Превратности судьбы

Глава 1

 Я сидела в чулане. Пыльном, грязном, не известно, сколько лет назад убранном чулане. И это я! Принцесса. Но дело даже не в том, что моя гордость несколько пострадала, откровенно говоря она уже столько раз была ущемлена, что...что даже не вспомнить. Самое обидное — я тут прячусь! Я — принцесса из рода Змей! И скрываюсь не от кровожадных заговорщиков, не от убийц, не от воров, и далее по списку, а от своей родни, которая в очередной раз показала насколько 'любит' меня. И ладно бы мне было четырнадцать, шестнадцать, пятнадцать, мне двадцать три! Я уже состоявшийся, вполне образованный маг. И сижу тут...позор! Послышались шаги, я напряглась. Звук разносился по всему коридору, человек шел уверенно.

 — Ну, Аурелия, будет тебе. Выходи. — Раздался слащавый голос моей сестры. Я сидела, пытаясь не шевелиться. — Ну, сестренка, — буквально выплюнула это слово Белла. Господи, и это моя родная сестра... — Будет тебе. Герцог очень влиятельный человек, ты будешь с ним счастлива! — Продолжала она пищать. Белла уходила все дальше и дальше от места, где я пряталась. Когда ее голос стало совсем не слышно, я облегченно выдохнула.

 Не знаю, сколько времени прошло, но я почувствовала жуткий голод. Мда, как-то даже не удобно. Нет бы дрожать от страха, а я тут о еде... Ну, ладно, подумаю о моем отчиме, такого скрягу я в жизни не видела!

 Он совсем уже чокнулся со своими деньгами. Идет буквально на все, чтобы стать богаче. И вот, один из таких способов выдать меня замуж. Не спорю, герцог очень богат, но! Не один любящий родитель не выдал бы свою дочурку за это. Мелкие глазки-бусинки, похотливо рассматривавшие меня, когда я первый раз узрела его. Три подбородка, огромное пузо. Да он больше на свинью походил, чем на достойного дворянина.

 — Где она?! — услышала я зверские вопли моего отчима. Чувствует видимо, что деньги уходят. — Подождите герцог, ну, что с нее взять? — это уже мягким, подобострастным тоном. — Волнуется, замуж ведь один раз в жизни выходят.

 — Папочка, мы обыскали весь замок. Ее здесь нет. — Заюлила вторая моя сестра, Ядвига. Вот какой он ей отец? Но почему-то все пять моих сестер называют его не иначе, как 'папочка'.

 — Хм, почтенный лорд, — услышала я голос моего 'жениха'. — Я не сомневаюсь, что ваши дочери очень внимательны, и не раз попадали в подобные ситуации, — едко добавил он, намекая на то, что я не раз сбегала и от прошлых моих женихов. Было дело, каюсь. — Но я думаю, что с поставленной задачей лучше было бы справиться с помощью магии. Позволите? — Вопрос был излишним, и герцог сам это осознавал, поэтому, не дождавшись ответа, он начал произносить заклинание.

 Я почувствовала воздействие сил, намного сильнее меня. Плохо, что и маг я не особо сильный. Не было возможности закалить свои способности, черт, такими темпами они меня в два счета найдут. Тем временем, герцог закончил шептать свои полу понятные заклинания.

 — Ну, вот и все. Сейчас демоны быстренько найдут ее. А пока пойдемте, обговорим брачный контракт. — Я расслышала звук шагов, быстро удаляющихся от меня. Прошло около получаса, меня еще не нашли. Ну, замок-то большой. Но боюсь, скоро и мой час настанет... Я зевнула. Как хочется спать...спать...

 Я вздрогнула, открывая глаза. Все же заснула. Кто-то точно смотрел на меня. Внимательно, пронизывающе. Я резко встала и огляделась. И так и застыла, встретившись взглядом с внимательными желтыми глазами. Перевела взгляд чуть ниже, клыки, огромные, острые клыки. Зверь приблизился ко мне, и рыкнул прямо в лицо, опаляя жгучим дыханием. Я не могла пошевелиться от ужаса, хотела закричать, но не могла выдавить и звука. Так, застыв, я не отводила взгляда от зверя, очень похожего на волка или собаку. Только значительно крупнее и сильнее.

 — Тихо, тихо. Все хорошо. — Пролепетала я слова, предназначавшиеся зверю, как я думала. Но на самом деле пыталась успокоить себя. — Тебе ведь этот герцог послал? — Задала я вопрос. Голос у меня дрожал, а этот демон не отходил не на шаг. Зверь кивнул. — Ну, тогда давай я встану, и мы пойдем к этому проклятому герцогу. — Все еще слабым голосом предложила я. Если это демоны-звери, то обвести их вокруг пальца не составит труда. Они не особо умные, хоть и ужасно злые. Страх стала потихоньку уходить, уступив место упрямой решимости. Демон посторонился. Я уверенно встала.

 — Хм, не хотелось бы тебя смущать, — начала я говорить, как только мы вышли из чулана, — но мне просто необходимо в дамскую комнату. — Конечно, будь предо мной страж, я бы выдумала что-то по изящнее, да и произносить такое вслух принцессе категорически нельзя, но это же зверь. Какая разница?

 На меня очень странно посмотрели, но демон все же кивнул. И мы пошли. Это чудо природы неплохо ориентировалось в замке, так что уже через пять минут мы стояли у комнаты с удобствами. Я прошмыгнула туда, быстро захлопнув дверь, огляделась. Меня всегда раздражали эти окна, но сейчас они сыграют мне на руку. Я встала на подоконник, так, если очень постараюсь, то пролезу в окно. Оно было не особо большим, и, откровенно говоря, выберусь я через него только чудом, но, попытка не пытка. Я вздохнула, пытаясь за эти доли секунды убедить себя, что я супергерой, все могу и что я просто неотразима. Попытка провалилась с треском. Я открыла окно, голова пролезла легко, руки, туловище, я уже чувствовала запах скорой свободы, рванула вперед...но мои вторые девяносто остались на месте. Мешали не столько они, сколько пышный подол платья. Я тихонько чертыхнулась, но, что не убивает нас, делает только сильнее! Какими то непонятными даже мне ухищрениями, я засунула руки обратно, и начала рвать подол. Ткань рвалась легко, она была абсолютно не предназначена для таких вероломств. Это, кстати, было моим свадебным платьем. Сзади раздался приглушенный рык. Я вздрогнула, и с остервенением начала отрывать остатки подола. Но все же демон видимо просек в чем тут дело, он схватил зубами мое платье, и с силой потянул назад. Я вскрикнула, больно ударившись о подоконник, но зверю особо не было дела до меня. Я снова тихо вздохнула, вся тяжесть грядущего будущего навалилась на меня с огромной силой. Мысленно заставив себя не раскисать, я повернулась к демону. Так, надо его ошарашить.

 — Как я рада тебя видеть! — Мое громкое восклицание эхом отдалось от стен. Я невольно поморщилась.

 Не дав зверю очухаться, я с жаром кинулась на его шею и крепко обняла. Он окаменел, я же с силой толкнула его к дальней стенке, не получив сопротивления от удивленного демона, подбежала к двери, с силой захлопнув ее, прошептала простенькое заклинание. Оно задержит моего тюремщика секунды на две, но это тоже время! Потом рванула по коридору, меня настигли через несколько секунд. Повалили на мраморный пол. Я лежала спиной, сам же демон возвышался надо мной, клацая своими зубищами недалеко от моего носа. Я судорожно выдохнула. Желтые глаза смотрели на меня со злостью, и тут я отчетливо поняла, что уж очень не хочу умирать.

 — Дан, что с тобой? — сквозь пелену ужаса услышала я незнакомый голос. Повернуть голову я не смела, а то вдруг этот зверь вгрызется мне в шею.

 Демон же наоборот, будто пришел в себя. Еще раз угрожающе взглянув на меня, отошел шагов на десять. Я кое как села, и повернула голову к говорящему. Не могу сказать, к какой он относится расе. Волосы черные, как смоль. Отливают синевой. Глаза ярко зеленые, фигура спортивная. Мне приветливо улыбнулись, в общем, я полностью уверена, что этот прототип имеет успех у женщин любого возраста и статуса.

 — Леди, позвольте спросить вас, почему этот демон набросился на вас? — Голос окутывал, дурманил. Наверняка магия, ну что ж, поиграем.

 — Не имею ни малейшего представления. — Я попыталась сделать взгляд девушки, не особенно обремененной интеллектом. — Посмотрите, он мне даже платье порвал! — Скорбно воскликнула я.

 — Какой нехороший! — Будто с ребенком разговаривает. — Дан, объяснись.

 Я повернулась к демону, с интересом наблюдая, как же этот зверь будет объясняться. И тут у меня буквально отпала челюсть. На месте, как я считала, неразумного зверя стоял вполне себе человек, то есть демон. Волосы его тоже были черными, только с красноватым отливом. Он несколько выше моего собеседника и фигура у него просто загляденье. Да и красив он, на зависть всем и вся. Я встретилась с насмешливым взглядом желтых глаз, смутилась, уткнулась в пол. Значит и тот демон, вот черррт. Я затравленно огляделась, да, это была просто фатальная ошибка.

 — Может, договоримся? — С надеждой в голосе спросила я. А что, со всеми можно найти общий язык.

 — Договоримся. — Согласно кивнул тот, что с зелеными глазами. — Ты послушно идешь к твоему будущему супругу, а мы тебя за это не калечим. — Какой-то черный у них юмор. Хотя кто сказал мне, что это юмор?

 — Да идите вы...куда подальше, вот! — Взбрыкнулась я напоследок.

 Глаза демонов как-то нехорошо блеснули, и в туже секунду я утратила способность управлять своим телом. Послушной куклой я дошла до кабинета, где меня ждал, что особо 'радовало' мой будущий супруг, и вся семья.

 — Герцог, мы ее привели. — Сказал Дан. — Вы уже..мм...оплатили наши услуги? — Как-то туманно спросил он. Герцог кивнул. Я снова смогла управлять своим телом, а что главное голосом.

 — А что с ее свадебным платьем? — Осведомился отчим.

 — Пострадало. — Слишком саркастически прозвучал ответ, на мой взгляд.

 — Ничего, так даже...интереснее. — Проговорил герцог. И это 'интереснее' не оставляла ни каких вариантов по поводу его планов. Я передернулась от отвращения, но никого больше это не смущало.

 — Теперь это — мое будущее. — Тихо резюмировала я. — Надеюсь, ваше будущее будет еще хуже. — Мстительно пожелала я демонам.

 Глава 2

 Я сидела и смотрела в окно. Сил что-либо сделать, просто не было. Меня выдали замуж. Да еще как выдали... Это было просто незабываемо, причем в плохом смысле этого слова. Дан держал меня под смертельным заклятьем, угрожая, что если я не скажу 'да', меня убьют. Священник что-то невозмутимо бубнил. А вот после свадьбы ко мне подбежали сестры, искренне радостные за меня и начали наперебой мне желать счастье в семейной жизни. Не знаю, как выглядело мое лицо после первого пожелания, но продолжать свои поздравления они не стали. Быстро закруглились и отошли подальше. Внизу раздался грохот. Да, там еще продолжается празднование этого события. Как плохо...и ведь не уйти никуда. Под дверью стражи. Кстати, замуж меня выдавали в моем порванном платье, мне еще тогда женишок шепнул, что это платье снять очень легко. Чем он и воспользуется. Зато фингал, полученный от меня, убрать ему будет не так уж просто. Как я устала. И окна зарешечены, никуда не деться. Я легла на кровать, уже на все наплевав. Завтра я займусь распутыванием этого клубка, а сейчас мне очень-очень плохо.

 Ну вот за что? Я бросила взгляд на зеркало, стоявшее недалеко от кровати. Вроде нет никаких отметин от проклятья. Из зеркала на меня смотрела брюнетка, довольно симпатичная, но не писанная красавица. Уродиной меня тоже назвать нельзя. Фигура красивая, но грудь немного подкачала. И почему именно на меня позарился этот старый герцог? В клане Змей еще много симпатичных мордашек, нет, вот именно я! Все, спокойно, я справлюсь...

 

* * *

 — М-милая. — Меня разбудил пьяный возглас моего муженька. — А как же супружеский долг? — Меня попытались поцеловать, но я увернулась, кубарем скатившись с кровати. Лучше уж синяки, чем ЭТО.

 — О, а ты любишь поиграть? — Герцог попытался встать, но не смог. Так и надо этому пьянице.

 — Иди к черту, любимый. — Зло прошипела я. — Заведи армию любовниц, пусть они удовлетворяют любые твои желания, а меня оставь в покое.

 — Н-ну, милая. Тебе понравится. — Пьяно прогнусавил герцог.

 Он, наконец, встал, и пошел по направлению ко мне. Я терпеливо ждала, вот, подошел совсем близко, и тут настал час моей мести. Я со всей дури ударила моего 'любимого' между ног. Получи фашист гранату. Он согнулся пополам, потом и вовсе плюхнулся на пол, воя.

 — Милый, тебе плохо? — не упустила я возможности поиздеваться. — А мне в сто раз хуже. И да, не рассчитывай на тихую и спокойную семейную жизнь.

  Я обошла герцога, скрючившегося на полу, села на край кровати. Скоро он придет в себя, надо быть во всеоружии, так что возьму кА я эту бронзовую статуэтку. Где-то минут через десять он встал, яростно посмотрел на меня, и начал угрожать:

 — Тебе это так с рук не сойдет. Я, черт подери, маг! И ты очень пожалеешь, что посмела поднять на меня руку.

 — А точнее ногу. — Фыркнула я. — Не умеешь угрожать, не берись. — Я небрежно перекинула статуэтку из рук в руки. У моего муженька глаза так и округлились. — Любимый, — я опять невольно опустилась до шипения, тьфу ты, гадюкой себя чувствую. — Мне ооочень нужна отдельная спальня. Если я ее сейчас же не получу, я расстроюсь. А расстроенная я, не отвечаю за поступки и действия, которые совершаю в состоянии...аффекта. И будь ты хоть трижды магом, от проломленного черепа тихой безлунной ночью тебя ничто и никто не спасет. — Я кровожадно улыбнулась, вложив во взгляд всю свою ненависть.

 — Я, я... — пролепетал герцог. Не спеша, поднявшись с кровати, я медленно подошла к мужу. И пусть выглядела я не как принцесса, а как бандит, главное в моем образе присутствует убедительность. — Я, я... — совсем уж растерялся герцог. Так он еще и ниже меня, интересно. Так бы мы и стояли что-то друг напротив друга, я, пытаясь запугать герцога, и он — сникший, притихший. Но тут постучались в дверь, потом, не дожидаясь приглашения, вошли.

 — О, вижу, ночка будет бурной. — Весело сказал зеленоглазый.

 — Да пошел ты, урод. — Совсем не по-королевски ответила я.

 — Люд, а не слишком ли много ты ей позволяешь? — с ноткой недовольства спросил Дан.

 — Извините, господа. Вы что-то хотели? — Слишком уж вежливо осведомился муженек.

 Я решила не упускать такого шикарного случая и небрежно осведомилась:

 — Милый, а чего ты с ними так любезничаешь? Разве это не наша прислуга? — Образ пустоголовой куклы удавался на славу. Тем более, что демоны вышли из себя.

 — Смертная, что ты сказала? — Злобно спросили демоны. Я небрежно рассматривала ногти, если я взгляну хоть на одного из них, мое мужество мне наглейшим образом изменит.

 — Аурелия, зачем ты обозвала так этих господ? Они очень уважаемые демоны. — Заикаясь спросил в миг протрезревший герцог.

 — А почему тогда они, как собачки бегали и искали меня? Не слишком ли низкая работа для таких 'уважаемых' господ. — Атмосфера вокруг накалилась до предела. Я тоже невольно притихла, но уж очень досадили мне эти демоны.

 — Лавр, я все больше и больше сомневаюсь в умственных способностях твоей женушки. — Как-то нехорошо проговорил Дан, обратившись к герцогу. — И ты нам, кстати, не заплатил. Но я только что придумал как оплатить наши услуги.

 — Все что угодно. — С готовностью ответил Лавр, так, оказывается, зовут моего мужа.

 — Я хочу ее. — На меня ткнули пальцем. — Проучу. — Наверное, мои глаза округлились очень сильно, раз зеленоглазый самодовольно ухмыльнулся и пояснил:

 — Думала,у нас такая короткая память? Нет, теперь ты проведешь с одним из нас ночь. -И снова эта улыбка. Я оскорбилась до глубины души, предлагать такое мне, принцессе?!

 Глава 3

  Передо мной стоял Дан, неприятно улыбаясь. Я, вся съежившаяся под его пристальным взглядом, обдумывала план побега. И тут меня осенило, проломленный череп ведь никто не отменял, правильно? Нет, конечно, для убийства демона надо обладать неимоверной силой, да и простой чугунной статуэткой его не убьешь, но сознания его точно лишу. Я затравленно оглянулась в поисках чего-то тяжелого, и, аллилуйя, нашла что искала. Какой-то подсвечник, выглядит массивно. Так, я маг, хоть и плохой, но маг. Переворошив все знакомые заклинания в своей голове, я нашла, что искала, заклинание утяжеления предмета. Вот честно, не рассчитывала, что оно мне когда-то понадобиться. Выучить как-то давно заставили, поэтому и знаю. Итак, теперь этот подсвечник весит киллограмов пятнадцать, вопрос в том смогу ли я поднять это чудо? Ладно, теперь главное осуществить мой план.

 — Дан, я хочу тебе признаться. — Начала я, медленно двигаясь к оружию моей скорой мести. — Я люблю тебя! — Брякнула первое, что пришло на ум. Потом быстро подбежала к демону, схватила его за руку и подвела к подсвечнику. — Как только я тебя увидела, с первого взгляда... — Я умолкла, 'смущенно' опустила взгляд вниз, ну что ж, демон, будешь знать, как предлагать принцессе такое... Кое-как подняла подсвечник, демон все еще молчал, а я продолжила. — Вот, этот подсвечник — символ моей любви, крепкой, нерушимой... — на последнем слове я со всей дури ударила демона по черепушке. Он удивленно посмотрел на меня, и только! Ну, я врезала еще раз, уже посильнее. Дан как-то недобро сощурился, да что ж такое! — да, Дан, именно так ты сокрушил меня, со всего размаху, — я его ударила еще раз, — ворвался в мою жизнь... — Ну, на удачу... Я стукнула еще один раз.

 — Хватит!!! — Наконец, не выдержал Дан. Он грубо отобрал у меня подсвечник. Какой-то не убиваемый демон, попробуем проверенный способ. Я с силой ударила его между ног, вот тут он прочувствовал всю боль жизни. Упал на пол, прямо как мой 'суженный'.

 Я не стала упускать свой шанс, перепрыгнув демона побежала к двери. Долгожданная свобода!

 

* * *

 Утро. Я открыла глаза, огляделась. И где я? Тут проснулся мой мозг, а заодно и все события вчерашнего дня.

  Господи, как же мне повезло. Я убежала от демона. Убежала! Я сноровисто соскочила с кровати, и с радостным воплем побежала по комнате. Да, я сделала это! После минутной эйфории, здравый смысл решил все-таки закончить этот праздник жизни. Оглядевшись, сделала вывод, что я в замке. Значит, убежала не до конца. Только в какой именно части замка? Помню, что по коридорам замка я бегала очень долго, пока не вломилась в какую-то комнату. И что-то меня тогда смутило, но только сейчас я до конца осознала что. Это комната жилая, кто-то здесь должен обитать, так что быстро сматываемся. И я уже была на пути к двери, когда бросила взгляд в зеркало, все, я никуда не выйду. Я чудище. У меня таких синяков под глазами никогда не было, да и выгляжу сильно уставшей. Но страшно не это. Меня же в таком наряде узнают в два счета. Порванное свадебное платье в этом замке исключительно у меня, эксклюзив, так сказать. Ладно, где у нас тут хозяйская одежда?

  Из комнаты я вышла другим человеком, причем в прямом смысле этого слова. Со стороны я выглядела молодым парнем, одежда которого была явно ему велика. Ну, ладно, зато маскировка просто супер. Теперь надо выбраться из замка, следов не осталось, свое платье я сожгла. Все-таки хорошо быть магом. Сейчас главное идти невозмутимо, все хорошо.

  Я оказалась в правом крыле, сейчас иду в центральную часть замка, сажусь на лошадь, и пускай мои сверкающие пятки пристыдят весь клан Змей. Спускаясь по лестнице, я услышала какой-то странный звук. Любопытство меня погубит, но все же, что там происходит? Я быстро преодолела остаток пути, все-таки в брюках гораздо удобнее, чем в платье, и приблизилась к источнику звука. Черррт, это же демон. Я попятилась назад, но это исчадие ада обернулось, недовольно посмотрело на меня и спросило:

 — Эй, парень, ты не видел девушку в порванном свадебном платье? — осведомился зеленоглазый.

 — Н-нет. — Попыталась я говорить басом, получалось так себе. — Принцесса что ли сбежала?

 — Да, — дальше последовал поток нецензурных ругательств, и пожелание мне всего наихудшего.

 — А, мм, я слышал, что вчера вы как-то нашли принцессу. — Вспомнила я Дана в образе зверя.

 — Тогда мы просто обшарили весь замок, заглядывая в каждую комнату и чулан. — Он хмыкнул. — А сейчас... Ладно, парень, не твоего ума дела, иди куда шел. — Решил все-таки не делиться государственными тайнами демон.

  Я поклонилась, и быстро побрела к выходу. Меня еще пару раз останавливали слуги, спрашивая о сбежавшей принцессе, тобишь мне. Я скорбно разводила руками, показывая, что ни чем не могу помочь.

 В общем, так я дошла до конюшни. Выбрала себе вороного коня, который окинул меня взглядом, показывающим, что лучше мне ни иметь с ним дела. Я проигнорировала этот явный намек. Все, арревуар, мои враги. Вы будете мне сниться в кошмарах.

 Я пустила лошадь галопом, стремясь поскорее убраться от места моего заключения. Йохоу, я свободна!!

 Глава 4

 Я дико устала. Конь бежал бодрой рысцой, вот он доволен и вполне счастлив. Надо было учесть, что на лошадках я каталась минут по тридцать, по ровненькой, только что остриженной травке. И я действительно каталась, не спеша, шагом, надо марку все-таки держать, принцесса как ни как. А тут...кочки, овраги, галоп, рысь, рысь галоп...

 Стало совсем темно, погони не слышно.

 — Все, останавливаемся. — Хриплым голосом сказала я коню.

 Тот понял, прочувствовал мое состояние, замер на месте. Я плавно перекачивала на землю. Почва отдавала прохладой, после жаркой поездки это было просто волшебно.

 — Ммм, — понежилась я, раскинула руки, легла в позу морской звезды.

 Минут через пять я кое-как встала. Взглянула на коня, как на врага народа. Расседлать, напоить, найти пристойную поляну, чтобы ему было что поесть, да и мне освежиться надо.

 Тихо застонала, ну что ж, приступим...

 Коня я расседлала довольно быстро, ну, для первого раза, даже почти без ранений. Только этот брыкающийся зверь укусил меня один раз, но ничего, терпение наше все. Даже поляну нашла, и озеро. Надеюсь, тут живность не водится, а то как-то не особо хочется встретиться с кем-то зубастым и опасным.

 Чистый конь счастливо жевал траву, я же решила поплавать в озере исключительно для гигиенических целей. Вода ледяная, не заболеть бы...

 Я свернулась клубком, пытаясь согреться. Нет, ну не дерево ли я? Еду не взяла, сменной одежды нет... Все, день был сложным, вечер насыщенным, я продрогшая, голодная и очень злая, хочу спать.

 

* * *

 — Спит вроде...нет, ничего ценного при нем нет. Даже коня. — Разбудил меня чей-то голос. Попыталась расслабиться.

 — Одежда больно богатая, слишком хорошо одет. — Басом ответил другой.

 — Да ты посмотри на его лицо, заморыш. Не иначе, как украл все. — Оспорил третий.

 Они еще какое-то время пообсуждали меня, потом один из них предложил:

 — Ладно, разбудим его. А то сейчас Эрий придет, а у него разговор с чужаками короткий.

 — Да, жалко парня. Молодой еще. — Добавил новый собеседник. И как вы думаете, меня разбудили? Потолкали там, покричали. Нет, на меня вылили ведро ледяной воды, из озера взяли, гады. А я только одежду высушила!

 — Совсем сдурели, идиоты? — Прошипела я. Потом вспомнила, что я представитель противоположного пола и уже более мужским голосом добавила, — не подходите, убью, мне терять нечего! — Моя угроза прозвучала жалко, она потонула в смешках тех, кто недавно меня обсуждал. Всего их было пятеро. Самому молодому на вид лет двадцать пять. Мускулистый, сразу видно, что ловкий. Глаза ярко синие, с кошачьим зрачком. Некромант, значит. Улыбка добрая, но лукавая. Волосы до плеч, кудрявые, темно-коричневые. По щеке проходит тонкий розовый шрам. Красивый. Второму где-то сорок. Вообще, у них у всех телосложение шикарное, так что этот не исключение. Блондин, волосы длиннее чем мои, (они у меня до середины спины). Выражение лица хитрое. Тоже симпатичный. И, кошмар, он — вампир!

 Про фигуру и про внешность третьего даже заикаться не буду. Ну, ему где-то лет 45. Из него так и лучится доброта, веселье. Отличительная особенность — усы и борода, что делает его старше. Тут он улыбнулся по шире и я узрела его клыки. Острые...клыки... Четвертый и пятый — близнецы. Лет им по тридцать. И, кажется, они тоже вампиры. Нет, не кажется, точно! Ужас, они же, это, опасные!

 — Парень, ты так не волнуйся, мы тебе жизнь только что спасли, нас бояться не надо.

 — Проговорил один из близнецов.

 Сзади раздался какой-то шум. Некромант вмиг оказался рядом со мной, схватил и затолкал в рядом стоящую палатку.

 — Пикнешь, и можешь прощаться с жизнью. А последнее свидание с ней будет происходить долго и мучительно. — Грозно прошептал он напоследок.

 Ну, мне два раза повторять не надо. Усмирю свою гордость, жизнь мне несколько дороже.

 — На рассвете двинемся дальше. Сэм, Эдгар, со мной. Я недавно видел коня, а у него должен быть всадник. Никого не заметили? — Раздалось отрицательное мычание. Маленький совет во главе со страшным и ужасным Эрием, покинули поле моей слышимости.

 Ко мне в палатку заглянул тот, что с усами.

 — Не пугайся парень, все прошло гладко. Я отвлеку главного, а ты беги от сюда подальше. — Мне приветливо улыбнулись, а я опять вздрогнула. Никогда не видела живого вампира вблизи.

 — Нил, а с кем ты разговариваешь? — Обманчиво мягко поинтересовался Эрий, тихо подкравшийся сзади. Черт, а ведь у вампиров слух лучше, чем у людей. — Не с нашим ли таинственным всадником ты разговариваешь?

 Нил вздрогнул, очень медленно повернулся к главному, и тихо проговорил.

 — Да, Ваше величество, с ним.

 Теперь настала моя очередь вздрагивать. Как 'Ваше Величество'? Это что, король? Где-то я краем уха слышала, что эти темные собираются идти на нас войной. А тут я, неожиданный подарочек.

 — Эй, парень, выходи. Хватит прятаться за спинами моих людей. Или ты настолько труслив? — Да, меня элементарно взяли на слабо, но никто из рода змей не может потерпеть такого отношения!

 Я пулей вылетела из палатки, горя желанием отомстить. Этот вампир был выше меня минимум на голову. Глаза угольно черные, даже зрачок не видно. Скулы немного заострены. Губы тонкие, при улыбке выглядывают клыки. Ужас...опять эти клыки. И вообще, они в этом лагере все красивые? Или у вампиров всегда так?

 — Нил, кого ты покрываешь. Да этот мальчишка от одного моего взгляда дрожит. — Это фраза несколько отрезвила меня.

 — Этот мальчишка все слышит, и вам придется отвечать за свои слова! — Немного пахнуло средневековьем, доблестными рыцарями, но я просто не нашлась, что еще ответить вампиру.

 — Да, я уже дрожу... — Он улыбнулся, демонстрируя свои клыки. — И как ты думаешь я отвечу за свои слова?

 — О, вы будете валяться передо мной, я вам гарантирую. — Теперь настала моя очередь радоваться.

 Нила и Эрия несколько смутила моя кровожадная улыбка, ну, право, что я могла против них? Поэтому они снова обрели прежнюю уверенность. Ну что ж, мой любимый метод. Удар между ног. Воистину, все гениальное просто. Вампир не успел предугадать мой удар, он ведь ожидал, что я ему хук справа, слева... Зато неожиданно!

 — Неужели передо мной король? — Я задорно улыбнулась. — Один удар, и сразу слегли. Нет, для вас слишком высокая честь сражаться со мной. — Я лениво взглянула на недавно такого страшного вампира, и побрела подальше от лагеря. Сейчас я скроюсь вон за той палаткой, и можно будет сменить гордый шаг на быстрый бег. Еще чуть-чуть...

 Мне на плечо легла тяжелая рука. Вот черт, неужели не успела? Оглянулась. Впечатлилась. На меня с такой яростью даже Дан не смотрел.

 — В допросную этого щенка. — Хрипло приказал Эрий.

 

* * *

 Я открыла глаза. Горло пересохло. Не могу говорить. Попробовала встать, резкая боль пронзила все тело. Кажется, у меня сломана правая рука, и, по-моему, ребра. Раздались тихие шаги, я вздрогнула. Нет, не дай бог это по мою душу пришли. Я закрыла глаза, восстанавливая события этой ночи.

 Меня отвели в допросную. Оставили одну. Такой прием я знала, он не редко применялся и в моем клане. Запугать допрашиваемого, чтобы он надумал не известно чего, нафантазировал ужасов. Мне это время помогло собраться с духом. И тут же я приняла решение, что если вернусь в клан, надо искоренять этот метод допроса. На таких подозреваемых, как я надо набрасываться сразу.

 Дальше мы довольно мило побеседовали с главным. Он, конечно, пытался меня напугать своим страшным взглядом, но мою легенду проглотил. Главная суть состояла в том, что я простой парень, не маг, сбежала на хозяйской лошади в неведомые дали, подальше от рабства. Ведь в клане змей до сих пор держат людей в неволе, а мой отчим не собирается отказываться от этого! Сколько мы с ним ругались, все без толку.

 Искалечил меня не вампир, а его люди. И ведь главное даже приказа не поступало. Эрий просто сказал отвести меня в палатку и поставить охрану, а эти уроды...

 Я поморщилась от очередного приступа боли. Эти гады мне случайно сотрясение мозга не устроили?

 Шаги звучали все ближе и ближе. В мою 'камеру' вошел главный, и так и застыл на пороге. Побитую меня он точно не ожидал увидеть.

 — Кто отводил мальчишку в палатку ночью? — Рыкнул он. Меня накрыл очередной приступ головной боли.

 — Что с ним? — Вскоре услышала я новый вопрос.

 Его люди промычали что-то невразумительное. Я решила прояснить ситуацию, благо чувствую, жить мне с такими ранениями осталось не долго.

 — Хреновый ты командир. — Обратилась я к главному, в палатке воцарилась тишина. —

 Это ж надо, такой беспредел творится. Может вы, Ваше Величество, не являетесь уже авторитетом для собственных людей? — Потопталась я напоследок по самолюбию Эрия. После моего монолога все вышли из палатки. Прежде чем потерять сознание, я услышала какой-то приказ главного, жаль, что на своем родном говорил...

 Глава 5

 Следующую неделю я провела в постели. Мне вливали какое-то целебное снадобье по три раза на дню. Гадость жуткая. Моих обидчиков я больше не видела, Нил мне как-то шепнул, что их повесили по приказу главного. Следующую ночь я не могла уснуть, не хотела, чтобы их из-за меня убивали.

 Во время своей вынужденной болезни я особенно сдружилась с Нилом, близнецами, Оскаром (это тот, что блондин), ну и все. Меня еще никто не рассекретил, только некромант временами странно смотрел, сначала это немного напрягало, а потом привыкла.

 Оказалось, что наш отряд идет не клан Змеи завоевывать, для этого людей слишком мало (около пятидесяти), а навестить соседнего государя. Он из клана Оборотней.

 И вот, о чудо, мне все-таки разрешил встать с постели. Некромант был моим целителем на время путешествия, но он у меня вызывал опасения. А то решит осмотреть переломы, а у меня не только рука, еще ребра сломаны, и сразу поймет, что я не совсем парень. А точнее совсем не парень. Но лечил он меня только посредством снадобий, чему я была искренне рада.

 — Аур, — обратился ко мне Артур (один из близнецов). А 'Аур' — это мое нынешнее имя, — ты пойдешь в баню?

 — К-куда? — подавилась я яблоком. — Мм, вряд ли. Тем более мой лечащий врач не разрешит. — Придумала я отмазку.

 — От чего же? — проговорил Антис (имя Некроманта). Вечно он подкрадывается! — Хочешь, иди. Слишком уж ты в постели залежался, развеяться пора. Тем более после бани у нас будет одно увеселительное мероприятие с очень интересным концом. — По улыбкам моих собеседников я догадалась, что за увеселительное мероприятие может быть у здоровых мужчин долгое время не видевших женщину. — Тебе бы после болезни помыться, а то скоро блохи заведутся, а ты у нас ведь не оборотень.

 — Значит решено! Аур, ты идешь с нами. — Весело добавил третий свидетель нашей беседы, Нил.

 Я не успела и слова пикнуть, как ребята уже вышли из палатки. И что мне делать?

 Этим вопросом я задавалась весь день. Совместное омыновение назначено на вечер, сейчас день. Вообще, следуя моему не особо хитрому плану, надо было покинуть их уже сейчас, в этом городе, попутно 'одолжив' денег у кого-нибудь из вампиров. Знаю, не хорошо. Но кушать мне в дороге надо, да и одежда моя после избиения превратилась в лохмотья.

 Так, как только останусь одна, сбегу. И где мой конь? На своих двоих мне далеко не убежать.

 — Аур, ты готов? — Мои размышления прервал Нил.

 — К чему? — на моей физиономии было написано явное удивление. Я-то планировала весь день провести в полном одиночестве, да и убежать легче.

 — Парень, да ты чего? К прогулке по городу. Плюс тебе одежда нужна, только деньги сам у главного проси. — Прозвучал ответ. Да, со всех сторон одна...пятая точка.

 — Хм, а с чего ты решил, что Эрий мне денег даст? За красивые глаза? — Решила я до конца прояснить ситуацию, а то в щедрого главного как-то не особо верится.

 — Наймись на службу. Ему люди нужны, которых не жалко будет в расход пустить. — Честно ответил мой собеседник.

 — Я ценю твою откровенность, но, пожалуй, я лучше в этом тряпье буду ходить, но целым и невредимым. — Кстати, может никто меня здесь насильно держать не будет? Вот кому я нужна?

 — Ну, про целого и невредимого ты загнул, парень. Тебя и так используют, только вопрос в том за деньги или нет. Неужели ты думал, что по приезду в город тебя просто отпустят? — Хмыкнул Нил. Значит так, значит у нас тут все серьезно... Ладно, этот наём на работу может мне еще удачно обернуться.

 — Где ты говоришь сейчас главный?

 

* * *

 Я сидела и внимательно вчитывалась в условия контракта. Видимо, никто до меня не утруждал себя подобной работой, поэтому Эрий смотрел на меня с нескрываемым любопытством.

 — Ну, в принципе меня все устраивает, только я хочу добавить еще один пункт. Ни ваши наемники, ни люди, ни вы, короче никто по вашему приказу, намеку и так далее, не может причинить мне моральный и физический вред, а тем более убить меня. — А то вдруг узнают, что я девушка? Тогда мне лучше на свет не рождаться.

 Из шатра я выходила вполне довольная собой. Мне дали одиннадцать золотых, что было довольно много.

 — Ну что, в город? — Предвкушающее проговорил Эдгар (второй близнец), едва завидев мою довольную мордашку.

 Лагерь был уже пуст, все, кроме часовых пошли в город, предварительно договорившись встретиться в бане. Меня поджидали близнецы, Нил и Оскар. И то, если бы я задержалась еще хоть на минуту, они бы наплевали на дружеские чувства и пошли бы без меня.

 Город оказался просто огромным. Я с любопытством рассматривала людей, здания, лавки, короче все, что попадалось мне на глаза. Даже не заметила, как мы зашли в какой-то магазин.

 — Ну что, покупай себе одежду, и пойдем. Я знаю тут один хороший трактир. — Поторопил меня Артур.

 И знаете, как тяжело мне, девушке, было выбирать одежду, притворяясь мужчиной? Во-первых, надо было найти, то, что мне бы понравилось, примерить, понять скрывает ли одежда все мои выпуклости, смотрюсь ли я в ней как парень. Потом посмотреть качество ткани, чтобы мой наряд не особо быстро износился, ну, и конечно поторговаться, а то больно тут цены завышены. Если бы я начала, следуя своей женской натуре, выполнять все выше перечисленные действия, меня бы раскрыли в два счета. Поэтому я тихо вздохнул и сказала:

 — Может, мне просто к портному? А то среди этого тряпья искать, то что мне нужно долго и нудно. И вообще, ненавижу магазины. — Неуверенно пробубнила я.

 Мое предложение оценили, привели меня к портному. Я рассчитывала, что меня оставят с мастером тет-а-тет, чтобы я могла поведать ему всю неловкость моей ситуации. Но нет, они уселись на специальные диваны, не забыв поторопить меня.

 Вошел портной, дядечка на вид лет шестидесяти, божий одуванчик. Очки делали его глаза неимоверно большими.

 — На кого одежду шить будем? — На меня дружно ткнули пальцами. — Ну что ж, молодой человек, раздевайтесь. Снимайте рубашку и штаны, замеры должны быть точными. — Вот и настал судный день.

 Я неуверенно помялась и спросила:

 — А можно на одежду, чтобы быстрее было? — Неуверенно спросила, мастер отрицательно мотнул головой. — Тогда можно с вами наедине поговорить? — Знаю, что сама загоняю себя в ловушку. Посмотреть на вампиров, как они напряглись и вопросительно уставились на меня.

 Портной и я удалились в дальнюю комнату, я вкрадчиво начала:

 — Понимаете, у меня есть небольшая проблема... — Как сложно объяснять... — Я девушка. — Глаза мастера сделались совсем большими.

 — Значит, девушка... — Голос принадлежал Нилу. Вот черррт, так глупо попасться...

 Я резко развернулась, там был не только Нил, близнецы и Оскар тоже смотрели на меня, и не сказать, что удивлено. Скорее зло и разочаровано...

 — Вам говорили, что подслушивать нехорошо? — Все еще подделывала свой голос под мужской. Интересно, а если их легонько приложить чем-нибудь тяжелым, амнезия будет?

 — Значит девушка... — Как-то слишком печально повторил Нил.

 — Ну да, и что? Раньше вам это не мешало. — Ощетинилась я. Может, удастся сохранить эту тайну?

 — Ты представляешь, что с тобой главный сделает? — Зло спросил Артур.

 — А ему обязательно про это знать? — Прощупывала почву.

 Если их отвлечь, то можно выпрыгнуть вон в то окно. Я начала медленно двигаться по направлению к нему.

 — Глупый вопрос. В общем, ладно, возвращаемся в лагерь. — Устало проговорил Эдгар.

 — А..а одежда мне все равно нужна. Давайте сейчас быстро в магазин, а там хоть на край света. — Надо потянуть время. Не хочу я с этой 'радостной' новостью возвращаться в лагерь, там меня по головке не погладят за это известие.

 — Только быстро, покупаем какое-нибудь платье и в лагерь. — Поставил вполне выполнимое условие Оскар.

 Настал мой звездный час...

 — Ребята, а что там?! — Уже своим голосом громко спросила я, даже пальцем указала.

 Они дружно повернули свои черепушки в сторону стены, где априори не могло происходить ничего интересного, я же выпрыгнула из окна. Первый этаж, я тебя обожаю. В след мне раздались не совсем цензурные ругательства, поэтому я прибавила скорость. На безлюдной местности меня поймали бы секунд через пять, а тут толпа.

 Через тридцать минут я остановилась в какой-то подворотне. Легкие разрывались, бок немного покалывало. Выдохлась я уже на десятой минуте бега, но мои хорошо натренированные преследователи были свежи и полны сил. Я бежала, бежала и еще раз бежала...это был тихий ужас.

 Усилием воли оторвалась от прохладной стеночки и потопала куда глаза глядят. Сейчас выйду куда-нибудь, спрошу адрес любого непримечательного магазина. А то одежда мне очень нужна. Помыться бы тоже не помешало, но жизнь мне еще дорога.

 Дальнейший мой план прошел весьма ровно, без приключений. Я купила мужскую одежду: две рубахи и двое штанов, и походный плащ. Зашла в продуктовую лавку, там купила немного еды. И у меня еще осталось пять золотых. Мне бы моего коня, но покупку лошади я элементарно не потяну. А моего прошлого четвероногого попутчика я не видела с неделю, да, вот с этой стороны мне сильно не повезло.

 Ну ладно, сейчас цель номер один, выбраться из города.

 — Простите, господин, а где находится выход из города? — Спросила я у пожилого мужчины.

 Мне объяснили дорогу довольно быстро, да и идти было не далеко, но следующая фраза моего собеседника делала весь мой путь к свободе просто невозможным.

 — Только ты, сынок, будь осторожен. У выхода из города расположились вампиры, а с ними и их король. А они нечисть живучая, так просто не убьешь. Так что берегись. — Я скорбно кивнула, поблагодарила за напутствие и двинулась в противоположную сторону от указанного направления.

 Вот что за чертов город! Зачем спрашивается было обносить эту территорию огромной каменной стеной и делать только один вход и выход. И ведь где-то наверняка должен быть какой-нибудь тайный проход, только фишка в том, что я его не найду. Пойти что ли с горя напиться? Я фактически в ловушке.

 Смеркалось. Найти ночлег? Хотя где я за пять золотых сниму комнату? В сарае? Пойду хоть скамеечку приличную найду...

 — Аур, а ты чего один? — Я замерла на месте. Убежать не успею, ничего тяжелого нет... Вот черт, чееерт...

 Так, делаем радостную мину и медленно оборачиваемся.

 — О, Антис. Да я решил в одиночестве полюбоваться красотами этого города, а то парням все в трактир, да в трактир. — Как бы мне избавиться от этого некроманта? — А ты, кстати, кого-нибудь из ребят видел?

 — Неа, я даже в лагере еще не был, вот иду. Скоро баня, кстати. Составишь компанию? — Я облегченно выдохнула, значит не знает.

 Теперь можно отделаться от некроманта без лишних подозрений с его стороны. И тут я услышала странный шепот, подняла глаза. Антис шептал какое-то заклинание, я не успела поставить щит, как он пульнул образовавшийся шар в меня, пульсирующая боль обожгла все тело.

 Глава 6

 О, знакомые ощущения. Точь-в-точь, как после сломанных ребер. Я открыла глаза, попыталась встать. Мир был шатающимся и очень не устойчивым. Как все болит...

 — Очнулась. — Узнала голос главного. Значит, этот подлый некромант знал, все знал! А я, хороша, поверила. Тьфу ты, все на с марку. — Не хочешь ничего сказать? — Знакомый тон, притворно мягкий.

 — Вы, вы нарушили условие. — Вспомнила я о недавнем контракте. — Никто по вашему приказу не должен был причинить мне вред! — Я ликовала. За несоблюдение договора я могу с чистой совестью уйти, и меня никто не сможет задержать.

 — Какое условие? — Вампир притворно изумился. — Я не припоминаю.

 — Договор, контракт. Принесите его! — Голова начала болеть с удвоенной силой, но мне сейчас было важнее соблюдение всех пунктов недавно подписанной бумаги.

 Контракт принесли, я прочитала. Условие, поставленное мной, отсутствовало.

 — Н-но, как же так? — Договор выпал у меня из рук, сама я немного побледнела.

 — Надо внимательнее слушать. Я разве согласился? Я ответил, подумаю. И теперь я могу сказать свое решение — нет. — Эрий хитро улыбнулся.

 Каким местом я думала? В тот момент у меня абсолютно все из головы вылетело, вся скудная политическая практика. А это ведь самый простой трюк.

 — Но, вернемся к твоей небольшой проблеме. Ты у нас оказывается девушка... И знаешь, что интересно? Я слышал только об одной девушке, сбежавшей из клана Змеи. — Он умолк. Знает, гад, знает, что я принцесса. — Добро пожаловать, Аурелия. — Положил руки на мои плечи. — И что мне с тобой делать? Отдать свои людям в качестве игрушки? — Снова умолк, давая время обдумать этот вариант. Меня пробила мелкая дрожь, пожалуйста, только не это. — Оставить себе? — Дает время на размышление. Хороший политик, черт его побери. Просто незаменимый на политической арене. Это почему же мне так 'везет'? — Или просто убить? — Последний вариант он произнес слишком уж радостно.

 — М-может, вы меня отпустите? — Сделала я слабую попытку, которая была встречена оглушительным хохотом.

 — Смешно. Знаешь, оставлю кА я тебя себе. Будет интересно посмотреть, как отреагируют твои родные, встретив принцессу Аурелию на пышном приеме с моим клеймом. Конечно, ты не в моем вкусе, грудь бы тебе побольше, и я предпочитаю блондинок, но ради такого дела потерплю. — Он сжал мои плечи сильнее. Потом мягко поцеловал в лоб и ушел.

 Как только его шаги стало не слышно, я судорожно зарыдала. Нет, не хочу. Боль накрыла с новой силой, отгоняя все мысли и чувства. Я рухнула на кровать, боль стала невыносимой, она раздирала, мучила...

 — Что с ней? — Услышала я приглушенный голос Эрия. Не знаю сколько прошло времени, может, несколько часов, а может, лишь пару минут, но я дико мучилась.

  Кто-то что-то говорил, объяснял, но я уже ничего не различала. Разум накрыла черная пелена, я потеряла сознание.

 

* * *

 Кто-то мягко, но настойчиво вливал мне в рот смутно знакомое снадобье. Так делал Тим, когда я болела. Брат, как я его давно не видела...

 — Тим... — Слабо позвала я.

 Человек немного напрягся, я прижалась к нему крепче. Он привстал, собираясь уходить. Нет, я не могу отпустить Тима, я так по нему соскучилась.

 — Не уходи, останься. Я люблю тебя, Тим. Я так соскучилась... — Не помню, что я еще говорила, главное для меня было не отпустить брата...

 

* * *

 Мне было очень жарко, даже слишком. Я открыла глаза, и счастливо улыбнулась. Боль прошла, как хорошо... кто-то рядом со мной пошевелился, я медленно повернулась на шорох, и узрела главного. Мои глаза округлились очень сильно, я начала двигаться, пытаясь выбраться из стального захвата вампира.

 — Еще рано, спи. — Хрипло сказал Эрий.

 — Ч-что ты тут делаешь? — Испуганно спросила я, Эрий лишь ухмыльнулся и прижал меня сильнее.

  — Ну, не мог же я отказать тебе после таких жарких просьб. — Вампир нахально улыбнулся, а я вспомнила свой вчерашний, скажем так, 'бред'. Густо покраснела, а затем зло спросила:

  — А тебя не смутило, что упрашивала остаться я не тебя, а человека, которого ты даже не знаешь?

  — Я решил, что это даже хорошо. Значит, ты уже не девочка, удобнее. — Меня прижали еще крепче, я застыла. Этот идиот подумал, что Тим — мой любовник? Какая гадость.

  — Слушай и запоминай. Тим — мой брат, а не то, что ты подумал. А теперь слезь с меня, убогий. Задушишь же! — Последнее слово я буквально прохрипела. Вампир понял, что я не шучу и не кокетничаю, отпустил. Я пулей вылетела из кровати и с яростью заметила, — Тебе не помешало бы сбросить несколько десятков лишних килограммов. И, и где моя одежда? — Весь гнев испарился, осталось только полное недоумение и какая-то потерянность.

  — Ну, тебе было вчера плохо... был жар... надо было снять одежду, чтобы сбить температуру... — Сказал Эрий, нарочно растягивая слова.

  Я оглядела палатку в поисках одежды, найдя искомое, быстро оделась и пошла к выходу.

  — Ты уже уходишь? У нас есть еще часа два, и я знаю, чем их занять. — Небрежно сказал главный.

  Я проигнорировала этот явный намек, гордо шагая по направлению к своей цели, как вдруг ударилась обо что-то. Заклятье, не выпускающее меня из этой чертовой палатки!

  — И долго вы, Ваше Величество, меня из палатки выпускать не планируете? — На удивление мой голос звучал твердо, я все еще стояла спиной к моему новому врагу.

  — Ну, скоро придет Антис, поставит мое клеймо, и тебе будет дана полная свобода. — Я услышала тихий смешок.

  — Ну ты и урод... — Я медленно обернулась, главный смотрел на меня с яростью, не привык видимо, чтобы с королем вампиров так обращались. Поставить клеймо...вчера я приняла это за пустую угрозу, а оказывается, он говорил серьезно. Но как же так? Поставить клеймо, значит сделать меня просто вещью. Я буду посредством магии привязана к Эрию, он сможет делать со мной все, что угодно. Убивать, мучить... Может заставить говорить все, что угодно. И ведь без его согласия я не смогу принять ни одно решение.

  — Повтори, — угрожающе произнес Эрий. Вот шикарный шанс отказаться от своих слов, но нет, я так просто не сдамся...

  — Мелочный, подлый ублюдок, учти, я сделаю все, чтобы ты не поставил мне это чертово клеймо! — И в этот момент я почувствовала сильный удар по лицу, отлетела в другой конец шатра.

  — Еще скажешь что-нибудь подобное, сверну шею. — Эрий оказался неожиданно близко, глаза горели безумным огнем.

  — Да ты еще и трус. — Я отерла кровь с разбитых губ. Для меня была предпочтительней смерть, чем такой страшный позор, фактически рабство у врага клана Змеи.

  Вампир сжал кулаки, черты лица немного заострились, клыки стали больше, белки глаз почернели, зрелище жуткое, я невольно вздрогнула, но продолжила храбриться.

  — Ну, что же еще раз не ударишь? Тебе же нравиться причинять боль тем, кто слабее тебя! — и тут сразу произошло несколько вещей: Эрий замахнулся для удара, в палатку вошел некромант, и именно в этот момент главный врезал мне со всей силы. Я рухнула на пол, не сдержала слезы. Было ужасно больно.

  — Эрий...— Позвал Антис. Вампир не откликнулся. Тогда Некромант подошел к главному, прошептал какое-то заклинание. Взгляд главного медленно приобретал осмысленное выражение, клыки уменьшились, кожа приобрела нормальный цвет.

  — Поздравляю, ты первая, кто вывел Эрия за последние сто лет. Я уж думал, не увижу его в трансформации. — Преувеличенно бодро сказал некромант.

  — Да пошел ты. — Устало ответила я.

  Попыталась встать, ноги не слушались, руки пробирала мелкая дрожь. Главный подошел ко мне, видимо хотел помочь подняться. Я в ужасе отшатнулась от него. Знаю, сама напросилась, но сейчас я его очень боюсь.

  — Отойди. — Голос прозвучал надломлено. Эрий не послушался, дотронулся до меня. — Отойди! — В ужасе крикнула, вампир сделал неуверенный шаг назад.

  У меня началась истерика. Я не заметила, как палатка опустела. Спустя некоторое время, немного успокоившись, подошла к кровати, все, спать...

  Среди ночи проснулась от слабого шума. В палатку кто-то вошел, и я даже знаю, кто этот таинственный гость. Притворяясь спящей, я стала прислушиваться к звукам. Вскоре я почувствовала запах алкоголя. А вдруг этот вампир еще более неадекватен в пьяном состоянии? Главный кое-как разделся, попутно уронив, кажется, вазу. Я всегда не понимала, зачем этот предмет декора в походных условиях. Потом приблизился к кровати, я сжалась.

  — Аур, просыпайся... — Меня потрясли за плечо. Да это Нил! Я соскочила с кровати, посмотрела на моего, надеюсь, не бывшего друга. — Вот, выпил для храбрости... — Рассеяно промолвил он. — Мы с ребятами решили, что нельзя тебя оставлять в такой опасной ситуации. Хочешь сбежать? — Я с недоверием смотрела на Нила, потом уверенно кивнула. — Все готово. Пошли.

  — Нил, а как я пройду, ведь заклятье? — Мне дали какой-то медальон, который я тут же одела.

  Нил уже вышел, я должна была идти следом. Но тут послышался громкий вопрос, теперь уже точно Эрия:

  — Нил, что ты тут делаешь?

  — Сторожу. — Уверенно ответил мой несостоявшийся спаситель.

  — Хм, это лишнее. На палатке охранное заклинание. — Пояснил главный.

  Я в это время, пытаясь не издавать ни звука, пошла обратно к кровати, легла, закутавшись в одеяло. Все, ничего не было, я сплю после протяжной истерики.

  — Не знал. Ну, я тогда пойду. — Не четко расслышала голос Нила, потом последовал утвердительный ответ Эрия.

  В палатку вошел главный вампир. Уверенным шагом приблизился к кровати и громко позвал:

  — Аурелия, Аурелия. — Я попыталась ни чем не выдать, что в данный момент я и сон понятия не совместимые.

  Вампир разделся, лег в кровать, и только потом, уже шепотом сказал:

  — Я знаю, что ты не спишь. Ну, будет тебе. Клянусь, больше я к тебе не притронусь.

  Я промолчала. Пусть это будет выглядеть глупо, по детски, но свобода была так близко, я ее чувствовала, а этот вампир снова все испортил!

  Глава 7

  Прошел уже месяц, целый месяц я сидела в этой чертовой палатке, как цепная собачка. За это время особо ничего не случилось. С Эрием у нас были натянутые отношения. Видели мы друг друга редко, раза три в неделю. Главный все свое время проводил у местного короля — налаживал связи. Он даже дом в городе купил, слышала как мои сторожи болтали об этом. И не надо быть особо догадливой, чтобы понять, кто грел его постель. Но окончательно мне удалось разобраться посредством тех же самых стражников, которые прямо не могли успокоиться, промывая косточки своему королю.

  Нил больше не заходил, да и никто из моих бывших друзей тоже не утруждал себя поднять свои пятые точки, пройти несколько десятков метров и навестить меня. Да, я злилась на них! Но каким-то чудом Эрий пронюхал о неудавшемся побеге, мои бывшие сообщники наврали главному, будто я их, могучих и сильных вампиров, как-то смогла заставить помочь с побегом. Бред, но видимо главный не захотел прислушиваться к голосу разума. Поэтому теперь меня охраняют особенно тщательно — заклинание и стражи. Хорошо хоть про медальон никто ни слова не сказал, а то бы последнюю надежду отобрали. Хотя шанса сбежать мне еще, к сожалению, не выпадало.

  Да и скучно тут, хоть вешайся. Ни книг, ни собеседника, ни-че-го! Я легла в кровать и тупо уставилась в потолок, как же мне все осточертело.

  — Интересно ты проводишь время... — Антис подкрался неслышно.

  — Да не говори. — Устало выдохнула я. — С целью какой-то пришел, или в тебе проснулось милосердие, и ты решил меня развлечь? — Надеюсь, второй вариант будет верным.

  — Эрий послал, я через три часа иду во дворец, а главному как раз понадобился какой-то свиток, сейчас искать его везде... — Некромант с печалью оглядел палатку, заваленную одеждой и вещами короля вампиров. Я все еще обходилось своими двумя рубашками и штанами.

  — Хочешь заключить сделку? — Я хитро прищурилась. Проведя здесь так много времени, я знала, что вон под тем черным плащом находится сундук с документами. — Я помогу тебе найти бумаги, а ты меня хотя бы часа два по развлекаешь.

  Некромант со смехом согласился, минут через пятнадцать, он уже прятал в свою сумку искомый свиток.

 

* * *

  Я дико хохотала, после байки Антиса. Он знал очень много историй, и куча из них были до неприличия смешными. Да и собеседником он оказался на удивление интересным. Мы легко нашли общий язык, сама не заметила, как поведала ему про свое замужество и побег. Он был удивлен, оказывается, эта весть еще не распространилась за пределы нашего клана, но некромант обещал не болтать о том, что я замужняя дама. Мы еще говорили много о чем, первый раз за месяц я чувствовала себя по настоящему свободно, первый раз за месяц я совершенно искренне смеялась.

  — Аур, к тебе не заходил Антис? Мы его потеряли, он уже час, как должен быть в замке... — Артур начал говорить за долго до того, как зашел в палатку. Он еще не потерял привычку называть меня мужским именем, хотя это так же было сокращением моего. Узрев своими глазами некроманта, этот предатель удивлено застыл, даже рот приоткрыл.

  Антис видимо тоже был удивлен, пробормотав что-то непонятное, он буквально полетел к выходу, предварительно попрощавшись. Артур чувствовал себя неудобно в моем обществе, он сделал неуверенный шаг к выходу, но я не собиралась так просто отпускать только что приобретенную добычу. Чувствую, живым он не уйдет.

  — Как давно не виделись, приятель! Что не заходил, много дел? — опять я в гадюку превращаюсь, нет, с этим надо что-то делать...

  Подопытный вампир ощутимо побледнел, и неуверенно промямлил:

  — Эрий сказал, что тот, кто сунется к тебе в палатку без уважительной причины, будет убит им лично. И стражники на входе за этим следят... — моя злость немного поутихла, вот же предусмотрительный гад! (Это я о главном).

  — Лаадно, а как сам этот рабовладелец деньки коротает? Небось не так скучно, как я. Куча шлюх, балы, танцы... аж завидно становится. Кстати, когда Его Величество собирается навестить меня? Через месяц?! — Так, ну, это я уже не по адресу кричу. Мой, уже почти прощенный допрашиваемый, в этом не виноват. Вдох, выдох, а теперь спокойным голосом, — Артур, не мог бы ты передать Эрию, что я страсть, как желаю его видеть. Очень важно... — Послушно кивнул, хорошо. Надеюсь, главный не проигнорирует мою просьбу, а то давно уже пора эту ситуацию решать. Я же ему фактически не нужна, чего он меня тогда тут держит?

  Вынырнув из своих размышлений, я уже более осмысленным взглядом оглядела палатку. Слинял вампир. Эх, такое шикарное развлечение ушло, и все из-за моей рассеянности... Все, а теперь мне пора спать, все же, как ни крути, этот день был насыщеннее всего прошлого месяца.

 

* * *

  Я очень надеюсь, что Артур передал мой пламенный привет королю, а то в следующий раз вампир не выживет, и мне плевать, что как бы я не старалась, силой мысли его убить не получится.

  Ааа, и все же, как я замучилась ждать... Пол дня уже прошло. Нет, главный совсем обнаглел! Его умная, симпатичная (хотя после этих полевых условий я в этом немного сомневаюсь), молодая девушка приглашает на превратную встречу, а он нос воротит. Убила бы... Так спокойно, я смотрю, после месяца без общения с кем либо во мне стал просыпаться маньяк.

  — Ты хотела меня видеть? — Я вздрогнула. Сама хотела этой встречи, все хорошо, всего лишь часик и мы с ним разойдемся как в море корабли.

  — Ваше Величество, вам нравится мучить людей? — Мои руки немного дрожали, еще свежи воспоминания нашего с ним близкого общения...

  — Ну, сложный вопрос. Ты меня только за этим хотела видеть? — Эрий небрежно развалился в кресле, сверля меня внимательным взглядом.

  — А я знаю ответ на этот вопрос, и он утвердительный. Отпустите меня. — Попросила я. — Я вам нужна, как собаке пятая нога.

  — Нет. — Король мягко улыбнулся, чтоб ему провалиться. — А теперь я могу идти?

  — Постойте. Хорошо, у вас там, — я выразительно постучала по своей черепушке, — что-то заело, и вам почудилось, что меня нельзя отпустить. Но разрешите мне хотя бы иногда покидать эту палатку. Я тут скоро совсем с ума сойду! — Я с отчаянием посмотрела на главного.

  — Пожалуйста, ты сможешь выходить куда угодно и заходить очень далеко в город, в лес — неважно, только при одном условии. — Я была очень рада. Разрешил, может, он не такой и плохой? — Тебя заклеймят. — Огонек радости стал потухать, усилием воли я сдержала слезы. — Я мог бы тебя и насильно заклеймить, но уже дал слово некроманту, что этого не сделаю. Кстати, очень жалею. Мой тебе совет на будущее — не давай обещаний, а то у меня великий соблазн его нарушить. И хлопот было бы меньше. — И снова эта невинная улыбка, как будто мы сейчас погоду обсуждали.

 — Ну, ты и мразь. — Вырвалось. Я уже сама жалела, что сказала. Улыбка с лица вампира исчезла, его взгляд полоснул ненавистью и злобой.

  — Хорошо, давай по-плохому, раз по-другому ты не умеешь. — Он нарочито медленно встал, не спеша подошел ко мне. Я сжалась под его взглядом. — Есть несколько вариантов сделать тебя послушной. Физическое насилие отметается... -Он замолчал. Я же про себя решила, что помирать надо с гордо поднятой головой под звуки торжественной музыки.

  — Постарел, ударить уже нормально не сможешь? Да ладно, ты что, ведь мне так нравилось отлетать в противоположный угол, попутно получая сильные гематомы. Это такой кайф, жаль я тебе с такой силой ответить не могу. Поэтому, довольствуйся малым, дружок. — И я с силой влепила ему пощечину. На щеке остался красный след, отпечаток моей ладони. Эрий как-то даже удивлено дотронулся до места ранения, а потом его глаза уж очень знакомо потемнели. Белки стали черными, как сама тьма.

  — Остается только моральный вред... — Голос стал более низким.

  Эрий подошел совсем близко, посмотрел прямо мне в глаза, и тут я поняла, что он имел в виду, что он хочет сделать!

  — Нет, нет, прошу. — Я в ужасе смотрела на вампира и не верила, что он сможет это сделать.

  Он протянул свою руку, медленно расстегивая пуговицы на моей рубашке. Я словно окаменела...

  — Нет, прошу... — слабым голосом умоляла, но он не обращал внимание, видя лишь цель перед собой.

  Моя рубашка упала на пол, а следом и остальная одежда.

  — Прошу, — сделал я последнюю попытку.

 

* * *

  Я сидела в кресле, с ужасом смотря на кровать. Там спал вампир. Он все-таки сделал это, сделал... На место жгучей злости пришла апатия, и полное неверие в происходящее. Так я и сидела, пока первое солнце не позолотило деревья. Встала, заставила себя одеться, сил не осталось не на что. Попробовала выйти из палатки, плевать на стражников, но, но не смогла. Заклинание держало так же крепко. Медальон — фальшивка...

  Главный пошевелился, пробормотал что-то во сне. От этого слабого шороха я вздрогнула. Внутри была зияющая пустота. Нет, я знала, что настанет этот день, что я буду, как сказал Эрий — 'уже не девочкой', но так, таким образом...

  Я судорожно вздохнула, и первый раз за этот чертов месяц разрыдалась.

  — Эй, ты чего? — Спустя пол часа спросил главный. Видимо мои завывания вырвали его из объятий Морфея. Огрызаться и хамить я не хотела, а то еще будет повторение этой ночи.

  — Н-ничего. Все хорошо... — Я пару раз вздохнула.

  — Посмотри на меня. — Настойчиво приказал главный.

  Я встретила его удивленный взгляд и молча содрогнулась от отвращения. Нет, не могу...

  — Что случилось? — Резко спросил Эрий.

  — А ты ничего не помнишь? — Затравленно отозвалась я, с опаской взглянула на короля. На его лице читалось полное непонимание событий. — Т-ты, трансформировался... — Тихо сказала.

  Эрий подошел, хотел взять за руки, но я в ужасе отпрянула, с нескрываемым страхом глядя на него.

  — Что я сделал? — Глухо спросил он. Я не хотела этого вспоминать, тем более говорить об этом. Поэтому просто тихо посоветовала:

  — А ты взгляни на кровать, и вот на то красное пятно. А еще на мою порванную рубашку, вон она на полу валяется. — Действительно, хорошо, что у меня их две. Я подняла глаза на вампира, тот с ужасом смотрел на меня.

  — Я, я не мог... — Шепотом сказал он. Я лишь слабо улыбнулась, слезы снов навернулись на глаза.

  Именно в такой позе нас застал какой-то вампир. Он стоял передо мной на коленях, полу голый, с ужасом разглядывая меня. И я, вжавшаяся в кресло, заплаканная и, наверное, почти сломанная. Как кукла...

  — Ваше Величество, на нас напали орки, оборотни идут на подмогу, но первый удар мы уже приняли.

  — Иду. — Коротко бросил главный. Быстро оделся, и вылетел из палатки. Я осталась одна. До меня доносились звуки сражения, но вампиры, а потом еще и подоспевшие оборотни, не пускали врага в лагерь.

 

* * *

  Не знаю, сколько прошло времени. Спустилась ночь. Звуков сражения было давно не слышно.

  — М-мисс, — какой-то молодой парень заглянул в палатку. — Требуется ваша помощь, там много раненных...

  — Не могу, — со слабой улыбкой ответила я, — я не могу выйти от сюда, заклятие... — попыталась я прояснить ситуацию.

  — Мисс, — парень тоже неуверенно улыбнулся, — если тот, кто наложил заклятье и выжил в той мясорубке, то сил подпитывать этот барьер у него просто не осталось. Вы попробуйте, пройдите.

  Я легко вышла из палатки и побрела за юношей. Минут через двадцать мы стояли на поле сражения. Мне стало плохо, столько крови, столько раненых, трупов. Я закрыла глаза, стремясь забыть это ужасное поле, отгородиться от всего.

  — Вампиры и оборотни победили? — Стремясь отвлечься, спросила я.

  — Да, Мисс. — Вскоре парня позвали, и он ушел на другой конец поля.

  Вот мой шанс, бежать... бежать от этой страшной реальности, от вампира, от всех. Вдруг я услышала стон, повернулась в сторону звука, и увидела короля вампиров. Он явно нуждался в помощи, и если не оказать ее сейчас, он умрет.

  Поднялся небольшой ветер, я взглянула вперед, свобода манила, звала... Раздался еще один стон, гораздо слабее первого...

  Глава 8

  Следующая неделя была очень насыщенная. Как бы мне хотелось забыть это время... Я делала перевязки, смотрела на ранения, часто просто ужасные, снова перебинтовывала... И делала я это все не потому, что от рождения была шикарным лекарем, просто в городе не хватало рук, способных помочь.

  Я планировала уйти, когда выздоровеет некромант. Почти все вампиры были без сознания, и это по окончании недели! С их способностью быстро восстанавливаться... Короче говоря, ничего радостного. Короля вампиров спасли, но ему очень сильно досталось в той битве, и откровенно говоря, так ему и надо. Как он вообще умудрился стать правящим монархом с такой слабой способностью удерживаться от необдуманных поступков? Хотя, может, это у них в почете? Горячая кровь, и так далее...

  — Аур, — позвал меня один из помощников.

  Вообще, я им представлялась своим таким сокращенным, больше даже мужским, именем. И одевалась соответственно, чтобы не возникало подозрений в том, что я девушка. Так что меня воспринимали, как мальчишку, немного смазливого и похожего на девчонку, но все-таки в их глазах я была парнем. Если кто-то узнает о моей маленькой тайне, то ничего криминального не будет, в открытую я не врала, а что они решили при помощи своих наблюдений уже их проблемы.

  — Тебя Стив зовет, там кто-то очнулся, помочь надо.

  — Ну, у меня и так полный завал. — Приуныла я. — Почему всегда я? И особенно он легко мог обойтись своими силами! — Кстати, на этот раз мое негодование было абсолютно справедливым.

  — Да ты что ли не знаешь этих лекарей — неженок? — Ухмыльнулся мой коллега. — Как лечить знают, а сами что-то делать, высока честь, уж простите. — Подобные разговоры возникали у нас очень часто, каждый раз, когда нас отвлекали от важной работы, и мы бы и продолжали возмущаться, но Стив появился лично и недовольно буркнул:

  — И долго мне еще ждать?

 

* * *

  Я сидела на кровати Антиса, слава богу, некромант очнулся! Я могу покинуть этот мир больных людей. Хотя по-хорошему надо бы остаться помочь, но слишком мне уж все осточертело. Тем более, с каждым днем все больше и больше людей выздоравливают, если бы и лекари своими белыми рученьками что-то делали, вообще красота была бы.

 — Антис, а когда ты совсем поправишься? — Сейчас распланирую что и когда сделать, чтобы к поправке некроманта без замедления отправиться в путь.

  Наверное, мое лицо было уж слишком радостным и предвкушающим, потому как Антис с подозрением поинтересовался:

  — Ты за меня так беспокоишься, или задумала чего? — И глаза так хитро-хитро сверкают.

  — А все вместе. — Я беззаботно улыбнулась, пытаясь скрыть волнение.

  — Ну, день еще отлежаться и я во все оружии. — Теперь уже абсолютно искренняя улыбка чеширского кота расплылась по моему лицу. — А у тебя какие планы? — Насторожила некроманта моя радость.

  — В город сходить, а дальше посмотрим. — Скорчила из себя дурочку, но все-таки не смогла скрыть улыбки.

  Потом быстро попрощалась и под нехорошим взглядом Антиса покинула его общество.

  — Стив, я в город. — Предупредила я лекаря, и, не слушая возражений, бодрым шагом потопала запасаться провизией для дальнейшего путешествия. За мою скромную работу мне платили довольно хорошо, поэтому сейчас я разжилась целыми пятьюдесятью золотыми. Я могу купить лошадь!

  Сначала пошла на ярмарку, где-то тут, по слухам, торговали краденными лошадями. А такие кони стоят гораздо дешевле. Быстро отыскав товар, я стала его рассматривать. Ничего не понимаю, продадут мне какую-нибудь клячу, а я и не узнаю.

  Я еще побродила среди этого стада, и все-таки убедилась, что без помощи мне не обойтись. Теперь я ходила исключительно с одной целью, найти человека с менее бандитской рожей, чем у остальных присутствующих. Изредка я бросала взгляды на лошадей, исключительно, чтобы не вызывать подозрений, а то все животными интересуются, а я — новоявленный работорговец, людьми.

  И тут, о чудо, я увидела проверенного коня, моего старого попутчика. Я же на нем добиралась, пока в лапы к вампирам не попала. Нет, ну, тут без вариантов.

  — Хозяин! — Громко крикнула я. — Сколько стоит эта кляча? — Ткнула я пальцем на сильного и ловкого жеребца.

  — Извини, малыш, — Раздался смутно знакомый голос, — но этого коня я заметил первым.

  Я, полная праведного гнева, развернулась лицом к обидчику, стремясь высказать все, что думаю, но столкнулась с взглядом знакомых желтых глаз. Совершила поворот еще на 180 градусов и миролюбиво ответила, пытаясь изменить свой голос до не узнаваемости:

  — Первым, так первым. Извините.

  — Дин, долго тебя еще ждать? — Рядом раздался недовольный голос зеленоглазого, до сих пор не знаю, как его зовут.

  — Да вот, та маленькая дрянь, оказывается, моего коня продала. Знала бы, чего лишается. — Вспомнил меня добрым словом Дин.

  — Ну так покупай, и пошли уже. — Пробурчал его товарищ.

  Я, согнувшись в три погибели, попыталась пройти мимо этих голубков, уткнувшись в пол, и, конечно же, врезалась в кого-то. Поднял глаза, узрела недовольного Дина, съежилась, и тихо сказала:

  — Извините, господин.

  — Достал, вот честно, достал ты меня. Еще один раз тебя увижу, убью. — Какие-то все нервные стали. Подумаешь, врезалась...

  Но я не стала высказывать мое недовольство в слух, послушно кивнула, и побыстрее ушла с этой подпольной ярмарки. Покупка лошади откладывается на неопределенный срок, пока куплю еду.

  Без каких-либо приключений купив провиант, я уселась на скамейку, размышляя о дальнейшей моей судьбе. Без лошади мне не обойтись, но еще раз там появиться можно только с телохранителем, здорово разбирающихся в лошадях и умеющего торговаться. А то я такой забитыш пришла, конечно, меня надуть легко. Да, и к своему счастью старых 'друзей' встретила. Ладно, пойду, посмотрю, по чем нынче в официальных магазинах кони.

  В принципе, атмосфера что в этом, что в другом месте по продаже лошадей одинаковая. И лица у продавцов особым разнообразием не сыплют.

  — И-извините, — обратилась я к могучей спине неизвестного, — я ничего в лошадях не понимаю, не поможете? — Жалобно попросила.

  Нет, я идиотка... разглядывала лица разных бандитов, а тут вдруг решила положиться на судьбу. Посмеялась надо мной она. На меня во все глаза смотрел зеленоглазый, немного хмурясь.

  — Паренек, а мы раньше с тобой не встречались?

  — Н-на ярмарке. — Неуверенно ответила я. Да ну этих лошадей, сама на своих двоих дойду...

  — А еще раньше? — Задумчиво спросил этот, слава богу, скалерозник.

  — Н-не думаю, господин. — Уже еле выговаривая слова ответила я.

  — Ладно, — подозрительно быстро согласился со мной зеленоглазый. — Помочь тебе в выборе? Хорошо... Ты раньше на лошадях ездил?

  — Нет. — Ну, мои скудный опыт не в счет, не говорить же ему, что я мастерски катаюсь в женском седле, да он меня в два счета узнает. Мне и сейчас уже бы уйти, а то больно подозрительно смотрит.

  Я еще раз взглянула на зеленоглазого, который любовался на меня как на седьмое чудо света, потом его лицо приобрело хищное выражение, он сделал шаг ко мне, я невольно отступила.

  — Принцесса. — Медленно протянул он. — А мы вас ищем, очень долго ищем. — Он снова шагнул ко мне. Я же с истеричным визгом: 'Господин, вы обознались', выскочила на улицу. — Дан, лови ее! — Крикнул зеленоглазый.

  Я огляделась в поисках другого демона. Он был в метрах двадцати, и они пытались окружить меня. Я не стала ждать, когда произойдет сей печальный факт, рванула в сторону, и побежала что есть мочи. Секунд через пять услышала топот позади. Свернула в какую-то подворотню. Так мы бежали минут десять, я петляла как заяц, бывали моменты, когда меня чуть-чуть и поймали бы. Все люди и нелюди, уже шарахались от нашей веселой компании, пока один из демонов не додумался крикнуть:

  — Держите его, это вор! — Вот это было подло, зато сейчас началось настоящее веселье... для демонов, меня же пытались схватить все, кому не лень.

  Я, уже фактически задыхаясь от сумасшедшего бега, сама не заметила, как выскочила за ворота города. За мной бежала уже целая, сформировавшаяся толпа, но зайти в лагерь к вампирам осмелились только демоны. Я как угорелая вбежала в палатку к некроманту, за мной влетели два моих горячо любимых врага. Спрятавшись за спину своего предполагаемого друга, который сел на кровати, разглядывая непрошенных гостей, я проговорила:

  — Познакомься, это Дин, а это... — Я задумчиво выпрямилась, а потом обратилась ко второму демону. — Кстати, зеленоглазый, как тебя-то зовут? — Тот злобно сверкнул глазами и нехотя проговорил:

  — Руд. — Я молча поблагодарила за ответ, наклонив голову, потом продолжила свою речь:

  — Так вот, помнишь, я тебе про свое неудавшееся замужество рассказывала? Эти два господина принимали в нем непосредственное участие. Кстати, — это я уже обратилась к Дину и Руду, — а что вы тут забыли? По приказу моего муженька пустились сразу же в погоню, хорошие вы гончие, ничего не скажешь.

  — Нет, человечка, просто ты оскорбила нас, а демоны такого не прощают, особенно высшие демоны. — Я испуганно застыла, как высшие? Если они очень уж сильно разозлились, то... то это просто ужас... они же целые города могут по мановению руки уничтожать... все, надо мне обет молчания дать, меньше проблем будет.

  — А как там герцог поживает? — Попыталась я сменить тему.

  — Не волнуйся, замечательно. Тебя, кстати, отлучили от клана, теперь ты не принцесса, а обычная бродящая нищенка. — Я побледнела.

  Но, за побег, пусть и от мужа, не предусматривалось такого наказания, это слишком жестоко. И тут у меня мелькнуло подозрение, уж не мои ли собеседники постарались? Эту мысль я озвучила вслух. Мои подозрения оправдались, конечно, кто же захочет ссориться с высшими. Я устало присела на край кровати, уже не прячась от демонов.

  — А вы тут зачем? Как я понимаю, главная месть это как раз то, что у меня больше нет дома. — Я взглянула на двух слишком уж довольных исчадий ада.

  — Есть еще маленький сюрприз. Герцог подал на развод, тебе надо явиться в клан, чтобы стать окончательно свободной, покрытой позором, девушкой.

  — Постойте, — вмешался Антис, — брак и так не считается действительным, если жена в течение двух лет не забеременеет от мужа, или если она побывала в постели с кем-то другим. — Некромант высокомерно взглянул на демонов. Дан очень показательно скривился и не спеша произнес:

  — Для первого условия еще не прошло достаточно времени, а для второго... неужели, ты думаешь, что благовоспитанная принцесса, которой с детства втолковывали, что хорошо, а что плохо, прыгнет кому-то в постель. Для этого должно пройти время, чтобы вдали от дома она окончательно испортилась. — На меня бросили взгляд. Антис нахмурился, но я просияла. Хоть какая-то польза от Эрия.

  — И это время пришло. Да, второе условие для расторжения брака выполнено. Вы можете быть свободны. — На меня смотрели все присутствующие. Некромант с огромным удивлением, демоны с ноткой недоверия. Я же невозмутимо разглядывала пол.

  — И кто же этот счастливчик? — После небольшой паузы спросил Руд.

  — Я, я не знаю кто он. — Соврала я, но мне не поверили.

  — Ладно, — миролюбиво сказал Дан, — мы найдем его по эмоциональной связи. — И снова хитро взглянул на меня.

  После получасовых уговоров мне все-таки объяснили, как собираются найти моего любовника. Это...тихий ужас. Первый раз пожалела, что живу в мире магии. Дело в том, что первый человек, с которым ты побывала в постели, связывает тебя определенной связью, как клеймо ставит. На этом объяснении я тихо рыкнула, гад все-таки Эрий, настоящий урод.

  — А никак эту связь нельзя порвать? — С надеждой спросила я.

  — Ну, если ты сильнее твоего 'любимого' в плане магии, то легко. — Узрев мое расстроенное лицо, Дан слишком уж радостно оскалился.

  — А какой-нибудь другой вариант? — уже разочаровавшись в жизни, поинтересовалась я.

  — Слушай, ты кого там подцепила такого могущественного? — С интересом спросил Руд. Некромант с подозрением рассматривал мое бледное лицо, потом в его взгляде что-то изменилось.

  — Кажется, я знаю кто это. — Он зло посмотрел на меня. — Не удержалась?

  — Не твое дело. — Объяснять что-то не было сил. — Давайте, уже я вам докажу все что надо, и вы уйдете. Мне, между прочим, тоже пора. Дела. — Я тихо вздохнула, еще чуть-чуть, и все, свобода. Поеду путешествовать, раз мой клан меня уже не принимает.

 

* * *

  Я устало сидела на кровати, кто ж знал, что это процедура меня так вымотает. Дан что-то прошептал, появился шар, который он с восторгом пустил в меня. Было ужасно больно, потом появились нити, они собрались в клубок, который впоследствии перерос в человеческую фигуру. И...та дам, Эрий собственной персоной.

  — Ну да, видимо эмоциональную зависимость получится убрать только с помощью амулетов. — Задумчиво сказал Дан.

  — И где мне достать эти амулеты? — Поинтересовалась я.

  — Их делает только одна раса. — Ответил некромант. Я почувствовала что-то нехорошее.

  — И кто это? — Я переводила взгляд с Дана на Антиса, а потом на Руда.

  — Демоны. — Зеленоглазый мило улыбнулся. — Посредством черной магии, ты заключаешь нерушимый договор с нами, не факт, что мы согласимся... но попробовать можно.

  — До свидания. Была рада с вами увидеться, но мне уже пора. — Я встала и потопала к выходу, но была остановлена словами некроманта.

  — Вдали от Эрия ты будешь медленно чахнуть, постоянно думать о нем. Тебе необходим амулет.

  — А, есть какая-то надежда? Я его ненавижу, что может заставить меня думать об этом гаде? — Не хотела делиться моим отношением к королю, но, что делать...

  — Скажи, — мягко спросил Дан. Он подошел и взглянул в мои глаза, — все произошло по обоюдному согласию?

  — Нет, — твердо ответила я. — Не хочу ничего вспоминать. Я... согласна на договор. Что нужно?

  — Твое согласие уже есть. — Слабо улыбнулся Руд, — заключаем договор. Ты должна будешь нам любую услугу, чтобы мы не попросили. И, да, нужна кровь Эрия. Ее добываешь сама. — Я неуверенно кивнула. Конечно, с услугой получается неудобно, но зато буду защищена от короля. Нет, все-таки он редкостный урод, заклеймил меня таким оригинальным способом. Надо будет узнать сколько крови надо выкачать из вампира, чтобы он никогда не проснулся...

 

* * *

  Я подошла к палатке короля вампиров.

  — О, Аур, где ты пропадал? — Ко мне подошел Стив. — Короля перебинтовать надо, и по быстрее. А потом в ту палатку подойдешь, — он куда-то указал пальцем. Я на автомате кивнула.

  Палатка была просторной, и внутри была очень изящно убрана. Как в замке. Я подошла к просторной кровати, наклонилась над спокойно дышащим вампиром. Даже потыкала куда-то в области лица, не очнулся. Даже не поморщился. Достала из кармана иголку, демоны дали. Надо взять кровь из вены, я глубоко вздохнула. Занесла иголку на рукой, не промахнуться бы...

  — И что тут происходит? — Спокойно спросил Эрий.

  Я испуганно взглянула на короля вампиров, и тихо спросила:

  — Давно очнулся?

  — Часа три назад. Тебе не сказали? — Я медленно покачала головой. Иголка была все еще занесена над рукой вампира, он проследил за моим взглядом, и повторил вопрос, гораздо тише. — Что происходит?

  — А разве что-то происходит? — Я попробовала мило улыбнуться, не знаю, как он воспринял мою гримасу...

  Эрий попытался встать, потом поморщился и лег обратно. О, теперь у него голова болеть будет. Ну, надо было спокойно лежать, а не скакать после непродолжительной комы. И вообще, ему крови что ли жалко? Мне бы и пару капель хватило. Так, речь идет о моей моральной свободе, надо что-то придумать.

  — Ваше Величество, у меня для вас важная новость... — Я не отрывала взгляд от руки вампира.

  — Аурелия, хватит смотреть на меня взглядом мясника. — Немного нахмурившись, попросил король. Я молча кивнула, надо его отвлечь. Подошла ближе к королю, резкое движение и его кровушка у меня в кармане.

  — Меня отлучили от клана... — теперь стыдливый взгляд в пол, но прежде чем уткнуться взглядом в землю, я успела заметить ошарашенные глаза вампира, еще одна страшная новость, и моя миссия выполнена.

  — Это из-за той ночи? — Я с готовностью кивнула, Эрий выглядел потерянным. Сейчас возьму у него красную жидкость, и скажу правду.

  Я быстро вколола ему иглу, конечно, промахнулась... со второй попытки все-таки попала в вену. Хорошо, что иголка впитывает кровь, а то пока бы я пробирку доставала, пока бы ее уронила... Секунд пять мне хватило, можно было бы обойтись без прелюдий, его мои действия и так напугали. Я выскочила из палатки.

  — Аурелия!!! — Раздался мне вслед злобный крик, когда на меня орут я глохну, но лучше бы пошевелиться. Хотя, если эта истеричка и встанет с постели, то следующую недельку ему обеспечены жуткие мигрени.

  С радостным лицом я вошла в палатку к некроманту, где меня поджидали демоны.

  — Получите и распишитесь. — Потрясла я перед их носом красной иголкой. — Когда вы сможете приступить к выполнению своих обязанностей?

  — Ночью. — Коротко ответил Руд.

  И тут в палатку ввалился злобный вампир. Он пошатывался, лицо было очень бледным.

  — Аурелия, что ты делаешь? — Как-то ни к месту задал он вопрос.

  — Разговариваю с тремя привлекательными мужчинами. — Теперь эти три новоявленных красавчика с удивлением воззрились на меня. А что, может, я люблю людям комплименты делать...

  Наш разговор прервали барабаны. Звук был очень знаком, у клана Драконов такая мелодия. Помню, мы с ними воевали, так когда они вторглись в наш город все просто утонуло в этом звуке. Зато сейчас у нас с ними мир. Слабый, шатающийся, хромой и косой мир. Так вот.

  Я была рада избежать объяснений с Эрием, поэтому вышла на свет божий, полюбоваться кем-то из клана Драконов. Человек был закутан в плащ, и как ему бедненькому не жарко?

 а — Господин, зачем пожаловали? — не стоит отрываться от образа бедного и не особо умного паренька.

  — Держи лошадь, малец. Помой ее и насыпь овса. — Мне кинули золотой. Я послушно побрела в конюшню. Какой все-таки шикарный конь, и в какое искушение вводит меня судьба, мне как раз нужна была лошадь... Поборов плохую сторону своей натуры, я отдала этого великолепного жеребца конюху, в конце концов, это его работа. Насвистывая какую-то песенку, я побрела на поиски только что прибывшего человека, все-таки, зачем он прискакал на этой чудной лошадке?

  — Парень, где я могу найти принцессу Аурелию? — Спросил тот, кого я недавно искала. Значит, по мою душеньку прибыли...

  — Вот я, собственной персоной. — Я гордо посмотрела на человека, он фыркнул и сказал:

  — Издеваешься? — Эх, запустила я себя, запустила...

  — Ну, ладно. Я пойду. Только учтите, что через час я уже не принимаю кого бы то ни было. — Ну, пока он переспрашивает всех и каждого, а тут никто кроме нескольких просвещенных не знает, что я царских кровей, пока откопает этих нескольких... И вообще, людям надо верить!

 

* * *

  Я растянулась на травке, спускалась ночь. Устала, как собака. Деньги-то зарабатывать надо, а там еще столько больных... Скоро демоны мне амулет сделают, и я куда-нибудь денусь.

  — Кхм, извините, что не поверил сразу, принцесса. — Передо мной стоял ослепительно красивый мужчина, я даже рот приоткрыла от удивления. И это тот черный плащ? Волосы у него были черные-черные, взгляд гордый и непреклонный. Фигура шикарная, и одет очень изящно. — Простите, принцесса. — Я по-настоящему смутилась, так я давно никого не разглядывала. Мой взгляд стал осмысленным, вздохнула.

  — Я вас предупреждала, приходите завтра часам к пяти утра. — Конечно, в это время я буду спать без задних ног. Ну, ничего, пусть подождет часиков до десяти. Кто рано встает, тому бог подает. Надеюсь, он знает эту народную мудрость.

  — Я бы так и поступил, но, к сожалению, у меня нет времени. А учитывая то, что вас продали мне. — С этих слов мой мозг включился окончательно.

  — А можно с этого места поподробнее? — Я пристально посмотрела на шикарного мужчину, стоящего рядом со мной.

  Короче, оказалось, что когда отлучают от клана, автоматически выставляют, так скажем, на рынок. Ну, видимо меня описали просто великолепно, чем еще можно объяснить, что я не залежалась на этом рынке, к моему большому сожалению...

  — Ждите. — Я поднялась с травы, пойду убивать. Мужчина остался стоять.

  Пока я искала Руда и Дана, распалилась еще больше. И когда вдали мелькнули головы демонов, я по-настоящему была готова на предумышленное убийство.

  — Скажите мне, два идиота, — запыхавшись, проговорила я, — почему вы не предупредили, что меня могут купить? Или это часть мести? — По вытянувшимся лицам моих собеседников, я поняла, что они действительно были не в курсе.

  — Ну и дикие же законы в твоем клане! — Возмутился Руд.

  — И да, еще раз нас как-нибудь обзовешь нас, будешь сама делать амулет. — Угроза подействовала, я извинилась. Потом пошла на поиски некроманта, может он знает, как этот закон обойти? Конечно, мой покупатель замечательный мужчина, но не так я воспитана. Особенно, вдруг он захотел меня в роли уборщицы? А что, вот, посмотрите, мой дворец убирает бывшая принцесса...

  — Антис! — громко позвала я, некромант оглянулся.

  Вскоре мы уже сидели в его палатке, и он задумчиво чесал черепушку в поисках ответа на эту диалему. Спустя еще пятнадцать минут, мы начали перерывать какую-то книжку с законами моего клана.

 

* * *

  — Ну, Антис, ну придумай что-нибудь! Я не хочу в рабыни. — Ныла я. Некромант хмурился, но придумать ничего не мог. Прошло уже часов пять, как мы уселись за книги, и все без толку.

  — Попробуй договориться. — Неуверенно посоветовал некромант, я откинулась на подушки с глухим стоном. — Нет, ну а что ты от меня хочешь? Тут черным по белому написано, что когда тебя уже купили, делать нечего, иди к своему нынешнему хозяину.

  — Я просто не хочууу. — Протянула я последнее слово, потом взяла себя в руки. Ну, ладно, пойду ныть перед тем мужиком, может, поймет, что я ему совершенно не нужна. — Ладно, спокойной ночи. Может, видимся в последний раз... — С загробным выражением лица сказала я.

  Прежде чем выйти, я обняла некроманта, кто знает, может, правда в последний раз?

  — Если, что было не так прости... — Продолжала я драматизировать ситуацию.

  — Да ладно, брось ты, все обойдется. — Некромант меня тоже обнял, потом посадил к себе на колени, и стал убеждать, что все будет отлично.

  — Я смотрю, пока был без сознания, тут много всего интересного произошло... — Ревниво сказал Эрий.

  И как он нашел меня? И вообще, не хорошо врываться в чужую палатку, выступать, говорить о своем недовольстве. Хотя, наша поза была довольно интимной, я уютно устроилась у Антиса на оленях, он мне что-то шепчет с мягкой улыбкой... голубки, не иначе.

  — Не твое дело, маньяк недоделанный. — Отозвалась. — Я, между прочим, скоро уезжаю.

  — Все равно потом вернешься, не сможешь без меня. — Уверенно сказал вампир. Нет, урод, не иначе...

  Напоследок, я еще раз крепко обняла некроманта, потом встала и пошла договариваться. Надо еще к демонам зайти, хочу утереть нос этому королю кровососов.

  Идти по пустому лагерю, залитому светом луны было элементарно жутко. Где-то там, на пустыре колдуют Руд и Дин. М-да, хочется мне к ним все меньше и меньше, но не зря же я, рискуя свое жизнью, добывала кровь одного бессердечного вампира.

  — Руд, Дин, вы тут? — Мой голос потонул в оглушающей тишине. Тут еще музыки наводящей страх не хватает, сейчас выскочит какое-нибудь чудище...

  — Да, только что закончили. Иди сюда, нужна твоя кровь. — Я пошла на голос Дина.

  После короткого ритуала мне передали амулет. Он был очень красив, сделан из материала, похожего на серебро. Когда на мой медальон пал лунный свет, я увидела какие-то руны. Как мне объяснили демоны, это как раз и есть защитное заклинание. Я поблагодарила этих двух колдунов, рассказала свой план. Они решили меня сопроводить договариваться с одним великолепным мужчиной, или может быть, я его теперь хозяином назвать должна?

  — Извините, вы еще тут? — Тихо позвала я.

  — Извините, вы еще тут? — Тихо позвала я.

  — Долго вы ходили. — Из темноты вышел новоявленный работорговец.

  — У меня к вам интереснейшее предложение. — Договариваться я не умею, так что без лишних предисловий. — Я вам, допустим, заплачу. А вы меня отпустите на свободу... — Мужчина громко захохотал.

  — Мне, заплатите? Принцесса, вам придется очень долго и упорно работать, чтобы хотя бы оплатить мне один костюм. — И снова смех. Я разозлилась, но попыталась скрыть ярость, полыхнувшую во взгляде. Наверное, при нынешних обстоятельствах в его словах есть доля правды.

  — Хорошо, что вы хотите? — Пошла я другим путем.

  — Услуги, всего лишь небольшой помощи, и где-то через три недели вы будете свободны. И, конечно, я вам буду платить по сто золотых в день, чтобы вы, не дай бог, не проболтались кому-то о нашем договоре. — Улыбка была очень искушающей.

  — Сколько? — со вздохом вырвалось у меня.

  — Хорошо, двести золотых. Вы согласны? — Вообще, обещание свободы было единственным, что мне требовалось, на деньги я и не рассчитывала. Но раз он столь щедро и бездумно хочет промотать свои богатства, я не против. Тем более меня в ближайшем будущем ждет жизнь бедного путешественника.

  — Обговорим условия. — Надо же знать, на что соглашаюсь, а то так дам положительный ответ, а он на мне опыты ставить будет.

  — Вы должны притвориться моей женой. Дело в том, что ко мне через неделю приезжает знакомая, гостить будет две недели, и мне надо создать видимость того, что я остепенился. — В моих глазах застыл немой вопрос, с какой радости он вообще решился на покупку моей персоны, если мог подобрать любую нищенку с улицы, обучить ее манерам, и вперед, в атаку. — Знаю, что вас интересует. Дело в том, что вы долгое время провели при дворе, в вас присутствует лоск, у вас есть манеры, и, конечно, то, что вы были принцессой должно накладывать определенный отпечаток. — Он с сомнением оглядел меня.

  Глава 9

  Я с огромной радостью согласилась. Выдвигались мы уже этой ночью, поэтому быстро побежала в лагерь попрощаться с некромантом, вещей у меня все равно нет. Ник (его полное имя просто невозможно выговорить) пошел за своим конем, и мне лошадь подыскать.

  Проходя мимо кустов, я услышала тихое шипенье, потом кто-то позвал меня по имени. Тьфу ты, а я про демонов и забыла.

  — Ну, как все прошло? — Спросил Руд.

  — А вы подальше кустов не могли найти? Вы вообще с какой целью меня сопровождали? Защитить если что, или познакомиться с природой, посидеть среди колючих веток? — Немного раздражено осведомилась я.

  — А мы виноваты, что вы именно пустырь выбрали, чтобы поболтать? Или нам надо было среди травы прятаться? — Я присмирела, ну, что делать, прав демон.

  — Ладно, пойдемте, я попрощаюсь с Антисом. А вам покажу палатку в которой вы будете спать. — И мы в дружном молчании дошли до некромантского шатра.

  — Антис, — я крепко его обняла, вроде общались мало, а я к нему очень привязалась. — Я уезжаю, недели через три увидимся.

  Тот просто кивнул, стиснул меня в объятьях, потом нехотя отпустил. Я подошла к демонам, театрально пожала им руки.

  — Вы ведь больше не злитесь? — Неуверенно спросила, они покачали головами. — Ну и хорошо, если что, пишите. — Не удержалась, и тоже повисла на шее сначала у Дина, потом Руда.

  Из палатки я выходила в плохом настроении, ненавижу прощаться. Хорошо хоть Антис покажет демонам их нынешнее место обитания, а то так не хочется в конец лагеря топать. К конюшни я подошла почти со слезами на глазах, мне в полном молчании вручили лошадь, которую я даже не успела разглядеть, и мы поскакали.

  Мое первое серьезное путешествие на этих животных, почти ничему меня не научило. Поэтому, я просто сидела и тряслась от бешенной скачки, плюс мне еще было ужасно страшно. Ник видимо решил обогнать всех и вся, а то, что я только что чуть не свалилась, и не расшибла свою голову о камни, ему как-то фиолетово.

 

* * *

  — Ник, смотри, трактир. Давай остановимся? — Уже десятый раз жалобно спрашивала я, и уже десятый раз он проигнорировал крик моей души. Нет, серьезно, хоть убейте, но еще десять минут будут для меня на подобии смерти. И пусть этот павлин, а на протяжении всего нашего короткого путешествия этот мужик напрочь лишился очарования, дальше едет. Я сворачиваю к мягкой постельке и вкусной еде, хотя уже плевать какой пищи, лишь бы была.

  Я остановилась, и с умилением проследила удаляющеюся спину моего спутника, и ведь даже не оглянулся. Видимо настолько занят своими думами, да...

  Заехала в конюшню, лошадь у меня принял какой-то мальчишка, примерно такой же грязный как и я. Наспех приказав ему накормить мою лошадку от пуза, я уже бодро пошла в трактир. Мышцы очень болели, да и огромная усталость, целую ночь не спала, в седле тряслась, все это вкупе помогало мне воспринимать информацию, как в тумане, да и голоса стали значительно глуше.

  — Хозяин! Мне еды, да по больше! — Есть мне хотелось все так же.

  Через несколько минут, я уже объедалась каким-то нежнейшим мясом, запивала все это водой, от пива наотрез отказалась. Вдруг эту идиллию нарушил яростный пинок в дверь, и в трактир ввалился злобный Ник. Аппетит резко испортился, но мой 'товарищ', взглядом отыскав свою в толпе таких же голодных путешественников, целенаправленно двинулся ко мне. Я, пытаясь казаться невозмутимой, догрызала куриную ножку.

  — И как это понимать? — Прищурившись, спросил мой работодатель. — Я пять трактиров объездил прежде чем нашел тебя!

  — Как же далеко ты ускакал, прежде чем заметил мое отсутствие! — присвистнула я. — Закажи комнату, будь другом. — Попросила.

  Ник вздохнул и пошел к хозяину. Когда все было съедено под чистую, а я блаженно откинулась на спинку стула, мой попутчик вернулся, вручил мне ключи и сказал, чтобы я шла спать. Сам он видимо тоже был голоден, поэтому остался внизу с новой порцией мяса.

  Я еле добралась до своего номера, хорошо, что тут кровать огромная, можно будет развалиться. А теперь мыться. Вода была чуть теплой, но меня так клонило в сон, что я бы и прорубем удовлетворилась. И вот, боже, как приятно, я чистая легла в постель и спокойно уснула.

 

* * *

  Разбудило меня яркое солнце, чему была не особо рада. Мне просто прописан лечебный сон, я прикрыла глаза. Было уютно и очень тепло, хотела потянуться, дабы пробудить мои больные мышцы, но что-то, а вернее кто-то мне помешал в осуществлении моих нехитрых планов. Я повернулась на бок, полюбовалась лицом Ника, потом ощутимо толкнула его в грудь, и недовольно прошипела:

  — Ты номер с двумя отдельными кроватями не мог заказать?

  — Не было. — Буркнул он, потом перевернулся, и стал дальше досыпать.

  У меня уже сна не было ни в одном глазу, я бодро соскочила с кровати, и побрела в ванную. Переоделась в свои скудные запасы одежды, да, гардероб бы мне обновить не мешало. Видимо, Ник был со мной солидарен.

  — Сегодня мы идем покупать тебе одежду. — Сказал он, как только я вышла из ванной. Я пожала плечами, мне в принципе все равно, главное, не я за это платить буду.

 

* * *

  И вот, аллелуя, Ник встал, оделся и позавтракал. Все эти процедуры я успела проделать два часа назад, и давно бы уже гуляла по городу, но мой попутчик запретил, пригрозив, что снизит плату, если не послушаюсь.

  Мы вышли из трактира, и пошли покупать мне одежку. Зашли в какой-то жутко пафосный магазин, я даже, будучи принцессой, пыталась обходить подобные заведения стороной. И тут возникла одна неувязица, в корни не устраивающая меня. Я уже сколько? Два месяца в мужских костюмах хожу, и это гораздо удобнее, чем все эти жуткие платья и корсеты. Но, конечно, будущая жена Ника не могла щеголять в штанах, исключительно в платьях, эта жертва далась мне особенно тяжело.

  Из магазина я выходила уставшей и недовольной. Выходила в платье, корсет которого был затянут так, что я дышала с трудом, и перед глазами плыли черные круги. И как я раньше подобные наряды носила?

  — Ник, а как я на лошади в платье поеду? В дамском седле далеко не ускачешь. — Мой расчет был таков, что я смогу ехать на коне в мужской одежде, но бывший шикарный мужчина убил все мои надежды на корню.

  — А мы уже доехали до пункта нашего назначения, просто если бы ты потерпела еще тридцать минут, проснулись бы мы в моем дворце, а не в жалком трактире.

  — А кто ты по титулу? — Заинтересовалась я словом 'дворец'.

  — Брат короля клана Драконов, то есть принц. — Да он должен быть нарасхват у местных барышень.

  Когда мы подошли к трактиру, я увидела белую карету, с гербом на дверце. Даже догадываюсь, кому она принадлежит.

  Вот это дворец... Там, где я жила раньше по сравнению с этой махиной, шиком и блеском, просто уродство. А моя комната...просто сказка — большая, изящная. Я легла на кровать в позе морской звезды, со стороны входа послышался шум, я лениво подняла голову. В комнату входил Ник, слуга поставил его чемоданы и ушел.

  -Ты ничего не перепутал? — Я резко поднялась.

  — Нет, это моя комната. — Пожал плечами принц, и начал распаковывать свои вещи.

  — Извини, ошиблась. А где тогда мои апартаменты?

  — Тоже здесь. Ты забыла? Мы делаем вид, будто влюблены. А кто нам поверит, если мы живем по отдельности? — Я скорбно вздохнула, и рухнула на кровать.

  — Можно, я пойду по городу погуляю?

  — Неа, сейчас у нас по плану знакомство с родителями. Но потом, если хочешь, вместе прогуляемся. — Я согласно кивнула.

 

* * *

  Знакомство с его родителями не представляло собой ничего особенного. По изображали из себя влюбленных до потери сознания, сначала отец сего семейства как-то подозрительно поглядывал на меня. Но я как бы невзначай поцеловала Ника, он прижал меня крепче, и я снова почувствовала, что со мной рядом стоит успешный красивый мужчина. Быстро попрощались, к сожалению, ужинать мы будем в огромном зале. Я никогда не любила такие приемы, сидишь как на иголках, пошевелиться боишься, а тебя рассматривают, следят за манерами...

  А потом мы пошли гулять. И это было так интересно, даже в какой-то степени романтично. Ник обнимал меня, все время оправдываясь, что делает это для большей достоверности. Короче говоря, вернулись мы во дворец довольные и счастливые, особенно я. Быстро переодевшись, пошли ужинать.

  Первым вошел Ник, после его громкого приветствия у меня душа в пятки ушла.

  — Фил, какими судьбами? — А я так надеялась, что его брат не приедет...

  Дело в том, что когда после продолжительной войны наши кланы решили помириться, многие были против. Столетняя вражда так просто не забывается. Плюс король клана Драконов убил моего брата на войне. Тима... единственного, кто был мне родным, кто понимал меня с полу слова. На глаза навернулись слезы, не могу я спокойно его вспоминать. И, конечно, когда эта монаршеская особа появилась у нас в замке, я делала все, чтобы его уязвить. Я бы его и убила, но наши кланы заключили договор о не прикосновенности, и если я ему хоть небольшой вред принесу, буду убита каким-то древним заклятьем, а этому уроду ничего не будет. В общем, удалялся король из замка, с глубокой ненавистью ко мне. И это чувство было абсолютно взаимно. А тут бац, и он приехал. Зачем? На нем такая ответственность — король как-никак, а этот обалдуй тут штаны просиживает!

  Я скромно прошла в зал, села рядом с моим 'любимым', подняла глаза, и встретилась с едким взглядом короля Драконов.

  — Зачем ты приехал? — Спросил Ник, с щенячьей радостью в глазах глядя на старшего брата.

  — Должен же я увидеть, в кого ты влюбился. — И снова взгляд на меня, я, проглотив глубокую ненависть, с тихим шипением отозвалась:

  — Очень рада вас видеть. — С такой интонацией вернее было бы пожелать скорую смерть.

  — А я то как счастлив. — Отозвался Фил, уничтожающе глядя на меня.

  Потом в беседе я не участвовала, впрочем, этого и не требовалось. Минут через тридцать, сославшись на головную боль, я покинула их скучное общество. Говорили они о каких-то тетушек, о разной ерунде. Ни каких тебе государственных тайн, секретов мирового масштаба.

 

* * *

  Я заблудилась. Кто ж знал, что замок такой огромный. И какие хозяева непредусмотрительные, отпустили меня в полном одиночестве. Да и страшно тут, каменный пол, холодные стены. И тем более я не хочу здесь ночевать, так, стоп, я же маг, не очень хороший, но все же. Прошептав заклинание локации, я стала ждать чудо. Ждала минут пять, пока поняла, что волшебства не случится. Прошептав еще пару простейших заклинаний, до меня все же дошло, что на самом замке лежит заклятье. Никто кроме хозяев, не может тут колдовать. Скукота... Мне что, тут прозябать до скончания веков? Скоро выть начну, а что, получится вполне в стиле этого жуткого места.

  В коридоре послышался шум, я различила два незнакомых голоса. Чисто по инерции, я спряталась за какой-то полу понятной статуей, в тени.

  — Когда госпожа приезжает? — Видимо это были стражники, можно выйти, спросить у них дорогу.

  — Да уже дней через шесть. А ты видел новую любовницу принца? — Спросил второй, так, это уже интересно.

  — Видел, не чета той госпоже. Новая на лицо красива, да и фигурка ничего, но для принца Ника исключительно на одну, две ночи. — Прекрасно меня оценили, просто великолепно. Значит, для брата короля я гожусь исключительно, как недолговечная подстилка?

  — Кхм, — стражники резко обернулись, выставив пики вперед. — Я очень рада, что вы обо мне так хорошо думаете. Но будьте так добры, покажите мою комнату... Я немного заблудилась. — Стражники успокоились, немного покраснели.

  — Пойдемте. — Невнятно проговорил один из них. Наябедничать на них или пусть живут?

  До моей комнаты меня довели довольно быстро. Да и вообще, еще чуть-чуть, и я сама бы ее отыскала. Величественно кивнув, я попросила моих проводников удалиться. Они будто только этого и ждали, испарились за секунду. Меньше языками чесать будут. Зашла в комнату, я и так после прогулки устала, а потом Фил появился. Да и этот чертовый корсет с неудобным платьем. Красота таких жертв все равно не стоит... Кстати, надо будет спросить у принца сколько Его величество в замке собирается околачиваться. Ну, ладно, я зашла в комнату, рассчитывая на отдых.

  — Ты где была?! — Ко мне подскочил разъяренный Ник. Как я не люблю, когда на меня так орут. Да и вообще, сам виноват, не представляет что ли, какой его замок запутанный?

  — Да так... — Неопределенно ответила я, и с загадочной улыбкой гордо прошагала в ванную.

  — Где! Ты! Была?! — Еще больше разозлился принц. Вот не пойму, чего он нервничает. И наорал на меня ни с того ни с сего, пусть вот теперь мучается.

  — Время я провела великолепно. Было столько всего интересного... И чего ты так волнуешься? — Я с любопытством взглянула на Ника, тот отвел взгляд.

  — Ладно, не хочешь по хорошему... — Задумчиво проговорил принц. Он мне что ли еще угрожать будет?

  Ник сделал шаг ко мне, сократив расстояние между нами до минимума. Потом с яростью взглянул в мои глаза, и поцеловал. Жестко, властно. Я замерла, постепенно поцелуй стал мягче и нежнее. И тут мне вспомнился вампир. Я со всей силы оттолкнула Ника, мне было страшно. Все-таки, после ночи с Эрием, мне становится неприятно, если кто-то так непреклонно вторгается в мое личное пространство. Психику мне изуродовал, урод. Я попыталась успокоиться, если не сделать это сейчас, то да здравствует истерика, а мне этого не нужно.

  — Еще раз, сделаешь что-нибудь подобное... — Я не могла придумать достойную угрозу, — я, я... расскажу твоей знакомой, в каких на самом деле мы находимся отношениях! — Ник сделал шаг от меня, подействовало. Видимо принцу кровь из носу надо, чтобы спектакль прошел гладко. Буду иметь в виду...

  — И-извини, — тихо сказал принц.

  — Хм, я подумаю. — Высокомерно оглядев Ника, я потопала к кровати. День был тяжелым, трудным, я устала как собака. — Думаю, что сегодня лучше будет, если ты поспишь на полу. — Принц послушно кивнул, с чего бы такая покорность обстоятельствам? Я вообще то, сказала эту фразу исключительно для того, чтобы показать всю степень моего гнева. Ну что ж, если ему так хочется...

  Закутавшись в одеяло, я решила погрузиться в мир грез, когда услышала тихое покашливание. Видимо Ник захотел поговорить, что ему так неймется...

  — Слушаю, — устало выдохнув, прошипела я...

  — Не хочешь стать моей любовницей? — От такой наглости я резко открыла глаза, и села на кровати, внимательно посмотрев на Ника. Этот...гад... так уверенно смотрел на меня, будто не сомневался в отказе. Вдох, выдох, голос спокойный...

  — Это заманчивое предложение, но я вынуждена отказаться. — Ник сел рядом со мной, мягко обнял за талию, прижав к себе крепче.

  — Я хочу тебя, сильно. Подумай, это очень выгодно... для тебя. Положение в обществе, деньги... — Он поцеловал меня в шею, мм, приятно... А сейчас берем себя в руки, и даем резкий отпор.

  — Да пошел ты, урод! — Не выдержала я всех чувств, навалившихся на меня. Он прижал меня еще крепче, потом поцеловал, не обращая внимания на мои удары.

  — Еще раз поступит такое предложение, — я уже задыхалась, слезы навернулись на глаза. — И я поговорю с тобой по-другому. — Я тихо всхлипнула, вспомнился принц оборотней... Его руки скользнули под мою майку, я окаменела. А потом навалилась такая злость, сердце забилось чаще. И тут мне что-то ударило в голову, улыбка расплылась по моему лицу. Ну, допустим, немного нервная. Руки, допустим, дрожали, но с кем не бывает, в конце концов. Как меня все достало!

  — Послушай, — я попыталась как можно нежнее улыбнуться. — Ты прав, я... — неопределенно замолчав, скромно опустила глаза вниз. Потом взглянула на него, потянулась, якобы для того, чтобы поцеловать. И как со всей дури врезала в нос, Ник застонал. — Больно, милый? — Злорадно спросила я.

  Принц со злобой взглянул на мою до нельзя счастливую улыбку. По его нехорошему взгляду я поняла, что спокойный сон мне сегодня не светит, быстро соскочила с кровати, и рванула в сторону двери. Она, конечно, была заперта. Все у меня через одно место... Посмотрела на кровать, с которой поднялся Ник, и ленивой походной пошел ко мне. Надо обмозговать ситуацию, и родить таки какую-нибудь гениальную идею.

  — К-как у тебя дела, золотце? — Затравленно поинтересовалась я, не придумав ничего лучше.

  — О, отлично. Меня ждет бурная, страстная ночь... — И он хитро улыбнулся, вот же...никаких цензурных выражений придумать не могу, один мат на ум идет.

  — Стоп! — Меня осенило. — Я бы правда согласилась, но... — на глаза навернулись слезы, стоило мне лишь подумать о том, что мой клан меня фактически предал, вспомнить о побоях, нанесенных в лагере вампиров, — я, у меня уже была ночь с одним человеком, не мужем... И, и я принесла клятву, что ни с кем кроме него у меня не будет...отношений. — Конечно, это бред. Я бы никогда в жизни, находясь в здравом уме и твердой памяти, не дала бы такую клятву, связывающую меня по рукам и ногам.

  — Что?! — Ник от меня отпрянул. Да, если я нарушу 'клятву', то умру в мучениях. А если я предупрежу об этом маленьком нюансе кого-либо, а этот самоубийца проигнорирует мое предупреждение, то его ждет скорый и что особенно радует, летальный исход. Красота... — Ты почему об этом раньше не сказала?!

  — Звезды не велели мне рассказывать мне про мою клятву, — с видом полоумного человека, прошептала я. Он поверил, идиот...

  — И-иди спать. — Злобно прошипел он, потом подошел к двери, с легкостью преодолел это препятствие, и скрылся в неизвестном направлении. Вот истеричка... Еще и дверь выломал...

  Приключения отменялись, я легла на удобную постельку, и быстро уснула. Главное, чтобы это нервное недоразумение не узнало о моей лжи.

 

* * *

  Я проснулась с каким-то плохим предчувствием. Приоткрыла глаза, помещение было абсолютно пустым. Значит, неприятности хотят мне преподнести сюрпризы в течении дня дня.

  Через пятнадцать минут, в мужской одежде, я прошла по коридорам замка. Положила подушки под одеяло, будто я там лежу. По плану надо найти, где хранится форма стражников, и разведать ситуацию в замке.

  пока удача относилась к моим потугам благосклонно, и вот, я уже гордо вышагиваю с оружием наперевес в новой для меня роли стража.

  — Привет, ребята! — Громко поздоровалась я с абсолютно незнакомыми мне людьми. — А вы не знаете, где я могу найти принца Ника, чтобы поручение его матушки? — Бас у меня получается все лучше и лучше!

  Мои коллеги меня неуверенно оглядели, почесали свои затылки, потом видимо решили, что все же мы где-то раньше встречались, но из-за их непробудного пьянства все начисто стерлось из памяти, и все же мне ответили:

  — Дык, тут такая история вышла... Сегодня ночью, принц вылетел из своей комнаты в ужасном настроении. Он даже пару стен проломил, а потом отправился к своему брату, видимо у него и остался. Но, парень, принц сейчас ух какой злой, ты лучше пару часиков подожди, а потом иди к нему. — Я поблагодарила стража, и уже хотела удалиться куда-нибудь погулять, когда услышала голос, от которого у меня волосы встали дыбом. Не хочется мне с ним сейчас встречаться.

  — Что это за собрание? — Грозно спросил Ник. — Парень, а тебя не учили, что к начальству надо стоять лицом? Уволен! — Это уже мне, как единственной стоявшей к Его нервному Высочеству задом.

  — Х-хорошо. — Тихо проговорила я, собираясь смыться с места происшествия, отделавшись малыми жертвами.

  — Нет, ты видно совсем обнаглел! — Взревел принц. — Даже не подумал повернуться, еще пятьдесят ударов розг! — Я тихо вздохнула, повернулась передом к его достопочтимому величеству, опустив голову так, чтобы козырек прикрыл половину моего лица. — Смотреть мне в глаза! — Заорал Ник. Маленькая злючка, а не взрослый мужчина. — Ты совсем оглох?! — Я вздрогнула, какая сила и звучность голоса. Подняв испуганные глаза на эту истеричку, я понадеялась, что он не узнает мое лицо. — А-аурелия? — Уже тихо и неуверенно проговорил Ник.

  — Привет, — осторожно поздоровалась я. Огоньки злости начали вспыхивать в глазах принца, поэтому я предпочла удалиться с места боевых действий. — Извини, я помню, пятьдесят ударов розг, как выполнят, подойду. — Четко отрапортировала я, даже не думая идти к тому палачу, который осуществляет эти страшные наказания.

  — Нет уж, пойдем! — Меня быстро схватили за локоть, и потащили в комнату.

  Оказавшись в наших апартаментах, Ник уже собирался открыть свой рот, и начать меня отчитывать, когда я указала пальцем на кровать, и с визгливыми нотками в голосе (специально старалась), спросила:

  — Кто это? — Подушки, которые я замаскировала под себя, смотрелись очень натурально. — Значит, только я за порог, а ты уже кого-то привел?! Не ожидала от тебя такой прыти, мил друг. Мне надо подумать о наших отношениях! — И, скрывая улыбку, в лучшем стиле сериалов, я выбежала из комнаты. Не забывая громко причитать, и заламывать руки.

  — Аурелия! — Рыкнул принц, вжав голову в плечи я продолжала бежать. Умеет же эта особа королевских кровей страх наводить.

  Я скрылась за поворотом, немного пропетляла по коридорам, и, как обычно удача мне 'улыбнулась'. Я со всей скорости врезалась в Фила.

  — Солдат, нельзя бегать по коридорам! — Прикрикнул он. Слава богам, я не переодела свой костюм стража на что-то более подходящее принцессе, пусть и бывшей.

  Я пристыжено опустила глаза вниз, пусть только он не узнает меня, пусть не узнает...

  — Фил! — Услышала я радостный возглас Ника. За что мне это? То один, то другой. И оба меня, как назло в лицо знают. — Опять какого-то стража отчитываешь, чего ты к нему пристал? — Он ухмыльнулся. Потом, в одно мгновенье его голос стал серьезным, — принцесса куда-то делась.

  — Найти ее дело двух минут, если искать будешь не один. Кстати, ты решил, что будешь с ней делать, скоро ведь Кира приезжает. А у вас с принцессой настоящими чувствами даже не пахнет, она как глыба льда. А тебе надо, чтобы вы смогли изобразить страсть. — Я стояла, затаив дыхание, чтобы не пропустить ни одну фразу. Два брата на некоторое время выпали из реального мира, и им совершенно по барабану, подслушивает ли их пламенную речь хоть кто-то. А мне это на руку, глядишь что-нибудь полезное услышу.

  — Да знаю, знаю... — Устало выдохнул Ник. — Кстати, я все проверил. Про ночь с таинственным типом она наврала. Ее аура чиста, как слеза младенца. Правда есть какие-то непонятные вкрапления боли, по шариться надо в ее прошлом. — Растягивая слова, неохотно проговорил этот новоявленный Шерлок.

  — Если вдуматься, то это было очевидно. Девица выросла в замке, ей бы не хватило смелости переспать с кем-то. Тем более ты же знаешь этих кисейных барышень, выросших в богатых замках. Наверняка она вообразила себе какую-то неземную любовь, начитавшись романов. Надо только найти этого таинственного рыцаря, и все. — Мои кулаки непроизвольно сжались, я тихо выдохнула. Спокойствие, только спокойствие.... — Кстати, не приняла ли она твоего предложения? — Полюбопытствовал Фил.

  — Сегодня не успел еще раз предложить ей стать любовницей. Хотя знаешь, это у меня уже наподобие азарта... Тем более, малышка мне столько проблем создала, что уж очень хочется хоть что-то с этого получить. — Он, предвкушающее засмеялся. Так, что-то застоялась я тут, пора и честь знать... Тем более разговор принимает неприятные обороты, еще вякнут что-нибудь в мою сторону, и я ведь не сдержусь...

  Сделала маленький шажок назад, ко мне резко обернулись две головы.

  — Ты все это время стоял и подслушивал, наглец?! — Рявкнул король. Кто ж знал, что при разговоре персон голубых кровей, я должна тенью исчезать с места их беседы.

  — Так вы еще по поводу меня не договорили... — Слабо пролепетала я, сверля взглядом пол.

  — Все, выбесил. — Как-то даже спокойно проинформировал меня король. — Уволен. Как звать? — Холодно поинтересовался Фил. И что мне делать?... Будем импровизировать..

  — Мальчики, — нежно пропела я, попутно снимая фуражку, прикрывающую мое лицо. Попыталась сохранить невозмутимое лицо, при виде их вытянувшихся лиц. — Ник, — томно выдохнула я, подходя к принцу. Надеюсь, у Фила хватит ума удалиться. — Я тут подумала... — Эти слова выдохнула ему в лицо, чувствую себя дурой. — Я хочу стать твоей любовницей. — Блеф, конечно, но как он застыл. Сейчас последний штрих.

  Я впилась в губы Ника, пытаясь не думать, как же я его в данный момент ненавижу. Прервалась, огляделась по сторонам. Фила и след простыл. Как же я люблю такую предсказуемость...

  — Пойдем в комнату. — Нежно прошептал Ник, крепко прижимая меня к себе.

  Вот и настал час Х.

  — Я передумала. — Капризно изрекла я. Сначала на лице его читалось огромное удивление, потом детская обида, а потом... я по-настоящему испугалась. ОН был зол, очень зол.

  — Передумала?! — Прошипел принц, я отпрянула, а он шел и шел на меня. Почувствовала стену, холодный камень немного отрезвил, придал храбрости.

  — Понимаешь, мм, я тут как бы... — Умолкла на полу слове, под насмешливым взглядом принца. Мозг совсем отказался думать, что же ему такое сказать?

  — Тебе не кажется, что ты поступила некрасиво? — Пожурил меня Ник, но взгляд оставался насмешливым. — Я уже...настроился, — Он совсем прижал меня к стене, — а тут такая неувязка... — и он поцеловал. На удивленнее, мягко и нежно, как будто, боялся отпугнуть.

  Я не шевелилась, во-первых, страх еще не прошел, а во-вторых... ну приятно же! Сейчас еще чуть-чуть по наслаждаюсь, а потом снова брыкаться начну.

  — Ник?! — Полувопросительно, а может, даже утвердительно, воскликнула какая-то девица.

  Я отпрянула от принца, больно ударившись головой о камень. Оказалось, что он уже залез своими руками мне под одежду, а мои руки блуждают по его волосам.

  — А это кто? — Ткнула она на меня пальцем.

  — Кира, это моя невеста. — Я нацепила на лицо дежурную улыбку, что ж, цирк начинается. — А ты почему так рано? — Недовольно осведомился Ник.

  — А ты не рад? — Шутливо спросила она. Мой 'жених' вздрогнул, надо будет его на досуге по расспрашивать о Кире, а то явно у них не все так просто.

  Я уже придирчивым, оценивающим взглядом оглядела девушку, и она просто красотка. Ноги длинные, талия узкая, пухлые губы, рыжая, кстати. Была б мужиком, не знаю, что бы со мной сделалось при виде такой вопиющей сексуальности.

  — И почему она так одета? — Презрительно спросила Кира.

  — Ролевые игры... — Я насмешливо улыбнулась. — Мой любимый так хорош в постели, не можем оторваться друг от друга... — Мне захотелось утереть нос этой красотке. Хотя скорее разбить, так точнее.

 

* * *

  Я рухнула на кровать, боже это был сумасшедший день.

  — Аурелия? — Неуверенно позвал меня Ник. Я сморщилась, всем своим видом показывая, что не хочу разговаривать с этим идиотом. Я была очень, ОЧЕНЬ зла на него.

  После нашего короткого диалога с Кирой, мы пошли в наши покои, быстро переоделись, и бегом на завтрак. Всю дорогу принц грозным голосом вещал, что мы должны притворяться как можно лучше, что мы должны вести себя, как настоящая пара... Короче говоря, когда мы вошли в столовую, я была уже порядком раздражена. И один черт знает, как мне удалось состроить приветливую физиономию и пожелать всем приятного завтрака.

  Но это было не самое страшное. Только начало... Сели мы, кушаем. Я по своей наивности понадеялась, что сюрпризов не будет, но, действительно, пора уже начинать смотреть на вещи трезво.

  — Ник, — тихо позвала я своего 'возлюбленного'. В ответ гробовая тишина. Подняла голову, и узрела принца во всей красе. Он просто, тупо, и довольно по мужски, пялился на Киру.

  Мда.. я только сейчас обратила внимание на ее наряд. Нет, все ей очень даже шло, но сказать или не сказать, что ее безразмерный бюст, еще чуть-чуть, и выпадет из платья. Или спросить, зачем она так сильно намалевала себе губы. Да и весь ее вид, в общем и целом наводил на мысли о постели.

  Оторвавшись от созерцания этой нимфы, я оглядела зал. Ну, ладно, мать и отец Ника сидят и тихо что-то обсуждают. К ним претензий никаких не возникает, но все остальные...

  Фил сидел и пожирал взглядом новоявленную жрицу. Ник, как я уже сказала, не отставал от своего старшего брата. И еще какой-то парень, первый раз его вижу, тоже бросал красноречивые взгляды на девушку.

  И именно в тот момент у меня возникло огромное желание что-нибудь сломать. Закатить скандал, или еще что. Просто в зале стояла тишина, нарушаемая еле слышными перешептываниями супругов. А все остальные, как завороженные любовались Кирой, которая в свою очередь не забывала, то бюст поправить, то волосы. То томно вздохнуть, облизнув губы.

  — Меня окружают идиоты... — Пожаловалась я вслух.

  При звуке моего голоса, оцепенение спало со всех окружающих, ну, не считая супругов, они как что-то обсуждали, так и обсуждают.

  — Что ты сказала? — Рассеяно поинтересовался Ник.

  — Что я рада, что ты мне разрешил пойти погулять по городу. — Я довольно улыбнулась.

  — К-когда?! — Нервно поинтересовался принц.

  — Ну как же, милый. Мы сидели, я тебе рассказывала, как бы я хотела побывать в городе. Ты что, не помнишь? Прошло же от силы пять минут. Ты соглашался со всем, что я говорила, даже разрешил мне купить все, что только пожелаю, когда буду в городе. — Я радостно улыбнулась. Ну, хоть что-то буду иметь, а то эта пытка за завтраком здорово поистрепала мне нервы.

  — Постой, я тоже думаю, что это не самая удачная идея. Ты заблудишься, побудь лучше в замке. — Вмешался Фил.

  — Ваше Величество, да что с вами такое? — Я вежливо оскалилась. — Я спросила разрешение и у вас. Вы ответили положительно.

  — Да когда такое было?! — Изумленно взвопил король.

  — Когда вы, Ваше Величество, пялились на Киру. И да, что насчет моего нового замка? — Скоро лицо сведет от этих улыбок. Наткнувшись на непонимающий взгляд Фила, я соизволила пояснить. — Ну, я у вас еще спросила не хотите ли вы мне подарить замок. Вы снова кивнули. — Король сощурился, прожигая меня яростным взглядом. — Но что же, Вы, Ваше Величество, отказываетесь от слова, которое дали? — Это был провокационный вопрос, ведь если Фил откажется, то он просто напросто покроется позором. Монарх, который не держит слова... народ будет недоволен. И Фил знает, что я буду настолько щедра, что расскажу об этом всем до единого. — Ваше Величество, не надо на меня так смотреть. Все присутствующие могут подтвердить истину моих слов. Не так ли? — Конечно, не так. И если они сейчас соглашаться...

  — Хорошо... — Прошипело его величество. — А какой замок, я не уточнял?

  — О, вы оставили этот выбор за мной. Сказали, что перепишите любой. — Я ухмыльнулась, а вот будет знать, как людей доводить до белого колена. И вообще, по внимательней надо быть, он же король в конце концов, а не мальчик на побегушках.

  — И на чем же вы остановились? — Недовольно поинтересовался Фил.

  — На вашем фамильном замке. — Я состроила невинное выражение лица, и начла копаться в тарелке.

  — Н-но.. — Проснулся от глубокой спячки Ник.

  Нет, замок я брать не сбиралась. Конечно, соблазн велик, но честь, мораль, и вся остальная чушь не позволит мне этого сделать. Зато какие выражения лиц... Да, я выбрала самый большой, самый изысканный, самый древний, и много еще чего самый, замок. Это по-настоящему реликвия этого рода. Ну, выпутывайся, Ваше Величество.

  — Пройдемте в мой кабинет, Аурелия. — Рыкнул Фил. Я состроила самое глупое выражение лица на которое была способна, и недоуменно спросила:

  — А зачем? — Это был финиш, и он не то, чтобы король поразился моей тупости. Скорее он даже догадывался, что я умышленно издеваюсь над ним, но все-таки вытерпеть это было очень сложно для его расшатанной нервной системы.

  — Чтобы обсудить вопросы моего щедрого подарка. — Рыкнул Фил.

  — А что тут обсуждать? — Я капризно сморщилась. — И вообще, я хочу в город. Ник, — я повернулась к принцу, который резко побледнел, — ты обещал мне выдать свой чек. — Другими словами он якобы обещал мне предоставить полный доступ к его сбережениям. Принц со скорбным вздохом протянул мне чек. Вот дерево...

  Нет, конечно, я не собираюсь потратить ни копейки, просто, еще бы немного подлости к моему характеру, и я бы плюнула на все. Перевела бы все деньги принца на свой счет, и уехала жить в роскошный фамильный замок этого семейства идиотов, но не могу.

  Я встала из-за стола, и гордо двинулась к выходу.

  — Аурелия, я все же настаи... — Договорить Филу не удалось.

  — Потом, все потом! — Капризно ответила я, и скрылась за дверью.

  Глава 10

  Уже стемнело. Я сидела на скамейке, и думала о том куда же мне пойти. В замок возвращаться совершенно не хотелось, признаться честно, я ревновала Ника. Сказать это хотя бы себе, было очень трудно. Но оставаться тут тоже не вариант. Главная проблема была в том, что я хотела есть. Деньги Ника я не взяла, все-таки обманом заработаны, а своих запасов стратегически важных ассигнаций у меня не было.

  Ну, ладно. Погуляю еще, вдруг кто-то за красивые глаза меня покормит...

  — Аур! — услышала я знакомый голос.

  — Не думала, что когда-нибудь обрадуюсь при виде вас. — Радостно оскалившись, призналась я.

  Передо мной стояли демоны, которые не менее 'дружелюбно' улыбались мне в ответ.

 

* * *

  Демоны привели меня в трактир, где нас уже ждали вампиры. Точнее, ждали их. Когда эти клыкастые узрели меня, были удивлены. Начали засыпать меня множеством разных вопросов.

  По прошествии двух часов я окончательно расслабилась, и, что самое главное, наелась. Уходить никуда совершенно не хотелось, я даже на некоторое время забыла про Ника и Киру.

  Через еще час, вампирам удалось меня споить. Я упиралась как могла, но видимо для них это было дело чести, так что мне начали незаметно подливать алкогольные напитки, последовательно повышая градус.

  — Нииил, — протянула я, обращаясь к своему соседу. — А где этот, ну, как его?.. Эрий, точно!

  — А что, соскучилась? — Хитро прищурился этот интриган.

  — Упаси боже. — Искренне воскликнула я. — Просто я таак на него зла. А врезать по его нахальной роже я решусь только в этом состоянии. — И под конец своей мини тирады, я пьяно икнула.

  — Ну... что ж, — зашевелил своей извилиной Нил. — Главный с Антисом сейчас в палатке, с документами работают.

  Поблагодарив своего информатора, я вышла из-за стола. Где находится палатка мне объяснил Артур.

  И вот я, пошатываясь под натиском выпитого, пошла искать приключения. Время уже давно перевалило за полночь, но я об этом и не догадывалась. И как-то даже предположить не могла, что некромант и король вампиров, могут уже спать.

  Вскоре я увидела знакомые очертания лагеря. Еще минут через двадцать, я до него еле-еле добрела. Итак, где у нас может быть главный? Правильно, в самой шикарной, большой, удобной, и далее по списку, палатке.

  В своих расчетах я немного ошиблась, таких на мой взгляд было две. Заглянув в первую, я никого там не застала. Пошла во вторую, и, о чудо, увидела чье-то тело, мирно спавшее, и что самое главное, оно даже не подозревало, какой сюрприз его ждет.

  Я, представляя себя ниндзя, начала тихо красться к кровати. Запнулась о какой-то предмет мебели, споткнулась, тем самым создав неимоверный грохот, и упала.

  Некто молниеносно соскочил с кровати, оказался рядом со мной, приставив к моему горлу нож.

  — Кто ты? — Услышала я хриплый голос некроманта.

  — Антис, а где Эрий? — Меня тут же отпустили, некромант прошептал какое-то заклинание, зажегся свет.

  — Аурелия? Откуда ты здесь? — удивленно спросил Антис. Сил ответить у меня не было, во-первых, я еще не окончательно протрезвела, а во-вторых, я не знала, что у некроманта такое шикарное тело. Он спал в каких-то штанах, что предоставляло мне шикарную возможность во всех подробностях разглядеть Антиса.

  — Кхм, — вежливо кашлянул некромант. Он лукаво глядел на меня своими ярко-синими глазами.

  — Отлично выглядишь. — Похвалила я его. Антис немного покраснел, подошел ближе, поднял меня на ноги, посадил на кровать, а сам встал рядом.

  — Хм, так зачем тебе Эрий? — Спросил он.

 

* * *

  Через некоторое время, уставшая я, разъяснила всю ситуацию некроманту. Тот сказал, что я не блещу особым интеллектом, раз в моем мозгу возник столь 'гениальный' план. Я недовольно надулась, но все-таки признала правоту Антиса.

  — Ладно, сиди тут, я сейчас приду. — В конце своей долгой тирады о том, что я полная дура, сказал некромант.

  Я подождала секунд пять, потом мой одурманенный алкоголем разум не выдержал, и я, завернувшись в одеяло, уснула на мягкой кровати.

 

* * *

  Я открыла глаза, и блаженно потянулась. Голова немного болела, и все произошедшее вчера я помнила смутно и отрывками. Перевернулась на бок, собираясь улететь в мир грез, но тут мои планы прервало увиденное, а именно лик Антиса.

  И именно в тот момент я собиралась встать, с громким воплем, заорать, что это не по джентельменски спать в одной постели с дамой, и вообще, он должен был уступить мне сей атрибут мебели, но... Когда я еще полежу водной кровати с красивым мужчиной по простому недоразумению? Да и от мыслей о Нике отвлекусь как ни как.

  Я придвинулась к Антису, и начала разглядывать его лицо. С момента нашей последней встречи, он немного изменился. Во-первых, изменил прическу. Теперь волосы у него были коротко подстрижены. Во-вторых, вспоминая нашу вчерашнюю беседу, стал серьезнее и опаснее.

  С тихим вздохом я решила, что за ним девушки табунами бегают. А кстати говоря, меня всегда интересовало, сколько надо трудиться, чтобы накачать такие кубики. Я прикоснулась к животу Антиса, проверяя на ощупь его пресс. А вдруг морок какой? Потом провела по всему животу рукой, даже легонько ударила. Мускулы будто из стали сделаны. Интересно...

  — Аурелия, а что ты делаешь? — Хрипло спросил некромант. Я смущенно на него взглянула, и встретилась с каким-то странным взглядом. Осторожно отодвинулась, на меня все еще смотрели так, будто хотят съесть.

  — Аурелия... — Еще раз позвал меня некромант, неспешно придвигаясь к моей персоне. Я облизнула пересохшие губы, и уже было собиралась ответить, но некромант склонился надо мной, тем самым повергнув в еще большую неуверенность. Я думаю, так мы могли играть в гляделки вечно.

  Но вдруг раздался шум со стороны входа, я быстро спряталась под одеяло, Антис немного привстал, прикрывая мою тушку.

  — Антис, ты не видел Аура? — В палатку ворвался Нил. Надеюсь, у некроманта хватит ума дать отрицательный ответ.

  — Нет, не видел. — Не обманул моих надежд маг. — И будь так добр, выйди, я не один. — Четко, и даже с какой-то яростью произнес Антис.

  — Ухожу, ухожу, — хмыкнул Нил, — только учти, что к шести вечера ты все-таки должен будешь вылезти из постели, главный прибудет. — И Нил ушел.

  Я пролежала еще некоторое время под одеялом, потом, когда уже совсем нечем стало дышать, вылезла.

  — М-мне надо идти. — Неуверенно обратилась я к Антису. Тот задумчиво, и как-то даже печально меня рассматривал.

  — Да, конечно. — Безразлично ответил он, и откинулся на подушки, уставившись в потолок. Это больно укололо мое самолюбие. Признаться, я очень хотела, чтобы он меня поцеловал, но... но мы же гордые, черт возьми... Я еще раз тихо вздохнула.

  Выскочила из кровати, оглядев свой наряд. И почему я не удосужилась надеть мужской костюм? Мое платье выглядело помято, и совершенно не презентабельно.

  Хорошо, что у Антиса в палатке было зеркало, я хоть немного подправила свою прическу. Потом резко обернулась, заметив, что некромант все это время сверлил меня странным взглядом. Ладно, у каждого свои тараканы.

  Спустя пол часа я выскользнула из лагеря, никто с перепоя не заметил мою скромную персону. Как идти до трактира я помнила, а там уж как-нибудь разберусь.

 

* * *

  Несмело вошла во дворец. Слуг не было, да и все здание как будто вымерло. Сейчас главное не встретить никого из королевских, да и вообще лучше никого не встретить, а то выгляжу я так, будто провела ну очень бурную ночь. В принципе так оно и было, но я исключительно пила, а не утешалась в объятиях своего любовника. И кстати очень жаль...

  Преодолев большую часть пути вполне благополучно, и, о счастье, не встретив ни души, я приближалась к своей комнате. Хотя велика опасность, что в этих апартаментах сидит Ник. Но, в конце концов, сейчас часов семь утра, даже если он в комнате, то спит. Мне бы в ванную пробраться незаметно... Привести себя в порядок, поесть... Да, планы у меня не особо хитрые и изысканные, но что делать, желудок хочет кушать.

  Я открыла дверь, не смело заглянула внутрь, и застыла секунд на пять. Впрочем, все кто был в комнате, на некоторое время тоже превратились в статуи.

  Хорошо, я, допустим, понимаю, что в этом помещении делют Ник и Фил, но я решительно отказываюсь понимать, что тут забыла Кира и какой-то парень, которого я видела за прошлой моей трапезой в этом дворце.

  С невозмутимой физиономией я прошла мимо всей честной компании, дав им возможность во всех деталях разглядеть мой потрепанный вид, и почти уже дошла до ванной, когда услышала недовольный вопрос:

  — Ты где была? — Это так 'вежливо' меня вопрошал Ник.

  — Где я только не была... — неопределенно махнула я рукой. — А вы все что здесь делаете?

  — Мы думали, что тебя похитили! — Яростно прошипел принц. Я фыркнула, чем заслужила еще один злой взгляд. — Спасибо за помощь, вы можете идти. — Ну, это уже явно не ко мне.

  После того, как недовольная Кира скрылась за дверью, она, кстати, долго не хотела уходить, и в итоге ушла последней, Ник подошел ко мне ближе, и уже тихо проговорил:

  — Так где ты была?

  — Встретилась со старыми друзьями. — Неохотно пробубнила я.

  — Я так волновался... — Ник подошел, и крепко обнял меня, потом поцеловал в макушку, опускаясь все ниже и ниже.

  Скинув с себя некое оцепенение, я оттолкнула Ника, и, даже не возмущаясь, пошла в ванную. О, священный душ...

 

* * *

  Какой интересный гель для душа... За эти два часа, которые я просидела в ванне, изучила тут абсолютно все, но этот чертовый тюбик оглядывала меньше всего раз.

  Ладно, сил моих больше нет, выйду, покажусь белу свету. Я натянула на себя свою пыльную, старую одежку. Потом переоденусь, и несмело открыла дверь ванной.

  — Аурелия... — нежно проворковал 'женишок', вставая с кровати. А я то думала, что он уже того... ушел.

  — Привет, Ник. — Махнула я ему рукой. Так, где там мой мужской костюм?

  Я открыла дверцы шкафа, и начала рассматривать мой гардероб, недавно заказанный принцем. Настроения одеваться нарядно или красиво совсем не было, вообще, совсем уже ничего не хочу.

  — Милая, — Ник неожиданно оказался рядом, обнял. — Я так волновался...

  — Бедняжка, — едко пожалела я его.

  Он не ответил, обнял крепче, мягко поцеловал в шею, спускаясь все ниже. Я охнула, было очень приятно.

  Мой разум на мгновение вернулся ко мне, когда мы были уже в кровати, но... боже, как приятно...

 

* * *

  Первое чувство, посетившее мой мозг — стыд. Я зарылась под одеяло, и глухо застонала. Что, что я сделала? А главное зачем?

  — Ник — тихо позвала я своего недавнего любовника.

  — Что, милая? — мурлыкнул он, отрывая меня из под мягких перин.

  — Я, я не должна была... Это все ошибка... — Я смотрела в сторону, язык заплетался. — Давай все забудем... — Наконец, набралась храбрости и взглянула на принца.

  — Нет, мы ничего не будем забывать. — Глаза Ника были полны ярости. Я вжалась в подушки, страх накрыл волной.

  — Н-ник... — С мольбой в голосе попросила я, сама не понимая чего.

  Он с каким-то отчаянием впился в мои губы, его прикосновения были обжигающими, я отпрянула.

  — Ты стала моим наваждением, дурманом. Я тебя не отпущу, никуда и никогда. Ты моя. — Бессвязно шептал он, повторяя одни и те же и слова. И я сдалась.

  Весь день и всю ночь мы не выходили из комнаты, Ник становился и моим дурманом тоже.

 

* * *

  Я села за стол, скромно уткнувшись в тарелку. Кира с другого конца обеденного стола сверлила меня взглядом, полным ненависти. Я пыталась делать вид, что я, Аурелия, каменная стена, и меня никакие пламенные взгляды бывших фавориток принца не трогают.

  Завтрак стал настоящей пыткой, но я с честью перенесла это тяжкое бремя. Ник, сидевший рядом со мной, нежно шепнул, что после трапезы нам с его братом надо будет переговорить. Я покорно кивнула, в последнее время принц стал для меня всем.

  — Аурелия, — проворковала Кира, все еще пытаясь испепелить меня взглядом, — а почему бы нам с тобой не пройтись по магазинам сегодня? — Я с подозрением взглянула на эту змею, чего она еще хочет?

  — Хорошая идея. — Подхватила королева-мать, не дав мне придумать повод для отказа. — Я бы пошла с вами, но мне надо готовиться к Балу. — На этом месте она восторженно закатила глаза. Бал... его ждали все. От придворных до прислуги, ведь этот бал открывал сезон, когда дамы-динозавры будут выдавать своих молоденьких дочерей замуж, престарелые леди сверкать своими прелестями, аристократы совращать очередных 'невинных' девушек. Мне с грустью вспомнилась моя прошлая жизнь, когда я была достойной принцессой с чистой, как слезы младенца репутацией. Как все это было давно...

 

* * *

  Король припомнил наш недавний разговор про то, что он должен подарить мне их фамильный замок. Моя невинная шалость его не на шутку взбудоражила.

  — Аурелия, я вам заплачу любые деньги, подарю несколько любых замков, только откажитесь от моего дара фамильной реликвии. — Король ходил кругами по кабинету, волновался. Ладно, скажу ему правду, нечего монарха изводить.

  Я уже хотела было открыть свой рот, и сказать все, что я думаю по этому поводу, то есть выдать истинное состояние дел, как Ник начал ласково уговаривать меня подчиниться воле брата. Причем вся эта ситуация напоминала хорошо поставленный спектакль, где я должна была молча кивать, подчиняясь принцу. Эта догадка невольно кольнула мои чувства.

 

* * *

  Из замка мне не хотелось выходить, но Ник настоял. И вот мы уже битый час ходим по каким-то непонятным магазинам, что-то рассматриваем. И что самое странное, ходим в гробовой тишине. Мои попытки завязать разговор пали под молчаливой обороной Киры. А мои робкие попытки уйти пресекались этой змеюкой в самом своем зачатке.

  — Кира, я пойду, померю это. — Устало промолвила я, указав на отвратительное платье.

  — Погоди, я с тобой. — Сказала она, схватила первую попавшуюся вещь. — О, хоть какое-то разнообразие.

  В тесной примерочной мы еле-еле поместились вместе. Мне было абсолютно непонятно, почему она вдруг решила втиснуться именно сюда.

  — Нравится за Ником послушной собачкой бегать? — сразу пошла она в атаку. Я смотрела на нее круглыми от удивления глазами.

  — Слушай, если ты ревнуешь... — я неопределенно замолчала, все еще ошарашено оглядывая Киру.

  — Я?! — Ее звонкий смех поставил меня в еще больший ступор.

  — Кира, я знаю что ты любила и возможно еще любишь Ника. Я знаю, что ты была его любовницей... — Не спеша вдалбливала я Кире, но почему-то чувствовала себя полной дурой.

  — Милая, ты что-то путаешь. Я никогда не была близка с Ником. Я... больше по девочкам..

  Я присела на небольшой пуфик, так, либо я чего-то не понимаю, либо... меня разыгрывают?

  — Зачем ты приехала во дворец? — Задала я интересующий меня вопрос. Как я поняла, Нику надо было притвориться перед этой, которая больше по девочкам... Что вообще за бред?

  — Меня Ник позвал. И, слушай, о святая наивность, именно об этом я и хотела поговорить. Он... тебя не любит... Просто не могу уже смотреть. Как этот тип совращает очередную дурочку. Теперь еще и меня приплел... Присмотрись к Нику, девочка, он не такой, как ты думаешь. На этот раз я не знаю, зачем ему все это надо, но... присмотрись. — После этих слов она выпорхнула из раздевалки, оставив меня с моей растущей паранойей.

  Итак, тут несколько вариантов. Либо Кира соврала, либо... мне срочно нужно во дворец!