Тень в отражении, или как выжить, путешествуя по фантастическим мирам с мужем и кошкой! (Закончено)

Ольга Мигель

Тень в отражении, или как выжить, путешествуя по фантастическим мирам с мужем и кошкой

Пролог

Все началось тихой майской ночью — когда перистые облака проплывали по небу, комары пребывали в поисках задницы, которую можно было бы укусить, а мой благоверный решил познакомить меня с прелестями просмотра порнографического кинематографа. По его мнению, мое безразличие к данному виду искусства обусловливалось тем, что мне просто не попадались ПРАВИЛЬНЫЕ фильмы. Я не стала с ним спорить, просто запаслась попкорном и предоставила компьютер в сильные и заботливые руки.

Пальцы Жени быстро забегали по клавишам, вводя адрес, по-видимому, главного сайта своей молодости. Пару минут он рылся в нем, что-то невнятно бормоча, а потом с довольным видом развернул ролик на весь экран.

— Ну вот, думаю, тебе понравится! — улыбаясь, сказал он и отодвинулся от монитора.

Первым, к чему прилип мой взгляд, была нарисованная в 3D грудь, от размеров которой даже меня, обладательницу полного пятого размера, пробрал комплекс неполноценности. Когда же камера отъехала от самой груди, я увидела и главную героиню, которая чем-то напомнила мне какого-то персонажа из Final Fantasy... подвергшегося воздействию неизвестного мутагена. Подмигнув, барышня грациозно качнула грудью и сказала что-то на японском.

Мда, теперь ясно, почему в обществе считают, что все, кто любят аниме — если не дети неразумные, то извращенцы.

Недолго думая, дамочка сняла бюстгальтер и наклонилась к зрителю. При этом ее грудь закачалась так, что я сразу же свалилась со стула от истерического хохота.

— Юль, ну ты же обещала! — обижено вздохнул Женя.

— Извини! — пожала плечами я, безнадежно пытаясь подавить смех.

Тяжко покачав головой, Женя усадил меня обратно на стул, и я снова посмотрела на экран. Там как раз появился и второй персонаж... половина мужчины? Интересно, а где вторая половина — та, что выше живота? Или, может, у него там тоже что-то мутировало и показать это просто жанр не позволяет? Занятно-занятно, нужно будет поискать режиссерскую версию.

А тем временем героиня, не теряя времени даром, решила заняться собственно присутствующей в кадре частью своего партнера по съемочной площадке. Постанывая что-то на японском — что самое забавное, половину слов я поняла, — она начала ублажать полумужа своей грудью... и Женя снова поморщился от звуков моего истерического хохота.

— Между прочим, тут очень реалистичная анимация!.. — попробовал вступиться за ролик муж.

— Что, правда? — еще сильнее заржала я, при этом в глубине души понимая, что посягнула на нечто сакральное.

— Слушай, Юль, может, какой другой ролик включить?

— Не, оставь этот, оно ржачное! — весело махнула рукой я, окончательно убив в Жене веру в человечество.

Когда же мультик дошел до самого основного, истерика, видимо, началась даже у компьютера, потому что он как-то подозрительно перезагрузился!

— Сурово, — подметила я, смеясь из последних сил.

— Вот это уж точно, — проворчал муж.

— Ну не обижайся! Давай что-нибудь другое посмотреть попробуем! — подбодрила я, но Женя, похоже, не слишком подбодрился.

— Ладно, но на этот раз выбираешь ты — чтобы тебе понравилось, — согласился мой ненаглядный.

— Хорошо. Так... на том сайте есть что-нибудь интересное?

— В смысле — интересное? — оторопел муженек.

— Ну, с сюжетом смотрибельным. Что-нибудь в старинных платьях, или с эльфами?

Выражение лица Жени мне почему-то не сильно понравилось. Я просто надеюсь, в этот момент он не пожалел о том, что женился на мне.

— Вряд ли, — наконец проговорил он... эй, это у него что, глаз дергается? Но ведь я, черт возьми, уверена, что кто-то снимал фильмы для взрослых с эльфами! Их просто не может не быть!

Сделав глубокий вдох, Женя открыл браузер загрузившегося компьютера и ввел новый адрес.

— О, а я знаю этот сайт! — радостно воскликнула я, заметив знакомую страничку.

— Правда? — с надеждой поинтересовался Женя.

— Да! До того, как онлайн-просмотр набрал обороты, я тут аниме и фэнтези качала!

— Я должен был догадаться, — вздохнул бедняга, открывая в каталоге сайта раздел "Для взрослых". — Короче, просматривай и выбирай.

— Как скажешь, — кивнула я и нежно положила руку на мышку. — Так, вот к этому фильму вроде скрины красивые, и качество видео хорошее... сейчас почитаем, что за фильмец.

— Стоп-стоп, ты читаешь описание к порнухе?!

— Угу! Должна же я знать, о чем там! Так... "Пылкий красавчик Адриан жарит горячую телочку Мирабэллу"... мда, автор описания просто Капитан Очевидность.

— А чего еще ты хотела от описания к порно?!! — безнадежно взвыл Женя. И кто знает, чем бы последующее развитие событий обернулось для его психики, если б наш разговор не прервался из-за гулкого грохота, который послышался из прихожей.

Завизжав, словно крыса, которой конь наступил на хвост, я вскочила со стула и поспешила спрятаться за спиной Жени. С учетом того, что я была в полтора раза шире моего худенького муженька, получилось у меня это не очень хорошо.

— Юля, спокойнее! — строго проговорил он, хотя и сам напрягся, а теперь мрачно смотрел на закрытую дверь, за которой скрывалась прихожая.

— А вдруг это грабители?! — пропищала я противным ультразвуком.

— Как же, грабители, — цинично фыркнул Женя. — Да у нас и воровать-то нечего!

В этом мой муж, в общем, был прав: наш семейный бюджет просил милостыни возле ближайшей церкви после свадьбы, ремонта в квартире и покупки кухонного мягкого уголочка, который я любила со всей нежностью. Ну а мешки денег, как известно, редко сваливаются на голову учителям литературы и молодым инженерам.

— А ты уверен, что грабители об этом знают? — настаивала я. Тем более после этого самого ремонта квартира выглядела более чем прилично и производила обманчивое впечатление того, что какие-то деньги у ее хозяев все-таки водятся.

Устав от моей паники, Женя медленно подошел к двери и потянул за ручку. Когда она со скрипом отворилась, мы увидели темную... пустую прихожую.

— Но ведь что-то же шумело! — пробурчала я, будто оправдываясь. — Может, это того... призраки?

— Какие к черту призраки? — возмутился Женя, в то время как я не на шутку обиделась. — Наверное, опять твоя кошка бесится, — предположил муженек, сделав шаг к выключателю. А в следующий момент уже крепко выругался, споткнувшись об что-то, видимо, твердое и тяжелое.

— Солнышко, ты в порядке? — забеспокоилась я и поспешила включить свет. Вот только когда хиленькая лампочка наконец осветила коридор, опешила что я, забывшая, что у любимого мужа что-то болит, что и сам Женя, уже не думающий о собственной ушибленной ноге:

Тем, обо что споткнулся мой муженек, был побитый жизнью, но от этого не менее массивный рыцарский шлем!

— Это что, ответ небесной канцелярии на твой запрос касательно порно с эльфами? Инвентарь для съемок присылают? — пробурчал Женя, наверное, вспомнив о болевшей ноге.

— Не думаю, — совершенно серьезно ответила я, от удивления не заметив саркастических ноток. — Это, скорее, больше подойдет для фильма про гномов... Да ну тебя! — фыркнула я, наконец, вернувшись к реальности, где меня настигло осознание того, что муж нагло надо мной издевается, к тому же делает это совершенно не вовремя. — Неужели тебя ну ни капельки не беспокоит такая обыденная ерунда, как шлем в прихожей?!

— Минуточку! — насторожился Женя. — Разве эта штука не твоя?

— А с чего ей быть моей?!

— Мало ли, вдруг ты из этих!.. — проговорил муженек тоном почетного сотрудника КГБ. — Ролевиков!

— Нет, конечно! — отмахнулась я: единственная игра по "Хоббиту" в студенческие годы не делает меня ролевиком! Особенно с учетом того, что я позорно сбежала с нее через три дня, не выдержав жизни в условиях "Средиземья" под Харьковом.

Женя призадумался. А пока он думал, я подняла шлем и начала внимательно его рассматривать: вещь не слишком старая, но активно используемая. При этом ну очень тяжелая! Неудивительно, что мой ненаглядный до сих пор за ногу держится.

На минуту оторвавшись от шлема, я подняла взгляд и остолбенела, уставившись на висевшее напротив большое зеркало.

— Женя, — испуганно позвала я — А тут зеркало рябью пошло!

Сначала муженек не понял, что же я имею в виду, и, наверное, потому так устало покачал головой. Но когда он все-таки взглянул на отражение, то залип точно так же. Что ж, если это и галлюцинация, то, по крайней мере, не только у меня.

— Ты что делаешь?! — запротестовал Женя, когда я потянулась к зеркалу рукой, ощутив исходившее от стекла холодное покалывание.

Неожиданно рябь на зеркале стихла, и стекло стало таким, каким и должно было быть — ровным, гладким. Мы в самом деле все это видели? Не в силах поверить собственным глазам, я потянулась рукой вперед, коснулась стекла ладонью... и почувствовала, как что-то ухватилось за меня и со всей силы потащило вглубь зеркала!

— Женя!!! — закричала я, напрасно стараясь ухватиться хоть за что-то. Рука стремительно исчезла за зеркальной поверхностью, и то, что затягивало меня, удвоило усилия!

Он держал меня за руку и сам пытался упереться ногами о стену, но все старания были тщетны. Последний раз посмотрев на мужа, я зажмурилась, а когда открыла глаза, голова была уже по ту сторону зеркала — в бесконечном потоке света настолько яркого, что я так и не смогла разглядеть своей руки. С каждой секундой этот свет поглощал меня и тянул вперед, безнадежно вырывая из привычной, такой дорогой жизни... и от такого дорогого человека!

Я уже собиралась было трагически всплакнуть, но не успела: мне показалось, что оборвалась ниточка, которая удерживала меня, и я, словно воздушный шарик, стремительно полетела в неизвестную высоту небес.

Но вместе со мной, все так же не отпуская моей руки, летел Женя! Усилие, еще одно, и вот он уже со всей силы обнял меня и выдохнул:

— Даже не надейся, что я тебя отпущу!

Мои глаза наполнились слезами одновременно грусти и искреннего счастья. Происходит что-то непонятное и необъяснимое, но все это неважно, пока мы вместе! Его взгляд был очень нежным и заботливым. Пускай это прозвучит смешно и нелепо, но мне захотелось поцеловать его — прямо сейчас, несмотря на все это безумие! Тепло улыбнувшись, я потянулась к губам моего солнышка, блаженно опустив веки...

Как вдруг мы оба стукнулись о твердый каменный пол! Причем больше всего досталось моей филейной части тела. Следующим, на что я обратила внимание, была маленькая темная комната, в центре которой мы валялись в нелепых позах. Ни окошечка, ни какой-либо мебели, только каменные стены и висящее на стене большое зеркало.

— Простите, вы не видели моего шлема? — поинтересовалась облаченная в доспехи худощавая девица лет шестнадцати. Стоя в противоположном от зеркала конце комнаты, она почесывала затылок блондинистой головушки, из которой выглядывали заостренные уши, и с недоумением рассматривала два валявшихся на полу тела. — Постойте-ка... а это что, самец?!!

Что я, что Женя, нервно икнули.

— Скажите, а вы случайно не ролевичка? — обреченно спросил мой муженек, видимо цепляясь за последнюю соломинку.

— Ролевичка? — переспросила девушка. — Роли... как в театре, да?

— Ну, почти...

— Смирись, дорогой. Похоже, мы с тобой попали, причем в другой мир, — с грустью вздохнула я, осматривая зеркало в состоянии, находящемся уже за гранью офигения. — И тот путь, по которому мы сюда прилетели, уже закрылся, так что выбраться отсюда вряд ли будет просто, — заключила я, постучав костяшками пальцев по твердому стеклу.

— Черт бы побрал твое фэнтези! — отчаянно простонал Женя. И я, увы, была с ним согласна! Мы непонятно где, неизвестно когда, и один бог знает, что нам теперь делать! А ведь все, что у нас осталось — это потрепанная домашняя одежда, в карманах которой лежала единственная завалявшаяся карамелька! Здесь и сейчас были лишь растерянность да отчаяние. И только где-то там, далеко-далеко, одиноко стоял на кухне мой осиротевший мягкий уголок!

Часть 1

Бабье царство

1. Гендерный кризис

— Прошу принять наши извинения. Я искренне сожалею о том, что с вами все так обернулось, — начала грудастая барышня лет сорока, расхаживая по богато обставленной комнате, которая была то ли просторным кабинетом, то ли миниатюрным тронным залом. Увы, пофигистичное выражение пафосного лица вызывало смутные сомнения касательно искренности ее сожалений. А то, что особа даже не удосужилась выслушать нашу историю, свидетельствовало либо о том, что она и так все прекрасно понимает, либо о том, что она плевать на все это хотела. Причем трижды. С очень высокой колокольни.

— Мне очень жаль, что из-за прихоти моей неразумной дочери вы оказались в таком затруднительном положении, — продолжала женщина, похоже, больше беспокоясь о том, как выглядят ее длинные блондинистые волосы, чем глубиной нашего горя.

Саму девицу, по чьей воле мы тут оказались, эта особа отправила в свои покои, пообещав, что вскоре лично с ней побеседует. И почему она не могла ворваться в комнату несколькими минутами раньше — до того, как эта малолетняя паршивка активировала зеркало?!

— И, тем не менее, мы сделаем все, чтобы ваше положение было максимально комфортным.

— Благодарю, — вежливо кивнула я. В конце концов, все вышло немного лучше, чем могло быть. Нас накормили и выдали неплохую местную одежду. Да и обращались довольно вежливо. По крайней мере, в темницу с каким-нибудь местным Попобавой не бросили.

— А вернуть нас обратно разве нельзя? — сразу всполошился Женя, почуяв подставу в словах строгой дамы.

— К сожалению, нет, — огорошила барышня. — Я не могу вам ничего объяснить, речь идет о государственной тайне. То, как вы попали в этот мир, вам также предстоит держать в секрете под страхом смертной казни. Но если вы забудете об этом, то сможете жить в нашем королевстве чудесной мирной жизнью.

— Почему мы не можем вернуться в свой мир через то зеркало? — разволновался Женя.

— Просто примите тот факт, что зеркалом пользоваться нельзя, — отрезала женщина. — А если бы и было можно, ваши шансы попасть в родной мир все равно минимальны.

— Нет уж, не могу с этим согласиться! — вспылил мой ненаглядный, в то время как я просто нервно хихикала. Никогда не думала, что в моей жизни однажды воплотятся самые нелепые и жуткие штампы фэнтези. — Мы пострадали из-за ваших действий! Кто вы вообще такая, чтоб запрещать нам вернуться домой?!

— Я Дериса, правитель королевства Маразмир! — гордо заявила барышня, в то время как я с трудом сдержала истерический смех. — И вы не вправе перечить моей воле! Если не согласитесь принять ваше положение, мне придется казнить вас.

Я продолжала тихонько хихикать, хотя по факту мне было совсем не смешно. Черт возьми, неужели я и вправду больше не увижу мой кухонный мягкий уголок и любимую кошку?!

— Мне понятны ваши чувства, — продолжала королева Дериса. — Возможно, в своем мире вы занимали высокое положение, но уверяю вас, здесь вам также будет неплохо. Мы обеспечим вас всем необходимым для достойной жизни.

— И какой же она будет? — отрешенно поинтересовалась я. — Наша жизнь в этом мире?

От одной мысли, что придется принять факт переезда, становилось до боли тоскливо. Ни я, ни Женя не особо походили на избранных магов-воинов, которым предстояло получить по волшебству невероятные силы и отправиться в приключения, чтобы накостылять мировому злу так, словно оно — неразумный младенец. Более вероятным казался сценарий банальной неинтересной жизни в условиях позднего средневековья, в которой у нас не будет родного Интернета. На фоне этого ролевка, с которой я когда-то ретировалась, показалась довольно веселой — там хоть какой-то сценарий был.

— Мы позаботимся о вас, — пообещала Дериса. — Вам, госпожа Юлия, будет выделен дом в пригороде и небольшой земельный надел. А также стартовый капитал, благодаря которому вы сможете начать развивать свое хозяйство. Ну а господина Евгения мы определим в лучший столичный бордель!..

— ЧЕГООО?!! — взвыла я, вскочив с кресла так, словно обивка превратилась в сплошной кактус. Похоже, теперь наступила Женина очередь нервно хихикать. — Какой еще бордель?! Вы что, совсем из ума выжили?!

— А что вас, собственно, так возмутило? — искренне удивилась Дериса. — Где ж еще самцам быть, как не в борделе?

— Да где угодно!!! — возмущенно заявила я, в то время как Женя продолжал пребывать в умиротворенном ступоре.

— Кажется, я поняла! — просияла королева так, словно ей только что открылась величайшая тайна мироздания. — Похоже, мы просто столкнулись с различием социального строя в наших мирах.

— Похоже на то... — с надеждой вздохнула я.

— Позвольте объяснить, — улыбнулась женщина. — В нашем мире самцы очень ценны. Они рождаются крайне редко, примерно один младенец мужского пола на сотню девочек. И даже они... половина из них просто не доживает до половой зрелости. Судя по летописям, это продолжается уже около двух столетий. Почему это началось и как с этим бороться — неизвестно. Ясно было лишь одно: если ничего не предпринимать, весь мир ждет скорое вымирание. Так получила распространение социальная система, существующая по сей день. Она заключается в том, что всех мальчиков выращивают в детских домах, а с наступлением половой зрелости отправляют в бордели. Там любая женщина может воспользоваться ими за соответствующую плату ради удовлетворения своих потребностей, а также, предъявив документы из ратуши, бесплатно — с целью зачать ребенка. Право на мужчину, находящегося в личном пользовании под статусом мужа, имеет только высшая аристократия, кем в нашей стране являюсь я, и в скором будущем — моя дочь Мила, по чьей вине вы и оказались в этом мире.

— Понятно... — выдохнула я. — Это же просто ужасно! В нашем мире ничего подобного нет, мужчин и женщин рождается примерно поровну. Не представляю, как вам удается так жить.

— Соглашусь с вами, — кивнула женщина. — Но мы уже привыкли к этому и воспринимаем все как данность.

— Искренне сочувствую вам и вашему народу, — вежливо проговорила я, скорбно склонив голову. Женя, похоже, тоже немного пришел в себя и успокоился. По крайней мере, ужас в его глазах уже успел исчезнуть. — И все же я рада, что мы во всем разобрались.

— Да, не хотелось бы, чтобы между нами осталось какое-либо недопонимание, — дружелюбно улыбнулась королева. — Ну, а теперь стража может проводить господина Евгения в бордель.

— Нет, кажется, что-то мы между собой все-таки недопоняли!!! — заорала я с новой силой.

— Разве? — удивилась барышня. — Мне казалось, вы поняли положение этого мира и вошли в него.

— Да, я все прекрасно поняла. И, тем не менее, не давала согласия на то, чтобы моего мужа превращали в племенного быка!

— И сам я, кстати, тоже не давал на это согласия! — запротестовал Женя, наконец обретя дар речи.

— А вашего согласия, господин Евгений, никто тем более не спрашивал, — спокойно сообщила королева. — Вас просто ставят перед фактом. Единственная функция самца в нашем обществе — репродуктивная. А раз вы оказались в нашем мире, то и живите по его законам. Если же что-то не устраивает, то вас мы сломаем, а вашу жадную жену кинем в темницу до конца ее дней. У вас все еще есть какие-либо возражения, или же вы прекратите тратить мое время и примите щедрое предложение от нашего королевства?

К счастью, у диплома филолога был один весомый плюс: имея глубокие познания в словообразовании и синтаксисе, я смогла в ярчайших эпитетах высказать Дерисе свое мнение касательно их социального строя и той ниши, которую мы в нем должны были бы занять.

Наверное, пойми королева все, что я сказала, мне бы тут же отрубили голову... но, к сожалению, мне повезло. Зависнув на несколько секунд, барышня покраснела от негодования и то ли взмахом руки, то ли последовавшим за ним колыханием огромной груди указала страже направление, в каком им следовало меня утащить. Женя попробовал было возразить, но прежде, чем он успел хоть что-то предпринять, какая-то стерва белобрысая помешала ему ударом дубинки по голове. И это называется бережным отношением к вымирающему мужскому полу?!

Я пыталась вырваться, кричала и выражалась так, что у моего куратора, наверное, уши бы завязи и сердце заплакало, узнай он, как я применяю полученные на его парах знания родного языка. Но, к сожалению, натренированные тела стражниц оказались куда сильнее моей излишне раскормившейся тушки. Шаг за шагом меня тащили вниз, к сырому и мерзкому, декорированному по всем канонам подземелью. Но, несмотря на безвыходность моего положения, в одном я была уверена: не дождутся! Пускай они отобрали у меня мой кухонный мягкий уголок и котейку, но своего любимого мужа я этим полигамным самкам точно не отдам!

2. Искательница приключений

Глядя на маленькое окошко с мерзкой решеткой, которое было единственным источником скудного света и свежего воздуха, я бессильно сжимала пальцами юбку. Принесенный тюремщицей паек на самом деле не лез в горло, и все же после долгих часов в темнице урчание живота взяло верх над беспросветным горем. Но стоило мне утолить голод, и приглушенные им тревоги накатили с новой силой. От одной мысли о том, что моего ненаглядного превратят в предмет общественного пользования, меня охватывала ярость и неудержимое желание проломить кому-нибудь череп. Еще бы, дома я скрипела зубами, стоило какой-нибудь вертихвостке лишний раз на него косо глянуть! И это притом, что у меня даже сомнений не возникало в непоколебимости его любви и верности. А что делать сейчас, я просто не представляла.

— Наконец-то я вас нашла, — неожиданно услышала я уже знакомый голосок... и почувствовала, как моя ярость утроилась: спрятавшись под черным плащом, возле решетки моей камеры стояла та самая девица, благодаря которой мы оказались в этом мире!

— И зачем же? Неужели решила, что у тебя завелись лишние зубы?

В ответ на мои слова девушка обиженно потупила взгляд и сжала кулаки. На миг мне даже показалось, что бедняга сейчас расплачется и уйдет, но спустя несколько секунд она все же собралась с силами и проговорила:

— Мне действительно очень, очень жаль, что я втянула вас в это.

— Очень мило, любезно и заботливо со стороны вашего высочества! — улыбнулась я, искренне переигрывая.

— Поверьте, я не одобряю решение своей матери! Оно ужасно.

— Огромное спасибо! Я уверена, теперь все действительно изменилось!

— Послушайте же, я хочу помочь вам!

А вот это уже что-то новенькое!

— И как же? — удивилась я. В то, что эта малолетка сумеет переубедить свою вероломную мать, верилось слабо. Пожалуй, даже меньше, чем в саму возможность того, что она решится на государственную измену.

— Ночью я организую ваш побег из темницы, вас не скоро хватятся — тюремщица не сильно утруждает себя обходами вне расписания. Навалим в камере тряпья да накроем его покрывалом, и, по крайней мере, сутки у нас будут. За это время мы успеем выкрасть вашего мужа из борделя и покинуть город.

— Это все, конечно, прекрасно... вот только моего мужа уже, наверное, оприходовали с десяток ваших бабенок, потому лично мне жить уже мало хочется, — прорычала я, сжимая кулаки.

— Не беспокойтесь, никто ему еще ничего не сделал! — заверила принцесса. — Вы думаете, непонятно откуда взявшегося мужчину вот так сразу возьмут да и допустят к нашим женщинам? Его только неделю будут обследовать, в настойках купать. А потом еще и сломать его предстоит... если я все правильно поняла, он любит вас и не интересуется другими женщинами? Тогда это еще неделька-другая, на протяжении которой его бы опаивали, чтобы насильно...

— Ладно-ладно, поняла! — прервала я. Хоть от слов девушки я и вздохнула с облегчением, но мое богатое воображение всем естеством выступало против того, чтобы она продолжала свой занимательный рассказ. — И как же мы выйдем из подземелья? — скептически нахмурилась я, меняя тему.

— Так же, как я сюда пробралась: через тайный ход.

— Звучит неплохо... вот только зачем тебе помогать мне? — недоверчиво поинтересовалась я.

— А разве вы и сами не понимаете? — отчаянно вздохнула принцесса. — Весь этот мир похож на мерзкий курятник: от заката до рассвета только и слышно, что кудахтанье да типичный бабский треп. Любые разговоры о политике сводятся к убогой болтовне людей, в силу ограниченности своего мышления просто неспособных понять, о чем идет речь, зато желающих изобразить из себя экспертов, лакающих коньяк с чаем! Даже когда идут войны, солдаты обсуждают всякую кухонно-огородную дребедень!

— Войны? — удивилась я. — Разве в мире, где почти все население — это женщины, войн не стало меньше?

— После того как мужчины почти перестали рождаться, их только больше развелось, — фыркнула принцесса.

— Как так? Разве женщины, матери и хранительницы очага, не должны больше ценить жизнь, и все такое?

— В теории должны, — кивнула девушка. — Вот только на практике все иначе. Посадите, к примеру, двух хозяек на одной кухне и посмотрите, как они там уживаться будут! Так и королевы: вечно из-за всякой ерунды сцапаются да войной друг на друга идут, а простым людям терпеть все это. Ведь то, что какая-то бабенка родилась первой от предыдущей королевы, еще не гарантирует того, что в ее увлеченной цветочками и борщами головушке будут мозги! Образование дать можно, но далеко не факт, что будущая правительница от этого поумнеет и перестанет быть склочной, злопамятной, мстительной бабой. В результате имеем то, что имеем.

После подобных пояснений я еще больше загрустила. И угораздило же нас в такую дырищу попасть!

— Теперь вы понимаете, почему я нарушила запрет и открыла зеркальную дверь? Мне даже неважно было, куда я попаду — главное, подальше отсюда. Да и если тот мир, в котором окажусь, не понравится, то в какой-нибудь другой можно будет потом точно также сбежать.

— Минуточку... ты что, не знала, в какой мир открываешь проход? — удивилась я.

— В этом и вся соль волшебных зеркал, — пояснила принцесса. — В каждом мире есть одно такое зеркало. Оно может выглядеть как угодно и если в том мире не осталось посвященных в тайну — то и находиться где угодно. А самих миров бесчисленное множество. И активируя одну дверь, ты не можешь выбирать, куда выведет вторая. Проход открыт считаные минуты, и за это время можно переместиться из одного мира в другой. Вот только так же, как ты можешь проникнуть в другой мир, из него кто-то может проникнуть в твой — как это случилось с вами. А вот я, открыв проход, замешкалась, уронив в зеркало шлем. То, как стекло поглотило его... глядя на это, я испугалась и упустила свою возможность сбежать отсюда. Мне просто стало страшно, впервые моя решимость пошатнулась!..

— Прости, но у меня не выходит проникнуться твоей драмой, — цинично хмыкнула я. — Наверное, потому, что ты так долго думала вместо того, чтобы залезть в это чертово зеркало и вылезти из него в коридоре нашей квартиры. И в результате это мы оказались в твоем доме, причем ждала нас тут судьба похуже, чем та, что могла бы ждать тебя в нашем мире!

— Ваш мир так чудесен и прекрасен? — с надеждой поинтересовалась девушка.

— Ну, не сказала бы, — вздохнула я, почесав репу. — Высокой магии в нем нет, да и в стране, где я живу, простому человеку выжить не так-то просто. Вдобавок люди какие-то странные, последние мозги в зомбоящик переложили... зато там был интернет, а это лучше всякой магии!

— Что же это такое?

— Свобода, — тепло ответила я. — Все что хочешь — от развлечений до серьезных информационных ресурсов и возможности заработать. Благодаря интернету можно жить, не завися от серого общества и того, что потребляет его разум. Там ты сам выбираешь, что бы хотел посмотреть, почитать или послушать.

— Простите, с вами все в порядке? — удивленно проговорила принцесса, глядя на меня как на вконец свихнувшегося психа.

Дав себе мысленно подзатыльник, я стряхнула с лица выражение обкурившегося котика и пробормотала:

— В общем, мой родной мир, несмотря на все свои недостатки, очень даже неплох. И уж получше этого бабьего царства!

— С последним я готова согласиться априори, — кивнула девушка. — Поэтому и хочу сбежать отсюда как можно быстрее — вперед, по зеркальному коридору, к веселым приключениям!

Секундочку, я все правильно поняла? Похоже, мы имеем принцессу, которая мечтает свалить от государственных обязанностей ради жизни бродячего воина-героя. Да вы, блин, что, издеваетесь?!

— Вот только одного понять не могу: почему ты решила нам помочь? Разве тебе не все равно?

— Можете не верить, но не все равно! Я действительно виновата в том, что с вами случилось, и хочу помочь. Торжественно клянусь, что буду сопровождать и защищать вас и вашего мужа, пока вы не окажетесь в своем родном мире! — горячо заявила девушка, видимо, уже проникнувшись своим образом бродячего героя, который сражается за добро и справедливость.

— Понятно, — вздохнула я. — Так как мы будем действовать? Выберемся из темницы, заберем моего мужа и быстро к зеркалу?

— Не совсем так, — смутилась принцесса. — Вся беда в том, что одно и то же зеркало нельзя открывать чаще, чем раз в неделю. Поэтому попав в новый мир, нам придется провести в нем не менее семи суток, раньше дверь просто не откроется.

— Скверно, — пробурчала я.

— Но и ждать эту самую неделю сейчас мы не можем. Неизвестно, что в публичном доме будут делать с вашим мужем, поэтому мы должны забрать его оттуда как можно скорее. Пускай к клиенткам его пока и не допустят, но все же не думаю, что происходящее там оставит у него приятные воспоминания. Потому действовать мы будем так!

Набрав в легкие побольше воздуха, принцесса начала:

— Сейчас около трех часов пополудни. Второй день вашего заключения подходит к концу и около семи вам принесут вечерний паек. В восемь часов я приду за вами и выведу из темницы. После этого мы выберемся из дворца, чтобы под покровом ночи проникнуть в бордель и выкрасть оттуда вашего мужа. Вместе мы покинем город через тайный ход в крепостной стене и погоним лошадей на запад. Скрываясь в лесах, мы переждем неделю, а потом вернемся к зеркалу и сбежим из этого мира.

План юной принцессы, особенно финальная его часть, вызывал у меня немалые сомнения, но поговорить с ней об этом можно будет и позже.

— Послушай... прежде чем ты уйдешь, ответь мне еще на один вопрос, — неожиданно проговорила я, когда девушка уже собралась уходить.

— Слушаю вас.

— Почему твоя мать сказала, что зеркалом пользоваться нельзя?

— Потому что через зеркальную дверь могут проникнуть не только жители другого мира, — мрачно ответила девушка. — В волшебных зеркалах что-то есть... бледная тень, которую иногда замечаешь, если долго всматриваться в отражение. Если верить древним книгам, она блуждает по коридору от одной закрытой двери к другой в надежде, что однажды ей удастся наткнуться на ту, которая будет открыта. Некоторые легенды также гласят, что она породила и нечто другое — десятки маленьких, мерзких темных теней, и они, словно крысы, шуршат у закрытых зеркал. Если одна из них проскользнет в какой-нибудь мир, то случится нечто ужасное. Но стоит самой тени выбраться из зеркальной ловушки, и тот мир, которому посчастливится ее впустить, ждет катастрофа.

— И зная это, ты все равно решила открыть эту дверь, — безнадежно вздохнула я.

— Возможно, этого не следовало делать, но теперь уже поздно. Я должна исправить то, что натворила.

— При этом нагородив новых бед.

— Необязательно! Я буду верить в свою удачу.

"Это случится с кем угодно, только не со мной"? Ну и глупая же эта девчушка... но она, похоже, настроена серьезно и осуществит задуманное, с нами или без нас.

— Ну, посмотрим, — вздохнула я.

— Кстати, меня зовут Мила, — сказала она напоследок, прежде чем исчезнуть в мрачных коридорах.

— Да я уже в курсе, — вяло пробормотала я пустоте.

3. Побег из курятника

Последний кусок мерзкого тюремного пайка как раз упал в мой желудок, когда я услышала зловещий шорох в темном коридоре. Мне искренне захотелось поверить в то, что это принцесса Мила... вот только не припомню, чтоб у этой девицы на лбу горел красным единственный глаз! И хуже всего, что этот глаз приближался ко мне! Через минуту он подошел достаточно близко, чтобы я могла разглядеть существо в скудном лунном свете, проникающем сквозь маленькое окошко...

Черт возьми, да они точно издеваются! В нескольких сантиметрах от решетки моей камеры стоял, сгорбившись, мерзкий, покрытый сбившейся черной шерстью карлик с заостренными ушами, длинными когтями и аккуратно сложенными за спиной кожистыми крыльями!

— Ээээй! Послушай, ты ошибся! Я тут немного... не того пола!!! — громко запротестовала я в ответ на по-нехорошему заинтересованный взгляд.

Я уже впала было в панику, как вдруг прямо у решетки появилась Мила. Небрежно фыркнув, хрупкая принцесса пинком отправила местного Попобаву в темные глубины подземелья и закопошилась ключами в замке моей камеры. Вздохнув с облегчением, я ждала, когда же прозвучит характерный щелчок, но вместо того из коридоров подземелья снова донесся зловещий шорох! Наверное, это были нервы, или просто плохое предчувствие, но меня тут же обуял страх. Даже принцессе стало не по себе, и она, паникуя, никак не могла открыть замок. Все мое естество сжалось: источник шума приближался! Вот-вот он должен был показаться в свете факела, но прежде, чем это произошло, тьму разрезало гулкое, пискливое "Мяу!".

А в следующий миг я радостно завопила, увидев в тусклом свете трехцветную кошку, вальяжно выступающую по полу с надменным выражением мордочки.

— Леви, это действительно ты?! — позвала я. Котейка, мурлыкнув, подбежала ко мне и принялась лизать мою ладонь.

— Так это что, ваше? — облегченно вздохнула Мила.

— Да, это моя кошка, — кивнула я. — Леви, неужели ты прыгнула за мной в зеркало? Хорошая моя, не оставила меня одну! И как это мы тебя раньше не заметили?

— Зато мы заметили! — отозвалась принцесса, наконец открыв пресловутый замок. — Думали, какой демон из зеркала выскочил, уже переполошились.

Демон? Ну, тут они немного погорячились. У Леви, конечно, дрянной характер, но на демона она все же не тянет.

Минуточку, они так удивились, увидев обычную кошку? Неужели в этом мире... нет котиков?! И они еще хотели, чтобы я осталась здесь навсегда? Ну уж нет, нужно поскорее выбираться из этого ада!

— А она миленькая! — неожиданно проговорила Мила, глядя в прищуренные кошачьи глаза, смотрящие на нее, как на говно.

К сожалению, я не успела предупредить принцессу, и она, сама не ведая, что творит, потянулась хрупкой ручкой к кошачьей спинке. Но стоило ей коснуться трехцветной шерсти, как Леви немедленно тяпнула ее когтистой лапой, после чего начала брезгливо вылизываться с поразительной скоростью.

Собственно, эта ее привычка была одной из главных причин, по которой мою кошку все ненавидели.

Справившись с болью и обидой, Мила дала мне знак следовать за ней и я, не медля, поспешила по коридорам подземелья. Леви, соответственно, побежала за мной.

Несколько минут спустя мы оказались в маленьком неприметном переулке на территории королевского замка. Впереди было самое главное: спасение моего ненаглядного!

Не знаю, как Леви питалась все то время, что мы просиживали в этом мире, но голод она традиционно изображала с мастерством, достойным Оскара. В общем, я была привычна к тому, что эта кошка вполне может сожрать нехилый кусок печени, а через десять минут просить еды настолько настойчиво и жалобно, будто ее не кормили три недели, но на этот раз решила пойти на поводу у своей пушистой подруги. К счастью, мне было, чем ее побаловать — в телеге с продуктами, где мы собственно и ожидали Милу, лежало немного свежего мяса.

По плану принцесса проникла в бордель под покровом ночи через служебный вход и должна была через него же вывести Женю. Я же сидела в телеге, якобы подвозившей продукты. И как только Мила покинет заведение вместе с моим мужем, мы дадим деру.

— А вот и мы! — неожиданно прозвучал звонкий голосок принцессы. Входная дверь открылась, и я увидела Милу, которая с поразительной для такой хрупкой фиалки легкостью несла на своем плече что-то большое и на вид явно тяжелое. А следом за ней вышел...

Я не уверена, но, кажется, я заплакала. Кровью.

Передо мной стоял мой Женя... в густом русом парике! Вдобавок одетый в синюю юбку, белую кофточку с рюшками и шляпку с цветочком! Еще никогда мне так сильно не хотелось выколоть себе глаза — желательно чем-то длинным, чтобы разом достать и до мозга.

— Господи, Женя, что с тобой сделали эти изверги в том борделе? — прошептала я, в шоке упав на колени.

— А, так это я! — добродушно сообщила Мила, наверное, даже не представляя, как сильно сейчас ставит под угрозу свою жизнь подобными заявлениями.

— И зачем же? — поинтересовалась я, одновременно присматривая в повозке что-нибудь потяжелее.

— Так ведь это маскировка! — отозвалась принцесса с не меньшим энтузиазмом. — Смотрите, мужчины у нас в мире просто так по улицам не разгуливают, и ваш муж, безусловно, вызвал бы подозрения. А так мы просто милая женская компания, которая едет в повозке по проселочным дорогам!

— То есть, пока мы не выберемся из этого мира, Женя должен будет ходить в этом?! Ты серьезно, да? Умоляю, скажи, что ты пошутила!!!

— Да чего ты кипятишься, Юль? А мне нравится! — радужно улыбнулся Женя с явной издевкой во взгляде. — И когда мы выберемся из этой передряги, я тебе буду каждый день об этом напоминать! Никогда, слышишь, никогда, ни на минуту я не дам тебе забыть увиденное! — злобно добавил он.

Видимо, услышав мой жалобный стон, Леви выбежала из повозки и подошла ко мне. Моя милашка всегда поддерживала меня, когда мне было плохо, вот и сейчас она подбадривающе уткнулась носом в мою ногу.

— Спасибо, хорошая моя, — вздохнула я, погладив кошку.

— А-А-А-А! Что здесь делает это говно?!! — неистово заорал Женя, в ужасе тыкая в Леви пальцем. Ну, в общем, да, с кошкой у моего мужа были устоявшиеся отношения любви-ненависти... хотя первое он упорно отрицал.

— Она, похоже, последовала за нами, — сообщила я, гладя Леви, в то время как лицо Жени искажала гримаса боли и страданий.

— Скотина! Я знаю, она меня преследует, чтобы постоянно гадить мне в тапки! Даже в другом мире мне нет спасения от этой твари!

— Ты преувеличиваешь, она же такая лапочка! — запротестовала я, в то время как кошка самовлюбленно уставилась на Женю с выражением лица класса "Ну-ну!".

— Все, с меня хватит, — в сердцах заявил мой ненаглядный и, спотыкаясь о подол юбки, отправился в повозку, чтобы молча сидеть в уголке и ненавидеть весь мир ближайшие десять минут.

— Так, а теперь вопрос номер два: что это, черт побери, такое?! — прошипела я, указывая на принесенный принцессой увесистый предмет.

— Спасенная мною жертва режима, — без промедления ответила Мила, забрасывая "предмет" в повозку.

— А подробнее?

— Один из жителей борделя, — пояснила девушка. — Вообще он просто вышел в туалет, когда натолкнулся на нас, так что мне пришлось его вырубить и взять с собой, чтобы он не поднял тревогу. Но, по сути, я спасла его от удручающих будней племенного быка.

— Замечательно! Мало было нам мороки, так еще теперь и с ним возиться.

— Думаю, доброе дело того стоит! — одухотворенно улыбнулась Мила. — Ты ведь понимаешь, на какую судьбу был обречен этот бедняга? А теперь, когда мы доберемся до другого, лучшего мира, он сможет начать жизнь сначала.

— Главное, чтобы он теперь не попал в другой, лучший мир, по той причине, что его жизнь закончилась, — пробормотала я, присматриваясь к "спасенной жертве режима"... вот так сюрприз!

— А он... точно вашей расы? — осторожно поинтересовалась я, разглядывая валяющееся в бессознательном состоянии увесистое тело, увенчанное головой с пухлыми щеками, маленькими глазками и, как ни парадоксально, заостренными ушами. Последнее по привычке ассоциировалось у меня со стройными изящными созданиями и не имело никаких логических параллелей с откормленными как на убой тушками.

— Да, конечно, других тут и быть не может, только вы у нас исключение.

— Ты в этом уверена? — нервно переспросила я, в то время, как тушка во сне дернула массивной ногой, которая от такого телодвижения зашлась бурным волнением дряблых жировых складок.

— Более чем! Даже не сомневайтесь, это эльф! А почему вы, собственно, спрашиваете? — непонимающе заморгала Мила, в то время, как я нервно икнула.

Это... эльф? Действительно эльф? О боги, мой шаблон уже никогда не будет прежним!

— Так, хватит болтать, а то еще попадемся! — спохватилась Мила. Увы, тут она была полностью права, потому я поспешила запрыгнуть в повозку, в то время как принцесса села на козлы и погнала лошадей.

Оттого, что повозка неожиданно пришла в движение, не успевшая усесться я не устояла на ногах и свалилась на пол, в который раз стукнувшись задницей.

— Ха-ха, так тебе и надо! — пробурчал Женя, с идиотской улыбкой на лице тыкнув в меня пальцем. Правда, палец пришлось быстро прятать, поскольку реакция молниеносной лапы Леви не заставила себя ждать. — Однажды у тебя пропадет котейка, а у меня появятся новые тапки! — злобно пообещал Женя.

— Сам виноват, — фыркнула я, гладя устроившуюся на моих коленях кошку.

Вскоре повозка покинула город и покатилась по колдобинам проселочных дорог. Женя тоже перестал так активно злиться, и наше путешествие приобрело мирный, расслабляющий характер.

На некоторое время.

4. Жертва обстоятельств

— Так, а теперь еще раз объясни мне, почему я не должен вышвыривать эту кошку из повозки прямо сейчас?! — грозно зарычал Женя, нависая над нами хмурым облаком.

— Потому что она миленькая! — аргументировала я, обнимая Леви.

— Лемуры, кушающие рис — вот они миленькие! — парировал Женя. — А твоя кошатина — противная, высокомерная, шкодливая дрянь!

— И почему ты так не любишь мою кошку?

— Может, потому, что она стерва?

— Да ладно!

— Да ладно? Эта тварь сожрала весь творожок, который был в повозке! — взбешенно закричал Женя.

— Тоже мне беда, позавтракай чем-нибудь другим.

— Чем-нибудь другим я, конечно, позавтракаю. Но ты знаешь, как я люблю творожок на завтрак?! Как вообще в эту пушистую гадину столько влезло? Она жрет больше, чем мы!

Я хотела что-нибудь возразить, но с последним, в общем-то, действительно было трудно поспорить.

Неизвестно, до чего бы дошла наша перепалка, если б валявшаяся на дне повозки увесистая эльфийская тушка не подала признаки жизни в виде невнятного, но очень недовольного бормотания. Немедленно навострив уши, мы с Женей обратили взор на приходящего в себя субъекта.

— Почему мне до сих пор не подали завтрак? — недовольно забурчал парень. Однако стоило ему разлепить правый глаз, и от недовольства не осталось и следа. Вместо того на щекастом лице застыло чистейшее офигение, послужившее стимулом для сначала открытия, а потом и выпучивания второго глаза. — Где я?! Что происходит?!

— Это ты у нее спроси, — устало бросила я, махнув рукой в сторону сидевшей на козлах Милы.

— Да плевал я, у кого спрашивать! — панически закричал эльф. — Какого черта я не в своей комнате и где все мои служанки?!

— А, так это потому, что я спасла вас! — гордо сообщила Мила, доблестно взмахнув хрупкой рукой.

— Спасла? — непонимающе икнул парень.

— Угу, спасла! — подтвердила принцесса. — Больше вам не придется жить рабом борделя, который вынужден вести ужасное существование заключенного. Теперь вы свободны! А вскоре вы отправитесь вместе с нами в другой мир, где нет проблемы нехватки мужского населения. И там вы сможете жить обычной счастливой жизнь...

Неожиданно Миле пришлось остановить лошадей: побледнев как мел, эльф, с криками "ЗАБЕРИТЕ МЕНЯ ОТСЮДА!", выпрыгнул из повозки и, несмотря на явно полученные легкие травмы, побежал по солнечной степи в первом попавшемся направлении.

— Эй, постойте, куда же вы?! — непонимающе закричала девушка, побежав следом за спасенным ею беднягой. Видимо, припомнив о том, как эта хрупкая принцессочка вырубила его минувшей ночью, парень все же решил остановиться и добровольно сдаться на милость более развитого физически врага.

— Да чтоб тебя! — в сердцах сплюнул эльф, борясь с одышкой.

— Почему вы так реагируете? Ведь если б не я, вы бы провели в том ужасном борделе всю свою оставшуюся жизнь!

— Вот именно!!! — отчаянно закричал парень. — Ты хоть понимаешь, чего меня лишила? На что обрекла?! Я числился первым самцом в лучшем столичном борделе! У меня было все, вообще все! Еда, женщины, развлечения! Каждый мой день начинался с того, что красивые служанки с пышными формами приносили мне завтрак в постель, а заканчивался расслабляющим массажем. Все, что мне нужно было делать, это наслаждаться жизнью и время от времени принимать посетительниц, которые были готовы заплатить за встречу со мной огромные деньги борделю, а меня самого осыпать подарками. Я утопал в шелках на мягких подушках, получал все самое лучшее и мог ни о чем не беспокоиться до конца своих дней! Но что, что, черт возьми, меня ждет теперь, когда вы похитили меня оттуда?! В тот бордель было не так просто попасть, и после того, как я побывал за его пределами... если даже меня возьмут обратно, мне придется пройти через все эти анализы и процедуры! А может, мне вообще пойти в какой-нибудь сельский сарайчик, где у меня не будет служанок, а из даров принесут максимум мешок картошки? Или отправиться в другой мир? Слышал я вот от него об этих ваших других мирах, где мне придется работать и даже не мечтать о привилегиях, которыми в этом мире обладают самцы!

— То есть, ты был счастлив всю жизнь сидеть на заднице и ублажать богатеньких бабенок? — уточнила я, подойдя где-то на середине этой пламенной речи.

— А почему я должен был быть несчастлив?! — взвыл парень. — Из двадцати одного года своей жизни я семь прожил в борделях: сначала в провинциальном, но потом, благодаря остановившейся проездом в моем родном городе аристократке, я попал в столичный, где стал лучшим. И представьте себе, катался как сыр в масле! Но теперь из-за вас все потеряно! Моя жизнь разрушена!

— Боже, какой ужас, — устало зевнула я, довольно бездарно пытаясь изобразить искреннее сочувствие. — Да успокойся ты. Если так нравится быть бордельным богом, так флаг в руки. Через несколько дней мы вернемся в столицу, и если захочешь — так вали обратно в свой бордель, когда мы отсюда уберемся подальше. Думаю, такого ценного сотрудника они с радостью примут обратно.

Несмотря на всю убедительность моих деликатных доводов, во взгляде бедняги читалось одно: "Я всех вас ненавижу".

— Ну-ну, отчего столько негатива? — саркастично поинтересовалась я. Да, стоило бы остановиться, но меня, похоже, понесло. — Нехорошо так свою чакру загаживать. Очисть свой разум и следуй пути дзэн, стремись достичь просветления!

— Ты, что ль, вообще умом тронулась, женщина?! — завопил эльф, в истерике забрызгивая меня слюной. — Ты хоть понимаешь, в какой ситуации я из-за вас оказался?

— Да ну? — неожиданно злобно вздернула бровь я, смерив паренька взглядом, полным мрачного цинизма серийного убийцы, к которому на улице подбежал семилетний мальчишка и заорал ему "Я КРУТО-О-ОЙ!". — Мы с мужем оказались за пределами родного мира, где у нас было семейное гнездышко и спокойная, размеренная жизнь. Вместо этого мы попали в какой-то бабский дурдом, из которого сможем выбраться, только если очень сильно повезет. При этом наши шансы вернуться в родной мир катастрофически малы, и мы вряд ли когда-нибудь туда попадем, даже если проведем в поисках всю жизнь. То есть фактически мы обречены до самой старости скитаться по мирам, каждый из которых может оказаться еще хуже предыдущего, что, по сути, равняется жизни, безнадежно слитой в унитаз. Ну давай, расскажи мне о своих проблемах, няша!

— Нет, я просто... — попятился паренек.

— Поэтому либо ты перестаешь ныть и спокойно следуешь за нами, пока мы не выберемся из этой передряги, либо я порублю тебя на мясо и скормлю своей кошке!

Леви же, в свою очередь, довольно мяукнула, явно демонстрируя, что будет даже не против такого развития событий.

— Ну как, мы поняли друг друга? — мило улыбнулась я. И, судя по выражению лица эльфа, с которым он кивал, бедняжка явно прочитал в моем взгляде каждую деталь своего расчленения. — Тогда, раз уж нам предстоит провести некоторое время вместе, может, начнем со знакомства? Меня зовут Юля, это мой муж Женя, а вон та девочка, которая последние десять минут стоит в ступоре, переосознавая мир, — Мила, принцесса твоей ушибленной страны. А тебя как зовут, дружочек?

— Влайд, — икнул парень, нервно сглатывая слюну.

— Я очень, очень рада познакомиться! — весело проговорила я с все той же маньячной рожей. — Вот видишь, Влайд, все на самом деле не так и плохо, по крайней мере, для тебя!.. может быть. Так что, пойдем обратно в повозку и поехали?

— Ага, — послушно кивнул парень и, не дожидаясь повторной просьбы, поспешил занять свое место в нашем средстве передвижения.

Простояв в ступоре еще несколько секунд, Мила встрепенулась и полезла на козлы.

5. Темное мохнатое нечто

— Нет, а теперь еще раз объясни, почему мы сейчас этим занимаемся? — злобно проворчала я, стоя на одной ноге посреди зарослей колючих сорняков и держа на голове тазик с гречневой крупой.

— Ну не могли же мы оставить этих людей без помощи! — искренне хлопнула в ладоши Мила.

— Да нет, еще как могли, — гаркнула я, едва не потеряв равновесие что, без сомнения, повлекло бы за собой маленькую неприятность в виде довольно болезненного падения. — Когда я после пединститута год не могла на работу устроиться, мне добросердечные незнакомцы на помощь не спешили! Так с какого перепугу я сама должна напрягаться ради селян, которым на меня плевать?

— Потому что это доброе дело и боженьки всех миров будут тебе за него признательны! — улыбнулась Мила с выражением лица блаженного идиота, в то время как я впервые всерьез задумалась о том, чтоб уверовать в Летающего макаронного монстра.

— Юль, хватит уже ныть, просто давай поскорее покончим с этим и поедем дальше, — крикнул издалека Женя. Сидя на кочке под кустиком, рядом с Влайдом и Леви, он щелкал семечки, которые доставал из кармана своей юбки. Собственно от вида этой юбки меня до сих пор интенсивно передергивало.

— Легко сказать, — бросила я, отчаянно пытаясь поставить ногу на землю как можно осторожнее.

Причиной, по которой я сейчас так изгалялась, был какой-то неведомый мелкий барабашка, вырывший себе норку в этих самых зарослях. Так уж вышло, что в деревне на берегу полноводной реки, где мы остановились, местные успели нажаловаться Миле на шкодливое нечто, которое детей по ночам пугает, скотину портит, да еще и тяпнуть может. Собственно Мила, прожившая всю жизнь в этом мире, даже понятия не имела о том, что же это может быть за тварь, но это не помешало ей с энтузиазмом вызваться помочь.

Обрадовавшись бесплатному герою, жительницы деревни немедля провели нас к зарослям сорняков. Сообщив, что где-то здесь эта тварь и вырыла себе норку, женщины вручили нам пресловутый тазик с гречкой и поспешили убраться восвояси.

— А зачем нам этот тазик?! — растерянно прокричала Мила вслед удаляющимся эльфийкам.

— Так ведь это нечто от гречневой крупы с ума сходит! — сообщила одна из женщин. — Может, ею и выманить сможете!

Вот так мы остались здесь с тазиком гречки, а через несколько минут я, ненавидя всех и вся, уже пробиралась сквозь заросли. Больше всего меня разозлило то, что Мила отправила в заросли именно меня, мотивировав это тем, что мальчикам лучше затаиться где-нибудь под кустиком и слиться с окружением, ну а сама она ведь должна с оружием в засаде сидеть!

— Эй, Тапки, иди-ка сюда! — неожиданно позвал кого-то Женя. — Да, правильно, хорошие Тапки! — довольно проговорил он.

Едва не выпустив от удивления тазик, я обернулась и увидела, что Женя... гладит мурлычущую Леви!

— Тапки, ты такая молодец! Тапки, Тапочки! — ласково приговаривал мой ненаглядный, почесывая котейку за ушком.

— Секундочку, Женя! Ты что, приучаешь мою кошку отзываться на "Тапки"?! — возмущенно закричала я.

— Да. А что? — искренне улыбнулся муж, скорчив глупое выражение лица.

— Не смей!

— Почему? Ей ведь подходит!

— Я сказала, прекрати!..

— Успокойтесь оба!!! — гаркнул не выдержавший Влайд. Ну да, примерно так обычно и реагировали люди, морально не привыкшие к тому, что наши отношения с мужем являются своеобразным циклом из "сюсю-мусю", периодически чередующимися с ударами сковородником по черепушке.

— Тише вы все, так мы эту штуку никогда не выманим! — включилась в общий ор Мила.

И вот, находясь в центре всего этого безумия, я неожиданно поняла, что хочу еще раз закричать!

— А-А-А-А!!! — издала я пронзительный визг, немедленно переключив на себя всеобщее внимание. Правда, это самое внимание ушло от меня так же быстро, как и пришло, поскольку его полностью забрало маленькое темное лохматое нечто, из-за которого я и завизжала.

Выскочив из кустов, напоминающий тень небольшой комочек черной шерсти прыгнул на меня, взобрался по одежде мелкими лапками и бесцеремонно заскочил в тазик! Завизжав еще громче, я свалилась в заросли сорняков, потеряв тазик с приманкой в процессе падения. Нечто, ощутив вкус полета, тоже запищало — противно и громко, как шкодливый котенок, которому на хвост наступил обутый в берцы медведь.

Когда я подняла утыканную колючими сорняками голову, то застала следующую картину:

Забравшись в тазик, существо жадно уплетало гречневую крупу, в то время как Мила с мечом бежала к нему, а Женя и Влайд, сидевшие на фоне, профессионально таращились на происходящее выпученными глазами. Но не успела хрупкая эльфийка подбежать на расстояние удара, как вдруг маленькое лохматое темное нечто, на миг скрывшись за облаком белого дыма, превратилось в высокую стройную девушку, одетую в черные стринги, красные сапожки, чулки в сеточку и... все! Лицо прекрасной незнакомки прятала зеленая вязаная маска, из-под которой торчали блондинистые волосы, а на макушке красовался венок. Небольшую обнаженную грудь украшала сделанная маркером надпись: "I am free!"

— ЖЕНЩИНА — это звучит ГОРДО! — проскандировало существо, воинственно угрожая кулаком небесам.

Споткнувшись о собственную отвисшую челюсть, Мила не совсем эстетично грохнулась на травушку: плашмя, раскинув конечности, вспахав носом степь и несолидно выронив меч.

— Что за кузькина мать?! — закричала девушка, сплевывая набившуюся в рот траву.

— Вставай, сестра-женщина! — скомандовала босогрудая незнакомка. Подбежав к Миле, она твердо схватила ее за руку и силком подняла с земли. — Мы должны вместе стараться ради того, чтобы освободить мир от гнета деспотов-мужчин! Они веками угнетали нас, указывали нам на наше место и ущемляли права. Теперь пришло наше время сбросить их с правящего пьедестала и, освободив великий женский род, получить равные с ними права! Долой мужчин!

— Но ведь... их у нас и так почти не осталось! — ошарашено пробормотала принцесса.

— И что?! Ты говоришь так, будто бы это что-то меняет! — топнула ногой гордая женщина. — Мужчины должны ответить за все! Слава женщинам, сильным и свободным!..

— Иди-ка ты вари борщ, — раздраженно пробурчала я, треснув барышню по голове завалявшимся в кустах поленом. Взвизгнув, борец за права женщин моментально утонула в облаке дыма, снова превратившись в черный комочек шерсти.

Пока существо не оклемалось, я попробовала было схватить его, но то ли тварь оказалась на удивление верткой, то ли мои пальцы недостаточно ловкими, но нечто быстро ускользнуло и юркнуло в сорняки.

— Неожиданный поворот, — проговорила Мила, пытаясь прийти в себя после увиденного.

— Да уж, не знала, что в вашем мире такие перевертыши обитают, — икнула я, отбрасывая подальше полено, а то ведь мало ли, вдруг кто-нибудь через минуту-другую и меня захочет им точно так же огреть?

— Я не совсем о том, — замотала головой принцесса. — Таких существ у нас тут никогда не было, оно вообще противоречит всем законам природы... да и здравого смысла, если честно. Я говорила о другом, для меня стали неожиданностью именно ваши слова.

— То есть?

— Ну, это прозвучало так... словно вы какой-то мужчина из старых книг. Я читала, что до того, как мужчины начали вымирать, они были доминирующим полом и относились к нам деспотично. Потому...

— Ах вот ты о чем! — засмеявшись, отмахнулась я. — Не обращай внимания! Просто я женоненавистник.

— Постойте, но ведь вы же сама женщина! — удивленно захлопала глазами Мила.

— И что, ты хочешь сказать, я из-за этого должна их любить?

— Но... ведь...

— Вообще, на самом деле я долго пыталась понять, кого же ненавижу больше: мужчин или женщин? И в результате пришла к выводу... что просто ненавижу людей.

— И на этой гнилой личности я женат... — печально вздохнул Женя, просто не в силах не вставить свои пять копеек.

— А вот меня другое заинтересовало, — повысила тон я, демонстративно игнорируя мужа. — Это существо, явно ушибленное на голову, нелогичное и уж совершенно точно никак не подпадающее под правила этого мира... не кажется ли вам, что оно тоже могло проникнуть сюда через зеркало?

— Но тогда ему должно было бы быть не менее пары столетий, именно столько это зеркало было спрятано, а его использование находилось под запретом! — хлопнула в ладоши Мила.

— И ты, несмотря на это, решила им воспользоваться. Молодец, хорошая девочка! — съязвила я. — И знаете что? Если это действительно так, то вполне может быть, что это нечто имеет отношение к тому, из-за чего зеркала и запрещено использовать. В таком случае, учитывая поведение этой твари, не удивлюсь, если проблемы с рождаемостью мужского пола в вашем мире начались именно по ее вине. Тогда это не просто мелкий деревенский паразит! Если я права, мы сейчас столкнулись с чем-то темным и необъяснимым, обладающим неизвестной природой и неведомыми способностями.

— Ваша теория звучит вполне правдоподобно, — согласилась Мила. — И именно поэтому мы теперь просто обязаны его победить!

— Эх, типун бы мне на язык, — устало вздохнула я, понимая, чем мне все это теперь грозит.

6. Зеркальная ловушка

— Женя, ну хватит! — пробормотала я, безуспешно пытаясь подлизаться к обиженному мужу.

— Нет, не хватит! — надулся мой ненаглядный.

— Милый, сколько можно обижаться из-за того, что я проржалась с твоей порнушки? В самом деле, неужели это вот прям так тебя обидело?

— Между прочим, да! — демонстративно отвернулся Женя, а через пару секунд так же демонстративно повернулся обратно. — Ты хоть понимаешь, что я хотел поделиться с тобой своей интимной жизнью за последние пять лет до нашего знакомства?

— По-моему, ты придаешь этому слегка гипертрофированное значение, — потупилась я.

— Ты в самом деле так считаешь? — нахмурился Женя. — Юля, пойми наконец! Когда ты смотришь порно, тебе кажется, что девушки тебе больше не понадобятся, никогда. Оно тебе не надо! Это геморрой, нервы, проблемы... И иногда я завидую своим друзьям, которые до сих пор смотрят порно и не парятся ни о чем. Ведь этот мир так светел и безоблачен! Там было все, вообще все! И на что я это променял? На одну тебя. Блин, как я наступил на эти грабли? Я же чувствовал себя таким просветленным!..

Влайд с Милой, уже порядком привыкшие к нашим перепалкам, просто сидели на кочке вместе с вылизывающейся Леви и наблюдали за происходящим, щелкая семечки вместо поп-корна.

Ну вот чем-то таким мы и занимались вместо того, чтоб придумывать план действий по ликвидации темного мохнатого нечто! К сожалению, продуктивность наших действий была соответствующей, потому третий день нашего пребывания в деревне заканчивался, оставляя нас ни с чем. Местные жители тоже заметили отсутствие прогресса, потому уже начали недовольно поглядывать в нашу сторону, вместе с тем уделяя совершенно ненужное нам внимание — того и гляди поймут, какого на самом деле пола дрищавая русая девица и очаровательная крупногабаритная матрона, важно размахивающая своими тремя подбородками. Собственно с последней... тьфу ты, последним проблем было больше всего. Привыкший к богемной жизни, Влайд чувствовал себя явно неуютно, не получая женского внимания вот уже который день. И теперь, не зная куда девать энергию, собрался было клеиться к местным. Осознавая, чем все это может закончиться, Мила схватила первого столичного альфа-самца за шкирку и отвесила ему оплеуху.

— Да ладно, чего это ты в самом деле?! — обижено пожал плечами Влайд.

— Ты вообще как бы не тем занят! — возмутилась принцесса.

— С этим согласен! — закричал парень, в то время как на почетное место щелкающих семечки наблюдателей переместились уже мы с Женей. — И виновата во всем ты. Беспокоишься о каких-то селянках, совершенно не думая о моих чувствах, которые задеты по твоей вине!

— Прости... — неожиданно всхлипнула Мила. — Я правда не думала, что... неужели моя помощь принесла тебе столько горя?

— О, ты даже не представляешь, сколько! — театрально воскликнул Влайд, положив руку на то место, где за слоями жира должно было бы находиться сердце. — Еще никогда в жизни мне не приходилось так страдать!

— И я... действительно не могу ни как облегчить твои страдания, пока мы не вернемся в столицу? — искренне прошептала Мила, глядя на Влайда с таким чувством вины, что мне ее стало даже жаль.

— Ну, кое-что ты сделать, наверное, все-таки можешь, — неожиданно просиял эльф.

— Правда? Что?!

— Позволь мне, — галантно прошептал парень, — ...ублажить тебя.

— Что?! — взвизгнула принцесса, мигом отскочив на несколько шагов назад.

— Понимаешь, мне в самом деле не достает моего любимого дела. И если бы ты позволила мне доставить тебе неземное наслаждение, мне бы стало немного легче.

— Нет уж! — пропищала Мила, заливаясь краской.

— Но почему? — непонимающе проговорил Влайд. — Я ведь лучший из лучших! Уверяю тебя, со мной ты испытаешь то, чего еще не испытывала ни с одним мужчиной!.. Секундочку! — неожиданно прищурился дамский угодник, подленько стрельнув глазками. — Ваше высочество, неужели вы...

— Не твое дело!!! — закричала Мила, истерично замахав руками.

— Вот оно как! — хитро проговорил Влайд и, подойдя к девушке, нарочно приобнял ее за талию, довольно отмечая выражение лица принцессы: казалось, от ее раскрасневшегося лица вот-вот повалит пар, словно от закипевшего чайника. — И как же так вышло, ваше высочество?

— Между прочим, я будущая королева, и по этикету мне положено!..

— Но ведь ты уже сбежала, — подметил Влайд. — Более того, сбежала с целью отправиться в другой мир. А значит и на этикет с традициями тебе уже плевать, так ведь? В таком случае, почему бы нам не...

— Убери от моей сестры-женщины свои мерзкие лапы, гадкий самец!!! — внезапно прозвучал воинственный крик, с которым в нос Влайда вписался каблучок высоких красных сапожек. От неожиданной атаки парень ослабил хватку, и принцесса моментально выскользнула из его настойчивых объятий. А скачущее вокруг нас нечто, размахивая мелкокалиберной грудью, продолжало толкать прогрессивные речевки про гендерное равенство и порабощение деспотичного мужского пола.

Несколько следующих секунд все провели в оцепенении, наблюдая за активной жизненной позицией неведомого существа. Видимо, решив воспользоваться моментом, Мила осторожно вытащила из ножен свой меч и уже было замахнулась для смертельного удара... но нечто перехватило инициативу немного раньше! Запустив руку в миниатюрные черные стринги, дамочка вытащила ее, держа за рукоятку массивную двухметровую булаву с острыми шипами! И если в видеоиграх я уже, в общем, привыкла к явлениям такого рода, то увидеть подобное вживую было слегка странно.

Но пока я продолжала офигевать, нечто начало действовать. Замахав булавой с боевым кличем, существо обрушило свое орудие на голову Влайда и уже размазало бы его по травушке, не включись у парня пробужденная смертельным ужасом ловкость.

— Ты, мерзкий тиран, пропагандирующий всем своим родом культ насилия! Тебе не сбежать! — пафосно заявило нечто, снова занося булаву для удара... а минуту спустя уже со всех ног помчавшее за Влайдом, который, не раздумывая, дал деру!

Вот только... видно было, что бедняга действительно старался, но лишний вес, тем более в таких количествах, явно не способствовал быстрому бегу. Вдобавок еще и юбка мешала передвигаться, чего не скажешь про красные сапожки его стройной преследовательницы. Вот честное слово, всегда удивлялась тому, как всякие гламурные фифочки бегают на шпильках, да еще и зимой в гололед. А тем более по сельским тропинкам!

— Помогите!!! — визжал Влайд таким высоким голоском, что местные жительницы, которые его наверняка слышали, уж точно никогда бы не подумали, что кричит мужчина. Впрочем, то, что они слышали все эти крики, никоим образом не стало для них поводом высунуть нос из своих уютных двориков, что с одной стороны было весьма кстати — лишнее внимание нам ни к чему, а вот с другой... получалось как-то даже обидно, по их просьбе же стараемся.

Не на шутку испугавшись за жизнь человека, для которого она и так стала причиной всех бед, Мила подняла к небу свой верный клинок и что есть духу помчала за преследующей Влайда дамочкой. Поняв, что тоже может стать жертвой воинственной феминистки, Женя схватил ближайшую палку и присоединился к погоне в паре метров от Милы. Наблюдая за этим безумным подобием на шоу Бенни Хила, я молча приложилась челодланью и начала нервно напевать опенинг "Атаки титанов". Ну а Леви, не выдержав всеобщего идиотизма, окинула происходящее полным презрения обреченным взглядом, со всей дури стукнулась головой об пенек и отрубилась на ближайшие полчаса.

Никто не знает, сколько бы еще все это продолжалось, если бы Влайд не покатился кубарем, таки запутавшись в собственной юбке. Выглядывающие из прорезей на маске глаза существа немедленно заблестели, предчувствуя скорую победу, а держащие булаву хрупкие руки занесли орудие для смертельного удара...

Как вдруг нечто, завизжав, в точности как Влайд пару минут назад, замерло — словно его нога попала в капкан. Начиная кричать что-то про диктатуру, которая не сломит вольный дух свободных женщин, нечто попыталось сделать рывок, но в тот же миг исчезло в облаке пыли. Все, что мы успели заметить — это маленький комочек черной как смоль шерсти, который что-то лежащее на траве, подмигнув нам ярким солнечным бликом, быстро втянуло в себя.

— Какой неожиданный поворот, — присвистнул Женя, чудом затормозив, прежде чем его палка врезалась в светлую голову эльфийской принцессы. Сама девушка тем временем удивленно моргала, в то время как Влайд, не до конца осознав, что спасен, застыл, лежа на траве.

— Ничего не понимаю, — пробормотала Мила. — Почему оно остановилось и куда делось? Оно ведь раньше только в норку пряталось и там сидело!

— Кажется, я догадываюсь, в чем дело, — предположил Женя. На несколько секунд мой ненаглядный замолчал, внимательно всматриваясь в то место, где минуту назад стояло нечто в стрингах и с булавой. — Да, вот оно! — сообщил муженек. Наклонившись, он поднял с земли небольшой блестящий предмет и торжественно его продемонстрировал.

— Так ведь это мое любимое зеркальце! — воскликну Влайд, впервые за последние несколько минут издав связную речь. — Наверное, выпало, когда я упал.

Подойдя ближе, я присмотрелась к зеркальцу и на минуту растерялась, пытаясь понять, охать мне или все-таки ржать. С одной стороны, вещица ну очень дорогая! Но с другой — настолько откровенно бабская, что видеть у взрослого мужика эту безделушку, усыпанную розовыми камушками в форме сердечек, да еще и с золотым бантиком на крышечке...

К счастью, мои мысли быстро переключились на другую связанную с этим зеркальцем деталь. Приглядевшись к отражению, я заметила в нем маленькую лохматую черную тень, которая прыгала там где-то позади нас.

— Это что... оно самое?

— Вот не уверен... — задумался Женя, как вдруг подозрения развеялись сами собой: исчезнув на миг в облаке пыли, лохматая тень превратилась в нашу старую босогрудую знакомую, которая начала злобно колотить по стеклу, словно требуя, чтобы ее выпустили из зазеркалья. — Да, похоже, что оно, — констатировал Женя, захлопнув крышечку зеркальца.

— Занятненько, — пробормотала я. — Получается, таких существ можно пленить с помощью зеркальца... а что такие существа нам могут встретиться в других мирах, я даже не сомневаюсь. Потому сей полезный опыт лучше взять на заметку.

— А что с этим будем делать? — задумалась Мила.

— Предлагаю забрать это зеркальце с собой и, когда войдем в волшебное зеркало, выкинуть где-нибудь по дороге, прежде чем попадем в новый мир. Если получиться, то мы разом избавимся от этого существа и одновременно заберем его из этого мира. Не знаю, достаточно ли будет пленить это нечто, чтоб оно перестало влиять на ваш мир, но если мы его отсюда заберем, проблема рождаемости мужского населения, по идее, в любом случае должна решиться сама по себе. А это значит... что мы таки сделали то самое доброе дело, о котором ты, Мила, так мечтала!

— А ведь вы правы, госпожа Юлия! — воспарила духом принцесса. — Мой родной мир вскоре буде спасен от участи бабьего царства, и все это благодаря мне! Я, это я герой, добрый и светлый, как из сказок! Ведь если бы не я, мы бы никогда не оказались здесь, никогда не начали охоту за этим существом и никогда не победили его!

— Конечно, Мила! — добродушно проговорила я, с улыбкой до ушей похлопав девушку по плечу. — И если бы не ты, наши с Женей жизни тоже никогда не были бы разрушены!

Моментально скиснув до того состояния, что из нее уже можно было бы отжимать творог, Мила поникла и ушла в депрессию. Ну а я, оставив на Женю двоих чокнутых эльфов, отправилась сообщать местным селянкам, что теперь они могут спать спокойно, как жертвы маньяка, закопанные на лесной опушке!

7. Жених

— А я говорю, что нужно идти сейчас, чтобы быть там в первый же день, когда зеркало снова можно будет использовать! — не уступал Женя, терпеливо объясняя Миле свою позицию.

— Никак не могу согласиться, — отрезала принцесса. — Это будет довольно неразумно. Моя мать знает, что я хотела сбежать. И теперь, после моего исчезновения, у зеркала будет усиленная охрана сразу после того, как оно снова станет пригодно для активации. Так что лучше подождать лишнее пару дней.

— Вот тут уже я не могу согласиться, — парировал Женя, похоже, едва сдерживаясь от того, чтобы злобно стащить с себя парик и растоптать его. А потом сжечь и развеять прах по ветру. — И как раз таки потому, что твоя мать, скорее всего, думает так же, как и ты. Следовательно, усилит охрану зеркала как раз через эти самые пару дней, и никак не будет ожидать, что мы попытаемся добраться до него в первый же день. Ну а потом... если она и ослабит охрану, то либо после того, как нас поймают, либо через несколько месяцев, когда она будет уж точно уверена, что мы оставили свои попытки и обосновались в какой глухой деревушке. На территории соседнего государства.

— Я тоже голосую за то, чтобы отправиться в столицу прямо сейчас! — встрял Влайд. — Если нет, то пошлю все к чертовой матери и пойду обслуживать девиц из ближайшей деревни!

— Только попробуй! — возмутилась Мила.

— Неужели ревнуете, ваше высочество? — хитро прищурился парень, подленько приобняв принцессу. — Не беспокойся, моя дорогая, меня на всех хватит! И ты можешь сорвать этот сладкий плод в любой момент... да хоть сейчас! Пошли, я видел неподалеку чудесный сеновал...

— Да отстань ты от меня! — возмущенно закричала Мила, вырываясь из нежных объятий Влайда уже с, можно сказать, традиционным румянцем.

— Тогда у меня нет другого выбора, кроме как пойти ублажать женщин из деревни неподалеку, — пожал плечами дамский угодник.

— Нет, я не позволю! — настаивала Мила. Подбежав к нахалу, миниатюрная эльфийка схватила его за шкирку и немного подняла над землей. И откуда в этой пипетке столько силы-то?

— Почему это я должен спрашивать у тебя позволения?! — запротестовал Влайд, с перепуга задергав в воздухе ногами.

— А знаешь, наверное, ты прав! — неожиданно улыбнулась я. Подойдя к принцессе, я деликатно разжала ее руку, сжимавшую воротник парня, и приобняла непутевого спутника за плечи. — Ничто не мешает тебе очаровать парочку местных красавиц. Я уверена, ты понравишься им настолько, что они захотят оставить тебя здесь до конца твоих дней, в местном борделе! Ну а мы всегда сможем сказать, что ты прибился к нам по дороге, и мы не знали, какого ты на самом деле пола.

Судя по выражению лица Влайда, он все же передумал.

— Короче, я за то, чтобы мы поскорее возвращались в столицу! — пробормотал он, усаживаясь на ближайшее поваленное бревно. Тут ни я, ни Женя не стали с ним спорить, но Милу уговорить было куда труднее.

И пес его знает, сколько бы мы еще просидели на этой лесной опушке, ведя долгий бессмысленный спор, если бы откуда-то из чащи не послышался стук копыт как минимум десятка лошадей. Предчувствуя недоброе, Мила немедленно загнала повозку в густые заросли кустарников и подала нам знак прятаться там же.

— Ох, нет, а я ведь предчувствовала нечто подобное! — убито прошептала девушка, когда из-за деревьев показались всадницы, сопровождавшие явно знатную особу, рассматривавшую живописные лесные пейзажи из окошка кареты.

Самым примечательным оказалось то, что эта особа была мужского пола! Ну, по крайней мере, мне так показалось — определение половой принадлежности значительно затруднял внешний вид путешественника, коей напоминал эпатажных звезд эстрады, делающих себе имидж на якобы нетрадиционной ориентации.

— Ты говоришь так, будто в курсе, кто это там едет.

— Увы, в курсе, — печально вздохнула Мила. — Это лорд Сильвестр. Из всех мужчин, ныне числящихся в нашей стране, он имеет наивысшее происхождение. Следовательно, вместо борделя был назначен женихом моей старшей сестрички, которой предстояло унаследовать престол. Но после того, как сестренка исчезла три года назад и престолонаследование перешло ко мне, то и жених мне тоже достался. И да, пускай он привлекательный молодой мужчина, но я не хочу за него замуж!

— Привлекательный, говоришь? — присвистнула я, рассматривая хлипенького прыщавого пацаненка лет шестнадцати, награжденного природой длинным крючковатым носом, маленькими узкими глазами, большими пухлыми губами и огромными заостренными ушами, за которые были зачесаны жиденькие блондинистые волосенки. Ну да, вполне логично: если ВОТ ЭТО у них считается привлекательным молодым мужчиной, то совсем не странно, что Влайд у них сошел за красавца писаного. У того хоть, при всех килограммах его недостатков, по крайней мере мордашку можно было назвать симпотной... под определенными ракурсами. А еще не странно, что сестренка Милы от такого привлекательного мужчины тоже, оказывается, когда-то сбежала!

— И что он тут делает? — пробормотал Женя, которому уже надоело прятаться в кустах, ветки которых противно цеплялись за парик.

— Наверное, меня ищет, — печально вздохнула Мила. — Вместе с эскортом из королевской армии. Когда сестренка исчезла, было так же. Он где-то месяц с поисковой группой по стране колесил. Так что сейчас сидим очень тихо, даже не дышим. Потому что если нас поймают!..

— Дотрынделись, — печально вздохнула я, обреченно закатив глаза. А через минуту уже и Женя, и Влайд смачно чертыхались, разглядывали направленную на нас алебарду суровой стражницы, которая нависла над нами, подкравшись сзади.

— Именем ее величества, королевы Дерисы, сдавайтесь! — строго проговорила женщина.

Кажется, последнее, что с нами собирались делать, это церемониться. И если Милу в этой ситуации спасало ее происхождение, а Женю и Влайда — половая принадлежность, то мои дела были совсем плохи. А ведь подержи Мила язык за зубами лишнее пятнадцать минут — и кто знает, может, они бы и правда проехали мимо! И теперь, предчувствуя все возможные последствия, я смотрела на неловко потупившую взор Милу со всей искренностью: большей ненависти во взгляде могли удосужиться разве что только люди, покушающиеся на мои конфеты.

— Ах, Мила, свет моих очей! — фальшиво пролепетал лорд Сильвестр, неспешно приблизившись к нам. — Как же так вышло, что ты решила нас покинуть? Умоляю, пощади! Мое сердце однажды уже было разбито по вине твоей жестокой сестры. Во второй раз я этого уже не переживу — как стрелу, попавшую в сердце; как яд, растекающийся по венам; как...

— Как вступительный экзамен в театральный, — не удержавшись, пробормотала я себе под нос.

— Ах, мерзкая алчная женщина! — все так же переигрывая, воскликнул лорд Сильвестр. — Я знаю, это все твоя вина! Это ты, решив заполучить себе целых двух мужчин, решила подговорить мою очаровательную Милу и сбить ее с пути истинного и благородного!

Я бы сейчас, наверное, сказала много такого, за что сей знатного господин казнил бы меня на месте, если б от афига у меня не парализовало язык.

— Но не волнуйся, презренная, — высокомерно продолжал лорд Сильвестр. — Королева Дериса подготовит для тебя подходящее наказание, как только мы вернемся в столицу. Тогда ты ответишь и за побег, и за похищение двух мужчин из первого столичного борделя, и за совращение принцессы!

Окончательно лишившись дара речи от возмущения, я закашлялась и даже не смогла лишний раз пошевелиться, пока меня заковывали в кандалы. Но что меня больше всего умилило, так это поведение Милы, которая не сказала ни слова! Более того, вполне себе послушно последовала за своим женишком в карету, в то время как Женю и Влайда заковали в цепи и посадили рядом со мной на сырую землю!

Вот так, скрипя зубами, мы молча наблюдали за тем, как стражницы оперативно переделали нашу повозку в клетку на колесиках, в которую и посадили нас, злобно захлопнув дверь!

Спустя несколько минут процессия двинулась ритмичным маршем, и на этот раз уже никто не спрашивал Милу, хочет она ехать в столицу или нет.

8. Лесная братва

Второй день нашего принудительного путешествия к столице начался так же, как и первый: протрубив подъем, стражницы сняли с мордашек ночные маски для лица, умылись и, выстроившись в шеренгу, пафосно запели. Собственно само пение, благодаря сочетанию текста и мотивов, напоминало некий результат скрещивания советских песенок про Сталина и Ленина с суровыми гимнами Третьего Рейха.

— День за днем, день за днем

Королева Дериса нам свет несет!

Славься, монарх наш, светись огнем,

И в Маразимир больше счастья придет!

Гордимся великой мы нашей страной,

Правитель Дериса, мы любим ваш строй!

Стоит ли говорить что у меня, учительницы литературы, которая иногда пописывала стихи о тленности бытия, при виде такого ритма и рифмы дергался не только глаз, но и все остальные части тела вплоть до призрака аппендикса, удаленного два года назад? Похоже, в расчудесной стране Маразмир умение прославлять действующую власть ценилось куда больше таланта.

Закончив с утренними ритуалами, стражницы бросили нам в клетку паек и двинулись дальше. Судя по долетавшим до нас обрывкам разговоров, мы должны были прибыть в столицу к сегодняшнему вечеру. Следовательно, время, оставшееся до моей вероятной казни без суда и следствия, неумолимо приближалось. И добрая светлая героиня Мила, естественно, послушно сидела в карете с лордом Сильвестром, не высовывая из нее даже кончика носа. Где-то в глубине души я, конечно, надеялась, что это у нее просто хитрая уловка, и она выжидает момент, чтоб освободить нас и сбежать. Но понимание того, что не стоит особо на это рассчитывать, подпиливало ножки стула, на котором эта самая моя надежда стояла, обернув вокруг шеи пеньковую веревку.

Вскоре процессия двинулась дальше, и все снова пошло своим чередом: Влайд ныл и надеялся, что после моей казни его возьмут обратно в родной бордель, Женя нервно что-то бормотал, сидя в уголке, ну а я, решив оторваться напоследок, донимала всех своим исполнением любимых песен из аниме. И с учетом того, как я пою... в общем психическую травму до конца их дней я всем им уж точно обеспечила. Правда, длилось мое счастье, увы, недолго! Не выдержав тяжкой доли, одна из стражниц таки залезла в клетку, чтоб заткнуть мне рот на удивление эффективным кляпом.

Итак, потеряв последнюю радость в оставшейся жизни, я впала в депрессию. Обиднее всего было то, что я лишилась даже поддержки Леви. Эта мохнатая скотина свалила в неизвестном направлении, когда началась вся эта буча, и до сих пор не показывалась на глаза.

Неизвестно, каких бы масштабов достигло мое уныние, если б ситуация кардинально не изменилась. Процессия двигалась себе дальше по лесу, обступив карету и нашу клетку, да продолжала что-то себе насвистывать. Как вдруг из кустов прямо перед нами выскочило с два десятка барышень в бронелифчиках и кольчужных мини-юбках, под которыми сверкали железные труселя! Каждая из хрупких эльфиек держала наперевес по массивному мечу и угрожающе притопывала стройными ножками в сапожках на каблучках.

— Разбойники! — закричала одна из стражниц, направляя на девушек алебарду.

— Именем королевы Дерисы, сдавайтесь и проследуйте с нами в столицу добровольно, дабы понести свое наказание! — гордо прокричала другая стражница.

— Бросайте оружие и отдавайте все ценное, тогда никто не пострадает! — в свою очередь крикнула одна из разбойниц.

Уступать, похоже, никто не собирался: одна из сторон была уверена в правоте своего дела, а вторая — в явном численном превосходстве. А значит, решение проблемы могло быть только одно: мордобой! Недолго думая, дамочки активно к нему приступили.

Зрелище, признаюсь, было довольно экстремальным. Мимо меня то и дело пролетали метательные ножи, стрелы, даже обломки алебард, просто чудом не задевая ни моей тушки, ни Жени, ни Влайда... что при габаритах последнего было даже странно. Я уже приготовилась делать ставки на то, сколько продлиться это везение, как вдруг дверь клетки открылась и внутрь пролезла уже знакомая блондинистая головка. Оглядываясь по сторонам, ее миниатюрная обладательница принялась спешно освобождать нас от оков.

— Слышишь... ты... ощущаешь мою ненависть? — прошипела я на повышенных тонах, как только Мила вытащила кляп из моего рта.

— Простите, что так долго! — немедленно залепетала Мила. — Лорд Сильвестр не давал мне ни минуты, все время держал под присмотром! Я просто не могла сделать что-нибудь раньше.

— Да ладно, мы дважды останавливались на ночевку! — вспылила я.

— Так он к моим ногам бубенчики привязывал! — бросилась оправдываться Мила, освобождая от оков Женю и Влайда. — А тут, воспользовавшись суматохой, я вырубила его ударом по голове, украла ключи от кандалов и немедленно поспешила к вам на помощь!

— Ладно, сделаю вид, что верю тебе, — вздохнула я, выбираясь из клети. — Что дальше?

— Хватаем лошадей и бежим! — скомандовала Мила, запрыгивая на ближайшую свободную кобылу.

— Эй, полегче! Не знаю, как Влайд, а мы с Женей ездить верхом не умеем! — закричала я вслед принцессе, сразу вспомнив свой печальный опыт верховой езды на все той же ролевке по "Хоббиту". Не буду вдаваться в детали сего постыдного действа. Скажу только, что закончилось все тем, что моя задница в итоге свалилась в большую кучу мягкого конского навоза.

— Да, я тоже не умею! — важно подметил Влайд. — Верховая езда — это бабское дело! Моя же задача — дарить наслаждение, а не скакать верхом на потной кобыле.

Я уже собиралась было поинтересоваться у Влайда, в чем же разница, но Мила меня опередила:

— Ой, а ведь это плохо! — смекнула принцесса, зависнув на несколько секунд. Похоже, ее сейчас терзал непростой выбор: с одной стороны, ей было проще бросить нас и бежать к зеркалу самой, а вот с другой... похоже, поступить так ей отчаянно не давал ее навязчивый комплекс героя.

А пока все были заняты вопросом "Что же теперь делать?", парочка разбойниц, которым, видимо, не хватило стражниц, решили посмотреть, как там у нас идут дела. Первая досталась Миле, и та вырубила ее довольно быстро: подскакав на лошади, принцесса огрела незадачливую разбойницу довольно увесистыми ножнами, и та сразу отрубилась. Но вот пока она этим занималась, мои дела оказались куда хуже: оружия у меня не было, да и будь оно, пользоваться то я им все равно не умела. И если от первого удара мне еще каким-то чудом повезло уклониться, то второй уж точно мог стать для меня фатальным... не случись маленькое событие, из-за которого разбойница наверняка усомнилась в выборе доспеха.

Выскочив, как черт из табакерки, Леви ловко вцепилась в бедро разбойницы когтистой лапой, взобралась по кольчужной юбке и злобно тяпнула сначала плоский живот, а потом и эстетично обрамленную бронелифчиком грудь. Завизжав, разбойница выронила меч и начала истерично размахивать руками. Воспользовавшись паникой, я быстро подобрала ближайшую увесистую палку и треснула ею разбойницу по голове.

— Хорошая девочка! — похвалила я кошку, в то время как разбойница мешком рухнула на землю.

— Нужно сваливать! — пропищал Влайд ультразвуком.

Спорить с ним никто не стал. Тяжко вздохнув, Мила спешилась и скомандовала:

— Раз не можем ехать верхом, попытаемся скрыться в лесу, воспользовавшись форой, которую нам дает эта потасовка. Женя и Влайд до сих пор в женской одежде, ничего ценного у нас нет, и мы вообще заключенные, потому разбойницы вряд ли будут нас преследовать.

Хоть с некоторыми пунктами плана Милы вполне себе можно было поспорить, делать мы этого не стали и просто приступили к исполнению. Вскоре шумиха от битвы, оставленной далеко позади, стихла. Убравшись достаточно далеко от места происшествия, мы немного перевели дух и следом за Милой пошли в направлении, которое должно было бы привести нас к столице.

9. Не по плану

Добравшись до пункта назначения к концу следующего дня, мы оказались перед нелегким выбором: и что теперь делать дальше? Как попасть во дворец и тем более — добраться до зеркала? Обстановка, судя по всему, была куда более напряженной, чем мы представляли, потому рассчитывать на легкую победу не стоило.

Влайд, естественно, первым делом порвался было в родной бордель — падать ниц перед его хозяйкой и слезно просить взять его обратно. Но Мила, да и все мы, были в этом вопросе непреклонны: только после того, как мы покинем этот мир через зеркало. Так что альфа-самцу оставалось лишь тяжко вздохнуть и согласиться на такие условия.

— День-другой мне погоды не сделают, — пробурчал он, убеждая сам себя в том, что может потерпеть. В конце то концов, до столицы он добрался, теперь только руку в любой момент протяни!

Обдумывая дальнейший план действий, мы притаились в таверне неподалеку от городских врат. Денег у нас с собой было катастрофически мало — к сожалению, планируя побег, Мила не додумалась как следует ими запастись. Так что наесться от пуза нам не светило. Хотя и в этом, признаюсь, были свои плюсы: судя по исходившему от еды запашку, поглощение ее в больших количествах могло закончиться, в лучшем случае, оккупацией ближайшего сортира как минимум на сутки.

Разработка плана побега протекала вяло, как позавчерашний труп в сточной канаве, и мы уже начали было приунывать, но неожиданно нам повезло. Что парадоксально, перспективу нашего счастья нам принесло чужое несчастье: одна из сопровождавших нас стражниц добралась до города и, задыхаясь, начала рассказывать о том, как их разбили разбойницы. И, похоже, во всей этой суматохе они не поняли, что мы успешно дали деру, потому решили, что нас захватили в плен вместе с лордом Сильвестром! Следовательно, по моим расчетам примерно в этот момент королеве Дерисе должны были уже докладывать, что наследница престола вместе со своим женихом и двумя похищенными из борделя ценными самцами попали на поругание к лесным бандиткам! И если все действительно так, то в ближайший час как минимум половина городской стражи отправиться на поиски столь важных особ. К тому же королева-то на нервах, так что про охрану зеркала и вовсе должна забыть.

Понимая, что второго такого шанса у нас уже не будет, мы заказали по кружке кисловатого кваса и начали прислушиваться к разговорам. Вскоре до нас дошли такие желанные слухи: королевская стража покинула город! И судя по тому, что описывали зеваки, мои догадки были верны.

— Пришло время действовать! — заявила я со всей крутостью Чака Норриса и Стивена Сигала вместе взятых, пафосно осушив кружку кваса...

А потом со всех ног понеслась к ближайшему сортиру, где просидела минут сорок. Похоже, небольшого количества этой еды мне тоже хватило.

— Юль, ты как? — заботливо поинтересовался Женя, встретив меня на выходе из маленькой деревянной кабинки.

— Все... очень плохо! — простонала я и запрыгнула обратно, спешно захлопнув за собой хлипкую дверь с окошком в форме сердечка.

— Так какой у нас план действий? — поинтересовался Женя, стоя у сортира.

— Можно попытаться проникнуть в замок через вход для прислуги, — долетел до меня голос Милы. — Я знаю пароль, и стража нас пропустит. Главное, надеть шляпу с широкими полями, чтоб мое лицо не узнали. Как только окажемся внутри, я проведу вас самыми безлюдными коридорами.

— С этим решили, — прокряхтела я. — А что будем делать с Влайдом? Кстати, а где он? Что-то его не слышно.

— Побежал искать другой сортир. Ему тоже то жаркое не пошло, — тяжко вздохнул Женя.

— Надеюсь, вернется, — пробормотала я. — А то еще отправится в любимый бордель раньше времени, сдаст своим появлением, что мы в городе, — и шиш нам зеленый, а не свободный проход к зеркалу. Эх, сколько проблем с ним...

— И не говорите, — обижено бросила Мила. — Я ему свободу предлагала, путешествия, приключения! А он... предпочел остаться куском бордельного мяса просто потому, что там его богато одевают, вкусно кормят и всячески ублажают!

— О да, ничего он в жизни не понимает. Как и мы с Юлей на самом деле! Ты ведь нам приключения, путешествия, другие миры... а мы, неблагодарные, домой хотим! — фыркнул Женя. И пускай я сейчас его не видела, зато явно ощутила, как он раздраженно прожег принцессу взглядом.

— Так что делать с Влайдом? — напомнила я, пока никто не подрался. — Тащить его с собой до самого зеркала, чтоб он потом сам выкручивался, как хочет, во-первых, свинство, во-вторых, лишняя морока. Но и оставить его без присмотра, пока мы не выберемся отсюда тоже нельзя, почему-то я на его силу воли полагаться боюсь.

— Сложный вопрос, — задумался Женя. — А что если так: попросить его провести нас до замка и отпустить восвояси, когда доберемся до "финишной прямой"? Скажем, миновав внутренний двор и добравшись до входа в нужную башню? Покинуть территорию замка и выбраться в город оттуда ему не составит большого труда, а нам как раз хватит времени, чтоб добежать до зеркала. Даже если он сдаст нас страже прямо во дворе, мы сможем уйти от погони, если поддадим газу.

— Милый, лично я с твоим предложением полностью согласна! — одобрительно крикнула я в окошко.

— Мне оно тоже кажется вполне разумным, — согласилась Мила.

— Тогда... Юля, как ты там? — обеспокоено поинтересовался мой муженек.

— Вроде как немного лучше, — простонала я, выходя из сортира.

— В таком случае... Мила, где тут второй ближайший сортир, если двигаться на запад? Думаю, мы найдем нашего непутевого спутника там.

Устало вздохнув, эльфийка оставила благородное занятие подпирания стенки ближайшего дома и повела нас грязными улочками. Нужный сортир и правда нашелся довольно быстро, вместе с Влайдом, сидевшим в нем, словно заключенная в башню принцесса. После десяти минут подначивания и уговоров эльф наконец вышел из кабинки... и я, не теряя времени, оттолкнула его и сама в нее запрыгнула. Черт, больше никогда, ни за что, ни при каких обстоятельствах не положу в рот ничего из того, что предлагает дешевый общепит!

По прошествии еще пятнадцати минут мы наконец двинулись дальше. Чтобы проканать за служанок, работающих в замке, нам нужно было раздобыть одежду получше — наша старая, после нескольких дней лесных прогулок, выглядела так, что в ней бы мы выглядели правдоподобно только в том случае, если б нам нужно было изобразить крайне побитых жизнью лесных хмырей. Вот только денег у нас на это не осталось вовсе, а воровать благородный герой Мила наотрез отказалась. Так что пришлось прибегнуть к другому виду грабежа, а именно — потрясти карманы Влайда. Как оказалось, мы были правы! В одном из них нашелся золотой гребешок, который, несмотря на все протесты дамского угодника, вскоре превратился в новые грубые платья и две сумки — одна чтобы спрятать Леви, другая — для оружия Милы.

Весть о том, что он проследует с нами вплоть до финишной прямой, Влайд воспринял на удивление сдержанно. Нет, он, конечно, побурчал немного, но выглядело все это довольно фальшиво. Неужели так к нам привык, что теперь не хочет расставаться?

— Запомните, главное — вести себя естественно! — напомнила Мила на подходе к вратам замка. — Госпожа Юлия, говорю же, ведите себя естественно! Расслабьтесь, у вас слишком напряженное лицо!

— Не могу! — простонала я. — Меня опять приперло!

Скорбно пронзив взглядом небеса, Мила сняла с Жени и надела мне на голову широкополую шляпу, которая отбрасывала тень на лицо. А через минуту уже сказала пароль стражнице, и мы направились было во внутренний дворик, как вдруг суровая женщина, покосившись, остановила меня, придержав за плечо.

— Что, тоже сегодня в "Карасе" ужинали? — с пониманием спросила стражница.

— Да, — встрепенувшись, всхлипнула я.

— Эх, испортилась забегаловка, а раньше ведь вполне неплохо стряпали, — кивнула эльфийка на прощанье, в то время как я вместе с моими спутниками облегченно вздохнула.

Продвигаясь по территории замка, я удивленно присвистнула: похоже, королева Дериса не на шутку перепугалась из-за похищения дочери и вправду отправила на ее спасение львиную долю гарнизона! Потому что если сравнивать насчитанных мною солдат с тем количеством стражи, что я видела в первый день своего пребывания в замке... А ведь Мила, без малейших терзаний совести, собирается бросить ее, сбежать от матери непонятно в какой мир, даже слова не сказав! Хоть эта королевушка и не вызывала у меня никаких эмоций, кроме, разве что, желания начистить ее надменную мордашку, но такое отношение своей дочери она вряд ли заслужила.

— Ох, неужели опять? — подскочив, хлопнула в ладоши Мила, когда я, заприметив на углу деревянную будочку сортира, стремглав кинулась к ней.

— Юля, это уже даже не смешно! — раздраженно забормотал Женя.

— Ты говоришь так, будто бы я каждый раз бегу туда от большого счастья! — огрызнулась я из-за двери.

Следующие десять минут Мила настороженно осматривалась и докладывала обстановку каждые восемь секунд, Женя нервно шипел на рычащую в сумке Леви, а Влайд подозрительно молчал. Последнее меня особенно волновало — раньше ведь именно от него исходило больше всего возмущений и недовольств по любому поводу!

— Давайте уже поскорее уберемся отсюда, а дальше можете хоть на неделю в сортире запереться! — умоляюще простонала девушка, заламывая локти, когда я наконец вышла на свежий воздух.

В общем-то, я была с ней согласна. Потому забрав у Жени сумку с возмущенной кошкой, быстрым шагом последовала за принцессой. Вскоре мы добрались до заветной двери, за которой был вход в коридоры, являющиеся, по словам Милы, кратчайшим путем к комнате, где хранилось волшебное зеркало. А это значило...

— Что ж, Влайд, пора прощаться, — заключил Женя, крепко пожав обескураженному парню руку. — Все-таки не иди в свой бордель в ближайший час, пусть у нас будет хоть немного форы!

— Простите, что причинила вам столько неудобств, — виновато прошептала Мила. — Мне очень, очень жаль!

— Вот видишь, для тебя все закончилось не так и плохо! — подмигнула я, в то время как Влайда нервно передернуло. — По крайней мере, твоя жизнь скоро вернется в круги своя.

— Легко вам говорить! — вдруг вырвалось у Влайда.

— О чем это ты? — нахмурилась я. — Ну да, выдалась бурная неделька, зато теперь для тебя все закончится! Будешь жить долго и счастливо, пока от старости не начнутся проблемы с потенцией! Или... может, есть что-то, чего мы не знаем? — прищурилась я.

— Да ничего вы не знаете! — прошипел парень сквозь сжатые зубы. — После всего, что случилось, я теперь... теперь!.. как смогу?!..

— Так в чем же дело? — непонимающе проговорила Мила, приблизившись к парню на шаг.

— И ты еще спрашиваешь, в чем дело?! Разве и так не понятно, что!.. — отчаянно выдохнул Влайд. — Ваше высочество... Мила, я... я люблю тебя! — драматично воскликнул парень, схватив немедленно зардевшуюся принцессу за хрупкую руку. — То время, что мы провели вместе, отрезало для меня пути назад. Я пытался убедить себя, что смогу и дальше жить прежней жизнью, но только больше понимал, что это самообман. Ты нужна мне, и я не могу отпустить тебя в другие миры одну: зная, что ты никогда не вернешься; зная, что я больше никогда тебя не увижу, не прикоснусь, не услышу твой нежный голос.

— Влайд... — обескуражено прошептала смущенная девушка, в то время как эльф притянул ее к себе.

— Умоляю, я не смогу больше жить в этом мире, ведь... в нем не будет тебя! — горячо прошептал Влайд в дрожащие губы Милы...

— Неужели только поэтому? — неожиданно встряла я, за шкирку оттащив дамского угодника от принцессы, которая после всего пережитого немедленно грохнулась в легкий обморок.

— О чем это ты? — растерялся Влайд.

— Уж очень резкая перемена настроения, — прищурилась я, в то время как Женя пытался привести Милу в чувства. — Когда мы сидели в таверне, ты просто таки мечтал свалить в любимый бордельчик. Но стоило нам ненадолго разделиться, и тут на тебе! Наш альфа-самец сразу поник, почти ничего не говорил, со всем соглашался, как-то испуганно смотрел по сторонам, и тут внезапно выдает: "Больше не могу жить в этом мире без тебя, о драгоценная Мила!". Это ж что у тебя, на толчке пришло внезапное осознание любви до гроба?

— Ладно-ладно, — пробормотал Влайд, в сердцах махнув рукой. — Я просто больше не могу жить в этом мире.

— А теперь давай подробнее! — потребовала я. Мила, немного пришедшая в себя, тоже встала на ноги и направила эльфа не на шутку рассерженный взгляд.

— Получив немного времени, я немедленно побежал к своему родному борделю, — признался Влайд, потупив взгляд. — Прежде, чем что-либо предпринимать, я решил разведать ситуацию и выяснил... что я больше никому не нужен! — отчаянно завыл парень. — Я подслушал разговор хозяйки с ее секретарем, которые как раз обсуждали всю эту историю с разбойницами. И хозяйка, смеясь, сказала, что если меня и вернут живым, то после всего, что, вероятно, приключилось со мной за эту неделю, они не захотят больше со мной возиться! А ведь я все эти дни жил как монах! — расплакался эльф. — Более того, они упомянули, что теперь мне жизнь уж точно малиной не покажется. И если я все правильно понял, меня после всех обследований и процедур направят в бордель при провинциальной тюрьме! А вы хоть понимаете, что это значит? Ни ублажений, ни массажей, ни вкусной еды! Паек из вонючей каши, какое-нибудь тряпье, чтобы прикрыть срам, и целая толпа стремных пропитых бабищ, мотающих строк! А ведь всего этого не было, если б не она! — гневно закричал Влайд, ткнув пальцем в Милу.

— Какой, однако, контраст с нежными признаниями в вечной любви, — фыркнула я, в то время как эльф не унимался.

— Так что теперь мне в любом случае остается только сбежать из этого мира вместе с вами и поискать тот, где парню моей профессии можно было бы обосноваться и жить припеваючи.

— Ну что ж, с поправкой на вину Милы в твоем положении, позволить тебе уйти с нами будет вполне справедливо, — вздохнула я. — Потому...

— Караул!!! — внезапно прозвучал неистовый ор прямо за нашими спинами. Обернувшись, мы увидели в дверях стражницу, которая, вероятно, то ли узнала принцессу, то ли просто услышала все, о чем мы тут говорили.

Поняв, чем все это может закончиться, мы методично развернулись на сто восемьдесят градусов и дали деру, организованно побежав за Милой гуськом. Судя по звукам, которые до нас доносились, нам следовало поторопиться: кажется, вся оставшаяся в замке стража уже была на ушах! И не знаю, как далеко от нас находилась королева Дериса, но через пару минут я вполне отчетливо услышала, как она прокричала:

— Не дайте Миле добраться до зеркала!!!

К счастью, добираться нам оставалось недолго! Вскоре после этого мы следом за принцессой нырнули в маленькую темную комнатушку и забаррикадировали дверь, подперев баррикады своими тушками, пока принцесса подошла к зеркалу и начала водить по стеклу рукой, читая какое-то непонятное заклинание.

— Зеркало открыто, у нас три минуты! — сообщила девушка, когда стекло пошло рябью.

Первым покинуть этот мир поспешил, как ни странно, Влайд! Разбежавшись, он прыгнул в отражение... и застрял задницей в раме! Выругавшись словами, которых я ни как не ожидала услышать от благородной принцессы, Мила пропихнула его ударом ноги по ягодицам. Мы с Женей тоже терять времени не стали и поспешили к зеркалу.

— Наконец-то! — блаженно прокричал Женя, срывая с себя чертов русый парик.

Как вдруг двери распахнулись, несмотря на блокировавшие их баррикады, и на пороге в сопровождении толпы стражниц появилась королева Дериса вместе с полноватым лысеющим типом лет пятидесяти. Все эти эльфы таращились на нас так, словно перед ними маршировала рота нацистов, которые разбрасывали конфеты, зиговали Звезде Давида и пели цыганские песни.

— Пока, мама, пока, папа! — неожиданно бодренько улыбнулась Мила, помахав родителям на прощание. Лицо королевы немедленно исказилось, и она вместе со стражей бросилась на нас. Но Мила к тому времени уже, схватив меня с Женей за шкирку, прыгнула в покрытое рябью зеркало и бесследно растворилась в беспокойном отражении.

Часть 2

Буферная зона

1. Явление богини

— Ура, я свободна! — радостно закричала Мила, прыгая, словно словивший приход кенгуру.

— Искренне тебя с этим поздравляю, — пробурчала я, потирая пятую точку, на которую меня снова угораздило приземлиться.

— Больше не придется жить в мире, где тебя круглосуточно окружают вечно чирикающие о какой-то ерунде бабы! — продолжала буйствовать беглая принцесса, носясь как угорелая по небольшой комнатке, полной странных, явно старинных предметов.

— Эй, что вы здесь делаете? Музей уже полчаса, как закрылся! — неожиданно прозвучал строгий женский голос.

Обернувшись на него, мы увидели одетую в темно-синюю форму тетеньку лет сорока, которая таращилась на нас в свете небольшой масляной лампы.

— Извините, мы это... потерялись! — немедленно выкрутилась я.

— Как тут можно было потеряться? — удивилась тетенька. — Музей-то небольшой, и в здании ориентироваться просто!

— Так уж вышло, — глупо потупила взгляд я, в то время как мои спутники начали мне подыгрывать настолько правдоподобно, насколько могли.

— Ладно, подвыпившие к нам тоже иногда пробираются, — недовольно проворчала тетенька. — Небось, заснули где под гобеленом, да? Эх, и не стыдно? Женщины, да пьющие, и еще заявившиеся в музей в таком виде! Давайте, валите уже отсюда... и что это на вас за одежда, девочки?

— Так это мы с костюмированной вечеринки! — сказала я второе, что пришло на ум (первой мыслью было ляпнуть "косплей" но я, к счастью вовремя прикусила язык).

— Ладно, идите уже протрезвейте! — отмахнулась сторож и, чуть ли не пинками под зад, вывела нас из музея.

— Довольно... странное место, — присвистнула я, оказавшись на улице.

— И правда, — согласился Женя.

Город, в котором мы оказались, чем-то напоминал викторианский Лондон. Вот только на освещаемых масляными фонарями улицах стояли электрические ситилайты с миленькими грудастыми девочками, а в торце площади, которую мы увидели, повернув за угол, был установлен большой плазменный экран.

— Какой удивительный мир! — восторженно пролепетала Мила, глядя на все огромными глазищами.

— Более чем, — присвистнула я, выпуская Леви из сумки. — Итак, первым делом нам нужно раздобыть одежду по местной моде, и наиболее это актуально для Жени и Влайда. Потому что если их спалят в женском, быть беде. Особенно с учетом того, что свой парик Женя легкомысленно выбросил! А еще Миле и Влайду пока лучше прятать уши под шапками, если только не окажется, что в этом мире и такое бывает. У нас осталось немного денег с продажи гребешка Влайда... вот только боюсь, что монетки с профилем королевы Дерисы и надписью "Маразмир" вызовут слишком много подозрений. Потому, уважаемый дамский угодник, выворачивайте карманы!

— Что?! — возмутился Влайд.

— Давай-давай, я помню, у тебя там еще завалялось пара безделушек!

— Но ведь это подарки от моих поклонниц, единственная оставшаяся у меня память о моих драгоценных деньках!

— Так, прекращай ныть! — напоказ разозлилась я. — Попросился путешествовать с нами? Тогда не жалуйся и вноси свой вклад в общее дело!

Поняв, что не отделается так просто, Влайд тяжко вздохнул и достал из кармана юбки золотую шпильку с изумрудным цветочком.

— Мне ее подарила такая красивая дворянка! — всплакнул эльф, отдавая украшение Жене.

— И теперь еще от одного из твоих подарков будет толк, — издевательски бросила я. — Кстати, о птичках...

Запустив руку в карман, я достала из него зеркальце Влайда, в котором была заперта тень из только что покинутого мира.

— Разве вы его не выкинули по дороге? — удивилась Мила.

— Похоже, все не так просто, — вздохнула я. — Хоть нас и немало трясло, я попыталась его выбросить. Но оно сразу же залетело обратно в мой карман! Так что нам, похоже, придется искать другой способ избавиться от этого существа.

— Ничего, думаю, мы со всем разберемся! — оптимистично улыбнулась Мила, продолжая скакать, как угорелая. — Тем более что мы в новом мире!

— Я обрадуюсь этому факту только после того, как пойму, что в нем хоть немного лучше, чем в твоем родном, — бросила я, осматриваясь по сторонам. Улицы, несмотря на поздний час, были полны прохожих.

— Да бросьте, госпожа Юлия! — пролепетала девушка. — Разве и так неясно, что здесь просто замечательно?! Все у нас будет хорошо! Вон, посмотрите только какая миленькая девочка! Уверена, она станет моим первым другом, которого я заведу в другом мире! — радостно воскликнула Мила, заметив девочку лет десяти. Одетая, словно фарфоровая кукла, милашка с каштановыми кудряшками стояла у прилавка с игрушками и с восторгом наблюдала за механической совой.

— Привет! — немедленно воскликнула принцесса, побежав к малышке с открытой улыбкой. — Меня зовут Мила, я!..

— Отстойная грудь, — апатично подметила девочка, разом выбив землю у принцессы из-под ног.

— Э-э-э-э?

— Грудь, говорю, у тебя отстойная. Ты хоть перед парнями не раздевайся, а то еще подумают, что это прыщики, и попытаются их выдавить. И как у тебя, плоскодонки, хватило наглости заговорить со мной?

— Чего это ты сразу заладила?! Какая разница, какого размера у меня грудь?! — запаниковала Мила. По правде, грудь у нее и правда была подозрительно мала, что особенно бросалось в глаза на фоне ее фигурной мамаши.

— Какая разница, говоришь? — брезгливо повела номом девочка. — Ну да, вечно вы, жалкие нулевочницы, пытаетесь выкрутиться. Но это не изменит того факта, что вы — никто. Поэтому отойди от меня поскорее, ничтожество! Еще, гляди, из-за того, что такое убожество постоит рядом со мной, моя собственная грудь не вырастет больше второго размера!

— Но ведь... — всхлипнула Мила, разбитая, как толпа бунтующих крестьян, нарвавшаяся на элитные легионы королевской армии.

— У тебя нет груди, просто нет, смирись и уйди с глаз моих, — фыркнула девочка.

— Она, конечно, вроде и правду говорит... но все равно как-то слишком жестоко, — прошептал Женя мне на ухо.

— Да уж, и не поспоришь, — печально кивнула я.

— Немедленно отойди от моей дочери, жалкая стиральная доска! — возмущенно завизжала женщина, подбежавшая к месту происшествия. Размахивая вываливающимся из корсета третьим размером, барышня схватила девочку за руку и, не обращая внимания на пялящуюся толпу, потащила ее прочь, как вдруг по пути уткнулась носом в мою грудь.

Замерев на несколько секунд, дамочка, моргая, ткнула в нее пальцем. Словно не веря своим глазам, она оттянула вырез воротника, внимательно в него заглянула и под пристальным взглядом толпы зависла еще на минуту.

— Богиня!!! — неожиданно воскликнула женщина, блаженно упав передо мной на колени.

— Чего? — непонимающе икнула я, в то время как все находившиеся на площади люди, словно участники флешмоба, обступили меня и преклонили колени.

— Ваша грудь... она просто невероятна! — в экстазе пролепетала дамочка. — Это же полный пятый... а может, даже шестой!

— Эм... ну, в общем, да... но... — обескуражено пробормотала я.

— Как такая женщина могла оказаться в компании этих ничтожных плоскодонок, которым только в прачечных работать, да и то в качестве стиральных досок?! — шокировано подметила одна из находившихся неподалеку девушек. — Женщине, занимающей ваше положение, негоже общаться, даже стоять рядом с подобными отбросами!

— Да какое еще положение? — забормотала я, уже не на шутку паникуя. — Я обычная школьная учительница...

— Как такое могло случиться? — не поверила девушка. — Женщина с вашей грудью не может заниматься такой несолидной работой! С такими формами вы должны быть... должны быть... идолом!!!

Едва эти слова успели сорваться с уст барышни, толпа немедленно радостно закричала, словно паломники, лично узревшие явление Господа. Хлопая в ладоши, они разом подскочили и обступили меня со всех сторон. Женя, Влайд и Мила пытались пробиться ко мне, но их безжалостно оттеснили. В то время как меня подняли на руки (и откуда в них столько силы, чтобы выдержать мой вес?!) и, скандируя что-то, понесли непонятно куда!

В этот момент, лежа на спине под толпой пребывающих в экстазе мужчин и женщин, я задавалась единственным вопросом: какого хрена?!

2. Идол

Я никогда не была стопроцентным пессимистом и в любой ситуации старалась найти плюсы. Потому сейчас искренне пыталась радоваться следующему:

Во-первых, меня поселили в богатом гостиничном номере с первоклассным обслуживанием. Правда, вот этот шикарный номер был заперт на ключ снаружи, и я не могла его покинуть, но это уже можно было бы счесть за придирку!

Во-вторых, я наконец смогла помыться в просторной горячей ванне с пеной, что особенно меня порадовало. Ибо, при моем-то чистоплюйстве, всю прошедшую неделю я вынуждена была мыться в ближайшей реке, да и то в лучшем случае!

В-третьих, мне сразу же принесли лекарство, которое за полчаса ликвидировало расстройство желудка и подарило ощущение неземной легкости.

В-четвертых, меня хорошо покормили.

И, наконец, в-пятых, дали чистую одежду.

Вот только когда я взяла эту одежду в руки... кажется, ничто не вызывало у меня желание заплакать так сильно, как необходимость это надеть! А другого выхода, черт возьми, не оставалось, потому что мою старую одежду эти больные люди куда-то унесли!

Так что теперь, жалобно стеная, я смотрела на себя в зеркало и больше всего мечтала его разбить. Сволочи. Изверги. Уроды! Они... нарядили меня в пышную поросячье-розовую мини-юбочку с рюшами и такого же цвета топик, максимально демонстрирующий грудь! Все это было таким веселеньким и няшненьким, расшитым бисером и блесточками, что я всерьез забеспокоилась, как бы не залить номер розовой блевотиной. Когда же я обратила внимание на то, как во всем этом выглядит мое брюшко, то поняла: блевотина будет отнюдь не розовой.

— Ох, как вам идет! — внезапно прозвучало за моей спиной. Повернув голову, я увидела миловидную женщину в длинном платье из темно-серой тафты, в декольте которого красовалась грудь размера так второго с половиной. Волосы дамочки были собраны в тугой пучок и украшены маленькой шляпкой, а на носу сидели очки в красивой роговой оправе.

— Вы что, совсем головой об кирпич с вертолета?! — поинтересовалась я с интеллигентным выражением лица.

— Голубушка, что ж вы так? — охнула женщина. — Ну красиво же!

— Чего это нужно напиться и в каких количествах, чтобы это показалось красивым? — в ужасе подскочила я.

— А чем же некрасиво? — оторопела мадам. — Костюмчик расчудесный, и на вас так хорошо сидит!

— Хорошо сидит?! На мою фигуру такое просто нельзя одевать!

— Кто вам сказал такую глупость?! — засмеявшись, махнула рукой собеседница. — Вы только посмотрите, как красиво в нем смотрится ваша потрясающая грудь!

— Зато все остальное смотрится так, что хочется вырвать себе глаза и прокрутить их через мясорубку! Такие юбочки уж явно не на мою задницу! А этот открытый живот... немедленно дайте мне нормальную одежду, пока меня больше никто не увидел в этом розовом позорище!

— Ой, ничего-ничего, все замечательно! — весело зачирикала мадам. — Вот прямо сейчас Нэлечка принесет корсетики, подберем самый миленький, затянем-утянем и будет полное ми-ми-ми!

Словно молитвы, я начала истерично нашептывать песни Раммштайн и AC/DC. Но увы, это не принесло мне морального успокоения!

— Зачем все это вообще? — убито прошептала я.

— Ну как же, вам же нужен костюм, в котором вы будете светиться на публике! — пояснила мадам так, словно говорила о чем-то, что само себе разумеющееся.

— Светиться на публике?! Я?!

— Ну да! Вы ведь новый идол!

— Какой еще к черту идол?! — закричала я, вцепившись в свои волосы руками.

— Самый настоящий идол! — улыбнулась женщина. — Так что не теряйте времени зря! Сейчас вас упакуют в корсетик, и мы отправимся в путь!

Не давая мне и слова вставить, мадам покинула комнату. Всего несколько секунд спустя ко мне забежала другая женщина — без декольте и, судя по всему, с грудью, недотягивающей даже до второго размера. Прыгая вокруг меня, она прикладывала то один, то другой корсет, пока из всей кучи розовых чудовищ не выбрала самый обшитый рюшками и кружевами, в который меня оперативно запаковала, несмотря на все мои стоны. И когда я посмотрела в зеркало, то поняла, что мою талию эта розовая хрень уменьшила сантиметров на тридцать. Вдобавок спина теперь выпрямилась так, словно я проглотила копье, а грудь стала казаться еще больше.

Видимо, решив, что я все еще выгляжу недостаточно позорно, эта же женщина натянула на меня чулочки и розовые туфельки, сделала мне два хвостика, которые начесала и зафиксировала лаком, и вдобавок влепила между ними розовый бантик!

— Ой, какая прелесть! Просто то, что надо! — восторженно захлопала в ладоши очкастая мадам, ворвавшись в номер. — А теперь поехали!

— Никуда я не поеду! — запротестовала я, но меня, увы, не спрашивали! Как я ни упиралась, но корсет и одежда, в которую меня запихнули, слишком ограничивали маневренность. Потому двум бабенкам не составило особого труда провести меня по коридорам гостиницы и запихнуть в карету, которая повезла меня по изящным улицам.

— Мы на месте! — внезапно сообщила мадам, когда карета резко остановилась.

— Да что здесь происходит? — взвыла я, увидев толпу лакеев, один из которых открыл дверцу кареты. Всей толпой они подхватили меня и насильно потащили по красной дорожке к двери, за которой я увидела белый фотофон, студийный свет и фотографа с зеркалкой.

— Ах, это ты наш новый идол?! Ох, какие формы, какие формы! — восторженно затараторил фотограф. — Так, становись сюда, улыбнись, ручку сюда, ножку сюда!..

В этот момент я, кажется, поняла, как чувствуют себя тупые собачки гламурных фотомоделей, которых хозяйка тащит в кадр, чтоб сунуть мордашкой в объектив рядом со своими скрученными бантиком губками. И, возможно, я чего-то в этой жизни не понимаю, но это чувство мне совсем не понравилось!

— Ну, думаю, этого достаточно! — сообщил фотограф, в последний раз нажав на волшебную кнопочку фотокамеры. — Сейчас мы все отфотошопим, обкультурим, и можно запускать!

— Отлично! — улыбнулась очкастая мадам и, не говоря больше ни слова, потащила меня обратно к карете. Толпа лакеев, словно в обратной перемотке, закрыли за нами дверцу и помахали на прощанье.

— Эй, секундочку, а это еще что?! — закричала я, таращась в окно на ситилайт с только что сделанной моей фотографией и надписью: "Милашка Юлечка, новый идол с роскошной грудью!" Притом подфотошпили меня вполне основательно, я даже сразу не узнала свое лицо. И главным образом потому, что они перерисовали кислую мину кота, которому хозяин нагадил в его собственный лоток, на радостную улыбочку а-ля Сейлор Мун!

— Это только начало! — пообещала очкастая мадам.

Не успела я прийти в себя после созерцания десятков ситилайтов с моими фотографиями, как карета остановилась возле очередного здания. Там меня уже не фотографировали... а снимали видео на разрисованном звездочками и сердечками розовом фоне! Эти добрые люди, которых я уже мечтала запихнуть в шредер и расстрелять через повешенье в процессе измельчения, заставляли меня бегать, прыгать и улыбаться, радостно махая руками! К концу этого процесса я озверела настолько, что чудом не покусала мадам, когда она в очередной раз схватила меня под руку и повела по коридорам.

Через пару минут меня усадили на красненький диванчик рядом с парнем и девушкой, которые начали задавать мне какие-то дурацкие вопросы про мои увлечения, любимые блюда и то, как я предпочитаю проводить свободное время. От всего этого дурдома я была настолько взвинчена, что заметила нацеленные на меня телекамеры только десять минут спустя. Буквально сразу же после этого они и выключились, а очкастая мадам утащила меня обратно к карете.

Выглянув на улицу из окошка в очередной раз, я познала истинный ужас: моя моська улыбалась буквально с каждого квадратного метра! Ситилайты, билборды, растяжки... черт возьми, даже газетные прилавки были полны журналами с моими фотографиями! И что хуже всего, люди активно на все это пялились, покупали, фанатично обсуждали — так, словно речь шла о звезде мирового масштаба, которая внезапно решила дать помпезный концерт в каком-нибудь Крыжопле!

— Помилуй меня, господи... неважно, какой и из какого мира, просто помилуй! — взмолилась я, увидев на плазменном экране в торце главной площади ролик, где я весело прыгала и бегала, который сменился отснятыми в студии кадрами с моим интервью.

— Ну вот, время пришло! — внезапно сообщила мадам, выпихивая меня из кареты.

— Для чего? Для ритуального жертвоприношения?! — упираясь, закричала я, уже не зная куда себя девать от паники.

— Для твоего выступления.

— Выступления? Какого еще выступления?!

— Ну ты даешь! — все так же добродушно засмеялась дамочка. — У тебя ведь сейчас концерт, скорее беги на сцену, к своим фанатам!

— Да вы тут все долбанулись!!! — взвыла я, отчаянно хватаясь за ближайший фонарный столб, от которого меня сразу же кинулись оттягивать трое здоровых мужиков.

— Юлечка, не волнуйся, все будет в порядке! И вообще, звезде твоего масштаба, с твоей грудью, не пристало волноваться перед выступлением. Просто иди туда, станцуй им и спой!

— Протрезвейте вы все наконец, черт побери! — заорала я на все горло. — Я не выйду к толпе в таком виде!

— Каком таком виде, Юлечка? Всем твой вид нравится! Никто от твоих плакатов взгляд отвести не может! — снова хлопнула в ладоши мадам, в то время как я мысленно чертыхнулась.

— Отстаньте от меня наконец! — взмолилась я. — Какого лешего вы пихаете меня на эту сцену?!

— Потому что ты звезда, пения которой все ждут!

— Но я не умею петь вообще!

— Что за глупости?! — строго пригрозила пальцем мадам. — Юлечка, солнышко, не переживай! Иди на сцену, главное, помни: песня должна идти от твоего сердца!

Наконец оторвав меня от фонарного столба, мужики буквально вынесли мое одеревеневшее тельце к кулисе. Больше всего на свете я хотела развернуться и побежать обратно, но не тут-то было! Проворная мадам уже стояла рядом со мной и, не дав мне опомниться, всучила в руки розовый микрофончик и пинком выпихнула на сцену!

В меня тут же вцепились десятки прожекторов и я услышала веселенькую попсовую музыку... а через пару секунд увидела многотысячную толпень, которая стояла под сценой и радостно визжала.

Неловко улыбаясь, я начала топтаться с места на место, пытаясь изобразить танец. Когда я огляделась на мадам в последней надежде получить помилование, то увидела только подбадривающую улыбку, с которой она приложила руки к сердцу и одними губами пафосно проговорила: "Пой!".

Собравшись с духом, я набрала в легкие воздух и... запела!

...Ну ведь я же сказала, что не умею петь! Значит, НЕ УМЕЮ, МАТЬ ВАШУ ЗА ЛЕВУЮ КИШКУ!

3. Воссоединение семьи

Сверля взглядом асфальт, я сидела на бордюре и наблюдала за помятыми флаерами с моими фотографиями, которые ветер гонял по мостовой, словно перекати-поле. Если поднять взор, то можно было увидеть сотни рабочих, оперативно снимавших и переклеивающих мои фото на билбордах и ситилайтах, спеша заменить их на другие миленькие мордашки грудастых барышень... либо просто на рекламу колбасы. Вскоре следы моей недолгой славы исчезнут вовсе — так же быстро, как и появились. И тысяча чертей, как же меня это радовало! Надеюсь только на то, что память у всех, лицезревших это позорище, сотрется так же быстро.

Розовый костюмчик у меня, к счастью, тоже забрали, дав взамен простенькое темно-синее платье. Причем очкастая мадам заставила меня переодеваться прямо в ближайшей туалетной кабинке. И выражение лица у нее было настолько недовольное, словно я под дулом пулемета принудила ее спустить в рулетку деньги, предназначенные на лечение ее больной раком дочери!

Вот так я и сидела, размышляя о безысходности своего положения, пока не услышала радостный крик Милы, как оказалось, бежавшей ко мне. А рядом с ней быстрым шагом шли Леви, Влайд и...

— Женя! Женя, ты... в мужском! Да! Да!! О да, господи, да!!! — в экстазе закричала я, кинувшись обнимать мужа.

— Я тоже безумно этому рад, — с облегчением вздохнул Женя, похоже, и сам до сих пор не веря своему счастью.

— А вы ведь... не видели ЭТОГО? — в надежде простонала я.

— Видели, милая, видели, — улыбнулся Женя с выражением лица диснеевского злодея. — Я даже несколько флаерочков на память прихватил! Если вернемся домой, я их всем нашим знакомым покажу! А еще отсканирую и выложу у себя в альбомах во всех соцсетях, где только зарегистрирован, и тебя на фотографиях отмечу!

Зная Женю... все, что мне теперь оставалось — это пустить скупую мужскую слезу и понадеяться, что я доберусь до этих документальных свидетельств моего позора раньше, чем Женя доберется до своего компьютера в нашей квартире.

— Мы очень за вас волновались! — искренне сказала Мила. — Когда нас разделила толпа на площади, мы не знали, что делать, пока не увидели ваши фото по всему городу. Вскоре появилась и реклама вашего выступления. Денег у нас было совсем немного, так что мы решили не тратить их на концерт — хоть господин Женя почему-то и очень настаивал, — а просто подождать вас неподалеку. Ну и услышав, что выступление с треском провалилось, мы дождались, пока толпа разойдется, и с легкостью вас нашли.

— Но я вот только никак не пойму, что за насилие головного мозга со мной все это время происходило и почему? Какого коня педального они вообще решили, что я по умолчанию умею петь?! — безнадежно адресовала я вопрос небесам... и, как ни странно, получила ответ!

— Потому что в этом мире сценическим искусствам учатся все девушки с грудью начиная от четвертого размера, — ответили небеса в лице невероятно красивой пышногрудой блондинки с заостренными ушами, которая стояла у нас за спинами. — Но и среди них далеко не каждая добивается настоящего успеха. Гарантией такового может быть только грудь пятого размера и больше.

— Ты!.. — выдохнула Мила, подавившись воздухом.

— Да, я прибыла из другого мира, — сообщила грациозная красотка. — И наблюдая за всей этой ситуацией с новым идолом, появившимся из ниоткуда, я поняла, что вы также попали сюда через зеркало в музее. Моя квартира совсем рядом, за углом. Предлагаю пройти ко мне, и я расскажу вам все, что знаю.

Предложение незнакомки меня немало насторожило. Но прежде, чем я успела начать задавать вопросы, Мила, словно хомячок в гипнотическом трансе, ответила:

— Хорошо.

Ничего толком не понимая, но желая хоть что-нибудь узнать, мы пошли с принцессой, которая, словно цыпленок за наседкой, последовала за таинственной красавицей. Так мы оказались в милой уютной квартирке, при виде которой, вероятно, комплекс нищеброда развился бы даже у владельца парочки крупных заводов.

— Подозреваю, у вас много вопросов, поэтому начну с главного, — проговорила девушка, жестом приглашая нас сесть на диван. — Меня зовут Лила, и я прибыла в этот мир два с половиной года назад...

— Сестренка, это действительно ты! — радостно закричала принцесса, вскочив с диванчика так бодро, словно ей в задницу впилось спрятанное в подушках шило.

— Ась? Сестренка? — икнула Лила.

— Да! Неужели ты не узнаешь меня? Это же я, Мила! Твоя Мила!

Несколько секунд красавица непонимающе моргала огромными голубыми глазами... а потом ее лицо изменилось. Наверное, примерно такое же выражение лица было и у любовницы Ким Чен Ына, когда ей сообщили, что ее расстреляют.

— Как? — только и смогла обреченно выдохнуть Лила. — Как ты меня нашла?

— Я только что покинула наш мир через зеркало! — сообщила Мила, светясь от радости ярче Токийской телебашни. — И тут... ты!.. Как же я рада, что нашла тебя, сестренка! Я уже даже не надеялась, что когда-нибудь увижу тебя снова! Сначала я не поверила, что это правда ты, ведь моя сестричка так сильно изменилась! Меня ты, наверное, тоже не узнала, ведь когда мы виделись в последний раз, я была совсем ребенком, постоянно страдала из-за проблем с прыщами, и волосы стригла совсем коротко. Потому не странно, что ты не поняла, что перед тобой твоя маленькая драгоценная сестрица!

— О боги, а я ведь так наде... даже не подумала бы! — спешно поправила себя Лила.

— Так ты, получается, тоже сбежала через зеркало? — продолжала активно прыгать Мила. — О, теперь я тебя понимаю! Меня тоже этот бабский мир ужасно раздражал. А когда ты исчезла, и я потеряла последнюю надежду тебя найти, то и мотивации жить там тоже не осталось. Вдобавок после того, как ты пропала, и престолонаследование перешло ко мне... что тогда за безумие началось! Мать мне вообще покоя не давала, это было ужасно! В общем, я рада, что нашла тебя! И теперь, сестренка, мы снова будем вместе, всегда-всегда-всегда! Как в детстве, я останусь рядом с тобой, куда бы ты ни пошла! Как же мне тебя не хватало!

— Э... Мила, нет, постой! — панически закричала Лила, побледнев так, словно нырнула в ведро с хлоркой. — Ты не можешь остаться в этом мире!

— Как это — не могу? — шокировано прошептала принцесса. — Но ведь я так рада...

— У тебя свой путь, Мила! — внезапно твердо заговорила красавица с таким пафосом, словно толкала речь перед солдатами, идущими в смертный бой за родину и честь. — Ты ведь отправилась в зеркало не затем, чтобы найти меня! Судьба уготовила для тебя нечто значимое, великое. Неужели ты откажешься от этого пути только ради минутной прихоти?

— Ох, сестренка, ты права, прости! Как я могла забыть о своем пути героя?! — запричитала Мила, хватаясь за голову. А эта дамочка, похоже, знает, как с ней разговаривать!

— Потому успокойся, очисть разум и иди по своей стезе!

— Обязательно, я именно так и сделаю, сестренка! — заговорила девушка с горящими глазами. — А когда я пройду свой путь, когда свершу свою миссию... будь уверена, я снова разыщу этот мир и тебя, и мы уже никогда-никогда не расстанемся!

— Если на то будет воля судьбы и твоего предназначения, то так тому и быть! — кивнула Лила с мягкой улыбкой, видимо, прекрасно понимая, каковы шансы Милы найти ее в бесконечных мирах во второй раз.

— А теперь расскажите нам немного, что тут к чему! — встряла я, порядком устав от этой театральной семейной драмы.

— Да, конечно, — кивнула Лила, сев в мягкое кресло. — Три года назад я пренебрегла запретом пользоваться волшебными зеркалами и сбежала из родного мира.

— Свалить от родни и обязанностей наследницы престола ради поиска приключений... да это у вас, похоже, семейное, — пробурчал Женя себе под нос.

— После этого я полгода провела в скитаниях по мирам, пока не оказалась здесь, — важно продолжала Лила, игнорируя всех и вся. — Этот мир был для меня очень удачен тем, что в нем социальный статус женщины определяется размером ее груди. Девушки с маленькой грудью довольствуются низким положением в обществе и работами продавщиц, прачек, швей на фабриках, учителей и тому подобное. Те, у кого размер груди больше третьего, считаются женщинами из высшего общества и обычно удачно выходят замуж. Обладательницы четвертого размера имеют шанс стать звездами, а пятого и больше — стают ими в мгновение ока. Женщины с седьмым размером легко попадают в правящие круги. Мне же, с моим пятнадцатым... немедленно предложили пост верховного правителя королевства.

Пятнадцатый... у королевы Дерисы размер где-то так восьмой... а Мила при этом получилась плоской, как попавшая под каток камбала. С учетом этих обстоятельств во мне зародилось недоброе подозрение того, что своей груди Лиле было мало, и одной тихой ночью она сперла себе и грудь сестры, а наутро сказала, что все так и было.

— И вот, когда сегодня на каждом углу затрубили о новом идоле с грудью больше пятого размера, которого раньше никто даже не знал, это сразу вызвало у меня подозрение о пришельце из другого мира. А то, что обладающая такой грудью женщина вообще не умела петь и танцевать, только подтвердило эти подозрения. Так что я решила как можно скорее установить с ней контакт.

— Но почему я обязательно должна была уметь петь и танцевать? — устало вздохнула я.

— Потому что здесь этому учат всех девушек, начиная от обладательниц четвертого размера, — пожала плечами Лила. — С той школой, которую они проходят, даже скрипучая деревянная трещотка, у которой слон по ушам потоптался, запоет, как соловей, при этом демонстрируя идеальную хореографию.

— А знаете, мы тут уже порядком времени только тем и занимаемся, что треплемся о размерах груди, — подметил Женя. — Мне кажется или все это действительно не совсем нормально?

— Да, пожалуй ты прав, — тяжко вздохнул Влайд.

— Нет, на самом деле в этом мире подобное — норма, — опровергла Лила.

— Но почему здесь сформировался такой странный строй? — задумалась я. — Неужели и в этом замешаны тени из зеркала?

— Так вы знаете о тенях?! — всполошилась Лила.

— Да, одну из таких мы случайно поймали в вашем родном мире и предположили, что должны быть и другие, — ответил Женя.

— Ясно, — вздохнула красавица.

— А что о них знаете вы? — поинтересовалась я.

— Не слишком много, — отмахнулась Лила. — Несколько раз сталкивалась с ними во время своих путешествий и поймала некоторых в зеркала. Часть из них забрали мои спутники, которые продолжили странствия, а часть я и сейчас храню в шкатулке, лежащей на дне кладовки. Плененные тени безопасны, если только случайно не разбить зеркало — это выпустит их на свободу.

— Так что вы думаете о вероятности того, что в существующем угарном социальном строе этого мира может быть замешана одна из зеркальных теней? — напомнила я, не давая девушке уйти от ответа.

— Не знаю, все может быть, — неохотно проговорила Лила, отводя взгляд. — Но даже если так, я попрошу вас об одном: оставьте все как есть.

— Как это, сестренка? — шокировано распахнула глазенки Мила. — А как же борьба с темными силами?

— А что такого странного в моей просьбе? — пожала плечами красотка. — Если вся эта иерархия — дело рук тени, то меня она в любом случае устраивает. Благодаря ей у меня есть высокое социальное положение, слава и богатство. Да что там, на меня в этом мире просто молятся, есть и храм с моим ликом на иконах! Так что даже если здесь замешана тень, я искренне прошу вас ничего не менять. Можете пробыть в этом мире сколько захотите, даже дольше той недели, которая необходима, чтобы зеркало снова открылось. Вот, держите, этого должно хватить на хорошую гостиницу, дорогую одежду и лучшую еду, — торопливо проговорила Лила, протягивая нам увесистый кошель, который она достала из верхнего ящика стола. — Вы получите все, о чем попросите, я это легко организую. Но оставьте в этом мире все так, как есть. Ну а теперь, думаю, разговор закончен. Спасибо, Мила, я была очень рада снова тебя увидеть, а теперь до свидания. А возможно, даже прощай. Мне пора приступать к моим обязанностям.

Не успели мы осознать тот факт, что нас выпроваживают, как парочка подбежавших лакеев подхватили нас и вывели из дома.

— Я смотрю, твоя сестра не слишком нам рада, — подметила я, как только дверь дома с грохотом закрылась за нашими спинами.

— Что вы, госпожа Юлия! — возмутилась Мила. — Лила — сама доброта, искренность и благородство!

— Ну да, — буркнула я, пробуя на вес кошель. — И тебя она спровадила из чистого благородства.

— Нет, что вы, она меня любит! — жалобно простонала принцесса, похоже, пытаясь убедить в этом саму себя. Черт, и почему же я такая сволочь?

— Мила, открой глаза, сестра тебя ненавидит, — вздохнула я, почесывая Леви за ушком. — Она сбежала от тебя в другой мир и сейчас неоднозначно дала понять, что не желает видеть свою сестрицу.

— Не может этого быть! — заныла девушка, едва сдерживая слезы.

— Может, Мила, может. А взлетев в этом мире за счет искажений реальности, вероятно, вызванных тенью из зеркала, она, похоже, совсем потеряла все светлое... если таковое у нее вообще когда-нибудь и было.

— Ну и что теперь будем делать? — поинтересовался Влайд, за все время беседы почти и не подававший голос.

— Мы должны найти и поймать эту чертову тень! — заявила Мила с неожиданно воспылавшим в глазах гневом.

— Внезапный поворот событий, — присвистнул Женя.

— Этот существующий в мире социальный строй... он ужасен! — с запалом продолжала эльфийка. — Девушки, которые просто не получили большой груди от природы, вынуждены влачить жалкое существование! У них нет шанса делать то, что они хотят! Им постоянно приходиться терпеть унижения! Даже в общественном транспорте они обязаны уступать места женщинам с большей грудью! Этот мир слишком ужасен, он слишком страдает, и подобное нельзя оставлять просто так.

— А знаешь, я с тобой соглашусь, — ухмыльнулась я. — После того, что они сделали со мной за этот день, я теперь буду просто таки рада разрушить весь этот бред!

— Ну раз ты этого хочешь, то и я не против, — пожал плечами Женя.

— И я тоже! — неожиданно для всех нас поддакнул Влайд. — Судя по тому, что я увидел, красивые женщины с большой грудью вообще не ценят мужчин! Смотрят на всех как на мусор, интересуются только богачами...

— Понятно, Влайд пытался кого-то склеить и раскрутить на копеечку, но получил от ворот поворот, — захихикала я.

— В общем, я за то, чтобы поймать тень и повалить этот строй! — спешно закончил Влайд, словно не слышал моих слов.

— В таком случае решено! — заключил Женя. — Начиная с завтрашнего дня кидаем все наши силы на поиски затаившейся в этом мире тени... а сейчас идем в гостиницу, где как следует отдохнем.

План Жени пришелся всем нам более чем по вкусу. Потому, дав толпой друг другу пять, мы немедленно поспешили притворять его в жизнь.

Поскольку я более не обитаю на СИ, то на этом ознакомительный кусь на сим сайте заканчивается! Больше у меня на ПродаМане, где я нынче обитаю, и куда выкладываю все новинки http://prodaman.ru/olga_migel

Полная версия книги традиционно на Мирах, ссылка есть на ПродоМане!

Всем спасибо! С любовью, Ольга Мигель!

1