мастер интуит

С раннего детства я любил ломать игрушки, а потом их чинить, иногда это у меня даже и получалось. Но чаще куски этой игрушки летели в мусорное ведро, а мне прилетало от родителей, особенно если это были игрушки младшего брата и куклы сестренки.

С годами моя страсть не исчезала, и как ни странно игрушки стали ломаться реже, а вот чиниться гораздо лучше. Первыми это заметили мои одноклассники, которые потащили ко мне заводные машинки, перочинные ножи, и всякую другую мелочевку. Где-то уже в старших классах ко мне понесли уже всяческие гаджеты, я в этих гаджетах не понимал решительно ничего, но, тем не менее, при взгляде на этот прибор мне сразу было видно место повреждения, пробоя, или неисправной платы. И к окончанию школы , я был уже признанным авторитетом по починке всего, что имелось в хозяйстве у моих одноклассников.

Дома, конечно, также моя мама забыла про то, что есть ремонтные мастерские. А я уже даже не понимал, как можно выйти из дома без своего набора инструмента, который собирал несколько лет, и который иногда дарили мне благодарные клиенты. У меня был специальный пояс, куда укладывались все щипчики, отвертки, пилочки, и другая хрень для мелкого и крупного ремонта.

Вот и сейчас я сидел на берегу озера, на которое приехал на велосипеде искупаться и вертел в руках странную коробочку, которая совсем не хотела открываться. Эту коробочку мои руки ухватили на дне этого озерка при купании. И теперь очистив ее от ила, я пытался понять, как она открывается.

Я положил ее на песок и стал внимательно рассматривать, и мое внутреннее чутье подсказало мне, что если нажать сразу на две кнопочки с разных сторон этой коробочки и потом ее перевернуть то она должна открыться, так я и сделал.

Сразу после моего нажатия из коробочки донесся мелодичный звук, и вокруг нее появилось облачко белого тумана, которое становилось все больше и больше, я пытался удрать, но не мог пошевелить ни руками, ни ногами. Вскоре все окружающее скрылось в белом тумане, и я заснул.

Когда я проснулся уже темнело, похоже, я находился около этого самого озера, вот только горы мусора, громоздящиеся вверх на несколько сотен метров, заставляли сомневаться в этом, кроме того, от самого озера несло жуткой тухлятиной. Коробочки, из которой шел туман, и которая была виновницей моего переноса, нигде не было видно. В животе забурчало, и я сразу захотел поесть, еще раз оглядевшись и поняв, что все это мне не снится, я побрел между гор мусора, надеясь, что попаду, в конце концов, ближе к цивилизации. Таким образом, я шел несколько часов, и хотя на небе ярко горели звезды, а на краю горизонта на небе сияло какое-то образование, на земле не было видно ни зги. Я пару раз больно ударился и решил, что пора остановиться, кое-как зарылся в вонючую кучу мусора, пригрелся и попытался заснуть. Проснулся я от холода, вокруг клубился туман было сыро и мрачно. Я начал прыгать, махать руками и вскоре слегка согрелся и побрел в неизвестность. В середине дня я вновь спрятался от палящего солнца под останками огромного робота и только, когда жара спала, продолжил свой путь. К вечеру второго дня меня уже шатало от усталости и жажды. Вновь темнело, и я уже потерял надежду на лучшее, когда на одном из склонов горы мусора я заметил отблеск огня, и с появившимися силами побрел в ту сторону. Пройдя еще около километра по жутким буеракам, я вышел на небольшую площадку, на которой горел костерок и на нем висел котелок, издававший на мой вкус восхитительный аромат вареного мяса.

Когда я подошел поближе то увидел, что неподалеку от костра в горе мусора чернеется большая дыра наверно метра два в диаметре, и оттуда слышался разговор. Подойдя к этой дыре, я постучал по мусору и крикнул:

-Можно войти.

-В дыре разговор прекратился, что-то упало, загремело и из нее, появилась всклокоченная голова старика с длинной седой бородой.

-Ты кто такой? — Со странным акцентом он спросил, оглядываясь по сторонам.

-Я, я Дима, я сегодня попал сюда случайно, может, вы объясните, где я нахожусь.

-Откуда ты появился, я тебя не понял? Вновь переспросил мой собеседник.

-Ну, я приехал на озеро искупаться и нашел коробочку, а когда ее открыл, то очутился уже здесь, среди гор мусора.

— Ничего себе, да ты, похоже, умудрился найти контактор параллельного пространства, причем одноразовый, я и не думал, что они сохранились. Да паренек, не повезло тебе, ты крупно попал. Какой год у вас сейчас?

-У нас дедушка 2013 год.

-Ну а у нас уже 2213 год.

-У меня от переживаний, закружилась голова, и я шлепнулся на заднюю точку и схватился руками за голову, а на глазах выступили слезы.

-Ну, успокойся, успокойся парнишка, теперь уж ничего не поделаешь, придется тебе жить в нашем бардаке. Человек ведь он такое существо, что ко всему может приспособиться,— начал успокаивать меня боордач.

-О, да ты весь в синяках, да и наверно голодный, давай проходи ко мне, гостем будешь.

Я встал и на ощупь пошел по извилистому недлинному коридору, который заканчивался небольшой комнаткой посредине которой стоял самодельный стол и несколько табуреток, за столом сидел мальчишка очень грязный и с длинными волосами. В дальнем конце комнаты виднелись еще два прохода, закрытые занавесками.

Я сел за стол, который освещался плошкой с горящим в ней фитилем и воняющей соляркой. В руках у сидящего мальчика я заметил прибор, непонятного назначения, и моя страсть пересилила, все мои переживания и я попросил у него этот прибор. Тот без слова отдал мне его. А старик, зашедший за мной, вдруг встрепенулся и с напряженным вниманием начал следить за моими действиями.

Я, взяв прибор в руки, как обычно, сразу понять его назначение, не мог, не понимал и принципа, на котором он работает. Но неисправность в этом механизме для меня выделялась ярким цветом — всего лишь отошедший контакт в одной из микросхем, я быстро достал из своего пояса мелкий пинцет и обжал контакты. После этого поставил прибор на стол и повернул неприметный рычажок, все вокруг осветилось приятным солнечным светом.

И старик, и мальчишка, который при ярком свете оказался девчонкой, смотрели на меня раскрыв рот.

-Интуит.— Прошептал хозяин.— Никогда не видел и даже не верил, что они есть.

Помещение при ярком свете выглядело еще хуже, чем при горящем фитиле, было видно, что оно вырыто в горе мусора и из стен торчали различные куски пластмассы железа и различных останков механизмов. Стол представлял собой грубый металлический щит поставленный на железные трубы, в углу стоял топчан, покрытый грязной тряпкой.

-Послушайте,— спросил я.— может, вы объясните мне, куда я попал, что вокруг происходит, кто вы такие и почему живете в таком месте7

-Да что тут рассказывать,— проворчал старик,— жили, развивали общество потребления, каждому нужно было пять автомобилей, три стиральные машины и ну и так далее, сначала свалки старались устраивать в безлюдных, отдаленных местах. Потом все ближе к городам, потом нашим богачам все это надоело и они теперь живут на кольце вокруг Земли, а в поясе астероидов работают автоматические заводы, все что им не нужно скидывают на Землю чтобы далеко не возить. Все это произошло около пятидесяти лет назад, когда лучшая, как они считали, часть населения покинула Землю. Здесь остались в основном обслуживающий персонал, которому не хватило место в космосе и собственно плебеи, которым было нужно только хлеба и зрелищ, но все автоматизированное производство было остановлено. Начались войны между различными группировками за ресурсы. Постепенно количество людей уменьшалось, а мусорные горы росли. Сейчас основные места, где сбрасывают мусор под контролем различных банд, а такие, как мы вынуждены ютиться по норам и искать пропитание. Ты думаешь, что там варится в котелке, там крысы, это практически наша единственная пища, растительности почти нет.

А мы с внучкой, пока она была совсем маленькая, жили в небольшом поселке, но на нас напала очередная банда и почти всех убили. Бандиты оказались еще и людоедами, так, что мне с моей девочкой пришлось забраться сюда в самый дальний угол, куда уже сотню лет не сбрасывали свежего мусора, поэтому я так и удивился и испугался, когда услышал тебя.

-А вы откуда это все знаете, вы так складно говорите, как мой учитель по истории?

-А я и был учителем истории, но оказалось, что нашим новым миллиардерам эта история не нужна и меня оставили на Земле.

Можешь называть меня Сергей Иванович, я тоже русский, как и ты, хотя сейчас уже трудно понять, кто и какой национальности, разговариваем мы на смеси английского и русского языка, ну я думаю, ты быстро научишься, парень ты смышленый, да еще, похоже, и интуит.

А кто это такой?

-Понимаешь, давно ходят слухи, что периодически появляются у нас дети, которые интуитивно понимают технику и способны ее восстанавливать. Ведь сейчас этой сломанной техники на Земле от лампочки до космических кораблей целые горы, но никто не может ее восстановить. А, похоже, что ты и есть такой интуит. Так, что если не хочешь сидеть на цепи у какого-нибудь бандитского вожака, держи свои умения при себе и больше не устраивай таких сюрпризов, как с вечной лампой.

-А как зовут вашу маленькую внучку?

Замызганная девочка повернулась ко мне и неожиданно приятным звонким голоском сказала:

— Меня зовут Жанет, я не совсем не маленькая, мне уже тринадцать лет, и скоро будет четырнадцать.

-Вот, вот поэтому мы и живем отдельно, что тебе тринадцать лет, и заставляю тебя ходить грязной именно поэтому, так, что сиди и молчи, пока тебя не спрашивают,— рассердился дед.

-Ну, хватит, разговоров давайте поедим добычу Жанет,-сказал Сергей Иванович и пошел за котелком.

Когда он поставил его на стол, мне так хотелось есть, что наверно съел бы крысу сырой.

Жанет ловко разлила бульон по металлическим плошкам и положила по половинке крысы. Сказать по правде, есть крысиный суп мне было не по себе, но голод не тетка, и мы быстро выхлебали это немудреное блюдо и запили его кипятком, в которой Сергей Иванович сыпанул каких -то сухих листьев.

-Это малина, набрал по случаю в прошлом году, пока ее не вырвали всю,— пояснил он.

После еды, я посидел немного, поблагодарил за угощение и решил еще немного расспросить гостеприимного хозяина:

-Сергей Иванович, вы вот говорили, что я попал сюда из-за какого-то контактора, может, я смогу найти еще один такой?

— Дима, боюсь это невозможно. Дело в том, что эти контакторы были изобретением одного чудака, который полжизни провел в своей лаборатории. И в один прекрасный день она исчезла. При расследовании в окрестностях лаборатории нашли два или три таких контактора, может, их было и больше, но те, кто их нашел, уже наверно никому об этом не расскажут. Было это очень давно, я еще мальчишкой читал об этом в новостях.

-Ну, что же.— Вздохнул я,— большое спасибо вам за рассказ, за ужин, послушайте, можно мне у вас остаться, я постараюсь быть вам полезным, помочь в делах, ведь мне просто некуда идти?

-Помочь, помочь,— бормотал Сергей Иванович, роясь под столом, там он открыл замаскированный люк с очень толстой крышкой и хитроумным запором и вытащил оттуда винтовку странного вида с очень коротким и толстым стволом.

-Ну, помощник, давай помогай, почини-ка эту штуку.

Я взял в руки оружие, провел по нему взглядом, и сказал:

— Сергей Иванович эту штуку починить нельзя, но если у вас есть еще, то можно попробовать собрать новую.

-Есть, конечно, есть.— И Сергей Иванович достал еще такую же винтовку.

Затем он с восхищением смотрел, как я доставал по очереди свои инструменты из пояса и ловко разобрал обе винтовки, собрал из них одну, прищелкнул магазин с зарядами и вставил аккумулятор.

-Наконец, наконец, я впервые за много лет буду спать спокойно!— воскликнул он возбужденно,— Дима, если бы знал, как я боялся, что нас найдут, и что потом с нами будет, а теперь эти уроды на километр к нам не подойдут. Ты ведь не видел, как стреляет винтовка с плазменным зарядом?

-Что вы Сергей Иванович у нас и в помине таких нет.

-Тогда пошли наружу, постреляем.

-А как же заряды?

-Да тут этих зарядов море, они никому не нужны, потому что все винтовки, которые падают сверху, неисправны.

Когда мы вышли наверх, было уже совсем темно. Но когда Сергей Иванович дал мне винтовку, и я посмотрел в прицел, то вокруг все было видно как днем. Я прицелился в огромный железный бак, торчавший на вершине мусорной горы, нажал на спуск, яркая

вспышка на мгновение ослепила меня, но когда я смог видеть, то оказалось, что бака на горе уже нет.

-Понял, что ты сотворил, да тебе цены нет парень, так, что остаешься со мной,— веско сказал Сергей Иванович, и мы с ним спустились вниз к Жанет, сидевшей под светом вечной лампы, уж не знаю почему она так называется, раз все равно сломалась.

Перед сном Сергей Иванович сказал:

-Завтра у нас будет тяжелый день, но если ты действительно интуит, то у нас начнется новая жизнь.

Ночь прошла беспокойно, я ворочался на жестком топчане, и меня донимали укусами какие-то насекомые, по-видимому, блохи.

Утром, посмотрев на мою невыспанную физиономию, Сергей Иванович рассмеялся и сказал:

-Ничего привыкнешь и к такому.

Когда мы позавтракали холодными крысиными тушками, и выпили отвара малиновых листьев, все втроем отправились по узенькой тропке, возглавляемые Сергеем Ивановичем. Пару минут спустя Жанет свернула в сторону, проверять ловушки для крыс, а с Сергеем Ивановичем продолжили свой путь.

Шли мы не очень долго и остановились у неглубокого раскопа, куда мне было предложено спуститься. Когда я спустился вниз, я застыл в восхищении, на меня смотрел боевой робот, похожий на черепаху, он был практически целый, только кое где виднелись следы пулевых ударов, так и не смогших пробить броню.

-Дима, посмотри можно, что-то с ним сделать?

-Я положил руки на робота и закрыл глаза, да эта черепаха немало поработала и поучаствовала в боевых схватках.

-Сергей Иванович, реактор дроида цел и может давать энергию, а вот с остальным придется повозиться.

-Послушай, Дима, ты можешь его восстановить?

Сергей Иванович восстановить его, скорее всего можно, но для этого нужно будет для начала восстанавливать роботов ремонтников, особенно тех в которых сохранилось программное обеспечение, я ведь сам не смогу все это восстановить, очень большой объем работы, если у вас есть на примете неисправные ремонтники, я мог бы попробовать собрать хотя бы один действующий.

-Дима у меня есть все, только это почти хлам. Но что же делать, давай пойдем смотреть твои заказы.

Пройдя еще метров сто, мы остановились перед огромной кучей хлама, которую представляли собой сброшенные сверху исковерканные роботы. Поползав по этой куче, я нашел и сварочный аппарат и несколько мелких ремонтных роботов, похожих на больших пауков. Тащить к раскопу мне их не хотелось, поэтому я устроил импровизированную мастерскую прямо у подножия свалки. Помощник из Сергея Ивановича был никакой, он мог только поднять подержать, когда же я начинал ему объяснять что-то посложней, он лишь говорил:

-Дима не трать времени, все равно ничего не понимаю.

Провозившись полдня, я наладил сварочный аппарат и с его помощью уже быстрее вырезал из кучи металла необходимые мне запчасти. К сожалению уже темнело, и дальнейшие работы пришлось отложить на завтра.

Утром я уже один пошел к месту работы и до полудня все-таки собрал аж двух ремонтных робота, нашел я также и исправные блоки программного обеспечения и к вечеру с удовольствием шел налегке, когда за мной перебирая восемью конечностями, шли ремонтники и волокли сварочный аппарат и кучу запчастей для починки робота.

У раскопа, я остановился, и быстро открыв программную плату ремонтников, установил программу ремонта данного типа роботов, и дальше лишь наблюдал за шипением сварки и разборкой сложнейших энерговодов. Часа через два подготовительные работы были закончены и я спустившись сам в раскоп, включил робота и наблюдал, как огромная машина встает во весь свой шестиметровый рост.

Оживший робот стоял на четырех высоких суставчатых ногах и смотрел на меня инфракрасными датчиками. Направляющие для ракет были пусты, огромная многоствольная пушка висела на одном креплении. После моей команды, робот медленно выбрался из раскопа и неподвижно встал на ровной поверхности, после чего на него кинулись мои ремонтники и поползли, исправляя все повреждения, и полирую поверхность. Еще через три часа передо мной стоял сияющий полировкой, робот, пушки которого грозно смотрели по сторонам, а инфракрасные датчики, подобно черным глазам внимательно осматривали все перед собой. Когда я зашел под него, в дне открылся люк, и ко мне скользнула лифтовая площадка, на которую вместе со мной встали и ремонтники, затащившие сюда и сварочный аппарат и все найденные энергоэлементы, которые можно будет зарядить от реактора дроида, по моей команде мы все поднялись в кабину.

Я сидел в кожаном кресле и на моей голове был одет биошлем управления, мы медленно топали по узкой дороге по направлению к нашему жилищу. Когда мы вышли из-за поворота я увидел, как тоненькая фигурка Жанет бежит в нашу сторону а за ней бегут несколько полуголых громил с топорами в руках. . Я даже не успел осознать своих действий, как прозвучала очередь из пушки и все бандиты просто разлетелись на куски от попадания крупнокалиберных снарядов. Жанет, увидев робота, в страхе остановилась, но я уже скользил вниз на лифтовой площадке и кричал:

-Жанет быстро ко мне!

При виде меня Жанет вскочила на площадку, и мы влетели в кабину. Я держал ее в объятиях, а она продолжала всхлипывать:

-Они схватили дедушку! И сейчас наверно его убьют, Димочка давай быстрей, спаси его пожалуйста!

Я ускорил ход робота и тот, раскачиваясь, побежал, и через минуту мы выскочили к нашему жилищу, у входа в него стояло несколько бандитов, увидев робота, они попытались скрыться в проходе, но были тут же расстреляны мной..

Я включил внешние микрофоны и на всю округу зазвучал механический голос:

-Эй бандюганы недоделанные! Выходите с поднятыми руками, или через минуту получите гранату.

-Ты этого не сделаешь! У нас твой дед, и мы его зарежем, если что,-донесся крик из пещеры.

-Да мне этот дед по барабану, делайте с ним все, что хотите, но после этого вы у меня долго будете живыми жариться на костерке.

-Хорошо, мы выходим, но учти, твой дедок стоит впереди.

-Давайте, давайте выбирайтесь.

И вот в проеме пещеры появились два бандита, прячущиеся за мощную фигуру Сергея Ивановича.

Когда они вышли, я скомандовал:

-Стоять, кто такие, и почему сюда заявились?

-Слышь мужик, мы, просто так зашли, вчера увидели вспышку, подумали, что сюда мусорку подсыпали, вот и решили проверить, а так, мы твоих, и пальцем не тронули.

-Так, сейчас отпустили деда! И пошли отсюда и побыстрее!

Когда они, оставив Сергея Ивановича, убегали, пригнувшись к земле, я испытал дикое желание их пристрелить, понимая, что они будут источником больших неприятностей в будущем, но видимо остатки морали еще бродили в моей душе и они ушли невредимыми. Я только не отказал себе в удовольствии, потратить пару снарядов, выстрелив ими над головами бандитов, после чего они резко прибавили в скорости.

Когда я весь довольный из себя повернулся к Жанет, то сразу получил изрядную плюху в лоб.

-За что.— Спросил я жалобно.

-Как это за что? А кто сказал, что дедушка ему по барабану, кто сказал, чтобы они делали с ним все, что хотят?

-Жанет! Дима правильно сделал,— спас меня от дальнейших повреждений появившийся Сергей Иванович.— Если бы он показал, что я ему не безразличен, они бы так просто не ушли, и меня не отпустили, поняла?

-Сергей Иванович, а что же винтовка?

-Да понимаешь Дима,— со смущенным видом признался Сергей Иванович.— Забыл я старый дурак про нее, столько лет оружия у меня не было, вот так и попал. Хорошо, что еще успел крикнуть Жанет, чтобы убегала.

-Ну ладно хорошо, что все хорошо закончилось. Но теперь наверно надо ждать гостей, как вы считаете Сергей Иванович?

-Ох, не знаю Дима, во-первых, они видели твоего робота, а с топором на пушки очень не пойдешь, но они поняли, что здесь есть мастер, который может ремонтировать технику и ни один из вожаков этих банд не откажется от такого человека. А Жанет была в мальчишеской одежде, да и грязная, так, что они наверняка не поняли, что это девочка. Ведь за женщинами здесь идет настоящая охота.

-Сергей Иванович. Сегодня пока ремонтные роботы работали над роботом, я посмотрел мусор, чего там только нет, и предлагаю сделать охранную сигнализацию и установить автоматические пушки, а еще лучше бесшумные орудия, если такие здесь есть. Может нам попробовать найти строительных роботов для постройки укрепления. Я надеюсь, Сергей Иванович вы хоть знаете, как они выглядят, и покажете мне, и еще наверно, у вас есть и три D принтеры строительные, если вы такой найдете, то починка за мной.

-Ну ладно, на сегодня наверно хватит приключений, заявил Сергей Иванович,— Жанет, крысок то хоть успела собрать?

-Конечно, успела, а ведь крыс ловить, это вам не роботов ремонтировать,— заявила эта маленькая язва.

И мы вместе начали готовить ужин из нескольких вонючих крыс.

Когда все сидели за столом и ужинали, Сергей Иванович сказал:

-Дима, мне все время приходиться собирать дождевую воду для питья, а дожди идут не каждый день, да и вода то желтая, то кислая, может, ты что-нибудь сможешь придумать?

-Сергей Иванович, дайте только время и попробуем все сделать.

И дружно зевая пошли спать, сегодняшняя ночь для моих новых друзей была самая безопасная за много лет. Перед входом в наш дом стоял шестиметровый робот и его инфракрасные сенсоры бдительно всматривались в окружающий опасный мир.

Утро принесло с собой мелкий, едучий желтый дождик, и я понял, что с водой вопрос надо решать в ближайшие дни.

-Сергей Иванович, вы ведь здесь весь мусор наверно изучили, может поблизости есть робот бурильщик.

-Дима, да тут этих бурильщиков валяется несколько штук, я даже не понимаю почему, ведь дешевле их было оставлять в астероидном поясе, чем тащить сюда.

После хилого завтрака мы запихнулись в тесную кабину робота и отправились на поиски бурильщика. Низко нависшие облака, кучи мусора, и запах не способствовали поднятию настроения. Но через некоторое время тучи разошлись, и в просвете облаков засияло солнце, как бы приветствую наши трудовые свершения.

Когда по указаниям Сергея Ивановича, мы прошагали в раскачивающемся роботе около километра, он закричал и показал мне на торчащий бур среди груд ржавого металла.

В отличие от вчерашнего ручного труда, сегодня у меня был робот, который своими захватами быстро освободил танкетку бурильщика от наваленных сверху останков.

Да этот робот представлял собой жалкое зрелище, разорванные гусеницы, пробитые энерговоды, и только на конце бура темными кристаллами алмаза сверкала бурильная коронка. Подивившись расточительности космических буржуев, выбрасывающих такие штуки, я спустился из дроида вместе с ремонтными роботами, и вскоре работа закипела.

Пока ремонтники чинили бурильщика, я шарился в кабине своего робота, которого я уже обозвал "Черепашка", в ней кроме пульта управления, находилось, нечто вроде сейфа, который сразу вызвал у меня острое желание его вскрыть. И занимался я этим почти целый день. И когда я с победным воплем открыл дверцу сейфа, робот бурильщик был уже почти готов. Траки на гусеницах были заменены, на снятые с других таких машин, вычищенная поверхность танкетки блестела на солнце, а программная плата переливалась разноцветными огоньками. Энергоэлементы бурильщика были заменены, на другие, которые всю ночь заряжались от реактора Черепашки, и похоже он был полностью готов к работе.

Когда я посмотрел в нишу открытого сейфа, там лежал пистолет странной формы с красиво изогнутой рукояткой цвета слоновой кости и тонким стволом. И рядом лежал, какой то гаджет, чем-то похожий, на электронную книгу из моего времени. Когда я взял ее в руки то сразу понял, что аккумулятор этого устройства безвозвратно испорчен, и если я хочу, чтобы эта штука заработала, мне придется хорошенько подумать.

Когда я показал найденное Сергею Ивановичу, тот долго смотрел на меня:

-Дима, я полжизни роюсь в этих отбросах, но таких вещей не находил еще никогда. Наверно этого робота, когда отправляли в утиль, просто никто не проверил. Такие вещи никто сюда просто так не сбрасывает.

Этот пистолет стреляет пучком протонов и от него не практически никакой защиты. А эта книга, похоже, что это голографическое пособие по ремонту роботехники. Если до кого-нибудь дойдет, что у нас есть такие вещи, на нас будет объявлена охота везде.

Порадовавшись находкам, мы уселись в Черепашку и отправились в обратный путь, а за нами с тихим рокотом двигателя, и переливами огоньков на плате, двигался отремонтированный бурильщик, сверкая на солнце отполированными боками .

К нашей радости за время нашего отсутствия никто наше жилище не посещал и, поставив робота на охрану, мы принялись за неотложные дела, Сергей Иванович с Жанет готовили ужин и занимались хозяйственными проблемам, а я решил проверить свою работу и запустил бурильщика.

После ввода программы рокот мотора усилился и бур встал в вертикальное положение , затем раздался визг быстро крутящейся коронки и бур резко углубился в землю, по мере углубления скважины манипуляторы бурильщика устанавливали старые ржавые обсадные трубы, которые мы также обнаружили в мусоре. Когда по моим подсчетам бур прошел около тридцати метров, по краям скважины засочилась вода, и когда бур был извлечен из скважины ударил фонтан сначала грязно-ржавой а потом чистой воды и, Жанет в полном восторге прямо в одежде прыгала под этой холоднющей водой , что-то крича от радости.

Через несколько минут ремонтный робот нарезал резьбу и навернул на трубу кран, который я поспешил закрыть, и фонтан воды иссяк к разочарованию Жанет.

Я не преминул ей заметить:

-Жанет ты попрыгала всего-то ничего под фонтаном, и стала немного похожа на девочку, а то была грязная, как чучело.

Жанет надулась и побежала наверно жаловаться деду на мое замечание. И действительно вскоре наружу вышел Сергей Иванович, который чем-то занимался в глубине своей пещеры и даже не видел результатов моего труда.

-Неужели Дима мы с водой, даже не верится, ну теперь мы можем мыться хоть каждый день, а то раньше, бывало нам даже на питье, приходилось воду экономить. Так, что меня завтра ждет работа, сделать душ.

Сергей Иванович, завтра вы мне должны показать, где могут быть строительные роботы, неужели вам не хочется жить в более удобном помещении?

После обычного ужина, сваренного из крыс, я уселся за столом и под светом "вечной лампы" принялся разглядывать свою находку. Мои руки привычно разбирали неизвестный артефакт и по моим ощущениям все части этого устройства были в порядке. Когда я добрался до аккумулятора, то оказалось, что он представляет собой массу спекшегося вещества, по-видимому, от времени, клеммы, как ни странно практически не подверглись коррозии. К, сожалению, каких либо приборов, из которых можно было вынуть похожий аккумулятор не наблюдалось и я отложил это дело до завтра.

Спали мы, как и вчера спокойно, и мне даже снились сны, в которых я, восседая в кабине дроида, крушил в пух и прах неведомых врагов.

Однако под утро нас разбудил, какой то шум. Вскочив в темноте с со своего жесткого топчана я услышал звуки выстрелов, похожих на автоматные. Но вслед за ними, забухала пушка нашей Черепашки, и все затихло.

До рассвета мы уже не спали, и ждали когда появиться возможность выйти и посмотреть, что случилось.

Когда под лучами восходящего солнца мы вышли на поверхность, вроде все вокруг не изменилось. Также стоял робот, мерно поводя своими сенсорами, и переливались огоньки на плате бурильщика. Однако, когда мы начали осматривать окрестности то обнаружили останки двух человек на вершине холма мусора. Большая железная балка, за которой они прятались, была в куски разбита пулями дроида, а от этих бандитов вообще мало, что осталось. Рядом с их останками валялись исковерканные останки какого-то автоматического оружия чем-то похожие на автомат Калашникова.

-Сергей Иванович, вы же говорили, что вокруг почти каменных век, а тут с автоматами люди ходят?

-Дима, ведь люди остаются людьми, достаточно несложное оружие ремонтируется, ищутся старые склады с боеприпасами, идет, в общем, настоящая война за свежий мусор, там ведь бывает не только техника, но и просроченные продукты, медикаменты и многое другое.

И Сергей Иванович обреченно вздохнул:

-Не оставят они нас теперь в покое никогда, будут и будут лезть, в надежде, захватить тебя в свои руки.

-Сергей Иванович, насколько я помню, говорят, что лучшая защита это нападение. Я считаю , что надо восстановить еще пару боевых машин и устроить бандитам хорошую трепку. Надеюсь, этот робот был здесь не один.

-Дима, есть тут еще боевые машины, но они в гораздо худшем состоянии.

-Тогда давайте посмотрим, может что-то можно будет сделать?

И мы сразу после завтрака отправились в Черепашке на поиски боевых машин. В паре километров от нашего жилья возвышался холм практически из одних только боевых роботов, но когда я посмотрел на них, то мой энтузиазм несколько увял, почти все в этом холме было ржавым бесполезным хламом. Но после длительных поисков мне удалось обнаружить две боевые машины, в достаточно ремонтном состоянии, тем более, что отдельных запчастей для них было навалом. Я высадил рядом с этими роботами моих ремонтников и те деловито принялись за дело.

А я отвез назад Сергея Ивановича, он был весь в предвкушении строительства душа, и принялся за поиски всяких мелких электронных устройств, надеясь разыскать аккумулятор к своей находке. И действительно, по прошествии пары часов, мне удалось отыскать аккумуляторы в достаточно приличном состоянии, притом несколько штук, после чего отправился домой.

За это время Сергей Иванович уже соорудил убогий, но работающий душ, который представлял собой старую бочку на треноге, в которую заливалась вода, а в днище бочки была вкручена трубка с краном, заканчивающаяся ржавой душевой головкой. Все это страшилище была закрыто со всех сторон старой черной пленкой прикрепленной проволокой к металлическим стойкам. Вода в бочку уже была налита и медленно капала со всех щелей.

-Да подумал я, из историков мастера не очень, хотя может быть, если бы они хорошо преподавали историю, им не пришлось бы потом, строить такие души.

-Но Сергей Иванович был на седьмом небе от счастья.

-Ну, вот Дима, вода скоро нагреется от солнца, и можно будет сполоснуться, я этого не делал похоже лет сорок, а Жанет не мылась вообще никогда.

Мы поели, что бог послал, и я, немного передохнув, отправился в обратную дорогу к холму, где мои ремонтники трудились над боевыми машинами.

Когда я подъехал к месту ремонта то замер в восхищении, на куче ржавого металла лежал остов гигантского робота, В длину он бы наверно метров восемь, а его ступни, когда я подошел поближе огромными площадками грунтозацепов возвышались еще на метр над моей головой. Из его внутренностей доносился шум сварки, скрип поворачивающихся деталей, короче работа шла полным ходом. Рядом лежали его огромные манипуляторы в одном из которых была встроена пушка огромного калибра в другом направляющая для ракет, которых, к сожалению, в груде металлолома не было. Везде были видны ямы разрытые ремонтниками в поисках целых запасных частей, лежали бронированные шланги для манипуляторов, и куча электронного оборудования. Убедившись, что восстановительные работы идут полным ходом, я отправился в обратную дорогу.

Когда добрался домой, то обнаружил, что Сергей Иванович сидит на улице за маленьким столиком и пьет свой отвар из малины, сверкая чистым лицом и расчесанной седой бородой. А из душа доносился счастливый визг Жанет, которая впервые в жизни узнала, что такое мыться под душем.

-Никак не могу выгнать паразитку,— пожаловался Сергей Иванович,— совсем не оставит тебе воды.

-Ничего, помоюсь в другой раз, еще три дня назад я в озере купался,— сказал я.

В это время из-за пленки донесся разочарованный вопль.

-Ну, вот я же говорил, что вода кончится,— вздохнул Сергей Иванович.

В это время мокрая Жанет выскочила из-за пленки и что-то восторженно крича, и сверкая белыми ягодицами направилась к нам. Сергей Иванович, начал сердито ворчать про бесстыжих девчонок и обернул ее какой тряпкой вместо полотенца.

Когда он вытер ей голову насухо, Жанет я не узнал. Красивая девчонка со светлыми, почти пшеничными волосами, голубоглазая с насмешливым выражением лица.

-Вся в мать.— Грустно сказал Сергей Иванович.— Выросла себе на голову такой, как я только ее не маскировал, чтобы не заметили. Да и в поселке все были уверены, что у меня мальчик воспитывается. А сейчас плюнул на все, может, с твоими роботами сможем прожить и так, без маскировок.

Я снова сидел за столом в пещере и под светом лампы пытался разобраться с своей находкой. Почти все аккумуляторы, что я нашел, не подходили под нужный размер и параметры, оставалось всего два которые установились , как надо, но они были полностью разряжены, и смогут ли они зарядится это был вопрос, но моя интуиция говорила, что жизнь в них еще теплится и я поставил их на зарядку в Черепашке.

Сегодняшним вечером мы сидели дольше и строили планы на дальнейшую жизнь. Нам с Сергеем Ивановичем было ясно, что здесь в окружении воюющих банд, даже если мы и уничтожим некоторые, оставаться очень опасно и мы придумывали все новые и новые планы по переселению, но, так и не придя к определенному решению, отправились спать.

С утра я отправился к месту сборки моих новых солдат. Когда подъехал, то на спрессованном годами мусоре, лежали два громадных робота, а вокруг них продолжали суетиться ремонтники.

Когда я залез в корпус первого, у меня в глазах зарябило от множества регулировочных устройств. Я сел на небольшой металлический стул, видимо специально предназначенный для ремонтников и начал методом тыка осваивать управление роботом. Вскоре я выяснил, что роботом управляет искусственный интеллект, представляющий из себя, специально выращенный кристалл. Этот кристалл находится в самом центре корпуса робота и является его самой защищенной частью. И сейчас, после выхода робота из строя, он нуждается в полной перезагрузке и определения боевых параметров для возможности самостоятельных действий.

Но сколько я не бился, мне практически не удалось ничего сделать, и через пару часов вспотевший и злой я вылез из внутренностей этого гиганта. Когда я поднялся в свою, уже ставшую почти родной Черепашку, то на зарядной панели поблескивали огоньками зарядившиеся аккумуляторы. Я схватил ближайший и попытался установить его в книгу, и к моему удивлению все получилось, после нажатия на кнопку включения над лежащей на панели книгой развернулся голоэкран с надписями на русском и английском языке.

Там, судя по оглавлению, были описаны все типы боевых роботов и всех типов летательных аппаратов и космических кораблей выпускавшихся пятьдесят лет назад, способы их ремонта программирования и тому подобного.

Я ткнул пальцем в раздел перепрограммирование, и внезапно очутился внутри робота, рядом со мной техник в форменной одежде поочередно проводил манипуляции, сопровождая каждую подробным объяснением.

-Вот это да, недаром Сергей Иванович сказал, что за такую штуку убьют не задумываясь!— мысленно воскликнул я, и стал внимательно смотреть и слушать пояснения техника, которого наверно уже давно не было на свете..

Посмотрев на все это несколько минут, я подумал, что напрасно теряю время и, взяв учебник, пошел снова в робота, где включил этот учебник на нужной странице, стал дублировать все действия моего учителя. Часа через три перепрограммирования установка новых параметров прошла. И робот ожил, еле слышно загудели сервоприводы конечностей. Включилась другая электронная аппаратура и, наконец, раздался низкий голос:

-Командир, робот ВЭЛ -15 к бою готов, жду приказаний.

Я вышел из робота и приказал ему встать. Когда он, опираясь, на верхние манипуляторы, встал на ноги у меня захватило дух. Одно дело видеть робота в компьютерной игре или даже в зале кинотеатра, но когда ты стоишь рядом с громадиной, высотой с трехэтажный дом , то чувствуешь себя просто муравьем.

-Робот ВЭЛ-15 даю тебе имя — Первый, задача сопровождение робота Черепашки, огонь без приказа не открывать.

-Так точно, имя — Первый, сопровождение роботаЧерепашки, без команды огнь не открывать.— Гулко раздался сверху металлический голос робота.

Отладка второго солдата занята еще пару дней и на третий у нашей пещеры выстроился отряд роботов так, что наша небольшая площадка у входа была почти полностью заполнена ими.

Мы сидели в тени гигантских машин и обсуждали с Сергеем Ивановичем наши дальнейшие действия.

Уставший от жизни старик, чье существование продолжала наверно только необходимость заботы о своей внучке, был за ничего не делание.

Его точка зрения была такова — увидев наше вооружение, бандиты испугаются и не будут нас беспокоить. Мне даже показалось, что с моим появлением, он резко сдал, видимо у него спало постоянное напряжение, в котором он находился все эти годы. Похоже, что заботу о своей кровинушке, он был не прочь переложить на меня, такого умного и молодого.

Но мне казалось, что для начала неплохо было бы грохнуть всех бандитов в округе, наверно это дало бы нам достаточно длинную передышку для решения вопроса, куда двигать дальше. В моей голове, мы все втроем уже летели в космическом корабле на Кольцо и я, пользуясь своими способностями, неплохо устраивался там, в качестве техника.

Конечно моя точка зрения победила. И я готовился завтра с утра искать сломанные беспилотники, а если таковых не обнаружу, то буду делать сам, чтобы определиться с тем, как вокруг нас расположены бандитские анклавы.

Как ни странно, но в мусоре удалось найти и несколько беспилотников, как они попали в мусор, ума не приложу, правда, Сергей Иванович высказал предположение, что это развлекаются ребята с кольца, наблюдая, как на земле в кучах мусора сражаются за жизнь остатки человечества. Может из-за этого они не выглядели таким старьем, как все остальное. Для ремонта беспилотников, мне не нужен был никакой учебник, руки сами делали свою работу и вскоре из трех блестящих игрушек была собрана одна рабочая, поставив энергоэлемент, я решил проверить аэродинамические качества своего произведения, к моему удивлению, модель летала вполне удовлетворительно, издавая еле слышное жужжание, после чего на беспилотник была установлена видеокамера и он отправился в разведывательный полет Мы сидели за столом передо мной был пульт управления и небольшой экран, на который мы глядели не отрываясь. Беспилотник летел на высоте около километра и поэтому видимый горизонт отодвинулся значительно. Но вот прямо по курсу показался дымок, который быстро набирал силу и уже превратился в зарево пожара, когда беспилотник завис над этим местом и снизился, мы увидели страшную картину захвата и уничтожения небольшого поселения. Было видно, как между такими же пещерами как наша, бегают фигурки людей и некоторые падают. Когда все сражение прекратилось, в это поселение вошло несколько человек впряженные в большую телегу, они въехали в центр деревни и начали методично собирать трупы и складывать на нее. Прямо рядом с этой телегой несколько бандитов в очередь насиловали лежащую женщину. Сергей Иванович видя это, немедленно выгнал Жанет из помещения.

-Вот видите, Сергей Иванович, а вы хотите жить рядом с этими уродами, — сказал я, -давить их надо!

И направил беспилотник по следам уходящих бандитов, которые, скорее всего, двигались в направлении своего логова. Бандиты двигались медленно, из-за телеги, в которой, я так понимал, теперь лежала их еда. Но все-таки часа через три они дошли до своей цели. Дальше я уже не смотрел и повернул свою птичку домой, курс был уже записан в памяти управляющего процессора.

-Ну, суки,— сказал я про себя:— Ждите меня завтра в гости, приду с подарками.

И вот я в Черепашке, а за мной мерно топающие роботы отправились в сторону селения бандитов, идти пришлось неожиданно долго, хотя несмотря на кажущуюся медлительность мои железные парни шли со скоростью километров тридцать в час, но приходилось обходить горы мусора, и другие неудобья и где-то только часа через четыре мы дошли до нашей цели. К моему удивлению, бандиты даже не пытались о чем то разговаривать, а сразу открыли огонь из всего, что у них было. А было у них немало, несколько автоматов, и даже какой то гранатомет, из которого они залепили по Черепашке, но он небрежным движением манипулятора отбил эту гранату в сторону, так, что та влетела в какую-то бандитскую нору.

Мерно заработала пушка Черепашки, превращая укрепления и самих бандитов, сидящих за ними в кашу, а мои роботы, для которых у меня не нашлось снарядов, просто вытаптывали, все, что можно было вытоптать в этой дыре.

Через несколько минут бой закончился, и немногие уцелевшие бандиты разбегались как тараканы во все стороны. Черепашка еще некоторое время прицельно расстреливал их, но потом я его остановил, не желая тратить боеприпасы, которые еще придется где-то разыскивать.

Я, не выходя из робота в целях безопасности, продолжал обследовать поселок. На окраине я увидел металлические решетки лежащие прямо на мусоре, когда я подъехал поближе, то понял, что это зинданы, в которых бандиты содержат своих пленников. Манипулятором Черепашки я сорвал эти решетки и кинул в ямы лестницы, которые лежали рядом и из ям медленно, качаясь от слабости, стали подниматься истощенные узники. А из отдельного зиндана, одна за одной поднимались женщины, это было ужасное зрелище, практически без одежды, все в синяках и ушибах, большинство, по-моему, даже не понимало, что происходит.

Мой робот стоял неподвижно и постепенно вокруг него стал собираться народ. Наконец, из массы людей нашелся более решительный который вышел вперед и начал выяснять, кто я такой и что я думаю делать с ними дальше.

На что я ответил, что они свободны, делать все что хотят, и как они устроят свою жизнь это их проблемы, а бандиты практически все уничтожены и им, по крайней мере, пока никто и ничто не угрожает.

Тут, однако, мне начали говорить о том, что я обязан, раз освободил их, то и позаботиться о дальнейшем их существовании, но мне такие разговоры не понравились. И я в сопровождении своих роботов отправился в обратный путь, оставив этих людей решать свои проблемы самим.

Когда я приехал к, теперь уж, своему жилищу, меня радостно встречали выбежавшие из нашей норы Сергей Иванович и Жанет.

Жанет кинулась мне на шею и поцеловала, а потом, видимо смутившись сделанного, спряталась за деда.

-Ну пойдем Дима, расскажешь, как дела.

И я при свете нашей лампы, хлебая тощую похлебку, рассказал о своих приключениях.

Услышав мой рассказ, Сергей Иванович, возмущенно произнес:

-Дима, как ты мог бросить людей на произвол судьбы?

На это я в ответ спросил:

-Сергей Иванович, а что вы мне предлагаете с ними делать, привести сюда? Да у нас по-моему и так есть нечего? И что дальше?

А сегодня я посмотрел, реактор у Черепашки на последнем издыхании, а мы все энергоэлементы заряжали от него. Так, что если мы не найдем стержни для реактора, то все наши машины встанут. Если конечно здесь такой же приличный робот еще не валяется.

Сергей Иванович задумался:

-Прости Дима, я об этом не подумал, конечно, брать ответственность за людей можно тогда, когда хоть чем-то сможешь им помочь. А что касается стержней, то еще во времена моей молодости, километрах в ста отсюда был завод, который производил такие стержни для компактных реакторов.

Возможно, что там и остались не вывезенные запасы.

-Так это отлично, наверно завтра и поедем!— радостно воскликнул я.

-Нет, Дима ты такой быстрый, надо сделать запасы еды, канистры для воды, теперь все надо возить с собой.

— Сергей Иванович, я думаю, что нам надо ехать всем вместе. Если там мы найдем стержни, то может быть найдем место и получше, а если нет сюда мы еще вернемся, а я боюсь вас оставлять одних, да и после того, что я увидел сегодня, это просто невозможно.

И через два дня подготовки мы отправились в путь.

Перед тем, как уехать я отдал приказ роботу и тот одним движением манипулятора обрушил на вход в наше жилище, кучу мусора, и теперь никто и не подумает, что здесь кто-то жил.

Первым в караване шел Черепашка в кабине которого, мы втроем сидели впритык, если бы Жанет была побольше, то наверно было бы совсем худо.

За нами мерно гулким шагом шли два робота, и замыкал караван, бурильщик, который по сравнению роботами был практически не слышен, на нем в походном положении сидели ремонтные роботы. Через час мы вышли к реке, которая вытекала из озера, у которого я так неудачно проснулся. Мы шли и постепенно к моему удивлению горы мусора уменьшались, и стали появляться просветы с травой и даже небольшими рощицами жидких деревьев.

— Сергей Иванович.— Спросил я: А почему здесь никто не живет, здесь даже запах совсем другой?

-Дима, а что ты будешь тут делать, ни еды, ни топлива, так, что поневоле живешь рядом с мусором, а к свежему тебя еше и не подпустят.

Понемногу темнело, и мы остановились у реки, не желая попасть в темноте в какой-нибудь овраг.

Поставив Черепашку и роботов на охрану, мы развели костерок, и начали готовить наш ужин. После ужина, мне не хотелось забираться в душную кабину, и я лег прямо на хиленькую травку, которой не видел уже больше недели. Было тепло, Сергей Иванович вообще сказал, что климат резко изменился и зимы не бывает совсем. Туч на небе сегодня не было, и я смотрел на черное звездное небо и видел, как сотни сверкающих искорок двигаются по небу в разные стороны. А на юге почти над горизонтом было видно округлое зарево. Я показал на него Сергею Ивановичу:

-Да это кольцо, Дима, видишь, какая у них иллюминация.

Я смотрел вверх на небо и, глядя на мельтешащие точки думал: там настоящая жизнь, а здесь остались похоже одни неудачники и надо выбираться отсюда поскорее и с этими мыслями я заснул.

Утром я проснулся от холода, лежа на земле, я изрядно продрог, хорошо, что кто-то догадался накрыть меня куском брезента.

Быстро вскочив, я побегал вокруг нашего лагеря и подбежал к костерку, который уже развел Сергей Иванович, небольшой перекус, и мы снова двинулись в путь.

К вечеру мы дошли до места, где по подсчетам Сергея Ивановича был когда-то завод, но сейчас на этом месте громоздились горы мусора, но так, как мы другого и не ожидали, никто не был разочарован, И, отдав приказ роботам, на поиск пустот под землей и их откопку, мы сели за наш и обед, и ужин сразу. Жанет сразу озаботилась своими ловушками для крыс, куда она для приманки закладывала остатки от нашего "пиршества"

Утром рядом с нашим лагерем появилась яма примерно десять метров в ширину и метров пятнадцать в глубину, умные механизмы сделали в стене даже ступеньки для подъема наверх, только каждая ступенька была по два метра высотой.

Яма доходила до грунта и в стене с одной стороны были видны откопанные ворота, скорее всего того завода, который нам был нужен.

Оставив Жанет в дроиде, мы с Сергеем Ивановичем усевшись в манипулятор робота спустились с ним вниз. Робот одним ударом вышиб ворота, и мы вошли в темное пахнущее сыростью подземелье.

Мы медленно шли по коридору, освещая себе путь фонарем. По-видимому, это был отгрузочный цех потому, что никаких механизмов здесь не было, а только вверху была видна балка с тележкой крана и пустые стеллажи на полу. Мы шли с тоской глядя на эти пустые полки, все таки надежда оставалась у нас до последнего.

Но решили, если уж столько потратили времени и сил надо осмотреть все до конца.

И не прогадали. В следующем помещение стояли три больших контейнера заполненные доверху, так необходимыми нам, стержнями. Контейнеры были залиты какой-то полужидкой смазкой и были неподъемны. Да и сами стержни весили под пятьдесят килограмм, так, что нас с Сергеем Ивановичем ждала приличная работенка, из-за низких потолков, робот туда пройти не мог, и нам пришлось выносить наружу по одному стержню, слава богу, они пролежав столько времени не фонили радиацией, о проверке которой я озаботился в первую очередь. К концу дня, устав до смерти, вынесли в яму все стержни, и решили на следующий день еще пошарить по заводу, в поисках чего-нибудь приличного.

Когда мы вылезли наверх, шатаясь от усталости, нас с претензиями встретила Жанет, которой было скучно одной. Но, увидев в каком мы состоянии, она быстро сменила гнев на милость и накормила нас деликатесом, жареные крыски на угольках, сказав, что столько крыс ей еще никогда не попадалось.

На следующее утро мы опять отправились в заводские помещения, оставив Жанет под охраной роботов.

Мы с Сергеем Ивановичем долго блуждали по цехам и кабинетам завода, в некоторые проникнуть было нельзя, потому, что потолки продавило горой мусора, и он грудами вываливался в помещения, которые еще можно было кое-как пройти. У меня теплилась надежда, что мы сумеем отыскать какое-нибудь транспортное средство, удобнее, чем тесная кабина Черепашки, который вообще был сделан для самостоятельных действий, и в его кабине втроем было жутко неудобно. К тому же надо было забрать с собой и все стержни для реакторов, я не собирался никому делать такие подарки.

И все-таки удача нам улыбнулась, В одном из ангаров со старой техникой, и легковыми автомобилями стоял огромный гусеничный вездеход, на вид вполне пригодный для поездок, только ржавый до жути. Примерно прикинув место, где его нашли, мы поспешили наверх, и вскоре оба наших робота занялись вновь, совсем не свойственным им делом, глубинными раскопками. Часа через три обнажилась крыша ангара, и роботы под моими командами осторожно ее разломали, чтобы падающими осколками не прикончить старинную технику.

И вот впервые за много лет ангар завода осветился лучами заходящего солнца, а роботы вдвоем подняли наверх вездеход, который в их манипуляторах уже не казался таким огромным.

Первой на его крышу с радостным визгом запрыгнула Жанет и стала прыгать на ней, как чертенок.

-Жанет!— Крикнул Сергей Иванович: — Слезь сейчас же, еще провалишься!

Но Жанет не проваливалась, а крыша вездехода прошла первую проверку.

Я включил свою драгоценную книгу и, найдя в ней тип этого вездехода, погрузился в нирвану изучение его характеристик и ремонта.

Через пару часов я пришел в себя и, оглядевшись, увидел, что уже совсем стемнело. Но, тем не менее, я напустил на вездеход моих ремонтников, которым дневной свет был вроде, как и ни к чему и они сразу принялись за дело.

Ужинали мы под треск, ломающихся перегородок, жужжание сверл, и шум сварки.

Но, умотавшись за день, спали все равно крепким сном.

Утром я, встав, обнаружил, что вездехода практически нет. Все его части были разложены на площадке, а один ремонтный робот деловито собирает разобранные электромоторы двигателя. А второй проверяет сотни метров внутренней проводки. Только тут я сообразил, что, начитавшись книги, задал роботам программу полной разборки сборки вездехода, что они и делают.

М-да вот попал, я-то думал, что утром мы уже двинем в поисках новых приключений. А кстати о них, надо с Сергеем Ивановичем, пока появилась такая пауза, определится с нашими дальнейшими действиями.

И напившись отвара уже со свежими листьями смородины, обнаруженными Жанет, мы стали думать о дальнейших планах.

Я, насмотревшись на звездное небо, был за то, что бы попробовать отыскать небольшой космический корабль, который еще можно было бы отремонтировать и попробовать поискать счастья в Кольце.

Но Сергей Иванович сообщил, что в само Кольцо мы, скорее всего никогда не попадем, из-за того, что там быстро выяснится, что мы добрались туда с Земли. А вот если заняться космическим извозом, это гораздо лучшее дело, по его словам, еще пятьдесят лет назад ходили слухи, что разведывательные корабли наткнулись на несколько звездных цивилизаций, но в верхах, почему-то эту информацию засекретили.

А потом Сергей Иванович увел меня в сторону и завел разговор о Жанет:

-Дима, мне уже почти семьдесят лет, я в любой момент могу умереть. За эти дни я убедился, что ты хороший парень, и я очень тебя прошу, если, что-то со мной случиться, позаботься о Жанет. Она хорошая девочка и станет тебе верной женой и помощницей.

-Сергей Иванович, почему вы так говорите, зачем Жанет становиться моей женой, она вырастет и сама решит, чьей женой она станет.

-Дима, не спорь со мной, лучше скажи мне, вот если завтра я умру, что вы будете делать?

-Ничего нового, мы будем вместе искать лучшую жизнь, попробуем, как мы сейчас решили заняться космическими перевозками, если это конечно получиться.

-Ну, вот видишь, ты сам ответил на мой вопрос. Поверь моему опыту, мужчина и женщина, живущие вдвоем, все равно рано или поздно придут к этому, ведь это сама наша природа и не тебе бороться с ней. Это только в рассказах писателей, мужчина и женщина, испытывающие симпатию друг к другу, годами живут монашеской жизнью, вдвоем находясь на необитаемом острове.

В конце концов, я пообещал Сергею Ивановичу сделать все, что он просил, хотя мне все равно казалось, что можно обойтись и без всяких женитьб.

Почти весь день мы провалялись на солнышке, наблюдая, как из бардака царящего на площадке понемногу появляется красивая и даже в чем-то элегантная машина. В длину вездеход был почти двенадцать метров, и в его грузовом отсеке можно было без труда увезти все наши стержни и припасы. Дальше шел небольшой пассажирский отсек с сиденьями, столиком и боковыми койками в нем же была лесенка, ведущая на крышу, где на турели была установлена почти такая же плазменная винтовка, какую я починил Сергею Ивановичу в первый день пребывания в этом мире. И, наконец, водительская кабина, она была небольшой, и там стояли два кресла видимо для штурмана и водителя, управлялся этот вездеход биошлемом, как почти вся здешняя техника.

Наконец, мне надоело бездельничать, и я запустил в воздух свой беспилотник, посмотреть, что твориться в округе, и нет ли поблизости старых космических транспортников.

Усевшись поудобнее я наблюдал, как по мере набора высоты вокруг нашей стоянки , становится видным окружающее нас пространство. За рекой буквально в сотнях метров от берега вновь начались огромные нагромождения мусора, признаков разумной жизни не было видно. Зато, когда беспилотник пролетел около двадцати километров вниз по течению реки я увидел останки города, этот город с высотными домами, торчащими из мусора с пустыми провалами окон, оставлял очень тягостное впечатление. Но за городом я заметил какое-то движение.

Когда, повинуясь моим командам, беспилотник подлетел к замеченному месту, я увидел, как из огромного провала в мусоре чередой выходят люди несущие на себе груз, и затем они этот груз складывают на телеги, в которые впряжены по четыре человека и эти телеги медленно уползают по жалкому подобию дороги, освобождая место следующим. Охрана, которую представляли несколько человек, практически не обращали внимания на своих рабов, сидя на земле вокруг костра они то ли, что-то обсуждали, то ли играли в карты.

Я подозвал Сергея Ивановича и тот сообщил, что в этом городе он родился и вырос, тогда город еще существовал, хотя все окрестности уже были завалены так, что только единичные фермерские хозяйства собирали жалкий урожай, и потом, уже после отбытия "золотой" части населения на кольцо, город стали тоже заваливать мусором. А провал в земле, это скорее всего растаскиваемый стратегический запас продуктов, который когда-то был заложен на случай войны, Сергей Иванович также сказал , что насколько он знает, где-то в том же районе располагался склад тяжелого вооружения, который вряд ли разграблен, потому, что это оружие требует достаточной квалификации и из него так просто не постреляешь.

Близился вечер, а работе ремонтников еще было не видно конца, но вездеход, уже стоял почти в рабочем виде.

Мы сели ужинать, и я завел разговор о нападении на этот склад и реквизировании у рабовладельцев части припасов. Сергей Иванович был в шоке:

_-Дима, как ты можешь, отобрать у людей продукты! Как они будут существовать?

-Сергей Иванович, но вы-то существовали, и жили вдвоем с Жанет, не видя ничего кроме крысиного мяса и воды с сухими листьями много лет, если вам ее еще удавалось эту дичь поймать.

А эти люди, вы думаете, они своих рабов этими продуктами кормят? Я думаю, что им даже крысы не каждый день достаются.

Так, что завтра я реквизирую продуктов столько, сколько влезет в наш вездеход и кабину Черепашки.

На следующее утро вездеход стоял с мерно работающим двигателем, один ремонтник, подключившись к регулировочной плате, заканчивал прогонять все параметры, второй уже стоял неподвижно в походном положении, забравшись на робот бурильщик.

Пока мы завтракали, робот свою работу закончил, и Черепашка своими манипуляторами быстро переложил все топливные стержни в грузовой отсек, которые заняли там, больше половины объема, так, что место для продовольствия осталось, если не в избытке, но достаточно. Снова наш караван начал движение, впереди тяжелой поступью шел Первый, своими огромными ступнями проминая дорогу в мусоре, для следующего за ним, вездехода.

Сначала мы решили, что Жанет поедет в пассажирском отсеке, а мы в кабине, но девочка, зная слабые места своего деда, быстро уговорила его на обмен и сейчас гордо восседала рядом со мной, периодически требуя отдать управление ей.

А Сергей Иванович, сначала тоже прилипший к окну, через полчаса уже спал в боковой койке, привязавшись ремнем, чтобы не вылететь из нее от тряски.

За вездеходом следовал дроид, за ним бурильщик с ремонтниками и в арьергарде Второй. Возможно, я с военной точки зрения совершил ошибку растянув свой отряд, который был сейчас уязвим для фланговых атак, но над нами кружил беспилотник, и если бы кто-то, имеющий достаточно нахальства, попробовал напасть на нас, то сразу же был бы замечен и уничтожен.

Когда через полтора часа мы подходили к цели, с беспилотника было видно, что нас уже услышали, но еще не видели. Охранники, сидевшие тесной кучкой похватали свое оружие и рассредоточились, глядя в нашу сторону, внезапно они забегали, видимо увидели корпус Первого, возвышающийся над кучами мусора, и залегли держа оружие в руках.

Мы тоже сменили ордер движения, сейчас вездеход двигался позади Первого слева нас прикрывал Черепашка а справа Второй, бурильщик двигался за нами. На этот раз пока обошлось без выстрелов, охрана, по-видимому, увидев это зрелище, не решилась на такую авантюру.

Вездеход остановился неподалеку, и только Первый прошел вперед до линии охраны.

Я решил вести переговоры его голосом, для пущего психологического давления на бандитов.

Увидев что мы остановились один из них, скорее всего старший, вышел вперед и, надсаживаясь от натуги, закричал:

Что вам здесь нужно? Это территория Кривого Ахмеда, и нам нахлебники не нужны, но если вы пришли предложить свои машины, то добро пожаловать.

-Я предлагаю вам всего лишь поделиться добровольно запасами еды из этого хранилища,— низким и гулким голосом робота сказал я:

-Вы заполните нам грузовой отсек доверху, и мы уйдем, и все будут довольны.

— Но мы не можем, нам Ахмед головы открутит, — возмутился переговорщик.

-А если вы этого не сделаете, то откручу я.

И отдал приказ Черепашке, после чего очередь из пушки прошлась по гребню раскопа. Перепуганные бандиты попадали на землю.

-Хорошо мы согласны, сейчас вас загрузят, но не думайте, что вам это так просто сойдет с рук, мы найдем вас везде, Ахмед такое не прощает.

И полтора часа понурые истощенные люди загружали в грузовой отсек нашего вездехода ящики с саморазогревающимися пайками армейского образца. Выходить для проверки, того, что нам кладется, я не решился, чтобы не провоцировать бандитов на необдуманные действия.

Тут проснувшийся Сергей Иванович стал лезть под руку с всякими предложениями типа освобождения рабов и создания свободного поселения из них.

Вот ведь взрослый человек, и не понимает, что из людей, которые уже привыкли быть рабами, никогда не получатся свободные граждане, и что ему придется выполнять ту же роль, что сейчас выполняют бандиты, все это я пытался ему объяснить, пока нас загружали, но мои аргументы им не принималось. Поэтому дискуссию я закончил.

Когда погрузка закончилась, я вновь голосом робота сказал:

— Большое спасибо, передавайте привет Ахмеду.— И мы удалились.

Погони я не боялся, при всех прочих обстоятельствах, скорость нашей колонны была неизмеримо выше, чем бандитов передвигавшихся пешком, а если у них имеются заставы, с которыми у них есть связь, то у нас есть беспилотник, благодаря которому мы их заметим первыми.

Пока мы не удалились на приличное расстояние Сергей Иванович все не мог успокоиться и оборачивался назад, словно ожидал увидеть погоню с танками и пушками и, успокоившись, где-то через час стал мне выговаривать за излишний риск.

-Ну и что, зато сейчас мы можем попробовать настоящие продукты, которым всего-то лет шестьдесят.— Ответил я ему.

-Но как трудно будет вновь привыкать к крысятине, — выдал упрямый старик.

-Только Жанет оставалась радостной и все просила нас остановиться и, наконец, попробовать все, что мы отобрали у бандитов.

Проехав еще немного, мы все-таки остановились и под охраной наших роботов приступили к пиршеству. Грузовой отсек вездехода был заполнен пластмассовыми ящиками доверху, и пока я даже не мог подсчитать, сколько всего у нас продовольствия. Мы открыли три ящика и во всех трех были разные пайки, но каждый из них содержал дневной рацион солдата. Сублимированные продукты, которые разводились обычной водой, и даже фрукты. Мы ухитрились, с голодухи, сразу съесть по суточному пайку, а Жанет еще хватило сил попробовать и наши десерты, и сейчас мы сидели, вытянув ноги, в пассажирском отделении вездехода и пытались бороться со сном. Но потом я решил, а чего с ним бороться, надо поспать часика два и потом думать, о дальнейших планах.

Когда мы проснулись, то у нас снова нашлись силы съесть по обеденному пайку из дневного рациона, и после этого я стал допрашивать Сергея Ивановича, что он знает, о складе тяжелого вооружения, и что мы там можем обнаружить. Меня этот вопрос беспокоил, потому, что наши огромные роботы, могли только пугать своим видом, ни ракет, ни снарядов к их пушкам не было. Также не было реактивных двигателей, с помощью которых эти громадины могли зависать в воздухе и совершать прыжки. Если бы это все мы могли найти в этом хранилище, то можно было бы безбоязненно пускаться на поиски старых космических кораблей.

-Пока нам везет, надо ловить удачу за хвост.— Думал я.

И вот мы уже две недели без толку бродим в окрестностях, проверяя все возможные ориентиры, которые сохранились в памяти у Сергея Ивановича и которые еще возможно обнаружить на местности. Несколько раз уже решали, что пора заканчивать это безнадежное дело. Но все-таки наше упорство было вознаграждено, и когда у нас уже подходили к концу запасы воды, мы все-таки обнаружили вход в хранилище.

Когда наши роботы, как землеройные машины вскрыли пласт мусора, перед нами предстал склон холма с высокими воротами, из-под которых выходили железнодорожные пути. Удивленный этим обстоятельством, я спросил у Сергея Ивановича, неужели пятьдесят лет назад был еще железнодорожный транспорт, но он быстро развеял мое недоумение, сказав, что этому складу уже двести пятьдесят лет и построен он еще во времена СССР.

А эти железнодорожные пути просто не было нужды разбирать.

Когда мы подошли к воротам, то оказалось что вскрыть их не так легко, и, что в этом старье еще действует система охраны и сигнализации, так, при моем приближении включился ревун, который правда захрипел и затих после минуты работы. Но сигнальный светодиод на входном устройстве работал и требовал звукового пароля.

Пришлось подключать ремонтника к разъему и ждать, когда он сможет подобрать необходимый код доступа, на что ушло еще полдня. Наконец тяжелые ворота дрогнули и с жутким скрипом начали расходиться в стороны, но они, так до конца и не разошлись, что-то в глубине склада зашипело, грохнуло и ворота остановились. Но получившийся проход вполне позволял нам и роботам пройти вовнутрь.

В который раз мы входили в подземелье. На этот раз высота потолков позволила, иди с нами обоим роботам, которых сегодня мы рассчитывали при удаче использовать, как грузчиков. И действительно это был склад тяжелого вооружения. Все что тут лежало, могло быть использовано только роботами; самонаводящиеся ракеты, гранатометы, многоствольные пушки огромных калибров. И боеприпасы к ним. С удовольствием я увидел крупнокалиберные снаряды для пушек Черепашки. Мы с моим старшим товарищем аж повизгивали от счастья.

— Сергей Иванович, а почему это все осталось лежать здесь? Это же такое богатство.

-Дима, когда начались все проблемы, этот склад был уже под мусором. А войн на земле не было уже лет восемьдесят, как раз при моем рождении корпорации, наконец, подмяли под себя все правительства и на Земле войн, как таковых не было, а воевали корпорации между собой, но скоро и они закончили эти игры, потому что надо было договариваться, как жить на кольце. А здешним бандам, что с него толку, им бы автоматы исправнее иметь.

Вооружив мои боевые машины по полному боекомплекту, мы завалили вход мусором и роботы тщательно утоптали его своими грунтозацепами, так, что пара кислотных дождей, и никто не поймет, что тут были раскопки. А я очень надеялся, если у меня появиться космический транспорт, сюда обязательно наведаться и вычистить этот склад дочиста, пусть это и займет много времени.

Отдохнув от работ, я снова запустил свой беспилотник и начал планомерно концентрическими кругами обследовать окрестности. Снова я увидел провал. И вереницу рабов медленно двигавшихся там, где мы грабили награбленное, но сейчас, там была сделана новая линия обороны, отрыты окопы, ячейки для гранатометчиков и даже что-то типа блиндажей. За ней стояли два небольших гусеничных вездехода. По-видимому, Кривой Ахмед после нашего визита сделал выводы и укрепил оборону, хотя для моих солдат это была не оборона. Теперь навесным огнем не, подходя на выстрел к этой линии, мы могли подавить такую хилую защиту. Но пока задачи такой не стояло и я начал осматривать окрестности дальше. Устойчивая связь была у меня с беспилотником примерно около ста километров, поэтому и был осмотрен круг диаметром двести километров, и изобилия космических кораблей я не обнаружил. И мы решили двинуться обратно вверх по реке, и при этом задействовать беспилотник для поиска космической техники. А когда придем к своему старому лагерю, наберем воды, и отправимся дальше .

Добрались мы до своего прежнего места жительства без проблем. Манипуляторы робота быстро отрыли нашу нору, и Сергей Иванович начал с вздохами отбирать веши в вездеход, которые могли бы ему понадобиться в дальнейшем. Было видно, как ему не хочется расставаться с дорогими ему сердцу вещами, хотя, по правде сказать, были эти вещи чистый хлам. Я тем временем открыл кран в скважине, и набрал воду во все емкости, которые у нас были, в том числе и бак для воды в вездеходе, так, что на месяц мы были обеспечены водой полностью.

Жанет возилась со своими тряпками и тоже не могла выбрать, что ей взять с собой.

Глядя на это, я решил заняться делом и, взяв еще пару найденных беспилотников, пошел создавать новую модель, способную летать и передавать сигнал в радиусе двухсот километров. К вечеру мои труды увенчались успехом серебристый самолет с размахом крыльев около двух метров, нес на себе приличную видеокамеру, и мог летать почти в трехсоткилометровом радиусе.

Я не мог не поддаться искушению, и сразу запустил его в воздух. На этот раз, я откопал в мусоре приличный компьютер с голографической консолью, и сейчас наслаждался, никогда ранее не испытанным чувством единении с интерфейсом компьютера. Легкое шевеление пальцем, и умная машина переводила мой жест в инструкции для беспилотника, а светящийся, в наступающем сумраке, и висевший в полуметре на компьютером голографический экран сразу привлек внимание моих спутников. И они, тоже уселись наблюдать за разворачивающейся под самолетом картиной. Съемка уже шла в инфракрасном цвете, и поэтому все на экране было в призрачно-голубых и синих тонах.

На этот раз я проложил курс, учитывая, что мы пришли с южной стороны, точно на север. Через час самолет уже преодолел около ста километров, под ним все также громоздились горы мусора, но признаков, кладбища космической техники, не было. Я решил уже поворачивать, когда разглядел на краю горизонта, какую-то, совсем гигантскую свалку, терриконы поднимались наверно на километр над землей, мой беспилотник подлетал все ближе к этому образованию, и я уже мог различить силуэты похожие космические корабли, как мне их рисовал Сергей Иванович. Но внезапно уже с практически остывшей земли, и поэтому почти не видимой с самолета, сверкнула вспышка света и к моему разведчику устремилась ракета, оставляя за собой светло-голубой инверсионный след, несколько секунд и экран компьютера засветился ровным синим цветом перезагрузки.

Вот это да, оказывается я на этой планете не один такой умный, и как же мне теперь попасть на космическую свалку, которую так тщательно кто-то охраняет.

Но, как любила говорить моя бабушка "утро вечера мудренее", поэтому я решил оставить все проблемы на завтра. И мы улеглись спать в вездеходе, на боковых койках, под охраной, не нуждающихся в отдыхе "железных солдат", так, как в мусорную нору ни у кого желания идти не было.

Утром, после небольшого совещания, которое, как обычно ничего не решило, потому, что у всех его участников были разные точки зрения на наши дальнейшие действия, мы начали выдвижение в тот район, где я потерял свой красавец беспилотник.

Все движение уже происходило в привычном порядке и затруднений не вызывало, мы шли точно на север, лишь иногда сворачивая в сторону, чтобы обогнуть особо большие годы мусора. Я переключил вездеход на автоматику и оставил Жанет наблюдателем в кабине, а сам занялся творением мелкого робота шпиона, для дальнейших действий при приближении к опасному району.

Сергей Иванович сидел за столом напротив и с интересом наблюдал за моей работой.

-Дима.— Спросил он, наконец.— Я все смотрю и не могу понять, как у тебя, получается, чинить вещь, которую ты никогда не видел, и не понимаешь принципов ее работы?

— Ох, Сергей Иванович, если бы я сам мог понять, как, это у меня получается. Я просто смотрю на вещь и сразу вижу, где у нее неисправность, и только после этого я начинаю понемногу понимать ее функцию. Мне, конечно, очень повезло с учебником, в нем очень много для меня полезного. И если бы не он, то например, отладить роботов я бы не сумел. А сейчас я просто собираю робота шпиона из кучи электронного хлама, который нашел в мусоре. Его задача будет незаметно пробраться в район, откуда по беспилотнику была выпущена ракета, и мы посмотрим, что там такое, и как нам быть.

К вечеру мы прошли почти сотню километров, и на горизонте уже виднелась огромная гора на вершине, которой похоже лежал большой космический транспортник. Мы остановились в глубокой лощине между горами мусора, и я выпустил своего робота, напоминающего шляпу с полями передвигающегося на шести ногах и сверкающего блеском окуляров, сейчас на ходу, уже прикрывающимися блендами, для маскировки. После получения пакета инструкций робот ускорился и как таракан резво побежал по мусорным завалам.

Пока я занимался делами, Жанет приготовила ужин, это означало, что всего лишь нужно было достать сухпаек из ящика и залить его водой, залитые сублиматы на глазах приобретали запах и свежесть, только что приготовленной еды, и я представлял, как бесится сейчас Кривой Ахмед, потеряв такое количество жуткого дефицита. А мои спутники, после многих лет пребывания на крысиной диете, все никак не могли привыкнуть, что можно есть такую вкуснятину, и с сожалением провожали глазами каждый проглоченный кусочек.

Примерно через полчаса, раздался мелодичный сигнал робота, сообщающий, что он вышел в необходимый квадрат, и начинает наблюдение, и я сразу включил свой компьютер и перед нами появился голографический экран, дававший почти полную иллюзию присутствия, и включились внешние микрофоны робота.

Робот замаскировался на небольшом холме и направил свой объектив на вероятное место старта ракеты. К моему удивлению на этом месте был также какой-то космический объект.

— Спасательная шлюпка.— Уточнил Сергей Иванович.

В радиусе трехсот метров вокруг, то здесь, то там виднелись человеческие останки, черепа, скелеты в истрепанной амуниции. Рядом с ними лежало и оружие, ржавые алебарды, несколько луков, и какое-то огнестрельное оружие, по-видимому, кустарного производства.

-Похоже, здесь кто-то хорошо повоевал.— Вслух высказал я свои мысли.

-Сережа, скорее всего, это пилот со шлюпки оборонялся от местных бандитов, которые явились, чтобы проверить, какой подарок им здесь свалился. Но подарок оказался явно им не по зубам.

-Сергей Иванович, а ведь наверно пилот все еще здесь, смотрите, видите антенны, это явно датчики охранного периметра, а на шлюпке сверху, вращается локатор, так что мы правильно сделали, что не подошли сюда с роботами, я думаю, что нас бы здесь очень приветливо встретили парочкой ракет. Я думаю, что надо выслать к периметру робота с белой тряпкой и попробовать поговорить с пилотом, если он еще не сошел с ума от одиночества.

Минут через пятнадцать, наш разведчик, размахивая манипулятором с зажатым в нем куском белого пластика, направился к охранному периметру. Когда он подошел к одной из антенн метров на десять, резко взвыли сирены и по углам периметра из земли поднялись турели с крупнокалиберными пулеметами, а в одной стояла плазменная пушка.

Робот остановился и продолжал размахивать белой тряпкой.

Минут через десять входной люк на шлюпке ушел в сторону, и проеме появилась высокая фигура, когда пилот, вооруженный плазменной винтовкой вышел наружу, я увидел, что это пожилая женщина, одетая в полувоенную амуницию. Сзади я услышал изумленный возглас Сергея Ивановича:

-Кэтрин? Не может быть! Столько лет!

И он, резко отодвинув меня от микрофона, закричал:

-Хэлло Кэтрин, это я Серж, помнишь меня, мы с тобой встречались в Лондоне в году сто шестидесятом, ты тогда еще училась на пилота, а я был студентом историком из России, помнишь, как мы тогда в баре нажрались, а потом, еще подрались с какими-то неграми. Я ведь тебя сразу узнал, хотя столько лет прошло.

Женщина, подойдя к роботу, остановилась и хриплым, прерывающимся от волнения голосом произнесла:

-О боже! Серж, откуда ты здесь, так не бывает. И, она сев прямо на останки какого-то бандита, заплакала.

-Кэтрин, я еду к тебе, мы стоим в пяти километрах от тебя, так, что когда подъедет вездеход, сразу не стреляй, я выйду из него и мы встретимся.

И уже обращаясь ко мне попросил :

-Дима, давай быстрее, Кэтрин плачет!

Пока мы преодолевали эту пять километров, Сергей Иванович тщательно изучал свою физиономию в зеркале, расчесывал и ровнял бороду, периодически стукаясь головой о стены и потолок кабины. Когда мы остановились около периметра, то он, с удивившей меня легкостью выскочил из кабины и побежал, к, так и сидящей на чьих-то костях, Кэтрин. Он, подбежал, помог ей встать, а я выключил микрофон, мне не хотелось слушать, что могут сказать друг другу два пожилых человека, чьи пути когда-то пересеклись на несколько дней, и снова разошлись, но этого хватило, чтобы они помнили друг друга всю жизнь.

Через десять минут, когда они оба повернулись в нашу сторону и приглашающе замахали руками, я направил вездеход в их сторону. Когда мы вышли из вездехода, то Жанет первой попала в руки Кэтрин:

-О Серж, какая у тебя прелестная внучка, как тебе повезло.— Говорила она, путая русские и английские слова. И тут же обслюнявила лица Жанет своими поцелуями.

-А это молодой человек, про которого ты говорил, я очень рада видеть вас Дмитрий и благодарна, что вы помогли моему старому знакомому!— И мое лицо, так же как и Жанет было обслюнявлено. Я посмотрел на Сергея Ивановича, старика было не узнать, он даже стал выше ростом, и расправил грудь, стараясь выглядеть моложе и бодрее перед старой знакомой.

-О, простите меня, прошу вас проходите в шлюпку, надеюсь, вы извините за беспорядок внутри, ведь я почти пять лет провела здесь, отбиваясь от местных бандитов, Они навещают меня регулярно пару раз в год, до сих пор мне удавалось отбиться, но боеприпасы подходят к концу и я с ужасом ждала следующего нападения, — с этими словами она завела нас в свое жилище.

Когда мы зашли внутрь шлюпки, первое, что я увидел, это стены и потолок, изрисованные четкими, уверенными линиями настоящего художника и изображали все они лицо одного пожилого человека с взглядом ястреба. В какой-то шизофреническом манере, на многих рисунках, его череп был разрублен топором, на других глаза выколоты вилками, а в открытый в крике рот, всажен здоровенный кинжал.

Увидев, что мы остановились и разглядываем рисунки, Кэтрин досадливо поморщилась и сказала:

-Не обращайте внимания, это Дженкинс, тот мерзкий тип, благодаря которому я здесь уже пять лет в одиночку отбиваюсь от здешних мафиози. И все эти годы я представляла, что я бы сделала с этим гадом, если бы он попал в мои руки.

Внутри спасательная шлюпка представляла собой довольно жалкое зрелище в ней была небольшая рубка управления с двумя креслами и салон , в котором, когда то видимо было несколько рядов кресел, а сейчас стояли грубо сделанные из металла стол и стулья и одинокая койка, застеленная застиранным бельем.

Явно смущаясь обстановки, Кэтрин предложила нам сесть, и гордостью начала доставать свою еду, жареных крыс, на которых мы сейчас после нескольких дней питания армейскими деликатесами даже не могли смотреть. Мне пришлось сбегать в вездеход и принести нам несколько армейских пайков и канистру с питьевой водой, потому, что у Кэтрин также, как и у Сергея Ивановича, вода собиралась только от дождей, и нуждалась потом в процеживании и отстое. Но, похоже, наши старички не особо нуждались в еде, они, сидя напротив друг друга и все еще держась за руки, наперебой рассказывали о своих злоключениях. И если о прошлом Сергея Ивановича я уже кое-что знал, то вот, каким образом сюда попала пилот Кольца, меня интересовал.

Надо сказать, что Кэтрин была весьма выдающаяся внешне особа. Ростом она была с Сергея Ивановича и повыше меня на полголовы с широкими плечами пловчихи или борца. Когда ее об этом спросил, она засмеялась и сказала:

-Мой мальчик, кем я только не была, но главное я была военным пилотом и должна была иметь минимум по боевым искусствам, но мне всегда хотелось максимума, Сергей Иванович это может подтвердить, когда пятьдесят лет тому назад мы вдвоем стояли в Лондонском баре против трех пьяных афроамериканцев.

Она коротко, особо не вдаваясь в подробности, рассказала, что после отлета на Кольцо первое время продолжала служить в военных формированиях, но потом, все эти формирования распустили и передали все вопросы защиты и обороны полицейским подразделениям, у которых были свои пилоты, и ей пришлось перейти на мусоровоз. Работа эта была не очень оплачиваемая, но все-таки позволяла жить в небольшой комнатке в рабочей зоне кольца, в отличие от просто обслуживающего персонала, который жил в комнатах по десятку человек, вне зависимости от пола и возраста, Практически все женщины были химически стерилизованы, чтобы не плодить лишних людей.

Но она и так всю жизнь была одна. За несколько недель до последнего полета она крупно повздорила с начальником своей секции Джеральдом Дженкинсом и слегка его придушила, без свидетелей. Он это запомнил, и когда в последний раз она на своем мусоровозе отправилась в рейс на Землю, его двигатели просто прекратили работу, и она буквально за минуту едва успела добраться до спасательной шлюпки и благополучно приземлиться. А Дженкинс, скорее всего, просто сообщил, что мусоровоз взорвался и поэтому ее никто даже и не искал, есть в Кольце и помоложе пилоты. Когда она приземлилась, то первым делом, зная, что твориться на Земле, озаботилась оружием. В спасательной шлюпке имелся один универсальный робот ремонтник, с помощью которого она быстро выстроила первую линию обороны, и уже через два дня ее пришлось испытать в деле, когда тридцать бандитов хотели захватить ее шлюпку. Но она смогла отбиться и все эти годы, она была занята тем, чтобы улучшить свою защиту, но робот не выдержал таких нагрузок и сломался, а она все-таки пилот, а не техник и ничего не могла с этим поделать. И мы появились для нее, как спасители.

Когда я спросил ее про ракету, которая сбила беспилотник, то она засмущалась и сказала, что вообще-то эта ракета предназначалась Дженкинсу, если тот вдруг появиться, и она очень сожалеет по этому случаю.

Когда же я начал расспрашивать ее о возможности отремонтировать космический корабль, она посмотрела на меня, как мать смотрит на неразумное дитя:

-Дима, ты кто? Инженер? У тебя есть подготовка для такого ремонта? Это тебе не беспилотник собрать.

На эти упреки я ответил:

-мисс Кэтрин, от вас мне нужно только одно найти мне корабль, на котором можно будет летать, и возить грузы, а остальное это мое дело.

А через полчаса, когда она раскрыв рот смотрела на гигантских роботов, мерно шагавших в нашу сторону, в ее взглядах, бросаемых на меня, столько скептицизма уже не было.

Темнело и мы начали собираться ложиться спать и я с Жанет направился в сторону вездехода, когда меня догнал Сергей Иванович и со смущенным видом стал мямлить, что Кэтрин так долго была одинокой, что он не может ее сегодня оставить одну. И что мы с Жанет можем идти спать в вездеход, а он должен быть с Кэтрин.

Я, слушая его, согласно кивал головой и думал:

-А кто-то еще пару дней назад говорил о близкой смерти и завещал мне заботиться о своей внучке, а теперь запрыгал, как юный козлик.

Мы с Жанет пошли спать в вездеход, и недоумевающая девочка все спрашивала у меня, зачем ее дедушка остался ночевать с этой ужасной большой теткой, да еще среди этих страшных рож, нарисованных на стенах и потолке.

Утро принесло нам раннюю побудку в виде стрельбы, пушка Черепашки работала не переставая, внезапно раздался грохот и оперенная стрела ракеты ушла вверх с направляющей Первого. Еще минута и где-то далеко раздался взрыв и на юге, небо озарило яркими сполохами. Поднявшиеся турели периметра также открыли бешеную стрельбу, Кэтрин теперь не надо было экономить патроны. Посмотрев в окно, я даже не стал выходить наружу, и не пустил Жанет, рвавшуюся посмотреть, что твориться вокруг, еще нечаянно словим шальную пулю.

Когда рассвело, мы все вышли и стали разглядывать окрестности. В радиусе километра, лежали трупы бандитов, их было наверно больше пятидесяти, Несколько человек, по-моему, были еще живы, и я приказал Черепашке их пристрелить. Сергей Иванович, услышав мои слова, вздохнул, как будто хотел что-то возразить, зато его подружка злорадно оскалилась, и мне показалось, что она с удовольствием пристрелила бы их сама. Вдалеке курился дымок, а когда я поднял в воздух беспилотник, то увидел, что где-то в пяти километрах догорают два танка странной формы.

-Последние модификации российских танков.— Заметил Сергей Иванович:— Интересно, из каких музеев их вытащили, и на каком горючем они ездят. Наверно для Ахмеда это был последний шанс поддержать свой авторитет, после того, как ты отобрал у его ребят кучу еды.

Я медленно обходил валяющиеся трупы и думал, что еще совсем недавно упал бы в обморок от такого зрелища, а сейчас кроме чувства мрачного удовлетворения ничего не было. Я надеялся, что удастся раздеть трупы , чтобы у нас появилась хоть какая-нибудь одежда, но после крупнокалиберных снарядов моего Черепашки ничего полезного найти не смог. Оружие бандитов, которое осталось целым, мы все-таки собрали, может еще пригодиться. Потом я, вместе с любопытной Жанет, отправился к останкам танков, надеясь, что может там найду что-то полезное. Нашим старшим товарищам было по-прежнему, не до нас, они вспоминали, какие-то давно ушедшие времена, умерших людей а нам это было совсем не интересно.

Когда мы подъехали, на груде мусора догорали останки двух огромных танков, ракета попала практически между ними, и с одного взрывом снесло башню, и она валялась метрах в пяти, у второго башня была на месте, но он так же выгорел, как и первый. В метрах десяти мы увидели труп мужчины, в обгоревшей амуниции, и когда я подошел, он лежал, уставившись единственным глазом прямо в небо.

-Вот так и кончают жизнь главари банд.— Подумал я.— Теперь оставшиеся бандиты устроят шумные выборы, наверно еще не один труп появится среди них за это время.

Так и не найдя ничего полезного в этих останках мы с Жанет повернули обратно. Я смотрел на девочку, она сидела спокойно, с удовольствием разглядывала в лобовое стекло окружающее, как будто только что она не разглядывала убитого главаря банды и перед этим не видела, как дроид добивает хрипло стонущих раненых бандитов.

Когда мы появились у шлюпки и вышли из вездехода, первое что я услышал, было возмущенное требование мисс Кэтрин убрать все это дерьмо, так, как ее, ни один робот не слушается. После моего приказа все три робота начали собирать тела погибших бандитов и закопали их в указанном мной месте.

Завтракали мы, несмотря на ночные приключения, с большим аппетитом, а потом я с Кэтрин стал обсуждать проблему поиска корабля.

Кэтрин сообщила, что космических кораблей на этой свалке хватает, но они все очень старые, и она не знает, возможно, ли вообще их восстановить. Ведь главное это двигатели, если их ресурс исчерпан, то никакой ремонт не поможет, а материальной базы для их восстановления у нас нет. А она за все пять лет практически не выходила за охраняемый периметр и ничего конкретного про свалку, которая начинается в паре километров за ее шлюпкой, она не знает, так, что придется нам самим искать такой корабль, ну а она окажет любую помощь, как опытный пилот.

И сразу после завтрака мы отправились на поиски космической техники. Наш вездеход, ломая гусеницами, старое ржавое железо упрямо лез вверх по горе, состоящей из сотен космических кораблей, военных, транспортных, малых и больших десантных ботов, но кинуть взгляд было пока не на что. И таким образом мы методично обследовали территорию свалки почти неделю. Все интересные находки я отмечал в своем компьютере, чтобы потом при необходимости можно сразу, знать, где можно взять необходимые в ремонте вещи. И все-таки удача нам улыбнулась, уже на другом склоне горы километрах в десяти от нашей базы, на боку лежал старый армейский эсминец, в его броне была видна рваная дыра, проходящая через капитанскую рубку. Но в машинном отделении практически все было в порядке и, по словам Кэтрин, этим двигателям еще работать и работать.

Через несколько часов, местность у эсминца было не узнать. На расчищенной до земли площадке, стояли мои роботы, рядом с ними по линейке выстроились вездеход и ремонтные роботы. А в углу площадки робот бурильщик уже деловито гудел, заправляя в пробуриваемую скважину обсадные трубы. И несколько часов спустя артезианская скважина была готова. Напор ее был не такой, как на старом месте, но нашему небольшому коллективу и этого было далеко с избытком.

Мы в это время обследовали ближайшие останки кораблей и отмечали, все, что может пригодиться в работе. К вечеру все мы собрались в вездеходе и обсуждали итоги дня. Настроение было приподнятым, как будто мы уже решили все проблемы и летим в глубины космоса к новым приключениям. Но когда началось обсуждение, вопросов поднялось столько, что их количество и проблема их решения значительно понизили градус нашего настроя.

На следующий день мое утро прошло в изучении моего пособия. Мне нужны было знать типы роботов ремонтников для восстановления корабля.

Несколько дней на площадку стаскивались все останки ремонтников, которые мы находили на свалках. В том числе притащили и ремонтника, который вышел из строя у Кэтрин. Как раз этого ремонтника восстановить было проще всего, что я и сделал за пятнадцать минут, под изумленным взглядом Кэтрин. А потом, я, консультируясь с книгой, не разгибая головы, сидел за сборкой "конфетки из дерьма", потихоньку производя на свет все новых ремонтников и, наконец, добрался до робота, чья задача ремонтировать самих ремонтников, после чего, я уже мог дышать более спокойно. Надо отметить, что моя квалификация за это время взлетела на недоступную ранее высоту. Кроме врожденного чутья на неисправности, у меня теперь были и знания, в очень доступной форме изложенные в пособии, хотя, Сергей Иванович и Кэтрин посмотрев его, сказали, что не понимают там абсолютно ничего.

Через месяц, расчищенная площадка, начала пополняться, стоявшими рядами ремонтниками размером от собаки до автомобиля. Более мелкие, которые использовались для почти ювелирных работ размером до таракана, хранились в расчищенной каюте эсминца. Рядом возводился огромный ангар для установки станков, испытательных стендов. Но все это пока было почти полностью обесточено.

И вот два месяца, наступил знаменательный день, у меня был доделан робот, предназначенный для работы в реакторных помещениях эсминца, и тот, перебирая суставными ногами, бодро полез в открытый люк корабля.

Я сидел в вездеходе и наблюдал за действиями робота по видео. Вот он подошел к толстой переборке отделяющей реакторный отсек от обитаемой части корабля. Ловко открыв крышку блокиратора затвора дверей он ввел щуп и подал напряжение на электромоторы дверей, замигал предупредительный сигнал и полуметровые двери реакторного отсека медленно открылись. Робот вошел внутрь и методично начал проверять целостность всех систем и электроцепей реактора. Посмотрев, еще минут десять я понял, что это надолго и решил заняться другими делами.

Но тут ко мне прицепилась мисс Кэтрин.

-Дмитрий все это время я не беспокоила вас, видя, что вы, практически не отрываясь работаете, но я прошу вас выслушать мои соображения по нашей безопасности. С тех пор, как мы находимся здесь, мы продолжает жить в вездеходе и моей спасательной шлюпке. Нас охраняют три боевые робота, я согласна ,что для бандитов этого может быть и достаточно. Но не думаешь ли ты, что на нас могут обратить внимание заправилы кольца, им может не понравиться то, что мы здесь делаем и поэтому я прошу тебя заняться нашей безопасностью тоже.

Так, что мне пришлось пообещать начать делать после запуска реактора.

Через несколько часов, уже из технического люка эсминца, издавая тревожные сигналы, появился наш робот, он нес полуразрушенные стержни, снятые с реакторного отсека и быстро сложил их в уже приготовленные свинцовые контейнеры. После чего эти контейнеры был унесен Первым километров за десять и зарыты в горе мусора. В это время в реакторный отсек вбежали мелкие роботы, которые начали исправлять мелкие повреждения проводки, и чистить и драить внутренние помещения реактора до зеркального блеска. В охлаждающие контуры полезли роботы, проверяющие герметичность трубопроводов, и заделывающие все повреждения, после них трубы оставались зеркально гладкими и были готовы принять теплоноситель, который был собран из танков десятков кораблей, лежащих в этой куче металлолома.

На следующий день, робот уже с новыми топливными стержнями отправился в реакторный отсек и, сняв с каждого защитную оболочку, установил их в кассеты, и вот наступил главный момент, робот подал напряжение на системы реактора и стержни замедлителей начали подниматься, оставляя, топливные стержни свободными. Температура начала резко подниматься и в ответ на это захлюпали насосы, и теплоноситель пошел по трубам из нержавеющей стали. Все были в напряжении, но температура реактора больше резко не росла, теплоноситель достиг оптимальных значений и преобразователь тепловой энергии реактора в электрическую, начал работать и подал рабочее напряжение на все системы корабля. К этому мы готовились заранее, поэтому все предохранители цепей ведущих к главным системам управления, вооружения и жизнеобеспечения, были сняты. Но, тем не менее, несколько роботов пожарных с баллонами углекислого газа стояли наготове. И действительно в нескольких местах, появились электропробои, и задымления, которые тут же были ликвидированы. Ну, вот и у нас появилась своя мощная электростанция, которая в прежние времена могла бы обеспечить энергией крупный город, а нам она дала возможность заниматься дальше ремонтом корабля, и постройкой защиты от возможного нападения и бандитов земных и космических.

Когда я зашел в пустые коридоры корабля он уже не был мертвым, и хотя шум работающего реактора практически не был слышен, эсминец сейчас представлялся мне спящим хищником, который скоро проснется и устремится в просторы Вселенной.

В реакторном отсеке у меня теперь был порядок, полный набор ремонтных роботов зорко следил за показаниями работы и мог без моего участия при необходимости реактор заглушить, а я начал думать о других делах.

Кэтрин, которая вначале была полна сомнений, после того как был запущен реактор, наоборот стала ярой энтузиасткой скорейшего ремонта корабля и вылета с Земли, но, просидев в осаде бандитов, пять лет, она была повернута на идее защиты от нападения. И за это время с помощью роботов, выделенных в ее пользование, укрепила нашу защиту, сняв импульсные пушки с военных кораблей и установив их по периметру нашего поселения. Кроме того, у нее на дежурстве стояли несколько ракет класса земля воздух для отражения возможной атаки с воздуха. Здесь она, как военный пилот была, вне критики и я даже не совался к ней с советами. Но, глядя на ее старания, у меня возникла мысль совершить снова путешествие к складу с тяжелым вооружением и оснастить наш корабль не старьем со списанных кораблей, а новым вооружением, пусть и пролежавшим законсервированным лет восемьдесят.

Все было бы хорошо, но меня начали напрягать отношения с Жанет. Мы продолжали жить с ней вдвоем в кабине вездехода, так как Сергей Иванович и не думал расставаться со своей Кэтрин, и все заботы о Жанет были на мне. А эта девчонка, воспитанная дедом, понятия не имела о стыдливости, и вполне могла расхаживать вечером по каюте, сверкая голой задницей. И если еще в первые дни я это переносил достаточно спокойно, то через несколько месяцев, это было очень затруднительно. Девочка росла, и на хорошем питании у нее быстро появлялись все округлости, для которых наступило время. А она, между тем, вполне могла, вечером забравшись голой ко мне под одеяло и закинув ногу мне на живот требовать рассказов о жизни в другом мире. А как-то раз она прибежала ко мне, с заплаканными глазами и, говоря, что наверно скоро умрет, показала мне окровавленную тряпку. Я как мог, успокоил взволнованную девочку, сказав, что это так должно и быть, просто она становиться взрослой. Мысленно я в это время от души поливал различными хорошими словами Сергея Ивановича с его подругой, которые полностью перевалили на меня заботы о Жанет, а могли бы сами рассказать ей о месячных, тем более, что я сам знал об этом, только то, что такая штука бывает у всех женщин.

Когда на следующий день, я пожаловался ему, что Жанет уже почти взрослая и мне трудно себя сдерживать, когда она ходит раздетая или более того, когда голая сидит на мне и требует всяких историй, и поэтому пора ее куда-нибудь переселить, у Сергея Ивановича был очень довольный вид.

-А кто-то еще совсем недавно говорил, что зачем ему нужна жена, что он и так спокойно годами по-дружески будет общаться с Жанет, и не прошло и несколько месяцев, а тебя уже тянет к ней. Так, что будете жить вместе, ничего с тобой не случится, потерпишь еще годик, и я очень надеюсь, что вы все-таки по настоящему полюбите, друг друга и когда нас не станет, вы вдвоем сможете выстоять в этом жестоком мире.

-Интересное кино!— думал я.— Он, значит, живет со своей старушкой, а мне предлагает потерпеть годик и смотреть каждый день, как эта девчонка, сверкая своими выпуклостями ходит по каюте, да еще лезет ко мне в постель, а я ведь нормальный парень девятнадцати лет.

Когда же я подошел к Кэтрин за помощью в этом вопросе повлиять на Сергея Ивановича, то та вначале не могла даже понять, о чем я говорю.

-Что такое Дим?— Спросила она.— Ты разве не спишь с Жанет? Как же так? Ведь она вполне уже взрослая девушка. Вот я помню в тринадцать лет.— И она мечтательно закатила глаза.— У меня был такой парень...

Что? Серж советует тебе потерпеть еще год? Ха, ха, ха, ой не могу, чего терпеть-то?

Так, что не занимайся дурью, и объясни ей, что к чему, мне кажется, что много времени это не займет. Вот еще, я тебе дарю из моего медпакета таблетки от нежелательной беременности, мне то они уже не нужны.

Так и не получив нужного мне решения от моих старших товарищей, я пошел заниматься дальше восстановлением своих роботов, надеясь, что как-нибудь этот вопрос с Жанет я решу.

Теперь я целыми днями просиживал в корабле, куда я перебазировался после того, как там появилось электричество, и устроил настоящую мастерскую и теперь мне не надо было на коленке собирать электронные приборы, иногда мне казалось, что, это скорее всего сейчас единственная ремонтная мастерская на всем земном шаре. В комнате горел яркий свет, все мои датчики и тестеры, включенные в сеть светились и переливались, на рабочих верстаках и на стенах висели и лежали сотни инструментов, стояло несколько удобных кресел и мои товарищи частенько, вместо того чтобы заняться делами. сидели и смотрели раскрыв рот, как я работаю. И сегодня, когда я, пробравшись через несколько ремонтников, занимающихся восстановлением энерговодов, зашел в мастерскую, там уже сидела Жанет и перебирала инструменты.

Увидев меня, она сердито спросила:

-Дима, где ты был, я тебя уже давно жду.

Я засмеялся, потому что вспомнил, где был — пытался отделаться от девушки, передав ее под надзор старших, но те, очень ловко перевели стрелки опять на меня.

Не зная причины моего смеха, Жанет еще больще рассердилась, и шутливо набросилась на меня, пытаясь ущипнуть. В это время в мастерскую вошла Кэтрин она тоже засмеялась, увидев нашу схватку.

-Что Дмитрий, уже проводишь в жизнь мои рекомендации?

-Нет мисс Кэтрин, я просто спасаю свою жизнь от этой невоспитанной девицы.

-И ничего я не невоспитанная, я даже два языка знаю, французский и английский, а ты Дима и на русском с трудом разговариваешь, я, когда тебя слушаю, мне всегда смешно.

— В этом ничего смешного нет Жанет.— Вмешалась Кэтрин.— Просто Дима жил во времени отдаленном от нас на двести лет, удивительно, что мы вообще друг друга понимаем.

Жанет затихла и присев в уголке, слушала, как мы с Кэтрин обсуждаем проблему будущего вооружения корабля.

Мы обсуждали этот вопрос уже не первый день, но все, как всегда упиралось в необходимость повторного посещения подземного хранилища. И наконец мы определились, что надо искать приличный тягач с парой прицепов, чтобы перевезти необходимый груз к нам.

И на следующий день, я остался работать над ремонтом роботов, а оставшаяся троица, под руководством Кэтрин отправилась на поиски гусеничного тягача, который можно было бы еще отремонтировать. Вчера вечером опять почти час голая девчонка просидела верхом у меня на груди, расспрашивая о прошлом, и только мои плавки, которые я предусмотрительно одел, спасали меня от конфуза. Чувствовал я себя из-за этого неважно, в паху ломило, как всегда после таких вечеров, и я думал, что все-таки придется проводить в жизнь наставления Кэтрин.

Когда, утром после общего завтрака, все меня покинули, мне, честно говоря, стало не по себе, впервые за много дней, проведенных в этом мире я был один и хотя вокруг меня периодически пробегали роботов ремонтники, занятые своими важными делами,

Сегодня на посту оставались мои боевые роботы, дроид сопровождал вездеход с моими друзьями. Его интеллекта вполне хватало, чтобы без меня осуществлять такие функции.

Перед их отъездом я опять пожаловался Кэтрин на поведение Жанет.

Та в ответ прочитала мне целую отповедь:

-Дима ведь ты уже взрослый человек, у тебя наверно были девушки и наверно не одна, ну вот, были. Да в чем же тогда проблема? В возрасте? Дима, запомни, женщине столько лет, на сколько она выглядит. И если в твое время была масса запретов из-за несоответствия сроков физического созревания и не готовности к жизни в социуме, то сейчас это никого не волнует. Ты думаешь, почему Жанет к тебе все время пристает, да ее просто неосознанно тянет к тебе. А то, как этот старый хрыч ее воспитал, что она не стесняется своего тела, так может это и к лучшему. И больше не жалуйся, а то придется мне поговорить с Жанет, чтобы она взяла на себя эту инициативу. Ты меня понял? Ну и вперед.

Проводив всех, я направился в эсминец. Сегодня у меня была наверно самая важная задача из всех — это оживить искин корабля. Сам кристалл, находящийся в контейнере крепчайшей космической брони, не пострадал, и был внешне в порядке, но его надо было после отключения всех систем корабля заново перезагрузить и включить в работу. То, что кристалл остался на этом разбитом судне, меня сильно удивляло.

Когда же я как-то спросил у Кэтрин, почему на свалке так много практически целых вещей, в том числе и роботов и космических кораблей, она сказала следующее:

-Дима, дело вот в чем, уже двести лет наша цивилизация стала чисто потребительской, всех волнует только одно как можно больше и вкуснее жрать, иметь больще красивых и дорогих вещей и еще власть. Но если власть у нас в руках нескольких кланов и основной массе людей Кольца хода туда нет, то все остальные озабочены только этим. Ну, еще есть обслуга, у некоторых представителей которой имеется шанс выплыть наверх, это заставляет трудиться их с большей отдачей.

А все автоматические заводы в астероидном кольце работают, круглосуточно производя тысячи роботов, дроидов, космических кораблей и многих других товаров, и чинить их это только зря тратить время и ресурсы, поэтому никто этого не делает. Вначале мы вообще сбрасывали мусор на Землю в контейнерах с тормозными двигателями, чтобы все это сгорало в атмосфере. Но потом какой-то умник подсчитал, что выгоднее пользоваться мусоровозами, так, как не исключено, что в будущем все заводы придется строить на Земле и для них будет достаточно сырья. Так, что если там, наверху что-то сломалось, путь один на Землю.

Зайдя в эсминец, я направился в рубку, стараниями, ремонтников она была уже приведена в полный порядок, Я уселся в капитанское кресло и отдал приказ роботу подать питание на систему управления. На пульте загорелись десятки огоньков, в которых я ничего не понимал, и надеялся, что Кэтрин впоследствии сможет с этим справиться, и передо мной вспыхнул голографический интерфейс искина корабля, и он был девственно чист. Я включил свой учебник и стал пошагово выполнять инструкции по перезагрузке и перепрограммированию искина, чтобы при включении он не взорвал все к чертовой матери, а послушно выполнял все наши приказы. Эта муторная работа продолжалась практически весь день. Я даже не перекусывал, а только пил воду, из канистры , которая стояла рядом со мной. Наконец экран замигал, и по нему поползли бесконечные ряды цифр, затем раздался приятный женский голос:

-Голосовой интерфейс искина эсминца ВК101 к докладу готов. Как командир желает получить информацию голосом, на экране или в распечатке?

-Пока голосом.— Ответил я.

И зачем я только это сказал, первые слова искина я еще успел осознать и понять, но дальше все слилось в один список повреждений, которому казалось, не будет конца.

Наконец мне надоело это слушать, и я передал управление всеми ремонтниками искину, и избавил себя от этой мороки. Пусть теперь сам корабль чинит себя, а за мной будут лишь снабженческие функции.

Когда я вышел из эсминца, уже темнело, но вокруг корабля все гремело и сверкало. Работы по восстановлению шли полным ходом.

Буквально через несколько минут, на кучах мусора показался наш вездеход, он тащил за собой какое то чудовище, раза в три большее по размеру и с гусеницами по два метра шириной. Глядя на это непотребство, мне стало жалко наш заслуженный вездеход.

Вскоре мои товарищи подъехали, и первой из вездехода выскочила Жанет и с радостным криком бросилась ко мне и повисла на шее:

Димочка, я так по тебе соскучилась, целый день тебя не видела!

За ней подошла Кэтрин и, подмигнув мне из-за спины Жанет, спросила:

-Ну, как у тебя успехи?

-Вот мисс Кэтрин, посмотрите, кто, как вы думаете, управляет всем этим бардаком?

Ее глаза расширились:— Ты что, оживил искин?

-Да.— С гордостью сказал я.

Теперь уже наступила очередь Кэтрин меня обнимать, и ее объятья не в пример Жанет, были намного крепче, так что у меня перехватило дух.

Когда я потирал ребра, то уже за руку был поздравлен Сергеем Ивановичем.

Потом они мне показали найденное чудовище, по словам Кэтрин это был транспортник, ранее используемый на Луне, для доставки различного оборудования, и хоть ему почти сто лет, его еще можно привести в порядок.

Потом мы поужинали, еще немного поговорили, и отправились по своим спальным местам.

Только я улегся в свою койку, Жанет уже была тут, как тут. Она осторожно залезла ко мне под одеяло и как всегда положила ногу мне на живот, но сегодня я был без плавок и она начала озадаченно шарить пальцами ноги у меня в одном месте, от чего мой орган пришел в нужное состояние.

Она без стеснения сунула руку под одеяло и, схватив этот орган в руку, стала его ощупывать.

-Дима скажи, пожалуйста, что у тебя случилось. Я видела несколько раз эту штуку у дедушки, когда он писал, но она была такая маленькая. А это у тебя так должно и быть?— Продолжала она, не убирая впрочем, руки с моего торчащего органа.

Вместо ответа, я привлек ее к себе и поцеловал в губы, а потом перевернул под себя и начал целовать ее маленькие грудки и соски. Жанет тяжело задышала и на груди у нее появились красные пятна, Она лежала вытянувшись как струна, но когда я положил руку на лобок, она послушно раздвинула ноги и только легкими движения таза отзывалась на мои прикосновения, когда она начала постанывать, я осторожно вошел в нее, в этот момент она немного вскрикнула и продолжала крепко обнимать меня. Буквально через минуту я был уже пустой. Я повернулся на бок и тоже крепко прижал ее к себе.

-Дима, что это было, зачем ты так сделал, мне было немножко больно.

— Я лежал и не знал, что ей ответить на такой простой вопрос, если она, за свою жизнь никогда даже и не подозревала о таком, и я еще раз пожелал Сергею Ивановичу много хорошего.

Но тут, мой аппарат уже снова пришел в рабочее состояние, и я повернул, необычно послушную Жанет, на спину и снова вошел в нее. В начале она лежала неподвижно, лишь вцепившись руками мне в спину, но затем она глубоко задышала и начала двигаться ритмично вместе со мной, и это опять меня быстро довело меня до кульминации.

Больше Жанет меня уже ни о чем не спрашивала, а только лежала рядом, шепча ласковые слова. К моему удивлению, никакой крови у нее не было, и лишение девственности прошло почти безболезненно. И в эту ночь мы еще долго, пока хватало наших сил, занимались этим снова и снова.

Утром, когда мы, держась за руки, пришли к нашим бодрым старичкам на завтрак, те обменялись понимающими взглядами и пригласили нас за стол. А Кэтрин мне шепнула:

— Ну, наконец, ты повел себя как настоящий мужчина а не хлюпик. Не переживай, я все сама объясню Жанет и научу пользоваться таблетками, если конечно она уже сегодня не залетела.

Во время завтрака я озвучил, давно уже вынашиваемую идею:

-мисс Кэтрин, а не могли бы вы позаниматься с нами вашим боевым искусством. Я думаю, что оно нам может и пригодится, мало ли какие могут быть ситуации. И еще, у нас кроме вас нет никого, кто мог бы управлять космическим кораблем, не могли бы вы начать обучать Жанет этой профессии и заодно написать руководство, тем более что электроники для записей и чертежей и вычислений у нас сколько угодно.

-Кэтрин засмеялась:

— Дима я училась этому шесть лет, а потом были еще и годы практики, как ты себе это представляешь.

-Но ведь я и не прошу вас научить ее за неделю, мне кажется, главное начать, Жанет умная девушка и схватывает все на лету, пройдет год, два и может, у нее получиться, хотя бы подменять вас. Я сам бы с удовольствием учился вместе с ней, но, к сожалению, у меня масса других проблем.

Немного помявшись, Кэтрин согласилась, и как мне показалось, с удовольствием. И мы решили начать тренировки и учебу после визита на склад вооружения.

После этого мы пошли все вместе разглядывать лунный транспортник. Несмотря на жуткую внешность, внутри он оказался достаточно сохранным, и я, натравив на него несколько ремонтников, пошел заниматься дальнейшим ремонтом эсминца.

Сергей Иванович тоже занимался важным делом. Он доставал меня уже месяц постройкой туалета, потому, что та будка, которая была сооружена сразу по нашему обоснованию на этом месте, не удовлетворяла его чувство собственного достоинства. Он уже забыл, что еще четыре месяца назад жил в пещере, выкопанной в горе мусора, и там же у него был вырыт нужник, а крыс он варил в котелке на костре.

А сейчас он, имея воду в достаточном количестве, решил построить настоящий туалет с унитазом и подведенной водой, Мы его в этом поддержали, но, как сказала Кэтрин, кто был автором идеи, тому ее и осуществлять, поэтому Сергей Иванович и занялся этим делом. Ну а Кэтрин пошла, просвещать Жанет во всех их специфических женских делах.

Через пару дней транспортник был готов, управлять им можно было дистанционно и мы с Сергеем Ивановичем, оставив Кэтрин и Жанет на хозяйстве, под охраной двух роботов, отправились уже по знакомому пути на склад тяжелого вооружения.

Впереди нашего отряда бежал Черепашка, зорко оглядывая окрестности, за ним, тяжело взрыкивая на мусорных ухабах, двигался транспортник с сидящими в нем несколькими роботами. Я, вспомнив нашу эпопею с погрузкой стержней, решил, что лучше я потрачу несколько дней для приведения в порядок роботов погрузчиков, чем мы сами будет корячиться над неподъемными орудиями. Ну и замыкал наш караван вездеход, в котором сидели мы с Сергеем Ивановичем. Так маршрут пути был уже полностью известен, мы решили не останавливаться на ночь, а продолжать путь и только километров за десять до продовольственного склада оккупированного бандитами, остановиться и посмотреть с беспилотника, что там твориться и нужно ли делать крюк для объезда. Мы остановились, когда уже светало. И я, поежившись от утреннего холодка, запустил беспилотник. Когда самолет подлетел к своей цели, мы увидели вокруг провала беспорядочно лежащие фигурки людей, никто из них не шевелился, стояло несколько телег с также лежащими около них людьми, переключив беспилотник на инфракрасный диапазон, живых, среди них, я не обнаружил.

После этого мы медленно выдвинулись к провалу, где остановились почти, как и в прошлый раз, и я под прикрытием Черепашки пошел осматривать трупы. На всякий случай близко к ним не подходил, но уже издалека было видно, что их смерть была не простой, лица были искажены мучительной гримасой, и кожа открытых участков тела и лица была покрыта бурыми пятнами.

-Сергей Иванович.— Сказал я в переговорник. — Похоже, они все умерли от какой-то болезни.

-Дима! Немедленно возвращайся, на моей памяти уже было несколько эпидемий неизвестных болезней, вымирали целые города.

Я уже повернулся идти обратно, как вдруг услышал шорох за спиной и обернувшись увидел, как из провала медленно выбирается сухонький старичок, и что-то бормочет себе под нос. Дроид немедленно наставил на него свои орудия, но я быстро приказал ему не открывать огонь и, подойдя к входу в подземелье, крикнул:

-Что здесь случилось? Кто вы такой?

Тот, подняв голову вверх, спросил на плохом русском, перемежая его английскими словами:

-А ты сам кто такой, я тебя раньше не видел, и почему ты еще жив?

-Я не бандит, мы просто проезжали мимо и увидели, что тут все мертвы, так, что же здесь случилось?

-Что случилось, а то и случилось, всех кто тут был, я отправил на тот свет.

Услышав такое, я на всякий случай отошел подальше.

Старичок засмеялся:

— Не бойся парень, вирус уже погиб, он, к сожалению, имеет очень ограниченный интервал действия. Но все кто тут лежит, получили за дело.

Я смотрю, ты при технике, может, прокатишь меня до лагеря? Там тоже все мертвы, а мне нужно забрать кое-что из своей лаборатории.

Я смотрел на этого старичка и думал, кто он такой, вроде на сумасшедшего не похож, говорит вразумительно.

-Я вас никуда не возьму, пока вы мне все не расскажете, может, мы возьмем вас и тоже умрем, как и эти люди?

-Ну, тогда слушай, меня зовут Джозеф Браун, я врач, долго жил с семьей здесь, не очень далеко в поселении, но лет шесть назад на нас напали бандиты и всех забрали к себе, узнав, что я врач, меня поселили отдельно, чтобы я лечил всю их шайку. Я старый человек и наверно мог бы отказаться, но они шантажировали меня жизнью моей дочери и внука, угрожая их убить, если я не буду заниматься своим делом. Мне, пришлось согласится. Все эти годы они тащили в мою лабораторию, все, что находили медицинского в мусоре и однажды принесли кассету ампул боевого вируса, даже не подозревая, что это такое. Я ее конечно припрятал на всякий случай.

Так вот около четырех месяцев назад у них случилась какая-то заваруха, очень много бандитов погибло, в том числе и вожак Кривой Ахмед. После этого началась свара за власть. И во время этой заварухи мои дочь и внук погибли. Терять мне нечего, и я взорвал несколько ампул с вирусом в лагере, а последние пару штук здесь, куда меня привезли на погрузочные работы. Вначале я хотел погибнуть вместе со всеми, но затем не выдержал и сделал себе инъекцию вакцины.

-Послушайте, а вам не жалко было людей, которые с вами вместе здесь работали на погрузке.

-А чего их жалеть, это уже не рабы, они практически все умерли от голода, в ямах, пока эти бились за власть, а те, кого ты видишь запряженных в телеги, это как раз проигравшая сторона.

-Хорошо, подождите меня здесь, мне нужно посоветоваться. — Сказал я. Но не успел отойти и шага, как из переговорника послышался голос Сергея Ивановича.

-Дима, мы можем его взять, я немного слышал об этом человеке. Его поселение было уничтожено почти в одно время с моим, только ему, в отличие от меня, не удалось скрыться от бандитов.

Когда мы вдвоем подошли к вездеходу, старичок долго оглядывал его и Череппашку, а потом спросил:

-Где же тебе так повезло разжиться новой техникой?

-Да нигде, я ее отремонтировал.

Старичок уставился на меня:

-Интуит!— Воскликнул он и уставился на меня с фанатичным блеском в глазах, как будто уже хотел разобрать меня на части, чтобы выявить причину моих способностей.

Когда мы забрались в вездеход, он посмотрел на Сергея Ивановича:

-Скажите, мы могли где-то встречаться, мне кажется, что я вас уже видел?

-Вполне возможно, я бывал несколько раз в вашем поселке, до того, как на нас напали людоеды. И старики погрузились в беседу, полную печальных воспоминаний, рассказывая снова о гибели своих родных, Браун не выдержал и расплакался, а Сергей Иванович, как утешитель сидел около него и говорил, о том, что время лечит все раны. Когда мы подъехали к лагерю бандитов, картина была такая же, как и у склада. Когда мы шли в лабораторию Брауна, мне было жутко глядеть по сторонам, и я вновь спросил Брауна:

А мы не можем сейчас заразиться, ведь мы не вакцинированы, как вы?

-Я же уже сказал, что вирус погиб.— Раздраженным голосом ответил тот.

-Старичок то с характером.— Подумал я.— Но ничего Кэтрин его приведет в нужную кондицию за пару дней.

-Вслух же я спросил: Скажите Джозеф, а что вы собираетесь теперь делать!

-Как это что, я буду жить с вами, подумать только! Я вижу интуита! Мне необходимо изучить такое явление! Мое имя войдет в историю медицины!

-М-да,— подумал я,— кто только будет читать твое исследование на мусорных кучах Земли.

Быстро собрав весь нехитрый скарб Брауна и его медицинские принадлежности, мы покинули мертвый лагерь, никому не хотелось оставаться здесь больше необходимого. И я очень надеялся, что кассеты с вирусом у него больше нет.

Нагрузив, транспортник и прицеп до упора вооружением по списку Кэтрин, мы возвращались назад. Грузовой отсек вездехода я оставил свободным, так, как у нас возникла идея заглянуть в продовольственный склад и посмотреть, может, там еще что-то осталось, не вывезенное бандитами. Мне теперь было ехать скучновато, потому что Сергей Иванович все время был занят дискуссиями с Брауном, они целый день обсуждали различные проблемы, вся суть которых сводилась к одному — как мы докатились до такой жизни. Они обвиняли друг друга, хватали за грудки и, мне даже приходилось их разнимать, потому, что весовые категории у них были совершенно разные, и Сергей Иванович мог в гневе запросто пришибить Джозефа.

Мы шли в обычном порядке, я периодически смотрел на экран, что там видно с беспилотника. Неожиданно на экране появилась бегущая фигурка человека, снизив высоту полета и увеличив разрешение камеры, мы увидели, что по мусорным завалам, хромая бежит женщина, а ее отход прикрывает мужчина, который периодически стреляет по преследователям, которых было около десятка. Самое интересное на спине у мужчины, висел настоящий меч. Я долго не размышлял, и наш караван резко увеличил ход, и Черепашка быстро оторвавшись от нас начал передачу видеосигнала. Он выскочил на поле боя между беглецами и преследователями и моментально расстрелял последних.

Мужчина подошел к женщине, и они оба повалились на землю и лежали,

похоже, совсем без сил, пока мы не подъехали к ним вплотную.

Мужчина встал и спокойно смотрел на наши машины, на его скуластом лице не было видно никаких эмоций. Когда я вышел из вездехода он низко поклонился мне и что-то сказал на незнакомом языке, а потом повторил на ломаном русском:

-Итиро Такэда и Акеми Такэда годзэн благодарят великодушного спасителя и спрашивают, чем они могут отслужить такой благородный поступок.

Я смотрел на них в полном недоумении и думал:

-Японский самурай в центре России.— но потом вспомнил, что сейчас не 2013 год и все перемешалось на Земле, но все же поинтересовался, каким образом они попали сюда.

Пока я разговаривал с японцами, мои спутники также вылезли из вездехода, и Браун обрадовано завопил:

-Я знаю, кто это такие, они несколько лет назад рухнули вместе с вертолетом, недалеко от нас и потом были телохранителями одного из начальников наших поселений. Но потом, я о них больше ничего не слышал.

Итиро поклонился моим спутникам и сказал:

-Вы все верно говорите, мы выросли во Франции, в нашем поселении большинство были этнические японцы, просто собравшиеся вместе, чтобы было спокойнее жить, но когда в нашем поселении появился мальчик интуит и об этом узнали соседи, на нас ополчились все. И мы не смогли сопротивляться, нас просто уничтожили всех, задавив количеством, погиб и интуит, и только мы с моей женой смогли улететь на вертолете, одном из немногих восстановленных интуитом, у нас были планы как можно дальше пролететь на восток и попасть в Японию. Но, увы, у жены при падении была сломана нога и она так и не смогла полностью поправиться, поэтому мы, и остались здесь. Два года назад на наше поселение напала группа бандитов, и все жители были, кто уничтожен, кто уведен в рабство. Я дал клятву отомстить за тех, кого обещал защищать и все эти два года вел войну. Те, кто сегодня преследовал меня это остатки той банды, на этот раз я попал в ловушку и если бы не вы, то мы с женой были уже мертвы.

И я прошу моего спасителя принять мою присягу, как телохранителя.

От этих слов я растерялся, и хотел отказаться от его предложения, но Сергей Иванович шепнул мне на ухо:

-Дима, принимай его клятву, мужик серьезный, если ты откажешься, еще что-нибудь сделает с собой и с женой.

Пока я говорил слова, которые мне подсказывал сам Итиро, Браун осмотрел ногу Акеми.

-Ничего особенного сказал он.— Всего-то надо снова сломать в этом месте кость и снова поставить правильно повязку, а если наш интуит наладит еще лечебный модуль, то регенерация пройдет вообще за неделю.

— ничего себе заявочки.— Подумал я.— Еще теперь медицинский модуль искать, а есть ли в моем учебнике хоть что-то про медицинские модули, понятия не имею.

Мы ехали дальше, мои четверо спутников сидели в каюте и что-то эмоционально обсуждали, а я сидел и думал, что мой экипаж все больше приобретает интернациональный состав: двое русских, англичанка, американец, Жанет наполовину русская наполовину француженка, и сейчас еще два японца.

Когда мы подъехали к нашей базе с набитыми битком грузовыми отсеками транспортника и вездехода, нас восторженно встречали. Жанет сразу бросилась мне на шею и, болтая ногами, рассказывала, как она по мне скучала. Неожиданно она отпустила меня и начала смотреть мне за спину, обернувшись, я увидел, как из вездехода выходят мои спутники, с восторгом оглядывая окружающее. В это время мимо нас пронесся Браун, он лишь легким кивком поздоровался с Жанет и, подбежав к Кэтрин, поцеловал ей руку и начал гоголем расхаживать вокруг нее. А когда она что-то сказала ему на английском, он затараторил так, что я уже ничего не мог понять. Рядом со мной встал Сергей Иванович и хмуро смотрел на эту картину.

-Да.— подумал я. — Такое развитие событий мной не предусматривалось. Эти старики еще дуэль из-за Кэтрин устроят.

Но Кэтрин, видимо подумав о том же, подошла к Сергею Ивановичу и обняла и крепко поцеловала, при этом глядя на Брауна. Тот только тяжело вздохнул и утратил свое красноречие. Но буквально через несколько минут он уже подбежал ко мне и начал требовать показать ему медицинский отсек эсминца, в котором он, похоже, уже считал себя полным хозяином. Еле отговорившись, и пообещав сделать это немного спустя, я стал знакомить всех друг с другом. Когда Кэтрин и Итиро здоровались, друг с другом, я заметил искру интереса, промелькнувшую в глазах обоих.

-Воины всегда узнают друг друга. — Подумал я.

Немного поговорив и сообщив друг другу последние новости, мне пришлось вести, так и не отстававшего от меня Брауна, в медицинский отсек эсминца. Когда мы подошли к борту, входной люк эсминца скользнул вбок и голос искина произнес:

-Искин эсминца ВК101 приветствует командира, жду ваших приказов.

-Пока приказов нет.— Ответил я, и мы с опешившим Брауном зашли в корабль. Мы шли по залитым светом коридорам, где-то слышался шум работы роботов, мерно вздыхала система вентиляции и по мере нашего продвижения автоматически открывались и закрывались за нами герметичные переборки. Но когда мы зашли в медицинский отсек, окружающее меня разочаровало. Видимо искин посчитал, что восстановление этого отсека будет проводится в последнюю очередь. Вокруг была многолетняя пыль и грязь, стоявшее посредине отсека сооружение, по-видимому, медицинский модуль, было разворочено. Браун укоризненно посмотрел на меня:

-Любой мыслящий человек должен понимать, что в первую очередь должно быть восстановлено медицинское оборудование.— С осуждающими нотками в голосе произнес он.— Я надеюсь, что ты немедленно начнешь здесь ремонт, а я не уйду отсюда, пока здесь не будет наведен соответствующий порядок, и вообще я буду жить здесь!

Оставив счастливого Брауна в медицинском отсеке, я поспешил назад. Мне очень хотелось поговорить с Жанет, но когда я вышел из корабля, на меня напали с кучей вопросов Кэтрин с Сергеем Ивановичем. Меньше всех меня беспокоили чета японцев, которые спокойно сидели у вездехода на земле, привычно скрестив ноги, и видимо дожидались моего решения об их размещении.

Большинство вопросов Кэтрин и Сергея Ивановича, тоже были из этой оперы. И мы решили, что пора привыкать жить в корабле, тем более что на эсминце, хоть и не отличающемся большим комфортом, на наш маленький коллектив кают вполне хватало.

И весь день мы перетаскивали свои вещи в три подготовленные каюты, так, как Браун, занимающийся восстановлением оборудования, категорически отказался покидать медицинский отсек. Итиро с Акеми молча осмотрели каюту и поклонились мне, но в их узких глазах, я заметил удовлетворение.

Когда мы с Жанет, наконец, к вечеру перенесли свое тряпье в каюту, я, сказав, что пусть все идет к чертям, закрыл дверь на запор, и мы с огромным желанием занялись тем, о чем мечтали все эти дни.

-Разбудил меня решительный стук в дверь. И послышался голос Кэтрин:

-Эй, голубки! Вы ужинать будете? Мы вас ждем в столовой

Я, крикнув, что сейчас идем, принялся будить Жанет. Та сонно потянулась, и с улыбкой начала одеваться.

Через десяток минут мы вошли в столовую эсминца, она была небольшая, но несколько столиков там стояло. Кухонный робот стоял скромно в углу, ожидая наших приказаний.

Все мы уселись за большой стол, на котором уже стоял наш обычный набор армейского пайка, но уже не кое-как сделанных плошках, а приличной посуде, отысканной Кэтрин в останках кораблей.

Она дождалась, когда мы усядемся за стол, и после этого встала и с бокалом сублимированного сока в руках произнесла:

-Сегодня знаменательный день, мы люди разных возрастов и национальностей объединились в один экипаж, я надеюсь, что со временем, когда мы познакомимся, ближе друг с другом, мы сможем добиться для себя и для ваших детей лучшего будущего. И я хочу сказать спасибо Дмитрию, потому, что все, что у нас сейчас есть, дело его рук.

Давайте поднимем бокалы и выпьем за него.

Все встали и стоя выпили сок. Я стоял и чувствовал, как мое лицо становиться горячим.

Жанет посмотрев на меня, хихикнула и сказала:

-Дима, ты весь красный, наверно от гордости?

-Жанет, не дразни Диму, пусть не смущается, я все верно сказала. — Прикрикнула на нее Кэтрин. После того, как мы поели, я уже чувствовал, что засыпаю на ходу, поэтому, пробормотав извинения, я с Жанет покинули наших спутников. Только я прилег на кровать, как моментально заснул.

Меня опять разбудил стук в дверь.

Я посмотрел на часы на стене, показывающие шесть утра, и крикнул: -Что случилось, кому там не спится?

Мне в ответ раздалось:

-Кажется, кто-то, что-то забыл, немедленно вставать и на тренировку!

Проклиная свой глупый язык, я разбудил Жанет и мы с сонными лицами вышли в коридор, где, уперев руки в бока, стояла Кэтрин.

-Просили научить боевым искусствам, тогда вперед!

И учеба началась, Кэтрин загоняла нас на разминке до седьмого пота, и когда мы, шатаясь, встали перед ней, она с презрением в голосе сказала:

-И эти люди хотят, чтобы я их чему-то научила, так вот пока вы не сможете выдерживать хотя бы, такие как сегодня, физические нагрузки учить вас ничему не буду. Так, что тренировки и тренировки два раза в день по два часа.

Мы с Жанет посмотрели друг на друга, и уже немного отошедшая Жанет тихо засмеялась:

-А наши тренировки в постели Кэтрин нам не будет засчитывать.— Шепнула мне она.

Но вредная старуха услышала.

-Ага, смеетесь, значит не устали, давайте еще пару кругов по периметру.

Когда мы закончили два круга, на площадке, с катаной в руках, уже стоял Итиро, он, постояв несколько минут с закрытыми глазами, резко рванулся вперед и начал выполнять комплекс упражнений, я с восторгом глядел, как его меч с шипением разрезает воздух. В стороне стояла Кэтрин, которая тоже смотрела на упражнения и в ее глазах были слезы и тоска по ушедшим годам, когда она также могла, забыв обо всем, работать со смертельным оружием.

Неожиданно Кэтрин повернулась и побежала к себе в шлюпку, оттуда она вышла уже с катаной, почти такой же, как у Итиро.

Подойдя к нам, она молча стояла рядом и смотрела на разминку японца. Когда он через минут двадцать остановился, Кэтрин вышла перед ним и, взяв, катану обеими руками, поклонилась ему. Итиро в ответ поклонился почти до земли, и они стали в боевую стойку. К моему удивлению, они стояли молча и пристально смотрели друг на друга, вглядевшись, я увидел, что они оба делают едва заметные движения мечами, и корпусом. За моей спиной остановился Сергей Иванович и тоже начал смотреть на бойцов. По лицу обоих потек пот, но они не моргали и продолжали смотреть друг на друга. Внезапно Итиро улыбнулся и снова низко поклонился и убрал катану за спину.

Кэтрин глубоко вздохнула и гордо посмотрела на нас.

-Что это было?— Спросил я Сергея Ивановича.— они даже не сошли с места. Почему Итиро так поступил.

-Понимаешь Дима, настоящему мастеру не надо драться, чтобы определить мастерство противника. А здесь у нас сегодня был опыт против молодости и опыт на сей раз, победил.

Я, глядя, на Итиро понял, что я тоже так же хочу мастерски владеть клинком.

-Дима.— Сказал мне Сергей Иванович, по моему лицу понявший, о чем я сейчас думаю.— У тебя так никогда не получится, во-первых, тебе уже много лет, чтобы начинать учиться, а во-вторых, ты немного неуклюж, у тебя есть свои преимущества, используй их.

Интенсивные работы по восстановлению эсминца продолжались. Возникли трудности в отладке системы жизнеобеспечения. Синтезатор, который должен был перерабатывать все отходы жизнедеятельности и превращать их в чистую воду, кислород и питательную биомассу, которую затем на камбузе кухонные роботы превращали в не очень вкусный, но питательный продукт, не подлежал восстановлению, поэтому пришлось нам ползать по гигантской свалке и собирать все останки синтезаторов с разбитых кораблей. В конце концов, и эту проблему удалось решить. И у нас в каютах заработал душ и туалеты и, корявое произведение Сергея Ивановича пользовалось, только когда мы работали на улице, и лень было идти в корабль.

Также пришлось опять искать останки планетарных антигравов, на которых космические корабли садились на планеты, потому, что антигравы и генератор искусственной гравитации корабля, были почти полностью разрушены.

Единственное, что радовало, это состояние импульсных двигателей, на которых можно было передвигаться в пределах Солнечной системы, они при проверке работали, как часы.

Когда я, несколько дней спустя, зашел в медотсек к доку Брауну, там уже пахло больницей. Белые стены сияли чистотой. В операционной стоял большой операционный стол, окруженный странными аппаратами, при взгляде на которые холодело в животе. Ну а посреди большого кабинета стоял также сверкающий чистотой медицинский модуль, с массой светящихся огоньков и переливами жидкости по прозрачным трубкам. И посреди всего этого великолепия царил наш доктор. У него даже движения изменились, он медленно и важно водил меня на экскурсию и объяснял, что еще ему нужно для полного счастья, а нужно ему было много, как в прочем и всем остальным.

Кэтрин сдержала свое слово и каждый день мы с Жанет по два часа в день бегали, прыгали, скакали под ее наблюдением, а когда она уставала, то этим делом занимался Итиро и притом с явным удовольствием, вспоминая наверно свои собственные мучения в учебе.

Его жена была первой жертвой дока, который, как коршун кружил вокруг нее и наконец уговорил на операцию. И теперь она, каждый день, волоча ногу с пластиковой накладкой, ковыляла в медотсек, чтобы два часа пролежать в модуле. Док обещал, что через неделю пластик будет снят и Акеми сможет танцевать любые танцы.

Гора вооружения, привезенного нами и складированная рядом с эсминцем, потихоньку таяла, растаскиваемая роботами на их места в корабле. Здесь я полностью доверился Кэтрин, и только выполнял ее просьбы по наладке очередного ремонтника для каких-либо специфических процедур.

В одни из дней у нас случилось знаменательное событие, были опробованы планетарные антигравы, по команде Кэтрин, наш эсминец поднялся в воздух, Кэтрин опробовала двигатели на различных режимах и опустила корабль на заранее приготовленные металлические фермы.

Как только корабль сел, на его нижнюю поверхность накинулась сотня роботов, которые начали исправлять повреждения нижней части обшивки, не видевшей света много десятков лет.

Вечером, когда мы в кают-компании отмечали это событие, ко мне подошел док Браун, он держал руки за спиной и был несколько смушен.

-Дима, я прошу тебя ради науки, претерпеть некоторые неудобства.

-Джозеф, что вы хотите, говорите конкретно.

-Ну, понимаешь Дима, у меня отремонтирован портативный энцефалограф, так вот не мог бы ты несколько дней поносить на голове сеточку с электродами и передатчиком. Это очень важно, ведь мы можем найти источник твоих способностей.

-Ну ладно док, я согласен, что мне надо сделать?

Но Браун все мялся: — Знаешь, Дима для этого надо обрить голову и смазать ее специальным гелем, мне к счастью его еще бандиты притащили из партии мусора.

Когда я представил себя с обритой головой в гелевой смазке да еще в шапочке с электродами, то категорически отказался от такого издевательства, первым делом представив реакцию Жанет, которая и так любила меня поддеть, а тут будет просто бескрайний полет фантазии для подколок.

Браун с разочарованным видом отошел от меня, но по подозрительному блеску в его глазах я понял, что мне надо держать ухо востро, иначе я рискую проснуться с бритой головой и в шапочке с электродами.

Так проходили дни, мы с Жанет, под наставничеством, двух повернутых на боевых искусствах учителей, потихоньку начали выдерживать физические нагрузки, которые нам давались, и упражнения на гибкость, которые Жанет выполняла без труда, она вообще могла без проблем сесть на шпагат, или просунуть голову между ног, изогнувшись в колесо. Мои же успехи были далеко не так радостны.

Учитывая, что в дальнейшем наша жизнь будет протекать в корабле, я уделил особое внимание спортзалу, который и был сооружен в пустующем помещении эсминца.

Кэтрин с Жанет после спортивных занятий уединялись в рубке, откуда потом периодически слышались крики о тупоумии молодежи, воспитанной недалекими историками в мусорной норе. Но было ясно, что Кэтрин довольна Жанет, которая усилиями Сергея Ивановича, была очень даже образованной по меркам Земли, и главное сохранила в себе способность учиться, в отличие от семьи Такэда, которые, получив своего владыку, целиком переложили на него заботу о собственном будущем, и кроме совершенствования в смертоубийстве, больше ничем не занимались.

Браун все также настойчиво преследовал меня с необходимостью обследования ради будущего человечества, и безуспешно пытался обратить на себя внимание Кэтрин.

Ремонтные работы постепенно завершались, в основном шла отладка систем управления кораблем, системами боя и защиты. К сожалению основного оружия эсминцев -космических торпед на складе вооружения не было, и поэтому огромные хранилища для них были пусты. Когда я осматривал нижние этажи эсминца, то обратил внимание на пустующие помещения с рядами жестких кресел. Попросив разъяснения у Кэтрин, я узнал, что одной из функций эсминцев, в давно отгремевших войнах, была высадка десанта на крупные космические объекты. После этого я загорелся идеей создать собственную армию и все последние дни на площадку свозились сотни останков дроидов солдат, валявшихся по мусорным горам, роботы ремонтники ползали по этой куче и выбрав необходимые части волокли все это в пустые отсеки для торпед. Там у меня было сделано нечто вроде конвейера, где в его начале лежала гора деталей, а в его конце с рабочих верстаков вставали дроиды — солдаты, почти как в "Звездных войнах".

Успокоился я, когда у меня в десантном отделении стояла сотня дроидов, вооруженных плазменными винтовками.

В один из дней, когда мы, как обычно занимались делами, неожиданно взвыли сирены охранного периметра. Когда мы вбежали в рубку эсминца, куда сейчас сходились все системы наблюдения и защиты, искин корабля сообщил, что к периметру подходят вооруженные люди. На экране мы увидели женщину в истрепанной одежде и с автоматом за плечом. Она стояла на месте и махала белой тряпкой, по-видимому, вызывая нас на переговоры.

Когда я собрался сам идти на переговоры, мне пришлось выдержать атаку моих товарищей, которые упирали на то, что мне нельзя рисковать собой и, что если мне все равно, что будет со мной, то наверно не все равно, что будет с ними, если меня не станет.

Поэтому на переговоры отправилась сладкая парочка Кэтрин и Сергей Иванович, причем Кэтрин сообщила, что идет потому, что этот романтик может пустить внутрь периметра кого угодно.

Переговоры шли долго и когда наши товарищи пришли, выглядели они озадаченно.

Когда мы все расселись для получения информации, Сергей Иванович рассказал, что женщина, которые к нам пришла, это последняя оставшаяся в живых взрослая, из поселения, которое, бандиты, обосновавшиеся здесь, захватили последним. И эта женщина ухитрились спрятать десять детей в мусорной норе, и сидела с ними в полной безнадеге. Но когда из-за голода им пришлось выйти наверх, то по следам, боев и лагерю где лежали трупы бандитов, она поняла, что кто-то вмешался в их многолетнюю схватку. Они по нашим следам добрались до лагеря и сейчас просят принять их к нам. Конечно, жалостливый Сергей Иванович был целиком за это решение, японцам, по-видимому, было все равно, и мне, конечно, было как-то не по себе, отказать в приюте маленьким детям. Браун тоже не допускал мыслей об отказе, но закричал, что вначале нужно устроить карантин и продержать всех вновь прибывших там не менее месяца.

Но когда оборванные и истощенные фигурки детей появились у нашего периметра, он первый побежал их осматривать, забыв о своем карантине. По виду этих малышей трудно было узнать, кто из них кто, они все были замызганы с ног до головы, и глядели вокруг испуганными глазами.

Кэтрин со слезами на глазах вместе с Брауном кинулась на помощь женщине, приведшей детей. Последняя с достоинством представилась и назвалась Гертрудой Крамер, на вид она казалось пожилой, но тоже была так грязна, что точнее определить возраст было невозможно. Мы отвели молчаливых малышей в эсминец и первым делом начали помывку. После мытья мы одели их в одежду, которую тоже собирали в мусоре, но она была отстирана и зашита. Единственное, что их всех пришлось одевать в мужские рубашки, по их росту они, как раз годились им на халаты.

Затем все они были усажены за стол и накормлены, вначале, дети не видевшие ничего кроме крысиного супа и кое-каких овощей, боялись пробовать незнакомую еду, но потом они начали так лопать, что наши женщины только качали головой. Во время еды в столовую вошла Гертруда, которая долго отмывалась в душе, наверно первый раз за много лет. Она была одета в амуницию, которую ей отдала Кэтрин. Но она висела на ней мешком, потому, что Гертруда по габаритам была намного стройней, чем Кэтрин. Увидев Гертруду, наш Браун резко оживился и уже весь вечер не отходил от нее. А та с достоинством принимала его ухаживания, хотя выглядело это очень интересно, когда маленький напыщенный старичок ходит вокруг стройной пожилой женщины, выше его на полголовы.

-Я сидел в тихом ужасе и думал, что мы будем делать с этими детьми, все мои планы по космической торговле рушились на глазах. Не могли же мы оставить в беде таких крох. А вот что нам делать дальше и как жить я не представлял.

Малыши же, наевшись, один за другим засыпали прямо за столом, и пришлось выносить их спяшими, и укладывать спать в пустые каюты прямо на полу на надувных матрацах.

Когда всех малышей уложили, я задал всем вопрос:

-Ну и что мы теперь будем делать?

Наступило молчание. Все смотрели друг на друга. Первой нарушила это молчание Кэтрин:

-Ясно одно, нам все равно надо улетать отсюда, здесь нам спокойно жить не дадут. Или навалится очередная банда, или, в конце концов, нами заинтересуется полицейская служба Кольца, что за подозрительный корабль, и что за люди находятся рядом с центром цивилизации. Я удивляюсь, что нас еще не навестили из космоса. И мое предложение улетать отсюда за пояс астероидов и где-нибудь на спутнике планет гигантов устроить базу, где можно будет ремонтировать корабли, и просто жить нам и этим детям. А зарабатывать попробуем торговлей, только вот, маловат экипаж у нас для таких целей.

Тут я вступил в разговор:

-Кэтрин ваша идея неплоха, но я думаю, что можно справиться и без большого экипажа, если у нас будет больше разнообразных дроидов.

Доктору Брауну, похоже, было все равно где жить, главное для него было, чтобы объект исследования, то есть я, находился в пределах доступности. Сергей Иванович, по-моему, уже планировал оттачивать свои педагогические таланты на будущих учениках. А Гертруда пока еще не совсем понимала, о чем мы говорим. Она вообще с момента попадания на эсминец напоминала зомби, и ходила, как зачарованная постоянно оглядываясь по сторонам. Я, в какой то мере ее понимал, мы то уже несколько месяцев присутствовали при преображении нашего корабля. А тут попасть сразу из пещеры вырытой в горе мусора, где провела большую часть жизни в чистые светлые помещения, и есть нормальную человеческую пищу.

Гертруда хорошо говорила по-русски практически без акцента. Она рассказала нам, что еще до всех перемен на Земле успела получить педагогическое образование и, она работала воспитателем в детском саду. Но когда произошел отлет большей части богатого населения на Кольцо, Землю начали закидывать мусором, уже не обращая внимания, что там город, или еще какой-нибудь объект, практически все технически подкованные люди также отправились в космос. Все начало разваливаться, в городе стало невозможно жить, никакого порядка не было, многочисленные банды грабили население, и она вместе со многими другими жителями отправилась за город, и много лет прожила в небольшом поселении. У них долгое время было достаточно безопасно. Была охрана, люди работали на разборке мусора и пытались как-то прожить, рождались дети, и она стала работать, как воспитатель малолеток, потому что дети после шести семи лет уже должны были работать наравне с взрослыми. Она оставалась там одной из немногих, кто жил еще до этой катастрофы. Большинство жителей поселения родились и выросли среди мусорных куч и не знали другой жизни. Когда она пыталась учить малышей читать, в этом никто не видел смысла и над ней просто смеялись и считали слегка ненормальной, но детей для присмотра ей все равно вели.

Банда, которая уничтожила поселение, появилась здесь около шести лет назад и планомерно одно за другим, уничтожала поселения вокруг. Они долго держались из-за хорошо, сделанных укреплений, но в итоге их все равно взяли штурмом и убили почти всех стариков и детей, взрослых забрали в рабство. А она ухитрилась спрятаться так, что ее с детьми не обнаружили.

И сейчас она была просто в шоке, ей казалось, что она попала в сказку. Но мне, когда на следующий день толпа детей начала бегать по всему эсминцу, так совсем не казалось. С Гертрудой была проведена беседа, что ее обязанностей по присмотру за детьми никто не снимал, и что она должна обеспечить им занятия на весь день.

Сергей Иванович, тоже, наконец, нашел себе дело и с увлечением начал воспитание юных сорванцов.

Оставалось буквально несколько дней до старта, у нас на площадке было уже пусто, все, что необходимо было погружено в эсминец. Мы все занимались своими делами, когда прозвучал сигнал тревоги и на экране в рубке я увидел, как на опустевшую площадку медленно опускается небольшой космический катер с синей эмблемой кольца на входном люке.

-Ну, вот я же предупреждала! Воскликнула Кэтрин.— Нас навестила полиция.

Вначале, я хотел просто уничтожить этот катер, но затем подумал, что не стоит начинать взаимодействие с властями Кольца с преступления, и пошел к выходу.

Когда мы с Кэтрин вышли из люка, у него уже стояли три человека, двое в черной униформе полицейских, а тот, что стоял немного впереди, был в обычном костюме. Я его сразу узнал, потому, что это лицо я видел каждый раз, на стенах, когда заходил в спасательную шлюпку Кэтрин. Только там он был зарезан, четвертован, повешен, короче, было все, что могла придумать богатая женская фантазия за пять лет одиночества.

-Дженкинс! — Прошипела за моей спиной Кэтрин.— И он посмел сам прилететь сюда.

-Кэтрин Малкольм. — заговорил Дженкинс.— Вы что думаете, я оставил вас здесь без надзора? Как бы не так! Да я пять лет наслаждался зрелищем твоей жизни и все ждал, когда тебя прирежут дикари! А когда тебя спас этот интуит, я решил, что пусть он восстановит этот эсминец, мне он пригодится. Так, что сейчас, всех дикарей отправим обратно в мусорные норы вместе с тобой. А интуит полетит со мной, ему найдется много дел в тюрьме Кольца.

Я стоял и думал, что зря сразу не прикончил этих людей вместе и их катером.

-А почему вы думаете, мистер Дженкинс, что вы сможете это сделать? -спросил я.

Тот в ответ рассмеялся и, показал мне небольшой жезл в правой руке:

-Ты же интуит, догадайся, что это?

Догадываться здесь было нечего, в руке уДженкинса был блокиратор дроидов. Все дроиды, выпускавшиеся заводами Кольца имели блокировочный контур, и любой представитель властных структур при необходимости мог заблокировать любую автоматику.

Но Дженкинс понятия не имел, что у всех дроидов, отремонтированных мной этого контура уже не было, вернее он был, но распоряжаться им мог только я.

В это время из люка вышли Такэда и Жанет.

-Ого, какие цветки распускаются на этих мусорных кучах.— Произнес Дженкинс, увидев Жанет, и сказал полицейскому рядом:

-Эту девку быстро ко мне в катер.

Но только полицейский протянул руку и грубо схватил Жанет, раздался шелест воздуха, и кисть руки у него отлетела в сторону, а Такэда стоял рядом с невозмутимым лицом и резким движением стряхивал с клинка несколько капель крови.

В это время десяток дроидов с плазменными винтовками окружили нас.

Дженкинс, глядя на это, с гордым видом, вытянул руку с жезлом в их сторону, когда же ничего не произошло он, с жалкой улыбкой, повернулся к нам. Сопровождающим его полицейским было уже не до нас. Раненый лежал на земле, а второй полицейский пытался остановить кровотечение, затянув рану ремнем.

Тут к жизни пришла Кэтрин, которая, просто некоторое время была в ступоре. Она отвесила такую плюху своему врагу, что тот отлетел метра на два и грохнулся на землю. Кэтрин подбежав к нему, одной рукой вздернула его вверх и методично начала молотить его по лицу. Голова уДженкинса болталась, как у болванчика, а глаза были закрыты.

-Кэтрин!— закричал я.— Постой ты же его просто убьешь, у меня есть лучшее предложение.

И через несколько часов, три человека пешком покинули наш лагерь, полицейский катер был погружен в эсминец и над ним уже работали ремонтные дроиды, а искин корабля качал информацию с искина катера, доступы к которой нам любезно предоставил старший патруля. Один из троицы шел с рукой на перевязи, наш док, не мог, оставить человека с такой раной, и пришил ему кисть обратно и два часа продержал в модуле и обещал, что кисть через две недели будет в полном порядке.

Кэтрин мстительно кричала вслед уходящим: — Вот теперь поживи, как я, Дженкинс, о как я наконец счастлива, что могу отплатить тебе такой же монетой.

Центрополис столица Кольца

52 года от Исхода

В управлении полиции Центрополиса второй день царила суета, впервые за два десятка лет пропал полицейский катер. Причем, ни один из сотни маяков установленных на его борту не работал.

-Сэр, все было в полном порядке. — Оправдывался перед главой управления полиции начальник технического обеспечения, маленький человечек, постоянно носовым платком вытирающий лысину, взмокшую от предчувствия неприятностей, валящихся ему на голову.— Такое может случиться, если только катер упадет на солнце и исчезнет. Если же просто любая катастрофа с сохранением фрагментов корабля, то должны быть сигналы маяков.

-Так что, ты говоришь, что мой катер упал на Солнце? И какого черта он там делал? Вы доставили мне карту его движения перед исчезновением.

-Так точно, сэр. По карте видно, что катер совершил несанкционированную посадку на Землю.

-Ну, вот, а ты мне тут сказки рассказываешь. Вы проверили место посадки.

-Да сэр, наша техническая служба провела полное обследования места приземления, ничего не обнаружено, кроме , того, что там в течение длительно времени работало множество роботов, причем различного назначения.

Ого, так это Дженкинс что-то здесь замутил! У нас есть данные спутников наблюдения!

-Нет, сэр, по распоряжению начальника управления утилизации и хранения мистера Дженкинса наблюдение за этим участком местности отменено уже пять лет назад.

-Так, так, пожалуй, что-то проясняется, быстро ко мне начальника отдела собственной безопасности, а вы мистер Фридман свободны до особого распоряжения.

Через пять минут в кабинете начальника управления сидел поджарый тип, глядя на которого думалось о целости своей головы и карманов. Начальник собственной безопасности полицейского управления знал об особенностях своей внешности и даже специально ее подчеркивал.

-Послушай Луи.— Обратился к нему начальник управления.— Тут какие-то телодвижения непонятные происходят, ты же знаешь, пропал наш катер и пара отличных ребят, а с ними этот хитрожопый Дженкинс, у меня складывается впечатление, что он что-то обнаружил в мусоре на Земле и из-за этого подставил наших парней, или там еще, что-то случилось. Я тебя прошу, возьми это дело в свои руки, надеюсь у тебя получится. Мне через день докладывать о произошедшем Хопкинсу, так, что если не разберемся, то можем на пару с тобой переселяться на нижние этажи Кольца.

Кстати, пошарь у Дженкинса дома и в офисе, может там что-то и всплывет.

Наконец после всех тревог и волнений мы покидали Землю, ставшую мусорной свалкой Солнечной системы.

После разборки полицейского катера и проверки всего, что там было наворочено, мы с Кэтрин были полны энтузиазма. Все доступы, пароли, коды служб Кольца, данные о проходе путников, наблюдающих систем и станций защиты, все было в искине катера. И если раньше мы могли только предполагать, как нам незаметно исчезнуть с Земли, то сейчас искин корабля уже имел несколько вариантов такого действия.

И вот, на планетарных антигравах, наш эсминец медленно поднялся в воздух и заскользил над мусорными кучами в район Северного полюса, мы в этом решении исходили из того, что наблюдатели кольца в этом случая будут в самом невыгодном положении. А затем оверсаном мы выйдем прямо к Плутону и затем далее в пояс Койпера, где, когда-то Кэтрин была в рейсе. Они вывозили исследовательскую группу, работавшую несколько лет на одном из астероидов этого пояса, По каким то причинам эта экспедиция была свернута, а опустевшая база законсервирована, и теперь мы направлялись туда, для того чтобы попробовать там организовать уже свою базу.

На всякий случай мы шли под маскировочным полем и были свидетелями, как на место нашего взлета приземляется большой полицейский транспортник.

-Вовремя убрались.— Проворчала Кэтрин и улыбнувшись похлопала по плечу Жанет сидевшую с ней рядом в кресле второго пилота. Я сидел с ними и чувствовал себя чужим на этом празднике жизни, впервые за много дней, от меня ничего не зависело, а только, от пилота и искина корабля.

Взлет с планеты затем разгон на импульсных двигателях прошел в штатном режиме, все системы корабля работали безукоризненно, но, тем не менее, целая орда ремонтных дроидов следила постоянно за всеми параметрами полета. Никто нас не заметил, при прослушивании переговоров диспетчеров с кораблями, прибывающими и отбывающими, с Кольца какой либо тревоги, все было как обычно.

В ходе полета быт постепенно наладился. Я продолжал учить свой учебник, в котором уже оставалось гораздо меньше не просмотренных страниц, чем уже вызубренных. Сергей Иванович с Гертрудой занимался малышами, которые надо сказать немало оживляли нашу жизнь своей возней и непосредственностью. В группе было четыре мальчика и шесть девочек все от пяти и до шести лет. Они очень быстро освоились на корабле и в перерывах между своими занятиями весело играли в пустующих помещениях корабля или в спортивном зале крутились на тренажерах. Даже Итиро с его серьезностью иногда не мог удержаться от улыбки, глядя на играющую детвору. Между собой дети разговаривали на жуткой смеси всех языков Европы, и каким то образом понимали друг друга. Но под влиянием воспитателей в их речи появлялось все больше русских слов с немецким акцентом.

Единственным, кто продолжал отравлять мою жизнь, это был Браун с фанатизмом маньяка, он бродил за мной и уговаривал отдать себя на растерзание во имя науки и славы, которой наш док поделиться со мной, когда разгадает секрет моих способностей. Жанет интенсивно занималась с Кэтрин, и по корабельным вечерам сидела в нашей каюте за компьютером, решая задачи, которые Кэтрин ей задавала. Иногда она увлекалась до такой степени, что я, не дождавшись ее, засыпал.

Только Итиро со своей женой целыми днями тренировался с утяжелителями, бегал по стенам, и кидался сюрикэнами в деревянный щит, сделанный по его просьбе, обо всем другом он не хотел знать.

В поясе Койпера было жутко, Солнце булавочной головкой тускло светило вдалеке, Мы уже почти месяц блуждали между астероидами, в поисках бывшей научной базы. Кэтрин была здесь почти двадцать лет назад, и не помнила точно ее координаты. Когда мы просчитали, сколько могут занять такие поиски, то оказалось, что при самом неудачном стечении обстоятельств это займет не более трех месяцев, так, что нам самое большее необходимо было еще пробыть в поиске месяц. Все это так, но просто мрачная картина открытого космоса, не располагала к веселью и давила на психику. Поэтому все нервничали и часто ссорились во время общих встреч за столом.

Но вот, когда я сидел в каюте и на десятый раз изучал свой учебник, ко мне радостным криком ворвалась Жанет:

-Дима, мы ее нашли!

И начала прыгать вокруг меня, как будто ей было еще тринадцать лет, а не пятнадцать.

Я вместе с Жанет побежал в рубку, где Кэтрин уже взяла на себя управление и осторожно двинула эсминец к посадочной площадке научной базы. База располагалась на большом астероиде около двадцати километров в диаметре, и в отличие от большинства астероидов в поясе Койпера он был полиметаллический. Наверно это в свое время и послужило основанием для постройки именно здесь научных лабораторий для изучения дальнего космоса.

Астероид, освещенный тусклыми лучами маленького солнца, создавал впечатление огромного колючего немного вытянутого сфероида, кроме посадочной площадки на его поверхности ровного места больше не было. Сама же база находила в его недрах.

Посадки, благодаря опытным рукам Кэтрин никто даже не почувствовал. Мы все собрались у обзорного экрана и жадно рассматривали нашу будущую обитель.

-Это что? Мы в таком ужасе будем жить.— Воскликнула Гертруда.— Я хочу обратно на Землю!

Но все остальные, продолжая рассматривать окружающий нас пейзаж, не обращали внимания на ее крики.

Кэтрин с напряженным лицом продолжала сидеть в кресле пилота и пыталась связаться с искином базы. Наконец нужный пароль был найден, вокруг вспыхнули огни и площадка, вместе с эсминцем начала опускаться в глубь астероида. Спустя несколько минут спуск закончился, наш корабль находился в посадочном ангаре базы. Я, глядя на окружающее, все пытался представить, сколько средств угрохали властители Кольца на эту базу и почему она сейчас покинута. Кэтрин, на мои вопросы ответить не могла.

В тишине, царящей в рубке, раздался металлический голос искина базы:

-Эсминец ВК 101 вы не входите в реестр имеющих допуск. Предъявите ваше разрешение для нахождения на научной базе Кольца, иначе вы будете отправлены обратно в космос.

Кэтрин, хлопнув себя по лбу начала набирать на голографическом табло код допуска.

-допуск принят, вы можете пройти в помещения базы.

И в стене ангара замигали огоньки выхода.

База была огромна. Я никогда не мог подумать, что можно построить такое великолепие..

-Но Кэтрин убавила мое восхищение:

-Дима, все, что здесь ты видишь, сделано роботами. Сюда, около тридцати лет назад, был направлен автоматический комплекс, который и построил эту базу за пять или шесть лет.

-Кэтрин, а все-таки, может ты вспомнишь, по какой причине все были эвакуированы?

-Дима, это было двадцать лет назад, для меня это был обычный рейс, и я не особо не интересовалась тогда этот вопросом. Заболевших и погибших здесь не было, но вот, надо сказать персонал базы был какой-то напряженный, они старались быть не по одному и избегали темных помещений, тогда мне казалось, что это просто какая-то фобия.

Пока мы выгружались, база приходила к жизни, вокруг появились дроиды уборщики, которые начали сметать многолетнюю пыль. Вокруг по мере выхода реактора базы на необходимую мощность, приходило в движение все больше техники. На стене перед выходом из ангара висел чертеж базы в двух проекциях. Судя по нему, база имела три уровня, и последний был почти в центре астероида, там располагались научные лаборатории, защищенные километрами полиметаллических руд от космических лучей. Первый уровень это приемный ангар и гигантские склады техники, продовольствия и на втором уровне были жилые помещения, рассчитанные на жизнь двух сотен человек.

Через несколько дней, на втором жилом уровне базы уже не было так жутко. Мы все выбрали каюты близко друг от друга, малыши также было поселены в двух больших каютах, рядом, чтобы Гертруде было легко их проверять. Доктор Браун даже не спрашивая, сразу поселился вместе с ней и, по-моему, это было воспринято Гертрудой благосклонно, так, что Сергей Иванович мог больше не наблюдать, сжимая кулаки, как наш док бегает вокруг Кэтрин.

Первые дни я был занят проблемами нашего устройства, и продумывать нашу дальнейшую жизнь мне было некогда, и я отделывался от предложений Кэтрин поговорить об этом, ссылаясь именно на это. Хотя я хорошо понимал Кэтрин, она пять лет была лишена любимого дела. И теперь имея корабль под своим командованием, ей хотелось приключений, несмотря на возраст.

Жанет пока еще не прониклась мыслями Кэтрин и поэтому была вполне довольна жизнью и добросовестно училась, чтобы стать хотя бы помощником пилота.

Наш док облазил все помещения станции, связанные с медициной и был страшно доволен, потому, что здесь в его распоряжении был целый госпиталь и он мечтал только об одном, чтобы хоть кто-нибудь заболел и он смог проверить на этом несчастном всю новую технику.

С малышней мы уже познакомились хорошо и знали всех по именам, нас они также уже хорошо знали и больше всего липли к Жанет. Сергеем Ивановичем они вертели как могли, он выполнял все их капризы, зато Гертруде было достаточно цыкнуть, как все они начинали выглядеть пай детками.

Кэтрин по прежнему измывалась надо мной и Жанет, каждое утро мы тренировались в большом спортивном зале, она учила нас рукопашному бою в условиях корабля, а с Жанет занималась отдельно, учитывая ее слабые физические кондиции и вес, она давала ей больше приемов айкидо. И у Жанет уже начало что-то получаться, по крайней мере, меня она валяла, как хотела, а вот у меня пока дела шли не очень, и Кэтрин все увеличивала нагрузки, надеясь. что у меня произойдет прорыв в изучении ее хобби.

Я занимался, как и прежде изучением техники. В информации, имеющейся на станции ,была масса знаний касающихся ремонта техники и я как губка впитывал в себя эти знания. Когда же у меня выпадала свободная минутка, я размышлял над странным закрытием базы, об испуганных людях, которых вывозила Кэтрин, что могло их здесь так напугать? Может, скоро мы это узнаем. Но проходили дни, и ничего не случалось и мне стало спокойнее. По идее мы могли еще лет десять ничего не делать, а просто жить на базе и пользоваться ее ресурсами, приготовленными на двести человек. Но люди не могут довольствоваться малым, а все к чему они привыкли это уже малое, и поэтому мы начали каждый вечер обсуждать наше будущее.

В один из таких вечеров в наш коллектив влилась Гертруда Крамер, которая, как правило проводила вечера с детьми. Когда она пришла у нас вовсю кипели страсти по поводу нашей дальнейшей судьбы.

Она немного послушала, потом прервала разглагольствовавшего Сергея Ивановича и спросила:

-Кто-нибудь знает кто-такой Бабайка?

Я в свою очередь с интересом спросил:

— Гертруда, а почему вы спрашиваете?

-Понимаете, я уже несколько дней слушаю разговоры малышей, они все время говорят о страшном Бабайке, который живет в подвале и с которым они теперь дружат. Но когда я их спросила, они ответили, что Бабайка запретил говорить взрослым о себе.

Сергей Иванович с улыбкой знатока сказал:

-Дети играют в страшилки вот и выдумали себе еще одну. И живет он в подвале. В общем ничего нового.

-Да знаю я, это все сама.— Возмутилась Гертруда.— Но они обсуждают, чему их научил Бабайка, и у одного мальчика на ладони загорелся огненный шарик. Я это видела, вот как вас.

Мы сидели молча, смотря друг на друга, а потом заговорили все, вместе расспрашивая Гертруду об историях, которые рассказывают малыши.

На следующий день Жанет провела беседу, с насевшей на нее малышней, и выяснила, куда они бегают на встречи с загадочным Бабайком. Она сумела разговорить самого бойкого паренька по имени Женя . Оказывается, именно он первым познакомился с этим загадочным существом и чуть не умер от страха, а когда пришел в себя, то ему уже было совсем не страшно. Бабайка говорил с ним так, что слова возникали прямо в голове, и он попросил приводить к нему всех детей по очереди, что Женя и сделал, всем сначала было очень страшно, что две девочки даже описались, но потом все было здорово. И хотя Бабайка оставался таким же страшным никто его не боялся, и они приходили к нему чтобы поиграть. А тот учил их всяким вещам и у них начали получаться всякие фокусы.

Так, сам Женя может пускать огненные шарики, еще две девочки могут очень быстро бегать, только что стояла здесь, и вот ее уже нет, она в другом месте. У других пока больше ничего не получается. Но Бабайка сказал, что он постарается и остальных научить таким вещам.

И вот мы вдвоем с Жанет, ведомые Женей опустились на третий уровень базы и шли по длинному коридору, в стены которого выходило множество дверей с надписями лабораторий. Коридор заканчивался мрачный тупиком в конце, которого была стальная приоткрытая дверь. Я смотрел на эту дверь и думал, что Женя настоящий храбрец, я бы в его возрасте наверно туда бы не пошел. Когда мы зашли в дверь, неожиданно действие генератора гравитации базы закончилось, и мы с Жанет взмыли в воздух. А этот маленький негодяй, который не сказал нам об этом, держался за стальной поручень в стене и весело смеялся. Мы не выдержали и засмеялись вместе с ним. И в этот момент я увидел Нечто, словами это очень трудно описать, потому что не было подходящих сравнений, но это Нечто рефлекторно вызывало чувство ужаса, отвращения, мне стало плохо, и я подумал, что меня сейчас вырвет. Жанет уже потеряла сознание, и медленно опускалась на пол небольшого помещения вырубленного в каменистой породе астероида.

Я тоже начал засыпать, но вдруг теплая волна прошла по моему телу, и мое сознание прояснилось, в этот момент мне казалось, что я могу понять все тайны вселенной, и законы природы, я понял, кто передо мной и чувство отвращения, куда то ушло.

Теперь я уже ясно видел, что передо мной беловатое округлое тело, напоминающее увеличенного в сотни раз опарыша. Только на его передней обращенной ко мне части шевелился венец шупалец длиной около метра.

И в моей голове усталый мужской голос произнес:

-Неужели мне, наконец, повезло, и я смогу освободится из этого плена.

И в моей голове возникла картина голубого дискообразного корабля, который вдруг возникает на поверхности астероида, раздается оглушительный взрыв, и тело корабля заваливается на бок и остается в таком положение.

Затем пошли картины высадки исследовательского корабля Кольца и бегание размахивающими руками людей в скафандрах вокруг. А потом строительство базы и спуск корабля в исследовательский центр. И безуспешные длительные попытки попасть внутрь, ученых центра. Затем вид падающих людей при виде проекции разумного существа, находившегося внутри. И картина отлета корабля с учеными, боязливо оглядывающимися на астероид.

Это существо пояснило мне, что ему пришлось много потрудится, чтобы нивелировать эффект своего облика на психику людей и удалось частично, только для маленьких детей, чья психика еще не закостенела и они могут достаточно безболезненно принять любой облик. А вот почему я выдержал, ему непонятно и оно очень заинтриговано этой проблемой, кроме того, оно поняло, что я собой представляю и, что я смогу под его инструкциями привести его корабль в рабочее состояние, а как премию за это получить всю документацию на прыжковые двигатели для межзвездных перелетов.

Все это пролетело у меня в голове в несколько секунд. И я бросился к лежащей Жанет.

-Не волнуйся.— Опять возник голос.— Это просто сон, когда проекция исчезнет, она проснется. К сожалению, я не могу убрать в проекции мое психическое воздействие на вас, но ваши дети уже спокойно это переносят. И, кроме того, я развил у них некоторые способности, которые спали в них.

Я еще некоторое время поговорил с пришельцем, но тому было не до разговоров, пробыв в заточении десятки лет, он просто не мог ждать и торопил меня с началом освободительных работ.

Когда проекция исчезла, Жанет проснулась и засыпала меня вопросами, что это было за чудовище, и сказала, что ей все еще плохо и надо полежать. Пришлось сидеть с ней рядом и рассказывать обо всем, что тут произошло. Когда она услышала, что это инопланетянин, попавший в катастрофу и запертый в своем корабле уже много лет, она начала уговаривать меня не помогать такому ужасу выйти на свободу.

-Он нас наверно всех съест!— Кричала она.

-Ага, конечно. Скептически подумал я, и для этого открывает новые возможности человеческого мозга. Я уже видел файерболы, которые может делать Женя, они, конечно не впечатляли по сравнению с теми, про которые я читал в книжках фэнтези, но даже то, что я видел это был прорыв. А две девочки, которые могли телепортироваться, это тоже была чистая фантастика. Я спрашивал, кстати, моего нового знакомого, почему он не может сам телепортироваться из корабля, на что он ответил, что пал жертвой собственной осторожности, в его исследовательский корабль просто невозможно телепортироваться. Имени своего он так и не мог назвать, мотивируя тем, что в нашем языке нет таких понятий, но, просмотрев у меня в голове образы животных, взял себе имя Крот, объяснив, что всегда любил копаться в земле, изучая древние расы.

Скоро Жанет полегчало, и мы втроем отправились назад на второй уровень базы, где нас ожидали жаждущие новостей товарищи.

Когда мы уселись за стол, и я снова рассказал всю историю, почти все пришли к тому же выводу, что и Жанет.

-Нельзя освобождать инопланетное существо.

Но я снова и снова пытался убедить всех в том, что если все будет, как говорил Крот, то перед нами распахнутся ворота в Галактику, потому что на импульсных кораблях особо далеко не полетаешь, а мы сможем не просто заниматься космическим извозом в пределах солнечной системы.

На мою сторону первым стал док Браун, ему очень хотелось посмотреть уровень медицины внеземных цивилизаций. Затем Кэтрин, которой, несмотря свой возраст, еще не надоело бороздить космические просторы. Только Сергей Иванович и Гертруда были против. И если Гертруда просто кричала, что ей и так страшно, здесь на астероиде, когда за небольшой каменно-металлической толщей астероида космическая пустота, то Сергей Иванович все перечислял опасности, которые могут последовать от инопланетной формы жизни.

На следующий день я уже стоял в исследовательском центре, где посреди большого ангара лежал ярко голубая тарелка, как их рисовали еще в мое время в космических комиксах. Внешне она была практически без видимых повреждений, но я знал, что ее внезапная материализация на поверхности астероида привела к множеству повреждений тонких механизмов управляющих кораблем.

Только я уселся на один из стульев, стоявших рядом, в воздухе появилась проекция инопланетянина. На этот раз психического воздействия подобного первому я не испытал, но все равно, где-то в глубине сознания тлело замаскированные отвращение к этой форме жизни.

-С чего начнем?— спросил я Крота.

-А начнем с самого начала.— Ответил Крот и в мои несчастные мозги полился поток информации.

Когда я пришел в себя, похоже, по нашим часам уже был вечер, потому что жрать хотелось со страшной силой. Рядом со мной на коленках стояла Жанет и омывала слезами мое лицо.

-Дима! Наконец ты проснулся, я уже хотела бежать за доктором Брауном.

Я с трудом, опираясь на Жанет, поднялся с пола. Похоже, Крот перестарался. В моей голове царил ураган, беспорядочные образы , конструкции, таблицы расчетов калейдоскопом вертелись перед глазами. Но мне становилось все лучше и через несколько минут я с помощью Жанет отправился в кают-компанию.

Мне снился странный сон, как будто я бежал по длинному коридору, пытаясь заглянуть во все двери, некоторые открывались легко буквально одним пальцем и внутри лежали различные роботы, машины, чертежи, другие двери приходилось открывать с усилием, там стояли медицинские приборы, лежали врачебные инструменты и лекарства. В тяжело открывающихся комнатах стояли античные статуи и висели картины. В конце коридора оставалась простая, обитая старым дерматином дверь, вся в дырках от времени. Я знал, что если я смогу зайти в эту дверь, мой сон закончится. И я рванул ручку двери на себя, но с громким треском она оторвалась, и я покатился по полу, держа причудливо изогнутую ручку в ладони. Я вновь подошел к двери и пытался ломая ногти ее открыть, но ничего не получалось и тогда я со всей силы ударил ногой в центр двери, она заскрипела но осталась цела. Но я, почувствовал слабину, бил и бил в это место, дверь скрипела все сильнее и, наконец, последним ударом я вырвал ее из петель и вместе с ней вкатился в помещение.

В темной комнате никого не было, лишь работал, еле шурша старый кинопроектор, и на стенке в черно-белом формате шли страшные кадры. Какой-то город, населенный существами, похожими на кузнечиков, горел в огне, а оставшиеся в живых, медленно бредущими колоннами, заходили в огромные корабли, распластанными тушами лежащие на земле. А в воздухе, на синих дисках летали в разных направлениях сородичи нашего крота и расстреливали тех, кто не мог уже идти. Но тут фильм кончился, замелькали разводы на пленке, и она закончилась и только стрекотание, не выключенного кинопроектора, нарушало тишину.

Когда я проснулся, Жанет уже встала и собиралась на учебу к Кэтрин. Когда она посмотрела на меня, то воскликнула:

-Дима у тебя все в порядке, ты как будто ночь не спал, что случилось?

Я и сам думал, что со мной случилось, то ли это подсознание предупреждает меня о сущности нашего гостя, то ли это просто сон, который никакого значения не имеет. Но тут я посмотрел на постель. У стенки, почти упав за кровать, лежала металлическая ручка, которую я, оторвал во сне.

-Жанет все просто отлично, я озабочен сегодняшним днем, иди, пожалуйста, я поем без тебя.

Хорошо Жанет не заметила моего взгляда и, поцеловав меня, убежала. Я же взяв в руки ручку из неизвестного металла сел за стол, и попытался думать. Но думать не получалось.

Периодически подступала паника, хотелось забежать в эсминец и лететь, как можно дальше от этого пришельца и его корабля и всех непонятных штучек, которые здесь творятся.

И как всегда в этом мире у меня был один мудрый советчик, это Сергей Иванович, к нему я и отправился.

Сергей Иванович внимательно выслушал все, что я ему рассказал, в том числе и мои комментарии произошедшего.

-Дима.— Сказал он задумчиво.— В последнее время мы столкнулись со многими необъяснимыми явлениями, ну вот, например, наши дети стали волшебниками из сказок. Ну а почему бы тебе не последовать их примеру. Ведь этот монстр, у меня нет для него другого названия, как-то воздействовал на тебя. И твое амплуа теперь не просто ремонт неисправностей но и создание силой мысли ну, например, хотя бы вот таких ручек из неизвестного металла. Что же касается твоего сна, то мне кажется, что здесь в какой-то аллегорической форме ты увидел все, что смог передать тебе пришелец. А вот файл с кинофильмом, он, скорее всего, передавать не хотел, и поэтому ты так долго не мог попасть за эту дверь, но потом твое подсознание справилось с этим и мы теперь знаем сущность этого создания.

Мне кажется, что как только мы его освободим, нам придет конец.

Я слушал Сергея Ивановича, и мне казалось, что его выводы достаточно логичны. Но как же не хотелось расставаться с мыслями о добрых инопланетянах, навеянных нашими фантастами.

Мы еще поговорили еще немного и пришли к выводу, что надо получить от этого создания, как можно больше информации, чтобы решить вопрос о его освобождении. Я пришел назад в свою каюту и, продолжая вертеть таинственную ручку в руках, уселся за стол. Расслабившись, я подумал:

_ вот бы сейчас чайку свежего.— и очень ясно представил себе блестящий никелем чайник, стоящий на столе. Раздался небольшой хлопок и на столе передо мной стоял блестящий чайник, только совсем пустой. Я дрожащими руками схватил его в руки и начал разглядывать. Чайник, как чайник, вот только никаких следов сварки или пайки на нем не было. Он был, похоже, сделан из одного куска металла, и создавалось впечатление, что даже его ручка выросла из него.

-Ну, что интуит, получил еще одну профессию, техномага недоделанного.— Подумал я и засмеялся. После моего волшебства в каюте ощутимо похолодало.

-Однако!— подумал я.— А если бы я представил что-то побольше, наверно превратился в ледышку.

Но делать было нечего, и я вновь отправился в лабораторию к таинственной голубой тарелке.

Когда я зашел во внутрь, то остановился в изумлении. Прежней тарелки на месте не было. Вместо нее на этом месте причудливо извивались пучки сине-голубых нитей., периодически вспыхивающие серебристыми искорками. Мои глаза сразу выхватили несколько неправильностей в их движении. И когда я мысленно попытался "подцепить" одну из нитей, то она послушно пошла за моим взглядом и соединилась с другой нитью которая и испускала серебряные искры. Мгновенно весь рисунок усилился и приобрел еще более интенсивную окраску.

В моей голове прозвучали мысли пассажира корабля:

— Интуит, ты правильно все делаешь, продолжай, я даже не ожидал, что ты с первого раза все поймешь.

Но я, подготовленный Сергеем Ивановичем, не торопился исправлять видимые повреждения энергетической структуры корабля. Всматриваясь в голубые завихрения, мой взгляд прошел через них, и я увидел инопланетянина. Тот стоял, по-видимому у выхода, в скафандре и в руках у него было оружие, как раз именно то, из моего сна.

-Ну вот.— обреченно подумал я.— К сожалению. все мои товарищи были правы, и этот гад готовится сразу по освобождению убить всех нас.

-Крот.— как можно сильнее я думал вслух.— Зачем у тебя в руках оружие?

-Оружие? У меня нет никакого оружия.— Донеслись до меня смущенные и взволнованные мысли этого опарыша.

Но я, уже пользуясь своими новыми способностями, проник в суть его излучателя и одной мыслью превратил его в кусок металла.

Я увидел, как Крот бросил из рук оружие, которое, видимо, обожгло его руки холодом из-за потери энергии.

-Ты оказался слишком хорошим учеником.— Раздался голос у меня в голове.

-Тебе удалось разобраться во всем пакете данных, который я передал тебе. К моему сожалению, я не мог разделить его из-за выхода из строя моего вычислителя.

И голос устало добавил:

— Давай чини повреждения, и я покину вашу систему, с такой расой в которой есть такие как ты, слишком опасно связываться. Все данные по прыжковым двигателям у тебя есть можешь проверить.

Я мысленно пробежал по коридору, который послушно появился у меня в голове, и в одной из комнат действительно лежала куча папок с документацией именно по прыжковым кораблям.

Но все равно пока, в течении нескольких часов, чинил корабль пришельца, еще не раз мысленно продублировал все чертежи и принципы работы двигателей.

К вечеру я еле держался на ногах, но зато мои возможности ремонта стократно усилились, и я не сомневался, что смогу самостоятельно с помощью дроидов построить такой же межзвездный корабль, благо, что для этого на астероиде были все возможности.

-Крот, как, ты наверно видишь твой корабль в порядке, но выход я заблокировал, и он откроется только на твоей планете. Лети и помни, что мы знаем о вашем существовании и если что придем и уничтожим вас всех.

Легкая вспышка зеленого огня и голубая тарелка исчезла. На металлическом полу лаборатории не осталось даже следа ее пребывания.

Большое Магелланово облако

Третий спиральный рукав

Желтый карлик четвертая планета

На глобе дежурного оула возник сигнал материализующего корабля, Оул взволнованно заработал псевдоподиями, стараясь получить на глобе, как можно больше информации. Да действительно это был разведчик, посланный триста оборотов Гиурангона тому назад и пропавший без вести. Взволнованный оул немедленно известил кардинера второй линии Женгердора о материализации разведывательного корабля, считавшегося давно исчезнувшим в глубинах космоса. На всякий случай оул усилил защитное поле приемной камеры, и теперь корабль не сможет покинуть родную планету.

Но его опасения были напрасны, силовые щиты корабля истончились и наружу выплыл сам пилот, еще в давние времена получивший прозвище среди курсантов— землеройка, за страсть к раскопкам на захваченных планетах.

В мозгу оула возник насмешливый образ теяла, очень трусливого ночного животного Гиурангона, и затем голос прибывшего произнес:

За время моего полета ничего не изменилось, оулы по-прежнему трусливы, как теял.

И затем его мысленный голос перешел в приказной тон:

Немедленно мне мыслесвязь с кардинером, речь идет о нашем выживании, как вида.

И как только прозвучал сигнал установленной связи пилот начал передавать накопленную информацию.

Прошла пара реанов и мыслеголос Женгердора в мозгу у пилота произнес: через три четверти оборота планеты, будет собрание всех линий в центральном координаре, готовь более полный пакет информации. Будешь отвечать, за все, что натворил, не исключено твое полное растворение.

Через несколько тенов в, усеянном сотами, круглом зале координара собрались несколько сотен кардинеров второй линии. Десять кардинеров первой линии сидели в отдельных сотах, и самый старый кардинер высшей линии плавал в огромной соте посреди зала. Без предупреждения включилась мыслепередача пакета информации и почти все кардинеры второй линии немедленно потеряли сознание увидев отвратительную фигуру инопланетянина, один вид которого вызывал ужас и дурноту. А когда это отвратительное чудовище с четырьмя конечностями протелепатировало:

_ Мы знаем о вашем существовании, и если, что придем и уничтожим вас всех.

То сознание потеряли даже кардинеры первой линии. Лишь пятнистый от старости кардинер высшей линии не выказывал эмоций, в его мозгу пульсировала одна мысль:

-Мы придем первыми.

Даа, такой головомойки, я еще никогда не получал. Когда Сергей Иванович узнал обстоятельства отлета Крота, он разбушевался, и его поддержали все, даже верный Итиро смотрел на меня с жалостью.

-Дим!— так с легкой руки Жанет стали меня называть.— Ты был в своем уме, когда отпустил этого монстра. — Кричал Сергей Иванович.— Ты представляешь, что будет с нами, с Кольцом, если эти твари сюда придут. На Земле ты таким слюнтяйством не страдал, а когда решалась судьба человечества, ты совершил страшную ошибку.

Но когда все откричались, мы начали думать, что делать. Мне перспектива ближайшего вторжения казалось маловероятной, но, моим более опытным товарищам, думалось, что это будет уже завтра. Конечно, я знал, что с моими теперешними знаниями и способностями, которые быстро прогрессировали, я смогу построить принципиально новый звездный корабль, но на это тоже нужно время, ведь на ученой базе нет верфи для такой постройки, и придется, все это делать самим.

Сергей Иванович настаивал на том, что мы должны связаться с негласными хозяевами Кольца, чтобы предупредить этих сибаритов о надвигающейся угрозе. Но я, как-то равнодушно относился к судьбе людей загадивших свою планету и продолжавших гадить везде, где бы они не появлялись. Когда-то в бытность еще в моем времени я прочитал старую книжку советского писателя Геннадия Гора, так вот он со всей серьезностью писал, что в будущем будет минимум вещей при максимуме слов и духа. Как же он бедолага ошибался, оказывается в нашем будущем, нас ждала масса вещей, минимум слов, никакой духа и огромные кучи мусора.

Я был против извещения жителей кольца, а уж если это делать, то анонимно. До постройки своего корабля, мне не хотелось привлекать внимания к астероиду.

Наши волшебники между тем продолжали прогрессировать. Женины фаерболы размером с футбольный мяч с гудением летали в испытательном зале, а две подружки Лена и Эшли болтались неизвестно, где и больше всего я боялся, что они телепортируются куда-нибудь в пустоту. Я же каждый день проверял свои сокровища— знания разложенные по папкам и эти знания укладывались аккуратными кирпичиками уже у меня голове.

Крот, когда передавал мне весь пакет информации, так перестроил мой мозг, что сам не ожидал такого эффекта. Недаром он улетел, как подстреленный, после того, как я изменил структуру вещества в его излучателе. Как я понял, он вначале хотел, используя детей, исправить повреждения корабля, но они даже не заметили его психологических запретов и все выложили нам. Когда же он своим телепатическим взором понял, что я собой представляю, то от счастья забылся и вложил мне такую информацию, о которой и сам не подозревал, и усилил до супермагических мои способности интуита.

Я же все корил себя за совершенную глупость, но подозревал, что это также проделки Крота, который смог заставить меня подумать о его освобождении.

Итак, после долгих споров мы все решили. Я начинаю постройку принципиально нового звездолета, и чтобы не ждать постройки верфи все начинаю делать одновременно, все рабочие дроиды получили свои задачи одни постройку стапелей, другие сборку отдельных частей корабля, и его систем. Так, чтобы когда стапеля будут готовы, то на них можно уже будет сразу проводить сборку готовых к работе комплексов. За Кэтрин остается продумывание размещения вооружения корабля и его защиты, а я поделюсь с ней знаниями новых принципов вооружений, которые так неосторожно передал мне Крот.

Медицинским обеспечением будет заниматься наш док, который от такого предложения пришел в дикий восторг и кричал, что его медицинская часть буде лучшая в известной вселенной и в ней он сможет пришить обратно даже голову.

Сергею Ивановичу и Итиро было поручено занятия с нашими вундеркиндами, чтобы они осваивали свои возможности и не задирали нос перед другими детьми. Ни естественно задача была выяснить, вдруг остальные дети, подвергшиеся опытам Крота, также владеют магией. Ну, а Гертруде, как и раньше, осталась роль воспитательницы малолетних сорванцов.

Центрополис

53 год от исхода

Служба космической безопасности.

Владимир Сердюков грузный широколицый человек, начальник космической безопасности Кольца был озабочен. Контрольная проверка службы наблюдения установила, что около полугода назад с Земли стартовал неизвестный корабль, судя по характеристикам эсминец старого типа. Он прошел все защитные системы под полицейскими паролями и никто на это не обратил внимания, да и сейчас, если бы не один дотошный сотрудник, то это так бы и осталось незамеченным. На мгновенье, Сердюкова даже охватило раздражение на чересчур ретивого карьериста, из-за которого теперь все огребут массу неприятностей.

Он мазнул пальцем перед собой и на голографическом экране возник кабинет начальника полиции Центрополиса.

-Ну что Валера доигрался.— Произнес Сердюков.— Давай колись, что там у тебя произошло с полицейским катером полгода назад?

-Послушай Володя, мы это дело расследуем, не лезь в него, пожалуйста, это наши проблемы.

-Нет уж дорогой это теперь и наши проблемы. Ты в курсе, что в это же время с Земли стартовал неизвестный эсминец, и прошел он защиту Кольца, благодаря вашим паролям.

Начальник полиции побледнел и быстро начал рассказывать, все, что накопали его подчиненные за это время.

-Понимаешь Владимир, я поручил это расследование начальнику собственной безопасности, ну ты его знаешь, это Луи Шардонье. Этот парень пролезет даже в булавочное ушко, если это нужно. Так вот, когда катер пропал, то вместе с ним пропал один пройдоха, начальник управления утилизации, крайне неприятный тип Джеральд Дженкинс. При обыске в апартаментах Дженкинса была обнаружена следящая система, наблюдающая за определенным участком поверхности Земли, как раз в месте приземлении катера. При просмотре записей в кристалле обнаружено, что этот урод подстроил аварию мусоровоза, который пилотировала одна из пилотов ветеранов Кэтрин Малкольм, но ей удалось спастись. И Дженкинс пять лет наблюдал за ее жизнью на поверхности. Должно быть она сильно ему насолила. Затем на записях видно, что ее спасли несколько человек и среди них, по-видимому был интуит.

-Ты что, серьезно!— Воскликнул Сердюков. — И он скрыл от нас такую драгоценность. Да его за это четвертовать надо.

-Так вот.— Продолжил начальник управления.— Этот интуит смог отремонтировать эсминец, а наш катер прибыл практически к его отлету. Интуит блокировал все оружие полицейских, а катер забрал в эсминец. Полицейских же вместе с Дженкинсом они отправили, куда глаза глядят.

Наш патрульный корабль прибыл туда практически сразу после их отлета, но никаких следов эсминца уже не было. Мы также не смогли отыскать полицейских, а труп Дженкинса валялся почти рядом, по-видимому, наши ребята не смогли сдержаться и шлепнули его за все хорошее. Мы пытались уточнить курс корабля по инверсионному следу, но он ушел по такой странной траектории, что у нас ничего не получилось. Короче сейчас мы в полной заднице.

-Валера, дело серьезное, надо думать, как вылезать из этой задницы. Я предлагаю быстренько поднять все по Кэтрин Малкольм и отдать нашим мозголомам, пусть они попробуют вычислить предположительную цель эсминца, и надо готовить доклад Совету Семи, ведь Хопкинс за тебя особо заступаться не будет, и сам знаешь, где мы закончим нашу карьеру.

Через неделю Сердюков вновь позвонил своему приятелю:

-Так вот Валера, спасибо за личное дело Малкольм, наши психологи прошерстили все и дали несколько координат, по которым она могла бы увести корабль. И одна из них это астероид в поясе Койпера. Кстати там пару дней назад наблюдалась какая то непонятная энергетическая активность, может это интуит развлекается?

Ты же знаешь, что у меня кроме наблюдателей никого нет, поэтому готовь спецотряд, а боевой крейсер уже готовится, вылет в пояс Койпера послезавтра.

Я сидел и обдумывал проект звездолета, в моей голове вертелись их десятки, так неразумно закинутых мне в голову Кротом. Все они, чем-либо меня не устраивали. И тут мне в голову пришла сумасшедшая идея, а почему бы не сделать космическим боевым кораблем сам астероид. В конце концов, он представляет собой скопление полиметаллических руд и вполне может быть переделан под звездолет. Вот только экипаж для нашего звездолета у нас маловат. Ни да ладно, ведь все великие дела все равно начинались с малого, поэтому пока хватит и тех людей, что у нас есть, а дальше будет видно. Обрадованный мыслью, пришедшей мне в голову, я поспешил поделиться ею с Кэтрин. Та, услышав о моем замысле, сначала вытаращила глаза, но затем призадумалась и заявила, что таким кораблем она с удовольствием будет пилотировать.

В строительстве такого корабля был один плюс, не надо строить стапелей. В первую очередь, у меня появилась забота, поставить в производство линейку дроидов для этого строительства. И я с головой погрузился в это увлекательное дело. Для этого мне понадобилась всего неделя, так, как с мощным искином базы все расчеты занимали минуты, изготовленные дроиды тут же приступали к строительству новых каверн для будущих двигателей, различных подсобных помещений, систем управления. Было построено несколько автоматических заводов, которые начали выпускать необходимую технику. Все эти заботы нарастали в геометрической прогрессии. И только благодаря искину базы все это пока еще работало. Но я уже держал в мыслях разработку искина подобного тому, который был на корабле Крота и давал ему возможность стартовать сразу из закрытого помещения. Но когда я прикинул мощность энергетической установки, то оказалось, что почти треть астероида будут занимать именно энергетические мощности. Вскоре тихим оазисом у нас оставался только второй уровень базы, где мы жили. Поверхность астероида была, как муравьями усеяна рабочими дроидами, которые занимались своими важными делами. Роботы шахтеры дырявили астероид, как сыр, и полученное таким образом сырье шло на переработку для изготовления необходимых деталей. Я пытался тренировать свои магические способности, но пока ничего особенного у меня не получалось, но зато я мог усилием мысли остановить любой работающий механизм на расстоянии нескольких сотен километров, и мне казалось, что это еще не предел, и точно также я мог превратить любое оружие в кусок бесполезного металла. Я забрал себе в помощницы Эшли, эта мелкая девчонка оказалась ценным помощником, потому, что могла, в отличие от меня в мгновение переместиться в любую точку нашего астероида. К моему облегчению, похоже, что обе девчонки могли перемещаться только туда, где были раньше. Но предложить им попробовать телепортироваться на Землю у меня не хватало смелости.

Вот во время таких дел и прозвучал сигнал тревоги. К нашей базе приближался боевой крейсер Кольца. Искин базы, перепрограммированным мной естественно отказался посадить крейсер, и теперь его командир желал поговорить с нами. Я побоялся один разговаривать с командиром и пригласил на беседу в командный пункт Кэтрин и Сергея Ивановича.

Когда вокруг нас в командном пункте возникли голографические фигуры я испугался еще больше, мне показалось, что эти здоровенные десантники уже по-настоящему стоят рядом с нами.

Командир корабля, довольно молодой мужчина в полувоенной форме, явно искал среди нас кого-то знакомого и конечно нашел.

— О мисс Малкольм! Как я рад, что вы живы, мы уже думали, что никогда вас больше не увидим.

— Питер, давай ближе к делу и не заговаривай нам голову, ты всегда был хитрожопым лисом, я ведь все помню.— Грубо прервала его Кэтрин.

Командир корабля, якобы оскорбленный в самых лучших чувствах, стал рассказывать, как плохо мы сделали, что совершили преступление, бросив полицейских на мусорных кучах Земли. Но он от имени Совета Семи заявляет, что мы будем освобождены от ответственности, а таланты интуита будут востребованы в Кольце и хорошо оплачены. А затем заявил:

-Если через несколько минут вы не дадите мне посадки и не допустите к осмотру всего, что вы тут натворили, вы будете просто уничтожены, все полномочия для этого у меня имеются.

Но тут его тронул за плечо один из людей в боевом скафандре.

-Я заместитель начальника космической безопасности Кольца Валерий Малышев и хочу переговорить с тем, кто у вас на настоящее время осуществляет общее руководство всей этой стройкой, которая у вас светит тут на всю систему. Вы можете хотя бы объяснить, что тут происходит.

Я не видел причин для того, чтобы скрывать свои намерения и сообщил, что мы строим себе звездолет, способный доставить нас к звездам притом в очень короткие промежутки времени. Малышев был потрясен. По его лицу это было хорошо заметно. Но он быстро выяснил у меня, откуда я получил эти технологии, и то, что я потом от него услышал, было несравнимо с тем, как меня ругали мои друзья. Он практически назвал меня предателем человечество, забившим последний гвоздь в его гроб.

Но вперед вновь выдвинулся командир крейсера, его лицо светилось энтузиазмом:

-Если через пять минут вы нам не даете посадки, мы приступаем к атаке.

На что я сказал:

— Да сколько хотите.

И через секунду главный двигатель крейсера навсегда замолчал.

Голографический передатчик между тем работал, и я смотрел, как у стоящих прямо передо мной, членов его экипажа на лицах проступает недоумение смешанное с ужасом.

-Ты что сделал с крейсером придурок?— Завопил командир.— Немедленно исправь двигатели.

Снова вперед выдвинулся начальник космической безопасности, его умные выразительные глаза смотрели прямо на меня.

-Интуит, я знаю это твоя работа. Давай попробуем просто поговорить, и как-то решить наши проблемы.

-А теперь ваши проблемы уже не решить, двигатели крейсера не восстановить и нужно строить новые, так, что давайте думать, как жить дальше.

Я вам предлагаю следующее: все кто желает, могут остаться здесь и участвовать в постройке и затем жизни на нашем корабле. Условия на нем будут, я надеюсь, гораздо лучше, чем на вашем Кольце. Естественно мы всех кто захочет остаться, проверим на детекторе лжи, вы уж извините нас за такое, но понимаете, что это необходимо. Все же остальные, пока будут чиниться двигатели вашего крейсера посидят в уютных закрытых помещениях, а затем отправятся обратно на Кольцо, но уже без оружия. Ну, как вы к этому предложению относитесь.

-Интуит, ты забываешь, что у многих в Кольце остались родные и близкие. И это не так просто бросить все и ринуться в неизвестность.

-Да, что вы говорите, а как же химическая стерилизация, как проживание в многолюдных кубриках для практически всех жителей, кроме людей вроде вас Валерий. Да и вы тоже служащий и в любой момент можете отправиться на дно вашего уютного мирка, в котором правят кучка бывших олигархов, превратившихся уже просто в мафию. Как я понимаю, за время прошедшее с исхода в Кольце ничего не изменилось, не придумано ничего нового. Жизнь людей не улучшается. Колонии на планетах влачат нищенское существование. Земля завалена мусором до дна океанов. А сейчас не исключена и агрессия инопланетян

Так что вот вам мой ультиматум если его принимаете, то хорошо, если нет, сейчас погасим вашему крейсеру импульс движения и лет через двадцать, если будете живы то, сгорите на Солнце, если конечно вас не спасут ваши правители.

Малышев серьезно смотрел мне в глаза:

-Хорошо я понял ваши требования, мы сейчас будем совещаться, связь через полчаса. И голографические фигуры исчезли из командного пункта.

-Дим, а почему бы не отправить их на эсминце, чтобы лишних людей здесь не было.— Посоветовал мне Сергей Иванович.

-Ох, Сергей Иванович, я ведь это специально им говорил, чтобы прониклись, что их ждет. А зачем я буду дарить им корабль, это первая моя серьезная работа, может, я его еще памятником сделаю.— Закончил я шутливо.

Полчала прошли быстро, и в комнате появилась фигура Малышева.

-Интуит, мы принимаем твое предложение. Все прекрасно понимают, какое будущее нас ждет в Кольце, пока есть работа еще можно жить, но потом медленное прозябание в переполненных кубриках нижних этажей с мизерным пайком синтезируемой пищи. Так, что давай действуй, мы ждем.

Я мысленно отдал приказ и с поверхности астероида к крейсеру устремились несколько буксировочных ботов, которые мягко посадили его на приемную площадку, и через полчаса крейсер уже был в ангаре, и из него по одному выходили члены экипажа и направлялись по выделенным им помещениям. Все это происходило под бдительным присмотром двух десятков дроидов солдат.

Док Браун уже настраивал в медотсеке свою технику, чтобы выявить лояльность будущих членов нашего экипажа. Заняло это достаточное количество времени, и оказалось, что практически все полицейские спецотряда совсем не горят желанием возвращаться в Кольцо, только несколько человек из офицеров крейсера заявили, что хотят обратно. Когда я выразил некоторые сомнения в результате тестов, то Браун в возмущении чуть меня не пришиб каким то тяжелым прибором, крича, что какие-то сопляки смеют, сомневаются в его выводах. Пока проходило это обследование на крейсер уже обрушилась орда ремонтных дроидов, которые быстро вырезали огромную дыру в обшивке и сейчас через нее деловито вытаскивали двигатели, которые были размером с десятиэтажный дом, и сейчас годились только на переплавку. Я оценил свои возможности и подумал, что мне надо осторожнее действовать в будущем.

Вечером по нашему времени мы собрались в кают компании все мы старожилы и вновь прибывшие несколько человек, старпом и штурман крейсера, которые решили остаться, Валерий Малышев, была еще и начальник спецотряда молодая симпатичная женщина Ольга, с которой у Малышева, судя по их переглядываниям, начался любовный роман, и она, похоже, была очень довольна сложившейся ситуацией.

Первым выступил Сергей Иванович, который объяснил нашим новым товарищам всю ситуацию и предложил высказывать всем свои предложения по нашим дальнейшим действиям.

Сразу взял слово Малышев и очень грамотно и четко обрисовал все наши плюсы и минусы. Он практически не сомневался, что буквально в ближайшее время нас навестят инопланетяне, которым вряд ли понравится, что у них появились соперники во Вселенной. Поэтому он призвал нас форсировать строительство звездолета и готовится к войне. Он не призывал прямо помочь жителям Кольца, но выразился так, что, по крайней мере, нужно, чтобы они вовремя узнали о надвигающейся угрозе.

Как и все вновь прибывшие он был поражен нашими возможностями и считал , что нам надо продумать нашу тактику на случай боевых действий. Никто из нас не думал, просто сбежать из Солнечной Системы и оставить население Кольца без защиты, но даже с нашими возможностями, что мы могли противопоставить могучей древней цивилизации, представителя которой я так глупо отпустил.

Слушая Малышева я подумал, что лучшего командира нам не найти и предложил выбрать Валерия Николаевича командиром нашего корабля, старпом и штурман у нас появились, а пилоты у нас уже были, Жанет уже почти год зубрящая науки, делала хорошие успехи, и как говорила Кэтрин старшим помощником младшего пилота быть уже могла. Начальником службы безопасности стала командир спецотряда.

Так, что мы могли только сказать спасибо Малышеву, чьей инициативой был весь этот рейс. Правда он мне потом в личной беседе намекнул, что последнее время над ним стали сгущаться тучи, а, когда он узнал, что я интуит, то с помощью психологов попытался просчитать наши действия и решил, что неплохо ему самому слетать на астероид и если что, то здесь и остаться. Ну а действительность превзошла, все его ожидания и теперь на наше будущее он смотрит с оптимизмом. Вот только результатом моих же действий стало то, что меня задвинули глубоко в тыл и не давали мне никуда соваться, сказав, что всех можно заменить, а интуит у нас один, и его необходимо беречь. Так, что я теперь с утра до вечера общался с механизмами, и искином базы, и только верный Итиро постоянно был около меня, что, кстати, очень понравилось Малышеву. Всеми остальными планами занялись компетентные люди, по крайней мере, Малышев был начальником космической безопасности Кольца почти десять лет. В спецотряде, насчитывающем пятьдесят человек, почти половина была женщины, так, что бои за них нам пока не грозили.

На крейсере были установлены новые двигатели, и его немногочисленный экипаж во главе с капитаном без слов прощания покинул нас, направляясь в Кольцо.

У нас же продолжались работы по перестройке астероида. Скоро его вид, который так напугал Гертруду, резко изменился. Теперь формой он напоминал яйцо в тупой половине которого находились энергетические установки, В остроконечной половине располагались жилые уровни, и системы жизнеобеспечения и все прочие. По всей зеркально отполированной поверхности корабля располагались огромные преобразователи материи в энергетическую структуру, подобную, той, что была у корабля Крота. Видеть эту структуру мог только я, поэтому и юстировку всей этой системы пришлось проводить мне, чтобы потом, все кому нужно могли судить о состоянии энергетических полей и структур по приборам. При работе этих преобразователей ни один материальный объект не мог повредить звездолет, он просто пролетал бы сквозь него. Но это было только побочным эффектом, главное было в том, чтобы с помощью прыжковых двигателей в таком измененном энергетическом состоянии мгновенно перемещаться в пространстве. Что же касается вооружений, то не проходило дня, чтобы в ум нашего боевого пилота ветерана не приходила новая идея, и нам всем приходилось успокаивать Кэтрин и говорить, что у нас уже достаточно оружия, чтобы разнести половину нашей системы в пыль. И кроме этого были еще способности магов, наш подросший Женя швырялся уже файерболами диаметром около метра, которые летели с жуткой скоростью и прожигали в породе шахты до сотни метров. Так, что мы были вынуждены запретить ему эти тренировки, чтобы не повредить строящиеся коммуникации. Мне же вообще после крейсера тренироваться было не на чем. И, к сожалению, в творении вещей я тоже не преуспел все, что у меня получалось это были просто металлические копии предметов, притом, что это за металл никакой спектральный анализ не мог сказать. Так, что оставалось надеяться, что нам удастся поймать когда-нибудь сородича Крота и тот поведает, из каких пленников уничтоженных народов они вытащили такие способности и как их можно усовершенствовать.

Кольцо Центрополис

Резиденция Совета Семи

В роскошном огромном помещении Кольца плескалось искусственное море, волны сине-зеленого цвета тихонько лизали желтый песок пляжа, сквозь прозрачный купол светило лохматое желтое солнце, освещая своими лучами небольшую группу людей, собравшихся за круглым столом, недалеко от берега моря.

Их было всего семь, хотя в свое время многие магнаты и руководители финансовых групп пытались войти в это число. Но десятки лет междоусобной войны оставили в живых только восемь семейств и тогда, чтобы никогда в совете не было патовой ситуации, семь семейств сообща убрали восьмое.

А сейчас они срочно собрались обсудить сообщение, присланное командиром крейсера, посланного в пояс Койпера.

Первым взял слово нынешний председатель Совета Моисей Абрамович:

-Не кажется ли вам господа, что этот прискорбный случай угрожает сложившемуся миропорядку? Мне, например, кажется. Это что будет, если наши крейсера начнут брать на абордаж все кому не лень? Поэтому я считаю, что надо немедленно собрать достаточную флотилию и взять приступом этот астероид. Тем более, что россказни про возможное нападение инопланетян я считаю отвлекающим маневром Малышева. Этот хитрец посчитал, что ему будет лучше в другом месте, но это мы еще посмотрим.

Он щелкнул пальцами и у стола возник высокий сухопарый негр во фраке.

-Осман, будь добр, налей мне вина.— Сказал Абрамович.

Когда негр отошел, эмир Каттарский, с любопытством, спросил Абрамовича:

-Послушай Мойша, зачем ты держишь при себе этого негритоса, давно бы заменил его какой-нибудь малышкой, вот хотя бы, как у меня.

И он показал на пышнотелую, только в одних прозрачных шальварах женщину, ожидающую приказаний своего господина.

-Дорогой эмир.— С ленцой протянул Моисей.— Ведь это не просто негр, это потомок предпоследнего президента США Барака Обамы, если ты, конечно, помнишь, что была такая страна. Разве тебе было бы не приятно, если бы тебе прислуживал такой человек.

-Да ты, что! Я и не знал, что у тебя есть такой раритет, слушай, давай меняться, я тебе свою малышку, а ты мне этого старикана.

-Дорогой эмир, давайте вначале решим вопрос с оппозицией, окопавшейся на астероиде, а потом будем решать по обменам, но сразу говорю, что негра не продам, самому нужен. Мой великий предок меня бы не понял, если бы я обменял такую редкость на обычную бабу.

Мы завершали испытания прыжковых двигателей, На поверхности нашего звездолета тысячи дроидов наводили последний глянец. Все люди, находящиеся на борту были распределены по командам, и у нас, вокруг началось что-то похожее на порядок. Ольга Павлова, а теперь уже Малышева, всерьез озаботилась безопасностью корабля и по ее проекту, были выполнены все кодовые двери и запоры и теперь, так просто по нашему звездолету нельзя было ходить никому, исключая меня, я же мог пройти везде, даже туда, куда не стоило бы ходить вообще. Ольге это ужасно не нравилось, но ей пришлось смириться с тем, что для интуита замков не существует.

Наши локаторы, проект которых я нашел в информации Крота, уже работали, и в радиусе миллиарда километров никто не мог подойти, чтобы мы не узнали об этом. Они даже лоцировали изменения подпространства, и поэтому мы также сразу бы узнали о попытках инопланетян приблизиться к нашему кораблю.

И в один из дней я был поднят по тревоге. Когда я полусонный прибежал в рубку, то там уже были все наши руководители.

Малышев специально для меня пояснил:

-Дим, около нас вышел из подпространства неизвестный корабль, очень необычный, и не похож на корабль Крота. От них идут сигналы, и сейчас искин пытается расшифровать эту информацию.

Внезапно большой голографический экран рубки вспыхнул, и перед нами сидели в креслах несколько очень необычных существ, увидев которых, я сразу вспомнил рассказы о маленьких зеленых человечках. Только эти человечки были не зеленые а голубые и, несмотря на свой маленький рост, выглядели очень соразмерно и даже в чем то симпатично, только их рты без признаков губ придавали им суровый вид. Одеты они были в униформу с какими-то знаками различия, которые нам ничего не говорили.

Один из них сразу уставился на меня, и в моей голове появилась картина: корабль этих малышей выходит из прыжка где-то вдалеке от нашей солнечной системы. В рубке корабля внезапно начинает моргать оранжевым светом индикатор. Все члены экипажа с волнением смотрят на него и затем мне показан их маршрут в нашу систему к астероиду, в котором моргает оранжевая точка.

Неожиданно прозвучало сообщение искина:

-Полный перевод языка рнейлов завершен, можно общаться через голосовой портал.

И сразу в нашей рубке зазвучал голос одного из рнейлов:

-Мы рады приветствовать неизвестных разумных появившихся во вселенной. Мы не могли не посмотреть, что события происходят недалеко от наших звездных путей, и особенно рады тому, что у наших новых знакомых имеются такие большие запасы мифрила. И мы надеемся, что наши новые друзья продадут нам часть своих драгоценных запасов. Я понимаю, что вы не захотите делиться с нами местом, где вы обнаружили такую редкость. Но может, мы сможем вам предложить что-то в обмен на небольшое количество этого металла.

Мы сидели, глядя друг на друга и не соображали ничего, что говорит этот рнейл. Какой мифрил? Откуда? Я понимал, что это просто наш искин дал такое название металлу, но все равно у нас ничего подобного нет.

У Жанет, смотревшей на меня, расширились зрачки:

-Дим.— она выдохнула.— это же твои ручки, чайники и все что ты наколдовал. Мы же ничего не могли сделать с этим металлом.

Малышев, внимательно слушавший Жанет, просек ситуацию сразу:

-Мы также рады встретить доброжелательных соседей в космосе, и в знак нашей приязни мы можем подарить вам немного мифрила. Но мы бы хотели, чтобы вы поделились с нами вашими технологиями работы с этим металлом. Конечно, у нас тоже есть свои методы, но может, вы сможете нам передать что-то новое.

Лицо рнейла сморщилось, что, по-видимому, означало улыбку:

Конечно, мы передадим вам всю информацию по технологиям обработки и применения мифрила, можете принимать пакет данных.

Пока мы разговаривали, кораблик рнейлов подошел практически вплотную к нашему кораблю, он бы такой маленький, меньше нашего эсминца. Через несколько минут дроид с моим неудавшимся чайником из мифрила уже направлялся к кораблю рнейлов, но, тем не менее, вся защита нашего звездолета была приведена в полную готовность, а я сидел и был готов в случае чего превратить кораблик в большой кусок мифрила.

По-моему, получив этот кусок металла, рнейлы чуть ли не танцевали от счастья, и начали снова допытываться у нас, можем ли мы еще выделить им такой драгоценности. Из чего мы поняли, что благодаря какому-то механизму они явно видят наличие у нас мифрила.

Постепенно из разговоров мы поняли, что это был как раз корабль поисковик, который и занимался поиском мифрила и сейчас они получили от нас, его столько, сколько не собирали за несколько лет упорного труда.

Малышев, разговаривая с командиром корабля, подмигнул мне и прошептал:

-Ну, теперь мы в шоколаде.

На некоторое время переговоры были остановлены, так, как мы, также как, наверно и рнейлы, нуждались в обсуждении наших дальнейших действий.

Нам нужно было выяснить очень много вопросов. Кто такие эти рнейлы, и зачем они ищут по всей галактике этот мифрил, знают ли они о Кроте и его соотечественниках.

Продумав план дальнейшей беседы, мы ждали сигнала от рнейлов о продолжение переговоров.

В маленьком поисковике рнейлов также кипели страсти.

Главный геолог корабля доказывал командиру:

-Уважаемый Норакс я считаю, что мы должны гораздо больше узнать об этих белокожих великанах. Мне они показались очень простодушными и доверчивыми людьми. Они разрешили подойти нашему кораблю вплотную к их огромному крейсеру, они даже не просканировали наше вооружение. И потом они практически просто так отдали нам огромное количество мифрила. Мы теперь практически миллиардеры, и может остаток жизни провести на курортных планетах, а этот мифриловый предмет! Мы даже близко не можем пока представить, что это такое. Нам надо отправить делегацию на их корабль, заверить их в наших дружеских намерениях и попытаться выяснить, для чего они сами используют такое количество волшебного металла. Наши маги нам дорого заплатили бы за такие знания.

-Что вы мне доказываете очевидное.— Пробурчал недовольный капитан Ниракс.— Я не слепой и голова у меня пока соображает. Тем более что они могут оказаться полезными союзниками в борьбе с хноргами. Эти уроды из Магелланова облака не успокоятся пока хоть одна разумная раса кроме них будет существовать во вселенной.

А эти великаны наверно тоже используют мифриловое напыление для своих амулетов. Только так можно справиться с этими страшилищами, от вида которых меня раньше вырубало на несколько дней. И только амулет, который мне продал маг Геротиал, помог мне выносить их вид. А за амулет мне пришлось отдать цену нового корабля. Поэтому мы и летаем на таком старье.

Мы снова сидели в рубке нашего корабля и вели разговор с рнейлами. Последние прямо навязывались к нам в друзья и просили разрешения на посещение нашего корабля. Мы сравнили данные по атмосфере, и оказалось, что рнейлы живут в практически такой газовой среде, как и мы. Малышев старался побольше задавать вопросов по государственному устройству государства рнейлов, их военных силах и тут я мысленно передал рнейлам изображение Крота. К моему удивлению все они кроме капитана стразу потеряли сознание, а у капитана засверкал искорками обруч на шее и он с укором посмотрел на нас:

-Я не ожидал от разумных существ такого поступка. Вы разве не знаете, что никто не может в Галактике выдерживать ментальное и внешнее воздействие хноргов, как видите, даже мыслеотпечаток хнорга может, лишить сознания обычного рнейла.

Я извинился за свой необдуманный шаг, и мы продолжили разговор с капитаном, пока остальные его товарищи приходили в себя.

Естественно разговор перешел на хноргов, и рнейл рассказали, что уже почти тысячу лет они ведут безуспешную войну с этими пожирателями чужих разумов. И последние сотни лет они спасаются только благодаря магам, которые используя мифрил, научились делать амулеты, благодаря которым рнейлы могут выдерживать вид хноргов и противостоять им. И еще мифрил не дает возможности боевым кораблям хноргов материализоваться внутри защитных укреплений, как это неоднократно бывало раньше. Но все равно рнейлы постоянно несут больше потери, постепенно проигрывают эту войну, как проиграли многие расы до них. И поэтому они так храбро направились к нашему звездолету, зная точно, что это не корабль хноргов, поскольку те, не переносят наличие мифрила даже в несколько атомов на кубометры пространства.

Учитывая пожелания наших гостей мы назначили официальный их визит на сегодняшний вечер, и на всякий случай привели в полную боевую готовность все боевые системы.

Когда трое рнейлов в скафандрах, вооруженные датчиками, о которых они нас заранее предупредили, вышли из своего посадочного модуля выглядели они на наш взгляд забавно, самый высокий из них был пожалуй мне до пояса. Видимо из-за этого чувствовали они себя неуверенно, после небольшого промежутка времени, потраченного на манипуляции с датчиками, они сняли скафандры и подошли к нам. Неожиданно один из них глядя на меня, что-то зашептал своему командиру. Но мой транслятор четко перевел его слова:

-Норакс, ты только посмотри, у этого великана аура практически архимага. Я только раз видел нечто подобное. Теперь понятно, почему он может хранить в памяти образ хнорга. И мифрил он видит не как я на полпарсека, а намного дальше, неудивительно, что у них столько этого металла.

Мы пригласили их пройти в наш зал для приемов, который дроиды готовили пол дня, и тут нам навстречу вышла Гертруда с детьми, которым, как я понимаю, до жути хотелось увидеть инопланетян. И тут магик, сопровождавший капитана рнейлов, вновь заговорил:

-Норакс, я поражен, у них растет десять боевых магов. И это только на одном корабле. Нам надо обязательно договориться с этими разумными о визите к нам на коронную планету. Впервые за тысячу лет у нас появится шанс разобраться с хноргами, и мы не имеем права его упустить.

Большое Маггеланово облако

Гиурангон

В центральном координаре планеты, в полном мысленном молчании, возникло неподвижное тело, находящегося в стазисе существа.

Мыслеголос кардинера высшей линии проникал в сознание все присутствующих:

-Совет кардинеров признал пилота, лишенного имени виновным, в преступлении против расы, а именно: наделении магическими способностями наших потенциальных противников, передаче им пакета информации, до которой они не дошли и за многие тысячи лет, и это все, чтобы спасти свою жалкую жизнь. За эти преступления он приговаривается к публичному растворению.

И под телом пилота возникла дымящаяся ванна с азотной кислотой, которая очень медленно стала подниматься вверх. По координару раздался мыслеголос, погибающего от нестерпимой боли, пилота, а сидящие в сотах кардинеры, жадно ловили своими эффекторами эмоции погибающего. Когда его мысли исчезли, половина его тела уже не было, но чаша поднималась до тех пор, пока все тело полностью не растворилось в кислоте.

В полной ментотишине вновь раздался мыслеголос кардинера высшей линии:

— через один оборот планеты наши космические силы должны быть готовы к переброске в соседнюю галактику, мы должны полностью уничтожить там всякое проявление разумной жизни, в том числе и этих мелких рнейлов, которые имеют наглость сопротивляться нашим силам уже пятьсот оборотов Гиурангона.

Как ни странно рнейлы оказались отличными ребятами. Уже через два дня их кораблик стоял у нас в ангаре, где наши дроиды, перепрограммированные для ремонта чужеземной техники интенсивно устраняли недостатки этого потрепанного корыта. Сам Норакс проводил большую часть времени с Малышевым, с которым они быстро нашли общий язык и все пытались договориться о планировании совместных действий, полете на коронную планету империи, гордо именуемую Светоч Вселенной. Члены экипажа сидели в нашем парке и употребляли горячительные напитки, которые исправно производил наш синтезатор, после того, как когда-то Сергей Иванович робко намекнул мне на такую проблему. У нас с рнейлами оказался настолько схожий метаболизм, что алкоголь на них оказывал такое же действие, вот только перерабатывался он раз в пять быстрее. Поэтому соревноваться с ними в питье было бесполезно.

Но вот их недоделанный маг, как чирей, пристал ко мне. Малышев, строго настрого, запретил мне говорить, что либо лишнее, но мне очень хотелось узнать больше о магии, а узнать можно было лишь признавшись Угераксу, так звали мага, что мы в этом деле ни черта не смыслим, и даже получив пакет информации по обработке мифрила не может ничего там понять, потому, что все упирается в знание магии.

И поэтому, я, плюнув на все запреты, признался Угераксу, что мы узнали о магии, только после того, как один из хноргов, запертый в своем корабле наделил магическими способностями наших детей, надеясь с их помощью освободиться.

У того от этого известия его круглые глаза стали еще круглее, и он с энтузиазмом бросился обучать меня азам магии. Только сейчас я понял, что своим успехам в освоении техники обязан именно своим способностям техномага. И, как сказал Угеракс, у них в империи в настоящее время он не знает ни одного мага, который бы сравнился со мной в потенциальных способностях.

Малышев, узнав о моих откровениях, сделал строгое лицо, но потом сказал, что все нормально и надо попробовать уговорить Угеракса начать учебу с нашими детьми, потому, что пока о магических способностях мы знали только у трех человек.

Моя Жанет сначала резко начала завидовать мне, но затем, побывав в обучающей машине рнейлов, забыла об этом, потому, что она таким образом получила приличные знания пилота и сейчас начала интенсивно их осваивать. Я со своей стороны тоже уделил этой машине много внимания, но только для того, чтобы сделать еще большую и лучшую у нас на корабле.

Но вот кто больше всех был рад всему новому, что у нас случилось, так это док Браун, со сверкающими глазами, он носился по кораблю и затаскивал, удивленных рнейлов, в медблок для изучения. А когда он начал изучать детей-магов, то восторгу вообще не было пределов. Его идеей фикс стало написание объемного труда по сравнительной анатомии человека и рнейла, а также по возможностям мозга и магии. И мне каждый день приходилось практически вырывать Угеракса из его загребущих рук, потому что мне тоже надо было учиться.

Угеракс сразу предупредил меня, что маг он очень слабый, и что сможет только дать нам азы этого искусства и науки.

-Как я понимаю, ты не видишь ауру живых существ и материалов, имеющих магические свойства.— Начал он свои объяснения.— Вот с этого мы и начнем, аура живых существ магам очень хорошо видна, она представляет собой совокупность электромагнитных полей, которые излучают клетки нашего тела. Поэтому у большей части населения аура практически одинаковая. Она, конечно, может варьировать в связи с болезнями, эмоциями. Но в основном особых различий нет. А вот у людей, способных на магические действия, аура резко отличается и цветом и размером. Вот, например, твою ауру я вижу, как серебристый шар вокруг твоей головы диаметром около двух метров. Это необычно много. У ваших детей, которые в большинстве еще не прошли начальной инициализации, аура намного меньше и почти не отличается от ауры обычного человека.

Пока Угеракс упивался своим красноречием, я думал, может рассказать ему, что я могу усилием мысли прекратить работу любого механизма, и что могу, представив себе четко и ясно предмет, создать его копию из мифрила.

Но тут меня отвлек от мыслей вопрос Угеракса прозвучавший из транслятора:

Дим, ты где? Ты кажется, хотел начал учиться овладевать своим даром? Так вот первое, что ты должен сделать — это научиться видеть ауру, не знаю, сколько это займет времени, но это первый шаг в этом искусстве.

-Но Угеракс, как я должен это делать? Мне кажется, что для этого должны быть разработаны специальные упражнения.

-К сожалению специальных упражнений нет, только максимальное сосредоточение и внимание помогут тебе в этом. Найди человека, с которым ты бы мог проводить много времени и изучай его. Когда ты увидишь ауру, то сразу многое поймешь. И тогда мы продолжим наши занятия. А сейчас я отправлюсь к вашим детям, с ними хлопот будет еще больше, особенно с вашей троицей, которая уже овладела некоторыми способностями. Вам очень повезло, что вы еще живы, при наличии необученных магов такой силы.

Кольцо Центрополис

Резиденция Совета Семи.

Перед вальяжно развалившимися за круглым столом, уставленным напитками и сладостями, сидели семь человек. Перед ними навытяжку стоял глава полицейских сил кольца Джозеф Рейдон.

Очередной председатель Совета, выбираемый в порядке строгой очередности, для удобства ведения заседаний, Дэниэл Рокфеллер спросил:

-Джозеф, мы просили тебя доложить нам о наших возможностях по операции устранения этих предателей на астероиде в поясе Койпера. Ты же тянешь с докладом уже несколько дней. В чем дело?

-Уважаемые члены Совета, дело в том, что мы не проводили операции такого масштаба практически с основания Кольца. В свое время система безопасности была настолько продумана, что никаких осложений, связанных с волнениями обслуживающего персонала не было. Все они регулярно получают добавки в пищу ограничивающие агрессию и инициативу, а также деторождение. Продолжением рода человеческого, как вы знаете, занимаются специально избранные особи женского пола.

Какой либо агрессии извне мы не ожидали и поэтому количество космических военных кораблей у нас резко сокращено, а Военно-Космических Сил у нас просто нет.

Конечно построить космический флот для нас не проблема, при наших возможностях, но для этого нужно время, которого у нас, как я понимаю, просто нет. Кроме того, около двадцати лет назад мы списали всех военных пилотов, и у нас даже нет учебного заведения, для их обучения. У нас, конечно, есть колледж для пилотов полицейских кораблей, но там совершенно другая специфика.

-Ну хватит Джозеф! Ты слишком много говоришь, выкладывай свои предложения.— Раздраженно прервал монолог Рейдона Рокфеллер.

-Простите за многословие господа, я предлагаю найти людей и восстановить в небольшом объеме Военно-космические Силы, тем более, что Малышев передавал о возможной угрозе вторжения воинственных инопланетян, и хотя это очень маловероятно, но такими предупреждениями пренебрегать не стоит.

Наше управление уже успело найти несколько десятков бывших пилотов и служащих ВКС, конечно они уже в приличном возрасте, но у нас других просто нет. Мы также направили в их распоряжение наших сотрудников, которые специализировались в полицейской работе в космосе. Но все равно, при самых быстрых темпах, мы сможем подготовить достойную команду, минимум через полгода.

Члены Совета недовольно переглянулись, и Рокфеллер вновь заговорил:

-Ну что же Джозеф, твоей вины в затягивании подготовки мы не видим, можешь быть свободен. А об организации ВКС мы поговорим без тебя.

Как только Рейдон вышел, Моисей Абрамович закричал:

-Я ведь вас давно предупреждал, что нам нужны ВКС, а вы все возражали, мол, это самим себе готовить нож в спину. Вот и доготовились, когда необходимо, мы не можем справиться с десятком человек на астероиде.

— Моисей, не все так просто.— Вновь заговорил Рокфеллер. — Ты ведь читал доклад капитана крейсера, их сделали, как детей, вывели главные двигатели из строя и взяли голыми руками. У них есть интуит и это очень большая заноза в заднице.

И ведь Рейдон прав, за пятьдесят лет это первый случай, когда у нас произошел такой сбой, это говорит о том господа, что мы непозволительно расслабились, а это чревато вы сами знаете чем.

-Да господа, я тоже предупреждал вас о том, что мы мало внимания уделяем силам безопасности.— Вступил в разговор король Фарух.— В моем секторе кольца, такого бы никогда не случилось. Мы— Саудиты, всегда знали, что надо делать, чтобы остаться в живых.

И вновь среди членов Совета зашел разговор про безопасность, и что меры, которые казались нормальными пятьдесят лет тому назад, уже не отвечают изменившимся условиям жизни. Вновь население кольца растет, несмотря ни какой контроль. И хотя это грандиозное сооружение все время надстраивается, но в скором времени наступит такой предел прочности материалов конструкции, что все кольцо просто разорвет центробежными силами, несмотря на все антигравы. Так ни о чем, конкретно не договорившись, кроме того, чтобы создать небольшой отряд военных кораблей, члены Совета в сопровождении многочисленной охраны удалились в свои сектора.

Я все-таки увидел ауру, и увидел ее совершенно случайно, вечером мы сидели с Жанет в своей каюте и вспоминали те дни, когда мы познакомились. И тут она, со смехом ,вспомнила нашу первую ночь, когда она, глупая девчонка, разглядывала все мои причиндалы. Сейчас же она, обнаженная, сидела с ногами на кровати и смотрела на меня своими темными глазами. И тут я заметил, что кожа внизу ее живота, как будто светится слабым розовым цветом. Когда начал рассматривать это свечение внимательней, то оно начало быстро распространяться по всему ее телу и скоро моя любимая сидела в розово-красном ореоле. С радостным криком я подхватил Жанет на руки и начал кружить по каюте.

-Жанет, я увидел ауру!

-Дим, я всегда знала, что ты у меня молодец.— С улыбкой сказала она мне и прошептала:

-А сейчас догадайся, чего хочу?

Догадаться было совсем несложно, и я опустил ее на кровать и сам мгновенно разделся и припал к прохладной коже моей женщины.

На следующий день, когда я шел по коридорам нашего корабля, то все люди идущие мне навстречу светились, как новогодние фонарики, преобладающим у всех было небольшое розовое свечение в пределах нескольких сантиметров. У рнейлов оно было несколько побольше, и более желтоватое. Когда же я увидел Угеракса, то у него вокруг тела свечение было, как у остальных рнейлов, а вот вокруг головы сиял полуметровый ореол желтого цвета. Увидев мой взгляд, направленный выше его головы, Угеракс уверенно сказал:

-Поздравляю с первым успехом. Ты уже видишь ауру? Очень хорошо. Так, что сегодня мы начнем первые занятие по работе с ней.

Вскоре мы зашли в огромный скалистый зал, специально выделенный для тренировок будущих магов. На пятьсот метров вокруг этих стен не было ничего, кроме скальных пород. Только система жизнеобеспечения регулярно снабжала эту полость воздухом для дыхание. И даже гравитации здесь не было, поэтому любое неосторожное движение отрывало нас от поверхности, считающейся полом.

Мы с Угераксом уселись в центре зала, и он сказал:

-А сейчас внимательно смотри на меня.

Я смотрел во все глаза и видел, как светящийся ареол ауры вокруг головы Угеракса превращается в вытянутое копье, которое достигает стены зала и откалывает кусочек породы.

-А теперь попробуй сам, посмотри на себя, как бы снаружи и представь, что шар твоей ауры изменяется и достигает стены зала.

Я закрыл глаза и начал представлять, как полутораметровый шар ауры медленно закручивается и вытягивается в копье и со всей силы бьет в стену зала.

Я успел только услышать начало испуганного крика Угеракса, когда раздался оглушительный взрыв, и я почувствовал, как меня переворачивает и несет ударной волной и швыряет на стену зала. Я пришел в себя, от льющейся на меня воды, открыв глаза я увидел Угеракса, от пережитого волнения он был уже не голубой, а почти серый.

-Дим, как ты меня напугал, я уже думал, что ты разворотишь весь корабль. Ты вбухал в ауру столько энергии, никогда больше так не делай.

Я с трудом встал с помощью Угеракса, мои ноги были, как ватные в стене зала зияла пещера метров двадцать в диаметре, а сколько еще в длину не было видно.

-Дим, ты потенциально очень мощный маг и я не могу тебя учить.— уныло проговорил Угеракс.— Моих слабых сил не хватит, чтобы уберечь нас от таких историй. Единственный выход для тебя это учеба в нашей Императорской академии на Коронной планете. Мы на Светоче Разума доброжелательно встречаем все расы космоса, кроме хноргов.

Прошло еще полгода. Подошедший отряд ВКС Кольца из десяти крейсеров в изумлении смотрел на сверкающий под слабыми лучами далекого солнца овал огромного звездолета. Неожиданно, гигантские грибовидные сооружения, усеивающие его поверхность задрожали, и начали расплываться, и вслед за ними начала расплываться и поверхность самого корабля и через долю секунды радужное облако на его месте схлопнулось в одну точку и исчезло.

-Что это было? — Прошептал командир эскадры.

-Господин адмирал, это видимо работа прыжковых двигателей этого корабля.— восхищенно глядя на пустой экран, ответил капитан крейсера.

-И что нам теперь интересно делать? — самому себе задал вопрос адмирал.— Что мы скажем Совету?

Мы вышли из прыжка почти точно на орбите Светоча Разума. Наш корабль, получивший после долгих споров название "Надежда" медленно продвигался к своей цели.

Появление неизвестного гигантского корабля около коронной планеты рнейлов произвело настоящий фурор. На нас были направлении все вооружение и защитные системы планеты. Но переговоры наших пассажиров, быстро всех успокоили, нам была представлена орбита, с которой мы обязались не уходить. Рнейлы, дружно усевшись в свой кораблик, нас покинули, и с нами остался только Угеракс, который строил теперь из себя важную особу, еще бы, он доставил на Светоч Разума десять будущих боевых магов и одного недоделанного техномага, и даже возможно потенциального архимага.

Прошло около суток по корабельному времени и с нами связалось управление безопасности планеты. Они задавали нам кучу вопросов, мало относящихся к делу и если бы не Малышев, то я давно послал бы их всех очень далеко. Но Малышев сидел спокойный, как танк и только говорил:

-Дим, успокойся, ребята делают свое дело. Ты бы ведь тоже не хотел, чтобы к нам в звездолет попали не те, кого мы ожидаем.

И вот мы перешли на борт нашего эсминца, почти год я не был в нем, и его вид напомнил мне, как всего лишь два года назад мы втроем сидели в мусорной норе и ели крысиный супчик. Нас провожала Ольга, и Жанет. Ольга, поцеловав Малышева, прошептала ему на ухо, но я все-таки расслышал:

-Если с вами что-нибудь случиться, разнесем эту долбанную планету в пух и прах.

Через полчаса наш эсминец беззвучно приземлился на сверкающем выложенными шестиугольными металлически плитками космодроме, где нас уже ожидала внушительная делегация на летательных аппаратах, напоминающих чем-то летающих жаб и почти такого же цвета. Но тут после церемониального приветствия, выяснилось, что никто из нас в этот аппарат войти не может, хотя рнейлам было уже известно о наших размерах.

Малышев, улыбаясь, сказал мне на ухо:

— Такой же бардак, как у нас, наверно, поэтому мы так быстро стали симпатизировать друг другу.

Возникла неразбериха. Мелкие фигурки в развевающихся разноцветных одеяниях бегали туда-сюда и что-то вопили по своим переговорникам и вскоре перед нами сел уже достаточно большой летательный аппарат.

Угеракс удивленно сказал:

-Вам предоставлена большая честь, этот корабль предназначен для приема глав других звездных империй и он быстро может быть изменен для любой формы жизни. Но из-за проклятых хноргов, последние тысячелетия, мы практически не встречаем в космосе других разумных существ. А тем, кто прилетел, когда к нам, уже некуда возвращаться.

Но если ты будешь учиться в академии, то сможешь увидеть не одного звездного гостя.

Полет был недолгий, и мы высадились у высокого игольчатого здания., Угеракс сказал:

— Да, неплохо, вам выделены апартаменты в доме послов. Обычно такие, как вы проживают в гостиницах нашей столицы. Ну, сами понимаете, почему это делается.— И он сморшил лоб, что означало у него высшую степень веселья:

— Такого количества мифрила здесь еще не видели. Сейчас у императора будут трудные дни, решать вопрос о распределении этого сокровища между магами.

Тут к нам подошел рнейл, почти побелевший от старости и с важным видом, предложил нам пройти вовнутрь здания, где нас ожидает торжественный обед по случаю нашего появления.

В небольшом зале за низеньким столом сидело с десяток рнейлов, среди которых я, с облегчением увидел Ногеракса. Нам предложили присесть, и мы осторожно сели на низенькие стульчики, стараясь их не сломать.

-Даа, похоже у рнейлов соображалка не очень.— Опять сообщил мне Валера.— Мы то принимали их экипаж уже на нормальной мебели.

Я летел в Академию, позади были прощальные слезы Жанет, обещавшей никогда не забыть меня и хранить мне верность, сколько потребуется. Позади было и прощание с моими товарищами, которые оставались на корабле. Я привык, что без меня ничего не делается, а оказалось, что наш экипаж и без меня вполне справляется со всеми делами. После подписания договора с правительством рнейлов наш корабль отправлялся на защиту рубежей империи. А в ответ Имперская Академия магии обязалась подготовить наших магов, в том числе и меня. Наши дети с Гертрудой, которая не смогла их оставить, уже давно отправились туда. А вот я все никак не мог расстаться с Жанет. И только сегодня после отлета корабля, направлялся к месту своего проживания на ближайшие три года, если конечно не случиться каких либо неожиданностей. В деньгах мы не нуждались. Наши мифриловые безделушки были уже давно магически распылены в индукционных печах магов и осели на сотнях защитных амулетов. И от нас требовали еще и еще мифрила. Но я так и не рискнул сообщить рнейлам, что я могу сам создавать мифрил, мне казалось, что после этого я останусь навсегда пленником этой планеты.

Мой приплюснутый маленький флаер, в котором я сидел, скрючившись в три погибели, наконец, то приземлился на посадочной площадке Академии.

Здесь было многолюдно, или если сказать по-другому многорнейлно. Мелкие голубые фигурки быстро сновали в разные стороны. Я оставив флаер, и подхватив свои пожитки пошел к входу в свою будущую альма матер. Никаких оград, заборов, проходных здесь не было. Множество высоких красивых зданий, утопавших в растительности, стояли недалеко друг от друга, между ними были проложены пешеходные дорожки, стояли скамейки разного размера. Я достал из кармана брелок, который мне выдали после подписания договора и сжал его в кулаке. в моей голове сразу появился маршрут следования до моего места жительства. Я шел, разглядывая все вокруг, раскрыв рот, до этого момента у меня совсем не было времени на подобное, Зная, что меня скоро не будет, экипаж старался использовать мои способности на сто процентов и более. Но сейчас я был свободен, как птица и шел, крутя головой во все стороны. И это закончилось не очень хорошо. Повернув голову в очередной раз, чтобы разглядеть какой-то причудливый фонтан, я столкнулся с высоким костлявым человеком. К моему удивлению это был не рнейл. Этот человек не с меньшим удивлением разглядывал меня.

-Прошу прощения.— Смущенно сказал я.— Просто загляделся на всю эту красоту.

-Ничего, ничего. Также приветливо сказал тот.— Мы все, прибывая сюда, любуемся творениями рнейлов, они талантливые архитекторы. А вы я так понимаю наш новый студент. Тут про ваш крейсер была целая передача.

-Да вы не ошиблись. А вы свою очередь не удовлетворите мое любопытство? Вы ведь не рнейл?

-Ну, по-моему, это видно невооруженным глазом.— И человек засмеялся.

Я ваш будущий преподаватель. И конечно я не рнейл. Я один из последних представителей фиусов, когда-то мы населяли приличный сектор галактики, но совершенно не смогли сопротивляться вторжению хноргов, и были уничтожены. Остались в живых те из нас, кто находился по каким либо делам в империи рнейлов. Только рнейлы смогли, используя свои достижения в магии, сопротивляться этому ужасу космоса. Я в те времена, как раз учился в Академии и, после ее окончания остался здесь работать. Но я не единственный инопланетник, находящийся здесь, вы юноша встретите еще много удивительных представителей инопланетного разума.

Раскланявшись с приятным собеседником и к тому же моим будущим преподавателем, правда, не знаю по какой дисциплине, я отправился искать свое место жительства.

Мой мысленный маршрут привел меня к высокой круглой башне. Наверняка, в земных сказках именно в таких, жили настоящие колдуны. Вот только эта башня светилась, как новогодняя игрушка, огромные окна всех ее десяти этажей были ярко освещены. Когда я зашел в дверь, та за мной сразу закрылась, и я оказался в тесной каморке, в которой нельзя было повернуться. В двери передо мной возникло углубление, по размеру, как раз для моего брелка, и когда я его туда положил, двери раскрылись, и под музыкальный перезвон я вошел в просторный холл, уставленный горшками с цветами. Рнейлы вообще были фанатами цветов, и они росли у них везде, где только можно.

Передо мной возникла проекция мага-рнейла в черной мантии.

-Как я понимаю, наш новый студиозус, прибывший для прохождения специального курса, так?

-Да ваше магичество! — восторженно воскликнул я, пользуясь, может и не к месту, поговоркой, что солдат должен иметь вид бравый и слегка глуповатый.

Рнейл немного оскалил зубы, что означало в его мимике, что он не очень доволен моим ответом. Но затем он вежливо сморщил лоб и ко мне со стены в руки прилетел ключ от комнаты, на ключе было две цифры первая этаж и вторая собственно комната.

-Лифты вон там.— Сообщила мне уже расплывающаяся проекция мага, и я пошел в показанную сторону.

Дверь лифта при моем приближении открылась и мягкий голос спросил:

-Какой тебе этаж?

Посмотрев на ключ, я произнес:

-Девятый.

Двери лифта закрылись и сразу же открылись.

-Девятый этаж.— Прошелестел голос с потолка лифта.

Я вышел из лифта и пошел по коридору, по которому неторопливо полз робот уборщик, в сторону своей комнаты. Вот и мое жилье на ближайшие три года. Я поднес ключ к панели замка, и двери приветливо распахнулись. Я зашел в комнату, глядя на панорамное окно, занимавшее всю стену, когда услышал за спиной мелодичный голосок:

-Ты наверно мой новый сосед?

Обернувшись, я от растерянности под звонкий смех моего соседа, уселся на пол.

Напротив меня на диване сидела абсолютно обнаженная девушка, с длинными золотистыми волосами, наверно до пят. Она была не просто красива, она была божественно красива. Я знал, что пялиться на голых девушек нехорошо, но просто не мог оторвать от нее глаз. Она же, глядя на меня своими огромными фиолетовыми глазами, спросила:

-А тебе удобно сидеть на полу или у вас так принято? Ты можешь присесть рядом со мной, я здесь уже два года одна живу, так скучно, теперь хоть будет с кем поболтать.

-Поболтать, это же надо! как я смогу болтать рядом с таким чудом! Я наверно просто умру. Как бы намекнуть ей, что надо бы одеться?— проносились мысли у меня в голове.

-Эээ.. простите, не знаю, как вас зовут, может вы мне скажете, почему меня поселили с вами?

Девушка рассмеялась:

-Ты так удивительно говоришь, меня здесь не много я всего одна. А поселили здесь по моей просьбе, я уже давно прошу соседа, мне одной ужасно скучно. А рнейлы не хотят жить в таких огромных комнатах с высокими потолками. Мы ведь подружимся? А зовут меня Элеана.

И она с надеждой посмотрела на меня.

-Боже мой! Если о ней узнает Жанет, это будет конец всему.— Думал я.

Как и что я делал в тот вечер, мне не запомнилось. Я только сидел на диване напротив Элеаны которая, обрадовавшись собеседнику, не останавливала свой язык ни на минуту. Но все полезные сведения, которые она изливала на мои уши, пропали зря. Мне было не до них, мое мужское сознание требовало действий. С одной стороны хотелось предложить ей одеться, а с другой я хотел смотреть и смотреть на такую красоту.

Но оказалось, что не зря люди посещают нудистские пляжи.

Уже ближе к ужину, который был здесь довольно поздно, я почти спокойно смотрел на ее выдающиеся прелести.

Элеана предложила мне на выбор, или поужинать в комнате или спуститься в общий зал.

Но мне уже никуда не хотелось, и мы уселись за стол, за который девушка села уже в легком пеньюаре и выглядела еще более привлекательно.

Если бы это была наша земная девица, то я бы отдал голову на отсечение, что она хочет меня соблазнить. Но здесь девушка совершенно неземного происхождения и с другими представлениями о приличиях.

-Наверно для нее это все в порядке вещей, и пока я вписываюсь своим поведением в ее понятия.— Думал я.

Ужинали мы обычными блюдами рнейлской кухни, что меня вполне устроило, а Элеана пообещала, в дальнейшем, меня накормить едой ее ушедшей в небытие родины.

Она родом была с исчезнувшей, в результате удара хноргов, звездной системы. И сейчас в империи рнейлов проживало несколько тысяч ее родичей. Но вот магические способности были у них чрезвычайно редки, поэтому рнейлы так ей заинтересовались, что приняли бесплатно в академию.

Учится она на третьем курсе и специализируется в магии растений.

Мы поужинали, и снова долго разговаривали о нашей прошлой жизни.

Время было позднее, и мы начали собираться спать, в нашей большой комнате места было много, и кровати стояли в разных концах. Ванная в нашем номере была роскошная, душ, небольшой бассейн, и даже аппарат для безводной обработки кожи и дезинфекции. Когда я зашел туда, Элеана уже плескалась в бассейне:

-Дим!— воскликнула она.— Иди, пожалуйста, сюда, мне нужно помочь.

Я плюнул на все приличия, разделся и плюхнулся рядом с ней. Неожиданно Элеана обняла меня за шею и смеющимися глазами глядела на меня.

И я не выдержал, что я не мужик, да еще, если меня так нагло провоцируют.

Конечно, бассейном это не закончилось, наши упражнения мы закончили уже в кровати Элеаны. Потом она лежала рядом со мной водила пальчиком по груди и говорила:

Глупый, глупый Дим, я уже думала, что ты никогда не поймешь, что надо делать. Я почти устала соблазнять тебя. Ты ведь мне давно понравился, еще, когда показывали по визору ваше прибытие и сообщили, что ты будешь учиться здесь, я тогда решила, что приложу все усилия чтобы ты был со мной, потом я вошла в общую сеть и узнала, все, что можно про вашу расу. Оказалось, что, несмотря на незначительные внешние различия, ДНК у нас практически идентичная, и у нас могут быть даже дети. Я конечно знала, что у тебя есть жена, но ведь она в космосе, а я здесь, и потом такому магу, как ты, с огромным потенциалом, вполне возможно иметь не одну жену.

Мне еще учиться в Академии целый год, и если мы друг другу не подойдем, то просто расстанемся, а пока давай наслаждаться жизнью.

И мы снова обняли друг друга.

Утром я проснулся в кровати Элеаны, которая спала, прижавшись ко мне. Мой сон нарушила дрожь непонятного происхождения, к которой присоединилась зубная боль, но стоил мне выскочить из постели, как неприятные ощущения прошли.

Я стоял не понимая, что со мной случилось. Мое недоумение развеяла Элеана, которая тоже поднялась с постели:

-Дим это антимагическая побудка для студентов. Уже несколько столетий студенты пытаются найти воздействие на это заклинание, но пока ничего не получается и приходится вставать, как бы этого не хотелось.

Мы быстро привели себя в порядок и спустились в общую столовую, где было совсем немного народу. В основном за столами сидели компании рнейлов, которые оживленно болтали и смеялись. Сидело также несколько фиусов с высокомерным выражением на лице. Увы, ни моих земляков ни Элеаны, не присутствовало.

-Понимаешь теперь меня.— Прошептала Элеана.— Рнейлы конечно хорошие ребята и девочки тоже компанейские, но все-таки это не то. А фиусы это вообще что-то, ходят задрав нос, как будто они выиграли войну с хноргами. Я все удивляюсь, что Малозиус не такой.

-А кто этот Малозиус? Спросил я.

-Да это единственный преподаватель в академии чистокровный фиус, притом очень вежливый и тактичный. Он у нас преподает работу по перестройке генома клетки растений.

-А вы, что, можете магически перестроить геном?

-Конечно, но для этого нужно очень четко мыслить и представлять стереометрическую проекцию молекул. Хорошо, что у нас такие обучающие автоматы, без них запомнить все это, было бы просто невозможно. Я когда пришла сюда на учебу на первый курс то целыми днями плакала, думала, что никогда не смогу все это усвоить. А теперь, вот посмотри.

Я посмотрел на небольшой красивый цветок в вазоне, стоявший рядом с нашим столиком. Неожиданно на его стебле появилось небольшое утолщение из которого начал расти тонкий стебелек с бутоном, из которого быстро распустился цветок совсем другой формы и цвета.

Я снова посмотрел на Элеану, было видно, что воздействие на цветок просто так для нее не прошло, она побледнела и дышала чаще, чем обычно.

Увидев, что ее внимательно разглядывают, она успокаивающе сказала:

-Не переживай, у меня это с каждым разом получается все лучше и лучше, конечно до рнейлов мне далеко, но у меня за это время тоже немаленький прогресс.

После завтрака мы вместе отправились в сторону учебных корпусов. Когда мы проходили мимо огромного темного здания , черным кубом метров на сто взмывающим в небо, Элиана сказала:

-Дим, тебе туда.

И вот я в одиночестве иду к этому зданию, в котором нет ни одного окна. Когда я подошел к невысокой ограде, в воздухе обрисовался портал, окаймленный огненной полосой и в нем повисла надпись — предъяви допуск.

Я вытащил из кармана свой брелок, и надпись исчезла, а я, шагнув в портал, оказался в небольшой аудитории, где сидело несколько рнейлов и один фиус. За кафедрой стоял пожилой рнейл в черной мантии.

-Ну вот все в сборе.— Произнес он.— Студенты, представляю вам нового ученика, про которого вы все наверно знаете. Что он может в потенциале, вы все видите по его ауре. Но вот как пойдет его обучение, еще вопрос. Я надеюсь, что вы поможете своему товарищу овладевать знаниями, в которых вы все ушли далеко вперед.

-Дим сегодня, я рад приветствовать такого потенциально сильного мага в нашей академии и надеюсь, что у нас будут нормальные деловые отношения.

Здесь ты видишь будущую элиту Империи рнейлов— техномагов. Я уже неоднократно утверждал в своих научных работах, о том, что с развитием науки, магия делает также большое движение вперед. Ведь что ранее достигалось эмпирическим путем, сейчас может быть поставлено на строго научную основу. В нашей истории известны факты, когда выдающиеся маги прошлого, не могли объяснить , каким образом они достигают выдающихся результатов в магических действиях. А сейчас с развитием теории, мы может говорить о расчете всех возможных магических действий просто опираясь на наши знания.

Даже хнорги, которые поглотили разум десятков миллионов магов, не смогли подвести научный базис под свои способности. И именно из-за этого, мы можем бороться с ними практически на равных.

Итак, господа, я специально рассказал вам все, то что вы уже прекрасно знаете, чтобы наш новый товарищ проникся необходимостью внимательнейшего изучения теории. И не старался поставить практику далеко вперед.

Уважаемый Дим, я приготовил список необходимых файлов для изучения. Сегодня ты этот список загрузишь в обучающий автомат и постепенно начнешь входить в курс дела. А сейчас я начинаю очередную лекцию о простейших трансмутациях природных элементов с наименьшими затратами нервно-психической энергии магов.

А ты Дим пока можешь изучать введение в учебник техномагии, написанное мной двести лет назад. Актуальности с тех пор оно не потеряло. У тебя по договору с нашим имперским правительством будет спецкурс именно по этим вопросам, но учти, что ты будешь учиться у нас всего три года, а настоящий маг учится всю жизнь.

Пока этот старикашка, разглагольствовал, довольный собой, мои коллеги, не стесняясь, рассматривали меня. А фиус глядел с таким выражением лица, как будто он съел пару лимонов. Не знаю, уж, чем я успел так ему насолить.

После вступления наш преподаватель Геторикс, начал свою лекцию. Естественно из его слов я не понял ничего. Насколько я увидел, когда смотрел на студентов, то те тоже не очень понимали, заумные выражения Геторкса, но все внимательно записывали в свои наладонники.

У меня на столе в углублении вспыхнул экран, и на нем появилась надпись:

"Введение в курс техномагии для магов первого курса". Внимание файлы не копируются, изучение только в закрытом от магического просмотра помещении.

Вздохнув, я приступил к изучению этого двухсотлетнего труда.

После обеда, на который пришлось идти в столовую главного административного корпуса, у нас была практика по отработке теории, то есть трансмутация элементов. Сырьем для всех этих превращений была обычная вода.

Происходило это все в, защищенном силовым полем, зале, потому, что старательные студенты, не раз в прошлом разносили пол академии при попытках трансмутации, и потом опытным техномагам месяцами приходилось убирать жесткое излучение и трансмутировать нестойкие изотопы в обычные элементы, тратя на это время и силы.

Геторикс с сомнением посмотрел на меня, когда я попросился с остальными попробовать свои возможности.

-Господа вот видите нетерпение молодого человека. А ведь я не раз говорил, что без хорошего знания теории невозможны и реальные достижения в магии.

Первым, конечно ринулся проверять свои силы в трансмутации фиус. Он картинно сложил руки перед собой и забормотал какие-то слова. Стакан воды, стоявший перед ним потемнел, из него поднялось облачко пара и в стакане лежал крохотный кусочек чего-то твердого.

-Очень хороший результат.— Произнес довольный Геторикс.— Вот видите господа, как изучение теоретических вопросов влияет на качество практических действий.

Я внимательно наблюдал за действиями студентов, и мне все было ясно уже после второго студента.

Поэтому, когда очередь дошла до меня и все со скепсисом смотрели в мою сторону, я обратил свой взор в сторону большой емкости, откуда мы брали воду для опытов.

Честно, я хотел только немного пошутить. Откуда мне было знать, что последует за этим. Огромное облако горячего пара заполнило помещение, все присутствующие кинулись на пол. И только решительные действия Геторикса, уберегли нас от более крупных неприятностей. Я почувствовал, как от него идут специфические изменения ауры, в помещении просветлело, а водяной пар пролился на пол теплым дождиком.

Емкость с водой была пуста, а на ее дне лежала небольшая глыба металла.

Геторикс уставился на нее в восхищении:

-Это же рений! Здесь годовая добыча всего нашей империи.— И затем его глаза с подозрением уставились на меня.

-Так, так, господа студенты, не будете ли вы столь любезны, оставить нас со студиозусом Димом наедине.

Все вышли, бросая, любопытные взгляды на меня.

-Мастер Дим.— Сменил обращение ко мне Геторикс, и впервые в его голосе не было снисходительной нотки.

-Я был председателем императорской комиссии по распределению мифрила, который вы передали нам, еще тогда меня насторожили несколько фактов: во-первых, вы очень легко расстались с таким драгоценным материалом, во-вторых, если бы я не знал, что ни один известный в прошлом и настоящем, маг не может трансмутировать мифрил, то я бы подумал, что все эти непонятные вещицы из мифрила плод творения, какого-то бестолкового мага, который не обладает достаточной концентрацией внимания, чтобы получить нужную ему вещь. И мне, почему-то кажется, что этот маг — ты Дим.

Если это так, то это же переворот в науке!

И глаза Геторикса загорелись огнем фанатика, почти, как у моего доктора Брауна.

-Да наставник.— С тяжелым вздохом отвечал я.— Вы все правильно сказали, я могу трансмутировать мифрил, притом в очень больших количествах, а вот сейчас трансмутировал рений, и я даже не понимаю, как это получается. И дальше я рассказал историю своего появления на Земле.

Но Геторикс меня уже почти не слушал, он уставился в потолок и витал где-то далеко в эмпиреях, обдумывая новости, перевернувшие его стройную систему знаний.

И конечно его следующие слова ничем не отличались от предложения дока Брауна, о полном исследовании моего мозга. И затем он уже обдумывал вопрос экспедиции на Землю, с целью выяснения условий появления интуитов. Его не остановил тот факт, что я попал на Землю из далекого прошлого, он на этом даже не остановился.

-Но ведь у вас известны еще люди с такими способностями, как у тебя. Нам срочно необходима экспедиция на Землю. Завтра я буду просить аудиенцию у императора и просить финансирование для этой цели, кроме того, необходимо отозвать ваш корабль для сопровождения, потому что возвращение хноргов неминуемо, ты сделал гигантскую ошибку отпустив это чудовище.

А сам будешь продолжать учебу в академии, пока мы будем исследовать вашу планету. Твоя жизнь слишком большая драгоценность чтобы потерять ее просто так.

И смотри о нашем разговоре никому. Тебя просто растерзают предложениями, каждой шишке на ровном месте захочется, чтобы ты работал у него. И своей новой подружке в особенности, у нее очень болтливый язычок. Что ты так смотришь на меня? Что знает она, знает вся академия. И не переживай, но твои вчерашние приключения с ней, уже известны всей женской половине академии и части мужской. Элеана очень хороший маг и девушка, но вот с языком у нее беда, как у большинства женщин.

Я сидел ошеломленный, корабль отзовут и моя Жанет сто процентов узнает все о Элеане. Что будет, она меня сразу убьет или еще будет пытать? А Элеана? Они ведь могут еще, и подраться друг с другом? И что за напасти все время сыплются на мою несчастную голову. И теперь понятно, почему на меня так косился фиус, наверно он безуспешно пытался подбить клинья к Элеане.

Уставший от магической трансмутации, а еще больше от тяжелого разговора с Геториксом, я возвращался к себе. Когда я подошел к башне, вновь возник портал, но на этот раз в нем горела надпись:

— добрый вечер студиозус Дим.

Я шагнул в него, ожидая, что, как вчера, окажусь в маленькой каморке, но портал перенес меня прямо в комнату. Элеана сидела у стола и что-то читала. Когда она увидела меня, то радостно заулыбалась. Я увидел ее улыбку, и все заготовленные упреки по поводу ее болтливости исчезли у меня из головы. А когда я увидел, как она одета, мысль у меня была только одна— скорее в кровать. Она сидела в длинном до пола синем полупрозрачном платье. Ее идеальная грудь была полностью открыта и поддерживалась только снизу чашечками платья. И маленькие розовые соски смотрели прямо на меня.

Я не дал ей даже насладиться эффектом, произведенным на меня, а подхватил на руки и унес на кровать.

Я лежал и смотрел на свою подругу или соседку по комнате, даже не знаю, как ее точнее назвать, потому, что не мог понять люблю ли ее или нет. Все, что случилось, было просто каким то феерическим водопадом, обрушившимся мне на голову, и до сих пор продолжавшим лить на меня свои магические волны.

Элеана, смотревшая в потолок, медленно повернула голову ко мне и ее фиолетовые глаза, полные слез, казалось, проникают мне в измученное сомнениями сердце:

-Дим я знаю все, о чем ты сейчас думаешь, это совсем не трудно, даже если не быть телепатом, как я. Не бойся, я не буду мешать тебе в твоей жизни. Если ты так переживаешь за свою Жанет, и не хочешь, чтобы я тебе мешала, я просто уйду.

Да конечно у меня много недостатков, я не удержалась и рассказала о тебе моим подружкам, я не думала, что это так важно для тебя.

Но ты представь, я два года живу на планете, где из моих родственников, или просто из нас альдов никого нет. И вот появляется красивый молодой человек, который совсем не такой, как задирающие нос фиусы, и я как уже говорила, увидев тебя еще в визоре, решила, что сделаю все, чтобы ты был со мной.

Прости меня, пожалуйста, я не думала, что ты так будешь переживать и считать себя предателем. Ах, как я хотела быть на месте твоей Жанет!

Я обнял, продолжающую плакать девушку и ее рыдания понемногу утихли и мы заснули.

Утром мы были разбужены воплем охранной системы, на пороге стоял Геторикс, отряхиваясь от воды, которая потекла на него с потолка.

Элеана с удивлением смотрела на него:

-Я и забыла, что установила здесь эту систему, надо же моя шутка все-таки сработала.

-Сработала, сработала.— Раздраженно завопил Геторикс. — Почему вы еще в постели, сегодня меня примет император, и вы также приглашены.

-Но почему я?— Удивилась Элеана.

-Элеана, ты ведь родилась уже у нас в империи, и до сих пор не знаешь некоторых наших неписанных законов. Пока ты живешь с Димом — ты являешься его женой, и поэтому вы оба давайте вставайте и через полчаса я жду вас в своем флаере.

-Но подождите, Геторикс, ведь надо же как-то правильно одеться?

-Ничего не надо, наденьте свою форму студентов академии и все.

Через полчаса мы, конечно, не успели, но через час сидели во флаере. Геторикс учел наши размеры и флаер был достаточно просторным, зато сам мой наставник утопал в кресле пилота из которого были видны только голубая макушка головы и острые торчащие уши.

При подлете к императорскому дворцу нас постоянно контролировали, служба безопасности была на высоте. Когда же я спросил, чем вызваны такие меры, ведь кроме внешних врагов хноргов у империи больше нет проблем, то Геторикс достаточно уклончиво ответил, что обстоятельство этого требуют.

Наконец мы сели на посадочную площадку и к нашему флаеру подбежали несколько рнейлов, одетых в церемониальную форму, выглядели они, на мой взгляд, очень потешно, и я едва сдерживался, чтобы не засмеяться. Элеана, уловившая отголоски моих мыслей, тоже заулыбалась.

Начитавшись фэнтези, я ожидал аудиенции императора могущественной империи, и думал, что это будет проходить в огромном зале, император с величественным видом будет сидеть на троне, вокруг будет толпа придворных, но ничего этого не было.

В самой обычной комнате, уставленной аппаратурой, сидел ничем не выдающийся рнейл, которого я бы не отличил от любого другого, за исключением моих, уже давних знакомых. Наш сопровождающий поклонился и представил нас императору, который вежливо поздоровался с нами, предложил присесть. После этого Геториксу было предоставлено слово, и тот разразился целой речью, о возможностях, открывающихся перед цивилизацией рнейлов и других разумных галактики, о вероятности полной победы над хноргами.

Император, насколько я понимал, внимательно слушал, но я до сих пор затруднялся в чтении мимики рнейлов, которая совершенно отличалась от нашей.

Геторикс упражнялся в красноречии почти час, а потом передал императору кристалл с записями моего шоу, устроенного в на испытательном стенде.

Что меня поражало в рнейлах, это способность к быстрым решениям. Наверно это было одним из факторов успеха их долгого противостояния с хноргами.

Император почти без паузы, сообщил:

-Уважаемый Геторикс, я согласен с вашим мнением, и мной сейчас будут отданы распоряжения по организации экспедиции на Землю. Учитывая возможность нападения хноргов, вам будет придан войсковое крыло в количестве ста боевых кораблей, а также мы будем просить командование крейсера землян, также сопровождать вашу экспедицию, подготовка к которой должна быть начата уже сегодня. Вы назначаетесь руководителем и будете отвечать за проводимые исследовательские работы. Так, что вы свободны и можете приступать к работе.

А вас уважаемый Дим и Элеана, я попрошу остаться, мне бы хотелось, услышать, как вы представляете себе свое будущее, и не хотите ли вы занять свое место в нашей империи, и кроме того, мне очень любопытно узнать из уст очевидца, как целая цивилизация могла дойти до того, что завалить мусором свою родную планету.

Император отпустил нас почти через половину дня. Когда мы в сопровождении охраны вышли из дворца, связь восстановилась, и мой наладонник требовательно запищал, я провел пальцем по сенсору, из экрана вылезла возбужденная голова Геторикса:

-Дим! Где ты бродишь? мне нужна Элеана, она летит со мной. Это приказ императора, она сейчас единственный свободный маг жизни, который без ущерба для обороны может быть направлен в эту экспедицию, а нам необходимо знать, какие усилия необходимо будет приложить к восстановлению биосферы вашей планеты. Жизнь слишком редкое явление во Вселенной, чтобы так разбрасываться кислородной планетой, как сделали ваши предки.

Наш корабль уже готовится к старту. Сообщение на ваш крейсер отослано.

-Вот это темпы!— восхищенно думал я.— Так бы у нас работали, может, было бы больше толку, и не закончилась бы цивилизация на Земле так печально.

К вечеру Элеана собралась и улетела в космопорт, попросив не провожать ее.

Меня же, как редкую драгоценность, рнейлы перевели в отдельный дом, оборудованный искином высшего класса, то есть в доме мне не надо было шевелить и пальцем, за меня все делала автоматика. Я моментально вычислил, где и что я могу повредить, когда мне надоест такая жизнь, но пока ничего не предпринимал. У меня даже появилась охрана, несколько рнейлов, вооруженные излучателями антиматерии, дежурили посменно около дома, а в небе курсировал боевой антиграв. На учебу в академию отныне я не ходил. Ко мне прилетали преподаватели из академии, и занимались со мной по специальной программе, составленной главным искином планеты. К сожалению, магические знания, обучающие машины передать не могли, и я вынужден был, как в старые добрые времена все, что мне излагали понять переварить в себе и вызубрить. Моя же задача была кроме прочего трансмутировать мифрил. Вначале, я раздухарился и за несколько часов, создал почти двадцать килограмм металла, но когда вокруг дома в радиусе двести метров похолодало на двадцать градусов и выпал снег, а я не мог встать с кровати пару дней, то понял, что надо торопиться медленней и уже больше так не действовал. Когда я приступал к трансмутации, вокруг меня собиралась куча ученых магов, они наставляли на меня свои приборы, возбужденно переговаривались, сыпали терминами, которые я абсолютно не понимал, но похоже все их старания были безрезультатны, секрет моих способностей им не поддавался.

От экспедиции сообщений пока не было, и я пребывал из-за этого в весьма плохом настроении и портил его всем окружающим.

Я знал, что Малышев, очень плотно общался с Геториксом и они хорошо понимали, какая встреча их может ожидать на орбите Земли. Но рнейлы, закаленные, в боях с хноргами всерьез к нашему Кольцу не относились. Как сказал один из адмиралов флота это им на один мелкий зуб, которых во рту рнейлов было сорок два, примерный аналог этого выражения было — порвем, как Тузик грелку.

Но все равно меня очень тревожило длительное отсутствие сообщений.

В пределах же Солнечной системы происходило следующее.

Когда в плоскости эклиптики почти на орбите Юпитера из прыжка вышла сотня боевых крейсеров рнейлов и наша "Надежда" в управлении безопасности поднялся страшный переполох, никто всерьез никогда не верил, что из космоса может исходить какая-то угроза, и вот к Кольцу двигались десятки космических кораблей, каждый из которых превосходил размерами военные корабли Кольца в несколько раз. А впереди этой армады несся звездолет, хорошо знакомый службе безопасности Кольца и Совету Семи.

Совет на этот раз собрался буквально в течение двух часов. Никто из его членов не доверял голографическим приемникам и хотел быть на Совете и видеть реакцию окружающих, и ради бога, не пропустить ничего важного.

Когда уже Совет был в полном сборе, и начались взаимные обвинения, кто виноват в случившемся, на его голограф пришел неизвестный вызов.

Включив его заинтригованные члены Совета, с удивлением обнаружили рядом с собой этого ренегата Малышева, который больно укусил руку своих хозяев, когда предпочел остаться с интуитом и его компанией, и теперь вальяжно развалился в огромной рубке своего корабля.

-Господа члены Совета, я от имени императора империи рнейлов уполномочен вам заявить — Вторгшаяся в систему армада не собирается, каким либо образом вступать в военные действия с Кольцом. Наша цель небольшие научные исследования на Земле, после чего мы покинем вас. Военные силы предназначены для охраны экспедиции. Не льстите себе, эти силы приданы не для защиты от вас. Для этого хватило бы одного корабля рнейлов. Мы планируем защищать систему от хноргов, про которых вам было сообщено уже почти полтора года назад, но я вижу, что вы даже и не думали готовиться к их вторжению. Мне в принципе вас не жалко. Но мне жаль огромное количество людей, которые погибнут из-за вашего пренебрежения.

Сейчас мы осуществим высадку экспедиции и если только, хоть что-то покажется нам подозрительным, пеняйте на себя.

Когда сидящий на кресле мужчина исчез из зала Совета, там вновь разгорелась бурная дискуссия, лейтмотивом которой было, что если действительно эта армада уберётся из Солнечной системы, то все материальные ресурсы Кольца пойдут на создание Космического флота, чтобы таких унизительных ситуаций больше не возникало.

Как образно сказал Моисей Абрамович по этому поводу:

-А пока нам надо сидеть тихо и помалкивать в тряпочку. — И продолжил:

Хотя это далеко не факт, то, что говорит этот негодяй. Необходимо привести все наши силы в состояние полной готовности, кроме того. у нас уже есть несколько тяжелых крейсеров, но экипажи для них до сих пор не подобраны, эта нищета после стольких лет употребления препаратов снимающих агрессивность, очень плохо обучается. А сейчас нам придется смириться и позволить этим, как их, рнейлам ковыряться на этой помойке. Интересно, что они хотят там найти?

Флагманский корабль с экспедицией на борту быстро совершил посадку, мягко упав на гигантскую кучу мусора, которая после отключения антигравов начала проседать под его весом. Не прошло и часа, как из корабля на флаерах в разные стороны разлетелись десятки специалистов. И через несколько часов на центральном пульте корабля горели сотни датчиков приборов, снимающих показания по всей бывшей европейской территории России. Крейсер "Надежда" вышел на лунную орбиту, его сенсоры внимательно наблюдали за космическим пространством, откуда в любую минуту могли появиться враги всего живого — хнорги.

В каюте Сергея Ивановича шла битва. Жанет с пеной у рта доказывала ему, что ей совершенно необходимо побывать на Земле, на все аргументы своего любимого дедушки она отвечала, что она соскучилась и очень хочет вновь побывать в местах, где они жили. Через час дед сдался и закричав:

-Да делай ты все, что хочешь, я больше не могу с тобой говорить. У тебя, в конце концов, муж есть. А меня ты зачем спрашивала, я даже не понимаю?— И закрылся в ванной комнате.

Беседа с Малышевым столько времени не заняла, и вскоре небольшой космический бот приземлялся рядом с флагманским кораблем эскадры.

На прилет Жанет никто из рнейлов даже не обратил внимания. Она бродила незамеченной, между увлеченными своим делом учеными, и ей неожиданно стало стыдно ходить без дела среди этих занятых исследованиями инопланетян. Она тихо отошла в сторону и решила пройтись к реке, которая виднелась метрах в ста от лагеря. Когда она проходила мимо небольшой рощицы чахлых деревьев, то заметила рнейла в необычно большом скафандре, с откинутым шлемом, и копной золотых волос. Когда она подошла ближе, то увидела очень красивую девушку, с огромными глазами, которая склонилась над маленьким побегом и водила руками вокруг него.

В ответ на эти пассы зеленый стебелек послушно следовал за руками девушки и быстро рос, выпуская свежие сочные листочки. Неожиданно девушка подняла голову, посмотрела на Жанет и, вытерев пот со лба, выпрямилась и приветливо сказала:

-Здравствуй, я и не надеялась тебя увидеть, ты наверно Жанет жена Дима?

Он много рассказывал о тебе.

У Жанет неприятно кольнуло сердце:

-А откуда ты его знаешь?

-Меня зовут Элеана.— Как ни в чем не бывало, продолжала девушка.— А с Димом мы учимся в академии там и познакомились.

От приветливой улыбки Элеаны настроение Жанет улучшилось, и вскоре девушки болтали, как давние подруги. Элеана рассказала, что она изучает возможность, так модифицировать земные растения, чтобы они могли справляться с изменениями в экологическом балансе Земли, конечно при условии, что с Кольца прекратится вывоз отходов и там, наконец, наладят их переработку.

Но Жанет все никак не могла оставить без уточнения, откуда Элеана знает Дима. И в конечном итоге все было рассказано. Несчастная заплаканная Жанет сидела на земле, и хлюпала носом, она почему-то совсем не могла сердиться на эту красавицу, которая также как она, любила ее мужа. Но вот этот Дим! Он ответит за все, когда она вернется. Он еще пожалеет, что устроил такое.

Элеана сидела рядом, обняв ее за плечи:

-Жанет, не вини Дима, это ведь я все подстроила, мне так хотелось, чтобы он был рядом со мной. И потом, если я тоже буду с вами, он ведь не будет любить тебя меньше чем сейчас. Потом они вместе плакали и рыдали, глядя на поднимающиеся вокруг них зеленые заросли.

Когда проснувшийся Сергей Иванович увидел входившую в каюту вместе с Жанет красавицу, у него от удивления открылся рот. А когда ему представили ее, как вторую жену Дима, бедному Сергею Ивановичу уже пришлось срочно оказывать медицинскую помощь. Подоспевший док Браун с неодобрительным видом следил за суетящимися вокруг старика девицами. Но когда после нескольких пассов Элеаны лицо Сергея Ивановича порозовело, и он бодро сел оглядываясь по сторонам, выражения лица Брауна резко изменилось, он выдохнул:

-Магия Жизни! — схватил оторопевшую Элеану за руку и потащил в свой госпиталь, для детального обследования редкого артефакта оказавшегося в его руках.

Оставшись вдвоем в каюте, дед с внучкой молча смотрели друг на друга.

-Дедушка, ну что ты так на меня смотришь?— наконец не выдержала Жанет.

-Мы с Элеаной подружились, и я совсем не против, чтобы она жила с нами.

-Дед, глядя на разбушевавшуюся девушку, только горестно вздыхал:

-Я то думал, что Дмитрий такой надежный парень, а он чуть, что уже нашел тебе замену.

-И совсем нет, мне Элеана рассказала, что он попросил ее уйти, и только от меня зависело, будет она с нами или нет, а я говорю, что будет и все, и пусть Дим только попробует что-нибудь сказать, сразу получит по голове.

Сергей Иванович, наконец, заулыбался:

-И, что так и будете жить втроем.

-Да будем,— упрямо ответила насупленная Жанет,— мы уже с Элеаной обо всем договорились.

-Ну а что скажет Дим на ваши предложения?

-А куда он от нас денется, будет жить с нами, как миленький и все.

Неожиданно корабль содрогнулся, Жанет кинула на деда тревожный взгляд и исчезла в дверях. Тревожно завыла сигнализация, на экране появился капитан:

-Крейсер в бою, всем занять места по боевому расписанию!

Сергей Иванович тяжело вздохнул и лег в стоявшие на полу каюты устройство и сверху на него скользнул колпак из непроницаемого материала.

В боевой рубке корабля, несмотря на ее циклопические размеры, было жарко.

Несколько сотен голубых дисколетов хноргов пытавшихся материализоваться внутри корабля взорвались, не пройдя мифриловый барьер. Сейчас еще около тысячи из них, оказавшись более удачливыми, лихорадочно кружили вокруг циклопического корабля, пытаясь хоть как-то пробить его защиту. Хнорги появились неожиданно, и генератор деструктора материи не набрал полную мощность, и сейчас Надежда была окружена массой летящих из нее гиперскоростных ракет, которые, несмотря на частые попадания, практически не могли повредить магически защищенные корабли хноргов. Но, наконец, бывший астероид наполнился могущественной симфонией набравшего силу деструктора и, от корабля покатилась волна перерожденного вакуума, в котором как пыль рассыпались все нападавшие дисколеты.

Отбив первое нападение пилоты с командиром могли оценить действия рнейлов. Их корабли, точно также защищенные от проникновения в них мифриловым покрытием, непонятным образом обездвиживали нападавших и вскоре уже больше нескольких тысяч дисколетов беспорядочно летали в околоземном пространстве. Оставшиеся невредимыми корабли хноргов исчезли в глубинах космоса.

Корабли рнейлов метались, как стрелы и вскоре все дисколеты были собраны в большие агломераты, которые пока находились на орбите Земли.

В рубке прозвучал сигнал вызова, и сразу в ней появилась голографическая копия адмирала рнейлов. лоб у него был сморщен так, что его почти не было видно из-за морщин. А зубастый рот не закрывался от восторга.

— Ну, мы сегодня и дали этим уродам. У нас такого боя еще не бывало. И все благодаря вам. Если бы не ваш мифрил, туго пришлось. А видели, сколько мы дисколетов взяли, а ведь в каждом хнорг сидит живой. Вот уж наши маги теперь поимеют работы, доить этих выродков

Послушай Малышев, это дело надо спрыснуть, вы, конечно, пьете так себе, но водка у вас неплохая. Так, что давай собирай свою команду и ко мне на флагман, только не забудь на радостях ящик спиртного.

Но озабоченный командир Надежды не был так радостно настроен.

-Погодите адмирал, надо посмотреть, что там с нашими земляками. Может надо оказать им помощь.

-Послушай командир, все уже сделано, ваше Кольцо было разорвано, и один из секторов исчез во взрыве дисколета. Сейчас этот разрыв мы уже ликвидировали, и местные службы занимаются восстановлением. А уж, какой там сектор испарился я не знаю. Выясняй сам.

Ладно, пока ты все выясняешь, мы отправим все трофеи к себе, так что не забудь, встреча через полсуток по времени вашей планеты,— и с этими словами голография адмирала исчезла из рубки.

Малышев с озабоченным видом попытался связаться с Кольцом. Вскоре ему это удалось но него с кривой усмешкой глядел его бывший начальник Владимир Сердюков.

-Ну что Малышев, мать твою, напророчил. Прилетели обещанные гости. Один сектор, как корова языком слизнула вместе со всеми саудитами.

Ваши союзнички правда не дали кольцу развалиться. Но все равно живем, как на пороховой бочке. Людей не хватает. Ты же знаешь, у нас эти с нижних этажей, все, как зомби шевелятся. Совет Семи еще не собирался, они, как крысы попрятались, наверняка сидят уже в крейсерах и ждут, когда надо будет делать ноги.

-Так Володя чего ты телишься, сейчас вся власть в твоих руках! Все полицейские силы! Изолируй на хрен всех этих уродов, и занимайтесь восстановлением разрушенных коммуникаций и всего, что нужно делать. Ты на этом посту уже лет десять, все знаешь. Пока мы здесь, поможем тебе, чем можем. Может у тебя лучше получиться управлять Кольцом, чем у Совета?

Сердюков улыбнулся:

-Ага, новый Советский Союз построим.

-А почему бы и нет,— с серьезным видом сказал Малышев,— ты сам подумай, заводов автоматов в Системе завались, на всех всего хватает. Цели только перед народом нет. Поставь цель — вернуться на Землю, от этого и пляши.

Кто его знает, может у тебя получиться.

Ну а не получится, тогда прости, нянек на вас у рнейлов не будет. Сейчас экспедиция закончится, и попрощаемся, мы, как никак у них на контракте.

-Так вы что же серьезно только ненадолго сюда?

-Конечно, а зачем мне врать? В галактике сотни планет, десятки звездных систем, есть нам, где приткнуться.

Так что давай действуй, а меня тут приглашают на сабантуй по случаю победы, так. что извини друг дорогой. Если, что как меня вызвать знаешь.