все еще продолжаю тихонько ковырять Дэново мороженое. — Упс!

— Ешь, здесь же много, — чуть улыбнулся Дэн, отправляя в рот солидный кусок.

— Как тебе не холодно такими кусками есть? — содрогнулась я, но мороженое в рот все равно сунула.

— Вку-усно, — ответил парень.

— Спелись, сладкоежки! — обернувшись к нам, заметил Тед и, не церемонясь, зачерпнул мороженое себе. Я, кажется, понимаю, почему Дэн удивился моей просьбе!

Назад на корабль мы возвращались пешком, затемно и в снег. Да, на пчеке конечно было удобнее, но и пешком недалеко и идти по следам мужчин несложно. У шлюза я задержалась, оглядываясь. Белые крупные хлопья, медленно кружась, падали вниз. Большая и голубая луна из прорехи в облаках активно окрашивала в свой цвет искрящийся снег. Ни ветерка, все лежит в покое и неподвижности.

— Что ты делаешь? — внезапно прозвучал спокойный безэмоциональный голос справа.

Я аж на месте подскочила. Я-то думала все уже зашли в шлюз!

— Извини, — покаялся Дэн.

— Н-ничего, — сглотнув, ответила я. — Просто смотрю на падающий снег.

— Любишь холод?

— Нет, — покачала я головой, снова замирая с широко распахнутыми глазами. — Я люблю снег... А тут он такой необычный.

Дэн встал рядом и посмотрел в ту же сторону что и я.

— Не знаешь, сколько тут сейчас градусов? — через некоторое спросила я, неожиданно почувствовать острое желание ощутить этот снег.

— Двадцать шесть, — ответил парень.

Чуть поколебавшись, я все-таки отстегнула шлем и сняла его.

— Что ты делаешь? — теперь уже обеспокоенно спросил Дэн.

Первый вдох дался с трудом, но ощущение свежего морозного, пусть и бедного на кислород, воздуха ничем было не испортить. Первые снежинки упали на лицо, сразу же тая. Изо рта вырывалось облачко пара.

— Дышу, — просто ответила я, открывая глаза.

С морозом на щеках снежный пейзаж казался еще прекраснее.

— Холодно же...

— А я недолго, — пожала я плечами.

Я обернулась на характерный щелчок застежки.

— Тоже хочу попробовать, — ответил на незаданный вопрос Дэн, снимая шлем.

Я вернула взгляд в заснеженную даль, сдерживая улыбку. Забавный парень этот Дэн. И милый...

Долго, впрочем, так стоять было невозможно и вскоре начали уже по-настоящему замерзать уши.

— Все, пошли на корабль, — поежилась я, разворачиваясь к шлюзу.

Тот сразу же отъехал, будто только и дожидался, когда люди замерзнут.

— Что это вы там делали?! — воскликнул Тед, увидев снег на наших волосах.

— Эксперимент проводили! — немедленно ответила я.

— Какой? — удивился Тед и даже позу сменил.

— Шлем с трапа кидали и ускорение свободного падения измеряли, — ляпнула я первое что пришло в голову, кладя этот самый шлем на место и уходя к себе в каюту.

Только внутри я вспомнила, что и скафандр неплохо было бы снять и оставить там. Портить эффектный уход хлопком по лбу, впрочем, не стала, решив прежде переодеться, а скафандр вернуть промежду прочим. А пока меня ждал мирт!